<span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: x-small;">Часть первая

Глава первая 
День начинался как обычно…
-А в нос?!
-А в глаз?!
-А по печени?!
-А по селезенке?!
День действительно начинался как обычно…
Мама и ухом не повела, когда Зан хлопнул меня по затылку подвернувшимся под руку пыльным пергаментом и сел рядом, запихивая в себя бутерброд с колбасой. 
-Недоразумение природы,… братик, блин,… - процедила я сквозь зубы, потирая место удара. Не больно, но обидно.<!--more-->
Продолжая копаться в атласе человеческого организма и пытаясь найти хоть какие-то сходства с организмом троллей, мама скомкано пожелала Зану доброго утра. 
Моя мать - великолепный черный маг, которого как огня боятся все бандиты мира. С недавних пор она в совершенстве знает шаманизм, поэтому ей в данный момент совсем нечего делать. В начале она попыталась воспитывать свою единственную дочь, то бишь меня, но быстро поняла, что давным-давно упустила это славное время, и проще оттащить дядю Зела от старинной рукописи, чем научить меня элементарному этикету. Вот именно поэтому мамулик от невыносимой скуки пытается разобраться в клонировании и химеризации человека, а ведь раньше на эту ветвь магии и не заворачивала.
Вышеупомянутое недоразумение природы в данный момент в поисках инфы о проклятиях оглядывало кипу книг, которыми обложилась мать. Вообще-то Зан мне не совсем родной брат, мама взяла его на воспитание семь лет назад, когда в одном небольшом королевстве начались волнения, угрожающие здоровью наследника престола. 
-Что читаешь? – полюбопытствовал брат, кивая на книгу в моих руках и одновременно пытаясь стащить у мамы ею же написанную три года назад памятку о проклятиях.
-Отстань, и так на приветствие потратила много времени… 
-А-а, так этот диалог пару минут назад - был приветствием? – уточнил он, разглядывая написанную сейрунскими рунами памятку.
-Да. И если хочешь знать, я читаю то, что будет завтра на экзамене по черной магии! – я попыталась погрузиться в чтение. 
Иногда кажется, а ну его, это высшее образование! Для чего оно вообще нужно? Не буду же я махать им перед носом у каждого бандита перед нападением. Мать вот самоучка, а любого профессора за пояс заткнет…
-Ну-ну, образование это то, что будет тебе необходимо в наши темные дни, - начал паясничать Зан, заметив, что мои глаза смотрят сквозь книгу, - Когда ты выйдешь из этого дома, наткнешься на бандитскую группировку, они преклонят перед тобой колено! Ты, глядя на них свысока, просто скажешь: «Я получила высшее образование черного мага экстерном всего в пятнадцать лет, поэтому вам не стоит нападать на столь образованного и главное теоретически боеспособного мага»,… - он перехватил мой полный яда взгляд и, уткнувшись в памятку, буркнул, - Все, молчу-молчу…
Мама не сдержалась и хмыкнула, поперхнувшись чаем.
-Ма! – не поверила такой измене я.
-Учи-учи, дочь.
-Да, учи дщерь моя…
Все! Достал!
-Зангулус Ксоана Нико Селенций! Если тебе так хочется нарваться на неприятности, давай я тебе все-таки врежу, как предлагала?! – я вскочила, чудом не опрокинув стол.
Зан последовал моему примеру:
-О! Я этого просто жажду! Пошли, выйдем, разберемся! Может мне вызвать тебя на поединок Алеко Рауди Инверс?
-Ма-ам, теперь ты слышишь?! У меня мужское имя!
-Нормальное у тебя имя. Алеко - это имя моей бабушки…
-А «Рауди» откуда пришлепало?! – вовремя возмутилась я, - Почему у меня двойное имя, не как у всех, а? Может, так звали моего дедушку по отцовской линии?!
Мама подняла к потолку глаза полные немыслимого раздражения:
-И в правду выйдите - развейтесь, подеритесь, разнесите трактир какой-нибудь, но не мешайте мне делом заниматься!
Зан хмыкнул и сел на место, углубившись в памятку. Иногда я ненавижу все на свете, включая саму себя…

Через полчаса. 
-Иэхо! Иэхо! Тарам-тарам, сели-встали,… руки в стороны,… ать-два, три-четыре, руки шире, ноги вместе…
-Идиотизм, - выдала я, с крыши наблюдая за тем, как Зангулус строит из себя великого спортсмена. Всего пять минут назад я думала, что тут меня никто не побеспокоит, но брату приспичило сделать зарядку. И наверняка это далеко не предел, сейчас сбегает за мечом и начнет тренироваться в фехтовании, вот тогда жизнь всем медом не покажется. Мы после его последней тренировки сарай не успели восстановить, а он, между прочим, шестнадцать лет назад был построен отцом…
Отец, где ты? Почему ушел? Почему тебя нет рядом?… Отец, папа…
Так не будем о наболевшем…
-Ки-ийя-а-а-ха-хуэйя-я-ях-х-ха!!! Ра-а-а-а!!!… - раздалось внизу.
Интересно Зан в курсе, что я наблюдаю?
Скосив глаз на крышу, он встал в стойку для метания Файерболла и зарычал на ближайший куст смородины.
Несомненно, он в курсе, выпендрежник! Магии то в нем кот наплакал, и чего он себе воображает? Непонятно…
-Сдавайся, подлый печенег! – проорал он.
Чего-чего?!
-Сдавайся, подлое ворье! – моментально поправился он, хватая с земли веник и замахиваясь на куст.
-Идиот, - покачала головой я и принялась искать строчку, на которой остановилась. И так, что тут у нас:
«… заклинание, которое носит название Рагна Блейд и питается силой Повелителя Кошмаров - известно только одному человеку на земле. Имя этого мага - Лина Инверс-сан, она свято хранит тайну этого заклинания, используя его только во благо мира на нашей земле…»
Что?!… 
Нет, не думайте ничего такого, я в курсе насчет того, что мама знает это заклинание. Да и я его, вообще-то, знаю, но только в теории. Силенок пока не хватает, чтобы его сдержать, но откуда узнали о нем авторы этого учебника? Хотя, мама в свое время наверняка применяла его направо-налево, не заботясь о том, кто смотрит и внимает. Никто её не осуждает, с монстрами по-другому нельзя. 
«… Также ей известны многие заклинания разрушительной силы. Такие как, например: Драгу Слейв…»
Вот тут грех не вспомнить, как мама разнесла трактир в городе, когда я наябедничала на её хозяина. Именно после этого взрыва я решила стать черным магом.
«… Даг Хок, Мега Брандо и пр. когда в ходе нашей беседы, когда автор упомянул о Гига Слейве, Лина Инверс-сан просто встала и ушла. Таким образом, ничего об этом заклинании мы сказать не можем…»
Разумеется, она и мне о нем почти ничего не говорит, только рассказала один раз теорию и объяснила, что я силой не вышла. Не то чтобы я не попробовала его применить, но об этом лучше не вспоминать сразу начинает болеть голова, гордость, чувство собственного достоинства и что-то немного пониже.
Природа на детях отдыхает, да? Я самый яркий тому пример,… ой, да кто там трезвонит?!
На выходки Зана давно уже ноль эмоций, в конце концов, в психиатры ему я не нанималась, но этот дикий звон в гонг над нашей калиткой выведет из себя даже Сильфиль-сан. Странно, что Зангулус не реагирует. У двери нетерпеливо ерзал богато одетый молодой человек, рядом, скорбно опустив голову, стоял вымученный, взмыленный серый в яблоках конь, которого хотелось пристрелить, чтоб не мучался.
На луке седла был выбит какой-то королевский герб.
-Простите, - позвал он Зана, но братик сделал вид, что ничего не слышит, хотя веник начал летать с утроенной силой. Ой, мама ему наверняка всыпет по пятое число за то, что он сделал со смородиной…
-Извините,… простите! – повысил голос юноша, - Послушайте!
-Рей Винк, - выдала я, спрыгивая с крыши и подлетая к нему. Тот ойкнул. Неужели ему маги в новинку?
-П-простите, … - заикаясь, выдал он, - Тут живут Инверсы?
-Да, - кивнула я, - А вы… кто?
-Я посол из королевства Ксоана…
Ксоана? Я обернулась на Зана, который ускорил процесс уничтожения смородины еще в три раза.
-… Ее Величество королева Ксоаны, Мартина Ксоана Мел Навратилова, и король Ксоаны, Зангулус Ксоана Великолепный…
Великолепный?!… Кгхм,… ну-ну.… 
Гонец, заметив мою полную ехидства физиономию, сбавил тон на покорно-скорбный и прошептал: 
-…велели передать это наследному принцу, - он протянул конверт, запечатанный воском два раза с гербами Ксоаны и Сейруна. 
А Сейрун тут при чем? Таможня, да? Типа проклятий и яда нет, можно пропустить через земли Сейруна? Неужели тетя Амелия опять начала чего-то мудрить? Ох,… только этого нам не хватало. Снова попытается объединить мир при помощи союза Любви, Мира и Справедливости, а нашей семейке достанется по полной?
Из груди сам собой вырвался протяжный вздох, посол еще раз недоуменно на меня посмотрел. Чтож, придется его уверить, что «передам обязательно, если увижу». Он обрадовано кивнул и, вскочив на коня, дал тому шпоры. Несчастное животное философски всхрапнуло, покосилось на хозяина и, уныло сделав свечку, помчало того куда-то в сторону столицы Зефелии (Зефелии), до которой в лучшем случае полтора километра.
Тэк-с, братик…
-Зан! За-а-ан!… - ноль внимания, - Зангулус!!! – тот же результат,… ну, погоди, скотина, - Файерболл!!!
-Что? – нехотя повернулся он, делая мне одолжение. Заклинание пришлось потушить.
-Это тебе.
-Да знаю я, что там написано: «Сынок, останься у тети Лины еще на пару месяцев»,… которые постепенно перерастают в пару лет, - Зан вздохнул, - А может, я вернуться хочу, мать и отца увидеть, наконец,… по родным местам пройтись.
-Вот прочтешь письмо и будешь выводы делать, ладно?
Он покосился сначала на меня, потом на письмо, и еще раз в той же последовательности, не выдержал и запихал письмо за пазуху. По черепице крыши то-то зашуршало…
-Довольна?
-Да. Если ты не возражаешь, я позанимаюсь в своей комнате. Убедительная просьба в стекла ничего не кидать и дверь не поджигать, - я повернулась к Зану спиной, ловя падающую с края крыши книгу, и добавила, - Поймаю – прибью…

«… после разрушительных набегов наемников на северные королевства, правители Сейруна и Эльмекии предложили долгосрочный союз пока независимым Северным королевствам. Но королевства не спешили вступать в такой союз, который казался им обременительным, кроме того, более выгодно выглядело предложение монстров, которые в обмен на защиту от наемников просили только свободные поиски на территории своих государств. Как позже выяснилось, их интересовали старинные талисманы, призывающие Великих Демонов Астрала, которые были изгнаны в небытие Правителем Ада Фебрицо. Трое магов, которые и так уже вписали свои имена в историю нашего мира, избавили северные границы от наемников и принесли мир на их земли. Те славные битвы были названы Темными. Два талисмана из пяти были подарены им в знак благодарности за сделанное, теперь…»
Глаза устали и слезились. Да-а, трудно сдавать два экзамена подряд… и в один день…
-Алеко! Алеко! Алеко-о-о-о!!! – донеслось из-за двери, в комнату ворвался пьяный от счастья Зан, размахивая письмом, - Она! Она!… Я! Я! Это невероятно!!! Это замечательно,… - он осекся, заметив мои пасы руками, и совершенно трезвым голосом поинтересовался, - Что ты делаешь?…
-Я тебя предупреждала… Моно Болт!!!

Через час.
-Ты свинья.
-У каждого может быть свое собственное мнение, только если оно прямо не противоречит мнению обсуждаемого объекта.
-А? – не понял сидящий на полу Зан.
-В нос получишь! – пояснила я, поигрывая увесистым маминым медальоном, который она подарила мне год назад. 
Тот закатил глаза, пощупал покрасневший лоб и вспомнил, что не просто так ко мне ворвался:
-Я домой еду. Мама попросила приехать, а отец говорит, что хочет видеть, - он протянул мне письмо, - Пишут, что ждут и скучают. 
-А мне точно можно его читать? – поинтересовалась я, принимая письмо, но не решаясь в него заглянуть.
-Разумеется. Мама приглашает тебя в гости, а тетя Амелия советует нам заглянуть в Сейрун и забрать нашего дорогого друга Кристофера.
-Кристофера? Криса Сейрун? – я похолодела, - Ой, ну зачем он нам? Ты же знаешь, я его не перевариваю!
-А кто тебя просит его есть? Просто швырни в него картошкой! – съехидничал брат жестом припоминая тот случай с ужином в Сейрунском дворце.
Лицо загорелось от стыда. Я тогда так орала…
-Идиот! – медальон сам по себе полетел в Зана, но тот ушел от удара кувырком вперед, - Придурок!
Тихий на первый взгляд звон заглушил поток упреков, который лился из брата как из рога изобилия. У двери лежали осколки древнего кроваво-красного камня, недалеко валялся золотой обод и чашеподобное дно. 
-Ой, блин, - описал создавшееся положение Зан, почесывая голову.
-Да, уж, блин…
Мы с тоской смотрели на жалкие останки медальона и мысленно придумывали оправдание, когда в чаше что-то блеснуло. Брат, протянув руку к чаше, вытащил оттуда небольшой платиновый талисман с довольно крупным белым, но не прозрачным камнем и практически стертыми старинными рунами.
-Дай-ка, - попросила я, принимая из рук Зана находку.
-Это было просто красивое стекло, - брат поднял осколок красного камня и посмотрел его на свету, - А чаша видимо тайник для этого талисмана. Интересно, что это?
-Кажется, я знаю…
Зан удивленно уставился на меня.
Да, это древние руны Дилса, старые как мир и его сотворение, а значит, наверняка сделаны там же. Просто так такая вещь в Зефелии не окажется, так как со стопроцентной гарантией можно сказать, что это редкость. Предполагаемый владелец скорее руку себе отрежет, чем потеряет такое сокровище. 
Более того, не было у талисмана владельца, если я правильно перевела эти руны: «Бойся тех, кто во тьме и людей им служащих. Собери все пять и призови Великих Демонов»… прямо реклама какая-то…
-Что там написано? Чего ты так на руны уставилась? – Зан перегнулся через меня и попытался отобрать талисман.
-Это один из талисманов северных королевств, которые способны призвать Демонов Астрала, - пояснила я неучу, отпихивая его ногой.
-Я не совсем понял, как обычно, - он улыбнулся, игра «в дауна» у него любимая, так как он думает, что я от этого становлюсь добрее. Тоже мне выдумал. Может пристукнуть его? Руки так и чешутся. Пришлось сдержаться и пояснить все. 
-Но как он смог оказаться у тети Лины? – удивленно выдал он.
Вопрос конечно интересный, но и ответ на него не менее занимателен. Любопытно, почему мама никогда не говорила мне, что была в северных королевствах и,… получается, сражалась там с монстрами за эти талисманы? В том, что талисман был отдан ей за заслуги, сомнений нет вообще, значит, два других у тети Амелии и дяди Зелгадисса. А что если…
Может ли такое быть…

Мама сидела погруженная в изучение клонирования, когда я решительно вошла в её комнату и настроилась на длинный и трудный разговор.
-Привет.
-Привет, Алеко. Милая, завтра я ухожу в путешествие, надо кое-что проверить, поэтому, когда пойдешь с Заном в Ксоану через Сейрун, пожалуйста, поставь замедленное заклинание на замок и все окна с чердаком. Но помни, что Файерболл в этом случае будет не самой лучшей идеей. Мне вовсе не улыбается вернуться и обнаружить руины.
-Поставлю на все двери и окна Драгу Слейв, - ехидно пропела я и присела на широкую кровать, - Мам, почему ты никогда мне не говорила, что сражалась в Темных битвах?
-Нашла талисман, да? – не отрываясь от книг, устало убедилась она, - А камень красиво разлетелся или просто выпал?
-Красиво разлетелся, - нервно пояснила я и вернулась к вопросу о битвах, - Так почему?
-А что ты хочешь знать? – она, наконец, оторвалась от строения человеческого сердца, - Давай, задавай вопросы. Я отвечу.
-Ладно. Мам, эти битвы проходили примерно четырнадцать лет назад, а ты ушла из дому за год до них. Я не идиотка, ма. Там погиб мой отец, да? Ты шла с ним?
-Ч-что? – мама выглядела растерянной, не таких вопросов она от меня ждала, - Алеко, что… как… откуда?
-Что значит «откуда»? Получается я права? – я вскочила, руки сами взлетели к волосам и зарылись в них. Отчаяние начало подступать все ближе и ближе, воздух выходил из легких все тяжелее и тяжелее, - Папа мертв, да?
-Все! – мама встала и ударила по столу ладонью, - Сколько сейчас времени? Десять? Иди спать.
-Но,… - из глаз посыпались слезы. Я думала, я верила, что он жив, что может быть когда-нибудь войдет в дом и просто обнимет меня и маму…
-Жив твой отец, - вздохнула мама и, позвав меня жестом, обняла, - Жив. По крайней мере, он точно не погиб в Темных битвах. Иди спать, девочка моя,… - она поцеловала меня в лоб, - Иди спать…

Звон бьющегося стекла разбудил меня посреди ночи.
-Какого?…
Звон повторился, послышались голоса. Мамин и мужской, незнакомый. Папа?! Быть не может! Схватив халат, я кинулась в кухню, но фраза, сказанная мужским голосом, притормозила мой пыл:
-А вы не меняетесь Лина-сан…
Голос был довольный и какой-то не совсем естественный. Словно человек всю жизнь притворяется и делает это так, чтобы все знали о его притворстве. Словно он наслаждается этим… 
-Кселлос, монстр паршивый, какого черта ты тут делаешь?! - возмущенно, но тихо зашипела мама, - Мало тебе было того случая с каретой два года назад? Когда мы из-за тебя в кювет свалились со всем Сейрунским королевским эскортом?!… Сейчас буду тебя бить.… И только попробуй исчезнуть со своей коронной фразой. Из астрала вытащу, по стенке размажу…
-Лина-сан, сколько вам лет?
-Девушек о таком некультурно спрашивать! - отпарировала мама.
Я заглянула в кухню. Посередине у стола стояла мама в знакомой стойке «Только попробуй… (на деле пробовало продолжить фразу много народу, из всех выжила только я)». Она крепко сжимала в руке тарелку с парадного сервиза, а две её товарки уже лежали осколками на полу, найдя свою смерть на макушке незнакомого темноволосого юноши… или монстра? Кселлос, да?
-Ладно, - улыбнулся он, - Ставлю вопрос по-другому. Сколько в этом году будет вашей дочери? Шестнадцать?… А вы по-прежнему грозитесь меня испепелить. Нехорошо получается. 
-Чего надо, монстр? – сжав в одном кулаке тарелку, а в другом пустоту, опять поинтересовалась мама.
-Я собственно с просьбой, - Кселлос по-хозяйски сел на стул.
Мама закатила глаза, но села рядом и решила его выслушать.
-Что за просьба?
-Расскажите все, что знаете о душах монстров…
-Зачем? – не поняла ма.
-Лина-сан, - Кселлос открыл глаза, мама нахмурилась - Поверьте, мне очень надо.
Ма покачала головой и демонстративно призвала Элмекиа Флейм.
-Давайте так. Вы помогаете мне, а я вам. Идет?
-И где подвох?
-Подвох? – юноша огляделся, - Где? Нет подвоха, Лина-сан, все очень серьезно.
Заклинание потухло, скрестив руки на груди, мама села, откинулась на стуле и исподлобья внимательно смотрела на ночного гостя. Тот мило улыбался, разглядывая три доски для шинковки, которые год назад из старого комода вырезал Зан. 
-Договорились, - вдруг резко сказала мама, протянула ему руку, и они скрепили договор рукопожатием, - Камень договора создавать не будем и душу, как и силу мою ты не получишь никогда.
Монстр кивнул и, доброжелательно улыбаясь, то ли приказал, то ли попросил:
-Начинайте, Лина-сан… 
-Ну,… - мама нахмурилась, вычерпывая из своей бездонной памяти нужную информацию, - Душ у чистокровных монстров нет. Они есть у тех, кто из человека стал монстром. Зачастую их заточают в какой-нибудь неприметный предмет и носят с собой, или же ставят на виду, чтобы никому в голову не пришло, что это довольно значимая вещь.
-Вопрос: есть ли она у тех, кто был создан из тела более могущественно монстра, но с примесью человеческой крови, допустим, сильного черного или астрального мага? И что будет, если магов, к примеру, пять, и они все убиты тем, кто создает монстра из своего тела?
-Ого, - выдохнула ма, - Теоретически возможно все. Если маг очень силен, то естественно, есть задел для частичного проникновения через кровь частички души в будущего монстра. Однако такой исход легко предугадать и «убить» душу до того как она соприкоснется с астральным телом монстра легче легкого. 
-Но это монстр не будет силен и неустойчив к астральным и черномагическим заклинаниям, - подвел итог Кселлос, - Так что там с пятью магами, убитыми для ритуала?
-Риск проникновения субстанции (души сформированной из пяти частичек душ магов) в тело монстра увеличивается в десятки раз, а если сильны все пять, то увеличивается еще в несколько десятков, а если они еще и жизнью заплатили, то этого просто не избежать.
-То есть у такого монстра теоретически есть душа?
-Да, и это очень не выгодно, ибо монстр под влиянием души сможет чувствовать (любить, сопереживать, впадать в отчаяние и крайнюю злость), - согласилась ма, - Но есть такой вариант: душа или субстанция вошла в контакт с монстром. Он стал обладать огромной силой, у него появилась способность без убийственных последствий применять довольно сильные заклинания. А душу, потом можно будет легко достать несложным заклинанием отречения.… А теперь скажи, что заставило тебя придти консультироваться со мной глубокой ночью?
-Дела, дела, дела, - Кселлос попытался увильнуть от ответа и тут же задал новый вопрос, - А может ли монстр с заточенной душой чувствовать?
-Ладно, дела так дела, - мама слегка нахмурилась и с подозрением выдала, - И, кстати, ты спрашиваешь меня так, словно я полумонстр-получеловек в законе и скрываюсь от Великих со своей душой за пазухой! Повторяю для особо одаренных, теоретически возможно все, включая и способность чувствовать. Однако я полагаю, чувства могут быть просто притуплены, либо до конца не раскрыты…
-Понятно, - Кселлос встал и слегка поклонился, - Спасибо, учитель.
-Кселлос, погоди, у меня к тебе вопрос! – мама посмотрела ему прямо в глаза, - Что вы сделали с наемниками, которые воевали за вас в Темных битвах?
-Спокойной ночи, Лина-сан, - с нажимом произнес монстр и исчез.
-Ты не выполнил свою часть договора, - воскликнула мама, вскакивая с места.
-Потом, все потом Лина-сан. Я выполню свою часть договора, но позже, - пояснила пустота.
Ма рухнула на стул и спрятала лицо в ладонях.
Теперь я вообще запуталась.… Медленно плетясь в свою комнату и натыкаясь на косяки, я думала о том, что этот день действительно начинался как обычно…</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;"></span></span>

<span style="font-family: verdana;">Глава вторая 

Мы стояли рядом с огромными белокаменными воротами и не решались войти внутрь. Столица Сейруна как никак. Полторы недели путешествия пешком по разбитым дорогам, никаких намеков на приключения и мы тут. Даже разбойники не пытались напасть. Хотя, в самом деле, что с нас взять? Одеты не богато, поклажи с собой нет, все тащу в своем плаще по примеру мамы.
Тяжелый, зараза. 
Нет, точно попрошу у тети Амелии сумку наплечную, пусть нападают, хоть будет шанс размяться.
-Ну, что? Пошли? – предложил Зан до боли кого-то напоминая.
-Пошли, - кивнула я, собираясь с мыслями.
-Кстати, ты уверена, что тетя Лина не будет против того, что ты поставила Файерболл…
-Но она ведь ничего не говорила про ворота и калитку, да?
-Ну, да… Алеко, ты нарываешься на неприятности…
-Да, но поверь, то, что сейчас нас ждет ничто по сравнению с этим.
-Вот, я знал, что ты так скажешь, - брат решительно сделал шаг вперед, - Давай, двигайся. Не отсрочивай неизбежное. Лучше быстро отмучаться.
Он прав, еще пара часов и мы будет лицезреть его.… Занозу, прыщ, гной на теле общества, иными словами принца Сейрунского Кристофера. Два года назад, когда мы гостили у тети Амелии и дяди Зелгадисса, он мешал мне жить и дышать, благо фантазии на пытки у него было в избытке. Зан пытался меня защитить него, но с равным успехом можно веером остановить Драгу Слейв, хотя,… смотря каким веером. Так, не отвлекайся на фантазии рыжее пугало! 
-Что будем делать, когда его увидим? – поинтересовалась я, уже находясь в трех метрах от дворцовой площади.
-Бежать, - фыркнул Зан.
-Я серьезно.
-А что нам остается? Поздороваемся и сразу по почкам ему! Заочно! Поверь, с поводом у него не заржавеет.
-Я то верю, - я вздохнула, выходя на площадь, - А он сам как на наш поступок отреагирует? Хороший маг-мечник, против неумейки магички и косорукого воина-неуча? И как ты думаешь, за кем будет победа?
Зан мрачно хохотнул и признал мою правоту. А Сейрунский дворец все приближался и приближался…

Длинный коридор, слишком длинный. Может, стоит поинтересоваться у тех двух лакеев, что ведут нас к правителям Сейруна, не заблудились ли они? Если учесть, что во дворце одних этажей три штуки, а о коридорах, комнатах, тайных ходах, галереях и прочем можно даже и не упоминать. 
Наконец мы остановились у закрытой двери, рядом с которой истуканчиком замер охранник. Один из лакеев что-то шепнул охраннику, тот осмотрел нас самым суровым взглядом и нехотя кивнул. Лакей оживился: 
-Его Величество, королева Сейруна Амелия Вил Тесла Сейрун ждет вас, - он распахнул дверь и, видя нашу нерешительность, мягко, но настойчиво втолкнул внутрь. 
Это был небольшой зал, для королевского дворца обставленный не так богато как другие комнаты. Но именно этот минимализм, который можно применить и к размерам помещения, делал комнату невероятно уютной. Диван, два кресла и кофейный столик, книжный стеллаж: все в темных тонах, тяжелые портеры и большой камин по центру противоположной от входа стены. На диване за книжкой сидела тетя Амелия.
Услышав слова лакея, она вскинула голову: 
-Алеко! Зангулус! – тетя Амелия радостно поднялась и обняла нас по очереди, - Я так рада вас видеть, а где Лина?
-Здрасьте, тетя Амелия. Мама куда-то убежала, ничего не сказала…
Она улыбнулась:
-Узнаю Лину. Ведь года два прошло с той поры, как вы уехали домой в Зефелию, да?
Зан кивнул и, лучезарно улыбаясь, походил на клинического идиота. Тетя Амелия всегда на него так действует. Будучи миниатюрной девушкой, а затем женщиной, она всегда была такой радостной и искренней, что никто не мог устоять перед её обаянием. Вот и брат не устоял…
-Знаете, что вы с Алеко очень,… - начала тетя Амелия восхищаться тем как мы выросли… и отощали, и испачкались в дороге, и прочее, прочее, прочее… 
Интересно, где Крис? Не то чтобы мне было охота его видеть, но кто предупрежден, тот вооружен. Никогда не забуду событий двухлетней давности и садистическую физиономию кронпринца Сейруна, когда он с воем прыгал по диванам и креслам, пытаясь попасть в меня картофельным пюре из самодельной катапульты. 
Тьма и ужас.…
Не хотелось бы вновь убегать из-под обстрела ужином кронпринца. И вообще, я до сих пор не понимаю, почему ему так нравилось измываться надо мной.
-Крис! - вдруг воскликнула тетя Амелия, заставив нас с братом вздрогнуть, - Почему молчишь и не здороваешься?
С дальнего кресла донеслось хмыканье и силуэт юноши, которого мы с Заном не заметили, пожал плечами. 
Вот честно, сердце екнуло. Но не так как оно екает, когда видишь красивого парня или любимого, а в предчувствии светопреставления. Однако ни картошка, ни морковь с фрикадельками в меня пока не полетели.
-Прости мам, но ты мне и слова не дала вставить, - юноша встал, отложил книгу, которую читал и подошел ближе. Его глаза встревожено бегали от моего лица к лицу брата.
-Привет, Кристофер, - наконец произнес Зан и протянул руку для рукопожатия, несмотря на то, что в прошлый раз они крепко повздорили.
-Привет, Зангулус, - тот с удовольствием и явным облегчением её пожал и уставился на меня, - Привет, Алеко. Прекрасно выглядишь.
Наверное, у меня челюсть отвисла. И что говорить? «Привет, спасибо, ты тоже»? «Здравствуй, как дела»? «Здрасьте всем»? «Прива, спасибо»? «Здорóво, помоги снять плащ, он тяжелый»?… 
Не найдя нужного варианта, я что-то промычала под нос. Крис изобразил на лице легкое недоумение. Тетя Амелия слегка нахмурилась и смерила сына гневным взглядом, тот пожал плечами.
-А, нет-нет, простите, я кгхм,… слегка устала. Полторы недели в пути…
Бах! Невероятной силы удар моим локтем по ребрам Зан как-то смог выдержать, даже не поморщившись.
-Да-да, очень устали. Даже я, а что говорить об Алеко, - брат качнул головой и скосил глаз на меня, давая понять, что еще раз врать за «спасибо» не будет. И что мне ему давать в следующий раз? Он же принципиальный, деньгами не возьмет, только драгоценными камнями.… 
Изверг! Где их доставать-то теперь? Сейрунскую казну грабить?
-Алеко, - тетя Амелия взяла меня за руку, - Пойдем, пусть мальчишки сами разбираются кто, куда и почему, а я тебя провожу. Вот смотри, в северном крыле у нас дикий ремонт, так что жить там, как в прошлый раз ты не будешь.
Мы поднырнули под строительные леса, чудом не зацепив краску.
-Я вижу.
-Будешь жить в комнате рядом с Кристофером…
-Нет! – непроизвольно воскликнула я.
Она понимающе улыбнулась, заворачивая за угол. 
Не-е-ет, только не этот пси-их,… я же там повешусь на карнизе. Два года назад он меня только ночью не мучил, потому что для того чтобы добраться до моей спальни, нужно было преодолеть две трети дворца, не разбудив мирно похрапывающих охранников и до ужаса бдительных лакеев.
-Не волнуйся, - убедительно произнесла тетя, - Я за прошлый раз ему дала пару затрещин, теперь он семь раз подумает, прежде чем начать задирать тебя как прежде.
Стало неудобно:
-Ну, не стоило, - я неловко рассмеялась, - Я, честно говоря, до сих пор понять не могу, почему он так поступал…
Тетя Амелия слегка закашлялась и легонько постучала себя по груди. 
-Вам плохо?
-Нет, милая все в порядке, просто… ты мне иногда так напоминаешь своего отца…
Я остановилась как вкопанная. Она знала папу?… Ой, ну конечно знала, раз мама говорила, что дружит с лучшей подругой около двадцати лет.… А она сможет о нем рассказать? 
-А вы можете о нем рассказать? – озвучила я вопрос, даже не надеясь на положительный ответ. 
-Рассказать? - тетя Амелия слегка смутилась, моментально стало понятно, что эффект отрицательный, - Прости, но если Лина не посчитала нужным рассказывать тебе все, я тоже ничего не скажу. Лучше попытайся потеребить её еще раз, рано или поздно она расскажет…
-А до этой поры я, что должна буду терпеть все её: «Не мешай! Файерболл!»?!
-Она так делает? – удивилась тетя.
-Ну, может, я слегка приукрасила, но смысл тот же.
-Да-а,… - она слегка покраснела, видимо ей тоже пару раз досталось от маминой вспыльчивости, - Однако, хотелось бы увидеть её…
Она резко остановилась у большой дубовой двери и улыбнулась мне:
-Вот твоя комната, комната Зангулуса дальше по коридору. Вы тут надолго? 
Я пожала плечами, отвечая на улыбку:
-Дня на три-четыре. Ужасно измучилась ходить по десять часов в сутки, я ж все-таки не так приспособлена как мама. А если Зан еще хоть слово скажет о том, что надо спешить, я его съем!… Тетя Амелия, вы говорили, чтоб мы взяли Криса с собой. Зачем?
-Только не говори ему, что я так просила. Дело в том, что кроме вас у него нет друзей. Он ни с кем не может найти общий язык.
Я хотела съязвить, но промолчала.
-Он консервируется во дворце, - меж тем продолжила тетя Амелия, - Никуда не выходит, если я не требую съездить по государственным делам. За последний год совсем скис. Узнал, что вы прибудете, и только тогда приободрился.
И как после такого признания отказывать?
-Хорошо, пусть идет с нами. Ничего против не имею, - я кисло улыбнулась и, когда тетя Амелия ушла, закрылась на ключ.
Что же получается? Крис ни с кем и не пытается сблизиться? Даже если учесть, что тетя Амелия мать и часто все преувеличивает, это уж слишком! Даже представить не могу свою маму за такой просьбой. Наверное, тетя Амелия совсем отчаялась. Может, стоит с Кристофером поговорить?… 
Так и сделаю, но позже,… сейчас спать-спать-спать…

Никогда не замечаешь, сколько времени проходит, когда есть чем заняться. Даже если тупо бредешь по дороге в надежде натолкнуться на деревеньку и поесть. А тут…
Бесцеремонная птица присела на подоконник и, склонив голову набок, поинтересовалась:
-Чирик?
-Чирик, - подтвердила я и замахнулась на неё, - Кыш отсюда, не мешай хандрить.
Птица улетела, выдав мне длинную тираду на своем птичьем языке. Надеюсь, не обматерила. Проследив взглядом за пируэтом птицы, я заметила, что рынок открылся очень рано даже для понедельника. Сколько сейчас времени? Семь утра, наверное.
Птица вернулась с подкреплением.
-Фу, ты, - выдохнула я и отошла от окна. Попасть об обстрел белым вязким веществом, который достается из организма пернатых, не хотелось. Но… теперь-то что? Другими словами: понятно, почему Крис тут консервируется, делать же нечего абсолютно. А если захочется один раз в жизни без окриков родительницы и из чистых побуждений комнату самостоятельно убрать, так прислуга начинает косо смотреть и ждет упреков в некомпетентности. 
Мрак…
-Привет.
Ой, блин, вспомнишь гов.… Крис…
-Э-у-э,… я тут… пойду, короче, меня Зан звал, - я начала пятиться, осматривая его руки на предмет оружия. Причем оружием может служить все, что угодно. Один раз проверяла, больше не хочу.
-А,… - понял он, демонстрируя отсутствие оружия, - Я с тобой уже три дня поговорить хочу.
-Просто поговорить, да?… Где гарантия, что ты не пульнешь в меня Фриз Эрроу, или чем-нибудь столь же весомым, но материальным?
Крис поднял ладони и грустно признал:
-Хорошо, я заслужил такое подозрение. Просто очень хотелось извиниться за свое поведение…
-Извиниться?… - и тут да меня дошло, - А-а, понятно, и что ты уже успел натворить? Придется проверить все в спальне и, прежде чем зайти, запустить внутрь Зана на предмет ведра с водой над дверью…
Массаж висков всегда так успокаивает начинающуюся мигрень. Зря, выходит, обрадовалась, что кронпринц не делает гадости. Хотя, то, что он пришел каяться уже прогресс. Скоро, того и гляди, человеком станет…
-Нет-нет! – Крис схватил меня за руки, которые уже взлетели к голове, и умоляюще посмотрел в глаза, - Я ничего такого не делал! Просто хочу попросить прощения за то, что донимал тебя тогда, в прошлый раз. Прости!
-Да-да, конечно,… - с психами лучше не спорить, поэтому поддакивание это лучший метод разговора с Крисом в данный момент, - Я тебя прощаю.
-Правда?
-Да-да-да!
Он вздохнул. Горько и обреченно:
-Врешь,… - и отпустил мои руки.
-?
Крис молчал, спрятав глаза под длинной челкой. 
-Крис,… Крис с тобой все в порядке? Да, что с тобой? Тебе плохо? Сбегать за кем-нибудь?
-Не надо, - мотнул головой он, - Скажи, ты общаешься со мной, потому что так попросила сделать моя мать?
-А?
-Или ты просто хочешь приблизиться к королевской семье Сейруна?… 
-Бред какой-то…
-Ответь! Пожалуйста…
-Крис, что происходит? Ты просто хочешь знать, что заставляет нас с Заном общаться с тобой? – он кивнул, - Хорошо. Помнишь, тот год, когда мы познакомились? Ту зиму, когда вы гостили у нас в Зефелии около месяца?
Он еще раз кивнул.
-Мне было семь, а Зана только-только привезла Мартина-сан. Тебе было девять. Мы вместе играли, веселились, помогали Зангулусу не думать о том, что его мать оставила его и возможно надолго.… И, теперь ты ответь: что во мне такого изменилось, что ты принялся изводить и издеваться надо мной? Может, что-то случилось с моим характером? Может, тебя внешность не устроила?… Причем тут Сейрун и твоя мать, если ты сам принялся портить нашу дружбу?
-Прости, - еще раз извинился он и, вдруг резко выпрямившись, произнес, - Это чересчур просто,… у меня столько поддельных друзей. Они все жаждут только одного, чтобы я, став правителем, даровал им чин и властные полномочия. Сколько раз я жалел, что поступал так с тобой и рассорился с Заном. В тот момент я, сам не знаю, почему, поставил вас на одну доску с ними.
-Да, бывает! – я улыбнулась, а он не такой плохой, как кажется, - Давай начнем заново?… Привет, я Алеко Инверс!
-Привет, - Крис впервые за три дня совершенно искренне улыбнулся, - Я Кристофер Сейрун.
Мы радостно обнялись.
-Чтож, теперь осталось познакомиться с Заном. Идем?
-Да, идем! 

«Темно… как темно,… что это? Дом, маленький частный домик, всего парочка комнат,… но чей это дом?
-Ты надолго? – раздается внутри дома женский голос.
-Да я же за дровами, - отвечает мужской. В голосе столько любви и нежности, что сердце плавится от зависти.
Он выходит. Свет из окон частично освещает его. Молодой мужчина, высокий, красивый, длинноволосый. Он идет к поленнице, что расположилась за сараем и замирает. Там кто-то есть, но кто?
-Привет, человек, - раздается певучий женский голос.
Он шарит по поясу в поисках меча, но на нем домашняя одежда: свободная туника и широкие брюки с сапогами. Он хватает палку и выставляет её против визитерши. Та смеется:
-Ты думаешь, что это оружие против меня сыграет, человек? Жену не зови, мой совет. Она же у тебя в положении? Волшебница? Ох, их магия в таком состоянии непостоянна и исчезает, если ребенок будет магом. А у твоей исчезла, ведь так?
В наступившей тишине было слышно, как он яростно скрипнул зубами.
-Ты монстр? – спрашивает он.
-Да, я монстр, человек. А ты воин-наемник?
-Даже если и так, я никогда не…
В воздухе мелькает ладонь монстра и останавливает речь мужчины.
-Мои условия тебе понравятся: ты идешь со мной, а я оставляю твою жену и ребенка в живых. Твои услуги будут нужны только до определенного момента…
-Алло! Милый, ты где? – в дверном проеме появляется фигурка молодой женщины. Живот еще не такой большой, но заметен для окружающих. В её руках масляная лампа, которая неровно горит и испускает темный дым.
-Мне начать или нет? – спрашивает монстр, поднимая руку со слабо светящимся энергетическим шаром. Мужчина молчит.
-Что ж,… - она заносит руку, выцеливая приближающуюся женщину.
-Я согласен, только не трогай её,… их…
-Завтра. Зефелийский пляж… буду ждать,… - монстр тушит шар и исчезает.
-А вот ты где, - женщина подходит к мужу и улыбается, - Почему ты тут стоишь в темноте? Пойдем в дом, захвати дров.
Она поворачивается к нему спиной. Длинные рыжие волосы ловят свет лампы и играют бликами.
-Да, я сейчас.
-Тогда я это оставлю. Только не тащи так много как в прошлый раз, мы печку потом найти не могли, - она легкой походкой идет в дом, напевая какую-то песню.
-Прости Лина, - произносит он. В серо-голубых глазах отражается свет, светлые волосы стянуты на затылке черной лентой. Он подносит лампу к лицу и задувает пламя…»
Я открыла глаза… и с бульканьем вынырнула. Отфыркиваясь и пытаясь избавиться от этого противного ощущения в носу, я вылезла из сейрунской купальни и надела халат. Опять,… ну что ж такое, а? Я уже успела обрадоваться, что больше таких снов не увижу! Они чересчур реальны и у меня есть стойкое подозрение, что это либо было, либо будет. И что теперь?
Нет, ну вообще супер.… Главное, чтобы мать не узнала, что я опять уснула в ванной…
Зайдя в комнату, я увидела уголь для рисования. Утром баловалась, рисовала, кто ж знал, что сегодня пригодятся. Три мазка, несколько штрихов, тени тут и там.
Отойдя в сторону, я полюбовалась рисунком. Ничего общего с тем, что видела, но и то хлеб. По крайней мере, теперь точно не забуду. 

-… и я понять не могу, что это было-о-о-о… 
Мимо промчалась тетя Амелия, с обреченным выражением лица и, при этом, умудряясь, радостно размахивать руками. Сбитый тугим порывом ветра, Зан пролетел пару метров и приземлился на Криса. Этим же порывом ветра меня припечатало к стене.
-Что с ней? – удивленно выдала я, не замечая, как копошатся мальчишки. Но когда, не дождавшись вразумительного ответа, обернулась. Ах, ты ж, кот и пес! Вот передерутся, точняк передерутся, у меня на драки нюх.
-Ой! Это мой нос!
-Куда руку суешь?! Это мои карманы!
-Слезь с плаща, кому говорю?!
-Плащ, к твоему сведению, пережиток прошлого!
-Щас нарвешься, волосатик!
-Ой-ой-ой! Думаешь, что раз мы в Сейруне это помешает мне тебя вздуть?
Пусть сами разбираются, подерутся и помирятся, ничего с ними не станется. Когда я сбегала вниз по ступенькам позади уже назревали петушиные бои, без мечей, камней, кинжалов и прочего. Однако меня больше интересует та драка, что обещает быть на площади буквально через пару секунд…
Бабамс! Трах-тарарах!
Я подпрыгнула от неожиданности, прижимая коленки к груди, и уставилась вверх.
Столб пламени взлетел в небо и, показав всему Сейруну изумительной красоты грибочек, взорвался. Яркие искры осыпали дворец и заодно всех, кто был на площади. Только бы волосы не подпалить! Пока я исполняла ритуальный танец дождя прибрежных племен, уворачиваясь от искр, подоспели Крис и Зан, покрытые пятисантиметровым слоем пыли.
-Опомнились, - буркнула я.
-Что это было?
-Да, что это было? – поддакнул Крису Зан.
-Кажется, я знаю…
От мысли, что и тут от неё не спрятаться, радости было мало. Если не сказать, что эта мысль медленно убивала. Очень надеюсь, что она тут не из-за меня, ворот, калитки и моего Файерболла…
Тем временем на площади перед дворцом встречались лучшие подруги:
-Лина!!!
-Амелия!!!
-О, Боги! Сколько времени прошло?!
-Ну, год точно есть. Как ты?
-По правде говоря,… отлично, - тут тетя Амелия шепнула что-то маме на ухо, та кивнула и увидела нас. Ох, тетушка, за что вы нас так?
-Слушайте, - позвала я мальчишек, - Давайте драпанем, пока не поздно. Что-то мне досказывает, что тем Мега Брандо дело не ограничится…
-Алеко! – пропела мама, закатывая рукав и подступая поближе.
-Упс,… - выдала я.
-Сестренка, по-моему, именно она попала под твой замедленный Файерболл…
-Алеко Рауди Инверс! - мама нехорошо щелкнула костяшками и теперь уже целенаправленно устремилась ко мне.
-Ох, не завидую я тебе… 
-Заткнись, а, - попросила я брата, выставляя того впереди и используя Криса как хорошо обученный и главное верный правому делу тыл, - И без тебя тошно…
-Доченька,… я же тебя просила,… - пропела она, - Милая-а-а-а!… Ты примерно представляешь, как провинилась, да?… Тогда не подумай, что я, таким образом, вымещаю на тебе злобу, хорошо?… Моно Болт!… 
Заклинание, пусть и сильно ослабленное, понеслось семью разными нитями, целью которых была,… пожалуй, стоит опустить такие подробности.
-Ой! – выдала тетя Амелия, когда одна струя ударила Зану в нос, вторая Крису в плечо, а остальные полетели в меня, не видя иных препятствий.
-Ничего, им полезно, - как бы оправдываясь, произнесла мама, - Пошли во дворец, там поговорим,… поедим. А ты, Алеко, подумай над своим поведением.… Пошли, Амелия, они тут сами разберутся.
-Да, конечно, - она прошла мимо нашей дружной кучкой валяющейся на земле и стонущей от электрошока компании, не удержалась, чтобы не сказать, - Давно хотелось приструнить тебя, сынок. Ну, раз не я, так хоть моя подруга… 
-Ма-а-ам, - гневно выстонал он, когда наши родительницы скрылись во дворце.
-Как ты думаешь, мы с Крисом это заслужили? – язвительно поинтересовался Зан, нервно потирая алый как помидор нос и кося глазом в мою сторону.
-Не знаю. Может, это вам за будущие грехи? – отозвалась я, потирая место многочисленного попадания электричества. Брат поперхнулся словом от такой наглости.

