<!-- @page { size: 21cm 29.7cm; margin: 2cm } DD { margin-left: 1cm } P { margin-bottom: 0.21cm } -->

Written by: Goury

- Гаури, посмотри, что я тебе принесла!!! - счастливая, она влетела в комнату, огненная и громкая, как файерболл. - Ну же, медузьи мозги, скажи спасибо и примерь сейчас же!!!
"...Чертов бал. Что я забыл во дворце? Да, меня пригласила Амелия, принцесса Сейруна... К'со!" - Зелгадис возился с пуговицей на воротничке. Огромная, аляповатая серебрянная пуговица с гербом отказывалась пролезать в маленькую дырочку, сопротивлялась, выскальзывала из под пальцев. Он тихонько выругался и посмотрел в зеркало.<!--more-->
Костюм действительно подчеркивал линии его хрупкой, гибкой, слегка ссутулой фигурки. Может, это и не самый худший выбор - темно-коричневый вельвет, два ряда гербовых пуговиц... Взгляд Зелгадиса скользнул по непослушной пуговице, топорщащемуся воротничку, вглубь зазеркалья, туда, где Лина помогала Гаури застегнуть пуговицы на манжетах.
- Тебе и вправду идет! Ну, такая умница, как я, не могла ошибиться... повернись, дурень! - грубоватым жестом она одернула полы камзола и шлепнула Гаури по мягкому месту. Гаури ойкнул.: "Лина!" - оглянувшись, с легким укором, вздохнул он.
- Вот и отлично, сейчас я тебя расчешу!!! - в глазах Лины появился плотоядный огонек.
...Он забыл про непослушную пуговицу, душный воротничок, поглощенный маленькой идиллией, разыгрывавшейся перед ним в зеркале.
- Ай, Лина, ты мне все волосы выдерешь!
- Потерпи чуток, сейчас вычешу колтуны, и все будет шоколадно... - лицо Лины было сосредоточенным, словно она произносит заклинание. Завороженный, Зелгадис неотрывно смотрел на ее руки, жадно, ловя глазами каждое движение. Руки мага. Руки, кинувшие столько файерболлов. Руки, способные уничтожить этот Мир...
- Ну вот, Гаури, у тебя замечательные волосы! Я заплету тебе косичку? ^_^ - спорить с Линой было опасно, Гаури покорно кивнул, и девушка радостно запустила руки в золотистую копну. Несколько минут возни, и... - Готово! Посмотри на себя в зеркало, прелесть, правда?
Зелгадис встал. Четким, решительным шагом направился к парочке, корчившей зеркалу рожи.
- Лина? - тихо и сосредоточенно произнес он, встав у нее за спиной.
- А, Зел? - Лина повернулась.
- Расчеши мне волосы - сказал он. Тихо и смущенно, глядя в пол.
...Руками, способными уничтожить Мир...
- Конечно!!! - Лина расплылась в улыбке, перехватила расческу поудобнее...
Он не чувствовал боли. Может, потому что проволоку, растущую из камня, не так легко вырвать?
- У тебя теплые ладони, - тихонько прошептал Зелгадис. Мягкие ладошки аккуратно приглаживали его непослушные волосы, собирая их в некое подобие прически. Никгода еще женские ладони не касались его так свободно и уверенно. Он закрыл глаза...
...Теплые, нежные ладошки из плоти и крови. "А мое сердце - оно каменное?..."
- Я поправлю тебе пуговицу? - Зелгадис очнулся. Лина внимательно смотрела на него, ее щеки слегка порозовели. Или ему показалось? В конце концов, человеческая кожа имеет столько оттенков розового - персиковый, цвета чайной розы... Он послушным жестом подставил горло нежным ладошкам.
Цепкие, сильные пальчики вцепились в скользкую, непослушную пуговицу, заставив ее проскользнуть в надлежащее отверстие. Лина поправила тесный воротничок, дышать стало немного легче.
- Ну вот, вы оба одеты... Пора и мне привести себя в порядок! - она одобряюще улыбнулась, взглянув на парней, и скрылась за дверью.
...оставив на его щеке тепло ладоней, способный разрушить Мир.

Written by: Goury

***
- ...Таким образом, злодей будет покаран, и справедливость восторжествует!!! - Амелия стояла за невысокой трибуной государственного обвинителя и метала молнии глазами. Синяя прокурорская форма идеально сидела на ее плотной, оформившейся фигуре.
- Благодарю Вас, мисс Вин Тесла. Присяжные заседатели удаляются для совещания по данному делу. Суд объявляет перерыв.
