***
- ...Таким образом, злодей будет покаран, и справедливость восторжествует!!! - Амелия стояла за невысокой трибуной государственного обвинителя и метала молнии глазами. Синяя прокурорская форма идеально сидела на ее плотной, оформившейся фигуре.
- Благодарю Вас, мисс Вин Тесла. Присяжные заседатели удаляются для совещания по данному делу. Суд объявляет перерыв.
Она отошла к бортику, где сидели двое ее друзей - высокий блондин и миниатюрная рыжая девушка.
- Прекрасно держишься, Амелия, - подмигнула Лина. - мы дождемся окончания заседания, а потом заедем вместе в кафе, хорошо?
Амелия кивнула. Отошла к трибуне, присела, выпила стакан воды. Еще раз подмигнула друзьям.
Бесконечный перерыв...<!--more-->
***
...Они сидели вчетвером за одним столиком: рослый блондин, невысокая рыженькая девушка, брюнетка и брюнет среднего роста.
- Ты была великолепна, Амелия! - восторженно говорила Лина, размахивая руками.
- Спасибо, госпожа Лина... - устало улыбнулась Амелия. Это был тяжелый процесс. Три часа судебного заседания, не мудрено - за решетку отправилась крупная шишка.
- Скажите, госпожа Амелия, почему Вы выбрали такую странную профессию? - прищурив глаза, Кселлос улыбался, поглаживая пальцем краешек чашки с крепким заварным кофе.
- Я всеми силами защищаю справедливость с помощью своего пламенного сердца, - дежурные слова прозвучали как-то вымученно. Она правда устала за этот вечер. Лина посмотрела на ломтик лимона, плававшей в ее чашке, и тихо сказала:
- Амелия, здесь нет справедливости. Это такой жестокий мир...
- Госпожа Лина, справедливости нигде нет. Только здесь я смогла это понять, - голос Амелии звучал печально и необычно взросло. - Я занялась этим сложным ремеслом, чтобы понять, нащупать: где она, истинная справедливость? Я изучила сотни законов... - она тяжело вздохнула. - Ее нет. Справедливость делаем мы. Все в руках людей... Скажите, госпожа Лина, как продается Ваша последняя коллекция?
- Спасибо, Амелия, я-то уж точно не прогорю, - Лина широко улыбнулась. - По крайней мере пока в моде стиль этно. Уж я-то знаю, как одеваются настоящие герои!
- Уж кто по-настоящему хорошо устроился, так это Кселлос - поддержал разговор Гаури.
- Да, Кселлос, ты однозначно молодец, - усмехнулась Лина.
- Владелец сети казино - прекрасная должность для мадзоку, - Кселлос ответил своей обычной кавайной улыбкой. - Столько чистых эмоций, ярости, отчаяния... Хотя мои способности и безвозвратно утеряны, это все равно так замечательно!
- Ты слышал что-нибудь о Мартине?
- О, да, госпожа Мартина работает у меня крупье, - Кселлос отхлебнул кофе. Лина последовала его примеру и уже протянула руку к чашечке с зеленым чаем с лимоном, как дверь кафе мелодично звякнула колокольчиком, и на пороге возник...
- Зел, привет! - радостно замахала руками Лина.
Зелгадис подошел к столику. В помятой футболке с пингвинами, улыбающийся, розовощекий, он выглядел жизнерадостно.
- Привет, Лина, привет, Амелия, привет, Гаури, добрый вечер, Кселлос, - скороговоркой произнес Зел, скидывая рюкзак со спины на пол и пожимая парням руки. - Амелия, твой процесс трансоировали по телевизору, ты молодец, - улыбнулся, потрепал ее по щеке. Прокурор покраснела. Все засмеялись.
...Долгое время они не могли привыкнуть к "человескому" облику Зелгадиса... Привыкли. Как и много к чему в этом безумном, жестоком, холодном мире...
- А у тебя как дела, компьютерный червь? - с дружеской ухмылкой спросила Лина, ткнув его кулаком в бок.
- Отлично! - ответил ей Зелгадис, наклоняясь к столу, так, чтобы все слышали. - У меня есть девушка! - заговорническим шепотом объявил он.
- Поздравляю! - Гаури радостно хлопнул Зела по плечу, так, что тот слегка наклонился. Девушки же его восторга не разделяли. Амелия отвернулась:
- Я пойду, закажу себе еще чаю...
Лина вздохнула. "Не к добру это" - говорила ей женская интуиция бывалой вояки. Гаури обнял ее за плечо.
- Линочка, мне завтра дежурить на объекте. Поехали домой? - он нежно заглянул ей в лицо. Она задумчиво покачала головой...
- Амелия, мы уходим, тебя подвезти домой?
- Нет, госпожа Лина, я на машине! - донеслось от витрины со сладким.
- Как, уже? - спросил Зелгадис.
- Да, Гаури завтра дежурит, ему надо выспаться...
Кселлос посмотрел на часы.
- У меня скоро важная встреча, я тоже пойду, пожалуй... До скорого, господа! - он встал из за столика. Через пару минут двигатель черного "Порше" легко завелся, и машина рванула по безлюдным вечерним улицам. Вслед за Кселлосом отчалили и Лина с Гаури, упаковавшись в "Лендровер" цвета хаки. Прокурорская "BMW" по прежнему стояла на обочине...
***
- Господин Зелгадис, Вас подвезти? - тихонько спросила Амелия, допив чашечку черного чая с жасминовыми лепестками.
- Время позднее... может, заглянешь ко мне? Я тебя давно не видел, кроме как по телеку... - Зелгадис улыбался.
- Хорошо, я пошла заводить машину! - в ее глазах зажегся давно потухший озорной огонек.
Зелгадис остался допивать кофе и дописывать смс...
***
- Как у Вас уютно... - выдохнула Амелия при входе, глядя на вьющиеся провода и разбросанные по полу подушки. Зел покраснел.
- Я... не убрался. Не ожидал, что ты ко мне зайдешь... Садись... Куда-нибудь... Сейчас сделаю музыку... - Ловко перепрыгнув клуюок проводов, он ломанулся к компьютеру.
От звуков "Benassi Brothers" Амелия слегка съежилась. Потом осторожно вытянула шею, поднялась, с интересом заглянула Зелгадису через плечо, в открытый корпус компьютера.
- Ух ты, здорово... Лампочки! - она улыбнулась, присев рядом. Зел повернулся к ней и засмеялся, прищурившись. "Он такой милый..." - с нежностью подумала Амелия.
- Господин Зелгадис... - она пододвинулась поближе, но в этот момент, перекрикивая братьев Benassi, запищал мобильник.
- Это мой! - радостно воскликнул Зел и выскочил из комнаты. Вернулся через пару минут, счастливый как Лина после обеда.
- Это Мари, моя малышка... мы с ней идем в лунапарк завтра вечером... Амелия?!
Быстрее пули она вылетела вон, со всей силы пнув дверь.
- Амелия, подожди! Я отвезу тебя домой!!! - со всех ног он бежал вниз по лестнице, но застал только облачко выхлопов. Черная "BMW" унеслась в даль, разрывая ревом двигателя тишину ночных улиц...
Обессилев, он сполз спиной по стене, опустившись на корточки. "Это не к добру!" - подсказывала ему интуиция бывалого вояки.
- Амелия...
***
Лина проснулась. Воздух разрывал храп лежащего рядом Гаури, но это ничего, она давно к нему привыкла. На туалетном столике надрывался мобильник: "Otome no inori..."
- Какого черта... - проворчала Лина. Боясь разбудить Гаури, она слезла с кровати, и взяв телефон, выскользнула из комнаты...
- Амелия, - голос Зелгадиса в трубке был близок к отчаянию. - Мы с ней поссорились. Она уехала раздраженная, и я уже два часа не могу до нее дозвониться... С ней что-то случилось... - голос звучал умоляюще. - Лина. Сделай что-нибудь.
"Ну и что, что я сделаю?!" - Лина была близка к истерике. Повесила трубку и поплелась к кровати.
- Гаури?
- А-а? - пробормотал он сквозь сон, переворачиваясь на другой бок.
- Вставай, дубина! С Амелией что-то случилось!
- А? - Гаури мгновенно проснулся от увесистого пинка и сел, испуганно оглядываясь.
- Одевайся, - Лина натягивала джинсы. - Едем искать Амелию.
***
- Ее машина перевернулась вчера ночью. Она в реанимации, состояние крайне тяжелое. Нет, сожалею, сейчас Вы не можете ее навестить. Когда ее состояние стабилизируется...
Лина была бледна и кусала губы. Гаури стоял сзади, обняв ее за плечи. Девушка была готова разрыдаться.
"За что? За что нам всем это???" - тихонько шептали ее губы. Никогда еще страх потери друга не был таким реальным. Настоящий, чистый страх. Осознание того, что вот сейчас человека может не стать, и ты ничего не сможешь сделать...
- Амелия... - она видела, как Зелгадис стоит, прижавшись к стеклу, чувствовала, что он готов заплакать, но держится, потому что надо держаться, потому что плакать - плохо, потому что плакать - это слабость...
- Госпожа Лина, почему Вы без халата? Немедленно наденьте бахиллы! - на лице Кселлоса играла неизменная улыбка.
- Ты-то что тут делаешь?? - от удивления Лина на секунду забыла про свой страх и с удивлением уставилась на демона.
- Это... правильно, секрет! - ответил мазоку, прищурив глаза. Несколько секунд, не отрываясь, смотрел на стекло, отделявшее зал, где реаниматологи боролись за жизнь Амелии. - хотя, нет, на самом деле, - неожиданно произнес он совершенно другим, серьезным тоном. - Она - частица того мира, из которого я происхожу, для меня она так же дорога, как и для вас. Думаете, я не хочу назад, к прежней силе, свободе? - он тяжело вздохнул, опустив голову.
Лина подошла и опустила руку на плечо демона. Несколько секунд они стояли молча, потом он повернулся к ней с сиятельной улыбкой и спросил сладким тоном:
- Госпожа Лина, не хотите бахиллы? У меня есть лишние!
- Давай, Ксел, давай сюда свои бахиллы... - невыносимо хотелось плакать. Фигуры за стеклом двигались, как роботы, методично, без лишних движений, отточенными жестами искали последние искры жизни в умирающем теле...
...Врач вышел из операционной.
- Примите мои соболезнования...
...И все исчезло. Краски, звуки, воспоминания, мысли - все провалилось в бездонную пропасть, улетучилось. Она видела, как Зелгадис медленно сползает по стеклу операционной, царапая его пальцами, хватается за сердце, тихонько шепчет себе под нос: "Нет. Нет. Нет. Нет..." Чувствовала, как Гаури, стоявший сзади, весь напрягся, одеревенел. И тут наконец полились слезы, хлынули бездонной рекой... Рыдая, она вцепилась пальцами а сильные, крепкие ладони Гаури. "За что? За что? За что?"
ЗА ЧТО???
Приглушенный свет выложенного белым кафелем коридора становился все ярче, горячее, лился на лицо, заталкивая слезы обратно в глаза, растворяя все вокруг...
***
Лина открыла глаза. Солнце беспощадно палило, заливая светом зеленую поляну. Трое ее спутников дремали в отдалении, возле остатков костра. "Трава... зеленая трава..." - ей хотелось плакать, но уже от счастья... "Все... все хорошо... Амелия жива... все здесь..."
- Все живы... Спасибо... - тихонько прошептала она.
- Лина, - произнес какой-то глубокий голос. Он звучал сразу отовсюду, словно каждый луч солнца назвал ее имя. - Лина. Они очнутся. Они забудут. А ты - помни. Ты должна помнить...
- Я... почему я... - тихонько прошептала она в слезах, но голос не ответил...

Written by: Goury

- Ха! И еще раз Ха!!!
Шера еще рассмеялась. Ее очень веселила ситуация. Зелас и Дайнаст, отвлеклись от разговора, посмотрели на нее как на больную, девушка тут же сбавила тон и более спокойно вновь заговорила с Кселлосом.
- А я говорю, что это не возможно. Только такой гениальный ум как Дайнаст Граушер может создать нечто подобное, но уж точно не какой-то хиленький священник. Хе-хе!<!--more-->
Когда Зелас покинула «братца» Кселлос уже был в состоянии, «пойду топится». С виду и не скажешь, как сильно его задели слова генеральши.
“Да как она смеет? Как какая-то девчонка с глупой косичкой, которая за свою жизнь не разу ни чего не создала, может так относиться к моей идеи!!!”
Зелас искоса глянула на своего слугу, но не чего не сказала.
На волчьем острове, генерал-священник покинул госпожу и целеустремленно направился в комнату еще ранее облюбованную им. Его создательница проводила удаляющегося слугу долгим взглядом, чему-то улыбнувшись
- Его попытки золота хаоса стоят.
В одной из многих спален, иногда проводил дни Кселлос. Тускло, уныло, одиноко, серо, как и стены и мебель. Первое что попробовал сделать Кселлос это сосредоточится. Но гнев все еще бурлил в нем.
“Бездарность?! Я ей покажу бездарность!”
Он пробовал множество раз, но лучшее что у него получалось, это миниатюрное с ладонь облачко.
“Бесполезно! Так, не сдаваться.”
Опять промах.
Кселлос почти отчаялся чего-либо добиться. Каждый раз у него либо не получалось либо получалось что-то не то.
Мысли потекли плавно, накатила дремота. События последних лет медленно поплыли перед глазами. Ему было весело в компании Лины и ее друзей. А потом ему повстречалась психованная драконица. С ней тоже было весело. И всегда вкусно. Ее эмоции были самым лучшим делекотесом. Ему нравилось, когда она улыбалась, когда гневалась, когда кричала на него, когда однажды помогла ему, раздражало только ее ругательство. Ну да это можно пережить. Ему нравилось спорить с ней. Это тоже было своего рода развлеченьем. А уж доводить друг-друга они умели по высшему классу.
Кселлос улыбался, его закрытые глаза не могли видеть того, что происходило рядом с ним. Наконец, выйдя из состояния дремоты, мазоку открыл глаза, что бы увидеть почти осязаемый силуэт рядом с ним.
Хрупкое, нежное, детское тельце, одетое в черно-бордовое платьице. Шелк волос отдающих серебром лунного света, золотом хауса. Пару прядей бардовыми полосами лежали поверх остальных волос . Глаза цвета аметиста смотрящие с преданностью гончей и радостью ребенка. Маленькая детская рука, тянущаяся к создателю, улыбка на губах.
Он смог все это увидеть за момент до того, как «оно» рассеялось. Мазоку ни как не мог прейти в себя. Ему почти удалось. Ему почти удалось создать что-то. Нет, нечто! Перед глаза все еще стояла маленькая девочка с преданным взглядом. Ему практически удалось создать себе слугу. И ничего что ребенка. Физический облик лишь условность. В голове у генерал-священника тут же пришел образ, какой бы она могла быть в астрале. Мурлыкнув нечто одобрительное, Кселлос потянулся и улыбнулся.
“Я создам ее когда-нибудь. Дам ей имя. И она будет моей слугой.”
Кселлос покинул комнату. Его вызывала госпожа.
Еще одно мелкое задание.
Получив его мазоку медленно начал уходить в астрал.
Зелас вновь проводила уходящего слугу долгим взглядом.
- Слуга от слова служит. Верность, преданность, а также любовь к себе так не привьешь, дитя мое. Если ты надумаешь создать, то создай «дитя». Ведь ты хочешь именно этого, не так ли Кселлос.
Ее слова никто не слышал кроме стен зала. Ее печальную улыбку не видел никто, кроме заходящего за горизонт солнца, так не осторожно запустивший свои умирающие лучи в зал дворца на волчьим острове.

Written by: Goury

Пролог

- У меня к ней чувство … Я ее ненавижу!
- У меня к нему чувство … Я его ненавижу!
- И поэтому вы тут прям передо мной сидите вместе связанные петлей печали прям как муж и жена в период ссоры?
Парень и девушка чуть не сожгли общую знакомую на мести и в переносном и в буквальном смысле.
- Так, тише-тише! Щас гляну, что еще можно сделать. Но потом не говорите что я не предупреждала. Мы и так перепробовали все дозволенное инет. Если и это не поможет, то ничего не поможет.<!--more-->
В начале наступила тишина, но спустя всего какой-то миг неплохой хоть маленький деревянный домик взлетел на воздух. Жуткий взрыв сорвал первой волной многие деревья в стремительный полет в глубь лесного массива, те что устояли превратились в пепел от круга огня окутавшего километр местности в разные стороны от эпицентра.
- Знаете что … выкручивайтесь сами!!! – зло сквозь зубы прошептала с виду молоденькая девушка с невероятными темно синими волосами, открываясь миру, рассыпая созданный непроницаемый щит. – Я мож и устроила ядерную войну в одном из миров, но в этом уж точно не собираюсь. А буду так продолжать, то Эль-сама по готовке не погладит. Ну почему не чего не получается?!!
Из кучи горелых обломков вылез парень лет эдак 23 с черными иссиними волосами достигавшими плеч. На его немного узковатом, жилистом лице на мгновение отразились все годы его жизни и он в раз стал в трое старше. Он с силой ударил о чудом сохранившуюся балку недавно стоящего здесь дома и та печально треснула от силы удара казалось хрупкого юноши. Рядом с ним материализовалась девушка примерно таково же возраста с невероятно густой косой до самой земли рыжего ведменского цвета. Ее прекрасное по меркам людей лицо компенсировало другие недостатки, как вот повязка обычного но каково-то серого бинта скрывающая глаза. Она казалось слепой. В отличаи от мужчины уже начавшего поминать все части Рубиноокого недобрыми и крайне не цензурными словами, она была не многословна.
- Мое астральное тело в недосягаемости. Осталось неделя. После ты знаешь что случится.
- Прости, Ин. Я правда уже все перепробовала. Если этот кретин заварил кашу, то он и должен ее расхлебывать… А из-за него теперь…ты… - Девушка не смогла договорить все ее тело внезапно вздрогнуло и ушло в астрал. Секундой позже она уже вернулась на то же место. Она была подавлена еще больше. На хорошеньком чуть смуглом личике проступила морщинка в уголке рта. И вся она как-то внезапно стала более древней, более мудрой, более старой даже сквозь очертания этого молодого и крепкого тела. – Мне правда очень жаль, но здесь я бессильна. Леона тоже не может ничего сделать. И вполне возможно что уже через неделю мы тоже…Ин, мне страшно.
Рыжеволосая девушка которую звали кратко Ин, недовольно уставилась на подругу и немного сморщила носик, но внезапно в порыве подалась вперед и крепко прижала ту к груди. Прошептав что-то успокаивающее она резко отстранилась и неловко улыбнулась.
Мужчина наблюдал за этим с нескрываемым любопытством. Казалось что как бы он не ругался, но в целом ситуация его в полне устраивала. Ухмыльнувшись своим только ему понятным мыслям он стал отряхивать свои немного подгорелые вещи. Ин прошла мимо него но ее волосы скрученные в как бы расслабленную не чем не прихваченную косу, как живые внезапно размахнулись и залепили нехилую посчечину ухмыляющемуся мужчине. Его тело приземлилось где-то за пределами видимости в кучку золы оставшуюся от местной фауны и флоры.
Ин так все сокращали ее имя, осторожно ступала по земле, кусочки пепла и зовы в страхе разлетались в разные стороны от еще не коснувшейся земли ноги. Ее легкая не человеческая походка выдавала в ней представителя нелюдей, длинные, слишком длинные пальцы заканчивающиеся острыми длинными когтями это подчеркивало, немного сероватая кожа и проступившая черная кровь сквозь повязку на месте глаз это подтверждало. Она не далеко ушла терпя невыносимую боль вынужденной трансформации и древней магии уже какой день терзавшей ее оказывается такую хрупкую плоть и нежную душу. Одно радовало – он чувствовал себя точно также. Невольно вскрикнув и не в силах больше сделать и шагу она присела на одно колено.
- Хозяйка. – Синеволосая девушка оказалась рядом и осторожно встала на колени перед своей создательницей, ее черное платье соблазнительное для мужчин и причина ядовитой слюны у женщин сейчас больше походило на похоронный саван. – Прошу позвольте пойти с вами.
Улыбка ее хозяйки была невероятно теплой.
- Я скажу тебе то же что сказала Леоне. Жизнь – то что мы проходим своими ногами, это то что мы строим своими руками, а впереди лишь цветок у которого еще нет названия.
- Леди Ин, - ее голос дрогнул. – Вы же …
Палец создательницы коснулся губ слуги, заставив ту замолчать и с силой сжать кулаки.
- Не надо, Неона – мой генерал, мой друг и советник, моя правая рука. Теперь ты как ветер свободна и как птица имеешь крылья, и только тебе решать куда лететь.
Голос Неоны уже переходил на хрип.
- Кому нужна такая свобода, добытая вашем счастьем Леди.
- Присматривай за Леоной. Кто знает может через 7 дней мы уже не будем прежними. А этот мир станет нашим домом.
Леди Ин внезапно как-то облегченно вздохнула и поняла что он приближается.
- Я его ненавижу. По настоящему сильно и крепко. Видимо поэтому меня и не грызет что я досталась ему. Абсурд да? – она не весело улыбнулась своему генералу. – Здесь наши дороги расходятся. Госпожа Неона. – От этого нового обращения Синеволосая девушка зашипела не хуже кошки и с силой вогнала когти в ладони.
Ее хозяйка теперь сама была подневольной и принадлежала…именно это слово. Ее создательница, ее хозяйка, ее друг, та кому она присягала на верность, та которой хранила верность, та которой служила, теперь умрет в объятиях этого ничтожного ублюдка.
Как только мужчина поравнялся с генералом, то на его корчащееся от боли лицо взглянули ярко сини глаза полные ненависти и злобы и … слез. Невольно отшатнувшись он отвел глаза пытаясь сосредоточится на чем-то еще кроме ненависти к нему трех девушек , и все равно что демонов, которые питали к нему настоящую всепоглощающую, горькую как эти слезы на глазах демонесы, ненависть. Если б ее хозяйка могла пролить хоть слезинку, то в ту ночь она бы выплакала их без остатка. Теперь все что произошло казалось ему непросто грязным, он начинал понимать что в тихую стал ненавидеть сам себя. Он вырыл глубокую яму и имя ей была могила. Но одно дело когда роешь могилу себе, а другое когда в нее же летит еще не одна и не две жизни.
Когда он смог догнать ее и без дрожи в трясущихся от боли ногах идти рядом он заставить себя заговорить с ней.
- Кажется я себя ненавижу. – сказал он.
- Я тебя тоже. – поддержала она его.
- Спасибо. – его усталый голос немного поднял Ин настроение и она улыбнулась.
- За что?
- За то что не даешь забыть какая я сволочь, ублюдок, скотина и тварь, свинья и далее по тексту.
- Незашто.
Ее усталый голос вогнал его в новую волну ненависти к себе.
- Если это уже не как не исправить, то может можем как-то просто наладить наши отношения.
- Они уже налажены. И давно.
Устало подняв руку к глазам, Ин не торопясь сдернула повязку прикрывающие казалось слепоту. И на мужчину в упор теперь смотрели два горячих уголька. Невероятно красные глаза. Казалось они просто ярко карие. Но стоило в них присмотреться и увидеш живой костер, пламя феникса рожденого из пепла, тоску и боль которые он сам вырезал на ее сердце.
Мужчина впервые видел ее глаза. И черноту слез медленно стекающих по прекрасному лицу. Даже тогда, в ту ночь, прижимая ее ставшее беспомощным тело к себе, он не посмел снять эти уродливые бинты.
- Прости меня. – слова извинений сами слетели с губ мужчины.
Улыбка вновь тронула уголки губ женщины и она вновь продолжила путь вперед.
- А какую мне взять фамилию? – внезапно спросила она.
- Зачем?
- А я не сказала? – на миловидном личике появилось издевка. – Думаю что буду Ин Инверс. Все таки все зовут меня либо Леди, либо Ин. Хотя полностью мое имя звучит Инверсия. Вот и буду Ин Инверсия или Леди Инверсия. Звучит? – На мгновение ее лицо просветлело и она стала даже моложе выглядеть. Экая девушка – подросток.- А ты тогда Град Инверс. А что звучит. Все равно без имени и фамилии. Хотя бы это закрепится, нэ.
Мужчина, у которого и вправду не было ни имени, ни фамилии, кроме временных, немного оторопел от странных речей вечно молчаливого существа, которая слова не бросала на ветер не разу в своей жизни.
-…? – его удивленный взгляд столкнулся с ее болезненно счастливым.
- Через 7 дней я уже буду смертна как и мой нерадившейся ребенок, а пока он получает силу равную демонической, но скоро это прекратится и он будет самым обычным, на сколько это будет возможным. – Глаза Града казались скоро вывалятся из орбит, а челюсть поцелуется с землей. – А ты думал что твои действия останутся без внимания высших сил? Так вот поздравляю они вмешались. Правда еще не знаю Шабронигдо или Цефеид. Но по ощущениям вроде последний. – Ее глаза уже какой раз в встретились с ошеломленными, испуганно-ошарашенными. – Мне что на прямую сказать что жду ребенка. Поздравляю ты станешь папой … гребаный придурок, самонадеянный идиот, насильник, извращенец!!! УУУУУУУУ как я тебя ненавижу!!!
Больше он ничего не слышал, резко остановившись и провалившись в обморок.


Глава 1.

-Пап, ты что спятил!? Прекрати бегать кругами! И скажи внятно!
Девочка 11 лет тщетно пыталась добиться от своего отца чего-то внятного и членораздельного. Мужчина ходил по комнате кругами, временами сбивая предметы мебелировки и невнятно бормотал.
- Цепи … как? … Почему? … Ушла!? … Что случилось? … Так ненавидела??? … любил … люблю … ненавижу!!! … Что же делать?
В комнату вошла девочка много младше своей сестры. Малышке только исполнилось 4 года. Ее рыжие волосы причудливо топорщились в разные стороны из заплетенных хвостиков.
- Папа. – позвала она. – Паап, а паап, а где мамочка?
Мужчина резко остановился и схватив какую-то тарелку с силой долбанул ее об стенку. Девчушка даже не глянула на осколки, все также заспано смотря на отца. Тот же бушевал и казался абсолютно невменяемым. В страхе за свою младшую сестру, девочка с прямыми коротко обрезанными волосами вороного цвета, кинулась к малявке и крепко ее прижала.
- Отец!!! – крикнула она. – Я как рыцарь Цефеида не могу тебе позволить так себя вести! – После этих слов в ее руке неизвестно откуда появился меч с гравировкой дракона и она пихнула мелкую себе за спину. На мужчину это подействовало как ушан ледяной воды.
- Простите. – голос хрипел.- Луна, позаботься о Лине. Теперь ты ее семья. Лина, веди себя хорошо. Трактир ваш, а мне нужно идти искать вашу мать, Шабронигдо ее забери.
С этими словами он пронесся по дому как ураган и сметя в дорожный мешок все нужное скрылся за дверью. За окном гудел ветер. Солнце еще не скоро должно было подняться из-за горизонта, но его первые лучи уже улыбались Зефелии. А в доме-таверне семьи Инверс посреди заставленной посудой комнаты стояли двое детей все также в недоумении смотрящих на дверь и лишь сейчас понявших что их бросили. И теперь выживание в этом большом и временами страшном мире будет полностью зависеть от их сил, умений и навыков которые они приобретут.
- Луна, а Луунаа, как думаешь, а папа и мама вернутся?
- Низнаю. – грубо ответила старшая сестра и поплелась в свою комнату, за ней засеменила Лина. – Скоро открывать таверну, видимо теперь мне придется делать это одной. А ты, - Луна резко повернулась к младшей и взяв ту за шкирку хорошенько встряхнула,- будешь держать язык за зубами, ясно!
Лина хныкнула, но не заплакала, все также упрямо смотря на сестру. На пороге комнаты ей пришлось остановится чтоб не быть прихлопнутой дверкой. Ее старшая систра не терпела никого в своей комнате. Еще немного потоптавшись рядом Лина ушла к себе и достав из под подушки большой темный фолиант продолжила читать с заложенной страницы.
- Когда я вырасту я стану волшебницей. Красивой как мама и умной как папа. – Сказала она себе, добавив, - И когда они вернутся и увидят какая я стала сильная, красивая и умная, то обязательно обрадуются.
Страницы в книге едва заметно отдавали золотым светом, а руны тьмой. Древний фолиант не был написан людьми и был не для людей, но для этой малышке стал лучше любой сказки. Мать девочки заставила ее выучить все руны трудного мазовского языка, заставила говорить на нем и подарила эту книгу. А еще Ин учила свою младшую дочь говорить на языке орков и троллей. Возможно бы она бы и не подумала учить свое дитя такому, но уже тогда что-то говорило ей, что скоро предстоит дорога и дети будут зависеть только от себя. Так и вышло. И кто знает когда теперь она увидит своих дочерей.
Ее темный лик ушел вместе с ночью. И она следуя за собственной тенью старалась идти с темным покровом в ногу, но рассвет таки догнал ее. Печальные глаза смотрели только вперед. Лишь на пригорке она заставила себя обернуться. Лучи рассвета ласкали Зефелию как мать дитя, его нежные руки освещали посадки сочного винограда, уютные домики, золото дорог и уже первых людей у которых начинался новый рабочей день. Леди Ин кивнула головой стряхивая набежавшие слезы. Как бы она не лгала себе, прощаться было больно.
“Ненавижу. Ненавижу и люблю”.
Ее тело неуверенно, как бы вспоминая давно забытый жест, ушло в астрал. Сейчас было не время грустить о прошлом, нужно было срочно решать что делать с будущим.
***
Когда она смогла освободится от Пут Печали и власти Града, как она его окрестила, когда медленно вновь стала той кем была, она ушла. В начале она даже не показывала виду что свободна. Что больше не чувствует боли если находится вдали от “хозяина”, что теперь делает все по собственной воли. А потом она услышала как ее стали звать. Вначале ее генерал – печально, скорбно и с какой-то иронией. Она не успела ее спасти. Когда Леди вышла из астрала ее взору предстала картина еще долго потом стоявшая в глазах. Ее генерал, ее подруга, ее дитя созданная когда-то давным-давно, прошедшая с ней вместе не один мир и пережившая больше чем кто либо в этом и оставшихся 3 мирах Эль-самы была мертва. Ин в ужасе смотрела на тело Неоны пока из глаз не полились слезы. Да она может сейчас забрать ее силу и вновь сотворить ее. Но это уже будет не она. Это будет лишь ее неуклюжая тень носящая маску. Неловко погладив по коротко остриженным волосам своего генерала, Леди Ин зажмурилась и впитала ее силу. На столе остался лишь сиротливо лежать чей-то кинжал оборвавший жизнь Неоны.
- Спи мой генерал, спи Неона. Ты заслужила сон. – проговорила она в пустоту. Сила Неоны горячим пульсаром разлилась по телу даря новые воспоминания и гамму чувств. Той же ночью, виновника этой смерти нашли в его же комнате расчленоного на множество маленьких кусочков. А Эль-сама могла только сказать что его душа таки и не попала ей в руки. У Леди был довольно короткий разговор.
Она стала искать свою священицу. Больше всего теперь Леди боялась что опоздает. Кто-то намеренно убирал ее подчиненных. Но она знала только то, что узнала Неона. Видимо Леона была далеко, а с Неоной по какойто нелепой причине не общалась. Жизнь давольно жеско из разделила.
Связь со своими генералом и свещеником была оборвана в тот день когда Ин стала человеком и видимо восстановлению пока не подлежала. Ее священица могла до нее докричаться. Но вот сама Леди нет.
А потом она вновь услышала зов. Печальный, болезненый балансирующий на гране агонии. Мгновенно туда переместившись ее глазам престала не менее ужасная картина. Леона была еще жива и яростно хахача сжимала воткнутый ей в сердце меч, не давая его вытащить. За ее спиной было двое детей. Они что-то пищали и с ужасом таращились на сцену борьбы. Ин оказалась рядом со своей священицей и ее убийцей. И вот уже его не многочисленные остатки размазаны по стенке.
Меч упал на пол, рядом с ним на колени опустилось тело симпатичной юной девушки. Она тяжело дышала и вздрагивала всем телом. Замутненные болью глаза смотрели на создательницу. За спиной два белых крыла медленно осыпались в прах.
- Леди-Ин я… - прохрипела она и медленно упала на бок. – узнала … память.
- Мама!!!
Двое детей окружили умирающую священицу. Глаза Леоны медленно закрывались.
- Грация, Амелия, тише, ваш папа скоро придет и все будет хорошо. Ведь жизнь прекрасна.
Ин уже не чем не могла помоч. Если б она была связана с Леоной то не задумываясь далабы той энергии, но сейчас ее священица была не просто человекам и не просто смертной, она добровольно отказалась принимать себя прежнюю и осталась той кем стала.
- Моя Леди. – ее глаза уже почти закрылись и хрип стал шопотом. –
- Спи Ли. Спи.
-Неона тоже там?
-Да.
-Тогда я буду рада быть снова с ней.
Дети плакали прижимаясь к телу матери. Ин же уже не могла лить слезы, но боль от этого легче не становилась. Медленно нагнувшись над телом покойной священицы она вобрала назад свою силу. На полу, на память, осталась лужа крови. Дети с ужасом смотрели на это. Возможно эта картина не раз будет встречаться им в страшных снах.
- Простите, я неуспела ее спасти. – прошептала Леди медленно растворяясь.
***
Годы шли туманной дымкой, обволакивая своей влажной прохладой. Сколько прошло? Ин не смогла бы сказать наверняка. Может 10 – может 9 лет, может меньше, может больше. Она не считала, да и зачем ей это. Для нее жизнь стала болезненной язвой, но память, ее собственная и подруг, говорила что все они любили жизнь и даже умирая не сожалели о прожитом.
Град так и не поймал Ин. Ему даже не помогало то, что она не скрывалась и не пользовалась астралом, порой даже в открытую демонстрируя возможности. В ужасе для себя, Леди часто ловила себя на мысле что будет счастлива если Цепи будут восстановлены. Это человеческое противоречие она ненавидела в себе больше всего. Отказаться от борьбы, от намеченной цели и вернутся к простому человеческому счастью, чтоб все оставшуюся жизнь тебя грызли волки. НЕТ! Это она уже решила для себя. Она не вернется дамой пока не закончит начатое. Иначе грош ей цена как демону, как женщине, как матери и как другу. На плечах этого существа были долгие томительные тысячелетия. И сейчас они давили много больше чем раньше. Она несла теперь их одна. Чувство холода и одиночества несколько раз заставляло ее бросаться в самые глупые авантюры, увязываться за самыми странными личностями, она даже думала завести себе собаку. Периодически она посматривала за своими дочерьми через астрал. Они так и не смогли поладить. Хотя чего она ждала родив старшую преемницей Цефеида, воплощением какого-то там дракона, а младшую – души Шабранигдо.
Неудивительно что они поладить не могут.
Один раз она даже переместилась домой. Ей было по настоящему любопытно, что же задумала Лина? А Лина задумала по-настоящему интересную вещ. На полу был начерчен “круг силы” и Лина абсолютно нагая проводила древний ритуал другого мира. Не темная, не светлая магия. Просто сила. А уж хозяин сам решает какой она будет. То что Леди увидела ей понравилось. Может в реальном мире это было и не особо заметно, но вот в астрале ее дочь стало словно соткана из золота и огня. А когда сияние погасло Лина с шумом разнесла сарай в тартарары. Это она так собиралась в дорогу. Перековыряла все что только можно. Оделась … нечего там, покрайней мере сразу видно что либо маг, либо с карнавала. И ушла видимо чтоб тоже не возвращаться пока не разберется в себе.
- Молодец Лина. – ухмыльнулась Леди и вновь перенеслась на место где закончила поиски.
Вот уже ее младшая нашла занятие по душе.
“Надо было забрать ее с собой” - внезапно подумала Ин, и тут же протестующее потрясла головой. “Не в коем случаи. У девочки своя судьба и бред старухи ей не нужен”
Кто б услышал эту мысль в слух получил бы шок на долгие года. Леди Ин выглядела уставшей, мудрой, осунувшейся … да какой угодно но не старой. Даже будучи человеком она не старилась, как в общем и ее “муж”. Так прочь мысли о нем.


Неудержимо в даль унесся еще один год жизни наполненный всеми горестями которые только можно себе представить. И Леди уже на полном серьезе присматривала себе ветку потолще и веревку попрочнее. Вот за рассматриванием одной такой подходящей ветки ее и застал сюрприз.

Глава 2

День не отличался от остальных дней ее жизни с момента гибели Неоны и Леоны, разве что гадостей было побольше. С утра пораньше кто-то явно ненормальный зачем-то сжег трактир. Местная банда напала из-за угла и приняла Леди за парня (каким местом?). Правда после они уже себя от девушек отличить не могли, но это мелочи. От отрицательных эмоций мелкого городка уже голова болела. В последнее время Леди Ин просто молилась на положительные эмоции и старалась держаться с ними рядом. А тут вой, гам, мат, крики, ор. Так что прихмелев за кружечкой пива (не первой, а где-то 30), она отправилась в ближайшей лесок. В начале с вполне понятной физиологической целью, но уже дойдя до первых деревьев цель сменилась на “мыло и веревка”, но внезапно в мозгу у девушки что-то щелкнуло и она решила что это делать надо с размахом или хотя бы правильно.
А как правильно?
Короче, погруженная в эту нетрезвую мыслю и уже разглядывая пригодную для такого дела ветку у нее начались глюки. И глюки даже очень живые и приставучие.
“Приехали. Уже зеленые человечки мерещатся. Хотя вовсе не зеленые. Рыжие какие-то. С кавайными глазками. Брррр! Пить меньше надо!”
После обмыслевания внезапно появившейся преграды на пути к дереву, Ин покачнулась и отрубилась. Вокруг нее продолжал кто-то бегать и нервно щебетать про докторов и белую магию.
“Какие приставучие кавайно-рыжие человечки”.

Приходить в себя не хотелось. Просто ОЧЕНЬ не хотелось. Против было все: начиная от головы и заканчивая кончиками пальцев ног. И это надо было умудрится демону, ладно еще человеку, но демону упиться до глюков с тяжелыми последствиями для физической оболочки! Мда, от себя Ин такого сюрприза не ожидала. Сказывалось долгое житье с людьми и особенно с этим индивидом.
Леди Ин что-то невнятно прорычала во сне и над ней тут же нависла тень.
- Вам лучше?
“Какой приятный мягкий, детский и знакомый голос. Что-то из далекого прошлого. Может быть. Или это продолжение глюка? Вот была бы хохма если б девочки меня сейчас видели.”
На глазах навернулись слезы и стекли ровными капельками оставляя дорожки на сероватой коже.
Над лежащей женщиной хлопотала угловатая девчушка подросток. И заметив стекающие слезы она охнула и немедля что-то приклонила к губам лежащей женщины.
- Вот отпейте и вам станет лучше.
Веки не как не хотели открываться и Леди послушно сделала глоток какого-то сладковатого варева, вновь заснула.

Сколько б времени не прошло, сколько б воды не утекло. Ты – это ты. Делясь на много лиц и теряясь среди тысяч. Преумножая силу даря ее своим детям. Даря жизнь и забирая ее из под носа у смерти. Ты продолжаешь путь.

Глаза резко распахнулись. Тело уже избавилось от надоедливых симптомов, а голова вновь смогла привести болтающиеся на разных концах астрала мысли.
Мысль номер 1. Сейчас моя физическая оболочка находится Цефеид знает где, и леший знает с кем. Потому что моя светлость упилась вчера до свинячьего состояния. Так да я еще и вешатся собиралась. Прелесть!
Мысль номер 2. Че это такое рыжие под боком? Да еще и девочка! Что я вчера делала!?
Мысль номер 3. Я одета…фю. Ну и фантазия. Так и почему же все так получается. Я не знамо где, не знамо с кем, не знамо за чем, на одной койке, с больной головой, провалом в памяти и вообще в … МАЗОВСКОМ ОБЛИЧЬИ!!!
Тихо впадая в панику Леди Ин уже начинала тихонько поскуливать проклиная всех и вся. Может она и жила долго, даже слишком, но в такой идиотской ситуации была впервые. Вообще последние столетие ее жизни было полнейшим идиотизмом. Хронология вчерашнего дня кончалась при подходе к лесу, что было дальше – секрет.
Девочка тем временем уже начинала приходить в себя. Веки задрожали и медленно показали миру красные глаза. Она потянулась и встав с кровати миловидно улыбнулась гостье.
Рыжие волосы, красные глаза, яркое астральное тело, всполохи огня и золота древней магии на ауре.
У Ин медленно отпала челюсть. Перед ней была не кто иная как ее дочь, но …
Была причина по которой Леди с полной уверенностью могла бы доказать обратное. Перед ней стояла копия ее дочери, но не она сама. Тем более это существо было наделено какой-то природной магией. То есть это была какая-то зверушка как тот же единорог.
Ин медленно сползла с постели и встала по другую сторону кровати. Все в ней выдавало удивление и замешательство.
- Вам уже лучше, я рада. – Псевдо Лина улыбалась абсолютно счастливой детской улыбкой.
- Кто ты?
- Я?
- Ты.
Ин никак не могла понять что именно перед ней находится, поэтому задала вопрос в лоб.
- Отражения человека взглянувшего в зеркало. – Улыбка стала грустной.
- Ты знаешь кто я?
- Да, то есть нет. Простите. – растерялась отражение. – Вы мать Лины, отражением которой я являюсь.
- А откуда ты это знаешь? – удивление все нарастало.
- Я обладаю ее памятью до момента моего создания. И она помнит вас, а значит, вас помню и я.
Леди Ин тихо сползла по стеночке, спрятала лицо в коленях. Отражение обежала койку и присело рядом. Ее руки легли поверх висков женщины. Заставив Леди поднять голову. В алых глаза была легкая грусть и всеобъемлющая любовь.
- Я ее полная противоположность. Она не пыталась вас найти, просто веря, что вы вернетесь. Я искала вас и нашла. Позвольте мне быть с вами. Пожалуйста.
Тягучее молчание как темные тучи сгущалось, наполняя маленькую спальню едкой дымкой в астрале.
- Я не человек.
- Я тоже.
- Я потеряла всех кого любила.
- Я тоже.
- Я одинока.
- И я.
- В моей душе слишком много боли …
- А во мне веры. – на минуту оба замолчали. – Мы похожи. – наконец сказало отражение.
Ин была в растерянности, но в тоже время уже тогда понимала, что это дитя сможет найти себя лишь рядом с ней. И сама Леди Ин теперь не сможет забыть о девочке которую создали из ее собственной дочери. Ее странный всепоглощающий грустный взгляд с горечью и печалью одиночества в алых глазах.
Леди улыбнулась так радушно как смогла и провила ладонью по волосам ребенка.
- Как тебя зовут? - Отражение тут же погрустнело. – Я могу дать тебе имя? – Вспышка радости в глазах была ответом. – Неона и Леона, Луна и Лина. Каждое поколение имен у моих созданий и детей очень похожи, меняется только одна буква. У первых первая буква, у вторых вторая. А что делать с тобой? – Леди продолжала гладить непослушные волосы девочки. – Ты не из первого но и не из второго. – Она опять задумалась. Отражение смотрела на нее как на бога. – Лина, Луна … Рина. Рина. - Повторила Ин. – Ты Рина Инверс.
Радости отражения не было предела. Она просто кинулась к обретенной матери на шею. Та тихо млела в объятиях внезапно появившегося из неоткуда дитя. Что ж сама жаловалась на одиночество. Хотела собаку завести. Пожалусто … завела ребенка.
От осознания глупости происходящего Леди нервно хихикнула, но тут же расплылась в довольной улыбке. За много лет она была впервые по настоящему счастлива.

Малышка оказалась намного проворнее и умнее ее “папаши”. Тот то все еще ее искал, хватаясь за каждый возможный отклик в астрале, каждую оставленную метку, крупинку информации. Это Ин знала точно. Вначале 5 лет назад, а позже 2 года назад чуть на него не наткнувшись. Как и она, он не старился. Град, что 30 лет назад, что сейчас был молодым и привлекательным мужчиной, не хрупкого, но и не мощного телосложения. Эдакий красавчик на которого все бабы вешаются.
ТАК ЧЕГО ЭТОТ КРЕТИН НА МЕНЯ ПОВЕСИЛСЯ?!!
Трудно было сказать, что за чувства бушевали между этими двумя. Ненависть, злоба, ярость, отчайнее, одиночество, непонимание, боль, горечь, счастье, страсть, любовь?! Каждый раз когда Ин пыталась разобраться в этом противоречии ее я тут же множилось и делилось на множество личностей. И каждая из них старалась донести до сознания демонесы свою идею. От этого сыпалась черепица с крыши сознания. Да он ублюдок, да он скотина, да он воспользовался ее беспомощностью в тот раз и … Тогда почему она после, не смогла ничего предпринять … почему не захотела?
Ин тяжело вздохнула. Обрывки Цепей звонко коснулись стены и как живые оплели талию и руки, что бы не болтаться без дела. Леди не обратила на это ровно никакого внимания. К этому дополнению своего стиля она привыкла и порой во всю пользовалась их мощью. А она была не маленькой. Ее черный костюм тоже был до крайности не обычен. На нем не было не завязок, не пуговиц, не молнии. Он представлял собой спаянную конструкцию из нескольких деталей. Штаны и кофту с длинными рукавами не имеющих разделения между собой, и некий доспех закрывающих колени, локти, плечи, грудь и живот. И все это было из какого-то странного материала. Аналога в этом мире было не сыскать. На вид кожа, на ощуп сталь, а на теле как мех. Доспех больше походил на узор стальной нити прям на ткани. Такой тонкой, что выглядел вышивкой на этой странной материи. Завершали композицию черные высокие до колен сапоги выполненные аналогично; стальные перчатки до локтя заканчивающиеся острыми когтями, явно в оборонительных целях; черные толстые цепи, в некоторых местах безвольно обвисших, в других страстно обхватив соблазнительную фигуру. И все это сливалось в единое целое, представляя собой нечто не разделимое, властное, опасное и несущее смерть. Всполохи пламени в глазах, тонкий кошачий зрачок, временами становившийся самым обычным округлым это только подтверждали. Рыжая коса печально в такт постукиванию сапога стучала неким металлическим предметом по полу. Она тоже была вооружена. Каждая часть тела этой женщины было оружием и волосы не были исключением. На конце косы вместо ленты, или веревки поблескивало некое острое, шипастое, похожее на палицу сооружение. Если такой ударить от противника останутся только воспоминания. Да и хранить его придется в закрытом гробу.
Наконец терпению женщины пришел конец.
- Рина Инверс! Если вы сейчас же не будете готовы, я уйду без вас!
За дверью, около которой и ждала Леди, что то грохнулось, ойкнуло, опять упало, что-то упало следом, послышался шум разбивающейся посуды, чей-то приглушенный стон и дверь открылась.
Когда Ин увидела в чем путешествовала эта особа, у нее случился шок. История умалчивает через что прошла девочка, но от костюм был превращен в коллекцию тряпок для полевых работ. Поэтому Леди тутже потащила “дочурку” в первое попавшееся ателье, затем оружейную и только потом в магический магазин. И теперь рассматривала дело рук своих.
Если б Лина это увидала, то ее хватил удар. Грудь, и без того не большая, крепко перебинтована некими белыми повязками, концы которой торчали сзади около правой лопатки. Тоже было и с бедрами. Снизу пододета желтая кофточка, такогоже цвета были и сапоги. На эту кофточку было с права и слева понацеплины некие висяцие на черных цепочках конструкции, заканчивающиеся двумя кольцами. Штаны имели огненный оттенок. На поясе красовалась нежно розовая лилия, такие же были и сережки, украшавшие теперь уши юной девушки. На бедре крепясь на повязку висел, позвякивая символ пентаграммы, на точно такойже черной цепочке. На правом сапоге висела аналогичная вещица. Черная повязка на лбу была заменена на белую с золотым орнаментом пентаграммы посередине. На шее висело некое массивное украшение, магического назначения, с одиннадцатью нежно розовыми магическими камнями. На руках были закреплены не то широкие наручники, не то своеобразные черные браслеты, с золотыми кольцами по середине. От браслета отходили белые крылышки повязок. Руки были забинтованы, чтобы браслеты не ранили кожу.
Ин видела перед собой нечто потрясающее. До и после не сравниваются, абсолютно разные люди. Перед Леди стояла великолепная лесная фея. Все что на ней было понадето великолепно ей шло и на физическом плане и на астральном. Но самое главное во всем этом было то, что каждая одетая на девочку вещ будет медленно изменять ее. А как, будет зависеть уже от Рины. Если она захочет то сможет стать феей, если захочет станет эльфом, демоном, ангелом, драконом … да всем чем сможет стать ее душа. Ее природная магия медленно, контактирую с магией Леди Ин, превращала дитя в то что оно есть на самом деле.
“Не может же она быть просто отражением моей дочери. В ее руках изменится и стать индивидуальной, особой, независимой и непохожей на то с чего лепили и что слепили. Мир меняет и я лишь немного потороплю события.”
Рина переминалась с ноги на ногу и поминутно краснела. Глаза ее матери с восхищением бегали по дочери отмечая все ее плюсы.
- Ну а теперь в путь.
“Пожалуй ее необходимо посветить в мои дела. И как можно быстрее. Никогда не знаешь когда нагрянут неприятности.”

Глава 3.

Град искал ее, искал везде. Он не мог понять, почему она вдруг так резко ушла. И причина была уж точно не в порвавшейся Цепи. Что-то случилось. И она ушла. Он понимал почему в ее голове и мысли, о том что супруг могбы помочь, не появлялись. Она до сих пор его ненавидела. Это странное чувство – любовь, родилось из ненависти. Они растили ненависть с первого дня знакомства. А оно было чуть ли не пять тысяч лет назад и не в этом мире. В это время этот мирок либо только рождался, либо был еще слишком молод. А в это время в соседнем мире созданный совершенно другими богами, заселенный совершенно другими созданиями, в порядке и хаосе рос уже древний мир где поминутно шла война. Никто уже не вспомнит почему она началась, кто начал, и зачем. Война просто шла строевым шагом, с каждым новым забирая тысячи жизней. Свет и тьма поровну носили кровь на руках. Мир был стар и медленно умирал захлебываясь в собственной крови. Но все были слишком заняты войной что бы понять это. Никого уже давно не волновало кто должен защищать мир, а кто уничтожать. Все смешалось, превратилось в вязкую болотную жижу. В одном из сражений он увидел ее. Он видел как она убивала, как упивалась пообедай, как смеялась в небеса. Блеск золотого солнца играл в ее рыжих волосах делая их золотыми нитями. Уже тогда, впервые увидев эту демонесу, он выбрал ее. Град оценил ее как равную. Как значимую единицу. Но в тот день их оружию не дали упиться друг другом. И в следующем сражении он искал ее. Лениво отмахиваясь от прочих, он искал ту которую выбрал в свои соперники. В тот день он впервые смог реально оценить ее силу. Удары ее невероятно тяжелой, огромной секиры, блеск стали на черных крыльях, острые когти, колючий шар на конце косы. Град пил собственную боль с наслаждением, парируя удары он пытался подобраться к ней на столько близко, на сколько мог. Это была игра. И она приняла ее. Ее генерал и священник никогда не вмешивались в эти игры. Считая их делом господ. Он часта видел их, неособо интересующихся происходящим, но непременно рядом. Священника оказалось из рода ангелов, не пойми каким боком ставшая на сторону этого демона и объединившаяся с ней силой. Генерал – тоже миловидная девушка, но по всем показателям демон, хотя тоже примкнувшая и объединившая силы. Другими словами демонеса, которую он выбрал себе в соперники, вобрала силу существ которыми они когда-то были и воссоздала их по своему образу и подобию. Тогда Град еще удивился, – “Неужели у нее нет своих созданий? Или детей?”
Игра в соперничество стала традицией. Демонеса уже сама искала его на поле боя чтобы померятся силами. Они сражались в полную силу всегда, но получали удовольствие только от процесса. Казалось им будет грустно если эта игра закончится. Поэтому они продолжали ее в каждом сражении.
Шли тысячелетия. Он и она не разу не пропустили сражения, но все бывает в первые. Град не нашел ее в гуще сражения. А поймав одного из демонов ее стороны узнал о возможном местонахождении.
“Надаже, милочка, решила прогулять?! Танец только начался.”
Было раннее утро и золотой свет только начал освещать мир. Усталое старое солнце, лениво выползало из-за горизонта. На берегу каково-то озера, на нейтральной территории, лежала девушка. Ее рыжие волосы раскинулись ореолом, одежда была порвана в нескольких местах, черная кровь темной расы мешалась с землей и песком, глаза были забинтованы серым бинтов, рот слегка приоткрыт, поблескивали острые клыки. Лицо скривилось от боли и она плотнее сжала зубы что бы не застонать. Девушка постаралась встать. Стон боли все-таки вырвался. Почему-то рядом не было ее слуг. Учитывая состояние их хозяйки это было не допустимо. Град молча наблюдал за попытками демонесы. На его взгляд состояние дел было крайне плачевным. Крылья были выдраны с корнем, на теле многочисленные кровоточащие и рваные раны, судя по обилию крови голова разбита где-то сзади, левая рука вывихнута, правая нога почти полностью раздроблена. Для демона ее уровня это было не особо страшно, но если не поспешить с помощью можно и жизнь потерять.
Внезапно он понял почему ее слуги не появляются. Некто смог закрыть демонесу для астрала. А перемещением в гипер астрале владеют не многие. Но как? Видимо напали из под тишка, нанесли столько ран сколько могли, наложили это неприятное проклятие и думали прибить как девушка смогла телепортироваться. А толку?
- Ни! Ли!
Голос был слабым, молящим, но все равно оставался сильным и властным. Экое соединение силы и хрупкости.
Град продолжал смотреть на медленно прощающуюся с жизнью соперницу. Она еще пару раз пробовала звать своего генерала и свещеницу. С каждым зовом ее голос становился все слабее. Он решил подойти к ней только когда не услышал больше зовов. Демон больше вообще не подавала звуков. Град тоже ждал их. До последнего надеясь на то, что найдут и помогут. Надежды были тщетны.
Тело девушки было недвижимо. Мужчина склонился над ней изучая каждый кусочек тела. В первые он видел ту с которой делил сражения, с таким обилием ран и возможно уже мертвой. Он коснулся ее сухой холодной кожи. Она вздрогнула.
“Жива”
Он думал что она слепа и поэтому носит повязку, но тогда, Град могбы поклясца что на него смотрят и тоже изучают.
“Симпатичная”
Он еще раз провел рукой по ее лицу. Тело теряло тепло и вмести с ним жизнь.
- Здравствуй. – Наконец поприветствовал ее он. Она не могла ответить, будучи полностью парализованной склонившейся над ней смертью. – И за что же тебя так? - Продолжил он разговор, уже нагло теребя руками локон ее волос.
Демонеса внезапно вздрогнула, и закашлялась, внутри что-то неприятно булькнуло. Дыхание стала очень тяжелым.
- Добей. – Одними губами прошептала она.
Град некоторое время думал, но потом резко встал и вытащил меч. Было грустно терять такую забаву. Меч с шумом вернулся в ножны. Он еще немного постоял над ней и потом с шумом выдохнув сделал самую большую глупость в своей жизни.
Предводитель одной из армий племени богов помог демону, он снял с нее заклятие. И едва успел сам скрыться как около своей госпожи появились слуги. В боевых обличьях, все в мыли, они кинулись к демонесе. Теперь она будет жить.
“Танец только начинается”
- Леди Инверсия…
- Леди Ин…
“Красивое имя для красивой женщины. Мне нравится танцевать с тобой Инверсия.”

Танец смерти не был наполнен ненавистью. В нем скорее угадывались страсть, влечение, наслаждение. Это было чудесное время препровождение равных. Соленый вкус крови на губах. Блики солнца в волосах. Сталь с удовольствием кошки урчащая в страстных объятиях и столкновениях с подобной себе. Гибкие фигуры теняки скользили сквозь толпу. То в небе, то в поле, их пара не раз была замечена всевидящем оком. Окружение двух сторон, давно знала что претендовать на битву с ней и с ним бесполезно. Эта пара давно принадлежали друг-другу.
Но мир умирал. Он был на столько стар, на сколько это было дозволено. И однажды точка в жизни этого мира была поставлена с легкой руки одного из полководцев света. Им оказался Град.
Леди Инверсия собиралась тогда в одно из сражений, где по привычки собиралась найти белые крылья полководца света и упиться сражением с равным, когда ее призвали. Кто-то старше званием требовал именное ее.
Задание было мелким и унизительным.
“Его что не кто пониже званием не мог выполнить? Лентяи!”
Глаза Леди нехорошо блеснули. Неона в боевом обличьи следовала около правой руки, Леона около левой. Унижение одной превратилось в унижение трех. Они понимали что выполнить приказ должны, но делали это с таким выражением на лице, что не у одного начальника не возникало сомнение о их к нему отношения. Правда не одному идиоту не приходила мысль о том что надо поставить сию мадам на место. Слишком явной была ее сила превосходящая многих, слишком явной была ее власть над другими и слишком многие уважали ее.
Как бы то небыло, тогда Леди Ин невероятно повезло, что ее неоказалось в этом мире. Выполняя данное ей поручение в мире соседей, она вернулась лишь через неделю чтобы увидеть во что превратилась ее раса.

Град вел войска на сторону тьмы, где должно было кончится владение расы демонов. Уже с первого взгляда было видно как неравны силы. Было видно за кем победа. Полководцу было грустно. Он знал что игры закончились. Что теперь битва определит победителя и поставит жирную точку в их танце.
Но это было чудесное время. Время их танца
Град также знал что сломить волю этого демона, этой женщины, не выйдет ни у кого. Она не станет ни для кого рабыней, не станет выполнять, то что от нее просят. Ей будет легче умереть. Да, для нее смерть слаще такой жизни. Хотя она и цепляется за жизнь, и он видел как. Он видел как она собирала крупинки своей жизни не позволяя сгинуть душе и телу в небытие. Как ее руки тянулись к жизни, не смотря не на что. Как ее астральное тело вытягивает жизнь из всего в округе, что бы продлить свое существование. Но тянутся к жизни, что бы быть заключенной, птицей в клетке. Она не способна на это. Воля и жизнь для нее на одной чаши весов. Град понял это еще тогда. Именно поэтому Цепи Печали приносили ей такую невероятную душевную боль.
Мужчина не раз задумывался над своим поступком. Понимая что же он натворил с вечно свободной и вольной душой, той кого так страстно возненавидел и полюбил. Да он мог сказать на весь этот и другие миры, что он любит ее и готов ради нее на все. Но единственное что увидит в ее глазах это боль заточенной вольной птици. Именно это он когда-то увидел впервые взглянув в огненные очи. Тоска и боль, боль и тоска. Порой в них светилась ненависть и злоба, но их сминали эти два первых чувства. Много раз Град пытался вымыть эти чувства заботливостью, любовью, порой даже подколками и шутками. Он пытался хоть как-то облегчить ее участь, на которую самже и обрек. Впервые, когда он смог увидеть счастье на лице этой женщины, был день рождения их первой дочери. Для нее было чуждо носить кого-то внутри, рожать, а потом возится с ним. Но она училась и это приносило ей радость. Град помогал во всем с заботливостью папаши относясь как к матери так и к дочери.
Это было прекрасное время.
Но память, о том как она на него смотрела впервые после своего недельного отсутствия, жгла душу. Ее глаз не было видно, но эмоции росли в астрале, боль, ненависть и злоба.
Ненависть.
Он впервые испытал ее ненависть тогда. Она опаляла все к чему прикасалась, все до чего могла дотянуться. Ее боль, злость и ненависть дотянулись и до него. Он впервые видел как можно убивать без прикосновений. Одно желание и ее астральное тело проникло в гипер астрал. Ненависть этой женщины погрузила их родной мир в тьму. И мир задохнулся. Не смог больше жить.
Леди Инверсия с легкостью перенесла себя и слуг в соседний мирок, зная что за ней словно тень скользнул он.
“Танец продолжается моя Леди”

Глава 4

Ин в ужасе отшатнулась и нырнула в астрал. Появившись уже в обличии демона, она вновь кинулась на девочку. Та высоко подпрыгнула и запульнула фаерболлом. Демонеса с легкостью обошла его и уже собиралась порвать Рину когтями, когда почувствовала жжение в голове.
“Заклятие сознания. Ха”
Леди благополучно вырвалась из объятий заклинания. Но этого времени девочке хватило, что бы скастовать некое сооружение за спиной. Два крыла: призрачных, четких только в астрале, - поднялись в замахе, и от них летело несколько десятков призрачных стрел. Инверсия упала и подняла руку. Занятие окончено.
- Неплохо. – констатировала факт она. – Совсем не плохо.
Ее раны заштопывались сами, Рина накладывала магию на свои.
За последний месяц ее мать, теперь Рина называла ее так, научила ее десятку новых заклинаний. В основном все они были иномирными, так как оказалось, что магию этого мира Рина знает крайне не плохо. Свою роль играла магия самой девочки и магия Ин. Дитя медленно принимала истинную форму. И призыв крыльев был одним из проявлений. В астрале они появились неделю назад и Леди решила развивать силу этого дополнения. В реалии с каждым шагом они становились все четче и четче, превращаясь в часть тела девочки. Пока это было не заметно и крылья проявлялись только когда Рина сама этого хотела, но скоро ее сила станет куда больше. Леди Ин сладко потянулась и упала на мягкую траву. Как же было хорошо.
- Мама, я хотела бы сходить в город за продуктами. У нас почти полностью кончились запасы.
- У нас то и денег нет. – Неоптимистично заметила Леди.
- Там же найду работу и будет на что купить обет.
- Ладно, нужна компания?
- Неа, к утру буду.
Рина быстренько убежала в сторону населенного пункта. Пока ее мама не передумала.
“Шустрая, шумная, веселая, излишни аптимистичная, доверчивая. И как я жила раньше без нее?” – Леди снова потянулась и подавив зевок стала рассматривать облака. Ленивые, пушистые звери плывшие по небу, перетекали и принимали самые причудливые формы. Леди наслаждалась покоем и тишиной, погружаясь в дремоту. – “Надеюсь, что хоть в этот раз обойдется без последствий и крупномасштабных прошествий.”

У стен города стояла стража. К подобным Рине она уже привыкла. Малоли где и какие волшебници шастают. То Свещеники, то маги, то ведьмы натуральные, а уж на нелюдей и смотреть противно. Поэтому на вошедшую девушку реакция была практически нулевая.
Первое место которое решила посетить девушка был трактир. Заказав себе кружечку чая и медленно его попивая Рина прислушивалась к сплетням и байкам с целью найти работу или возможно чтобы работа сама нашла ее. Так и случилось. Не успела опустеть кружка как у столика застыл мужчина в просторной рабочей одежде.
- Вы волшебница? Белая? Помогите!
Яркие краски одежды с белыми повязками и нежностью украшений могли навести на такие мысли.
- Я практикую разную магию. Белая моя излюбленная. Что-то случилось?
- Моя жена не может родить … ребенок … она … Помогите! – Сбивчиво попытался объяснить мужчина.
- Ведите.
Женщина выглядела плохо. Даже неопытной в этом деле волшебнице стало понятно, что она умрет не родив. Покрайней мере если Рина не чего не сделает.
“Так им тут врач нужен и чудо, а не волшебница недоучка, которая в акушерки явно не годится. Что же делать? Родить она точно не сможет. А если извлечь ребенка каким-то другим способом? Ага, каким? Думай, Рина, думай. На что тебе голова дана. А что если попробовать через астрал что-нибуть сделать? О боги, я только научилась в него входить, ну как я смогу что-то толковое сделать? Хотя попытка не пытка … наверно. В любом случаи худшее действие – бездействие.”
- Выйдете. – Твердо сказала Рина.
- Она …
- Я сделаю все что смогу. Но не стойте просто так. Найдите доктора или травника, священник тоже может пригодится. Я нечего не обещаю.
Мужчина удалился с похоронным лицом.
- Здравствуйте. – Поприветствовала волшебница женщину. – Мена зовут Рина Инверс. К сожалению я ужасная повитуха, но сделаю все возможное. Вы можете говорить?
- Да. – голос был слабый и измученный.
- Тогда вы должны передавать все свои ощущения. Я не хочу навредить вам или ребенку.
- Хорошо.
Рина сосредоточилась и исчезла с физического плана. В астрале она видела ауру женщины и … еще две. Близнецы.
“О-ё.”
Руки медленно коснулись тела женщины. Рина очень сильно хотела помочь. Она слишком верила в тепло и доброту и свои силы, чтобы отказаться от борьбы. Это казалось невозможным, но девушке удалось отделить души детей от души матери. Но ведь есть еще и физические тела. А они сейчас в утробе. Очень медленно она прошла сквозь материальную оболочку рукой в тело женщины.
- Больно. А-а-а!
Стараясь необращать внимание на крик и стон, она дотронулась до детей. Рина знала что, то что она затеяла очень рискованно и невероятно сложно, но также она знала что если сейчас отступит, то трое погибнут. На секунду она испытала невероятную боль и спустя эту секунду началось нечто невероятное.
Роженица вскрикнула и выгнулась не в силах выносить боль. Рина тоже чувствовала нечто похожее, но на тренировках ей порой приходилось и хуже. Физические тела младенцев оказались в астрале. И вот уже спустя секунду счастливая Рина держала их на руках уже в реалии. Малыши кричали и были вполне живыми. Осторожно закутов новорожденных в белые простыни специально для этого оставленные на столе, девушка склонилась над лежащей женщиной. Заклинание Рекавери почти полностью вернули ей силы.
- Ребенок, мой ребенок?
- Близнецы. Два непослушных мальчишки.
- Вы, – Женщина смотрела на волшебницу полными радости глазами, - Ангел.
Рина посмотрела себе за спину и недовольно хмыкнув убрала в астрал сие недоразумение.
- Нет.
- Спасибо вам.
- Да пожалусто.
Внезапно в комнату кубарем, снося дверку, вкатились священник, старуха, знахарь и новоявленный папаша, все вперемешку.
Женщина уже собиралась подниматься, как к ней подскочила вся эта группа.
Рина тихонько скользнула за дверь и вышла на улицу смешиваясь с “серой массой”.
- Она ангел. Я видела крылья. Настоящий ангел.
- Да дорогая.
- Где же она?
- Ушла.
- Мы даже не заплатили.

Она бы и не взяла деньги за такое. Все таки, Рина была полной противоположностью Лины. Ей хватило слов благодарности и крика новорожденных. Она улыбалась и смеялась в небеса, делясь радостью с окружающими. В любом случаи деньги были нужны и она вернулась в трактир. Посчитав мелочевку девушка тяжко вздохнула и заказала себе порцию жаркого. Она потратила много сил и нужно было их восстановить.
“О-х. Гдеже мне искать теперь работу? Может тоже повезет и сама найдется. Ага, щаз! Может тогда и дождь из золота пойдет?!”
Рина опять вздохнула. Принесли жаркое и думать временно девушка перестала, увлекшись более приятным занятием.
Девушка расплатилась за обет и уже собиралась покинуть заведение, как ее довольно грубо остановили.
- Вы ведь маг, так? В таком случаи предлагаю вам работу. - Достаточно молодой мужчина крепко держал Рину за локоть. – Мне нужно что бы вы кое кого убрали. Я хорошо вам за это заплачу.
- Обратитесь в клан убийц. – Грубо ответила она пытаясь освободить конечность. – Я не убиваю людей.
- О, а они не убивают монстров. Видетили с мазоку они не работают.
- …?
- Вы сказали что не убиваете людей, но думаю что с монстром справитесь.
- И чем же он вам так насолил?
Мужчина отпустил руку девушки.
- Он давно обосновался где-то в этом городе, периодически убивает людей и скот. Вредит помаленьку, как и каждый мазоку. Думали что со временем уберется восвояси. Так нет осел скатана.
- Хорошо, сколько?
- 15 золотых.
- Где он?
- Знаю приблизительно.
- Условие.
- Прекратить беспорядки.

“Ну почему пещеры?!! Почему не кладбища? Или старый дом? Что за монстр такой, который выбрал пещеру. В родстве с драконом что-ли . Или не выбрал, а просто скрывается? Тогда бы мог скрыться на кладбище. О боги! За что мне все это? Апчхи! Фуууу!”
Низкий потолок, новая шишка, бегающие крысы, невыносимый запах помета летучих мышей, пробивающийся даже сквозь стенки барьера.
“Тоже мне работенка. Гррр! Ну и где мне искать этого мазоку? И что это вообще за мазоку такой? Мдя … Что-то здесь не так. Знать бы только что. Ладно, там по ходу разберусь.”
Лайтинг освещал достаточно пространства чтобы не полететь кувырком в … пардон. Но постепенно он становился все более слабым. В начале это было не заметно, но когда темнота опасно сгустилась вокруг стало очевидно что сила магии уходит.
- …?
- Вот именно.
- …?!
Сердце екнуло куда-то вниз и поздоровалось с пятками. И Рина произнесла первое что пришло в голову. Пришло в голову в кромешной тьме, когда единственным источником света является светлячок в ладошке, медленно но верно угасающий и погружающий видимый метр в темноту.
- Зарасти. – Пискнула девочка неловко присев в реверансе.
- Ну-ну. – Посмеялся кто-то.
- Я ищу мазоку который тут живет. Видители, надо что бы он прекратил беспорядки. – Все также неловко проговорила Рина. – Мне нужно его увидеть и поговорить с ним.
- А знаешь что маленьким девочкам очень опасно одним охотится на монстров? – Внезапно сказал голос, и совсем не далеко от себя девушка ощутила чье-то присутствие.
- А я уже не маленькая девочка! – внезапно обиделась Рина. И более уверено продолжила, - И я уже охотилась на монстров …
- Да? Значит ты знаешь, что вести переговоры с демонами – напрасная трата времени. – Голос был где-то очень близко. – Все они мерзкие, бездушные твари не имеющие совести, без права на жизнь живущие в этом мире. Ужасные, страшные, мерзкие твари которых породил великий владыка. Которые с удовольствием пожирают души маленьких девочек, а их тела для них великолепное лакомство. – Голос был уже совсем рядом, на затылке волшебница уже чувствовала горячее дыхание. – Они воплощение всего ужаса этого мира, жаждущие лишь одного – гибели мира который их презирает.
Рина резко развернулась что бы посмотреть в синие как океан глаза с белым как облако круглым зрачком.
- Неправда! – С вызовом воскликнула она. – Лож, наглая лож! Я так не думаю! И ты так не думаешь!
Глаза демона смотрели на нее изучающее, как будто к нему в дом забралась неведомая зверушка. Лицом девушка ощущала горячее дыхание. Барьер давно канул в никуда, а маленький светлячок света едва ли мог осветить монстра. Только глаза светящиеся в темноте.
- И как же думает маленькая девочка? – Без всякого интереса в голосе спросил мазоку.
- А почему ты не уходишь от сюда?
- Вопрос на вопрос? Вот видишь, ты не хочешь моего общества под боком. – Опасно близко с лицом девушки блеснули острые когти.
- Это не так. – Более спокойно сказала она. – Так почему ты не уходишь от сюда. Я знаю, что монстры в таких местах не живут, а ты мазоку, я не ошиблась. Ты явно не химера. И в астрале наверно ты очень красивый.
- Ты умная и странная девочка. – Тихо без эмоций проговорил мазоку. – Я не могу.
- Почему? – Рина решила не здаваться до конца. Она уже по настоящему искренни хотела помочь этому существу. Себе в этом она еще не призналась, но ей казалось что в этом демоне было что-то знакомое.
- Зачем тебе это?
- Хочу помочь. – Твердо заявила она.
- Знаю как вы, маги, помогаете. Монстр в прах и все проблемы.
Рине показалось что в глазах появилась ярость.
- Я помогу тебе, а если нет, то ты убьешь меня. В принципе ты можешь убить меня и сейчас, но тогда ты не узнаешь, могу ли я помочь.
Магичка могла видеть только глаза демона, но ей хотелось посмотреть на … скажем так, физическое тело, а лучше на астральное. Рискуя, она протянула руки вперед, гася остатки лайтинга, и коснулась чей-то рубашки. Под ней ощущалось в полнее человеческое тело, хотя наверное более жилистое и крепкое. При попутке прикоснутся к его лицу ее руки перехватила тонкая, почти женская но сильная рука с ощутимыми когтями.
- Я покажу.
Так и не отпустив руку девушки демон повел ту куда-то вперед. Впереди показался свет. Как и предполагала Рина, там был выход в лес. Вход в городе, выход в лесу. Малоли что в городе может произойти. Так сказать запасной выход.
- Я не могу выйти из города. Какой-то барьер, и я не могу его преодолеть. Эта пещера рубеж.
Девушка прошла вперед, мазоку отпустил ее руку. Он так и остался стоять в тени, что бы Рина не видела его.
Выход. Рина прошла туда обратно раз пять. Осмотрела все стены по разные стороны. Нигде не было ни каких иероглифов, никаких надписей, амулетов, пентаграмм, крови, не ощущалась даже магия.
- Чё то я никак в тему не войду. Тут что-то не так.
Демон продолжил стаять тенью где-то в дали. А волшебница, все не сдаваясь, продолжала попытки найти хоть что-то. Ничего. И тут ее осенило. Она попробовала лайтинг в туннели – ничего. Вышла – получилось.
- Я поняла. – Радостно произнесла она. – Я знаю в чем дело … только вам это не понравится.
Мазоку было практически не видно, только синие глаза мерцали в темноте.
- Почему?
- Кто-то хочет поймать вас. И должна признаться у него это получилось. Осталось только спустится сюда и либо накинуть на вас цепи, либо прикончить. Вы ведь сейчас практически едва живы. Вы не можете покидать туннели на долго, и даже покидая должны возвращаться чтобы не погибнуть от заклятия. Верно?
- Ты очень умная малышка.
- Осталось только разрушить барьер или перевести вас через его грань.
- Ну и как же это сделать?
- Я это сделать не смогу это однозначно. Но вот моя мама может.
- Ну-ну.
- Я за ней.
Сказала сделала. Демону только и осталось что наблюдать улепетывающую подальше от сюда девушку.
“Молодец, быстрая, целее будет. Вот и все. Теперь можно смело умирать. Я труп.”
Несмотря на свои писимистические мысли, монстр смог услышать шум шагов где-то далеко, еще в начале туннеля.
“Что лучше смерть или быть кому-то слугой?”

Леди Инверсия очень положительная … где положили там и лежит. С момента тренировки она не двинулась не на шаг. Она поняла что ее дочь опять попала в неприятности, еще до того как та начала что-либо говорить. Разказ Рины Леди никак не восприняла.
- Твое дело, ты и занимайся. Могу лишь сказать что делать.
- Ладно.
Рина была ни чуть не обижена ответом матери. Ни чего большего она от нее и не ожидала.

Глава 5.

Цепь больно стегнула по ногам, оставила продолговато-извилистую полосу. Цепь не просто извивалась и больно били, она была живой и не согласной с решением Леди. Леди Инверсия смогла отсоединить этот маленький кусочек для дочери и долго объясняла что она должна делать. Слишком долго.
Темнело.
Неведомые силы подгоняли девушку в перед. Казалось, что она куда-то опаздывает. И если потеряет хотя бы минуту, то уже ничего не сможет сделать. Высшие силы как бы говорили: “Опоздала!” – И смеялись в след. Пока Рина бежала ее не покидало чувство чего-то знакомого в глазах демона. Но что?
То что она опоздала Рина поняла оказавшись с нанимателем лицом к лицу.
Мужчина усмехался и смотрел на магичку с презрением.
- Спасибо за помощь. Вы великолепно отвлекли его мисс. – Сердце болезненно сжалось в груди. – Теперь он уже не сможет кому-либо навредить. – Мужчина продолжал усмехаться, отдавая обещанную сумму волшебнице. – В начале думали поймать, но монстр засопротивлялся. Зараза! Сопротивлялся до конца. Дохлый он уже не кому не нужен.
- Где он? – Голос был глухим и болезненным.
- Там. – Неопределенно махнул мужик куда-то себе за спину.
Рина молча пошла в указанном направлении. Она очень хотела помочь ему. Но оказалось только отвлекла его внимание что бы его убили. Горяч наполнила сердце девушки при виде “черной крови” (жидкой тьмы) и тела.
- Вот значит какой ты? – Шепотом спросила она. – Ты и вправду красивый.
Рина опустилась на колени и провела рукой по длинной красной меховой шубе монстра. Он был похож на тигра, пуму, волка и дракона одновременно. Тело собиралось исчезнуть.
Рядом с телом находилось еще несколько человек.
- Че это она?
- Да внимания на этих магов не обращай, может она шкуру его себе забрать решила.
- Да вы че, щас ведь исчезнет. Этож мазоку все-таки.
Рина поднялась и из ее руки выпали монеты. А из глаз на землю упали капли. Цепь как змея оплетшая пояс девушки, кинулась к лежащему монстру и оплела ему шею. Появился ошейник. Черный блеск цепи и такой же появился на шее девушки. Кто то читал некое могущественное заклинание. Но прервался с удивлением смотря на изменившеюся картину. На месте монстра лежал какой-то хрупкий длинный паренек, а около него стаяла фигура с крыльями. Секунду спустя все потонуло в белом и черном. Краски делились, множились, сливались и вот все вернулось. Но группа охотников за монстром ни где не видела монстра и ту девушку.
- Чертовщина какая-то. И я ничего не видел
- Я тоже не видел
- Никто не видел.
- Просто такого быть не может

Ошейник и цепи были с отвращением откинуты в сторону. Шипя и корчась черными змеями цепи отправились искать хозяйку. Парень спал очень крепко и чему-то улыбался во сне. Его голова покоялась на коленях девушки.
Немного синевато-серый цвет кожи медленно становился просто светлым не загорелым, милое спокойное, немного дерзкое лицо, острые ушки теряющиеся в потрясающей красной гриве волос с впутавшими белыми прядями. Рина не могла сказать что именно потрясло ее в этом юноше. Но он был безумно красив.
Его веки вздрогнули и на девушку уже смотрели два океана с белыми зрачками. Рина улыбнулась и убрала прядь спутавшихся волос с лица юноши.
- Доброе утро.
Глаза мазоку продолжили смотреть на девушку не чего не выражая. Потом внезапно зрачок сузился до кошачьего и парень резко оказался на ногах. Его неокрепшая оболочка не смогла выдержать такого и демон повалился на спину. Обиженно тряхнув шевелюрой, он вновь посмотрел на девушку. Потом еще сильнее тряхнул головой и еще раз посмотрел.
Рина посмеялась и поднявшись повернулась к мазоку спиной. Крылья полностью раскрылись показывая свою белоснежную красоту. Пару раз ими взмахнув Рина вновь свернула их. И присела к ошарашенному монстру.
- Я был мертв. Я точно был. Ты ангел?
- Меня многие спрашивают об этом. Может быть.
- Ты спасла меня?
- Да.
- Зачем?
- Я обещала помочь.
Демон замолчал и закрыл глаза. Потом открыл их и вновь посмотрел на девушку. В его взгляде читался вопрос.
- Я думал что освободился. Что умру и на этом кончится мое существование. Я больше не буду одинок. Зачем ты спасла меня резоку? Что бы продолжить мучить? Я и так намучился вдоволь. Зачем и дальше продолжать эту пытку? Зачем!?
Рина грустно смотрела на монстра. В ее глазах стаяла грусть и одиночество, точно такоеже как и в глубине синих глаз. Вот что такого знакомого она увидела в монстре.
Ее прикосновение к холодной коже его лица, неожиданная боль и печаль в синих глазах, острые когти на плече и неловкое объятие. Крылья обняли две фигуру, грея и даря свой свет.
- А если я попрошу тебя пойти со мной? Попрошу быть со мной, охранять меня и заботится обо мне. – Не отрываясь от холодного тела юноши произнесла Рина.
- Зачем тебе это? – В голосе было какое-то недоумение и печаль.
- Мне будет приятно, если мы подружимся. – Она печально улыбнулась. – У меня только недавно появилась мать, и может теперь появится друг.
Парень поднявшись с колен взглянул в утреннее небо. Плыли облака, птицы летели, солнце медленно поднималось из-за горизонта, где-то вдалеке слышались голоса людей вышедшей в поле, ветер играл листвой напевая песенку.
Мазоку вновь повернулся к девушке тепло улыбнулся, подол ей руку.