Как больно, а… как больно.… Вроде бы лечилась, а все равно сидеть больно, вот и нарезаю круги по дворцу. Для успокоения. Нет, ну надо же было додуматься до такого. Простого ремня было бы достаточно.… А вообще интересно, хоть что-то из ограды и грядок уцелело? Нет, наверное, иначе действительно был бы только ремень по ногам, а не электрошок в… пятую точку. Уй-ю-юй!
-… ну, так и где Зел? – раздался голос мамы совсем рядом. Я подскочила на месте от неожиданности. Дверь в Старый Зал (то место, где нас встретили четыре дня назад) была чуть-чуть открыта, стражи не имелось в наличии. 
А ведь правда, где дядя Зел. Почему его нет? Как любит говорить моя родная тетя: «Раз пошла такая пьянка…». Другими словами: грех не послушать…
-Ты не поверишь…
-Отчего же? Я давно перестала чему-либо удивляться, хотя Файерболл поставленный на калитку, конечно же, впечатлил, - мама рассмеялась.
-Наверное, было весело, - как-то грустно произнесла тетя Амелия, - Зел ушел…
-В смысле?!
Слабый «бумк» оповестил, что мама вскочила на ноги и перевернула либо стол, либо кресла.
-Осторожно, этот столик ручной работы…
-Да, извини,… - шорохи, - Стоп! Что значит «ушел»?
-Ты забыла, что значит этот глагол? – иронично, совсем на себя не похоже поинтересовалась тетя Амелия.
-О, отнюдь. Я просто очень хорошо помню и главное знаю, что он значит.
-Прости.
-Ну? – мама очень настойчива, когда хочет.
-Нет, он не ушел из семьи, просто пошел искать,… когда ж это закончится, а? Ушел ночью, оставил записку, сказал, что вернется, когда вернет себе человеческое тело…
Ого! При всем своем оптимизме, я не считаю, что это будет совсем уж скоро.
-То есть, его нет уже довольно давно? – мама тоже пришла к такому же выводу, - Сколько? Полгода? Год?
-Полтора.
-Полтора?! – не поверила мама.
Полтора года?! Офигеть,… что можно искать полтора года? Иголку в стогу сена? Рыбу в океане с красно-фиолетовым пятном на хвосте длиной три сантиметра? Это перебор, даже для увлекающегося всем новым дяди Зела. У него же семья есть, в конце концов! Он правитель Сейруна, талантливый правитель и, кроме того…
-… и вот Крис совсем от рук отбился…
-То есть?
-Обложился фальшивыми друзьями и вообще ничего не замечал. Все замыкался в себе и замыкался. Стал как его отец в день нашей встречи…
-О, ничего себе! Я помню вашу встречу. Зел буквально влетел в твою жизнь,… через окно,… мрачноватенько все было, в темных тонах, несмотря на светлую одежду.
-Да.… Вот рассказала тебе, и полегчало. И где теперь Зелгадисс…
-«Сан» добавь и вскачи на стол с диким криком: «Да здравствует Справедливость!» - усмехнулась мама. Раздались хлопки: ладонь по деревянной столешнице.
-Нет, стол низковато, вот спинка дивана…
Они весело рассмеялись, но мамин смех вдруг прервался.
-А от него нет вестей? – спросила тетя Амелия, моментально поняв, о чем она думает.
-Ни-ка-ких, даже знаков никаких нет. Он жив, я знаю. Я бы почувствовала его смерть.
Это она об,… об отце?
-Я так устала все время искать, переживать, отчаиваться и вновь обретать надежду. Почему он не позвал меня тогда? Почему просто ушел воевать за монстров?!
Последние слова как эхо отдались в моей голове. Воевать за монстров?… За монстров.… Она ведь перепутала? Нет, мама ничего никогда не путает.… Как же он, как он мог? Что же тогда получается? Мам воевала с отцом во времена Темных битв? Да быть такого не может!
-Но он же вернулся…
-А потом опять ушел! Ты понимаешь?… Я!… Я боролась против…
-Лина, ты и без моих слов прекрасно понимаешь, что его вынудили. Он подписал договор с монстрами! - раздался голос тети Амелии, - Ты ждала Алеко, в тебе не было и капли магии. И что бы случилось, если бы вы выступили против монстров? Держу пари, сейчас мы бы не разговаривали, а Алеко не появилась бы на свет.
-Но мы могли бы…
-Никаких «но», Лина. Он выбрал между тобой и дочерью и своей свободой и жизнью. Я полностью понимаю его, и ты понимаешь, я знаю. Нужно просто искать, если ты уверена, что он жив…
Мама выдохнула:
-Спасибо, Амелия. Ты всегда умеешь поддержать.… Как думаешь, обед уже подали?
-Да, наверняка.
-Еда-еда-еда-еда…
-Хоть в чем-то ты не меняешься…
Они встали.
-А надо?
-Нет.
Когда они вышли и направились в столовую, я висела в воздухе над дверью, пытаясь понять либо мать, либо отца. Но ни того, ни другого сделать, пока не получалось…</span>

<span style="font-family: verdana;">Глава третья

-Ты нервная какая-то, - буркнул Зан, когда мы повернули в Ксоану на первом же повороте, сославшись на полу гнилой указатель.
-Да, нет, нормально все,… - весело откликнулась я, комкая в руках депешу от правительницы Сейруна королеве Ксоаны. Крис уже не пытался её отобрать и по пути придумывал, как скажет о том, что депеша по пути хлопнулась. Мартина-сан вспыльчивая, но быстро остывает, однако память у неё будь здоров.
-… и она исчезла! – Крис торжествующе закончил, - Все, теперь я сам себе верю.
-О, то есть ты веришь во весь этот экшн, что через пару дней собираешься вешать моей мамулечке на уши?… У меня только один вопрос, зачем монстрам эта депеша?
-Что, так неправдоподобно? – скис он.
Мы кивнули. Крис вымученно выдохнул и гневно скосил на меня глаз.
-Алеко, неужели именно на этой депеше нужно было вымещать весь свой негатив? А как же та банда, которая хотела на нас напасть?
Все-таки увесистая сумка – залог нападения, но с этими двумя каши не сваришь. Может, стоит убежать вперед метров на сто, нарваться на приключения, потом позвать подмогу? Ага, и еще лучше сменить трико на мини юбку с чулками, а сапоги заменить вызывающе красными босоножками.… Нет, Алеко, грабеж и разорение банд оставь своей матери, не отнимай у неё последние радости жизни…
-Ты правильно обозначил основное слово: банда ХОТЕЛА. Но потом банда, - я развела руками, - Увидела вас, измерила ширину ваших плеч и увесистость мечей, и решила не нарываться на неприятности,… а так хотелось подраться с кем-нибудь.
-Да что с тобой, сестра, - Зан встряхнул меня за плечо, - Уже три дня то кислая, то нервная, то в депрессию, то в тихую истерику. Тетя Лина отдыхает…
-В смысле?
-Я полностью согласен с Заном, - кивнул Крис, - Может, стоит рассказать нам, что происходит с тобой?
-Пыталась, но вы не слушали…
-Это когда тетя Лина пришла в Сейрун? – брат усмехнулся, - Нашла время, мы потом полчаса на площади лежали и лечились. Кстати, а чего это твоя мама стражу на площади расшвыряла?
-Пропускать её не хотели,… - понимающе поднял брови Крис, - Значит так, давай дойдем до ближайшего поселка и дружно посидим в трактире. Расскажешь, что происходит.
Я пожала плечами. Да сколько угодно, но боюсь, эти двое все только запутают и не скажут ничего нового. Но хотелось бы разобраться и во всем этом…

Ксоана…
Ксоана…
Ксо…
Вдумайтесь в смысл названия этой страны. Возможно, Зангулусу все равно, чем править, главное быть дома, но тут как-то неуютно. Может, частично сказывается могильный юмор правителей, а может это мое воображение. Однако, факт остается фактом, ибо я уже три раза перевела название страны как: «У черта на куличиках». Уж лучше пять раз попадусь на попытке использовать Гига Слейв в ванной без усилителей магии, чем проживу тут год. Хотя, нет, три раза, если учесть, что мать – волшебница и в прошлый раз гонялась за мной по саду с Файерболлами наперевес…
Как и следовало ожидать ни Зан, ни Крис ничего путного мне не сказали и новых идей по поводу снов не внесли, а только поохали и повосхищались моим интеллектом и воображением. Только впустую день потеряли, а на утро эти двое принялись донимать, не было ли у меня еще видений и ясных сновидений. Что я им газета или письмо? Увидел – сказал, увидел – написал, не запомнил - пересмотрел, перечитал…
Зан несся к столице как увидевший приготовленную дичь изголодавшийся волк. Да, он изголодался… по родине, по своей стране, поэтому мы с Крисом ничего не вякая, просто неслись следом за другом, с трудом поспевая за его курьерской скоростью. Ворота он просто снес, а площадь после его пробежки была похожа на декорации к пьесе «Возрождение Шабронигдо».
-Зангулус! Сынок! – раздался вопль Мартины-сан, когда мы ворвались во дворец, разбросав стражу.
-Сын! – вторил ей Зангулус-сан.
-Мама! Папа!
Мы остались не у дел, наблюдая, как встречаются родные. Наконец на нас обратили внимание.
-О, Алеко, ты так выросла,… - умилилась Мартина-сан.
-Здрасьте…
-Крис, не так давно ты у нас был, может, Амелия что-то отправила? – осведомился Зангулус-сан.
-Да, но,… - тот замялся, не зная врать и каяться или сдать подругу с потрохами.
-Давайте не будем о делах, - вмешался Зан, беря под ручку родителей и таща их куда-то внутрь дворца, - Алеко, Кристофер, располагайтесь. Мы с родителями все обсудим и я приду…
А что нам оставалось? Только махнуть ему рукой и присесть на кожаные диваны приемной.… Час сменялся часом.… Наконец, когда солнце, послав нам с Крисом прощальный воздушный поцелуй в виде отраженного от зеркального потолка луча, закатилось за горизонт, мое терпение кончилось.
-Все, надоело!
-А? Что? – проснулся Крис.
-Сколько можно? Мы же тут ждем…
-Ой, да дай ты им наговориться, - отмахнулся он, удобнее устраиваясь на бархатных подушках, - Сколько они не виделись?… Вот именно.
-Но…
Друг подмял под себя синюю подушку и, зацапав белую, подсунул под голову.
-Ты просто привыкла, что он всегда рядом, - спросонья пробурчал он, - А ведь он кронпринц Ксоаны, к тому же практически девять лет не бывший дома. Возможно, он забыл все, что необходимо знать будущему правителю, поэтому… скоро… мы его… не дождемся…
-Послушай! – рассердилась я, но, наткнувшись на храп, просто пробормотала, - Он же мой брат…
Да, он мой брат. Духовно и я бы даже сказала, что ближе, чем кровный. Один раз три года назад увязались мы за мамой по грибы, хотя она и требовала за ней не идти. «Идти по грибы» - это название основного заработка нашей семьи. В тот раз она пошла, разносить «семейку» под названием Драконьи Когти. 
Я умиляюсь, из этих бандюганов фантазия так и прет. 
Один из недобитых поганок увидел подглядывающих за действием нас и, размахнувшись, кинул изогнутым кинжалом. Среагировал Зан пусть и опозданием, оттолкнув меня в сторону, но правую руку мне распороло от локтя до ладони, не сильно, но больно. Мама заметила, что на дочь и премного сына начинают катить бочки, и испепелила бандита. Пока Зан суетливо прыгал рядом, стремясь хоть как-то помочь (но в большей степени он просто мешался), я попыталась вылечиться, но меч оказался зачарованным с каким-то сложным ядом,… и, почему-то после этого случая моя магическая сила пошла на убыль…
Крис причмокнул во сне и отчетливо буркнул:
-Нет, мама, я больше в Атлас не поеду,… они там меня скушают…
Смешок не вырвался только чудом. Скушают? Кто? Гильдия Магов? Иногда я просто уверена в том, что у него не все дома…

Трактиры в Ксоане сносные, ничего плохого сказать не могу, но… все-таки где же Зан? За два дня видела его три раза и то мельком. Крис тоже вечно где-то пропадает, поэтому гуляю одна. Вообще, есть в этом мире кто-нибудь, кому Алеко Инверс не безразлична-а-а-а?!!!
И пустота в ответ,… паразиты, одним словом. Тапка на них нет…
-Привет! 
-О, Крис! Ты где был? – начала я и тут же прикусила язык. Вот что-то подсказывает: нарвалась на длинную повесть о приключениях кронпринца Сейрунского. Но тот неожиданно покраснел и буркнул, присаживаясь рядом:
-Да так, нигде. Что-нибудь вкусненькое есть?
-Да. Кальмары, я их уже заказала.
-И не стыдно тебе есть этих несчастных?
-Нет, если они хорошо приготовлены.
Крис пожал плечами и принялся копошиться в сумке. Что-то пару раз звякнуло и потом явственно разбилось, чертыхнувшись, друг сунул в рот порезанный палец и продолжил поиски здоровой рукой. Через минуту миру предстала маленькая книжка, чуть больше ладони.
-Что это?
-Моя будущая жизнь, - туманно ответил Крис, погружаясь в чтение.
И этому я тоже не нужна. Просто сил нет. Может моя сущность жаждет приключений, поисков чего-то туманного, неизвестного, сокровищ, денег и славы, а я сижу тут с этим книголюбом и братом, вечно торчащим в Ксоанском дворце?!
Подошла официантка с заказанным ранее вином… 
Все, надоело! Я махом осушила бокал… зря…
Стоило его выпить, как перед глазами все поплыло. Сначала я подумала, что в трактир кто-то напустил туману, и бестолково принялась отмахиваться от него руками. Спина налилась какой-то непонятной болью, которая и была, и не было.
«Хочешь быть как мать?» - раздался насмешливый голос в голове: «Нет, не получится у тебя. Ты даже на стол прилюдно залезть не в состоянии, не то, что начать буянить…»
То есть как не в состоянии?! 
Секунда и я уже наверху и ору что-то непонятное. Внизу Крис удивленный и недовольный моей выходкой. Все смотрят на меня, голова болит, спина словно деревянная, руки не гнутся, а рот что-то говорит, говорит и говорит. У друга вытягивается лицо, он роняет книгу и вскакивает.…
Что это за свист?… А…ай, что это? Почему так больно чуть ниже солнечного сплетения? Куда падает потолок? Что…

Очнуться во дворце приятно, но только если ты принцесса, которую похитил возлюбленный, а не нашкодившая в городе девушка-подросток. Глаза открылись сами, когда поняли, что симулировать обморок не стоит, ибо скопившийся у твоего «смертного одра» народ может не на шутку перепугаться и начать операцию по спасению. Почему мне чудилось, что моя мать рядом?…
-Алеко, доченька,…
Что-то схватило руки и прижало к губам. Наконец глаза сфокусировались и увидели толпу народа (Зан, Крис, Мартина-сан, Зангулус-сан, тетя Амелия) и…
-Мам?…
-Да, милая, да. Нельзя так меня пугать, никогда. Ты же знаешь, чем это может обернуться для простых людей…
-А она не пугала, - раздался голос Криса, - Кто выстрелил в неё этим…
Он показал стрелу, нет копье,… метательный дрот?!!!…
-Я даже не понял, что произошло, - меж тем продолжил он, - Все выглядело так, словно она перепила, оступилась и приземлилась на маковку. Если бы какая-то девушка не закричала, тыча в неё пальцем, я бы и не пошевелился. Там на полу было столько крови…
Я икнула.
-Ты все правильно сделал, - кивнул Зан. Лицо очень строгое, таким я его еще ни разу не видела. Стало искренне жаль того, кто на меня напал, братик его на шашлыки пустит и троллям продаст.
-Но ведь сейчас все в порядке, да? – пытаясь сесть, поинтересовалась я.
-Не совсем, - произнесла тетя Амелия, - Ты потеряла столько крови, что была совсем синяя, когда прибежал Крис.
Стало по-настоящему жутко.
-То есть, кто-то хотел,… - я даже не договорила вопрос, как сразу получила на него ответ.
-Убить тебя. Наверняка, даже если рядом будет опытный маг, - Зангулус-сан посмотрел на Криса, - Что там с местом преступления?
-Я проверил тот трактир, - кивнул тот, перехватив взгляд короля Ксоаны, - В одном из окон в стекле была дырка, чуть больше золотой монеты, причем дыра была вырезана заранее, ни сколов, ни паутинки я не заметил.… Метали дрот с довольно большого расстояния, превосходный воин.
-Не время этим восхищаться! – вступила тетя Амелия, сурово посмотрев на сына, - Ты говорил, что Алеко полезла на стол. Зачем?
Тот пожал плечами и уставился на меня. Под пристальными взглядами стало малость неуютно: 
-Не знаю, просто,… просто,… - мысль промелькнула быстро, но не настолько, чтобы за нее не ухватиться.
-Что? – в вопросительном тоне потребовала мама.
-Меня заставили. Мягко, но настойчиво. Подловили на том, что я хочу больше всего.… Все было как в дымке после того, как я выпила то вино, - я откинула одеяло (хорошо хоть в каком-то медицинском жилете и походных штанах, а не в ночнушке) и встала, хотя мама пыталась этому противостоять, - Значит, кто-то знал, что я приду именно в этот трактир, сяду именно за этот столик и выпью именно это вино, а после вскачу на стол, попадая как раз в радиус обстрела этими копьями-дротами! 
-Куда?! – вскипела мать, - Только-только очнулась и куда-то собралась? Как ты вообще осталась жива – непонятно!
-Только не говори, что зря это все закончилось хорошо, мам.
Она поперхнулась:
-Алеко, не смей так говорить! Ты же знаешь, что больше всего на свете…
Кто-то деликатно кашлянул, напоминая, что быть мусорной корзиной для нашего семейного сора не хочет никто из присутствующих. Мама молча материализовала Файерболл и очень выразительно посмотрела на тетю Амелию и Мартину-сан. Те всполошились и выскользнули за дверь, утащив свои семьи.
-Так вот, Алеко, чтобы я больше никогда такого не слышала! Ты – мое единственное сокровище, если ты погибнешь, я не переживу.… Хотя нет, переживу, но ровно до того момента как отомщу за твою смерть…
-Спасибо мам, крайне воодушевляет…
Так, сменную рубашку нашла, что это с ней? Чего это она так облегает?! Ладно, не смертельно, в шкафу обнаружилась старая майка неопределенного размера. Ничего, приспособимся! Взяв старый мамин пояс (она его еще семь лет назад пыталась выкинуть), я подпоясала майку, которую надела поверх рубашки. Плащ выкинула к ет-ренефене, только мешается! Сапоги натянула,… где же мои кинжал и сумка?! 
-Послушай меня, наконец! – вышла из себя мама.
-Да…
-Что ты задумала?… Я по глазам вижу, что ничего хорошего…
-Будешь отговаривать?
Хотя, какая разница? Сама пока не знаю, что задумала, может мама расскажет?
-Нет, - она ухмыльнулась перехватив мой полный недоумения взгляд, - Ты похожа на своего отца больше, чем кажется. Возможно, тебе не хватает моей уверенности, но твердости тебе не занимать. Твой отец был очень твердым человеком. Если он что-то обежал, то обещание выполнял, даже если это грозило чем-то серьезным,… - мама посмотрела в сторону и слегка улыбнулась.
-Поэтому он пошел воевать за монстров? Дал обещание? 
О, Боги, что у меня за оскал? Почему я так улыбаюсь? До чего же больно там, внутри, а на сердце тяжело…
-И до этого докопалась, - печально ухмыльнулась мама. Странно, она не кричит, не ругается, не кидается своими любимыми Файерболлами. Что это значит? Неужели она подозревала, что эта разгадка этой тайны лишь вопрос времени?
-А что? Нельзя было?… Может, поговорим на чистоту?
-Может, правда покажется тебе слишком горькой?
-Тогда, я пойму все сама. Где именно проходили Темные битвы? Я знаю, что они были где-то на территориях Дилса и империи Лизейль.
Она покачала головой, отказываясь говорить.
-Мама, ты меня знаешь, если будет нужно, я в лепешку расшибусь, но своего добьюсь! – пригрозила я.
-Расшибайся, - кивнула она, - А я посмотрю.
Кинжал вместе с креплением был найден на спинке стула, а сумка под кроватью. Мама все время пристально следила за мной, как бы говоря, что никогда такого упертого человека еще не видела. Разве что в зеркале…
-Обязательно расшибусь, но попозже, ладно?… Кстати, а как ты тут оказалась?
-Просто пришла, а что?
-И тетю Амелию с собой потащила? Судя по вашей довольно таки простой одежде, вы тут с неофициальным визитом и, скорее всего, что-то ищете. Может, дядю Зела?
-Эта химера волнует меня и Амелию, кстати, тоже меньше всего на свете. Я ищу одну книжку, в которой есть информация, которая мне нужна.
-А чуть менее туманно ты можешь все объяснить?
-Ты хотела пойти и найти отца? – вдруг воскликнула она, поспешно, быстро, словно боялась, что разговор уйдет в нежелательную для неё сторону, - Так вот, милая моя, иди! Ищи своего непутевого отца и не забудь доложить мне о результатах поиска. Я разрешаю тебе совершать любые глупые, сумасшедшие и ненормальные поступки, кроме использования Гига Слейва. Все, свободна!
-Но… но… но,… - пыталась протестовать я, пока меня шустро выталкивали из моей же комнаты в Ксоанском дворце, - Мам! – успела проорать я, из последних сил цепляясь ногтями за косяк.
-Удачных поисков, - выдала она, выпихнув в коридор родную дочь и захлопывая дверь.
-Ну что? – нарисовались рядом Зан и Крис.
-А-у-ме-вме…
-А поподробнее? – вступил Зан с самым милым выражением лица.
-Хватит издеваться! – рассердилась я, - Все, уходим. Мне дали добро на поиски отца.
-Тетя Лина дала добро? – не поверил Крис, - И что с ней случилось? Головой где-то стукнулась?
-Очень может быть,… скоро стукнется,… обещаю, - костяшки хрустнули сами, а ноги самостоятельно принялись выцеливать центр кипарисовой двери, могу побожиться.
-Так, Алеко, не впадай в крайности, - перехватил меня за пояс кронпринц, попутно уворачиваясь от оплеухи, - Если не угомонишься, я наложу на тебя Слипинг, поняла?
Спокойствие, только спокойствие, оставлять Сейрун без наследника чревато,… потом разберусь с этим героем. Без свидетелей. 
-Все, я тиха, как мертвый мамонт. Доволен? Мы выйдем через два часа. Я в библиотеку.… Зан, надеюсь, у вас есть литература по Темным битвам?
Зангулус кивнул, вздохнул, попытался что-то сказать, но промолчал.

-Я не пойду с вами, - выдавил через силу братик, когда мы стояли на крыльце Ксоанского дворца, - Мне необходимо остаться здесь,… сами знаете все эти королевские обязанности и прочее.
-А,… - я попыталась понимающе кивнуть, - Ну ладно, мы на обратном пути зайдем…
-Конечно, - Зан растянул губы в неестественную улыбку.
На душе был такой осадок, что казалось, она скоро не выдержит и плавно спланирует вниз под его весом. Неужели Зана больше будет рядом? Никогда бы не подумала, что такое вообще возможно, но, видимо, от судьбы не уйдешь. Не могу же я своим эгоизмом отобрать у будущего короля его трон. Чтож, будь счастлив братик и пусть найдут тебе достойную королеву, а то на твой вкус надежды нет. Опыт.
Когда мы с Крисом уже вышли на площадь Ксоанского дворца, нас нагнал крик Зана.
-Крис, если что случиться, ты знаешь, что я сделаю!
-Да-да, знаю, - откликнулся друг, отсалютовав ему ладошкой на прощание.
-Это он о чем? – поинтересовалась я, помахивая брату рукой.
-Да так, - обреченно буркнул Крис, - Просто напомнил о некоторых важных вещах… 
Ладно, допытываться не будем, у нас впереди долгий путь до северной границы Дилса с океаном. Мало ли что в пути с нами произойдет…

-Я тебе говорю!…
-ТЫ?! МНЕ?!… Три ха-ха и мелкий дождик!!! Нашелся тут, понимаешь, гений нынешней эпохи!!! 
Крис отвернулся и задрал нос к небу. Ух, как я зла! А самое обидное, что повод для ссоры еще у развилки был, мягко говоря, пустяковый, но как это обычно бывает, все перетекло в пока еще мирную войну без членовредительства.
-Наглая, законченная эгоистка, - прошипел Крис.
-Чего-чего?! А ты тогда кто?! «Нет-нет, нам нельзя туда идти там наверняка болото»!
В кустах что-то зашуршало, однако ни я, ни кронпринц не обратили на это внимания.
-Но я же не знал…
-Что карту следует держать верхом к северу, низом к югу, а не наоборот?! Ты что совсем того, может тебе по жизни не везет? Помочь?
-Хватит ерничать, - попросил он, - Я, между прочим, извинился.
-А кто мне вернет еду, которая была в том рюкзаке, который скоропостижно утоп в трясине?!!!
Крис уже поднял руки, наверное, чтобы попытаться меня задушить, как отвлекся на что-то за моей спиной.
-Простите, вы не могли бы,… - раздался довольно мощный голос.
Гр-р-р-р… кого это еще принесло. Неужели не видно, что мы ссоримся?!
-Простите…
-ЧЕГО ЕЩЕ?!!! – заорала я и тут же схлопотала несильный подзатыльник от Криса. 
Все, достал…
-Ну-ка, ну-ка, кронпринсик, повернись к лесу передом, а ко мне задом!!!
-А-а?!

(следующая сцена вырезана из-за обилия насилия, бесчеловечности и нецензурной брани)

… мы стояли красные, взъерошенные, туго соображающие и глубоко дышащие. Наконец, кронпринц вытер рукавом свой лоб, что дало мне сигнал к началу перечисления обид:
-Тебе вообще не стыдно бить слабых и беззащитных девушек?!
Крис закашлялся:
-Каких-каких девушек? Тебя впору на ринг высылать, всех там порвешь. Я, между прочим, только подзатыльник тебе дал…
-Да-а-а?! А кто мне нос расквасил?
Принц скривился:
-Нетушки, это ты сама об мой локоть стукнулась, когда мне подножку ставила!
-Но ты же не упал!!!
-Как будто должен был! – мигом окрысился он.
Конфликт медленно обещал перерасти в очередную потасовку, если бы нас не отвлек небольшой писк где-то у кустов недозрелой смородины. Забыв про драку, мы уставились на маленького мальчишку лет восьми, который, сосредоточенно копаясь в носу, даже не надеялся притянуть наше внимание к своей скромной персоне.
Писк повторился где-то в листве, и мальчик вздохнул:
-Да помню, я, помню…
Голос неприятно резанул слух. Ну не может быть у мальчика такого скрипящего голоса.
-Прости? – не понял кронпринц.
-Это ведь вы Алеко Инверс? Я не ошибся?
-А… ну, да, - кивнула я, - Что-то не так?
-Да, нет, - покачал головой он и резко вскинул руку в мою сторону, - Бомб де Винд!!!
Куда меня снесло, я точно не поняла, последнее, что запомнила, это был крик Криса: «Аква Криейто!!!» - потом тупая боль в основании шеи и все.

Очнулась,… опять,… нет, лучше сказать: снова. Что это такое было вообще? Наверняка в очередной раз пытались убить.… Если так пойдет и дальше, то меня, в самом деле, прикончат раньше срока, а я столько сделать не успела в жизни. Так, не поняла,… почему двигаться не могу?… А глаза хоть открою?!… Нет?!!! Неужели парализовало? Ладно, без паники. Если я сломала шею, то значит надо просто вылечиться, а как? Есть светлые идеи?… Где, собственно говоря, Криса черти носят?!
Стоило так подумать, как откуда-то сбоку послышались шаги. О, кронпринц будет долго жить. 
-Да быть не может,… - донеслось до меня. Знакомый голос, но это не голос Криса, неужели?…
Пока я тупо дивилась такому повороту событий, чьи-то ловкие пальцы быстро пробежались от левой руки к артерии на шее. Прошипев что-то насчет перелома, он осторожно повернул мою голову и судорожно выдохнул, по-видимому, ужасаясь всей красотой повреждения.
-Алеко, если ты меня слышишь, держись, я сейчас помогу тебе.… Рекавери!
Благодатное тепло. Уже через мгновение, я почувствовала спиной острые камни, рука сжала в кулак какие-то сучки и песок. Лечение длилось от силы пять минут.
-Спасибо, - поблагодарила я, с трудом вставая на ноги, - А что ты тут делаешь?
-Брожу, - пояснил дядя Зел и в тон мне поинтересовался, - А ты, почему одна?
-Я не одна. Тут где-то Крис должен быть…
-Крис, - нахмурился дядя Зел и сорвался с места.
А что мне оставалось делать? Только поразиться его реакции и хотя бы попытаться за ним угнаться. О, Боги! Ну и лесоповал. Такое ощущение, что тут смерч пронесся,… неужели Бомб де Винд?! То есть, часть этих деревьев я повалила собственноручно,… хотя правильнее будет сказать собственнотельно.
Мы выбежали на поляну (да-а, долго я летела). Ничего себе, тут, что моя мама побывала? Да и принца нигде не видно. 
-Крис! – закричал дядя Зел во всю мощь легких, - Где ты? Отзовись!
-Дядя Зел, ты чего?
-Я пришел сюда, потому что слышал серию взрывов, - пояснил он, взлетая над хаосом, - Пришел, увидел тебя и решил, что ты играешь в свою маму.
-Нет, если тут был бой, то он прошел без меня, я там, на камнях отдыхала…
Дядя Зел заметно забеспокоился. Пока он сходил с ума где-то на уровне макушек деревьев, я огляделась и с ужасом увидела чью-то руку под древесным завалом.
-О, Боги! – вырвалось у меня.
Кинувшись к завалу, я первым делом убедилась в том, что дядя Зел улетел подальше, и, глубоко вздохнув, начала разбор. Всего трех бревен, которые непонятно куда откатились, хватило, чтобы понять, что этот мертвец не Крис.
-О, Боги, - опять вырвалось у меня, но в другой интонации. 
Это был тот мальчик, который пульнул в меня заклинанием, однако изменился он практически до неузнаваемости. Какие-то дикие подтеки театральной краски полностью перекашивали его лицо, но это не могло скрыть истинный возраст – ему было точно больше сорока, а то и все пятьдесят. Просто маленький мужчина, который косил под ребенка, но голос то не переделать при помощи грима. Тут то он и запоролся.… Допустим, он мог быть убийцей (не просто же так он в меня кидал довольно опасное заклинание), а это его маскировка. Понимаю, версия притянута за уши, но в этом мире все возможно, даже невозможное.
-Алеко! Алеко! – громко позвал дядя Зел.
Сказать, что я совалась с места, значит сильно соврать, наверное, рекорд скорости с места был только что побит мною.
-О, черт! – это первое, что я сказала, заметив окровавленного с ног до головы Криса и дядю Зела. Чувствуете разницу? Когда думала, что не увижу больше Криса, поминала Богов, а как оказалось, что он жив.… Что ж поделаешь, наверное, такова природа всех людей…
Нет, картинка была, конечно, более чем странная, и непонятно чего меня звали вообще, им и вдвоем неплохо. Дядя Зел, что-то шипя сквозь зубы, пытается вылечить предплечье сына, не забывая при этом каждые три с половиной минуты давать ему смачный подзатыльник, тот в свою очередь молчит и сверкает глазами куда-то в сторону. Идиллия,… еще бы тетю Амелию сюда, пусть разнос им устроит, чтоб жизнь медом не казалась… 
Наверное, именно в этот момент, я всех их (или нас) сглазила… 
Где-то наверху почувствовался тугой порыв ветра и на поляну грозная, как Шабронигдо в домашнем халате и тапочках на босу лапу, спустилась тетя Амелия (дело в том, что быть грозной у неё катастрофически не получается, оттуда и сравнение, хотя те двое перепугались не на шутку). Следом тихая как мышь в окопе спустилась мама и глубоко вздохнула.
-Привет, дочь.
-Ага, - кивнула я, оглядев родительницу с ног до головы, - Только не говори, что вы услышали бой и прилетели.
-Да,… а откуда ты знаешь?
-Что?… А это… кгхм, ну были э-э-э другие персонажи с теми же симптомами…
-Алеко, - мама мягко толкнула меня бедром, - Не завирайся.
-Да, я больше не буду…
Тем временем тетя Амелия приблизилась к дяде Зелу и Крису, переводя взгляд от одного к другому, и в той же последовательности еще раз. Принц попытался помахать ей, но передумал на полпути. Дядя Зел силился что-то сказать, но судя по всему не находил слов. В конце концов, эти три метра не могут быть бесконечны и тетя Амелия, присев рядом с сыном, бегло осмотрела его раненное плечо, потом долго вглядывалась в лицо мужа и, наконец, расплакалась. 
-Мам, ну ты чего? – начал Крис, - Все в порядке, папа меня уже вылечил…
-Амелия, не плачь,… прости меня, я не должен был…
-Да замолчите оба! – взорвалась она, вытирая слезы, - Почему вы так похожи? Почему думаете только о себе, забывая, что я есть в вашей жизни?!
-Мама что ты такое говоришь? – попытался возмутиться Крис, - Мы не забываем о тебе!
-Да?! – тетя Амелия посмотрела на дядю Зела, - Один ушел неизвестно куда на полтора года, - взгляд переместился на Криса, - Второй совершенно не думает о последствиях и рвется в любой мало-мальски опасный бой!
Дядя Зел и Крис, переглянувшись, просто протянули к ней руки. У меня ком в горле встал, когда дядя Зел и тетя Амелия обнялись, не забыв включить в эти объятья и Криса. Мама развернула меня, и мы неспешно пошли куда-то в лес.
-Мам…
-Милая, - её голос дрогнул, - Я обещаю, когда-нибудь и мы сможем стать семьей…

-Вам обязательно уходить? – в пятый раз интересовался Крис, - Мы можем пойти все вместе.… Алло! Наро-о-од! Эй!!!… Они нас и не слушают!
Я просто плечами пожала и подперла щеку ладонью.
Еще бы они нас слушали, я их такими радостными никогда не видела. Мало того, что трактирчик чуть до разорения не довели своим заказом, так еще и на банду какую-то напали. Просто на спор. Да-да, именно так. Пока мы с Крисом, ссорясь и ругаясь, выбирали дорогу на перекрестке, наши предки умудрились поспорить на что-то очень ценное, что тетя Амелия не разрушит богово бандитов. Лучше б мама молчала, ибо скромная правительница самой миролюбивой страны в мире разнесла там все в клочья, а дядя Зел ей просто-напросто зааплодировал, когда она с гордо поднятой головой вернулась назад.
-Мы можем взять с собой еще стейки и чуть больше яиц и риса, - пробурчала родительница, завязывая еще один узел на трещащем по швам вещмешке.
-Нет-нет, нам и этого хватит, - тетя Амелия демонстративно попыталась взвалить на себя баул, но дядя Зел с каменным лицом отобрал у неё поклажу, - Спасибо, я уже думала ты не догадаешься…
-А как же я? – обиженно поинтересовалась мама, - У меня сумка не легче, а то и тяжелее раза в два.
-Ешь поменьше, - посоветовал дядя Зел.
-Найди у меня на теле хоть грамм лишнего веса!
-Делать мне больше нечего…
-У-у-у-у! – взвыла мама, сводя руки над головой, - О, тот, кто темнее сумерек,… так я спокойна, тут дети…
Тетя Амелия тихо хихикнула, а мы с Крисом тихо сидели в углу и поражались своим родителям. Видимо такими они были в нашем возрасте, когда боролись со всеми монстрами и демонами: Шабронигдо, Фебрицо, Гаав, Вальгаав, Темная звезда и прочее, прочее, прочее.
-Вот мы все готовы идти. Опять будем штурмовать горы Катато с Драконьим пиком в центре? – поинтересовалась тетя Амелия, - Только давайте больше на Повелителя Ада не натыкаться…
-Так он же того, - мама показала, куда именно он «того», - Всё, больше не увидимся,… к счастью, а если вдруг увидимся. Ха-ха-ха-ха-ха!!! – демонически выдала она, спешно собирая вторую сумку.
-Лина, ты начинаешь меня пугать…
-Да? Просто мне кажется, что мы вернулись в прошлое, как же тогда было хорошо!
Дядя Зел попытался незаметно для окружающих закатить глаза.
-Что-то не так, Зелик? – ехидно поинтересовалась мама.
Его передернуло:
-Я, кажется, просил меня так не называть…
-И тем не менее?
-Ты что забыла, как нас втравливала в различные неприятности одна скотина? И я не Филию имею в виду! Насколько помню, именно с места нашей встречи все и завязывалось. Вам нынешнее состояние ничем не напоминает начало истории с тем же Фебрицо или с Темной Звездой?
Саркастически заулыбавшись в лицо хмурому дяде Зелу, мама пропела:
-Амелия, с кем ты живешь! Сухарь!
Правительница Сейруна рассмеялась. У Криса брови поползли вверх.
-Так, вторую сумку собрала. Тяжелее, чем первая, - сообщила мама, взвешивая её в руке, - На, держи. Там нет ничего бьющегося, закинешь на плечо и…
Шмяк!
Сумка упала на пол и раскрылась. Хлеб покатился в угол. Мама замерла, так как секунду назад, не задумываясь, попыталась вручить эту сумку кому-то, который предположительно стоял у неё за спиной. Тетя Амелия и дядя Зел в это время находились в противоположном конце комнаты, где спорили насчет количества и качества продуктов питания. Мы с Крисом осторожно переглянулись. 
-Все равно чего-то не хватает, - едва слышно прошептал дядя Зел, - И я знаю чего…
Тетя Амелия на него шикнула и подошла к маме.
-Лина, ты…
-Что я? Все в порядке со мной, глюки пошли, - она постаралась весело улыбнуться, подбирая хлеб, - Потащишь эту сумку Зел?
-Да, - кивнул он, - Но учти на будущее, я не вьючный ослик…
-Ну, конечно, милый, - улыбнулась тетя Амелия. 
Где-то через полчаса, когда родители, наконец, перестали дискутировать о маршруте путешествия, было решено отправиться в путь. Я и Крис были просто поставлены перед фактом: они уйдут без нас и это не обсуждается. На вяк принца, что нам в ту же сторону, вышеупомянутому объекту был дан самый сильный подзатыльник из когда-либо виденных мною или полученных. 
-Ну, ладно, мы пошли, - мама махнула мне рукой, - Но мне кажется, что мы скоро увидимся…
-Ага, - кивнула я, - Гораздо скорее, чем тебе кажется…
-Что? – не поняла она.
Я указала пальцем в потолок, а точнее в небо, которое в идеале было над нами, еще точнее: на огромные темные тучи, которые давно завладели всем плоть до линии горизонта. Вспышка света и.… Бабах! Кап… кап… кап… кап-кап-кап…
-Пойдете в дождь, да? – поинтересовалась я, пытаясь разглядеть в окно близстоящие деревья.
-Что скажете? – мама оглянулась на тетю Амелию и дядю Зела.
-Пошли! – скомандовала первая.
-Переждем, - осадил второй.
Начался спор. Мама моментально поняла, что, несмотря на упорство тети Амелии, останутся они тут как минимум до утра, поэтому, удобно устроившись за столиком, подозвала официанта. Крис, махнув рукой на родителей, пошел к себе, что-то перелистывая на ходу в маленькой памятке, которую в тайне от меня пишет. Еще немного такой конспирации и я буду ржать в голос.
-Алеко, милая, давай закажем поесть, - позвала мама, - Ты что будешь?
-А кальмары есть?</span>

<span style="font-family: verdana;">Четвертая глава

Утром, когда я спустилась, Крис был в самом мрачном расположении духа. Единственное, что он позволил мне сделать, это заказать завтрак и получить его, но потом начались упреки, которые сводились к одному: нас бросили «родные родители».
-Они ушли, - под конец тирады буркнул Крис, помешивая ложкой крепкий кофе.
-Мр? Тыф шито не жнал? – прошамкала я с полным ртом.
-Пережуй!
-Ну, переживала и что?
Крис закатил глаза. Мимо промчалась официантка и положила перед кронпринцем свернутую газету. Тот мило улыбнулся, развернул её и поперхнулся кофе.
-Что? – поинтересовалась я, жестом заказывая еще мяса.
-Ты сидишь? – каким-то странным голосом спросил Крис, продолжая пялиться в газету.
-Сижу-сижу, не тяни,… - хмыкнула я.
Крис поднял на меня глаза полные непереносимой боли. Знаете, иногда сразу ощущаешь, что над тобой не прикалываются или насмехаются. Это был тот случай!… 
-Что такое? Что случилось?
-Зан,… - выдавил кронпринц.
-Ну?
-Он… он погиб…
Вилка выскользнула из рук и с громовым стуком ударилась о пол…

-«27 августа на королевский дворец Ксоаны было совершено дерзкое нападение, вследствие которого дворец был полностью разрушен. К счастью правители королевства: королева Мартина Ксоана Мел Навратилова и Зангулус Ксоана Великолепный были в отъезде. Однако жертв избежать не удалось и, по предварительным данным, королевство Ксоана лишилась наследного принца. Останков кронпринца Зангулуса Ксоана Нико Селенция не было обнаружено, что не удивительно, так как очевидцы утверждают, что взрыв был невероятной мощности и ничем не уступал Драгу Слейву. Главным подозреваемым в этом деле стала печально известная бандитоубийца Лина Инверс, однако, в тот день она находилась в сотне километров от места происшествия. И это подтверждают уцелевшие и арестованные в Атласе члены банды «Драконьи Отродья», которые были уничтожены ею».… Бред какой-то! Это не может быть правдой! Зан не мертв!
-Смысл стоять тут и выступать? Надо лететь в Ксоану!
Мы с Крисом долго вглядывались друг другу в глаза.
-Он не мог погибнуть,… - умоляющим тоном произнесла я.
-Надо лететь! – с нажимом произнес Крис, - Мы за три часа там будем. Плевать, что выложимся по полной!
Вынув горсть монет, я лихорадочно принялась отсчитывать за завтрак и на чай, потом махнула рукой и, грохнув медь и серебро об стол, выбежала, бормоча на ходу заклинание. Крис уже парил в небе, настраиваясь на полет в Ксоану.

Ксоана встретила нас огромной воронкой взрыва. Когда мы пролетали над ней, я ясно ощутила аромат пережаренного мяса.… Стало дурно…
-Перестань, не время впадать в панику! Нам надо найти Зангулуса-сан и Мартину-сан!
-Да, ты прав,… прав…
Долго искать правителей не пришлось, загородный особняк остался цел, хоть и стоял рядом. Первое, что бросилось в глаза – приспущенные флаги и десять стражников с алебардами и пистолетами наперевес. Первые три минуты нас выцеливали. Когда я практически запустила в них Файерболл, Крис оттеснил меня в сторону и все уладил, показав герб Сейруна на специальном перстне-печатке, который он носит на цепочке под рубашкой. Нас впустили…
-Алеко!!! – Мартина-сан с рыданиями бросилась ко мне и стиснула в объятиях. Не выдержав, я крепко прижала её к себе. Что-то внутри оборвалось. Неужели Зана действительно нет больше на свете?… 
В кресле у камина сидел Зангулус-сан с огромным стаканом, в котором плескалось что-то бесцветное, явно не простая вода. Лицо самое мрачное, руки дрожат, губы прыгают. Крис подошел ближе и просто сел рядом. Иногда лучше молчать, чем что-то говорить. Королева слегка успокоилась и вытерла слезы.
-Похороны завтра, - произнесла она, по-деревенски вытирая рукавом нос, забыв про этикет. 
-По-похороны?
-Мы должны почтить память о нем…
Па-память?… Нет… нет!
-Его тело не было обнаружено! – закричала я, отскакивая в сторону, - Мы не можем хоронить его! Он мог выжить! Мы не должны!
Крис, сощурившись, уставился на меня, призывая помолчать, так как Зангулус-сан выпив залпом водку (я уверена, что это была водка) и спрятал лицо в ладонях. У Мартины-сан задрожали губы и потекли слезы.
Быть этого не может! Я все равно не верю! Я что-то пнула и выбила стекло. Странно, а почему у дырки руки и ноги?
-Алеко! – кронпринц, непонятно как оказавшись рядом, хватил меня за плечи и отбуксировал в коридор, - Что ты творишь? Чем тебе не угодил этот лакей?
-Кто?
-Ты хоть поняла, что сделала? У бедняги, наверное, живого места на теле нет.… Эй-эй-эй, ты чего?… Что такое?… Ну, не плачь, может ты права и Зан жив…
Слезы предатели все текли и текли. Уткнувшись носом в тунику друга, я ревела водопадом. Только бравада, все, что было сказано, только бравада. Я чувствую, что Зана нет в живых.… 
Но верить не хочу…
Мимо мелькали дома с траурно задернутыми занавесками и черными платками на входных дверях. Мы едем с того самого места, которое всего пару дней назад было Ксоанским дворцом. Карета пыльная, мне не нравится. Дорога вся в ухабах, качает. Рядом сидит Крис и что-то бормочет про то, что ему надо куда идти. Позади нас едут правители Ксоаны. 
Всего сорок минут назад я поставила памятник-голем всем умершим при взрыве дворца. Он должен охранять их покой…
-Алеко, ты как? – принц хлопнул меня по плечу.
-А? Нет, все в порядке, просто проститься с Заном оказалось труднее, чем пережить мамину новость о том, что отец к нам больше не вернется…
-Слушай, - Крис вздохнул и заставил меня на него посмотреть, - Я уезжаю.
-Что?!
-Я должен вернуться и оказать посильную помощь Ксоане из Сейруна. Мама и папа сейчас далеко в горах Катато и вряд ли в курсе происшедшего. Сейчас Мартине-сан и Зангулусу-сан нужна как поддержка тут, так и извне…
Я прислонилась головой к дверце кареты и кивнула. Судя по всему, кронпринц увидел в этом жесте упрек и встряхнул меня за плечи.
-Послушай! Как бы мне не хотелось быть сейчас тут, я не могу! Я хотел бы помогать тебе во всем, но я наследный принц Сейруна: если меня не будет на месте, кто знает, что может случиться с моей страной!
-Я все понимаю. Ты должен ехать…
Наверное, я просто не хочу оставаться одна…

-Девушка, девушка…
-Файерболл…
Шарах! Где-то за спиной кого-то капитально прижарило.
«И не стыдно тебе так с людьми обращаться?» - иронически протянул бы Зан, не думая при этом проявить хоть толику человеколюбия и помочь бедняге.
Я хлюпнула носом. Две недели прошли с похорон, а я так и не смирилась. Говорят, время лечит, но правда ли это? Краем уха я слышала, что правители Сейруна в спешке вернулись Сейрун (тавтология получилась) еще неделю назад, но Крис не торопится назад.
-Не делай ничего спешного и необдуманного! – напутствовал он перед отъездом, - Дождись меня, а потом хоть в омут с головой. Поняла?
Пришлось пообещать, что ничего не буду делать,… а мстить ой как хочется! Попадись мне тот, кто хоть косвенно связан с взрывом во дворце! Живого места не оставлю! Он посчитает благом закопать себя на ближайшем кладбище…
-Девушка…
Та-а-ак…
-Девушка…
Сейчас взорвусь…
-Девушка…
Разбегайтесь все кто може-е-е-ет!!!
-Файер!… - начала я, занося руку.
-Нет-нет-нет! – несчастный мужичок сморщился еще больше и стал похож на малюсенькую прошлогоднюю тыкву, - Нет!!! Выслушайте!!!
Сдержалась с неимоверным трудом, так как мама не одобрит уничтожение Ксоаны. Кстати, интересно, куда она пропала? Мартине-сан сейчас нужна любая поддержка, а Зангулусу-сан нужен хоть кто-нибудь кто может помешать ему спиться. Крис в этом плане был бы незаменим, но…
-Девушка, - позвал мужичок, перетаптываясь с ноги на ногу на пыльной улице Ксоаны, - Я вижу, вы кто-то потеряли?
-Да, чувство собственного достоинства. Вам не попадалось?
-??? – не понял мужик, нервно теребя какие-то подпаленные листы в руках.
-Нет, ничего…
-Я не имею в виду ваше состояние, я имею в виду непоправимую потерю. Потерю родного человека…
Я нахмурилась и попыталась запомнить все приметы странного мужика, но только… не было у него особых примет, разве что копоть на носу…
-Что это значит? – угрожающе поинтересовалась я, в груди опять заворочалась боль, - Это какая-то глупая шутка? Человека нельзя вернуть с того света!
-Ну,… это вы так думаете.… Если вы захотите снова увидеть этого человека, то следуйте инструкции на этом листке, - он всучил мне лист, - Гарантия 100 %.
Подмигнув для верности двумя глазами одновременно, он завернулся в дымящийся плащ и отбуксировал себя за ближайший дом.
И что это было?… Может, кто из больницы сбежал?…
Зан…
«Сбор в 12.00, 15 сентября, за городом у деревни Заячий След»
Завтра? До деревни от силы два часа ходьбы.… Что я говорю? Невозможно вернуть человека с того света. Такое могут только монстры, да и то не факт, что силенок хватит. Нельзя идти против смерти.… Но сходить стоит! Стоит? Стоит! Я так не могу, если нельзя вернуть брата, то хоть можно попытаться узнать, что случилось?
И с чего я взяла, что этот мужик что-то знает?… Интуиция?… Моя женская интуиция. А как говорит мама: «Есть три вещи в этом мире, не доверять которым нельзя, это желудок, золото и интуиция!»
Значит, завтра в 12.… Ой! Больно!
Ощупывая урон, который падение с высоты собственного роста был причинен моему копчику, я уставилась на того, кто собственно меня и сбил. Высокий широкоплечий мужчина в длинном плаще с надетым капюшоном, из-под которого торчали светлые волосы. Вытянув руку, он перехватил кружащийся в воздухе листок. 
Неужели я так сильно размахалась руками?… 
Внимательно прочитав написанное, мужчина вперился в меня взглядом. Я заробела,… я правда заробела. Никогда ни при каких условиях еще не чувствовала себя так неуютно. Даже когда маме принесли мой табель успеваемости за первый курс…
-Кто тебе это дал? – прямо без каких-либо предисловий спросил он.
-А… был… тут… о-один…
-Ясно. Агитатор. Как тебя зовут девочка? – он предложил мне руку.
Я встала.
-Алеко Инверс…
Мужчина удивленно вскинул брови и едва заметно улыбнулся.
-Так вот ты какая стала,… - выдохнул он.
-Простите?
-Не хочешь выпить чаю?
-С удовольствием, - вырвалось у меня прежде, чем я успела хоть что-то понять.
-Ты так легко принимаешь предложение, - слегка нахмурился мужчина, - Может у меня на уме что-то не очень доброе?
-Моя мама говорит, что стоит верить интуиции…
-А,… ну, раз мама говорит…
Он жестом пригласил меня в кафе, рядом с которым мы, оказывается, стояли.
-Не ходи туда, - бросил мужчина, когда я расправилась с омлетом, - Ничего не добьешься. Они завербуют, а после высосут твою жизненную энергию подчистую. Ты встретишься с родным тебе человеком, слово они сдержат, но на том свете…
-Получается - это обман?
-Выходит, что так,… - пожал плечами он.
Только я хотела узнать хоть что-то про этих странных агитаторов и поинтересоваться, откуда он знает обо всем этом, как за окном что-то блеснуло, потом раздался взрыв, повылетали стекла, а пол содрогнулся. С дикой руганью я мирно (то есть, без ответных высказываний в виде заклинаний) вылезала из-под опрокинувшегося стола и выковыривала из волос мельчайшие крупинки стекла. Мужчина, усмехаясь, наблюдал за мной. В отличие от большинства, он на упал на пол, а продолжал невозмутимо сидеть на стуле.
-Ничего себе!!! – воскликнул парень, вылетевший из кафе на шум, - Это невероятно!!! За городом пожар и… 
Бабах!!!… В кафе все началось по новой. Катаклизмы, дубль два… 
Ну, за какие такие грехи в прошлой жизни мне именно такая мать досталась?!!!
-Судя по всему там какое-то бедствие, - произнес мужчина, приподнимаясь, чтобы сильнее закутаться в плащ.
-Да, и я знаю, кто во всем этом виноват…
-Неужели?
-А, ну вообще-то,… - слегка замялась я, что там произошло нужно выяснить немедленно, может быть мама тут и не причем, но… - Скажите, где я могу увидеть вас еще раз?
-У северных ворот Ксоаны завтра в 19.00,… - неуверенно протянул мужчина, явно не понимая чего ждать.
-Тогда до встречи! – кивнула я, пытаясь выбежать из кафе.
-Стой! – окликнул меня он, - Тебе нельзя там появляться!
Я пожала плечами. Я родную мать не всегда слушаю, а что говорить о незнакомцах?
-До скорой встречи!
Когда я соизволила посмотреть вниз на кафе с высоты птичье полета, то заметила как мужчина, почесывая затылок и громко (но для меня неразборчиво) что-то говоря, скрылся в одной из извилистых улочек столицы.

Интуиция,… может, повторюсь, но это просто невероятная вещь! Правда не стоит всегда буквально понимать то, что чувствуешь…
Когда я подлетела, внизу была картина маслом. Там, где в идеале должен был быть лес, в данный момент находилась горка свежезапеченных бандитов на коленях. Что-то бормоча, они каждые три секунды в едином порыве бухались головой о землю, выбивая себе последние мозги.… И было от чего, прямо перед ними, скрестив руки на груди, стоял,… да-да, именно стоял (а не стояла)… Крис! 
Правда, сам бы он не думался – факт! 
Приглядевшись, я все-таки разглядела идейного вдохновителя под не пострадавшей березкой.
Ну, мама! Ну,… Кристофер! Ну,… чудики…
-Что вы знаете?! – тем временем заорал Крис, угрожающе закатывая рукав.
-Ничего! Клянемся,… просто клянемся! – вымученно выкрикнул самый главный.
Принц неуверенно оглянулся назад, силуэт покачал головой.
-Спрашиваю еще раз, - опять занудил Крис, поворачиваясь к бандитам, - Иначе, допрашивать будет она…
-А,… да-да-да, что-то припоминаю,… мне Мелкий недавно что-то такое рассказывал…
Сзади завозились, какой-то действительно мелкий мужичок, виляя задом, попытался смыться в кусты. И Крис и мама заметили этот маневр.
-Файерболл, - спокойно отреагировали у дерева, наказывая труса и попутно уча уму-разуму разбойников.
Принц подошел к дымящемуся мужичку и присел рядом, сочувственно обмахивая его ладонью.
-Тетя Лина, может, не надо было так сразу?… Он же нам живым нужен…
-А что ему сделается? Я не для того неделю рыскала по всей Ксоане, чтобы сейчас так бездарно потерять свидетеля, – мама вышла из тени и движением кисти дала добро бандитам на поспешное бегство. Секунда и нет никого, только пыль столбом…
Мужичок хрипел и явно переигрывал, по собственному опыту сужу, маме такие действа нравятся еще меньше, чем намеки на Даже Дру. Когда я в последний раз изображала преждевременную кончину от удара мячом по затылку, мамуля… опустим подробности. Скажу одно, было жарко, в самом прямом смысле, ибо её Файерболл, это вам не рядовое заклинание! 
Бахах! Несчастный улетел в кусты, когда роднуле, наконец, надоел бездарно разыгранный спектакль.
-Тетя Лина, – тихо возмутился Крис, залезая в шиповник.
-А как мне себя вести?… Я зла, я рассержена! Кто-то убил мальчика, которого я считала сыном,… - так же тихо пробурчала она, - Такое я не прощу никому…
Да,… и я не прощу,… не верю, что он умер просто так, взрыв не мог появиться просто так. Зана убили, и найду того, кто это сделал. Мама подняла глаза в небо и, заметив меня, еле-еле махнула рукой. Потом отвела взгляд и попыталась незаметно вытереть лицо. 
Захотелось расплакаться…
-Что?!!! – раздалось в кустах, - Повтори-ка!
Бурчание…
-Черт! Черт! ЧЕРТ!!!
-Что там? – мама вытащила принца за плащ из кустов, когда тот отпинал разбойника всласть, - Ну?
-Говорит, что слышал, как какой-то мужик в трактире неподалеку разглагольствовал о том, что подменил кронпринцу Ксоаны реактивы…
БУХ!
А что это они на меня так смотрят,… почему я внизу? Упала? Но ничего же не болит… ой!
-Привет, Алеко, - кивнул Крис.
-Не отвлекайся! – рыкнула мама, - Говоришь, слышал, что подманили реактивы? Какие? 
-Воду на нитроглицерин…
Они замолчали, обдумывая страшную правду. Оказывается, кто-то действительно убил брата? Неважно, что смешал все он, кто-то ему подсунул опасное вещество вместо безобидной воды, это в любом случае убийство! Но…
-Мам! Крис! Это невозможно.
-Алеко,… - мама устало присела рядом, - Не надо…
-Надо! Ты что не понимаешь, что тот, кто последние семь лет провел в сарае, занимаясь химией, не мог перепутать воду и нитроглицерин. Зан не идиот, он по сто раз все перепроверяет.… Мам, кто-то намеренно устроил взрыв…
Она устало покачала головой, Крис помог мне встать.
Мы медленно побрели в Ксоану…

Что делать? Должна ли я идти на встречу с тем мужчиной? Что это мне даст? Что? Гарантии того, что хоть малая толика неизвестного раскроется, невероятно малы. Кто был тот мужчина? Почему я, по сути дела мамина дочка, которая не влипает в нехорошие истории, пошла с ним в кафе? Как много вопросов.… И хоть бы один ответ…
Я с головой погрузилась в горячую воду. Никого нет, знаю только, что Крис по всему особняку бегает за Зангулусом-сан в надежде отобрать у него пузырь водки, а мама утешает Мартину-сан, которая ударилась в слезы, как только её увидела. Глаза начали закрываться сами,… ну, ладно, прикорну,… главное, чтобы мама не вошла… хр-хр-брр…

«Юноша с длинными темными вьющимися волосами стоит у довольно большого стола и что-то переливает из склянки в склянку. Темные стены без единого окошка освещены факелами и керосиновыми горелками под потолком, на самом столе стоит с дюжину свеч на каждом углу, что утыкается в стену. В дверь стучат.
-Да, - говорит юноша, на секунду отвлекаясь от пробирки.
-Ваши родители отбыли, - сообщают ему. Он кивает, и дверь неплотно закрывается, пропуская в душное помещение немного свежего воздуха. Парень включает горелку, подогревая какую-то изумрудно-зеленую жидкость, и садится на стул, теребя колбу с янтарным порошком.
-Интересно, где сейчас сестренка? Если этот увалень не уследит за ней, - глаз начали метать молнии, он забывает о пробирках и откидывается на стуле, - О, Боги, если бы была возможность, я бы все отдал, чтобы бы с ними…
Жидкость закипает, парень чертыхается и спешно тушит огонь. Дверь тихо скрипит и в комнату просачивается чья-то тень.
-Принц, - хрипит невысокий мужчина, юноша оборачивается и улыбается. 
-Да, Дорент, я почти закончил. Еще немного и мы увидим результат, вот только у меня фосфат закипел…
Мужчина качает головой:
-Не дело, Ваше Высочество, это все попортит.
-И что теперь?
-Разве у вас нет еще фосфата?
Юноша кивает и заходит в подсобку, начинает копаться. Мужчина быстро вытаскивает из-под длинных одежд колбу с бесцветной жидкостью и кладет на стол, забирая стоящую рядом с такой же жидкостью.
-Принц, я должен идти. Вы докончите без меня?
-Да-да, Дорент иди, я потом тебя вызову…
Мужчина быстро выходит и что-то тихо шепчет кому-то. Юноша заходит обратно в комнату и начинает подогревать изумрудно-зеленую жидкость, дожидаясь нужной температуры. Он заливает горячую жидкость в объемный чан и тщательно перемешивает с уже насыпанным туда красным порошком, потом добавляет янтарного порошка и горсть кристаллов цвета индиго. 
-… и вода…
Он берет в руки колбу и начинает беглый осмотр. В дверь стучат, он отвлекается.
-Ваше Высочество, вам уже говорили, что правители покинули дворец?
-Да.
-О, простите, Ваше Высочество…
-Ничего страшного. Ты же меня не покалечил…
Юноша с улыбкой наливает в чан бесцветную жидкость и в следующую секунду…»

Я села в ванной, не обращая внимания на воду в носу.
…
Зан…
Значит,… тебя убили.… Тебе подменили колбы и отвлекли, когда ты осматривал её. Они знали, что ты в любом случае будешь осматривать,… поэтому отвлекли.… Они тебя убили… 
Из глаз побежали слезы,… Зан…
Я их найду. Я их найду, и… смерть им покажется спасением!!!