Она отошла к бортику, где сидели двое ее друзей - высокий блондин и миниатюрная рыжая девушка.
- Прекрасно держишься, Амелия, - подмигнула Лина. - мы дождемся окончания заседания, а потом заедем вместе в кафе, хорошо?
Амелия кивнула. Отошла к трибуне, присела, выпила стакан воды. Еще раз подмигнула друзьям.
Бесконечный перерыв...<!--more-->
***
...Они сидели вчетвером за одним столиком: рослый блондин, невысокая рыженькая девушка, брюнетка и брюнет среднего роста.
- Ты была великолепна, Амелия! - восторженно говорила Лина, размахивая руками.
- Спасибо, госпожа Лина... - устало улыбнулась Амелия. Это был тяжелый процесс. Три часа судебного заседания, не мудрено - за решетку отправилась крупная шишка.
- Скажите, госпожа Амелия, почему Вы выбрали такую странную профессию? - прищурив глаза, Кселлос улыбался, поглаживая пальцем краешек чашки с крепким заварным кофе.
- Я всеми силами защищаю справедливость с помощью своего пламенного сердца, - дежурные слова прозвучали как-то вымученно. Она правда устала за этот вечер. Лина посмотрела на ломтик лимона, плававшей в ее чашке, и тихо сказала:
- Амелия, здесь нет справедливости. Это такой жестокий мир...
- Госпожа Лина, справедливости нигде нет. Только здесь я смогла это понять, - голос Амелии звучал печально и необычно взросло. - Я занялась этим сложным ремеслом, чтобы понять, нащупать: где она, истинная справедливость? Я изучила сотни законов... - она тяжело вздохнула. - Ее нет. Справедливость делаем мы. Все в руках людей... Скажите, госпожа Лина, как продается Ваша последняя коллекция?
- Спасибо, Амелия, я-то уж точно не прогорю, - Лина широко улыбнулась. - По крайней мере пока в моде стиль этно. Уж я-то знаю, как одеваются настоящие герои!
- Уж кто по-настоящему хорошо устроился, так это Кселлос - поддержал разговор Гаури.
- Да, Кселлос, ты однозначно молодец, - усмехнулась Лина.
- Владелец сети казино - прекрасная должность для мадзоку, - Кселлос ответил своей обычной кавайной улыбкой. - Столько чистых эмоций, ярости, отчаяния... Хотя мои способности и безвозвратно утеряны, это все равно так замечательно!
- Ты слышал что-нибудь о Мартине?
- О, да, госпожа Мартина работает у меня крупье, - Кселлос отхлебнул кофе. Лина последовала его примеру и уже протянула руку к чашечке с зеленым чаем с лимоном, как дверь кафе мелодично звякнула колокольчиком, и на пороге возник...
- Зел, привет! - радостно замахала руками Лина.
Зелгадис подошел к столику. В помятой футболке с пингвинами, улыбающийся, розовощекий, он выглядел жизнерадостно.
- Привет, Лина, привет, Амелия, привет, Гаури, добрый вечер, Кселлос, - скороговоркой произнес Зел, скидывая рюкзак со спины на пол и пожимая парням руки. - Амелия, твой процесс трансоировали по телевизору, ты молодец, - улыбнулся, потрепал ее по щеке. Прокурор покраснела. Все засмеялись.
...Долгое время они не могли привыкнуть к "человескому" облику Зелгадиса... Привыкли. Как и много к чему в этом безумном, жестоком, холодном мире...
- А у тебя как дела, компьютерный червь? - с дружеской ухмылкой спросила Лина, ткнув его кулаком в бок.
- Отлично! - ответил ей Зелгадис, наклоняясь к столу, так, чтобы все слышали. - У меня есть девушка! - заговорническим шепотом объявил он.
- Поздравляю! - Гаури радостно хлопнул Зела по плечу, так, что тот слегка наклонился. Девушки же его восторга не разделяли. Амелия отвернулась:
- Я пойду, закажу себе еще чаю...
Лина вздохнула. "Не к добру это" - говорила ей женская интуиция бывалой вояки. Гаури обнял ее за плечо.
- Линочка, мне завтра дежурить на объекте. Поехали домой? - он нежно заглянул ей в лицо. Она задумчиво покачала головой...
- Амелия, мы уходим, тебя подвезти домой?
- Нет, госпожа Лина, я на машине! - донеслось от витрины со сладким.
- Как, уже? - спросил Зелгадис.
- Да, Гаури завтра дежурит, ему надо выспаться...