Леди нашла парочку в объятиях друг друга недалеко от места своей стоянки. Минуту полюбовавшись сиим зрелищем она бесцеремонно вызвала маленькое землетрясение. Парочка тут же подскочила. Парень оскалился, волосы и без того лежащие перьями-локанами встали дыбом и весь он опасно напрягся. Рина лениво потягивалась приводя себя в порядок.
- И чем это вы тут занимаетесь? – Насмешливый тон женщины заставил юношу сменить свой воинствующий вид на нечто более домашнее. Он выпрямился и стал с интересом разглядывать женщину. В его глазах интерес мешался с природным ужасом.
- Мам, мы просто заснули. И не надо на меня так смотреть. Если б что-то было, я бы тебе сказала. А так я очень за ноч устала его с того света вытаскивать.
Леди приподняла бровь и засмеялась.
- А он красавчик. С нами пойдешь? – Леди подошла вплотную к мазоку и как бы принюхалась. – Кто ты?
- Рубин.
- Ходячее сокровище. – Поддела его Леди и тут же улыбнувшись, продолжила. – Я имела ввиду ты мазоку?
- Да.
- Родственник Рубиноокого?
- Он создал меня.
- Хелмастер?
- У меня нет ни свещеника, не генерала. У меня нет силы создания. Мое физическое тело ненормально плотное. И у меня проблемы с астралом. Да и сам я появился здесь не так давно.
- Что ты имеешь в виду? – Ин была очень заинтересована. Она слишком хорошо знала историю этого мира. А боги этого мира давно канули в небытие.
- Рубиноокий создал меня и отправил в один из четырех миров. Там я и жил до последнего десятилетия. Нечто вернуло меня. Должен заметить разницы никакой.
- И зачем же ему было создавать такую нелепость? – На такое заявление, мазоку лишь грустно улыбнулся. – Я в смысле, что он создал тебя и пихнул подальше, что б не пострадал. Странно. Но главное что помимо родства с Рубинооким, ты еще чего-то не договариваешь.
Улыбочка Леди Ин была больше похожа на оскал. Рина поежилась. У Рубина щелкнул переключатель “опасна” на “очень опасна”. Зашипели цепи. Под повязкой на глазах вспыхнули огоньки. Переключение опасности зашкалило.
- Ну, - Рубину явно было как-то неудобно это признавать. – Понимаете ли … он немного того … этого … самого … того.
- Э?
Язык у демона заплетался, а сам он густо покраснел.
- Ну у него девушка из морских была … вот они и … создали … породили … экспериментировали … доэксперементировались…
- Стоп! – Леди потерла виски. – Ты хочешь сказать что в период войны, делать было нечего, дело было вечером, под чьи-то одеялом с какой-то рыбиной!!! Так вот прилетели. – Ин смотрела на мазоку с нескрываемым любопытством и какой-то гордостью. – Так они что …
- Решили опробовать физические тела всеми возможными методами. Доэксперементировались. Моя мамаша – создание Цефеида, но мазоку. Не спрашивайте не знаю. Я в такие тонкости не влезал. Вроде как ее для Шабронигдо Цефеид сам сделал. Типа подарочек. Так вот у этой куклы, по другому не обзавел, драконица черт ее, физическое тело было как у большинства резоку вполне и полным … Не чего удивительного что потом я появился вызвав бурю эмоций. Отрицательными эмоциями в последствии могли питаться целый месяц вся округа бесплатно.
Ин уже просто неприлично ржала валяясь на травке. Что ж “все мы люди”. Рина тоже хихикала в кулачек, но впоследствии когда Рубин стал говорить о том как парочка обезумивших от “радости” мазоку пробовали его воспитывать, да и вообще понять что с ним делать, мать и дочка ржали в голос, стучали кулаками по земле. Рубин довольно оскалился и тоже присоединился к общему веселью.

Глава 6.

Команда Рубак опять была разбита, до поры до времени. Лина лишь приблизительно знала где кто.
“Вот Гаури рядом и некуда он не денется. Хоть с мечом хоть без меча, он мой верный защитник и друг. Сам вызвался, никто не заставлял. Пусть теперь мучается. А там разберусь. Амелия дома и видимо надолго. Там какие-то государственные дела. Зелгадис тема для отдельной дискуссии. Этот может быть где угодно. Тоже мне. Ищет и никак не найдет. Сильфиль … даже не хочу знать, хотя наверное она восстанавливает Сайрааг. Кселлос где-то, когда-то и славу богу что не с нами. Как он появляется, значит мир надо спасать или спасаться самим. Бррр! Все у меня каникулы! Кто хочет мир уничтожать, потерпите. Я тоже нуждаюсь в каникулах. Филия … слышала что драконица открыма магазин керамики и кажется в нем же булавы продает. Ждет когда Валь вылупится. Мамаша...”
Внезапно Лина погрустнела, но тут же отдернула себя. Какая ей может быть разница где носит ее чокнутую семейку. Плевать она на это хотела с высокой колокольни. Вот сестра дома в Зефелии, содержит таверну, работает официанткой, является Рыцарем Цефеида. Уважаемый человек … которого она до чертиков боится. Мать исчезла давным давно, отец следом. Так что в принципе ее сестра – единственная семья.
Девушка повторно себя отдернула от дурных мыслей. Повернув их в более приятные. Лес – бандиты – сокровища – еда.
Единственное о чем думал Гаури в этот момент это: “Хорошо бы перекусить.”

Филия возилась с Вальтерией. Он вылупился достаточно быстро и теперь доставлял кучу хлопот. С виду мальчик трех лет. А шуму…
- Валь, немедленно положи на место! Кому говорю. Положи, разобьешь!
Бумс! Трям! Дзынь!
- Яре-яре, госпожа Филия, вижу и без меня вас есть кому доводить.
- Мусор!
- Мам, а он на мусор не похож. – Мальчик с голубыми волосами с негодованием осматривал вошедшего в магазин мазоку. Он не как не мог привыкнуть к общению его матери с этим мазоку. Точнее к словам которые те бросали.
- Не спорь со старшими. – Тихо сказала Филия и улыбнулась сыну. – Иди, поиграй.
- Хорошо!
Мальчик исчез из магазина, только его и видели.
- Озорной мальчик. – Заметил Кселлос.
- Что тебе надо? – Спросила драконица, собирая осколки разбитого сервиза. – Просто так ты не приходишь, и тем более мимо не проходишь. – Быстро остановила его она, когда поняла, что от вопроса демон решил отмахаться своими обычными методами. – А если это секрет, то лучше помолчи. – Закончила Филия.
- Вау, Филия, вы знаете меня как облупленного.
Кселлос все с такой же умильной улыбкой начал помогать ей в уборке. От подобной наглости Филию резко передернуло, осколок впился в нежную кожу и на пол упала капелька крови. Поджав губы она встала и отошла. Кселлос сам закончил уборку и выбросил разбитый сервиз. В последнее время никаких новых заданий не давали и он частенько бывал у золотой драконицы в гостях. Ну а где еще можно получить такой заряд отрицательных эмоций, нечего при этом не делая. Филия бесилась от одного его присутствия. Хотя в последнее время драконица и без него выглядела усталой и какой-то отстраненной. Демон стал замечать это недавно, в астрале тоже было не все в порядке.
- Так и что же тебе надо? – Ее глаза были полуприкрыты, дыхание тяжелым. Она перебинтовала палец, хотя могла с легкостью вылечить такую ерунду.
Кселлос приоткрыл один глаз и красноречиво посмотрел на перебинтованный палец.
- Мам к нам гости. – Валь вбежал в магазин и тут же спрятался за юбкой матери.
Демон почувствовал приближение еще одного демона, более сильного чем он. Может уровень хелмастера или близко к нему. Он тут же заставил Филию отойти подальше.
В магазин вошел очень симпатичный парень, неопределенного возраста, с красными лежащими перьями волосами, синими глазами с белыми зрачками. Высокий, стройный и не капельки не скрывающий свою наружность. Он лишь скользнул взглядом по людям находящимся в лавке и тут же пошел к полкам с посудой. За ним наблюдали три пары глаз. Напряженно, тихо и опасливо. Осмотревшись, вошедший мазоку остановился около маленькой полочки на которой были украшения. Ему приглянулся маленький стеклянный кулончик с изображением свернувшегося дракона в яйце. Он вертел кулон в руках, смотрел какие еще есть, но не нашел ничего более подходящего.
- Могу спросить? Кто делает эти вещички?
Филия обошла Кселлоса и подошла к клиенту. Фиолетовый мазоку явно был не рад, что эта позолоченная решила выйти из укрытия. Валь все еще держался за юбку матери.
- Чем могу помочь?
- Вы делаете эти кулоны?
- Все в этом магазине моих рук.
- Тогда вы не могли выполнить заказ. – Филия нагнула голову в знак согласия. – Мне нужен подарок, что-то типа этого. – Демон показал кулон с дракончиком. – Но только с ангелом.
- Три золотых.
Демон послушно протянул драконеце монеты. Его руки были с длинными когтями, но разницу где начались когти, где закончились пальцы была не заметна.
Гость думал уходить как внезапно остановился.
- А вы случайно не знаете печально известную Лину Инверс. – Все разом напряглись. – Я думал встретиться с ней.
- Еще один монстр, решивший так оригинально покончить жизнь самоубийством. – Внес свое слово Кселлос.
Красноволосый демон повернулся к нему лицом.
- Значит знаете. Не могли бы вы сказать, где ее можно найти?
- Ой, приятель а не разбежаться ли тебе и …
Назревала драка.
Красноволосый демон оскалился и стал выглядеть достаточно пугающе, Кселлос такого же успеха добился просто открыв глаза. Но битва не состоялась. Демон внезапно посмотрел куда-то за спину своему врагу и потерял весь свой пыл.
- Твоя женщина больна. Думаешь ее лечить тащи в ближайшую таверну этого городка, там остановилась одна девушка. И она лучший маг этого и многих других миров.
После этих слов гость скрылся за дверью.

***

Кселлос смотрел на Филию с некой опаской. Золотоволосая девушка почти полностью отключилась от мира. По всему ее астральному телу виднелись черные пятна.
“Да что это за зараза!?”
- Филия-тян. – Не было никакой реакции. – Эй, Филия! – Мазоку потряс ее за плечо. Драконица повернула к нему голову.
- А это ты Кселлос, а когда ты пришел?
“Она что не помнит?”
- А кто это? – Спросила его Филия смотря на Валя.
У мазоку был шок. Он не знал что нужно было делать: плакать, сменятся, затевать истерику, кричать, трести … что?
- Филия. – тихо произнес он.
“Прошел всего день. Может та, о которой говорил тот мазоку, существует и может что-то сделать. В любом случаи нужно не медля что-то делать. И какого мне это нужно? Ладно там по ходу разберусь какого и как. А сейчас …”
Ксел взял драконицу на руки и переместился в ту самую таверну.
“Так и кто тут есть? Лина!? Ее только не хватало. О нет, она меня заметила. Ладно как-нибудь выкручусь. Ага, с полуживой Филией на руках.”
Волшебница подошла и окинув их оценивающим взглядом кивнула в сторону лестницы. Она завела их к себе в номер. Там на кровати лежал недавний демон.
- Рубин… – Договаривать она не успела, койку ей уступили. – Спасибо.
Филию уложили на кровать.
- Мы знакома?
- Нет. Хотите познакомится?
- Я … не помню кто я.
- Я Рина Инверс.
Кселлос только сейчас понял что эта девушка не Лина.
- А как вас зовут.
- Кселлос Металиум, а она Филия Уль Копт. А вы?
- Я это я. А тот кто вас привел Рубин.
- Ага ясно. Она поправится?
- Я очень на это надеюсь. Выйдете. - Рубин вывел Кселлоса за дверь, но сам не вошел.
Кселлос не мог заставить себя не волноваться. Поэтому попытался завести разговор с этим мазоку.
- А чей вы?
- Свой собственный. – То ли в шутку, то ли в серьез, бросил Рубин.
- То есть ваш хозяин мертв, значит вы созданы одним из хелмастров.
- Ни создавали меня не какие хелмастера.
- Ну наверно тогда вы пришли из хауса. – Пошутил фиолетовый мазоку.
- Почти.
От такого разговора Кселлосу стало еще хуже. Не дай бог хозяйка что-нибуть узнает о этой паре: псевдо Лины и какого-то мазоку. Еще заставит узнать кто они и что. Каким-то шестым чувством он знал что это ему непонравится.
Дверь внезапно открылась и мазоку увидели Рину. Она была очень недовольна и взволнована.
Кселлос стоял весь напрягшись, глаз как и обычно не видно, на лице все таже улыбка. Рина подошла к нему и попросила пройти в комнату.
Филия выглядела такой хрупкой и ранимой. Ее волосы разметались по кровати золотым ореолом, грудь медленно приподнималась в такт дыхания. Но бледность пугала. Одно было хорошо, в астрале ее тело теперь выглядело как и положено - золотым ореолом. Полюбопытствовавши, Кселлос перевел свой астральный взгляд на псевдо Лину, и тутже в удивлении открыл глаза. Его просто подкосило увиденное. Спустя секунду астральное тело девушки слилось с физическим. Перед мазоку стояла небесная дева с рыжими до пола волосами в косе, алыми глазами, цветущем как мир одеяние и белыми крыльями, как в сказке о высших резоку.
- Ангел. – Прохрипел мазоку.
- Я сделала все что в моих силах, но даже моей энергии не хватило. Мне нужна ваша помощь. Если что Рубин вам поможет. – Монстр Рубин вошел в комнату.
Кселлос ничего не успел сказать, да и не смог, столь великим было потрясение. Его подвели к Филии и заставили присесть у кровати. Только когда он почувствовал покалывание в руках, а потом во всем теле, он понял, что это может стать его концом.
“И зачем только я связался с людьми! Куда проще просто быть обыкновенным мазоку. Но не могу же я просто дать этому дракону умереть!? Почему не могу, могу. Видимо правда в том, что я этого не хочу. А почему? Что за игры, госпожа Эль!? Неужели вы хотите что бы Филия жила? Или вам просто нравится наблюдать. И ваши слуги потом рассказывают вам, как глупы смертные. И вы смеетесь как над веселой шуткой?! Наверно это и правда смешно. Моей госпоже тоже будет смешно узнать как умер ее генерал-священник. ”

Золотая просыпалась как от глубокого сна. В начале ей показалось что она куда-то проспала, потом решила уже все равно поздно, потом пыталась вспомнить последние несколько дней, не особо получилось. Воспоминания шли какими-то разодранными кусками. Глаза раскрылись не хотя и как-то тяжело. Комната явно была не ее. Первое что бросилось в глаза и вызвало бурю протеста это чьи-то уж больно знакомые фиолетовые волосы раскинутые по ее груди, скрывающие лицо хозяина. Разразится гневной тирадой ей не дал другой факт. Мазоку не подавал признаков жизни. Она плохо себе представляла какие признаки жизни существуют у мазоку кроме “существует”, поэтому она попробовала его растолкать.
- Эй Кселлос, ты чего это разлегся? - Тело как то послушно колыхалось. Ей удалось отползти в сторону. Теперь уже мазоку лежал лицом в кровать. Волосы раскинуты, лица не видно, тело какое-то вялое и холодное. Ну это ладно мазоку вообще постоянно холодные … обычно. - Эй Ксел… - Ее бросило в пот и она отшатнулась. Попробовав убрать волосы с лица мазоку, Филия увидела его глаза. Они были широко распахнуты, с широким зрачком, пустые, холодные, остекленевшие. – Кселлос!!! Это не смешно! Прейди в себя! – Она уложила тело Кселлоса на кровать. У нее уже начиналась истерика. Она не знала где находится и почему. В одной комнате с телом мазоку, убившего когда-то почти всю ее расу. И плачет из-за него. – Кселлос, немедленно прекрати эти игры! Ты же не можешь так просто умереть! – Она продолжила тормошить его, но результата не было. Одно радовало, его физическая оболочка пока не собиралась распадаться. – Да что же это?
На крою кровати появилась чья то рука. За рукой подтянулось все тело. Увидав Лину, госпожа Филия решила, что просто спятила и ей это все кажется. А уж заметив как та одета определилась с местом отдыха – психушка.
- О нет! – внезапно воскликнула Лина. – Нет, нет, нет! Филия простите. – Девушка вся сжалась и стала комочком боли и жалости. – Он согласился и … простите … мне жаль.
Рубин обнаружился за опрокинутым столом. Потирая ушибленную голову, он нес переломленный посох.
- Сильный оказался, я не справился. – Виновато произнес он подходя к телу и положил обломки посоха рядом. Одним движением когтистой руки он закрыл глаза Кселлоса.
Филию уже не просто трясло, ее сердце думало выпрыгнуть из груди, разорваться на клочки. Всхлипы усилились.
- Что произошло? – Смогла выдавить из себя драконица.
- Я Рина Инверс, это Рубиноокий Рубин. – Представила команду Рина. Лучше она этого не делала, теперь Филия не просто плакала, она начинала шумно хихикать. – Этот мазоку принес вас к нам на лечение. Должна заметить довольно поздно. Астральная чума не шутка даже для высших богов. Мне удалось временно очистить ваше астральное тело от чумы, но полностью изгнать болезнь не удалось. Моя энергия не подошла, Рубина тоже, Кселлос … его энергия подошла и мы начали лечение. Болезнь отступала, но потом мы поняли, что энергии в любом случаи не хватит. Я потеряла сознание.
Рубин продолжил:
- Мазоку почти исчерпал свой ресурс, я постарался его заставить прекратить. Но он кинул в меня сырой энергией и сломал об меня посох. Дальше я сам вырубился.
- Простите госпожа Филия Уль Копт. Мне очень жаль.
- А почему его физическое тело не исчезло? Ведь он не мертв да? Скажите что он не мертв!
Рина спрятала лицо в ладонях. Рубин отвернулся.

Глава 7

- А он и не мертв! Пока. – В проеме двери облокотившись на дверь стояла молодая, красивая, но с первого взгляда понятно, опасная женщина.
- Мама. Я не справилась… – Рина почти в открытую скулила.
- Простите, я тоже показал себя не с лучшей стороны.
- Ладно вам. Астральная чума вообще большая проблема, и вы смогли ее победить. Вы молодцы! А этот мазоку решил отдать свою жизнь за жизнь этой женщины, так это его решение. Никто не виноват.
Филия уже откровенно рыдала. Сквозь ее хрип и всхлипы угадывались слова.
- Ненавижу … идиот …зачем … убил всю мою расу … а я … не сказала … ты … ненавижу … зачем … убил всех … а я … ненавижу … жил бы дальше … ненавижу … люблю … мусор …
Драконица лежала практически в обнимку с телом. Она не заметила как Леди подошла к ней. Ин жестко поставила резоку на ноги и дала девушке подсщечину. Филия приложила к обозженой щеке руку и наконец обратила внимание на ново прибывшую.
- Он тебе нужен?
- …
- Ты его ненавидишь?
- Да.
- Лож.
- …
- Сколько тебе лет? – Драконица нечего не успела ответить. – Так и знала малявка.
- Пожалуйста спасите его.
- Мама.
- Леди Инверсия.
- Ну раз так. Видимо он и в правду нужен, если все так в один голос. Но меня интересует мнение драконицы. Ты слышишь дракон? Что ты сделаешь, если я его верну?
- Все что вы попросите. – Безцветный голос Филии ни чцть не тронул Леди.
- Подаришь ему дочку, от него естественно, или станешь его наложницей. – Понаблюдав за выражением глаз Филии, она поспешила замять с шутками. – Шучу конечно. Не воспринимай маразм старухи в серьез. Но ты красивая, хоть и ужасна глупая. Одним словом блондинка. – Филия выглядела как побитая, она не как не могла понять, как реагировать. – Так тебе просто важно знать что он есть. Неужели тебе нуобходимо ненавидить именно его?
- Я не знаю, но если этого намогоми не будет, мне будет плохо.
- Заблудились в трех соснах.
Леди Ин осмотрела тело и что-то хмыкнув на счет хорошего вкуса его хозяйки, уже громко попросила убраться всех куда подальше.

Филия уже не плакала, но была крайне разбита. Более того было не понятно что именно задумала эта женщина и кто она такая, да и эти двое. Назвала себя старухой! Слепая? Но видит лучше любого зрячего. Сестра близнец Лины!? Демон какой-то с очень странно фамилией... Что-то здесь явно было не в порядке.
Рина вначале грустила, но потом внезапно вся подобралась и стала улыбаться.
Драконица уже собиралась поговорить с ней, как к рыжей подошел демон и дальше Филия была уже явно третей лишней. Правда деваться тут было особо некуда, так что она продолжала наблюдать за явно влюбленной парочкой. Они не щебетали, не разговаривали, не целовались, но то как они стояли рядом с друг-другом, их спокойствие, таящаяся на губах улыбка, выдавало в них пару. Филия только секунду спустя вспомнила что этот Рубин – мазоку.
“Мазоку не могут любить, да и вообще испытывать положительные эмоции. Так что это невозможно. Бред! Но зачем … Кселлос. Зачем? Зачем это тебе!? Чей приказ!?”

Пришло время удивляться Кселлосу. Его пробуждение было очень забавным зрелищем. Жаль никто не видел со стороны. Не каждый день открывая глаза, пытаясь собрать расползающиеся мысли в кучку, видишь перед собой девушку сидящей на тебе сверху и смотрящей на тебя каким-то плотоядным взглядом.
- А…?
- Ммм?
- …что…?
- Где?
- …вы…?
- Я?
- …делаете на мне?
- Что я делаю на тебе? – Переспросила Леди. – Лечила, глупый мальчишка. А ты что подумал?
Кселлосу хотелось сгореть на месте. Женщина продолжала изучать его своими горящими алыми глазами. Ее руки крепко держали его. Можно было принять все это за объятия страсти, если бы только демон не смотрел на Леди как ягненок на мясника.
- Ладушки! – Ин наконец-то встала и уже смотрела на демона из угла комнаты. – Встань.
Кселлос подчинился. Только теперь он заметил в себе некоторые изменения. В нем бурлила новая сила, куда сильнее прежней. Незнакомая, чужая, острая, пугающая, она медленно сливалась с его и меняла каждую единицу его составляющего.
- Что вы сделали со мной?
- Дала тебе капельку своей силы. Не пугайся. Только благодаря ей ты жив. Да и твоя госпожа между прочем тоже.
- Что?
- Стоило бы госпоже прикоснуться к твоему астральному телу и она бы тоже заразилась. Ты даже не заметил как заразился, так что мне тебя пришлось не только возвращать, но и лечить! Не смотри на меня там, мальчик, ты сдох! Я тебя вернула. А поскольку свою ауру, астральное тело, да и вообще всю энергию до основания ты потратил на ту диву, то мне пришлось использовать свою. Вот теперь смотрю, что вышло, удивляюсь. В принципе у меня все дети немного … того. Не надо на меня так смотреть, это не смертельно, и успокой свой тик, он у тебя уже на обоих глазах! Да успокойся ты, хозяйка и мать у тебя прежние, просто ты теперь капельку сильнее! Как не капельку? Ну если это для тебя не капельку…даже не знаю. Да успокойся ты! Перестань немедленно икать и дергаться! Мда, плохо я успокаиваю.

- Что-то шумно у них.
- Даже не знаю плохо это или хорошо, мать у меня буйная и решительная.
- Что она с ним делает?
- У нее потом сам спросиш. С нее станется в начале воскресить, а потом прибить.
- Она мне моего отца напоминает.
- Такая же рубиноокая, дурная, древняя, со своими маразмами.
- Ну ты сказала … хотя наверное.
Филия слушала этот разговор примеряя на лице все краски радуги. Как только она услышала шум за дверью и знакомы голос, ей хотелось смеяться от радости, но дверь все не открывалась, а за дверью то вой, то ор, то крик, звук ломающийся мебели, всполохи астрала: гнев, ярость, мольба о спасении, счасте, уныние, надежда. Казалось за дверью шла война. Потом все стихло. И за дверью вообще никого не оказалось.
- Что ж …
- Видимо …
- Где они?!
- А мы откуда знаем?! – в голос спросили демон и псевдо Лина.

Кселлос переместился поглубже в лес, присел на землю и попытался успокоится.
“Так, а что вообще произошло? И что теперь с этим делать?”
- Кселлос? Это ты? Тогда что там у тебя происходит? Что вообще происходит?
У мазоку внутри все похолодело. Его хозяйка, Зелас Металиум была испугана.
- Я … - Демон не знал что сказать. – Я незнаю.
- Так быстро ко мне.
- Да, госпожа Джой.

Ин была зла. И больше зла на себя. И как только она такое учудила!? Это надо?! Идиотина! Вот теперь, что бедному пареньку делать? Ему еще повезет если его хозяйка не кокнет на месте! А так вроде нечего … совсем ничего. Леди походила еще немного по кругу, пособирала раскинутые по астралу мысли, поприкидывала трафареты происходящего и плюнув на все, переместилась обратно в таверну. Глаза она завязала еще в лесу.
А в таверне было весело. Леди вообще убедилась в интимных отношениях ее дочери и этого мазоку и в том, что оба немного чокнутые, но умеют проводить свободное время.
Рина допилась до зеленых человечков к одному из которых она подкатывала с непристойными намереньями. Рубин решил что это конкурент и пытался его прибить. Филия молча валялась под столом.
- Мда. Ну и что здесь происходит?
Все начали стремительно трезветь. Рина смогла встать и стоять относительно ровно. Рубин пару раз поздоровался с полом и потолком взглядом не по человечески изворачиваясь, но ему удалось встать относительно ровно, Филию удалось добудится.
“Это ж скока они выпили? Так надо спросить у бармена. Скока?! Ну вы дали.”
- Так ребята. До утра. И чтоб без хандры. Совет держать будем.

Лина не могла заснуть почти всю ночь. Ее не покидало чувство что за ней следят. Чьи-то глаза блестели в лесу. Но это оказалась дикая кошка. Пару раз Лина вставала и уходила побродить, но так и не нашла источник взгляда. Сон никак не приходил и в голове все путалось. Пару раз волшебница пыталась растолкать своего спутника, но это оказалось не просто. Когда никому не угрожала опасность Гаури спал как ребенок. В этом беспокойстве Лина и уснула. И проснувшись поняла что кто-то до сих пор смотрит, наблюдает. Она верила своей интуиции, и она говорила -,“Буть осторожна”. Лина глубоко вздохнула и чуть не навернулась.
- Лина, а что у нас на завтрак?
- Завтрака не будет. – С раздражением сказала рыжая волшебница. – И может и обеда.
- Почему?
- Потому, медузьи мозги. – Проговорила она сквозь зубы. – Либо я сошла с ума, либо за нами следят. И уже давно.
- А я ни кого не вижу. Нет здесь никого!
- В этом и проблема. – Вновь сквозь зубы. – Ни кого нет, а кто-то наблюдает.
Напряжение Лины было непонятно наемнику.
- А чего ему за нами наблюдать?
- А мне откуда знать?! – Все таки сорвалась Лина и надавала своему глупому спутнику по башке. – Но когда я узнаю кто это, он труп! ОН РЕШИЛ МЕНЯ МОЕГО ЗАВТРАКА!!!
Гаури в спешке начал рыть яму. Пахло Драгон Слейвом. Но внезапно волшебница все сникла и посмотрела на своего спутника с искренней надеждой.
- Давай быстрее доберемся до города!
- Драгон Слейва не будет?
- Пока нет. – Лина прикусила кончик пальца и внезапно улыбнулась. – Но у меня идея, как вывести мерзавца на чистую воду. – Она произнесла это с такой интонацией и такой улыбкой, что Гаури подумал о Гига Слейве. – Пошли, я очень голодна! А чем быстрее мы попадем в город, тем быстрее подкрепимся!
Гаури улыбнулся.
- К тому же я с тобой. А я твой пожизненный защитник, и некому не позволю тебя обидеть, малышка!
Лина таинственно улыбнулась и положила палец к губам. Гаури шел позади и не мог видеть эту таинственную улыбку. Еслибы увидел, даже он мог бы назвать в этот момент свою подругу женственной и милой.
Кто-то рядом наблюдал, ухмыльнулся и повторил улыбку девушки.
“Ни стоило даже удивляется. Не ужели я ждал чего-то меньшего. Или может большего. А она выросла и так стала на нее похожа.”

Глава 8.

Гаури и Лина под наблюдением таинственного спутника, все приближались к городу. А в этот момент в самом городе, в таверне, за столом сидела пестрая компания, большая часть корой были немного потрепаны и мучилась от головной боли.
- Пить надо было меньше! – Тоном заботливой матушки, наставляла “детей” Леди Инверсия. – Конечно все понимаю, напряжение и все такое, но зачем же его топить в пиве и вине? К тамуже в ТАКОМ количестве!?
- Кто бы говорил. – Тихо под нос, проговорила Рина, получив от матери косой, недобрый, обиженный взгляд. За повязкой этого не было видно, но дочь неплохо знала мать и могла себе вооброзить что выражали ее глаза.
- Ладно, проехали. У меня к вам вопрос Филия. – Драконица подняла на женщину глаза. Она не как не могла понять, почему эта особа вызывает в ней почти природный страх и уважение. Такое было ощущение, что перед ней стоит самый древний и мудрый дракон. – Когда вы почувствовали в себе изменения? Кто был перед этим вашим клиентом? Что брал в руки? Что именно делал? О чем спрашивал?
Золотоволосая девушка в начале задумалась, стараясь припомнить что и когда.
- Около недели назад в мой магазин зашел человек. Ничего особого, обычный путешественник. Присмотрел себе вазочку, но не курил. Долго вертел ее в руках, дал мне … Ой! – Зрачки драконицы расширились. – Я не помню что было дальше!

В лавке был настоящий обыск. Филия держала на руках Вальтерию и тихо шептала ему сказки, пока наконец искомая ваза не была найдена. Ее было легко узнать. Потемневшая, с тысячью мелких трещин, почти рассыпающаяся в руках. Ин потребовалось только одно прикосновение, чтобы мазайка наконец стала полной. Она знала все что здесь происходило. Еще одна крупинка в пустыни понимания. Новый виток рисунка тайны. Найденная деталь головоломки.
“Меня загоняют в угол? Хм! Они точно знали что я приду к зараженной, что бы помочь, пока болезнь не распространилась. Или же просто была надежда, что я в процессе тоже заражусь? Наврятли. Только если он не идиот. Хотя я до сих пор не знаю, кто имеет на меня зуб! Кто же это? Думай Ин, тебе полезно. Итак, некто устроил так что мои дорогие священница и генерал погибли, пока были практически беззащитны. Некто начал охоту на моих дочерей. Даже не в курсе нашел он их или нет. Видимо нет. Уж слишком много сильных магов, за короткий промежуток времени ушли в мир иной. Так, отсюда вывод: этот идиот не знает как я выгляжу, или имеет мой примерный портрет, о том что у меня есть дети, он просто знает. Мило! А тот ублюдок, который принес чуму - новая пешка. Уже мертвая пешка. Я с ним успею поиграть.”
Ин куда-то исчезла. Рина и Рубин во главе с хозяйкой магазина стали наводить порядок. После обыска лавка выгладила не лучшем образом. Часть товара можно было смело выкинуть. Филия невольно вздохнула и отпустила мальчика. Валю только это и было надо. Юный черный дракон выпрыгнул в открытое окно и убежал играть. Золотая лишь улыбнулась. И вправду озорной мальчишка.

***

Середина дня. Филия в какой раз убеждается что перед ней не Лина. Обед поглощался в спокойной, умиротворенной обстановке. То как ела Рина было полной противоположностью Лины. Количество тоже отличалось. Много, но не на столько. Слова благодарности в конце обеда.
- Госпожа Рина, я могу все-таки узнать кто вы?
- Я сестра Лины и Луны. – Спокойно ответила рыжая девушка.
- Но … я никогда о вас не слышала. И госпожа Луна не сказала о вас и слова.
- А она обо мне не знает. – Немного грустно произнесла Рина и откинулась на спинку стула. – Знает только Лина и то не все.
- Но это … почему?
- Я не была рождена. Меня случайно создали из Лины. – Голос был пропитан печалью нежеланного ребенка. - Лина не захотела со мной знаться и скора я осталась одна. Леди Инверсия, мать Лины и Луны, согласилась на мое звание ее дочери и дала мне имя.
Филия молчала. Ей многое было непонятно, но вот так спрашивать человека о том что ему неприятно.
- У вас замечательная мать. И вы тоже замечательная.
Рина улыбнулась и выпримевшись на стуле взглянула на сидящего рядом и молчаливого Рубина.
- Он тоже так считает. – Демон поперхнулся чаем.
- А он?
- Сын Рубиноокого Шабранигдо. Недавно вернулся в этот мир.
Рубин что-то промычал косясь на драконицу у которой медленно отпадала челюсть, а глаза становились больше положенного.
У Филии пропал вообще какой либо интерес задавать вопросы. Верно говорят: “Меньше знаешь, крепче спишь.” А каково сознавать, что твою жизнь спас сын темного правителя, и копия врага всего живого, с ангельским характером, во главе с, неизвестно вообще откуда выплывшей, матерью Лины. То немногое что знала Филия о семье Инверс можно было пересчитать по пальцем. Отец содержал трактир, мать была домохозяйка. “На домохозяйку эта особа точно не тянет.” У них родилось двое детей, оде девочки. Старшая еще малышкой стала рыцарем цефеида. Младшая с детства сидела над книгами по черной магией. Позже мать куда-то пропадает, отец исчезает следом. Дети остаются одни и неплохо приспосабливаются. Ну а дальше уже все известно любой собаке.
“Все настолько странно. Может стоит узнать поточнее. Наверное, миру вновь грозит беда! Необходимо срочно предупредить драконов! Что это … песня?”
С улицы был слышен мелодичный звон красивого женского голоса. Выйдя на улицу у Филии подкосились ноги. Было дело даже не в том, что эта женщина вызывала в ней чувства тревоги, и не в том что она так высоко подняла Валя на руках, дело было в словах песни.
…
Проклинаю заклятое злато,
За предательский отблеск тепла!
Вспоминаю о той что когда-то
Что когда-то крылатой была.
Она давно умерла!

А за горами, за морями далеко
Где люди не видят, а боги не верят,
Там живет последний моего племени.
Легко расправит крылья, железные перья!
И чешуей нарисованный узор, разгонит ненастье,
Воплощеньем страсти!
Взмывая в небо судьбе на перекор.
Безмерно опасен, безумно прекрасен!
И это лучшее на свете колдовство,
Ликует солнце в лезвии гребня.
И это все, и нету больше ничего,
Есть только небо, вечное небо.*
…

• Мельница/ альбом: зов крови/песня: дракон

Вальтерия смеялся, тянул руки к небу, в первые в этой жизни расправлял черные крылья. Леди старалась поднять его настолько высоко на сколько могла, вторила его улыбку и пела.
Филия медленно осела на землю. Из ее глаз текли слезы. Она много раз просила сама себя: “Не плач. Если ты будешь винить себя за все что произошло, то не сможешь воспитать ребенка. Какая тогда из тебя мать? Тебе оказали доверие. Ему дали шанс.”
К золотой драконице подошла Леди. Вальтерия сидел у нее на руках и смотрел на мать.
- Мама почему ты плачешь?
- Иди поиграй еще немного, я хочу поговорить с твоей мамой.
- Ладно. – Валь вначале посмотрел на мать, потом на Леди, только потом убежал куда-то за дом.
- Золотой дракон Филия Уль Копт, я хочу задать вам вопросы и буду ждать ответов. От ответов будет зависеть, как я поступлю и останется ли с вами Вальтерия.
От этих слов внутри у Филия все похолодело и она резко подняла голову. Глаза столкнулись с вечностью, с пламенем костра печали в котором “хоронили” трупы, с адовыми всполохами в котором канут грешники, с белыми бликами света в котором терялись краски, с Великими ушедшими на века, с правителями только собравшимися в этот мир, с отчаянием, горем и обидой, с радостью, любовью, счастьем, с ненавистью и болью … Филия увидела глаза спрятанные за бинтами. И не могла прекратить смотреть в них. Слез больше не было, внутри было пусто и лишь некие отголоски страха не дали этой драконице умереть под взглядом вечности.
- З…за…чем вам мой сын?!
Леди улыбнулась. Ей понравилось что девушка выдержала ее взгляд.
- Ответь мне дракон. Что такое человек?
Драконица понимала, что просто так эта жен… это существо, такие вопросы задавать не станет. И то что она должна ответить честно.
- Человек это тот, кто живет, чувствует, думает, творит, создает, тот кто стоит между светом и тьмой … тот кто … кто …
- И чем же от него отличаются демоны?
- Как чем?! – Немедленно взбунтовалась Филия. – Мазоку – ужасные, мерзкий мусор, питающийся отрицательными эмоциями. Те, от которых идет все зло!
- И что? Они живут, чувствуют, думают, творят и некоторые помогают свету. Получается они тоже люди?
- Нет! – Филия была в растерянности. Все что говорила Ин имело свой смысл, на который нужно было найти контраргумент. – Они все делают с исковерканным смыслом. Спасти мир – чтобы самим его уничтожить. Типо мир их собственность.
- Тогда каково их отличье от резоку?
- Как какое? Раса богов создана для защиты мира от зла. Мы должны защищать мир от зла и мы это делаем! Мы …
- Вы сами решаете, что такое зло. Точно так, как вы решили с черными драконами. – Филия побледнела. – И чем же лучше, в током случаи, резоку? Не одно ли и тоже? – Ин внезапно погрустнела и села на землю рядом с драконицей. Все это время она как бы нависала над девушкой, теперь же находилась с ней на одном уровне. – В этом мире, как и в других, я удивляюсь живущим. Люди, боги, демоны. А разница ноль! Каждый по своему убивает этот мир, каждый по своему его строит. Рано или поздно, но этот мирок канет в никуда. И на его месте из “семени жизни” вырастит новый мир. Но пока этот мир стоит. И в нем еще есть те, кто верят в жизнь. Мир будет жить. – Леди печально смотрела в глаза золотой драконице. – Скажи, зачем ты попросила за демона? Если они такие все плохие? Тебе просто некого обвинять, некого ненавидеть, ненакого вешать вину, поэтому тебе легче, когда маленький источник зла постоянно рядом? Неужели твоя вина настолько велика, что тебе легче нести ее на чужих плечах? Или же тебе просто нравится компания мазоку? Нет? Тогда тебе просто нравится его обвинять. Я права? – Филия опустила голову чтобы не было видно лица. – А он так просто это позволяет? Любопытно, он понимает тебя или просто ты его игрушка? Хочет ли он тебе помочь или просто ему нравится доводить тебя, что бы ты выплескивала все накопившееся в тебе на него? Интересные у него вкусы в питании, да и на женщин! Еше вопрос. А что такое мать?
Филия молчала. В горле поселился горький ком, который медленно прогрызал себе путь наверх. Она сама не могла понять от чего ей так больно. От чего так больно говорить с этим источником знаний. Она ни когда не видела пречистой библии, но если бы на ее месте была Лина, то она бы сказала что ощущение такое же. Драконицу взяли за шкирку и как напраказнившего китенка, ткнули носом. В женщине смешалась обида, стыд, боль, страх.
- Я знала Вальтерию. – От такого заявления Филия резко подняла голову. Ин смотрела куда-то в сторону. - Я видела чем он стал. Знаю каким он станет. – Голос был тихим и печальным. – Мать это бог не просто дающий жизнь, эта тот, кто до конца своих дней несет бремя ответственности за то, что он подарил этому миру. За ту жизнь которая является ее продолжением. И не важно, какими узами соединены мать и дитя. Какая кровь течет в их жилах. Ты готова к такой ответственности, госпожа Филия?
- Да.
- Не из-за чувства вины?
- Не из-за этого.
Леди молчала. Ей было неудобно из-за того что она сломала девочку, но это было необходимо.
- Хорошо. Тогда, то каким станет Валь, полностью зависит от тебя! Незнаю, что он сделает если вспомнит о прошлом, но, пожалуй, это тоже зависит от тебя. – Леди встала и отойдя на приличное расстояние окликнула драконицу. – Эй, Филия, полетаем?
Протянутая рука. Горящие огнем глаза. Улыбка на губах. Филия не успела понять, когда подошла к этой странной женщине и уже начала трансформироваться. Когда она поднялась в небо, то поняла что делает какую-то глупость. А когда заметила над собой тень и глянула на ее обладателя, ее крылья чуть не подвели. Широкие черные крылья. Несколько выбившихся растрепанных перьев. Серая кожа прогоревшей свечи, камня у моря. Красные развевающиеся волосы, играющий в них ветер. Алые полу прикрытые глаза. Великолепное тело в черных одеждах. Ошметки цепей, временами звенящие на ветру.
Филия вспомнила песню которую она пела Валю. Три строчки подходили не только драконам.
…
Воплощеньем страсти!
Взмывая в небо судьбе на перекор.
Безмерно опасен, безумно прекрасен!
…
Даже дракон признал красоту этой демонесы. Она напомнила ей драконов. Та же властность, страсть, красота, статность, опасность. Леди легко огибнула дракона по кривой дуге и полу сложив крылья завертелась на месте. Потом вновь расправила их, и ее тело легко взмыла в высь. Еще взмах и некое подобие танца в небе нашло свое продолжение.
Еще одна тень.
Белые облака, белое перо, цветастая одежда, развивающиеся рукава бабочки, позвякивающие украшения, рыжие волосы, детская веселая улыбка. Рина легко скользила с низу. Когда она взмыла повыше и смогла посмотреть на Филию, то драконица не увидела карих глаз. Вместо них были пару блестящих алмазов переливающихся всеми красками радуги, ловя блики золота со шкуры дракона.
“Высший резоку? Кто такие вообще семья Инверс?”
Появилась третья тень. Сверху, на алых крыльях огня, спустился Рубин. Он и раньше не был способен напугать своим видом, сейчас же – только восхитить.
Наконец немного неуклюже появился маленький черный дракончик.
Люди видели танец крылатых существ опьяненных ветром. Любовались бликами солнца играющих на шкуре золотой драконици, белыми, красными и черными перьями порой приземляющихся на землю, которые вырвал озорной ветер.
“О, небо, подари мне свой голос! О, солнце, подари мне свой блеск! О, земля, дай мне твою силу! О, ветер, дай мне твои крылья! Град, найди меня.”

Кселлос переместился на остров, и вошел в тронный зал. При входе в зал мазоку постарался придать своему лицу обыкновенное выражение, с улыбочкой. Что-то не получилось. Выражение его лица было таким, будто он только что самого себя схоронил. В принципе он так и думал.
“Мне конец! Она меня убьет! Только войду и мне конец! Лучше б меня не воскресали. Шабронигдо, забери! Не дай бог, захочет помучить перед смертью. Может самому развоплотится? Ну что за ерунда в голову лезет?! О, здравствуйте, госпожа Джой”
- Здравствуйте, госпожа Джой.
“Интересно она вначале меня выслушает или сразу убьет?”
- Ну-у? Кселлос, как ты до такого дошел?
“Уф, выслушает.”
- Я нечайно, госпожа.
- Нечайно что?
“Ну вот не успокоится пока все не выпытает!”
- Все началось с того …
- С того момента, когда твоя душонка решила сбежать от меня в мир иной!!! – Громко гаркнула Зелас.
Кселлос весь сжался под ее волчьим взглядом. Она всегда восхищала его своей красотой, своим воинственным видом, своим волчьим взглядом. Неважно какой она была. Симпатичной блондинкой докапывающейся до сердца очередной жертвы, властным зверем с фиолетовой шкурой и волчьими глазами, предано лежащей у ног той которую полюбила или странствующей невзрачной мышкой в генеральском костюмчике и немного глупой прической. Она всегда восхищала его. Его бог, создатель, хозяйка, мать. У него не было страха к этой опасной женщине, только безграничная преданность и уважение. Он был похож на песика своей госпожи.
“Что ж, я действительно ее песик.”
Зверь раскинувшись сидела на троне. Ее нежно фиолетовые волосы отдающие серебром спускались к ногам. Мундштук был обгрызен и валялся около ног, еще один она держала в зубах. На губах застыла улыбка, глаза выражали беспокойство.
- Моя госпожа …
Бистмастер была на краю нервного срыва, мазоку понял это, когда в него полетел мундштук с так и незажженной сигаретой. Он никогда не мог понять как ее волчихе глаза, такие холодные, властные, опасные, могут одновременно быть и такими обеспокоенными, теплыми, обиженными. Она кричала. Встала с трона и начала ходить по залу, временами наворачивая круги вокруг своего генерала-священника. Голос почти срывался. Женщина махала руками с длинными ногтями, что-то припоминала. Опять кричала.
Она была зла. По-настоящему зла. Только Кселлос никак не мог понять на что. Зелас Металиум резко остановилась и гневно посмотрела на своего слугу.
- Только попробуй еще раз такое вычудить. И я тебя сама убью. – Это было сказано с такой безнадегой и горечью, что похолодело в душе.
“Э? Значит она меня не убьет? Но что с ней?”
- Так, Зеру, слушай сюда. – Генерал-свещеника дернуло от его практически детского уменьшительно-ласкательного имени. – Больше не каких самопожертвований, тебе ясно! Только попробуй еще раз о подобном подумать! Переплавлю! Знаешь в кого?! Девочку сделаю! Давно дочку хотела! Тебе все понятно?
“…? Какая жестокость!”
Зверь устало вздохнула и внезапно улыбнулась, почти волчий оскал.
- А тебе так даже идет. Экий ангел смерти.
- Вы не сердитесь, госпожа Зелас?
- Немного. Просто не смей меня покидать.
Кселлос удивленно посмотрел на свою создательницу и поклонился.
- У меня задание. - “Вот и неприятности” – Та что смогла такое сделать с тобой … в общем это. – “Так неприятность становится большой.” – Нужно узнать, кто и что она. – “Лучше б меня сразу убили!” – ПРОСТО УЗНАТЬ! Больше ничего не требуется. – “Даже если так.” – Как что-то будет известно ко мне с докладом. – “Яре-яре, мне уже весело” – И еще одно. С тебя знакомство с этой милой голубоглазой, золотоволосой кандидаткой в твои супруги номер один!
“Чёёёё!!!???”
Зелас не просто хохотала, она не могла больше ни стоять, ни седеть. Ей оставалось только валятся на полу, держась одной рукой за бока, другой колотить по мраморному полу. Сил остановить смех уже не было. А повторно взглянул на своего слугу, смех взорвался новой волной.
Кончилось все тем, что несчастного Кселлоса пришлось отпаивать вином и тем что покрепче, убеждая что это была шутка.
“Ну что за реакция? Я же пошутила! Пошутить нельзя? Так это уже двухсотая бутылка. Гены, черт. Как воду. Мой сын весь в меня. А в кого ему еще быть? Да, общение с Луной мне явно не на пользу. К стати Кселлос уже компанию мне не составит, не в состоянии, пойду к Луне. Подумаешь уже ночь. Она тоже не всегда утром заглядывает. А утро можно встретить и в приятной компании.”
Хитро улыбаясь и захватив с собой ящик вина из своих запасов, Зелас ушла в астрал.

Глава 9.

Лина была голодна. Знающий мог смело заявить что это хуже всего на свете. Скажи ей сейчас что владыка тьмы съедобен и поставь его перед ней и через секунду он будет покусан, погрызан, разорван и сбежит с криком караул.
Кто-то все еще наблюдал за ними.
Гаури и Лина шли в ногу быстрым шагом с самого утра и сейчас ножки просили только одного – отдохнуть. Гаури позевывал, Лина уговаривала свой животик помолчать, как в долике показался город. Чемпионат мира по бегу они бы точно выграли.
И вот уже при подходе к городу уже в надежде ища глазами таверну, друзья увидали знакомые силуэты. Серый костюм с капюшоном, маска на лице; бежевый костюм с заячьим хвостиком с боку, черные торчащие в разные стороны волосы.
Лина нашла в себе силы остановится.
- Зел, Амелия! Вау, так встреча.
- О привет ребята!
Парочка наконец увидела своих старых знакомых и почему-то побледнела. Поздоровались они одновременно.
- Здравствуйте.
Вот так просто, без всяких госпожа.
- Вы есть хотите? – Спросила их Лина. Зел и Амелия переглянулись и синхронна кивнули. – Значит накормите и себя. А вначале идемте ЖРАТЬ!!!
Бег продолжился.
“Как они здесь оказались? Будто Амелии мне было мало. Теперь еще и Лина! Я никогда не стану человеком!”
“Что здесь делает госпожа Лина?! О нет, я так надеялась, что наше путешествие с господином Зелгадисом будет романтическим. Теперь … конец мечтам!”
- Госпожа Лина, в этом городе живет Филия. – Ой, зря я это сказала. Бедная Филия.
***
Вечерело. В домике Филии становилось немного тесно. В общем драконица перестала давно что-либо понимать, и теперь просто наслаждалась зрелищем. А посмотреть было на что.
В начале в Рину, на полном ходу, врезалась Лина. Рина как раз за водой ходила. Так что когда девочки взглянули на друг друга, то от неожиданности так завопили, что близ пролетавшие птицы потеряли сознание и тушками приземлились на землю. Пару горшков треснуло, бутылок лопнуло. Гаури естественно побежал защищать подругу, Рубин в свою очередь прибежал в обличье монстра защищать Рину. Амелия забралась на Крышу дома Филии, стала гласить речи о справедливости. Зелгадис тупо пялился на девочку выглядящую точной копией Лины. Леди Ин вышла из дома и ее тутже некто в черном дорожном костюме поднял на руке и закружил по поляне. Откуда-то из астрала выпал посох с красным камнем в изголовье. Следом за ним только куда-то за дом выпал и сам обладатель посоха. Валь смеялся. Филия молча пошла смотреть как у нее с запасами и куда ложить гостей.

***
Первыми разобрались в ситуации Лина и Рина.
- Ты?!
- Я!
- Что ты тут делаешь?! Я думала, что никогда больше тебя не увижу!
- Ошиблась.
- Грррр!!! О тот кто темнее сумерек, о тот кто … - Зелгадис смог зажать Лине рот и крепко держал ее чтоб не вырвалась.
- Я с мамой. А ты видимо с отцом пришла.
- Ммм? – Лина резко перестала дергаться и уставилась на свое отражение та-а-а-кими выразительными глазами.
- Ой! Что-то щас будет.
Пока Рубин и Гаури увлеченно крысились друг на друга, пытаясь ранить противника. Ближе к дому Филии творилось что-то невообразимое. Мужчина с черными иссиними волосами, взвалив на плечо истошно вопившую женщину, пытался ее куда-то утащить. Леди не просто вопила, кричала, проклинала, она успевала еще при этом кусаться, бить не слабыми руками, царапаться и говорить на восемнадцати языках. В конечном счете, ей удалось укусить так, что Граду ничего не оставалось только отпустить бестию на землю.
- Идиот, придурок, козел, кретин, … (цензура), (эпитет + прилагательное + приставка +наречие), (цензура), ублюдок, насильник, извращенец, садомазахист, (цензура)!!! Ты даже не представляешь что я с тобой сделаю сейчас!!! Мусор!!!
- Мусор??? – Правый глаз мужчины нервно задергался.
(Сцена вырезана из-за большого количества насилия и жестокости.)
- За что!!!???
- Ты еще спрашиваешь?! Вот еще получи!!!
Огненные плети танцевали на ветру, белые перья разлетались в разные стороны. Их было столько, что смело можно было наполнить подушку.
- У нас такие бодренькие родители, не находишь, сестра?!
- Си-систра!? – От окружающего безумия, Лина начала заикаться.
- Да, мама меня удочерила. Я Рина Инверс. Приятно со всеми познакомится!
Амелия спрыгнула с крыши как не странно приземлившись на ноги и прыжками добежав до друзей, показала в небо пальцем.
- Там ангел!!!
- И? – Лина не могла сконцентрироваться не на одной мысли, так что эта новость была ей по барабану.
- Борется с демоном!!!
- Ага. – Совсем уже ничего не понимая в происходящем, Лина пялилась на свою, видимо, младшую сестренку.
- Но там ангел! Настоящий! С белыми крыльями! Ой, как хочу посмотреть поближе!
- Очень хочешь? – Спросила Рина.
- Ой! – Наконец обратила внимание на отражение Амелия. – А я и не знала, что у вас есть систра близнец?
Зелгадис тупо пялился на происходящее, вообще ничего не поняв. Демон и ангел выясняли отношения в небе, у Лины появилась сестра близнец, его глючило что Гаури сражается с Шабронигдо, шатающийся Кселлос выполз из-за дома и качаясь как береза на ветру, пытался достигнуть входа, на ходу пиная вперед ногой свой посох. Выбежавшая Филия стала ему помогать. Над чем-то посмеялась, потом окинула всех оценивающим взглядом и понесла полу-труп в дом. Мимо пробежал мальчик с голубыми волосами и черными крыльями за спиной.
“Что происходит?”
Амелия все щебетала об ангелах. Лина косела на глазах. Перья летели с неба.
- Очень хочешь?
- Конечно!
Рина расправила свои крылья. Амелия как ненормальная стала прыгать вокруг нее.
- О тьма что чернее черноты и самой безлунной ночи.
О властелин тьмы, сияющий словно золото над океаном хауса.
Я призываю тебя, я предаюсь тебе.
Пусть те кто противостоят нам, будут уничтожены, нашей с тобой единой силой.
Гига Слейв

Это заклинание услышали все. И медленно подняли головы к небу. На них грохнулся белокрылый и тут же дал деру. За ним неслась чернокрылая, рыжеволосая и покойно одной рукой держащая власть золотого повелителя, и метавшая нешуточные заряды в обидчика. Одна из волн энергии шутя снесла часть леса.
- А ну стоять!
- Золотце мое…
- Ты это ей или мне!? Изменник!!!
- Но дорогая, любимая, ЕДИНСТВЕННАЯ…
- Покалечу!!!
- Обещаю больше никаких цепей…
- Убью!!!
- Я твой слуга навечно…
- Ненавижу!!!
- Я хочу от тебя еще одну дочку!
- Че!!??
Энергия хауса убралась восвояси. Ин чуть не выпала в астрал.
- Я серьезно. Хотя можно и сына. Но в этот раз рема.
От шока Леди Инверсия только смогла кивнуть.
“Ура!!! Это придурок меня нашел!!! Ура, Ура!!! КАКЖЕ ДОЛГО ОН МЕНЯ ИСКАЛ!?”
Рубин смог выбить меч из рук Гаури и прижать его к земле своей мощной звериной лапой.
- Рубин, немедленно отпусти юношу! И прими свой нормальный облик.
Около Рины уже стоял очень красивый юноша, мазовской наружности. Амелия стала бегать уже вокруг двух, на ее взгляд, восхитительных созданий.
К ребятам подошли Леди и Град.
- Приятно с вами познакомится. Я Леди Инверсия, для друзей Леди Ин. – Поклонилась демонеса, широко расправляя в приветливом жесте крылья и пряча их в астрал. Кожа с серой стремительно стала обычной человеческой. Глаза были забинтованы. Цепи из призрачно зеленых стали обычными черными, соблазнительно обвив фигуру.
- Град Инверсия. – Поклонился в свою очередь мужчина, точно также расправив крылья и спрятав их в астрале. Больше в нем ничего не поменялось.
- Короче знакомьтесь, мои родители! – Гневно сказала, как выплюнула, Лина.
- Позвольте и мне представиться, - защебетала Амелия.
- Не стоит Амелия Вил Тесла Сейрун. Мы уже встречались с вами и с Грацией Нага Вил Тесла Сейрун. – Амелия удивленно посмотрела на женщину и замолчала, над чем-то задумавшись. – Вы Зелгадис Грейвордс, а вы Гаури Габриев. Я очень рада что вы все смоги встретится.
Град чему-то ухмыльнулся и внезапно подхватив косу супруги, поцеловал ее кончик. За это получил этой же косой подсчечину. Его счастье что булаву Леди Ин сняла.
- Нам лучше во многом объяснится и многое прояснить. Теперь когда наконец мы все встретились, возможно вы многое узнаете о себе и о собственном прошлом, а также ответы на интересующие вас вопросы.
Все вошли в дом. Стол был уже накрыт, Филия хлопотала около Кселлоса. Тот почти не реагировал.
- О, привет Кселлос! – Гаури – верх оригинальности.
На них уставились два расплавленных аметиста. Леди Ин успела вновь выбежать на улицу, прежде чем посох полетел ровнехонько в то место где она стояла. Все молча наблюдали за очередной комедией: Кселлос по неизвестной причине бегал за Леди Ин пытаясь попасть по ней либо посохом, либо заклинанием.
- Знать не хочу. – Тихо сказал Град и сел за стол. Лина понаблюдала за картиной на улице и поняв что она ничего не понимает, села следом за отцом.
На улице был целый фейерверк. А когда все закончилось, Лина могла поклясться, что были произнесены все заклинания которые она знала, кроме двух-трех, и точно такая же горка ей неизвестных. Двое обозленных, средней прожаренности мазоку, с одинаковыми оскорбленными лицами (читай физиономиями), вошли в дом.

Желудок Лины злобно заворчал, напомнив о том, что он не видел ни завтрака, ни обеда и заставил свою хозяйку с остервенением набросится на еду. Ей вторил Гаури. Град больше интересовался своей сбежавшей невестой, чем едой, бросая на Леди плотоядные взгляды. Ин на это вообще никак не реагировала, ковыряясь в тарелке с чем то съестным, поглядывая на молчащего Кселлоса. Тот молчал и бросал очень не добрые взгляды на окружение. Из бод челки сверкали фиолетовые глаза. Рина смотрела на сестру с неким укором, но молчала. По ее мнению, так поглощать еду – верх неприличия. Рубин с превеликим удовольствием поглощал мясопродукты и хвалил хозяйку. Филия мило улыбалась, на ее коленях дремал Валь. Короче все было очень мирно.
Но стол опустел и Леди приготовилась рассказывать. Правда ей не дали и рта раскрыть, завалили вопросами.
- Но если вы не человек и господин Град не человек, то и Лина не человек?!
- Нет Лина человек.
- В таком случае она химера.
- Нет Зелгадис Грейвордс, она не химера.
- А у Лины тоже есть крылья?
Леди тихо выходила из себя. Лина же уже спокойно сидела и приготовилась слушать. В первые в жизни она не кричала, не орала, не придиралась, не бунтовала … была спокойно как удав. Мать оказывала на нее воистину поразительное воздействие. В памяти девушки еще долго будет стоять картина, как ее мама одной рукой, не напрягаясь, держала силу Повелителя Кошмаров и управляла ей как своей. Лина помнила как сильно она уважала мать в детстве, один ее взгляд решал все.
- Итак, все сели и слушайте сюда!!! – Леди все таки вышла из себя. – Дело по настоящему серьезное.
Наконец удалось добиться того, что люди, нелюди и отчасти люди, молча расселись в гостиной. По негласному правилу все сели парочками. Леди Инверсия ухмыльнулась своим старческим мыслям и окинула находящихся в зале существ взглядом. Повязка была аккуратно снята. И сердца вздрогнули. Даже Лина, не в первые видевшая алое пламя глаз матери, поежилась поближе пододвинулась к светловолосому юноше.
“Лина и Гаури – это приятный сюрприз капризной судьбы. Амелия и Зелгадис – это было предрешено. Рина и Рубин выбрали друг друга и свою судьбу. Кселлос и Филия – эти еще не скоро станут хотя бы подобием пары. Уж слишком на меня и Града похожи. Я и Град - … без комментариев.”
- Думаю что мне стоит в начале объяснится почему я покинула дом и ушла. Ответ очень прост. На меня устроили охоту. Убивали всех, кто хоть краем связан со мной. Меня позвал мой генерал. Но я опоздала, когда я пришла она уже была мертва. Я поглотила ее силу и память. Узнав кто посмел … даже душа не попала в океан хауса. Я не слишком многое знала о жизни своего генерала. Только то, что когда ей стало не кудо идти, она направилась к человеку, которым заинтересовалась – Священник Резо. – Зелгадис нехорошо нахмурился. – Мой генерал, моя подруга предоставила ему свою помощь. Насколько я знаю, Неона договорилась о сохранении своей мазочьей силы. Еще до того как стать человеком она обрубила свою косу. И позже отдала ее Красному священнику. Этот кусочек послужил возможностью создания подобной ей химере. – Зелгадис удивленно смотрел на рыжеволосую мазоку. – Да, Зелгадис Грейвордс, мой генерал выглядел точно также как вы сейчас. Ну может немного более привлекательно, она была замечательной женщиной, без лишних комплексов. Вечно юная, активная, мудрая, она стояла по правую руку от меня – моя опора. Я не уберегла ее. Потом я услышала как меня зовет моя священница. О, она меня удивила. Она часто меня удивляла. Она была замужней женщиной с двумя детьми и большим сердцем. Даже с пробитым насквозь сердцем, она все также хохотала защищала самое дорогое для нее – своих детей. Леона. Я не знаю, какое имя она носила среди людей, но ее имя была Леона. Если б она не сменила его, то это звучало примерно так… - Договорить ей не дали. Вместо Леди ответила Амелия.
- Леона Вил Тесла Сейрук, принцесса Сейрунская, правительница столицы света. – глаза девочки прятались в челке. Сама она была печальнее любой ивы. – Вы тогда извинялись, за то что не успели. Я помню. Мне часто снится этот сон.
- Прости меня. Твоя боль мне понятна. Людям не дано понять, что значит потерять генерала и священника. Твое продолжение, тех кто был твоей опорой на протяжении многих тысячелетий, тех кто хранил, защищал, любил, боялся, вершил, был , жил, улыбался для тебя. Это ощущение сравнимо только с богом потерявшем свои миры. Мать потерявшая ребенка, возлюбленный любимую, свет тьму, тьма свет. Охота велась и постепенно были убиты все хоть как-то связанные со мной. Нага Сейрун сбежала из дворца и затерялась. Это спасло ее. Амелия оказалась в компании Лины и это то благодаря чему она живы. Зелгадиса спасла сила Неоны. Так как Неона очень тесно общалась с Резо и была его любовницей, некто решил, что вполне возможно что она может являться родственником этой семьи. Почувствовав тень смерти, Неона не медля стала собирать семейство Грейвордсов в кучу. К сожалению ей это не удалось. Вся семья была просто вырезана. Единственного кого она смогла защитить, был юный Зелгадис и ее возлюбленный Резо. Ее убили через несколько лет после этого. Гаури Габриев жив благодаря своему деду. Мне вовремя удалось предупредить духов, и те смогли найти Грауди Габриева. Он в свою очередь убедил эльфов защитить своего внука. Народ эльфов согласился с мнением духов и передал меч света Гаури раньше положенного срока. Переправили ребенка в соседнюю страну.
- А точно! – Воскликнул Гаури. – Мне тогда моя бабушка много о чем-то рассказывала и говорила, что мой народ обязательно поможет.
- Что??? - Амелия, Зелгадис, Филия и Кселлос смотрели на наемника очень большими и выразительными глазами. – Как понять, твой народ!?
- Моя бабушка эльф. – Обыденным голосом сказал Гаури. Челюсти окружающих медленно оседали на землю.
- Да знаем мы. – Сказала Лина – с Грауди и его женой я была знакома. – Теперь ошарашенные взгляды уперлись в рыжую волшебницу.
- Ага, ты их буквально свела, спася некую эльфийскую девочку и мальчика с мечом света.- Улыбнулась Леди.
Взгляды стали косые и дерганные.
- Ну и что … Эй что это вы на меня так смотрите? Что!? Нет мне не сто лет!!! Я просто в прошлое тогда попала!!! И не чего на меня так глазеть!!! Разозлившись Лина сняла со стенки кувалду. Ребята сорвались со своим мест.
-Лина. – Тихий голос матери, взгляд алых глаз и девушка покорно села на место.
“Ничего себе!!!”
Дрессировку и послушание Лины смог оценить даже Гаури.
- Я начала поиски убийц и одновременно заметала следы, что бы было не реально добраться до моих детей. Мне удалось не много узнать. Тот, кто мне мстит, а это точно месть (еще бы знать за что), пользуется услугами наемных людей и монстров. Но сам не выползает. Ни кто не знал о нем ничего. Даже оплата шла через посторонних людей. Задания получали черт на чем, от бумаги до надписи на горшках и телепатии, которые тоже делали левые “куклы”. Оплата вперед и большая. Самый приближенный человек, которого я смогла поймать знал по минимуму. Волшебник, не человек, высокий, весь в тряпках обмотан так, что ни фига не видно. Двигается окурат за мной. Следов не оставляет. Мне что б этого парня найти понадобилась кучу времени, да и попался он глупо … и умер глупо. – Окружающие с ужасом сглотнули. – Самое обидное что мне практически не под силу найти ублюдка, остается просто держаться подальше от любимых людей.
- А тут еще я с Рубином. – Пошутила Рина.
Леди кивнула.
- Рина отражение Лины. То есть, копия ее тела с зеркальной душей. Полная противоположность души. Хотя со временем ее душа стала искать свой собственный путь и изменилась гораздо сильнее, чем можно было предположить. И не смотрите на Лину ТАК! Нет у нее крыльев! Рина не человек, она сама решила стать высшем резоку. А Лина человек и крыльев быть у нее не должно. Разве что рога … - Лину повалили на пол и стали осматривать ее рыжую голову. Из-за кресла дрыгались ноги. – Я пошутила.
- А у нее два пятнышка на лбу! – Вскрикнула Амелия.
Леди тихо вздохнула.
- Ой и правда!
- Ребята! Сесть на места!!! – Опять вышла из себя Ин. Из-за кресла показалась тихо офигевшая мордашка Лины. – Это просто метка Шабронигдо.
- Что!?!?
- Моя старшая дочь с меткой Цефеида и его силой. Младшая с отметиной Шабранигдо и его душой.
- Что???
- Строевое окосение, нэ? Спокойнее надо относится к таким мелочам.
- Мелочам?!
Лина тихо икала. Глаза уже ничего не выражали и ласково смотрели друг на друга.
- Вот у Рубина, - Леди окуратно убрала волосы со лба мазоку. – точно такие же. Правда, когда он в зверином облике на этом месте рога. Но Лина же человек. А характер весь в меня.
- Ма-ма-ма-маам! – Девочку уже немного трясло. – Ну а тог…да … хи-хи…кто он. Если я Шабранигдо-до?
- Сын Рубиноокого Шабранигдо. А что?
Икота и трясучка оказались крайне заразными. Филия спокойна пила чай, пытаясь между делом им напоить Кселлоса.
- Да так ни-ниче…го! Палучается, я –я род…ица Рубиноокого. Хи-хи! – Выдавила Лина.
- Нет. Переражденые души не имеют, обычно, связи с прошлым. Не важно кем была душа в прошлом. Это только оттиск, некая твоя частичка, которая теперь не должна мешать жить. Это ровным счетом ничего не значит.
– А еще получается, я- я родственница Амелии, да? И тогда … - Девушка зажмурилась и зло улыбнулась. Лина была в своем репертуаре. Даже в состоянии шока не забывала о деньгах.
“Борец за … бабло и справедливость.”
Леди звонка рассмеялась. Смех был явно не к месту и показался ребятам чем-то зловещим.
- Что то типа ты ее тетушка. Ха-ха! Все здесь находящиеся что-то вроде родственных душ. В какой-то степени соединенных друг с другом.
- Мам, ладно, мы поняли! – Пришла в себя Лина. – Но тогда каким краем тут они?! – Лина показывала рукой на резоку и мазоку.
Кселлос и Филия не много неуверенно и нервно переглянулись. Вообще казалась невероятным, что они вот так просто сидят в сторонке и пьют чай.
- А! Ха-ха! Ммм! Э?! Ну. Это. Самое.
- Моя Леди, что вы натворили на этот раз? – Град, молчавший до этого момента, обратил свой взгляд хамелеоновых глаз на жену.
- Филия стала приемной матерью Вальтерии. А он был моим другом. Но его устранили, просто и красиво, наняв компанию нашей дочери.
- Это все?
-Ну?!
- Короче, что ты сделала с мазоку, что он теперь бросает на тебя такие взгляды?! Даже мне страшно становится!
Взоры собравшихся обратились на Кселлоса.
- Я немного его преобразовала…совсем капельку.
Леди улыбалась невинной улыбкой. Уж что она говорить не хотела так это ЭТОГО!
- Это секрет! – Внезапно произнес мазоку и весело прищурился.
На Кселлоса упали крайне недобрые взгляды.
- Вот именно – секрет. – Поддакнула Ин. – Захочет сам расскажет.
- Это значит что мы никогда не узнаем правды?!
- Ладно, вы уж меня извините, но я очень хочу отдохнуть. Спокойной ночи.
Леди Инверсия растворилась. Град пошленько улыбнулся и исчез следом. Кселлос выскользнул через дверь(!), тихонько ту прикрыв. Взгляды уперлись в Филию. Драконице ни чего не оставалась как рассказать все что произошло за последние дни. Компанию поверг в шок факт, что Ксел ради Филии, чуть не отправился в мир иной.
Рубин и Рина, как только их стали расспрашивать о подробностях, внезапно растворились.
- Вот блин!!! Меня все достало!!! Я ничего не понимаю!!! ААА!!! Я спать!!!
Устроив миниатюрную истерику Лина рванула на второй этаж и найдя там спальню закрылась на все возможные крючки, зацепки, ключи, приставала стул к двери, и подойдя к кровати тупо чуть не задушилась подушкой, выкрикивая в нее ругательства, мат, стоны роняя злые слезы.
“Как смела эта женщина появится сейчас и путать всю маю жизнь?!

Written by: Goury

...Моя самая большая проблема – это моя фамилия. Уверена, вы с ней знакомы. Инверс.

Нет, я не Лина Инверс, и даже не Луна. Позвольте представиться – Лика Инверс, самая младшая в нашей славной семейке.<!--more-->

Из двух своих знаменитых сестёр я больше всего люблю Лину. Мы даже путешествовали вместе целый год, пока я изучала чёрную магию. Пришлось повозиться, ведь мне всегда запрещали её применять…Нет, надо рассказать всё по порядку…

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Глава первая.</span></span>

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я родилась в семье Инверс самой младшей, и видно, поэтому опоздала к раздаче призов. Луна стала Рыцарем Цефеида, то есть часть дракона осела в её душе. Лина получила потрясающую силу – вместе с даром к чёрной магии. Мне же досталась белая.</span></span>

Родители считали, что им чрезвычайно повезло с такими способными наследниками. Поскольку мы все разнообразно наделены талантами, каждая стремилась проявить индивидуальность: Лина разносила полдома, старшенькая доставала бамбуковую палку (видите ли, она осталась нам за мать, поэтому воспитание было – жесть!), а я лечила синяки. С тех пор мы с Линой  очень привязаны друг к другу. Совместный страх нас сплотил.

Наконец, когда мне исполнилось восемь, отец принёс меня в жертву своему честолюбию…в смысле, отдал в послушницы главному Храму белой магии Зефилии. Я ненавидела Храм! Мало того, что вместо странствий, о которых взахлёб мечтала с сестрой, получила молитвы и обряды, так ещё вместо весёлого соперничества в семье - гнездо завистливых гадюк. Не верьте, что в святилищах светлой магии благолепие и высокие помыслы! Все остальные девочки ненавидели меня за способности, и пришлось с головой уйти в изучение магии, чтобы не впутаться в их интриги. К счастью, Лина не теряла со мной связь, всеми правдами и неправдами выбираясь в столицу почаще.

Так прошло три года. Лика Инверс стала лучшей ученицей и стремительно двигалась к принятию сана жрицы Цефеида…Но как же ей этого не хотелось! И тут пришла новость - Лина сбежала из дому! Решив подзаработать, сестра продала пару десятков снимков Луны в ванной…Гнев старшей был ужасен, и чтобы избежать его, Лине пришлось скрыться.

Подробности я узнала от настоятеля, когда он объяснял, почему меня не выпускали из монастыря. Эта ехидна с куском ящерицы в душе знала, что разлука станет жестоким наказанием…Но недооценила силу денег! Как-то  раз я незаконно подлечила несколько подозрительных личностей и теперь с помощью приятного звона монет организовала свидание…

Ещё полгода я старательно притворялась покорной, усыпляя бдительность. О Лине уже начали ходить слухи как о могучей Бандитоубийце, и уловив их, я сгорала от зависти. Ведь я не владела тогда даже Файерболлом! В святилище стоял крепкий блок на любую чёрную или шаманскую магию. Это только укрепляло мою решимость, а пока Лика Инверс, гордость Храма, пропадала в библиотеке, изучая новые заклинания.

Наконец, Луна уверилась в разрыве, и меня выпустили на свободу – собрать пожертвования. О, я собрала много серебра в этот  раз, но Храму не досталось ни монетки!

-У тебя совсем нет нравственности, - долго смеялась Лина. Да, у меня её и правда нет, когда касается монет! Это можно написать как девиз.

Конечно, я много потеряла, покинув столицу Зефилии. Во-первых, свою репутацию. Мои врагини могли торжествовать. Во-вторых, теперь я вряд ли когда-нибудь узнаю магию высшей ступени посвящения. Послушницы, своевольно бросившие обучение, навсегда лишаются возможности его продолжить. Это старое правило почти забыто, но Верховный жрец так взъярился, узнав о скандальной истории бегства надежды Храма ("А ведь её хотели отправить в Сейрун на стажировку!!!"), что наложил запрет. И ни один священник не имеет права обучить меня даже Рекавери – если я его забуду.

Это, пожалуй, самое обидное… Но ведь у меня мощнейший врождённый потенциал именно к белой магии – я могла исцелять ещё в детстве. Поэтому не так сильно расстроилась.

Гораздо важнее, что я наконец стала осваивать боевую магию, о которой мечтала. И путешествовала с Линой, великой волшебницей! Чего только не произошло за тот год…Когда-нибудь я обязательно расскажу…

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Глава вторая.</span></span>

Я предавалась воспоминаниям, смотря в голубое небо. Повозку слегка потряхивало, сено пахло летним днём, плащ приятно отяжелел от золота…Кх-м…Добытого праведным путём, разумеется!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Отчего бы не подумать о былом? Интересно, где сейчас Лина? Последняя весточка пришла месяца полтора назад – сестра сообщала, что победила Шабранигдо, которого попытался возродить Красный Священник Резо. Потрясающе! </span></span>

Жаль, мне нечем похвастаться в ответ – сплошная рутина…Но я горжусь сестрою и абсолютно точно знаю, что Лина Инверс – великая волшебница, а вовсе не ДажеДра, за поимку которой не пожалели огромной суммы. Как раз об этом…Объявления, возвещающие о награде, были расклеены по всему королевству Сейрун, и это очень мне не нравится. Сейчас они куда-то пропали, но люди до сих пор, услышав фамилию Инверс, готовы либо бежать со всех ног, либо героически умереть в битве (всё зависит от степени храбрости…а возможно, и тупости).