Конец Первой части</span>

<span style="font-family: verdana;">Часть вторая

Глава первая

Северные ворота – это не ворота, это жалкое их подобие. Лаз в стене, в общем. Всего в тридцати метрах вправо есть Главные ворота, которые тоже в принципе выходят в ту же сторону света, что и лаз, однако.… Фантазия у тех, кто все это строил, была аховая. Можно было бы ничего не именовать и позволить народу самому окрестить данные дыры в крепостной стене. Хотя, тогда лаз бы назвали как-нибудь не очень культурно, даже похабно или матерно. Люди, они везде люди, как ни посмотри, как ни кинь…
У ворот стоял народ, точнее подростки примерно моего возраста. Штук тридцать, может больше. У всех были мечи, у кого-то приплюсовались пики и дроты (вот тут я поежилась, воспоминания не самые радужные), луки разных размеров, метательные ножи, арбалеты.… И только я как дура с палкой, которую подобрала по дороге. Кривая, вся в зазубринах, кое-где пожухлые листочки…
Позорище…
Вчерашнего высокого мужчину не заметить было невозможно, так как он выделялся. Просто выделялся. Иногда стоит мужик и ладно, лишь бы не падал с перепою, а иногда стоит и всё. Все женщины его в радиусе полукилометра.… Именно этот случай был в данный момент, так как столько влюбленных взглядов на раз я не видела никогда. Даже когда один-единственный раз меня после учебы забирал Зан, столько внимания ему не уделялось, и это несмотря на то, что группа у меня была женская. Ни одного парня…
Заметив меня, мужчина неожиданно всполошился и, быстро проделывая себе дорогу в толпе, подбирался все ближе и ближе. Я спряталась за калиточку…
-Ты,… - прошипел он, оказавшись рядом, - Почему пришла?
-Но вы же говорили…
-Да, но разве я просил приходить?
-Нет, - огрызнулась я, неожиданно даже для себя, - Сама пришла. Я вообще все сама делаю и ни с кем не советуюсь!
Мужчина энергично помассажировал виски:
-Неужели нельзя на чужом опыте учиться, а?
-В смысле?
Он смерил меня таким печальным взглядом, что я моментально поняла, что он имеет в виду мою мать. Интересно, откуда он знает, что она все решает сама и влипает с завидным постоянством в разные истории по своей дурости. Хотя,… все об этом знают, почему он должен быть исключением?
-Ма-а-асте-е-ер… - пропели откуда-то из центра сборища, - Ты че там стал как столб? Иди сюда, мы тебе группу мечников уже набрали…
-Иду, Муза, иду, - откликнулся он и, грозя пальцем, проговорил сквозь зубы, обращаясь ко мне, - Марш домой!
Пока я тупо переваривала этот генеральский приказ и собирала воздух для возмущенной тирады в адрес мужчины, меня заметила какая-то женщина с пепельными волосами.
-Ого! У нас теперь есть еще и рыжик!
Ры-ры-рыжи-и-и-и-ик?!!!…
-Рыжик, иди сюда…
-Она просто мимо проходила,… - попытался вякнуть мужчина, закрывая от взора женщины то, как я закатываю рукава в надежде попасть в неё файерболлом.
-Ну, Мастер, - обиженно скорчилась вторая барышня с бараньими кудряшками темно-каштанового цвета, - Я же вижу, что она к нам… и надолго…
Мужчина резко развернулся, и я от неожиданности рассеяла по воздуху Файерболл.
-Ты – влипла, - процедил он таким тоном, что я даже пикнуть не рискнула, - Черт! Ладно, выкрутиться уже не получится! Когда они спросят имя - скажешь, что тебя зовут Алеко Инверс…
-Но меня действи…
-Замечательно. А теперь слушай внимательно. Спросят, сколько лет скажешь – 14.
-Но мне скоро будет шестна…
-Разговорчики, - тихо рявкнул он совсем как мама, - Прости, но на 16 ты не тянешь. Скажешь, что у тебя есть старшая сестра и зовут её Руна Габриев, поняла?
-Нет…
-Что тут непонятного? – мужчина закусил губу и прищурился, - Жить хочешь?
Я кивнула.
-Тогда делай, как я сказал, может быть, и узнаешь, кто убил кронпринца Ксоаны…
И все,… только ради этого Алеко готова сделать все. Неужели я и, правда, могу узнать, кто убил Зана? Пока я размышляла, мужчина, подталкивая в спину и изредка помогая менять направление, отбуксировал меня к этим двум женщинам.
-Милое дитя, - умилилась одна и стала похожа на пепельную гиену.
-Да, очаровательное и красивое, - поддакнула вторая, тряхнув бараньими кудряшками, и поинтересовалась, - Как тебя зовут?
-Алеко Ра… Инверс…
-Алеко Ра Инверс? – переспросила первая, - Инверс?
Она перевела взгляд на мужчину, тот пожал плечами и принялся пересчитывать пришедший народ.
-Инверс? – похоже, её заело как старый граммофон, - Инверс?… Инверс… 
Инициативу перехватила вторая и поинтересовалась располагающим к откровенному разговору голосом:
-Случайно ты не знаешь Лину Инверс?
-Д-да, она моя мать…
Пепельная гиена и темно-каштановый баран переглянулись, заметно напряглись и уже с холодком поинтересовались:
-Сколько тебе лет, девочка?…
Я почувствовала взгляд мужчины на спине и решительно выдавила:
-Четырнадцать.
-Четырнадцать?!
-Да-да, у меня есть старшая сестра, - резко, предупреждая все дальнейшие расспросы, выбросила я, - Вот только мама её никому не показывает, поэтому никто её не видел,… не знаю почему.… Да, и зовут её Руна.
Сзади раздался едва заметный вздох облегчения. Гиена и баран расслабились, принялись пихаться локтями, с едва заметным смешком.
-Хорошо, деточка, - выязвила гиена, делая акцент на слове «деточка», - Иди-иди, будешь в группе Мастера…
Когда я проходила мимо мужчины, которого женщины звали Мастером, он едва заметно похлопал меня по плечу.… Почему? Во что я вообще ввязалась? О, Боги! 

Станок… ненавижу! Зеркала… ненавижу! Пружинистый пол… ненавижу! Шпагат… уважаю, так это единственное, что более-менее умею. Но нас что, в конце концов, балету собрались учить, а?…
Наверное, стоит пояснить, что происходит вообще. Где мы по местности не имеет представления никто, многие уверены, что мы далеко за пределами внутреннего мира. А что иначе думать, если нас просто переместили какие-то монстры. Как оказалось, напасть на них захотелось только мне, так как с прочими уже была проведена беседа. Их долго вербовали, и они вообще были в курсе всего происходящего. 
Имеется в виду то, что теперь мы живем у монстров, наши преподы – люди (как это ни странно), и нам ничего не остается,… только учиться владеть оружием и идти вперед во имя какой-то туманной цели, до которой, как все сказали, доживет только половина. 
Убью первого, кто из моих же пяти однокурсников посмеет попробовать меня прикончить…
В комнату для растяжки широким шагом зашел Мастер.
Кстати, тут у всех преподавателей кликухи: Муза (пепельная гиена), Учитель, Мастер (мой знакомый мужчина с длинными светлыми волосами, хоть бы раз заплелся что ли?), Лиса (бараньи кудряшки), Плут, Стук,… и самое могильное - Кол. Вот честное слово я без понятия, это имя, оценка или призвание, но мужчина он такой тощий, что вполне может спрятаться за коровий хвост. Чего он полезет туда ради моей прихоти?… Просто сравнила, но спрятаться – спрячется.
Мастер прошел мимо меня и навис над двумя девушками, болтающими о своем девичьем: «Ой, он на меня посмотрел! Ой, он мне мигнул! Ой, он меня задел!…»
Конечно, посмотрел, если делать нечего. Конечно, мигнул, если не мигать - глаза слезятся. Конечно, задел, коридор от силы полметра в ширину.…
-И почему не качаем шпагат? – ласково поинтересовался он у них.
-Мастер, это пустая трата времени…
-Неужели? Ну-ну,… - он отошел и принялся распекать мальчишек за то, что они халатно относятся к тренировкам.
Интересно, у него есть семья?… Нет, не так, у него есть личная жизнь вообще? Ему что делать нечего как нас уже три дня этими шпагатами мучить? Мышцы как свинцом налились, давно не садилась на шпагат, чуть всю растяжку не потеряла. А этот еще и орет, медленно бредя мимо: «Ниже садись! Ноги шире, разрабатываем мышцы. Если не получается сидя: ногу на станок и качаем шпагат.… Качаем шпагат! КАЧАЕМ ШПАГАТ!!!»
Мра-а-а-ак.…
-Инверс! – рявкнуло над ухом.
Я шарахнулась в сторону.
-Д-да…
-Села на шпагат. Быстро.
Выполнила приказ, послушно, как самая примерная девочка.
-Угу, а теперь на другую сторону через поперечный.
-Вы садист? – не удержалась и поинтересовалась я, пытаясь выполнить весь этот маразм.
Мастер пропустил вопрос, посчитав его риторическим.
-Что ж, лучше, чем я думал, - нехотя кивнул он, когда я, наконец, справилась, - Инверс, ты занималась чем-нибудь, что может иметь отношение к такой растяжке?
-Ну-у, - протянула я, вспоминая, как мы с тетей Амелией каждый день устраивали спарринг, когда та у нас гостила месяц. Она давала уроки, говорила, что если спина, ноги, руки, пресс и даже шея не будут в надлежащей форме, то поражение в рукопашном бою можно потерпеть даже от хорошо натренированного новичка. Поэтому со шпагата начиналась каждая тренировка и только потом растяжка (какова логика, а!), выправление спины, отжимания, приседания, бег (ненавижу!).…
Мастер внимательно оглядел меня с ног до головы и, резко обернувшись, пригласил Трея, Джона и Зулла.
-Джон, Зулл, возьмите стулья, поставьте спинками друг к другу на расстоянии полтора метра и сядьте на них.
Они сдулись, то есть их как ветром сдуло…
-Трей, шпагат, пожалуйста, на стульях, - попросил он, жестом приглашая парня выполнить смертельный номер.
Спорить с Мастером он не решился и стал, было, примериваться, занося ногу над первым стулом, но препод остановил его одной короткой фразой:
-В прыжке…
Мы все обалдели. Он издевается?!!! 
Бедняга чуть без детей не остался, когда попытался выполнить приказ. Мастер вздохнул и, не обращая внимания на корчащегося парня, присел на маты:
-Инверс, - скучающим тоном выдал он.
-Что?! – вздрогнула я.
-Твоя очередь идти к стульям…
Пока я в ужасе перешагивала через Трея, Джон и Зулл слегка отъехали на стульях назад. Может, в тот момент это и был комплимент, но он не затронул душу.
-Может, не надо,… - робко выдала я. 
Мастер нахмурился:
-Это мини-экзамен, если хотите. Можете растягиваться хоть полгода, мне все равно, но вы пришли учиться, а это, - он указал на стулья, - Барьер. Всех, кто его преодолеет, обещаю выучить, и они станут великими воинами. Инверс давай.
Ой, это плохо закончится…

Мои мышцы,… мои ноги-и-и… за что? Ну, прыгнула я на эти стулья, и проломила одному спинку, другому седушку. Че ржать-то? Неблагодарные…
Солнце медленно закатывалось за горизонт, море заиграло алыми красками, появилась луна. А в загадках они не встречаются.… Сразу вспомнилась тетя Луна и её Копье Цифиида, с которым она не расстается никогда, даже в ванной.…
Зашуршала черепица, кто-то шел сюда. Интересно, кому еще захотелось романтики на крыше здания?
-Что ты тут делаешь, Алеко? – раздался знакомый голос.
-Здрасьте, Мастер.
Он присел рядом. Странный. В зале я – Инверс, а стоит увидеться вне тренировок, так тон сразу меняется. Алеко или Лика. С чего вдруг Лика? Черт его знает, я не протестую, было бы хуже, если бы он говорил: Ал или Але.
-Почему такая хмурая? Ты же прошла этот мини-экзамен, завтра будете тренироваться только ты и Джон, остальные пока не сядут на шпагат, не допущу…
-Скажите, что вас заставило работать на монстров? У вас семьи нет, да?
Что я несу?!! О, черт.… Мастер напрягся. Я уже принялась мысленно шептать Левитейшн, чтобы быть готовой, если он скинет меня головой вниз с семиэтажного здания.
-Есть у меня семья, - вдруг произнес он, - Давно их не видел…
-А, извините, если что-то не так спросила…
-Нет-нет, все в порядке. Давай просто поговорим. Я давно просто так не разговаривал. Чужой я тут…
-Но разве вы не…
-Просто заключил договор с монстрами, - отрезал Мастер, - Не по своей воле.
-Понятно. А что нас ждет в таком случае, нас же, наверное, не просто так учат…
-Нет, конечно. Вы, также как и я, составите договор и посвятите себя тайной службе монстрам. Будете служить им всю жизнь, понимаешь Лика, всю жизнь или пока не восстановится равновесие.… Как же давно это было, очень давно,… - он вздохнул своим мыслям, стягивая волосы на затылке лентой, которая когда-то явно была черной.
Где я что-то подобное видела?… Ладно, не будем об этом сейчас. Где-то минут десять мы сидели молча, я грелась в последних лучах солнца, а Мастер явно вспоминал прошлое и то мрачнел, то оживлялся.
-А что это за равновесие? – наконец, решилась спросить я, - Как на весах, да?
-Почти, - ответил он не сразу, - Это - равновесие между Богами и Монстрами. Сейчас перевес на стороне Богов, поэтому монстры и затеяли те Темные Битвы в надежде призвать хоть какую-то силу до рождения,… - Мастер замолк и уставился на свои руки, словно надеясь кого-то там увидеть.
-То есть? До чьего рождения?
Нежно улыбнувшись, он посмотрел за горизонт.
-До рождения ребенка с силой Водного Короля-Дракона.
-Быть не может! – перед глазами сразу всплыло какое-то иссиня-черное чудовище о трех лапах с огромными белыми глазами и ушами на манер вееров. Буйная, однако, у меня фантазия…
-Да, - Мастер повернулся ко мне спиной и вытянул ноги, - Ребенок родился во время Темных Битв и мир чуть не покатился в тартарары. Равновесие пошатнулось еще сильнее, когда в бой с нами, наемниками, вступили маги и отбили платиновые талисманы, помешав возрождению Демонов Астрала.
-Получается, они поступили…
-Необдуманно и спонтанно, - кивнул он, - Рыцарь Цифиида своей силой восстановила относительный баланс, ребенку позволили жить, но заблокировали его силу. Недавно монстры почувствовали, что сила пробуждается, и решили убить эту девочку…
-Девочку? – у меня глаза округлились. Раньше все герои, в которых хоть что-то и как-то возрождалось, были мужчинами, мой пол мялся на подтанцовках (мама не счет), а тут…
-Девочку, - подтвердил Мастер, закидывая только что отколупанную черепицу подальше в океан, - Убить, не смогли.… Поэтому у монстров сейчас два пути: либо убить ребенка, либо возродить кого-то к жизни…
-И что они выбрали?…
-Пока ничего. Монстры потеряли след девочки, а возрождение Шабронигдо (единственный небезразличный всем монстрам монстр, против возрождения которого никто и не вякнет) пока откладывается. Стоит его возродить и начнется война, воссоединятся силы всех четырех Богов и тогда – шандец всем…
Он резко встал и, пожелав удачного вечера, побрел к люку в крыше.
-Шандец… - тихо повторила я, наблюдая его спину, которая стремительно пропала в люке. Надо же, взрослый дяденька, а так выражается.…
Стоп! Пропала?!… Раздались кряхтения. Он что туда упал?! 
-Мастер! – я подлетела к люку, - Вы в порядке?
-Да-да, ничего страшного, со мной это часто, - он добродушно улыбнулся, потирая макушку.
Надо же, такой превосходный воин, а такой неуклюжий…

-Локти!… Локти, Инверс! Параллельно!… Ты не знаешь, что такое параллельно? Тебе нарисовать?!
-Да, знаю я… 
Непослушный меч резво выскользнул из моих рук и чуть не укоротил Джона на голову.
-Психопатка! – мгновенно отреагировал он, пытаясь запустить в меня свой.
-Прекратили базар! – бесповоротно вышел из себя Мастер, перехватывая руку парня за секунду до броска, - Два дня на одном месте топчемся!…
Ну, виновата я что ли, если с мечом как на корове верхом? И смех и грех.… 
Мастер быстро прошелся семь раз по периметру зала, почесывая затылок и все время что-то бормоча. Джон втихомолку продемонстрировал мне пудовый кулак. Ой-ой-ой, как страшно, сейчас пойду выпью успокоительного, чтоб не прихлопнул припадок на нервной почве! В отместку я выдернула торчащий в деревянной полке кинжал и, прокрутив в ладони, провела по шее.
-Кинжал оружие вора, - прошипел наш юный «гений меча».
-А ты при всем желании локтями своих боков не коснешься. Комплексы не мучают?
Джон округлил глаза и попытался дотронуться до боков локтями. Безрезультатно. Меньше качаться надо, у него и так бицепсы с мое бедро, скоро в дверь будет боком заходить.
-Что, правда, так ужасно? – по-детски ужаснулся он и поднял на меня глаза печальные как у мухи в момент опускания тапка.
-Нет, - соврала я, оглядывая мощный силуэт парня, - Просто ты как равнобедренный треугольник… миленько все так…
-Миленько?
-Да-а…
Хлоп! Что-то резко ударило по плечу.
Я подпрыгнула от ужаса так высоко, что разглядела светлую макушку Мастера. Тот отреагировал на это с непоколебимым спокойствием и, как только я приземлилась, ласково попросил повторить то, что сделала с кинжалом. Так ласково, что я вздрогнула от того, что в перспективе может меня ожидать в ближайшем будущем.
-Давай, Инверс…
Прокрутила, что дальше?
-Теперь возьми кинжал и в левую. Повтори. 
Ну, и?
-З-замечательно, - выдавил он и смачно ругнулся куда-то в угол, - Черте что! Я не учу технике управления с кинжалами, я учу мечников! Что ты тут делаешь?… Твое место на уроках Кóла…
-А может Колá? – не сдержалась я.
-Ин-верс, - по-настоящему разозлился Мастер.
Стратегически отступая под стол, я думала о том, что наверняка такого человека простым заклинанием невозможно пробить. А я Рагна Блейд делать не уме-е-е-ею-ю-ю-ю…
-Ладно, - справился с собой он и вдруг задумался, прижимая указательный палец к подбородку.
Странное чувство дежа вю неожиданно постучало деревянной подошвой по двери сознания. Где и когда я могла видеть нечто подобное. Вот-вот, что вертится тут близко, а поймать не могу. Ненавижу это ощущение! Взгляд зацепил зеркало и остановился.
Неужели…
Так делаю… я?
-Все, вылезай, - попросил Мастер в другой стороне зала, бесцеремонно ввинчиваясь с мои мысли, - Джон, чего встал? Тренируйся.… Алеко, если тебе тоже нечего делать – качай шпагат.
-Опять?!
-Не опять, а снова.
О, Боги, я так скоро спать буду: на шпагате продольном засыпать, на поперечном - просыпаться. Мастер копошился где-то в старых ржавых инструментах, Джон яростно отрабатывал удары со стальным манекеном – лязг по всей комнате, хоть уши затыкай. Я ему удивляюсь, честное слово, вроде недурственно мечом владеет, кулачный бой тоже не плох, с луком управляется, а учится где-то на краю света, чтобы остаток жизни посвятить службе монстрам.… Стоп,… я же тоже тут учусь.… 
Вот, черт.
Блин. 
Мама меня убьет. Тетя поможет рыть могилу. Крис приготовит гроб.… Ну, в кого я такая тормознутая?!!!
-Инверс, это тебе.
Мастер показал два удлиненных кинжала со странными лезвиями, которые уже у основания делились на три обоюдоострые ветви.
-Двуручные, противовес идеальный. Тренируйся. Я пойду, проведаю остальных. Интересно, хоть кто-то сегодня перейдет к вам или нет?
Он вышел.
-Тебе не кажется, что он слегка помешан на этих шпагатах? – поинтересовался Джон сквозь лязг.
-Может быть, и, кажется, - фыркнула я, - Подвинься или сходи - накроши капусту. Пришла великая Я, и какие-то непонятые вилки. Билеты на представление спрашивайте в комнате Алеко Инверс под номером 17 после 19.00.
Джон закатил глаза и переключился на деревянные станки, которые в идеале нужно было перерубить один ударом. Что ж, вилки мои, как вас тут держать?…</span>

<span style="font-family: verdana;">Глава вторая

Странно, как быстро летит время. Прошло уже больше трех месяцев, а никто кроме меня и не чешется. Возможно, все предупредили родителей, что отлучились надолго, но я то нет. Она ж меня найдет, из-под земли достанет, по стене размажет… и меня. И Мастера, за то, что держал её дочку тут, взаперти, тренируя.… Боги, спасите меня.… Интуиция, молчи и не вякай!… 
Нутром чую, скоро тут будет шоу…
Мимо быстро прошел Мастер мрачнее бегемота с фурункулом на …, опустим это слово. Я три раза завернула за угол в надежде нагнать его, разузнать про наличие хоть каких-то каникул и чуть не врезалась в распахнутую настежь дверь. Знаю эту комнату, мы тут иногда отдыхаем после тренировок,… тут есть шахматный столик, единственное развлечение на весь этаж.… 
В комнате явно кто-то копошился, заглянуть я не решилась, но, судя по шорохам, там если не боролись, то от кого-то отбивались точно. Вот только кажется без особого успеха.
-Ты можешь от меня отстать, в конце концов?! – прорычали за дверью голосом Мастера, - Зачем звала?
-Никогда, никогда от тебя не отстану, - мятно продышали голосом Музы, - Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Ты все эти годы твердил, что твоя жена – единственная для тебя, а теперь что?… Эта рыжая тебя предала и, судя по синим глазам девчонки, с твоим лучшим другом…
За стенкой так ударили, что казалось, выбили брешь в стене.
-Никогда,… - срывающимся голосом выдавил Мастер, - Слышишь, никогда не смей так говорить о ней.
-Я говорю факты! Все так думают!
-Поэтому вы дали её мне? Что бы позлить и подсыпать соли на рану?
-Это была идея Лисы…
-Плевать, чья это была идея! Муза, если еще раз такое скажешь про мою жену, и то, что ты женщина тебя не спасет. Я предупреждаю…
Муза вылетела из комнаты как комета, припечатав меня к стенке. Мастер, тяжело дыша от ярости, захлопнул дверь. В комнате что-то рухнуло, он выругался и еще раз ударил в стену. На меня упала черная краска.
Странно, что меня никто не заметил…

(Что за жизнь вообще? Я им что супершпион? Все время что-то подслушиваю, и хоть бы один раз специально!)

Зал был наполнен криком. Воспользовавшись тем, что Мастера нет уже неделю (где и куда интересно он пропал?), Трей и Зулл окончательно распустились и теперь пытались свести счеты с Джоном, так как он иногда имел несчастье их подкалывать. Тот в свою очередь мельтешил перед глазами, быстро и неразборчиво бормоча что-то про безвозмездную помощь с моей стороны.
Щаз, бегу теряю тапки…
Анна и Катрин болели за «своих парней», по большому счету просто орали во все горло и размахивали одна - женским обоюдоострым мечом, другая – двумя одноручными мечами-пиками. В тот момент, когда Трею подставили подножку и тот, изящно проскользив пару метров, уткнулся носом в железный манекен, в зал вошла… Муза.
Девушки переглянулись, Джон и Зулл опустили мечи, Трей удивленно потер нос.
-Вы не ожидали? – улыбнулась она, - Мастера нет, он на задании. Сегодня с вами буду я и мои ребята. Заходите!
Пять юношей робко втиснулись в дверь и принялись мяться в углу. У каждого был огромный лук в половину роста и стрелы под стать оружию. Пока мы удивленно разглядывали дополнение к новому учителю, Муза кивнула и двое, быстро выскользнув за дверь, втащили три мишени.
-Так вот, я посчитала необходимым рассказать вам про азы лучного дела, а вы в свою очередь подтяните у моих оболтусов владение мечом. Мастера нет уже неделю, поэтому вы наверняка обленились, почувствовали свободу. Чтобы вам жизнь медом не казалась, а также в качестве профилактической тренировки, будете подтягивать друг дружку, всем все ясно? Начинайте!
И она вышла из зала…
-Что? – не понял Трей, обращаясь к Зулу и Джону, - Она ничего не будет требовать, заставлять тренироваться или качать шпагат?
Мы все единодушно пожали плечами. Трей присвистнул.
-А Мастер у вас сильно свирепствует? – вдруг поинтересовался один из новичков в нашем проф. деле, - Нам рассказывали, что лучше семь раз пробежать марафон, чем один раз побыть на уроке Мастера…
-Ну,… - начала Анна с очевидным намерением дать положительный ответ.
-Ничего подобного, - перебив её, я встала в позу, - Мастер великолепный учитель, а всех кто так не считает, прошу напасть на меня прямо сейчас! Мало не покажется!
Естественно желающих нападать не было, и не потому, что я нереально крутая, просто за три месяца эти несчастные узнали меня получше и стали, наконец, понимать: у меня львиная часть слов с делом не расходится. Если сказала, что мало не покажется, то мало действительно не покажется… и неважно кому: мне, тебе, залу, мату, манекену.
-Ну, начнем, что ли? – робко предложили мальчики Музы.
Джон вздохнул и отвернулся, примериваясь к манекену, Трей и Зулл скрестили мечи, Анна пошла знакомиться, Катрин принялась чистить грязь из-под ногтей своим мечом.
-Ой, да делайте, что хотите! – наконец выцедила я и вышла в коридор.
Смысл оставаться, если их пять на пять осталось, да и в мечах я ничего не смыслю. Может, стоит пойти к себе и попытаться понять, что там все-таки наколякал Крис?
Дело в том, что я нечаянно (действительно нечаянно!) сперла у него ту маленькую книжку, которую он с энтузиазмом и скрытно от меня все время писал. Почерк как у пьяной в дым вороны, да что там,… еще хуже. Одна расшифровка сего писания заняла месяц, а уж смысл,… перескакивает с пятого на десятое, со второго на тридцатое и прочее, прочее, прочее. Но даже это еще цветочки, а вот пошли и ягодки: ошибки! Грамматические, лексические, синтаксические, пунктуационные, - всего не перечислись.… Не понимаю, как можно было в слове из трех букв сделать четыре ошибки? «Ы шо».… Ну что это такое? Это не кронпринц, это позор на все королевство!
Ладно, так и быть, приведу, что поняла и законспектировала с его записей:
«Разверзлись небеса, и пять великих воинов на заре битвы между богами и монстрами, вступили в бой, намереваясь дать сил погибающей человеческой расе. Думали они о будущем, о настоящем и о том, что придется пережить людям во имя мира на земле. Веря в свои силы, они выступили против монстров, выбирая сторону богов, ибо из двух зол предпочли меньшую. Первой на пути великих встала Госпожа Зверь, одним жестом своим она заставляла трепетать монстров и людей, и даже богов. В неравной схватке пять воинов погибли, но лишили они Джуу-о Зелас Металлиум основных сил, давая возможность богам нанести удар по ослабленным позициям врага. Лишившись сил великих, Зелас собрала по капле крови у павших воинов, читая при этом заклинание, о котором ничего людям неизвестно. И исчезла она на годы долгие. За эти годы, изрядно поредевшая армия монстров пыталась дать отпор армии богов. В нелегкое это время появился некто, с силой немереной, с беспощадным блеском в глазах…»
Немного пафосно, да?
Каюсь, иногда переклинивает.
Однако не это ли искал Кселлос? Пять сильных магов, а она взяла у них по капле крови,… то есть, если сложить этот абзац написанного мною с записей Криса и просьбу монстра о рассказе про души монстров.… Получается, Госпожа Зверь создала невероятно могучего монстра с не оформившейся душой и натравила на армию богов. Кто это был интересно? Может ли быть так, что этот «некто» - Кселлос (то, что этот фиолетовый - слуга Джуу-о тут знают все и лишний раз не рискуют попадаться ему на глаза)? Вряд ли, не верю. Да, у Кселлоса сил больше чем у кого-либо, но.… Если бы он был этим «некто», то с чего бы ему вообще спрашивать про душу у мамы? Он же не может не знать о ней, а тем более говорить на такую щекотливую тему с человеком. Хотя, возможно он ищет этого «некто», тогда…
Бубух!
Я же говорила руководству в лице Мастера, что рано или поздно во что-то врежусь! Почему моим просьбам не вняли?! Почему нет светильнико-о-о-о-ов?! 
Потирая нос и медленно раскачиваясь с носков на пятки, я, наконец, поняла, где стою. Прямо перед входом в нашу столовую. Кто-то резко потянул меня за руку.
-Алеко-сан,… - пропели на ухо.
Вот, черт…
-И вам здрасьте, Кселлос-сан…
-Что вы тут делаете? – монстр, улыбаясь, щурился мне в глаза, - У вас же уроки…
-Но Мастера нет…
-Разве это повод?… Кстати, он – есть, вот идет…
Развернувшись в прыжке, я в ужасе уставилась в конец коридора, где уже замаячила темная плечистая фигура. Кселлос тем временем щелкнул пальцами. Пока я с диким ужасом в глазах думала о том, что скажу учителю, почему тут, а не уроке, он просто прошел мимо меня, кивнув Кселлосу в сторону столовой.
-А? – не поняла я.
Кселлос ухмыльнулся, ловко поймал меня за воротник и, втащив в столовую, шепотом приказал сидеть на стуле и не вякать. Огляделась, удивилась, уставилась на руки и все поняла. Этот проныра сделал меня невидимой! 
-Я тебя не понимаю, Гаури, - тем временем вздохнул монстр, присаживаясь рядом со ждущим заказ Мастером, явно продолжая когда-то прерванный разговор, - Рядом же девчонка, а ты…
-А что я? – огрызнулся он (ничего себе, его зовут Гаури…), - Какого вообще черта ТЫ даешь мне советы?
Подошел официант и предложил чай.
-Вот сам не знаю, - задумчиво пожал плечами монстр и для демонстративности шаркнул ножкой, - Раньше было до фонаря, а сейчас.… Представь, я даже смог недавно почувствовать… радость!
Мастер поперхнулся чаем и закашлялся. Я вытаращилась.
-Что-что почувствовал?! Ты что издеваешься? – но, заметив совершенно серьезный, даже где-то убитый этим обстоятельством, вид монстра, на секунду он призадумался, - Неужели Филия?
Филия-сан?! А она тут при чем? Неужели они с Кселлосом?!… Да, нет, бред собачий…
-А кто ж еще? – с печальным вздохом подтвердил все мои подозрения монстр, - Она и её ненаглядный сыночек Вальтера,… когда на пару не спалили и даже в дом пригласили, что-то внутри зашевелилось. Чай попили все вместе, две-три печеньки, задушевная беседа (я даже не пытался их позлить) все чин по чину, выхожу, и тут до меня доходит… Радость, блин!… Пока этого дракона не встретил, делил весь мир на еду и отходы, а тут.… Потом, когда от Лины, между прочим, удирал (вбила себе в голову, что Алеко похитил я) смог ответить файерболлом…
-Лина…
-Ты меня слушаешь? – нахмурился монстр и раздраженно выдал в полголоса, - Всю жизнь одно и то же. Стоит мне начать о ней разговор, так сподручнее потом с тумбочкой беседовать.… Очнись, дефект ходячий!
Мастер тряхнул головой:
-А? Что?… Файерболл, говоришь?… Странно, я думал, что монстры не могут так колдовать…
Кселлос тихо кхекнул, но сдержался, по-видимому, от очень едкого высказывания.
-До сих пор слегка забываюсь, - усмехнулся он, - Ты и ДУМАЛ,… прости.… Столько лет, мог бы, и привыкнуть, наверное. До сих пор играешь в «метод Амелии-сан»?
-Помогает же,… или нет?
-Да, помогает-помогает,… что намерен делать с Алеко?
-Откуда я знаю, - Мастер вздохнул, махнул рукой и что-то вспомнил, - А ты чего? Нашел, что искал?
-Нет, поэтому у меня к тебе предложение, - монстр перегнулся через столик и зашептал, - Я молчу про то, что у Лины одна дочь вместо двух, а ты и Алеко (без Лины, я жить хочу) ищите одну вещичку для меня.…
Мой учитель нахмурился, пока я долго и упорно переваривала факт того, что Мастер и мама - знакомы.
-Смысл? – тем временем поинтересовался он, - Стоит силе проявиться и…
-В том то и дело. Я помогу тебе избавиться от договора и помочь девчонке запечатать силу наверняка,… как тебе?
Пару секунд Мастер вглядывался в честнейшее лицо монстра.
-Где подвох?…
Где-то я уже это слышала. Кселлос даже откинулся на стуле от удивления:
-Нет, ну право слово,… да у вас телепатия, никак иначе! Нет, подвоха, Гаури-сан! Бери Алеко и…
Что значит «телепатия»?!… Минуточку…
-Как мне её «взять»? Как ты себе это представляешь?!… Ладно, закрыли эту тему. Что говорить?
-Ну,… - монстр пожал плечами, - Например, сказать правду…
Ка-какую правду?!
Мастер скривился:
-Ага, уже представил эту картинку: «Привет, милая. Я - твой папа, только не убивай меня сразу, это сделает твоя мама!», да?!
Ч-ч-ч-ч-чттт-о-о-о-о?!!!
Они абсолютно синхронно повернулись в мою сторону. Похоже, я все-таки это проорала. Кселлос, ударив себя ладонью об лоб, щелкнул пальцами, Мастер слегка побледнел…
Молчание растягивалось. В душе бушевал какой-то поток, сильный, властный. Боль, горечь, обида, злость, ярость…
-Как… как ты мог молчать?! Как?!… - услышала я свой срывающийся голос, - Я… я тебя ненавижу!!!
Все размазалось в одно черное пятно, когда я на полной скорости выскочила из столовой.
-Алеко! – раздалось где-то позади… 

«-Как ты мог так поступить?!… Отвечай!!!
-Э, я бы с радостью, но, может, не стоило меня подвешивать над белой печатью?
Светлое помещение. Очень светлое. У огромного окна стоит большой стол, шкафы завладели всей оставшейся стеной. На полках тетради, их очень много, некоторые не поместились, и было видно, что под них недавно принялись изготавливать новые подвесные полки.
-Не стоило ГОВОРИШЬ?!!! 
-Гаури-сан, я честное слово…
-Молчать! 
Светловолосый мужчина садится на кровать и обхватывает руками голову. Темноволосый паренек болтается под потолком, подвешенный на щиколотки к люстре. Мужчина берет в руки меч и нехорошо косится на парня.
-По-погодите, Гаури-сан, вам право не следует так хорохориться…
-Хорохориться? – мужчина кидает на юношу взгляд полный яда, - Из-за тебя, Кселлос, от меня только что отвернулась моя дочь, которую я держал на руках меньше года, а после ушел… от них… из-за вас. Не смей мне что-либо указывать!!!
Мужчина встает и наставляет меч на юношу.
-Я тебя убью, мне плевать какая там у тебя космическая сила, абсолютно все равно, что сделает со мной твоя госпожа Джуу-о. Я не Лина и не обязан просчитывать все свои шаги на сотню вперед…
-То есть, - юноша открывает глубокие фиолетовые глаза, - Тебе все равно, что твоя дочь в опасности?
-Алеко…
-Да.
Меч падает на пол…»

Глаза не хотели видеть то, что нужно, например, землю,… неужели мне так интересно небо, морская вода,… коралловое дно,… где я, кстати?… Спать… хочется…

«Длинный, мрачный коридор. Прислонившись к сырой стене, стоит молодой человек с длинными темными волосами. Раздаются шаги, он вскидывает голову. Мимо, не обращая на него внимания, проходит коротко стриженная молодая женщина, по рыжим волосам идут золотые блики от тусклого освещения.
-Я тебя ждал, - мужчина перехватывает её за руку, - Даже не поздороваешься? А, Алеко?
-Ну, привет, что дальше? – она скучающим взглядом окидывает фигуру мужчины, - Кристофер дель Тори Сейрун-Грейвордс,… если ты опять будешь говорить о том, что я не права, то впустую тратишь время. Меняться поздно, корабль отбыл, пишите письма!
-Неужели тебе, правда, все равно?
-Да. Если не возражаешь, я пройду…
-Возражаю!
Мужчина резко хватает её за плечи и отбрасывает на стену. Женщина стукается спиной о камень и морщится.
-Больно! Идиот!
-Больно?! – мужчина резко бьет в стену кулаком рядом с лицом женщины и, тяжело дыша от гнева, прижимает её к стене, - Да что ты знаешь?!…
-Все знаю!
Раздается лязг. Женщина быстро достает странные кинжалы с тремя лезвиями и одним блокирует меч мужчины, а другим упирается ему в горло.
-Давай, - он, свирепо ухмыляясь, слегка подается вперед, - Убей меня, как убила родного отца! Давай!
-С ума сошел? – она слегка отодвигает кинжал, стараясь не поранить мужчину.
-Нет, - он опять подается вперед, женщина опять отодвигает орудие, - Что будет, когда лезвие упрется тебе в горло?
-Без колебаний,… ты умрешь…
-А если так?
Резко подавшись вперед, мужчина обхватывает за шею женщину и целует её. В повисшей тишине отчетливо слышится, как со звоном падает кинжал. Женщина отвечает на поцелуй.
-Идиот, - выдыхает она, - Дурак,… даже не представляешь, как ты мне нужен…
-Вот, - тихо со странным хрипом говорит мужчина, - А говорила, что меня не любишь…
Его глаза закатываются, и он падает на спину. Из его груди торчит кинжал.
-Крис! Нет, Крис!
Женщина падает на колени, быстро вытаскивая из груди мужчины кинжал и создавая лечебное заклинание. Минута… две… пять…
-Кри-и-и-и-ис!!!
Равнодушное эхо разносит крик по коридору…»

-Алеко, ты жива…
Что-то легонько похлопало по щекам.
-Я же говорил вам…
-Заткнись! Алеко,… открой глаза, пожалуйста…
-Вероятно, ей нужно лечение. Она мотылялась по океану больше суток…
-А я, можно подумать, не понял?!
Глаза открылись с явной неохотой, первой мыслью было то, что мысли вообще отсутствуют, как будто кто-то ластиком поработал, все стерто. Однако, по ощущениям я лежу на чем-то твердом и мягком одновременно, одежда бесспорно просолена, мокрая. Волосы липкие, всё в песке,… песке? 
-Где я?…
Мастер и Кселлос моментально прекратили перепалку.
-Ты как? – заботливо спросил Мастер.
-Где я? – игнорируя своего учителя (не хочу признавать, что он мой отец!), опять поинтересовалась я, - Где…
-Зефелийский пляж, ты спрыгнула (слетела, может, столкнули) с крыши нашей базы в море с грацией топорика, - охотно подсказал монстр, - Странно, что выплыла. Тут недалеко столица, а там до деревни вашей бабушки и вашего дедушки рукой подать…
Недалеко,… это сколько? Наверняка больше десяти километров, как я в таком состоянии пойду? Сил нет, даже заклинание произнести не получится.… Мастер быстро поднял меня на руки, несмотря на слабое мычание в знак протеста, и попросил монстра:
-Перенеси нас туда,… пожалуйста…
Кселлос как-то странно посмотрел на Мастера и, кивнув, ухватил его за руку. Странные ощущения: рывок под ложечкой и необыкновенно приятное чувство парения. Дом возвысился над головой, красивый хрюня (предки ненавидят петухов!) на крыше уперся в небо. Лампы над расписной дверью не успели толком разгореться, видимо их только-только зажгли…
-Эй! – Мастер, придерживая меня одной рукой, принялся стучаться в дверь, - Эй! Есть кто жив…
Дверь распахнулась тут же, без скрипа, и он замер на месте…
-Тетя Л…Луна?… - не поверила я своим глазам. И, если честно, правильно сделала, так как они толком не открывались, ресницы вообще спелись в большой соляной комок.
-О, Цифиид! Алеко!… - разбила все мои надежды на глюк тетя, громко проорав мое имя, - А, ты?!!! Гаури-и-и-и!!!
-Давай не сейчас, - устало попросил он.
-Ну, знаешь ли…
Больше ничего не запомнила, так как медленно уплыла в глубочайший в своей жизни обморок …

Супер, всегда мечтала очнуться в своей старой комнате. Тут все пахнет бабушкой, её пирожками и котлетками, даже пыль тут имеет свой аромат. Я присела на кровати и чуть не разревелась от умиления, заметив, что одета в старую мамину ночнушку, которую явно перешили специально для меня. Бабушка,… дедушка… я так вас люблю…
Дверь открылась и в комнату с подносом вошла бабушка:
-Солнышко мое, ты встала? Никогда больше нас так не пугай, - бабушка положила поднос на тумбочку и попыталась прикрыть дверь, но наш пятнистый кот (огромная зверюга, к слову), величаво протискиваясь в щель, помешал ей.
-Чуня! – обрадовалась я, - Мурлыка, мой. Иди сюда. Кис-кис-кис…
Он укоризненно уставился на меня, как бы говоря, что уже давно не котенок на такое фуфло вестись… 
-Ой, больно надо, - чуть не обиделась я, но бабушка, перехватив инициативу, бодро предложила мне завтрак.
-Ну, как?
-Бабуфка… ум-м-м, пайчики обьиижешь…
-Да, ты проглоти, милая, потом говори.
-А что да как? Рассказывай, как дедушка? Что здесь делает тетя Луна? Прячется от дяди Брода? Мама где? Не появлялась? - я залпом выпила клюквенный морс и принялась за оладьи.
-Алеко, может, задашь главный вопрос?
-Какой это?… - где-то минуту мы просто пристально вглядывались друг другу в глаза, но я не выдержала и сдалась - Ладно, хорошо. Где этот человек?
Бабушка укоризненно ущипнула меня за щеку.
-Он твой отец…
-Возможно, он и является моим отцом, но он меня даже не растил…
-Да что ты такое говоришь?! – бабушка отобрала поднос и, размахивая пальцем перед моим носом, произнесла, - Ты думаешь, он по своей воле вас оставил? Ему было хорошо там? Или он не любил Лину? Если ты ответила «да» хоть на один вопрос знай: все это - чепуха. Бред собачий!… Никто, никогда на моей памяти не был таким заботливым мужем, даже твой дед. Да, он был с вами меньше года, ты его совсем не помнишь, но когда вы приезжали сюда на лето, он каждую минуту старался быть с тобой.… Он тебя так любит…
-Но…
-Алеко, никаких но. Дело твое, любить – не любить. Признавать – не признавать. Однако знай, внученька, он отдал бы свою душу, чтобы прожить все эти годы с вами…
Бабушка ушла, а я сидела, раскачиваясь на кровати как болванчик. Чуня терся о мою ногу, как бы говоря, что не стоит грустить. Дальнейшие три часа напоминали фарсированное паломничество: дед, тетя Луна, дядя Брод (тетю он любит, сильно, но она ему ничем не отвечает, только бьет… все время), бабушка, опять тетя Луна (но уже прячась от дяди Брода), опять бабушка, и снова тетя Луна…
Мастер не заходил. Даже Кселлос заглянул на секунду, но не понравился Чуне и спешно переместился, так как кот решил разделаться с конкурентом за мое внимание на месте.
-Ну, вот, Чуня, и все,… - я потрепала кота по пятнистой шкурке. Тот лениво уставился на меня, поведя черным ухом, и спрыгнул с кровати, целеустремленно потопав к двери.
-Предатель ты этакий,… - подушка полетела в кота сама.
-Мияу-у-у-у-у!!! – возмутился из-под неё припечатанный к двери кот и зашипел, когда она тихонько отворилась.
-Прости, - в комнату всунулась лохматая голова Мастера, - К тебе можно?
Сердце сделало сальто вперед, затем три раза назад и забилось куда-то под печень…
-Д-да,… конечно…
Он вошел, без затруднений отодвинув лихо страдающего Чуню в сторону. Тот такой фамильярности не потерпел и поспешил отомстить обидчику, пулей взлетев вверх по штанине как по дереву. Мастер ойкнул от неожиданности, но с чисто мужским спокойствием отодрал яростно шипящее животное от груди и выставил за дверь.
-Кошки,… - печально вздохнул он, - Никогда меня не любили… вот…
-А-а,… - протянула я и примолкла, молчание явно затягивалось.
Мастер нерешительно топтался у двери, я перебирала складки на одеяле.
-Знаешь, я ухожу,… - выдавил он, привлекая внимание, - Отлучился же ненадолго, как ни крути. Кселлос сказал там всем, что я на задании, но вот… вернуться придется в любом случае, да и договор,… - вздохнул, - Просто подумал о том, что…
Он замолк. Я заметила шишку у него на голове, которую Мастер очень умело попытался замаскировать своими волосами, но они предательски сбились набок.
-А что тетя Луна вас сильно не избила?…
Что я несу?!
-Луна? Нет не особо, правда, как оказалось, от Файерболлов я все-таки отвык,… - он потер поясницу и скривился. Ясно куда все это попало,… и как только жив остался… 
-А мама часто в вас пулялась, да?
-Только когда была не в настроении…
Мы синхронно вздохнули и потерли затылок.
Жуть,… мы похожи,… мы очень похожи.… И как там все не сообразили. Опять же Муза или Лиса…
Почему мне так больно это признать? Возможно, когда я сама себе признаюсь в этом, то пойму его, но… он нас оставил, договор не договор – роли не играет! Он нас оставил и,… что бы я сделала в таком случае? Тоже бы пошла… тьфу, гены будь они неладны! Одно дело любить какой-то образ идеального отца, а увидеть и узнать живого человека – совсем другое. Как мне к нему относиться?… Нет, не важно, как мама к нему отнесется?! Ой, предчувствую шашлык… 
-Ну, я пойду, - он пошел к двери.
-Стой! Получатся, ты меня обманул с убийцей Зана?
-Нет, - он мотнул головой, - Его убил,… какая теперь разница, ты не вернешься, ничего не разнесешь,… его убил Плут. Ты же знаешь, он и его ученики на яде и химии специализируются…
-Плут?!
Перед глазами пронеслась картинку знакомства с этим субъектом. Тогда на третьем этаже столовая забарахлила, кто-то стрихнину в еду подсыпал, и весь этаж у нас три дня питался,… вот тогда я с ним и столкнулась в коридоре. Невысокий, странно двигается: боком, - не говорит, а странно хрипит. Подозрительный сверх меры, я еще подумала, что где-то его видела. Как тогда не догадалась?!!! 
-Что же теперь делать?… - выдохнула я, соображая как же все-таки добраться до этого козла. До того, кто убил моего брата!
Но Мастер понял все по-своему:
-Постарайся не дать силе Водного Короля-Дракона проявиться,… - посоветовал он и быстро пересек комнату, я удивленно посмотрела на него, - Если она проявится, ты узнаешь, что такое вся сила тех, кого мы учили четырнадцать лет. Даже вздохнуть свободно не сможешь,… - он сжал мои руки в своих ладонях, - Ты меня возможно никогда не примешь, да что там, возможно мы никогда не увидимся больше. Я просто прошу, не делай необдуманных поступков, попробуй заблокировать силу раз и навсегда.
Да быть не может!
-То есть, это правда? – я вцепилась как клещ в его руку, боясь поверить, - У вас и мамы родилась я… с силой Водного Короля-Дракона?
-Да. Контролируй себя и свои эмоции.
Быстро, словно опасаясь, что я отшатнусь, он поцеловал меня в лоб.
-Прощай, девочка моя…
Он стремительно вышел, захлопывая за собой дверь.
-Папа,… - вырвалось у меня.
Он не услышал,… он не вернулся…</span>

<span style="font-family: verdana;">Глава третья 

«Давай! Убей меня, как убила родного отца!»…
«Кри-и-и-и-ис!!!»
…
«Давай! Убей меня, как убила родного отца!»…
«Давай!!!»…

-А-а-а-а!!!
Помогите мне! Кри-ис! Помогите!…
Неужели просто сон? Опять сон. Ну что ж это такое? Какого черта мне это снится, а главное, прекрасно понимаю, что это не просто сон. Видение? Неужели то, что я вижу на самом деле видения? Не дай бог! 
-Алеко!!!
В комнату ворвалась тетя Луна, затем прибежала бабушка, прискакал, кутаясь в одеяло, дедушка, приполз перебинтованный дядя Брод.
-Что с тобой?
-Ничего,… - для верности я неуверенно помотала головой, с трудом сдерживая дрожь в руках, - Просто кошмар…
-Пятую ночь подряд? – тетя Луна быстро провела над моей головой ладонью и, закусив губу, одним взглядом выкинула дядю Брода в коридор. Пролетев по воздуху три метра, тот с хрустом впечатался в противоположную стену и стек на пол небольшой лужицей. Бабушка, бормоча что-то про неразделенную любовь, прихватив с собой деда, пошла помогать несчастному.
-Зачем ты так? – в конце концов, выдавила я, наблюдая за тем, как дяде Броду пытаются придать человеческую форму, - Он же к тебе всей душой…
Тетя Луна встала и захлопнула дверь:
-Ага, и хоть раз бы помылся…
-Тетя!
-Ладно, хорошо, - фыркнула она, присаживаясь на край кровати, - Ну не могу я с ним быть. Чего он присосался как пиявка?
-Любит он тебя,… - придавая голосу укоризненный тон, выдала я.
Тетя Луна вздохнула и села поближе, прижимая мою голову к своей груди:
-Мы сейчас не о наших с Бродом заморочках. Что тебя мучает?… Все из-за твоего отца, да? Как знала, что нужно было ему сильнее дать в морду,… но нет, решила Лине оставить немного,… неужели сплоховала?
-Ему и так досталось…
-Ух, ты! Защищаешь никак? Что поделать, как ни крути - родной отец.
Я не стала спорить, бессмысленное занятие, а главное неблагодарное. Ладно, шутки в сторону, ведь все-таки, она права. Отец - он и в Пустыне Разрушения отец…
-Я чувствую, что с тобой что-то не так, - тетя сильнее надавила мне на голову, пытаясь проникнуть в мои мысли, - Блокируешь меня? Тогда расскажи, что случилось.
-Я… я видела кое-что. Как сон, но это похоже на реальность, понимаешь?
-Не совсем.
-Наверное, я спала,… может, тонула,… не об этом речь. Знаешь, видела что-то, очень похожее на будущее и там был Кристофер Сейрун. Он сказал, что я убила своего отца, что убить его для меня не составит труда.… А потом я его убила…
Нахмурившись, тетя Луна спросила:
-Ты видела это?… Ты была в воде и увидела то, что видела?
-Да. Это же могло быть моим будущим, правда? – я умоляюще посмотрела на тетю, - Правда ведь? 
-Прости, я не могу это опровергнуть,… твоя сила проснулась, - она посмотрела куда-то в окно, - Мы пытались обмануть судьбу, видимо, не получилось…
-Ты про силу Водного Короля-Дракона? В курсе и довольно давно, кстати. Просто понять не могу, почему именно я…
Она ухмыльнулась, стало жутко. Теперь ясно понимаю, почему мама так её опасается, стоит напомнить о тете Луне и у неё начинается сначала столбняк, а потом… 
-Просто моя маленькая сестричка имела счастье понравиться тетушке Акве (отражение последних мыслей Водного Короля-Дракона), - тем временем проинформировала тетя Луна, - Аква избрала Лину, заложив в неё силу. Получалось, что её первенец получит всю силу Бога. Вот только видение Аквы не сбылось.… Силы не смогли уравновеситься, и твое рождение чуть не погубило мир. Мы с Линой, Зелгадиссом и Амелией заблокировали твою силу, думали, что навсегда загнали зверя в клетку…
-И что теперь?
-Жить дальше, может, мы с Линой сможем тебе помочь. Сила поглотит твою сущность, если вырвется полностью. Слишком долго мы её сдерживали…
За дверью что-то упало, мяукнуло. Раздалась ругань и шипение.… Тетя Луна решительно направилась разбираться с источниками шума, когда до меня дошло:
-Ты сказала, видение Аквы не сбылось? То есть, мое видение тоже может не сбыться?
-Вполне вероятно, - кивнула тетя, распахивая дверь.
В комнату ввалились Чуня и… Кселлос?

Недурно прожаренный монстр тупо раскачивался на стуле, пытаясь выплюнуть кляп, который тетя соорудила из подручных материалов (тряпка для пыли). Руки и ноги были связаны так, что, казалось, уже срослись вместе. Симпатичная амфибия получилась, кстати, хоть в море выпускай…
-Итак?… Джуу-о что-то надо? Заметь, я даже не спрашиваю, зачем ты здесь…
Кселлос страстно замотал головой, демонстрируя отказ от дачи показаний. Жаль парня, он мог еще столько всего в своей жизни совершить…
-Говорить не хочешь, да? – тетя помахала перед его носом своим Копьем.
Монстр моментально набычился и в сотый раз попытался выплюнуть кляп. Угум, еще бы попытался ресницами указать на это обстоятельство…
-А-а, - дошло до тети, и она вытащила кляп.
-Алеко, я насчет Мастера…
Решив, что это не ответ, тетя попыталась засунуть тряпку обратно, но монстр каким-то невероятным способом увернулся от первой попытки:
-Он… м-м?! Мрымрумра!!! Мыммуууум!!!
-Тетя Луна, вынь кляп, пожалуйста,… - попросила я.
Смысл затыкать этот фонтан? Он нам всю ночь будет мычать без перебоя в несколько тональностей, все соседи подумают, что мы купили стадо коров и собираемся открывать молочную ферму.… Тетя с неудовольствием выполнила мою просьбу и, пригрозив монстру Копьем, села за столик у окна, демонстративно вглядываясь за горизонт.
-Ну, что?
-Алеко, Мастер получил новое задание, - хитро ухмыльнулся он, - От Великих монстров. Ему приказано убить Руну Габриев, то бишь - тебя…
-ЧТО?!!! – мы с тетей вылупились сначала на Кселлоса, потом друг на друга, - Почему?!
Монстр, пользуясь тем, что на него больше не обращают внимания, переместился, избавляясь от веревок.
-Они решили, что убийство дочери ему не повредит в профессиональном плане…
Я округлила глаза, так как если тетино «почему» и относилось к приказу монстров относительно Мастера, так мое - относилось именно к ней и расшифровывалось примерно так: «Какого черта меня опять назвали Руной Габриев?!»
-Да я ей сейчас!!! – заорала тетя Луна и куда-то переместилась, не замечая моих попыток задать вышеупомянутый вопрос. Живым истуканчиком я повернулась к монстру.
Кселлос, продолжая ухмыляться, поспешил привести меня в чувство:
-Срок – неделя.
-И с какого перепугу ты мне это говоришь? – вдруг дошло до меня.
-Перепугу?… Да что ты. Просто мне очень надо заполучить одну вещь. Лина мне не поможет, я уже пять дней ей надоедаю, твой отец вообще слышать ничего не хочет о каких-либо поисках.… Остаешься ты. Если поможешь, найдешь и дашь эту вещь мне, я решу все ваши проблемы. Клянусь возрождением Великого Шабронигдо!
Нашел чем клясться,… еще бы своей честью и совестью дерзнул.… Пока я пристально вглядывалась в монстра на предмет лжи, тот неуютно поежился, что-то пробурчал и прежде, чем я открыла рот, выдал:
-Если ты спросишь, в чем тут подвох – я взорвусь…
-Взрывайся! Ради бога, мне не жалко. Только выйди на улицу, стены потом мыть очень неохота…
У него откинулась челюсть от моей наглости. Когда она состыковалась с полом, по всей комнате ясно прошел мелодичный звон. Она у него, что из хрусталя изготовлена? Ага, двадцать лет вырезали, сто лет полировали…
-Послушай, - наконец собрался Кселлос, - Ты действительно в большой опасности. И я не имею в виду своих хозяев. Сюда идет Лина…
Что?!!!… Где?!… Когда?!!!… Почему?!?!… За что???!!
-Вы с Линой очень похожи. Какая знакомая паника в глазах,… - этот гад задумчиво подпер пальцем подбородок, - Итак, твое решение. Будешь помогать?
-Да-да-да-да-да!
Он схватил меня за руку и переместился 

-Слушай, Кселя, мне фиолетово!
-Не трогай мой любимый цвет,… - едва слышно буркнул монстр, обиженный за столь фамильярное обращение.
-Тогда оранжево,… да хоть серо-буро-малиново! Факт в том, что мне все равно! Сам разбирайся!… А я пойду, найду эту скотину…
-Мастер в другой стороне…
-А кто сказал, что скотина это он и я иду искать его?
Оставив недоуменного монстра за спиной, я поспешила на третий этаж. Ну, Плут, ну погоди,… ты у меня долго поплутаешь по глубинам астрала, когда я из тебя дух вышибу! Мимо пронесся Джон, затормозил, очумел на секунду, что-то понял, развернулся, но не догнал. Чтобы настигнуть меня, ему нужно было представить как минимум голодного тролля за спиной. Четыре этажа пролетели как один миг и (о, счастье!) нужный мне субъект,… хотя правильнее сказать, объект охоты, показался за поворотом.
-А ну-ка, иди сюда, хмырь бокоходовый! – заорала я сущий бред.
Плут замер на месте, перерабатывая в голове новое слово.
-Простите?
-Простите?!… Ксоане ты тоже «простите» скажешь?! А?! Отвечай, мразь!… Сволочь, ты убил моего брата!
По его лицу пронеслась тень понимания. Хотя почему бы и нет, я ему только что все рассказала! Ну, скотина…
Плут непонимающе свел руки на груди:
-Что вы хотите именно от меня?
-От тебя? – я чуть не окосела от такой наглости.
-Мне дали задание, я его выполнил. Какие претензии ко мне?
Пр-пр-претензии?!!! Ах, ты тварь подзаборная!!!!
-Да я тебе сейчас!… - руки взлетели под потолок, - Флэа Эр… 
Коридор покачнулся, Плут схватился за стену и попытался слиться с ней, чтоб не упасть. Как на ногах удержалась, непонятно.… Свет моргнул, и между мной и моей жертвой появилась женщина, хотя нет, не женщина, а молодая девушка, на вид лет 17-18. Она посмотрела в мою сторону своими странными полуприкрытыми глазами, в глубине которых плескалось море ослепительно синего цвета.
-Ты, - произнесла она, я вздрогнула, - Ты, что стоит за моей спиной и пытается вытащить кинжал. Еще одно движение и я сочту это за нападение.
Она резко посмотрела на Плута, тот моментально съежился (ей, богу!) до размеров перезрелого помидора и спешно убежал куда-то за угол. Девушка опять направила на меня свой пронзительный взгляд. По синим волосам побежали яркие блики, свободная светлая одежда колыхалась как при небольшом ветре…
-Вы кто и почему помешали? – наконец дошло до меня.
-Алеко Рауди Инверс, я полагаю?
-Ну, да.… И что с того?
-Как мне и говорили Джуу-о и Ха-о, - девушка подошла ближе, - Вся в свою мать, даже с Повелителем Кошмаров препираться будешь…
Ик,… кто-кто говорили?! Джуу-о Зелас Металлиум и Ха-о Дайнаст Граушерра?!!!… Мне нехорошо, дайте кто-нибудь воды,… но, тогда эта девушка…
-Кай-о Глубоководная Дольфин?!
Та никак не отреагировала на мою догадку, просто слегка наклонила голову в бок. Я невольно повторила жест. Интересно, как мы смотрелись со стороны?… Как пингвины?
-Пойдем, - не дожидаясь согласия, она схватила меня за руку, - У меня к тебе предложение…
Мы переместились в какое-то темное и неуютное помещение. Сразу потянуло холодом и сыростью,… я-то всегда считала, что лед это привилегия Граушерры…
-Хюреика! – воскликнула Дольфин, присаживаясь на ледяной трон посередине комнаты.
Перед ней моментально появилась изящно сложенная женщина и быстро преклонила колено.
-Да, Госпожа…
«Да, Госпожа»… «Нет, Госпожа»… «Госпожа говорила»… «Госпожа приказала»… Скудная все-таки у всех монстров фантазия. Хотя как этих Великих относительно женского пола еще называть? Хозяйка?… Нет, это больше подойдет владелице трактира, а не Дольфин,… да и Зелас, наверное, тоже. Повелительница?… Нет, это погоняло уже за Эль-сама забито. Владычица?… Вот только золотых рыбок аквариум нам для полного счастья и не хватало.
Интересно, Кселлос тоже так перед Джуу-о стелется?
-Где Риксфальто?
-Она у Джуу-о Зелас Металлиум…
Дольфин слегка окосела, я от неожиданности ответа ойкнула. Неужели они все так сильно дружат и заходят в гости за солью-сахаром? Не верю. Судя по всему, Кай-о тоже в это особо не верила, поэтому, собрав глазки в кучку, едва-едва смогла выдавить:
-По-почему?
-Да у нее аврал какой-то с Рыцарем Цифиида,… Кселлоса нет нигде, вот и упросила помочь…
-И вы пошли?
-Не мы,… она…
Судя по всему, легкомысленность Риксфальто уже здорово достала Дольфин, так как она раздраженно потерла лоб и едва слышно зарычала. Колоритная личность, я вам скажу…
-Так какого черта ты её туда пустила?! – ударила по ледяному подлокотнику Кай-о, Хюреика попятилась сидя на одном колене, - Проблемы Джуу-о, это проблемы Джуу-о. Нам, а тем более вам лезь в них нечего! Сама в свое время повыпендривалась и решила отличиться, создав одного монстра, так пусть теперь не тырит подчиненных у меня! Вас всего двое! Если уж так невмоготу, пусть просит у Дайнаста, их у него трое!… Все, вперед, чтоб через пять минут была тут с Риксфальто. Мне плевать, что ты скажешь Зелас, что сделаешь, но чтоб мой Генерал был у меня! Я понятно выразилась?
Женщина закивала и переместилась. Дольфин закатила глаза и откинулась назад.
-За какие грехи, Повелитель? За какие грехи?…
Бумс! Облокотившись на странный выступ, я его разломала пополам. Гнилой попался, такой цельный дуб в другом случае одним весом никогда бы не разрушила. Кай-о обратила внимание на шум и вспомнила о моем присутствии.
-Ах, да.… Алеко Рауди Инверс, устраивайся, - она предложила мне сесть на глыбу льда, - Дело серьезное, мне понадобятся и Генерал и Священница…
-Спасибо, я постою…
Отморожу еще себе что-нибудь. А снеговики только под Новый год всем нравятся…
-Дело твое. Кстати, расскажи о своей силе.
-Зачем вам? – не поняла я. Хотя с чего вдруг спросила, было бы, о чем рассказывать. Сама ничего не знаю, только про видения могу поведать и то смутно.
-Водный Король-Дракон, Кай-о Глубоководная Дольфин,… - она задумчиво побарабанила пальцами по ледяному трону, - Мы такие разные, но раз уж мы вдвоем имеем какое-то отношение к воде, то неплохо было бы узнать друг друга поближе…
Я только хотела отказаться, сославшись на незнание, как в помещении появилась Хюреика и пьяная в доску рослая женщина. Женщина счастливо ржала, опираясь на подругу и вися на её длинном плаще. Лицо у Священницы было самое убийственное, а, судя по всему, Риксфальто веселилась, как могла, плюс ко всему размахивая свободной рукой по часовой стрелке, держа при этом бокалом с вином.
-Она её еще и споила,… - по-детски ужаснулась Дольфин, - Да я ей сейчас!!! – и переместилась.
В сознании появилось странное ощущение дежа вю…

Никогда не думала, что монстры так похожи на людей, ну, хотя бы привычками.… Да и Дольфин, несмотря на то, что производит впечатление хладнокровного монстра без глупых заморочек, легко выходит из себя, если её слуги не ведут себя должным образом,… как сейчас, например. 
-Хюреика! Риксфальто!
-Мм?!
-Че?!
-Не спать!!!
Их как пружиной подбросило. Дольфин, сидя на ледяной кушетке, что-то зарычала на неопределенную тему. Во всей её едва слышной тираде, как заведенные, повторялись лишь эти слова:
«Заигрались в людей,… не надо было так долго спать,… отбились от рук,… котлет понаделаю…»
-Простите, Кай-о-сама, так от меня конкретно вы чего-то хотите? А то мне уже бежать пора,… там у меня наверняка мама бушует, а когда мама бушует, то ей сам черт не брат…
Она обратила на меня внимание и, оценив глубину моей мысли, с ходу предложила:
-Мы можем помочь тебе заблокировать силу Водного Короля-Дракона.
Генерал и Священница, как и я в полном ступоре уставились на Дольфин.
-Ч-чего?… З-зачем? – вырвалось помимо воли.
-Убивать тебя не хочу, хотя надо было бы, - Кай-о задумалась, я попятилась, - Но… не мой метод это метод, да и пожить хочется. Я ж не Гаав, который всех направо-налево резал, если они на него плохо смотрели. И где он теперь?… Фебрицо опять же. Ну, куда он полез, гном несчастный? Правитель Ада. Тьфу!… Скоро Граушерра уконтропупится…
Я этим взрослым просто поражаюсь. Что не фраза – новое для меня слово. И как все поэтично, ни одного повтора: «Шандец, уконтропупится».… И, главное, практически не матерятся… мне бы так…
-Госпожа, как понять уконтропупится? – округлила глаза Хюреика, - В смысле – капец за ним пришел?
-Не пришел,… - покачала головой монстр и уставилась на меня, - Придет…
Кто? Я-а?!!!
-Ты-ты. Он попробует тебя убить. Ты его уничтожишь. Сила вырвется на волю. Боги поймут это, и монстры канут в небытие,… однако и мир долго не продержится,… весы опрокинутся.
Пару минут я тупо вдумывалась в слова Дольфин. Неужели где там, в глубине моей сущности, действительно дремлет дракон, силы немереной? Верить что-то не хочется,… упорно не хочется.
Кстати!
-А вам не все равно как будет уничтожен мир? Вы же только этого и добиваетесь?…
-Уничтожить самим или вызвать смерть мира своей смертью? – Дольфин задумалась и ухмыльнулась, - Нет. Это не одно и тоже. В первом случае ты – победитель, во втором – побежденный. Мы монстры, мы должны уничтожить мир сами.… А о моих видениях, как и о своих, можешь не беспокоиться.… Мы видим будущее не для того, чтобы покорно к нему идти, а для того, чтобы попытаться его изменить.
-Я могу подумать?
-Думай, - кивнула монстр, - У тебя не больше недели, дальше Дайнаст поймет, откуда ветер дует. Он умом не блещет, но тупо идет к цели любыми методами. Хюреика и Риксфальто будут за тобой наблюдать, - сообщила Кай-о, не обращая внимания на вытягивающиеся лица Генерала и Священницы, - Помочь – не помогут, но информировать меня будут. На всякий случай.
Риксфальто нехорошо улыбнулась и хрустнула костяшками. Я сглотнула…

Меня выкинуло на крышу…
-Убью-ю-у-у-у-у!!! – завопила я, хватаясь за штырь башни, неизвестно кому грозя. То ли Кай-о, то ли её Генералу, что заведовала переносом, то ли строителю, который построил башню с узкой куполообразной и крайне скользкой крышей. С реакцией у меня швах, поэтому хорошо, что не сверзилась вниз.
-Р-рей Винк…
Приземление было до странности удачным. Ничего не сломала: ни своих костей, ни своими костями…
Неужели… Сейрун!… Быть не может…
Я удивленно сделала три шага по площади Мира и опустилась на колени. Черт! Черт-черт-черт! Черт! Чео-о-орт!!! Черт-черт!!!
-Девушка, вам не больно бить кулаком камень?…
-НЕТ!!! 
Сочувствующий поспешно убрался куда подальше. Я потрясла сбитым в кровь кулаком и наложила лечебное заклинание, спешно стащив с руки перчатку и сняв браслет. Тот, как водится, спешно куда-то упрыгал…
Только бы не потерять, я же их искала по всей Зефелии (по столичному рынку, разумеется, а не по всей стране) две недели. Точно такие же, какие были у отца. Большие черные с незаметным креплением, они еще действуют как фиксатор для кисти, чтоб не моталась в разные стороны. Мама рассказывала, что когда-то давно расколошматила ему сначала синие об стенку, потом два раза черные и еще раз синие (любимый предмет метания, да?), в итоге раскаялась и купила в подарок новые. Другой вопрос, что они были уже полгода как женаты на тот момент. Возможно, что если бы не этот факт мама бы еще не скоро сподобилась на подобный жест.… А еще,… она рассказывала, что папа начертил на обратной стороне браслетов сначала мамино имя, а после и мое.… Может, это глупо, но я повторила его подвиг и начертила «Кристофер» на правом браслете, «Зангулус» - на левом. Если бы было можно исправить прошлое, я ни за что бы не ушла из Ксоаны, тогда брат, возможно, остался бы жить…
Браслет нашелся под ободом небольшого фонтанчика.
Мысли плавно потекли в сторону правящей семьи Сейруна.… Все-таки не могу так,… надо пойти к тете Амелии и дяде Зелу, может что посоветуют, узнаю, где Крис и не злится ли он на меня, может даже мне укажут примерный маршрут путешествия мамы, и мы с ней не встретимся, пока все не уляжется…
Дворец… сколько противоречивых воспоминаний… здесь мы все втроем вновь сдружились, когда мы тут находились в последний раз, Зан был жив… 
-Госпожа Алеко, - какой-то церемониймейстер узнал меня и подбежал, - Принц Кристофер с вами? Прошу скажите, что он с вами!
Внутри что-то похолодело и нечто липкое схватило за горло…
-Нет, - покачала я головой, справившись с голосом.
Церемониймейстер плавным винтом ушел в астрал. Что значит «Крис со мной»? Что произошло?! Не дай бог, я этого просто не переживу.…
Не разбирая дороги, я помчалась, не пойми куда. Коридоры сменяли друг друга, все время срезаясь под какими-то немыслимыми углами, кое-где я несколько раз провалилась в тайный ход очень «удачно» врезавшись в стену. Смотрели ли строители вообще, что строили?!!! Они что в пьяном виде все это возводили?! Или у них у всех косоглазие врожденное, а может руки растут не из того места?!… Как в этом трехэтажном дворце с кучей ответвлений, тайных комнат, ходов и всего прочего можно найти всего двух нужных тебе человек?! Пусть и правителей королевства…
Бабах! Я налетела на что-то каменное и повалилась назад, рядом бухнулась огромная книга.
-Алеко?! – воскликнул кто-то.
-Дядя Зел! – дошло до жирафа.
Он присел рядом (дядя Зел, не жираф), так как в отличие от меня удержался на ногах.
-Что случилось? Почему бежишь, как будто за тобой табун берсерков гонится? 
-Где Крис? – шепотом спросила я, - С ним все в порядке?
Дядя Зел непонимающе нахмурился и только открыл рот, чтобы что-то сказать, как из-за поворота показалась до боли знакомая фигура, полностью поглощенная чтением какой-то пыльной книги.
-Пап, тут говорится, что при химеризации… Алеко? – удивился принц.
-К-крис! – обрадовалась я.
И тут он вспомнил, что я сбежала из Ксоаны без его ведома на три месяца, а я вспомнила, тот ужас, что пережила всего пять минут назад.
-Алеко-о-о-о! – он угрожающе закатал рукав и, наплевав на книгу, отбросил её в сторону.
-Кри-и-ис,… - прорычала я и, подпрыгнув с пола, кинулась на кронпринца.
Через минуту дядя Зел, сконфуженно почесывая затылок, выдал, наблюдая за нашей быстро развивающейся потасовкой:
-Ну, вы, я вижу, развлекаетесь.… Пойду, пожалуй, потихоньку.… Алеко, комнату для тебя приготовят в ближайшее время.… Крис, я у себя, если что…
-Да, папа,… - пропыхтел он, пытаясь вырваться из моего болевого захвата.
-Приятно было увидеться …
-И мне, дядя Зел! – бодро выдала я, не давая принцу ухватиться за тунику, стянуть меня вниз со спины и спасти свою жизнь. 
Хорошо-хорошо, может, в призрачном будущем ты будешь мне необходим как воздух,… если я тебя, скотина такая, сейчас не прикончу-у-у-у-у!!!</span>

<span style="font-family: verdana;">Глава четвертая

Вечерело, даже смеркалось потихоньку. Я тихо сидела в комнате, которую мне дали правители Сейруна, и медленно накручивала себя, как ребенок накручивает юлу. Нет, с Крисом мы помирились сразу же. Если бы он у меня завтрак спер, то да,… я бы на мировую не пошла в ближайшую неделю точно, а он просто перепугал до полусмерти,… что-то не вяжется, да?…
Просто странно все это… никогда ничего подобного со мной не происходило, я вообще во всякие неприятности не лезу, чувство самосохранения в наличии есть, и не такое затупленное как у мамы. Тем не менее,… все посыпалось прямо как из рога изобилия! И это бесит!
С одной стороны – Водный Король-Дракон хочет на свободу, с другой – появился отец, нежданно-негаданно, с третьей – убийца еще Зана жив, а школа процветает, с четвертой – предложение Дольфин (при чем неясно, где спрятался шкаф со скелетом), с пятой – Кселлос и его просьба, с шестой… родная мама и реакция на появление отца…
Почему обо всем должна думать я?! Пусть с Кселлосом разберется мама, у неё опыт в этом деле есть, плюс решит все возможные проблемы с отцом. Плута и всю шарарашку в виде школы монстров пусть разнесут Крис и его родители. Дольфин и Король-Дракон пусть изучают друг дружку и не выступают вперед.…
Угу, размечталась!
Значит так: Короля-Дракона – усыпить, Дольфин и Кселлосом - послать далеко и надолго, мать и отца - свести заново (как ни крути, но стать полноправной ячейкой общества хочется… и очень). 
А как это сделать?
А-а-а! Я с ума так сойду сейчас! Необходимо и монстра какого-нибудь могущественного воскресить, и Богу не дать полностью очухаться, и Кселлосу помочь.… У меня сейчас голова взорвется!!!… И забрызгаю тут все…
Смешок вырвался сам, через секунду я уже валялась ничком на кровати и задыхалась от истеричного хохота. Простите, нервы…
Когда в комнате появились Кселлос и серый от постоянных перемещений отец, я уже тихо стонала за спинкой кровати, куда по ошибке завалилась. Монстр моментально понял, что у девушки тихо сносит крышу и натворить она может что угодно, и напрягся.
Я, чихая и стоная от боли в животе, выбиралась из-под кровати при помощи отца, который медленно, смакуя каждое слово, и очень тихо бурчал ругательства на тему транспортной системы монстров.
-Алеко-сан,… - тем временем жизнерадостно пропел Кселлос, выцеливая мой лоб на всякий пожарный, - Где вы были? Мы с Гаури-сан облазили весь астрал…
-В гостях была,… - охотно ответила я и уточнила, - У Дольфин,… хорошо посидели.
У монстра аж посох упал от неожиданности, отец нахмурился. Судя по всему, такие походы в гости он не одобрял, но промолчал. И правильно сделал! В данный момент, даже если бы мама принялась меня воспитывать, толку было бы меньше чем обычно (а обычно воспитание действует где-то на 0,001%). Что говорить о том, кто нарисовался в образе отца неделю назад?
-У кого?! – прохрипел Кселлос, сползая вниз по стенке за посохом.
-У Дольфин, милая такая, да… помощь предложила.… Ругалась сильно на тему того, что Джуу-о тырит у неё подчиненных…
-Что-что делает? – удивился отец, - Тырит подчиненных?
-Да-да,… - старательно закивала я, - Кстати, Джуу-о тебя искала, Кселлос. Не нашла, вот и попросила Риксфальто подсобить с Рыцарем Цифиида…
Выругавшись на каком-то древнем языке, монстр быстро сгинул. Фу-у, избавились от этого… хмыря. Не верю я ему, скорее всего, врет он все.
Тем временем отец кинулся к окну и выпучил глаза.
-Мы в Сейруне?! – охнул он и неожиданно для меня принялся паниковать, - Надо было с Кселлосом уходить,… черт, что делать?
Секунду я упорно не хотела понимать причину такой паники, но тут до меня дошло. Если тетя Амелия и дядя Зел знают отца, то он просто не может не быть в курсе этого замечательно факта… по законам логики.
-Прости…те,… нет, наверное, все-таки прости,… почему «черт»? Разве то, что ты знаком с тетей Амелией и дядей Зелом повод для побега?
-Еще какой,… - протянул он, спешно раскрывая окно и выглядывая на улицу в поисках чего-то смутного, - Жаль… жаль, что тут телеги с сеном не ездят…
Нет, почему же, ездят. Королевских лошадей тоже кормить надо.… Что я несу?! Зачем ему выпрыгивать из окна? Никто же в этом дворце не кусается… насмерть! Хотя,… тьфу! Опять не те мысли в голове. У меня отец близок к сознательному суициду, а я…
-Что делать?… - тем временем в пустоту вопрошал он, быстро бегая по комнате туда-сюда, - Простыни! Алеко, тебе простыни все нужны?
-Нет,… - машинально буркнула я, - Стоп! Ты… ты, что собрался вниз по веревочной лестнице?! – прозрение наступило как нельзя, кстати, и руки без участия головы самым наглым образом стащили с кровати простыни, спрятав за спину, - Объясни, что случилось и, может быть, получишь их без моего сопротивления.
Он быстро прикинул свою грубую физическую силу, силу моего голоса, набор заклинаний коими я владею, место действия и…
-Ладно, хорошо. Дело в том, что мы с Зелгадиссом… слегка повздорили перед тем, как меня призвали.… Дай простыни.
-Повздорили?
-Ну, ладно, подрались, - нехотя исправился отец.
-Подрались?!
-Подрались. На мечах. Я его довольно чувствительно ранил. Вряд ли он меня так легко простит.… Давай не будем об этом, - он устало вздохнул и просто протянул руку, - Алеко, не вынуждай меня отбирать их у тебя…
Ну, хорошо…
-Да забирай! Мне не жалко! – я швырнула простыни на пол и уперла руки в бока, - Но ты ведь хочешь, чтобы мы жили все вместе как одна большая и дружная семья?! – он кивнул, уверенно, без каких либо препинаний. - Значит, если ты так твердо намерен вернуться к нам с мамой, то в последствии не встретиться с дядей Зелом и тетей Амелией ты не сможешь физически! Не верю, что ты будешь прятаться за табуреточку, как только они появятся на горизонте! А только из-за этого, я очень надеюсь, ты не пойдешь на попятную?!
-Нет, конечно…
-Тогда, может быть, сходишь к ним и сейчас во всем разберешься?!
Отец быстро перевел взгляд на окно, потом на меня, потом на окно и опять на меня. Вперился взглядом в простыни, оценил объем работы. Что-то прикинул у себя в голове…
-Умеешь убеждать, - улыбнувшись, признал он, - Хорошо, разберусь.
-Вот и замечательно, - я хлопнула в ладоши, и кое-что сообразила, - Кстати,… с дядей Зелом на каких мечах сражался?
-На обычных…
-А-а-а…
Ничего себе! Я резко зауважала отца еще сильнее, чем раньше. Это с какой немереной силой надо было ударить, чтобы пробить кожу дяди Зела?… А если учесть, что мечник он отменный, то… становится очень стыдно. Куда все эти гены делись? Вылетели в трубу и теперь надсадно кричат от безысходности в этой темной, сырой дыре?
Может, повторюсь,… но все-таки я – позорище…

Отец ушел искать дядю Зела пять минут назад, оставив меня в таком невообразимом ступоре, какой монашки не испытывают при виде пьяного священника с искусственными турьими рогами на макушке. И это одной фразой…
-Надеюсь, мы подружимся…
Я косею! «Подружимся»… да-а,… неужели никакого намека на отцовскую любовь в будущем и не будет?… Ему стоит поучиться выбирать слова. Если он подойдет с такой фразой к маме, то придется искать совок, веник и, роняя горькие слезы, закапывать пепел родителя на ближайшем кладбище. Не хотелось бы, хотя бы из человеколюбия.
В комнату, постучавшись, вошел Крис.
-Привет, как ты?
-Нормально. А ты?… Как… э-э-э…
Он покраснел, я тоже.
-Нормально…
-Угум…
Мы помолчали, принц, не дожидаясь приглашения, усадил свою персону в кресло и принялся очень пристально изучать лепнину на потолке.
-Точно все в порядке с,… - начала я.
-ДА!
От него полыхнуло жаром как от хорошей печи. Цвет лица даже не был красным, а скорее как яркий Файерболл опытного мага! Неужели ему так неудобно за этот странный случай, после которого драка собственно и прекратилась? Что это я, в самом деле, до него докопалась? Самой стыдно.… Быстро отвела взгляд, но кронпринц смотрел так пристально, что я не выдержала.
-Ладно-ладно, перестала спрашивать - для пущей убедительности я махнула рукой, - Зачем зашел. Я же знаю, поздний ужин только в девять и только для нас с твоими…
-Нет, я не по поводу еды,… - он покраснел еще сильнее и явно попытался перевести разговор, - Я тут в коридорах какого-то мужчину видел. Уверен, что где-то мы с ним встречались, но при каких обстоятельствах и когда точно не скажу…
-Это отец мой,… так что там с целью твоего визита?
-А-а, - протянул Крис, но тут до него дошло, - Кто-кто?!
Я устало посмотрела на друга, ну как это объяснишь? Расскажу про одно, то не рассказать про другое не получится. Нашла отца в какой-то невероятной школе монстров, но даже в лицо его не узнала, так как мама про него ничего не рассказывала и не показывала ни одно изображение.… Моментально напрашивается вопрос: «Почему?». Потому что они хотели меня защитить, зачем-то придумали Руну Габриев, выдали за мою старшую сестру и попытались оборвать все связи с Гаури Габриевым.… Еще вопрос: «Зачем?». Просто во мне возродился один из четырех Богов нашего мира, а мама, тетя и отец не хотели моей смерти.… «Чего-чего?!»… и так далее и тому подобное,… смысл все рассказывать кронпринцу и захламлять его мозги? Пусть лучше запихает в них побольше грамматических, лексических и пунктуационных правил…
-Алеко, чего молчишь?
-Ничего. Просто мама дала мне добро на его поиски, так?… То есть, разрешила его искать. Я нашла. Какие могут быть претензии?
-Нет, никаких, - чуть не обиделся Крис за утайку информации, но быстро сообразил, что это очень личное и перешел к цели визита, - Слушай, ты, наверное, не в курсе у нас через три дня бал намечается…
-Ну, теперь в курсе и что?
Он покраснел еще сильнее, чем раньше (а я думала куда дальше?).
-Дело в том, что там…
-Хочешь, чтобы я пошла?
Кивнув, он вдруг резко замотал головой.
-Ничего не понимаю. Так что надо-то…
-Ты не могла бы пойти со мной Алеко?! – завопил он на весь этаж.
Молчание… молчание… молчание…
-В смысле, как? Вместе, как пара? – не поняла я, слегка холодея внутри и краснея снаружи, - Крис, что с тобой?
-Ничего, просто мы же друзья, вот я и…
Фу-у-у,… полегчало. Все, больше меня так не пугай…
-Хорошо, пойдем,… обязательно пойдем, только…
Я не хотела отказывать, просто собиралась сделать тонкий намек (а в жизни, сказать прямым текстом в лоб, он иначе не понимает!), что у меня нет ни платья на такой случай, ни обуви, ни опыта, ни манер, как началось светопреставление, вследствие которого я, икая, оказалась на люстре, а Крис обнаружил себя в пыли за креслом, в обнимку с табуреткой…
Бабах!!! Дворец неуверенно дрогнул. ШАРАХ!!! Существенно качнулся (мы с Крисом дружно переглянулись и погрешили на одного человека) БУМ-С!!! Дворец подбросило вверх! Самым натуральным образом! Хорошо, что не осыпался,… и тишина…
-К-крис-с,… - промычала я, путаясь в хрустальных подвесках люстры и ежесекундно икая.
-Д-ды-а,… - заикаясь, ответили откуда-то из угла.
-Жив? (ик!)
-Да, а ты?
-Не (ик!) уверена…
ТАРАРАХ!!! БАБАМ-С!!! Дворец опять тряхнуло…
Люстра подобной поездки с наездником мною не выдержала и, с торжественным «Крак!», вылетела из крепления под потолком.
-Алеко! – всполошился Крис и пять раз упал, запинаясь обо все что возможно, подбегая ко мне. А я ругалась, сильно ругалась, даже где-то материлась. У непривычных людей уши в трубочку точно бы свернулись! Но Крис то привык,… мы с ним уже пару раз дрались…
-ГАУРИ!!! – разнеслось по дворцу.
В дверь кто-то забарабанил, потом видимо плюнул на приличия и влетел в комнату, пытаясь найти свой меч. При тщательном осмотре в этом человеке обнаружился отец…
-Аа-у-э-э-э,… - на пару промычали мы с кронпринцем.
-Зел! Зел не надо!!! – раздалось в коридоре голосом тети Амелия.
-Забыла, что тогда случилось, да?!… - довольно грубо поинтересовались за дверью, но спустя мгновение в ответ на тираду на тему всепрощения голос моментально перенастроился и тоскливо взвыл, - К чему я взываю?! Ты кого угодно простишь по доброте душевной!
В дверном проеме появилась спина тети Амелии, которая, упираясь ладонями в грудь дяди Зела, пыталась затормозить его целенаправленный шаг.
-Перестань, ради Бога! – взмолилась тетя Амелия.
-Какого именно?!
-Ради Цифиида! 
Опешивший от такого ответа дядя Зел слегка успокоился и, на секунду задумавшись, перестал гон дичи. 
-Твой отец поклоняется Цифииду? – не поняла я.
-Ага, каждое утро молится, - иронически фыркнул Крис, - Ты еще спроси, почему он ненавидит Красного Священника…
И спрошу! Обязательно спрошу, когда придет время очень глупых и никому не нужных вопросов! Пока я убеждалась, что обязательно как-нибудь выведу из себя дядю Зела, тот неразборчиво что-то прорычал сначала тете Амелии, а затем и отцу.
-Я прошу у тебя прощения,… - произнес он, - Зел, если бы они нас раскрыли…
По лицу дяди пробежала какая-то тень.
-Знаю, но друзья не дерутся на мечах!
-Это была необходимость! Любой намек на нашу тогдашнюю договоренность и убили бы обоих! Ты это понимаешь?
-Я-то это понимаю, но не злиться не могу! – дядя Зел, развернувшись, вышел из комнаты.
Отец вздохнул и сел на пол. Тетя Амелия одним взглядом вытолкнула сына за дверь, не так эффектно как Тетя Луна отбросила дядю Брода, но менее травматично. Пока я выбиралась из пут хрустальных нитей, тетя Амелия подошла к отцу и присела рядом.
-Он остынет. Наверняка понял уже, что перегнул палку, - уверенным тоном произнесла тетя Амелия, - Он же не умеет долго сердиться на тебя, на меня,… на Лину особенно.
-На неё вообще сердиться опасно для здоровья, - буркнул он, - Хотя, я все-таки думал, что мне сильнее достанется. Надеюсь, он тогда не очень долго лечился?
-Пару минут, - хмыкнула тетя, - Но ты же его хорошо знаешь. Пока я все ему не объяснила, он считал тебя предателем.… Кстати, Гаури, ты изменился, очень сильно изменился. В прошлый раз ты даже нас с Зелом не узнал…
-Это все из-за твоей методики Амелия. Спасибо.
Кивнув, тетя улыбнулась и обратила внимание на меня. К тому времени я уже бросила все попытки распутаться и теперь напоминала куколку бабочки… или добычу паука? Не важно, факт в том, что запуталась только сильнее, а нити прочные, собаки. Только кинжалом, ножом или мечом, и как назло ни первого, ни второго, ни третьего.
-Алеко,… люстра?! Алеко… 
-А что я? Она сама упала!
-Не сомневаюсь в этом.
Тетя легко в три движения кисти (прямо день открытий, всех начинаю уважать еще сильнее) разорвала все нити и помогла мне встать. Хвала Богам! Стоять могу, ничего не повредила, никого не покалечила – рай!
-Гаури, тебе приготовят комнату,… и тебе Алеко. Жить тут уже, видимо, не получится. А мы только-только ремонт закончили…
Она печально вздохнула и почесала в затылке. Может сейчас не время об этом говорить, но…
-Тетя Амелия, у вас скоро бал, ведь так?… Так вот, меня Крис пригласил… э-э-э.… Че вы на меня так уставились?… Эй-эй-эй! Не так, не так! По-дружески!… Мамой клянусь – по-дружески!… Тьфу, на вас!
-Нет-нет, Алеко, продолжай…
-Так, вот у меня вообще ничего с собой нет,… а как я на бал… в таком виде?…
Понимающе улыбнувшись, тетя Амелия пригласила всех на поздний ужин. Неужели уже девять?! О-о-о!!! Еда-еда-еда,… может, тогда, глядишь, и отец с дядей Зелом окончательно помирятся? Чем черт не шутит, а?

Утро стояло великолепное, прямо таки идеальное. На небе ни тучки, травка зеленеет, солнышко сияет, птички поют, на заднем дворе королевского дворца сам бог велел устроить пикничок, а я в шоке наблюдала за тем, как дядя Зел и отец там же под дубом сражаются на мечах. Нет, это не бой насмерть! Это просто дежурная тренировка, но… такого уровня мастерства я еще ни разу ни у кого не видела…
Кстати, они помирились еще два дня назад, когда переговорили с глазу на глаз в кабинете дяди Зела. Вышли с таким видом, словно только что побратались. Да-а-а,… кто ж их мужчин поймет-то? Крис?… Так, не надо об этом, а то еще разочаруюсь во всем, что касается пола кронпринца…
-Гаури, я погляжу, ты времени даром не терял, да? – выдал дядя Зел, уворачиваясь от удара отца, которым можно было столетний дуб одним махом перерубить.
-Да и ты тоже, - хмыкнул отец, отпрыгивая в сторону от удара снизу в челюсть рукоятью.
Мечи деревянные, но это не значит, что если ими звезданет, то будет все нормуль. Все будет довольно больно…
-А, вот ты где, Алеко.
Тетя Амелия подкралась незаметно, хотя в таком шоке я и трубящего слона не замечу.
-Доброе утро, - выдавила я.
-Привет, Амелия! – успел проорать отец, одновременно нанося противнику скользящий удар справа, от которого дядя Зел ушел влево и пропустил меч над головой.
-Привет, - отозвалась она, оглядывая взрыхленную землю, - Тренируетесь? Давно?
-Уже часа три, - ответила я, когда стало ясно, что вопрос тети Амелии улетел в далекое молоко, - Эй, воины! Пить не хотите? Я уже полчаса тут как дура с кувшинами стою! А я девушка,… а они тяжелые!
Они остановились и уставились на кувшин с водой и кувшин с вином, типа разбавляйте гости дорогие, не побрезгуйте…
-Спасибо, Алеко,… - поблагодарил дядя Зел, - Давно стоишь?
-Я же сказала «полчаса»…
-Понятно, - кивнул он, отпивая воды, и покосился на отца, тот покачал головой.
А я, наивная душа, еще подумала, что он просто предлагает воды! Нет, конечно, так просто в нашей жизни ничего не бывает!
-Слушай, Алеко, ты знаешь, что вообще происходит? – поинтересовался дядя.
Пока я недоуменно пыталась понять, что случилось, тетя Амелия принялась уверять всех, что я во всем осведомлена и на подготовку к балу осталось всего ничего – 6 часов. Бал?! О, черт, я и забыла,… хотя что-то подсказывает, что бал тут совершенно ни при чем…
-Ты имеешь в виду силу Водного Короля-Дракона?… - дошло до меня.
-Именно, - кивнул отец, я нехотя уставилась на него, - Не стоит недооценивать тех, кого мы обучали. Ты себе не представляешь, что могут сделать с магом хорошо обученные воины?
Только я хотела сказать, что в гробу видала этих воинов в белых тапочках с розовыми помпончиками и один Драгу Слейв с ходу разрулит ситуацию, как вступила крайне серьезная тетя Амелия:
-Что значит маг против хорошо обученных воинов? Когда и где такое может произойти?… Как подготовлены воины?
-Не слабее меня,… - нехотя признал отец, - Я их тренировал,… ну одну седьмую часть точно…
-Не слабее тебя,… - побледнела тетя, переводя взгляд на помрачневшего дядю Зела, - Он имеет в виду ту школу, да?
Тот кивнул.
-Ужас…
-Что происходит-то?! – возмутилась я.
-Зел, давай покажем, - попросил отец, - Она просто так не поверит.
Дядя Зел кивнул и вышел, подбирая с земли оброненный меч, отец едва заметно ухмыльнулся, разрешая тому применять заклинания, и настроился. Первые два Файерболла пролетели мимо цели (тетя Амелия была на подхвате и моментально «тушила» все заклинания), как отец оказался за спиной дяди, я так и не поняла, но удар деревянным мечом (ну, ладно, не удар, а это обозначение) пришелся в основание шеи. 
-Еще раз, - произнес дядя Зел, - Теперь к магии приплюсуется и меч.
Мечом он так и не воспользовался, так как лишился его за считанные секунды, отвлекшись на чтение заклинания, и получил колотую рану грудной клетки…
-И таких воинов около семидесяти…
-Семьдесят?! – воскликнула тетя Амелия, - Они же целой армии стоят!
-Прибавь еще лучников, тех, кто в совершенстве владеет кинжалами, пиками, дротами,… есть специалисты по ядам, отравам и всему прочему. 
-О, Боги! Неужели их всех бросят на поиски Алеко?!
-Да, через пару дней. Когда станет ясно, что я с заданием не справился.
Тетя Амелия кивнула и, взяв меня под руку, повела во дворец, шепча:
-Будь очень осторожна. Мы будем рядом, но не всегда, поэтому… береги себя.

В голове была каша. Я вообще ничего не понимаю. Дайнаст?! Отец?! Кселлос?! Дольфин?! Джуу-о?!… Чего они все от меня хотят?! Пойду сейчас и на карнизе повешусь… черт, не выдержит же мою тушку.… Что я такое говорю? Нет, нельзя сдаваться, ни в коем случае…
Ладно, разложим все по полочкам:
Первое: о том, что во мне есть сила Водного Короля-Дракона - знают (из монстров) Дольфин, Хюреика, Риксфальто, Кселлос,… а значит и Джуу-о. С Дольфин все ясно, она не хочет погибать раньше времени и присутствовать при триумфе монстров, а любая стычка с такой силой чревата. Что держит Госпожу Зверь? Вот что непонятно. Может тетя Луна?… Ладно, пока отложим это до того момента, когда Кселлос вновь появится…
Второе: школа – что это? Откуда о ней знают тетя Амелия и дядя Зел? Хотя,… может, отец рассказал? Я даже в этом уверена.… Но вот зачем эта школа вообще существует? Есть версия (притянутая за уши, к слову), что они все это делают ради моей смерти. Льстит, конечно, но думаю, убийство меня родимой это как бы сказать одно из заданий, а не цель. Но что тогда цель? Война с королевствами нашего мира? Тетя Амелия сказала, что эти воины стоят армии. Да, это похоже на правду. Если отец говорит, что они так хороши, то несладко будет всем. Возможно монстры, не надеясь на стабилизацию сил, готовят диверсию,… но опять же это спорно.
Третье: Дайнаст… он, что крайний что ли? Все узнает последним. Хотя, если судить по отзывам Дольфин, он умом не блещет.… Что ж в семье не без урода… 
Четвертое: Кселлос. Почему я к этому монстру возвращаюсь с упорством бумеранга? А? Непонятно. Значит, так, пока не объяснит чего и как искать – помощи не дождется!!!
В дверь постучали.
-Войдите.
-Здравствуйте, госпожа, - в комнату зашла робкая служанка, - Её Величество королева Амелия просит вас спуститься к ней в мастерскую на первом этаже…
-Иду-иду, - ни куда от них не деться, - Дорогу хоть покажешь?
Она кивнула, и мы пошли вниз.</span>

<span style="font-family: verdana;">Часть третья

Глава первая

Раньше я думала, что ненавижу в этой жизни делать всего две вещи: бегать и писать что-либо пером, но за эти три месяца к ним присоединились еще две вещи: шпагат (которым отец задолбал на всю оставшуюся жизнь) и примерка платья. Портнихи носились вокруг как заведенные, а тетя Амелия тихо постанывала в уголке от хохота. Ей ничего, она со своим платьем еще на прошлой неделе разобралась, как оказалось, а в чем тут моя вина? В том, что кронпринц Сейруна (чтоб ему пусто было) пригласил меня на бал!… Ну не хочу розовое платье – я не кукла!!! И голубое тоже!!! И черное – сегодня не траур!!! Как вы меня все достали! До бала четыре часа, а они «не успеем, не успеем», накаркают ведь…
-Ваше Величество, как вы считаете, это пойдет?…
-Пусть примерит… хи-хи-хи…
-Тетя Амелия, ты издеваешься, да?! Я же в нем пять раз запутаюсь!!!
-Как запутаешься, так и вылезешь,… а-а… ты уже запуталась…
-Спасите-е-е,… - прохрипела я, когда декоративная ленточка решила задушить меня наверняка, пару раз обернувшись вокруг шеи.
Пока безвинно умирающую извлекали из-под этого филиала глазурного торта, тетя Амелия успела сбегать вниз по делам и подписать несколько государственно-важных бумаг…
За что мне все это?!