Думаю, Лина предоставила заказчику вторую возможность – вот и объяснение исчезновения афишек. Но мне всё равно пришлось провести неделю в тюрьме…Нет, нас не перепутали, просто один проходимец в трактире поливал грязью мою сестру. Я поучила его слегка хорошим манерам, а это оказался сынок главы Гильдии магов того города…В общем, им хватило совести напасть на беззащитную девушку ночью, а поскольку я превратила нескольких слабаков в котлетки, меня засунули в камеру для мазоку.

Ууу! Мерзавцы! Я не могла использовать там магию, и приходилось ждать милости от этих колдунишек. Через пять дней я готова была пойти на компромисс, но тут они привели какого-то священника. Удивительно, но он предложил меня выкупить, если я соглашусь провернуть одну работёнку…Да без проблем, только скорее!

Парень развернул бурную деятельность, и мне даже вернули все мои метательные кинжалы, включая Заклятый Клинок (хорошо, что они не догадались о его силе). По ходу, он важная шишка или непозволительно богат – ведь того молодчика от шрамов не вылечила вся Гильдия Тассы. Конечно, я бы легко справилась с проблемой (этого они и добивались, как только передумали меня убивать), но зато он теперь сто раз подумает, прежде чем поносить кого-то из клана Инверс!

Повернувшись, я поглядела на небескорыстного филантропа. Он сидел рядом и, щурясь, смотрел в небо. В принципе, он всегда щурился…Я бы даже заподозрила, что священник слепой или ещё один носитель Рубиноокого, если б не один маленький фокус…

-Зеллос, а зачем тебе рукопись?

Вуаля! Священник кавайно открыл один глаз и погрозил пальцем:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Это секрет! - ну точно дрессированный! Бедняга никак не мог понять, почему я всякий раз так радуюсь его секрету. Когда он первый раз так ответил, то посмотрел выжидательно – будто привык, что в ответ бесятся или метают Файерболлы. А Лика просто кивнула – секрет так секрет…Меня не так уж волновали тайны, потому что я была преисполнена благодарности, к тому же предвкушала возможность поживиться. А вообще эту фразочку можно было сделать </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">его</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> девизом, настолько часто он её повторял. Я даже прозванье ему придумала – Таинственный священник Зеллос, и теперь дразнила, заставляя отвечать одно и то же.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Главное, чтобы он объяснил мою задачу, а вот забавный ответ мне даже пригодится. Слишком уж часто меня спрашивают, почему я никогда не снимаю ободок. На самом деле это очень редкая и сложная магия, подарок от колдуна из графства Кельмерт, у которого я училась. Ободок способен разбудить при опасности (как раз пригодился в Тассе!), а если его снять, то станет наручником, отнимающим магию. Конечно, чем сильнее колдун, тем меньше времени, но возможно, ободок когда-нибудь спасёт мне жизнь. Но только никому не говорите!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я ласково улыбнулась священнику, но того аж перекосило. И так весь зелёный…Укачало, что ли? </span></span>

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Глава третья.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я стояла возле поваленного бревна на пыльной деревенской дороге и пыталась подавить мрачные предчувствия. Почему-то Лика Инверс нервничала, а это было нехорошо. </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Перед делом…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика - сан, вы чем-то недовольны? – сладким голосом поинтересовался Зеллос.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ты точно уверен, что их будет пятеро? – ответила я вопросом на вопрос – У меня ощущение, что будет либо больше, либо…Какой-то другой подвох.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Священник аж глаза приоткрыл. Правда, всего на долю секунды, но это только укрепило меня в подозрениях.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ваша женская интуиция так говорит? – чуточку больше насмешки в голосе, чем нужно. Была бы здесь сестрёнка, мы бы уже жевали рагу из Зеллосятинки. Но я не Лина, а жаль…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Это у меня семейное, - буркнула я, - Хорошо, давай уточним план…</span></span>

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Семейная женская интуиция не обманула. Планом можно было спокойно разжигать костёр для рагу. Всё пошло совсем не так…</span></span>

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я преградила дорогу нескольким наездникам, окружившим повозку с сундуком.</span></span>

-Мне кое-что от вас нужно. Отдадите груз добровольно или…

-Флеа Эрроу!

Нет, ну какое нахальство! Даже не дослушали!

-Фриз Эрроу! – обезвредив огненную стрелу, я продолжила перетягивать внимание на себя. Сейчас Зеллос осторожно крался к единственному защитнику сундука, занося посох. И это жрец! Я же предупреждала, что они вовсе не такие паиньки, как подумаешь в храме. Но сейчас было не до наблюдений и выводов. Мало того, что противников было семеро (ну погоди, священник! Лика  из тебя выколотит премию!), так среди них - сильные маги и отличный мечник. Придётся идти на крайние меры…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я вздохнула. Мне всегда тяжело убивать кого-либо, даже бандитов. Стараюсь избегать подобных ситуаций, но тут, похоже, что-то </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>очень</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> серьёзное. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Басто Рондо! – пара десятков огненных шариков развлечёт этих двух. Для другой пары я употребила банальный Файерболл – это были простые телохранители. При этом я взмахнула правой рукой и пригвоздила кастующего Шедоу Снеп колдуна к земле кинжалом…Я управляюсь с метательным оружием очень ловко – девушки, путешествующие одни, должны уметь защищаться и в такие дни, когда ничего сильнее Лайтинга не выйдет. Лина никогда не понимала этого моего увлечения, она целиком полагается на магию. А вот я не такая сильная колдунья, и нуждаюсь в подстраховке.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Оставшиеся два мага в изумлении повернулись друг к другу. Они явно не ожидали такого от девчонки лет тринадцати, и это их сгубило.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Дам Бласт! – голубые искры плотно облепили дуэт. Они создали защитное поле на секунду позже, чем нужно, из-за Заклятого Клинка. Повинуясь моему приказу, меч обошёл их сзади, а волшебники явно не сработались и обернулись оба, вместо того, чтобы заняться и заклинанием, и мечом. Теперь с ними было покончено. Но оставался ещё мечник, ускользнувший от Файерболла.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Мне нравится твой меч, малышка. Тебе его папочка заколдовал? – протянул он, пытаясь меня раздразнить. Ну уж нет! Помню я одну фишку, но парень должен раскрыться…</span></span>

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Минуты четыре мы перестукивались мечами. Я постепенно вошла в азарт, но острое ощущение какой-то ошибки тревожило. Священник! Я же не могу его найти, пока сражаюсь с этим фехтовальщиком…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-О ветер и алый огонь, соберитесь в моей руке и даруйте мне силу грома. Диггер Болт!</span></span>

Да, это было нечестно, ведь противник не был магом, а какие-никакие правила у меня есть. Но отсутствие Зеллоса во время сражения меня тревожило. Хотя с этого скользкого типа станется оставить девушку на поле боя одну…

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Глава четвёртая.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Тяжело дыша, я пробиралась к повозке, собирая по пути свои ножички. Схватка не далась мне так легко, как описала: пришлось попрыгать, уклоняясь от заклинаний, да и энергии у меня ушло немало. Если бы не помощь Заклятого Клинка, мечник легко бы нашинковал меня в капусту. Всё же боевая магия – не моё предназначение, Лика Инверс рождена, чтобы исцелять. Да и душевно я тоже была измотана. Наверняка это были хорошие люди, честно выполняющие свою работу. А вот я выступила в сомнительном амплуа "злодейки с большой дороги"…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Таинственный священник Зеллос сидел ко мне спиной, внимательно разглядывая толстую книгу. Мельком отметив герб Сейруна на переплёте, я поняла – своего он добился, одна из версий Пречистой Библии, священная книга Роувза досталась ему.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Сейчас я уже не верила в его историйку о жреце храма, из которого отступник предательски вывез сокровище. Во что я влезла?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А, Лика - сан…- протянул священник с фиолетовыми волосами, оборачиваясь, - Ваше вознаграждение…Э…Вы его </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>уже</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">[b][/b]</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">взяли?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">А что вы думали? Если я рефлексирую, не факт, что я забыла о своей выгоде. В этом мире хлопать крыльями нельзя – что за обедом (особенно с Линой), что на работе…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Зеллос, противников было больше, чем договаривались.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Но вы же с ними справились, - лениво ответил он.</span></span>

Я чуть язык не проглотила от возмущения, а этот тип только ухмыльнулся. Наверное, это была его обычная лукавая улыбка, но злой и усталой Лике она показалась издевательской. Да ему просто нравится людей доводить!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ты что, не собираешься платить? – процедила я, многозначительно покатывая в руках Файерболл.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика - сан, вы же со мной всё равно не справитесь…</span></span>

Как он угадал?  Да, я утомлена, и сил на полноценную разборку не хватит…Но у меня ещё остались мои верные стальные приятели…И вообще, разве Зеллос не белый маг??? Именно так он объяснил причину моего привлечения…

Из всех вопросов, крутившихся в голове, я выбрала самый последний и нелепый:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А разве ты не жрец храма белой магии Роувза? Ты же не можешь кастовать боевые заклятья!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Но вы ведь тоже послушница? – красный камень на его посохе угрожающе вспыхнул. </span></span>

Откуда он знает? Я, конечно, не скрывала специально, но и не упоминала о трёх годах монастырского обучения.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Как ты узнал?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Я много чего знаю о вас, Лика - сан …И о вашей сестре.</span></span>

Чутье подсказало мне, о ком он говорит. Лина!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Чего ты добиваешься на самом деле, мерзавец?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Это секрет! – откровенно усмехнулся священник. Теперь я понимала, почему он привык к бурной реакции!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Мой Файерболл, слабо шипя, исчез под вспышкой деревянного посоха. Чёрт! Это ж какой силой надо обладать, чтобы отразить Файерболл разъярённой девчонки Инверс!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Да кто ты такой?! – выпуская пар из ноздрей, прошипела я.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Это секрет!– раздалось за моей спиной. Не может быть! Священник мгновенно перенёсся и завис где-то в метре над землёй.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-М…Мазоку?..</span></span>

Существо усмехнулось, отвешивая поклон. Сейчас было понятно, что улыбка не была ни лукавой, ни издевательской. Она была…очень обаятельной, а потому жестокой – ведь на неё невозможно было не ответить. Этакое оружие, заставляющее расслабиться.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">"Соберись, Лика!" – приказала я себе, - "Если поддашься, то будешь недостойна семьи Инверс!". Это подействовало. Как всегда, с самого раннего детства.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Сжав кулаки, я смотрела на монстра, раздумывая, что бы скастовать.</span></span>

-Видите, вам меня не победить. Чужая злость и страх только подпитывают мазоку.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">О Цефеид! Я работала на монстра! Сестры меня убьют…Нет, я сама себя убью! Если только выживу…</span></span>

-Но зачем я тебе?

-Это секрет!– в третий раз за последние несколько минут  ответил свящ…, то есть мазоку. Но почему-то это меня не взбесило, а рассмешило.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">"По – моему, истерика начинается", - подумала я, начиная хохотать. От смеха на глазах выступили слёзы, и Зеллосу пришлось заботливо похлопать меня по спине для успокоения. Что?! </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Первым побуждением было хорошенько съездить по наглой роже. Вторым – подхватиться и драпать домой, к Луне, клятвенно заверяя, что готова остаться там и даже выйти замуж…  Но тут священник заговорил, и я осталась на месте.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Вы, пожалуй, единственная, кто так реагирует на мои слова. Будет даже любопытно сказать вам правду…- он подождал, пока моё лицо завершит полный эмоциональный круг: от гнева до любопытства, и продолжил, - К тому же нет приказа убивать вас, Лика - сан.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ободрившись, я сразу же нетерпеливо подалась вперёд.</span></span>

-Я должен был сравнить магические силы Лины и Лики Инверс и…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Значит, сестра каким-то боком замешалась в интриги монстров!</span></span>

-А потом устроить магические бои? - перебила я.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Мазоку осёкся и уставился на меня, будто до этого и не видел. Неужели наконец заметил мою небесную красоту? тьфу, дура! Он просто ожидал другого ответа!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Решив с максимальной выгодой воспользоваться его замешательством, я выдала:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Это из-за Шабранигдо, да?</span></span>

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Глава пятая.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я ожидала, что придётся делать ему искусственное дыхание, но видно, нервы у священника были крепкие. Он просто открыл глаза.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ах-хр…Мысленно я вспомнила все ругательства, которые слышала в зефилийском Храме, но запаса явно не хватало. Глаза были холодные и матовые, солнечные лучи в них пропали. А ещё в них пряталась мрачная нечеловеческая уверенность… Существо с такими глазами способно убить, улыбаясь. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я не сильна в описаниях, поэтому просто скажу, что искусственное дыхание чуть не понадобилось мне самой. Выдавив смешок, я буркнула, опускаясь на землю:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Тоже мне секретное оружие…</span></span>

Вновь прищурившись, мазоку присоседился рядом.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Откуда вы знаете о возрождении, Лика - сан?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Сестра написала. Мы, видишь ли, поддерживаем отношения.</span></span>

Кажется, он вздохнул с облегчением. Значит, есть что-то ещё, о чём я не догадываюсь…Но по этому лицу ничего не поймёшь!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Тогда зачем вы расстались? – рассчитывает меня отвлечь. Ладно, лишь бы не убивал – с мазоку мне действительно трудно совладать. По-моему, я обречена постоянно испытывать к Зеллосу благодарность…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Я хочу доказать себе, что чего-то стою без сестёр. Что я личность!</span></span>

Монстр симулировал глубокую заинтересованность.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Какая идиллия – прям красавица и чудовище на лугу! Ну, погоди! Я постаралась увеличить удельную массу положительных эмоций. Теперь-то я знаю, почему ты так зеленел всю дорогу! </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Мазоку слегка отодвинулся, но в корчах не упал. Жаль, потому что моя благодарность достигла пика и добить его явно не выйдет.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А чем Храм в Зефилии не подходил для самоутверждения?</span></span>

Не выдержав, я вскочила и заорала, что не собираюсь рассиживаться со всякими доморощенными психологами в такой близости от семи трупов и ухожу. Зеллоса определённо повеселил резкий переход от благостной улыбки к диким воплям, поэтому я поспешно порысила вперёд – к городку Миола. Никогда ещё не развивала такой скорости!

[span=color: #000000;][/span]

<span style="font-size: small;">***</span>

Лика Инверс сидела в трактире и старательно пережёвывала отбивную, но мысли её были далеко.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я думала о словах мазоку. Действительно, если у меня дар белой магии и вполне возможен вариант через </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">N</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-нное количество лет занять место Резо, зачем мне чёрная магия? Ехидный голосок внутри шептал, что это просто продолжение затянувшегося детского состязания с сёстрами. </span></span>

Не без некоторой борьбы заткнув его, я щёлкнула пальцем, подзывая официантку. Но вместо девушки в фартуке ко мне подошёл средних лет мужчина в богатой одежде. Оценив его нагрудник, я заинтересовалась.

-Могу я с вами поговорить? – спросил он.

-Смотря о чём.

-Вы странствующая волшебница? – дождавшись моего кивка, собеседник продолжил, - Я выдаю замуж свою дочь, в другой город. Туда пять дней пути, и ей нужна девушка-телохранитель.

Случай со священником сделал меня подозрительной.

-Почему вы приглашаете человека с улицы? – в принципе, тут не было ничего необычного. Мы часто находили так работу, ведь многие хотят сэкономить, а Гильдия запрашивает больше, чем одиночка.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Но наниматель не производил впечатления бедняка, да и Миола – не деревня без магов.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-В Гильдии сейчас нет ни одной колдуньи.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-То есть меня выбрали только из-за пола?! – Зеллоса бы раздуло от переедания рядом со мной.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Три мага, постоянно работающие на меня, не могут ночевать в её палатке, - косвенно согласился мужчина.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я и так была раздражена его подходом, а уж когда тот заявил, что должен устроить мне проверку, прежде чем нанять, то согласилась, не раздумывая. Хотя собиралась отдохнуть и найти нового учителя магии. В каждом местечке, где я появляюсь, нахожу жертву, от которой требую по пять лучших заклинаний. Это хороший путь выучить редкие или необычные, особенно если хорошо платишь.</span></span>

Но сейчас мне хотелось преподать урок этому хаму. Где это видано – обижать девушку сомнениями в её магии! Такое поведение достойно Мега Брандо!

<span style="font-size: small;">***</span>

-Ну так как, она так же могуча, как и Лина? – спросил с нетерпением мальчик.

-Нет, Владыка Фибриззо, – покачал головой Таинственный Священник, - Похоже, Лика Инверс не скастует даже Драгу Слейв.

Собеседник раздражённо топнул:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Тогда почему она жива?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-У девочки большой потенциал. К тому же Лина к ней очень привязана.</span></span>

Повелитель Ада ухмыльнулся, покачивая в руке золотистый шарик:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Очередная пешка в моём плане…</span></span>

[span=color: #000000;][/span]

[span=color: #000000;]***[/span]

С мрачным удовлетворением я разглядывала картонную мишень. Утыканная кинжалами рожица очень напоминала некоего Таинственного Священника.

Поднявшись к себе в комнату, я поняла, что просто необходимо срочно выпустить пар. А кого сейчас Лика Инверс больше всего не любила? Конечно, этого наглого мазоку. Он просто меня подставил!

Но вытаскивая клинки, я пригорюнилась. Моя хвалёная интуиция, а точнее, копчик(попробуйте целый год падать на него, если ваш спарринг – партнёр Лина, и поймёте, что эта точка чувствует неприятности заранее), подсказывала, что мы ещё встретимся, а тут моя меткость бесполезна.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Мне нужно выучить что-нибудь мощное, к примеру, Гаав Флеа…А я вместо этого подрядилась сопровождать какую-то девчонку! И отказаться нельзя – сразу решат, что Лика Инверс струсила. К</span></span>’<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">со!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В общем, я попалась в ловушку тщеславия. И сделать можно только одно – немедленно предупредить Лину об опасности.</span></span>

С этими благими намерениями я написала тревожное письмо и отправила его через трактирного мальчугана.

<span style="font-size: small;">***</span>

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Меланхолично улыбаясь, Таинственный Священник разглядывал рассыпанные письма. Щелчок пальцев – и конверт с адресом </span></span><span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">«Луне Инверс, Зефилия, для передачи Лине»</span></span><span style="font-size: small;"></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">серым пеплом осыпался на безмятежно насвистывающий нос мальчишки-почтальона. Чихнув, тот покрепче обнял пенёк и закончил третий такт легкомысленной песенки </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">«Шла колдунья через лес</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">. </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">И какой ей интерес?»</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Детское пьянство – большой грех!- назидательно погрозил ему Зеллос, который сам полчаса назад подливал пареньку в трактире…</span></span>

[span=color: #000000;][/span]

Глава шестая.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">На следующее утро я уже стояла во дворе симпатичного особняка. Сомнительным украшением ему служили три ледяные статуи. Это и были мои напарники – Джо, Рес и Освальд. Они совершили типичную ошибку…Когда профессионалы видят перед собой девчонку с двумя толстыми косицами и россыпью веснушек, обычно не считают её опасной. Так что я справилась с ними легко и красиво – вначале ослепила Лайтингом, а потом швырнула Фриз Эрроу.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Дешево и сердито, - буркнул свежеразмороженный Рес. </span></span>

Сказала же, легко и красиво!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Да, а ты ничего, сильна, - с оттенком уважения добавил Джо, - только сработает этот фокус лишь однажды.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Я и другие знаю. Не беспокойтесь.</span></span>

Развернувшись, я полюбовалась на выпавшую челюсть купца. Вот уж не думала, что она вставная.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Так я и попала на эту работу. Вознаграждение солидное, дорога недолгая. Путешествие обещало быть сносным…</span></span>

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Подопечная оказалась рослой девушкой лет девятнадцати, и уж точно не походила на купчиху. Красиво уложенные черные волосы с эпатажными розовыми прядями, бархатное платье, капризно надутые губки…Актриса-любительница, Улита фон Аушенбах.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Она смотрела на меня с восхищением:</span></span>

-Лика - сан, какая вы волшебница!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Это восхищение обеспечило мне самое удобное место в повозке, и пока несчастные наёмники тащились следом, я разъезжала с комфортом. Правда, пришлось травить бесконечные байки о своих путешествиях. К вечеру первого дня Улита, не перестающая хлопать ресничками, уже выжала из меня всю династическую историю; боюсь, даже прознала о моём бегстве из Зефилийского Храма. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">А когда после сытного ужина мы устроились в палатке на ночлег, оказалось, что Улита – та ещё штучка. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика - сан, едва я вас увидела, как сразу почувствовала родственную душу, - с надрывом начала девушка, - только вы способны почувствовать весь трагизм моей жизни…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я подавила усмешку. Смысл пафосной речи сводился к тому, что «несчастная девушка вынуждена выйти замуж за отвратительного старика, дабы обогатить семью». Выжав из этой короткой фразы десятиминутный монолог, Улита приостановилась, проверяя впечатление. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Постепенно я начала понимать, к чему та клонит:</span></span>

-Ой, Улита, бедняжечка…Неужели ты смиришься?

-Нет, я буду бороться! Моя большая любовь придаёт мне силы!

-Э?

-В городке Деким ждёт мой жених, Теодор. Он такой замечательный…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Таак, из области прожектов мы переходим к конкретике. Если её действительно кто-то ждёт, я вполне могу посодействовать. Не бесплатно, разумеется!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Теодор очень обеспеченный человек. Уверена, он будет благодарен вам за помощь, - поднажала собеседница.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Разумеется, я не могу смириться с такой жестокостью! Справедливость на нашей стороне, - я добавила в голос идеализма, граничащего с идиотизмом.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Вот так мы и разыграли комедию. Гипотетические зрители не могли решить, кто из нас главная страдалица – «невеста, вынужденная сочетаться браком с нелюбимым», или «самоотверженная колдунья, готовая умереть, но не допустить этой жуткой трагедии». А на самом деле мне просто представился способ подзаработать, ведь влюблённые всегда щедрее, чем прагматичные родители. С другой стороны, путь до Декима – целых две недели…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Заметив мои колебания, Улита разразилась потоком слёз. Почувствовав раскаяние, я неловко заёрзала рядом. Может, </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>Я </strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">слишком меркантильна? И не верю в настоящие чувства, а вот у человека трагедия… </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Угрызения совести становились всё навязчивее, и я уже открыла рот, чтобы согласиться, как Улита вытащила из складок платья вышитый платок. А вместе с ним, словно ненароком, выскользнул мешочек. О чудный звон серебряных монет! Даже плотная ткань не помешает мне услышать тебя!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Подобрав аванс, я решилась. Если Улита и дальше будет столь щедра, эта работёнка станет одной из самых прибыльных *звёздочки в глазах*</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-С этой секунды я работаю только на тебя.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Вот и отлично, - девушка тут же прервала репетицию трагедии "Рубачьи плакальщицы", - я переодеваюсь, и мы немедленно бежим.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Слова с делом у неё не разошлись. Не успела я толком пересчитать монеты, как Улита уже облачилась в дорожный костюм. Бархатное розовое платье сменил немаркий серый комбинезон и плащ. Пестрые волосы забраны в хвост, а все звякающие цепочки безжалостно брошены в углу.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Всё равно это не золото. А значит, и продать их не выйдет, - деловито сказала Улита, натягивая кожаные мокасины.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ну и темпы, однако! Впрочем, мне же лучше. Не сомневаюсь, что папаша не отступится просто так…То есть жизнь у меня теперь наполнена приключениями и опасностями - за нами по пятам двинутся туповатые маги на посылках миолского купца, а тут ещё чёртов мазоку…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Тряхнув головой, я решительно запретила себе впадать в уныние. Если хотела спокойной жизни, надо было торчать в Храме. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ну что? – шепнула Улита, вскидывая на плечо небольшой баульчик. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Выступаем! – кивнула я с готовностью. Как и в любой ситуации, и в этой есть плюсы – уж скучать я точно не буду!</span></span>

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Глава седьмая</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">.</span></span>

Сбежать оказалось на удивление легко. Эти горе – охранники сладко спали, целиком рассчитывая на меня. Вот бездельники! Если бы какая-нибудь не в меру инициативная разбойничья шайка решила бы поживиться на наш счёт, все разборки достались бы несчастной Лике Инверс!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Трогательная миниатюра "Верная стража" окончательно убедила меня в правильности решения. Не люблю работать за кого-то.</span></span>

<span style="font-size: small;">***</span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">На отпряжённых лошадях мы добрались до облупленной гостиницы. Не могу сказать, что лицо её владельца выражало счастье от появления поздних гостей. Улита тоже словно уксуса наглоталась – и стены в плесени, и половицы гнилые…</span></span>

Сразу видно человека, непривычного к путешествиям. Пришлось с воплем восторга кинуться на облезлую кровать. Выглядела я, конечно, глупо, зато нанимательница не заметила порскнувшую крысу и не сбежала.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Пока я умывалась, переодевалась и укладывалась, всё твердила: "Лика, тебе завтра рано вставать! Следует убраться как можно быстрее". Возложенная ответственность так отяготила, что уснуть удалось лишь через пару часов. И то сон был беспокойным, с навязчивым стремлением вскочить.</span></span>

[span=color: #000000;][/span]

[span=color: #000000;]***[/span]

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Разумеется, мне столько раз снилось моё пробуждение, что я безбожно проспала.</span></span>

Увидев за окном полуденное солнышко, Лика Инверс в ужасе представила, как её "золотую курицу" волокут Джо, Рес и Освальд, в отличие от неё, встающие рано.

Это жуткое видение прибавило мне ускорения, и с лестницы я буквально слетела. Приземлившись в центре зала, поняла, что беспокоилась зря.

Улита сидела за угловым столиком в окружении нескольких мужчин странно приличного вида для подобной забегаловки. Судя по стопке пустых тарелок, методично уничтожаемое пирожное было не первым. И даже не пятым…

Я осторожно подошла к девушке. Не знаю, уж откуда она откопала кавалеров, но вдруг они пришли по нашу душу? Но широкая улыбка нанимательницы рассеяла мои подозрения.

-Утро доброе, Лика – сан! – Улита дёрнула бровками, и сразу три пары рук пододвинули мне стул. Ну – ну. Окончательно я убедилась в безобидности новых знакомых тогда, когда услышала реплику юнца с козлиным носом:

-Какой здоровый аппетит…

Раздувшиеся щеки госпожи фон Аушенбах совершенно меня не умилили, но по компании прокатился согласный ропот восхищения.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Официант, всё меню для моей подруги.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Но я не настолько голодна, - возразила я.</span></span>

Новоявленная подруга подмигнула и наклонилась к моему уху:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Видишь, как мужчинам нравятся плотно завтракающие?</span></span>

В ответ я так смеялась, что забыла отменить заказ…Вот и пришлось поглощать количество пищи, сопоставимое лишь с обедом Лины. Давясь второй котлетой, я прошамкала:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Вообще – то нам нужно скорее отправляться в путь, Улита.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Да, Лика – сан, - покорно отставив свою чашку, подопечная развернулась к франту, имевшему счастье оказаться поблизости, - голубчик, велите подать счёт.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Наблюдая за тем, как он рассчитывается, я сделала два вывода. Во-первых, путешествовать с Улитой очень выгодно, а во-вторых…А во-вторых, франт всё-таки был невезуч… </span></span>

[span=color: #000000;]***[/span]

Лошадей пришлось продать, заметая следы. Чтобы уехать, мы попросились в телегу к крестьянину.

Вначале девушка стрекотала о том, как она ловко сэкономила наши финансы. Ей ужасно хотелось похвалы; оценив её заслуги, я призналась, что восхищена. Лучше бы я этого не делала. Раздувшись от гордости, Улита принялась вещать обо <strong>всех</strong>[b][/b]своих плюсах.

Очевидно, особо ценным она считала свой драматический талант. В рассуждениях типа "А не посвятить ли жизнь театру, раз уж всё равно сбежала из дома?" прошла большая часть пути. Я не возражала, мирно погружаясь в дрёму. Но едва только мне удавалось смежить веки и прикорнуть на мешке с мукой, как Улита начинала доказывать, что она великая актриса. Почему-то при этом обязательным было повышение голоса и жестикуляция, напоминающая эпилептический припадок.

Наконец, увидев моё отнюдь не вдохновлённое лицо, Улита сбавила тон.

-Лика – сан, я вижу, вы не очень-то интересуетесь искусством. А вот мои знакомые уверены…

-Ну и кто эти знакомые? – пробурчала я, в очередной раз вырванная безжалостным искусством из грёз.

-Самый известный из них – <strong>Поэт</strong>, - с придыханием ответила попутчица, называя довольно известную фамилию, - Вы должны были о нём слышать.

Я притворилась, что его мнение – истина в последней инстанции, и приготовилась отключиться. Не тут-то было!  Обрадованная Улита принялась расхваливать <strong>Поэта</strong> (внимание, произносится с пиететом!). Бедняга, наверное, гадал, какими грехами заслужил такую икоту…

Сон окончательно покинул меня, улетев к более решительным клиентам. Тихо сатанея, я рявкнула:

-Стой, а как же Теодор?

Запинка. О Цефеид, велики твои милости – ты сделал её немой! Но радость моя была недолгой.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ну это же Идеал мужчины… Другой никогда не затмит Теодора в моих глазах! – теперь икал уже несчастный женишок госпожи фон Аушенбах. Но ему хоть удалось вызвать моё любопытство. Как же выглядит этот герой, способный согласиться провести всю жизнь рядом с болтушкой?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Нет ли у тебя его портрета? – вклинилась я в монолог.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Нееет…Жестокие родители отобрали…- закатила глаза Улита и пала мне на плечо, горестно рыдая. Ну вот…. По ходу, для неё это привычный способ выражения эмоций, но я-то ещё не притерпелась!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Улита прочувствованно высморкалась и уже вознамерилась продолжить истерику, но тут возница, и без того постоянно косившийся в нашу сторону, заявил, что здесь он сворачивает. Сильно подозреваю, что это была отговорка – судя по скорости, с которой старикан удирал, мы его основательно достали.</span></span>

Так или иначе, но на человека из народа Улитино обаяние никак не подействовало, и пришлось ей расплачиваться. Расходы немедленно заставили её опечалиться по–настоящему и замолкнуть. Я воспользовалась паузой и страшно отомстила Улите … то есть обругала за излишнюю экспансивность, велеречивость и громкость.

-Ты понимаешь, что нас запомнили и на постоялом дворе, и этот крестьянин, и кавалеры, твою м…Кавалеры твои, - рявкала я, сшибая листья с деревьев, - а это значит, что наёмникам будет очень легко нас найти!

Улита понуро кивала:

-Хорошо, Лика – сан, я буду вести себя тише…Как скромная провинциальная девушка.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Удовольствовавшись, я бодро зарысила вперёд. С самого начала мы взяли приличный темп – судя по карте, миновать лес можно к завтрашнему утру, а там будет посёлок…Разживёмся своими лошадьми, и я сброшу эту фифочку жениху. Вот оно, счастье!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Погружённая в радостные картины (на которых я то отдыхала у моря, то покупала миленький домик с палисадником, то вместе с Линой отправлялась в графство Кельмерт – там разводили породистых коней, которых можно было приобрести лишь за очень большие деньги…Когда я завершу это путешествие, подобные маленькие жизненные отрады станут доступны. Ах!), я лихо мчалась – видно, навстречу светлому будущему. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Та, чьи деньги способны были помочь его приблизить, вначале просто сопела за спиной, потом закряхтела и плюхнулась на пенёк.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика – сан, я бо…ух!...я больше нее моогууу!</span></span>

На осине согласно ухнула кукушка. Улитин желудок отозвался воинственной песней. Покраснев, купеческая дочка насторожилась и тихо спросила:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А как вы думаете, у кукушек вкусное мясо?</span></span>

Я скрестила руки на груди:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-И не надейся, скакать по деревьям ради твоего обеда не собираюсь. </span></span>

В ответ девушка с надеждой предложила воспользоваться одним из метательных ножей. На это я ничего не смогла возразить. Бедная кукушка – подумать только, её съели только из-за несвоевременного кудахтанья!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Пока я разделывала тушку, предаваясь философским размышлениям, Улита проявляла свой артистический талант в камлании. Ну а как иначе назвать щелканье зубов, скрежет отчищаемого котла и бурчание кишок, которое сопровождало охоту?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Наконец птичка была подготовлена к превращению в жаркое. К счастью, госпоже фон Аушенбах хватило ума не сожрать её сырой, и теперь она перемешивала в котле овощи, бдительно не подпуская меня ближе, чем на полметра. И что все вокруг так лопают? </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Интересную тему повального обжорства на землях внутри Барьера прервало появление…Ну да, одного из тех, кто этот самый барьер и создал.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">С характерным звуком телепортации на ворох сухих иголок приземлился Зеллос. Жаль, но иголки были слишком пожухлы, чтобы причинить ему вред. Если такие мелочи мазоку вообще замечают…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Что ты здесь забыл?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Яре-яре, Лика – сан, я что, не могу навестить друзей?!</span></span>

Вначале я обернулась, желая разыскать названных субъектов. Потом задумалась, не считает ли он своей подружкой Улиту.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Эту версию пришлось отбросить – та слишком таращилась на новоприбывшего. Но тогда получается…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-С каких это пор мы друзья? – воплем спугнула я стайку воробьёв. Улита отвлеклась на это аппетитное зрелище. Ну и славно, хоть она не вмешается.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ну, если хотите, мы можем стать врагами, - мазоку ухмыльнулся, словно бы невзначай потянувшись за посохом.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Подожди-ка! – подскочила я, - Конечно, у тебя никогда не было более преданных знакомых!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В подтверждение этих слов я запорхала вокруг Зеллоса мотыльком. Сунула ложку, вилку, заткнула за ворот салфетку, перемежая это безобразие неизменным рефреном о дружбе:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Зеллос, вот тебе ложечка…</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>ну мерзкий мазоку!</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">…сейчас пообедаем, ведь для чего ещё нужны друзья…</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>погоди!</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">...как не заботиться друг о друге, - ворковала я, сдувая пылинки с чёрного плаща, - </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>Всё время</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>выставляешь меня дурой!</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">...сейчас порежу тебе хлебушек…</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>убила бы</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">…может, ещё немножко чаю?...</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>знать бы, что ты затеял</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">…сейчас кипяточек подоспеет…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Улита следила моими манипуляциями, разинув рот. Впрочем, у священника вид был не менее ошарашенный. Пришёл в себя он только когда я вооружилась расческой, намереваясь "по-дружески" привести в порядок его прическу. Тут он наконец отстранился:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Может, хватит уже демонстрировать своё дружелюбие? Я вообще-то пришёл по делу…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Утомлённо плюхнувшись на расстеленный плащ, я перебила кокетливым голосом:</span></span>

-А я надеялась, что красавица Лика Инверс не оставила тебя равнодушным…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Над монстром появилась капля.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-…Но у тебя нет сердца, - сдерживая смех, я надула губы и Улитиным жестом вытащила…К</span></span>’<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">со! Не наждачку для точки кинжалов! Короче, вытащила платок.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Зеллос покрылся холодной испариной. Вот идиот-то! Он что, каждое моё слово всерьёз воспринимает?!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Такая доверчивость со стороны </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>мазоку</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> меня очень порадовала, и Лика Инверс вернулась к привычно-жизнерадостному настрою.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Конечно, это легкомысленно – рядом с монстром нельзя расслабляться ни на минуту. Но я просто не могу жить в вечном страхе, а пока он, кажется, не собирается от меня избавляться…</span></span>

Увидев мою широкую ухмылку, Таинственный священник встопорщил волосы на затылке и с облегчением вздохнул:

-Я уже решил, что вы серьёзно.

-Молчи, пока я не обиделась, - хмыкнула я в ответ, отбирая салфетку, - Ладно, пошутили. Так зачем ты явился?

-Жрецы Роувза хотят вернуть свою книгу…

-Да пусть хоть лопнут от желания, мне-то что, - захорохорилась я, внутренне готовясь к неприятностям.

Священник покачал пальцем перед моим носом:

-Не всё так просто, Лика – сан. Им удалось выяснить, что книгу забрали вы.

-Информация любезно предоставлена неким Таинственным жрецом, - прошипела я, борясь с желанием вцепиться в его глотку, - Книга же у тебя! – не сдержала я эмоций.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Зеллос сыто улыбнулся. К</span></span>’<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">со! У него тут тоже обед!</span></span>

-Но вот это – секрет!

-Мерзавец, да я тебя…

Помахав на прощание, мазоку растворился в воздухе.

В припадке бешенства я даже не заметила, как пообедала и легла спать. Ненавижу эту скотину! Теперь меня ищут ещё и жрецы Храма белой магии Роувза!

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Глава восьмая.</span></span>

Пробуждение было под стать вчерашнему вечеру. Лика Инверс разлепила глаза, услышав крик:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Мы нашли их!</span></span>

Цефеид немилосердный! Кто это? Если наймиты миолского купца, у меня ещё есть шанс…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Когда я подскочила с боевым кличем, ко мне как раз крался Освальд, кастуя Слипинг. Ишь чего удумал!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика – сан, помогите! – Улита билась в руках других магов. Я света белого не взвидела – мою "золотую курицу" связывают! На мгновение на месте подопечной мне померещился мешок с монетами. И тут же перед мысленным взором поплыли вчерашние упоительные картины…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Сейчас я вам покажу! – заорала я, отшвырнув Освальда как мешок с мусором, - Да разве можно так с сокровищами обращаться! Файерболл!!!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Кровь купца, вскипевшая в моих жилах, придала такую силу огненному шарику, что обуглились </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>даже</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> камни.</span></span>

Подхватив Улиту, я унеслась, применив Левитейшн.

-Уф, какая же ты тяжёлая…Как они нас нашли?

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Расстроенная девушка пожала плечами:</span></span>

-Не знаю, я проснулась только когда меня схватили. Выходит, надо быть осторожнее – если нас нашли папашины наёмники, смогут найти и жрецы.

-Что?

-О, Лика – сан, я же слышала ваш разговор с тем священником.

-Э…Ну, понимаешь…

-Лика – сан, вы что-то украли?

-Нет!!! Меня подставили! Этот мерзкий священник! – подавилась я восклицательными знаками.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Улита мурлыкнула в ответ:</span></span>

-Ну какой же он мерзкий? Наоборот, очень привлекательный господин…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Лике Инверс срочно понадобилась кислородная подушка.</span></span>

-Что? Тты…даже не думай…не смей с ним кокетничать!!!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Девушка </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>слегка</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> удивилась:</span></span>

-Но почему?..А, он вам нравится! – засияла она от догадки. Я пала на землю с приступом истерического смеха.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Улита, это монстр…М-О-Н-С-Т-Р, - повторила по буквам, в нелепой надежде донести до неё всю опасность.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Монстр…-краткая задумчивость. Неужели поняла? – Ну конечно, как ещё назвать жестокого человека, не отвечающего на чувства девушки?!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Из глубокой капли я наблюдала, как Улита принялась театрально рыдать. В следующем городе обязательно куплю беруши…</span></span>

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В поселке, до которого добрались, побив все рекорды, мы наняли лодку. Течение унесёт нас быстрее, чем самые лучшие лошади…</span></span>

[span=color: #000000;][/span]

<span style="font-size: small;">***</span>

Три дня прошли в блаженстве и покое. Ночью мы плыли, днём отсыпались в бухточках. Улиту удалось хоть немного выдрессировать. По крайней мере, она уже не была такой истеричной.

Ни отцовские наймиты, ни неведомые, а потому особенно грозные жрецы не появлялись. Должно быть, мы слишком быстро и незаметно перемещались, чтобы нас нагнали.

К сожалению, это не стало проблемой для одного чрезмерно настырного мазоку…Когда эта дрянь возникла в лодке, я чуть не перевернула её – одна рука тянулась прибить его веслом, а другая, более разумная, пыталась помешать…В результате никаких неприятностей, кроме дикого хохота я священнику не доставила. Ну может, он хоть физическое тело немного попортит? Колики там и всякое прочее…Эх, надежды, надежды!

[span=color: #000000;][/span]

Но на четвёртый день, едва мы сошли на берег и развели костерок, со стороны скал раздался странный шум.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Насторожившись, я сунула нанимательницу в лодку и толкнула её в воду. И вовремя: неторопливо ступая, к нам приближалась банда троллей. Вид у них был пугающий – немытые, вонючие, с засаленными тряпками вместо приличного костюма и нечищеными клыками…Ой, о чём это я?  Пугать должны их увесистые дубинки и кулаки, плод от мезальянса кувалды и боксёрской груши…</span></span>

Нет, тролли мне не так страшны, с ними можно и Файерболлом справиться. Гораздо больше не понравилось наличие человека. Поджарая девка с зелёными волосами и в плаще цвета сгнившей капусты заученно оттарабанила "злодейка Лика Инверс, отдай священную книгу Роувза".

Мой отказ был делом решённым. Не успела "злодейка" открыть рот, как противница рявкнула:

-Раз ты подло отказываешься вернуть украденное, Воительница Сандра заберёт это силой!

-По-моему, она просто обожает драться…- заорала Улита со своей безопасной позиции.

-А вот я не очень-то… - пропыхтела я в ответ, уворачиваясь от здоровенных нунчак. Воительница Сандра лихо скакала по ущелью, излучая энтузиазм.

Вначале я была удивлена, что жрецы выбрали воина, но с такой стремительной девчонкой не каждый маг справится.  А ещё и тролли! Неужели придётся отступить?

Улита за боем явно не следила - пока я рисковала жизнью, она благонравно вышивала крестиком.

Раскидывая Флеа Эрроу во все стороны, я отбивалась от упорной наёмницы. Большинство троллей уже слабо дымились, сражённые огненной стрелой, но той удавалось ускользнуть.

-Лика – сааан! – взвизгнула "великая актриса". Ну, что ещё?

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Обернувшись, я увидела барахтающуюся среди обломков лодки Улиту и одного из этих чудищ, заносящего дубину. К</span></span>’<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">со! Теперь и её спасать!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Отплыви! Я сейчас!</span></span>

Отпрыгнув как можно дальше от беснующейся Воительницы, я поспешно принялась кастовать Файерболл. Это экспериментальная разработка, не знаю, как он подействует, но сейчас важнее всего жизнь Улиты!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-О источник нашей силы, о огонь, горящий ярче алого пламени! Файерболл! – швырнув заклинание, я подхватила девушку и зависла в паре метров над землей, наблюдая за эффектом.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">А посмотреть было на что! Отчаянно крича, наёмница улепётывала от алого шарика. Несмотря на то, что он уже пару раз взрывался, новый вид Файерболла стремительно менял траекторию, продолжая преследовать. Тупые тролли, решив уничтожить заклятье, со свистом и улюлюканьем гнались вслед, время от времени пытаясь наподдать шарику. Но доставалось исключительно зеленоголовой девчонке, чья маневренность очевидно уступала Файерболлу.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Улита, вцепившаяся мне в руку, хохотала в голос. Я вторила, героически при этом удерживая Левитейшн и даже умудряясь лететь.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Но где-то в районе деревни выдержка мне изменила, и мы триумфально рухнули в курятник. Упс! </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Пробив крышу, мы пересчитали все стеллажи с куриными гнёздами, передавив яйца. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Какая мерзкая жижа, - брезгливо протянула Улита, стряхивая желток с руки, - Ааа! Ч-что это?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Горящий праведным негодованием петух бросился ей навстречу, собираясь отомстить Улите не только за гибель наследников, но и за все страдания куриного народа.</span></span>

Я рванулась вперёд, гаркнув уже на автомате:

-Флеа Эрроу! – конец его был почти столь же бесславным, что и у пресловутой кукушки.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Улита повернула ко мне довольное лицо:</span></span>

-Не правда ли, Лика – сан, даже неощипанная жареная птица аппетитно пахнет?

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Девушка определённо переела рыбы – констатировала я в глубокой капле.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ты что, нам это есть нельзя! Хватит и того, что мы взорвали полкурятника…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Совершенно верно, девочка, вы за это ответите - глумливо прервал мужской голос.</span></span>

Ну вот, сейчас нас будут бить…

-Стойте! – заорала я в припадке вдохновения, - Мы – дар небес вашей скромной деревне!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Вооружённые вилами и топорами мужланы переглянулись. Самый главный скептически хмыкнул, но пока не рискнул приближаться.</span></span>

-Лика – сан, что вы говорите? – одёрнула меня Улита.

Я мысленно оглядела нашу парочку. "Дар небес" был несколько оригинальным – две девчонки; злые, помятые, грязные, в саже и перьях. Улитина голова венчалась сомнительным украшением – нашлёпкой зелёного куриного помёта…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Жаль, но предпочтения крестьян оказались более традиционными…Поэтому нам пришлось спасаться бегством, наделяя слишком ярых "поклонников" Фриз Эрроу.</span></span>

Глава девятая.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Выбравшись наконец из телеги с сеном, милостиво спасшей нас от расправы деревенских птицеводов, Улита удручённо чихнула:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика – сан, на что я теперь похожа?</span></span>

Зелёная "корона" у неё в волосах обзавелась жёлтым забором из соломинок, чёрные разводы на лице наводили на мысли о диверсантке в джунглях, а перья придавали сходство с участницей карнавала.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-На светлого ангела, упавшего с неба, - заржала я в ответ.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Может, попробовать заявить об этом в другой деревне?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Культура ещё не добралась до этих дремучих мест, - отсоветовала Великая и Гениальная…ой, что-то знакомое…в общем, Лика Инверс, - Местные считают ангелов прекрасными девушками в воздушных одеяниях.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>Воздушные одеяния</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">…порвём пару блузок… </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>Прекрасные девушки</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">[i]…[/i]</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> Ну это не проблема…надо только вымыться… - сосредоточенно забормотала Улита.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Её настойчивость мне не понравилась.</span></span>

-Улита, колись, зачем мы должны идти в другую деревню, да ещё и изображать "дар небес"?

-Нам нужно собрать деньги.

-Чтоо?

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Эта растяпа умудрилась потерять в курятнике кошелёк!</span></span>

-Улитаа, - прошипела я, сдерживая рвущиеся из ладоней голубые искры, - а теперь быстро беги к  озеру!

-Зачем?

-Я заклинанием воду подогрею! Или ты хочешь получить им в лоб?

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Мои слова придали купеческой дочери неожиданное ускорение… Ладно, хотя бы искупались.</span></span>

<span style="font-size: small;">***</span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Когда мы вылезли на берег и прекратили ругаться, то стали кидать монетку – идти ли в следующую деревню. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Если бы за мной не охотились жрецы Храма Роувза, а за тобой – наёмники, мы могли бы завалиться туда как целительница и её ассистентка. Я получала кучу денег за лечение мозолей и облысения у старейшин…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Если бы вы не влюбились в этого священника, то и не пересеклись бы и со жрецами, - искоса взглянула на меня Улита.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ты опять за своё?! С чего ты вообще взяла… - заорала я, готовая испепелить не только её, но и всех мазоку на свете.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика – сан, вы принимаете мои слова так близко к сердцу, что я уже готова поверить, - перебила коварная подруга, заставив меня умолкнуть, - Это же просто шутка.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Шутка?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Да, вы так забавно реагируете, что грех было не подразнить.</span></span>

А теперь <strong>я</strong> воспринимаю всё слишком серьёзно…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Да тебя убить мало!</span></span>

Улита захлопала ресничками. И что с такой сделаешь?

-Ну хорошо, этот вопрос исчерпан. Но я по-прежнему не собираюсь изображать благословение небес!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Улита раскрыла рот, чтобы перейти к очередному витку споров, но громкий смех поблизости заставил её отползти за камень.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика – сан, они пришли за нами?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Сомневаюсь. Вряд ли жрецы переоделись в женщин…так усердно стирать бельё они бы точно не стали. Выйдем?</span></span>

-Добрый день! – замахала я, подходя к группке прачек, - Мы путешественницы.

-Продаёте что-нибудь? – с жадным любопытством спросила крайняя женщина, утираясь. Остальные тоже прервали работу. Судя по всему, деревеньку не часто баловали вниманием.

-Нет, - вздохнула я, -Хотя в самый раз продать ненужное – мы сейчас на мели. Можно найти здесь работу?

-А это чем не работа? – кивнула старшая на корзины.

Улита издала предупредительный стон. Обычно он предварял концерт №15 "Какая я несчастная!"

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Согласны, - поспешила я лягнуть попутчицу.</span></span>

-Лика – сан, я не привыкла к такой работе…У меня болит голова(вариант: живот, поясница, руки) – с равномерными промежутками ныла Улита.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Монотонность её возгласов быстро прогнала приветливых прачек. Наконец и я не выдержала:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Улита, будь добра, заткни…Воспринимай это как репетицию.</span></span>

Та не поддалась:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ну и кого я тут могу играть?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Женщину из народа, - медовым голоском посоветовала я.</span></span>

Госпожа фон Аушенбах задумалась, потом с тяжёлым стоном выпрямила спину.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Надоть прополоскать эту тряпку, - грузно ковыляя, она принялась возить одеялом в воде, смачно поругивая мужа-пропойцу и детей-иродов. Я покатилась со смеху. Ура! Может, начать работу с трудными подростками? </span></span>

<span style="font-size: small;">***</span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Заработанные деньги дались нам тяжким трудом, поэтому в трактире мы заказали по три фирменных блюда, не считая гарниров. Громкое чавканье(уж простите, было не до хороших манер), привлекло молодого кузнеца. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Улита направила на него пламенные взоры, и бедняга вскоре пересел за наш стол, а потом и вовсе заплатил за обед. Подруга мурлыкала сытой кошкой, я тоже разомлела и собралась остаться на ночлег.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Но едва услышав это, Улита подскочила и заторопила меня в путь. Конечно, немного странно, раньше у неё особенной прыти не наблюдалось. Может, пережитый стресс подгоняет?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">С помощью Левитации мы долетели до пшеничного поля в нескольких километрах. Тут я решительно взбунтовалась, отказавшись тащить на себе далеко не воздушную дамочку. Пришлось ей удовлетвориться постелью из колосков. Сама виновата – и чем ей деревенский домик не мил?</span></span>

[span=color: #000000;][/span]

<span style="font-size: small;">***</span>

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Заверяю вас, что теперь она уж не уйдёт, - доказывала Воительница Сандра жрецу. Её собеседник опустил голову на скрещённые руки, размышляя. Каждый, кто хоть немного был знаком с рунами и гербами, легко бы признал в нём служителя Храма Роувза.</span></span>

-Я действительно постараюсь…Вы же знаете мою репутацию…- упавшим голосом продолжила наёмница.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Хорошо, - наконец ответил тот, - мы даём вам ещё один шанс…</span></span>

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Глава десятая.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Позавтракав купленными накануне лепешками, зевающий дуэт из  волшебницы и актрисы продолжил свои странствия.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Выспаться нам не дал какой-то ненормальный, с диким криком бегавший по полю и обвинявший нас в воровстве. Меня, сияющую светом добродетели, гордость Зефилии…ладно, не будем вспоминать о родных краях, там я нашалила, конечно…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Пришлось парню вручить Файерболл, чтоб замолчал. Но при неверном свете заклинания лицо клеветника показалось мне смутно знакомым…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Улита, кажется, мы этого психа раньше видели.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Не припомню, - беззаботно рассмеялась та, -Я столько мужчин каждый день вижу.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ну конечно! Меня осенило:</span></span>

-Это же вчерашний кузнец!

-Да?

-Ты что, у него кошелёк стащила? – меня аж трясло от негодования. Какие трудные подростки? Тут готовая уголовница!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Улита покраснела, побледнела, пошла пятнами…А потом гордо выпрямилась:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А за время, проведённое со мной, стоит дорого заплатить!</span></span>

Лика Инверс рухнула в корчах прямо в канаву. А Улита, довольная эффектом, продолжила:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Не надо жалеть этого скрягу. Он не способен оценить девушку!</span></span>

Кое-как поднявшись, я спросила:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-И какого мы бельё стирали? Надо было сразу… - вторую часть фразы я проглотила, но Улита и так поняла. Ехидно улыбнувшись, она ответила:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика – сан, вы же сказали что это отличная репетиция…</span></span>

О Цефеид! Когда-нибудь я её укокошу!

<span style="font-size: small;">***</span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Подгоняемые мыслями о преследующих нас наймитах, мы резво устремились к следующему посёлку. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В нём мне пришлось выступить в роли Лины. Нет, я не представилась ею, а просто разгромила бандитскую свору. Заработать удалось дважды – вначале жители скинулись, а потом разбойники так торопились сбежать, что позабыли свою казну. Не пропадать же добру, верно? </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Набитые золотом по уши, мы загрузились на пару бандитских лошадей и поплелись по дороге в Деким. Впереди нас ждало болото, небольшой лесок, а уже затем – жилые места.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Давай, Улита, не отставай! Если ты и дальше будешь так тащиться, мы заночуем в болоте.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Оой, Лика – сан, зачем вы меня пугаете? Расскажите лучше что-нибудь интересное.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">"Интересное" в её понимании – мои странствия с Линой. Там действительно было над чем посмеяться, но боюсь, если рассказать всё, у меня не будет никакого морального права порицать Улиту за экспроприацию чужих кошельков.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Поэтому я пришпорила коняшку и невразумительно пробурчала что-то о близком вечере. Но Улита обладала бульдожьей хваткой… А вот теперь попытайтесь представить, как она канючит, и поймёте мою неподдельную радость при виде мокрой жижи, именуемой болотом…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Болото, в котором мы чуть не затонули, оказалось недостаточно длинным, чтобы заставить её забыть о Лине - Улита умудрялась болтать, даже погружаясь на дно. Если б не я, она бы точно поужинала болотной водичкой пополам с лягушками</span></span>

Я уже стала примериваться для Слипинга, когда вновь материализовался Таинственный священник. Шквал положительных эмоций заставил его побледнеть и исчезнуть. Небось надеялся подкормиться, а Лика Инверс обрадовалась. Ха! Я бы расцеловала Шабранигдо, если б он её отвлёк.

Впрочем, не буду давать обещаний. Вдруг Ма-о-сама специально растопит льды, чтобы добраться до Лики Инверс, то-то я попляшу!

Рассмеявшись своим мыслям, я обернулась к Улите.

-Лика – сан, зачем он приходил?

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ура! Лина сразу у неё из головы вылетела. Иногда и от этого мазоку бывает толк.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Не знаю. Какие-то монстрячьи секреты, и сдаётся мне, Ли…Лика в них тоже замешана, - к</span></span>’<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">со, чуть сама не напомнила ей о сестре.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Чего это вы о себе в третьем лице говорите? – удивилась спутница, вновь заставив меня мысленно чертыхнуться.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Привычка такая.</span></span>

Благополучно миновав несколько холмов, отделяющих болотце от леса, мы подобрались к опушке. Вечерело. На небе появились первые звёздочки.

-Какое романтичное место! – прервала Улита рокот цикад, - В самый раз для первого свидания!

Только об одном и думает – привычно хмыкнула я и уже собралась уколоть её напоминанием о Теодоре, но тут над лесом  с недовольным клёкотом закружилась птичья стая.

-Пс-ст, Улита, спрыгни с лошади.

-Что такое, Лика – сан?

-Смотри…Видишь, вороньё не спит. Это странно.

Наследница купеческого состояния испуганно расширила глаза:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Засада?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Надеюсь, что ошиблась, - пожала я плечами, - Просто будь аккуратнее.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Улита молча повела жеребца вперёд. А не такая уж она противная! По крайней мере, не трусит…и ума ей хватило не бегать по холму с паническими воплями.</span></span>

[span=color: #000000;][/span]

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Впереди нас действительно ждали. Воительница Сандра горела желанием поддержать своё пошатнувшееся реноме. Для этого она привела ещё больше троллей – видно, в надежде, что к ночи я обессилю.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Сама же наёмница предпочла держаться в стороне. С затаённой гордостью я отметила её нерешительность. Не забыла мой Файерболл! </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Гордость гордостью, а попотеть пришлось. Через пять минут стволы деревьев были обуглены и покорёжены, тут и там валялись остатки былой орды троллей и берсерков, а  я разбиралась с каким-то низкоуровневым демоном.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">То ли наёмница приглашала его на свои деньги, то ли жрецы поскупились, но противник был слабоват даже для меня(Лина добила бы его просто плевком). Обычный брасу, чуть ли не почтовый. Через некоторое время мне удалось скастовать Дил Брандо, взметнув вверх каскад гнилых листьев, земли и веток.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика – сан! – раздался сзади недовольный голос -Вы испачкали мой рисунок!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Чтоо? – развернувшись, я уткнулась носом в помятый листок. Улита гордо демонстрировала гирлянду эллипсов и цилиндров, в которой я с некоторым трудом увидела двух коней.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Не правда ли, похоже? – лучезарно улыбнулась подопечная – Мой учитель рисования называл меня юным Леонардо!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Капля, в которую я впала, могла потушить пару лесных пожаров. С некоторым усилием подавив желание хорошенько навалять и Улите, я спросила полузадушенным голосом, высматривая Сандру, куда-то смывшуюся:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Улита, а тебя не смущало, что тут была драка? </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ах! – томно закатила глазки девушка - Боги не допустили бы гибели такого таланта!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Убедившись, что наёмница исчезла, я театрально упала Улите на руки. Кажется, это заразно…</span></span>

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Глава одиннадцатая.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Взвалив мое "бесчувственное" тело на спину, Улита двинулась на поиски речушки, вода из которой восстановила бы ослабленные силы Лики Инверс. При этом она отпускала такие словечки, что самые отъявленные бандиты позавидовали бы. Видимо, моя спутница достигла вершин во всех областях.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Как только журчание воды приблизилось, я мгновенно "пришла в себя", спрыгнула и жадно начала пить. Нет, даже не пить, а лакать – прямо как бродячий пёс.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика – сан, ваш плащ сейчас намокнет. Где вы его сушить будете?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Что? Плащ? Это не проблема, возле костра всё высохнет…И вообще, я хочу искупаться.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Пожалуй, это действительно необходимо, а то вы похожи на землекопа, - хихикнула вредная девчонка.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Сделав вид, что её не слышала, я скинула плащ и только принялась за ножны, как с противоположного берега нам ухмыльнулась знакомая щербатая физиономия…Стоп! Когда мы встретились в прошлый раз, у Джо с зубами проблем не было…То ли он утратил клык в борьбе за освобождение угнетённых народов, то ли по дороге к дачному туалету кошка неудачно повстречалась…А вероятнее всего, благодарный Улитин папаша постарался.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В любом случае, радость встречи я не ощутила, чего не скажешь о трио, скалящемся с другой стороны речушки.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Наконец-то мы нашли вас!</span></span>

Фу, да они и говорят как разбойники мелкого пошиба!

-Файерболл! – я собиралась заткнуть их одним заклинанием, но промахнулась, и полыхающий шар угодил в воду.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Мазила…ааай!!!- Освальд ступил в реку, намереваясь перейти к нам, но тут же с дикими проклятьями запрыгал на месте. Вот от кого Улита ругательств набралась!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Та, за кем маги явились, осторожно попробовала воду рукой:</span></span>

-Горячая, прямо кипяток…-быстро выдернув палец, она оборотилась ко мне, сверкая звёздочками в глазах, -Лика – сан, вы гений! Такой остроумный выход! – и высунула язык неприятелям.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я надменно выпрямилась, встав в позу "Кто тут ещё сомневается в Лике Инверс?". Троица на противоположном берегу затопталась. Наши насмешки выводили их из себя, но плыть в кипятке маги не решились. Наконец храбрейший попытался левитировать.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я легко сбила его корягой, даже не используя магию. В ответ узнала о себе много нового и хорошего. Как ни странно, обиделась именно Улита и яростно включилась в обмен колкостями. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Девушка явно лидировала, но я уже так устала от воплей, что кастанув Шедоу Снеп, подхватила её и улетела.</span></span>

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Хроника одной ночи:</span></span>

[span=color: #000000;][/span]

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Лика Инверс и Улита прибыли в небольшой городок и остановились в гостинице…</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">20:50 Легла спать.</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">20:51 Проснулась.</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">20:52 Думала, что меня беспокоит.</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">20:55 Думала.</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:30 Думала.</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:35 Заметила, что задумчиво бреду по улице.</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:36 Удивилась, почему следом такая толпа подозрительных личностей.</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:37 Поняла, что в пижаме…</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:45 Туша свою гостиницу, поняла, что погорячилась.</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:48 Из толпы злобных постояльцев на меня бросилась рогатая фигура с жёлтым лицом.</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:49 Мазоку?!!!</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:50 Файерболл! Файерболл! Файерболл!</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:52 Удивилась, что мазоку так легко проиграл.</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:55 Улита? С лимонной маской и в бигуди…</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">22:00 Чёрт!</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">23:00 Вылечила жертву красоты, заселилась в другую гостиницу.</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">23:15 Вспомнила, что меня беспокоили наймиты отца Улиты и жрецов.</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">23:20 Подумав, укрепила над дверью сковородку.</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">00:25 Проснулась от грохота. Бандиты!</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">00:26 Уже швыряя Файерболл, поняла, что это Улита.</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">00:28 О Цефеид! И эта гостиница…</span></span>

Глава двенадцатая.

Все эти неприятности случились с нами за неделю. А поскольку мы добирались до Декима <strong>целых две недели</strong>, я успела понять, что и без Лины моя жизнь может быть насыщенной и бурной. Я чуть не поседела, отгоняя вереницы лишённых кошелька. Моя спутница упорно не хотела зарабатывать по-другому.

Наконец, впереди замаячило освобождение, принявшее облик городских ворот. Врата рая не казались мне в тот момент столь желанными!

Улита наоборот, выглядела нервной и сонной. Должно быть, всю ночь не спала перед встречей с Теодором(барабанный бой, грохот литавр). На главной улочке её пришлось подпихивать.

Но в конце концов мы всё же ткнулись в массивную дверь. На мой призывный клич выглянул парень. На Идеал мужчины он как-то не тянул, но только я собралась открыть рот и осведомиться о господине женишке, парень разулыбался и спросил:

-Улита – сан! Какими ветрами?

Кинув затравленный взгляд в сторону, попутчица промямлила что-то вроде: "Приятно увидеться, Теодор".

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Что? Это и есть Теодор? – рявкнула я, забыв о приличиях – А где же объятья, клятвы в вечной любви и благодарность помощникам…кхм…Да, как это ты невесту встречаешь, парнишка?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">"Парнишка", который был старше меня лет на десять, так и съехал вниз по стенке. Нехорошее предчувствие закралось мне в душу…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Улиитаа! – взвыла я. Когда обернулась, взвыла ещё громче, к тому же словом из того лексикона, который в Храме карался так же жестоко, как широко и применялся…Улиты за моей спиной не было…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Уж не помню, как я прощалась. Боюсь, не сумела сделать это достаточно вежливо…Впрочем, мы и так себя проявили. Где мне искать эту</span></span><span style="text-decoration: line-through;"><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">…?</span></span></span><span style="text-decoration: line-through;"><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">[</span></span></span><span style="text-decoration: line-through;"><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">вычеркнуто цензурой</span></span></span><span style="text-decoration: line-through;"><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">]</span></span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Когда я оббегала три четверти трактиров в городе, поняла, что одна не справлюсь. Прислонившись к грязной стене вонючего квартала, пропахшего экзотическими приправами, я в последний раз ругнулась, и начала думать.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Всё сходилось на том, что эта мошенница меня использовала. К</span></span>’<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">со! Что-то слишком уж часто это со мной проделывают! Ладно, сожалениями по этому поводу буду питаться после, а сейчас пора обедать.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">У входа в трактир маячили детишки характерно-хулиганистого вида. Вот вас то мне и нужно, ребята! Поручив им поиски Улиты, Лика Инверс принялась за еду.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Улита нашлась в респектабельном заведении "Сытая пташка". Надо было сразу искать её в приличных районах, а не в местах ночёвки сомнительных наёмников и магов с тёмным прошлым.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Приметив меня, купеческая наследница сдавленно пискнула и предприняла попытку бегства. Хотя одного намека на Заклятый Клинок ей хватило, чтобы сесть и заворожено уставиться на стол.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Начала я отнюдь не с беседы. Ещё чего!  ведь свой обед я бросила в той харчевне! Так что, заказав десерт и предупредив официантку, </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>кто </strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">будет расплачиваться, я спросила:</span></span>

-Ну и как ты это объяснишь?

И вот здесь Улита меня поразила. Она впервые заплакала по-настоящему.

- Лика – сан, я действительно не хочу замуж…

- За старика, - уточнила я.

- Нет, я вообще не хочу, - заскулила Улита, - я мечтаю странствовать по миру. И когда встретила вас, поняла, что нашла себе компанию.

Над моей головой появился…даже не капля, а крестик.

- Всю жизнь таскаться с тобой? Да ни за что!

-Я догадывалась, что вы откажете, - купеческая дочка в последний раз хлюпнула носом и принялась утираться льняными салфетками, - Но путешествовать одной, не владея магией – опасно. Вот поэтому я вас обманула.

Ну просто невозможная дурость! На что она рассчитывала?

-А кто такой этот Теодор?

-Сын папиного компаньона. Из моих знакомых он живёт дальше всех.

-Вот бедняга! То-то ему поплохело, когда я потребовала немедленной свадьбы, - расхохоталась я.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Улита повеселела. Хоть мир и не был официально заключён, убивать её Лика Инверс явно раздумала. В ближайшее время…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">После зрелых размышлений мы решили продолжить путь и навестить Улитину тётку в прибрежном городке Лагосе. Это значило ещё неделю сосуществования…Ладно, и в этой ситуации можно найти плюсы. Эх! Я всегда хотела увидеть море…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Пока я утешала себя, Улита выбивала финансовую помощь из незадачливого женишка. Он расщедрился не только на оплату моего труда(</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>"Пустяки, Улита – сан, потом с вашим отцом сочтёмся!"</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">. Конечно, девушка </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>забыла </strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">сообщить ему о своём бегстве), но и на пару лошадей – это уже безвозмездно. Странно, вроде бы Улита у него дома не ела.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Едва получив все эти материальные блага, мы поспешили убраться из Декима. Кто знает, как скоро щедрый благотворитель решит востребовать должок с представителей папаши? Уж они-то знают всю подноготную!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Сидя у камина в гостинице, я пыталась поднять стремительно падающее настроение. Почему-то ничего, кроме грызни со спутницей, не помогало. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В общем, я без перерыва пилила Улиту, излучая отрицательные эмоции. И отведать их пришёл тот, о ком мы благополучно забыли…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Завидев фиолетовую чёлку, Улита вскочила с визгом, я – с проклятьями. Благо, мой словарь в этой области существенно расширился.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Яре-яре, вы как всегда, неприветливы, - довольно жмурился мазоку. Ну конечно, ему наша свара только в радость.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А ты опять хочешь аттракцион "вечной дружбы"? – буркнула я, тщетно пытаясь сдержать раздражение. Не вышло – приметив навострившую ушки попутчицу, я мигом взъярилась и выгнала её с криком, чуть ли не пинками.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Надо же, - оживился Зеллос, - вы так сейчас похожи на Лину – сан…</span></span>

Лина!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Эй, ты! Я не могу с Линой связаться, потому что почтовые брасу не отвечают на вызов. Твоих рук дело?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А вы бы через человека письмо отправили, - проигнорировал тот вопрос, с нездоровым интересом изучая поленницу.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ха! Это слишком ненадёжно, я уже пыталась.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Странно, но моей расе вы почему-то доверяете больше, - и решительно поднявшись на ноги, мазоку издевательски погрозил пальцем, - Какой позор для послушницы!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Пусть и не надеется меня разозлить ещё больше! Не то что бы я такая стойкая, просто сильнее уже некуда </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Безуспешно покрутившись рядом, мазоку в конце концов испарился. Надеюсь, во время телепортации он лопнет! </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Маскируя злобными пожеланиями форменную истерику, я провела всю ночь за толстенными магическими талмудами. Невероятно! Как я умудрилась забыть о таком серьёзном противнике? Никаких тренировок за неделю! Драки с обобранными крестьянами и тупыми наёмниками можно не считать; чтобы победить мазоку, этого не хватит.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">И чего он вообще за мной шляется?..</span></span>

<span style="font-size: small;">***</span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Проведя полночи </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>за </strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">учебниками, а вторую половину – </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>на</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> них, к завтраку я выползла бледная и рассеянная. Улита, обиженная моим вчерашним поведением, решила, что это подействовали муки совести, и захлопотала вокруг.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Как-то неловко было говорить ей правду, поэтому я ограничилась фразой о скором выходе. Но вымуштрованная наследница купеческого состояния уже собралась, и намерена была надоедать мне разговорами и вопросами:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика – сан, а кто такие почтовые брасу?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ну, это самые слабые демоны, они только и умеют, что быстро перемещаться. Поэтому их вызывают, чтобы доставлять почту, надо только знать особое закля…Ты что, </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>подслушивала</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Готова поклясться, что Улита сама себя пнула! Побагровев, девушка стала блеять что-то о моём громком голосе и поразительно тонких стенах…Придётся купить ещё один комплект ушных затычек – </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>для неё</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Направляясь по замусоренной деревенской дороге, мы мирно беседовали. Я уже начала остерегаться любых ссор – а вдруг это приманит Зеллоса? </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Улита же о мазоку и не вспоминала. Она вовсю щебетала о песчаных пляжах и морских деликатесах Лагоса. Как призналась моя спутница, прежняя болтовня о незабвенном Теодоре безумно её утомила, и сейчас она и слышать не хочет ни о какой любви. Надо же, а казалась такой романтичной дурочкой!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ты действительно неплохая актриса, - только и смогла сказать я. Как всегда, язык мой – враг мой. Её страсть к театру оказалась подлинной!</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">О Цефеид! Неужели ещё один монолог?!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Пришлось всё же его выслушать. Вот нет чтобы Зеллосу сейчас появиться, так вечно он возникает когда не нужен. Хотя…что это я? Пусть этот мазоку никогда не показывается!..</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Через минуту я вновь страстно пожелала, чтобы кто-нибудь спас меня от разбушевавшейся артистки. Обычно тихая, размечтавшись о звёздной карьере, Улита принялась изображать </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>Героиню, самоотверженно борющуюся со злом.</strong></span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В поисках недобитых злодеев её персонажу потребовалось взгромоздиться на сосну. Не успела я остановить попутчицу, как она уже победно озиралась с вершины. Что только не творит с человеком искусство!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Аа, Лика – сан! – заорала </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>Героиня</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">, кубарем скатываясь вниз. Надеюсь, она не увидела вдали разбойников, а то придётся навалять им. Впрочем, лишняя монетка…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика – сан, там…я видела эту…как её…Сандру!</span></span>

О Цефеид! Лучше б бандиты!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-И она не одна!!!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Опять берсерки? – деловито переспросила я, закатывая рукава. Круглые глаза Улиты, мгновенно забывшей о своей репетиции, ответили без слов. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В этот раз наёмница решила играть по-крупному и приволокла несколько големов вдобавок к троллям. Нас молча окружала свора этих чудищ, до этого удачно маскировавшихся под кустики. Воительница Сандра вынырнула из-за камня, явно собираясь толкнуть речь. Ну уж нет! Ещё одну болтушку я слушать не намерена.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А я-то думала – что это за чахлая петрушка на камнях растёт? – перебила я, - прости, приняла твою причёску за растение. Какая жалость! </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Уязвлённая наёмница вспыхнув, поправила зелёный хвост. Я уже собиралась сказать что-нибудь столь же уничижительное о её войске, как с другой стороны раздался бас:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Неблагородно использовать такие приёмы.</span></span>

Это кто тут Лику Инверс поучает? Ой, вот громила…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Я, герой Воллан, научу тебя хорошим манерам!</span></span>

Что? Да это я сейчас тебя…Но мне опять не дали выступить. На этот раз вероломно вмешалась моя спутница.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Мне, конечно, к этому не привыкать, но герой Воллан ещё не был знаком с привычками Улиты, и страшно сконфузился, когда госпожа фон Аушенбах с сдавленным хрипом пала в обморок прямо ему на руки. Смущение бугая усугубило ещё и то, что под весом плотно позавтракавшей купчихи он зашатался и чуть не упал.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Она что, совсем ненормальная?</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">*капля* </span></span>

- Ты что делаешь?! – закричала я дурным голосом. В ответ Улита едва заметно, дабы не выйти из образа, покачала головой – дескать, всё в порядке. Ну, как знаешь…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Так и не выйдя из капли, я принялась за рутинную процедуру. Артподготовка началась с пары Файерболлов, затем пришло время Даг Брик. Очень полезное заклинание для борьбы с магией стихии Земли, оно прекращает действие её атакующих заклинаний. Но магов тут не было, зато големы рассыпались в пыль.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Этого хватило для большей части отродья, но самые умные во главе с Сандрой спрятались, и похоже, мне предстоит рукопашная – чтобы скастовать что-нибудь серьёзное, нужно отдохнуть…Кто ж мне даст? </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Вздохнув, я несколько рассеянно потянулась к Заклятому Клинку. Давно я не прибегала к его магии…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Йааа! – вопль Улиты заставил меня поворотиться в испуге. Я ожидала увидеть что угодно, но только не сцену, достойную гобелена в зале Боевой Славы: Улита, победоносно размахивающая старым сапогом, и герой Воллан, явно близко с ним познакомившийся. Сейчас "учитель хороших манер" годился только на роль медвежьей шкуры у камина.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ага! – взревела белугой попутчица – Получил? Я всегда знала, что мусор на краю дороги служит на благо Справедливости!!!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ну, это она преувеличила…Кстати, похоже, </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>Героиня</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> вернулась в это бренное тело…Тьфу ты, что за выспренняя фраза? </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ну ты даёшь…-ахнула я, глядя как Улита лупцует сапогом жалко взвизгивающих берсерков.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Видите…уф!...Лика – сан, от м…уф!…от меня тоже есть польза…- поспешила увеличить свой рейтинг моя спутница, уворачиваясь от нунчак Воительницы Сандры. Я поспешила подруге на помощь, торопливо вытягивая Клинок из ножен.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">К счастью, наёмница сдалась раньше, чем столкнулась в бою с нашей парочкой. Кажется, мы выглядели очень грозно, особенно Улита. Она так развоевалась, что даже погналась вслед за противницей, и только окрик заставил её ограничиться прощальным подарком в виде грязной подмётки - в спину, а не полноценным сапогом – по зубам.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Какая кровожадность! </span></span>

[span=color: #000000;][/span]

<span style="font-family: Arial Narrow;">Кстати, герой Воллан – тот самый жених Гаури </span><span style="font-family: Wingdings;">J</span>

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Глава тринадцатая.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Пока герой Воллан не очнулся, мы торопливо оседлали лошадей и запетляли по лесу.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Нам опять придётся их продать? - с жалостью погладила Улита свою гнедую.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ага. Я использовала Протект, чтобы нас не выследили через астрал, но нас постоянно находят по лошадям…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Но почему?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ха! И ты ещё хотела путешествовать одна? Эта местность традиционно поставляет дрессировщиков и конокрадов. Конечно, они запомнят любого конягу.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Внезапно Улита развеселилась:</span></span>

-Тогда можно не мучаться угрызениями совести! А то я думала, что их наводят те скряги…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я скрипнула зубами. Боюсь, за последнее время несколько треснуло. </span></span>

-Ну конечно, <strong>те скряги</strong> преданно скрывают, кто их обобрал, - я дождалась, пока спутница покраснеет, и мстительно добавила, - А ещё нас легко найти по обглоданным тушкам…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Мимо уха просвистели остатки сапога…</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">*капля* </span></span>

[span=color: #000000;]***[/span]

Чем ближе мы подбирались к населённой территории, тем больше народа появлялось на дорогах. Тайна вскоре раскрылась – в Альянсе Прибрежных Государств главным событием весны была ярмарка…на пустыре неподалёку от Лагоса.

То есть у нас был шанс смешаться с толпой и незаметно прокрасться в город. К сожалению, тётка Улиты была её ближайшей родственницей, и в Лагосе нас точно подстерегали. А как заявила Улита, она не прочь вернуться домой, но  только сама и с условиями. Если её схватят наёмники, о соглашении можно забыть.

У меня были свои причины скрываться. Вряд ли жрецы Роувза доверят мою поимку Сандре, трижды не оправдавшей их <strong>высокое</strong> доверие. Значит, ждать надо настоящих профессионалов…

Вот такими упадническими разговорами мы встретили новый день. Унынию немало способствовала полная невозможность добыть где-нибудь новый транспорт.

Наших лошадей "оторвали с руками и ногами" мчащиеся на ярмарку купцы, а вот когда мы стали подыскивать других, то не смогли найти ничего, кроме старых кляч. И за эту рухлядь пришлось бы заплатить не меньше, чем за чистокровок из Кельмерта!

Разумеется, продавец не получил ничего, кроме нашего единодушного презрительного "Нет!". Пришлось усесться в дилижанс и ехать в нём. Комфорта, конечно, никакого, зато в него набилось столько народа, что разглядеть в этом Ноевом ковчеге нас было просто невозможно. Ха!

Но на подходе к городу мы сочли за благо сойти и подготовиться – у городских ворот, где регистрируют приезжих, отделить от толпы меня или Улиту будет легко.

Конечно, мы могли бы дождаться ночи и нагло влететь в город, но в последнее время моя магия ослабла, и пронести Улитину тушку над высокими стенами стало очень проблематично.

-Может, замаскируемся? – предложила попутчица – Я гениально изображала старушку на зимнем маскараде! Знаете, Лика – сан, именно после этого все поверили в мой талант! Мы сшили…

Вдохновлённое лицо Улиты подсказало мне, что сейчас последует поток рассуждений, весьма далёких от наших проблем.

-Почему бы и нет?

-Вы согласны? – резвым мячиком запрыгала вокруг звезда зимнего маскарада –Тогда нам нужно найти лавку с театральными принадлежностями, купить грим…

-Улита, очнись, - покрутила я пальцем у виска, - Где <strong>здесь </strong>найти театральную лавку?