Никогда не думала, что четыре часа покажутся мне длинною в жизнь! Уж-жас.… К тому же, если верить словам парикмахеров, то я скорее позавчера с дерева слезла, чем не прожила шестнадцать лет в цивилизованном обществе…
Вот за это они ответят отдельно и чуть погодя…
Сейчас стою в самом темном углу огромного зала и ищу глазами знакомые лица.… Никого,… кроме того, боюсь, что если побуду еще немного просто свихнуть от этой музыки. Интересно, они специально подобрали музыку с эффектом траура, или это музыканты мстят за плохую зарплату?… О, Боги! Блин, я убью этот принца! Не сегодня, так завтра! … Удрать что ли потихоньку,… меня все равно никто не хватится…
-Привет, - раздалось рядом.
Все как обычно.… То есть я подпрыгнула от неожиданности на метр вверх и вновь в деталях разглядела макушку отца.
-Ты научишься когда-нибудь реагировать на меня более спокойно? – поинтересовался он, когда я приземлилась.
-В следующей жизни…
Он только хмыкнул и оперся о стену рядом со мной. Только сейчас я его хорошо разглядела: как и дядя Зел отказался от королевского платья, а ведь ему предлагали (слышала краем уха, когда меня мучили). Оделся как брат правителя. В смысле, кафтан, брюки, туника и самое главное - знак королевской семьи на пряжке пояса (с какого перепугу? Непонятно).… Где-то там далеко в эпицентре «веселья» раздался звон: ложечка о хрустальный фужер, - а затем небольшой «Ой!» и звон уже разбивающегося стекла. Переусердствовал, кронпринц…
-Прошу внимания! – решил не обращать внимания на такие мелочи дядя Зел, - Вы все знаете, что мы собрались здесь, чтобы отпраздновать мирное урегулирование конфликта с королевством Альто-Баритон из Внешнего мира! Поприветствуем же правителей королевства: королева Сара Альт и король Марко Баритон!
Раздались аплодисменты. Отец почесал скулу и выдавил:
-Поженились, значит, все-таки…
-Ты их знаешь?
-Ну, как сказать,… было время, э-э-э, такое. Мы тогда искали оружие Темной Звезды и нарвались на неприятности с этими королевствами…
-Неприятности?
Отец покосился на меня, вспомнил, как проговорился про ссору с дядей Зелом, и со значением произнес:
-Потом у Лины спросишь, что тогда случилось, и виноват ли был Гравос в том, что просто выполнял приказ?…
Обязательно поинтересуюсь, заодно и попытаюсь помириться. Неважно в чем буду каяться, она лихо умеет найти причину для обиды, хотя зачастую я даю такие поводы, что фантазия и не нужна в последствии.
Мимо нарисовался Крис и, пройдя мимо, поинтересовался у отца:
-Здрасьте, дядя Гаури, вы Алеко не видели?…
Отец хмыкнул и одними глазами показал на меня. Когда Крис не понял, то пришлось кашлянуть в кулак и встать в позу…
-Алеко? – искренне удивился он.
Меня почему-то это сильно задело, оттого ответ был довольно жестким:
-Нет, гиппопотам!
-Прекрасно выглядишь…
-Кто именно: я или гиппопотам?
Вот тут отец не выдержал и заржал как полковой конь, который самым наглым образом скинул наездника и теперь издевается. Все, сил моих больше нет!… Резко развернувшись, я целенаправленно пошла, куда глаза глядят. 
-Ты, конечно,… - донеслось вслед.
Резко я стартанула, и Крис меня догнал только через пять секунд:
-Обиделась, да?
-Нет, с чего вдруг мне обижаться?… Меня просто обстановка раздражает, ну не мое это, понимаешь?
-Еще как, - кивнул он, распахивая передо мной незаметную дверь на балкон (быстро мы добрались), - Самому надоело, жуть! Но ты и не представляешь, как отца все это бесит! Он же птица вольная, но без мамы не может, вот и мучается: то уйдет тело искать (знаю его походы, вон из дворца и разорять библиотеки!), то вернется…
Да, правда?
Я заглянула в зал через стеклянные стены. Похоже, правда, причем истинная. Вид у дяди Зела замученный, словно под пытками стоит, а не гостей принимает. У тети Амелии не такой траурный, но тоже довольно похоронный вид. Вдвоем в белом как измученные молодожены, у которых свадьба уже семь раз на час откладывалась…
Ноги-то как болят, сроду туфли не носила, только сапоги и домашние тапочки, а тут каблук сразу сантиметров семь, не меньше,… если не больше. Незаметно сняв их я облегченно вздохнула, а Крис нахмурившись пару раз незаметно попытался измерить мой рост. Наверное, подумал, что я тихо усыхаю…
-Ну, какие новости? – он свесился с балкона как маленький мальчик.
-Да, так…
-Не хочешь ничего рассказать?
-Например? – попыталась отшутиться я от такого серьезного тона.
-Например,… по школу, в которой проучилась три месяца, про Водного Короля-Дракона и монстров…
Я отпрянула от него как от огромного слизня. Принц моментально посерьезнел и пинком переставил скамью поближе ко мне.
-Ч-что?
-Не прикидывайся, - Крис заглянул мне в глаза, - Я знаю все, но хотелось бы, чтобы мне рассказала ты. Я хочу помочь. Поверь, я с тобой пойду куда угодно…
Неуверенная улыбка появилась сама, и я, усевшись на скамейку, начала рассказывать.

-Не очень хорошо понял предложение Дольфин, - протянул Крис, когда я выдохлась, - Она не хочет вмешиваться, но при этом закупорит Бога? 
Я кивнула. Самой ничего не понятно…
-Бред какой-то,… - принц тряхнул головой (что, тоже разрывается помаленьку?), - А что Джуу-о? Ха-о? Так просто дадут Дольфин возможность контактировать с Богом?
-Ну, прям таки «просто так», они ко мне столько убийц подослали и еще подошлют, когда поймут, что отец убивать меня не намерен.
-Мне тут показалось, что Дольфин не хочет тебя убивать, так как в будущем ей может понадобиться сила Бога. То есть, если она его запечатает, то распечатать труда не составит…
Мне такое в голову не приходило,… а ведь рациональное зерно в этом есть.
Бздыньг!!!
Дверная ручка со звоном ударилась в нежное стекло, которое тут на балконе играло роль стены. Мы синхронно повернули головы, и нашему взгляду престал мой отец, который пятился назад как рак с таким несчастным выражением лица, что нам с принцем стало жаль его мгновенно. Я же упоминала то, как он на женщин действует? Так вот, в данный момент 2/3 женской половины веселящихся на балу с охотничьим азартом наступали на отца с самыми явными намерениями. И им в данный момент было начхать на все.… На возраст, как свой, так и отца, на то - замужем они или нет, семейное положение отца их также не волновало,… да что там, по-моему, даже наличие мужа в зале не меняло ничего!
-Гаури-сама,… - одна из них кокетливо поиграла веером, - Вы так долго не были в Сейруне…
-Д-да…
-Вы, наверное, соскучились по местным красотам…
-Н-не уверен…
-Ой, да хватит вам…
Отец врезался в каменный бордюр балкона, замер на мгновение и заметил нас с кронпринцем.… Захотелось спрятаться…
Шших!!! Секунда и он рядом, радостно обнимает меня при всех за плечи.… Прострация была полная,… как у меня и принца, так у женщин.
-Пожалуйста, я знаю, что ты меня «папой» не назовешь никогда, но хотя бы подыграй мне, - тихо взмолился он и резко заорал на весь дворец, - Доченька, как я рад тебя видеть!
Я оглохла на одно ухо…
-Ой! Дядя Гаури!!! – завопил вдруг Крис, неестественно и невероятно громко, - А Алеко столько про вас рассказывала!
Второе ухо также начало отказывать…
-Неужели?! Я так рад, что снова могу её обнять! Доченька!!!
-Ха-ха-ха!!! – изобразил радость от семейного воссоединения принц, ему вторил отец.
Цирк уехал, а клоуны остались…
Где-то через минуту я заметила, с какой щенячьей мольбой и невероятной печалью смотрит на меня эта парочка, продолжая выделываться. Они что заранее сговорились что ли?! Хотят, чтобы я оглохла совсем и навсегда, а эти женщины повелись на такой бездарный спектакль?!
-Все хватит! – я резко встала. Отделаться от медвежьего захвата отца было невозможно по причине того, что он тупо физически сильнее меня раз в пятьдесят.… Но все заткнулись как миленькие.
-Что вам надо? – прямо поинтересовалась я у женщин.
Они стушевались, покраснели, что-то залопотали и уставились на отца, тот съежился и спрятался (!!!) за моей спиной.
-Он действительно мой отец, - проинформировала я их, - А я, как вы знаете, еще и дочь Лины Инверс. Сложите два и два…
Часть побледнела, а вторая попыталась грохнуться в обморок. Это не цирк,… это даже не знаю что… клуб детской самодеятельности, нет дурдом, а все присутствующие – актеры погорелого театра. Пока я размышляла на эту тему, толпа незаметно рассосалась по периметру балкона, чтобы пропустить правительницу Сейруна.
-Гаури, вот ты где, - спокойно произнесла она, словно ничего не произошло и толпы не существует, - Тебя Зелгадисс искал…
-Спасибо, Амелия, уже иду, - отец быстро встал, отряхнулся и прошептал, - И тебе спасибо, Алеко…
-Да не за что…
Он быстро промчался по балкону, не забыв схватить за руку тетю Амелия, дабы она не дала больше никому к нему приблизиться меньше чем на метр. Женщины минуту не сводили взгляд с медленно закрывающейся двери, а потом.… Они набросились на меня как саранча на сельские посевы!
-Твои родители живут вместе, да?
-А развод?… Или яды, там зелья…
Её я постаралась запомнить, чтобы в будущем наябедничать маме.
-Он такой классный, у него брата нет?!
Я огляделась, поиски принца ни к чему не привели. Вот скотина, я тебе это…
-Алеко! Давай вниз через балкон! – заорали откуда-то голосом Криса, - Просто прыгай, если что, поймаю!
Женщины все наседали, пришлось признать, что это действительно единственный выход. Ну, можно конечно и файерболлом запулить, но боюсь, правители Сейруна не расценят это как хороший поступок…
-Рей Винк! – завопила я, перепрыгивая через перила и подхватывая юбки так, чтобы они не задрались.
-Красиво летела, - буркнул Крис, на которого я в итоге и свалилась.
-Ты же говорил, что поймаешь, если что…
-Но ты же применила Рей Винк, - в тон мне осадил принц, - Вот я и не стал готовиться тебя ловить!
Крыть нечем…
Пришлось без всякого вяканья встать, отряхнуться и тяжело вздохнуть, изображая полное раскаяние в содеянном. В отличие от меня кронпринц вставать не спешил, как и прощать меня за то, что на него свалилась всем весом. Простудится же,… хотя, пусть это будет ему уроком,… нет, не это.… Что?!
Крис присел, потирая место ушиба на лбу и кося глазами на странный довольно знакомый посох с огромным красным камнем в изголовье. Быть не может! Буквально через пару секунд из астрала вывалился его обладатель и, собрав глаза в кучку, попутно делая брови домиком, со слегка помешанным видом зацапал посох себе. Пока мы переваривали то, что довольно сильный монстр вывалился (другого слова не подобрать) из астрала в столицу Белой Магии, нас всех, включая вышеупомянутого монстра, накрыла какая-то тень (ночь почти, но сияния звезд и луны никто пока не отменил). 
Я задрала голову и в тихом ужасе попыталась спешно выкопать норку…
Рядом с дворцом, торжественно, с развивающимся от ветра плащом и скрестив руки (только героической музыки не хватает), потихоньку приземлялась ОНА.
-Ой! Тетя Лина! – обрадовался наивный время от времени Крис и помахал ей рукой.
-Ой,… мама,… - печально констатировала я, прекращая бурную деятельность.
Мама без всяких предисловий отвесила мне звонкий подзатыльник и, не говоря ни слова, пнула монстра, помогая ему таким образом избавиться от комьев земли, которыми я его припорошила, когда рыла себе убежище…
-Козел! – с ходу определила родительница биологический вид данного субъекта, - Думал, не догоню? Скотина!…
Так все-таки козел или скотина?…
-Лина-сан, - не делая попыток встать, промычал Кселлос.
Промычал? Значит, скотина…
-Что «Лина-сан»?! – передразнила его мама, - Чего ты за мной рыщешь все время?! Я тебе по-человечески объяснила: помогать не буду!… И не надо было выводить меня из себя…
-Но я же по поводу…
-Цыц!… Достал, сил нет,… - пожаловалась она мне и тут же переключилась на монстра, - Я же изучила астрал вдоль и поперек! Удирать он решил, ага!
-Н-но Лина-сан…
-Цыц, я сказала!
Кселлос послушно заткнулся и только после этого заметил нас с Крисом. Удивился, обрадовался, задумался…
-Привет, милая, - мать соизволила, наконец, поздороваться, - Как дела? Почему так резко пропала?
У меня, наверное, глаза выпучились. И все? Без придирок, без ругательств,… без… без упреков в том, что «у всех дети как дети, а у меня рыжее чучело»?! Не верю…
-Привет, Кристофер,… чего это вы такие нарядные?
-А? А у нас бал. Вы, наверное, не в курсе, что Алеко нашл…аа-а-а-А-А!!!
Без каких либо угрызений совести я с чувством отдавила ему ногу туфлей, которую (как, впрочем, и вторую) успела как-то надеть, когда отец и Крис разыгрывали представление…
-Что нашла? – не поняла мама.
-Ничего, - я ловко увернулась от подзатыльника друга, - Я потом тебе все-все-все расскажу! Объясни, что ты тут делаешь?
-Дела. А ты?
-Бал, - пожала плечами я, - По идее мы должны были быть там наверху, но…
Договорить я не успела, так как Кселлос сложившись в три погибели в таком-то немыслимом для человека прыжке, схватил меня за руку, куда-то перемещаясь. Что-то довольно большое и тормозящее моталось на конце другой руки. Что - не знаю, так как во время перемещения смотреть по сторонам очень трудно, тело фиксируется в одном положении…
Последнее, что я успела заметить – это глаза мамы: удивленные и почему-то очень, очень разгневанные.… Надеюсь, не по моей вине…

Астрал выплюнул сначала меня в кусты, а потом Криса на землю рядышком как шелуху от семечек. Мутило, сильно болела спина, голова кружилась как карусель,… и что-то по-прежнему оттягивало кисть левой руки…
-Жива? – наконец, выдавил кронпринц и попытался сесть. Судя по тому, что его глаза смотрят в разные стороны, ему не лучше, чем мне.
-Да, но чуть не окосела. Где это мы?
-Откуда я знаю, - пробурчал Крис совсем как дядя Зел. Стало смешно… самую малюсенькую малость…
Все-таки Кселлос не скотина, он – сволочь!
Бурча самые разнообразные гадости про монстров, я встала, и что-то тут же потянуло к земле, при чем довольно резко. Как оказалось, мы с принцем держались за руки,… так вот, что тормозило перемещение. Сердце почему-то сделало сально вперед и я, испугавшись этого ощущения, выдернула руку и отпрянула. Крис смерил меня удивленным взглядом:
-Ты чего? 
-Нет, все в порядке, - отозвалась я, пытаясь сладить с дрожащими пальцами. Странное чувство, а главное… не такое уж неприятное…
-Пошли, - Крис потянул меня за собой, и я почувствовала, как краснеют щеки, - Здесь нельзя оставаться.… Да что с тобой?! Ты что, болеешь? Простудилась? Вся красная, жара нет?
Он развернул меня лицом к себе и приложил ладонь ко лбу. Захотелось провалиться сквозь землю тут же, без разговоров, когда он участливо посмотрел мне в глаза. Какие они у него, оказывается, синие.… Стоп! На первом месте сейчас стоит Кселлос, которого надо определенно прибить! Хотя бы за этот поступок, а уже потом все такое, э-э-э, в какой-то степени личное…
-Жара нет, - через некоторое время произнес Крис, - Пошли, что-то мне подсказывает, что здесь оставаться небезопасно.
-Ладно, - спокойно согласилась я.
-Ты точно больна, - уверился он, когда мы спускались с холма.
С чего вдруг? Не такая уж я и язва. Мать вон совсем иной человек, у неё что ни фраза так либо ирония, либо что-то похлеще. И никто, заметьте, никто не говорит, что она больна, если она делает что-то ради кого-то, а не ради вознаграждения от третьего лица, который оплатит спасение кого, кто попал в беду.… Странная фраза получилась.… Что я опять несу, а? Нет, это уже полный финиш. Клиника, тяжелый случай.…
Черт, а трава-то скользкая,… даже очень…
Все,… я даже комментировать себя не буду, устала от собственной нелогичности. И к тому же-е-е…
Говорят, великие люди могут делать несколько дел одновременно. Либо я не великий человек, либо исключение из правил, так как думать и смотреть под ноги одновременно у меня не получилось и моя персона, естественно, поскользнулась на пожухлой травке…
Надо отдать должное реакции кронпринц: Крис схватил меня за руку, но тоже соскользнул, и мы помчались вниз как по вертикальному желобу. Видимо, я все-таки великий человек, так как думать и вопить одновременно получилось просто замечательно! Крис тоже кричал, но не так впечатляюще как я. Когда надо кричу громче мамы. А думала, кстати, о приземлении. Как оно там будет? Если поляна - хорошо, лес - плохо, скалы - совсем нехорошо!
Оказывается, был четвертый вариант: мы плюхнулись в песочную кучу. Причем, я одному богу известным способом оказалась позади Криса (хотя падал он после), и поэтому упала на прямо на него. Минуты три мы, ругаясь сквозь зубы, пытались определить, где чьи руки, волосы. Платье запуталось в ногах и, казалось, завязалось в подлый узел, а его подол почему-то зацепился за пряжку на поясе кронпринца и так далее и тому подобное. На смущение времени не хватало катастрофически! 
-Жива? - произнес Крис, когда мы, в конце концов, разобрались во всем.
-Знаешь, этот вопрос входит у тебя в привычку, - вместо ответа пробурчала я, пытаясь отряхнуться без потерь для длины платья.
-АУУУУУ!!! – раздалось неподалеку.
Мы одновременно вздрогнули. Кто-то или что-то, издавая леденящие душу вопли, приближалось к нам. Крис тут же встал ко мне спиной, вытаскивая меч. Он… он, что меня защищает?!… Странное ощущение дежа вю появилось с небольшим опозданием, при чем казалось, что нечто подобное произошло очень давно…
Тем временем, зловещие горящие угольки глаз приближались отовсюду, раздавалось рычание и тихий скулеж. Под темным небом, на ближайших холмах прорисовывались силуэты огромных четвероногих животных. Один из них поднял голову и завыл. Волки.… Только не это,… неужели это… Остров Волчьих Стай.
С чего я это взяла? Ах, да… Кселлос.… Может, я ошиблась, ведь нигде нет указателя с названием местности.
Но что-то упорно подсказывает, что в этот раз интуиция права на все сто…
Я непроизвольно нащупала руку Криса и сжала.
-Что-то не так? - спросил он, ничуть не удивившись этому факту.
-Да,… кажется, мы на Острове Волчьих Стай.
-Черт, - выругался он, воспринимая мое предположение за святую истину, - Этот монстрючий гад нарочно закинул нас сюда, я уверен.
«Монстрючий»? Угум, еще одно слово с мою богатую копилку словарного запаса. А опровергнуть сие высказывание не получится? Он опять кругом прав, более того волки не намеревались нападать, они явно кого-то ждали. Умные собачки…
-Кто к нам пожаловал? - раздался серебряный голос где-то наверху, мы синхронно подняли головы. На вершине холма, верхом на волке сидела красивая женщина. Косая челка странного светло-желтовато-темновато-золотого цвета красиво падала ей на один глаз. Чуть ниже линии шеи у ключицы поблескивал странный медальон с сиренево-фиолетовым камнем, на который в иных условиях я бы обязательно позарилась. Легкая серовато-белая одежда скорее открывала тело, чем что-либо закрывала. Крис почему-то поморщился. 
-Вниз, - тем временем приказала женщина волку, тот легко спрыгнул вниз, преодолев одним прыжком добрую полусотню метров. Мы выпали в осадок.
-Ты кто? - задал трезвый вопрос принц, вскидывая меч, но мою руку не отпуская.
-Джуу-о Зелас Металлиум,… нет-нет-нет, косеть не надо. Поговорить? Обязательно, но может не здесь? – женщина щелкнула пальцами, к нам приблизились два довольно крупных волка, - Приглашаю вас во дворец…
Джуу-о повернулась к нам спиной и куда-то ускакала (иных слов не подобрать). Мы с Крисом переглянулись, переваривая то, что только что произошло и одновременно с этим медленно постигали истину, а именно: ситуация получилась тупиковая – идти не хотелось, оставаться тут хотелось еще меньше. И самое главное без монстра, который смог бы нас переместить домой, мы никуда с этого Острова не денемся!
-Черт, - выругался принц от осознания безвыходности положения. Его «скакун» попытался оттяпнуть от наездника кусочек, справедливо полагая, что ногой больше, ногой меньше – для Джуу-о разницы будет ноль. 
-Не-а, - покачала головой я и, усаживаясь поудобнее на спине несчастного животного, растолковала ситуацию, - Засада!
Волки, прогибаясь под нашей тяжестью, уныло потрусили за Зелас.</span>

<span style="font-family: verdana;"><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Глава вторая</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">«Милая рыженькая девчурка приземляется рядом с руинами какого-то поселка. В воздухе висит аромат пережаренного мяса.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Ну, как тебе?! Сильнейшее заклинание черной магии! Видишь, как силен мой Драгу Слейв?!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Светловолосый юноша, которого заметить среди развалин домов крайне трудно, неразборчиво мычит, не поднимая лица с каменной крошки:</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Никогда больше так не делай, не предупредив меня!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Ну,… - девушка улыбается, - В конце концов, все закончилось хорошо…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Ну…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">«-Так вот кто вы такой Зелгадисс-сан,… - выдыхает большеглазая девочка, наивно вглядываясь в каменное лицо невысокого немного худощавого юноши. Рядом сидит красивая девушка с печальными зелеными глазами и также наблюдает за ним, но во взгляде не только наивность, но и сочувствие,… какое-то сострадание и простое женское любопытство…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-А вы, значит, наследная принцесса Сейруна и подруга Гаури?… - юноша пожимает плечами и сумрачно выдыхает, - Хм-м-м…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Волосы слиплись в соленый комок. Видимо побывала в воде, при чем довольно долго. В последний раз такое было, когда я прыгала вниз с крыши школы, а потом целый день моталась как щепка по океану. Кстати, где Крис? Что происходит вообще?… Где Джуу-о? Мы просто разговаривали в одном из залов её дворца. А потом? Темнота.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Затылок заныл моментально. Неужели меня просто вырубили? Стыдно-то как…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">В лицо ударил свет, который даже сквозь веки резал глаза. Я зажмурилась и потихоньку, боясь получить ожог роговицы, открыла глаза. Какой странный мелкий тип. Рост максимум метр с кепкой в прыжке со шкафа. Уши как у летучей мыши, нос такой, что клюв пеликана ничто по сравнению с этим. И как его не перевешивает вперед? А глаза глупые-е-е,… в родне явно были или есть тролли…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Голос отказался слушаться, когда обнаружилось, что меня связали. Руки, ноги, туловище и голова для верности.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Мрак,… неужели я так опасна?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">В голове быстро промотался список заклинаний, которыми я хорошо владею. Не мама конечно, но тоже что-то могу. И если исходить из этого, то… правильно они сделали, что голос нейтрализовали. В плане безопасности очень предусмотрительный шаг: они бы тут все либо оглохли от воплей, либо сгорели от… неважно. Я придумаю…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Где-то за диапазоном обзора что-то разбилось. С какой-то поганенькой улыбочкой полу тролль засеменил ко мне со шприцом в руке. Минуточку!… Только я хотела возмутиться при помощи хотя бы энергичного помахивания любой ладонью (а лучше обеими сразу), как этот садист-самоучка вогнал мне прямо в вену правой руки иглу, которая, наверное, была шире её раза в два!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Я кричала! Беззвучно, но кричала! Наконец, эта сволочь заметила, что я пришла в себя, вздохнула и проделала ту же процедуру с другой рукой!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Боль-но-о-о-о-о-о! А-а-а-а-а!!!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">«Он парит. Парит там, где нет ничего. Только сила. Невероятная сила. Он глупец.… Почему он сжимает свой меч, который горит ярче солнца? Может, все дело в той невысокой девушке, что светится золотом и уплывает от него?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Лина!!!… - кричит он, пытаясь добраться до неё, работая ногами и руками как в воде, - Пусть ты упрямая и испорченная, дуришь людей своим обаянием, смотришь свысока на любого, кто слабее тебя! Но все-таки ты мне нужна!!! Ли-ина-а!!!…»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Как странно… это был голос отца,… а раньше что? Все так знакомо. Голоса звучат в голове, словно эхо разносится по пещере. Почему все помню? Раньше запомнить что-то было невероятной проблемой, а сейчас все детали… все…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Глаза открылись так легко, словно я проспала десять часов в своей кроватке и совсем не проголодалась! Заметив кого-то рядом, попыталась связаться с ним самым простым способом: при помощи ругани (если голос вернулся вообще) и обвинений на тему экспериментов над живыми людьми, но в рот моментально попала какая-то жидкость по вкусу напоминающая кровь! Черт! Где это я?! Что… что за хрень? Че за трубки из рук торчат?! Что это еще за колба?! Что за жидкость вокруг?! Какого лешего я вас спрашиваю?!…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Проехали,… как я в ней еще не утонула?!!!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Крынчор, - пропели знакомым голосом по ту сторону странного раствора, - Как она? Готова?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Нет, Госпожа,… нужно еще немного времени, - прошипел тот полу тролль, что делал мне укол, - Все оказалось сложнее, чем я думал.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Пытаясь узнать женщину, я стала вглядываться за затемненное стекло и поймала отражение. Лучше б я была без сознания…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">ИЗВРАЩЕНЦЫ!!! Одежда моя где?!!!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Быстрее, - силуэт светловолосой раздраженно выдохнул сигарный дым, не обращая внимания на мою панику и крайнюю злость, - Ее чуть-чуть и обо всем узнают Дольфин и Дайнаст!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Слушаюсь Госпожа, - кивнул странный троллеобразный тип, пуская по трубкам какую-то изумрудную жидкость! </span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Стоп! Стоп-стоп-стоп! А мое мнение вас не интересует, да?! Нет?! Глаза стали закатываться,… вот хмырье…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">«Холодно, очень холодно.… Могильный холод… кто-то умер,… кто-то давно и очень медленно умирает,… умирает этот мир? Да, он погибает, его что-то уничтожает… уже очень давно…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Кусок мрамора, вырванный с мясом из ближайшей стены, перекрывал обзор.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Почему меня туда тянет? Как магнитом тянет куда-то за этот булыжник…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Пока преодолевался участок отполированного до зеркально блеска мрамора, мне удалось разглядеть себя.… Взлохмаченные рыжие космы, с которых отчего-то капает солоноватая вода, длинный слегка курносый нос, довольно большие синие глаза, почему-то обветренные губы. Может, я стою тут дольше, чем думаю?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Выглядываю из-за куска мрамора и вижу их.… Откуда я их знаю? </span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Скажи, Гаури,… ты в меня веришь? – дрогнувшим голосом спрашивает изящная невысокая девушка.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Голос… её голос, я её знаю! Это… это мама…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Да, Лина, у тебя все получится! – юноша кладет на плечо маме свою руку, легко прижимая к себе.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Она улыбается своей душе, которая только что перестала метаться:</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Да…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Это… этот юноша - мой отец? </span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Зелгадисс-сан,… - раздается рядом.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Совсем еще девочка, лет пятнадцать от силы, с каким-то обреченным взглядом вглядывается в клубы темного дыма совсем рядом. За дымом угадывается огромный черный силуэт,… немыслимой силы противник. Сжимая кулачки так, словно набираясь храбрости, девочка произносит:</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Когда все закончится,… вы вернетесь со мной в Сейрун?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Ну, я подумаю над этим,… - улыбается юноша.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Хорошо!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Тетя Амелия? Дядя Зел? Вы тоже все здесь…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Почему мне кажется, что я что-то сделала не так?!»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Получилось! – закричали где-то далеко, но очень громко, раз уж расслышала…</span></span>
…
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Зеркало?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Где я?…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Кто я?… Да, глупый вопрос, не спорю…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Действуя по наитию, преодолела метр до зеркала и в ужасе отпрянула. Из-за стекла на меня смотрело это… огромный иссиня-черный дракон с белыми глазами без какого-либо намека на зрачки или радужку. Причудливо изгибаясь, он двигал своими гигантскими крыльями и утробно рычал.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Это я?… Нет,… я не хочу! Я не хочу быть такой! Я человек! Это единственное в чем уверена на все сто! Я – человек!!!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Привет. Подойди,… - произнесли за зеркалом, - Не бойся, я не укушу.… Хотя в нашей ситуации будет проще передвинуть зеркало, да?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Зеркало ехало медленно. Боясь смотреть на отражение, отвернулась, но любопытство (которое меня когда-нибудь наверняка подведет под монастырь) пересилило, и я встретилась взглядом с… ней. Невысокая девушка мягко мне улыбалась. Смущал всего один факт,… на ней не было одежды. Ни одного лоскуточка!… Стоп! Если она – мое отражение (зеркало как-никак), то.… О, МОЙ БОГ!!! </span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Ты кто? – бросила я, безрезультатно пытаясь прикрыться волосами (конечно, волос от силы полметра длины…).</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-А это важно? – девушка вздохнула, но, заметив мое лицо, все-таки выдавила, - Видимо важно. Я Водный Король-Дракон…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-А, ясно,… а кто это?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Она рухнула вниз как покошенная и сделала самое удивленное лицо.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Ты что? Что такое?… Ты, правда, не знаешь? Как это? – словно пытаясь найти ответы, девушка замотала головой из стороны в сторону, через секунду в глазах мелькнула догадка, - Ты помнишь хоть что-то?…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Отрицательный жест и она в ярости:</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Ничего себе! Да она что вообще о себе думает, а?! Ну, собака крашеная, я тебе это припомню! – она пригрозила куда-то в пустоту кулаком, - За это Зелас Металлиум вы отплатите мне отдельно…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Зелас… Металлиум?… - не сдержалась я.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Да-а,… не думала, что все так запущено, - протянула девушка, - Давай сначала? Небольшой экскурс в историю. Ты – Алеко Инверс, дочь Лины Инверс и Гаури Габриева. В данное время у тебя стресс из-за того, что Джуу-о и ее прихлебатель – существо по имени Крынчор, пытаются возродить меня, а именно Водного Короля-Дракона. Понятно?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Радостно кивнула, а что непонятного?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-То есть, могу уже начать панику и истерику? – зачем-то уточнила я.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Бога ради, но после того, как мы все (кроме нашего «два в одном», разумеется) выберемся, если не с Острова Волчьих Стай, то хотя бы из замка, - девушка слегка нахмурилась, - Боюсь, в таком состоянии ты сама ничего не сможешь. Придется поменяться местами… на семь минут, иначе барьер, который мы с тобой установили, рухнет, и наши сознания смешаются. Поверь, легче пережить три Гига Слейва, чем это допустить…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Охотно верю,… - поежилась я, хотя никакого представления об этом Гига Слейве не имела, - Но где это мы?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Мы? В твоей голове, - засмеялась она, - Ой-ой, давай без квадратных глаз! Ты сознание Алеко Инверс, я – Водного Короля-Дракона. Не вижу никаких помех для общения… </span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-А-а…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Слушай, нам, пожалуй, пора очнуться, а то это существо, что нас мучило, подумает, что мы умерли, и попытается нас съесть.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-С-съесть? К-как?… Надеюсь хоть с гарниром и хорошо прожаренными? Сырое мясо – вредно для здоровья…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Ты не изменилась! – девушка обрадовано кинулась к зеркалу и провела по нему рукой, - Знаешь, я очень рада тому, что возродилась именно в твоем теле. Снять этот барьер можем только ты и я, когда решим, что нам пора разъединиться. Зря они стараются, но для нашего тела это не может пройти бесследно. Скоро ты поймешь все…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Она исчезла. Семь минут?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Стоп!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Эй! Король… или как тебя там?… Почему я хочу назвать тебя Аква? Неважно.… Слышь! Если Крис нас без одежды увидит, я тебя убью!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">А кто такой Крис, кстати? Что-то я совсем запуталась…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Больно! Почему на камнях лежу? Так, не будем о неудобствах. Есть более интересный вопрос: неужели то, что произошло ранее, правда? То есть, я общалась с Королем-Драконом? А она вывела нас с Крисом из замка Джуу-о за семь минут?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Бред собачий.… Правда-правда, пора сдаваться и идти на принудительное лечение в Сейрунскую психиатрическую клинику. Ага, и не забыть уточнить, имеется ли таковая вообще…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Однако, если все это правда и с ума не сошел никто, то Джуу-о наверняка очень зла по поводу побега. Точняк пришлет погоню, а потом… будет драка. Не просто драка, а побоище!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Усталость накатила подло и как всегда не вовремя.… О боги! Когда же все это кончится? Когда? Может, я дома хочу оказаться, маминых пирожков поесть, без дела поваляться на кровати, погонять в мяч с мальчишками из лагеря неподалеку от дома…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Я открыла глаза. Резко.…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">(Что-то часто стала описывать этот трагичный по своему однообразию момент… пора исправляться. А как иначе все описать? «Пришла в сознание»? Нет, уже где-то полминуты лежу просто так и думаю…)</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Первое, что увидела – это лицо Криса. Слишком близко… опасно близко (в смысле, опасно – для его жизни). Пока я успешно косела от этого факта, кронпринц посветлел (!) лицом и, откидываясь назад, облегченно вытер рукавом лоб.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Живая…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Э-э,… - доходило очень-очень медленно, - Вот это ты сейчас мне искусственное дыхание делал, да?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Ага, - кивнул он, - На Рекавери ты не реагировала, вот я и решил воспользоваться методами внешнего мира.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Грудная клетка побаливала…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-И массаж сердца, значит, тоже?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Он счастливо улыбнулся, я улыбнулась в ответ…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Убью…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-ЧТО?!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Куда он улетел и где приземлился, не видела, а тем более не вслушивалась в тот трехэтажный мат, которым принц меня крыл. И правильно сделала, если бы слушала, то одним Бомб де Виндом дело бы не ограничилось, за одну только фразу: «… … на тебя, …</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">[b],[/b]</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;"> дура неблагодарная!» - стоило бы запулить серией Файерболлов…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Так, давай накручивать себя не буду…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Неожиданная мысль блеснула как луч света в темном царстве. Одежда! Я же была, мягко говоря, в неглиже.… При минимальном осмотре были обнаружены: а) плотная туника серебреного цвета с черным ремешком, б) серо-пепельные брюки, в) темные сапоги, г)… две косы на плечах. Косы? Никогда не заплеталась, может, поэтому не замечала, что это удобно? Интересно, где Ак… Король-Дракон все это достала… </span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Огляделась тщательней и поразилась. О-го-го! А где замок, лес, холмы, кустарник и если был - коровник?… Пустырь вокруг в радиусе двууста метров и огромная воронка посреди пустыря, словно для красоты. Симметричная.… От воронки да нашего места дислокации, ну, максимум метров пятьдесят.… </span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Я озвучила вопрос о замке и его пропаже, благо Крис уже подобрался близко, не оставляя надежду незаметно напасть и заодно пытаясь вылечить огроменный фингал в пол-лица. Заметив его укоризненный вид, резко захотелось навести симметрию…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-А ты не помнишь? – принц моментально забыл об обиде и заставил свою челюсть упасть ниже плеч.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Нет, - стало интересно, что тут натворила Аква, то бишь, Бог этот…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Ну, во-первых, ворвалась в мою камеру во дворце как метеор, что-то пробормотала про то, что цитирую: «Вкус у нас неплохой…» - схватила меня за руку, а поскольку там полная магическая изоляция (бежать я пытался раз семнадцать - точно) другой пробила в стене брешь…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Б-брешь?… Где?! – я уставилась на руку.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-В стене…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Ты не понял. Где раздробленные кости, адская боль… ну, на худой конец - синяк?!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Не там ищешь,… - буркнул принц, - Ты била левой.… </span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Л-левой? Я ничего левой не делаю, иногда бывает такое ощущение, что мне и с одной рукой было бы неплохо.… Ой! Что сказала! Нет-нет-нет! Тьфу-тьфу-тьфу,… Крис подставь голову, дерева вблизи нету…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Так вот, - тем временем продолжил друг, старательно не замечая моего крайне красноречивого взгляда и трех плевков через левое плечо, - Вытащила, значит, из замка, потом обернулась и буркнув: «Ненавижу пафос!» - разнесла всю халупу вдребезги…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Ч-чем…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Драгиком,… кажется.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-К-кем?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Он закатил глаза и, вздохнув, почесал в затылке:</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Делать теперь что? Джуу-о наверняка в ярости, если жива вообще…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Жива? Погодите,… то есть, эта психопатка, что управляла моим телом, разнесла стену одним ударом и раздолбала замок Драгу Слейвом?! Блеск,… кайф! Ага! Накуролесила она, а отвечать мне,… что-то больно знакомое. Не так давно произошедшее: сарай-то все-таки разгромил в ходе своих тренировок мой братик, а досталось мне, так как мама посчитала, что ту ветошь разнесло магией, а не химией…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Хм… подумала о брате, и стало не так больно как прежде. Неужели и правда - время лечит?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-А-ле-ко! – пропели рядом, - Де-лать-то что?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Делай что хочешь!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Ладно, - легко согласился Крис, - Флэа Эрроу!!! Фриз Эрроу!!! Файерболл!!!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Первые три волка успешно промелькнули над головой и, истошно завывая что-то похоронно-мстительное, эффектно попали в воронку от взрыва.… Атака? Волки? Неужели Джуу-о не нашла никого лучше, чем эти собачки? Где Кселлос и все монстры, что находятся у неё в подчинении.… </span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Нет, все-таки если кого-то сглажу, то сглажу наверняка.… Информирую всех, только что я сглазила себя!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-О-хо-хо,… Алеко-сан,… ну зачем вы разнесли замок? – сокрушающе просвистели наверху, - Это ж был мой дом…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Убить… убить… убить… убить… зарезать… съесть!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Оглянувшись на этого чревоугодника, я узнала в нем Крынчора «Троллеобразного».… Не врала Аква (я ее так называть буду, надеюсь, возражений нет?), гурман еще тот…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Кстати, совсем забыла! Память-то вернулась!… И склероз… и проблемы… и… о-о-ох.… Совсем старая стала, драться же надо… </span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Крис! Пригнись!!! Басто Рондо!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Давно пора! – фыркнул он, прикладывая руку к земле, - Козу Вро!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Два сильных заклинания, а монстрам хоть бы хны! Заклинание Криса вообще улетело в молоко, а мое разнесло пару каменных столбов. Кронпринц чертыхнулся и повторил заклинание. Промах: дубль два! Ловя энергетический шар монстра на щит, я, не выдержав, крикнула: </span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Да сделай хоть что-то более полезное!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Ага! Дайнаст Браст!… Что?! – выпучился он.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Что за черт?! – не поняла я.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Заклинание потухло, не долетев до цели! Кому я вру, а? Себе? Да заклинание дальше личного пространства принца вообще не вылетело! Дайнаст Браст - погас! Заклинание мощной силы, сотворенное достаточно… (ладно, раз решила не врать, то не буду) отличным магом - затухло, не пролетев метра! Как это вообще возможно?…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Скучно,… - проинформировал чей-то голос, - Как ты считаешь, стоит ли нам вмешаться?…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Нет. Джуу-о сама заварила эту кашу, пусть и расхлебывает в одиночестве, - ответили очень знакомым голосом, - Это надо же было додуматься: пытаться возродить Бога, воздействуя на способность этого человека видеть прошлое, настоящее и будущее.… Ума палата… площадь - семь квадратных сантиметров…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Мы с Крисом завертели головами.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Там, - указал принц на ближайшую гору пальцем.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">На горе, свесив вниз скрещенные в лодыжках ноги, с безукоризненной осанкой восседала Дольфин. Рядом с ней стоял мужчина с презрительным выражением лица. С тихим шорохом рядом появилась слегка взъерошенная Зелас.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Прибыли.… И что вам надо?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Посмотреть на то, как ты лишаешься всего, - язвительно хрюкнул мужчина, - Крайне увлекательно…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Заткнись, Дайнаст, - обронила Дольфин, жестом руки сметая всех монстров в астрал, - Все происходящее и в наших интересах тоже…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Ты что творишь?! – ощетинился он.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Мы с Крисом стояли в ступоре. Кто - о чем, а я грешным делом подумала, что она нам помогает… ага, размечталась…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Перестань мыслить шаблонно, - тем временем произнесла Кай-о и улыбнулась.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Стало очень-очень жутко. Крис моментально загородил меня и выставил меч.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Что ты имеешь в виду? – окрысилась Джуу-о.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Вот это…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Еще один жест и перед нами появились они. Все воины, которые когда-либо учились в школе монстров. Мечники, лучники,… все, включая учителей. В первом ряду обнаружился ничего не понимающий отец до сих пор одетый в белый королевский наряд. </span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Какие вы вдвоем,… - Дольфин провела по губам рукой, демонстрируя полное презрение свои недалеким «брату и сестре по рождению», - Другими словами: как вы меня достали.… Весь план мне развалили и еще делают вид, что до них не дошло…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Отцу дали меч и показали цель.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Алеко,… - прочитала я по его губам.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Ах, да, наш Повелитель,… - пропел Дайнаст, - В прошлый раз у Фебрицо ничего не получилось, а ведь он и возродил одну его часть, и Гаава привлек, и Бога нашел, который открыто им противостоял!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Согласна, - кивнула Дольфин, - Но в именно в этом случае мы бы получили силу Бога, отданную добровольно. И это изменило бы все…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Крис хлопнул меня по плечу:</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Перестань! Хватит демонстрировать свой ступор всем без исключения!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Да, ты прав.… Получается, что заклинания, которые питаются силой Великих монстров, произнести не получится.… Понимаешь, чем это светит?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Да,… очень хорошо понимаю. Но они люди…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Они первоклассные воины, наемники невероятной силы.… Ладно,… - произнесла я, чувствуя, как внутри что-то просыпается, и это не Водный Король-Дракон, - Даг Хок!!!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Воины рассыпались в стороны, спасая себя от выскакивающих из-под земли кольев. Куда пропал отец в этой толчее, я не заметила, раз за разом посылая это заклинания на противника. Очень надеюсь, что с ним все в порядке! Тем временем Крис с диким деморализующим всех недругов криком, взлетел вверх и, разместившись на макушке дерева, осыпал наемников огненным дождем: Флэа Эрроу плюс Рун Флэа, плюс Басто Рондо…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Рядом колыхнулся воздух. Перемещение.… Оборачиваться не стала, откуда знала, кто это был? Откуда знала, кто им помог?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Алеко! – воскликнула тетя Амелия, появляясь за правым плечом одновременно с первой атакой, - Баллус Вол!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Залп лучников пришелся на щит и сгорел, столкнувшись с огнем дяди Зела. </span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Теперь, мой милый, ты перестанешь крыситься на Кселлоса, всякий раз как он появится? – хмыкнула тетя, не оборачиваясь.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Я над этим подумаю. Во что вы вляпались?! – поинтересовался дядя, с тревогой разглядывая фигурку кронпринца, которая резво уклонялась от стрел с огненными наконечниками.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Я не ответила на этот довольно глупый вопрос, посчитав его чисто риторическим.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Алеко!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Да, тетя Амелия! Вместе!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Дием Винд!!! – проорали мы, направляя поток воздуха в одну сторону. Где-то седьмая часть будет ходить в гипсе месяц точно…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Откуда-то сверху что-то прыгнуло и едва смогло увернуться от меча дяди Зела.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-С ума сошли?! – воскликнул отец, ощупывая себя, не веря в то, что избежал удара, - Я помогать прибыл, а они…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Ты жив! – вырвалось у меня. Прямо гора с плеч свалилась.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-А что мне сделается?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Действительно,… - хмыкнул король Сейруна, - У него вообще на магию иммунитет выработался… на всю жизнь…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Губы растянулись в улыбке сами, понимая истинный смысл этого выражения.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Дядя Зел, тем временем, кинулся к мечникам с заговоренным мечом наперевес. Тетя Амелия резко взлетела наверх. Только-только заметила, что тетя была в штанах, рубашке и с лохматой головой. Словно в дикой спешке одевалась, причем одновременно снимая платье. Наверное, так оно и было. Кселлос никогда никого заранее не уведомляет о своем прибытии. Интересно, а зачем он их сюда переместил? Типа нам с принцем за компанию, да? Братская могила и все такое? Будет с кем в том мире пасьянс разложить?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Гаури! – заорала тетя Амелия, привлекая внимание отца, - Я прикрою!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Он кивнул и, встретившись со мной взглядом, произнес:</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Читай, мы их отвлечем…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Откуда он знал,… нет, как понял, что я хочу сделать?! Хорошо, не будем об этом…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Я скрестила руки на груди, готовясь произнести это заклинание. Вообще-то хвастать я люблю, но сейчас – это суровая необходимость, ибо, если не поясню, то шиш кто-нибудь что-нибудь поймет…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Драгу Слейв… заклинание, которым в древности великий маг убил дракона. Кто сказал, что оно может двигаться только в одном направлении? Если понять это заклинание так, как понимает мама (её разработка), то повторить этот трюк не составит труда. При условии, что она вас научит…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-О, Тот, кто темнее сумерек, о, Тот, кто багряней текущей крови, во имя Тебя, погребенного в глубинах времен, во славу Твою, я присягаю Тьме, и пусть те безумцы, что противостоят Нам будут уничтожены Нашей с Тобой единой силой! Драгу Слейв!!!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Заклинание потекло как надо. Обволакивая меня со всех сторон, оно распространялось по земле, сжигая деревья, раскаляя камни, но, не трогая и разрушая землю. Естественно, людям тоже досталось, но этот вариант заклинания сильно ослаблен, поэтому смертей, скорее всего не было…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Умно, - вдруг произнесли рядом, когда заклинание яркой вспышкой закончило свое существование, - Воистину, дочь Лины Инверс…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Холеная рука с невероятной сила сдавила горло. Пришлось цепляться за жизнь, приподнимаясь на цыпочки, а Джуу-о все давила и давила.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Почему Бог не возродился? Говори, почему?!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Краем глаза я видела ухмылку Дайнаста и равнодушный взгляд Дольфин. С видимым омерзением взявшись за руки, они бросили небольшой энергетический шар в воронку от взрыва.… Вспышка света оповестила, что что-то там внутри сработало.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Говори! – зашипела Зелас.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Она… возродится… только, если… мы обе… этого… захотим,… - выдавила я, пытаясь ослабить хватку монстра.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-А если ты умрешь?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Умрет… и она…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Ложь!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Не в курсе… блеф это… или нет, - попыталась хмыкнуть я, одной рукой отталкивая Зелас от себя, а другой, разжимая ей пальцы. Рука что-то нащупала на шее Джуу-о и машинально сжала. Кислорода явно стало не хватать. Голова закружилась…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Алеко!!! – раздалось наверху.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Джуу-о поймала кого-то на расстоянии и швырнула вниз в воронку. Отец?…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Гаури! – закричали женским голосом где-то наверху, - Зел! Гаури!!!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Что?! – непонимающе выдохнули рядом.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Джуу-о отпустила меня, без видимого усилия, взглядом, отбрасывая за камни дядю Зела, который кинулся, было, к воронке. Следом туда же улетела тетя Амелия, пытавшаяся при помощи заклинания ветра кому-то помочь. Кронпринц приземлился рядом с ними и поставил щит.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Земля куда-то ушла из-под ног, еще когда дядя Зел с красиво развивающимся плащом улетел в сторону. Хочется пошутить, что земля ушла пешком и в раскорячку, но сейчас не время для глупых шуток. Что-то подсказывало, что нельзя сиднем сидеть на пятой точке и, держась за горло, задыхаться! У меня там отец погибает!!!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Бомб де Винд,… - прокряхтела я, направляя поток ветра на монстра. Та сделала дикие глаза, улетая в сторону (Бомб де Винд прямой наводкой слона с места сдвинет, не говоря уже о женском теле, в котором от силы пятьдесят пять килограмм). Пока не прочухались все остальные, встала и, покашливая, показала Сейрунам-Грейвордсам знак «Victory». Скрип зубов кронпринца был слышен всем без исключения.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">-Придурошная!!! – проорал он, когда в классическом прыжке, как с трамплина я кинулась вниз, в воронку, высматривая отца.</span></span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Третья глава

Внизу, на самом дне воронки что-то ярко горело, с видимым стремлением перерасти в нечто большее, может даже во что-то невероятное. Кстати говоря, спуск на двадцать метров вниз под прямым углом к поверхности земли был, мягко говоря, малоприятен. Если бы не сработал Левитейшн, то с большой уверенностью можно было бы сказать, что Алеко и дырявая вафелька – синонимы.…
Где же он? Неужели ум… нет! Этого быть не может, нет! Он где-то лежит, может, потерял сознание, может, слегка поранился.… Ничего с ним не случилось, вероятность около 75%. Человек, переживший выговор от самой Луны Инверс - переживет конец света! Если до него доживет…
Не будем о грустном…
-Отец! Отец!!! Эй! – приземлилась и завопила я, когда стало понятно, что в зоне видимости его нет, - Ты где?! Я его спасаю, а он…
-Алеко.
По традиции…
-Успокой свои нервы, сходи на пару сеансов психотерапии, а? – каким-то обреченно-озабоченным тоном попросил отец, проверяя мой лоб на наличие температуры. Тем паче, что ему ногу отдавила капитально, когда приземлилась.
-Ну, знаешь ли, как можно доводить род… - начала я разнос, как заметила, что правый рукав его туники полностью пропитан кровью, - Ты ранен?
-Э… это? Нет… ничего серьезного…
Ага, нашел дурочку…
Ткань рукава легко поддалась, именно в том месте, которое не было в крови, и взгляду тут же предстала рваная рана, тянувшаяся от локтя вверх. Стало малость дурно…
-И это «ничего серьезного»?!
-Ну, просто неудачно приземлился…
П-приземлился?!
-… малость поцарапался…
П-поцарапался?!
-… ничего стр…
-Молчать! – рявкнула я так, что отец чуть не шарахнулся в сторону, - Ничего не возражать! Нашел кретинку! Серьезного ничего.… Щаз, разбежался!
-Послушай…
-Я уже говорила – молчать?
-Да…
-Так молчи!
Поверить не могу, что препираюсь с родным отцом, да так словно он школьник нашкодивший, ну или друг мой закадычный. Так даже с Заном никогда не разговаривала, все больше он меня попрекал.… Отец отвернулся и вздохнул так горько, что я не выдержала мук совести, которые в силу врожденного такта появляются всегда вовремя, без задержек и опозданий.
-Отец,… ты прости меня, ладно? Что-то сорвалась совсем…
-Конечно, прощаю, - улыбнулся он, - С кем не бывает?
Просто кивнув, начала лечение, так как поняла, что еще пара фраз и скачусь на такой пафос, который Филии-сан и не снился. Не рассказывала еще, как она Валю занозу вытаскивала из ноги? Так вот, информирую,… это был такой моно спектакль.
Я рыдаль,… я рыдаль и плакаль от умиления…
Идиотизм…
-Как ты? – поинтересовался отец, наводя симметрию в одежде, когда лечение закончилось.
-Нормально. А что?
-Просто у тебя такой синячище на шее раздувается, что я в начале испугался за твое здоровье, но ты так лихо и быстро выговаривала, что успокоился моментально. Больно, наверное?
А помолчать? Не напоминать? Стоило вспомнить Джуу-о и её ладошки, как моментально все заболело. Горло сдавило, голос решил пропасть всерьез и надолго.… Ну, ничего, шас дождешься… Рекавери…

- Ну, как? – участливо поинтересовался отец через пять минут, сидя на камнях рядышком со мной.
Ограничившись показом большого пальца, я встала и… моментально приземлилась обратно, так как не присесть, услышав такое было невозможно. Это был такой взрыв! Это была такая ударная волна…
-Мало тебе, да?! – раздалось как будто в метре от нас с отцом, - Где она?! ГДЕ МОЯ ДОЧЬ СКОТИНА?!
Та-ак, я щас не поняла, перед «скотиной» - зпт или тире?
Ой! Мама? Как?… Неужели Кселлос переместил её сюда? Если да, то я в восторге от его смелости. Это надо же… Кгхм, хорошо забыли про личные качества монстра. Сомнений нет, что мама сухой из этой передряги выйдет, но наверняка уничтожит пару-тройку сильных монстров, что нашем случае – плохо. Если чаша весов богов еще сильнее упадет вниз, то это вообще – полный финиш! Придется опять уравновешивать… этак мы скоро всех монстров и богов лишимся вкупе с драконами и прочей мелкой нечистью…
Не хотелось бы,… особенно если учесть, что у меня в башке сидит и хихикает один небезызвестный бог…
-Ладно,… Лайтинг Грин Спешиал!
Яркий зеленый шарик полетел вверх и с дикий хлопком взорвался на манер фейерверка в десяти метрах над землей. Наверху моментально ответили красной вспышкой. Ну, вот и все.… Мама знает, что со мной все в порядке, теперь не будет крушить все подряд. Для тех, кто не понял – это были сигнальные вспышки, уговор у нас с ней: мои – зеленые, её – красные.
Может быть пора выбираться? А… где отец?
Объект поиска вблизи не был обнаружен, только какая-то белая точка упорно лезла вверх по гладкой стене воронки. Не поняла,… а как он там оказался? Вот это скорость, как будто торпедировали…
-Рей Винк!
Лететь почему-то было трудно, так как мешал ветер… стоп, это какой такой ветер может быть в воронке?! А?! Вопреки законам физики – он был! А ведь против факта не попрешь!
-Ешкин кот и все его друзья,… – вырвалось у меня, когда, обернувшись, увидела, как в самом низу воронки что-то светится и затягивает воздух.
-Пора делать ноги отсюда, - бросила я, подлетая к отцу, который шустро преодолел уже половину пути к поверхности.
Тот сделал брови домиком и удивился:
-А?
Пришлось показать на пальцах, что с нами случится и для достоверности еще и словесно добавить:
-Не ровен час - еще угодим труда. Мало не покажется…
Он кивнул и, в наглую игнорируя мою руку, попер вверх. Пришлось почесать в затылке и признать, что отец – это Отец, а не друг детства. Зана он заменить мне не сможет. С чего вообще решила, что он будет мне его заменять? Я не должна забывать брата, я должна его помнить, но продолжать жить дальше…
-Алеко!!! – раздалось рядом.
Как успела среагировать – непонятно, но факт в том, что перехватила сорвавшегося вниз отца за запястье.
-Прости, - криво ухмыльнулся он, - Меня снесло…
С…снесло? С тихо нарастающим гулом та светящаяся фигня стала затягивать воздух сначала с утроенной силой (но мы внимания е обратили), потом усилилась еще в пять раз (как результат: снесла отца), а теперь еще раз в семь, наверное, увеличилась…
«Не ровен час - еще угодим труда. Мало не покажется» - пронеслось в голове. Когда же я научусь держать язык за зубами, а? Приземлиться не удастся, расшибемся насмерть, и без разницы: кто на кого плюхнется – скалам внизу это, мягко говоря, побоку! Повезло один раз, что отец не разбился насмерть, не факт, что повезет другой: Всемирный Закон Подлости любит оттягиваться на мне по полной.
-Рафас Сит!
Яркая нить оплела ту скалу, на которой совсем недавно сидели Великие монстры одним концом, а вторым – мое запястье. Дернуло знатно. Кисть явно хрустнула, по руке побежала вниз струйка крови и принялась с энтузиазмом пропитывать рукав. Но боли не было, может быть, мозг пока её блокировал, чтоб я совсем с ума не сошла?
Отец охнул, когда заметил кровь и не придумал ничего лучше, чем попытаться выкорчевать свое запястье из моей руки…
Как меня все это достало… Висю… или вишу… повисаю? Не важно, в общем, прибываю тут над, можно сказать, бездной (поди, пойми, что Дайнаст и Дольфин туда кинули), а он в героя решил поиграть.… Гр-р-р-р….
-А ну прекратить!
Он на секунду замер.
-Хватит! ХВАТИТ!!! Перестань меня спасать! Не надо! Прекрати!!! – отчего-то слезы водопадом полились из глаз, - Перестань…
Правый бок намок от крови, а я видела только полные ужаса глаза отца. Это слегка привело в чувство…
-Все, я успокоилась. Полезай наверх!
-Что? – не понял он.
-Полезай наверх. Сначала по руке, потом по веревке. Окажешься наверху – вытянешь меня. Все ясно? Вопросы? Нет вопросов. Хватит на меня так смотреть! Кто в этом театре абсурда первая скрипка? Правильно! Все! Вперед-вперед-вперед!
В полном шоке тот подчинился, а я старалась не смотреть на то, как он ловко карабкается вверх. От любого, самого крошечного движения волшебной веревки, резало руку. Наконец, я смогла перехватить бечевку, чуть-чуть подтянуться наверх и ужаснуться. Пальцы непроизвольно подрагивали, кровь текла рекой, а веревка настолько глубоко впилась в руку, что начало подташнивать. Рана, ею оставленная, ползла вверх, стягивая кожу в омерзительную гармошку, разрывая мышцы и доходя до кости. Еще намного и у моей руки кисти бы не было. Минута потребовалась, чтобы сообразить, что веревке уже совсем не обязательно охватывать запястье, однако стоило снять заклинание и перехватить бечевку другой рукой, как появилась боль,… я много вытерпела, но вытерпеть эту боль казалось невозможным…

«Маленькая фигурка темноволосого юноши отражает заклинания недавно появившихся монстров. Но его надолго не хватит, вижу, как иссякают его силы.…
С высоты видно, что неподалеку мечется фигура красивой черноволосой женщины, рядом с ней работает мечом мужчина. Они с ужасом понимают, что не могут ничем помочь тому юноше. Силы неравны. Даже сильнейшие заклинания рыжей волшебницы не могут склонить сражение к победе…
Юноша пропускает энергетический шар. Он попадет тому чуть выше сердца…
Вопреки желанию и памяти из груди рвется крик:
-Кри-и-и-и-ис!!!»