Запнувшись, спутница завертела головой. Мы оказались у крохотного посёлка с пасхальными домиками. Невероятная чистота улиц и ухоженность палисадников объяснялась тем, что здесь находились особнячки городской знати.

По своему опыту знаю, что тут можно прекрасно заработать в период борьбы за власть(и наёмницей, и целительницей) или устроиться штатным магом. Но попасть в такое местечко без приглашения нельзя даже с помощью Левитейшн. Цепко держащиеся за свои места колдуны мгновенно засекут и выведут.

Улита, хоть и жаждала  странствий, не потрудилась ознакомиться с путеводителем. Эти сведения были для неё открытием.

-Но что нам тогда делать? – теперь прозвучали первые ноты арии "За что вы, боги, так немилосердны?". Кошмар!  Нужно срочно её отвлечь!

-Без паники! Можно использовать маскировочное заклинание.

-А как оно действует?

Я замялась. Это заклинание довольно сложное, а толку от него – пшик. Если с воротами Лагоса поработал маг, то они захлопнутся прямо перед нами. Конечно, эта мера хороша с преступниками, но наши нежные девичьи души не выдержат такого скандала! ~.~ К тому же тогда нас точно заметят все окружающие…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Улита приметила мои сомнения и со вздохом опустилась на торчащий из земли дубовый корень:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Что-то не так?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Понимаешь, такое дело…</span></span>

Едва я приготовилась выложить горькую истину и морально подготовилась к жалобам на судьбу(и почему Улита считает истерику необходимым атрибутом юного дарования?), как воздух рядом затрещал, сгустился и возник Зеллос со своей неизменной ухмылочкой.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Какая у вас аппетитная хандра, Улита –сан, - обратился он к вздыхающей девушке.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Через секунду попутчица уже пряталась за моей спиной. И куда это она меня подпихивает? Не хочу я к этому мазоку подходить! Решила спасти свою шкуру ценой моей?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Возмущённый писк за спиной подтвердил, что по коленке эта предательница точно получила… </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Зеллос расплылся ещё шире. Неудивительно, даже </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>я </strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">ощутила обилие негативных эмоций…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ладно, раз этот тип всё появился, хоть какой-то толк от него будет…</span></span>

-Зеллос, а на ворота Лагоса накладывали проявляющие чары?

-Проявляющие чары? – Таинственный священник сделала вид, что задумался, -А, вы хотите замаскироваться и проникнуть внутрь?..Ну конечно, в таком крупном городе со множеством туристов не может не быть мага-стражника.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">К</span></span>’<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">со! Как нас обломали!</span></span>

-И что нам делать? – осмелилась привлечь к себе внимание Улита.

-Хм…Вообще-то я могу вам помочь – неохотно процедил мазоку.

-Просто так? – с большим подозрением зыркнула я в его сторону.

-Секрет!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">А чего ещё можно было ожидать?  Впрочем, выхода у нас всё равно нет…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Моё смирение испарилось, стоило мне услышать предложение священника:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Чеего? Я не собираюсь прятаться в бочке с квашеной капустой!!!</span></span>

Но Зеллос был непреклонен – либо так, либо помощи от него не ждать. Только Улита всё равно же откажется…Чтобы такой сноб как она…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Улита, скажи ты ему!</span></span>

В ответ – сочный хруст. Купеческая наследница залезла в бочку с солёными огурцами по пояс и теперь что-то булькала изнутри. Вздохнув, я попыталась извлечь её оттуда за ногу, но Улита, сопротивляясь, лягнула меня пяткой и только крепче уцепилась за края.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Вот как! Ища поддержку, я оглянулась на Таинственного священника. Тот как ни в чём ни бывало, завис в воздухе, наслаждаясь кофе. Ммазоку!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Закатав рукава и поплевав на ладони - для усиления эффекта, я дёрнула попутчицу за шиворот. Видимо, плевок придал силы - мы с Улитой опрокинулись на спину. Кусок огурца, который она глодала, отлетел в сторону и врезался Зеллосу прямо в лоб. Тот быстро утратил безмятежность души! </span></span>

Стряхнув с себя Улиту, я увидела перемазанную рассолом и покрытую укропом, но абсолютно счастливую мордашку:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика – сан, я обожаю маринады!</span></span>

Вот я и лишилась последнего шанса оказаться в Лагосе цивильным путём…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Зеллос сдержал слово – в город нас провёз ни о чём не подозревавший купец. Он может считать себя очередной невинной жертвой семейки Инверс. В "благодарность" за помощь мы сожрали у него содержимое двух бочек.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Нет, я не хотела! Но Улита так хрустела своими огурцами(удивительно, как нас не засекли из-за её чавканья), что мне стало завидно. Вот я и съела горсточку капусты…потом проголодалась…а затем втянулась…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Благополучно выбравшись из бочек (хотя Улите пришлось угрожать Файерболлом…), мы явились к её тётушке. Обе, конечно, выглядели "роскошно", и как будто этого ещё было недостаточно, Улита вместо приветствия вывернула карманы со словами:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Тётушка, я к вам не с пустыми руками…</span></span>

Действительно, в руках у неё оказалось пара кило солений…

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Хроника одного дня.</span></span>

…<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">После прибытия Лики к тётушке Улиты, на следующий день…</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:35 Проснулась.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:43 Нашла душ. Не работает. Попыталась вызвать воду магией. Она тоже не работает.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:44 К’со…</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:45 Стала чинить кран Заклятым Клинком.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:59 Лучше б не чинила. В кране поселилась летучая мышь…</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">9:03 Думала об её неудачной жизни.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">9:04 Думала о своей неудачной жизни.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">9:05 Решала, куда податься на неделю без магии.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">9:08 Улита позвала прошвырнуться по магазинам.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:00 Обновки…</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">11:00 Обновки…</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">12:00 Обновки…</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">13:00 Завалив трактир покупками, заказали обед на пять персон.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">13:05 Хорошо, что Лины нет…Мне бы ничего не досталось…</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">13:15 Но и Улита жрёт не хуже…</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">14:00 Прочувствованно ковыряя в зубах, Улита стала клясться в вечной дружбе.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">14:20 Разревелась на моём плече с криком:"Ну как же я без тебя?"</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">14:23 Улита! Опять за своё!</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">14:24 Эта дрянь стащила мой кошелёк!</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">14:25 Полюбовалась на покрытую бородавками Улиту.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">14:28 Вставила вылетевшие от её крика окна.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">14:30 Успокоила остальных посетителей.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">14:45 Торговалась с трактирщиком.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">14:50 Пригрозила, что и он бородавками обрастёт</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">15:00 Торжественно ехали к тётушке в карете на мешке с монетами.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">15:15 Замешкалась, выгружая покупки.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">15:16 И чего это тётушка так визжит?</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">15:17 Вспомнила, что не сняла с Улиты проклятье.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">15:18 Привела тётушку в чувство.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">15:20 Посмотрев на Улиту, та вновь упала.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">15:22 Призналась, что не могу снять проклятье, пока нет магии.</span></span>

За городом…

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">17:40 И где её вечная дружба? Хорошо хоть карета не уехала</span></span>…

На всякий случай поясняю, что Лика не кастовала ничего на Улиту – ведь она лишилась магии на время. Бородавочное проклятье было наложено на сам кошелёк.

Словарик:

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Нанда?-</span></span><span style="font-size: small;"></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">что?</span></span>

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Глава четырнадцатая</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">За сытным ужином в придорожной харчевне я праздновала своё освобождение от Улиты фон Аушенбах. Нет, в последнее время она стала куда терпимее, но всё же…</span></span>

Думаю, она не пропадёт: милостиво вернётся к родителям, а уж те на радостях согласятся на все условия дочурки. Небось скоро поступит в бродячий театр. Всё равно что со мной путешествовать…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Теперь мне надо решать, куда податься на эту неделю. Раз я лишена магии, то стала очень уязвима для всевозможных проходимцев. Слава Цефеиду, хоть эта тройка колдунишек за мной не гоняется! Зато остались жрецы Храма Роувза…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">С ними у меня была связана очень-очень неприятная мысль. Её успешно удавалось не замечать, пока рядом была Улита с постоянными истериками и спектаклями, но игнорировать её и дальше – просто опасно.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Когда я впервые встретила Воительницу Сандру, её предложение вернуть украденное было формальностью. Тогда я решила, что это связано с репутацией моей семьи, которую успешно создавала(а может, разрушала?) Лина.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Но с каждой встречей атаки становились всё агрессивнее, наёмница явно била на поражение. То есть…то есть…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">То есть жрецы сочли кражу своей книжонки таким преступлением, что решили сразу убить виновную! </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я аж подпрыгнула от этой мысли, впервые представшей с такой ослепительной ясностью. И, не успев испугаться по-настоящему – до нервной трясучки и пессимистических мыслей о бренности бытия, пролила весь сок на тунику. Выглядело это так, словно от испуга Лика Инверс… м-да…Так что вместо ужаса от вида столь мрачных перспектив я только захихикала. Лика Инверс, отчаянная оптимистка …</span></span>

Выходит, мне ещё повезло, что жрецам попалась эта бездарная исполнительница. Наверное, её пришлось искать на месте, а в Сейруне не так много магов-убийц. Вот покалечить кого-нибудь – на это даже в королевстве белых магов смотрят сквозь пальцы.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">А я, как назло, ещё несколько дней буду безобиднее кролика.…Ну, Зеллос, во что ты меня втянул!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ладно, слезами горю не поможешь, пожалею себя перед сном. Может, даже поплачу….Но сейчас нужно немедленно искать выход! Хорошим решением проблемы было бы поступить в ученицы к какой-нибудь колдунье. Так бы я дождалась возвращения магии, а если найдут раньше, есть шанс, что меня защитят.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Эй, папаша, - подозвала я бармена, - есть тут поблизости маги?</span></span>

Тот задумался, а потом начал перечислять:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Старый Ллойд, он жил в Эльмекии. Говорят, изобрёл несколько заклинаний…правда, последним его контузило, и теперь он полупарализован.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Нет, этот не подходит. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-В паре километров домик  Алисы – сан, но у неё дочка родилась. Пока никого не принимает.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Хм, и всё?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Нет, не всё…-заколебался мужчина.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Так в чём же дело? Кто ещё есть?</span></span>

Бармен затрясся, и оглядевшись с суеверным ужасом, прошептал:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Есть ещё Фиона – сан…</span></span>

Обедающие мгновенно перестали звенеть ложками/кружками и притихли.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Если честно, мне это ничего не говорит, - призналась я, немного смущённая такой реакцией.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Бармен в страхе заслонился ладонью, словно его заведение от такого святотатства должно было тотчас сгореть от удара молнии. Убедившись, что я, как ни странно, жива, окружающие немедля решили, что их посетила великая волшебница.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Стоило бы воспользоваться их наивностью и, применяя чих в качестве оружия(всё равно ничего другого не было), срубить с них дань. К сожалению, временем на подобные милые шалости Лика Инверс не располагала.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-И кто эта Фиона – сан?</span></span>

После пары секунд невнятного бормотания бармен смог выдать необходимую информацию. Фиона была местной знахаркой и "страшным человеком".

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Вот и отлично! Если у этой женщины такая репутация, значит, она сможет не дать меня в обиду охотникам за головами.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Думаю, она подходит. Кто отведёт меня к ней?</span></span>

Мой вопрос вызвал замешательство в харчевне. Сбившееся в кучу мужичьё стремительно рассосалось по углам. Как крысы с корабля, большая часть покинула заведение.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я успела изловить парнишку, которого поток убегающих вытолкнул в мою сторону.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Пойдём, ты меня проводишь.</span></span>

Тот заозирался, но в комнате кроме нас осталась лишь крохотная дочь бармена, прятавшегося под стойкой. Подозреваю, что и она бы сбежала, если б умела ходить.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">С видом жертвенного барашка парень кивнул, и я поволокла его к выходу. Интересно, как он собирается показывать дорогу, если </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>Я</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> тащу его за руку?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Знахарка оказалась уже пожилой, но вежливость и ореол "страшного человека" помешали мне назвать её "бабуля". Применять словечко "дама" тоже было как-то не с руки. Чтобы стать дамой, ей бы пришлось заменить кожаные штаны на платье и выкинуть трубку…Поэтому я обратилась к ней "Фиона – сан".</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ничего отвратительного или пугающего в знахарке я не заметила. До неё я уже встречала импозантных немолодых женщин. Эта отличалась, пожалуй, лишь одеждой да особой языкастостью.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Но общий язык мы нашли, и Лика Инверс получила приют в бревенчатом домике на окраине.</span></span>

<span style="font-size: small;">***</span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Огонь, стремительно уничтожающий когда-то добротное логово бандитов, осветил невысокую рыжую девушку. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Нельзя пренебрегать сокровищами и сведениями, которые есть у бандитов! – втолковывала Лина принцессе, - Это, возможно, самый надёжный способ что-то узнать!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Поучаемая Амелия собиралась возразить, но тут раздался незнакомый голос.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Браво! – Рубаки заозирались, - Какое тонкое умозаключение. Я поражён. Чего и следовало ожидать от печально известной Бандитоубийцы Лины Инверс. Вы наконец-то дошли до этой мысли.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Просто удивительно, что говорящий ещё был жив и даже успел спрыгнуть, встав прямо перед Линой. Должно быть, это семейная женская интуиция подсказала ей не пытаться проучить наглеца.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Значит, я не зря тайно следовал за вами, - продолжал священник, с таким вниманием смотря на ДажеДру, что едва не соприкоснулся с ней кончиком носа, - Дело в том, что я тоже ищу Пречистую Библию. Если вы не против, я хотел бы знать, сможете ли вы забрать её рукопись у банды, которую я преследую.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Чуть отступая, священник любезно поклонился окружившим его Рубакам.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Пречистая Библия? – оживилась Амелия.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Рукопись? – подал голос Зелгадисс, напружинившись, как гончая.</span></span>

Незнакомец их проигнорировал, продолжая ждать ответа Лины. Конечно, она за словом в карман не полезла и спросила нехорошим голосом:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ты…- рядом упала горящая балка, но никто даже не пошевельнулся, -Кто ты такой?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Не волнуйтесь. Я не подозрительная личность. Как видите, я – Таинственный священник Зеллос, - наконец представился неизвестный, с довольным видом указывая на себя пальцем.</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">[</span></span><span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Аа, где мои авторские отчисления?! (с) Лика Инверс</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">]</span></span><span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Зеллос? – переспросила Лина задумчиво.</span></span>

[span=color: #000000;]***[/span]

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Уже три дня мы таскались по лесу. Дорогу обратно я находила, только если становилась на колени и тыкалась носом в землю – сказывались беспрестанные поиски той или иной целебной травки. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Названия растений и их свойства занимали добрую треть толстой книжки, которую приходилось читать даже в туа …в общем, отложить проклятую шпаргалку удавалось только во время сна. Даже за обедом Фиона могла спросить о свойствах какого-либо Хвоебородого Лысопята, в просторечии – лишайника. И горе мне, если я не отвечу! Если у меня когда-нибудь были иллюзии относительно собственных познаний в ботанике, то под безжалостными залпами её насмешек они быстро рассеялись. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Подумать только, я ещё и плачу за эти издевательства!</span></span>

[span=color: #000000;]***[/span]

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Возвращение  магии я приветствовала бурными плясками под окном в обнимку с собакой Фионы. Выглянувшая на громкий лай и топот знахарка ехидно обрадовалась, что земля ходит ходуном не из-за землетрясения.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Но эйфорический настрой она не испортила, я уже привыкла к непрерывным пикировкам, поэтому ответила, что пролетая над избушкой Фионы, птицы прячутся за облаками, а её именем детей пугают во всех окрестных королевствах.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Столь широкая известность немало порадовала знахарку, так что я даже получила к чаю лишний кусок пирога. И кто говорил о "страшном человеке"?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Теперь я начала изучать зельеварение. Для него необходима магия, и раз она ко мне возвратилась, я решила остаться ещё ненадолго и освоить пару настоев. При этом я ещё ухитрялась урывать от сна часок для практикования магии и тренировки с кинжалами. По сравнению с этим цейтнотом дни, проведённые с Улитой, казались всё более идиллическими.</span></span>

[span=color: #000000;]***[/span]

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Через недельку, когда я уже подустала от варки зелий и начала подумывать о смене жилья, меня обнаружили жрецы Роувза. Сама виновата – даже иголку в стогу сена можно найти, если она хоть день пролежит на одном месте.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Выходите, вы окружены!</span></span>

Я рванула к окну, уронив по дороге несколько чашек и тарелку, которую мыла. Фиона со вздохом повела рукой, и веник торопливо начал заметать осколки.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Сама знахарка со смаком раскурила трубку и спросила:</span></span>

-От кого скрываешься?

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Страх перед жрецами был сильнее, чем перед ней. Странно, ведь какая опасность ближе, та и должна быть грознее…В любом случае я спросила, балансируя на грани нахальства:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А может, за вами?</span></span>

Усмехнувшись, та покачала головой. Действительно, местные избушку кругом обходят, а с другими Фиона не общалась. Пришлось признаться:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Да так, влипла в неприятности…-пробормотала я как можно небрежнее.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Тогда разбирайся с ними сама. И смотри, поаккуратнее с моим имуществом.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">К</span></span>’<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">со! Хоть бы поддержку предложила! Выходит, я зря теряла время. Или нет?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Над этим сложным философским вопросом я размышляла, карабкаясь по дымоходу. Противники могли поджидать Лику Инверс где угодно, но только не возле печной трубы. К тому же, чумазая и грязная, я буду гораздо более эффектной и пугающей…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Высунувшись, я обозрела окрестности. Жрецов было всего трое, и они явно собрались уничтожить дом, пока я ещё не вышла. Другого объяснения их действиям подобрать было невозможно – иначе зачем они расположились правильным треугольником перед входом и сосредоточенно колдовали?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Там же Фиона! Вот негодяи!…Как можно тише я выбралась на крышу и приготовилась выложиться по полной. Это моё самое сильное заклинание…Смогу ли удержать над ним контроль?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-О дракон тьмы, спящий в аду! Сожги своим воем моего врага!</span></span>

Я в первый раз призывала силу Марю-о-сама, и очень нервничала. Жрицы белой магии вообще не должны использовать такие мощные чёрные заклятья. Ладно, раз удалось сбежать из Храма до получения этого почётного звания, будем считать, что я всего лишь послушница.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Гаав Флеа!</span></span>

Поток огня устремился из моих ладоней по прямой – в сторону жрецов. Защищаясь, средний поднял жезл, но отразить атаку у него не получилось - я всё-таки не совладала с заклятьем. Теперь пламя рвалось и дёргалось, стремясь уничтожить всю округу, и вытягивая мои силы. Если так будет продолжаться, жрецам ничего не понадобится делать для моей смерти…Та сама наступит в результате истощения.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Эта мысль мне не приглянулась. Опять-таки мне не понравилось, как задымились ближние деревца, а уж когда крыша подо мной стала разваливаться из-за вибрирующей энергии, я просто впала в каплю. Тут ещё добавились яростные вопли знахарки, которая одними ругательствами заставила черепицу летать и кидаться на служителей Храма Роувза.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">М-да, теперь ясно, почему её так боятся ... Думаю, и мне достанется – имущество знахарки я не поберегла…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Сказано – сделано. Через секунду я уже мчалась вперёд, подальше от Фионы и жрецов. Но к сожалению, битва с черепицей не настолько отвлекла моих преследователей.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">У меня получилось увернуться от Флеа Бит, Эльмекия Лэнс и какой-то сверкающей пакости, но Фриз Эрроу стало для меня роковым. Как обидно! Такое пустяковое заклинание!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Пусть и пустяковая, но острая, ледышка ткнулась в левый бок и сильно ранила. От боли и неожиданности я спуталась, прервав Левитейшн. Земля стремительно начала приближаться…</span></span>

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Похоже, на несколько секунд я выпала из реальности, потому что обнаружила себя лежащей на корнях старого дуба. Правая нога была вывернута под невероятным углом, а безуспешно попытавшись встать, я лишь получила возможность ощутить боль во многих местах одновременно.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Так, с какими потерями я встречу новое сражение? Подняв голову, я заметила ободранный ствол и сломанные сучья(о Цефеид! Неужели это </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>я</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> так?). Щека поцарапана, на руке длинный порез, колено саднит, а щиколотку, я, похоже, вывихнула… к тому же, туника на левом боку вся в крови…Кошмар! Подлатать себя я смогу лишь минут через пятнадцать, а жрецы уже окружили дерево.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Сжав зубы, я села, опираясь спиной на ствол:</span></span>

-Вы собираетесь убить меня?

-Ты совершила страшный грех, украв Пречистую Библию для мазоку. Такое не прощают, даже если книга цела.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Цефеид немилосердный! Напоролась на фанатиков…Стоп. </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>Даже если книга цела? </strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Её уничтожили?! Ладно, сейчас это не важно.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Я не виновата, - захлопала я ресницами, пуская слезу. Играть особо не пришлось…-Мазоку меня обманул!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Старик – тот самый, которому опалило бороду Гаав Флеа, подошёл ближе и даже с какой-то жалостью поглядел на мою плачевную попытку встать.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Глупая девчонка! Если бы ты осталась в Храме, ничего бы не случилось.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ха! Оказывается, я так известна…-я закашлялась, но гонора не убавила, - биографию Лики Инверс священники изучают каждый вечер?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Наглость – черта семейная, - буркнул жрец помоложе, а старик перебил его:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Почти угадала. Твоё бегство так нашумело, что о нём слышали все священники.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А вы и рады репутацию чужого Храма испортить.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Что я слышу? </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>Ты</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> о ней печёшься? – изогнул тот бровь.</span></span>

Кретин! Отвлекая его разговором, я кастовала под плащом Рекавери на раненный бок. Бородач, похоже, был подслеповат, и ничего не заметил. Но его гнусные подручные бдели в две пары глаз, а учитывая очки, можно считать, что и в три пары.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Сэнсей! Она колдует, - с испугом вскрикнул очкарик. </span></span>

Что ж это за светлые жрецы такие, что Рекавери за боевую магию приняли? Но и "Сэнсей" оказался перестраховщиком и торопливо вскинув руку, бормотнул:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Рафас Сид.</span></span>

Чёрт! После ранения я тормозила, поэтому не успела увернуться. Проклятое заклинание мигом опутало меня магическими верёвками, лишив даже шанса пошевелиться. И это ещё не самое страшное…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Рафас Сид опасно тем, что полностью лишает возможности колдовать. Лежу я теперь, беспомощная и связанная…Надеюсь, Мэй-о-сама изобретателя этого заклинания пинками гоняет по всему аду…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">И что, смириться и ждать, пока меня прикончат? Нет, Лика Инверс просто так не сдаётся!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ладно, обязательная риторическая часть с похвальбой выполнена, сейчас нужно как-то спасаться… "Давай, думай скорее, мазоку тебя побери!" – мысленно приказала я себе.</span></span>

Стоп! Мазоку…Противно, но это единственный, кто может меня выручить. И сейчас не до гордости – мгновенно решила я, глядя как жрецы скрестили посохи, приближаясь. И тут же заорала не своим голосом:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-ЗЕЛЛОС! - к</span></span>’<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">со, разве крик пройдёт через астрал? И сможет ли он разобраться со жрецами? Впрочем, раз без усилий поддерживает человеческий облик, значит, сильный мазоку…Другое дело, захочет ли Таинственный священник придти? Хотя для чего-то я нужна его расе…</span></span>

Челюсти жрецов устремились вниз, и столкновение с землёй было неизбежно, если б не появившийся Зеллос, любезно поймавший их в последнюю минуту.

Дальнейших событий я уже не видела, потому как решила, что спасённая героиня непременно должна упасть в обморок…

<span style="font-size: small;">***</span>

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Очнулась я уже в гостинице. Первым, кто попался мне на глаза, был Зеллос, тут же скроивший ехидную физиономию. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Зеркало! – рявкнула я, -Живо сюда! А уж потом, в зависимости от моего состояния, решу – бить тебя сразу или потом.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Какая чёрная неблагодарность, - возмутился мазоку, подавая искомое. -Я всегда считал её свойством именно светлых жриц.</span></span>

Я тут же жадно вцепилась в зеркало, оценивая потери. Результаты были неутешительны.

-А от моей благодарности тебе плохо станет, - отрезала я, запулив зеркалом в священника. Тот увильнул, и хрупкое стекло разбилось о стену.

-Яре-яре, что ж вы казённое имущество разбазариваете?

-Вот ты и оплатишь, - и проигнорировав его возмущённый взгляд, продолжила, - Должен ты хоть как-то пострадать за то, что втянул меня в эту историю?

-Ну, Лика – сан, услуги целительницы уже стоили мне немало…

-А сейчас заплатишь ещё больше!

Зеллос таинственно улыбнулся, но спорить больше не стал. Да и меня не это занимало:

-Послушай, они ведь от меня не отстанут. А может, ты вернёшь эту книгу? – предложила я, сама не веря в успех.

-Хорошая шутка, Лика – сан. Только книга уже уничтожена.

-Чтоо? Ты уничтожил копию Пречистой Библии, священную книгу Роувза?

Мазоку пожал плечами:

-Она стала больше не нужна.

-И что мне теперь делать? – заметалась я на кровати. Неужели всю жизнь придётся скрываться?

-Не надо так переживать, - принялся усовещивать меня Зеллос, хотя моя паника определённо доставила ему удовольствие, - Вы можете подделать книгу, а я её подкину…

-Даа, с тобой меня объявят в розыск. Убила, ограбила, подделала…

-Больше всего священных книг в Сейруне. Отправляйтесь туда, скопируйте самое ценное…

-Легко сказать, - перебила я священника, -Как будто жрецы не распознают копию.

-Думаете, кто-нибудь из них читал такую реликвию? Да её раз в десятилетие выставляют!

-Похоже, выхода у меня нет?

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Мазоку осклабился, ероша фиолетовые волосы:</span></span>

-Ладно, дам совет, раз уж вы из-за меня страдаете, Лика – сан…

-Как-то двусмысленно звучит, - возмутилась я. Зеллос погрозил пальцем, призывая к молчанию. Пришлось утихнуть…О Цефеид, когда это Лика Инверс была такой послушной? Я действительно обречена постоянно быть признательной этому мазоку! Хоть он и подставил меня, в конце концов он же и спас…

-Так вот, наделите копию каким-нибудь полезным свойством, тогда Храм не откажется от неё.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я задумалась. Воспользовавшись этим, Таинственный священник щёлкнул пальцами и стал медленно растворяться в воздухе:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Боюсь, гостиницу вам придётся оплатить самой, Лика – сан.</span></span>

Вот зараза!

Глава пятнадцатая.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ещё два дня я провела в номере, дожидаясь, пока сойдут царапины. Но это было только поводом. Разве </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>Лика Инверс</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> не справилась бы с парочкой порезов? Ведь это же моя специальность…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Может, действительно, стоит заниматься только тем, к чему у тебя талант? После того, как мне хорошенько наваляли, в моей голове произошли существенные изменения.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В эти дни, как ни пафосно звучит, я решала, как жить дальше. А когда определилась окончательно, отправилась в путь. Но прежде чем что-то менять, надо поставить точку в этой истории…</span></span>

<span style="font-size: small;">***</span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Мои финансы существенно оскудели – с оплатой за обучение Фиона не скромничала. Нет, как у предусмотрительной девушки, у меня был отложен капиталец и хранился в надёжном месте. Мало какой грабитель рискнёт связываться с Рыцарем Цефеида… </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Но забрать деньги не получилось, ведь почтовые брасу по-прежнему не отвечали на вызов. Зеллос определённо лишил меня всякой связи с сёстрами!</span></span>

Вот поэтому я опять принялась искать приработок. Не будучи уверенной, что жрецы оставили меня в покое, я сразу откинула все легальные варианты. Так, что там у нас с нелегальными? *звёздочки в глазах*

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Нагружая благоприобретённую телегу мешками с сокровищами, я пролила пару лицемерных слезинок. Бедные грабители…Зря они устроили свой лагерь в этом лесу! </span></span>

Путь из Альянса Прибрежных государств в Сейрун был длинным. Начав его столь славно, я старалась не ронять марку. В следующем городке мне заплатили за очищение родника от проклятья. Выпив воду оттуда, человек начинал страдать от жестокой диареи… Кошмар! Жители просто не имели понятия о гигиене и санитарии, никакого проклятья на роднике не было. Я просто заставила их окопать и отгородить берег, да запретила выливать в исток грязную воду. После этого с сосредоточенным видом прочла Лайтинг, заявив, что на городок снизошла благодать.

Жители всё стремились проводить меня из города на коленях. Еле отговорила. Но всё удовольствие от хорошо выполненной работы испортил мазоку, возникший в телеге.

-Яре-яре, Лика – сан, это же чистой воды мошенничество.

-О чём ты? – захлопала я ресницами, стегнув лошадь поводьями. Зачем он явился?

-Хм, ну я-то в состоянии отличить заклинание света от магии очищения.

Надув губы, я искоса глянула на священника. Какое ему дело до моей работы?

-Если бы я элементарно предложила им навести порядок в русле, никто бы меня не послушал. Это жители и сами знали. Им легче было свалить всё на проклятье, чем убрать мусор.

-Какое тонкое знание человеческой психологии! – восхитился Зеллос, - Вам действительно только тринадцать?

-Издеваешься? По-твоему, я жила тысячи лет, набираясь мудрости?

Мазоку сел поудобнее:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Нет, на самом деле я так не думаю. Лика – сан, но почему вы не представились настоящим именем?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Как "почему"! Чтобы меня было сложнее найти…Маттэ, я что, могу не скрываться?!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ну да. С теми жрецами разделалась Фиона – сан…Кажется, она была очень недовольна тем, что её дом разрушен. Возможно, я спас вас от </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>её</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> расправы, - и Зеллос лукаво усмехнулся.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я вспомнила разъярённое лицо знахарки и содрогнулась. Потом посоветовала:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ты бы отодвинулся, а то меня благодарность переполняет.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Переживу, - беспечно откликнулся собеседник, и продолжил, -А в Храме ещё не скоро спохватятся. Я уже подготовил парочку фальшивых отчётов, по которым ваша поимка несомненно состоится в ближайшие две недели.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ой, Зеллос, спасибо огромное! – вскричала я. Но тут же Лику Инверс скрутила подозрительность, -Зачем ты мне помогаешь? Чего вообще добивается ваша раса от меня и Лины?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А вы не знали? – мазоку неторопливо покачал пальцем в синей перчатке –Соре ва химицу дес</span></span>’

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">И опять сгинул! Чтоб он лопнул, зараза!</span></span>

<span style="font-size: small;">***</span>

В любом случае, новость, которую принёс Зеллос, меня безумно обрадовала. Я могу не скрываться и все свои подвиги прибавить к славе рода Инверс! Виктори! *торжественно помахала с телеги знакомым жестом* Правда, это только на несколько недель…. Впрочем, за это время я успею добраться до Сейруна, а уж там…

[span=color: #000000;][/span]

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В следующий городок я заявилась, гремя семейной славой… Стоило мне представиться в гостинице, как хозяин в ужасе выбежал из зала, а его помощник робко спросил из-под стола, косясь на мою портупею, увешанную кинжалами:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>Инверс</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">?! Как ваше имя?</span></span>

О Цефеид, опять!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика Инверс, - повторила я со вздохом. Что я говорила? Моя фамилия – самая большая моя проблема. Правда, сорок раз переспросив имя, портье перестал трястись и осведомился:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Можем мы чем-нибудь помочь вам, Лика – сан?</span></span>

Только это мне и нужно!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Разумеется! – воскликнула я, лучась энтузиазмом – Видите ли, я целительница. Чтобы набраться опыта, я странствую уже пять лет (приукрасить факты никогда не помешает!)</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Вышколенный служащий позволил себе выразить немного удивления:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-О…Вы так молодо выглядите.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Талантливые люди начинают рано, - гаркнула я, -И буду тебе </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>очень</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> благодарна, если тут появится парочка клиентов.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Чаевые? – оживился портье.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Угу. И весьма щедрые.</span></span>

Мгновенно оценив взглядом мою платёжеспособность, мужчина поднял трезвон. Сбежавшиеся горничные вели себя так, будто всю жизнь мечтали о моём приезде, и только вчера на ромашке гадали – как скоро их посетит Лика Инверс. В таких случаях жадничать не надо. Несколько монеток каждой девушке сразу подтвердили мою репутацию.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Теперь я сплела свою паутину…. И действительно, в тот же вечер по улицам заметались люди, разносящие молву о визите непревзойдённой целительницы. В начавшейся истерии принял участие и сам владелец постоялого двора – после того, как я срастила кости в сломанной руке его сынишки. Это было утомительно, но результат стоил усилий.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">На следующее утро под дверью комнатки, оборудованной для работы, стояла небольшая очередь, суеверно расступившаяся передо мной. Я разобрала пару отрывочных восклицаний:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Такая малышка?...нас разыграли…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Но справилась…Говорят, ей несколько сотен лет…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Шутите…не может быть…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А Резо?...сколько он жил…</span></span>

В общем, как всегда. Вначале они будут сомневаться в моих способностях и приходить только для того, чтобы развенчать мифы. Затем эти же люди будут восхищаться, просить клочок плаща на память и приводить толпы родственников, причём даже тех, которые здоровее меня и в жизни ничем не болели.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ну и ладно, не привыкать. Обычно те, кто просит клок плаща на память, в тоске от моего отказа…нет, не бросаются с уступа, а покупают всякие талисманы и амулеты, заговорённые Ликой Инверс. Налетай, торопись, покупай…и катись! </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Мысленно продекламировав эти бодрые строки, я разложила поаккуратнее всё, что только могло пригодиться – от талисманов до целебных трав, и пригласила зайти первого…</span></span>

[span=color: #000000;][/span]

<span style="font-size: small;">***</span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Довольно скучно описывать остаток недели. Она прошла достаточно монотонно: я вставала, поспешно глотала завтрак, мчалась работать, отбиваясь в коридоре от толпы страждущих или уже исцелённых, а потому благодарных…Затем несколько часов врачевала, исцеляла, кастовала…После того, как поток желающих малость убывал, жалкая тень Лики Инверс вползала в спальню и сразу же засыпала. Но ужин в конце рабочего дня давал гостинице недельную выручку. Уж тут-то было видно, что мы с Линой сёстры! </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Владелец гостиницы потирал ручки, предвкушая постройку ещё одного флигеля. В небольшой городок всего с двумя гостиницами устремились со всей округи. Разумеется, нуждающиеся в исцелении хотели поселиться поближе; вскоре в комнате жило по две семьи, но мест не хватало. Подсуетившиеся жители сдавали самым непритязательным старые хлева. Ещё немного, и вести о моём качественном лечении проникли бы за пределы Альянса…Это было опасно – я, конечно, рада прославить своё имя, но лишний раз нервировать жрецов Храма Роувза…Увольте, новой встречи с ними я не жажду!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Узнав, что такая выгодная постоялица планирует покинуть их края, хозяин гостиницы впал в каплю. Грезившиеся и почти осязаемые сверхприбыли превратились в фикцию. Уговорив меня остаться ещё на пару дней (прельстив бесплатной едой), он подключил к делу всех колдунов окрестностей.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">О тёмных помыслах горе-дельца я узнала по дымящимся рунам на своей одежде. Лина не раз называла меня перестраховщицей и ругаясь, советовала не полагаться так на амулеты:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Как ты узнаешь силу своей магии, если её поддерживает сотня оберегов?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Но тут я была непреклонна, и кроме заклинаний, покрывающих мой костюм, защищалась ещё и такими вещами, как магический ободок и талисманы. Они не раз сослужили мне добрую службу; вот и сейчас руна, охраняющая сознание от чужого влияния, подавала сигналы.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Вот гад! Рассчитывал небось сделать меня послушной марионеткой и оставить в городке – к своей вящей славе и процветанию. Как бы мне с ним разобраться?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Перебирая в голове планы мести, я провела минут пятнадцать. А потом плюнула, собрала вещи и вылетела через окошко. Думаю, неоплаченные два дня – достаточное наказание.</span></span>

<span style="font-size: small;">***</span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Экспроприированная у бандитов тележка поджидала меня в конюшне. Туда я прокралась, усыпив сторожа Слипингом. Пять минут – и Лика Инверс покинула это гостеприимное местечко. Надеюсь, память обо мне будет хорошей! </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Поскольку последнее время я трудилась на износ, то решила какое-то время отдохнуть. Вначале я ещё раздумывала между горячим источником и песчаными пляжами, но потом радикально отмела пассивный отдых. Лика Инверс стремится к мировому могуществу!  А раз у меня такая великая цель, то терять время, бездельничая – преступление. Нужно набираться сил и знаний.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Пока я занималась врачеванием, то изобрела два новых исцеляющих заклинания: одно восстанавливало кожу после ожогов, другое – снимало лихорадку от малярии. Здесь, во влажной и сырой местности, особенно много было комаров, разносящих заразу. Как раз над заклятьем, очищающим от них водоёмы, я начала работу. Впрочем, стоило бы применить знания целебных трав (аригато, Фиона – сан!)… </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Здраво обдумав всё это, я приняла решение и направила стопы свои…в смысле, тележку, в небольшой горный посёлок, какими была испещрена вся карта Альянса Прибрежных государств. Но в этом жил довольно известный шаман, несмотря на свою молодость – немногим более тридцати лет, добившийся больших успехов в магии духов. </span></span>

<span style="font-size: small;">***</span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Знаете, вы чуть не погибли, - укоряюще произнёс Зеллос. Лина моргнула и обернулась:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Зеллос, я должна тебя поблагодарить. Кроме того… - рванувшись в его сторону, девушка протянула ладони, - Отдай мне талисманы!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Зеллос, явно приготовившийся выслушивать сладкие похвалы, раскрыл рот от неожиданности, а колдунья продолжила, как ни в чём не бывало:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Эти четыре штуки увеличивают твою магическую силу!</span></span>

Быстро придя в себя (а чего он ещё ожидал от Лины?), священник ухмыльнулся:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Вы, как всегда, наблюдательны. В сущности, они соединяют мощь Повелителя Тьмы этого и других миров.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Зря он это сказал…Лина аж взвизгнула:</span></span>

-Мощь четырёх Повелителей Тьмы?! Какая классная штука! Скорее, дай мне эти талисманы!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Гаури бы ему посочувствовал…Зеллос испуганно замахал рукой:</span></span>

-Я не могу! Их подарил мне аристократ, которому я оказал услугу!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Тогда Лина начала торг. Вначале было предложено двести монет, потом цена поднялась до трёхсот. Зеллос отказался от </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>внушительной</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> суммы…Не сносить бы ему головы, если б Лину не отвлекла вступившая в спор Мартина. Девушки чуть не передрались, и ДажеДре пришлось назвать цену в пятьсот пятьдесят монет (с  воплем: "О, Лина - чан, ты так щедра!"). Зеллос ответил ехидно:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Может быть, пять с половиной миллионов?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ладно! Согласна! – немедленно отозвалась Лина, раскладывая на плаще ценные штучки.</span></span>

Мазоку не только раскрыл глаза, но у него и челюсть отъехала в сторону как каретка пишущей машинки, да и вообще Таинственный священник утонул в капле. В этом состоянии он покорно согласился на обмен бартером:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Продавай.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Н - но…-заикнулся Зеллос.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Продавай, кому сказала! – рыкнула Лина.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Боюсь, у меня нет выбора, - сдался мазоку и сожалением посмотрел на талисманы в руках волшебницы. Но кто сказал, что Джуушинкан это не планировал? </span></span>

<span style="font-size: small;">***</span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">По дороге я крайне удачно подвезла молодую девушку, спешащую на оглашение наследства (она рассчитывала на немалый куш, потому была щедра), и странного мужчину, закрывавшего лицо маской….Возможно, он был не человеком…надеюсь, впрочем, что не беглым преступником. Хотя в этом случае мою помощь можно было бы расценить как знак солидарности.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В придорожном трактире я напоролась на Таинственного священника. Самое забавное, что он-то сам не ожидал нашей встречи…а то почему он так тщился спрятать свою спутницу? </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Но девушка была не из понятливых. Высунувшись из-за локтя несчастного мазоку, она сдвинула бирюзовые бровки:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Зеллос – сама, кто вам эта девушка? – в голосе проскользнули ревнивые нотки. Ух ты! Чую, это повод шантажировать его всю оставшуюся жизнь!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">От восторга у меня аж ладошки вспотели.</span></span>

-Ой, Мартиночка, мы с Зелликом такие дааавние знакомые! – припомнив Улитины наработки, я так быстро захлопала ресничками, что со всех ближайших столиков сдуло скатерти.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">У "Зеллика" отвалилась челюсть, а Мартина так просто выпала в осадок… Увидев её разъярённое лицо, я немедленно посочувствовала священнику. Давно я не шутила столь успешно!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Позволив девушке жидкой лужей растечься по стулу, Зеллос наклонился ко мне и немного злобно поинтересовался:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">- Повод шантажировать меня всю оставшуюся жизнь? – о Цефеид, он что, мысли мои прочёл?!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Увидев моё перевёрнутое лицо, мазоку милостиво объяснил, что моя бурная радость – стандартная реакция вымогателя, и тут же намекнул, что в таком случае жизнь моя будет недолгой. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Хм, ты соизволил проявить хоть какие-то эмоции, - как бы он меня не напугал, нужно "сохранить лицо"…Но как бы я его не сохраняла, мои чувства мазоку узнает раньше меня самой. Мудро рассудив так, я торопливо переключилась с мрачного видения (моя смерть от рук Зеллоса) на более мирные:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Она знает о твоей сущности?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Это секрет!</span></span>

Не успела я как следует впасть в каплю, как из жидкой лужи бирюзовым фениксом воскресла Мартина и собралась покарать меня каким-то Зоамельгустаром. В ответ на мой вежливый вопрос, какой вид оружия так называется, ревнивая девчонка выдернула из купальника рогатую блямбу и принялась взывать к силе Ма – о Зоамельгустара. Тот видно, был не в настроении, и карать меня не собирался.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Полюбовавшись некоторое время на её усилия, я доверительно шепнула мазоку рядом:</span></span>

-Она случаем…не того? Ни в одном из четырёх миров нет Ма – о с таким именем.

-Эм… - Зеллос слегка растерянно почесал в затылке, - Это выдуманный монстр.

-<strong>Выдуманный?</strong> Где ты откопал эту сумасшедшую?

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ответ я получила от неё самой:</span></span>

-Я наследная принцесса королевства Зоана!!!

-Яре-яре, какая тяжёлая форма бреда, - посетовала я, и уклонившись от летящего стула, крикнула мазоку, выскальзывая в дверь, -Зато она – неиссякаемый источник злобной энергии. Приятного аппетита!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Неожиданная встреча подняла мне настроение, и к шаману я так и прибыла – с улыбкой до ушей. Но та несколько искривилась, когда я узнала стоимость трёхдневного курса, а уж когда мне показали неопрятную пещеру, грозящую стать моим пристанищем, то улыбка и вовсе поблекла. Правда, по сравнению с конуркой аскета – шамана моё обиталище казалось греховно роскошным. На какие жертвы я иду, Цефеид, во славу твою! Или свою…</span></span>

[span=color: #000000;][/span]

<span style="font-size: small;">***</span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Чтобы не идти на жертвы зря, я попыталась скоротать эти три дня с максимальной пользой. К концу этого срока неизвестно кто кого больше ненавидел – я шамана (за убогую обстановку и вынужденный отказ от мяса, которое, дескать, ухудшает концентрацию) или он меня (за беспрерывные тренировки, требование новых заклинаний и язвительность). </span></span>

Но стрессы всегда действуют на меня организующе – я не только вызубрила пять шаманских заклятий, но удачно доработала своё, очистительное. И появилась кое-какая идея насчёт атакующего – если соединить силы стихии Огня и Земли…Но это пока было в плане наметок.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В итоге я покидала горный посёлок в самом радужном настроении. Немного погодя на дороге столкнулась с новеньким дилижансом, управляемым весьма скандальным возницей. Я тоже оказалась в боевом настроении и активно принялась отстаивать своё право не оплачивать ремонт. Парень пошёл на принцип… Я многозначительно погладила эфес Заклятого Клинка…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Не знаю, уж чем бы закончилось неизбежная драка, но тут вмешались пассажиры свежепоцарапанного дилижанса. Они очень торопились на состязание лучников, которое должны были проводить неподалёку. Вознице пришлось уступить.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Я тебя ещё найду! – погрозил он мне, обернувшись. Хвастун!</span></span>

Состязание лучников, говорите? Интересно, а призовой фонд большой?

<span style="font-size: small;">***</span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Увидев поле, оборудованное для состязания, я не смогла сдержать вздох восхищения: когда мы проезжали здесь в позапрошлом году, Лина подожгла лес Файерболлом, разбираясь с очередной бандой. С некоторым трудом его удалось потушить, но половина уже успела выгореть и чёрные обугленные стволы печально выделялись на фоне нетронутой зелени.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Похоже, власти сочли восстановление зарослей бессмысленным занятием, а чтобы поле не стояло молчаливым укором, приспособили его под соревнование. Учитывая известную склонность Главы Альянса к пышным мероприятиям, это было неудивительно.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Потолкавшись в толпе, я выяснила все условия, но от затеи с участием решила отказаться – состязание лучников было ещё молодым турниром, поэтому и призы отличались некоторой скромностью.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Купив билет на центральную трибуну и наложив на свои транспортные средства десяток противоугонных заклинаний, я пробралась на место и приготовилась наблюдать; следуя известному лозунгу "Хлеба и зрелищ", достала из мешочка бутерброды. Впрочем, Лике Инверс буханка хлеба – вполне себе зрелище!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Началось состязание вполне мирно и ничто не предвещало скандала. Из всей своры топтавшихся на поле симпатии толпы привлёк тучный неумеха, забавно подчеркнувший шарообразную фигуру красными узкими брюками и жилетом в цветочек. Несмотря на полную неспособность попасть в центр мишени, он имел шанс уйти домой хотя бы с одним кубком – зрительских симпатий.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Хотя большая часть лучников отнеслась к его популярности с завидным пофигизмом, то, что толстяк отвлекал внимание, не могло не разозлить их. Особенно морщился явный лидер – сухопарый горбоносый мужчина, предпочитающий коричневые тона. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Вначале он просто огрызался, отгоняя лебезящего толстячка, собравшегося получить мастер-класс по стрельбе прямо в момент натягивания тетивы. Потом, потеряв терпение, грубо оттолкнул его с дорожки (за что получил парой сгнивших помидоров в голову. Ай – яяй! Ну что за неистребимая привычка носить такую гадость на матчи? – подумала я, брезгливо стряхивая с руки ошмёток помидора).</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Толстяк спасся бегством и притаился за мишенями. Это было его роковой ошибкой…Следующий участник, промазав, выстрелил прямо ему в ногу. Неудивительно – попасть в такую объёмную и яркую цель было гораздо легче, чем в маленькое зелёное пятнышко.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Но как бы то ни было, к возмущённым зрителям присоединились и лучники, решившие устроить товарищеский суд. Это самоуправство при совершенном потакании арбитров я наблюдала непосредственно с места событий: увидев раненного, Лика Инверс поспешно сбежала на поле, чтобы применить свои навыки целительницы.</span></span>

Как ни странно, ордой линчевателей руководил именно горбоносый мужчина, исполняющий роль обвинителя. Думаю, подоплёкой его активности служила зависть – как же, не он разобрался!

В капле я наблюдала за тем, как мазилу судят: для этого за две минуты сколотили скамейки для присяжных и трон для председателя. Молниеносно был вынесен смертный приговор за осквернение почётного звания лучника, одобренный единогласно. Зрители словно онемели, но когда арбитры споро замахали топорами, сооружая эшафот, на трибунах загудели.

-Что вы делаете? – закричала я, вскакивая. Раненый попытался привлечь моё внимание стоном, напоминающим брачный призыв бегемота, но меня больше занимала судьба осуждённого…И субтильная фигурка палача. Правда, худоба не мешала ему с небрежной грацией помахивать секирой и раскланиваться с публикой,  -Остановитесь!!!

- Ах, зачем? – оборвала меня девушка с ближней трибуны, -Когда мы ещё увидим казнь?! Не надо лишать людей эффектного зрелища!

О Цефеид! Она что, шутит? Но дамочка абсолютно серьёзно и даже с несколько утрированным вниманием разглядывала в монокль несчастного подсудимого. Так выходит, одна я против?

В поисках поддержки я заозиралась, но люди на трибунах словно в ступоре наблюдали за разворачивающимися событиями. Начавшееся было возмущение успокоил третий кронпринц Альянса, почтивший состязание своим присутствием. Привстав, он что-то убаюкивающее ворковал в толпу о "неотъемлемом праве союза лучников на решение вопросов чести". То ли спайка власти с народом в Альянсе была такой крепкой, то ли королевская семья – такой грозной, но протест сразу был заглушён.

-Остановись, или я применю Гаав Флеа! – пригрозила я палачу, дефилирующему мимо носилок с раненым к эшафоту. Тот расхохотался басовитым смехом:

-Такая крошка?

Нет, в моём возрасте, конечно, есть свои преимущества, но иногда просто необходимо выглядеть повнушительнее! Краем глаза я заметила, что меня рассматривает в бинокль парень с трибуны аристократов. Ему глядеть больше не на что?! Это было последней каплей…

[span=color: #000000;][/span]

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">М - да, зря я это сделала… Теперь всё вокруг взорвано…Кастуя Гаав Флеа, я была в такой панике, что вновь не смогла его удержать. Заклятье отбросило меня на судейские трибуны, смачно шмякнув спиной о поручни, а огонь, вместо того, чтобы по прямой линии направиться к эшафоту, распространился по кругу. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Покрутив головой, я оценила ущерб. От трибун остались жалкие остатки, больше смахивающие на горку золы, чем на скамейки. Кругом стонут люди различной степени обугленности, а призы под шумок спионерили. Чую, кронпринца ещё долго будут убеждать, что только образцовая работа колдунов-телохранителей спасла его от покушения.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Какое-то время чувство долга целительницы ещё боролось с чувством самосохранения. Даже почти победило; я уже наклонилась над ближайшим телом, как оно приподнялось и возмущённо заорало.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Выслушав гневную филиппику, я так и села. Как оказалось, турнир проводился прямо первого апреля, и приезжая труппа актёров собралась устроить масштабный розыгрыш. К'со! Не могли выбрать другую тему для перформанса!!!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Долго драпала Лика Инверс от "благодарных" актёров, чья тяга к искусству победила боль от ожогов.</span></span>

Глава шестнадцатая.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Спрятавшись в своём номере под кровать и полируя Заклятый Клинок, я призывала кару небесную на свою голову и голову режиссёра. Это ж надо придумать: первоапрельский розыгрыш, имитирующий казнь!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Наверное, и толстяк, и "жертва судебного произвола" были из актёров. Впрочем, и кровожадную дамочку с трибуны я приметила в толпе преследователей. Та всё норовила запустить в меня моноклем </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Пожалуй, даже кронпринц был в курсе…Одна я, как дура, повелась!!!</span></span>

Несмотря на приступ самоедства, я всё-таки не удержалась от смеха, представив ситуацию глазами стороннего наблюдателя. Забавно мы все выглядели, целое поле людей со странными идеями.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ну и ладно, раз выставила себя в глупом виде, ничего уже не попишешь…Хорошо хоть на трибуну не влезла с воплями и плакатом "Лика Инверс покарает злодеев и самоуправство!"  Зато будет о чём байки внукам рассказывать…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">От интересных мыслей о внуках меня отвлёк стук в дверь. К счастью, это оказался всего лишь коридорный. Кося любопытным глазом в номер, замусор…о, элегантно украшенный металлической стружкой от свеженаточенных кинжалов, мальчуган сунул мне письмо.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Оно было в дорогом конверте, но запечатано обычным сургучом, что можно найти в любом трактире. Автор, бесспорно, не хочет мелькать своей печатью. </span></span>

Так, никаких следов магии. Раззадоренная, я вспорола послание метательным ножом прямо у двери и вчиталась в аккуратный почерк:

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">"Если вы примете наше предложение, больше никогда не будете нуждаться в деньгах". </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">И адрес отеля. Никакой подписи.</span></span>

Хм, звучит несколько двусмысленно…Я могла бы расценить это не только как новую работу, но и как угрозу. Но получив столь интригующее приглашение, я заинтересовалась. Стоило бы выяснить подробности…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Поэтому я отправилась в гостиницу "Львиная голова". Портье, явно предупреждённый заранее, торопливо распахнул двери в малую гостиную. Там меня уже ожидали – тот самый юноша с биноклем и нечто, старательно закрывающее лицо вуалью. Я чуть приостановилась: выходит, моё позорное поведение меня прорекламировало. Ну-ну, посмотрим.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Прошу вас, проходите – пригласил аристократ. Нечто, сидящее в кресле, церемонным жестом предложило мне стул. Судя по ручке, которую маскировали перчаткой, это была девушка. Ну, хотя бы пол определила.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Вы действительно…наёмница, - говорящий замялся, словно произнося непристойное слово, - раз пришли. Я хочу предложить вам работу.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Хммм…Не люблю таких снобов! Парень небось из "высшего общества" и на улицу только в сопровождении лакея выходит… Тогда неудивительно, что ему неловко с девушкой в короткой тунике и боевом облачении. Но это не повод смотреть на меня как на букашку!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я возмутилась, но всё же с некоторым смущением осознала, что и сама считаю класс наёмников недостаточно привилегированным. И разве с недавних пор Лика Инверс не желает его покинуть?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В конце концов, я и так потеряла достаточно времени, зарабатывая деньги. Вторая неделя на исходе. Пожалуй, у меня есть фора ещё в дней десять, но если я не справлюсь, Храм Роувза отправит на мои поиски следующую группу.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Решено, как бы соблазнительно не выглядела эта халтурка, задерживаться здесь я не буду. Я люблю деньги, но своя шкура дороже! Но снедающее меня любопытство помешало встать и гордо выйти. Кто ж это такие, что позволяют себе отправлять письма настолько многообещающего содержания?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Проведём разведку боем…Подбоченившись, я нагло ответила:</span></span>

-Во-первых, <strong>воспитанные</strong> господа представляются, прежде чем говорить, - парень, которого я упрекнула в дурных манерах (сама положив ноги на стол), закашлялся, а девушка слегка отодвинула вуаль, - А во-вторых, с <strong>невоспитанными </strong>я без рекомендаций не работаю.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Чистой воды блеф, но как эффектно! Аристократ кашлял как заведённый, а девушка, явственно хмыкнув, решительным жестом сдёрнула свою противокомариную сетку:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А ты не только наёмница, но ещё и настоящий профессионал, - и красавица недовольно тряхнула русыми локонами в ответ на слабый вскрик спутника:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Клара – сама, это опасно…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А, надоел со своей конспирацией. Представляешь, указывает мне, как себя вести.</span></span>

Я поудобнее устроила ноги на столе:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Судя по ясновельможному тыканью и гербу на платье, ты из королевской династии. И я видела тебя возле кронпринца.</span></span>

От <strong>моего</strong> тыканья лицо девушки потемнело, а при упоминании Его Высочества она поморщилась:

-Да, я сидела рядом. Хорошо, будем начистоту, - со стороны парня донеслось кудахтанье, усмирённое одним взмахом руки, - Я пятая в ряду наследников. Если бы ты…

-Всё ясно. Лика Инверс такими вещами не занимается. Я целительница, а не наёмный убийца, - вот сейчас я уже могла гордо встать, но аристократ преградил мне дорогу рапирой:

-Не рассчитывай, что уйдёшь, - и недоверчиво покачал головой, увидев мой угрожающий жест, -Ты не рискнёшь применить магию, отель полон людей.

Оя! Он прав, не разносить же в самом деле всю округу ещё раз…Я постаралась не выказать растерянности. Впрочем, Заклятый Клинок уже нетерпеливо разогрелся в ножнах, а кинжалы только что наточены…Но холодное оружие оставит здесь два трупа, а магией можно и просто оглушить…

Едва я изготовилась отшвырнуть противника Дим Винд, как его отодвинула Клара:

-Это сестра <strong>Лины</strong>. Не связывайся.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Помахав ручкой напоследок, я покинула "Львиную голову". Иногда в принадлежности к нашей семье есть плюсы! </span></span>

<span style="font-size: small;">***</span>

Рубаки в ужасе смотрели на маленького мальчика, сидящего на камне. Ничего пугающего в мальце не было, разве что настораживал мрак, сгустившийся за его спиной.

-Рагна Блейд Лины – сан оказался бессилен, а он за мгновение…-прошептала Амелия.

-Полагаю, всё это было предусмотрено твоим планом?

Мальчик пожал плечами:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-В общем, да. Я распространил среди его подручных слух, - Хеллмастер цинично улыбнулся, и сразу стало ясно, что он далёко не малыш, - что я хочу использовать против Гаава Лину Инверс. С этого всё и началось.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Значит, Зеллос был послан, чтобы вести нас в нужном направлении, - сжала кулаки Лина, - и помогать нам разрушать планы Гаава. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Пока ты не явишься и не прикончишь его, - завершил фразу шаман.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ха! – ухмыльнулась Лина, -Это для тебя было проще простого.</span></span>

Фибриззо скромно кивнул, словно нехотя признавая свою мощь:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ну да.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Проще говоря, мы были приманкой в ловушке для Гаава, - констатировала рыжая волшебница.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Да, это была одна из причин, - согласился мальчик. Теперь он поднялся и смотрел на Рубак свысока.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-У тебя были другие причины? – осторожно,  точно боясь спугнуть зверя, спросил Зелгадисс.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ну, я думал, вы сами это поймёте. Особенно Лина Инверс, которая читала истинную Пречистую Библию.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Лина отшатнулась… Мрачные посулы Фибриззо напомнили ей картину уничтожения мира, которую она увидела в горах Катато:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Уничтожить мир. Уничтожить само бытие. Вернуть всё в изначальный хаос. Вот высшая цель расы монстров, - слыша эти слова, Лина  видела перед собой чёрную дыру, неумолимо затягивающую всю Вселенную, -И для этого нам нужна ты, Лина Инверс.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Вокруг Хеллмастера вспыхнуло голубое пламя. Теперь он внимательно смотрел на Лину, которую била крупная дрожь:</span></span>

-Я надеялся, что в битве с Гаавом ты применишь свой последний козырь, - голубые лучи поднялись к небу и расползлись по нему тучами:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ты меня разочаровала. А сейчас ты не в состоянии выполнить мою просьбу. Так что…</span></span>

Гаури, уже давно вытащивший свой Меч Света, наконец устал ждать. Его так утомляли эти бесконечные переговоры…Замахиваясь, он прорычал:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Не слишком ли ты наглый, парнишка?</span></span>

Фибриззо, просияв, щёлкнул пальцами:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Да! Ты! Ты вполне подойдёшь!</span></span>

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">.Что уж описывать дальнейшее…Теперь, чтобы выручить Гаури, Лине и её друзьям придётся идти в Сайрааг, город Повелителя Ада…</span></span>

<span style="font-size: small;">***</span>

На всякий случай я не стала задерживаться – Клара могла и передумать. В моём положении лучше не связываться с амбициозными высокородными девчонками.

Набив тележку вкуснятиной, я отправилась в путь. Впереди Лику Инверс ждал последний бастион на пути в Сейрун – пограничный городок, отгородившийся от Альянса горным хребтом.

Об его перевалах ходила дурная слава, но объезжать горы времени не было, а лететь с телегой под мышкой несколько эпатажно. Поэтому в пути я подбадривала себя песней:

Закат раскинулся крестом,

Поверх долин - вершины грёз.

Ты травы завязал узлом

И вплёл в них прядь моих волос.

Ты слал в чужие сны то

Сумасшедшие видения страны,

Где дни светлы от света звёзд.

Господином горных дорог

Назову тебя.

Кто сказал, что холоден снег?

Перевал пройду и порог- перепутие,

Перекрестья каменных рек.

Я ухожу вослед не знавшим,

Что значит слово "страх".

О, не с тобой ли все пропавшие,

Погибшие в горах?

Что обрели покой,

Там где пляшут ветры под твоей рукой,

На грани ясного утра?

Господином горных дорог

Назову тебя.

Облака кружат стаей перед грозой.

Наша кровь уходит в песок,

Позабудь её, и она

Прорастёт тугою лозой.

Я хотела остаться с тобой,

Я уже успела посметь.

Пахнет снегом, прозрачная боль-

То ли даль, то ли высь, то ли смерть…

Пусть укроет цепи следов моих иней,

Чтоб никто найти их не мог,

Кто теперь прочтёт подо льдом Твоё имя,

Господина горных дорог?

Мельница

"Господин горных дорог"

Альбом "Перевал"

М - да, что-то песня мрачновата для понятия боевого духа. Может, лучше сменить репертуар? Но едва я затянула "Песен ещё не написанных, сколько, скажи, кукушка, пропой…", как из-за поворота вынырнул одноглазый оборванец:

-Какая нам кукушка попалась голосистая! И собой смазлива…-скользнул он липким взглядом по мне. Сдержав рвущийся из глотки завтрак и вопль: "Да что ты о себе возомнил!", я припомнила классическую формулу "Нападение – лучшая защита":

-Ха! Не я вам, а вы – мне! Быстро деньги на бочку! – подбоченилась я, подкрепляя фразы матерщиной, употребляемой в Храме для изгнания демонов, ставящих кляксы на священной писанине (а в Храме даже опись туалетных ёршиков священна!). Правда, я всегда сомневалась, что демоны занимаются подобной мелочёвкой, но выражения старательно заучила. Вот и пригодились.

Оборванец в растерянности заозирался. Видно, предыдущие жертвы никогда не пытались ограбить бандитов. Они тихо - мирно отдавали побрякушки, поэтому шайке и не требовалось больше одного налётчика в деле.

Всё это я просекла за несколько секунд, и пока одноглазый не попытался кликнуть приятелей, взяла его в плен.

Всего пары минут демонстрации моих умений хватило ему, чтобы расколоться и нарисовать дорогу к логову. Ждите меня, сокровища! *звёздочки в глазах*

Утерев привязанному к дереву бандиту слёзки, вызванные нашим скорым расставанием, я отправилась потрошить разбойничью казну.

[span=color: #000000;]***[/span]

Сидя на ветке дерева, Фибриззо неторопливо вещал куда-то через астрал:

-Теперь Лика Инверс мне не нужна. Чтобы спасти этого мечника, Лина сделает что угодно.

-Мне уничтожить её? – негромко поинтересовался Зеллос.

-А ты как думаешь? – Повелитель Ада ухмыльнулся. Как видно, он не очень любил раскрывать свои планы…Особенно перед Джуушинканом, зная, какую ненависть испытывает к нему слуга Зеллас, вынужденный подчиняться чужим повелениям.

-Я ещё не восстановил силы, Мэй-о-сама, - с великолепным равнодушием ответил Зеллос, -Стоит ли тратить их на девчонку?

-Ладно,- Фибриззо кивнул, хотя Зеллос и не мог его видеть, -Значит, в Сайрааге ты мне не помощник…А насчёт младшей Инверс решай сам. В любом случае, тебе уже не надо за ней приглядывать, - Хеллмастер хотел прибавить, что после грядущего уничтожения мира Лика Инверс уже никому не понадобится, но не стал. Хотя и подозревал, что священник Зеллас осведомлён в его планах гораздо больше, чем показывает. Впрочем, Джуушинкан и ценен благодаря своей хитрости…

-Хай, Владыка Фибриззо, - отвлёк Повелителя Ада от размышлений почтительный голос Зеллоса, -Я понял ваши указания.

Мальчик развернулся к мечнику, заложив руки за голову:

-Не беспокойся, я уверен, что Лина и все остальные отправятся в Сайрааг. А пока что я хочу, чтобы ты сразился с Линой. Бейся изо всех сил! Иначе мой план не сработает.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Закованный в латы мужчина кивнул. Сквозь прорезь в шлеме выскользнула прядь светлых волос…</span></span>

[span=color: #000000;]***[/span]

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В пограничный городок Софенто я въехала уже поздним вечером. Апрельские ночи холодноваты, и пришлось остановить повозку, чтобы утеплиться.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Тут-то и выбежала из бокового переулка девочка лет семи с толстой стопкой бумажек.</span></span>

-Посетите трактир "У Сэма" – там лучшие булочки в городе! – протараторила она, протягивая листовку.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Кошмар! Уже и такие малыши начали работать! Я взяла рекламку, потом, подумав, прихватила ещё с десяток. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ой, аригато! Так я быстрее раздам все, - обрадовалась девочка, с хрипом закашлявшись.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Погоди, ты собираешься продолжать сейчас? – всполошилась я, -Уже одиннадцать часов, тебя должно быть, дома обыскались…И ты слишком легко одета для весны.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Девочка замотала головой, отчего множество косичек смешно запрыгали по плечам:</span></span>

-Неа, бабушка болеет, мне нужно заработать ей на целителя.

-На целителя, говоришь? – я спрыгнула с телеги…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Где-то через полчаса мы оказались в районе городской бедноты. Это было заметно по полуразвалившимся хибаркам, выглядевшим заброшенно. Да и свет горел лишь в паре домиков из десятка…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Почему у вас так пустынно?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Эпидемия, - грустно вздохнула девчушка, которую звали Ева.</span></span>

Как оказалось, несмотря на нищету, жизнь в Софенто была вполне сносной. Жители пытались заработать, пуская на ночь путешественников, и подкармливались с огородов, смежных с лесом.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Но год от года урожай всё скудел. Начался голод, но казна отказала во вспомоществовании, сославшись на маленькие доходы. И тогда выборный старейшина с окраины уговорил главу городка на жуткое дело - в Софенто расширили кладбище…Теперь все окрестные территории свозили тела самоубийц, преступников, неопознанных и опасных больных на спешно очищенные от растительности земли, да ещё и приплачивали за это.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Никого не интересовало, что произойдёт на кладбище дальше. А беднота Софенто, на пару лет переквалифицировавшаяся из садоводов в могильщики, дождалась окончания бума, и вновь вернулась к прежней профессии. Теперь у них были плодородные земли…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я содрогнулась, слушая, как Ева бестрепетным голосом рассказывает историю, начавшуюся задолго до её рождения. Лет десять жители Софенто потихоньку отодвигали границу леса, расширяя площадь то ли картофельных полей, то ли мертвецких земель, да вводили почётные медали для гробовщиков. Но после того, как стали привозить трупы из Атласа, начались неприятности.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В Атласе главой Гильдии магов был Хальсиформ. О нём распускали тёмные слухи: дескать, он и Пакт с мазоку заключил, и на людях эксперименты ставит…Может, в благополучные времена старейшина района бедных (давно уже переселившийся в местечко поуютнее) не стал бы сотрудничать с таким магом, но период бурных войн между вассалами Сейруна завершился: к власти пришёл Филионел, воинствующий адепт пацифизма. В общем, в Софенто уже давно никто не рубил лес на краю города…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Поэтому в городском Совете закрыли глаза на десятки иссохших, словно лишённых жизненной силы, тел жителей Атласа. Их и закапывали наделённые особым доверием и неболтливые…Но как ни скрывали Старейшина и глава города правду, она стала известна и за пределами Альянса.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Если бы Хальсиформа или Старейшину просто поймали "за руку" при захоронении подозрительных трупов, это было бы не так страшно. Возмездие пришло вовсе не со стороны живых…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Убитые Хальсиформом сами за себя отомстили. Во-первых, высохшие тела разлагались необыкновенно быстро, уже через пару месяцев наполняя городок удручающим зловонием даже при легком ветре…Потом они отравили воду. Разбухшее раза в два при помощи Хальсиформа кладбище вышло за опушку и затронуло подземные ручьи, питавшие колодцы Софенто…Начались странные болезни, слишком пугающие и отвратительные, чтобы Еве о них рассказывали. Именно тогда пограничный городок стали покидать наиболее дальновидные и трусливые.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Вторая волна бегств началась, когда на полях выросла заражённая картошка…Слухи об этом событии восьмилетней давности мгновенно расползлись по всему Альянсу. Правительство отправило в Софенто комиссию, прикрывшую кладбищенское предпринимательство. Старейшина бедного района (это звание сын первого Старейшины носил номинально. Он уже давно не посещал эту часть города) обеспечил лучшим адвокатам годовой заработок. На суде он особо напирал на богоугодность и экономическую выгоду своего дела. Видно, совокупность этих крайне различных аргументов и помогла ему отделаться штрафом.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Старейшина уехал в Рельтижу, горько сетуя на неблагодарность, а жители Софенто вновь обнищали. Примерно тогда и родилась Ева.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Девочка уже не застала цветущий городок; наоборот, год от года Софенто только пустел и хирел – жители в поисках счастья разбрелись кто куда…Остались в основном старые - немощные да совсем малыши, которые мало-помалу привыкли к заразе.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ева была из таких "детей катастрофы", как сказал бы эсхатолог. Девочка даже с удовольствием грызла морковку, отдающую тлением, но вот её бабушка страдала, глядя на внучку, весело играющую с соседскими детьми у надгробий. Готика по - софентски…</span></span>

-Кажется, она и болеет только оттого, что очень переживает. Я вот простудилась, закашляла, так бабушка и слегла, - свесив ноги с бортика телеги, поведала Ева. То, что я избавила её от надрывного кашля, наполнило малышку безграничным доверием к "тётеньке".

-Я б тоже переживала, живя в таком месте, - нахмурилась я, слезая, чтобы повести заупрямившуюся лошадку. Та испуганно прядала ушами и ни в какую не соглашалась двигаться вперёд. Я её понимала – двенадцатый час, тёмная ночь, освещённая только бледной луной, да ещё и настойчивый запах, от которого с непривычки мутило.

Вновь не по-детски вздохнув, Ева подключилась к уговорам. Трусливая бандитская кобылка лишь через пять минут сдвинулась с места, и то – обольщённая сахаром. Так что до хижины Евы мы добрались ближе к первому часу. Совсем не время, чтобы лечить людей…

Но задерживаться в этой гигантской усыпальнице мне совершенно не хотелось. К счастью, бабушка Евы ещё не ложилась. Её недуг оказался не совсем невротическим, но действительно сильно усугублялся постоянным беспокойством за внучку.

В общем, проговорив почти до утра, мы нашли выход. Чтобы очистить землю от яда, Лике Инверс не хватало сил, но помочь <strong>этой</strong> семье я могла…Так что когда я вышла из домика, то оставила двух женщин – маленькую и большую, за сборами в другой город. Теперь у них была тележка и немного денег на первое время. Правда, родственники в Шазоне были седьмой водой на киселе – так, двоюродный брат младшего зятя, но ручаюсь за их искренний восторг при встрече…Та разбойничья шайка, что предоставила мне транспорт, ещё и собрала коллекцию изумрудов. Горсть сразу перекочевала в фартук старушке, чья радость помогла ей гораздо больше, чем моя магия.

Так что я снова осталась с ручной кладью. Ну, это не страшно, жаль только, что найти место в гостинице в четвёртом часу утра весьма проблематично. Разумеется, благодарные новые знакомые не отказали бы Лике Инверс в ночлеге, но слишком уж близко их домик был к угрюмому лесу…Бр-рр! Лучше уж поброжу до рассвета, там, глядишь, и портье какой-нибудь проснётся…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Думая о всяких разностях, я постепенно добралась до центра города и закружила неправильными кругами по площади. Здесь было хотя бы чище и уютнее, чем в других районах, а на бордюре крохотного фонтанчика можно было посидеть. Там-то я и пристроилась, утомившись ходить, и опустила ладони в воду. К счастью, им хватило ума не вешать табличку </span></span><span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">"Бросьте монетку, чтобы вернуться" </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">.</span></span>

Почесав левую бровь, я усмехнулась, представив это изощренное издевательство над злосчастными путешественниками…

-Занимаетесь благотворительностью, Лика - сан? Открываю всё новые грани вашего характера, - пропел в самое ухо знакомый насмешливый голос. Я чуть в фонтан не свалилась! Небось, на это и рассчитывал, энтузиаст мелких пакостей!

И почему он всё всегда знает? И вообще, зачем он появляется?

Решив не задаваться бессмысленными риторическими вопросами, я вновь сосредоточилась на звуке льющейся воды. Это так успокаивает…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Отвали, Зеллос. Я сейчас не хочу с кем-то ругаться.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-О…(</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">кто б тебя спрашивал, что ты хочешь…</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">) А чего вы хотите? – поинтересовался мазоку, тоже присев на бордюр и болтая ногами в воде. По ходу, и ему было нечем заняться. Я честно задумалась:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Я хочу спать, но вламываться в гостиницу в пятом часу утра…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ну я могу найти вам номер…, - но я перебила:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ещё чего! Не нуждаюсь я в одолжениях от мазоку! Книгу вернёшь в Роувз, и глаза б мои тебя не видели, - правда, последние слова я проговорила тихо, но священник расслышал.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Зачем же так презрительно? – Зеллос поднялся и лукаво прищурившись, погрозил мне пальцем, -Может, я питаю к вам самые глубокие </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>дружеские </strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">чувства?!</span></span>

Вот тут – то я действительно чуть в фонтан не свалилась…От смеха.

-Мог бы и чего поубедительнее соврать…

Таинственный священник сделал вид, будто обиделся:

-Как вам не стыдно, Лика – сан, заподозрить челов…, - фраза была прервана весёлым молодым смехом, - Ну хорошо, заподозрить НЕчеловека…так даже лучше…во лжи? Я могу подтвердить свои слова. Как вы относитесь к картам?

-Картам? – я удивлённо уставилась на ухмыляющегося мазоку. Ещё один любитель спектаклей, наверняка разворачивает новую комбинацию…И чего же он там удумал?

Зеллос не стал скрывать, сунув мне в руки пёструю афишку.

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">-"Пятнадцатый турнир любителей покера"?..</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ну, знаешь ли…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">И почему эти мазоку всегда так убедительны?!</span></span>

…<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Лика согласилась участвовать в карточном турнире на пару с Зеллосом…</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">6:00 И почему регистрация так рано?</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">6:03 Поставила Зеллоса в очередь. Рядом установила столик для игры в "напёрсток".</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">7:21 *звёздочки в глазах* Ну, можно и мотать отсюда…Эти азартные идиоты оставили мне три мешка меди!</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">7:30 И не надо мне угрожать, Зеллос! И связывать тоже не надо!</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:15 Уф, наконец-то отвязал от дерева…Мог бы и раньше пройти, всё ж мазоку.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:20 Что, </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>уже</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> первый тур? И зачем я с Зеллосом связалась?</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:21 Применила Левитейшн.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:22 И какой кретин сбил меня колодой?</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:23 Файерболл!</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:24 Зачем ко мне бежит организатор?</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:25 Карты сгорели? Ну и что?</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:26 ВСЕ карты?</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:40 Ну я же извинилась…</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:50 Ещё одно заклинание, и я применю Гаав Флеа!</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:52 НУ ВСЁ…</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:53 О чём им там Зеллос говорит?</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:54 И что это все так отодвинулись?</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:55 Зеллос восстановил колоды.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:57 Ааа, заменил краплёными…</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:58 Так это было подстроено? </span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:59 Я мстю, и мстя моя страшна…</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>Жизнь прекрасна!</strong></span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">9:15 Да когда ж он очнётся? Я уже третьего бью, негатива полно!</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">9:30 Сели играть с обгорелыми и мрачными соперниками.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">9:35 Зеллос начинает тащить карты из отбоя.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">9:36 Ну почему </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>я</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> должна отвлекать внимание?</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">9:40 Оох! Так и знала, что жонглирование ножами воспримут как угрозу…*капля*</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">9:50 Пока убеждала в своих мирных намерениях, Зеллос выиграл.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">9:55 И на сколько мы обогатились?</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:00 Два мешка серебра?! Жизнь прекрасна!</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:01 И не рассчитывай, мазоку. Ещё одно побоище я не устрою.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:10 Что, второй тур? ЧЁРТ!</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:11 Устав пинать Зеллоса, стала играть одна.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:30 Всё-таки не зря всю ночь отмечала эти колоды…*звёздочки в глазах*</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:33 Зеллос, вставай! У нас пять мешков серебра!!!</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:35 Этот мерзавец хочет переложить всю работу на мои хрупкие девичьи плечи…</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:36 Поймала какого-то толстяка…</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:40 От его воплей и Лей Магнус проснётся.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:41 Хммм, Зеллос – не Лей Магнус…</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:50 А это что за качки? Тут проводится битва на шампурах?</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:51 Охрана спонсора? Толстяк – это спонсор? *капля*</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:53 Либо выкупаете его, либо я кастую Гаав Флеа!</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:54 Зеллос внезапно испарился…</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:55 НУ ВСЁ…</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">11:05 Я же предупреждала…</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">11:15 О Цефеид! У них волшебник есть! Ааа…</span></span>

Где-то в лесу, ну очень далеко…

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">13:10 Мой рваный плащ пусть Зеллос штопает. Где шляется этот мазоку?</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">15:00 Зато денежкой разжилась…</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">15:01 Зеллос, убери лапу!</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">15:02 Что значит: </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">"Я подменил колоды"</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">? Это не аргумент!</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">15:10 ЗЕЕЕЛОООСС!</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">17:00 И что мне делать с этой медью?</span></span>

Глава семнадцатая.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Блеснув на карточном турнире, я окончательно решила больше не задерживаться. Благоприобретённая, и в принципе, совсем не нужная медь пошла на изготовление амулетов на удачу. </span></span>

Где-то около трёх часов я просидела в старой лесной траншее, выплавляя на костерке треугольные запонки и брошки. Занятие немного затянулось, потому что к светлой и шаманской магии я то и дело примешивала проклятья в адрес Зеллоса, которые амулеты принимали  за слова Хаоса и пытались заколдоваться в соответствии с ними. Приходилось их трансформировать, параллельно закусив язык, чтоб с него лишнего не срывалось.