«-Позволь, позволь мне помочь!
-Что?
-Алеко! Позволь мне помочь!
-Аква?
-Да, это я! Нам нужно выпустить меня.
-Но ты должна быть заточена… равновесие…
-Какое к черту равновесие?! Крис может погибнуть…
-Что?!
-Не тебе одной он безразличен! И если ты и дальше намереваешься уклоняться от этого с превеликим энтузиазмом, то я - НЕТ!
…
-Алеко!… АЛЕКО!!!
-Хорошо… иди…
Странный стук, похожий на биение сердца, отдавался в ушах. Перед глазами стояла молодая красивая девушка и, слегка наклонив голову, махнула рукой в знак прощания. Через секунду она исчезла, превратившись в огромного иссиня-черного дракона, и взмыла вверх, исчезая из виду. В этот момент стало как-то пусто,… словно что-то потеряла, что-то очень и очень ценное…
Такое же ощущение было, когда умер Зангулус Ксоана Нико Селенций…»

Пришла в себя от боли в руке. Белый от нервного перенапряжения отец, заматывал мою окровавленную кисть в полоски ткани, которые совсем недавно были жилетом ручной работы.… То, что я пришла в себя, он не заметил и скорости перевязки не уменьшил. Я смотрела на него… и не узнавала. Вместо уверенного в себе и своих поступках мужчины, видела человека, ребенок которого попал в немыслимую переделку…
В груди заворочалось туманное умиление…
Наконец тряпки закончились…
-Алеко! – воскликнул он, замечая то, что я “вернулась в этот мир”, - Как ты? Очень больно? Я сделал, что мог…
Губы задрожали…
-Нет, не плачь,… хотя плачь… вредно все держать в себе, - произнес он, позволяя использовать себя в качестве жилетки.
Совсем рядом раздался разгневанный крик и о скалу, за которой мы сидели, разбилась серия Файерболлов. Отец напрягся. Мы оба поняли, чей это был голос…
Не время распускать нюни! Вот когда все закончится, можно будет реветь, сколько влезет! Я зашмыгала носом, вставая на ноги и осторожно разматывая перевязь. На рану хотелось смотреть еще меньше, чем разговаривать с мамой, которая наверняка на взводе, но пришлось. Кровь уже остановилась, порез был аккуратно подправлен, сморщенная совсем недавно кожа растянута, разорванные мышцы разглажены. Спасибо тебе, па… нет, пока отец…
Тем временем он, выглянув, едва слышно посетовал на отсутствие меча.
-Рекавери, - решила я, слегка поправив края раны, чтобы не осталось шрамов или лишней кожи и чуть и не присела от мощного выброса магии. Что за черт?! От-ткуда это? Лечебный шар был не больше обычного, но в несколько раз сильнее и лечение заняло чуть меньше минуты.
-Уже? – восхитился отец, поворачиваясь ко мне, - Быстро.
За убежищем раздался едва слышный «бум»…
-Ага,… - выдавила я, отвечая на вопрос родителя, - Быстро.… Слушай, тебе не кажется, что там стало тихо?
Отец нахмурился. Тихо – это мягко сказано, тишина была гробовая,… нет, неправильно – могильная. Почему-то сглотнув, мы вместе вышли из-за скалы и слегка окосели…
Совсем недалеко огромный дракон, выломав часть леса, скалил зубы на покрывшуюся нервным потом Джуу-о, слегка пришибленного сим фактом Дайнаста и ржущую в голос Дольфин. Дядя Зел валялся на спине и не двигался, тетя Амелия, запрокинув голову назад, лежала на каком-то возвышении, похожем на каменный стол без двух ножек, неподалеку от них лицом в землю лежал Крис. Что-то внутри оборвалось…
-ВЫ! – раздался сильный голос и пригвоздил нас с отцом к месту, - ЧЕГО ВЫ ХОТЕЛИ, КОГДА СТРЕМИЛИСЬ ВОЗРОДИТЬ МЕНЯ?!
-Вопрос к тебе сестричка, - ухахатывалась Дольфин, пихая ту в бок.
-ДЖУУ-О ЗЕЛАС МЕТАЛЛИУМ! – проревел дракон, собирая силу для удара, ПОЗНАЙ МОЙ ГНЕВ!!!
Сполох света ослепил нас, магия бога пронизала все до основания…
-Не думай, Бог, что меня так легко победить! – завопила она, заключая себя в кокон темной магии, - Защищайся сам! Вперед!!!
За секунду до слов Зелас в кармане штанов что-то потеплело. Но достать это «что-то» не получилось, ибо начали появляться опасные, сильные монстры. Рядом нарисовался Кселлос.
Что же делать? Куда подевался отец? Где мама? Ну, где же они все, когда так нужны?
Стараясь не думать ни о чем, я встала в стойку и приготовилась метать Файерболл, как рядом появилась мама и, схватив меня за руку, запихнула за скалу.
-Это Водный Король-Дракон? – с ходу спросила она.
-Да.
-Как ты? Как твое сознание?
-Нормально, все хорошо.
-Тогда, - она посмотрела мне прямо в глаза, - Не вмешивайся.
-Что?
Мама не ответила, так как заметила кровь у меня на рубашке, побледнела, быстро оглядела мою персону с ног до головы, убедилась, что все в полном порядке и, резко подавшись вперед, крепко стиснула в объятиях.
-Мам?…
-Я думала, что больше тебя не увижу…
Ответить не получилось, так как рядом показался отец и очухавшийся дядя Зел. Они несли тетю Амелию и Криса. Поверить не могу,… неужели встреча мамы и отца пройдет в таких обстоятельствах?! Куда же вы смотрите боги?
-Зел,… - начала ма и увидела отца. Тот слегка побледнел.
На секунду показалось, что разборка Водного Короля-Дракона и Джуу-о Зелас Металлиум – возня в песочнице, по сравнению с тем, что ждет отца…
-Милая-а-а-а,… - сладким голосом пропела мама, - Ты мне ничего сказать не хочешь?
-Хочу, - кивнула я.
-И-и-и?
-Берегись.
Сев на корточки, я резко потянула маму на рукав, принуждая последовать моему примеру. Дядя Зел, чертыхнувшись, кинулся вниз, накрывая собой тетю Амелию. Отец также рухнул, выпуская из рук Криса. Над нашими головами пронесся огненный вихрь, который призвала Аква. Пол скалы как корова языком слизнула…
-Ты! – тем временем принялась ругаться ма, - Какого черта?! Как?
-Алеко,… - начал отец.
-Не смотри на меня как на дичь! – испугалась я маминого взгляда, - Ты же дала добро на поиски!
-Ч-ч-чего я дала?!
-Добро…
-Когда?!
-Тебе дату напомнить?!
-Давай!
-Да запросто… э-э-э…
-Давай-давай!
-Ну, может не стоит ругаться? – раздался робкий голос отца.
Забыв обо мне, мать кинулась на него, материализуя Файерболл и тихо шипя:
-Чтобы я еще раз…
-Ли-лина,… - попытался запротестовать отец.
Бабах! Волосы слегка подпалились. Не оставалось ничего другого как вздохнуть и пожать плечами. Рядом дядя Зел приводил в чувство тетю Амелию. А что Крис?! И где это он?… Кронпринц лежал в двух метрах от нас и не двигался. Через пару секунд с судорожно бьющимся сердцем уже проверяла у него наличие пульса и дыхания…
-Черт тебя подери! – разозлилась я, когда стало понятно, что Крис бесповоротно жив, - Симулянт хренов! Давай поднимайся, шарлатан!
-А? – приоткрыл он один глаз, кося им на нос, - Алеко?
-Гра-а-а!!! – непроизвольно вырвалось из груди.
Крис подскочил на месте.
-Если ты, козел винторогий, - начала я разнос, кронпринц скривился, - Еще раз перепугаешь меня до потери пульса, я сама тебя убью! И боги мне это простят!
-А Сейрун простит?
-Если нет, то за его разрушением дело не встанет!
-Психопатка! – разозлился он.
-Баран парнокопытный! – не осталась в долгу я.
-Дура!
-Имбицил!
-Идиотка!
-Дегенерат!
-Кретинка!
-Хмырь подберезовый!
-Кикимора бутылочная!
-Чего-чего?! – чуть не окосела я, - Мусор!!!
-Мм?… - выпучился принц, не понимая, за какие такие прегрешения его поставили на одну доску с Кселлосом и окрестили мусором. Астрал откликнулся моментально, выплевывая вышеупомянутого монстра на нас. Выглядел он довольно плачевно (еще бы, выдернул сам себя из битвы), весь дымился и был в копоти, но при этом, не забывая свою излюбленную реакцию на сие замечательное слово.
-Ч-что это сей-сейчас было?! – под дергающееся веко пропел он.
-Я с принцем ругаюсь, а что?
-Что «что»?! – взревел тот, - Не смей говорить это таким будничным тоном!
Бабам-с! Кулак нашел свою цель, оправив принца прохлаждаться в астрал. Тяжело дыша, но при этом, чувствуя глубокое моральное удовлетворение, оглядела друга с огроменный шишкой на темени…
Кселлос обреченно хмыкнул, понимая, что пришел зря и ему сейчас тоже перепадет от моей «доброты и отзывчивости».
Вдруг что-то обожгло бедро сквозь ткань штанины. Ойкнув, я принялась доставать причину ожога, мысленно подготавливая себя нащупать нечто горячее. Вопреки всему, нащупалось не раскаленное железо, а прохладный выпуклый камень. Под удивленным взглядом Кселлоса я за цепь вытащила медальон Джуу-о. А как он там оказался? Я его не выкинула?
-Что это? – поинтересовался монстр.
-Это?… Это…
Медальон поймал свет от разрывающегося рядом энергетического шара. Я с удивлением увидела там, в камне, размытую фигуру какого-то человека. Он стучал кулаками о камень и что-то кричал. Секунда и видение исчезло.
-Ты видел?
-Что? – не понял Кселлос.
«Помоги!» - раздалось в ушах: «Верни меня ему! Я столько времени была без хозяина…»
-Кто ты?
Монстр посмотрел на меня как на умалишенную и приготовился отвечать.
«Я… я… я - душа монстра! Верни меня ему! Верни!!!»
-Я – Кселлос, - произнесли рядом, заставляя переключиться на внешний слух и сбивая настрой.
Душа монстра.… Неужели у меня в руках то, что искал Кселлос? Неужели Джуу-о носила такую вещь у всех на виду? «Зачастую их заточают в какой-нибудь неприметный предмет и носят с собой, или же ставят на виду, чтобы никому в голову не пришло, что это довольно значимая вещь». Так мама говорила?… Что же делать? Отдать душу просто так?… Нет, пусть вернет мне отца. Пусть расторгнет его договор!
-Кселлос! – рявкнула я, - Помнишь ты просил меня кое-что найти?
-Ну, - кивнул тот.
-Я нашла.
Монстр распахнул глаза, с необъяснимым ужасом и непониманием вглядываясь в мое лицо. Протянув ему медальон, я произнесла:
-Передаю тебе душу монстра, заточенную в этом медальоне, который твоя хозяйка носила на шее. Взамен ты расторгаешь договор между расой монстров и моим отцом. Поклянись своим Повелителем.
Он протянул дрожащую руку к медальону и выдавил:
-К-клянусь… клянусь всеми клятвами мира…
Без всякого сожаления, я перевернула ладонь к земле. Медальон не пролетев и десяти сантиметров, упал в руку монстру. Тот, посмотрев на меня взглядом, в самой глубине которого плескалась благодарность, переместился.
Крис слабо шевельнулся и присел, обхватив руками голову.
-Дурная,… - выдавил он, заглядывая мне за плечо.
-Еще захотелось, да? – окрысилась я.
Он не ответил и, резко выбросив руки, обнял меня, придавая себе ускорение. Мы покатились куда-то вниз, пересчитывая спинами каждый камешек на пути. Слабый ветер пронесся над поверхностью, когда мы свалились в какую-то щель.
-Ты что? – выдохнула я, поражаясь тому, как слабо звучит голос. Земля оказалась на удивление мягкой, а может, показалась?
-Энергетический шар, - пояснил он, разжимая объятия, - Летел прямо в тебя. Довольно сильный и большой…
-А… тогда спасибо.
-Мм… не за что…
Мы помолчали. Какое-то странное чувство, чувство неловкости, что ли. Наверное, из-за того, что не каждый день несешься кубарем под горку в обнимку с лучшим (потому что единственным) другом. Над нами пронесся очередной энергетический шар и ударился в скалу неподалеку. Из-за скалы сыпанули в разные стороны наши родители.
-Ё-мое! н-за то, чтодинственным ()вто- вырвалось у Криса.
-Черте что! – подтвердила я.
Отец, не обращая внимания на мамину реакцию, с силой надавил той на затылок, спасая тем самым от удара, а дядя Зел, лихо размахнувшись мечом, отправил шар обратно.
-Браво, пап! – воскликнул кронпринц из нашей щели.
-Что вы здесь делаете? – раздалось над ухом голосом тети Амелии.
-Ничего…
-Ага, - кивнул Крис.
«Ага!», о, боги, как хочется надавать ему по носу сапогом! Просто так, для профилактики…
Проехали. Вылезая из щели, окинула взглядом поле боя. Где-то там за облаком дыма угадывался силуэт дракона, его окружали сильные монстры, беспрерывно паля по нему, чем и как попало. Бог ревел от злости, пытаясь хоть в кого-то попасть, пытаясь ответить хоть на один удар. Высоко в небе смеялась Дольфин, потирал руки Дайнаст, а Зелас, пребывая в темном коконе, атаковала дракона прицельными ударами.
Про нас, разумеется, забыли, и летел только рикошет. Действительно, что монстрам и богам какие-то людишки. Даже обидно немного, но маму, судя по всему, это радовало. В самом деле, во всем есть свои плюсы, можно попытаться смыться под шумок. Но в любом случае, странно все это. Мы не сражаемся, ничего не делаем, а все равно в опасности.
Рядом возникла ма, выговаривая отцу:
-Если ты намерен опять исчезнуть спустя год, то лучше скажи мне это сейчас, пока я зла, а не через полчаса, когда я буду уже рада!
Тот промолчал. По правому боку встал Крис и, скрестив руки на груди, поинтересовался:
-Что будем делать?
Мимо пронесся огненный вихрь, заставляя закрыть лицо.
-Уходим, - выдохнула я.
-Правильно, дочка, - кивнула мама, - Это не наша битва.
-Ясно, - выдохнула тетя Амелия, стирая сажу со своего лица, - Но как мы вернемся?
Дядя Зел хмыкнул, намекая на то, что наш потенциальный транспорт сейчас сражается и не факт, что выживет…
-Вот вы где! – рявкнули рядом.
Мы синхронно повернулись. У кого что, а лично я обрадовалась. Мать скисла.
-Тетя Луна!
-Луна,… - сдержанно кивнула ма.
-Лина, - в том же тоне произнесла тетя.
-Алеко! – пропела я, вклиниваясь в этот крайне содержательный диалог, - Тетя Луна, ты прибыла нас спасать?
Она кивнула.
-А как ты нас нашла? – не успокаивалась мамочка.
-По запаху! – рыкнула тетя, - Все, кончай базар. Встали все в круг. Держимся на руки.… Зелгадисс, я все понимаю, каменные ладони и прочее, но если Амелия выпадет в астрал.… Вот-вот. Лина, хватит крыситься на Гаури. Все? Готовы?… Раз… два… три!

Мы покатились о траве. Кто куда, а я в озеро. Следом за мной раздалось еще два плюха и тихий стон. Пока мы втроем (я, мама и дядя Зел) мокрые до нитки, выбрались из водоема, Крис помогал тете Амелии подняться, а отец вытаскивал свою персону из шиповника. Виновник сей аварии, скромно стоял в сторонке и недвусмысленно поигрывал своим копьем. От комментариев и упреков все благоразумно воздержались и взяли курс на виднеющийся Сейрун.
Резкая боль в сердце заставила присесть…
-Милая?
-Алеко!
-Дочка…
Стараясь не зарыдать, я тихо-тихо выдавила из себя:
-Король-Дракон… погиб…


Эпилог

Три стука в дверь…
Не выйду! Убейте меня тапком! Повесьте на карнизе за колготы! Расстреляйте в упор тарелками! В таком виде я отсюда не выйду-у-у-у-у!!!
-Алеко, перестань, ты чудесно выглядишь,… - приложив губы к замочной скважине, проорала тетя Амелия. Подлое хихиканье в коридоре моментально выдало родную мать.
-Чудесно? ЧУДЕСНО?! – в первый раз в жизни действительно захотелось утопиться насмерть, - Я – кукла!!! Зачем оборочки?! Зачем кружева?! Зачем розы в волосах?! Меня же с клумбой перепутаю-ю-ю-ю-ют!!! – кинувшись к окну, решила левитировать отсюда, куда глаза глядят.
-Доча! – стукнули в дверь.
В бой вступила тяжелая артиллерия.
-Да, мам…
-Немедленно вышла из комнаты и строевым шагом на бал по поводу своего дня рождения!
-Да, мам…
Что делать, с ней спорить невозможно по причине собственной безопасности. Пришлось открыть дверь и с похоронным лицом проследовать за ними. Вечеринка, хоть и намечалась семейная, но на деле прикатило полгорода, поэтому плавно переросла в торжественный прием.
Пока мы медленно брели по коридору, в разговоре мамы и тети Амелии не участвовала, так как думала. Обо всем происходящем, вернее о том, что недавно произошло.
Если касаться темы равновесия между силами Богов и Монстров, то оно перестало перевешивать в сторону богов, стоило умереть Водному Королю-Дракону. Если говорить прямо – мамуля была рада, так как на единственную дочь перестали катить бочки. Это было понятно сразу, по возвращении в Сейрун для нас был сюрприз. прямо перед нашим приходом объявился довольный по уши Кселлос. Не отходя от кассы, он заявил, что относительный мир между расами установлен и у него все получилось: теперь душа монстра свободна и прочее.
Другими словами, загружал мою бесценную голову ненужной информацией.
Стоит ли вообще говорить, что Кселлос мне по гроб жизни теперь обязан? Быстро, так, чтобы рассерженные его внезапным появлением мама и тетя Амелия ничего не поняли, я намекнула монстру на наше соглашение. Тот кивнул и пропал и не далее как позавчера вечером появился в маминой (прошу заметить, что пока только маминой) спальне, чем вызвал бурю эмоции, и весь дворец чуть не спалился к чертям собачьим. Слегка прожаренный монстр, с трудом держась на ногах, показал прибежавшим на шум нам небольшую каменную плитку, треснувшую пополам, и, выпустив облачко дыма, поспешил слинять, пока мама разбиралась че к чему.
Оставшуюся часть дня мы с Крисом провели, вынужденно гуляя по окрестностям замка, чтобы в самом замке: а) успокоилась донельзя счастливая за родителей тетя Амелия (в таком состоянии она способна прибить, пусть даже и с самыми благими намерениями), б) перестал скакать по всему дворцу полубезумный отец с криками: «Свобода!», и, наконец, в) - мне кажется, все всё поняли.… Дворец уже не просто дымился, а грозился рассыпаться как карточный…
Дверь услужливо распахнулась, впуская нас в зал. Пришлось приветливо махать лапкой, делать милые глазки, симпатично скалиться и проклинать небеса за такой «подарочек». Криса, кстати, заметила сразу. Он сидел за дальним столом и пытался не обращать внимания на молоденьких фрейлин, которые так и вились вокруг него. Что за любовь к сказкам типа Золушка? Если не считать её самой, такая любовь одна на миллион…
Заметив меня, кронпринц помахал и позвал к себе.
-Как дела? – сходу поинтересовался принц, едва дав мне возможность толком присесть на стул.
-Просто здорово!
-А если не врать?
-А если не вру?
Принц состроил недоверчивую рожицу. Неподалеку уютно устроились мама, которая быстро отделалась от назойливых гостей, и отец, который также удар от особо ярых поклонниц пока ма не заметила. Никак наговориться не могут, и теперь, после того как стало понятно, что второй родитель никуда от первого не денется - все время вместе. Прям медовый месяц какой-то, если бы не дочь 16 лет от роду. Чувствую себя рядом с ними как третий лишний.
-Ой, и не говори, - в тон моим мыслям произнес Крис, - Я тоже лишний.
-В смысле?
-Да после этого приключения, мама и папа как будто лет на двадцать помолодели. Вчера выглянул в окошко, темень невероятная, а они сидят внизу на скамеечке под Лайтингом и держатся за руки как пятнадцатилетней подростки…
Пришлось сильно постараться, чтоб глаза вернулись обратно в орбиты, так как выпучилась знатно.
-Забросили единственного сына! – печальным тоном бросил в сторону принц.
-А ты хотел, чтоб они всю жизнь с тобой носились?
-Не особо, - покачал головой он, - Но их уже как-то нахватает мне.… Ой, прости…
-Ничего, - скривилась я.
Странное чувство, которое не смогло до конца пройти, подняло голову. Я потеряла брата, а сейчас, такое ощущение, что лишилась сестры. Возможно, я её никогда не знала, да и вряд ли бы узнала, но просто пусто как-то без неё.… И больно, очень больно…
Крис обвел взглядом зал, мою кислую физиономию и вдруг резко хлопнул ладонью по столу и встал:
-Хорошо! Пошли!
-Что?… Куда?
Он наклонился ближе и заговорщицким шепотом поведал:
-Бежим отсюда, пока нас никто не хватился,… - и подал руку.
Не веря ушам, я кивнула, позволяя увести себя на балкон. Оттуда мы вместе произнесли заклинание левитации и поспешили вон из дворца.
-Ты не жалеешь? Твоя мама будет сердиться! – чудом перекрывая голосом ветер, спросил Крис.
-Пусть сердится!
… мне все равно… пока рядом… ты…</span></span>

Written by: Goury

<span style="font-family: verdana;"><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Часть 1</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Ожидание.</span></span>
</span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">"Когда то, чего мы очень долго ждем, наконец приходит, оно кажется неожиданностью."</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Марк Твен</span></span>

<span style="font-family: verdana;">

</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Мерцали звезды. Было тихо.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">И вдруг… словно ниоткуда налетел порыв ветра. Налетел и прошуршал в траве и густых кронах деревьев. Один из зеленых листиков оторвался от ветки и начал медленно падать, кружась в воздухе. Впрочем, долететь до земли листку было не суждено. Выделывая замысловатые дуги, он, подхваченный еще один слабым порывом ветра, запутался в чьих-то черных, как деготь, волосах…</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Зелгадис вздрогнул и открыл глаза. Ему было холодно. Все-таки у человеческого облика есть недостатки. Первое время приходилось долго привыкать ко всему этому: утрате прежних способностей, обостренному ощущению голода или усталости… Да еще много к чему… Но это было только в первое время. А сейчас…</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Прошло уже много времени. Целых два года.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Зелгадис тихо вздохнул и взглянул на звезды. Они о многом ему напоминали. Вот и пару лет назад он сидел вот так вот под деревом и наблюдал за небесными светилами.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">И почему воспоминания лезут в голову, когда не нужно?</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Надо полагать, закон подлости…</span></span><span style="font-family: verdana;">
<!--more-->
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">* * * </span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Это было… Да, это было два года назад. Тогда он еще был химерой, тогда еще… нет, об этом говорить пока рано.</span></span><span style="font-family: verdana;">

</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Солнечный луч - самый первый, робкий какой-то – проник в комнату через окно, наполовину прикрытое занавесками, пробежал мимо двух стульев и упал на ровную поверхность стола. И все бы ничего, да только на пути у лучика внезапно встала целая кипа пергаментов, с силой опущенных на стол.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Ну что, господин Зелгадис, как продвигается работа? – Вяло спросила Амелия, заглядывая в комнату. – Неужели вы не спали всю ночь?</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Пришлось. – Ответил Зел, разбирая пергаменты. Пара из них полетела на пол. – Зато есть продвижение.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Да? И что же? – Принцесса оживилась и подбежала к столу.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Вот, я почти закончил расчеты.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">И Зелгадис показал Амелии результаты своих ночных трудов – мелко исписанный лист пергамента. Девушка осторожно взяла его в руки и просмотрела беглым взглядом. Однако и первого просмотра оказалось достаточно, чтобы произвести на Амелию впечатление.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Господин Зелгадис… как вы все это вычислили? У меня в глазах рябит от цифр…</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Зел только пожал плечами.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Но до конца я это не довел. - Сказал химера, нервно барабаня пальцами по столешнице. – Может быть, я где-нибудь сбился, а может быть и нет… Но число там вышло просто невероятное.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">И Зелгадис устало вздохнул. Где-то неделю назад он прибыл в Сейрун, чтобы пересмотреть кое-какие материалы в библиотеке. Ну и естественно, на первом же повороте столкнулся с Амелией. Так вот случилось. Хотя это нельзя было назвать неприятным событием, а уж после непродолжительного рассказа о похождениях Зела во Внешнем мире Амелии так и вовсе пришла в голову гениальная мысль:</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">«Господин Зелгадис, а зачем копаться в старых заклинаниях, если можно составить что-нибудь самому?» - Вот что она тогда сказала.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Так все и началось. Вообще-то Зел и сам иногда подумывал о составлении своего заклинания, но эта идея приходила ему на ум, когда он еще недостаточно много знал. А потом это как-то стерлось из памяти. Ну и… на первый взгляд все показалось довольно таки легким – нужно было применить теорию магии, некоторые законы арифметики и некоторые факты, которые Зелгадис успел узнать на протяжении своих странствий. Но… наверное, не стоит говорить об этом лишний раз, и так все понятно.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Я уже начинаю сомневаться в правильности своей идеи… - Протянула Амелия, оставив попытки что-либо понять в ворохе цифр, написанных на пергаменте. – А ведь я думала, что будет не так сложно.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Ну мало ли, что ты думала. – Возразил Зелгадис, пересматривая свои расчеты. – В нашем мире ничто легко не дается… Уж я-то знаю…</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Воцарилось молчание. Амелия с интересом рассматривала занавески на окнах, которые слабо колыхались от порывов ветра.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- М-да… Вот тут я и просчитался. – Зелгадис вынул откуда-то перо, окунул его в неизвестно откуда взявшиеся чернила, и принялся что-то строчить на пергаменте.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- А? Что? – Не сразу поняла Амелия, с некоторым усилием оторвавшись от созерцания занавесок. – И что это за ошибка?</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Дурацкий просчет. И ведь на ровном месте… Столько всего… Неужели придется все переписывать???</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Господин Зелгадис, - робко вставила Амелия. – По-моему вам нужно отдохнуть. Вы же всю ночь не спали…</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Перенесу. – Последовал лаконичный ответ. </span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Амелия потупила взор. Зел зачеркнул еще несколько чисел. В отличие от предыдущего это молчание вышло каким-то натянутым. Амелии так и хотелось что-нибудь сказать, но только нужные слова почему-то не шли в голову.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">А перо все летало и летало по пергаменту. Иногда Зелгадис что-то проговаривал шепотом: какие-то числа, дроби, формулы. Некоторые из них Амелия вообще слышала впервые. Но, в конце концов, Зел остановился, вздохнул с облегчением и отбросил перо куда подальше. Кажется, и без того немалый беспорядок в комнате химеру ни капли не смущал.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- И что там? – С надеждой спросила Амелия.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Ну… результат более приемлемый. – Ответил Зел.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Это были последние вычисления, так ведь?</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Если я ничего не упустил, то да. Пожалуй, теперь нужно сложить результаты воедино… - Зел начал перебирать пергаменты, разбросанные по столу. – Где же это… Я там все записал…</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Я помню, что для заклинания нужно было начертить какую-то фигуру. – Вдруг выпалила Амелия.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Да, правильно. – Отозвался Зелгадис, и выудил откуда-то еще один лист пергамента. – Надо начертить пентаграмму. Объект колдовства – то есть я – должен встать в центр фигуры и создать энергетическое поле.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Но ведь… - Начала было Амелия, но Зел ее прервал:</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Да-да, нужны слова, жесты, ну и так далее. Это уже есть. Не скажу, что вышло так уж красиво и звучно, но… Это значения не имеет.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Понятно. – Принцесса смущенно затихла.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Так… Дальше уже слишком сложно… В конечном счете все должно получиться. - Зел немного помолчал, а потом добавил - Правда… есть одна проблема.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Какая?</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Для выполнения заклинания нужна огромная магическая энергия. – Объяснил Зелгадис. – Боюсь, меня одного тут не хватит. Вот если бы тут была Лина…</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Нет, не выйдет. – Амелия покачала головой. – Госпожа Лина присылала мне письмо. Там говорилось, что где-то во Внешнем мире начались столкновения между Золотыми драконами и Мазоку. Все это… грозит перейти в войну. Ну и в общем… Госпожа Лина и господин Гаури… они опять в это ввязались…</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Понятно. – Вид у Зела был слегка разочарованный. – Ладно, давай сделаем так… Амелия, ты же хороший маг… А что, если я буду поддерживать поле изнутри, а ты – снаружи?</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Это возможно?</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Вполне.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- А если что-нибудь пойдет не так?</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Я предпочитаю об этом не думать.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- А, хорошо. – Амелия решила надеяться на лучшее. - Ну и когда же…</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Завтра. – С ходу ответил Зелгадис. – Хотя, может быть… Я же так долго это искал...</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Нет-нет, давайте завтра! – Сказала принцесса, поняв, о чем подумал Зел. – Так будет лучше, правда!</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Химера несколько секунд поколебался. Было видно, что он бы предпочел действовать по принципу: «Чем быстрее, тем лучше». Однако…</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Хорошо. – Ответил Зелгадис.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Все-таки умильный вид Амелии взял свое!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Часть 2.
Боль.

Амелия наконец довела до конца последнюю черту. Все было готово.
На каменном полу красовалась ровная пентаграма со сложным символом в центре. Принцеса отошла на пару шагов назад, чтобы оценить свою работу. Пожалуй, вышло несколько лучше, чем в прошлый раз. Тогда мел жутко крошился, и... и пришлось все начинать заново. Это было очень обидно осознавать...
Неподалеку раздались торопливые шаги.
- Амелия, все готово? - Спросил Зелгадис, сбегая по ступенькам. Выражение лица у него было взволнованным... по понятным причинам.
- А? Что? - Девушка беспокойно завертелась на месте, пока наконец не увидела Зела. - Да, все готово... Я три раза перерисовывала...
Зелгадис перевел взгляд на пентаграмму.
- Пожалуй, сойдет. Ты хорошо постаралась. А... а слова? Ты их выучила?
- Господин Зелгадис, там же было немного! - Возмутилась Амелия. - Каждый бы смог такое выучить! Или...
- Прости. - Зел потупил взгляд. - Просто... ты знаешь, как это для меня важно.
После минутного молчания химера прошел в центр пентаграммы и окинул все предметы вокруг довольно-таки странным взглядом. Так смотрят только те люди, которые смутно подозревают, что видят мир в последний раз.
- Ну... я, пожалуй, начну. - Произнес Зелгадис. Его голос слегка поддрагивал.
Амелия приготовилась. Зел начал читать формулы. Слова заклинания прозвучали четко, но, пожалуй, немного неуверенно. Площадку осветила яркая вспышка. И еще. И еще... Зелгадис все продолжал говорить - уж очень длинной получилась формула. 
Область внутри пентаграммы поглотил вихрь магической энергии - белой, с голубоватым отливом. Типичная энергия Астральной магии. Амелия поняла - настал ее черед. Принцесса сделала короткий пас руками, и начала зачитывать свою часть заклинания. Магическое поле заметно усилилось... Зелгадиса уже не было видно за всем этим...
Но внезапно... 

* * *

Ничего уже не было видно, кроме магической энергии белого цвета, который просто слепил глаза. Становилось жарко... В сердце прокрадывались самые разные ощущения...
Зелгадис прочел последние слова, и направил все это на себя. За этим последовало ужасное ощущение...
На секунду Зелу показалось, будто в магическом поле произошел перебой...
Но это продолжалось только секунду. Потом все заглушила боль. Все тело жгло, как огнем. А внутри словно что-то разрывалось, рушилось. Хотелось кричать, но Зел себя сдерживал. Кричать нельзя, ни в коем случае...
И вдруг... в Зелгадисе заговорил его внутренний голос - его интуиция, предчувствия... называйте как хотите.

Останови это! Останови!

Сейчас, в этот момент эта мысль показалась Зелу просто безумной.

Останавливаться СЕЙЧАС??? Я стремился к этому всю свою жизнь!

Но... но...

Это слишком рискованно! Я даже не знаю, что происходит! Из-за чего бы мне все прерывать?

Что-то не так... - Прошептал в ответ внутренний голос, и затих. 

Но Зел уже не обратил на это внимание. Внутри словно случился взрыв. Сдерживаться уже не было сил, и Зелгадис закричал. 
Последовало несколько белых вспышек, и... все утихло... 
С краев пентаграммы поднимался дымок. Зел нетвердо стоял на ногах, ощущая во всем теле страшную слабость. Наверное, он упал, если бы не жгучее желание узнать, кто он теперь.
Зелгадис резким движением снял с руки перчатку.
А дальше...
- Амелия! Амелия, посмотри! Получилось! - Радости Зела не было предела.
- Правда получилось? - Отозвался слабый голос.
Зелгадис обернулся, и увидел Амелию. Принцесса прислонилась к каменной колонне. Она явно потеряла много сил. И ее волосы... волосы... были белее снега... Зел помнил, когда он увидел это в первый раз. 
Лина... заклинание... Гига Слейв... 
- Господин Зелгадис... я не верю! Неужели все правда вышло? - Голос Амелии приобрел радостный оттенок. - Я думала, что все пошло не так. Были же перебои...
- Перебои?
- Да, именно. - Произнесла Амелия, опустив взгляд в землю. - Несколько раз так случалось... Наверное, вам было трудно поддерживать поле изнутри... Вот я и...
- Взяла все на себя? - Сейчас Зелгадис был просто безумно благодарен принцессе. Если бы не она, то... все было бы совсем не так хорошо. - Амелия... ты... я... я так тебе благодарен... Просто не верится...
И Зелгадис снова взглянул на свои ладони, поспешно снял перчатку со второй руки, пошевелил пальцами.
- Это так хорошо. - Сказала Амелия, все еще опираясь на колонну. - Вы же так к этому стре... о-ох...
- Амелия?
Зел обернулся. То, что он увидел, заставило его сердце сжаться.
Амелия тяжело сползла на пол. Она потратила слишком много сил, их уже ни на что не осталось... 
- Амелия! - Зел рванулся вперед и опустился рядом с принцесой на колени. 
Девушка с усилием повернулась к нему. Она улыбалась. На секунду это развеяло тревоги Зелгадиса. Только на секунду...
- Господин Зелгадис, я... - Начала было Амелия, но Зел ее прервал.
- Не... не говори ничего... Ты слишком слаба, нужно что-то...
Зелгадис осторожно приподнял принцессу. Она продолжала улыбаться. Почему-то это создавало страшное впечатление.
- Я... я... - Амелия, кажется не услышала последних слов Зелгадиса.
- Не надо... - Сердце Зела забилось часто и гулко.
- Я так рада за вас...

И все.

Глаза Амелии потухли. А улыбка осталась - нежная, детская, доверчивая... Умереть с улыбкой на губах... Это... это...
Все это было так страшно, что вначале разум Зелгадиса просто отказался воспринимать все, что произошло.
А душа... словно раскрошилась на тысячи осколков, и каждый из них как будто кричал свое...

Невозможно... невозможно...
Но ты же знал, ты понимал, что происходит!
И не захотел останавливаться...
Это не могло хорошо закончиться...
Ты даже не помог ей, когда кончил колдовать!
ЭТО ТЫ ВИНОВАТ!!!

И так хотелось, убежать, исчезнуть, не видеть и не знать всего этого... Крикнуть в ответ, что ничего не знал, не подозревал ни о чем... Однако это было неправдой...

Что было дальше, Зел не знал. Очертания предметов словно покачнулись и расплылись. Остались какие-то жалкие клочки памяти... Зелгадис помнил чьи-то испуганные лица... яркие вспышки... незнакомые голоса... Помнил, как по его щекам катилось что-то горячее, обжигающее... А потом наступила тамнота... Зел помнил, что очнулся в темной комнате, что потом его о чем-то спрашивали, а он отвечал на автомате... 
Когда же Зелгадиса наконец отпустили, он быстрым шагом шел по пустой улице... Была ночь... Не было слышно ни звука. Город был в трауре. 
Ну а когда Зел вышел за ворота Сейруна, он обернулся и взглянул на башни дворца... Взглянул и вдруг понял, что не может больше все это видеть.
А потом он ушел. В душе было пусто.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Часть 3.
Надежда.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Исполнение самых сильных наших желаний часто бывает источником величайших наших скорбей.
Сенека

Когда нет радости, тогда надежда
На будущую радость - тоже радость. 
Вильям Шекспир</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">

Шаг.
Шаг.
Шаг.
Как же он устал... Это нельзя описать словами, даже пытаться бесполезно. Вот и первый недостаток человеческого тела! Но все было бы не так плохо, если бы он - Зелгадис - хотя бы знал, куда и зачем идет... 
Но Зел не знал. С тех пор, как он ушел из Сейруна он просто шел, куда ноги несли. А что еще ему оставалось делать? Всю свою жизнь Зелгадис что-то искал, будь то источник неограниченной силы или исцеление. А теперь и искать-то было вроде бы нечего, но он все равно куда-то шел, смутно представляя себе, что все это ему принесет. В последнее время Зелу все чаще и чаще приходила в голову мысль, что... и жить-то, в конце-концов ему незачем...
В общем, все ежедневные переходы Зелгадиса сводились к тому, что он просто каждый день с непрерывной методичностью выматывал себя, чтобы уже поздно вечером лечь куда-нибудь - на траву под деревом, или на кровать в каком-нибудь доме - и уснуть. Даже не уснуть, а забыться сном. Сном без сновидений.
Вот и сейчас Зел только и мечтал о том, чтобы дойти, наконец, до какой-нибудь деревни или города, найти там таверну, по быстрому расплатиться за ночлег, лечь на кровать и снова провалиться в темноту. Впереди уже вырисовывались белые домики с крышами из коричневой черепицы. Счастливое избавление от действительности было уже близко... 

* * *

- На сколько дней вы у нас остановитесь? Думаю, не стоит предупреждать вас о том, что скоро в нашей деревне будет проходить праздник, и сюда наплывет много народу.
- Не стоит беспокоиться, я здесь только на одну ночь.
- Да? Это сильно упрощает дело. Вы не думайте, будто мы готовы выбросить постояльца на улицу из-за прибыли...
- Я не сомневаюсь в вашем благочестии, но это сейчас не главное. Сколько я вам должен?
- Две серебряных монеты, господин.
Монетки со звоном упали на деревянную поверхность стола.
- Благодарю. Вы будете что-нибудь заказывать?
- Пожалуй... кофе.
- Одну минуту.
Зелгадис отвернулся и сел за один из круглых столов. Пожалуй, он все еще производил впечатление "подозрительной личности". Это из-за капюшона. 
Почему он все еще скрывал свое лицо? Зел и сам не знал. Нет, от привычки натягивать маску он все-таки избавился, но... Но каждый раз, когда он проходил через город или деревню, его руки как-то сами тянулись к капюшону. Просто Зел чувствовал себя... не таким, как все. Словно он был отгорожен от всех невидимой стеной, словно он все еще был изгнанником. Зелгадис понимал, что не может теперь быть таким, как все - таким же счастливым и радостным. И когда он видел чужие улыбчивые лица, ему хотелось скрыться, как раньше, когда он еще был химерой.
- Вот, пожалуйста. - Произнес чей-то голос прямо над ухом Зела. Молоденькая официантка поставила на стол перед ним чашку крепкого кофе.
- Спасибо. - Рассеянно ответил Зелгадис.
Тем временем на улице смеркалось. Таверна наполнялась народом. Входная дверь захлопала чаще. Впрочем, Зелу было не до этого. Он полностью ушел в свои невеселые думы, все еще не решаясь снять капюшон. Вокруг мелькали люди, слышались чьи-то голоса...
- Та-ак... Мне пожалуй вот этого, этого... и вот этого. По четыре порции каждого!
Голос показался Зелу смутно знакомым. Первой в памяти всплыла Лина. Но...
- Гаури? Что ты здесь делаешь?
Мечник обернулся. Странно, но он был без Лины...
- Э-э... Зел? Надо же... Я думал, ты во Внешнем мире!
- Вернулся, как видишь. Однако я тоже думал, что ты с Линой должен быть во Внешнем мире. Я слышал о столкновениях драконов и мазоку. Мне говорили, что вы в этом участвуете.
Зелгадис старался не вспоминать, от кого он это слышал, и кто ему все это сказал. Слишком свежи еще были горькие воспоминания.
- Ах это... - Пробормотал Гаури. Его лицо на секунду приняло задумчивое выражение, как будто он что-то хотел вспомнить. - Ну да, так и было. А ты?
- Все путешествую. - Зелгадис наконец-то снял капюшон.
- Ты нашел исцеление? - Удивился Гаури.
- Сам видишь. А где Лина?
- Лина...
Зелгадису показалось, что взгляд мечника стал печальнее. Или не показалось?
- Понимаешь, она...
- Погоди-ка! Ты хочешь сказать, что... - К горлу Зела подкатил комок.
- Ну, в общем, да... - Закончил Гаури, и уставился в пол.
Зелгадис нашарил рукой спинку стула и сел. Его мутило.
- Это произошло во время одного из сражений. - Продолжил Гаури. - Сначала... мы были рядом, а потом разделились. И, в общем, один из мазоку... он... он ударил ее в спину какой-то магией... такой подлый прием... Может быть, если бы я нашел ее раньше, все было бы не так плохо. Но ведь все вокруг сражались...
- Понимаю. - Отозвался Зелгадис хриплым голосом. - А... а что за мазоку ее ударил?
- Никто не знает. Но если бы я знал, я бы... - Мечник непроизвольно сжал кулаки.
- А ты не думал о том, что это мог быть Кселлос? Он же участвовал в этом сражении?
- Я видел Ксела после сражения. Но он сказал, что...
- И ты поверил?
- Подожди, я не договорил. Ксел сказал, что всю битву сражался с Филией.
- С Филией? - В голову Зелу пришла нехорошая догадка. - Постой, она тоже там была?
- Ну, она же драконша! - Выражение лица Гаури стало каким-то дурацким.
- Кселлос остался жив, да? Но это же значит, что Филия...
- Да, я тоже об этом подумал, когда услышал тон Кселлоса. - Закончил Гаури.
Зелгадиса уже не удивляла излишняя серьезность Гаури. Верить всему услышанному не хотелось. Так просто не могло быть...
- Ну и каким же тоном Ксел обо всем этом говорил? - теперь голос у Зела был совсем хриплый от горя.
- Ну... примерно таким же, как ты сейчас. - Ответил Гаури.
Пару минут оба мечника провели в молчании, справляясь с эмоциями. Наконец, Зел произнес:
- Получается, в нашей команде совсем не осталось девушек.
- Как это "совсем"? А Амелия как же? - Спросил Гаури излишне любопытным голосом.
- Амелия... - На Зела нахлынули воспоминания. Словно открылась старая рана...
- Можешь не продолжать. - Хмуро прервал Зелгадиса Гаури. - Ничего себе ситуация! Вот так, сразу... Если бы только можно было как-нибудь...
- Что?
- Ну, не знаю... Вернуть их. Я бы, например, все отдал, чтобы вернуть Лину и остальных. Но маг из меня никудышный.
Зелгадис оторвал взгляд от пола.
- Вернуть...
Но тут разговор прервало одно неожиданное обстоятельство:
- Господин, вот ваш заказ! - на стол перед Гаури тяжело опустились двенадцать тарелок.
- Ну что, Зел? Пойдешь наверх, или... - Мечник взял в руки вилку, и повертел в руках.
- Я пойду наверх. - Ответил Зел. Ему необходимо было побыть одному.
- А, ну ладно. - Протянул Гаури и принялся за еду.
Но Зелгадис уже не слушал - он быстрым шагом поднялся вверх по лестнице и вошел в предназначенную ему комнату, хлопнув дверью. Слова, которые он услышал от Гаури, произвели на него потрясающий эффект. Зел сел на край кровати и задумался.
- Вернуть...

</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Вот он - новый смысл для жизни...</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">

- Вернуть... Но как?

</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Поищи способ. Тебе не в первой.</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">

- А если...

</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Нет никаких "если"! Раньше тебя это не смущало.</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">

- Тогда... тогда...
Зел взглянул в окно. На пронзительно-синем небе уже зажглись первые звезды.
- Я... найду способ...
Одна из звезд словно засияла ярче...
- Найду... обязательно!

Конец.</span></span>

Written by: Goury

Глава 1.

Вот и настал момент, когда после очередных странствий команда Рубак в который уже раз расставалась. Лина, Гаури, Амелия и Зел вышли к перекрестку на вершине холма, и теперь молча стояли, глядя на раскинувшийся внизу город. Закатное солнце последний раз пробежалось по крышам аккуратных белокаменных домиков и скрылось за горизонтом. По городской стене заскользили крохотные огоньки факелов – это сменялись стражники.
Да, как ни крути, Рубаки долго странствовали вместе, прошли через многие испытания, стерпелись и сдружились, и теперь уже не так легко расставались, как после их самых первых приключений. В неловкой тишине они растягивали время.
- Ну что, нам, кажется, пора… - наконец сказала Лина, не отрывая взгляда от города

<!--more-->
- Да, вам надо бы поторопиться, а то скоро закроют городские ворота, - заметил Зелгадисс. – Конечно, вы можете легко перелететь через стену, но поднимите этим лишний переполох. А это может отсрочить ваш ужин, - химера улыбнулся и, провожаемый взглядами, зашагал в противоположную от города сторону. Прежде чем он пропал в темноте, оставшиеся Рубаки увидели, как Зел, не оборачиваясь, поднял руку в своем привычном прощальном жесте «виктори».
- Амелия, а ты точно не пойдешь с нами в город? – спросил Гаури, - Куда ты пойдешь в такую темень? Переночевала бы в городе, а утром отправилась… кстати, куда? Ты собираешься вернуться домой?
- Я пока не решила. Думаю, завтра определюсь. А переночую у одной пожилой женщины, видите во-о-он там окошко светится? – Амелия, следуя дурной привычке, показала пальцем на одинокий ветхий домик, стоявший на расстоянии примерно двух полетов стрелы от них. - Хочу ей немного помочь…э-э-эм, по хозяйству.

Последние «пока-пока» были сказаны, и Гаури с Линой заспешили к городу, обсуждая, где они поужинают в первую очередь. Оставшаяся в одиночестве Амелия с надеждой обернулась в сторону, где исчез Зелгадисс. Принцесса надеялась, что он просто постеснялся при всех попрощаться с ней более тепло. Может, он ее ждет и они, наконец, поговорят? Амелия решительно зашагала по дороге, которой пару минут назад ушел химера. В голове девушки роилась масса мыслей – любит ли ее господин Зелгадисс? Или относится, как к другу? А может, он просто еще не определился, любит или нет, поэтому и не пытается с ней об этом поговорить? Да, скорее всего! К некоторой досаде девушки, Зел и не думал ее ждать. Амелия сбежала с холма и, наконец, увидела впереди темную фигуру. Химера скользил беззвучной поступью хищника, которая бывает только у умелых охотников, мастеров боя и прочих существ, в совершенстве владеющих своим телом. Зелгадисс шел вдоль небольшого прудика, и его отражение немного потусторонне плыло по воде, украшенное белыми кувшинками. Такое романтичное место, чтобы поговорить с любимым… 
- Господин Зелгадисс… 
- Амелия? – химера обернулся. 
Девушка подбежала к смотрящему на нее Зелу и замерла перед ним. 
- Что-то случилось? – Зелгадисс смутился под взглядом молчащей принцессы, но постарался сохранить бесстрастное выражение лица и был искренне рад, что темнота скрывает проступивший румянец. 
- Господин Зелгадисс… - Амелия набрала побольше воздуха и выпалила, - Вы не могли бы дать мне на память прядь ваших волос?! – выдохнула, и робко вытащила из-за спины прихваченные для этих целей из дома плоскогубцы. Инструмент тускло сверкнул в лунном свете.
Над Зелом появилась капля. 
- Э-э-эм, да, конечно. 
Луна скрылась за облаками, и смущенная Амелия стала наощупь выгрызать из шевелюры еще более смущенного Зела куски проволоки на память, несколько раз куснув плоскогубцами химеру в шёку, шею и даже случайно вырезав небольшой кусочек уха (химера вырывался, но справедливость восторжествовала). Наконец экзекуция закончилась, и девушка отпустила Зела, поспешно отошедшего на безопасное расстояние. Прическа химеры выглядела теперь исключительно несимметричной.
- Господин Зелгадисс, а еще я бы хотела… - каменная кожа химеры покрылась каплями пота. - …хотела бы… 
- А?! Ну, я пожалуй пойду… Удачи-и-и! - донеслось уже издалека. Зелгадисс энергично улепётывал со всей доступной для его необычного тела скоростью. 
- Убежал… неужели я ему безразлична? Да, я наверное сейчас выставила себя не в лучшем свете, но… Зато господин Зелгадисс теперь не будет терзаться сомнениями, любит ли он меня… - в глазах принцессы засияли звезды, Амелия победоносно подняла над головой добытый с боем моток проволоки и провозгласила, - во имя справедливости пусть любящие сердца будут лишены сомнений и навсегда соединятся!
В близлежащем пруду согласно квакали лягушки.
Через десять минут принцесса стояла у порога ветхого покосившегося домишки, где она собиралась переночевать.
- Госпожа…
- Зови меня просто бабушкой, деточка. Не стой на пороге, заходи… Ты принесла его волосы? Никуда он от тебя теперь не денется, зелье будет готово через несколько дней. – сухонькая бодрая старушка закрыла дверь, и о чем они говорили, снаружи уже было не разобрать.

Никем не замеченный, исключительно подозрительный и загадочный тип с фиолетовыми волосами улыбнулся, с легкой иронией пробормотал «забавно» и растаял в воздухе.

Written by: Goury

Часть первая.
Весна.

Быстрее! Быстрее! Только быстрее!!!<!--more-->

- А-ха-ха, ну ты и копуша! – раздалось из-за деревьев. – Ходи на физкультуру чаще!
- Помолчи! Я… - Дыхания не хватило, и Амелия со всего размаху хлопнулась в лужу. – Выходи, подлюга! Не буду я больше за тобой гоняться! У меня лямка портфеля порвалась!
К девушке подошел невысокий паренек с коротким ежиком волос. Впрочем «подошел» это сильно сказано – парень все еще старался держаться на безопасном расстоянии от Амелии.
- Ну надо же… - произнес он с издевкой – Как нехорошо… попортила казенное имущество!
- Молчать, кому сказала! Вот погоди, поднимусь, и…
Но парень уже скрылся за деревьями.
- А-ах ты… - начала Амелия, вставая на ноги. – Ну, достанется тебе завтра!!!
И девушка спешно отряхнула юбку от снега. Сегодня она, как назло, пошла в школу в тонких колготках. Конечно, она могла и не бежать ни за кем, но как можно стоять в стороне, когда у тебя на глазах семиклассник издевается над третьеклассницей!? Однако благородство Амелии в этот раз обернулось против нее: подол юбки мокрый, у портфеля порвалась лямка… да и вообще вдруг стало холодно, противно – весна уже весной не казалась. 
Весна… Травка зеленеет, солнышко блестит…
Эй! Погодите! Вы глянули не на ту страницу! Вы обознались! В нашем грешном мире НЕ БЫВАЕТ такой весны! Истинно-русская весна - это слякоть, частые дожди и полурастаявший снег. Это мутные ручьи, текущие по проезжей части. Это частая смена погоды: вроде бы еще вчера было тепло, а сегодня утром вышел и приложился головой об лед. Это, наконец, пожухлые прошлогодние листья, в несколько слоев устилающие дорогу. Особенно когда ты находишься в парке. В полузаброшенном старом парке, куда уже почти никто и не ходит. И почему? Потому что идти через парк означает сделать крюк. Куда быстрее пройти через такую-то улицу и свернуть направо… Еще быстрее сесть на автобус и уехать, куда тебе надо. Что в конце концов поделаешь – люди всегда пытались играть в догонялки со временем.
Но мы отвлеклись. Да, Амелия сейчас находилась в старом, ужасно старом парке, куда уже почти никто и не ходил. Вообще-то она бы сюда и не заглянула бы, если не только что убежавший пацанчик, который не далее, чем пятнадцать минут назад бессовестно измывался над несчастной третьеклассницей… 
Амелия, наконец, закончила отряхивать юбку и огляделась. Перед ее глазами предстал следующий пейзаж: упомянутые выше пожухлые листья, больше похожие на неприятное бурое месиво, деревья с первыми намеками на почки, первые зеленые травинки… И никаких дорожек, выложенных плиткой или булыжником. Конечно, все привыкли неспешно прогуливаться по широкой парковой аллее, но не все заходили куда-нибудь подальше, чем эта самая аллея… А Амелия, сама того не заметив, как раз вглубь и забежала. 
Но нельзя сказать, что наша героиня совсем не знала парк. Немного поблуждав, она вышла к центру парка. Там, по бокам от широкой дороги были расставлены длинные белые скамейки с облупившейся краской. Амелия, не глядя, плюхнулась на одну из них и положила рядом с собой свой многострадальный портфель.
- О-ох, как тяжело весной… - Пробурчала она. Нельзя сказать, что она была не права.
Весной всегда тяжеловато. Особенно когда ты еще в седьмом классе. Вроде бы как снега нет, откуда-то с востока… или с юга… неважно… В общем, откуда-то уже веет долгожданным теплом. Все говорят, что летние каникулы не за горами. Хочется верить, да только эти самые каникулы все никак не хотят наступать. И так ждешь того дня, когда, наконец, ты сможешь вырваться из опротивевшей школы и проорать на всю улицу лишь одно слово: «СВОБОДА!!!»…
Амелия глянула на часы. Да, у нее были очень красивые и одновременно скромненькие наручные часы с розовым ремешком. Надо же, в конце концов, знать, успеваешь ты или нет.
- Я же на автобус опаздываю! – Воскликнула Амелия, и тут же поникла головой. – О нет… я уже опоздала…
Вы спросите – откуда такое расстройство? Нет, чтобы постоять лишние пять минут и подождать другой автобус?! Но, к несчастью, Амелия жила в таком городке, где автобусы ходят редко.
В общем, дела у нашей девчушки были плохи.
Амелию поглотили невеселые думы. Думаете, оптимисты – они всегда веселы? Вообще-то они веселые, но когда приходит беда, они начинают расстраиваться похлеще любого пессимиста.
- Ну что у меня за день? Что за день… - Думала Амелия в сердцах. – Лямку портфеля порвала, автобус пропустила… Как теперь домой добираться буду? Пешком? Далеко же… Меня отец хватится… Что со мной будет?
Хм… надо отметить, что Амелия как раз и была оптимисткой. По щеке девушки пробежала слезинка…
Пожалуй, Амелия была вдобавок несколько сентиментальной… Вторая слезинка…
А еще Амелия была идеалисткой…
Ну все…
Школьница уткнулась лицом в ладони. Это был предел.
Некоторые скажут, что тут и плакать-то особо не из-за чего. Ну что сказать – бывают такие люди… недели две-три ходят веселые, а потом вдруг раз – и разрыдаются на ровном месте.
«Что я отцу скажу? Что с портфелем делать? Не в руках же тащить – там учебников полно. И как я доберусь домо-ой?…»
- Ты чего? – Прозвучал рядом с Амелией чей-то незнакомый голос.
Девушка заозиралась вокруг, пока не увидела того, кто к ней обращался.
Вот, помнится, на уроках изобразительного искусства учителя старательно вдалбливали ученикам теорию… Цвета радуги, спектр… И особое правило насчет черного и белого цветов… Мол, чистого белого в мире не существует. И чистого черного тоже.
Но на данный момент Амелии показалось, что все эти учителя ошибались. Чистый черный цвет в мире, как оказалось, есть. Именно такого – абсолютно и безоговорочно черного цвета – и были волосы незнакомца, стоящего чуть в стороне от скамейки, на которой сидела Амелия. Пожалуй, стоит упомянуть о том, что эти сажно-дегтево-угольные волосы складывались в самую необычную прическу, которую когда-либо видела наша героиня. И вообще, человек, стоящий перед ней, обладал весьма экзотической внешностью: высокий, стройный, с раскосыми глазами, чуть смуглым оттенком кожи и уже упомянутым странным беспорядком на голове, частью которого была челка, скрывающая пол лица.
- А? Что? – Спросила Амелия, еще не до конца очнувшись.
- Чего ревешь? – Отозвался незнакомец, сделав несколько шагов вперед. Амелия заметила, что взгляд у него оч-чень строгий. И, кажется, он не привык, чтобы при нем ни с того ни с сего начинали рыдать.
- О, я… я просто…
- Проблемы? – Парень окинул взглядом саму Амелию, а потом и ее портфель с порванной лямкой.
- Ну… есть немного… - Промямлила Амелия. – Я… э-э… на автобус опоздала. А идти далеко… Я живу в другом конце города…
- Могла бы съездить на маршрутке, или подождать другой автобус…
- Это долго…
- …Или хотя бы поймать такси.
- Э… Такси? – Удивилась Амелия. Она – тринадцатилетняя девушка (можно сказать, девочка), а ей предлагают возвращаться домой на такси. – Ну… я бы поехала, но… я не знаю, где можно его найти. Я никогда не видела такси около остановки…
- Они там и не останавливаются. Нужно идти к центру. Ты же знаешь, как?
Амелия беспомощно замотала головой. Уже год, как она ездит в школу и домой на автобусе – какое еще «знаешь»?!
Парень вздохнул.
- Мне объяснить?
- Я… - Амелия почувствовала себя ничтожеством. – Я боюсь, что все равно не смогу... Я плохо знаю город.
Незнакомец словно бы оценивающе взглянул на девушку, потом посмотрел на свои часы – тоже наручные, только ремешок у них был пошире и серого цвета. И вообще, чуть ли не вся одежда у парня была такая же скучная: серая куртка, серые брюки, серый шарф (но это был не шарф, а так – название одно). На общем фоне выделялись только сумка, перекинутая через плечо, прическа и ботинки – да и отличались они только цветом. Черным. Вот и вся цветовая гамма.
Амелия ждала. Парень снова взглянул на нее. И снова на часы… и опять на нее…
- Ладно, вставай. – Вот такой приказ за этим и последовал.
- А?
- Я тебя провожу. Не сидеть же тебе здесь…
- Но, по-моему, вы куда-то опаздываете. – Заметила Амелия.
- Ну, у меня должны были быть лекции… По математическому анализу. 
Амелия поднялась со скамейки с чувством, будто вела себя крайне глупо. И как она могла не догадаться? Серость, скучность и замкнутость… да у ее помощника просто на лбу было написано «СТУДЕНТ». А чуть пониже «БОТАНИК». 
- Я… извините меня… - Снова начала мямлить Амелия, почувствовав вину.
- Ничего, мне простят. Портфель сама донесешь?
- Лямка…
- Ладно, давай я. У тебя ничего больше нет? Тогда пойдем, э-э…
- Амелия. – Быстро назвала свое имя девушка.
- Ясно. Ну, пошли.

И что вы думаете? Да, они пошли. Одно время Амелия думала, что согласилась зря. В конце концов, ее вел за собой совершенно незнакомый человек. Однако подозрения как-то сами собой улетучились, когда дороги стали немного оживленнее – стало понятно, что до центра города недалеко. Всю дорогу ни Амелия не произнесла ни слова. О ее проводнике говорить не приходилось. Наконец, он заглянул в одну из машин, стоящих у обочины дороги и коротко спросил:
- Подвезете?
Водитель в машине кивнул.
- Ну вот, Амелия, садись… - Сказал парень, положив портфель девушки на заднее сиденье. – Скажешь, куда тебя довезти. Деньги у тебя есть?
Амелия робко кивнула.
- Тогда все. Я пойду.

Школьница села в машину, назвала водителю свой адрес и посмотрела в боковое стекло машины. Почему-то в глаза ей бросился именно тот парень, который только что ей помог.
- Надо же… Он даже не назвал свое имя… - С некоторой грустью подумала Амелия.
Водитель нажал на газ. В машине было тепло, и портфель не мешал…
Неприятности кончились.

Written by: Goury

<div><span style="font-size: small;"><span style="color: blue;">Правила:</span></span></div>
Даны две ключевые фразы, выбранные ветеранами («челленджи»):

<span style="color: deepskyblue;">1) Зелгадис умывался напильником.
2) Огород Эль-самы.</span>

И две - выбранные в результате общего голосования:

<span style="color: deepskyblue;">3) Котёнок Гаава
4) Знакомься, Грация, это твоя новая мама<!--more--></span>

Участники должны на любую из двух фраз либо написать <span style="text-decoration: underline;">драббл</span> - сцену, зарисовку, короткую (около ста слов) историю, имеющую двойной подтекст и/или неожиданный конец. Либо нарисовать <span style="text-decoration: underline;">фанарт</span>, либо как-нибудь ещё проявить свои творческие способности. Ограничений в способах нет! Главное – раскрыть ситуацию, выраженную в ключевой фразе. Если кто-то будет очень хотеть, то может сделать работу на обе фразы. Если очень-очень хотеть, то можно и несколько работ на одну фразу.

Written by: Goury

- Знакомься, Грация, это твоя новая мама! – пророкотал Филионел, подводя к старшей дочери свою спутницу.
-Неееееет! – закричала принцесса, и проснулась, подскочив на стоге сена, заменявшем ей кровать.

Этот кошмар преследовал её уже не первый день. Супруги Фила каждый раз менялись (пару раз девушка с содроганием увидела рыжую соперницу-Лину). Но неизменным оставалось бездумно-счастливое, влюблённое лицо крон-принца, собственническая хватка женской руки на его плече и цепкий оценивающий взгляд в сторону наследницы.<!--more-->
-Нет, так дело не пойдёт! – зажмурившись и пытаясь отогнать жуткое видение, пробормотала Нага, -Папочка никогда не женится снова…
«А почему бы и нет?» – мелькнула вредная мыслишка, – «Филионел – вполне себе интересный мужчина, а ради титула правительницы Сейруна многие девушки…Остаётся только удивляться, как ты не озаботилась этим раньше. Так уж хочется сюрпризов? Захотела мачеху?»…. 
Не дослушав противный внутренний голосок, черноволосая спрыгнула на землю, и расхохоталась фирменным смехом:
-Положим, домой я возвращаться не собираюсь. Но это не значит, что какая-то девка без моего разрешения сможет заграбастать Сейрун! – пафос Змеюки немного сбили разбуженные смехом сторожевые собаки, от которых Нага поспешила убраться подальше. За ночёвку в сарае скупые крестьяне тоже требовали денег, а лишних у беглой принцессы не наблюдалось. Вот ещё – платить за то, что она облагодетельствовала их убогий хлев!

О своём решении Нага не забыла – она и в самом деле принялась за поиски угодной ей партии для отца. Как выяснилось очень быстро, крон-принцессами Сейруна хотели стать все встреченные ею девушки, но Нага была разборчива. Одну она забраковала за любовь к сплетням, вторую – за беспрестанное лузганье семечек, третья оказалась весьма нечистоплотна и говорлива…
В общем, в простонародных красотках Белая Змеюка очень быстро разочаровалась, и стала подумывать о возвращении в высший свет. Но медлила – уж очень ей не хотелось вновь обряжаться в пышные платья и посещать салоны, наполненные светской болтовней…

Как это часто бывает, помог случай. После сытного обеда девушка не смогла расплатиться – какой-то ловкий воришка срезал её кошелек. Сбежать из гостиницы, подпалив её, не удалось. То есть Нага успела её даже разнести и выскочить на улицу, но тут подоспел хозяин с парочкой весьма внушительных бугаев, и, что гораздо хуже – в сопровождении мага из Гильдии.

Сцепив зубы, бывшая принцесса зачастила с извинениями. После вкусного обеда её внезапно начало клонить в сон, голова потяжелела, а предстоящая разборка казалось и в половину не такой желанной, как обычно.
-Я слышал, что ты – сваха из королевского дома Сейруна? – перебил хозяин ещё недавно роскошного заведения, – Почему это Филионел-сама не хочет жениться на аристократке?
Нага приоткрыла рот, но мужчина не дал ей ответить:
-Впрочем, это неважно. Мы нашли у тебя королевскую печать, – в его пухлой руке на мгновенье сверкнула крылатая блямба, – Не стоило хранить её в кошельке… Ты ведь та самая сбежавшая Грация?
Девушка попыталась возразить, но смогла только беспомощно сползти вниз по стене. Спать хотелось немилосердно, хотя голосок в голове отчаянно верещал.
-Но я верну тебе печать, и ничего не расскажу…Если ты сделаешь мою дочь правительницей Сейруна.
«Ловко подловили, наверняка и карманник на него работал …Мошенники» – с оттенком восхищения подумала Нага, с усилием скрепляя сделку рукопожатием, и проваливаясь в сон.

После пробуждения ситуация оказалась не так безнадёжна. Нет, печать Сейруна ей так и не вернули, но претендентка в невесты оказалась не так плоха, как представлялось поначалу. В меру симпатичная, в меру тихая, в меру воспитанная….Не совсем то, что хотелось бы видеть Наге (хотя она знала только, кого бы НЕ хотела), но терпимо.
Смирившись и ещё раз подтвердив своё согласие, Нага принялась за муштрование будущей королевы. Кто сказал, что она делала это лишь для того, чтобы жить на чужой счёт?! Змеюка горячо отвергала такие подозрения, что не мешало ей искать лазейку к бегству из особняка и запрятанную печать. Выходило не очень – нанятые бугаи не отходили от неё ни на шаг. Колдунья бесилась, вымещала раздражение на покорной невесте, и одновременно убеждалась, что такую тихую мачеху она спокойно сможет оставить в Сейруне.

Наконец пришло время решающего шага – знакомства. Нага пока не видела никаких вариантов сделать это, не показавшись во дворце, но в конце концов успокоила себя тем, что очень скоро папочке станет не до неё. Уж она-то постарается…А ради избавления от кошмаров можно и пару дней походить в платье…

…Сейрун встретил их принаряженным. Городские улицы были украшены цветами, флаги гордо реяли, и даже храмы расписали по-праздничному.
-Эй, что происходит? – поймав за ухо пробегающего мальчишку, рявкнула Нага. 
-Неужели вы не знаете? – пискнул тот, выворачиваясь, – Принцесса Амелия выходит замуж за господина Зелгадисса…
-Амелия?! Замуж?! Так она ж ещё крошка…- ошарашено бормотнула старшая принцесса, выпуская от неожиданности ухо, -Что ж это за Зелгадисс, которому её вверили?
-Он немного странный…-захлебнулся от желания поделиться мальчик, – Но господин Фил так ему доверяет, что отказался от трона в его пользу.
-Что? – теперь за многострадальное ухо схватил уже подошедший хозяин гостиницы, – Так Фил теперь не король?
-Нет-нет, – заверещали в ответ, – Теперь он ушёл на покой, и будет просто путешествовать по миру, сея Справедливость, как обычный человек.
Змеюка буквально услышала, как разбилась хрустальная мечта мужчины. Её осколки захрустели под ногами, когда она принялась потихоньку отступать….
-Так кто там сделает мою дочь крон-принцессой, а? – взревел хозяин, разворачиваясь. Нага была уже далеко…

Written by: Goury

<span style="font-size: 14pt;">Кандзака</span><span style="font-size: 14pt;">Хадзимэ, Slayers.</span>

<span style="font-size: 14pt;">Том 5 «Серебряный зверь»</span>

<span style="font-size: 14pt;"></span>

<span style="font-size: 14pt;">Глава 1 «Проблема со служением культу»</span>

<span style="font-size: 14pt;"></span>

Неожиданно, словно обезьянье дерьмо с дерева, на нас обрушился поток избитых клише.

«А ну, гоните монету, если дорожите жизнями,» - зарычал бандит в маске.<!--more-->

Другой разбойник, который, вероятно, понял, что мы не особо воспринимаем его банду всерьез, замахнулся на нас длиннющим мечом. Но это лишь сделало его еще более похожим на простофилю.

Кое-кто явно пытается кое-что возместить.

Думаю, что вся наша троица – Гаурри, Амелия, и я, - зевнула одновременно.

«Ч-Что?!» - хрюкнул первый бандит. – «Что за отношение! Не умничайте!»

И зачем бы мне строить из себя интеллектуалку перед стадом тупиц?

«Это не умничанье,» - угрюмо ответила я ему. – «Это просто скука.» Я вздохнула, бросив взгляд на грязную тропу под[span=text-align: left;][/span]моими ногами.

«Черт,» - проворчала я, - «Я то думала, что эти окольные тропы уже никому не нужны. Но нет, мы натыкаемся на одну идиотскую разбойничью шайку за другой. Неужели мне так и не будет покоя[span=text-align: left;]?[/span]»

Я решила говорить начистоту, чтобы позлить это чучело. «Мы бы все были богаче, если бы вам, местечковым бандитам, хватило смелости вести свои дела на главных путях, где оживленнее всего. Ну, вы знаете, как настоящие разбойники с большой дороги. Но, наверное, у вас духу не хватает, чтобы помереть, как мужчины.»

Бандиты уставились на нас с отвисшими челюстями, вероятно, слишком ошеломленные, чтобы поверить в то, что услышали. Простирая к ним руки, я продолжила.

«С тех пор, как мы ступили на эту дорогу, вы… Не знаю, наверное, третья разбойничья шайка на нашем пути за сегодняшний день? Ну, вы понимаете, почему я потеряла счет подобным встречам.»

«Э-эй, эй, эй!» - начал возражать бандит. – «Секундочку. Ты же не собираешься толкнуть нам старую песню вроде «Грабители Вверх по Дороге Забрали Все Так что Нам Нечего Вам Дать», не так ли?

Я выкатила глаза. До этого парня что, до сих пор не дошло?<span lang="EN-US"></span>

«Это надоедает, когда нужно весь день выбивать дурь из отбросов вроде вас,» - огрызнулась я. – «Дайте передохнуть, а? По рукам?»

«Надоедает?» - прорыдал рядом Гаурри. – «Ну, не знаю. Последняя шайка грабителей показалась мне достаточно свирепой.»

Ах, Гаурри – это один из моих попутчиков, слегка бестолковый и забавный, ну просто отдушина. Он – типичный образец высокого, светловолосого и красивого героя. А я упоминала, что он еще и суперкрутой мечник? Наверное, лучший из всех, кого я видела. К сожалению, у него также мозги краба.

«Заткнись!» - проворчала я углом рта. – «Они были не более чем мусор! А у меня здесь дело.»

Издеваться над бандитами. Одно из моих любимых занятий.

Видите ли, это чертовски увлекательно – заманить в засаду большую банду мошенников и выбить из них дерьмо, а затем, когда они уже мертвы и ты отряхнешь пыль со своей одежды, можно порыться в их краденом добре и взять себе все, что понравится. Грабь злых грабителей; в этом нет ничего дурного. Ну и что, если я немножко жадная? [span=text-align: left;][/span]Это моя маленькая слабость. Моя жажда богатства – то, ради чего стоит вставать по утрам.

Кроме того, это маленькое хобби позволяет мне, воительнице и волшебнице Лине Инверс, поддерживать мои боевые и магические навыки в прекрасной форме. Среднестатистическая боевая волшебница, атакуемая бандитами десять дней подряд, скорее всего, была бы уже на полпути в мир иной, но для меня это послужило неплохой тренировкой. Может быть, бандиты и прибегают к дешевым трюкам и от них пованивает, но потасовка с ними может оказаться интересной, поскольку они очень умно используют особенности окружающей местности.

В последнее время, однако, все они вызывали у меня только одну эмоцию: отчаянную скуку. Поэтому я стала ждать, какого рода выкрутасами наше новое сборище зануд украсит старое, надоевшее представление.

«Ладно,» - сказала я. – «Парни, у вас же с собой есть увесистое награбленное золотишко, не так ли? Ну, вы понимаете, чтобы мои усилия того стоили.»

«Н-не может быть!» - запинаясь, пробормотал бандит. – «А тебе не откажешь в смелости, принимая во внимание, что ты в нашей власти, маленькая девочка!»

Маленькая девочка? И с каких это пор я в чьей-либо власти?

«Ну, хорошо!» - взревел бандит. – «Значит, хочешь сразиться с нами, да?»

«Да ни хрена,» - проныла я, уже довольно утомившись. Я скинула свой плащ, позволив ему упасть с глухим стуком; увидела, как Гаурри протянул руку к эфесу своего меча.

«Эй,» - пробормотал один из ряженых в маски бандитов, как будто до него только сейчас дошла запоздалая мысль. – «А что, черт побери, это такое?»

«Что-что?» - переспросил первый[span=text-align: left;][/span]бандит. Его приятель указал на темный силуэт моей попутчицы, Амелии, которая теперь уже стояла на ближайшем дереве.

«Ну, это выглядит так, будто… кто-то стоит на дереве,» - пояснил первый бандит, в голосе которого зазвучало удивление и замешательство.

«Спасибо тебе, мистер Банальность.»

«Кого это там принесло вместе с вами?» - рявкнул грабитель.

«Секундочку,» - коротко ответила я. – «Мы же еще не закончили с разговором.»

«Уф.. как скажешь,» - медленно ответил бандит. – «П-по любому, предупреждаю, что разговор будет коротким, а потом мы решим наш спор силой!»

Он был уже готов сорваться с места, когда с дерева начала вещать Амелия.

«Довольно, злодеи!» - проревела она, и ее голос отозвался эхом труб Страшного Суда.

«Что?!» - выкрикнул первый бандит.

«Где?!» - завопили остальные.

Бандиты сбились в кучку, бросая исполненные ужаса взоры во все стороны.

Это как раз тот вид глупости, о котором вы читали в книжках. Один из разбойников заорал и указал на дерево, которое их бесстрашный предводитель упомянул тридцатью секундами ранее, и все они – включая атамана – открыли рты от изумления.

Как же это все тоскливо.

На дереве, разумеется, была Амелия, теперь сделавшая шаг на свет и более не скрываемая сенью листьев. Она горделиво стояла на облюбованном ею суку, как некое всемогущее божество, готовое обрушить на всех нас адский огонь.

Как оказалось, Амелия собиралась обрушить на нас нечто гораздо худшее: речь.

«Повсюду, где есть смерть, есть и жизнь,» - возвестила принцесса. – «Повсюду, где тьма, есть и свет. Повсюду, где зло, есть и справедливость! Вы сбились с пути истинного и предали свои души тьме, это безнравственно!»

Затем, как истинная звезда сцены, она подняла руку и нацелила обвиняющий палец на бандитов. «Волей небес я, их посланница, отмерю вам наказание под лучами сияющего солнца! Какими бы оправданиями вы не прикрывались, знайте, что вы более не избегнете своей судьбы!»

Проще говоря, Амелия сказала: «Я – справедливость, и поздняк просить прощенья.»

«Поехали!» - скомандовала принцесса. – «Кийааа!»

С этими словами она спрыгнула с ветви на землю внизу. Далеко внизу.

ШЛЕП!

Я поморщилась.

«Эй!» - вскрикнул Гаурри, и, широко распахнув глаза, опустился на колени, чтобы удостовериться, что Амелия не разбилась. - «С тобой все в порядке?»

Наша мисс Справедливость выплюнула веточку и закашлялась. «Не стоит беспокоиться!» - воскликнула она, вставая на ноги. Что-то было очень не так.

«Амелия?» - спросила я. – «Твоя, ухм, шея вся искривилась. Ты в порядке?»

«Да все отлично!» - заявила принцесса, сделав презрительный жест рукой. – «Ничтожного падения с дерева недостаточно, чтобы сломить мой дух!»

… Но его достаточно, чтобы сломать ее шею?

Один из бандитов в масках, кажется, пришел в чувство. «Я думаю,» - промямлил он, - «Нам не стоит связываться с этими людьми.»

Слишком поздно, приятель, подумала я. Никто не избегнет драки после того, как взбудораженная Амелия вошла в раж.

«Готовьтесь, слуги зла!» - выкрикнула моя попутчица перед тем, как начать произносить заклятье.

Финальный занавес опустился над сценой битвы сразу же, как только она началась, будто можно было сделать эту короткую историю еще короче. Не то чтобы это было похвальбой, но наших сокрушительных наступательных заклинаний оказалось более чем достаточно, чтобы управиться с жалкой разбойничьей шайкой.

«Уф… эй,» - пробурчал Гаурри после того, как развеялся угар очень быстрой битвы. Мечник одиноко стоял за нашими с Амелией спинами, с удрученным видом ковыряя мечом землю. Амелия же была слишком занята, позируя с героическим видом, чтобы это заметить, так что обернулась только я.

«В следующий раз, когда нам выпадет шанс накрутить бандитам хвосты,» - попросил Гаурри, - «Не могли бы вы оставить хоть одного для меня?»

Я быстро и твердо ответила: «Нет.»

Амелия и я вовсе не собирались ждать, пока Гаурри войдет в курс дела. Парень обычно возится достаточно долго даже с завязыванием шнурков по утрам. Кроме того, я собиралась с огоньком порасспросить этих ничтожных бандитов на предмет местонахождения их сокровищ.

Я схватила ближайшего мошенника за шиворот и сорвала его дешевую маску. Человек, с которого я стащила личину, оказался очень непохожим на бандита. Он не был уродлив, как типичный сказочный злодей с бородавчатым носом – но, давайте не будем питать иллюзий, красавцем он тоже не был. Он оказался просто очень обыкновенным.

«Эй!» - взвыла я так угрожающе, как только могла. – «А ну, просыпайся!» Я несколько раз тряхнула его за шкирку, потом его веки затрепетали, и он открыл глаза.

«Ух… ммм?» - он издал стенание, затем последовало «Ой-ёёёёёё!»

Я могла бы порассказать, как он пытался удрать куда подальше, пока не выдохся окончательно. Видите ли, детки, если наезжаешь на меня, Неповторимую и Уникальную, то недолго и обделаться.

«С-стой!» - заикаясь, выкрикнул он. – «Пожалуйста! Я не хочу умирать!»

Я захохотала так демонически, как только могла. «Сокровища в обмен на твою жизнь, будь любезен.»

Это были те самые слова, с которыми он и подобные ему жалкие подонки крали деньги у невинных жертв. Ну и как тебе это нравится, ты, вороватый гаденыш?

«Э-это несправедливо,» - захныкал бандит. – «Как ты можешь быть такой жестокой?»

В исполнении разбойника это прозвучало особенно смешно.

«Ишь как запел, когда дошло до обсуждения наших моральных устоев!» - я разразилась на него бранью. – «Даже не думай об этом! Лучше расскажи-ка, где вы припрятали свой тайничок!»

«Простите.» - откуда-то сзади прозвучал голос. – «Не будете ли вы так любезны отпустить этого джентльмена?»

«Чё - ?!» - выпалила Амелия, когда мы вместе развернулись на каблуках.

На нас спокойно смотрела скрытая тенью дерева женщина.

Бандит, которого я допрашивала, внезапно выкрикнул: «М-мисс Мазенда!»

Она выглядела лет примерно на двадцать и носила легкое белое одеяние, которое выгодно подчеркивало ее светлую кожу. Ее длинные волосы и яркие губы были одинаково блестящими, алыми, полными живого очарования.

Она была из тех женщин, которых влюбленные по уши парни называют «несравненная красавица». Внезапно в моей голове возникла картинка, на которой эта леди неспешно угощалась вкуснейшим, замороженным с фруктами шербетом на склоне белоснежного горного пика.

«Я не хочу, чтобы кто-нибудь здесь пострадал.»

«Госпожа,» - встрял бандит. – «Мы попали в передрягу, он нас в это втравил, и – …»

«Я не с тобой разговариваю,» - перебила его Мазенда. Прервав поток слов разбойника с начальственной легкостью, она снова обратилась к нам: «Хоть они, похоже, бесполезны, но все-таки они у меня на службе. Не могли бы вы сделать мне одолжение и отпустить их?»

Она что, шутит, а?

«Ты что, действительно ожидаешь, что мы на это согласимся?» - спросила я, поднимая бровь.

Мазенда в ответ отрицательно покачала головой, на ее губах появилась кривая усмешка. «Нет,» - просто сказала она, совершенно не раздосадованная. –«Хмм… итак, что нам с этим делать? Я устала от формальностей. Давайте договоримся, не отвлекаясь от дела.»

Говоря это, она решительно шагнула вперед.

Этого оказалось достаточно, чтобы Амелия, Гаурри и я приготовились к бою. Амелия отскочила далеко назад, в то время как рука Гаурри легла на рукоять меча. Что до меня, то я отпустила бандита, которого допрашивала, и начала произносить заклинание.

Внезапно вершины деревьев резко вздрогнули. Мгновением позже на нас обрушился ливень из листьев, наполнивших воздух и почти полностью занавесивших нам обзор.

Все, что я успела сделать – это пискнуть «Ой?!»

Я почувствовала присутствие где–то над нашими головами, и глянула вверх. Мазенда парила высоко в воздухе, все с той же кривой усмешкой, застывшей на ее губах. Она держала в своей руке камень.

Она что, собирается забросать нас камнями? Интересно, подумала я, очевидно, она произносит нечто вроде ответного заклятья. И тут она швырнула камень, но не в меня, а на землю под моими ногами.

Я немедленно отреагировала, отпрыгнув в сторону. Но вскоре я поняла, что это была плохая идея.

ВЖИГ!

Меня ударил бледный разряд молнии. На некоторое время мои конечности поразило вызывающее онемение, покалывающее ощущение.

По крайней мере, его действие не продолжалось долго. Я быстро пришла в чувство, но все еще не могла понять, какой фокус собирается выкинуть эта женщина. Я скороговоркой произнесла заклинание.

«Эльмекиа Лэнс!» - выкрикнула я, и высвободила магию в ее направлении…

… Вообще-то, не совсем.

В голове сделалось абсолютно пусто. Это было, как будто внезапно выключили свет, и все переполненные энергией вспышки мыслей в моем мозгу неожиданно погасли.

«По-видимому, ты – предводитель этой маленькой компании,» - ядовито отметила Мазенда, ее манерно растягиваемая речь доносилась откуда-то из-за плотной завесы дико кружащихся в танце листьев. «Итак, поскольку последнее время меня одолевает скука, то я решила сделать тебя своей новой забавой. Если победишь меня, то сможешь восстановить силы. Приходи в деревеньку «Косматая грива», если мое предложение тебя заинтересовало.»

Сверху обрушился еще один шквал из листьев, их яростный шелест заполнил весь лес. Затем снова сделалось тихо и мирно, как прежде, будто ничего и не было.

На месте битвы стояли только ошарашенные Амелия, Гаурри и я. Понятия не имею, каким образом, но разгромленная шайка разбойников исчезла вместе с Мазендой – все было, как будто мы с самого начала с ними не сталкивались.

«Аргх!» - зарычала я, схватившись за виски руками. Ощущение было, словно внутри моей черепной коробки катается грецкий орех. Что, черт побери, эта женщина со мной сделала?!

«Они исчезли,» - не веря собственным глазам, выдохнула Амелия.

«Лина?» - позвал меня Гаурри, вложив меч в ножны. – «С тобой все в порядке?» Когда он шагнул ко мне,[span=text-align: left;][/span]что-то слегка оцарапало его ногу.

«Что это?» - спросил он, наклонившись к земле. Из дорожной грязи торчала длинная алая игла, тонкая, блестящая в лучах солнца. Гаурри нагнулся и выдернул ее из земли; и в то самое мгновение, когда он это сделал, игла потеряла жесткость и свесилась с его пальцев, как струна.

«Это же волос,» - объявила Амелия со своей обычной командирской интонацией, в которой сейчас не было никакой необходимости. – «Наверное, его оставила та женщина, Мазенда.»

Нескольких быстрых взглядов оказалось достаточно, чтобы найти еще четыре иглы, всаженных в грязь вокруг меня. Вместе с той, которую нашел Гаурри, их насчитывалось пять… образующих пентаграмму со мною в центре.

Ой, черт.

Эффектное шоу злых листьев, устроенное Мазендой, было лишь отвлекающим маневром. В тот самый момент, когда я потеряла ее из виду, она создала вокруг меня защитное поле, используя собственные волосы, как пять концов пентаграммы.

Но меня беспокоило кое-что еще, что-то, возможно, гораздо худшее. Я должна была проверить мою догадку прямо сейчас.

«Что случилось, Лина?» - спросил Гаурри, вероятно, обеспокоенный хмурым выражением, появившимся на моем искаженном волнением лице.

Я даже не потрудилась ответить на его вопрос. Вместо этого я начала читать заклинание.

«Лайтинг!»

И да, мальчики и девочки, в этот момент произошла самая худшая из всех возможных вещей.

То есть ничего.

«Мисс Лина!» - воскликнула Амелия. – «Что происходит?» В мгновение ока ее лицо сделалось белым.

Гаурри, однако, все еще ничего не понимал. «Теперь и Амелия расстроилась?» - заметил он, как всегда, демонстрируя блестящие дедуктивные способности. - «Да что, черт возьми, здесь происходит?»

С Гаурри и сама начинаешь притормаживать, даже если и не собираешься.

Чернота в моей голове подтвердила, что моя догадка оказалась верной. Я повернулась к Гаурри, так сильно скрипнув зубами, что чуть не высекла ими искры.

«Гаурри,» - очень, очень медленно произнесла я, кажется, желая убедить себя в произошедшем так же сильно, как и его. – «Я… не могу… колдовать…»

Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааагх!

Мне не удавалось собраться с мыслями, пока мы не подошли к постоялому двору около деревни. Я подумала, что хорошая порция жратвы успокоит мне нервы (это всегда срабатывает), но мое сознание было настолько сбито с толку замешательством и тревогой, что даже два поднесенных мне Особых Блюда Дня не привели бы меня в чувство.

«Так… значит, ты имеешь в виду,» - произнес Гаурри, медленно сложив вместе два и два, - «Что Лина вообще теперь не может использовать заклинания?»

«Похоже на то.» - вздохнула Амелия.

В данный момент тупоумие Гаурри даже отдаленно не казалось мне смешным, и у меня не было настроения с ним разговаривать. Вместо этого я позволила Амелии – Мисс – Готовой – Пожужжать – отвечать на его вопросы.

«Вот черт,» - заметил Гаурри, стукнув по столу рукой. – «Дело дрянь. Думаю, нам лучше прикинуть, как действовать дальше, так?»

О, вот это философ!

Амелия решительно кивнула. [span=text-align: left;][/span]- «Точно. Лина, которая не может колдовать, это же просто…» - Тут она умолкла, очевидно, пытаясь подобрать нужные слова.

«Паразит?» - предложил Гаурри.

У меня задергалось веко.

Что ты сказал?

«Ну, я бы не была столь категоричной,» - сказала Амелия. – «Хотя вряд ли ее поведение позволит ей приобрести навыки хоть какого-то полезного ремесла.»

НЕРВНЫЙ ТИК. Простите? Чье поведение?

«Ее эго огромно, но ее грудь такая крошечная,» - прохныкал Гаурри.

«Да,» - пробубнила Амелия, жуя морковку. – «И не то чтобы, в противовес, она была сексуальна в чем-то еще -»

«МОЛЧАААААААТЬ!» - взревела я. – «Пытаетесь пнуть лежачего, да? Продолжайте в том же духе, и это будет стоить вам ваших зубов!»

Гаурри и Амелия вопросительно глянули друг на друга. «Но…» - начал Гаурри, почесав себе щеку.

«Пожалуйста, не сердитесь, Мисс Лина,» - произнесла Амелия. – «Мистер Гаурри и я говорили все это, только чтобы взбодрить вас.»

Взбодрить меня? Почему бы тогда просто не вылить на меня кислоты?

«Ах ты, маленькая …!» - завизжала я, бросившись вперед.

«П-погоди, Лина!» - Гаурри попытался втиснуть между принцессой и мной руки. – «Если ты задушишь Амелию, то это тебе ничем не поможет! Ты абсолютно уверена, что не можешь использовать заклинания? Ты действительно вообще не можешь колдовать?»

«Да, до тех пор, пока не одолею Мазенду,» - задыхаясь, пропыхтела я. – «Во всяком случае, она так сказала.» - Разжав пальцы, я отпустила горло Амелии и смирно уселась, откинувшись назад. Ее высочество прочистила глотку и продолжила поглощение еды.

«Итак, все просто, не правда ли?» - Амелия подняла руку и со слабой гримасой попыталась выпрямить себе шею. – «Так почему бы нам с ней не сразиться, как она сама посоветовала? В конце концов, она же злодейка, потому что друзья злодеев тоже злодеи. И нечего с ней деликатничать.»

Может быть, Мазенда и злодейка, хотела ответить я, но это нам не поможет ее победить. Особенно принимая во внимание мое отчаянное положение.

«А где нам вообще ее искать?» - спросил Гаурри.

Взглянув на Гаурри, я вздохнула. Мне потребовалось целых полминуты для того, чтобы набраться достаточно терпения и ответить ему.

«Деревня «Косматая Грива»,» - проскрипела я. – «Мазенда сама так сказала. Она объявила это так громко, что даже находящиеся без сознания бандиты могли ее слышать, Гаурри.»

«Ох, я слышал это ясно и четко,» - объяснил Гаурри. – «Я просто забыл.»

Гаурри – единственный парень из всех, кого я знаю, который гордится своей бестолковостью.

Мой спутник пожал плечами. – «Я не против. Она же нам все равно по пути, не так ли? Так давайте туда и пойдем.»

Я в шоке воззрилась на Гаурри, осознав, что он действительно сказал нечто довольно разумное. Я медленно кивнула. Потом он повернулся ко мне, его глаза внезапно сделались серьезными, и я поймала себя на мысли, что мне и впрямь интересно, что же он собирается сообщить.

Есть еще вспышки озарения, Гаурри?

«Давайте, однако, вернемся к нашим баранам,» - объявил мой попутчик. Он потянулся и утащил не до конца обглоданную кость с моей тарелки. - «Не возражаешь, если я ее погрызу? Кажется, на ней осталось довольно много мяса.»

Я провела остаток трапезы, пытаясь забить эту кость ему в глотку.

«Чтоооооо?!»

Взрыв эмоций Амелии разорвал безмятежную, мирную тишину гостиницы.

«Эй, вы, потише!» - строго прошептал старый седой трактирщик, пронзая взглядом пространство комнаты. – «Вы что, пытаетесь оповестить о себе прессу?»

Деревенька «Косматая Грива» уютно примостилась около старых окольных путей, ведущих из Сейруна через Королевство Дилс к Кальмаарту. Другими словами, только два поселка отделяли Косматую Гриву от городка, в котором мы остановились на ночь.

Я была рада, что нам удалось так далеко уйти от Сейруна, но Косматая Грива была логовом Мазенды и компании. Наше путешествие обещало сделаться в самом скором времени предательски опасным, и я искренне сомневалась, что мы, притащившись в Косматую Гриву, сможем одержать легкую победу. Проще говоря, мы собирались тянуть наше драгоценное время, вовсе не горя желанием поскорей преодолеть последний отрезок пути во вражескую цитадель. Мы как раз планировали сначала разместиться в деревне, в которую нас принесло, - и использовать ее как наш опорный пункт, запасаясь сведениями об окрестностях Косматой Гривы, наводя справки о тамошних нравах и делая вылазки в местные захудалые забегаловки, но трактирщик пресек наши рассуждения на самой самонадеянной ноте. Он без обиняков заявил, что нам вообще следует держаться от Косматой Гривы как можно дальше.

Поэтому то Амелия и верещит сейчас. Видите ли, ей не понравилось то, что она услышала.

«Как у вас язык поворачивается говорить такие вещи?!» - вопросила она, второй раз за последние тридцать секунд доказывая, что ее глотка лишена глушителя звука. – «Если вы знаете, что зло затевается так близко от вашей деревни, то как вы можете скрывать это от местных властей? Неужели в вашем сердце совсем нет любви к справедливости?!»

Трактирщик воззрился на Амелию так, будто она внезапно отрастила ослиные уши.

«Л-любовь к чему?» - заикаясь, пробормотал он. – «Девочка, справедливость здесь ни при чем! Я же сказал вам, что все эти россказни о злодеяниях – не более чем слухи! Вы что, думаете, что я пойду к представителям власти с одними слухами, не имея доказательств? Я бы только заработал этим кучу неприятностей на свою голову!»

Трактирщик предъявил веский довод, но Амелия была не из тех, кого можно было сбить с панталыку здравым смыслом.

«Ну уж нет, я то вижу, что здесь происходит!» - объявила принцесса. Она запрыгнула на деревянный стул и потрясла своим правым кулаком высоко над головой. – «Здесь затевается великий заговор сил тьмы! Огромный вихрь зла закручивается где-то неподалеку!»

Если ты имеешь в виду вихрь сумасшедших мыслей прямо над твоей головой, то да.

Даже Гаурри уже начал беспокоиться. «Она опять за свое,» - прохныкал он страдающим голосом а-ля «мой – цыпленок – табака – опять – пережарился».

Я взяла Гаурри за локоть и отвела в дальний угол комнаты. Вопли Амелии навели меня на мысль, и я хотела обговорить ее – не говоря уже о том, что мне не хотелось быть замеченной в ее компании во время очередного приступа праведности.

«Слушай,» - шепотом пробормотала я на ухо Гаурри. – «Если исходить из поведения Амелии, то, скорее всего, посещение Косматой Гривы даже более опасно для нас, чем мы думали. Помни, у нее феноменальное чутье на зло.»

«Ну, я не знаю…» - начал Гаурри, но потом умолк.

«Ладно,» - выдохнула я. Памятуй о его крошечном мозге, напомнила себе я. – «А зачем Мазенде, которая, как мы знаем, вовсе не склонна к благотворительности, пытаться завлечь нас в эту деревню? Неужели ты думаешь, что ее слова можно принять за чистую монету?»

«Эхм, нет,» - робко ответил Гаурри. – «Это было бы глупо.»

«Так в чем же проблема, Гаурри?»

«Ну, в общем…» - Гаурри удалось родить в ответ только несколько односложных мычаний. Вскоре он уже сидел на ближайшем стуле с лицом, обезображенным работой мысли, поскрипывая извилинами.

«Давай посмотрим на это иначе,» - в конце концов сказал он. – «Все, кого мы встречали и все, что мы видели до сих пор, было вовсе не тем, чего мы ожидали, верно? Так, может, и с Косматой Гривой окажется та же штука – мы будем думать, что все из рук вон плохо, а потом придем туда – а там страусиная ферма или что-то в этом духе.»

Мне стало ясно, что дискуссия с Гаурри ничего полезного не принесет. «Забудь об этом,»[span=text-align: left;][/span]- простонала я, и приволокла его обратно к столу.

Как раз к этому времени к нам присоединилась Амелия с очень многозначительным выражением на лице.

«Что случилось?» - спросила я. Но она не ответила, а только покачала головой.

«Не сейчас,» - прошептала принцесса. – «Поговорим, когда вернемся в свои комнаты.»

Гаурри и я переглянулись.

Ладно, подумала я. Значит ли это, что самое время забить тревогу?

Амелия, Гаурри и я собрались в среднем из трех смежных номеров, в которых мы расположились на ночлег. Выбрав для совещания именно это место и разговаривая вполголоса, мы снижали вероятность быть подслушанными лазутчиками. Нас вовсе не прельщало сделаться мишенью для излишнего любопытства местных жителей.

«Хорошо,» - сказала я Амелии. – «Давайте приступим к разговору.»

Принцесса сделала глубокий вдох, чтобы перевести дух. «Я знаю, что все это – слухи…» - начала она, после чего запнулась, так сильно стиснув челюсти, что я не на шутку испугалась за сохранность ее зубов.

«Мне удалось выяснить,» - медленно продолжила она, - «что некое тайное общество использует «Косматую Гриву» как свой форпост.»

«Мы это уже знаем.» - самодовольно ухмыльнулся Гаурри. – «Это же та самая шайка разбойников, которую под силу обратить в бегство женщине, так? Есть еще темы для разговора?» - он хлопнул в ладоши, безмерно довольный собой.

Дай ей сказать, придурок!

Амелия мрачно покачала головой. «Нет, не они. Это религиозный культ, а та женщина, Мазенда, и ее бандиты, вероятно, являются лишь его последователями.»

«Религиозный культ?» - переспросила я, подняв брови.

«Да. Но послушайте-ка это.» - Амелия сглотнула. – «Человек из обеденной комнаты внизу назвал его Культом Шабранигдо.»

«К-культом Шабранигдо?!» - взвизгнула я.

Рубиноокий Шабранигдо, Король Демонов, которого считают властелином всей тьмы мира. Безумно отвратительный ублюдок, на борьбу с которым мы угрохали в прошлом чертову уйму времени.