Мне всё не давала покоя мысль об улетучившемся серебре. Как это Зеллос рискнул так испортить отношения с Ликой Инверс?! Тут есть два варианта: либо он настолько крутой, что ему на моё мнение наплевать; либо Таинственный священник больше не появится.

О-хо-хо…Не то чтобы мне нравится первый вариант, но второй – просто воплощение ночных кошмаров! Это мазоку без проблем сможет подкинуть в Храм белой магии Роувза имитацию его священной книги…А вот как <strong>мне</strong> это сделать?

Моё чересчур живое воображение мгновенно нарисовало мне картину: вот под покровом ночи Лика Инверс, зажав книгу под мышкой, крадётся вдоль стен Храма. Заспанный сторож, пославший ночную экскурсантку к Лею Магнусу, цепляясь за кирпичи, плетётся в свою каморку – досматривать увлекательные похмельные видения. Выпитая на сон грядущий бражка освещает ему путь лучше всякого фонаря; Лика же просто не рискует кастовать Лайтинг.

Они сталкиваются в узком коридоре…

-Опять ты…Я ж ска-сказал, не пущу Храм осматривать…Он мужской, межжжду пр…прочим, - дыша перегаром, втолковывает сторож, -Или те к мальчику…ик!...надо?

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Оскорблённая предположением Лика уже собирается отчитать нахала, и по привычке упирает руки в боки. С грохотом копия Пречистой Библии падает на пол между стариком и девчонкой.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ой! Промокашка упала, - блеет Лика, бледнея.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Опа-на! Воровка!!! – орёт сторож…</span></span>

После долгой погони, сопровождаемой светозвуковыми эффектами, жрецы настигают глупую целительницу, и привязав её руки и ноги к длинному шампуру, волокут к алтарю.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Главный жрец уже развёл там священный огонь, и теперь жрецы Храма Роувза, поклявшиеся не есть ничего, пока не отомстят за кражу, готовятся оторваться по полной…Ведь еда пришла сама!!!</span></span>

<!--[if gte vml 1]><v:shapetype id="_x0000_t75" coordsize="21600,21600" o:spt="75" o:preferrelative="t" path="m@4@5l@4@11@9@11@9@5xe" filled="f" stroked="f"><v:stroke joinstyle="miter" /><v:formulas><v:f eqn="if lineDrawn pixelLineWidth 0" /><v:f eqn="sum @0 1 0" /><v:f eqn="sum 0 0 @1" /><v:f eqn="prod @2 1 2" /><v:f eqn="prod @3 21600 pixelWidth" /><v:f eqn="prod @3 21600 pixelHeight" /><v:f eqn="sum @0 0 1" /><v:f eqn="prod @6 1 2" /><v:f eqn="prod @7 21600 pixelWidth" /><v:f eqn="sum @8 21600 0" /><v:f eqn="prod @7 21600 pixelHeight" /><v:f eqn="sum @10 21600 0" /></v:formulas><v:path o:extrusionok="f" gradientshapeok="t" o:connecttype="rect" /><o:lock v:ext="edit" aspectratio="t" /></v:shapetype><v:shape id="_x0000_s1026" type="#_x0000_t75" alt="" style='position:absolute; margin-left:99pt;margin-top:38.6pt;width:.05pt;height:.05pt;z-index:1' fillcolor="#cff"><v:imagedata src="file:///C:\DOCUME~1\N\LOCALS~1\Temp\msohtml1\01\clip_image004.jpg" mce_src="file:///C:\DOCUME~1\N\LOCALS~1\Temp\msohtml1\01\clip_image004.jpg" o:href="http://maryuu-ou.narod.ru/Fanfics/xellosspic2.jpg" /></v:shape><![endif]--><p><span style="color: #800080;">[img]file:///C:/DOCUME%7E1/N/LOCALS%7E1/Temp/msohtml1/01/clip_image005.jpg[/img]</span></p><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">К счастью, в лесу очень громко закаркала ворона, а то мне только свечки не хватало. Чуть не съела себя в собственном же воображении! Ладно, буду надеяться на лучшее, а проблемы решать по мере их возникновения.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Поднявшись на ноги и стряхнув с колен осколки металла, я зашагала в сторону Сейруна. </span></span>

<span style="font-size: small;">***</span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Подошла к концу вторая неделя пребывания в столице белой магии. Сделанные мной талисманы разлетелись в магических лавках на ура – вот что значит смыслить в оберегах! И Лике Инверс даже предложили стать неизменным поставщиком. Я отказалась, но заверила, что подумаю – в конце концов, в банке Сейруна лежат ещё два мешка с медными монетами *вздох*.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">На этом я заработала на гостиницу и аж на двух переписчиков, денно и нощно строчивших в талмуде из кожи вола. Книга действительно была старинной – специально для меня гадко ухмыляющийся антиквар достал какую-то древнюю книгу рецептов и самолично стёр содержание секретным заклинанием.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Теперь пустые странички аккуратно заполнялись моими конспектами из Зефилийского Храма и любопытными заклятьями из библиотек. Через несколько дней ко мне там привыкли и уже не косили через плечо – чего это там выписываю? А с одной помощницей Хранителя я даже подружилась.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">И вот в один из нудных дождливых деньков, словно для того и созданных, чтобы торчать среди книг, она позвала меня в подсобку на чашку чая. Подсобкой это место было лишь условно – официально здесь реставрировали особо ценные экземпляры.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Виолетта, - подпёрла я кулачком щёку, - у вас здесь такие замечательные книги! Действительно всё самое важное. Сюда надо водить Гильдии магов на экскурсии.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Девушка покраснела от удовольствия. Комплимент книгохранилищу она ценила больше, чем себе, потому мы и подружились. А Виолетта жила в столице и была прекрасно осведомлена обо всех новинках – особенно в области свежих заклинаний белой магии.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Только знаешь, во всех библиотеках при Храмах большое упущение, - библиотекарь соорудила из бровей два оранжевых вопросительных знака, - У вас ничего нет о мазоку. Как будто светлые жрицы их никогда не встречают!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А вам очень нужно?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Нужно ли мне?! Для меня это вопрос жизни и смерти!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Я…могу вам дать одну книгу…потихоньку, - засомневалась было девушка, но я так канючила и умоляла, что она всё-таки притащила эту реликвию.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Это большая редкость, - напутствовала меня Виолетта, перед тем, как запереть дверь, - Пожалуйста, никому не говорите, что я вам дала…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Да-да-да! Без проблем, - дальше я её и не слушала, ткнувшись носом в толстенный том. С трудом объяснив мне, как вызвать её, когда я закончу, библиотекарь вышла.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Наконец-то! Я даже и не думала, что существует такой справочник по высшим мазоку…Кому тут спасибо сказать? Так, автор – Мильгазия…О, золотой дракон?! Тогда не удивительно, что он собрал столько информации: мало того, что драконы живут долго, так ещё и стратегического врага надо знать в лицо. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я подавила неуместное умиление от видения маленьких драконят, прилежно зубрящих имена Ма-о. Интересно, будет ли здесь Зеллос, или мне придётся ограничиться общими сведениями об иерархии среди слуг Шабранигдо?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Впрочем, и это будет неплохо. Ну -с, что у нас в оглавлении? Рассматривая покрытые рунами странички, я негромко бормотала, чтобы не так одиноко было сидеть в пустой комнате:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Шабранигдо…Борьба с Цефеидом…</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Это нам с детства рассказывали</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">…Создание миньонов. </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Отсюда уже поподробнее</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">. Мэй-о, Марю-о, Ха-о, Кай-о, Джуу-о…</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Не читать же всё – здесь страниц пятьсот! Ладно, начну с дам.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Мудро решив так, я приступила к изучению слуг Кай-о, сумасшедшей высшей мазоку. О ней и самой было немного, а уж о слугах Мильгазия откопал только их имена и особо выдающиеся достижения. Неужели и у остальных так же?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">У Мэй-о слуги погибли ещё во время Войны Падения Монстров, о чём дракон сообщал с нескрываемой радостью, Марю-о и Ха-о понаделали себе низших мазоку столько, что чуть ли не чисткой сапог их занимали. Их многостраничные списки я пробежала по диагонали, не заинтересовавшись, и уже расстроившись, глянула на страничку Джуу-о…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">И вот тут меня и ждал сюрприз…Большими (несравненно крупнее, чем у остальных священников-полководцев) буквами на странице было написано </span></span><span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">"Зеллос, Джуушинкан".</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я протёрла глаза, отчаянно надеясь, что задремала над книгой. Но жестокий Мильгазия, словно издеваясь, строчил всё дальше:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">"</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Зеллос, Джуушинкан. Был создан своей госпожой незадолго до начала Войны Падения Монстров. Его основная функция -  священник. Но поскольку он -  единственный высший слуга Бистмастер, Джуушинкан выполняет и роль полководца.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В этом качестве он и выступал во время Войны, о чём до сих пор с горечью и сожалением вспоминают рюзоку. Ведь тогда Джуушинкан уничтожил большую часть  Золотых драконов, за что получил прозвание "Демон из Демонов".</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;">Убивать десятки драконов одним движением руки для Джуу-осё стало возможным благодаря тому, что Великий Зверь вложила в него очень много своей силы, наделив неограниченными полномочиями, что делает Джуушинкана невероятно преданным слугой. И пусть Зеллас – самая слабая среди Ма-о, после </span><span style="font-family: Arial Narrow;">hi</span><span style="font-family: Arial Narrow;">[i]-[/i]</span><span style="font-family: Arial Narrow;">level</span><span style="font-family: Arial Narrow;">мазоку её священник занимает самое высокое место в иерархии расы монстров, и обладает непререкаемым авторитетом не только среди низших брасу, но и Повелителей – из-за своей хитрости и изворотливости.</span>

Выжить после встречи с ним практически невозможно, особенно если ваше убийство является заданием Бистмастер…"

Рюзоку что-то ещё писал, кажется, в красках расписывая весь страх и ужас, что драконы испытывают, столкнувшись с Зеллосом, но я уже отложила том: Лика Инверс и сама это знала не хуже Мильгазии. О Цефеид! Два месяца возле меня крутится такой опасный монстр, а я ещё с ним нагло разговариваю! Пожалуй, пора копать могилку…

В испуге вскочив на ноги, я забегала по комнате, внезапно ставшей слишком тесной для одного человека. Но с планов спасения мысли вновь переключились на мазоку.

Не удивительно, что Зеллос без труда принимает облик человека – если Бистмастер дала ему большую часть своей силы…Даже будучи слабейшей из Ма-о, она легко способна щелчком пальцев разрушать королевства. Неудивительно, что её священник столь самоуверен…И мазоку <strong>такого</strong> уровня возится со мной?!

Конечно, они должны были заинтересоваться Линой, не давшей возродиться части Рубиноокого, это было предсказуемо. Но с какого боку монстры заинтересовались и Ликой? Понимаю, Луной – она Рыцарь Цефеида, а я всего лишь целительница, к тому же из-за большого перерыва на боевую магию сильно сдавшая позиции…Дорого бы я дала, чтобы узнать, что происходит с Линой…Она, бесспорно, способна постоять за себя, да и друзья у неё не промах, но впутавшись в мазочьи интриги, проигрывали и маги уровня Резо…

Теперь я понимаю, почему Джуушинкан лишил меня всякой связи с сестрой. Да ему стоило только сказать слово почтовым брасу, как они начали меня игнорировать!

С горя я опять взяла в руки драконью энциклопедию. Может, там найдётся пара толковых советов…Или хотя бы разживусь полезными знаниями. В загробном мире это мне очень пригодится.

Стоп! Если буду так мрачно смотреть на жизнь, с ума сойду. Впадать в депрессию есть смысл только тогда, когда тебя кто-нибудь утешит…Вот всегда знала, что надо путешествовать в компании!

Через несколько минут я уже легкомысленно переключилась на размышления вроде: "Может, стоило оставить с собой Улиту? С ней скука точно не грозит…", почти позабыв об источнике треволнений. Поэтому когда внезапно возникший Зеллос спросил, что за книгу я читаю, я вначале с удивлением обнаружила, что бездумно царапаю ногтём старинный переплёт; затем с некоторым трудом припомнила, чей это переплёт…И только через минуту вскочила с воплем, шарахнувшись от мазоку.

Тот довольно хмыкнул, приземляясь на стол и явно наслаждаясь моим испугом. Ещё и нажирается на мой счёт, троглодит!

Моё возмущение беспардонностью Таинственного священника, и страх перед ним, который Лика Инверс твердо запретила себе проявлять, выразились в форме неконтролируемого нахальства. Всё-таки кровь – великое дело!  Я упёрла руки в боки и выдала тираду примерно следующего содержания:

-Ты где шлялся две недели, бессовестный! Девушка тут вся перенервничала!!! Книга уже три дня как готова! Живо прекращай лоботрясничать и отнеси её в Роувз!!!

Джуушинкан, явно рассчитывающий на более продолжительный обед, выронил Мильгазин шедевр, подавившись собственными к нему ехидными комментариями. Но свято место пусто не бывает – вместо драконьего талмуда я уже впихивала священнику свою имитацию книги Роувза.

-Эм…Я…

-Быстро относи!!!

Спрыгнув, Зеллос пожаловался, хитро выглядывая лиловым глазом из-под чёлки:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Когда вы такая бесцеремонная, то ужасно похожи на Лину-сан…</span></span>

Я вцепилась в край плаща. Безусловно, он рассчитывал, что я ухвачусь за его фразу о сестре, как голодная собака – за кусок мяса на верёвке. Не дождётся! Я даже по мелочам не собираюсь играть по мазочьим правилам…Я это только в серьёзных вещах делаю, - с грустью констатировала я. Но не подав вида, только старательнее изобразила наглую колдунью:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ха! Чья бы корова мычала. Кто у меня всё серебро утянул?</span></span>

Монстр в "безумном удивлении" поднял бровь (у него так и на лице было написано, что он "в "безумном удивлении"", честное слово!):

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Разве это не плата за мои услуги?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Мда? – чтобы от него не отставать, я изобразила на лице " в "безумном удивлении", возведённое в квадрат", - И какие ж это услуги?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">К счастью, Зеллос не стал сооружать удивление в кубе, а то Лика Инверс умерла бы очень глупой смертью…пытаясь его перещеголять и лопнув от смеха.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Как? А возвращение книги? – теперь мне почудилось, что на нём униформа брасу из службы доставки: синяя рубашечка с буквами </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">D</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">H</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">L</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">("</span></span><span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">D</span></span><span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">оставим </span></span><span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">H</span></span><span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">оть </span></span><span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">L</span></span><span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">ошадь"</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">). Разве что брасу не могли себе позволить роскошь человеческого облика, и шастали в неприглядной демонической форме.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Вот тут-то я и не удержалась, рассмеявшись давно подавляемым хохотом:</span></span>

-Ты что, <strong>положительными</strong> эмоциями питаешься?

-Нет, просто вас, Лика - сан, разозлить всё равно слишком сложно. Тратишь усилия, бесишь, а вы через три минуты уже и забудете…- мазоку явно собрался выбить из меня слезу.

-Ой, не расписывай мне про свою тяжёлую жизнь, не поверю, - в капле отрезала я, -Ладно, можешь считать то серебро пожертвованием твоему угнетённому народу…Так отнесёшь книгу?

-Яре – яре, какой эгоизм…Только о себе-то и думаете, - теперь священник сменил тактику, и придётся признать, выбрал он самую удачную…

-Что? Только о себе и думаю?! Да я тут за Лину переживая, уже до суицидальных мыслей добралась, а ты говоришь, что я эгоистка!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Скажем так…Мои слова были правдой лишь отчасти – никогда не считала, что если лягу и умру, жизнь в мире внутри Барьера станет лучше…Но очень уж хотелось проверить реакцию собеседника. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Жаль, он похоже, разгадал мой план, и с преувеличенным заботой стал интересоваться способами, которыми светлые жрицы уходят из жизни. Или не разгадал, а проявлял садистский интерес?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В любом случае, стряхнув каплю, я перечислила ему самые изощрённые способы самоубийств, начиная от глумливых прыжков перед львом с куском мяса в зубах и ночёвки в компании заросших незнакомцев, косящихся на груду монет, используемых вместо подушки, и заканчивая нырянием в котёл с кипящим золотом, дабы поразить всех новым, изысканным цветом кожи…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Уж на что мазоку любят боль и страдания, но даже Зеллоса перекосило после моего вдохновенного пятиминутного рассказа с трогательным блеском в глазах…Хе-хе. Сама не ожидала такого буйства фантазии!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Встряхнувшись как мокрый пёс (слишком много над ним капель висело), Таинственный священник потусторонним голосом посоветовал мне почаще думать о более жизнеутверждающих материях, а чтобы я…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А чтобы вы скорее последовали моему совету, стоит поскорее связаться с Линой – сан…</span></span>

Его чуть не раздавило потоком положительных эмоций…Бедняга!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Так с ней всё в порядке? И я могу ей написать?!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ну если вы у меня разрешения спрашиваете, Лика – сан, то я могу сказать…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Бака! – плеснула я в него апельсиновым соком.</span></span>

Зеллосу, естественно, ничего – только ручкой помахал, исчезая, а вот я остаток дня пыталась оттереть со шторы яркое пятно….

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Вот тварь мазочья! Хотя…вообще-то я на него не сержусь. С его сущностью и репутацией Джуушинкан мог поступить и гораздо хуже…*задумчиво*</span></span>

Эпилог.

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я не зря две недели мудрила над своей подделкой. За это время я не только вписала (руками каллиграфов, разумеется) туда всякие любопытные заклинания из тех, которым нас обучали в Храме, но и наделила книгу рядом полезных свойств.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Гадать, какие выбрать, мне не пришлось – не особо напрягаясь, я припомнила, с какими болячками чаще всего обращаются, и сделала книгу способной исцелять разные мелкие недуги и проблемы вроде кашля, ожогов, надоедливых проклятий типа бородавочного, мигрени…А пребывание возле имитации книги Роувза ускоряло сращивание костей.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Весть о чудесах поспособствовала притоку верующих в Храм. Жрецы не только перестали меня преследовать, но и занялись распространением сувениров, отлично на этом заработав.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Это заставляло задуматься… Впрочем, я и так уже поняла, что в светлой магии гораздо сильнее и нет смысла бороться с судьбой – ведь из моей попытки добиться успехов в чёрной ничего хорошего не вышло.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Действительно, Лика Инверс чуть не погибла из-за мазочьих козней, подрядившись наёмницей к слуге самой Зеллас Металлиум. По крайней мере, светлую жрицу  в это не втянут…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Так что я, уже давно принявшая решение,  окончательно выбрала дальнейший маршрут – домой, в Зефилию! Конечно, в Храме вряд ли приветят блудную послушницу, но я и не собираюсь там задерживаться. Только получу разрешение закончить обучение, жезл светлой жрицы, и стану странствующей целительницей, способной уже на гораздо большее – на магию высшей ступени посвящения…Ведь место Резо пока никто не занял, так? </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">И вот я покинула Сейрун и направила стопы свои на родину, благо, это всего неделька пути. Со дня на день должен был придти ответ Лины…Она не очень-то любит писать, поэтому обычно приходится ждать…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Обо всём этом я думала, сидя в сумеречном лесу. В голове крутились обрывки воспоминаний, а треск костра и аппетитный запах поджаривающегося мяса настраивали на домашний лад, заставляя забыть о путевых невзгодах…</span></span>

Звук телепортации оповестил меня о появлении Зеллоса. Я тут же изобразила глубокий интерес к готовящемуся ужину.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Вы рады меня видеть, Лика - сан?</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">19:50 попыталась понять, рада или нет.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">19:52 плюнула на это.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">20:08 вновь разожгла потушенный плевком костёр.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">20:10 заставила себя не злиться.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">20:12 кому сказала- НЕ ЗЛИТЬСЯ!</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">20:13 уговаривала Зеллоса перенести меня в Зефилию.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">20:30 швыряла в несговорчивого горящими ветками.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">20:35 тушила быстро воспламеняющийся лес.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">20:50 пыталась дать тумака хохочущему Зеллосу.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">20:51 утомлённо опустилась на стул.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">20:52 за 30 секунд полёта успела подумать:"Откуда здесь стул? Почему так долго сажусь? Где стул, к</span></span>’<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">са!"</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">20:55 повторила все действия с 20:30 (швыряла в мазоку горящими ветками; тушила быстро воспламеняющийся лес; пыталась дать тумака хохочущему Зеллосу; утомлённо опустилась на стул; за 30 секунд полёта успела подумать, что я такое уже делала)</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:20 потирая ушибленный копчик, обиженно разревелась.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:21 Зеллос изобразил участие.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:22 дала потерявшему бдительность мазоку по голове.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:23 добила взрывом…положительных эмоций.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:30 устала смеяться. Заключили перемирие.</span></span>

Мазоку ещё с часок подкалывал меня, а я оборонялась, попутно надеясь что-нибудь выведать. Как всегда, Таинственный священник кавайно жмурился и грозил пальцем, отделываясь привычной репликой.

Так что разговор постепенно сошёл на нет, и мы некоторое время молчали, каждый по свою сторону костра. Наконец, осторожно поглядев на Зеллоса, ставшего необычно серьёзным, я подвинулась ближе. Семейная женская интуиция подсказывала, что сейчас, вот именно в эту минуту у него можно будет получить правдивый ответ…Насколько это вообще возможно для мазоку…

-Зеллос, скажи, почему ты помогал мне? – я обождала немного, и продолжила, -Зачем спас тогда от жрецов? Я догадываюсь, конечно, что это было задание…Но тогда непонятно одно – зачем тебе нужно было возвращать книгу в Храм? Если ты меня так подставил с ней…ты мог и убить меня…-закончила я уже почти шёпотом.

Что он ответит? Скажет, что это секрет, или объяснит смысл своего задания? Я ведь уже разузнала, <strong>о чём</strong> рассказывала настоящая книга. В ней хранились тайны создания таких химер, как Занаффар. Несомненно, такое знание было опасно для расы монстров, но я не могла понять, для чего нужно было вмешивать в уничтожение версий Пречистой Библии Лину и меня. Наверное, сестра могла бы прояснить эту загадку, но ждать – уже невыносимо…

Зеллос долго молчал, глядя на звёзды светящимися фиолетовыми глазами…А когда я уже потеряла надежду, сказал такое, что Лика Инверс онемела:

-Знаете, Лика – сан, я познакомился с вашей сестрой…Лина – необыкновенная девушка… - ответил священник и таинственно улыбнулся…

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Конец.</span></span>

Written by: Goury

Всё проходит, и только время
Остаётся, как прежде, мстящим.
И глухое, тёмное бремя
Продолжает жить настоящим.
(с) Н. Гумилёв

Мина медленно шла по галерее дворца в хвосте и в стороне от процессии одноклассников, что начисто исключало любую возможность услышать экскурсоводствующего историка, но сей факт синеволосую девушку совершенно не огорчал, даже напротив – радовал. Какое удовольствие слушать дикий бред, мало соотносящийся с реальным положением дел? Да никакого. Мина равнодушно окинула тоскующим взором ещё одну статую и вернулась к занимательному наблюдению плиток пола под ногами. Так она провела все прошедшие полтора часа долгой экскурсии, повествующей «об удивительной древней культуре Отдельного Полуострова» - ха! Была бы её воля – она ни на секунду не задержалась бы в компании, а, отдалившись от них, свернула бы в первое попавшееся ответвление коридора и пустилась бы бродить по залам и галереям, знавшим и помнившим куда больше и вернее, чем все люди вместе взятые.<!--more-->

Помнившим истину, но лишь ту, которую им позволили узнать...

Вздрогнув, Мина нервно повела плечами и оглянулась, прикидывая возможное поведение экскурсовода и ведомого им стада на ближайшее время. Те как раз скапливались у очередного алькова, и девушка со спокойной совестью вернулась к размышлениям, надеясь снова разбудить тот голос, что изредка шелестел на задворках слышимости, разбивая окружающую действительность вдребезги и собирая её заново. Он не говорил многого, но даже тех крох и логики хватало, чтобы понять, насколько окружающий мир отличается от описываемого. И как чудовищно, невозможно отличался мир ушедший...
Череда революций четырёхсотлетней давности смела привычный Полуострову порядок, а сорок лет назад, во время Фиалковой революции, произошёл пожар в Главной Библиотеке, начисто уничтоживший несколько архивов и схронов с записями, все как одна относившимися ко времени «непроходимости Пустыни Разрушения» и «низкого уровня развития кораблестроения». И теперь лишь сказки и сохранившиеся памятники пытались пронести сквозь времена вести о той жизни – жизни за Барьером Демонов.
У учёных мужей эти легенды не вызывали ничего кроме смеха, отдельные энтузиасты время от времени пытались отправиться исследовать Пустыню Разрушения или в море на юг – на поиски Острова Волчьей Стаи, но за последние пятьдесят лет и эти попытки сошли на нет. Мифы тоже умирали...
Процессия вновь тронулась, и Мина привычно пристроилась ей в хвост. Лишь изредка она бросала взгляды на окружающие её произведения искусства, свезённые сюда сотни лет назад усилиями королевской династии Сейруна, некогда – могущественнейшего государства континента, а сейчас – всего-навсего страны-музея, которую в мире любят, но уважают не более, чем фарфоровую безделушку на полке в шкафу. Впрочем, им ещё повезло... Родную Минину Зефилию превратили в аграрную страну, не давая развивать никакую наукоёмкую промышленность, и где даже запчасти для тракторов приходится покупать за рубежом...
А всё внешние страны и Эльмекийская Империя – ах простите, Республика... Правители экс-империи первые поскакали вслед за большинством, первые приняли их «ценности»... и первые получили революцию.

И первые умерли.

На губы девушки наползла кошмарная усмешка – усмешка, которую боялись все, кто хоть сколько-нибудь знал Мину. Но сейчас на неё никто не смотрел, и она спокойно продолжала идти вслед за группой, перебирая уже в который раз передуманное – и, окончательно забыв о внешнем мире, не заметила, как врезалась в неожиданно остановившегося одногруппника.
- Какой Швабры?..
- А-а-а... Мина, прости, я... не хотел... Ты лучше погляди, какие тут брошюры продаются – ты вроде таким интересуешься! Чертёж того самого Барьера Демонов!
Сие «погляди» выражалось в сунутой прямиком в лицо глянцевой меловой бумаге, ещё пахнущей типографской краской. Вздёрнув бровь, Мина пару секунд раздумывала, не стоит ли послать доброхота к Дайнасту на Северный Полюс, но всё же пригляделась...

Знак Зеллас с какого-то перепугу изобразили на Северном Полюсе, Дайнаста отправили плавать в Море Демонов, Дольфин посадили на Остров Волчьей Стаи... Один Фибриццо на месте... И за что только ему такие почести?..

Конечно, можно было бы всё это выдать в прямой эфир – и пусть Майк гадает, откуда такие познания, но... Что-то заставило Мину смолчать.
Девушка только равнодушно окинула взглядом тощего прыщавого парня и, обойдя его по широкой дуге, собиралась уже идти дальше, как...
Это было как удар молнии, как нож в сердце, как клиническая смерть. Мина стояла – и не могла понять, отчего же она так уставилась на эту вроде ничем не примечательную картину – простой групповой портрет, пусть и неплохо написанный и хорошо сохранившийся... Просто не смотреть было нельзя. Просто идти дальше казалось подобным смерти. Шаг, другой. Мина подошла к висящей на стене картине и вгляделась в лица людей, живших, суд по одежде, не менее тысячи – полутора тысяч лет назад...
Молодая девушка, стройная и тоненькая, как тростинка, с огненно рыжими волосами и алыми... нет, не алыми – рубиновыми глазами.
Её приобнимает за плечо высокий блондин с добрыми, наивными глазами.
Рядом с ним опирается на посох с красным камнем странноватого вида парень с фиолетовыми волосами, хитрым прищуром и лукавой улыбкой.
С другого бока от рыжеволосой – другая девушка, пониже ростом и поплотнее сложением, её чёрные волосы коротко подстрижены, она широко, открыто улыбается.
Рядом с ней – стройный юноша с необычным, резко очерченным разрезом глаз, волосы падают на лицо, частично скрывая его.
За ним – две девушки. Одна черноволоса и зелноглаза, у другой – роскошно-золотого оттенка пышная грива и синие глаза. Обе кажутся на первый взгляд совершенно безобидными...
Как и все на картине.

Как обманчиво бывает первое впечатление...

Мина прикрыла глаза и ещё раз пригляделась к картине из-под полуопущенных ресниц.

Смотри, смотри! Это – память. Это прошлое, которому пришло время вспомнить самое себя...

- Мина Айнвас, вы всех задерживаете!
Девушка медленно подняла голову, открыла глаза и посмотрела на историка долгим, тяжёлым взглядом. Собравшись с силами, она заставила себя вести себя как обычно.
- Вы идите, я здесь побуду.
Историк выдвинулся всем своим упитанным телом, вздымая руку и указывая перстом на девушку. Та сделала шаг вперёд – навстречу ему.
- Экскурсия ещё не окончена, вы что, намерены всё оставшееся время здесь стоять?
- Это первый экспонат, заинтересовавший меня. За все полтора часа. А всё остальное я потом по альбомам просмотрю.
Историк одарил девушку ничего хорошего не обещающим взглядом. Пренебрежительно усмехнулся.
- Тогда встреча в вестибюле через час. По окончании поездки я проверю, как вы просмотрели альбомы, хотя даже сейчас имею полную уверенность в том, что просмотрите вы из рук вон плохо. Особенно, если учесть то, что привлекло ваше внимание...
Мина скрипнула зубами. Она никогда не пробовала наркотики, даже не думала прикасаться к ним, но это состояния одиночества и оторванности взгляда от картины сравнила бы с ломкой.
- Я найду дорогу до вестибюля, учитель, - низкий, отдающий хрустом битого стекла голос.
Преподаватель как на стену натолкнулся. Замер, словно мгновенно заледенев, отвёл взгляд от девушки, а потом медленно развернулся и направился к не ожидавшим такой развязки ученикам.
Мина вздохнула, и, развернувшись, и не глядя, сделала шаг – назад, к картине...
И едва успела остановиться, чтобы не врезаться в другую девушку, точно так же замершую, разглядывая изображённую на ней компанию. То ли услышав, то ли почувствовав движение воздуха, та отшатнулась...
Очень светлые, да нет – белые волосы, смуглая – или загорелая кожа... И потрясение в глазах, потрясение, медленно, но верно сменяющееся узнаванием.
Взаимным.
- А мы раньше не встречались?..
Вопрос задали одновременно, в два голоса.
И мгновением спустя – рассмеялись.
Мине было легко – так легко, как не было уже давно. Легко и спокойно. Словно случилось что-то очень хорошее... Правильное, именно – правильное.

Всё правильно.

Голос внутри шепнул – и умолк. Мина встряхнула головой и заговорила:
- Знаешь, я совершенно уверена, что где-то тебя видела. Как тебя зовут? Меня – Мина.
Незнакомая девушка склонила голову набок и представилась.
- Моё имя Зельма. И у меня точно такое же ощущение.

Written by: Goury

Мы обязательно увидимся. Мы встретимся с полудня до часу, в кафе на площади напротив музея. Что бы ни случилось, когда бы мы ни попали в столицу Сейруна, мы будем приходить в это кафе с полудня до часа.<!--more-->

Уже и не вспомнить сейчас, кому именно пришёл на ум такой вот пароль встречи... Просто тогда, ещё раз взглянув на картину и переглянувшись, они скорым шагом направились к выходу из дворца, чуть ли не бегом пересекли площадь и ворвались в кафе так, словно за ними кто-то гнался. Конечно, подобное поведение могло вызвать подозрения и спровоцировать разговор с охраной – но повезло, не вызвало, не спровоцировало... Точнее, тогда они так подумали. Сейчас Мина в этом уже сомневалась. А тот день сомнениям места не было. В тот день они взяли по стакану сока и спешно, взахлёб говорили, пытаясь высказать то, для чего ещё не придумано слов...

Точнее, эти слова были забыты...

Зельма тоже слышала голос. И до этого дня никогда и никому в этом не сознавалась – не хотела оказаться в клинике – так же, как и Мина. Именно голоса посоветовали раскрыться. Одновременно. Одинаковыми словами. А когда девушки последовали совету – то на грани сознания каждой проскользнула улыбка. Спокойная, удовлетворённая улыбка.

Больше Мина голоса не слышала. Почему, как – эти вопросы остались без ответа.
Вместо голоса пришли ощущения. Порой ясные, отчётливые. Порой – смутные и совершенно невнятные. Сначала девушку это настораживало, раздражало, утомляло... А потом, однажды после бессонной ночи – пришло понимание. Голос выполнил свою роль. Он исчез, потому что в нём пропала нужда. Пришло время справляться одной.

Мина вошла в дверь ровно в 12.00 – часы висели прямо напротив входа, и за правильностью их хода тщательно следили. Оглядев зал, девушка убедилась в отсутствии Зельмы, и со вздохом отправилась занимать свой любимый столик в глубине зала, у пожарного выхода. Наличие оного на выборе никак не сказалось, точнее, не сказался факт, что сие есть пожарный выход. Просто его дверь была стандартно-балконной, со стеклянным окном и выходила на небольшой пятачок городского озеленения. Конечно, с поздней осени до начала весны особой радости при созерцании он не доставлял, но хотя бы отдалял на некоторое расстояние куда-то идущих прохожих и несущихся по трассе машин, изрыгающих клубы вонючего дыма. А уж теперь, когда на улице лето, и кусты радуют глаз зеленью листьев даже в такой пасмурный день...

Тогда они сидели за другим столиком – в самом углу зала, полускрытые от всего мира огроменным мужчиной с двумя разновозрастными, но очень похожими дочерьми, от отца взявших, к счастью, лишь цвет волос и глаз. Все трое явно пребывали в отличнейшем расположении духа и изрядно шумели – но Мина с Зельмой и не думали просить их вести себя потише. Да что там, объявись в тихом заведении рок-группа и начни концерт – их бы благополучно проигнорировали бы...

Повесив плащ на вешалку, привинченную к художественно оштукатуренной стене, Мина направилась к линии раздачи. Взяв салат с креветками, блинчик с солёным овечьим сыром, творожный десерт и стакан клюквенного морса, девушка устроилась за столиком, рассеянно прислушиваясь к умеренно-громкому бормотанию радио, передающего новости.

Разумеется, основное время было уделено местным новостям, конкретнее – продолжению восхождения звезды Филиппа Сейрунского, прямого потомка королевской династии, четыреста лет назад добровольно отказавшейся от власти.

В отличие от семьи эльмекийских императоров, народ продолжал их любить, и поэтому семья сохранила не только жизни, но и кое-какое влияние, распространявшееся большей частью на благотворительные общественные организации. Конечно, тем, кто вознёсся на вершины власти, сие не слишком нравилось... Но добровольное отречение «во имя Справедливости» лишило новых властителей государства возможности применять силу открыто. Так продолжалось все эти годы, до появления решительного, пылкого и... совершенно аполитично выглядевшего Филиппа эль де Сейруна. Его неистовые речи, направленные против засилья бюрократии, нарастания количества и качества социальных проблем, и изобилующие историческими ретроспективами ко временам Отделённости Полуострова оказывали на людей поистине гипнотическое влияние. Даже те, кто до этого был примерным последователем идей гегемонии Девятки, становились ярыми сторонниками возрождения былого великолепия Сейруна. Вышеозначенная Девятка пока молчала. Видимо, предпочитала пока просто смотреть, не вмешиваясь, ожидая, во что происходящее может вылиться.

Прибрежная Конфедерация приходила в себя после пришедшего неделю назад из Моря Демонов урагана, В Ральтиге продолжается парламентский кризис... В Эльмекийской Республике вовсю цветут предвыборные скандалы... Большая девятка снова в годовщину чего-то там собралась, восхваляя самое себя и плюя в сторону Полуострова...

- И попивают при этом зефелийские вина.
вздрогнула, вскинулась – и встретилась взглядом с насмешливыми, внимательными жёлтыми глазами.
- Зельма!

с едой, девушки убрали посуду со стола и придвинулись к нему поближе, настраиваясь на разговор и приглядываясь друг к дружке, ища изменения. Впрочем, их было не так уж и много... Мина отметила многочисленные браслеты, позвякивающие на запястьях Зельмы, и исходящий от неё запах дорогих сигарет, а Зельма, в свою очередь, привыкала к Мининой чёлке, которую та отпустила за прошедшие годы...
И обе с радостью заметили по ещё одному напоминанию о той встрече.

Они вернулись в вестибюль за пять минут до назначенного Мине срока. Успев разве что обменяться адресами электронных почтовых ящиков – и коротко, поверхностно познакомиться... Хотя какое там знакомиться? Обеим казалось, что они знают друг друга давным-давно, просто по какой-то нелепой причине забыли. А теперь – вспоминают.
Почему-то эта короткая встреча и разговор невероятно вымотали обеих, и девушки, не сговариваясь. Направились к ближайшей скамейке. Случайно ли, нет, но она располагалась как раз рядом с прилавком с сувенирами, памятными брошюрами, книгами, открытками и всяческими безделушками. Зельма заинтересовалась открытками, Мина принялась просматривать книги – но обе вскоре оставили первоначальные увлечения. На вертикальном стенде рядом с прилавком были вывешены многочисленные медальоны-амулеты.
Продавец даже рта не успел открыть – от него деловито отмахнулись, а пару секунд спустя уже коротко поясняли, что именно их заинтересовало.
Минута – и на ладонях девушек уже лежали красиво упакованные медальоны. Мина выбрала амулет, изображающий два крыла, обрамляющие двух змей, обвивающих то ли меч, то ли столб. Медальон Зельмы был проще – четыре линии, складывающиеся в нечто наподобие трапеции, пятая, идущая из центра трапеции вниз, плюс странного вида капли-горошины на концах линий, образующих бока трапеции.

Перебирая пальцами отштампованные узоры, девушки вернулись из пучины воспоминаний. Зельма первая нарушила молчание:
- Ну, выкладывай свою сногсшибательную новость.
Мина заговорщицки улыбнулась, слегка сгорбилась и достала из сумки какое-то удостоверение.
- Мой доклад по проблеме подмены истории заинтересовал солидных учёных мужей, так что теперь я мало что стипендиат Дайсона, так ещё и практикант Сейрунсткого Института Альтернативной Истории!
Зельма с интересом изучила фотографию Мины (весьма отдалённо напоминающую оригинал), синенькую печать, чью-то размашистую роспись чёрными чернилами... И усмехнулась про себя. Мало кто знал, что под крышей Института Альтернативной истории скрывалась лучшая спецслужба Полуострова. Подняв глаза на Мину, она встретила её взгляд – твёрдый, уверенный. Знает. Они обе знают. Одна – так как уже часть его. Другая – потому что дочери владельца одного из известных в узких, но осведомлённых кругах Полуострова журнала следует знать больше, чем даже его читателям.
Вернув подруге удостоверение, Зельма решила уточнить.
А свой прежний универ оставила?
Мина только вздохнула.
- Жалко, конечно, бросать насиженное место... Но если всё время за насест цепляться, какой тут полёт? Хотя оставлять сестричку на родителей не хотелось. Вряд ли они с ней справятся.
- Серьёзно? – Зельма склонила голову набок, пытаясь представить, как это – двое взрослых не в силах совладать с маленьким ребёнком.
- Абсолютно. – Глаза Мины не смеялись. – Помнишь ту девушку на картине? Рыжую? Так вот Рина с каждым днём на неё всё больше и больше похожа. И выглядит так же невинно. А ведь мы с тобой тогда с ходу сошлись, что на той картине безобидных нет.
Вздохнув, она сплела пальцы и опустила на них подбородок.
- Чует моё сердце, что-нибудь да случится.
Скепсис Зельмы как рукой сняло. Нахмурившись, она рассеянно начала накручивать на палец прядь волос. Увидев это, Мина только вздохнула.
Не загружайся... Тут уж ничего не попишешь – отец напрочь отказался переезжать, мать его поддержала, хотя все возможности для этого имелись и имеются. У нас ведь, хвала Творцу, Полуостров, а не Внешний мир. Визового зверства нет. И всё равно...
Девушка съёжилась, передёрнув плечами, и снова приняла безмятежный – для окружающих – вид.
- Ну а у тебя что новенького?
Зельма несколько секунд пристально смотрела на неё – а потом всё же поддержала тему.
- Сессию сдала на отлично, и удалось на следующий месяц на практику записаться в экспедицию на Дальний Юг*. «Живые о жизни»** собираются снимать фильм о последних живущих там волках – и искали себе практиканта. Желательно – со связями в прессе, дабы освещать происходящее на бумаге, так что моя зачётка стала им просто подарком свыше...
Последние слова Зельма сопроводила горько-ехидной усмешкой. Мина понимающе кивнула. Обсуждать сие было нечего – и так ясно. Бедные экологи, смирившись, готовы были взять бесполезное и безмозглое создание за возможность передать через него хотя бы на бит больше информации, привлечь ещё хоть какое-нибудь внимание... Так что подругу они действительно должны были встретить воплями радости...
Тем временем Зельма вытащила из сумочки сложенную карту, и расстелив её на столе, начала пояснять, где планируется проводить исследования.
Сначала мы доберёмся большегрузным рейсом до Нантага. Там подмахнём последние бумажки – на это уйдёт от пары дней до недели – смотря какое у местных чинуш настроение будет. Оттуда отправимся в Кертен уже самолётом помельче, ибо крупным пташкам там просто не сесть – полосы не хватит. А там – на вертолёты и в глушь.
Мина следила за указаниями подруги, вспоминая уроки географии и перенося воспоминания на карту. В итоге выходило, что дорога экологов лежала в сердце густых лесов, покрывающих предгорья Лазамасских гор. Дикие места на границе Таанского Объединения и Республики Азаман. В Таане живут металлургией, Азамане – рыботорговлей.
- Граница рядом. – Мина пробормотала это себе под нос, но Зельма, расслышав, только кивнула.
- Причём, как понимаешь, это меньшая из неприятностей. Вблизи крупных месторождений не разрабатывается, а вот мелкие...
- Частные...
Короткий кивок.
- Огнестрельное оружие с собой берём, но я лично свои бангаки*** дома не оставлю.
Мина только вздохнула. С одной стороны, современная жизнь долго и старательно доказывала всем и каждому, время какого именно оружия сейчас идёт, но с другой же... «Пуля – дура»; «против лома нет приёма»... Да и тренер в институте только рот раскрыл, увидев её «упражнения» с простой бамбуковой палкой... И не то Зельма существо, чтобы брать в... прямо скажем, опасное путешествие оружие, с которым она не умеет обращаться на «ты».
- А ведь опасное путешествие намечается... – Мина откинула с глаз чёлку и посмотрела на подругу немного расфокусированным, немигающим взглядом.
- Ты тоже выбрала себе не самую спокойную стезю... – Зельма ответила взглядом пристальным, пронизывающим.
- Совпадение?
Повисло молчание. Не отчуждённое, и не дружелюбное. Скорее всего – ожидающе-объединяющее. С таким молчанием обычно садятся, следуя давней примете, перед дальней дорогой.
Сквозь повисшую тишину прорвалась тонкая, нежная мелодия...

Когда ты вернешься,
Все будет иначе, и нам бы узнать друг друга...****

- Мы узнали друг друга.
Потом, возможно, девушки вспомнят, кто именно произнёс эту фразу. Возможно, её произнесли обе. Возможно, они подумали её – и точно прочли мысли друг друга. Сейчас же они просто осознавали пришедшее к ним...
- Интересно, а зачем мы вернулись?
Мина сама не знала, как из неё вырвался вопрос. Никогда прежде она не чувствовала себя столь беспомощной – беспомощной перед жизнью и судьбой.
- Мы поймём, что жребий давно и не нами брошен... – негромко повторила Зельма последнюю строчку песни.
- Кем же... – пробормотала Мина. – И почему на нас?
И осеклась. Нелепость последнего вопроса была очевидна. А первый... Девушка скривила угол рта – и, подняв глаза, столкнулась с зеркальной усмешкой Зельмы.
Не имеет значения – кто. Они – это они, и они будут делать то, что считают нужным.
«Делай что должно, случится, что суждено».
На стол упал солнечный луч.

Девушки выходили из кафе, навстречу всё растущему кусочку свежеумытого голубого неба. Вслед им неслись слова следующей песни.

... нам не простят
То, что мы другие...*****

- А ведь мы и впрямь другие...- спокойно, отрешённо проговорила Зельма.
- Прощения просить собираешься? – вздёрнула бровь Мина, прикидываясь весёлой и беззаботной, хотя весело ей не было. Было очень не по себе. Или наоборот – по себе?..
- И не мечтай, - ответная усмешка походила на оскал. – Мне не нужно их прощение. Да и нет у них такого права – судить меня. Пока.
- Пока-а? – протянула Мина, чувствуя, как непокорная ухмылка занимает господствующее положение на её лице. Это непокорное и крайне незаконопослушное «пока» отчего-то совершенно не тревожило – только бередило в глубине души какие-то казалось бы давно забытые – хотя что в ей-то в девятнадцать лет забывать – струны.
И глядя в горящие расплавленным золотом на солнечном свету глаза Зельмы, девушка знала, что подруга чувствует то же самое.
Плечом к плечу они шли по одной из старых узких улиц легендарного города, медленно оставляя за спиной старый дворец. Пока оставляя.




* климат там как в Канаде или Сибири.
** телекомпания, специализирующаяся на фильмах о природе.
*** Кто смотрел людей Икс – оружие Росомахи, когти.
**** «Белая гвардия», та же песня, что и в эпиграфе
***** «Гости из будущего», «Игры»

Written by: Goury

- Урок окончен.
Невысокая стройная рыжеволосая женщина обвела пристальным алым взглядом своих учеников и начала собирать со стола свитки, книги и магические кристаллы. Студиозусы разом утратили всё своё сосредоточение, аудитория наполнилась сначала шепотом, а потом гомоном и шумом. Выпускной класс Эльмекийской Магической Академии праздновал окончание ещё одного урока и начало ещё одной перемены.<!--more-->
Конечно, дело было совсем не в предмете и не в учителе – попасть изучать чёрную атакующую магию к легендарной Лине Инверс, Бандитоубийце, Врагу Всего Сущего и ДажеДре – считалось неслыханной удачей, и студенты её классов частенько задирали нос до небес, на все претензии отвечая, что хотят быть как можно больше похожими на свою учительницу и кумира. Вовсе нет. Просто наконец-то началась настоящая весна, и свет начавшего пригревать солнца, запахи пробуждающейся ото сна жизни никого не могли оставить равнодушными. Даже саму Лину Инверс.
Вернувшись себе в кабинет и распихав учебный инвентарь по своим местам, бывшая «гениальная и прекрасная волшебница», по совместительству – головная боль и ночной кошмар изрядной доли Полуострова, а ныне всё тот же кошмар – но Почтеннейшего Ректора и деканата – устроилась на подоконнике, подставляя побледневшее за зиму лицо солнечному свету и ласковому ветру. Думать не хотелось, равно как и делать что-либо. Остаться бы здесь навсегда, и греться на солнышке… Вздохнув, Лина с душераздирающим стоном слезла с подоконника, и перебравшись в кресло за столом, взялась за бумаги.
С регистрацией недельных результатов учеников волшебница справилась быстро – за долгие годы преподавательства это стало настолько привычным, что почти не требовало работы мозгов. Требовало её составление личной записки Почтеннейшему Ректору – краткое резюме плюс личное мнение о студиозусах. Плюс реакция на последнюю записку от вышеозначенного Почтеннейшего Ректора. Скрипнув зубами, Лина ещё раз просмотрела добрый локоть бумаги, исчерченный сложными завитушками, вкратце означающими: «племянник Императора есть племянник Императора, у него должно быть самое лучшее, потерпите, полтора месяца осталось! И не смейте его на экзамене валить!!!», и злобно принялась выводить своё послание, в переводе должное читаться: «мне чихать кто он и откуда, если эта сволочь останется в моём классе, безопасности его я не гарантирую!!!».
Откинувшись в кресле, Лина просмотрела послание, прикидывая, что делать в случае игнорирования угрозы – то есть, как получше приложить эту мелкую погань Пьера, не убив его, но внушив при этом непреодолимый ужас к своей персоне. А может, и к боевой магии. Увы, получалось пока не очень. Вырисовывающиеся способы требовали либо масштабных разрушений, либо слишком большую вероятность смерти – а экс-Бандитоубийца не горела желанием становиться Императороубийцей, либо посвящения его в существование Магии Хаоса. А вот последнего Лина настроена была избежать любой ценой. В стенах этой Академии за все годы имелся – и имеется сейчас только один человек, заслуживающий посвящения в эту тайну.
Улыбнувшись, волшебница сместила взгляд на строку в ведомости, отмеченную именем «Эльна ке Лаальне» и превосходными оценками. Вздохнула и, свернув записку и ведомость в плотный свиток, запечатала его. До экзаменов с этим лучше повременить. Нечего размахивать Рагна Блейдом раньше времени, рискуя нарваться на нежелательного зрителя – а то и на этого паршивого дятла Пьера… Конечно, ей-то, с её репутацией и всему Полуострову известной дружбой с Сейрунскими правителями ничего серьёзного не грозит, а вот дочери мелких дворян могло и попасть. Так что… подождём.
Кивнув своим мыслям, Лина выбралась из-за стола, подхватила свиток, и направилась к двери. Бросив мимоходом короткий взгляд в большое зеркало, и убедившись, что выглядит, как полагается старшему преподавателю кафедры – строгое платье цвета бычьей крови не измазалось в меле, волосы не растрепались, волшебница вышла в коридор, и, спустившись по широкой винтовой лестнице, вышла на улицу. Её ждала столовая.

Мир меняется, и мы меняемся вместе с ним. Эта мудрость известна всем и каждому, начиная детьми заканчивая стариками. Всем, кроме аппетита некоторых персон. Садиться в столовой за один стол с Линой Инверс отваживались очень и очень немногие. Точнее – персоны со схожими аппетитами. Персона номер два как раз устраивалась напротив рыжеволосой волшебницы, устанавливая на столе поднос нагруженный не меньше, чем Линин, с дополнением в виде бокала вина. Бокала, потому что больше за один присест раздобыть было невозможно. Отсутствие персоны номер раз объяснялось просто – занятия у Лины и смена у стражника Академии, по совместительству – её (о ужас, как он до сих пор жив?) мужа Гаури Габриева сегодня не совпадали, и увидится им предстояло только вечером.
- Лина, двигайся! Иначе новостей не получишь!
Сверкнув внушительным декольте тёмно-синего платья, напротив уселась Нага. Откинув с лица непослушную прядь волос, она принялась за уничтожение содержания тарелок на подносе с не меньшим рвением, чем незадолго до этого Лина. Правда, изредка она прерывалась для того, чтобы отхлебнуть вина и горько пожалеть о том, что нельзя раздобыть побольше… В общем, обедать они закончили одновременно.
Откинувшись на спинки стульев и удовлетворённо поглаживая животы, волшебницы пару минут провели в блаженном молчании, а потом, обменявшись взглядами, одновременно подались вперёд и облокотились на стол.
- Я тут кое-что узнала, Лина…
Нага приняла таинственный вид, заговорщицки оглянулась, и, склонившись ещё ниже, зашептала:
- В столицу съезжаются странные личности из Внешнего Мира.
- В каком смысле – странные? – Начало новости Лину не особенно впечатлило. Она была сыта, а поэтому благодушна по отношению к окружающему миру.
- Слушай, не перебивай, а… - шипение Наги было под стать её имени. – Личности эти все как один – понапривозили с собой всякие технические штучки. И все как один принялись их демонстрировать столичному люду. Многие уже открывают лавки по их продаже. Кто им это разрешил – непонятно, но пока главный заказчик и покупатель – Морис фон Медиган.
- Ещё одна попытка переворота? – пробормотала себе под нос Лина, ассоциативно уносясь на десять лет назад в Сейрун, ко времени последней попытки свержения власти.

Попытка та, разумеется, провалилась, особняк пытавшегося данный переворот учинить ремонту и восстановлению не подлежал, а мазоку, вызванный оным покушавшимся, на его же глазах был прихлопнут Рагна Блейдом. А так как он (Мартин кто-то-там-чего-то-и-куда-то Сейрун) занимал в храмовой иерархии не последнее место и питал склонность и копанию в запрещённых архивах (в силу последней причины и смог вызвать такого сильного монстра), то смог распознать магию Хаоса… И свихнулся. Лина получила благодарность от Фила, Амелии и Зела, вознаграждение за отсутствие серьёзных разрушений и врага в лице Сейрунского Первосвященника.
Никакие увещевания от правящей семьи, и даже письмо от Рыцаря Цефеида (понятно, какого именно) не помогли – злобный старикашка поливал рыжеволосую волшебницу грязью на всех проповедях, на которых отсутствовали принц Филионелл с братом Кристофером и Амелия с Зелом. Лина с Гаури некоторое время терпели… Пока в один далеко не прекрасный день на стол принца не легло прошение о выдворении из Столицы этого «исчадья Преисподней». Немаловажный факт, что Хозяин Преисподней уничтожен именно Линой, ухитрился пройти мимо сознаний подписавших это прошение. Пока Филионелл с Амелией, Зелгадиссом и Кристофером пытались сообразить, как это могло произойти, Первосвященник закрыл часть Храма на реконструкцию, с приглашением мастеров из Внешнего Мира. Стоит ли упоминать, какие именно фрески и барельефы исчезли в результате этой реконструкции? Но это было потом… А до этого старый, но неимоверно хитрый Эникей фон Медиган, император Эльмекийский, умудрился уговорить Совет Академии пригласить на кафедру чёрной магии легендарную волшебницу.
Решалась Лина недолго – годовая сумма, указанная в приглашении, была соблазнительной, Амелия с Зелом обещали привести за этот год Первосвященника к субординации, да и в охране Академии имелись вакансии, что было указано в письме отдельно… И кто бы тогда знал, как изменится храм… И погибнет принц Фил… И случится переворот за Морем Демонов, в Кунане… И проявит себя Южная часть Внешнего Мира, буквально обрушив на Полуостров шквал своих «традиций»…
И в итоге Лина уже десятый год сиднем сидела в Академии, выбираясь из Эльмекийской столицы лишь летом – по гостям и со студентами на практику.

Усилием воли вынырнув из воспоминаний, Лина обратила внимание на собеседницу. И вовремя – та уже явно начинала терять терпение.
- И что, по-твоему, из этого следует? – вопрос был задан отчасти из желания получить ещё немного времени на сбор мыслей в кучу, а отчасти из безнадёжности, ибо…
- Как что? – вздёрнулась Нага, - получили пинок под зад от Сейруна, теперь под Империю копать начали!
Лина только вздохнула. За прошедшие годы ума у Наги, как ни странно, прибавилось. Но к нему в довесок развилась средней тяжести паранойя. За всеми неприятностями, происходившими в мире, она видела происки Внешних земель по искоренению магии в мире. Восхищение жителей оных земель и зверский конкурс на выделенные им места в Академию Нага игнорировала. И Линин вздох встретила возмущением. Впрочем, недолгим, хоть и эмоциональным.
- Ты ещё вспомнишь мои слова, Лина, да поздно будет! – ядовито прошипела Нага и гордо удалилась.
Рыжеволосая волшебница ещё раз вздохнула и тоже встала – до вечера ей предстояли ещё лекция и одно практическое занятие в особой группе.


Склоняющееся к закату солнце освещало уже успокоившуюся гладь острова, очищаемую от кусков дерева различного размера. Особая группа в составе семи человек ликвидировала последствия разучивания заклинаний, обращённых к Глубоководной Дольфин. Мысли Лины, наблюдающей за всем этим, то кружились вокруг лучшей и любимой ученицы, как всегда первой освоившей заклятия, то уносились далеко-далеко, куда-то в направлении Альянса, откуда пришло последнее письмо от Алекса.
Увы, единственный сын унаследовал от неё только цвет волос, острый ум и не менее острый язык. В магии его пределом было Флэа Эрроу. Конечно, в теории амулеты – и особенно Талисманы Крови могли повысить его способности, но Алекс проявил твёрдость и большую часть усилий направил на изучение фехтовального искусства. Лина могла только вздохнуть, обучить юношу всему, что было ему по силам – и сделать магический меч. И вот уже около пяти лет письма от него приходили со всех концов Полуострова и ближайших окрестностей Внешнего Мира, а путешествующие кумушки передавали слухе о необычайно искусном мечнике-маге…
- Госпожа Лина, мы закончили!
Подняв глаза, рыжеволосая волшебница встретилась взглядом со светло-серыми глазами Эльны. Девушка, через месяц собирающаяся справлять четырнадцатилетие, выглядела свежей и бодрой, словно и не сотворила только что два мощных заклинания впервые в жизни. Потенциал у неё был превосходный, характер - бойцовский, придури в голове вроде не водились, и Лина уже давно воспринимала её как будущую наследницу своих умений. Правда, окончательного решения по Гига Слейву она ещё не приняла - но насчёт Рагна Блейда не сомневалась. Да и... пожалуй, именно реакция Эльны на Магию Хаоса вообще даст окончательный ответ на этот вопрос.
Но это - позже. Пока же...
- Хорошо, молодцы. Все, без исключения!
Широко улыбнувшись собравшимся вокруг ученикам, Лина взмахнула рукой.
- Урок окончен. А теперь – ужинать!

- Сила, разбивающая даже души богов… Рагна Блейд!
Тьма, испещрённая золотыми молниями, собралась в руках молоденькой девушки в огромный, трепещущий клинок, концом небрежно смахнувший верхушку растущей неподалёку молоденькой липы. Несколько секунд – и заклятие рассеялось. А Эльна, пошатнувшись, упала бы на колени, не поддержи её под руки заблаговременно разместившаяся у неё за спиной Лина.
- Молодец. У тебя получилось, по-настоящему получилось. – Улыбнулась рыжеволосая волшебница, снимая с пояса флягу с холодным чаем.
Получилось, вне всяких сомнений – золотые молнии явственно на это указывали. Эльна поняла. Поняла за один вечер!
Хоть что-то хорошее за последние сутки…


Лина с наслаждением потянулась и выбралась из кресла. Солнце уже садилось, окрашивая кабинет волшебницы в золото и зажигая на её голове неистовое пламя. Сегодня она засиделась, хотя – что тут удивительного? Экзамены на носу, и этим всё сказано. Студиозусы с каждым днём всё беспокойнее, бездари и лентяи не дают её коллегам проходу, ей самой не даёт проходу особая группа во главе с Эльной… И Пьер.
Волшебница поморщилась, как от дурного запаха. Этот худосочный отпрыск младшего брата Императора с каждым днём становился всё настырнее, и при этом льстивее и угодливее. Сквозь многочисленную шелуху его слов было попросту невозможно продраться, и поэтому Лина до сих пор пребывала в неведении по поводу того, чего же он от неё хочет. Явно не Драгу Слейва, стихиальщику-воздушнику, да ещё не самому сильному в плане магической мощи и потенциала (относительно ума волшебница не заблуждаться себе не позволяла – Пьер был тварью умной и хитрой) мощнейшее заклинание чёрной магии знать не положено… Но что тогда, Швабра его раздери???
- Дожила… - буркнула волшебница, собирая со стола свитки. – Рубиноокого дурацкой кличкой обзываю. Всё-таки Гаури на меня отрицательно влияет.
Прикрыв дверь и щелчком пальцев активировав запирающее заклинание, Лина направилась домой, но размышления и сомнения не торопились покидать её…

В самом конце пути её догнал Гаури.
- Лина!..
Вздрогнув и оглянувшись, она и слова сказать не успела, как попала в объятия золотоволосого мечника. В его голубых глазах плескалась радость пополам с недоумением:
- Это ты припозднилась или у нас часы сломались?
Волшебница тихо рассмеялась и с облегчением ощутила, как наконец-то уходит державшее её напряжение.
- Засиделась. Экзамены на носу – вот студиозусы и не дают покоя…
Со вздохом облегчения она уткнулась в родную и надёжную грудь, и внезапно что-то защекотало ей ухо. Дёрнув головой, она наткнулась щекой на что-то плотное…
- А нам письма пришли! – заметив её движение, сообщил Гаури. - Аж пять штук!
Пять? Хм… Алекс, Зел и Амелия, Сильфиль, Филия…
- От кого пятое?
- ?
- Первое от Алекса, второе – от Амелии с Зелом, третье от Сильфиль, четвёрное от Филии. – Терпеливо объяснила Лина, увлекая мужа к дому. - Если я права, то от кого пятое? Ну а если нет, то поправь…
- А… Нет, ты права, всё так и есть. И как только они умудрились написать письма так, чтобы они пришли одновременно? А пятое из Ксоаны. Он Мартины с Зангулусом.
- Хм, с чего бы это?.. А впрочем, неважно! Идём, закажем ужин на дом в «Толстом маге»! Столько писем надо читать, как следует подкрепившись!
- Точно! – Гаури радостно поддержал идею, и довольная жизнью пара уже было пройти по перекрестку прямо – в направлении любимого трактира, как…
Насыщенная жизнь оставила отпечаток, который и не думал проходить, и фигуру, сидящую на их крыльце, оба заметили мгновенно, хоть и краем глаза.
А когда замерли и пригляделись…
- Алекс!!!
К счастью для соседей, они уже привыкли к соседству с бодрой парочкой, и поэтому не удивились, увидев волшебницу в плаще старшего преподавателя Академии и стража Академии же, несущихся бодрым, совершенно не соответствующим их положению галопом и что-то радостно вопящих…
А когда увидели кинувшегося им навстречу рыжего парня, то понимающе отвернулись и занялись своими делами.
- Алекс, ты как здесь очутился? От тебя же письмо пришло… Только что.
Лина, запрокинув голову, смотрела на сына, который, казалось, ещё сильнее вытянулся и гадала, что за подвох он приготовил. А если не приготовил, то где письмо ухитрилось так задержаться…
- А, ясно! Я выиграл! – бодро и совершенно не разъясняюще ситуацию объявил Алекс. И прежде чем мать успеет дойти до точки кипения, поспешил добавить:
- Дайте-ка мне его, и сами всё увидите!
Пожав плечами, Гаури выудил из пачки «письмо раздора» и передал ухмыляющемуся юноше. Тот сломал печать, открыл конверт и вытащил из него сложенный вдвое небольшой листок. Неожиданно почему вдруг выскочило давнее воспоминание… Не к добру это…
Нервно передёрнув плечами, Лина взяла листок и развернула его.

Спорю на золотой, что открою это письмо сам!
Я.

Медленно, очень медленно Лина подняла голову. Многоопытный Гаури шустро заткнул оставшиеся письма за пояс и приготовился ловить любимую во имя предотвращения… чего-нибудь «весёлого», Алекс, внезапно осознавший, что шутка оказала не совсем то воздействие, что он ожидал, (или совсем не то?), приготовился дать стрекача и Рей Винга…
- И НЕ МЕЧТАЙ!!!
Насладившись замершими мужчинами, волшебница добавила, покачивая пальцем:
- Вообще-то, спорят обычно вдвоём, малыш. Так что золотой сам себе отдай.
Облегчённо вздохнув вслед миновавшей буре, Алекс ответил:
- Вообще-то, могли бы и посмотреть, откуда письмо отправлено…
Лина снова замерла.
- Гаури!!!

Все слова были сказаны и все тумаки – розданы. Дружное семейство приканчивало десерт, сидя в «Толстом маге».
- Умм... Вкуснотища! Раньше такого здесь не готовили!
Алекс соскребал ложечкой последние капельки растаявшего мороженого со дна вазочки и уныло размышлял, что всего ему не соскрести, а слизнуть не хватит длины языка.
- Не готовили, папаша Бо только третий год как рецепт до ума довёл...
Лину такие проблемы не заботили – в прежние времена способная учинить бойню из-за тефтельки, за годы проведённые на одном месте в относительной праздности и спокойствии, волшебница стала не в пример спокойнее относиться к подобным неурядицам. Да и мороженое это уже несколько приелось...
- Ну что, домой, письма читать?
Гаури согласно булькнул, приканчивая кружку с квасом. Алекс ещё раз вздохнул и отставил вазочку. Лина взмахнула рукой, подзывая официанта. Преподавателей Академии в городе кормили за счёт самой Академии, но только их – никаких исключений для членов их семей не делалось, и за Гаури и Алекса в других заведениях приходилось доплачивать. Впрочем, в «Маге» Лина ни разу не буянила, и была на хорошем счету, являясь для Папаши Бо чем-то вроде рекламы. Хозяин помахал ей рукой совершенно искренне, и вернулся к делам – начинался традиционный вечерний наплыв посетителей.

Улица встретила их ранними сумерками. Небо на западе было ещё розовато-золотистым, на востоке неуверенно и несмело начинали загораться первые звёзды. Лёгкий южный ветер нёс с собой влагу с Моря Демонов, но совершенно безоблачное небо обещало на завтра погоду не менее великолепную, чем сегодня. Дорога до дома была короткой – поворот направо, и – не слишком большой (куда там особняки атласских магов), но невероятно уютный дом Инверсов-Габриевых. Настроенная открываться только под руками членов семьи дверь распахнулась без скрипа, впуская хозяев в просторную прихожую.
Лина скинула уличную обувь, метким броском повесила плащ на развесистые оленьи рога и первая поднялась наверх. Мужчины последовали за ней.
Вниз все уже спустились налегке, босиком или в домашних тапочках, в простых туниках. Лина распустила волосы, лишь повязав их своей старой чёрной банданой. Расположившись на диване, она дождалась, когда Гаури и Алекс уложат дрова к камине, а затем привычным движением пальца отправила туда миниатюрный фаербол. Спустя минуту в камине весело и уютно горело рыжее пламя, даруя не сколько тепло, сколько уют.
Гаури устроился на диване рядом с Линой, Алекс растянулся на расстеленной у камина медвежьей шкуре. Все трое переглянулись.
- С какого письма начнём?
Гаури пожал плечами.
- Да какое под руку попадётся, то и читай. А вообще – давай то, что от Зелгадисса и Амелии. Может, этот старик наконец умер?
Лина покачала головой – реплика была, в общем-то, показательной. Если уж о кончине Первосвященника начал мечтать её миролюбивый и совершенно незлопамятный (точнее, хуже всего запоминающий врагов) Гаури, то до какой же степени старикашка достал остальных?..
Отбросив лишние рассуждения, волшебница распечатала конверт и начала читать.

- Дорогие Лина и Гаури!
Начнём письмо с хорошей новости – позавчера после болезни скончался Первосвященник, и вчера состоялись выборы нового. И прошли удачно для нас. Новый Первосвященник сразу же, в нашем присутствии объявил о повторной реконструкции Храма...

- Здорово! Значит, мы можем возвращаться? – подскочил на месте Гаури, обнимая чтицу. Та только недовольно покосилась на него и продолжила чтение:

- Сколько времени это займёт, сказать трудно – прежняя реконструкция проводилась мастерами Внешнего Мира, и секреты их нам неизвестны. Может, старые фрески сохранились под новыми, а может, их придётся делать заново. К счастью, мастер, делавший их, всё ещё живёт в столице, и уже откликнулся на наше предложение. Так что, возможно уже к началу осени вашему возвращению ничего не будет препятствовать.
А теперь, как бы ни хотелось не умолчать, придётся передать тревожные вести. Они, вероятно, являются причиной столь удачного переизбрания. Как вам, госпожа Лина, известно, храмовое искусство уже тысячу лет находится в упадке, но последние годы кое-что начало меняться – и не в лучшую сторону. Искусство храмовых дев, и без того невеликое, понемногу начинает слабеть. Более того, пятеро сильнейших медиумов Сейруна в один голос утверждают, что в обозримом будущем беломагическое поле над Сейруном может начинать колебаться и слабеть...

Лина встряхнула головой, умолкла и погрузилась в чтение – на сей раз про себя. Алекс и Гаури молча сидели, не рискуя вмешиваться и ожидая, когда волшебница заговорит сама. А та, хоть и закончила чтение, откинувшись на спинку дивана, немигающим взором смотря в никуда.
Молчание продолжалось ещё несколько минут, а потом Гаури решился.
- Лина?..
- Ещё ничего не известно. Только предположения, и ослабление храмового искусства. Плюс неожиданный рост преступности. Пять лет назад в Столице поселился замочных дел мастер из Внешнего мира, так первые три года к нему всякие богатые чудаки обращались. А год назад он себе троих учеников взял – сам не справляется с заказами.
Голос волшебницы был тихим, мягким – и страшным. Нет, не скрытой в глубине яростью или ещё чем-то – отсутствием всего этого.
- В общем, - попыталась разрядить обстановку Лина, - по прибытии вспомним прежние деньки и погуляем по окрестностям – погоняем бандитов.
- Значит...
- В Сейрун? – закончил Алекс, опираясь подбородком на переплетённые пальцы.
- Разумеется. А как иначе?
Лина открывала следующее письмо.
- Итак, что стряслось, что Мартина с Зангулусом письмо отправили?
Письмо было коротким.

Лина, привет и привет всем, кто с тобой.
Не стали бы писать, будь в мире и у тебя всё спокойно, как не писали раньше, но ситуация изменилась кардинальным образом.
Первый и главный совет – убирайся из Эльмекии как можно скорее. Информации у нас мало, противошпионскую сеть фон Медиганы ставить умеют, но от простой наблюдательности мимо проходящих средства пока не придумано. И эти люди с уверенностью говорят – осень Империя встретит с новым Императором, и звать его будут не Дени.
Главный кандидат – Морис фон Медиган. Чрезвычайно хитрый субъект, сделал ставку на контакт с Внешними Землями, в его окружении уже половину высших должностей занимают либо выходцы оттуда, либо люди, имеющие прочные контакты, чаще всего торговые. А массированную товарную и культурную атаку на Полуостров, думаю, ты уже заметила.
У нас в Ксоане их пока не так много, и за ними приглядывают – но попытки пробраться и закрепиться не прекращаются. И многие из пытающихся связаны и Эльмекийской Империей. Так что совет прежний – после экзаменов увольняться и уезжать. Если ситуация с Сейрунским лже-святошей не разрешится – то можно и к нам, поцапаемся, пофехтуем...
Но уезжать непременно, если не желаете оказаться в центре переворота!
Зангулус и Мартина Ксоанские.

Волшебница медленно сложила письмо.
- Итак, что скажете?
Алекс поморщился, но не произнёс ни слова. Гаури некоторое время изображал глубокую задумчивость, и Лина уже приготовилась к заведомой глупости, как...
- Вовремя Первосвященник умер...
Вот тут волшебнице стало по-настоящему не по себе. Если уж и Гаури заметил это «вовремя»... Хотя он скорее всего просто констатировал факт. И вообще – если что и бред с глупостью, так это её мысль. Нет, отбросим сие.
- Алекс?
- А что я? Папа всё сказал. Повезло нам, вовремя старикашка помер. Так что – летом двигаем в Сейрун?
Лина пожала плечами.
- Наверное. Но у нас ещё два письма. Посмотрим, что в них. – Волшебница взяла один из двух оставшихся конвертов. – Это от Филии.

Госпожа Лина, хотелось бы написать – доброго вам времени суток – но не пишется.
Потому что какие бы хорошие пожелания я бы вам не написала – всё исчезнет и растопчется под пятой того, что я хо... должна вам поведать. Уже месяц мне снятся сны. Страшные сны. Знаете, а я ведь была счастлива, не подозревая об этом. Теперь я бы предпочла снова видеть храм Древних Драконов, сражение с Тёмной Звездой... Лишь бы не видеть ЭТОГО. Пустота. На нас надвигается пустота, и спасенья я от неё не вижу.
Возможно, я просто не могу уловить все детали снов – ведь я отказалась от статуса жрицы. В ближайшее время я выезжаю в Сейрун вместе с Валем, надеюсь, мы встретимся там. Ведь летом вы свободны, прошу вас, приедьте.
Госпожа Лина, наверное, я покажусь вам мнительной, но теперь я постоянно боюсь. Куда бы ни упал мой взгляд, везде мне видится тлен и разрушение. И почти не могу молиться. Всё словно... даже не упирается в стену, нет! Словно вода, уходящая сквозь пальцы. Простите, что пишу всё это, что вываливаю на вас этот кошмар, но держать это в себе больше нет сил.
Заканчиваю, почтовая повозка скоро уходит, мне надо успеть отправить письмо.
С надеждой на встречу, Филия уль Копт.

Лина с нервным вздохом сложила письмо и резко вложила обратно в конверт.
- Даже думать не хочу, что могла написать Сильфиль! Проклятье, будто политики и интриг нам мало!
Волшебница была бледной, и старалась дышать как можно ровнее – чем-то жутким веяло с маленькой странички, исписанной аккуратным подчерком драконицы. Да что там – её мало не трясло! Только память о пережитом ранее помогала держаться.
- А чего думать-то? Прочитать и не мучиться неизвестностью!
Тон Гаури имел все претензии на то, чтобы называться бодрым, но мерно подрагивающие руки наводили на мысль, что не так уж мечник беззаботен, как хочет показаться.
- А Сейрунские медиумы тоже что-то предвидят...
Алекс проговорил это почти шепотом – но прозвучали слова как звуки набата. Все замерли.
- Во имя всего сущего... – Лина сама не заметила, как почти обратилась Золотой Повелительнице. – Что же на нас надвигается?
Несколько минут они провели в молчании. А потом Лина медленно, словно двигаясь под водой, взяла последнее письмо.
- Читать – так всё сразу. – Горько произнесла она. Гаури обнял её за плечи, Алекс поднялся и сел рядом, с другого бока.
- Мы вместе.
Лина открыла конверт.

Здравствуйте, госпожа Лина, милый Гаури!
Простите за некоторый сумбур в письме – поверьте, это лишь малое отражение того, что творится в моей душе. Этим летом вам обязательно надо приехать в Сайрааг! Именно в Сайрааг – ибо свершилось чудо. Как я писала вам раньше, подземные воды, затопившие погибший город, снова ушли под землю, а сейчас... У меня нет слов, чтобы передать это! На том месте, где прежде рос Флагун, появился зеленый росток! И он наполнен Его Силой! Я чувствую это всем существом! Зло наконец покинуло эту несчастную землю, и Священное Дерево снова живёт!
Я знаю о том, что в мире сейчас что-то неладно. До меня доходят разные слухи, и некоторым сложно не верить... Но что бы не случилось – Тьма не безгранично, и Смерть не есть конец. Приезжайте, я уверена – Флагун будет рад вам.
Искренне Ваша, Сильфиль Нелс Лаада.

Лина улыбнулась. Давно похороненный в недрах памяти, мягкий шелест Священного Дерева внезапно вырвался на поверхность, заполнив её существо нежным золотистым светом.
- Всё правильно. Спасибо, Сильфиль. Спасибо, Флагун. Мы не сдадимся.
Рядом так же улыбались Гаури и Алекс.


Создавшуюся тишину нарушил резкий и настойчивый стук в дверь.

- Кого там Шабронигдо несёт?
Нехотя встав, Лина доплелась-таки до двери, но открывать пока не спешила. Не была уверена, что удержится от искушения вспомнить старые привычки в полном объёме.
- Лина, открывай скорее!
Волшебница скривилась. И что Наге потребовалось на ночь глядя?.. Но всё же откинула засов и распахнула дверь. И едва успела отскочить в сторону – бывшая спутница в некоторых (самых безобидных и безопасных) приключениях ворвалась в прихожую как подстёгнутый магией ураган.
- Да ты что... – выглянувшие из гостиной Гаури и Алекс при звуке Лининого рыка мгновенно спрятались назад – попасть под горячую руку им не хотелось. Нага же на это никак не отреагировала – только фыркнула, перевела дыхание и заговорила:
- В «Белом псе» два часа назад остановились Петронис и Одона ке Лаальне Имена тебе что-нибудь говорят?
Лина медленно опустила руку, горячее дрожание вокруг неё исчезло.
- Ке Лаальне... Родители Эльны?
Нага кивнула.
- Я как всегда, сидела в своём любимом уголке, и они меня, видимо, не разглядели – иначе не стали бы обсуждать свои планы. А в планах этих фигурировало словосочетание «выгодная партия». А самой большой угрозой для этих планов они видят тебя.
Лина мысленно продолжила логическую цепочку...
- Ты бредишь!
Нага подбоченилась и фыркнула:
- Да ну! С чего это ты так решила?
Лина тихо зарычала.
- Потому что нет такой партии, ради которой можно было бы отказаться от перспективы иметь в семье мага высочайшего уровня – а именно такой уровень у Эльны. По крайней мере, у этого семейства!..
И замерла, поражённая неожиданной догадкой.
- Ке Лаальне... не так мелки и бедны?
И получила в ответ ещё один фырк – теперь скорее раздражённый с лёгким оттенком облегчения.
- Я только что из Архива – иначе бы пришла часом раньше. Ке Лаальне обеднели из-за родителя Петрониса – деда твоей Эльны. Редкий был мот и кретин. А вообще – их генеалогическое древо напоминает баобаб больше, чем все остальные древа Империи, вместе взятые! На Севере вообще нет ни одного семейства, так или иначе не связанного с ними!
С каждым словом Лина мрачнела всё больше и больше.
- Дай-ка попробую продолжить... И ещё они – в списке претендентов на корону. В числе последних, но в списке.
Усмешка на лице Наги была какой угодно – но не весёлой.
- Горячо, но недостаточно. Ке Лаальне – одни и немногих оставшихся потомков Старой Династии.
Лина выругалась. Посмотрела на подругу. Секунду подумала.
- Идём-ка, - и, схватив её за руку, потащила в гостиную. Там, усадив её в кресло, выбрала из стопки письмо Мартины. – Прочти и скажи, что думаешь.
Одарив Лину подозрительным взглядом, Нага погрузилась в чтение.
- Хм... – проговорила она после некоторого молчания. – Если это правда, то даже не знаю. Его старший сын Леон женат, на какой-то дворяночке из-за Пустыни Разрушения... А Пьер будет магом...
Лина едва не упала там где стояла. С трудом собрав волю, она добралась до дивана и рухнула на него.
- Пьер уже несколько дней донимает меня с малопонятными и туманными речами. До сих пор не понимала, что ему надо...
Теперь выругалась Нага.
- Для твоей Эльны дело дрянь. По закону она ещё под распоряжением родителей – до четырнадцатилетия ещё неделя, до получения плаща – больше месяца...
Рыжеволосая волшебница вскочила на ноги.
- Я иду к Ректору. Гаури, Алекс, - она немного помедлила, принимая решение – как неожиданно быстро пришло его время! – и закончила:
- Собирайте вещи – возможно, придётся в темпе уходить. Нага – прикроешь нас в случае чего?
Та коротко кивнула:
- Без проблем! А потом, наверное, и сама отправлюсь куда-нибудь из Империи. Эльну предупредить?
Лина, уже у лестницы, замерла.
- Пожалуй, пока не надо. Возможно, Ректор отреагирует так же, как и я – и её удастся отстоять официально.
Отворачиваясь, она добавила, уже тише – но достаточно громко, чтобы её услышали в гостиной:
- А нет – то я не виновата. Виноваты будут сами.
Алекс и Гаури с улыбками переглянулись, Нага уже собралась разразиться фирменным хохотом – когда в дверь снова забарабанили.

Дверь пошёл открывать Гаури, но слова гостя услышали все – глоткой тот обладал мощной, и сдерживать голос по-видимому не собирался.
- Мне необходимо видеть госпожу Лину Инверс-Габриев!
Тихо шипя сквозь зубы, волшебница широким (насколько это возможно при её росте) шагом направилась к двери, всерьёз размышляя – а не накостылять ли незваному гостю?.. Но все намерения растворились при виде императорского гвардейца на пороге.
Отодвинув Гаури, Лина коротко произнесла:
- Это я. Что случилось?
- Госпожа, Вас желает видеть Его Величество.
Лина нахмурилась, мгновенно исполняясь самыми мрачными предчувствиями. Посмотрела на Гаури, на маячащих в дверном проёме Алекса и Нагу. Новь перевела взгляд на гвардейца.
- Подождите пять минут – я переоденусь.
Гвардеец кивнул, втихомолку хмыкнув – что такое женское «пять минут» ему было прекрасно известно.
Лина спустилась через три минуты – в том же платье, что была днём, только с волосами ничего делать не стала – несколько раз провела щёткой и перевязала банданой. Вслед за ней вниз сбежали полностью экипированные Гаури и Алекс. Резко развернувшись, волшебница упёрлась руками им в плечи:
- Нет, вы двое остаётесь здесь. Гвардеец сказал про меня, но о вас не упомянул – значит, ждут только меня. Ждите и не волнуйтесь – в этом городе нет никого, кто смог бы задержать меня.
- Но...
- Лина, я...
- Разговорчики в строю! – рявкнула волшебница. – Сказано – ждать, значит – ждите! Вернусь как только смогу.
Оглянувшись на подошедшую Нагу, Лина добавила потише:
- Сигнал тревоги – тройная вспышка в небе. Увидите её – будьте готовы спешно драпать. Нага, в этом случае утром не будет меня, а Эльна останется – расскажи ей всё, пусть решает сама. В случае чего – я буду месяц ждать её в городке Петался, в таверне «Ешь до отвала за одну серебряную монету». По крайней мере, десять лет назад там было именно так...
Нага заинтересованно вздёрнула бровь, но ничего не сказала, только кивнула.
Лина вздохнула, и вышла в прихожую. Накинув плащ, она взглянула на гвардейца.
- Я готова. Идёмте.
Тот в ответ протянул ей другой плащ – тёмный, длинный.
- Наденьте, пожалуйста. И накиньте капюшон – вы здесь весьма знамениты.
Лина только фыркнула – по её мнению, за то время, что этот тип топтался у неё на пороге, любой мог его заметить и предположить, что кому-то крайне высокопоставленному что-то от неё понадобилось. Но настроения спорить отчего-то так и не появилось, и волшебница, проявив совсем не свойственную ей покладистость, накинула плащ поверх собственного и прикрыла огненные волосы широким капюшоном.
Гвардеец запахнул собственный плащ, накинул на голову капюшон и коротко произнёс:
- Благодарю, госпожа. Теперь следуйте за мной.
Уже сделав с десяток шагов, Лина оглянулась. Неяркий свет, сочившийся из открытой двери, обрисовывал фигуры стоящих на пороге Гаури и Алекса, и пускал слабые блики по волосам уже спустившейся в крыльца Наги.
Отвернувшись, Лина продолжила путь.
Гвардеец вёл её в направлении центра города. Небольшие, плотно прижавшиеся друг к другу фасадами уютные на вид дома медленно, но верно сменились окружёнными садами и ажурными металлическими решётками роскошными особняками. Они были в самом сердце столицы – месте обитания высшей знати Империи. Но – всё же, чем дальше они шли, тем большими подозрениями наполнялось сердце Лины.
Аристократический квартал, всего лишь аристократический квартал. Не дворец – он совсем в другой стороне! Хотя – будь я императором, то, наверное, тоже постаралась бы назначить тайную встречу где-нибудь подальше от любопытных глаз и ушей. Да, скорее всего, дело обстоит именно так... А если нет? А если Мартина ошиблась в сроках? Если...
Волшебница напряглась. Что делать, если под выражением «Его Величество» скрывается Морис фон Медиган? Вешать ему лапшу на уши? Честно признаться, что всё равно собирается вернуться в Сейрун? Или все подозрения – всего лишь бред истосковавшегося по настоящей жизни сознания, отчаянно желающего в эту жизнь вернуться?..
Настоящая жизнь... Лина стиснула край плаща с такой силой, что казалось, вот-вот плотная ткань прорвется насквозь. Настоящая жизнь... Неужели под этим словосочетанием она подразумевает дорогу и постоянную неизвестную опасность – даже сейчас? Десять лет... Десять лет она здесь. Десять лет учит молодёжь. Ей ведь это нравилось! Ей это было интересно! Особенно после появления Эльны. Она ведь была вполне удовлетворена этой жизнью!
Волшебница повторяла это сама себе снова и снова, отчаянно пытаясь убедить себя... и с каждым словом убеждаясь в обратном.
Гвардеец внезапно остановился. Лина тоже замерла, ловя себя на готовности в любой момент разразиться десятком Флэа Эрроу и взлететь. И даже не подумала удивиться тому, с какой скоростью начали возвращаться прежние навыки. Быстро оглядевшись, она уверилась, что дальше их путь лежит через калитку кованой решётки – к скрывающемуся за рядами цветущих вишен трёхэтажному особняку. Так оно и оказалось.
Калитка открылась почти беззвучно – видимо, петли были хорошо смазаны. Пропустив волшебницу вперёд, гвардеец вслед за ней проскользнул в проём и затворил дверь, повернув на ней что-то, отозвавшееся холодным лязгом, оглушительным в тишине сгустившейся ночи. Где-то в саду осторожным, неуверенным теньканьем отозвалась какая-то птица.
- Идёмте, госпожа, - негромко проговорил гвардеец и устремился вглубь сада по узкой, усыпанной гравием дорожке. Лина устремилась следом за ним, позволив себе слегка сдвинуть капюшон с лица и полной грудью вдохнуть чарующие запахи ночи цветения вишни.
Тихо поскрипывал гравий под ногами, мягко шелестели на ветру только-только вырвавшиеся из почек листья. И горел огонёк впереди, с каждым шагом становясь всё ярче и ближе.
Гвардеец остановился и отступил с дорожки под сень деревьев.
- Его Величество ждёт вас в беседке, госпожа. Дальше мне идти запрещено.
- Одна так одна, - Лина пожала плечами и, щёлкнув пальцами, сотворила небольшой магический огонёк. – Всего доброго, офицер.
- Я буду ждать вас здесь же. – Ни единым словом не откомментировав магию, отозвался гвардеец.
Лина уже двигалась вперёд, посматривая под ноги, но большей частью не отрывая взгляда от света впереди. Вскоре ей было хорошо видно, что источник света находится гораздо выше, чем могло показаться на первый взгляд, примерно на высоте двух ростов человека. Ещё десяток шагов – и волшебница вышла на круглую аккуратную полянку. И сразу поняла, почему источник света был так высоко.
Беседка не стояла на земле, как все аналогичные ей садовые сооружения, она возносилась над оной землёй на тонких, но похоже прочных опорах на высоту двух метров. Наверх вела узкая лестница с перилами. Пожав плечами и подобрав платье, Лина начала подъём наверх. Против ожиданий, лестница оказалась куда удобнее, чем показалось на первый взгляд, и подняться по ней не составило никакой сложности.
Поднявшись наверх, на крохотную площадку перед неплотно прикрытой дверью, из-под которой струился свет, волшебница на несколько секунд замерла. Что ждёт её за этой дверью? И кто?
Но времени на раздумья не было – она ощущала это всей душой, всей сутью. Погасив свой огонёк, ока негромко, но решительно постучала.
И на стук ответили. Из-за двери донёсся негромкий, спокойный голос.
- Проходите, госпожа Лина!

*продолжение следует*

Written by: Goury

Аккуратный ящик из ценного дерева, покрытый дорогой эмалью, в разложенном состоянии образующий квадрат. На этой поверхности – чёткие золотые линии идут параллельно друг другу, а другие линии их пересекают, образуя сеть.
Сеть держит в плену квадраты, раскрашенные в чередующиеся цвета: по вертикали – чёрное-белое-чёрное… и так далее. И по горизонтали – чёрное-белое-чёрное… Только по диагонали цвета не чередуются, они следуют один за другим, белое, белое, белое, или – чёрное, чёрное, чёрное… Как аккуратно нанизанные нити бус.
Шахматная доска стоит на небольшом столике у дивана в зале с камином.<!--more-->
Фигуры пока лежат двумя бессмысленными кучками, но это только пока. Они выполнены с большим искусством, и путь непосвящённые морщат свои носы при виде кажущейся скромности исполнения – благородство и напыщенная роскошь никогда не были синонимами.
В одной кучке лежат тёмные фигурки, они вырезаны из редкого тёмного хрусталя, таинственно мерцающего, манящего обещанием бездны. В другой – светлые, из переливающегося нежными оттенками лунного камня.
Фигурки быстро занимают свои места.
Сначала – пешки. Мало что значащие существа, места, ситуации… Они легко гибнут, на них очень легко не обратить внимание… Чем они и опасны. И ещё – пешка, прошедшая всю вертикаль, может стать королевой…
Затем приходит черёд фигур.
На одной из центральных клеток, на своём цвете – король. Фигура центральная – и почти бесполезная. Слишком малы возможности передвижения… Фигура, обеспечивающая саму игру. Падёт король – конец игре.
Рядом с королём – королева. Самая мощная фигура в игре. Она может двигаться и по вертикали, и по горизонтали, и по диагонали. На любые расстояния. Может единым махом переместиться на противоположный конец доски, а может сдвинуться на одну-единственную клеточку. Единственная фигура, которая может вернуться на поле, будучи «съеденной».
По бокам от короля с королевой – слоны. Один на белой диагонали, другой – на чёрной. И перейти на другую ни один из них не может. Мало кто помнит, что когда-то эта фигура называлась иначе. Жрец. И если чуть-чуть пофантазировать, то из двух слонов получаются… Жрец Тьмы и жрец Света.
По краям доски могучими башнями застыли ладьи. Способные ходить на любые расстояния – но только по прямой. Вертикаль или горизонталь – не имеет значения. Важно лишь движение… движение… вперёд.
На свободных клеточках между ладьями и слонами замерли всадники, или просто кони. Обладающие самым замысловатым стилем движения. Да, сам радиус их действия ограничен, но это не отменяет их умения оказываться в неожиданное время в неожиданном месте. И совершать совершенно неожиданные действия.
Фигуры выстроены, партия вот-вот начнётся. На противоположной стороне доски замерли фигуры противника. Безликие, абсолютно, и все – даже фигуры.

Вспыльчивая рыжеволосая волшебница. Отрекшаяся жрица из истреблённого драконьего клана. Четвёртый по силе в этом мире монстр. Наивная, отважная принцесса. Упорная и скрытная химера. Великолепный мечник, не блещущий гениальностью. Скромная, но могущественная целительница…

Белые начинают, не так ли?
Алый взгляд из-под густой чёлки встречает жёлтый, из-за длинных прядей. Почти одинаковые, понимающие улыбки.
Чей ход первый?

Written by: Goury

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">***</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Юноша с насыщенными фиолетовыми волосами лукаво кинул взгляд на солнце. Чуть позже, издавая звук подстреленного бомбардировщика и попутно накрывая парня тенью, к земле камнем понесся крупный дракон. Парень сделал шаг в сторону и прочертил линию в воздухе посохом. Раздался звучный хлопок, и вместо дракона на землю упала миловидная золотоволосая девушка.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Нехорошо Филия-сан, - ехидно пропел юноша, - Как вам не стыдно нападать исподтишка…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Мо-онстр!!! – сиреной взвыла девушка, потирая ушибленную пятую точку, - Му-усор!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Вы опять за старое? - теперь в его голосе сквозило неприкрытое удивление, - Да, что я вам такого сделал?<!--more--></span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Родился!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Парень существенно задумался, прикладывая руку в перчатке к подбородку:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я думал, мы уладили все разногласия в тот раз. За последнюю неделю я не делал ничего перечащего нашему соглашению…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Значит, разрушенный магазин и упавшее на картофельное поле дерево, не твоих рук дело? – возмущенно выпалил дракон и тут же понял как оплошался, Кселлос ничего этого не творил. Что-что, а интуиции девушка доверяла. У Филии распахнулся ротик и, поглотав немного воздуха, как рыба, она гневно продолжила, - А кто же тогда совершил такое кощунство?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Скажите, а вы давно видели Джилласа? Насколько я знаю, он соорудил недалеко от картофельного поля тайник, где держит свои гранаты…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филия моментально вспыхнула, давая монстру возможности насытиться отрицательной энергией, и переместилась. Кселлос философски отнесся к тому, что произошло минуту назад. За полтора года он и не такого натерпелся от этой «мамочки» древнего дракона, у которой была просто маниакальная подозрительность и способность во всем видеть скрытую угрозу малышу. А ведь он просто «заглядывал в гости»…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Дракон переместилась в дом, огляделась и, заметив выпавший из-за дивана рыжий лисий хвост, с садистической улыбкой на губах, что есть сил, наступила на него. Вопль смертельно раненного лиса разнесся по дому, чудом не разбудив Вальтеру.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты, что выдумал? – с яростью выпалила Филия суфлерским шепотом, - Зачем поле и магазин испортил?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Простите, атаманша, - проблеял лис, опуская мокрые от страха уши, - Простите, я… поле… случайно… бумчик…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Бумчик?! – проорала Филия, но, вспомнив о спящем сыне, поправилась, - Бумчик.… Да как ты вообще…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я не трогал магазин, клянусь господином Вальгаавом, не трогал!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филия прищурилась. Клятва весомая, придется поверить, но кто тогда разрушил часть магазина? Причем даже не разрушил, а как будто кто-то стер ластиком ненужный рисунок, так, словно кто-то хочет от чего-то избавиться.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Лина недоуменно рыхлила сумку в тщетной попытке найти артефакт, заполученный вчера в старинном драконьем храме.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Странно, - произнесла она, - Точно помню, что положила его сюда пять минут назад. Где же он?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Нашарив в потемках рюкзака что-то странное, она вытащила половинку старого камня из наплечника.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Половина? – недоуменно спросила Лина в пустоту, - Ничего не понимаю… </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Гаури гулял по городу, в котором они с Линой остановились на пару дней, разглядывая через витрины кафе и забегаловки, как ему неожиданно показалось, что у его отражения на поясе висит Меч Света. Резко повернувшись, он уставился на обычную позолоченную рукоять старого, но добротного меча.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Странно, - вслух произнес он, почесывая голову.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Зел отчаянно замотал головой, сидя в библиотеке, обложенный горой книг. Ему на краткий миг показалось, что он сидит в мрачной пещере, прислонившись спиной к отсыревшей стене.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что за черт? – буркнул химера, - Надо поспать, скоро пойдут глюки похлеще этого… </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Амелия со страхом и непониманием уставилась на запястье, на котором полупрозрачной полоской мерцал браслет, отданный ею каменной химере.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что происходит?! – взвизгнула она, когда браслет пропал на миг и тотчас вернулся вполне материальный и осязаемый. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глава первая</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">В темной пустоте, которая была одновременно и светом, то ли сидели, то ли стояли четыре человеческие фигуры. Двое мужчин и две женщины. Одеты они были одинаково: длинная светлая туника, прихваченная массивным поясом с драгоценными камнями, широкие штаны, заправленные в сапоги, головным убором служила корона, висевшая в воздухе в паре миллиметров от макушки, на шее висел медальон с драгоценным камнем, от которого ощутимо веяло магией. Той магией, что дала жизнь четырем мирам. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ну-с, господа стражи, - произнес мужчина с сапфирами на поясе и на шее, которые обрамляла медь высшей пробы, - Что, делать будем? К кому пойдем наблюдать за бренным миром? Лично у меня - полный штиль.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Только не ко мне, - лукаво улыбнулась женщина, на её поясе было серебро и камни странного черновато-белого цвета, - С тех пор как Темняшку и Вольфика убили у меня даже посмотреть не на что! Сириус всех перемутил, - она скривилась и с ядовитым ехидством добавила, - Мир они восстанавливают…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Оставшиеся промолчали. Им хорошо было известно мнение коллеги о боге по имени Сириус, так как в войне она морально поддерживала политику и действия «Темняшки».</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А было так интересно, - разочарованно протянула вторая женщина, александриты и железо мрачно поблескивали в этой полутьме, - У моих тоже штиль, точнее теперь штиль, боятся носа показать.… Я им показала, где раки зимуют, (помните, я рассказывала?) устроила разнос на прошлой неделе, так после этого Туман чего-то туманить начал, даже перестал монстров создавать, жду чего-то сверхвероятного,… его оппонент тоже хорош: пошел войной на общество полумонстров на Северных островах, мотивировав все тем, что они: «Плохо на него посмотрели»! – женщина всплеснула руками и диким голосом принялась вопрошать, - Да как он их разглядел то?! Как, я спрашиваю?! В нем же добрых полкилометра, да и то - от пупка до земли, а несчастные полумонстры едва полметра набирают в прыжке с тумбочки!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-И как, что с ними сталось? Что? – с живейшим интересом спросил мужчина с сапфирами.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ничего.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ничего не случилось?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ничего не осталось,… - красноречиво подняла правую бровь женщина, - Достали они меня, все. Уволюсь без выходного пособия, пусть сами выкручиваются и перед Эль-сама лично отчитываются. Она завтра с меня три шкуры спустит за полумонстров, они же вымирающий… нет, теперь уже вымерший биологический вид!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Последний страж печально вздохнул. У него тоже было не все в порядке. Точнее все как было всегда: по миру шествовало ходячее разрушение со своим спутником, одну из стран опять залихорадило, с пугающим постоянством на равных расстояниях друг от друга взрываются старинные храмы и библиотеки.… Короче, мрак и ужас.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А ты чего молчишь? – вернул его голос женщины с серебром, - Как у тебя дела.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Все по старому. Знаешь, Миллена, - обратился мужчина к женщине с железным поясом, - Ты права, пора уходить на покой! Как мне все это надоело! До чертиков…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Миллена сочувствующе поцокала языком.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что такое? Разборки моих подопечных, по сравнению с твоими - возня в песочнице?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Если бы! У меня ведь не боги с монстрами шумят, а люди. С монстрами вообще все в ажуре: сидят молча на своих местах, Швабру не воскрешают, драконов не убивают, все чин по чину. Боги тоже тише воды, ниже травы. А люди… совсем от рук отбились, и не приструнишь! Чуть пробуешь права качать, то они либо в обморок, либо в игнор. Неделю назад Лина и её Гаури (те, что Темного убивали) разнесли город.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Как?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Молча.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что? А заклинание?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Просто взяли и разнесли. Поэкспериментировали. Лине стало интересно, как устроены бомбы…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Бедные, - со слезами, смехом и болью в голосе едва слышно прошептала Миллена, жалея всех жителей мира Цифиида разом, ибо и их время придет…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-… набрала у лиса-пиротехника пороху, - тем временем продолжал мужчина, - Усовершенствовала (химик недоделанный!) и подожгла,… взрыв слышали у гор Катато. А ведь я к ним после летал, пытался вызвать у Лины хоть что-то похожее на угрызения совести!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-И как?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А никак!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Провал?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Мужчина развел руками:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я не знаю можно ли назвать провал взывание к тому чего нет! Не удивлюсь, если в её сознании место, что у всех нормальных людей занимает совесть - сдается внаем!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Оставшиеся прыснули со смеху, представляя, как страж мира Цифиида завтра будет оправдываться перед Эль-сама. А достанется ему за разрушенный город и несанкционированное влияние на подсознание смертных.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ромус, - произнес мужчина сквозь смех, - Не все потеряно,… да?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Нет! Эту столицу Белой Магии, Сейрун, блин, опять понесло! Мир и Справедливость всем, черт возьми! Пацифист Краш, твою мать! – взорвался Ромус, - Ни дня без происшествия. Запугал всех во Внешнем мире своими пламенными речами, того гляди, война разразится, а он будет сидеть в розах и медитировать!… Плюс ко всему, почти все старинные заброшенные храмы золотых драконов (невероятная реликвия!) разрушены одной химерой, которую мне просто хочется прибить на месте! Хотя, нет, - страж жутко заулыбался, - Сначала вернуть ему человеческий облик, а потом прибить! Так обиднее умирать будет.… Немедленно прекратите этот дикий ржачь! Калипсо! Тарий! Миллена!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Извини, - выдавила Калипсо, - Просто это так… грустно. Хи-хи-хи…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Вам бы только поржать над моими проблемами. Вот возьму и закину Лину и всю эту шайку к кому-нибудь из вас. Посмотрим, как взвоете!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Только стражи попытались возразить и спешно принялись извиняться перед Ромусом, как взгляд того затуманился. Он вошел в контакт с доверенным ему миром. Драгоценные камни на его поясе замерцали, подернулись тьмой. Стражи с опасением наблюдали за этим.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что происходит? – спросила Миллена, поворачиваясь к Тарию.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Мир Тария был создан первым, он незримо стоял над всеми и был лидером. С ним консультировались, просили помощи, частенько плакалась в жилетку Миллена, ибо ей достался самый безумный мир. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Сталкиваюсь с таким впервые, - задумчиво ответил Тарий, - Но это не к добру.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-О, Эль-сама! – внезапно вскрикнул Ромус, возвращаясь в стражам - Уходим!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что? – не поняла Калипсо.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Уходим!!! </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Не ори как потерпевший, говори толком.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Нет времени, сейчас тут появится…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Договорить он не успел, недалеко от них появился огромный сгусток темной энергии, который начал формироваться, образуя огромное темное тело с ужасающими крыльями и небольшой головой на длинной гибкой шее.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Темная Звезда, - прошептал Тарий, - Откуда?…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Издав ужасающий рев, монстр собрал энергию и выстрелил в ею в стражей. В последний момент, перед попаданием стражи унеслись в свои миры. Позже к ним поступила информация от Эль-сама: укрепить все старые порталы, предупреждая прорыв монстра в миры. Ромусу был дан еще один приказ: уничтожить монстра. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Оглядывая изменившийся мир Цифиида, страж стоял на вершине горы и думал о тех, кого недавно костерил. Ему теперь нужна их помощь, но как их найти, если все вокруг поменялось и смешалось…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос уже полчаса в задумчивости висел над Храмом Огненного Короля-Дракона. Его фиолетовые глаза с интересом наблюдали, как недавно мертвые золотые драконы, несмотря на глубокую ночь, резво рассекают воздух над Храмом.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Интересненькое дельце. Насколько мне помнится, полтора года назад эту махину уничтожила фанатичная троица: Вальгаав, Вольфиид и Темная Звезда, пребывая в одном теле,… - тихо бурчал он, продолжая всматриваться в кружащих над землей драконов.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Скрыться от этой позолоченной братии в подпространстве для такого монстра как Кселлос не представляло особой трудности. Золотые драконы всегда были о себе высокого мнения и никогда не утруждали себя излишними мерами предосторожности.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Вдруг он заметил до боли знакомую фигурку на огромном балконе Храма. Золотоволосая девушка в розовом платье вглядывалась в небо и призывно махала рукой кому-то из драконов.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Та-а-ак, - задумчиво промычал монстр и переместился.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Ветхий домик зиял пустыми окнами. Вывески о том, что тут была лавка Филии, не было как таковой. Чтобы убедиться, что тут никто давно не появлялся монстр зашел внутрь и тут же переместился. Прохудившаяся крыша, следуя известному закону подлости, обвалилась, как только Кселлос вошел. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Понятно, - буркнул он, зависая над развалинами, хотя понятного было мало.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Госпожа!» - позвал Кселлос через астральную связь, древнюю как мир, связь между Великими монстрами и их приближенными: «Госпожа!!!»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Какая “госпожа”, твою мать?!» - раздался полный злобы мужской голос: «Ты где, Кселлос?! Куда пропал, обалдуй?… Ладно, можешь не отвечать, где Монстр-Дракон Гаав?! Ты его нашел?…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-К-кто? – вслух воспроизвел как будто балкой прибитый Кселлос.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Та-а-ак, не понял!»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Фе-фебрицо-сама?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Нет, мамаша твоя!» - огрызнулся голос: «Вообщем, руки в ноги, и достань мне из-под земли Гаава!»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«С-слушаюсь», - на автопилоте произнес Кселлос, пытаясь отчаянно сообразить, чего тут случилось. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Что тут происходит? </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Он попытался связаться с Джуу-о-сама, но потерпел крах. То ли Госпожа Зверь не желала вступать в связь со своим генералом тире священником, то ли невесть как воскресший Фебрицо блокировал все попытки монстра связаться со своей создательницей.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос, в первый раз за свою долгую жизнь, начал впадать в панику. Сидя в позе лотоса в астрале он пытался сложить все кусочки мозаики в цельную картинку. Но мозаика наотрез отказывалась складываться. Получалось: драконы - живы, Фебрицо и Гаав – живы, но нет причины,… того, почему все вокруг повоскресали, и именно из-за этого факта монстра начинало колбасить.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Вдруг перед Кселлосом появился мужчина в светлых одеждах, массивным золотым поясом с рубинами, амулетом и короной на голове.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты, монстр, - произнес он абсолютно будничным тоном, но с какой-то необъяснимой властью, - Мне нужна твоя помощь.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос пристально всматривался в мужчину, пытался сканировать и понять кто перед ним, но все попытки были пресечены тут же.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кто ты?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты настолько слаб, что не в состоянии даже предположить кто я? – мужчина язвительно улыбнулся.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Монстр изучающе прищурился, неужели…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Страж? Ты страж.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Мужчина кивнул. Кселлос еще сильнее прищурился. Страж, все-таки страж. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Стражи – прямые «дети» Эль-сама, созданные ею, для смутных целей, которые были известны только Великим монстрам и богам. Но элементарная и качественная прослушка разговоров Джуу-о с двумя оставшимися Великими монстрами (они нередко затрагивали тему стражей) подсказывала, что они созданы для поддержания баланса сил в мирах, созданных Повелителем Кошмаров. Они распределяют магическую силу людям, которым уготовано великое будущее, заключенное в стабилизации противоборствующих сил. И, похоже, у Лины и её неуемных товарищей было именно такое будущее, и она со своей задачей минимум неплохо справилась. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Значит, я не ошибся в выборе, Кселлос Джуушикан, - улыбка стража из язвительной перетекла к довольную, - В нашем мире был зафиксирован сдвиг во времени. Кто-то поменял прошлое. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос изобразил на лице легкое недоумение:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Допустим, но что с того? Прошлое менялось сотни раз, даже Лина-сан бывала в прошлом. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А эти и другие походы были согласованы мною у высшего руководства, - отмахнулся страж, - Ты не понимаешь, да? Тебя не смущает то, что кое-кто оказался жив? </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Допустим, - опять произнес это слово Кселлос, думая о воскресших, и тут до него дошло, - Темная Звезда? </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да, сдвиг никак не повлиял на другие миры, в том числе и Горный. Но в этом мире портал не был построен, значит, он вырвется, но там где никто его не ждет. Это будет конец нашего мира. Ты принимаешь мою просьбу?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос задумался. В прошлый раз у него был приказ, а в этот? Что делать? Соглашаться?… Стоит ли рисковать всем ради мира, который все равно рано или поздно будет уничтожен ими же? Но лучше всего будет уничтожить его самим. Ситуация меняется, решение – нет.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я согласен. Но ответь, раз все так плохо, почему я все помню?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Отлично, - произнес страж и, наконец, представился, - Меня зовут Ромус. На твой вопрос отвечу так: ты был в астрале несколько дней к ряду, поэтому сдвиг на тебя не подействовал. Тебе понадобится сила, но не та, что есть в тебе сейчас. Я дам тебе медальон, его сила даст тебе могущество Великих монстров и Богов.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Богов?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да, богов и для этого тебя придется немного преобразовать.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Пока монстр соображал, что, значит, преобразить, Ромус сорвал с груди медальон и резко ударил им собеседника в грудь. Соприкоснувшись с телом монстра, медальон всосался внутрь и растворился в сущности Кселлоса. Сначала ничего не произошло, но потом он почувствовал дикую боль, которая разрывала его астральное тело.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Как только преобразование закончится, найди своих старых знакомых, - произнес Ромус, словно не замечая того, как крючит Кселлоса, - Следующий этап указаний будет дан позже.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">После этих слов он переместился и только едва живой монстр, с трудом выпавший из астрала в реальный мир, говорил о том, что в мир являлся страж.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Ромус мрачно вглядывался в мир Цифиида из Горнего мира, наблюдая за Кселлосом. Рядом с ним стояла Калипсо и тоже вглядывалась в монстра.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Силен, - произнесла она, - Любой другой уже загнулся бы.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да, - согласился страж, - Мне пришлось заковать себя в астральную броню, которая отзывалась стоном на каждую его атаку. Поэтому я выбрал его.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Неужто? А то, что он знает твой «дикий квартет» на твое решение не повлияло?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Возможно, и повлияло.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Калипсо потерла подбородок и задумчиво произнесла:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Мне не нравится, что ты отдал медальон. Ты стал слабее и этим может кто-нибудь воспользоваться.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Но я же прошел через Перекресток, хотя там и находится Темная Звезда, это ведь о чем-нибудь говорит? Если ты не возражаешь, я побуду пока у тебя.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А мир Цифиида? – удивилась стражница, - Как же они без тебя?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-У меня связь с Кселлосом, он выкрутится. Все-таки – он монстр!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Пройдя через миры, крик боли донесся до стражей. Женщина опять посмотрела на корчившегося юношу. Его астральное тело менялось. То, что было пустой оболочкой, скрывающей сущность монстра, становилось его истинным телом. Ромус подарил ему плоть и кровь, невероятную силу и самое главное способность чувствовать. Калипсо поняла это моментально:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты сделал его, таким как мы, но это значит…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Рано или поздно, мы все уйдем на покой, и нам нужны будут приемники. Я своего нашел, - произнес страж.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Женщина испуганно посмотрела на монстра. А готов ли он к этому? Нести бремя стража миров? Быть изгнанным из собственного мира, но все равно быть там, незримо стоя над всеми богами и монстрами…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Они оторвались от лицезрения мучений монстра и вошли в глубь Храма Вольфиида. Проходя мимо стенда с оружиями Темной Звезды, Ромус резко затормозил.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А где Меч Света? Галвейра?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Они в твоем мире, исчезли сразу после сдвига, - печально произнесла Калипсо.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Страж хмуро кивнул. По каменным коридорам эхом разнесся топот бегущего бога, Сириус бежал к ним на всех парах, не забывая поскальзываться и спотыкаться, спеша сообщить страшную весть:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Он вырывается! Нужно использовать оружие!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Калипсо вздрогнула. Она не хотела применять оружие Темной Звезды, ибо это грозило страшными последствиями для мира Вольфиида, но…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Хорошо, используй оружие и по мере возможности возвращайся в мир Цифиида, я предполагаю, что твоя помощь понадобится подопечным Ромуса.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Сириус поклонился, призвал оставшееся оружие и выбежал из Храма. Калипсо и Ромус переглянулись. Битва за миры началась… </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глава вторая</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос с восьмой попытки вошел в астрал, но долго пробыть там не смог. Через десять минут его выкинуло в реальный мир на высоте более полутора километров. Издав раздирающий душу вопль, Кселлос камнем понесся к земле, испытывая дикий, нечеловеческий ужас.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Соберись, не будь тряпкой!» - прогремел в сознании бывшего монстра голос Ромуса: «Упал с обрыва – учись летать!»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-У МЕНЯ КРЫЛЬЕВ НЕ-Е-Е-ЕТ!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Эка проблема,… черт с тобой, помогу на первый раз…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлоса что-то мягко подхватило за пояс и опустило на землю, до которой было три метра. С трудом стоя на ногах от пережитого ужаса, Ксел мысленно принялся поносить Ромуса, себя, тех, кто изменил прошлое и вообще этот сумасшедший мир, в котором он имел несчастье появиться.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Он уже понял все. За те долгие семь часов, пока восстанавливался после невероятной боли, он успел обдумать множество вопросов. Он моментально распознал, что сотворил с ним Ромус: дал материальное тело, а не оболочку для сущности монстра, дал невероятную силу, управление которой было еще одной проблемой в этой нелегкой жизни, плюс ко всему, уменьшил астральное тело до минимума. И еще он подарил Кселлосу способность чувствовать, но чувства у него были обострены до предела: страх - так до потери пульса, радость – так до смерти…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-И как с этим жить? – неопределенно буркнул бывший монстр, представляя реакцию своей госпожи, - Она же меня в гроб вгонит.… И теперь у меня есть все шансы это почувствовать…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Хватит хандрить», - пробурчал Ромус: «Я дал тебе задание: найди своих друзей, исправь с их помощью прошлое».</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Как я их найду?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Вот дурья башка!… Ладно, посылаю тебе их место положение в данную секунду…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">В мозг Кселлоса подлилась информация, и он не поверил даже сотой её доле.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да как это, может быть?! – воскликнул он, перерабатывая полученные сведения, - Лина-сан не маг, а наемник, использующий банальный меч? Гаури-сан никогда не путешествовал и является… преподавателем философии Великих Магических Войн? Зелгадисс-сан живет в… пещере, на услужении у Резо? Амелия-сан… черный маг?… Фи-филия-сан замужем?…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Он осел на землю.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Не время изображать из себя шокированного праведника, побывавшего в гареме! Работай!»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">На автопилоте Кселлос поднялся и вошел в астрал, которой почему-то в этот раз благосклонно принял его. Первой его целью была Лина, а дальше… как карты лягут…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Девушка в простой свободной одежде тренировалась на поле. Кселлос из астрала вглядывался в неё и не мог узнать. Прежде длинные вьющиеся волосы, теперь были обрезаны довольно коротко, чем-то, напоминая прическу Амелии. От девушки шла магия, и её энергетика говорила, что при желании она станет магом и ой-ой-ой каким. Однако бывший монстр чувствовал, что желание стать мечницей было сознательным, и она знала о своем выдающемся магическом потенциале.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Лина Инверс! – раздался громовой голос, из леса вышел дюжий мужик, закованный в металлические доспехи и шлем с забралом, - Я вызываю тебя на дуэль!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты? – брови Лины оползли вверх, - Ты бросаешь вызов МНЕ?! Великой и прекрасной мечнице-наемнице?! Уноси ноги пока не поздно!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Мужик побагровел той частью лица, что была видна из шлема, ибо Лина едва доставала ему до локтей, а говорила так, словно он был трехлетней девочкой, которая некстати полезла делать подножку несущейся карете. Кселлос в астрале фыркнул: «Хоть что-то не меняется!»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Маленькая дрянь! – завопил он, вытаскивая меч из ножен.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Осторожно, этим можно пораниться! – нарочито заботливым тоном произнесла чертовка, - Выколешь глазик – бобо будет…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Дажедра!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Да и клички тоже», - восхитился Кселлос: «Лина-сан, везде - Лина-сан…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Тем временем бронтозавр перешел в наступление, крича что-то о том, что «даже дракон с отвращением перешагнет через тебя». Лине это оч-чень не понравилось, она вскинула меч и легким движением выбила из рук вояки меч.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я сегодня слишком гуманная, поэтому ты сейчас хорошенечко извиняешься и, так и быть, я тебя помилую, - четко произнесла девушка и добавила, - За деньги, естественно…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Через три минуты от мужика и след простыл, а Лина занялась пересчитыванием денег.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Так… неплохо-неплохо,… во всяком случае, я бы меньше заработала, если бы нанялась на работу к какому-нибудь очередному политику…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос решил вмешаться в этот разговор с пустотой.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Здравствуйте, Лина-сан, - произнес он вкрадчивым голосом, появляясь у неё за спиной, скорее по привычке.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Девушка подпрыгнула на метр и, развернувшись, моментально вытащила меч.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты кто?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Меня зовут Кселлос, - произнес бывший монстр, - И у меня для тебя задание. Мне необходима твоя помощь, за деньги естественно…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Мои услуги стоят дорого, - с вызовом произнесла Лина, опуская меч, - У тебя найдутся ТАКИЕ деньги?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-ТАКИЕ? Это сколько?… Может, пять с половиной миллионов?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Согласна!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Дежа вю», - бормотнул бывший монстр, понимая, что его попросту подловили. Утешая себя тем, что после убийства Темной Звезды он сразу же отвертится от этого долга, Кселлос пробормотал:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ладно, следуй за мной, мне нужно найти других членов команды…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Команды? – удивилась Лина, - Я справлюсь одна! </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос оглядел с ног до головы девушку и укрепился в своем намерении найти остальных, вот только кого в начале? </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Лина-сан, скажите какое имя вам нравиться больше? – пошел на хитрость Ксел, - Зел, Амелия или Гаури?…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Лина мертвой хваткой держалась за Кселлоса, паря в подпространстве и синхронно подвывая «проплывающим» мимо монстрам. Сам не понимая как, бывший монстр сумел оградить и её, и себя от их пагубного влияния и резкой критики в виде энергетических шаров. Но рыжеволосую наемницу это не устраивало, и она продолжала изображать из себя вызывающий телефонный аппарат, противно пища с равными промежутками времени.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Спустя час Кселлосу захотелось просто выкинуть её куда подальше и бросить этот мир на произвол судьбы, лишь бы не слышать этого писка. Но вместо этого богоугодного дела он продолжил наблюдать за Амелией, которая была явно малость не в себе…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Этакий прообраз Никиты и Женщины-кошки. Кошачья грация, которой у прежней принцессы и не наблюдалось, могла очаровать любого мужчину все зависимости от возраста и вероисповедания. Длинные, прямые волосы были собраны на затылке в хитроумный пучок-хвостик, глаза же почему-то казались меньше, чем полагается. Приглядевшись, Кселлос понял, что девушка просто все время щурится, давая понять каждому, что не доверяет никому… </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Она уже давно пила красное густое вино с солидным градусом крепости, но не только держала туловище в перпендикулярном положении, но еще и умудрялась бормотать под нос угрозы в адрес какого-то «хмырья», который чего-то там ей задолжал, не выдав аванс, но еще и натравил на мага солидного уровня.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">В трактир ввалился юноша, закутанный по самое «не могу» в серый плащ и черные доспехи.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос насторожился, что-то говорило ему, что это кто-то очень важный.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Наконец-то! – разгневанным голосом произнесла Амелия, - Сколько можно ждать, в конце концов?! Я чуть не погибла, пытаясь выполнить твой заказ. Мог бы предупредить, что я имею дело с чокнутым фанатиком Резо!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Из-под огромного капюшона блеснул знакомый раскосый глаз.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Да быть этого не может», - уже в который раз за пару часов выдохнул Кселлос.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Тише, волшебница, - цыкнул хрипловатый голос химеры, - Плата была достойная.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да, но не достаточно, чтобы я рисковала своей головой и репутацией сведи своих коллег…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ворье они, а не коллеги, - перебил Зел, - Банальное ворье…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глаза Амелии сузились до предела.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я не для того покинула свою группировку, чтобы сидеть тут выслушивать оскорбления и отчитываться перед какой-то химерой! </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Зел побагровел:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Крито! Ты забываешься, я пока еще являюсь твоим нанимателем!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос в астрале задумчиво наблюдал за перепалкой, пытаясь вникнуть в суть дела, а когда у него не получилось, на помощь пришла Лина, язык которой в любом мире был без костей. Зорко оглядев присутствующих через внутренне око Кселлоса (короче, забравшись к нему в сознание), она выдала бывшему монстру всю информацию о химере и девушке, что сидели за одним столиком. Вкратце это звучало так:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Девушка – Крито, правая рука главаря банды Черных Теней. Беспринципная, безжалостная, с невероятно сильной черной магией. Химера, подручный, точнее шестерка, печально известного Преподобного Резо, который, уничтожив по недоразумению философский камень, чуть не стер с лица земли две трети материка. Главная цель каменного изваяния – убить Резо». Однако у девушки это заняло полтора часа. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос печально вздохнул. Приоритеты не меняются… ни у кого…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Они нам нужны? – неодобрительно поинтересовалась Лина, - От них стоит ждать неприятностей. И Крито, и эта химера опасны. От них можно ждать всего и…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Они нам нужны, - отрубил Кселлос, отрезая Лину от своего внутреннего взора. Лина обиделась и прежде чем замолчать, накаркала Кселлосу кучу проблем и неприятностей. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Когда Кселлос появился в трактире, Амелия и Зел уже успели там подраться, и теперь зализывали раны, не забывая поливать друг дружку словесной грязью. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Чтоб тебе в омут упасть! – рычала Амелия, справедливо полагая, что каменная химера без посторенней помощи не выплывет.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Чтоб тебе во дворец Сейрунский вернуться! – не остался в долгу Зел, с удовольствием наблюдая, как лицо собеседницы бледнеет, по цвету приближаясь к скатерти. Не думая, чем это может закончиться, Амелия швырнула в химеру подвернувшейся под руку глиняной пиалой для супа. Гневно звякнув, она разбилась о его каменный лоб.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Тайм аут! – завопил Кселлос, хватая Зела за руку, ибо он уже тянулся за упавшей на пол вазой.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты кто? – вполне миролюбиво поинтересовалась Амелия, словно это не она пару секунд назад била олимпийские рекорды по метанию посуды на дальние расстояния.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Меня зовут Кселлос, я пришел просить у вас помощи, - напрямик заявил бывший монстр, мысленно приготовившись к длинному и эмоциональному разговору. За Лину он не беспокоился. Помня про её страсть к еде, он великодушно отвел её с соседний трактир, разрешив заказать все, что душе угодно.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Сколько? – деловито произнесла, скорее всего, теперь уже бывшая наследная принцесса.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А сколько надо?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Амелия задумалась, Зел нахмурился.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Если ты согласен на любую сумму, значит дело не простое, - произнес он.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Какая разница? – взвилась Амелия и быстро выдала, скорее наперекор химере, - Я согласна, но мне нужна предоплата.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос кивнул, размышляя о финансовом положении стражей миров.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Химера сидел нахохленный как воробей, что в сочетании с серым злодейским балахоном выглядело весьма комично. Кселлос, кинув взгляд на химеру, тут же забыл о деньгах стражей и принялся бороться с желанием расхохотаться. Казалось бы, чему тут радоваться? Но все же,… чувства для бывшего монстра были новоприобретенные, и плюс ко всему обострены.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Хорошо, - подал голос химера, - Я тоже согласен, но мне не надо денег…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Резо убить помогу, так и быть, - кивнул Кселлос, задним умом понимая, что все получилось слишком просто. А теперь скажите, люди добрые, где тут поблизости зарыта собака и стоит шеренга шкафов со скелетами внутри?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Спустя десять минут, обсудив формальности, они покинули трактир и, захватив по пути Лину, вошли в астрал, поддерживаемые энергией Кселлоса. Бывший монстр, с грехом пополам, научился пользоваться новыми силами, однако чувствовал, что это далеко не предел.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Найти Гаури не составило бы большого труда. Нужно было просто переместиться в Зефелию и спросить у первого встречного его имя. У всех был бы один ответ:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Профессор Габриев? – человек поежился бы, - В центре города в Храме Науки…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Но Кселлос, как большинство гениальных людей и выдающихся личностей пошел окольным путем. Сначала проверил трактиры, гостиницы, частные дома и только потом вошел в храм науки с одноименным названием (проще говоря, первый слеерский ВУЗ).</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Первая же попавшаяся девушка, мило порозовев, сообщила, что профессор Габриев находится в своей комнате 221 на втором этаже рядом с холлом. Но бывший монстр с Гаури столкнулся уже на лестнице. В начале не признав в молодом человеке туповатого мечника, извинился и пошел, было дальше, как застыл истуканчиком, в полнейшем шоке рассматривая лицо Гаури. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Как оказалось, Гаури изменился больше всех, у него был интеллектуальный вид, который выражался в короткой стрижке, легкой свободной одежде и умных, немного грустных глазах.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты… вы Гаури-сан? – выдавил, наконец, Кселлос, умудрившись поднять челюсть с пола. «Тыкать» Гаури теперь просто не получалось.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Тот в свою очередь изобразил на лице легкое недоумение и неуверенно поинтересовался:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А мы разве встречались?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Видите ли,… - начал Кселлос, едва не поддавшись порыву рассказать этому умному юноше правду.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Простите, - вежливо прервал его Гаури, - У меня сейчас уроки в первой группе, если вас не затруднит, подождите меня в моей комнате, - он протянул ключи, - Я буду через два часа.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Вы не боитесь, что я вор или убийца, - не удержался от ехидства Кселлос.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Нет, что-то говорит мне, что если вы и были таковым в прошлом, то исправились в настоящем. До скорой встречи.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Легко перепрыгивая через ступеньку, Гаури спустился на первый этаж, спеша на занятия. Кселлос потерянно сжимал в руке ключ от комнаты, прибитый тем, как ответил Гаури и его поразительной метаморфозой. Зайдя в комнату бывшего мечника, Ксел ошарашено огляделся. Везде полный порядок, естественно пыль кое-где есть, но, вспоминая то, что творилось в простом вещмешке мечника, нельзя было не поразиться.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Просидев на стульчике у входа полчаса, Кселлос заскучал, и, подумав о компании, переместился к Лине, Зелу и Амелии. Но и тут ему тоже пришлось сидеть и наблюдать за дракой между Амелией и Зелом, в котором мудрая Лина не собиралась играть роль парламентера, а просто подбадривала то одну, то другую сторону.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Когда и цирк надоел бывшему монстру, он вернулся в комнату и стал дожидаться Гаури, тот не замедлил появиться, извинившись за задержку. Разговор начался с того, что Кселлос, пытаясь не сказать всю правду, запутался в собственных словах. Когда Гаури прижал его к стенке, бывший монстр сознался. Бывший мечник выслушал его очень внимательно и ответил согласием на предложение спасти мир, так как ему захотелось новизны. Единственным вопросом, который он задал, был:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А какой настоящий я? Ведь теперешний я только видимость, не так ли?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Нет, - решительно ответил Кселлос, - Это не видимость, просто так получилось…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты не сказал, каким я был раньше.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты был очень талантливым человеком, превосходным мечником. Пару раз спас мир, победил Шабронигдо, Фебрицо, Темную Звезду.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Гаури глубоко вздохнул:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-И тупицей?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-С чего ты взял?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-На будущее, - наставительно произнес бывший мечник, - Когда врешь или не договариваешь, не тереби плащ, смотри в глаза и не вздумай отводить взгляд. А насчет тупицы,… в таких ситуациях обычно ожидаешь самого худшего.… Так я прав?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ну-у,… - начал Кселлос как ощутил что-то такое… этакое.… Словами не сказать, что-то очень похожее на зов. Звала Лина. Видимо случилось нечто экстраординарное.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Нам пора! – воскликнул бывший монстр, вскакивая со стула.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Секунду, - засуетился Гаури, кинувшись к столу и вынимая оттуда стопку бумаг. Отсчитав восемнадцатую, он положил её на стол, а остальные смял и выбросил в корзину.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Уже, будучи в астрале Кселлос поинтересовался, что это было. Гаури мило смутился:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Видишь ли, я знал, что рано или поздно куда-то уйду, но никак не решался, ждал подходящего случая. Даже записки приготовил… на все случаи жизни…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Бывший монстр выпал в осадок…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глава третья</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Зов Лины оказался двояким, ибо ничего страшного для мира не приключилось, но это не значит, что можно махнуть рукой на несчастную деревеньку и трактир, в котором Ксел оставил неугомонную троицу. Не пытаясь вникнуть, почему в очередной раз не поладили Амелия, звавшая себя Крито, и Зел, звавший себя Грей, бывший монстр молча развел их в стороны. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Молча и сильно. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Под действием новых сил Кселлоса, парочка разлетелась в разные концы комнаты. Амелия грузно рухнула на диван и опрокинула его, Зел, предварительно выломав стену, ругаясь, как сапожник, вылезал из шиповника, что рос в пяти метрах от внешней стороны дома, Лина оказалась на люстре и, нервно икая, взирала вниз круглыми от удивления глазами, досталось даже новоявленному Гаури, его вынесло в коридор. Источник разрушения легко вздохнул и мягко опустил посох, произнося:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Извините, вырвалось...</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ах, вырвалось, - злобно донеслось с люстры, - Ребята…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Да, Лина, - стройный хор голосов до боли напомнил Кселлосу звук опускающейся на жертву гильотины</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Спустя полчаса</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Лина держа наперевес посох бывшего монстра, как галерный надсмотрщик прохаживалась перед Гаури, который невольно ежился. Обладатель же посоха грыз ногти, пытаясь не заржать, предоставленный строгому суду в лице бывшего мечника, начитанного всякой юридической литературой под завязку. Обвинением был Зел, Амелия – адвокат (в начале бывшая принцесса отказывалась, как могла), а рыжеволосая наемница следила за порядком.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос был пойман спустя пять минут с того момента, как он попытался переместиться. Амелия, одной ей известным заклинанием, закрыла астрал от перемещений, и, за удирающим по столам бывшим монстром гонялись всем скопом. Разбив все, что можно и все, что осталось, ребята пришли к соглашению: самосуд – это прошлый век, решено было провести судебное заседание… </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Итак, всем встать, суд идет.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Все встали, Кселлос неохотно подчинился, по-прежнему красный от распиравшего его хохота. Он никогда не забудет Гаури в мантии и белом парике с маленьким молоточком в огромной руке. Костюм судьи им предоставил владелец многострадальной таверны, любивший спектакли и шьющий к ним костюмы. Постояльцы играли роль публики на заседаниях. Все чин по чину.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Прокурор, предъявите обвинение Кселлосу,… - Гаури долго читал «фамилию» бывшего монстра, - Джуумиисану?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Джуушикану</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Писать надо четче!… Кгхм, прошу, э-э-э,… сторона обвинения, Зелгадисс Грейвордс.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Спасибо, ваша честь. Дело в том, что данная нам хар… кхе-кхе-э-э, лицо обвиняется в том, что прервал задушевную беседу…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Возражаю! Неподсудно!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Адвокат, возражать будете позже. Обвинение, продолжайте…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да-да, прервал задушевную беседу в особо грубой форме, в виде сгустка магической энергии, вследствие которой большинство из здесь присутствующих получили мелкие порезы, травмы, а также огромное моральное потрясение.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Подсудимый, вам слово.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Э-э-э…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Спасибо. Адвокат, прошу, приступайте.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">И т.д. и т.п.… </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">К середине заседания Кселлос откровенно ржал, повалившись животом на стол. Ни призывы Гаури к порядку, ни толчки адвоката под дых, ни убеждающие удары охранника дубинкой по голове не смогли вернуть подсудимому серьезность. По рядам «простых смертных» пронесся ропот. Видя, что заседание стремительно несется к полному развалу, главный судья Гаури, объявил, что слушание пройдет позже, когда Кселлос сподобится успокоиться. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос сподобился успокоиться примерно через час, когда хрюкать уже не было сил. За все то время, что ему отвели на успокоение, он, не переставая фальшиво ухахатываться, размышлял на тему: «А сильно ли они изменились?». Через какое-то время, что он провел в дебатах со своим вторым «я», бывший монстр уверился, что Лина, Гаури, Зел и Амелия стали антиподами. Хотя кое-какие черты «старых знакомых» он все-таки углядел.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Линин характер не подвергся изменению, разве что она стала не в пример умнее в плане «не суй нос, куда не следует». Прежняя Лина обязательно бы засунула маленький носик в чужие дела, схлопотав себе на голову новых проблем. Но в остальном поменялась кардинально. Для начала на ней не было до дикости эффектного наряда, простая рубаха, широкие штаны, хорошее крепление для двуручного скорее мужского, чем женского меча. Короткие стриженые волосы, делали её похожей на мальчишку-подростка, и она не считала зазорным этим пользоваться. Комплексов не было как таковых.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Гаури… без комментариев. Изменился кардинально. Начиная с внешности, заканчивая мозговой деятельностью. Вот только характер остался мягкий, отходчивый, незлобивый, незлопамятный. Прямо плющевая игрушка, тискай, не хочу. Весь белый и пушистый.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Амелия. Стала той, кем боялась стать «в прошлой жизни». Крутая уголовница, таких понятий честный бой или открытый поединок нет и в помине. Нравная, с кучей принципов и неукоснительных правил, которые соблюдают все члены банды Черных Теней.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Зел. Он стал не просто бессердечным и далее по тексту, а прибавил к определению наглый и беспринципный, перечеркнув при этом воина-мага. Резо отнял у него эти умения, наложив очередное проклятие на, и без того многострадальное каменное тело.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Однако, несмотря на все изменения, они вели себя как те, которых до совсем недавнего времени знал Ксел. Ведь, только той «банде» могла придти в голову мысль устроить суд над провинившимся лицом, не обращая внимания на то, кто это лицо. Челочек, нежить, монстр, бог, страж, Эль-сама,… им все по боку. Помучавшись еще минут десять, Кселлос с удивлением отметил, что прежних пар как небывало. Лина и Гаури посмотрели друг на друга, плюнули и разошлись, примерно такая же реакция была у Зела и Амелии, правда к плевку они прибавили еще и пару крепких выражений.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-И что же с нами этот сдвиг сделал, - добродушно произнес Кселлос. Если первые пару дней он корил Ромуса за оказанную ему медвежью слугу, то теперь испытывал нечто очень похожее на благодарность. Бывшему монстру понравилось жить,… просто жить, а не существовать.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Он прорывается!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Крик полный отчаяния пронесся по Главному Пантеону, месту, где боги и демоны пребывали в относительном мире между собой, ибо битвы здесь были запрещены стражем Горнего мира и Эль-сама. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Калипсо в ужасе принялась щупать пространственные дыры на астральном уровне. Старые были закрыты прочно, но новые появлялись с ужасающим постоянством, каждые три часа появлялись бреши, но не со стороны Перекрестка между мирами. Значит, в Горнем мире есть предатели, и они хотят, чтобы Темная Звезда вернулся в этот мир. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кто-то пробивает пространство! – прорычала страж, обращаясь к оставшимся малочисленным богам, - Сириус, это наверняка те, кто хотят полного уничтожения нашего мира! Захвати с собой всех своих, и займитесь этим!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Бог нервно кивнул, перемещаясь. По всему Пантеону, следуя за Сириусом, начали перемещаться боги.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Всем монстрам слушать меня, - Калипсо собралась духом и через силу произнесла, - Открывайте Ларец, наш мир не может быть разрушен.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Но...</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Вы сами хотите разрушить мир, не так ли? Как только вы докажете, что достойны этого перед Эль-сама, я препятствовать не буду, но до той поры мир должен быть сохранен! Открывайте Ларец!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Монстры поклонились, и самый смелый произнес:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-То, что там внутри поможет нам, но что если мы не сможем побороть это после?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Калипсо передернулась:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да, мы можем не совладать с этой силой, но мы должны попробовать.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Монстры переместились, бросив все силы на поиски потерянного Ларца с сокрытой там немыслимой силой. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Страж посмотрела на свой мир астральным взглядом. Он умирал, чувствуя приближение Темной Звезды. Несмотря на то, что боги и монстры работают бок обок, пытаясь выкарабкаться из сложившийся ситуации, исход ясен. Их мир обречен.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Позади стража появился Ромус.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я был на Крайних Землях. Закрыли и удержали три бреши. Как ты?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-В панике.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А если серьезно?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я ищу приемника.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Ромусу показалось, что он ослышался. Чтобы Калипсо искала приемника?… Что-то определенно произошло.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что случилось? Только не говори, что приказала отыскать Ларец вашего мира.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да, приказала!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Страж отшатнулся:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Как ты могла? Он погубит, нет, он поглотит тебя. О чем ты думаешь? Только стражи могут впитать в себя силу Ларца, помнишь, что стало с Уриком?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Предшественником Миллены? – печально улыбнулась Калипсо, - Конечно помню. Нам пришлось уничтожить его, ибо его сущность поглотил Ларец его мира. Хорошо, что успел оставить приемника…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Значит, это дело решенное? Ты хочешь открыть Ларец, чтобы удержать Темную Звезду в Перекрестке?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Не успела Калипсо ответить, как перед ней возникли сразу два шара с изображениями Тария и Миллены.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Это невероятно! – орала Миллена, находясь в своем мире и пытаясь голосом перекрыть чью-то трехэтажную брань, - ТУМАН ЗАТКНИСЬ!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Бормотание стихло в звуковом формате, но увеличилось в формате скоростного выстреливания слов в минуту. Тарий неодобрительно покачал головой и четко изложил суть дела:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Мы считаем, что вам необходимо знать, во всех мирах кроме мира Цифиида с завидным постоянством открываются порталы. Я пробовал оказаться в мире Ромуса, но не смог. Пространство мира Слеерс упрочнилось в десятикратном размере. Мне кажется это заговор.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Заговор? – переспросил Ромус, - Значит, Темную Звезду намеренно оживили, изменив прошлое моего мира. То есть, из каждого мира замешано по нескольку субъектов. Это не могут быть люди. Заговор либо среди приближенных к нам людей, либо среди нас…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Миллена поперхнулась, возмутившись сим фактом. Тарий оценил глубину мысли Ромуса и произнес:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кто может поклясться нерушимой клятвой Эль-сама, которую мы ей давали, что не являемся зачинщиками или соучастниками заговора связанного с Темной Звездой и уничтожением четырех миров?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Миллена не замедлила вызвать темный огонь Эль-сама, которым клялись они все и произнести:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Клянусь. Пусть темный огонь Повелителя Кошмаров уничтожит меня и мою сущность, если я вру вам с лицо.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Ромус удовлетворенно кивнул, когда огонь погас, не причинив Миллене никакого вреда, и, вызывая огонь, забормотал:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да услышит Эль-сама мои слова, и если вру я, уничтожит мою сущность и тело. Я не являюсь участником заговора против четырех миров.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Огонь погас, едва коснувшись подбородка стража, настала очередь Калипсо. Уже смирившаяся со своей участью, быть поглощенной Ларцом, она громко сказала.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Огонь Повелителя Кошмаров, я не причастна к заговору против ваших миров! Пусть пойдет прахом мое тело и сгинет навеки моя сущность, если я вру!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Недоверчиво лизнув медальон, огонь слегка вспыхнул, словно пытаясь убедиться, а страж ли это, но, встретив черновато-белый камень, вздрогнул и погас. Тарий улыбнулся и только собрался произнести слова клятвы, как что-то в отдалении бухнуло, и шар исчез.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Тарий! – воскликнула Миллена, отсоединяясь.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Миллена! – в свою очередь завопила Калипсо, хотя сосущее чувство под ложечкой дало понять, что им уже никак не помочь.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Стражи переглянулись. Через минуту Калипсо вздрогнула, ощущая, как что-то острое вонзается в тело Миллены. Подчиняясь последней воле хозяйки, магия стража не канула в небытие. Извиваясь как змея, она неслась к своему будущему владельцу, приемнику стража. Тело Тария Калипсо не чувствовала, но и не чувствовались также ни приемник, ни магия. Значит, он жив? Или не нет?...</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я иду к своим, - наконец произнес Ромус, - Я должен передать Кселлосу всю свою магию, чтобы он, после, смог усмирить силу Ларца. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Будь осторожен при переходе, - пожелала ему удачи Калипсо, когда Ромус уже исчез из Горнего мира.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Суд возобновился. Подсудимый сидел подперев руками щеки и наблюдал за тем, как обвинитель старательно выбивает ему пять лет строгого подметания полов во всех тавернах этой деревушки. Публика благодарно гудела, наказание им нравилось. Адвокат не пыталась сократить срок путем убеждения судьи в невиновности клиента, мотивируя это тем, что подсудимый действовал в состоянии аффекта, а это является смягчающим обстоятельством. Другими словами, горе-самосуд дошел бы до абсурдного предела, если бы на стол рядом с Кселлосом не упал человек с золотым поясом с вкраплениями рубинов и не прошептал: </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Все мое теперь твое, придет время, и ты займешь мое место. А пока пусть тебя ведет твоя интуиция…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">И потом Ромус… превратился в прах, оставив после себя корону и пояс. Ошеломленный Кселлос на автопилоте подобрал пояс и корону, положил в свой вещмешок, собрал прах и, переместившись на крышу соборной колокольни, шепча:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты любил этот мир, а поэтому будь в нем всегда, - распылил прах по ветру.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос сидел, мрачно разглядывая свой посох, который носил по привычке. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Мерзавец, - буркнул он, ощущая бешеную злость, - Убью, на астральный шашлык пущу…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Его окутывали мрачные мысли, Ромуса убили, сомнений не было. Его уничтожил Темная Звезда. Энергетику Повелителя Тьмы Ксел почувствовал еще в судебном зале. Немного успокоившись, бывший монстр вытащил пояс и надел его, корону оставив на потом.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что же делать? – пробормотал он, не замечая, как в солнечном сплетении что-то кольнуло, - Наверное, стоит поменять прошлое.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос резко встал и с удивлением обнаружил, что на его груди висит медальон с крупным рубином.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Это же… </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Именно его Ромус не так давно всунул в грудь бывшему монстру. Тут же в сознание монстра маленькими ручейками потекли знания Ромуса. Его догадки, мысли, чувства, все имело странный красновато-золотой оттенок, который Кселлос не видел, а чувствовал. Чувствовал и понимал, что с каждым новым ручейком, его собственные мысли окашиваются в этот красно-золотой цвет. Внезапно в голове прозвенел голос:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Ромус! Ромус! Где ты? Я тебя не чувствую!»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Я не Ромус», - ответил Ксел незнакомой женщине: «Ромус погиб, его убил Темная Звезда».</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Понятно», - дрогнул голос: «Я приняла тебя за него, прости. Кселлос, ведь так?… Ты много не знаешь, и хочу сказать, многое тебе придется узнать самому. Судя по твоему тону, ты уже знаешь о Ларце все…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«В общих чертах».</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Ларец – это крайний случай, крайняя необходимость, это магия хаоса. В каждом мире есть свой Ларец, спрятанный глубоко внутри. Это и дар, и проклятие. Только стражи могут воспользоваться им, но это чревато поглощением сущности. Скоро Ларец применю я. И независимо от того сможете ли вы вернуть все в вашем мире на круги своя, в других мирах не будет никаких изменений. Темную Звезду нужно будет уничтожить нам и разобраться с заговором. Ты разберись сам со своими проблемами и пулей к нам. Ты теперь страж!"</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Есть», - буркнул бывший монстр. Сейчас его меньше всего интересовали Великие Монстры и их слуги. Он теперь стоит выше их. Он теперь - страж. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глава четвертая</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филия застенчиво поправила прядку золотых волос, заправив её за ухо. С высоты тридцатого этажа даже вид на пустыню великолепен. Она стояла в полупрозрачной ночнушке у открытой форточки. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Вдыхая свежий утренний воздух, она думала, что традиции, перенятые у людей все-таки не так уж плохи, как о них говорят. Особенно та, что предполагает медовый месяц у молодожен. Пусть даже если они никуда не уехали из храма Огненного-Короля Дракона.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Девушка повернулась и одарила влюбленный взглядом того, кто лежал на кровати. Молодой Ромий Фин Сток уже неделю является еще мужем.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Вдруг краем глаза дракон опять увидела чью-то полупрозрачную темную фигуру с фиолетовыми волосами, что-то сладко кольнуло в сердце. Похолодев, она опять прижала руки к груди, приказывая себе думать обо всем как о галлюцинации. Она знала, кому принадлежит фигура, она знала, что ОН сделал с её родом.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да что со мной происходит? – в отчаянии едва слышно прошептала Филия, - Я люблю Ромия, только его и никого больше…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Её муж пошевелился в кровати, переворачиваясь со спины на правый бок. Однако теперь это не умиляло Филию с прежним энтузиазмом.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">За стеклом кто-то полу деликатно полу застенчиво кашлянул. Резко обернувшись, Филия с ужасом созерцала свой оживший глюк. Кселлос Джуушикан из расы монстров, уничтоживший, не моргнув и глазом (а попробуйте моргать, когда они у тебя в пожизненном прищуре), тысячи её сородичей,… злодей злодеев сейчас, застенчиво отводя взгляд, парил с другой стороны окна. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Первой мыслью дракона был «Дафне Шер», второй - булава, третьей… разговор на повышенных тонах. Поразмыслив над второй и третьей мыслью, она пришла к выводу, что первая прельщает её больше всего, и когда приготовления для «огнеметания» были почти завершены, Кселлос, еще раз кашлянув, произнес:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Простите, Филия-сан, но вы не могли бы одеться,… ну, или халатик накиньте. Фигура у вас потрясающая, не спорю, но не надо совращать мой юный мозг…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Секунду размышляя над вышесказанным, Филия взвизгнула и задернула занавески, надеясь, что Кселлос все-таки был глюком. Однако бывший монстра нагло появился у шкафа с одеждой и, выбрав самый скромный халат, кинул его дракону. Филия еще раз взвизгнула, машинально ловя халат и возмущаясь безразличием мужа, который продолжал дрыхнуть.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Простите, Филия-сан, - произнес Ксел, правильно отследя взгляд дракона, - Мне пришлось усыпить его, так как он мог поднять шум.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А я не могу?! – разозлилась девушка, запахивая халат и подвязывая пояс.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Так почему вы его до сих пор не подняли?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Казалось, Филию этот вопрос застал врасплох. Оставив в покое пояс, она, сама, не ожидая от себя такого, подошла к Кселу и, что есть сил, врезала ему по щеке. Ошеломленный взгляд бывшего монстра не остановил дракона:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-И где ты пропадал? Заставил меня нервничать!… А? Отвечай му-усор!… Ой,… извините, - прошептала она, с ужасом смотря на свою руку, и сглотнула. Она только что ударила одного из самых сильных представителей расы монстров. Того, кто может одним движением пальца уничтожить любого дракона. И что на неё нашло?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Потирая щеку, Кселлос думал примерно о том же. На секунду ему показалось, что это была прежняя Филия, как если бы он ворвался к ней в дом ночью и перебудил всех в радиусе полтора километра.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что нужно монстру в моем доме? – совладав с собой, буркнула Филия, выцеливая лоб Кселлоса как передвижную мишень. Тому это очень не понравилось.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я не монстр, - произнес Кселлос, пытаясь тем самым отменить прицельное метание в его голову всего, что под руку попадется. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Но Филия, как и ожидалось, так легко ему не поверила и, схватив со стула золотой и тяжелый скипетр мужа, занесла над собой, справедливо полагая, что он сойдет и за неисправную гранату. Не убьет, но покалечит. Быть философом легко, когда ты монстр и боль для тебя наслаждение, гораздо труднее им быть, если под угрозой не просто оболочка, а цельное тело, поэтому от выпущенного с хирургическим прицелом снаряда Кселлос благополучно ушел, скрываясь в подпространстве. Снова появившись у драконов Кселлос, что есть сил, замахал белым парламентерским флагом, который материализовался в подпространстве, стоило бывшему монстру посетовать на его отсутствие.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что? – не поверила молодая жена, когда увидела новоявленного парламентера. Даже в гневе она не могла не понять, что монстр никак не сможет получить из ничего флаг. Версию о том, что он достал его откуда-то из-под плаща, она отмела сразу, ибо такое древко спрятать просто нереально, а за секунду монстр не смог бы просто физически спионерить его откуда-нибудь еще.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">--Так ты не монстр? – не верящим голосом произнесла Филия, - Кто ты?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Тот облегченно кивнул и выдал:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Мир в опасности и ему необходима ваша помощь, Филия-сан.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кто ты? – гнула свою линию дракон.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Мир в опасности!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Это-то я поняла, но ты-то кто?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос впал в глубокую задумчивость. И что говорить? «Здрассти, еще раз, Филия-сан. Я Кселлос, не монстр, а страж мира Слеерс или мира Цифиида,… называйте, как хотите. Видите ли, мы с вами не так давно спали мир, давайте повторим!»…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ну?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ну-у-у… ладно, - Кселлос по-хозяйски сел в кресло, - Присаживайтесь, Филия-сан. Разговор будет до-олгим…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Лина мерила ширину комнаты шагами и невнятно бормотала под нос угрозы. Амелия мрачно следила за её передвижениями, точа зазубренный кинжал. В противоположных углах сидели Гаури и Зел, и каждый был поглощен собственным делом: Гаури составлял планы уроков на последующие три года. Зел тоже строил планы, но уже относительно мести Красному Священнику Резо.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Всем было не по себе. Кселлоса не было видно уже три дня, с того самого момента, как на глазах у всех рассыпался в прах незнакомый мужчина.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ну, где о-он?! – взвыла, наконец, Лина.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Гаури на секунду оторвался от записей, покачал головой и снова в них углубился. Химера вообще не стал отвлекаться от нового увлекательного плана мести, который предполагал Красного Священника на дыбе</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Перестань вопить, - огрызнулась Амелия, - Он явится. Не зря же он нас всех собрал, силы потратил,… нервы убил.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Если он сейчас не появится я!…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Говорите, Лина-сан, - раздался голос из пустоты.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Лина ойкнула и подпрыгнула, грузно опустившись на пятки. Пол слегка дрогнул.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Лина-сан, вы случаем не из рода слонопотамов будете? – появляясь в комнате, съехидничал Ксел, держа за руку миловидную блондинку в симпатичном розовом платьице.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Меня зовут Филия, - представилась она, высвобождая свою руку из пальцев бывшего монстра, - Я пришла вам помочь. Кселлос посвятил меня в тонкости этого дела. Я помогу отправить вас в прошлое, а там вам придется справляться самим.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-В прошлое?! – хором удивился квартет.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филия сдвинула брови и гневно посмотрела на Кселлоса. Тот отвел глаза и прошептал что-то про склероз раннего детства, прогрессирующий в старческий маразм.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Так ты им не сказал?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А-а-а…я-я-я-а-а,… - промычал бывший монстр, пытаясь сгладить нависшую угрожающую тишину, - Видите ли…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты ничего не говорил о том, что придется возвращаться в прошлое! – с напором произнес Гаури, - Я думал, мы просто будем сражаться с Темной Звездой!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кем-кем?! – откинула челюсти троица.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кселлос!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А я че?… Я ниче, - совсем потухшим голосом прошептал бывший монстр.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Э! Стоп! – заорала пришедшая в себя Лина, - Я не согласна! Пять с половиной миллионов это мало для такого дела!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Сколько-сколько?! – выпучил глаза дуэт.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Новоиспеченному стражу страшно захотелось оказаться где-нибудь подальше отсюда или просто провалиться под пол на глубину метра в два, ибо над ним уже нависли пять субъектов, лица которых выражали все, начиная от праведного гнева, заканчивая банальной алчностью. И что в такой ситуации сделал Кселлос?… Правильно.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Вернись, подлец!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Довольный страж сидел в астрале, чувствуя себя первосортным монстром и грязным обманщиком, но это его не огорчало. Отнюдь, он даже улыбался своим мыслям, пытаясь отсрочить ту казнь, что придумают его названые друзья. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">За окном буйно цвели деревья. За столом сидело пятеро… э-э-э, будем считать знакомых… </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я не пойду, - твердо сказала Амелия, скрестив руки на груди, - Темная Звезда!… Да для этого Гига Слейв нужно знать или, как минимум, Рагна Блейд!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филия неверующе прищурилась:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты знаешь о таких заклинаниях? Откуда?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Точно не скажу. Просто недавно как щелкнули в сознании. Знаю, как выглядят, знаю о последствиях, а применить не могу.… Забавно все это...</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Лина тоже нахмурилась и выдала:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-У меня такое ощущение, но на странный артефакт… философский камень. Знаю где он, как и почему его нельзя доставать, а найти не могу…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Зел задумчиво почесал каменную скулу, не решаясь сказать о том, что Резо уконтропупил философский камень, и Амелия, поморщившись от звука, отсела от него. Гаури глубоко вздохнул. Дракон обвела всех взглядом и твердым голосом произнесла:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ваше неверие понятно. Я сама не сразу поверила, когда Кселлос мне рассказал обо всем, но он этим не ограничился. Он показал мне все. То как мы жили,… это в любом случае было намного лучше чем, то, что происходит сейчас…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А что там было ТАКОГО? – язвительно поинтересовалась Амелия.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Там было будущее.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Все недоуменно подняли головы. Лина и Зел удивленно переглянулись, Амелия недоверчиво сдвинула брови.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Как это понять? – сощурился Гаури.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филия слегка пожала плечами:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я не знаю. Может, мне Кселлос наврал, но у нас было будущее. Что мы имеем сейчас? Какие цели?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-И это говорит женщина недавно вышедшая замуж…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да! И это тоже ошибка! Я… все… так сложно…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Все задумались. Слова Филии сделали свое дело, они начали сомневаться в твердости своего решения. Наконец, Гаури произнес:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты хочешь сказать, что нам стоит попытаться и поменять прошлое? А что если мы что-то сделаем не так? Будет ли от этого хуже?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Куда уж хуже! – воскликнула Лина, откидываясь на стуле назад, - Над нами висит Темная Звезда! Мы в любом случае не можем повернуть назад! Если мы будем бездействовать, то кто сделает первый шаг?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Но мы можем погибнуть, - возразила Амелия.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Можно подумать мы раньше жизнью не рисковали?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Но здесь риск слишком велик! Из ста нам уготован один процент удачи! Девяносто девять манят нас в могилу! Я! Не! Согласна! </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Значит, ты согласна умереть без борьбы?! – вскинулась Лина, - Если этот монстр прорвется, я сомневаюсь, что хоть кто-то выживет!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Амелия надулась. Гаури задумчиво тер подбородок, пытаясь понять логику стражей, которые собрали кучку людей от которых раз в сто лет можно ожидать подвига. Да и то через пень-колоду!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Итак, что мы решили? – решилась поинтересоваться Филия.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я иду, - внезапно подал голос Зел, - Мне плевать, что со мной случиться. Я больше не могу так жить! Мало того, что я химера, так у меня еще и магии нет. А так хоть на что-то шанс появиться.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Молодец, Грей! – радостно поддержала Лина, - Я тоже не останусь в стороне! А ты, профессор?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Гаури опустил подбородок на руки и, в упор глядя на Лину, произнес:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Охо-хо.… Ну и как вас одних отпускать? Погибните же, как дети без матери…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Крито? – заискивающе произнесла наемница.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Та развели руками.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А я что? Я в меньшинстве...</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Дракон радостно хлопнула в ладоши и воскликнула:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Хвала богам! Отправляетесь, как только появится Кселлос</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кстати, - произнес Гаури, - А где он?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос задумчиво парил в подпространстве, слушая, как беснуется Фебрицо, о котором бывший монстр как-то забыл. За полчаса он узнал о себе столько нового. Причем каждую фразу можно было понять двояко: как за похвалу, так и за нечто менее приятное.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Где он?! Как он мог удрать?!… А?! КСЕЛЛОС!!! ТЫ ГДЕ ЕСТЬ?!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«И как я с ними разбираться буду? Бабка надвое сказала, захочет ли эта банда мне помогать, тогда придется либо убивать Фибби, либо… ну, я не знаю, что! Может Госпожу попросить?… Не-е-е, не согласится. Придется тогда с Дайнастом потом разбираться, они же с этим чудиком два сапога пара!» </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Вдруг в его сознание начало заполняться чем-то странным, страшным, могучим и почему-то до боли знакомым. Он попытался сопротивляться и услышал голос уже знакомой ему женщины:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Не сопротивляйся.… Она этого не любит».</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«К-кто?»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Эль-сама».</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Бывший монстр чуть не задохнулся, пытаясь дышать, ибо после такого придти в себя крайне трудно. Он смутно чувствовал ЭТО. Безграничную силу, силу хаоса и созидания, силу сотворившую Четыре Мира.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Ты Кселлос?» – раздался голос Эль-сама. Он был одновременно жутким и сладким, громким и тихим, сильным и слабым. Он раздавался отовсюду и одновременно ниоткуда.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Д-да…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Исчерпывающий ответ. Ты стал приемником Ромуса?… Не скажу, что одобряю его выбор, но не имею права его оспаривать.… Все же я не до такой степени деспот».</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Д-да…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Слушай внимательно. Монстр поглощает миры, что создала я и это мне совсем не нравится! В свое время я дала разрешение монстрам Горнего мира на попытку его уничтожения, так как они доказали, что достойны этого. Но речь не шла о других мирах! Сейчас часть монстра рушит мир Хаотичной Синевы. Все кто мог, эвакуировались в Горний мир.… Я очень надеюсь, что ты понимаешь серьезность ситуации!»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Д-да…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Чувствовалось, что Эль-сама огорчена столь скудным воображением нового стража по части ответов.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Я даю тебе разрешение на изменение прошлого. Дата, место и время будут даны позже. Вам нужно предотвратить предотвращение попытки нападения на короля Зефелии»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«То есть, дать ему погибнуть?»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Ты понял свое задание. Да, дать ему погибнуть, начнется смута, и все пойдет так, как должно быть"...</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Темная Звезда исчезнет. А это повлияет на другие миры?»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Нет, поэтому торопись. Мне вовсе не улыбается мысль о том, что по вине чьей-то медлительности мне вновь придется строить миры!»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Эль-сама ушла…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос дышал так, словно его только что окатило цунами. Вопреки всему, даже той «встрече» пару лет назад, когда Лина, спасая Гаури, применила Гига Слейв, он не ожидал такого. Напротив, он думал, что Эль-сама холодная, надменная, немногословная Повелительница Тьмы, а оказалось, что она умеет не только замораживать взглядом, но и резать голосом, убивать интонациями и обезоруживать эмоциями.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Теперь проблемы с Фебрицо и Госпожой казались Кселлосу незначительными, мелкими и никому не нужными.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Покушение,… - прошептал он. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глава четвертая</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Лес. Дорога. Сумрак. Они огляделись. Раздались шорохи в чаще леса. По сигналу невысокой девушки они скрылись, как смогли. По дороге ехала карета, запряженная четверкой лошадей, показавшаяся довольно далеко.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кто это? – прошептал мужским голосом человек в капюшоне, обращаясь к темноволосой девушке.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Объект покушения, - презрительно произнесла она, как бы говоря, что думает об уровне его интеллекта.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Наша цель – не дать сорвать покушение, - прошептала рыжеволосая коротко стриженая девушка, - Значит так. Профессор – на тебе защита, э-э-э, точнее дать мерзавцам добраться до кареты. Прости, но ты не воин, поэтому…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Понял, Лина, не будем переходить на личности…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Хорошо. Грей на тебе защита всего этого действа (имеется в виду покушение), У тебя же еще крупицы магии есть?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Химера неохотно кивнул. Он не любил об этом говорить, но если подумать, он вообще о себе не любил говорить. Никогда, ни при каких обстоятельствах.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Превосходненько! Мы с Крито убираем тех, кто хочет сорвать покушение. Всем все ясно?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да, но кто назначил тебя главной?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Будешь возмущаться потом!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Амелия возвела глаза на небо, как бы призывая гром и молнии на всех.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Готовы? – Лина обвела взглядом свою команду, - Тогда вперед!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">За три часа до этого.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я не собираюсь решать, кому жить или умереть!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Понимаю, но если мы этого не сделаем, то…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Слышать ничего не хочу! Профессор Габриев, ты скотина!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ли-ина, я все понимаю, но…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Слышать ничего не хочу!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Заткнитесь оба, - усталым голосом попросил Кселлос.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Они находились в таверне. Пару минут назад взъершенный Кселлос сообщил им их цель. Лине это сразу не понравилось, и она так бурно начала высказывать свое мнение, что успела за короткий отрезок времени надоесть всем. Филия, массажируя виски, раскачивалась у окна, стараясь не слушать вопли наемницы.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Мне ясно дали понять, что нам нужно предотвратить предотвращение покушения на короля Зефелии, - гнул свою линию Кселлос.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Лина дико на него уставилась:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Вот именно! Нам придется решить его судьбу! Он же погибнет!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я сдаюсь, - устало буркнул Гаури, садясь на стул, - Она не хочет понять,… она мне даже договорить не дает!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Хорошо! Говори!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Спасибо большое, - язвительно произнес профессор Габриев, оглядывая всех разом, - Лично я не вижу тут ничего ужасного…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Но…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Теперь уже Зел с Амелией напустились на Лину:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Дай ему договорить! </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Милая Лина. Ты забыла историю? Король все равно погибнет, но через неделю. Мы не решаем его судьбу! Он обречен на смерть от руки злоумышленников. Но, за неделю многое может случиться, не так ли? За это время моя семья успеет переехать из провинции в столицу и попасть под переворот власти.… Моя бабушка, та, что растила меня после смерти родителей, погибнет во время взрывов в малообеспеченных кварталах! Мой пятилетний братишка,… - Гаури замолк.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Лина, в ужасе прижав руки к лицу, осела на пол. Амелия вдруг подхватила:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А моя семья успеет приехать в Зефелию для политической встречи и попадет в ловушку вместе с королем.… Выжила лишь я, и то, потому что о счастливой случайности застудила горло, высунувшись из кареты, и лежала в больничном крыле во время взрыва в королевском дворце. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Зел закусил губу: </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-У меня погиб отец. Он просто был купцом, заехавшим в город для пополнения продовольствия и во время покушения оказавшимся в опасной близости от дворца. Резо попросту забрал меня и насильно превратил в химеру, дал силу,… отобрал,… сделал,… - Зел сглотнул. Раздался противный «хрясть», оповещающий о том, что спинка стула сломалась. У разъяренной химеры оказались сильные руки.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Теперь Лина кивнула, произнеся:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ладно, стоит попробовать. Так будет лучше для нас…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-То есть, - уточнил Кселлос, - Мы тебе дороже, чем король?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Смута и беспорядки будут в любом случае. Стоит спасти хоть несколько жизней.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Браво, Лина-сан, - бывший монстр склонился перед ней в глубоком поклоне, - Теперь я вас узнаю.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Щит, который изо всех оставшихся магических сил держал Зел, трещал по швам.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Покушение состоялось. Мерзавцы уже пустили стрелу в грудь королю. В последнюю секунду Лина не выдержала, кинувшись на злоумышленников, но остановить стрелу не смогла. Король умер на месте, равно как и злоумышленники, которых не пощадила рыжеволосая наемница.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Это монстры! Они послали монстров!!! – кричала Амелия, отвечая на сгустки энергии сильными черномагическим заклинаниями, - Гаав Флейр!!! Черт возьми, они непрошибаемые!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Нам нужно их уничтожить!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ой, неужели, ли? А я что тут уже битый час делаю, а?!… В песочке ковыряюсь?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Прекратить базар! Крито, сделай что-нибудь еще!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Раз такая умная, то сама пробуй!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Давайте быстрее. У меня щит трещит по шва-а-ам!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Щит мерцал, то и дело пропуская энергетические шары.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-И где же этот Кселлос, когда он так нужен?!!! – провыла Лина, уворачиваясь от огромного шара. Рядом через еще больший экземпляр резво перепрыгивал Гаури.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я здесь, - радостно ухмыльнулся вышеупомянутый субъект, глядя на «веселящуюся» компанию, - Помочь?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Конечно, помочь!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ладно.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Дунув на ладонь, Кселлос сделал круг кистью, занося в этот круг монстров. Взрыва даже стоящий рядом Зел не почувствовал, равно, как и не слышал. Через секунду, на Лину, Гаури, Зела и Амелию навалилась тяжесть. Падая на колени, они пытались устоять, закрывая глаза, они боролись со сном, но неведомая мощь была намного сильнее человеческой воли…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Лина проснулась, с диким криком приседая на матрасе. Рядом с точно такой же реакцией проснулся Гаури. Лихорадочно дыша, они в едином порыве занесли руки за головы и, нащупав длинные волосы, немного успокоились. Яркое весеннее солнце освящало их стоянку. Прутики, на которые была нанизана протухшая, мерзко пахнущая рыба. Костер, давно потухший и какой-то сырой, наводил на странные мысли.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Лина, - позвал Гаури, щупая свой сырой матрас, на котором он не стал бы спать даже за деньги, - Что ЭТО было?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что «ЭТО»?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ну, ЭТО… сон?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Если ты имеешь в виду заварушку с временным сдвигом, которая, как мне кажется, мне приснилась, то… я не знаю.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Амелия, дико уставившись на свои руки, плакала в углу своей комнаты. Ей казалось, что она загубила бесчисленное множество невинных жизней, исковеркала сотни судеб,… нет ей прощения… </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Амелия, - громоподобный голос кронпринца Сейруна, - Ты где?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Отец!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Девушка выбежала из комнаты и, в прыжке уткнувшись отцу в плечо, расплакалась. Принц Филионелл в первый раз в жизни не знал, что делать. Он рассеянно гладил дочь по плечу, убеждая рассказать, что произошло.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Хорошо, отец, но обещай мне, что выслушаешь все до конца.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Зелгадисс с отвращением смотрел на свое отражение в воде. Теперь к каменным наростам по всему телу прибавилось ощущение продажной души. Он ощущал себя нечистым человеком, гадким, грязным, с сознанием, исковерканным бессмысленным гневом и подлостью. Вспоминая тот сон (а сон ли?) он зачерпнул руками воду, не обращая внимания на промокшие рукава и перчатки, и плеснул себе в лицо.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Чувствуя, как струйки воды заливают рубашку и плащ, химера неожиданно успокоился.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Главное, я не потерял себя, - пробормотал он, продолжая свой путь и пытаясь оставить неприятный осадок на душе за своей спиной.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Даже если этот сон - правда, главное не то, кем он был, а кем он стал. А стал он самим собой.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Яркое солнце заливало небольшой уютный городок, маленький домик с огородом на заднем дворе, на картофельном поле которого лежало огромное дерево с практически желтыми листьями. Недалеко от ствола, отпиливая большие куски от не менее большого сука, копошился зверочеловек, с красным камнем вместо глаза. Рядом суетился рыжий одноглазый лис и желтый лисенок.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Палу! Не смей лезть под пилу, если она отхряпнет от тебя ногу, твоя мать нас за это по голове не погладит, - предупредительно произнес одноглазый лис.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Лисенок улыбнулся, показав ослепительно белые острые зубки, и принялся собирать щепки. Джиллас покачал головой и принялся мотаться у второго конца пилы. Для Гравоса вес лиса был как для слона – мушиный. Поэтому, не обращая внимания на то, что напарник болтается как груша, и, насвистывая прилипчивую мелодию, зверочеловек с энтузиазмом бьющего рекорды лесоруба делал из сука дрова.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ребята! Палу! Обед! – раздалось из дома.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Иду мама!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Лисенок припустил в дом, перебегая картофельное поле насквозь. В другое время за это деяние ему бы попало по первое число ото всех, но сейчас урожай и так загублен, поэтому, по логике малыша, ничего страшного для сообщества не произошло.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Через десять минут в дверном проеме показалась золотоволосая девушка с ребенком на руках:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А вам, что, особое предложение нужно?… Палу сейчас все съест!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Пусть! – откликнулся Гравос, - Малыш растет!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ну, смотрите, - недоверчиво протянула Филия, выходя во двор. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Маленький мальчик, перебирая крохотными ручками, зевал, не обращая внимания на время суток. Коротенькие зеленые волосики уже торчали под немыслимыми углами. Вообще-то по физиологии древние драконы в таком возрасте не могут преобразовывать свое тело в человеческое, но Филия постаралась сделать его максимально похожим на человека. Однако крылья не ушли. Маленькие и темные они не были заметны под пеленками, но дракон уже догадывалась, что позже прятать их будет сложнее и сложнее. Мальчишка обещал получиться живым и энергичным. Поди, уследи…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ну, вперед, - скомандовала Филия, которая терпеть не могла когда что-то шло не по порядку, - Марш-марш-марш! С дровами потом закончите.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Джиллас и Гравос в едином порыве кивнули и зашли в дом. Филия, сюсюкая с младенцем, осталась греться на заднем дворе. Все было хорошо, но ей не хватало только одного. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Боясь признаться даже себе, она тосковала по Кселлосу.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глава пятая</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Прошел год и пара незначительных недель. Страж Кселлос помогал восстанавливать мир Хаотичной Синевы и искать преемника Тарию. Преемница Миллены, Сирена, восстанавливала свой мир, до которого все-таки докатилась магия Темной Звезды. Калипсо отправила Сириуса на поиски Галвейры и Меча Света, которые не вернулись после восстановления времени в Мире Цифиида.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Кселлос!» - в сознании бывшего монстра раздался голос Калипсо.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Да», - не задумываясь, ответил он. За год он изучил большую часть своих сил, и кое-какие вещи уже делал не задумываясь.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Ты нашел замену Тарию?»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Нет. Нудные они какие-то. Я им про службу во благо Родины, они мне про зарплату.… Глюк, одним словом…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Ты что там конкурс устроил?!»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос забылся и пожал плечами:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Нет, просто собрал тех, кто потенциально смог бы справиться с нашей работой, но половина в обморок попадала, стоило сказать Эль-сама».</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«А тот полумонстр?»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Это тот, у которого крыша едет стабильно по субботам?»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Ну».</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Да, ну его…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">И все в таком же духе. Пару раз их споры доходили до того, что один из соперников порывался «дозвониться» Эль-сама. Но обычно рвением все и ограничивалось. В клуб самоубийц никто записываться не хотел.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">В конце-концов, на роль стража был утвержден полудемон-полубог по имени Старх. Однако после приватной беседы с Эль-сама новоявленный страж три раза пытался уйти из их стройных рядов. Кселлос, Сирена и Калипсо только плечами пожимали, как бы говоря: «Отступать некуда, мы уже в Москве! А поскольку Москва самый дорогой город – крутись-крутись, работай!»…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Та-а-ак,… - Калипсо задумчиво подперла подбородок кулачком. Трое стражей парили в темной пустоте, что была одновременно светом, и носила название Перекресток, так как связывало все четыре мира. В нынешней магии Перекрестка еще чувствовалось недавнее присутствие Темной Звезды, но атмосфера с грацией и скоростью ленивца постепенно очищалась. Но… было просто невыносимо скучно…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты чего? – удивилась Сирена, которая оказалась как это ни странно очень хорошим стражем. Мигом построила по линейке всех богов и демонов, включая Повелителя Тьмы и его оппонента. Малина для них закончилась. В данный момент они сами, под чутким руководством стража, восстанавливали последствия буйного поведения своего «единоутробного» брата по рождению.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Скучно мне, скучно, - пояснила та, - Кселлос!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Тот подпрыгнул от неожиданности:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А где наш новенький?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-У себя, вживается в роль стража…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Новенький Старх обещал стать неплохим стражем, но природная скованность и постоянные гонения в прошлой жизни не давали ему развернуть свой потенциал полностью. В данный момент он пытается выжать из себя командный голос и свысока посмотреть на колени Повелителя Тьмы, ибо выше он чисто физиологически ничего не видит.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Бли-и-ин, скучно… Сирена, у тебя что-нибудь новенькое есть?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Страж пожала плечами.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Если считаешь, что новенькое – это очередной возведенный в рекордные сроки храм, то да, новостей хоть отбавляй, - Сирена прикрыла глаза и довольно улыбнулась, - О, как щас вижу они,… дерутся?! Тьфу, пропасть! У них же пе-ре-ми-рие!… Ну, щас вам мало не покажется!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Когда она переместилась, Калипсо задумчиво уставилась на Кселлоса:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А ведь мы их так и не нашли…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Заговорщиков? – вставил Кселлос.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да. Кто они? Чего добивались?… Зачем убили…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ромуса?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Страж резко выпрямилась в упор, стреляя глазами в бывшего монстра:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Хватит заканчивать за мной предложения! Я еще в состоянии сама это сделать! Кроме того?… - Калипсо резко замолкла, как будто её прервали, по её затуманенным глазам Кселлос понял, что она общается со своим миром. После минутного молчания она взволнованным голосом произнесла, - Они нашли! Они нашли Галвейру!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Где?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-У нас?… Сириус, это точно?!… Они нашли её в Безжизненной Пустыне - пораженно прошептала Калипсо, - Значит, заговорщики ближе, чем я считала. Они очень ловко выкрали Меч света и Галвейру прямо у нас из-под носа.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос нахмурился. Умный Гаури что-то говорил ему о Мече Света, но бывший монстр не стал вдаваться в подробности и вникать в суть дела.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что же тогда получается? – удивленным голосом произнес бывший монстр, - Сдвиг во времени у нас, прорываются порталы во всех мирах, кроме нашего.… Более того, украдены Галвейра и Меч Света…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Не забудь, что убиты трое из стражей.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да,… задачка…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Все идет к тому, что заговор-то крупномасштабный, - Калипсо растрепала свою гриву волос, едва не стряхнув вниз корону, - Причем замешаны очень сильные (людьми их не назвать)… существа. Настолько сильные, что я не смогла засечь Галвейру прямо под носом!… Да подожди ты!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос от неожиданности уронил сумку.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я не тебе, - пояснила страж, - Я – Сириусу.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ну, так иди. Я тут пригляжу…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ага, оставлю тебя любоваться этим золотоволосым драконом, как же! Плавали знаем. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Бывший монстр зарделся как маков цвет:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Откуда ты… догадалась?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Дыры латать надо лучше. Эх, зеленый ты еще, хоть и перспективный, - вздохнула Калипсо и переместилась.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Бывший монстр подобрал плавающий рядом вещмешок. От короны он отказался с самого начала, мотивируя это тем, что она испортит впечатление от костюма, сделает его чересчур пафосным. Однако, носил её всегда с собой в сумке, так как в ней была сосредоточена частичка его сил.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Рядом появился Старх с квадратными глазами. Из его груди торчало что-то похожее на кортик.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты чего? – удивился Кселлос.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я-я, не умер…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А ты хотел сразу отбросить коньки? – съехидничал бывший монстр, наблюдая как едва стоящий на ногах от удивления страж, выковыривает кортик из грудной клетки, - Кто тебя так?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Не знаю, - Старх скосил глаза на кортик, - Только собрался сюда, как меня окликнули и хрясть. Я по инерции переместился…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Как окликнули? – напрягся Ксел, - Можешь воспроизвести?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ну,… «СТРАЖ!!!» – озвучил новенький.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что? – не поверил бывший монстр, - КАЛИПСО!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Военный совет держали в Главном Пантеоне мира Цифиида, так как стальные были в нерабочем состоянии. В Горнем мире недавно он попросту взорвался. Объяснили утечкой порченной магической энергией. Два других мира вообще для жилья непригодны.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Тебя окликнули: «Страж!»? – все еще не верила Сирена, хотя свидетель, который по совместительству был и пострадавшим, явственно дал понять, что дело было именно так.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да меня именно так окликнули!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Нехорошо, - бормотала Калипсо, - Очень нехорошо…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что именно? – не понимал Старх.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А то! – разозлилась Калипсо, - То, что теперь мы окончательно убедились в том, что злоумышленники – очень близки к нашему окружению.… Кто знал, что ты являешься стражем? Только Великие Боги и Великие Монстры?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Новенький усиленно кивал головой.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А сколько их всего?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Три Бога и пять Демонов,… нет, четыре. Одного недавно кокнули…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Сирена поморщилась, от такого сленга её потихоньку мутило. Однако заявление уподобилось камню Ясона. Кселлос и Калипсо переглянулись и быстро обменялись мыслями посредством невербальной связи.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Убили Великого Монстра? – нахмурился бывший монстр, - А почему мы узнаем это последними?… Эль-сама в курсе?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Калипсо подозрительно щурилась, оглядывая и Сирену и новенького. Старх опустил голову и мотнул ею что-то такое неопределенное.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Так «да» или «нет»?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Нет, - едва слышно бормотнул новенький.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Зашибись! – выдал Кселлос, начиная злиться всерьез, - Как ты мог ЕЙ не сообщить?! Мы – ладно, в конце концов, это не наш мир, но Эль-сама!!! Ей такие вещи говорить мы просто обязаны!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кселлос,… - прошептала Калипсо, дергая разбушевавшегося коллегу за рукав и призывая его к порядку.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Он опомнился и, испепелив взглядом спину Старха, вышел из зала, за ним, едва поспевая, кинулась Сирена.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кселлос!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да, - устало обернулся бывший монстр.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Знаешь,… - она завела руку за спину, прищурив глаза и склонив голову набок, как бы оценивая Кселлоса на наличие мягкого филе. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Что-то в голове Кселлоса сказало ему быть поосторожнее, тихо шепча, что это не обычный кулинарный позыв, а нечто большее. Он отступил на шаг, сдвигая брови и стараясь быть готовым к нападению, откуда угодно.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ну, я внимательно слушаю, - поторопил он коллегу.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я, кажется, поняла, кто нападал на Старха, - взволнованно произнесла она, - Это… Тарий!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос поморщился, заглушив на мгновение природное чувство самосохранения:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Не говори ерунды, Тарий - мертв!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Нет! Нет! Нет!… Мы же не видели его тела! – взволнованно говорила Сирена, голосом перекрывая что-то смутно похожее на щелчок пальцами. Бывший монстр ощутил какой-то смутный позыв знакомой магии стража, но не придал этому значения. В конце концов, не так далеко Калипсо отчитывает Старха за его безответственность.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ну и что? Тела Миллены тоже никто не видел, но это же не значит, что она все тут учинила,… - но тут до него начало доходить, - Постой. Смерть одного стража чувствуют все остальные. Калипсо говорила, что чувствовала смерть Миллены, но не смерть Тария…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Пришла очередь морщится Сирене:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты ей веришь?… Мне кажется, она играет. Возможно она с ними заодно?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Тот, у кого я выбил из рук смерть, не может притворяться!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что ты имеешь в виду?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я выбил из её рук Ларец, когда она была готова его открыть. Она тут не причем, она бы не смогла пожертвовать,… - Кселлос осекся. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Сирена прищурилась.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Чем или… кем? </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос молча дал понять, что дальше их разговор не продвинется. Он не мог сказать, что Калипсо любила Ромуса, что тот наверняка платил ей тем же. Она даже в запале не могла пожертвовать им, тем более своим миром. Стражам вообще не желательно любить, иметь семью, рожать детей, быть счастливыми. Во-первых, этим могут воспользоваться враги, а их немало, во-вторых, это отвлекает от основной работы, в-третьих,… этого не одобряет Эль-сама.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ладно, я пойду, - вздохнул Кселлос, совсем некстати вспомнив о Филии.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Хорошо, - быстро согласилась Сирена и тут же завыла своей пароходной тезкой, - А-А-А-А-А-А-А!!!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос ощутил пять тычков в спину. Стало больно, мир постепенно стал терять краски и, на этой трагической минуте, он провалился в астрал, подсознательно посылая себя по тому маршруту, на который бы никогда не решился. Не решился, даже если бы хотел.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глава шестая</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филия резво шинковала капусту для рассольника. Она была не совсем уверена, стоит ли добавлять в этот вид супа этот вид овоща, но кто не рискует, тот не пьет шампанского. Кроме того, не так давно она что-то подобное нашла в том супе, что готовит мама Палу. К слову, теперь уже чета лисов отправились в путешествие по городам внешнего мира. Теперь по хозяйству дракону помогал только Гравос, но поскольку у него грации как у слона, то весь дом лег на хрупкие плечики дракона. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">За окном на старом картофельном поле вышеупомянутый Гравос нянчился с Валем, которому не так давно стукнуло два года. Древний дракоша забирался на рослого зверочеловека и, раскинув маленькие как у куренка крылья, пытался планировать и, надо заметить, получалось довольно прилично.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Вдруг, на крыше раздался какой-то неопределенный шум, как будто на неё обрушилось что-то довольно большое и весомое. Филия выбежала как раз для того, чтобы лицезреть падающего с огромной высоты Кселлоса с пятью кинжалами в спине. Дракон задохнулась от ужаса, но моментально пришла в себя, чтобы крикнуть:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Гравос!!! Убери Валя!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Зверочеловек резво прыгнул в сторону, влетая в зал через распахнутое окно. Валь захныкал от непонимания. Мама кричала так, только если он делал что-то плохое. Сейчас малыш за собой вины не ощущал и начал потихоньку обижаться на мать. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Тем временем Филия склонилась над лежащим на животе Кселлосом. Из спины монстра ручейками шла кровь, спина чуть подрагивала от желания хозяина бороться за жизнь, легкие пытались дышать, хотя их заполняла кровь.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Что?… Кровь?… У монстра?»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос шевельнулся, кашлянул. Из его рта побежала струйка крови.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Филия,… - прошептали его губы. Девушка вздрогнула.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">В дверном проеме замаячила шкафоподобная фигура Гравоса, и Филия решилась:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Гравос, осторожно занеси его в дом и положи на мою кровать. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Ступеньки в который раз прогнулись под весом зверочеловека, когда он нес монстра наверх. Филия смотрела на маленькие лужицы крови, бормоча: </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Попробуем его вылечить.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Но она сама пока не знала как.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что?! – Калипсо смотрела на капли алой крови, заставляя себя не думать о Кселлосе в прошедшем времени. Рядом всхлипывала Сирена, и Старх с ужасом смотрел на то, что осталось от его коллеги.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Он (всхлип)… его (всхлип)… кинжалы (всхлип)… пять штук (бурные рыдания)…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Калипсо неверующе присела, сканируя кровь при помощи медальона.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кселлос, - утвердилась она, - Сирена! Прекрати оправдывать свое имя! Расскажи толком!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Шумно высморкавшись, она быстро пересказала, что произошло. По её словам она не видела нападавшего, потому что его не было. Кинжалы материализовались из воздуха и прошили бывшего монстра насквозь, а он из последних сил переместился.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Куда?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Не знаю, - понурила голову Сирена, - Я не смогла отследить, астрал закрылся тут же.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Калипсо задумалась. Похоже на заговоренные кинжалы, которые должны найти самого сильного поблизости и вонзиться в него.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я не понял, - подал голос Старх, - Меня не смог убить кортик в грудь, значит и его тоже…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Пять заговоренных кинжалов – это не банальная игрушка скучающих от безделья моряков! Странно, что смерти Кселлоса мы еще не ощутили, я бы не…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Вдруг их охватила боль в спине, параллельно они чувствовали, как медальон Кселлоса, дающий ему силу, отрывается от владельца. Через секунду все закончилось, и дрожащий голос Сирены выдавил:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Все кончилось…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Калипсо начала задыхаться:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Только не это.… Страж мира Цифиида,… - она подняла на стражей круглые от страха глаза. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Маленький городок, мало жителей, поэтому он манил четырех путешественников. Он еще не знал, как он влип… </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Каких-то полтора года потребовалось Лине, Гаури, Зелу и Амелии, чтобы встретиться и показаться на окраине города Филии. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Повод собраться? Да разве нужен повод, когда так долго они не виделись?</span></span>