«Тсс! Ты говоришь слишком громко!» - упрекнула меня принцесса.

«Прости.» - Я наморщила лоб. – «Амелия, а ты уверена, что этим сведениям можно доверять?»

«Кто знает?» - ответила принцесса, примирительно пожав плечами. – «Как сказал ранее трактирщик, все это – слухи. Но мне это кажется весьма подозрительным. Я имею в виду, с чего бы людям из явно переполненного страхом городишки взять и ни с того ни с сего учредить Культ Шабранигдо? Ведь очевидно, что это – самая пугающая и омерзительная вещь из всего, что можно придумать.»

С минуту я размышляла над этим, но так и не увидела связи между известным лишь по слухам культом и Мазендой, желающей заманить меня в «Косматую Гриву».

«А ты то что про это думаешь?» - выпалила я.

Амелия на секунду задумалась, затем с беззаботной улыбкой заявила: «Пока ничего.»

Да, она и вправду улыбалась. Я еле удержалась от соблазна стереть эту улыбку с ее лица.

«Все, что знает трактирщик,» - продолжила Амелия, - «Это что Косматая Грива предположительно является центром культа и что существует большая вероятность того, что там творятся грязные делишки. Но это все, что он слышал; и я думаю, что это все, что он хотел слышать.»

Я нахмурилась. События развивались по все более запутанному сценарию, который вовсе не предусматривал благодати вроде ковровой – дорожки – усыпанной – бесхозными – сокровищами под нашими ногами.

«Лина?» - пискнул Гаурри. До сих пор он хранил абсолютное молчание, без сомнения грезя о следующей битве или завтраке. – «Кое – что, о чем она сообщила, начинает меня беспокоить.»

«Что именно?» - спросила я, приготовившись к ошеломляюще глупому вопросу.

«Шабуниградо. А что это такое?»

И да, он меня не подвел. В некоторых случаях всегда можно рассчитывать на Гаурри.

«Шабранигдо, мистер Гаурри.» - поправила его Амелия. Даже она, казалось, была потрясена кашей в голове моего спутника, поскольку повернулась ко мне с выражением на лице, явно вопрошающим: «С ним все в порядке?»

Гаурри, однако, этого не заметил, и преспокойно сидел, почесывая в затылке.

«Ммм,» - промямлил он. – «Сдается мне, что я слышал это имя раньше. У меня очень туго с запоминанием имен, особенно длинных, как это.»

«Гаурри, ты слабоумный…!» - мне удалось сдержаться, не закончив фразу.

«Но,» - возмутился Гаурри. – «Лина, это же не важная персона или что-то в этом роде. Это всего лишь имя, верно?»

«Конечно это важная персона!» - заорала я. – «Как ты можешь не помнить Шабранигдо?!»

«Эээ…» - Гаурри запнулся и умолк. – «Ну, это…»

«Король Монстров!» - прорычала я. – «Воплощение сил зла! Алые глаза, вот такой огромадный, источающий яд тысячи предсмертных проклятий?!»

После недолгого размышления над полученной информацией Гаурри кивнул и шлепнул по ладони кулаком. «Ах, да,» - объявил он. – «Этот чувак. Теперь я вспомнил.»

Гаурри не только идиот, он к тому же еще и лжец.

«Интересно, а что это вообще за культ такой?» - рискнула высказаться я. – «Что им нужно? Сомневаюсь, что они собираются организовать симпозиум по методологии зла с Королем Монстров в качестве почетного гостя.»

«Мне удалось кое – что пронюхать.» - зловеще прошептала Амелия. – «Очевидно, их злое верование требует от них вещественных жертвоприношений для утоления алчности Короля Монстров.»

Хмм. Если это было правдой, то становилось понятно, зачем были нужны бандиты. Сначала вы захватываете очень тихую и процветающую деревеньку. Затем, чтобы ублажить жадность охочего до чужого Короля Монстров, вы крадете у местных жителей все их пожитки, а после начинаете терроризировать округу, грабя всех, кого только можно.

«Если этот культ существует,» - сказала я, - «Тогда бандиты, с которыми мы тогда связались, являются его последователями, так?»

«Это именно то, что я думаю!» - взволнованно воскликнула Амелия. Она ликующе потрясла кулаком в воздухе. – «Не важно, сколько людей сбилось с пути истинного и предалось тьме, не важно, сколько людей присоединилось к культу, пожертвовав элементарными приличиями ради приобщенности к нему, нам не нужно их бояться!» - Теперь она уже стояла, вновь напустив на себя героический вид. – «Пока существует справедливость, победа обязательно будет за нами!»

Гаурри перестал грызть ноготь. – «Но нам придется туговато без магии Лины.»

«Правильно.» - согласилась я. – «Кстати, насчет магии.» - Я быстро начала читать заклинание.

«Лайтинг!»

Я успела заметить слабое световое мерцание на кончике своего пальца. Но оно почти сразу же исчезло, оставив нас таращиться на изящный, но ничем более не примечательный палец.

«Эй!» - прощебетала Амелия. – «Я что-то видела!»

Я кивнула в ответ. – «Полагаю, что это выглядело довольно убого для светового заклинания, но это доказывает, что барьер, поставленный пентаграммой, ослабевает.» - Тут я вздохнула. – «К сожалению,» - продолжила я, - «Лайтинг – это все, что я могу наколдовать в текущий момент. Можно забыть о боевых заклинаниях; едва ли я буду способна на большее, чем вызов порыва ветра.»

«Не унывай!» - весело сказал Гаурри, хлопая меня по спине. – «Ведь это значит, что со временем силы к тебе вернутся? Просто подожди немного.»

«Все не так просто.» - уныло пробубнила я. – «На полное восстановление сил уйдут годы! И даже тогда нет никакой гарантии, что я снова смогу использовать все мои заклятья.» - Я сжала кулаки. Дурацкая Мазенда!

«В любом случае, нам прежде всего требуется подготовить домашнюю работу. Кто-то должен проверить любые слухи, касающиеся тайного убежища культа, и собрать всю имеющуюся в наличии информацию о деревне Косматая Грива. Придется с этим повозиться, правда, Гаурри?»

Гаурри поднял глаза, перестав пялиться в пол. – «Что ты этим хочешь сказать?»

«Ой, видишь ли,» - ответила я так невинно, как только могла. – «В первую очередь, я абсолютно уверена, что наш враг осведомлен о том, как мы выглядим. Поэтому, что бы мы ни собирались сделать, мы должны осуществить это под покровом темноты.»

Гаурри нахмурился. – «И?»

«И темнота – это злейший враг красавицы,» - выдала я, надеясь озадачить Гаурри своей глубокомысленностью.

Амелия, сидевшая рядышком, кивнула при моих словах. Она уже поняла, к чему я клоню, но Гаурри снова начал тормозить.

«Ух,» - Гаурри так сильно нахмурил брови, что с легкостью мог бы сейчас сойти за деревенского дурачка.

Чувствуя, что я запутала Гаурри до той степени неясности, из которой нет возврата, я решила ковать железо, пока горячо: «Поэтому я должна скромно отметить, что имеющуюся задачу должен решать тот, кто наименее обременен красотой лица и тела. Это автоматически делает нашим храбрым разведчиком тебя, Гаурри! Поздравляю!»

Гаурри мигнул. «П-постой,» - слабо пробормотал он. – «За кого ты меня принимаешь, за диверсанта? Ты думаешь, что я каждую ночь скитаюсь по горным хребтам, шпионя и вынюхивая новости?»

«Хо-хо!» - рассмеялась я, лукаво подмигнув Гаурри. – «Да ты просто создан для этого!»

«Даже не думай об этом! Даже я знаю, как опасен подобный вид разведки. Ты меня не обманешь своими велеречивыми разговорами, не рассчитывай, что я пойду туда только потому, что ты так сказала…» - поток слов Гаурри иссяк. Он уселся, тяжело дыша, пока я, почесывая голову, пыталась измыслить новую стратегию.

«Ты предъявил веский довод, Гаурри,» - в конце концов признала я. – «Не мне принимать это решение. Если мы решим вопрос должным образом, как товарищи, тогда у тебя не возникнет претензий?»

«Ну, нет, конечно.» - пугливо ответил Гаурри. – «Я был бы рад, если бы мы устроили все по-честному.»

И тут, без малейшего труда, я набросила на добычу сеть!

«Ладно,» - сказала я, - «Мы проголосуем! Все, кто думает, что нашим лазутчиком должен быть Гаурри, поднимите руку.»

Амелия и я одновременно вытянули руки.

«Тогда решено.» - я улыбнулась Гаурри. – «Удачи!»

«Эй!»

«Мистер Гаурри,» - мурлыкнула Амелия. Она торжественно насупилась и потрепала его по плечу. – «Я чувствую боль в вашем сердце, но знаю, что вы послужите высоким идеалам демократии.» - Она даже хлюпнула носом.

Никогда не изменявший своей мужественности Гаурри выпрямился и подавил рыдания. Я уже начала волноваться за парня, когда он внезапно просиял.

«Ага!» - ликующе воскликнул он, указав пальцем прямо мне в лицо. – «Теряешь хватку, Лина! В твоей схеме есть одно слабое звено!»

«Ч-что?!» - У моих схем нет изъянов, поэтому я решила обидеться.

Мой спутник гордо встал и скрестил руки на груди. – «Ты что, правда думаешь, что, послав на разведку меня, не имеющего ни малейшего понятия о происходящем, что-то для нас выгадаешь?» - с издевкой произнес он. – «Да за кого ты меня принимаешь?»

Это было, словно мою голову со всей силы ударили молотом. «Ой!» - вскрикнула я, чуть не упав со стула. Гаурри, проявивший проницательность? – «Ты пугаешь меня, Гаурри. Значит ли это, что твои мозги наконец-то приняли форму?»

«Сейчас, только погоди…» - Гаурри бросил на меня сердитый взгляд и погрозил пальцем. – «Не надо говорить о мозгах людей, как будто это груди!»

Ладно, теперь мы видим, на что этот парень направляет свой интеллект.

Я как раз придумывала остроумный ответ на реплику зациклившегося на груди Гаурри, когда дверь в нашу комнату распахнулась. Чуть не слетев с петель, деревянная створка хлопнула по стене, заставив всех нас броситься к оружию.

«Извините!» - брюзгливо заворчал наш нежданный гость. – «Вы не могли бы вести себя немножечко потише?»

Дюжий и сердито пыхтящий трактирщик стоял в дверном проеме, уперев руки в бока. Должна вам сказать, что это было достаточно устрашающее зрелище. Все, что смогла придумать в ответ наша троица, было – извиниться, причем очень тихо.

В конечном итоге, мы решили выбрать разведчика, используя единственный старый и проверенный способ, с которым ознакомились во время нашей сознательной жизни: «камень – ножницы – бумага». Как жаль, что все мы выбрали «камень».

Бесчисленные факелы мерцали в темноте. Их крошечные огоньки озаряли просторную арену, плавно изогнутые стены неясно маячили над сборищем сотен людей в масках.

«Их здесь гораздо больше, чем я ожидала,» - прошептала я.

Мы сделали вылазку далеко вглубь горного хребта недалеко от Косматой Гривы. Амфитеатр, в котором мы спрятались, возможно, выглядел впечатляюще в пору своей юности, но медленное разрушение под воздействием времени – не говоря уже о человеческой небрежности – превратило его в ощерившуюся обломками, обветшалую развалину.

Вся наша троица взгромоздилась, как на насест, на самую высокую кромку амфитеатра, наиболее удаленную от действа, происходящего внизу. Все верхние скамьи были наиболее подточены временем, и до них было практически невозможно добраться – разве только вы знаете, как использовать левитацию. А это означало, что поблизости не было охранников, к тому же тени и высота отвесной стены, на которой мы примостились, делали нас практически невидимыми для находящихся внизу. Амелия обнаружила эти руины прошлой ночью. Я мысленно напомнила себе дать ей позже за это печенье.

«Эти парни мне не нравятся,» - пробормотал Гаурри.

«Я то думала, что у культа будет немного последователей,» - пояснила я, - «но это просто немыслимо. Должно быть, их верования довольно популярны, если они могут собрать толпу в такой глуши.»

«Немыслимо – это да,» - огрызнулась Амелия. – «Адепты зла в месте, столь почитаемом, как это? Неужели слово справедливость не имеет здесь значения?!» - Ее руки сжались в кулаки. – «Я этого не прощу!»

Я не обратила на нее внимания. Этому можно научиться после некоторого времени.

Мы выжидали, разглядывая собрание внизу. Несколькими минутами позже, толпа в масках взорвалась приветственными возгласами.

«Кто-то идет!» - воскликнул Гаурри, констатируя очевидное.

И да, ребята, за это мы его и любим!

Пять человек появилось из коридора, через который участники боев когда-то проходили на арену амфитеатра. Мантии и накидки вновь прибывших были глубокого алого цвета, и все эти люди потрясали чем- то вроде мечей, используемых палачами, с клинками, окрашенными тем же багрянцем. В то время как четверо из них были в масках – конечно же, в красных – лицо пятого и последнего человека было открытым. Личины, которые они носили, отличались от масок рядовых последователей культа; вероятно, их стиль указывал на их ранг.

Человек с открытым лицом прошел к центру арены. Четверо остальных держались от него на расстоянии шести шагов, все они развернулись в четыре стороны света по направлениям компаса: на север, юг, восток и запад.

«Понятно,» - с отвращением прорычала Амелия. – «Пятеро слуг!»

«Слуг?» - промямлил Гаурри. – «Кто, черт побери, они такие?» - он поглядел в мою сторону, поэтому я сделала ему одолжение, дав базовое объяснение.

«Они изображают пятерых высокопоставленных Мазоку, тех, кому дал рождение Рубиноокий Шабранигдо.» - Я не знала, была ли эта история правдой или легендой, но слово в слово выучила ее наизусть. Ну что еще я могу сказать? Просто я – любитель хороших сказок.

«Да,» - подхватила Амелия. – «Четверо по бокам представляют Дракона Хаоса, Глубоководную Дольфин, Дайнаста и Королеву – Зверя.» - она сделала глубокий вдох, а потом добавила, - «А человек в центре – это Хеллмастер. Имена зависят от их местоположения.»

Однако я сомневалась, что мужчина в центре является настоящим основателем культа. Он бы казался худым по сравнению с любым находящимся рядом человеком. Фактически он выглядел, как оголодавший третьесортный маг-злодей, к тому же напрочь лишенный обаяния.

«Господа!» - возвестил человек. Вопреки плюгавой наружности говорившего, его голос оказался на удивление зычным. – «Спешу сообщить вам хорошую новость! Магистр Кротц очень скоро к нам вернется!»

Волна аплодисментов захлестнула амфитеатр до краев. Я могла только гадать, что, судя по восторженным откликам, этот тип – Кротц - был предводителем клана. Так какого черта к сборищу сейчас обращается эта тощая задница? Он что, его заместитель?

«Более того,» - продолжил оратор, - «Мне сообщили, что он добыл вещь, которую мы так долго искали!» - Тут в его голосе зазвучали истово-ревностные нотки, даже с каким – то оттенком праведности. Аплодисменты, последовавшие за его словами, были еще громче и восторженней.

«Теперь нас ничто не остановит! Лицемеры, поклоняющиеся Цефеиду и другим фальшивым богам, узнают, как они заблуждались! Обретя истинную мощь, мы сможем получить все, чего захотим!»

Это чучело определенно наслаждается звучанием собственного голоса.

Я украдкой бросила быстрый взгляд на Амелию, чтобы посмотреть, как она держится. Крыша девочки имела обыкновение съезжать по малейшему поводу, а стихийное бедствие масштаба Амелии – это последнее, в чем мы сейчас нуждались. Я видела, как она с угрюмым выражением лица что-то бормочет себе под нос, но тем не менее ей пока удавалось оставаться в рамках.

Человек внизу продолжил свою речь: «Природа бытия противоречива, а, стало быть, порочна. Мы не потерпим подобную …»

И тут Амелию прорвало. Она неожиданно стрелой бросилась вперед и начала сеять хаос.

«Burst[span=text-align: left;][/span]Rond!»

С десяток шаров ослепительного света расцвело вокруг принцессы, а затем низринулось на арену.

ВЗРЫВ!

«Айааааай!» - заверещал сектант в маске.

«Йиииии!» - выкрикнул другой, свалившись со своего яруса на скамьи внизу.

Вспышки пламени и вопли прорезали пространство арены для собраний из конца в конец. Это был ад кромешный!

Я немедленно опустилась на землю, где и притаилась, сжавшись в комок и закрыв голову руками. Проклятье! – подумалось мне. Я должна была догадаться!

Предшествующее заварухе бормотание Амелии вовсе не свидетельствовало об ее попытках сдержать ярость, а, напротив, взывало к силе беспощадного боевого заклятья. Кстати, бесплатный совет: если вы собираетесь оторваться на полную катушку с атакующей магией, то, по крайней мере, предупредите своих товарищей, когда ринетесь в драку.

А сейчас выслушайте меня, пока у вас не сложилось впечатление, что обстрел арены порожденными чарами файерболлами разнес руины до основания. Мощность этого заклинания невысока, поэтому наносимый им ущерб имеет избирательный характер – прямые попадания превращают цель в подгоревший тост, но неточные удары далеко не столь эффективны. К несчастью, его оказалось достаточно для того, чтобы сделать официальное заявление, звучащее крайне просто: Амелия от лица всей нашей троицы объявила войну Культу Шабранигдо.

В скором времени нас обнаружили.

«Глянь-ка туда, наверх!» - я услышала, как выкрикнул один из сектантов.

«Я кого-то заметил!» - завопил другой. – «У нас что, нет дозорных?»

И в это самое мгновение Амелия продолжила выступление. Не уверена, хотела ли я, чтобы она вновь ввязалась в гущу событий.

«Лайтинг!» - воскликнула принцесса. Заклинание высветило большой участок неба прямо над ней.

«Слушайте и внемлите, о вы, поклоняющиеся тьме!» - обратилась она к теснящимся внизу людям. – «Сколько бы заблуждений вас не окружало, существует лишь одна истина! Если среди вас есть хотя бы один, несущий свет правды в сердце, осознайте греховность выбранного вами пути и изберите стезю добра – по вашей собственной воле!»

«Избавьтесь от них!» - приказал давешний докладчик.

Большой, однако, сюрприз.

Как только этот тощий майский шест отдал команду, «верующие» сбились в толпу и двинулись на нас. Но им не удалось подойти близко; как я говорила, место, которое мы выбрали как наблюдательный пункт, было довольно труднодоступным, поэтому все, что могли сделать сектанты, было – сквернословить, топать ногами и сокрушенно нас рассматривать.

«Амелия!» - прокричала я. – «Гаурри! Мы должны сделать тактическое отступление!»

«Но почему? – возмутилась Амелия. – «Мы сразимся со всеми ними здесь и…»

«Мы не можем сражаться на этой шаткой опоре!» - выпалила я в ответ, оборвав Амелию на полуслове. – «Что мы будем делать, если один из них сможет использовать атакующие заклятья? Ярус под нами и без того едва ни разваливается!»

«Н-но показать спины врагу…» - выразила недовольство Амелия.

«Стерпи преходящее бесчестье, отступи, а затем возвратись и нанеси ответный удар!» - многозначительно ответила ей я, вспомнив слова, которые вдолбили мне в голову в мою бытность волшебницей – стажером. Полагаю, что я все-таки уделяла внимание одному - двум предметам из тех, которым учат в школе.

«Именно так и поступают Чемпионы Справедливости!» - ободрительно добавила я.

Ярость в глазах Амелии угасла. «Ты права!» - воскликнула она, быстро сменив сердитую интонацию на воодушевленную. – «Это абсолютно верно!» После чего принцесса немедленно начала произносить еще одно заклятье.

Мне повезло, что из-за добродетельности Амелии ею крайне легко манипулировать.

«Левитация!» - прокричала она. Заклинание Амелии подняло всю нашу троицу в небо.

«Волшебство!» - взвизгнул человек внизу, разозленный настолько же, насколько и потрясенный.

«Эй, вы!» - прорычал другой. – «Вам так просто не скрыться! Всем выйти наружу!» - Бесчисленные люди в масках начали драться между собой, ломанувшись к ближайшим выходам.

Они уже начинали меня нервировать. «Скорее, Амелия!»

«Быстрее уже некуда!» - возразила она, в то время как мы летели прочь от погони над верхушками деревьев.

Гаурри не проронил ни слова, но в этом и не было необходимости. Пот, градом катящийся со лба парня, все сказал за него.

Заклятье Левитации наделяет превосходной маневренностью в ущерб скорости; оно позволяет лететь не быстрее идущего пешком взрослого человека. Когда мы приземлились на землю, я увидела, что преследователи уже настигают нас.

«В лес!» - завопила Амелия. Говоря это, она пустилась наутек и даже не удосужилась удостовериться, что Гаурри и я последовали за ней. Позади мы слышали дежурные фразы, которые обычно используют все участники погони: «Вперед!» и «Сюда!». При сложившихся обстоятельствах я была вовсе не склонна урезать нашим преследователям оценку их артистизма за отсутствие своеобразия; громадная банда выглядела достаточно угрожающей для того, чтобы убедить нас удирать через рощу со всей мочи, спасая наши задницы.

Внезапно Амелия свернула с тропы и углубилась в лес.

«Вы, оба, дайте руки!» - позвала нас она, протянув каждому свою ладонь. Гаурри и я схватились за ее кисти. По всей видимости, Амелия уже произнесла заклятье и ожидала результата, но чары, готовые к использованию, были весьма необычными, а потому момент воскресил в моей памяти не самые приятные воспоминания.

«Темный Туман!» В тот самый миг, когда принцесса это сказала, мир сделался черным, как смоль.

В Темном Тумане невозможно увидеть собственную руку напротив лица. Конечно, это также означало, что никто из наших преследователей не мог нас заметить. Мы ориентировались в темноте на ощупь, но, по крайней мере, мы были надежно спрятаны.

Некий наемный убийца однажды применил эти[span=text-align: left;][/span]чары против меня. Я оценила скрытые возможности заклинания, но оно стало вызывать у меня тошноту.

«Амелия!» - окликнула я принцессу. – «Где ты этому научилась?»

Я могла поклясться, что ее высочество улыбается в темноте. «Это заклинание показалось мне полезным, поэтому я изучила его в тайне.»

«Славно!» - сказала я, сдавленно хихикнув. – «Твой отец сорвался бы с катушек, если бы узнал. Гаурри, тебе следует брать с Амелии пример и быть более инициативным.»

Я услышала, как Гаурри пробурчал «Но…» или что-то из того же репертуара.

«Там!» - прозвучал голос за завесой Темного Тумана. – «Я слышу голоса!»

Гаурри быстро оборвал фразу, которую собирался сказать, как только мы осознали, насколько близко к нам подобрались преследователи. Наша троица поспешно умолкла.

«Сюда!» - закричал другой сектант. – «Я ясно слышал голоса вон таааа…?!»

«Что стрясло… - ух ты! Что делает эта черная дрянь посреди лесной чащобы?»

Похоже, что Темный Туман сбил погоню с нашего следа. В мерцании факелов туман, вероятно, казался не более чем огромным бесформенным сгустком темноты. Уверена, что он привел наших преследователей в трепет.

Молодец, Амелия!

«Оно окружило меня! – выкрикнул исполненный ужаса голос. – «Я ни черта здесь не вижу! Должно быть, это какое – то волшебство!»

«Проклятье!» - взвыл другой. – «Кто-нибудь, позовите Леди Мазенду!»

«Она же в храме!» - парировал третий преследователь.

В храме, да? Ну вот, к чему-то мы уже пришли.

<span lang="EN-US"></span>

«Эй, Лина!» - позвал меня Гаурри. – «Ты не собираешься прекратить бежать через минуточку?»

К тому времени мы уже оставили позади две деревни, уходя все дальше от Косматой Гривы. Никто из нас не произносил ни слова, пока Гаурри не задал внезапно свой вопрос; мы были так заняты поспешным бегством от шайки ползучих гадов в масках, что даже не побеспокоились о том, что нам делать дальше. Уже несколько часов мы были на ногах, не давая себе ни секунды роздыха.

«Правильно,» - жалобно взвизгнула Амелия, тяжело дыша. – «Скоро уже рассвет. Давайте передохнем, пожалуйста?» Она выглядела так, будто готова была свалиться с ног от усталости в любой момент.

Я и сама вымоталась донельзя, да к тому же ужасно натерла ноги. Однако Гаурри изумил меня; даже после всей этой беготни он был абсолютно спокойным и полным самообладания, не выказывая ни малейших признаков усталости, и даже не замедлил шаг. Да парень просто машина.

Все, что меня сейчас заботило, было – уйти от врага настолько далеко, насколько позволяют человеческие силы. Конечно, всегда была возможность разбить лагерь в лесу, но Амелия и я чертовски быстро забраковали эту идею. Поэтому никакого отдыха.

«Кстати о птичках,» - утомленно пискнула Амелия (хотя и на это ее хватило с трудом), - «О чем это вы раздумываете, Мисс Лина, с тех пор, как мы покинули то место? Надеюсь, о плане контратаки.»

«А может, нам было бы лучше сразиться там с этими типами?» - спросил Гаурри. – «Мы могли бы уничтожить их всех одним ударом.»

Гаурри рассуждал, как годовалый ребенок, и я к этому уже привыкла, но мне было очень досадно наблюдать, как Амелия энергично кивнула головой, одобряя его предложение. Должно быть, недосып затуманил ее рассудок.

«Прежде всего,» - возразила им я, - «Даже разнеси мы в пух и прах место их сборищ, это не принесло бы особого результата. Вы что, не помните? Их предводитель был где-то в отъезде; так сказал тот тип, который толкал речь.»

«Ты имеешь в виду, что это не было их главное логово?» - спросил Гаурри, наморщив в замешательстве лицо.

«Ох,» - простонала я. – «Гаурри, с каких это пор безобразная развалина вроде того амфитеатра является хорошим местом для секретной базы? Даже если она скрыта в лесу, ее обнаружат сразу же, как только кто-нибудь отважится пройти немного подальше в горы. А кроме того, ты что, не помнишь, как один из тех парней в масках сказал, что Мазенда находится в храме?»

«В храме? Кто-то так сказал?»

Внезапно я почувствовала себя так, словно врезалась головой в ближайшее дерево.

«Точно!» - взволнованно выдохнула я. – «Мазенды не было нигде видно, когда Амелия запустила свой салют. А потому, рассуждая логически, место, которое они зовут «храмом», находится не там, где проводят встречи адепты культа. Ты понимаешь, к чему я веду?» - я скосила на моего спутника глаза, ожидая его ответа.

Гаурри продумал все услышанное. – «Тогда храм и есть их главный штаб.»

«Отлично,» - с облегчением вздохнула я. – «Во всяком случае, победа над Мазендой и восстановление моих магических сил должны возглавлять список наших первостепенных задач на текущий момент. Тебе понятно, да?»

Гаурри поднял палец и задрал к небу подбородок. «Ахххх,» - произнес он, а затем довольно глупо добавил, - «Нет.»

«Гаурри!»

«Постой,» - прервал меня мой спутник, и его тон сделался более веским. – «Глянь-ка на Амелию.»

«На Амелию?» - повторила я, а затем обернулась.

Что за черт?

Амелия просто застыла на месте, неподвижная, как статуя, ее руки повисли вдоль боков, в то время как глаза таращились в пространство. Гаурри шагнул к ней и помахал рукой перед ее лицом. Потом он щелкнул пальцами в нескольких дюймах от носа принцессы.

«Не волнуйся,» - в конце концов сказал мой спутник. – «Она просто заснула стоя. Давай оставим ее ненадолго в покое.»

«Извини, что ты сказал?» - я подскакала к Гаурри, топая ногами. – «Мы не в том положении, чтобы «оставить ее в покое», гений. Используй хоть раз по назначению ту кашу, которая у тебя промеж ушей.»

Я повернулась к принцессе. «Эй!» - прокричала я. – «Амелия! Я к тебе обращаюсь!» - я несколько раз встряхнула ее за плечи, пока ее веки не открылись, затрепетав.

«Ах,» - она защебетала, как маленькая птичка. – «Мисс Лина.»

«Что, не привыкла полуночничать?»

«Нет,» - прочирикала она. – «У меня… хороший… сон.»

Ох, лучше не говори.

«Тогда у нас нет выбора,» - решила я. – «Гаурри, тебе придется нести ее на спине.»

Но Гаурри уже вырубился, свалившись наземь, и храпел.

«АРГХ!» - заорала я. – «Вставай, идиот! Здесь не место для сна!»

Мои вопли вернули его из страны грез. «Ты права,» - согласился Гаурри, зевая и поднимаясь на ноги. – «Действительно, не место.» И тут в долю секунды на его лице внезапно появилось очень напряженное выражение. Он уже обнажил клинок, пока я только пыталась понять, что стряслось.

В следующее мгновение до меня дошло, в чем дело – я почувствовала присутствие чужаков. Мне потребовалось немного времени, чтобы уловить сигнал тревоги; все – таки я устала больше, чем думала.

«Враг?» - спросила Амелия. В ее глазах тоже сверкнула тревога, они засветились вниманием. Чувство опасности полностью согнало с нее дремоту.

Ветви деревьев перед нами захрустели.

«Лина, послушай меня,» - тихо сказал Гаурри. – «Забирай Амелию и беги отсюда. Я останусь и задержу их.»

«Т-ты спятил?» - заикаясь, недоверчиво произнесла я. – «Ты хоть уверен, что нас атакуют!?»

«Да, и должен сказать, что они не любители. Ты не можешь колдовать, а у Амелии не осталось ни капли силы. Позволь мне заняться ими.»

«Ах,» - прокаркал кто-то из-за деревьев. – «Довольно оптимистическая точка зрения, как вам кажется?»

Голос был мужским и высоким. Мы вглядывались в лесные тени, но я никого не смогла увидеть. Кто бы ни собирался напасть на нас из засады, он очень хорошо спрятался.

«Прекрати скрываться, как трусливый злодей, и покажись!» - пронзительно выкрикнула Амелия, но существо за деревьями даже не удосужилось ей ответить.

Прошли минуты долгого, напряженного молчания, прежде чем мужской голос снова заговорил. – «Я восхищаюсь наглостью, с которой вы развязали драку во время собрания, пока мы отсутствовали,» - отметил он. – «Тогда вам посчастливилось избежать встречи с нами, но сейчас вашему везению пришел конец. Все, чего вам удалось достигнуть – это отсрочить собственную смерть». – Голос внезапно начал хихикать.

Извини, я что, прослушала что-то смешное?

«Гилфа,» - прорычал второй голос. – «Ты слишком много болтаешь.»

В отличие от нашего первого собеседника, в случае со вторым я смогла ясно увидеть, кто – или, скорее, что – говорило: человек – зверь. На первый взгляд он напоминал ящерицу, но, присмотревшись повнимательней, можно было заметить некоторые впечатляющие отличия. Если судить по большому горбу на его спине, напоминающему змеиный капюшон, то он, вероятно, являлся гибридом черной кобры и человека.

В его руке был огромный меч, низко свесившийся к земле. Его лезвие было достаточно длинным, чтобы достать до макушки головы Гаурри; должна признать, что выглядел он очень впечатляюще.

«Как это грубо с твоей стороны, Ведар,» - сдавленно закудахтал тот, кого звали Гилфа. – «Я просто хочу, чтобы эти короткоживущие людишки знали, с кем имеют дело.»

«Это неуместно,» - огрызнулся Ведар, человек-зверь. – «У нас был приказ «догнать и убить». Выполнить его – наша работа. Общение с ними – это пустая трата времени.»

Ведар угрожающе шагнул к нам из-под покрова деревьев. Тогда то я и заметила, что Гаурри осторожно убрал меч обратно в ножны, и вытаскивает из бокового кармана иглу. Наших гостей ожидал большой сюрприз – Меч Света!

<span></span><span lang="EN-US"></span>

Желаете справку по предыстории? Получите, распишитесь. Давным-давно, когда Сайрааг назывался Городом Волшебства, Демон-Зверь Занаффар разрушил его до основания. Рассказывают, что Занаффар был повержен легендарным мечом, направившим волю и энергию владельца через клинок таким образом, что Демон-Зверь оказался рассеченным напополам. И да, поясняю для наших самых маленьких слушателей - я говорю о Мече Света.

Хотя Гаурри и поражал людей время от времени своей тупостью, но он являлся законным владельцем Меча Света, унаследовавшим его по праву, и, надо отметить, чрезвычайно искусным владельцем.

То, что Гаурри без раздумий решил прибегнуть к этому оружию, означало, что он считал ситуацию довольно опасной. Наши противники не особо меня впечатлили, но я догадывалась, что мечник увидел в них нечто, ускользнувшее от моего внимания.

«Лина!» - предупредил Гаурри. – «Амелия! Осторожнее!» - Он не сводил взгляда с Ведара. – «Там есть еще кто-то третий!»

Я моргнула. Третий?

«Вот это да,» - проворковал Гилфа. – «Впечатляет. Ведар, ты слышишь? Гроуж совершенно незаметен, но этот парень все-таки может обнаружить его присутствие.» - голос Гилфы звучал настолько беззаботно, что можно было подумать, будто он приглашает нас попить чайку вечером. – «В самом деле, очень впечатляет.»

Судя по направлению, откуда доносился голос Гилфы, он притаился сразу за Ведаром – но было совершенно ясно видно, что Ведар стоял один. Я не могла понять, каким образом Гилфе удается так направлять звук своего голоса; ну разве что один из наших противников был профессиональным чревовещателем. Я пронзала взглядом листву, ища знаки присутствия невидимого врага.

Сквозь тело Ведара медленно начала струиться энергия, и вот тогда-то и началась суматоха.

«Flair[span=text-align: left;][/span]Arrow!» - выкрикнула Амелия.

Я была так поглощена высматриванием невидимого Гилфы, что не заметила, как она произносит заклинание.

ВЗРЫВ!

Я была потрясена. Парой минут ранее Амелия заснула стоя, но сейчас она произвела несколько точных выстрелов по Ведару. И в то самое мгновение, когда ударили разряды, Гаурри бросился к противнику!

«Да будет свет!» - воскликнул Гаурри. Взмахнув перед собой Мечом Света, он рассек Ведара вместе с его замечательным мечом на две аккуратные половинки.

По крайней мере, так должно было быть.

«Ух?» - пробормотал Гаурри, и в его голосе прозвучало недоумение, смешанное с болью. Он открыл рот, ловя воздух, и отступил назад, пытаясь отдышаться. Тогда то я и увидела глубокую пробоину в его железном нагруднике, покрытом рисунком в виде драконьей чешуи.

Какого черта? – подумала я. Может, я и нетвердо держалась на ногах от недосыпа, но я знала, что видела.

В тот момент, когда Гаурри выхватил Меч Света, тень Ведара сорвалась с земли и атаковала мечника несколькими призрачными клинками. Пока Гаурри рубился с клинками Мечом Света, Ведар взмахнул своим огромным мечом и пробил нагрудник моего спутника.

«Ха-ха!» - загоготал Гилфа. – «Ведар, ты только посмотри на это! Меч Света! Не знаю, как насчет его мастерства, но его клинок – посрамление для твоего!» - Гилфа опять закудахтал. – «Он даже рассек мою тень!»

Что-то определенно показалось этому парню уморительным. Я была рада, что хоть кому-то смешно.

«Неплохая попытка,» - со злым воодушевлением прощебетал Гилфа, - «но боюсь, что вы просчитались. Заклинание вроде этого не оставит на теле Ведара даже царапины.»

Только этого нам не хватало. Кажется, Ведар обладал магической защитой, присущей низкоуровневым демонам. Ранее я сталкивалась со зверочеловеком с похожим типом невосприимчивости к магии, но тем не менее это все равно было плохой новостью.

«Заткнись!» - прорычал Гилфе человек – зверь.

В точности то, что я думала.

«Ох!» - проухал Гилфа. – «Да брось ты, Ведар. Если бы я не использовал свою тень, твой меч рассекли бы на кусочки. А кем бы ты был без своего меча? Трупом, как мне кажется.»

Я начала догадываться, что Гилфа был Повелителем Теней. Этот денек продолжает становиться все лучше и лучше.

«В любом случае,» - продолжил Гилфа, - «У наших противников нет никаких шансов.» Затем он продолжил хихикать.

«Но попытаться стоит!» - вызывающе прорычал Гаурри, вскочив на ноги. С этими совершенно бессмысленными словами он снова кинулся на Ведара.

Гилфа все еще сбивал меня с толку. Каким бы умелым Повелителем Теней он ни был, я никогда не слышала о ком-либо, способном говорить через тень другого человека. Было ли это возможно?

«Мистер Гаурри!» - прокричала Амелия. – «Тень!»

«Сейчас я ей задам!» - выкрикнул в ответ Гаурри, рванув с места с Мечом Света, высоко поднятым над головой. Прежде, чем я успела что-то заметить, он уже был над тенью Ведара, вонзая меч в… ну, в тот участок земли, на который тень Ведара падала.

Ведар воспользовался моментом и рубанул сплеча сверху вниз, крутанув своим здоровенным мечом в высоком замахе. Гаурри парировал удар с невероятной скоростью и, что еще лучше, ухитрился разрубить оружие Ведара пополам с такой легкостью, словно резал теплое масло.

Вот тогда то левый кулак Ведара и ударил прямиком в живот Гаурри.

«Агххх!» - задохнулся мечник.

«Гаурри!» - закричала я.

Удар Ведара заставил Гаурри отлететь назад на несколько шагов. Пока мечник скользил по земле, человек-зверь ринулся прямиком к нему, но Гаурри был слишком быстр – к тому времени, когда Ведар приблизился, мой спутник уже пришел в себя настолько, что вскочил на ноги, вновь схватив Меч Света.

Ведар отступил. Он, вероятно, уже догадался, что без меча у него не было никаких шансов против Гаурри.

«Довольно неумело с твоей стороны, Ведар,» - произнес Гилфа с ноткой раздражения в голосе. – «Теперь у нас нет иного выбора, кроме как призвать мощь Гроужа.»

«Нет выбора,» - сокрушенно согласился человек-зверь.

«Ты имеешь в виду, что тень не была Гроужем?» - выпалила Амелия. Она, очевидно, полагала, что Гроуж притаился в тени Ведара.

«Бегите!» - закричал нам Гаурри. – «Обе, уходите отсюда! Я сам позабочусь об этих типах!» Я заметила, что из уголка его рта тонкой струйкой сочится кровь.

«Ни за что!» - выпалила в ответ я. – «Ты же истекаешь кровью!»

«Да я просто язык прикусил! А теперь убирайтесь отсюда!»

Моя душа восставала против этого всеми своими фибрами, но я знала, что мне следовало сделать. «Ну… ладно,» - прорычала я.

«Мисс Лина?»

Как бы не претило мне признавать это, но Гаурри был прав. «Нам нет смысла оставаться здесь,» - сказала я Амелии. – «Твои заклинания ни черта не помогут, а что до меня, то я… я в настоящий момент обуза. Я только буду мешать.»

Сказать последнее для меня было все равно, что повернуть нож у себя в животе, но это было так. Несмотря на все мои прочие боевые навыки, я знала, что с моим главным оружием – моей магией – запечатанной, я буду для Гаурри бесполезной.

Амелия обеспокоено нахмурилась, но спорить не стала.

«Гаурри!» - прокричала я. – «Мы уходим!»

«Я догоню вас позже!» - проорал он в ответ. – «Амелия, позаботься о Лине!» Гаурри оглянулся и посмотрел на меня, в его глазах промелькнула тень беспокойства. Он сделал все возможное для того, чтобы храбро улыбнуться, затем резко развернулся и нацелил меч на Ведара.

«Давай покончим с этим, уродец. Выводи своего дружка, и мы честно сразимся лицом к лицу!» «Отлично,» - осклабился Ведар. – «Гроуж! Выходи!» Как только Ведар прокричал приказ, из леса выскочила чья-то фигура. Это было последнее, что я увидела, пока мы с Амелией отступали настолько быстро, насколько позволяли наши уставшие ноги.

«Мисс Лина?» - обычно жизнерадостный голос Амелии звучал несколько более обеспокоено и серьезно, чем всегда.

Мы пытались перевести дух в густой роще деревьев. Это был уединенный маленький уголок, показавшийся достаточно безопасным для того, чтобы остудить наши пятки. Мы как раз свернули в этот лесок с грунтовой дороги.

Я все еще ужасно себя чувствовала. Как я могла оставить Гаурри одного? Это был единственный выход, твердила я себе не переставая, но это не могло унять колики в моем животе.

«Мисс Лина?» - снова спросила Амелия.

«Ох, извини,» - промямлила я. – «Я пытаюсь выработать для нас наилучший план действий. Дай мне секундочку, о’кей?»

Я снова и снова раздумывала над полученными сведениями, но это ни к чему не привело: [span=text-align: left;][/span]чтобы восстановить магические силы, мне нужно было победить Мазенду, но у меня не было ни малейшего шанса без использования этих сил. А если бы Амелия пошла против Мазенды, то ее, вероятно, постигла бы та же участь, что и меня.

Оставался Гаурри. Только у него был шанс выстоять в битве с Мазендой, но сейчас мне бы не хотелось думать о Гаурри. Это только снова меня расстроило.

«Ладно,» - в конце концов произнесла я, пытаясь не потерять хватку. – «Давай пока спрячемся, а затем поищем Гаурри. Встретиться с ним снова – это наша основная задача.»

«Как досадно, что вы будете мертвы задолго до этого,» - произнес мужской голос.

Мы уже слышали этот голос раньше. И теперь говоривший был прямо перед нами.

«Проклятье!» - пробормотала я, скрипнув зубами, когда заметила алую рясу и мантию того же цвета. Его сухопарое лицо и бледные глаза не внушали особого страха, но я не собиралась рисковать, чтобы это проверить. Внешность бывает обманчива.

К слову сказать, это был худосочный тип, которого мы видели этой ночью – тот самый, что произносил восторженную речь перед своим сборищем придурков.

«Хоть я, Балгумон, и не кажусь представительным,» - произнес человек нараспев, - «Но я второе по важности лицо в организации. Пока я руковожу нашим обществом, я не потерплю бесчинства вроде случившегося прошлой ночью, что оставляет мне только один выбор: победить вас и восстановить мое доброе имя, это мой долг, который должен быть выполнен в любом подходящем для этого месте.»

Боже, какой же он пустобрех.

Он утверждал, что является в культе человеком номер два. Несомненным было одно: его организация была не слишком организована, принимая во внимание, насколько просто оказалось повергнуть ее в полный хаос.

«Мне очень жаль,» - мягко ответила я, - «Но мы намерены отклонить вашу просьбу.» Я украдкой сняла с бедра свой короткий меч.

Не стоит ввязываться в драку с Линой Инверс, с ее магическими силами или даже без оных. С одним мечом я могла сразиться с четырьмя или пятью неумехами на любой улице любого города в любой день недели.

Значило ли это, что у меня был шанс выстоять против Тощих Мослов? Вероятно, нет – если только он ни был всего лишь заурядным волшебником, и в этом случае… возможно.

«Амелия!» - прокричала я через плечо. – «Прикрой меня!»

С этими словами я приняла вызов Балгумона, обнажив меч, и услышала, как Амелия читает заклятье за моей спиной.

«Ба!» - огрызнулся Балгумон. – «Ну, тогда держитесь!» Он начал произносить свое собственное заклинание.

К несчастью для него, Амелия оказалась быстрее. Она высвободила чары.

«Получай!» - завопила я, высоко занеся меч. За секунду до намеченного удара я резко нырнула в сторону и зажмурила глаза.

Я почувствовала, как ярчайшее, не длившееся и секунды заклинание лайтинга Амелии заполнило поляну ослепительно блистающим светом. Я была рада, что разгадала замысел принцессы – но еще более обрадовалась, когда услышала, как Балгумон выругался и всплеснул руками, схватившись за лицо.

Это мой шанс! В тот самый миг, когда свет померк, я развернулась и ринулась прямиком к Балгумону. Я с криком нанесла ему удар сплеча, рассчитав свою атаку так точно, как только могла.

Вообразите, как я была обескуражена, когда мой клинок всего лишь рассек воздух.

«Что?!» - закричала я.

Балгумон должен был быть полностью ослеплен световым заклятьем, но он все же увернулся от моей атаки с удивительной легкостью. Я восстановила равновесие и стремительно кинулась за ним в погоню.

Симулировал ли он слепоту с самого начала? Я могла поклясться, что он произносил заклинание, пока я продиралась за ним через подлесок. Он оказался шустрым типом, так что я не собиралась делать ему поблажек. Броситься прямо на противника, не давая ему ни секунды времени для обманного маневра, было наилучшим планом из всего, что я смогла придумать.

«Мисс Лина!» - пронзительно выкрикнула Амелия, и в ее голосе прозвучала нехарактерная для нее паника.

И, только она это сказала, я почувствовала, что над моей головой молнией пронеслось заклятье еще одного противника – и, ну и ну, каким же свирепым он выглядел. Я крякнула от удивления и отпрыгнула в сторону так быстро, как только могла, наблюдая за серебряным светом, который полыхнул, летя вниз, и заставил растрескаться землю там, где я стояла мигом ранее. Попытайся я уклониться долей секунды позже, и мою ни в чем неповинную голову раскололо бы, как перезрелый арбуз.

«Еще один?» - взвизгнула я. Я поднялась на ноги и попыталась убежать подальше от Балгумона.

«Уф!» - раздраженно фыркнул новый противник. – «Она увернулась!»

Это был еще один человек – зверь, вооруженный длинным мечом, только волосатее, чем Ведар. На первый взгляд он казался обычным оборотнем, но я подозревала, что более детальное изучение – которое я не собиралась производить – выявило бы физические способности, доказывающие мою ошибку. Как и Ведар, он, вероятно, был гибридом.

«В этом не было необходимости, Фелтис,» - окрысился на него Балгумон. Появление сообщника помешало ему нараспев декламировать заклятье.

«Ваши глаза уже в порядке?» - спросил Фелтис.

«Да,» - с нетерпением ответил Балгумон. – «Я вижу достаточно хорошо для того, чтобы позаботиться об этих глупцах.»

Пока он говорил, человек – зверь приблизился, поместив свою омерзительную особу на поляне между Балгумоном и мной. Что бы ни было у него на уме, я приготовилась к любой атаке и подняла меч.

«Эй!» - прокричала я. – «Амелия! Бросай свои детские заморочки! Бей беспощадно, ты слышишь?!»

«Поняла!» - выкрикнула в ответ Амелия. С этими словами она начала читать еще одно заклятье.

В моем понимании у нас была только одна попытка, дающая шанс выиграть битву, и на нее должны были уйти все силы Амелии. К несчастью, Балгумон был достаточно умен для того, чтобы не стоять на месте, дожидаясь магического удара. Прежде, чем Амелия закончила колдовство, он бегом кинулся прямо к ней!

«Амелия!» - заверещала я. Человек – зверь загородил мне дорогу, поэтому я не могла задержать Балгумона; Амелии оставалось надеяться только на себя. Видя, что Балгумон бросился на нее в атаку, принцесса быстро приняла боевую стойку.

«Не волнуйтесь, Мисс Лина!» - воскликнула она. – «Не важно, один ли злодей, или их двое; в конце концов они все познают силу спра – оох!»

Балгумон пнул коленом Амелию в солнечное сплетение. Она тут же согнулась с перекошенным от боли лицом, а потом свалилась наземь, как мешок с кирпичами.

«Не двигаться!» - приказал Балгумон, обхватив Амелию сзади.

Я начала потеть. Спокойно, Уникальная, сказала я себе. Просто немножко подумай. Думай!

Мне было интересно, удастся ли нам выкрутиться из внезапно сделавшейся деликатной ситуации. Но я решила попытаться.

«Ну, ладно,» - огрызнулась я. – «Что я выиграю, если буду сотрудничать с вами? И меня, и мою компаньонку в конце концов все равно убьют. Если уж на то пошло, то я должна попытаться вырваться на свободу сейчас, с мечом в руке, не дожидаясь, пока меня посадят за решетку!»

Балгумон самодовольно ухмыльнулся при моих словах. «Погоди секунду,» - осторожно протянул он. – «Может быть, я смогу предложить тебе лучший выбор. Позволь мне сначала спросить, не ты ли та волшебница, чью магию запечатала Мазенда?»

Другого выхода не было. «Да, это я,» - призналась я, опустив свой меч. Не было смысла скрывать этот достаточно бросающийся в глаза факт. Любой, кто знаком с магией так же близко, как Балгумон, вероятно, с легкостью сможет это вычислить.

«Тогда другой вопрос,» - продолжил Балгумон. – «Эта девушка ранее назвала тебя «Лина». Не ты ли та самая Лина Инверс?»

«Да,» - простонала я. – «Возможно, я та самая Лина Инверс.» Может, сейчас не лучшее время для того, чтобы упоминать об этом, но я сделалась чем-то вроде волшебницы – знаменитости. Слава о моем имени и деяниях – столь же громкая, как и они сами – распространилась повсеместно. Простите мне недостаток скромности, но я заработала себе солидную репутацию своими дикими и сумасшедшими приключениями как магического, так и не магического толка.

«Хмм,» - мурлыкнул Балгумон. – «В таком случае, я сохраню тебе жизнь, и попрошу Мазенду убрать печать.»

Я моргнула. Что ты сказал?!

«Но взамен…» - продолжил он.

Ох, ну вот, пожалуйста. Когда плохие парни делают одолжение, в этом всегда есть подвох.

«… ты станешь одной из нас.»

Какого черта, да ни за что! Я знала, что скорее умру, чем присоединюсь к культу, поклоняющемуся Рубиноокому; не только потому, что он представляет собой армию Зла, но и поскольку каждый его адепт, с которым мне приходилось познакомиться, был нестерпимо докучлив. Но мне также не особо хотелось, чтобы они убили Амелию или меня – ведь это значило, что мы обе умрем жалкой, банальной смертью от руки жалких, банальных врагов. А я думаю, что заслуживаю более почетной смерти, вам так не кажется?[span=text-align: left;][/span]

Они загнали меня в угол. Я со вздохом приготовилась признать поражение, но прежде, чем я смогла согласиться на их условия, с деревьев донесся голос.

«Ах! Мистер Фелтис! Я в конце концов Вас нашел!» Голос был беззаботный и даже довольно приятный. Это был самый дружелюбный голос из всех, что мне приходилось слышать.

«Т-ты!» – яростно взревел Фелтис. – «Ты, паскудный священник! Как ты посмел после всего явиться сюда?»

Очевидно, Фелтис не пылал к собеседнику любовью; он и паскудный священник, как бы его не звали, явно были на ножах. Тем лучше для меня! Я повернулась, чтобы посмотреть на парня, который, как я думала, заочно будет являться моим союзником.

Written by: Goury

Оригинал - фанфик "Help Me!"

Written by: Goury

<span class="Apple-style-span" style="color: #9d6822; font-family: verdana; font-style: italic; font-weight: bold;">Оригинал - True feelings</span>

Written by: Goury

Мистеру Металлиуму:[span=color: #008000;][/span]

Ну, наглости тебе не занимать, если ты открыл рубрику советов! Если бы я думал, что это мне чем - либо поможет по жизни, я давно бы поступил точно так же... Но знаешь что, чертов мазочий идиот? Это не сработает! Что ж, веселись и неси вздор, как последний придурок, кем ты, в сущности, и являешься.

Written by: Goury