[span=color: #000000;]… [/span]

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Да, повод был. Всех четверых мучило ощущение двойной жизни, что появилось у них после истории со сдвигом. Нет, они почти ничего не помнили, стражи постарались стереть максимум информации. Все осталось на уровне пережитых эмоции и ощущений дежа вю, при похожей ситуации.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Вообще-то, очень трудно поймать Лину и Гаури в одном определенном месте, так как парочка постоянно в пути, а Зела - вообще невозможно. Однако, вышеупомянутые персоны, не сговариваясь, просто по очереди заявились в Сейрунским дворец и, через недельную стоянку (читай, пьянку), отправились к Филии, надеясь, что она хоть как-то прояснит создавшуюся ситуацию.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ну, наконец-то! – выдохнула Лина.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Гаури оглядел город и мигом прикинул, где может быть хорошая закусочная. Зел тоже оглядел город, но на предмет библиотек и храмов. Амелия пожала плечами, как бы говоря, что горбатого, точнее горбатых…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Если говорить об изменениях в личности каждого, то стоит отметить, что изменились они не так сильно как могли бы. Амелия стала спокойнее, смирившись с тем, что абсолютной справедливости нет, но она постарается сделать все, что в её силах. На Гаури, казалось, сдвиг особо не повлиял.… Но это только казалось! Парень стал не умнее, а мудрее, существенно перестав вызывать на себя огонь гранатомета «Лина». Зелгадисс перестал каждое утро встречать с проклятием на устах. Нет, он не смирился, он просто понял, что могло быть и хуже. Лина просто вновь вернулась к тому, что стала носить меч (три ха-ха, если на неё вообще что-то может повлиять). </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я очень надеюсь, что Филия нас ждет, - потерла руки Лина.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-На мой взгляд, это предложение грешит оптимизмом, - пробурчала Амелия, как бы, между прочим, испытывая потребность поиздеваться над Линой раз в два года. Рыжеволосая волшебница только сверкнула на неё глазами и повела свой маленький отряд на присту… кгхм, в гости к Филии.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Они подошли к лавке, которая почему-то была закрыта. Лина нахмурилась, жаркий полдень на дворе, а закрыто. Постучав в дверь, и не дождавшись ответа, они начали совещание, в ходе которого было решено зайти со двора.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Во дворе, прижав маленького мальчика к груди, прямо на земле сидела золотоволосая девушка. Ребята остановились, не вовремя потерявший равновесие Гаури сверзился с забора. Но Филия и бровью не повела.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Лавка закрыта. Прошу вас покинуть мой дом, - внятно, напряженно, с опасностью в голосе произнесла она. Мальчик повернул на пришедших голову и уставился на Лину оранжевато-желтыми глазами. Чуть-чуть подумав, он переключил внимание на мать.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Мама, - позвал он, гладя её по волосам, - Не плачь. Ну, мама…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">На втором этаже неожиданно раздались крики боли. Теперь с забора от неожиданности чебурахнулась Амелия.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я же сказала - убирайтесь! – взорвалась Филия, поднимая голову, но осеклась, увидев прибывших.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Лина резво соскочила с забора и подбежала к дракону, Амелия следом.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Филия!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Филия-сан! Что случилось?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Опять крики боли. Гаури и Зел в едином порыве положили руки на эфес меча, просто на всякий случай. Маленький Валь, которого напугали эти незнакомцы, уткнулся в складки одежды матери, и напряженно засопел. В глазах Филии опять начали скапливаться слезы.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Он… он умирает, - прошептала она, горячие струйки потекли по щекам девушки.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ма-а-ама-а-а, - за компанию заревел Валь.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кто?… Филия! Кто умирает?! – стараясь перекрыть голосом вой мальчишки, выдала Лина. Перед её глазами пронеслись все, кто имел отношение к Филии, богам, пророчествам и т.д.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ксе-кселлос…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что?!!! – все выпали в осадок.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Мимо, сглаживая напряжение, пронесся Гравос с бадьей кровавой воды, выплеснул за забор, скомкано поздоровался и, зачерпнув чистой воды, пошатываясь, заторопился в дом.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Гравос! – окликнула Филия, - Что там?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Пока стабильно,… стабильно плохо. Филия-сан… он, того… много крови потерял, - кое-как пояснил зверочеловек, - Как я понял, кинжалы заговорены. Мильгазия-сан и этот… как его…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Талиолий-сан.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да. Стараются, как могут.… Когда уходил, они вытаскивали кинжалы… </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филия закивала головой и еще сильнее прижала Валя к груди. В доме несчастные ступеньки трещали как банальный хворост, когда Гравос начал безжалостно подниматься вверх. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Опять крики. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филия закусила губу так, что прокусила её. От вида крови малыш утроил плач. Амелия начала всхлипывать, Зел понял, что драки не будет и, спрятав меч, угрюмо наблюдал за действием, Гаури был под впечатлением и тоже был готов разреветься. Лине стало понятно, что без вмешательства определенной степени строгости все полетит в тартарары.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Всё, заткнулись все! – заорала она, прерывая едва начавшиеся стенания на свободную тему, - В дом! Филия-а-а, не зли меня! Все в дом!… Там разберемся! </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Стройным косяком они медленно, то и дело всхлипывая, вошли в дом, расположились в гостиной и Филия начала рассказывать.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Он появился изнеоткуда. Свалился как снег на голову, весь в крови…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Крови? – переспросила Амелия, шмыгнув красным носиком. На неё все зашипели.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Продолжай Филия, не отвлекайся на глупые реплики с места.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Хорошо, Лина-сан, - всхлипнула дракон, - Так вот, Гравос перенес его наверх.… Вся кровать в крови… (всхлипы) Я сняла с него пояс и медальон, только начала лечение, как появились Мильгазия-сан с другом. Они накричали на меня, сказали, что Кселлос уже давно не монстр, что его надо вылечить, что он страж… я ничего не поняла.… Они выгнали меня, поставили Гравоса на прислуживание и начали медитировать, попутно леча его. Это все,… все, что я знаю.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Говоря это, дракон смотрела на Валя, который уже построил из кубиков башенку и теперь с упоением её разносил, представляя себя Повелителем Тьмы.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что значит страж? – спросила Лина.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Не знаю, - покачала головой Филия, - Но то, что он не монстр ясно точно.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Все обменялись непонимающими взглядами, как вдруг Гаури ойкнул.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты чего? – моментально рассердилась Лина.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Просто я уже слышал это слово!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Какое?… Монстр?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Нет. Страж!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ну, и я слышала. Стоит к Амелии заявиться, как именно эти субъекты начинают на нас батон крошить!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Гаури нетерпеливо посмотрел на Лину и удивленно заметил, что поражается её тупости. Обычно все наоборот!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Лина, ты не поняла. Мне именно Кселлос сказал, что он страж, больше не монстр, чего-то там охраняет,… - мечник существенно задумался, - Кажется,… мир?… А от кого?…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Гр-р-р…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Вспомнил! Он охраняет мир от Темной Звезды!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Наступила минута молчания, и все в едином порыве признали Гаури умалишенным, ибо Темная Звезда это далекое и безвозвратное прошлое. Мечник обиделся, в первый раз и серьезно. Возможно он и не блещет интеллектом, но именно это и позволило мечнику сохранить хоть какие-то воспоминания. Стражи попросту заблудились в трех соснах его мозга с многочисленными ветками и плюнули, оставив все на произвол судьбы. Произвол судьбы сам стер большую часть информации, но почему-то именно этот момент он твердо запомнил.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Внезапно посреди комнаты появилась красивая женщина. У неё была прямая челка и длинные очень светлые волосы, смуглая кожа и изумительная фигура. Абсолютно любая женщина (будь она хоть Мисс Вселенная) почувствовала себя рядом с ней мокрой курицей с выщипанным хвостом. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-И где он? – певучим голосом спросила она, извлекая из воздуха длинную тонкую сигарету, и, щелкнув пальцами, закурила, - Я же знаю, он здесь. Я бы сама его нашла, но не хочу тратить силы? Где, ОН?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Женщина сладко затянулась.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кто? – храбро поинтересовалась Лина.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Как кто? Кселлос. Мой бывший слуга, который по недоразумению стал стражем этого мира. Если честно, я бы могла дать ему умереть, но полезно иметь связи так высоко, вы не считаете?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Она выдохнула дым. В комнате тут же образовался мини-Лондон промозглой осенью. Валь закашлялся. Филия мигом из забитого зверька превратилась в злобную фурию.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кто вы такая?! На каком основании врываетесь в мой дом и… тут курите?! У меня ребенок!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Если бы он был твой, я бы еще поняла твое рвение. Но ведь он… древний дракон. Или же ты, таким образом, искупляешь грех своего народа?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филия, успевшая встать, попятилась.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да как ты!… </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Но её не слушали:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-В первый и последний раз в жизни повторюсь, где Кселлос? </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Молчание обещалось затянуться до скончания века. Женщина оглядела компанию, которая всем видом говорила, что в переговоры вступать, не намерена, пожала плечами и произнесла:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Можете не говорить, если хотите смерти Кселлоса.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Повисла еще более дикая тишина. Такая, что рядом с ней тишина на кладбище казалась радостным детским гомоном.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты,… ты можешь помочь? – тихо спросила Филия.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Могу.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Он наверху.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Женщина улыбнулась:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Проводишь? Боюсь, служители богов неверно растолкуют мое появление. Устраивать драку тут мне совершенно не хочется.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Дракон закивала и повела женщину наверх. Осторожно перешагивая через помятые ступеньки, светловолосая женщина тихо посмеивалась, бормоча что-то про «глупых драконов», напоминая Филии Кселлоса. Стоящий на верхней ступеньке с бадьей воды, Гравос удивленно пропустил их вперед. Когда они подошли к закрытой двери, Филия резко развернулась и потребовала:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Назовись!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Джуу-о Зелас Металлиум. Можно просто, Госпожа Зверь.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Дракон в ужасе попятилась, невольно ввалившись в комнату. Перешагнув через Филию, Джуу-о подошла к израненному стражу и, не обращая внимания на квадратные глаза Мильгазии и Талиолия, ехидно произнесла:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Допрыгался?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Госпожа? - едва прохрипел несчастный.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да уж вряд ли теперь я тебе «госпожа».</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Простите, по привычке вырвалось.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Хоть и страж, а монстром остался, - довольно кивнула Джуу-о и, оглянувшись на драконов, командным голосом поинтересовалась, - Ну, что? Спасать его будем?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А-у-ме-вме?…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что?… - нахмурилась монстр, драконы в шоке кивнули в знак согласия, - Хорошо. Для его спасения потребуется много сил, сразу предупреждаю, возможно, придется мешать магию.… Так? Я не поняла, ты, почему лежишь, золотой дракон-мамочка?… Полюбуйся. Вот до чего хухры-мухры между несовместимыми расами доводят! Заруби это на своем носу и имей в виду, когда твой древний вырастет!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что? – выдохнула Филия. Думать о Вальтере, как о потенциальном женихе она не могла.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Так, - сдвинула брови Джуу-о, - Кто-нибудь, уведите эту шокированную, мы приступаем к спасению стража.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Последним, что увидела Филия, перед тем как захлопнулась дверь, были фиолетовые глаза Кселлоса, наполненные болью и чем-то еще, что заставляло сердце дракона трепетать.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глава седьмая</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Калипсо пыталась найти Кселлоса. Даже использовав почти все известные стражам системы поиска, она не была уверена в том, что страж погиб. Да, боль, которую чувствовали все, была сильной, но вряд ли предсмертной. Просто с Кселлоса сняли амулеты, дающие ему часть магических сил. Это и было тем, что прервало его связь с другими стражами. Сейчас страж пытается заставить кровь Кселлоса призвать хозяина. Она сидела на каменном полу Пантеона мира Слеерс, свалив на Сириуса все дела и отправив по домам других стражей.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Руки Калипсо дрожали, капли алой крови метались по ладони, растекаясь неаппетитной лужицей.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Спокойно, - сама себе приказала страж, - Ты потеряла Ромуса из-за своей глупости и не потеряй теперь Кселлоса…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Медальон с черновато-белым камнем опустился на ладонь, касаясь крови. Жадно поглощая её всю без остатка, камень медленно приобретал бордовую окраску, приближаясь по цвету к камню на амулете Кселлоса. Когда серебро медленно начало отливать золотом, страж решилась.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Найди стража мира Цифиида, Кселлоса, - приказала она своему медальону.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Тот моментально вспыхнул, брызнул во все стороны кровью бывшего монстра и потух. Судорожно вздохнув, Калипсо упала на спину, из её глаз посыпались слезы.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кселлос.… Если даже медальон отказывается искать тебя по крови!…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Вдруг ей в голову пришла совершенно невозможная мысль. Она резко села и вытерла слезы.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Его в этот самый момент могут лечить! Есть вероятность, что кто-то лечит его, блокируя зов крови. Это почти невозможно, но нельзя исключать ничего!… Но если это так, то… нужны служители богов и монстров. Такие, у которых были бы силы бросить вызов стражу!»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Калипсо заметалась по Пантеону, пытаясь найти хотя бы одного представителя мира Слеерс, хоть самую последнюю шестерку монстров, или самого мелкого храмового жреца Цифиида, а лучше и тот и другой. В тот момент, когда она вбегала в зал переговоров, из дверей, находящихся в противоположной стороне зала, показался Дайнаст Граушерра.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Великий монстр! – позвала Калипсо.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Дайнаст поднял на неё свои глаза, что-то язвительное пронеслось по его лицу, но длилось это доли секунды:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Страж Горнего мира?… Чем обязан?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Мне нужна информация обо всех монстрах. Что они делают в данную минуту, где и как.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-При всем к вам уважении, - скривил губы монстр, - Это невозможно.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Тогда, что в данную минуту делают те, у кого есть силы, чтобы бросить вызов стражу.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Дайнаст непонимающе прищурился. Он уже знал о том, что было совершено нападение на стража их мира и том, что он пропал. Стоило любому стражу потерять физический контакт со всеми тремя талисманами, как весь мир трубил об их смерти. Однако, Дайнаст был уверен в том, что его монстры, как и монстры Джуу-о и Дольфин не причастны к этому делу. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Могу я спросить, зачем стражу Горнего мира такая щекотливая информация?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Хочешь, чтобы я заставила тебя это сделать?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">По телу стража побежала магическая сила, которая хорошо чувствовалась любым мало-мальски опытным монстром. Дайнаст, почувствовав магию солидного уровня, улыбнулся уголками губ и в первый раз поклонился. В этот момент Калипсо поняла, её авторитет среди монстров поднялся и теперь каждый почтет за честь услужить ей.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ждите меня через час, страж.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Монстр переместился.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что? Что с ним? Как он?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филия задавала эти вопросы каждому, кто выходил из комнаты Кселлоса, будь то дракон или Великий монстр. Все одинаково отмахивались и требовали кто воды, кто отрицательных эмоций. Лечение длилось уже пять часов. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Внизу как на иголках сидели крайне раздраженная Лина и совершенно разбитая Амелия. Зелгадисс, который не смог выдержать того напряжения, что царило в комнате, вышел на задний двор и принялся тренироваться. Гаури пошел с ним, чтобы не попадаться Лине под горячую руку.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Прошел еще час. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филия давно спустилась вниз и теперь в ступоре перемывала чистую посуду. Ей просто необходимо было чем-то занять себя. Амелия вызвалась помогать, но, умудрившись разбить пять чашек из тех четырех, что взяла, отказалась от этой затеи.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Раны залечены, - усталый голос Мильгазии донесся до кухни. Филия и Амелия, одновременно с грехом пополам протиснувшись в дверь, метнулись в гостиную. Великий монстр, вольготно расположившись на диване, не скрывая, питалась гневом Лины, страхом Филии и Амелии. Золотые драконы в данный момент объясняли рыжеволосой волшебнице, что Кселлосу требуется уход, как обычный, так и магический. Его не рекомендуется тревожить, и вообще, он пока без сознания.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Но к нему можно? – робко и очень тихо спросила Филия.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Талиолий в упор посмотрел на девушку и, подумав, кивнул.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филия стартовала с места с энтузиазмом фаворита гонки. За рекордное время, преодолев лестничный пролет, она с гулко бьющимся сердцем открыла дверь и застыла. Кселлос лежал на кровати, весь торс в бинтах, голова как у восковой фигуры, волосы как у лешего с похмелья, но не это главное. У кровати бывшего монстра стояла незнакомая женщина. Она, вытянув руку перед собой, тыльной стороной ладони водила над грудью бывшего монстра.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что вы делаете?! – взвизгнула Филия и, подумав невесть что, резко направляясь к женщине, - По какому праву?…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Стой! – приказала женщина, резко опуская свободную руку по направлению к дракону. Филия застыла не в силах пошевелить и пальцем, - Кселлосу нужны его талисманы, он слишком слаб, чтобы выкарабкаться самому. Выбор за тобой: помочь или отойти в сторону.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">В комнате не раздалось ни звука.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Почему ты молчишь? Я бы на твоем месте хоть что-то, но произнесла,… – недоумевающе произнесла женщина.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глаза Филии сверкнули, без слов высказывая то, что она думает о незнакомке.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ах, да, - догадалась женщина, освобождая Филию.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты кто?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Меня зовут Калипсо, - представилась женщина, - Я страж Горнего мира. Ты – Филия. Кселлос никогда не говорил о тебе, но стоило мне проверить его наблюдение, как все астральные дыры открывались над твоим домом.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Астральные дыры? – не поняла Филия.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Так ты будешь помогать? – Калипсо проигнорировала вопрос дракона, - Стражи не должны прикасаться к талисманам своих коллег, это повлечет неминуемую гибель обоих. Ты уже касалась амулетов, и они ничего тебе не сделали, поэтому в твою задачу входит надеть на него пояс, медальон и корону.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филия, уже кинувшаяся, было, к золотому поясу, в нерешительности остановилась.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Корону? При нем не было короны.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Она в вещмешке. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Дракон принялась искать сумку, а когда она была найдена под ворохом окровавленной одежды, из неё выкатилась золотая корона невероятной красоты. По кроваво-красным камням бежали блики света, а в золотом ободе она видела свое отражение. Филия кинула взгляд на Калипсо: медальон, пояс, корона, - все сделано так же, как и эти талисманы, но сочетание серебра и странных черновато-белых камней не манило её так, как сочетание рубинов и золота.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Нашла? – тем временем поинтересовалась страж. Филия кивнула, - Хорошо, а теперь надень на него талисманы. Смотри, не покрасней…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филия посмотрела не неё так, что если бы взглядом можно было убить, то страж уже давно валялась бы на полу, уподобившись решету. Калипсо пожала плечами, напуская на себя безразличие. Пока дракон с нервно трясущимися руками путалась в сложных многоуровневых застежках пояса и медальона, страж невольно восхищалась её выдержкой. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">В тот момент, когда она узнала о гибели Ромуса,… от неё ничего не осталось. День она не знала, что делать. Она сидела и рыдала, забившись в угол. Ни один бог, ни один монстр не понимали, что произошло с их стражем. Повторяя про себя его имя, она вспоминала то, как они с ним познакомились. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Калипсо тогда в первый раз переместилась из Горнего мира в Перекресток и потерянно висела в воздухе рядом незнакомыми мужчинами, которые о чем-то непринужденно беседовали. Один из них повернулся к ней лицом и улыбнулся: </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Здравствуй, - сказал он, - Меня зовут Ромус, я страж мира Цифиида…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Потом представились другие:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Тарий. Я страж мира Хаотичной Синевы.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Урик. Я страж мира Смертельного Тумана.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">И тут все завертелось. Разные задания, наблюдение за богами и монстрами, полное невмешательство в дела родного мира, только Повелитель Тьмы и Бог знали о стражах и могли с их помощью выйти на Эль-сама. Но все меняется, Урик, польстился на силу Ларца и был уничтожен. Стражи открылись не только Повелителю Тьмы и Богу, но и их ближайшему окружению: Великим Монстрам и Великим Богам, а после истории с Темной Звездой и заговором о них узнали все…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Было много проблем, и всегда рядом с ней был Ромус.… И из-за этого проклятого заговора она лишилась самого дорогого ей человека. Этого простить она не могла.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Мелодичный звон заставил Калипсо придти в себя, Филия подняла корону, упавшую Кселлосу на грудь и столкнувшуюся с медальоном.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кого вы потеряли? – спросила она.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Этот человек был вам дорог?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-О чем это ты? – попятилась Калипсо.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филия пожала плечами и принялась вертеть в руках корону:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кселлос же не будет против, если я на минутку отсрочу возвращение к нему магических сил, - Филия высунула кончик языка и ехидно подмигнула, - Калипсо-сан, я понимаю, это личное, но возможно если вы выговоритесь, то вам станет легче?…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Страж смотрела Филии точно в глаза. Дракон уже не могла выдерживать этот пронзительный взгляд как с кровати донеслось хрипящее:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Филия-сан, а что если я все-таки буду против?!…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">ШШИХ! БАБАМС! ТРАХ!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-ТЫ!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">ХРЯСТЬ! ТАРАРАХ! ФЬЮИТЬ!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-ОЙ! Я больной, несчастный стра-а-а-аж!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Сейчас мы это исправим!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Калипсо-о-о-о!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ой-ой-ой, нет, только меня не впутывай…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Присев на перевернутый к верху дном шкаф, обуглившийся от лазерного дыхания дракона, Калипсо с любопытством сапера разглядывающего макеты и еще не видевшего настоящие мины наблюдала за перепалкой Филии и Кселлоса. Несмотря на то, что бывший монстр на словах изображал из себя больного при смерти, он резво бегал от размахивающего булавой дракона.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Му-усор! – провыла Филия и угомонилась.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Этажом ниже свободно выдохнули, вылезая из окопов. И только Джуу-о требовала продолжения банкета. Они уже догадались, что Кселлос пришел в себя. Крики Филии и мертвого из могилы в трехстах километрах отсюда бы подняли, а что говорить о первом этаже?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">БАМС!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Внизу все вновь кинулись к окопам, но больше взрывов не было. Наверху Филия, выпустившая из ослабевшей руки булаву, рыдала, уткнувшись Кселлосу в перебинтованное плечо. Тот прижимал к себе дракона, ничуть не удивившись такой смене настроений.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты – гад, - рыдала Филия, - Я извелась вся, из последних сил держусь, а он…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Прости, - шепотом уговаривал её Кселлос, - Я не мог придти в себя без магии талисманов. Стражи целиком и полностью зависят от них,… если бы ты просто вытащила кинжалы и оставила талисманы, я бы выжил и так…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-То есть я виновата?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Конечно, нет, - Кселлос фамильярно щелкнул дракона по носу, - Ты никогда и ни в чем не виновата!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Маразм, - выдохнула Калипсо, пристально глядя на перебудораженный город через огромную дыру в стене, образовавшуюся от того, что Кселлос оказался чрезвычайно юркой мишенью. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глава восьмая</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Так! Я что-то не поняла! Кселлос-то теперь кто?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">На состоявшемся через час после «воскрешения» стража совещании этот вопрос был поднят сорок три раза в разных контекстах. В данном случае напечатана наиболее часто задаваемая фраза, ибо задающий её не мог угомониться, когда ему просто и доходчиво говорили:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Страж!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Лине хотелось знать все! От главы до главы, от абзаца до абзаца, строчки до строчки, от точки до точки…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глубоко вздохнув, Кселлос, несмотря на протесты Калипсо, переданные по невербальной связи, принялся рассказывать. Он мотивировал свой поступок тем, что в ином случае (случае умалчивания истины) игра «догони меня топорик» покажется ему самой гуманной в мире…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-… вот так все и было…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Минута молчания.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ой, прекрати собак вешать! – первой нашлась Лина.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Где собаки? – моментально отреагировал Гаури, вращая головой из стороны в сторону.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Бам!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Продолжим, - как и в чем небывало произнесла рыжеволосая волшебница, не обращая внимания на то, что её напарник валяется лицом в тарелке супа. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Калипсо, которой посчастливилось сидеть рядом, в ужасе отодвинулась от неё подальше. Несмотря на то, что Ромус рассказывал и показывал ей Лину Инверс, она не ожидала такого! Да рядом с ней Темная Звезда - кролик, вообразивший себя тигром и кидающийся на группу крутящих пальцем у виска людей. Недаром Ромус опасался её больше чем, всех богов и монстров вместе взятых. Да-а, видимо в свое время покойный страж отсыпал ей слишком много магических сил, не рассчитав при этом возможность того, что у малютки будет такой характер…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я все поняла… вроде, - неуверенным голосом высказалась Амелия, - Но может, стоило подождать господина Зелгадисса?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А его нет? – хором удивились все.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">При детальном осмотре помещения было обнаружено три дракона, один монстр, два стража, два мага, один тупоголовый мечник и ни одной химеры, страдающей комплексом неполноценности.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Интересно, где он? – Лина задумалась, пытаясь понять, где и когда его можно было потерять, - Так! Он был,… он был,… он был,… когда мы пришли к Филии!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Лина-сан! – укоризненно произнесла Амелия и добавила после небольшой паузы, - Я видела его, когда наверху… э-э-э, праздновалось возвращения Кселлоса-сан из страны мертвых.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Думаешь, его чем-нибудь завалило? </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Завалило?! – возмутилась Филия, - Неужели я так сильно… праздновала?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Не то слово! – кивнули все.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Дракон стушевалась.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Может, мы его все-таки искать начнем, - с великим энтузиазмом в голосе поинтересовался Гаури.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Маразм, - в пятидесятый раз за день прошипела Калипсо, когда большинство резво встало на ноги, с намерением достать Зела из-под земли.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Лучшие намерения, как известно, становятся былью. Химеру выкопали из-под рухнувшей вниз лестницы, отряхнули, залечили шишку на голове, посадили за стол и сразу же потребовали мнение о происшедшем. Зел совсем чуть-чуть задумался и плавно стек в обморок, впервые пользуясь этим состоянием в корыстных целях. Шайка задумалась.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да-а-а, - протянула Лина, щурясь на бесчувственную химеру как Грозный на боярскую общину, - Я то надеялась, что он хоть что-то прояснит…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Амелия как всегда вступила с праведным гневом:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Лина-сан! Я как Защ…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ну, так вот! - громко заявила Лина, не слушая речь о Справедливости, - Я хочу участвовать в разоблачении заговорщиков! Это дело принципа! Вмешиваться в ход времени нашего мира, рушить мою жизнь!…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Но, Лина, ты же когда-то вмешалась в жизнь Гаури, - внятно раздалось из-под стола.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я-то думала он в обмороке, - ехидно в пустоту заметила Лина, - Кроме того, Гаури мне должен быть благодарен, я ж ему предка спасла! </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Когда??? – округлил глаза мечник.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Внизу тяжело вздохнули, спровоцировав решительные действия со стороны рыжеволосой волшебницы. Точный пинок по макушке, и химера в настоящем обмороке. Принцесса задохнулась подобным проявлением насилия.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Талиолий, Мильгазия и Джуу-о сидели рядом и одновременно в другой вселенной. Разговор их не касался, ни в какой мере. Они сидели и либо получали полезные сведения, либо моральное удовлетворение. Наконец, когда стало понятно, что больше информации не будет, а наслаждаться перепалкой, медленно, но верно переставшей в мордобой, стало неинтересно, Джуу-о резво поднялась и грациозно потянулась. Все моментально заткнулись.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Вы как хотите, а я, пожалуй, пойду, - мелодично произнесла она, - С тех пор как Кселлоса не стало, совсем с делами не справляюсь…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Бывшего монстра как током ударило. Не понимая, что делает, он попытался приклонить колено. Калипсо без лишних слов стукнула Кселлоса по голове его же тростью, стоящей в углу комнаты. Тот моментально пришел в себя и укоризненно уставился на бывшую хозяйку.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ну, на нет и суда нет, - усмехнулась она, - Я попыталась – ты устоял. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">И Великий Монстр переместилась. Следом откланялись и золотые драконы, заверив стражей, что примчатся по первому же зову. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Может мне тоже стоит вернуться в Перекресток и успокоить Старха с Сиреной? – спросила Калипсо.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Нет, не думаю, - покачал головой Кселлос, - Перед тем как на меня напали, я почувствовал магию стража. Им лучше ничего не говорить просто из соображений безопасности.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А думаете, они еще ничего не поняли? – удивленно спросила Лина, - Небось, весь наш мир уже знает, что Кселлос жив!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Калипсо ухмыльнулась:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-У них совсем нет опыта. Они даже боль Кселлоса не смогли почувствовать в полной мере, что тут говорить о том, чтоб почувствовать его возвращение. Если и поймут то только при условии, что сунутся в этот мир, а сюда ни Сирена, ни Старх не забредут, даже по ошибке.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Почему?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Испугаются.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Чего?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос покачал головой:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Слишком много вопросов для одного вечера. И вообще… это секрет!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Лина стояла у окна, рассматривала Калипсо с Кселлосом и пыталась довести себя родную до состояния аффекта путем накручивания на и без того многострадальное сознание мысль о том, что Кселлос опять водит их за нос. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Сколько мы его не видели, а он тут «этосекретами» как кирпичами швыряется! – бурчала она.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Гаури сидел в окопе, ибо другой, а точнее любой мебели у Филии на первом этаже больше не было, и чистил меч. Зел также сидел в окопе и лечил все свои больные места, коими были макушка и гордость. Амелия и Гравос возились с Валем, которого на время буйства зверочеловек спрятал в бомбохранилище Джилласа.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Раздался стук в дверь. Постучали ровно три раза, так как больше и не получилось бы: дверь попросту рухнула от последнего стука. На пороге замерли бледные как поганки лисы. Мама Палу секунду разглядывало место, которое проще было снести, чем убрать и рухнула в обморок. Джиллас пару секунд поразмыслил и вместо того чтобы уйти в астрал за компанию с супругой, принялся её поднимать. Лисенок возился тут же, его не пугало ничего, кроме странного рыжеволосого монстра, который когда-то давным-давно дрался с его отчимом.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">А на заднем дворе назревала потасовка, банальная до жути. Забыв о магии, о том, что они стражи и одним движением пальца могут стереть этот город к чертовой бабушке, двое упертых до невозможности субъекта материли друг друга так, что уши сворачивались в трубочки и грозили отвалиться в таком непотребном виде. Вскоре Кселлос как истинный джентльмен попытался со злости смыться за город, разрушить что-нибудь и успокоенный вернуться назад, но Калипсо перешла к рукоприкладству. Как только занесенный и одновременно присвоенный посох опустился на спину бывшего монстра, они неожиданно успокоились.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Давай поговорим спокойно, - предложила Калипсо, - Эль-сама не чайник, она все узнает!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Откуда?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ох! Как откуда? А от кого мы силу черпаем? Кто нам и мать, и отец, и госпожа, и повелитель? Знаешь, что она сделала бы со Стархом, если бы на тебя не напали? И заметь, никто бы ей не доложил, у неё свои уши и глаза везде.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я их спрячу, - упорствовал Кселлос.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Где? Это ЕЁ миры. Здесь нет места, где она бы не могла их найти! – Калипсо покачала головой в знак сочувствия, - Если ты останешься с этим драконом…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Филией!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да, Филией, будет плохо всем, всему миру, а так плохо будет только вам с драконом. Неужели ты так её любишь и не можешь жить без неё, что готов отдать целый мир на растерзание Эль-сама?…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Калипсо ужаснулась тому, как спокойно звучал голос бывшего монстра.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что? Ты понимаешь, что говоришь?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да, очень хорошо понимаю, - кивнул Кселлос. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Он все понимал, что последствия будут ужасны для всего мира, но сейчас перед ним стояла только улыбающаяся фигурка Филии. Теперь он понимал, почему Лина тогда решилась на чтение Гига Слейва. Страх потерять самого родного человека сильнее, чем боязнь за свою жизнь, а что говорить о простом мире?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-… Кселлос! Ты меня не слышишь! Эль-сама не простит! Она еще никому не позволила завести семью. Ты бы видел, что она сделала с Тарием, когда он попытался уговорить её позволить ему завести семью! – Калипсо принялась заламывать руки, - Она лишила его всего, мотивировав это… никак! Она просто выжгла то место где жила его избранница. Погибли все! Кроме того… </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос вернулся с небес на землю:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Тарий хотел завести семью?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Его коллега как-то запнулась посередине тирады и круглыми глазами посмотрела на стража:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А ты не знал?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Нет.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Теперь знаешь! Побойся,… нет, не бога, а…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Спасибо, Калипсо. Я подумаю, - твердо произнес Кселлос и переместился.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Калипсо не оставалось ничего другого, как, чертыхнувшись, переместиться сначала в Перекресток, а потом в свой мир, чтобы там разобраться с Галвейрой, Сириусом, монстрами и прочими проблемами.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос появился за спиной Филии, та, не оборачиваясь, спросила:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Уходишь?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Не… да.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Навсегда?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Не хотелось бы.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филия повернулась. Её печальные глаза пронзили Кселлоса получше, чем заговоренные кинжалы. Она подошла ближе и без лишних слов обняла его.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Это так странно, - тихо прошептала она, - Любить стража, что может быть печальнее?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Любить монстра? – поддел он, но моментально затих, встретившись с гневно горящими глазами дракона.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я говорю серьезные вещи!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Прости, - покаялся он, - Я хочу быть с тобой, но из соображений твоей безопасности ухожу. Эль-сама не одобрит. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филия пожала плечами и сильнее прижалась к Кселлосу. Сколько длился поцелуй ни страж, ни дракон не принялись считать. Завтра они расстанутся, но сегодня вся ночь в их распоряжении.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глава девятая</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">В тот день, когда Кселлос объяивлс в Перекрестке, так сказать, воскрес для всего мира не стал для его черным. Хотя, все могло кончиться весьма плачевно, но Эль-сама была в таком гневе, что ей было не до выкрутасов одного из стражей (просто досалось Кселлосу малость, да и то в плане разбора полетов). «Вызвав на ковер» всех, она устроила такое шоу, что даже у самых психологически устойчивых была легкая трясучка на фоне нервного перенапряжения.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Никогда не думал, что голос, сорванный в фальцет, может быть таким… ужасающим, - бормотал едва живой от ужаса Старх.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Фаль-фальце-цет? – кое-как удивилась икающая и заикающаяся Сирена, - Я (ик!) слы-слышала та-акой ба-бас (ик!), что уш-ши закл-кладыва-вло! (ик!)</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Голос Эль-сама многогранен, когда она хочет нагнать на кого-нибудь страху, она говорит таким голосом, какого боится её собеседник, - пояснила Калипсо, пытаясь унять дрожь в руках.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос, как максимально пострадавший от нападок Золотого Владыки, следуя тактике химеры, тихо лежал в обмороке, не забывая изредка как можно незаметней подтягивать на живот сползающую сумку.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Симулянт, - выдохнула страж Горнего мира.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Во время разборок всем была дана одна цель: найти заговорщиков, так как самой Эль-сама они надоели до чертиков. В тот момент, когда Кселлос был в своем мире, э-э-э, занят, Эль-сама прямо в её астральные «руки» пришло письмо.… И это само по себе было странно, так как вряд ли на желтых страницах Четырех Миров есть домашний адрес Повелителя Повелителей Тьмы. Хотя, не факт, что таковые вообще существуют.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-И-и где-де мы бу-буд-дем иск-искать?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Везде, - сообщила Калипсо, попутно пиная Кселлоса по почкам, - Подъем, симулянт несчастный! Работа есть!… Мы все понимаем, что письмо лично в руки Эль-сама это очень серьезно. Никто кроме нас, даже Повелитель Тьмы или Бог не в силах связаться с ней!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Значит, это страж, - лаконично сообщил пришедший с себя после пинка Кселлос.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-У всех алиби. Меня сидели, по меньшей мере, семь богов и тринадцать монстров. Сирена все время строила по линейке своих недалеких конкурентов. Старх руководил строительством Пантеона. У тебя, Кселлос, алиби вообще железное! – не переметнула съехидничать Калипсо.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Значит, бывший страж! – не поддался на ехидство Кселлос.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Не неси чушь! Стражи не уходят на пенсию, а взаимно заменяются и,… - страж подняла на Кселлоса слегка косящие от невероятной догадки глаза, - Тарий?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ч-что? – удивилась Сирена.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А? – не понял Старх.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кселлос, ты ведь на Тария намекал?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А что тут такого? – пожал плечами он, - В том, что он мертв, мы до конца не уверены, он – бывший страж, умеет пользоваться той силой, что остается после снятия талисманов (а она не маленькая!). Кроме того, у него есть мотив!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Какой?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Его невеста, или избранница, или любовь всей жизни, называйте, как хотите. Её убила Эль-сама, есть вероятность, что он хочет мести. Повелительница же сказала, что в письме была угроза.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Хотел бы я посмотреть на того, кто в открытую кинется на Эль-сама, - пробормотал Старх.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Х-хотя бы-ы на ост-танки,… - поддержала его Сирена, заикание которой теперь больше походило на инерционный поток. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос, сощурившись, наблюдал за торжествующе расширенными зрачками коллеги. Бывшему монстру Сирена совершенно не нравилась. Хотя, в начале работы он даже проникся симпатией к её профессионализму, но теперь ему казалось, что все, что делает Сирена - игра. Более того, именно она была рядом с ним в момент нападения. Другими словами, страж мира Цифиида больше доверял Старху, нежели Сирене, а в разведку пошел бы только с Калипсо…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кселлос, - усталым голосом позвала страж Горнего мира, - Как будем искать? Поодиночке или по парам? А лучше всей бандой заявиться в мир Синевы, который породил Тария, и!!!…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Калипсо успешно продемонстрировал «и», занеся руку над головой и со свистом опуская её вниз. Старх спешно и отрицательно замотал головой. Он уже отстроил солидную часть мира, и ему вовсе не улыбалась перспектива вновь разговаривать с коленками Повелителя Тьмы. Хотя бы потому, что до ушей Синевы в прошлый раз вопли несчастного стража не дошли, и он попросту наступил на связиста между этим миром и Эль-сама. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Именно тогда, бурча под нос проклятия, Старх и попал под обстрел кортиками.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Давайте парами, - спешно предложил он, больше боясь за свою сохранность, нежели за успех компании.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ну, давайте, - пожала плечами Сирена.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Стражи переглянулись. И только Кселлос хотел сказать, что намерен идти со стражем Горнего мира, как…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я иду с Калипсо! – завопил Старх, желая лично проследить за тем, чтобы революционно настроенная коллега не снесла ему полмира и не убила половину из потенциальных работников глобальной стройки.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Идите, - вздохнув, согласился Кселлос, - Возьмите Мир Синевы, а мы возьмем – Тумана, потом вы берите Горный, а мы – Цифиида.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Калипсо пожала плечами и схватила Страха за руку, тот дернулся.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Тише-тише. Если я и кобра, то очень старая, - ласковым голосом успокоила она новенького, и они переместились.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Мне почему-то кажется, что даже старая кобра со злости может плюнуть ядом, - задумчиво подметила Сирена.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да-да, - подтвердил Кселлос, - Как говорится, не буди во мне зверя! Хомяк тоже хищник! </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Пошли?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да, пошли.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">И Перекресток опустел. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Прошло два месяца…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Два месяца никто не показывался в месте пересечения Четырех Миров. Все стражи искали хоть что-то, что привело бы их к раскрытию заговора, но во всех своих начинаниях они терпели сокрушительное фиаско. Однако в один прекрасный день, точнее вечер во всех мирах, там показался бомжеватого вида мужчина, на его плече висела, потерявшая сознание, женщина. Тело её было полупрозрачным, и она была скорее призраком, нежели живым человеком, однако каким-то чудом ей удавалось держаться на плече мужчины.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты узнаешь, что такое отчаяние, ЗОЛОТОЙ ВЛАДЫКА!!! – взревел он.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Женщина слегка дернулась. Мужчина успокоился:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Подожди, солнце. Еще совсем чуть-чуть. Скажи спасибо тому, кто помог мне найти тебя в стране мертвых и дал те знания, что позволят мне оживить тебя!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Мужчина открыл астральную дыру в мир Цифиида и улыбнулся так, что улыбка Гринча и рядом не валялась, когда в трех разных дырах он увидел их. Рыжеволосая волшебница, длинноволосый мечник – её спутник, нелюдимая химера с добрым сердцем, кронпринцесса, помешанная на Справедливости. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Сильны, все сильны,… - неразборчиво прошептал он, - Но именно ваша энергия воскресит её.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Он переместился. Появившись в подпространстве мира Цифиида, он старался держаться тех потоков, в которые не забредают ни монстры, ни драконы, ни другие существа способные путешествовать по астралу. Рядом парила пришедшая в себя полупрозрачная женщина, которую мужчина держал за руку, время от времени вглядываясь в физический мир, высматривая рыжеволосую девушку, её спутника, химеру и принцессу.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Скоро, солнце мое, - шептал он, пытаясь поцеловать женщину в неподвижные губы и вглядеться в глаза, которые смотрели в пустоту, - Ты будешь жить. Осталось дождаться, когда они войдут в нужную нам форму. Достигнут максимума того, что в них невольно вложил Темная Звезда…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Потом он снова смотрел в астральные дыры, терпеливо дожидаясь удобного момента для нападения. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос появился в Перекрестке, они почти прочесали мир Смертельного Тумана, но бывший монстр пришел сюда не для того, чтобы что-то решать или куда-то идти. Он хотел еще разик взглянуть на Филию, пытаясь не отвлекаться от благого дела, и моментально почувствовал энергетику чужака.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Все сюда!» - выцедил он, по невербальной связи обращаясь к коллегам.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Рядом появились стражи Четырех Миров.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ого, - выдохнула Сирена, кожей почувствовав постороннюю энергию, - Чужак? Но никто кроме нас не знает, как пробраться в Перекресток!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Вот именно! </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Значит, кто-то из бывших стражей уцелел,… - в полголоса утвердилась Калипсо, которая просто не могла заставить себя думать плохое о своем бывшем коллеге, - Если это Тарий, но нам надо найти его как можно скорее. Он может быть опасен!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Почему? – не поняла Сирена, весь её вид говорил о том, что случилось что-то, чего она никак не ожидала.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Он угрожал Эль-сама! Это ли не говорит о его психическом расстройстве?… Страх! </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Тот вздрогнул, перехватил взгляд Калипсо, кивнул и настроился на поиск астрального следа. У всех стражей в прошлой жизни были сильные стороны, и со «сменой работы» они только усилились. Молодому стражу лучше всего давался поиск в подпространстве и пространстве, поэтому именно он, а не кто-нибудь другой, сейчас отслеживает путь чужака.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Он,… он… пошел в мир Сирены, потом ко мне,… снова Сиренин,… потом петлял по астралу,… путает следы гад! Ну, ничего, и не таких ловили, - бормотал новенький. После минутного молчания он выдал, - Мир Цифиида.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">У Кселлоса екнуло сердце:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты уверен?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-На все сто, - заверил его страж.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Тогда стоит отправиться в Пантеон мира Цифиида и закрыть все бреши в Пространстве, - серьезно произнесла Калипсо, пытаясь просчитать все возможные ходы бывшего коллеги, - Перво-наперво: нельзя его упустить. С целью и истинным мотивом, разберемся потом. Его будет судить Эль-сама, а это поверьте, не слабо!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Стражи переместились в Пантеон. Пара фраз и тут же все боги, монстры и прочая челядь ринулись закрывать бреши. Был срочно созван совет мира Цифиида. Присутствовали все Боги и Великие Монстры, была и Эль-сама, незримо нависая над советом. На нем в результате длительных споров худо-бедно был определен мотив. Оставалось неизвестным, что именно потянуло Тария в мир Цифиида. Совет постановил: «Предоставить стражам полную свободу в действиях, но не вмешивать в разборки монстров и богов». </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Это было желание Эль-сама. А её желание – покрепче закона.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Мужчина наблюдал за всеми сразу, пытаясь понять, настал ли момент для нападения, и если нет, то сколько осталось. Оставалось недолго, и мужчина умел ждать. Он ждал этого момента шестьсот с лишним лет, подождать пару дней для него труда не составит. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Его отвлек шум в правой астральной дыре: Гаури и Лина провалились куда-то под землю, ища какой-то туманный артефакт. За пять минут до этого они, пробравшись в старый заброшенный храм, пустились путешествовать по лабиринту с множеством ловушек.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Бли-и-ин, - выдохнула Лина. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Гаури попытался подняться, рукой нащупав что-то твердое, и тут же получил в бубен.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-За что?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Это мое колено, идиот! – донеслось слева.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«А я думал - грудь», - чуть не ляпнул мечник, но вовремя прикусил язык. Никому не хочется со стенки соскребаться, особенно если читает заклинание «враг всего живого».</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Как выберемся? </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ой, ну откуда я знаю?!… Левитейшн!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Мужчина покачал головой, когда парочка горе-искателей врезалась в каменный потолок храма, висевший чрезвычайно низко. Потом он, что-то вспомнив, вгляделся в левый крайний «экранчик». На нем принцесса Сейруна теребила в руке помпон на нитке, играя с котенком. Котенок – подарок Зелгадисса, и вообще история отдельная…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Как-то раз, еще гостя у Филии и помогая ей с переездом. Дракон не могла жить в полуразрушенном доме, а то, что новым дом, в который они переезжают, можно было назвать только при наличии буйного воображения – детали. Маленькие и незначительные…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Так вот, в тот день Зел отправился гулять по городу, решив хоть на сутки оторваться от довольно скучной и однообразной литературы в местной библиотеке. Оказавшись в одной из подворотен, он увидел свору собак, которые рычали, что-то пытаясь поделить между собой. Химера вначале не придал этому никакого значения, но когда до него донеслось отчаянное мяуканье и фырканье, стало понятно что, а точнее кого рвали собаки. Вооружившись тяжелыми как два каменных валуна кулаками, он разогнал свору. Под досками был обнаружен только один уцелевший: маленький серовато-белый котенок, с огромными сине-зелеными глазами, в которых был ужас и желание мстить за смерть семьи. Семья его превратилась в одно кровавое месиво, и только чувство самосохранения не дало ему выбраться наружу и достойно погибнуть вместе со всеми.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что ж мне делать с тобой? – удивленно спросил себя Зел, когда малютка вонзил в его палец когти, чуть их при этом не лишившись. Перед внутренним взором химеры показалось лицо Амелии.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Естественно кронпринцесса Сейруна была рада такому подарку и тут же про себя назвала котенка Дисси, потому что он очень сильно напоминал ей Зелгадисса.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Мужчина перевел взгляд на соседнюю дыру.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Вышеупомянутый химера сидел, обложившись книгами, пытаясь при этом одновременно пить кофе и листать старый ветхий фолиант. В этом не было ничего примечательного, и мужчина принялся наблюдать за приключениями Лины и Гаури, которые даже во сне могли нажить себе кучу проблем, а потом, решая их нажить еще, но уже в полтора раза больше.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Все фигуры на местах, - задумчиво доложил он своей полупрозрачной спутнице, наблюдая за тем, как Лина выковыривает Гаури из-под очередной коварной ловушки, - Остался только дракон…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Джиллас!!! Гравос!!! </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Вопль золотого дракона пронесся по дому. Рыжего лиса как ветром сдуло с крыши дома, где он аккуратно заделывал все бреши глиной и клал черепицу на особенно огромные дыры. Зверочеловек испуганно скатился со строительных лесов вслед за лисом. Поскольку жилье требовало не косметического или капитального ремонта, а глобально-космического, строительные леса стояли по периметру дома. Так что, жить было весьма проблематично…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">В данный момент Филия, упрев руки в бока, стояла над лужей грязи в комнате Валя, происхождение которой было тайной, покрытою мраком.… Древний дракон, однако, над этой тайной и задумываться не хотел, самозабвенно принимая грязевые ванны, оставив загадку, а главное разгадку философам и прочим уфологам.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Валь! Прекрати свинячиться!… Джиллас! Гравос! Где вы?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Лис и Гравос с трудом протиснулись в узкую дверь в комнате древнего дракона. Малыш показал на них пальцем и весело засмеялся, неокрепшие крылья вдруг резко расправились и собрались обратно.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Вы уверены в том, что заделали все дырки в крыше над комнатой Валя? – строго спросила Филия.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да,… вроде,… - неуверенно промямлил Гравос. Дракон сдвинула бровки под прямым углом друг к другу. Джиллас испуганно завозился, но подтвердил высказывание зверочеловека энергичными кивками. И только уши хлопали от его чрезмерного усердия…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Тогда откуда эта грязь?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Мы э-э-э… не,… - после небольшой паузы начали мямлить они. Филия надвигалась, ибо цепочка: грязь–микробы–болезнь–хлопоты, - не прельщала её своим изяществом. Проще разобраться с проблемой в корне, подстраховаться, так сказать … </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">В этот душераздирающий момент, когда парочка пыталась найти, как можно более безобидное для себя оправдание и убедить «атаманшу» в своей непричастности к появлению грязи в детской Валя, в комнату вошел Палу. В руках лисенка был здоровенный ком грязи. Увидев собрание, он, хлопая честными глазами, попытался ретироваться, и у него бы это, несомненно, получилось, если бы Валь не выдал его с потрохами, произнеся: </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Грязь! Грязь! Грязь!… Палу-у-у, дай грязь! Я – грязевой мо-онстр!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Палу? – поразилась Филия так, словно ей не представили только что доказательство вины лисенка, - Зачем,… зачем ты потакаешь капризам Валя?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Он мой друг, - насупился он.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А если он попросит тебя дом поджечь?! – взвизгнула Филия, еще не решив, что лучше: отшлепать лисенка или рассказать про это безобразие его маме.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Подожгу! – выпалил Палу. Он уже медленно перетекал в ту фазу, что зовется переходным периодом, и испытывал потребность ссориться, спорить и доказывать свою правоту перед любым взрослым субъектом пререканий.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Энергично массажируя виски, Филия вывалилась из комнаты сына, предоставив расправу над лисенком его отчиму. Джиллас закатал рукава и… на весь дом прокричал:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-ДОРОГАЯ!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Палу моментально стал мельче мышки. Маму он боялся больше всех. Она не будет заниматься сниманием ремня с брюк или мучить себя показным плачем, она просто перестанет разговаривать с сыном. А эту пытку лисенок долго вынести не мог…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Шатаясь как во время шторма, Филия вышла на задний двор и облегченно выдохнула, когда на втором этаже послышался скулеж Палу. Ни одно доброе дело в этом мире не остается безнаказанным! Особенно, если хочешь сделать приятное другу…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Мир сошел с ума, - прошептала Филия ни к селу, ни к городу, сама не понимая, что этим хотела сказать.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты, права, родная, мир сошел с ума! – подтвердил чей-то голос.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">И тут, далеко не слабонервный дракон рухнула в обморок, ибо голос принадлежал Кселлосу.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глава десятая </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филия сидела в глубоком кресле, забравшись в него с ногами, покусывала угол батистового платочка, молясь всем богам, чтобы Кселлос не исчез как в прошлый раз, по-английски. Бывший монстр, прикрывая здоровенный фингал под левым глазом рукой, объяснял всем присутствующим (Филия, Джиллас, Гравос, мать Палу, Палу) цель своего визита.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-… и вот, мы знаем, кто есть источник заговора, его мотив, плюс ко всему догадываемся, почему он выбрал именно наш мир!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Страж скривился от боли. Глаз грозился либо выпасть, либо вдавиться мозг, как бы говоря, что третьего в такой ситуации не дано.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Больно? – тут же спросила Филия, избавившись от напускной обиды.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Нет, справедливо, - произнес Кселлос.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Присутствующие разом покраснели от той искры, что секунду назад промчалась между драконом и стражем. Палу был незамедлительно сослан наверх к Вальтере. Одноглазый лис пару раз кашлянул. Кселлос поднял на него взгляд.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Пробовали прочесать астрал? – спросил лис таким тоном, словно он сам по семь часов в день там без цели плавает.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Пробовали. Безрезультатно.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Даже глубинные слои?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Даже их… слушай, лис, ты, когда это успел стать экспертом по астралу?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Джиллас скромно потупился.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Мне еще владыка Вальгаав… по пьяни рассказывал, - глаза лиса подернулись дымкой воспоминаний, - Давно-о-о-о…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">На лице Кселлоса был написан диагноз, что он не переметнул поставить ностальгирующему лису. Филия прокусила платок и теперь некультурно отплевывалась. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А чего вы от нас, извиняюсь, хотите? - угрюмо поинтересовался Гравос, пытаясь пристроиться в углу комнаты, чтобы никому не мешать и все видеть. Но в сам угол зверочеловек катастрофически не помещался.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Вам нужен повод? – удивился Кселлос. На его взгляд положеньице у всего мира было швах.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Мне, нужен! – подала голос Филия, - Я не понимаю твои намерения. Хочешь, чтобы я сидела, сложа руки? </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Порой выжить - значит, победить!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Это не битва Падения Монстров!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Вот именно! Рад, что ты это понимаешь! Именно поэтому я настаиваю на том, чтобы ты сидела дома!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Под домашним арестом?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да хоть бы и так!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Мусор!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ящерица!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ах,… вот ты как?! Ты! Ты! Ты!… </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Мама Палу смотрела на раздувшегося от возмущения дракона и виновато косящего на него здоровым глазом стража с невыносимым умилением.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ах, молодость, - прошептал она, но все её услышали.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филия смущенно заворочалась в своем кресле. Кселлос не смутился, а только снова прикрыл фингал ладонью, прищурившись, наблюдая за драконом. Он всеми силами хотел защитить Филию, даже если она сама хочет обратного…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я тебя убью, - утвердилась Филия, когда Кселлос закрывал дверь её комнаты.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я тоже тебя люблю, родная, - отозвался страж, поворачивая ключ в замке.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Хоть и страж, а монстром остался!!! – завопила девушка, цитируя Джуу-о и одновременно кидаясь к дверям в надежде их снести, но шкафоподобный Гравос уже нес вахту у комнаты дракона. Придерживая дверь, он боязливо оглядывался на Кселлоса, что-что, а Филиной ярости зверочеловек побаивался. Под окнами комнаты страж поставил Джилласа с его любимыми игрушками, разрешив давать залп, если дракон полезет из окна.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Зачем вы так? – укоризненно, стараясь перекрыть голосом проклятия Филии, спросила мама Палу.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Она мне потом спасибо скажет, - буркнул Кселлос.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Но зачем вы заблокировали её способности?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Чтобы не было соблазна последовать за мной и прибить.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Все шутите, - вздохнула лисица, - А если серьезно?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Не хочу её хоронить, - произнес страж и переместился.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Мама Палу озабоченно посмотрела на Гравоса. Зверочеловек пожал плечами, как бы говоря, что ничего не знает.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Неужели все до такой степени серьезно? – прошептала лисица, спускаясь по лестнице на кухню, чтобы приготовить Филии что-нибудь поесть.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филия так укусила тарелку, что сломала её пополам и осколками принялась выводить на стене сто пятьдесят шестое проклятие в адрес любимого. «Чтоб тебя»… - Филия задумалась. Оглядев все надписи и боясь повториться, она задумчиво почесала затылок.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Так, - произнесла она, оглядывая свои художества, - Лавина - было,… к черту и на Кудыкины горы – было.… Все сдаюсь, у меня слишком скудная фантазия…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">С успехом переходя от большего к малому, она расписала Кселлосу сорок три мучительные кончины, более семидесяти раз послала по разным направлениям, около тридцати пяти раз окунула в бочки с самым разнообразным содержимым, начиная от фекалий, заканчивая селедочным рассолом.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Подперев подбородок кулачком она заскучала и только после минутного затишья в мозговой деятельности поняла, чем расколошматила тарелку. Зуб заныл моментально. Ругаясь на чем свет стоит и попутно костеря и призывая к помощи источник всех своих несчастий и любимого в одном лице (Кселлоса), она судорожно набрала в рот холодной воды.… Завопить ей помешал тот факт, что зуб сначала отозвался невыносимой болью, но потом резко стих.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-М-м?! – не поняла Филия и проглотила воду, - Совсем не больно…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Скажи спасибо доброму фею, - хмыкнул незнакомый голос.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филия резко обернулась и, успев увидеть незнакомого мужчину, была загнана куда-то в глубь своего подсознания. Тело попыталось упасть, но мужчина не дал этому случиться, загоняя в сознание дракона новую, во всем повинную ему субстанцию. Сначала мужчина улыбнулся, но потом резко сплюнул, поняв, что у дракона сил как у табуретки. В смысле может вдарить, но магии кот наплакал. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Проклятый страж! Решил, что так я не решусь её использовать? - зло буркнул он, но, заметив росписи на стене, стушевался, понимая, что его фантазия и фантазия этого дракона несопоставимы.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ладно-ладно, - произнес он и тут же обратился к Филии, - Ты слышишь меня марионетка?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Она кивнула. Взгляд был потухший, тело безвольно, казалось, даже волосы резко потускнели.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Время пришло. Собери ИХ вместе.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Тело попыталось переместиться. Пару раз бессмысленно «толкнув» воздух, она беспомощно посмотрела на мужчину. Тот, что-то пробормотав про бессмысленную трату магических сил, создал в руке сгусток энергии и вложил в дракона.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Теперь я буду звать тебя Элиза, - произнес он, - Теперь ты не дракон и не страж. Ты что-то среднее!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Она кивнула и переместилась, выполняя приказ хозяина.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Принцесса умиленно наблюдала за тем, как Дисси пьет молоко. Котенок, чувствуя присутствие хозяйки, мурлыкал и урчал, стараясь при этом не захлебнуться молоком. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Малыш мой, - ласково произнесла Амелия, поглаживая котенка по шелковистой спинке.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Тот, отбросив молоко в долгий ящик, моментально вскарабкался хозяйке на голову и принялся увлеченно наводить свой порядок в её прическе. Идиллию нарушил хлопок перемещения. Прошла минута и принцесса упала на ошеломленного таким неожиданным и поздним визитом Гаури, сбив еще и Лину. Короткое летнее платье задралось, и принцесса, спешно его приглаживая, пыталась извиниться перед друзьями. Тем временем котенок, гневно мяукнув, кинулся на обидчика хозяйки и вцепился Лине в шевелюру.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Дисс! Оставь в покое Лину! – мгновенно отреагировала Амелия, понимая, что котенок своего не упустит и в лепешку разобьется, но скальп с волшебницы снимет.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Раздался еще один хлопок. Крича, чтоб все внизу разошлись, на суку в трех метрах над общей свалкой повис Зелгадисс. Он был весь в библиотечной пыли и прижимал к груди пухлый фолиант. Опыт подсказывал ему, что если ребята не отойдут в любую сторону, на земле будет один большой фарш и небольшая лепешка из котенка на десерт.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Взвизгнув, Амелия ухватила живность на туловище и принялась оттаскивать от места предполагаемого приземления химеры. Помимо живности, за Амелией, рыхля носом землю, медленно продвигалась Лина, в волосы которой котенок ухватился как сельский житель в московскую прописку. Гаури молча встал, отряхнулся и отошел. ШМЯК! Образовав в месте падения яму, Зел, кряхтя, выбрался и любовно оттер от старого фолианта землю.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Масюся, мой, - сюсюкала Амелия, выпутывая коготки любимца из растрепанных волос подруги. Лина же в свою очередь, сидя на сырой земле, пыталась понять, кого ей хочется прибить первым: котенка или его хозяйку.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Амелия!… - решение было принято, и только в руке волшебницы засветилось заклинание, как рядом с ними появилась Филия.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ой, привет, Филия, - радостно произнес Гаури, но она не двинулась, держа голову так, что не было видно глаз.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Филия? – напряглась Лина, - Что с тобой?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Филия-сан?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Гаури подошел ближе, намереваясь узнать, что приключилось с драконом, как она резко подняла голову. Все отшатнулись. На них смотрели пустые безэмоциональные глаза, под которыми запали глубокие темные круги. Тело выглядело не лучше.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что с тобой Филия? – спросил Зел.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Вместо ответа она вскинула руку и, схватив воздух, отбросила его в сторону. Следом, двигаясь по той же траектории, полетел Гаури, сбив по пути Амелию. Лина, неожиданно для самой себя, взвизгнула и зашептала заклинание, пока Зел побежал проверять состояние друзей.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Филия, прости, но обижать их я не дам никому! Файерболл!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Дракон поймала файерболл на протянутую руку, а когда Линина челюсть состыковалась с землей, огненный шар был послан обратно усиленный в десятки раз. От жуткого взрыва, по масштабности сопоставимого с Драгу Слейвом, Лина отлетела в сторону как кегля. Зел, который застрял на Амелии, не успев добежать до друга, накрыл и себя, и её своим плащом. Гаури снесло в сторону.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Филия! Да что ты творишь?! – в отчаянии крикнул химера. Амелия, спешно залечивала ему рану, которую он получил, когда об его голову разбилось деревце средней тяжести. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Так хочет хозяин, - ничего не выражающим голосом произнесла Филия.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кто? Кселлос?! – даже несмотря на то, что Кселлос был стражем, Зелу хотелось верить в его подлость. Просто так, по инерции.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кселлос? – на секунду в глазах Филии наступило оживление, но оно было сметено новой волной полного безразличия, - Нет. Мой хозяин – Тарий!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Этто че еще за хмырь?! – буркнула Лина, которой помог подняться Гаури.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Этот хмырь – я!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Рядом с Филией показался мужчина бомжеватого вида, с одеждой похожей на одежду Кселлоса и Калипсо, но такой грязной, что ни цвета, ни фасона толком не разберешь. Рядом с ним парил призрак женщины с такими же пустыми глазами как у Филии.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Спасибо, Элиза, - поблагодарил он Филию, - А теперь когда прибудут стражи защищай меня всеми силами и не жалей жизни своей!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да, хозяин, - поклонилась она, исчезая.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что ж, - Тарий сложил ладони так, что, казалось, у него вместо них два огромных, лысых паука, - Наконец-то вы готовы!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-К чему?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Видите ли, это моя невеста, Майя, - он указал на женщину, - Её убили, как вы видите. Я пришел спасти вас, в вас сидит монстр. Та частичка, что дал вам Темная Звезда!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А он нам что-то дал?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да. Он, идиот, дал вам всем по чуть-чуть своей сущности. Иными словами, в вас сидит такой маленький монстр, который медленно поедает вашу сущность. Я помогу вам от него избавиться. Сейчас он находится в той стадии, что я его чувствую, но он еще не сожрал вас целиком…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Амелия нахмурилась.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-И где тут ложка дегтя?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Дитя умно не по годам, - покачал головой Тарий, - Деготь в том, что вы погибните.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Наступила минута молчания.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Э-э-э, нет, мы несогласные! – протянула Лина, считая, что с монстром как-нибудь справится своими силами, - Жизнь дороже!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Вы не понимаете, что это за мука! Позволить медленно пожирать вашу сущность и никогда не возродиться! Что может быть ужасней?… Я помогу вам, всего лишь дайте согласие и ваша душа будет свободна…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Он протянул руку Лине, безошибочно определив главного в этой шайке. Та словно зазомбировалась и только начала тянуть ему в ответ руку, как Амелия с диким криком послала в Тария заклинание:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Брам Блейзер!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Тария отбросило на пару шагов, Лина пришла в себя.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Не поддавайтесь! – крикнула Амелия, в её руках засветился Ра Тилт, - Он не хочет нас спасти! Ему нужно воскресить свою невесту, которую убили. Он поглотит Темную Звезду и даст ей материальное тело, а потом отнимет у нас души, чтобы воскресить её!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Девчонка! – разозлился Тарий, выдав себя, - Откуда ты знаешь?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Откуда надо!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Понятно, - выцедил он, - Филия пробилась и снабдила тебя информацией во время перехода через астрал. Что ж, ты права, и если вы не отдадитесь добровольно, я отниму у вас нужное силой!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Тарий вытащил из-под скалок на одежде рукоять от меча. Гаури чуть не задохнулся.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да будет свет!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Горум Нова откликнулся, световой клинок вытянулся к небу. И тут началось. Казалось, Тарий был везде, где возможно. Он перемещался с невероятной скоростью, его соперники едва успевали парировать удары. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Вскоре Лина устав просто уворачиваться поставила щит против его атак, а спустя долю секунды Тарий оказался под щитом и дал Лине такой пинок, что подобная атака Вальгаава в далеком прошлом показалась её банальными ухаживаниями. Пока Гаури с ревом понесся к обидчику подруги, Тарий успел переместиться ему за спину и ударить Мечом Света. Только реакция и заговоренный меч Зела, который мечник перехватил в самом начале битвы, спасли его от верной смерти.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Гаури-сан!!! – завопила Амелия, когда мечник снес собой пару деревьев. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Тарий вскинул руку. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Амелия!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Из ладони бывшего стража, вырвался смертоносный луч, целивший в сердце принцессы.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Баллус Во-о-ол!!! – среагировала она.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Яркий щит окружил её и Зела, но Тарий лишь ухмыльнулся, когда луч разбился об его остов. Щелчок пальцами и внутри щита вспыхнуло пламя. Закричав, Амелия прижала к себе любимца, спасая его от пламени. Связь с заклинанием была потеряна, химера и принцесса выпали из огненного вала. Зел еще держался на ногах, Амелия уже была без сознания, её руки были в ожогах, волосы слегка подпалены. На макушке у неё сидел котенок и, выгнув спину, пытался рьяно защитить хозяйку.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ну, вот, - произнес Тарий, обращаясь к Зелгадиссу, - Мы с тобой один на один. Признаться, я даже потрясен твоей выносливостью. Выдержать мои атаки под силу не каждому.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Тогда тебе стоит восхититься также мужеством котенка, - съязвил химера.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да, - хмыкнул тот, - Малыш в ударе. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Тарий вскинул Меч Света, Зел поднял оброненный Гаури заговоренный меч.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты знаешь, что Горум Нова может убить тебя? Что твое каменное тело не выстоит против его магии? – спросил Тарий, как бы, между прочим.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Знаю.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-И все равно идешь в бой? Никогда не понимал жителей мира Цифиида. Ромус много говорил о вас, а я никогда не мог понять. Неужто лучше бороться и умереть в мучениях, чем умереть без боли?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Слишком много я на своем веку задумал, чтобы умереть, не попытавшись выжить!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Тарий пожал плечами и встал в стойку. Обстановка была накалена до придела, одно неверное движение и Зел начал бы бой. Однако у стража мира Слеерс были свои планы. Между воинами не пронесся вихрь, и в его центре показался Кселлос с Филией на руках. Один вид стража мира Цифиида внушал ужас.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-По какому праву ты, Тарий, являешься в мой мир и чинишь тут свои порядки? – произнес он тихим вкрадчивым голосом. Бывший страж отступил, - Что тебе нужно?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Мне нужна та сила, что воскресит Майю!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-У них нет этой силы, такой силы нет ни в одном из миров. Даже Эль-сама не может воскресить человека в том состоянии, в каком он был до своей смерти.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Не называй это имя!!! – взорвался Тарий, - Ты, что не знаешь, что именно она убила мое солнце?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос кивнул.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Почему ты тогда мешаешь мне? Я борюсь за свою любовь! Когда она воскреснет, мы будем счастливы!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос поднял талисман, сосредотачивая в себе силы. Тарий поднял Меч Света.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Зелгадисс-сан, я могу вас просить охранять наших общих друзей на время битвы?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Зел кивнул, принимая из рук Кселлоса Филию. Гаури уже успел к тому времени придти в себя и перетащить Лину и Амелию в безопасное место. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Начнем? – спросил Тарий.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Начнем, - подтвердил Кселлос.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глава одиннадцатая</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«-Филия?! Что… что ты тут делаешь?! Как?… Почему не дома?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Уйди, страж, я подчиняюсь только своему хозяину.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Филия, это я, Кселлос! Филия, милая!…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Сила, текущая во мне, помоги уничтожить стража…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Калипсо с криком привела тело в вертикальное положение и ни как не могла отдышаться. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Это сон. Просто сон,… - произнесла она, сползая с дивана и уверяя себя, что это все действительно сон. Однако то, что стражи в принципе просто сны не видят, наводило её на плохие мысли. Спустя полчаса, уверившись, наконец, что сон вещий (Кселлос решительно отказывался общаться с коллегой по невербальной связи) она просто ходила из угла в угол, пытаясь хоть что-то понять. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филия напала на Кселлоса?… </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Да ни в жисть! Угрожать, бить по голове, страдать от невнимания – это за милую душу, но напасть? Так холодно, безэмоционально говорить такие вещи? Невозможно, просто невозможно! Даже если бы Кселлос остался монстром, Филия все равно, хотя бы немножко, для профилактики, поистерила, а только потом начался бы полный цирк, разруха и кавардак.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-О, Эль-сама, - прошептала Калипсо, пытаясь нашарить хоть кого-то, - Мы тут Тария обезвреживать собрались, а они черте где!!! Сирена! Старх!!!… Где, вы?!…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Они не придут. По крайней мере, сейчас».</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Эль-сама?» - Калипсо быстро приклонила колено: «Повелительница…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Тария можете не искать. Кселлос его нашел. В данный момент у них бой, с переменным успехом…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Калипсо кивнула, не решаясь спросить про сон.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Спим на работе?» - ехидно поинтересовалась Эль-сама, читая мысли стража, как раскрытую книгу со шрифтом 72: «Скверно, скверно, но знай, твой сон не просто вещий. Каким образом ты смогла поймать потоки астрала, даже для меня загадка. Сейчас, если ты найдешь Сирену и Старха в ближайшие секунды, вовремя успеть все равно не получится. Астрал в полной блокаде, придется переместиться и топать ножками, либо дождаться когда он откроется».</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Госпожа», - Калипсо не поднимала головы: «Вы знаете, чего хочет Тарий?»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Воскресить его Майю, теперь я в этом уверена».</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Вы знали?!» - воскликнула Калипсо, забыв, с кем разговаривает: «Но на совете, вы говорили нам о вселенской власти, отрицая возможность мести за…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Липкий холод заполнил все существо стража, и она осеклась.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Я – догадывалась о мести! Но в данном случае решила преподнести вам наиболее достоверный, на мой взгляд, мотив», - холодно отрезала Золотой Владыка: «И еще одно, ищите среди своих. У него ложная информация, у НИХ нет того, что он ищет. Но без помощи он бы не достиг такого. Кто ему помог? Кселлос? Старх? Сирена? А может, ты?… Тарию мог помогать только страж».</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Предатель в наших рядах?»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Ищи главного, и заодно поинтересуйся, почему Старх и Сирена без разрешения прорвали брешь и смылись в Горный мир».</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Эль-сама ушла. Страж нахмурилась. Что это значит? Почему Старх и Сирена отправились в Горный мир, как вдруг резкая боль в области сердца дала понять, что имя еще одного стража вычеркнули из списков живых. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да быть этого не может, - прошептала Калипсо, прижимая руку к сердцу.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Шах,… тарах! Тарарах! ШШИУ!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты закрыл астрал? Как это умно, - ехидно пропел Кселлос, уворачиваясь от светового лезвия.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Астрал?… О чем ты?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Бывший монстр сощурился. Если не он, тогда кто?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Над головами спрятавшихся в овраге, пронеслось лезвие Меча Света. Лину засыпало, но она, отбивая левой рукой тяжелые срезанные ветви, наблюдала за ходом битвы. Правая рука была прижата к телу, леча и восстанавливая структуру организма. Только переломов Лина нащупала семь штук, в основном ребра, а о царапинах, ушибах, ссадинах, синяках и т.п. речь не шла. Гаури перевязывал рваную рану на своей руке, справедливо решив, что медицинскую помощь попросит тогда, когда Лина будет в настроении. Зел пытался привести в чувство Амелию, которой досталось больше всех. Огонь, магическое истощение, котенок на шее… все это бесследно не проходит.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Бывший монстр легко ушел от скользящего удара. И как бы посмеиваясь, поднырнул под лезвие, обстреляв Тария банальными энергетическими шарами.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да как ты смеешь?! – взревел Тарий, чувствуя себя беспомощным щенком перед силой стажа, - Черная Мессия!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлоса заволокла черная тень, призванная убить всякого кто в ней окажется. Тарий засмеялся, наблюдая за поглощением. Недавно пришедшая в себя, при этом полностью избавившаяся от Элизы, Филия взвизгнула от ужаса. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Бывший страж не стал больше тратить энергию на поддержание жизни в слуге, как только Кселлос появился с ней на руках, поэтому сознание Филии полностью поглотило субстанцию с гордым именем Элиза, и при этом не поморщилось. Не то чтобы без последствий, но об этом позже.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кселлос!!! – ногти Филии отпечатались на её щеках.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-В Аду твой Кселлос!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А в Аду я был.… Фебрицо, собака, довольно долго меня там мучил. Там сыро и неуютно, а то, что о нем болтают непосвященные, типа, жарко, черти везде и души грешников пекутся на сухари – враки,… – невнятно раздалось из-под тени, скорее громким шепотом под нос, нежели ответом на высказывание Тария. Однако, у бывшего стража лицо пошло пятнами и как-то не очень аппетитно задергалась правая щека. Рука сама непроизвольно потянулась к «потушенному» мечу.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да будет свет,… - выцедил он.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ну, вот, - бурчала тень, - Отдохнуть не дал, паразит…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Гра-а-а-а!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Взбешенный Тарий с воплем тонущего в луже слона разворотил Мечом собственное заклинание, позволяя Кселлосу без лишней потери магических сил выбраться из-под тени. Поняв, что невольно помог стражу, Тарий взвыл так, что волки за соседним холмом повесились от зависти, и обстрелял противника крупными энергетическими шарами. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос чувствовал, что бывший страж теперь черпает силы из внутреннего резервуара магии, а делать этого нельзя ни в коем случае, по крайней мере, если другого выбора нет. А выбор-то был. Даже если ты пятнадцать раз страж, против оружия Темной Звезды много не попишешь. Если владелец оружия знает все потаенные силы оружия, плюс ко всему, достаточно силен духом, фанатичен, немного безумен, одержим целью (нужное подчеркнуть), то сил почти равны, а если все это в одном флаконе, да еще и на злобу помножить. Можно смело подгонять либо гроб под себя, либо себя под гроб. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Непринципиально.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Другой вопрос, что злоба не позволяет ясно видеть цель. В этом плане у Кселлоса было преимущество. Тарий забыл обо всех потаенных возможностях оружия, и просто дубасил им, по чему ни попадя, с одной целью: «Попасть по Кселлосу!…. Желательно в харю,… но и пузо тоже сойдет». </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ха-ха-ха, - детский смех бывшего монстра, окончательно взбесил Тария.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Серия энергетических шаров, пущенных через Меч Света, пролетела мимо головы стража. Тот ехидно пригрозил пальчиком противнику и дал залп из талисмана, осветив все вокруг. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Прячущиеся в овраге решили, что наступил конец света и… дружно запротестовали, требуя перенос апокалипсиса на следующую неделю, а лучше на месяц.… Когда спустя полминуты конца света не последовало, сидящие в овраге поняли, что их просьба удовлетворена. Сверху прямо в руки Гаури упал Меч Света, а пока ошалевший от счастья мечник прижимал его к груди, остальные поспешили выглянуть. Кселлос, держа обессилевшего и израненного Тария за воротник, настороженно вслушивался в его сбивчивую едва различимую речь. Бывший страж быстро серел, по цвету приближаясь к пеплу. Наконец, когда наступил предел серости, бывший страж рассыпался прахом, под удивленный вздох наблюдателей.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кселлос! – тут же пришла в себя Филия и на хорошей скорости прыгнула стражу в объятия. Естественно бывший монстр не удержался на ногах, и они свалились обугленные кусты, хорошо припорошенные полуобгоревшими листьями.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Им бы только,… - проворчала Лина, вылезая из убежища.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Лина, ну не надо, - легкомысленно пожал плечами Гаури, выглядывая из оврага и с романтическим настроем наблюдая за парочкой. В данный момент у него вся жизнь состояла из розовых пятен. Ведь Меч Света вернулся!!! </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">А в кустах, тем временем, уже было оживленней, чем в их компании.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты! Ты! Ты! Как ты посмел меня запереть?! Что помогло, да?! Съел?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Филия, дорогая, я же о тебе беспокоился…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ах, ты обо мне беспокоился?… Еще и силу заблокировал. Помогло? Он сказал, что ты все предусмотрел! Что это «все»?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Понятия не имею.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-В глаза смотри!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Хорошо, я боялся, что ты ринешься за мной, а он воспользуется тобой, ну и…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Вечно ты во что-то лезешь, чего-то ищешь, а я – страдай в сторонке?! Не пойдет! В следующий раз, я влипну в неприятности, а ты будешь нервно курить в сторонке, артист погорелого театра!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Почему артист?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А кто Тария детским смехом и показным бурчанием из себя выводил? Я?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Амелия, слегка пошатываясь, выбиралась из оврага при помощи Зела. Химера, в одной руке держа котенка, а в другой руку принцессы, уж стоял наверху, подтягивая к себе подругу. Гаури легко выбрался, пристегивал к поясу Меч и отряхивался, когда принцесса оступилась. Подчиняясь реакции, он подхватил её свободной рукой, но не удержался и весь квартет (включая котенка Дисса) повалился обратно, громко матерясь и стуча самого неуклюжего по голове. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Филия постепенно превращается в невыносимую женщину. Ох, и натерпится от неё Кселлос,…- пробурчала Лина, не обращая внимания на свалку за спиной. Вдруг до неё донесся вздох полный удивления и непонимания. Переместив свой взгляд ровно на 5431’ 5” волшебница увидела призрак невесты Тария. Через секунду вздох перерос в писк, а потом и в вопль.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ка-а-а-ак?!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филия и Кселлос подняли головы. Высунувшись из оврага, Гаури во все глаза смотрел на призрак. Амелия самостоятельно без чьей либо помощи вылезала на свет божий, напрочь игнорируя руку Зела. Химера недоуменно посмотрел на руку, потом на котенка, тот философски закатил глазки и поудобней устроился на каменной руке.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты что? – удивилась Лина, подходя поближе к призраку, - Майя, ведь так?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Майя?! – заголосил призрак, - Меня зовут Кьяран!… Так это Тарий подсуетился?! Выдернул меня с того света, не поинтересовавшись, хочу ли я назад! Где он? Я ему так врежу!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Присутствующие удивленно переглянулись.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Прости…те, Кьяран-сан, но Тарий мертв,… - подала голос Филия.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Неужели?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Призрак удручающе вздохнула:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-И что мне делать? … Всю жизнь скитаться по вашему миру? Он хоть мог переместить меня назад.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я помогу тебе, - произнес Кселлос, - Вот как только откроется астрал, отправлю тебя в твой мир, а там твой страж разберется, как поступить.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кьяран широко улыбнулась, сквозь её рот просвечивали деревья позади. Лина, что есть сил, ударила Гаури по животу, который не вовремя хрюкнул от смеха. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Ночь, луна, романтика,… все спят, укрывшись плащами, на теплой после жаркого дня земле, ибо до трактира топать попросту не досуг. Кьяран задумчиво парит на уровне семнадцатого этажа, задевая макушку сосны. Филия зарылась носом в складки одежды стража. Кселлос в свою очередь тщательно отбрасывает от себя волосы спящего на животе Гаури в сторону Лины. Та перекидывает стражу. Вот такой вот подсознательный волейбол получился. Принцесса прижимает к себе котенка, а его тезка, укутавшись в плащ, сидит на ветке дерева, типа, караульным. На деле же Зел досматривает уже седьмой сон. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Звучный хлопок заставил всех спящих вздрогнуть, а вопль поднял на уши даже тех, кто этого не хотел, ибо им падать довольно высоко.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-ВОТ ТЫ ГДЕ!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Мм?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Мимо просвистел Зелгадисс вместе с треснувшей от его вздрагивания веткой. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кселлос, я весь астрал облазила, всех на уши подняла! А ты тут,… - Калипсо поперхнулась от возмущения, внимания на всех кроме Кселлоса - ноль, - Ты не чувствовал смерть стража?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Бывший монстр присел, выпучил глаза, открыл рот.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Не почувствовал, - в отчаянии покачала головой Калипсо и, резко опустившись на колени, махнула рукой. Потухший костер запылал так, словно был паровозной топкой, а ведь дров там кот наплакал, - Как ты смог ничего не почувствовать? Меня судорогой свело.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Вдруг страж замерла, о чем-то догадавшись:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Астрал… с него сняли блокировку только что,… скорее всего, именно из-за этого ты ничего не почувствовал… </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что? – не понял Кселлос.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты знаешь, стражи чувствуют смерть своих коллег. Мы чувствуем друг друга за счет астрала.… Кто-то умер, Кселлос. А кто непонятно…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Поздняя боль пронзила сердце стража. Под печально-траурным взглядом Калипсо, он согнулся пополам. Филия кинулась, было, к другу, но Лина железной рукой остановила её.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Не стоит вмешиваться, - произнесла она.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Здравствуй, Лина Инверс, - кивнула Калипсо, делая вид, что заметила остальных только что, - Я приветствую всех.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Хорошо-хорошо, - Лина ловко залепила рот Гаури тряпкой, когда тот попытался поздороваться со стражем, - Что случилось?… </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Калипсо вопросительно посмотрела на Кселлоса, тот спохватился и передал ей кусок своей памяти, связанный с битвой и монологом Тария перед смертью.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Вот оно как?… Часть Темной Звезды? – Калипсо внимательно уставилась на друзей Кселлоса, в надежде найти хоть что-то связанное с Повелителем Кошмаров, - Но Кселлос…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Бывший монстр кивнул. Калипсо недоверчиво </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я так понимаю, что мы тут не просто прохожие, - слишком ласково пропела Лина, - Поэтому… извольте рассказать все по порядку!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Я не знаю, стоит ли это делать?» - прозвучал в голове Кселлоса голос коллеги.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Стоит, они тут не просто так. Ромус… он сделал ТАКОЕ! Как у него рука поднялась, он… Мороз по коже».</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Не тяни кота за хвост!»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«В Лине… Ромус вложил… о, Повелитель Повелителей, как это сказать?… Короче, в Лине Инверс… частичка Эль-сама».</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Калипсо выпучила глаза и заорала:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-ЧТО?!?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Все подпрыгнули. Шутка ли, сидел человек, не двигаясь, тупо уставившись в одну точку, и вдруг резко поднял невероятный ор.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Вот именно поэтому стоит все им рассказать, поверь, они могут помочь!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Выпучив глаза, Калипсо с суеверным ужасом смотрела на Лину и нервно глотала воздух, чувствуя, как желудок наполняется кислородом. Дажедра повела плечом, дернула головой до хруста в шее, размяла пальцы:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Говори.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">С видом покорившейся обреченности Калипсо открыла рот.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глава двенадцатая</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Сирена, что тут происходит?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Прости, Старх.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Сирена-а-а-а…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос подбросил в костер дров, справедливо полагая, что огонь без дров будет выглядеть очень странно.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Лина, вы уверены, что хотите узнать все?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да, - Лина поудобнее уселась, используя плечо Гаури как спинку кресла. Сам мечник слабо улыбнулся, борясь с желанием поцеловать огненную макушку подруги. Принцесса куталась в плащ Зела, который выпросила минутой раньше. Химера в свою очередь гладил котенка, в оба уха слушая Калипсо. Призрак висела над макушкой Филии, которая добыла из туманных источников огромную дубину и теперь любовно прижимала её к себе. Кселлос понимал, кому будет удостоена честь, быть первоиспытателем прочности этой дубины, и поэтому держался подальше от возлюбленной.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Покипит и успокоится, - прошептал себе под нос страж, усаживаясь между Линой и Амелией. Причины обиды дракона были невероятны: «Так вот как ты общаешься с ними, изменник?!»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Все началось с возрождения Темной Звезды, - тем временем начала Калипсо, - Как вы знаете, мы еще тогда определили все как заговор, но участников заговора найти не смогли. Потом в ходе логических дискуссий мы поняли, что за всем этим может стоять Тарий с его маниакальной любовью…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кьяран презрительно фыркнула, позволяя себя вставить слово в монолог стража:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я его никогда не любила. Он подавил мою волю, назвал меня – Майя, всюду таскал с собой и…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-… и убили тебя тоже из-за него. Мы знаем! Так вот, в связи с тем, что в вас нет того, в чем так свято был уверен Тарий, а именно частичек Повелителя Тьмы, мы склоняемся к тому, что он не был главным заговорщиком. Скорее всего, нас хотели отвлечь от чего-то более важного.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-В смысле? – не поняла Амелия.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Перебив коллегу, слово взял Кселлос:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Например, нападение на Эль-сама…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что-о-о-о-о?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кселлос не глупи, - неуверенным голосом произнесла Калипсо, - Зачем кому-то убивать Эль-сама, и тем более оповещать её об этом?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Оповещать? – не понял Гаури</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Потом расскажу,… - прошипела Калипсо.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А, по-моему, все сходится.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что именно?! – всплеснула руками страж, пристально глядя на Кселлоса, прочие благоразумно не вмешивались.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Все! Подумай сама. Кто-то, не знаю его имени, подослал в мир Цифиида монстров, которые перенеслись во времени и изменили прошлое одного, конкретного мира. Это не повлияло на остальные миры, но он (этот кто-то), следуя нашей логике, выкрал Меч Света и Галвейру, чтобы создалось ощущение, будто они перенеслись в этот мир. Тарий перед смертью сказал мне, что к нему пришла,… внимание, Сирена…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Сирена?! – не поверила Калипсо.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кто это?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Еще один страж, - пояснил Кселлос, - Она пришла и сказала ему, как можно воскресить Майю.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кгхм, - кашлянул призрак.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Пардон, Кьяран. Он сказал, что в вас Лина, Гаури, Амелия, Зелгадисс, есть частичка Темной Звезды, что эта частичка может воскресить любовь всей его жизни, что вызов Темной Звезды лишь проверка, что теперь в вашем сердце нет того черно-белого шара, что был раньше.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А сейчас есть? – обеспокоилась Амелия, прижимая руку к груди.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Сейчас есть, - подтвердил бывший страж и, предупреждая истерику, быстро произнес, - Но это не Темная Звезда.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что это тогда? – спросила Лина. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Ее прищуренные глаза метали,… нет, не молнии, а маленькие, но жгуче-сильные искорки. Ей категорически не нравилось, что её жизнью, а главное судьбой, кто-то распоряжается. После рассказа Кселлоса тогда, в доме Филии, она немного подостыла, пытаясь забыть то ощущение двойной жизни и бегство Кселлоса от её просьбы участвовать в борьбе с заговорщиками. Но сейчас! Опять то же поганое ощущение, такое же чувство, будто кто-то вытер об неё и, плюнув, пошел дальше.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Это, - Кселлос окинул взглядом всех и с максимумом ехидства произнес, - Любовь.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">В том перелеске, где они остановились, резко потеплело.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-П-повтори, - попросил красный как рак Зелгадисс.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Любовь, - с удовольствием выполнил его просьбу страж, - И не просто любовь, а Истинная любовь. И не важно, в каком она виде: зарождающаяся, бурная, долгая, мимолетная, затихающая. Этот маленький черно-белый шарик отождествляет светлое и темное начало этого чувства. Например: белое – сама любовь, темное – ревность, и прочее.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Оставив всех догорать красным светом на фоне темного леса, Калипсо нервно дернула плечом:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Продолжай про заговор.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ладно. Так вот. После недолгих раздумий Тарий врывается в этот мир, находит вас дорогие друзья (вы тогда друг дружку не знали) и убеждается в правоте Сирены. Делает выводы и соглашается на условия чертовки. Взамен на место стража, она дает ему информацию о воскрешении. Тарий уговаривает Миллену дать медальон Сирене, тем самым, обозначая её преемницей стража Мира Смертельного Тумана, и инсценирует свою смерть, жертвуя Милленой и Ромусом…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да. Я в начале не разобрался в том, чья магия уничтожила Ромуса, и грешил на Темную Звезду, но когда начал сражаться с Тарием все понял. Магия – штука индивидуальная, содержит частичку души того, кто её творит. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Вскочив, Калипсо сжала кулаки и резко ушла в сторону. Через минуту до сидящих у костра донеслись едва слышные рыдания.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Может к ней пойти? – неуверенно просила Филия, оглядывая друзей.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Нет, не подходите.… Кселлос продолжай,… я слушаю…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Все невольно подивились силе воли Калипсо, страж продолжил:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-После «смерти» Тарий ищет могилу Кьяран, находит, достает её дух из «того» мира, зомбирует. Потом начинает искать вас, находит, берет Филию в заложники, чтоб я не рыпался (возможно, имеются другие цели, но я о них не знаю) и тоже зомбирует. Тем временем мы благополучно «убиваем» Темную Звезду, все возвращается на круги своя. Через какое-то время, после тщательного планирования, он созывает вас сюда с намерением высосать из вас магию и жизненную силу.… Кажется все.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Но почему мы? – удивленно спросил Гаури.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Лина ткнула его под ребра, что есть сил, за тупость, но как ни странно Амелия тоже его поддержала:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Действительно. Почему мы? В мире наверняка есть тысячи людей, любящих друг друга этой Истинной любовью. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-В яблочко, Амелия-сан, - пропел Кселлос, вспомнив, наконец, об этикете, - Скорее всего, «оживив» Кьяран-сан главарь заговора хотел использовать её как передвижную станцию магической и жизненной силы. Вы – одни из самых сильнейших магов на планете.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Благодарю за комплимент, - улыбнулась Лина, - Но при чем тут Гаури?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Его жизненная сила многим даст фору в 1500 очков. Помните особняк Хальсиформа?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Мог бы и не напоминать, - пробурчал химера, вспоминая слизней, гигантских пауков и прочие прелести.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Гаури-сан пробыл в том растворе довольно долго, Рубии не хватало жизненной энергии, но стоило Гаури-сан нырнуть - она ожила. И заметьте, когда вылез, он даже не поморщился в отличие от Зелгадисса-сан и Амелии-сан, они долго в себя приходили.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я же просил,… - просвистел Зел.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ох, Ксел, чей-то ты темнишь, - покачала головой Лина, - Колись немедленно.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Вы, правда, хотите знать?… Учтите, этот факт не из приятных.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Команда посовещалась. В совет также входила немногословная Филия и бурчащий под нос угрозы призрак, так за компанию. Лина стояла на том, что стоит знать все, Амелия качала головой, как бы говоря, что много знать очень вредно. В основном спорили именно они, ибо Зел и Гаури молча слушали перепалку, как истинные мужчины, понимая, что с такими женщинами лучше не спорить, иначе их могут сглазить…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Говори! – приказала Лина Кселлосу, пытаясь утопить принцессу в её собственном плаще.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Хорошо. Лина-сан, Ромус, предыдущий страж нашего мира, перед вашим рождением, заручившись поддержкой Эль-сама,… вложил в вас 1/1000000 её сущности…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Девушка замерла:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Вот ты сейчас пошутил, да?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Нет.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Абсолютно все посмотрели на волшебницу, безошибочно решив, что в данный момент она является центром вселенной.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Лина-сан, - страж втолковывал истину в голову упрямицы с ангельским терпением, - Это так, я проскандировал вас. В вашей магии есть отпечаток магии Эль-сама.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Быть этого не может! Ваш этот, Ромус, с ума сошел?… Нет, вы врете все! Как?… Я не верю!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Не веришь, не верь, - согласился Кселлос, - Но есть факты!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Какие?!?! – окончательно взорвалась Лина, ей не хотелось верить в то, что она является частичкой Эль-сама.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Гига Слейв.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-И что с ним?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Вы помните где, когда вычитали это заклинание?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да, я вычитала его в книге еще будучи ребенком! </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А в какой? – вдруг подал голос Зел, сощурившись.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Благодарю Зелгадисс-сан, - кивнул Кселлос, - Вы поняли. Книга была подброшена тебе, ведь никто кроме тебя не мог её взять, почувствовать, увидеть?… Гига Слейв – это и есть часть Эль-сама в твоей сущности. Точнее заклинание мобилизует силу и дает ей правильный поток, а справишься ты с ним или нет – проблемы твоей психики.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Психи, скорее вы! – крикнула Лина и решительно отошла в сторону от общего сбора, проходя мимо погруженной в горе Калипсо.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Окинув взглядом друзей, Гаури последовал за Линой. Для него ничего не изменилось, ну и что, что в Лине обнаружилась частичка Эль-сама, от этого же она ни хуже, ни лучше не стала. Когда он её догнал, волшебница уже сидела, опустив голову ниже плеч.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что тебе? – огрызнулась она.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ничего, просто я тут побуду.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да делай, что хочешь! – она как-то слишком подозрительно шваркнула носом и потерла левый глаз.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Гаури не стал ничего говорить и просто сел рядом. Когда Лина откровенно заревела, уткнувшись ему в плечо, он подумал, что такой трогательной он её еще не видел.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Лина-сан и Гаури-сан задерживаются, - пробормотала Амелия, круча в руках просмоленную сосновую шишку. Она сидела под огромной сосной и думала о любви, романтике, счастье,… по другую сторону ствола сидел Зел с Диссом на коленях. Неподалеку Филия готовила ранний-ранний завтрак, рядом плутая, как заяц, к ведру с кашей перебежками подбирался страж мира Цифиида. Его коллега разговаривала с призраком на тему: «Тарий – скотина редкостная!»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Амелия, отстать от них, - пробурчал Зелгадисс, пытаясь отодрать от туники живность, которая грозилась сделать из неё гавайскую юбку. Коготки-то, ого-го!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Принцесса вздохнула. Сколько раз она слышала от него именно такую фразу, которая с годами не менялась и произносилась каждый раз как в первый, с невероятным вкусом и интонацией. А ведь ей хочется любви, той же романтики, до поцелуев в кинотеатре дело не дойдет, за неимением кинематографа, но хоть просто чмок в щечку и три заветных слова.… Да этот химера просто садист-самоучка!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Хрясть! Шишка разлетелась в руках принцессы как наполненный водой воздушный шар. Тихо чертыхаясь, она вытаскивала из колос липкие чешуйки, когда Зел наряженным голосом произнес: </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Амелия…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А… э-э-э… ты в кого-то влюблена, да?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Пока принцесса пыталась дать химере достойные её венценосной персоны ответ, наверху с громким хлопком кто-то появился и беспардонно свалился на девушку.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-АЙ!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Амелия! – всполошился Зел, в три рывка преодолевая расстояние до принцессы.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Пытаясь выбраться из-под какого-то парня, принцесса чувствовала, что под тунику ей затекает какая-то липкая жидкость.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Амелия! Ты ранена?! </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Вся одежда принцессы была залита кровью, волосы слиплись, только большие глаза почему-то смотрят с непоколебимым спокойствием.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Нет, - покачала головой принцесса, - Это он ранен. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Странный какой-то, - неуверенно протянул Зелгадисс, помогая Амелии выбраться. Они принялись разглядывать пришельца и тут…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кселлос-сан! Калипсо-сан! Это стр-а-аж!!! – завопила Амелия, увидев на распоротой груди незнакомца медальон как у стражей, только камень был сапфиром.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глава тринадцатая</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Хриплый кашель вырвался из горла Старха, когда Кселлос и Зел перетаскивали его на плащи и укладывали прямо, а не в три погибели. Калипсо присела и резко разорвала материю туники, рана на груди имела стража, имела странный гладкий срез.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Оружие Темной Звезды, - уверилась Калипсо и через плечо посмотрела на Кселлоса, - Такие раны мы не вылечим, просто сказав пару слов, надо будет выложиться по полной. Боюсь, придется затронуть глубинные резервы магии.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Но раны от оружия Темной Звезды заживают достаточно быстро, - произнес Зел.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да, вы просто люди. Мы нет. В нас столько же сущности богов, сколько монстров, и именно поэтому мы после смерти рассыпаемся прахом. И ты когда-нибудь пытался вылечить такую гремучую смесь, из противоборствующих сущностей, просто сказав: «Рекавери!»?… Сущность монстра и бога тут же умирает при нанесении ранения таким оружием, он тут держится только за счет того, что в нем есть человеческое начало …</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Мы можем помочь? – подала голос Филия.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да, - кивнула страж, - Не путайтесь под ногами. Кселлос?…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Тот кивнул, быстро приближаясь к Старху и садясь напротив Калипсо. Стража надо спасать, во что бы то ни стало. Две узкие женские ладошки и две мужские ладони легли на рану, раненый поморщился. Его коллеги погрузились в транс, поднимая глубинные силы на лечение.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Он такой молодой, - прошептала Амелия, разглядывая лицо раненного стража.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да уж, - согласился Зел, отнеся Старха к категории своих ровесников.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Мерно раскачиваясь над телом, стражи пытались залечить раны, или, хотя бы, частично восстановить силы коллеги, чтобы организм сам залечил себя, но результат был нулевой. Через минуту Кселлос открыл глаза и отполз подальше, Филия кинулась к нему и села рядом, проверяя его на наличие повреждений. Страж отмахнулся от её заботы и стал вглядываться в Калипсо. Словно в чем-то утвердившись после небольшого раздумья, она приложила руки к груди и резко нажала на область сердца. Уровень магической мощи резко возрос и стал практически материален, вокруг стража возник ореол из черновато-белой энергии.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что это? – прошептала Филия, прижимаясь к Кселлосу.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Глубинный резерв, - прошептал он, так же как и все остальные завороженный этим действием.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Отрывая энергию от груди, Калипсо поморщилась. Тело Старха матово засветилось, подернулось синеватой дымкой, в центре которой прямо над раной зиял огромный провал. Чувствовалось, что провал растет, медленно пожирая сияние.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да будет то, что мое – твоим, - прошептала страж, медленно погружая свою энергию в темную дыру над раной Старха. Черновато-белая энергия слилась с синим свечением и все погасло. Калипсо слега качнулась, но не упала:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Будет жить, - выдохнула она.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Калипсо, ты как? – озаботился Кселлос.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Практически все отдала, восстанавливаться буду около полугода. Старх тоже не в лучшей форме. Такую рану залечит быстро, но тоже по большей части выложится. Мы с ним в ауте.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Когда в себя придет?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Где-то через полчаса.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Калипсо-сан, - позвала Филия, - Вам надо отдохнуть. Скоро,… ой! Каша готова! Пока ваш друг лечится, вам стоит восстановить силы, хотя бы физические…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Амелия всплеснула руками, словно о чем-то вспомнив, утащила Зела накрывать импровизированный стол, которым служил старый, но пока целый пенек. Кьяран, словно вспомнив о своем присутствии, умчалась звать Лину и Гаури. Филия помогла подняться Калипсо, Кселлос укрыл Старха своим плащом, справедливо полагая, что если он с такой раной подхватит еще и насморк, то потом вообще загнется.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Главное, мы ему жизнь спасли, - выдохнул страж.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кселлос-сан!!! – раздалось на всю поляну сильным, но невероятно детским для её возраста голосом Амелии, - Завтрак стынет!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Страж в нерешительности дрогнул, но, заметив шевеление плаща в районе раны, успокоился. Раз шевелится, значит, магический поток залечивает увечье. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">За «столом» царило оживление. Бывший монстр подсел к Филии, и она тут же сунула ему в руки деревянную пиалу с вкусно пахнущей кашей. Без лишних разговоров страж чмокнул её в щеку в знак благодарности, девушка расцвела. Рядом сидел непривычно оживленный Зел, на макушке которого работал парикмахером котенок. Пытаясь отгрызть проволочный волос, он прыгал из стороны в сторону, приглаживая космы химеры. Но сил у Дисса было явно не достаточно: проволочный волос просто скользил в его пасти вверх вниз, так что попадание в клуб имени Гоши Куценко для химеры откладывалось до лучших времен. Амелия, успевшая сменить окровавленную тунику и помыться, пыталась не подавиться кашей и только фыркала, наблюдая за деятельностью любимца и попытками Зела не обращать внимание на то, что Дисс постоянно поскальзывается и, отталкиваясь от каменных бровей, ползет вершить свое черное дело. Страж Горнего мира схомякав третью добавку уже тянулась к четвертой, когда из леса вылетела Кьяран. По серьезно-смущенному выражению её полупрозрачного лица все поняли, что произошло что-то важное.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что случилось? – спросил Зел, легко отрываясь от еды.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да, - Кьяран почесала в затылке, - Знаете, что? Вы тут кушаете в свое удовольствие, а там у высокого симпатичного блондинчика есть все шансы разделить со мной вечность. Не то, чтобы я была против, благо её подружки рядом не было…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-ЧТО?! Гаури?!! - не теряя ни секунды, Зел вскочил, отодрал от волос Дисса, сунул его Калипсо, схватил за руку оторопевшую Амелию и дунул в лес.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кьяран, показывай дорогу! – донеслось до призрака. Та пожала плечами, но все же поспешила выполнить просьбу химеры, хотя для призрака различия между жизнью и смертью были весьма зыбкими.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филия тоже вскочила, чтобы побежать за Зелом и Амелией, но затормозила, заметив бледность на лице Кселлоса.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты идешь?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Иди без меня, я кое-что спросить должен, - выдохнул он, поворачиваясь к Калипсо.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ладно, - неуверенно согласилась Филия и понеслась догонять друзей.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">На поляне наступила минута молчания.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что?! – не выдержала Калипсо пронзительного взгляда коллеги.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А что «что»?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Почему ты на меня так смотришь?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты подозревала это, да?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Калипсо неопределенно пожала плечами, выпуская котенка поиграть:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Говори конкретно.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Хорошо, - кивнул Кселлос, - Ты знала, что Эль-сама может призвать Лину? Поэтому ты не позволила мне выложиться и дать Старху всю магию? Я страж этого мира, и я должен заставить её произнесли Гига Слейв, так? А для этого потребуются силы.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты все понял. Я знала, что Эль-сама не справится с заговорщиками, будучи без тела и без возможности правильно аккумулировать силы, но я и не подозревала, что Лина-сан имеет в своей сущности частичку Эль-сама.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос опустил голову. Выбора нет, ему придется собственными руками уничтожить сущность друга, предав его Эль-сама.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Но не все понятно, - задумчиво произнесла Калипсо, - На совете она дала нам совершенно неправильную установку, это раз. Не пресекла Тария сразу по появлении его в поле её видимости в астрале, это два. Дала Старху и Сирене возможность уйти в мой мир…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Уйти?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Потом объясню!… Это три. Что-то тут не ладно, понятно не все, такое ощущение, что Эль-сама…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-… жаждет встречи с заговорщиками? – не поверил своей догадке Кселлос, - Зачем?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Рядом раздался кашель:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Она жаждет встречи с ними, так как это, кха-кха, частички её сущности из разных миров. Уничтожить их просто так, не в её интересах, кха-а-а-а…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Старх! – воскликнули стражи, оборачиваясь.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Их коллега, опираясь на локоть, пытался пояснить им истинные намерения заговора:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Сирены больше нет. Я убил её, потому что, кха-кха, она предала… нас. Но перед смертью она сказала, что когда-то частичка из Горнего мира попала в мир Тумана, они решили свергнуть Эль-сама и вдвоем призвали частику из мира Синевы, кха-кха, но не успели призвать частичку из этого мира. Кто-то из их сообщников перестраховался, и сдвиг начался раньше, чем следовало по расписанию…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Никогда не понимала, почему перед мнимым убийством плохие ребята не могут наговориться и толкают речь? – выдохнула пораженная Калипсо.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Не знаю, - слабо улыбнулся Старх. Он был еще слаб, но на щеках уже стал проступать румянец, - Теперь начинайте гадать, кто выкрал Лину?… Эль-сама или заговорщики…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да, ситуевинка, - согласился Кселлос и, как единственный боеспособный, попытался связаться с Эль-сама.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ну что? – через какое-то время поинтересовалась Калипсо.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Плохо, не отвечает.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Старх лег обратно:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Значит… не она…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Гаури!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Гаури-саа-а-а-ан!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да чего вы орете? Тут он, под сосной лежит…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Амелия кинулась к указанному месту, прекрасно понимая, что увидит. Гаури лежал без сознания, одной рукой зажимая рану на животе, другой - держа Меч Света.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Жив, - сообщила она подбежавшему Зелу и облегченно перевела дух.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Засветилось лечебное заклинание. Вскоре мечник открыл глаза:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Где… Лина?…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да, - спохватилась Амелия, посмотрев на химеру, - Где она?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я откуда знаю?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ребята-а-а!!! – сквозь бурелом, валежник и прочие прелести леса к ним неслась Филия, - Где вы?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-ОНИ ТУ-У-УТ!!! – проорала Кьяран.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Через пару секунд Филия подбежала к ним с явным намерением вылечись всех желающих и нежелающих. Увидев, что таковых вообще нет и всем фиолетово её лечение, она перевела дух и произнесла:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Стражи там остались. Что-то не спокойно у них. Я за Кселлоса боюсь.… Гаури-сан, а почему вы бьетесь головой об этот дуб? Вам помочь?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Филия, прекрати издеваться, - осадил её Зел.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что?! У меня и в мысл…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Лина-сан пропала, - перебив девушку, пояснила Амелия.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я… (бум!) не… (бум!) смог… (бум!) спасти… (бум!)…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Этак он все мозги себе вытрясет, - неуверенно произнесла принцесса, явно не понимая, с какого угла стоит подойти к мечнику, чтобы не попасть под раздачу, - Оставшиеся…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Наконец, химере надоело наблюдать за этим самобичеванием.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Гаури! Возьми себя в руки, - он оттащил мечника от дерева, - Что произошло?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Путаясь в местоимениях, мечник пояснил, что они возвращались обратно, когда на них напало трое человек: две мужчин и женщина. У всех троих были оружия Темной Звезды: Рагут Мезегис, Незард и Бодигард. Схватив Лину, один парень переместился, а оставшаяся парочка решила прикончить Гаури как свидетеля. Он отбивался и довольно успешно, пока кто-то не кинул ему в глаза землю и не нанес удар в живот. Потом все…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ничего себе, - выдохнул Зел, - Оружия Темной Звезды.… Там точно не было Галвейры?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Чего?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ну, лука такого, огромного? – с немыслимым терпением пояснил химера.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Нет, его не было, - уверенно мотнул головой Гаури, но потом вдруг вспомнил, - Лине еще сказали: «Здравствуй, сестра-частичка»…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Все нахмурились, но не обратили внимания на фразу, произнесенную Гаури. Все думали об оружии, точнее об отсутствии лука, вдруг им всем одновременно пришла в голову одна и та же жуткая мысль.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Лина?!!!!… Они дадут его ЛИНЕ!!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глава четырнадцатая</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Лина огляделась. Ничего примечательно. Комната как комната, вот только ни окна, ни дверки, на худой конец…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Выпустите меня-а! </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Ноль внимания, фунт презрения, как поговаривала её старшая сестра. Имела она в виду соседского парня, но это не играет сейчас никакой роли.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я вам тут все разнесу!… Хватит меня игнорить!!!… Я сейчас злая буду!… Откройте, черти полосатые-е-е-е!!!… Ну, все! Я вас предупреждала!! Дождались!!! Дра-а-агу-у-у…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Хлоп! Потирая пятую точку и мстительно бормоча под нос заклинание усиления магии, Лина поднялась во весь рост, удивленно глядя на троих незнакомых людей. Один был мужчиной лет сорока, вторая - женщина с возрастом в том же временном отрезке и третий - юноша примерно её лет, именно он перенес её сюда.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Давай знакомиться, частичка из мира Цифиида, - проревел мужчина, как раненный бизон, Лина шарахнулась, подавившись словами «дайте мне всю свою силу без остатка», - Я частичка из мира Темной Звезды, Христиан.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я из мира Смертельного Тумана, Илия, - произнесла женщина.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А я из мира Хаотичной Синевы, Тигр…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Как-как?… Это твое имя? – не поверила Лина. Паренек смутился и принялся ковырять носком ботинка дырку в паркете. В данный момент он меньше всего походил на грозного представителя из семейства кошачьих.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Как твое имя частичка? – просила Илия.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Лина, - машинально ответила девушка, но, спохватившись, встала в позу и только собралась, было, заявить, что она гениальная красавица-волшебница, как Христиан перебил её, проорав:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Хорошо! Ты к нам присоединишься?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-По какому поводу?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Мы хотим свергнуть Эль-сама и встать над этими мирами! – завопил Христиан и захохотал как сумасшедший.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Илия невольно отодвинулась от заходящегося в хохоте мужчины. Лина нахмурилась. Она очень хорошо разбиралась в людях, и ей не составило труда понять, что псих тут далеко не лидер, серым кардиналом была, скорее всего, Илия, мальчишка мялся на подтанцовках. Хотя, как говориться, в тихом омуте…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Видя, что девушка начала колебаться, женщина, щелкнув пальцами, призвала Незард. У Лины отвисла челюсть. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Присоединяйся, - произнес Христиан своим громоподобным голосом, материализуя в руке Бодигард, - Мы все частички одного целого, но мы хотим править!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Все? – уточнила она, бросая взгляд на Тигра.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Тот смутился еще сильнее, не зная, что делать, завертел в руках Рагут Мезегис, но тут же отчаянно закивал, встретившись взглядом с Илией.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Если ты не будешь с нами, будешь против нас, - произнесла она и еще раз щелкнула пальцами, - То оружие, что ты сейчас увидишь, мы припасли для тебя.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Перед глазами Лины повисла Галвейра. Напустив на себя маску алчности и нерешительности, волшебница думала.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Что же делать?… Соглашаться? Сама мысль о том, что они бросили вызов Эль-сама наводила ужас. Лина не из тех, кто просто за награду лезет, куда не надо… как-то неубедительно это сейчас прозвучало.…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Что делать? Что делать? Что делать?… - лихорадочно рассуждала Лина, - Согласиться я могу, но чего потом я буду стоить? Эта миссия заранее обречена на провал, нет такой силы, что сможет победить Создательницу…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что ты решила? – проревел мужчина.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А у нас есть шансы на победу?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Есть, - кивнул он, - В каждом из нас сосредоточена 1/1000000 сущности Эль-сама, а значит, вместе мы составляем 1/250000!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Рада, что с математикой ты дружишь, - пробурчала Лина, но Христиан не стал отвлекаться на подобные мелочи:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-С величайшим оружием во всех Четырех Мирах у нас есть шанс. Пока у Владыки нет облика они слабее себя в несколько раз, а поскольку возродиться она может только в наших телах, да и то при условии, что мы прочитаем Гига Слейв, - он радостно хлопнул в ладоши, - Мы победим! ХА-ХА-ХА!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Христиан хочет сказать, что мы станем властителями Четырех Миров.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-И что будет с самими мирами?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Не знаю, возможно – перерождение, - равнодушно пожала плечами Илия.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">У Лины подкосились ноги. Опять?! Перерождение?!!!… А она только-только отошла от событий почти четырехлетней давности…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Хватит киснуть!!! Ты Лина Инверс!… Стоит узнать побольше обо всей этой компании. Если риск действительно велик,… прочту Гига Слейв, с меня станется. Авось Эль-сама пощадит меня еще разик…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ну?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я согласна, - кивнула Лина, забирая Галвейру, - Только объясните мне, с чего вообще все началось?… Это же наверняка не банальная жажда власти…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Христиан развел руками:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Увы и ах. Это так. Мы все хотим власти, хотя Илия преследует также иные цели.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Помолчи, - тихо бросила женщина сквозь зубы.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Нет. Ей важно убить всех стражей. Её предок был убит ими или что-то в том же духе. Кровная месть, вражда до гроба…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Бодигард просвистел в миллиметре от уха Христиана. Тяжело дыша от гнева, Илия напустилась на «брата», отчаянно крича угрозы и безудержно ругаясь. К Лине незаметно скользнул Тигр и шепнул:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Нам стоит уйти, они не скоро успокоятся.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Удивленная таким покровительственным тоном девушка последовала за Тигром в неприметный коридорчик. Через три метра он перерос в настоящий лабиринт. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Вот это безвкусица», - подумала Лина, переступая через зеленоватый кусок мрамора, чудовищно сочетающийся ядовито-синей мозаикой на полу. Стены то пылали красным, то резко переходили в желтовато-зеленую гамму, потом тонули в темной массе фиолетовых оттенков. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Они уже час брели по длинным бесконечным коридорам.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Где мы? – спросила Лина, утомленная простой ходьбой.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Мы?… Мы в твоем мире, он ближе всех к Эль-сама. Какая ирония…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты это о чем?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я об Илии, её родне, семье. Одна она осталась, - вздохнул Тигр, - Ими пожертвовали ради равновесия между богами и монстрами около сотни лет назад…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Лина пораженно остановилась:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-СКОЛЬКО?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Она сумела подчинить себе сущность Эль-сама очень давно. Живет лишь мыслью о мести, хочет убить всех стражей, кто был замешан в убийстве: Тарий, Ромус, Миллена – мертвы, осталась только Калипсо. Ох, не сладко ей придется.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Они молча продолжили прогулку. Лина рассуждала на тему того, что парень не дал ей конкретного ответа ни на один вопрос. А что если он не так прост, как кажется?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Тишину нарушил Тигр:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Хочешь, научу тебя использовать силы Эль-сама?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Потом, - отклонила предложение Лина, ей почему-то казалось, что, научившись один раз перемещаться, больше просто человеком не станешь.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я бы посоветовал тебе научиться как можно скорее, через пару мы пойдем к ней, нам надоело ждать…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Тигр скомкано попрощался и переместился. Лина, сжимая Галвейру в руках, никак не могла понять, во что все-таки она опять влезла…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Поляна. Сидят у костра шестеро, одна витает в воздухе, еще один лежит в сторонке – восстанавливается, все ничего, вот только лица их никак иначе, чем морды не назовешь. Интимное утро располагает к разговору, вот только разговора как такого не было. Пара фраз и повторный рассказ Гаури. Каждый до всего доходил своим умом. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ничего не понимаю, объясните толком! – прошипела Амелия в Лининой манере спустя где-то десять минут, но никто её всерьез не воспринимал, справедливо полагая, что девочка перебесится. Дисси, лежа на её руках, неодобрительно покосился на хозяйку.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я тоже ничего не понимаю! – поддержал её Гаури. На особо одаренного, как и на «девочку» никто не обратил внимания.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-И я! – взвилась Кьяран, но, перехватив взгляд Филии, поправилась, - МЫ!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Оставшаяся троица переглянулась, вздохнула. Начала Калипсо, как самая старшая:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Они хотят свергнуть Эль-сама…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кто они? – перебила Кьяран.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Частички…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Чего?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Эль-сама…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Частички Эль-сама хотят свергнуть Эль-сама? – не поверила призрак, - Дурдом…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Послушай спокойно! – разозлился Кселлос, - В каждом мире есть частичка Эль-сама, чаще всего без магических способностей, но знанием Гига Слейва.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Но…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-ЦЫЦ! – рявкнула Калипсо, Кьяран обиженно примолкла.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Так вот. Видимо они как-то научились использовать сущность Эль-сама, опять же банально перемещаться. Они почувствовали силу, которой никогда прежде не владели и, естественно, это вскружило им головы. Лихо провернув заговор, они выкрали при помощи Сирены оружие Темной Звезды и наверняка скоро пойдут войной на Создательницу.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А Лина-сан? – спросила Филия, - Она же маг…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я ответа не знаю, - пожал плечами страж, - Возможно Ромус предполагал что-то подобное. Эта часть информации мне по наследству не передалась. Я тоже был в шоке, когда углядел в Лине частичку Эль-сама… </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Амелия неуверенно поежилась, прижимая к себе любимца:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Стоит ли власть этого? – задумчиво произнесла она, наблюдая за тем, как Дисси мурлычет и трется мокрым носом об её руку, - Они могут погибнуть…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Как вы думаете, Лина согласится? – перебил её Зел, - Я её знаю и поэтому уверен, что нет, но власть штука коварная.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я не верю!!! – огромной силы удар пришелся на ни в чем неповинную землю, оставив там две ямки. Однако Гаури и не думал отряхивать руки, - Я не верю! Лина не такая!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филия кивнула:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я согласна с Зелгадиссом-сан, неизвестно чего пообещают эти частички Лине-сан. Гаури-сан, я вас прошу, если она все-таки согласилась, не рубите с плеча. Мы все пойдем туда и попытаемся выручить её.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Пойдем? – встрепенулся Кселлос, - Никуда вы не пойдете, особенно ты, Филия!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Опять запрешь меня в комнате? В прошлый раз не помогло!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Над поляной пронесся слабый ветерок. Слабый огонек вздрогнул, Амелия и Филия поежились, хотя им не было холодно. Удивленно переглянувшись, они уставились на стражей. Калипсо, Кселлос и Старх, которого разбудили вопли, застыли с глазами, глядящими в пустоту. В сознание каждого просочилось:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Они идут…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Все! – заорала Калипсо, - Прекратили шум и кривотолки на пустом месте!… Страх, нам надо передать оставшиеся силы Кселлосу и…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Зачем?! – воспрепятствовал Кселлос, - Я и так прекрасно…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты не к быку в загон идешь, а сражаться! Полсилы вложил на лечение смертельно раненого и теперь наполовину пустой. Так нельзя. Лучше один полноценный страж, чем три неполноценных!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Гаури резко встал:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я иду с Кселлосом.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-И я, - вскочила Амелия.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я тоже пойду, - произнес Зелгадисс.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я с вами, - поддакнула Филия.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Оглядев решительные физиономии народа, Калипсо выдохнула:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Придется их брать, они правда могут помочь. Но Филия, ты остаешься с нами,… не спорь! Мы со Стархом будем слабее, чем Дисси, а это чревато, если нападут, одним буйным призраком не отобьемся…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Поняв, что страж права как никогда, Филия обреченно выдохнула и села на место.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Калипсо, - позвал Кселлос, - Начинай транспортировку энергии!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Перемещение не было неприятным, скорее было просто неудобно в плане транспортировки. В одной руке Галвейра, в другой рука Тигра, в зубах какой-то мешок, на плечах еще сумка также для туманных потребностей.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ну и жто мы тут жабыли?… - произнесла Лина сквозь толстую материю, оглядывая темную пустоту вокруг себя. Одновременно со всем она была еще и светом…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Эль-сама, - лаконично пропела Илия, - Мы находимся в той части Перекрестка, что перенесет нас к ней. Будьте осторожны, в любом случае бейте всех кого увидите своим оружием. Она просто так не сдастся, главное НЕ ПРОЗНЕСИТЕ ГИГА СЛЕЙВ!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Все переглянулись и хором произнесли:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да будет свет!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Яркие клинки засветились в пустоте.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Еще одно, - пробормотала Илия, - Стоим спина к спине, не в коем случае не поворачиваться. Мы идем за победой…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-ДА!!! – проорал Христиан, все шарахнулись в стороны.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да, заткнись ты! – разозлилась Лина, выплевывая изо рта мешковину и занося кулак для удара, - И без тебя тошно.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Тигр честно попытался остановить намечающуюся потасовку, как тьма сгустилась, оттесняя свет.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Началось! – торжествующе выкрикнула Илия, хватая за руки Лину и Тигра, - Спина к спине!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Они едва успели встать в круг, когда пропали…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Спустя пять минут на их месте появился Кселлос, волочащий за собой Гаури, Амелию и Зела. Кьяран, подпитавшись магии от стража, легко последовала за ним без ущерба для своей призрачной сущности. Кселлос втянул воздух:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Они были тут совсем недавно. Стоит спешить…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Тогда делай что-нибудь, - произнес Зел.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос настроился:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Повелительница.… Повелительница! Повелительница!!!»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Не сейчас страж, я занята…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Пожалуйста, пустите нас».</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Нет!»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Страж непонимающе открыл глаза:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Повелительница?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Нет. Я вас не пущу. Это мое дело, мое личное. Лина Инверс произнесет заклинание. Если я вас впущу, мне придется вернуть Лину Инверс. Скажи её спутнику, что она его любила…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Опустив голову, Кселлос не мог заставить себя сказать им, что все кончено, и Лину не вернуть.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ну что? – Амелия взволнованно захлопала ресницами, - Кселлос-сан?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А,… Лина… она…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Нет! – крикнул Гаури, моментально поняв все, - Я не уйду! Я никуда не уйду без неё! </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Тем временем. Лина натянув тетиву лука, вглядывалась в кромешную тьму. Рядом чувствовалось присутствие её «братьев» и «сестры», но помимо этого чувствовалось наличие высшей Силы, которая была всюду и следила за действиями безумной четверки. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что-то она не показывается, - пробормотал Христиан.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-На счет три бьем, - так же тихо произнесла Илия, - Раз… два… ТРИ!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Три луча ослепительных луча прорезали тьму и тут же погасли. Лина тяжело дышала, она не смогла решиться и отпустить тетиву.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Лина Инверс! – Илия была в ярости, - Где твой залп?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Что станет с мирами?! Что с станет с моим миром?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Никто ей не ответил, она все поняла сама. Никогда смена «власти», пусть и невидимой не проходит бесследно. Не будет никакого перерождения, все миры захлебнутся в бессмысленных и безжалостных воинах, поглощая сами себя. Под конец, когда они ослабнут, их уничтожат и создадут новые.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Лина, резко развернувшись, нацелилась на «родню» и зашептала.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-О, Тьма, что чернее черноты и самой безлунной ночи…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">О, Тот, Кто сияет, словно золото, над океаном хаоса…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«О, Эль-сама, я отдаюсь тебе без остатка! Останови этих сумасшедших…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я призываю Тебя, я предаюсь Тебе, и пусть те безумцы, что противостоят Нам… </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Будут уничтожены нашей с Тобой единой силой!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Сияние Галвейры потемнело, заволокло темной дымкой и резко пропало. Лину накрыла темная тень. От неё резко потянула силой, тьма давила на сознание.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-НЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!!! – заорал… Тигр.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Давящая тьма резко рассеялась, Лина подняла на заговорщиков… золотые глаза. Её тело резко засветилось, одежда стала отливать золотом, рыжие пряди резко посветлели, кожа потусторонне засветилась.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Вы,… - тихо произнесла она глубоким голосом.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Шарах! Шшиу! Бамс!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-… полагаете, что ЭТО оружие может причинить мне вред?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Илию затрясло, Христиан, одной рукой прикрывая её, пытался сделать что-то своим Незардом, но даже те удары, что попадали в Повелительницу, не причиняли её ни малейшего вреда.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я вас не виню, - произнесла она, - Илия, Христиан, возвращайтесь в свои миры и забудьте обо всем…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Они резко обвисли, словно кто-то держал их поперек пояса, и через секунду исчезли. Тигр поднял на Эль-сама глаза полные ярости:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты все знала?!… Зачем ты,… - он поперхнулся злобой.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да, я знала, все знала, - Эль-сама вздохнула, - Тебе было мало простого изгнания? Я оставила тебе силы не для того, чтобы ты поднял бунт. У меня нет выбора… первостраж…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Но… МАМА!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Изгнание, - произнесла она твердо, с горечью в голосе, - Полное лишение сил, вернешься, когда образумишься. Вечную жизнь я также отнимаю, познай, наконец, весь ужас смерти, и тогда ты не сможешь манипулировать людьми и их жизнями.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Разве для этого создала ты меня из своей сущности?!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Нет. Я создала тебя ради того, чтобы ты хранил миры, а ты вместо этого посеял такой ужас и мрак, что я пожалела о твоем создании.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Но Тигр не слушал:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Перерождение… я буду перерождаться,… как простой человек.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да, - кивнула Эль-сама, - И начнешь ты прямо сейчас!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Резко вскинув руку, она испепелила своего «сына», послав его сущность в мир Хаотичной Синевы. Оглядев место, на котором стоял его сын, она едва слышно вздохнула и вдруг ощутила резкий толчок в своей груди. С великим удивлением она обнаружила там сущность Лины Инверс:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Борешься?», - спросила Эль-сама: «В прошлый раз ты сдалась быстрее».</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«В прошлый раз у меня не было стимула на борьбу, я думала Гаури умрет…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Мне незнакома истинная жалость, но мне тебя по-своему жаль. В прошлый раз я уступила, так как поняла, что с Истинной любовью шутки плохи. В тот раз ты отреагировала на зов Гаури, и в этот раз будь он рядом…» </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Он рядом! Я его чувствую!»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Эль-сама мягко качнула головой, словно говоря, что бороться бесконечно невозможно. Лина уже почти сдалась. Обессиленная, она с трудом отгородила свою сущность от поглощающей сущности Золотого Владыки, когда…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-ЛИНА-А-А-А!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Тьма вокруг дрогнула, пропуская крик мечника, который не желал сдаваться.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-ЛИНА!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Внутри Повелительницы что-то разорвалось:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«ГАУРИ!!!»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Тот словно её услышав, продолжал звать и упорно пробирался туда, куда до него не ступала нога если не простого смертного мага, то просто человека без магических способностей точно!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Лина! Не сдавайся, прошу тебя!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Нет-нет-нет… я не сдамся…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Черт с вами», - выдохнула Эль-сама, отпуская Лину Инверс. Затем, наблюдая, как мечник, нежно прижимая её к себе, прокладывает путь к стражу и друзьям, она почувствовала, что будь у неё душа, ей было бы так легко и хорошо.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Так, что-то я рассентиментализировать, слишком много добрых дел тоже – вредно.… Так что там у нас по миру Цифиида?… Угум, если монстры и дальше будут так активно доказывать свою боеспособность.… Не забыть дать Кселлосу Оружие Темной Звезды, пусть лежат там, где им место…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Лина открыла глаза. За дымкой постепенно материализовался силуэт Гаури и очертания какой-то малознакомой, но богато украшенной комнаты.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Привет, - слабо выдохнула она.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос бесцеремонно отодвинул мечника, пытавшегося на радостях что-то воскликнуть, и произнес:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кто я?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ты?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Я, я!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кселлос, - выдала Лина, подозревая, что над ней попросту измываются.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Тот так и сел на стул.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Невероятно!… Два раза быть поглощенной Эль-сама, но вернуться в первозданном виде!… Я вообще отказываюсь что-либо понимать!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Ну и не понимай! - раздалось сзади хмуровато-радостным голосом.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-ЛИНА-СА-А-А-АН! – Амелия протиснулась мимо химеры и кинулась к подруге, - Вы очнулись! Наконец-то! А мы уже испугались, что Повелитель Кошмаров забрала ваше сознание! Тут такое было…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">На недавно очнувшуюся полился поток информации, которая вкратце звучала как: Кселлос перенес всех в Сейрун, Кьяран переправили в мир Синевы при первой возможности, Старх и Калипсо вернулись по своим мирам восстанавливать силы, Филия больше не дракон, а что-то среднее между стражем и драконом (последствие «съедания» Элизы), и теперь она дома с Валем, пытается осмыслить свою жизнь…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-… и еще-е-е.…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Амелия, не стоит сейчас все выкладывать, потом поговорите, - перебил её Зел, нехорошо сощурившись.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А?… А-а-а-а, - поняла Амелия, - Кселлос-сан, вас там мой отец искал, что-то насчет тактики ведения бескровоприлитной войны…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Страж вымученно улыбнулся:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-За что мне все это? – и вышел. За ним упорхнула Амелия, что-то бормоча о каком-то приеме. Зелгадисс просто кивнул, выражая свою радость по причине возврата Лины из списков «в коме», в список «живые».</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Лина встала и подошла к Гаури:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Волновался?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Конечно,… больше не пугай меня так.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Не буду…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-В итоге, это была просто глобальная семейная разборка?! – не поверил Кселлос.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Да, - кивнула Лина, - Этот Тигр – первостраж, как сказала Эль-сама. Он был самым первым (сделан из её собственной сущности), следил за мирами, пока что-то не случилось, и его изгнали в мир смертных. Сейчас он, наверное, возродился…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Вряд ли, - выдохнула недавно прибывшая при помощи Кселлоса Калипсо, - Там та-а-акие очереди…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Старх, так же перемещенный в мир Цифиида, кивнул.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А сколько человек умерло, - произнесла Амелия, - Все встало с ног на голову. Кселлос-сан больше не монстр, Филия-сан больше не дракон, мы узнали то, что никогда никому не стоит знать.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Они помолчали.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Но теперь то все? – подперла челюсть рукой Лина, - Ей богу, надоело мир спасать!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-А кто тебя просит? – нахмурился Зел.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-В том то и дело, что – никто! Заплатили бы хоть раз!…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филия попыталась втянуть голову в плечи. Лина смерила её долгим взглядом, но потом переместила его на сорок семь сантиметров влево:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">-Кстати, Кселлос,… ты же должен мне пять с половиной миллионов!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Бедному стражу оставалось только догадываться, как она об этом вспомнила…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Эпилог</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Спустя шесть лет и три месяца.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Страж мира Цифиида…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Да, Повелительница».</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Я даю разрешение на уничтожение этого мира. Пусть монстры готовятся, ибо такого шанса у них в ближайшие пятьсот лет не будет.… Начинают через две недели,… заслужили…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Но…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Советую тебе, переправить семью в Горный мир. Возьми только жену, сына и дочь. Не больше, не меньше…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кселлос приклонил колено и дрожащим голосом произнес:</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Д-да, Повелительница…»</span></span>

Written by: Goury