Кселлос посмотрел на часы.
- У меня скоро важная встреча, я тоже пойду, пожалуй... До скорого, господа! - он встал из за столика. Через пару минут двигатель черного "Порше" легко завелся, и машина рванула по безлюдным вечерним улицам. Вслед за Кселлосом отчалили и Лина с Гаури, упаковавшись в "Лендровер" цвета хаки. Прокурорская "BMW" по прежнему стояла на обочине...
***
- Господин Зелгадис, Вас подвезти? - тихонько спросила Амелия, допив чашечку черного чая с жасминовыми лепестками.
- Время позднее... может, заглянешь ко мне? Я тебя давно не видел, кроме как по телеку... - Зелгадис улыбался.
- Хорошо, я пошла заводить машину! - в ее глазах зажегся давно потухший озорной огонек.
Зелгадис остался допивать кофе и дописывать смс...
***
- Как у Вас уютно... - выдохнула Амелия при входе, глядя на вьющиеся провода и разбросанные по полу подушки. Зел покраснел.
- Я... не убрался. Не ожидал, что ты ко мне зайдешь... Садись... Куда-нибудь... Сейчас сделаю музыку... - Ловко перепрыгнув клуюок проводов, он ломанулся к компьютеру.
От звуков "Benassi Brothers" Амелия слегка съежилась. Потом осторожно вытянула шею, поднялась, с интересом заглянула Зелгадису через плечо, в открытый корпус компьютера.
- Ух ты, здорово... Лампочки! - она улыбнулась, присев рядом. Зел повернулся к ней и засмеялся, прищурившись. "Он такой милый..." - с нежностью подумала Амелия.
- Господин Зелгадис... - она пододвинулась поближе, но в этот момент, перекрикивая братьев Benassi, запищал мобильник.
- Это мой! - радостно воскликнул Зел и выскочил из комнаты. Вернулся через пару минут, счастливый как Лина после обеда.
- Это Мари, моя малышка... мы с ней идем в лунапарк завтра вечером... Амелия?!
Быстрее пули она вылетела вон, со всей силы пнув дверь.
- Амелия, подожди! Я отвезу тебя домой!!! - со всех ног он бежал вниз по лестнице, но застал только облачко выхлопов. Черная "BMW" унеслась в даль, разрывая ревом двигателя тишину ночных улиц...
Обессилев, он сполз спиной по стене, опустившись на корточки. "Это не к добру!" - подсказывала ему интуиция бывалого вояки.
- Амелия...
***
Лина проснулась. Воздух разрывал храп лежащего рядом Гаури, но это ничего, она давно к нему привыкла. На туалетном столике надрывался мобильник: "Otome no inori..."
- Какого черта... - проворчала Лина. Боясь разбудить Гаури, она слезла с кровати, и взяв телефон, выскользнула из комнаты...
- Амелия, - голос Зелгадиса в трубке был близок к отчаянию. - Мы с ней поссорились. Она уехала раздраженная, и я уже два часа не могу до нее дозвониться... С ней что-то случилось... - голос звучал умоляюще. - Лина. Сделай что-нибудь.
"Ну и что, что я сделаю?!" - Лина была близка к истерике. Повесила трубку и поплелась к кровати.
- Гаури?
- А-а? - пробормотал он сквозь сон, переворачиваясь на другой бок.
- Вставай, дубина! С Амелией что-то случилось!
- А? - Гаури мгновенно проснулся от увесистого пинка и сел, испуганно оглядываясь.
- Одевайся, - Лина натягивала джинсы. - Едем искать Амелию.
***
- Ее машина перевернулась вчера ночью. Она в реанимации, состояние крайне тяжелое. Нет, сожалею, сейчас Вы не можете ее навестить. Когда ее состояние стабилизируется...
Лина была бледна и кусала губы. Гаури стоял сзади, обняв ее за плечи. Девушка была готова разрыдаться.
"За что? За что нам всем это???" - тихонько шептали ее губы. Никогда еще страх потери друга не был таким реальным. Настоящий, чистый страх. Осознание того, что вот сейчас человека может не стать, и ты ничего не сможешь сделать...
- Амелия... - она видела, как Зелгадис стоит, прижавшись к стеклу, чувствовала, что он готов заплакать, но держится, потому что надо держаться, потому что плакать - плохо, потому что плакать - это слабость...
- Госпожа Лина, почему Вы без халата? Немедленно наденьте бахиллы! - на лице Кселлоса играла неизменная улыбка.
- Ты-то что тут делаешь?? - от удивления Лина на секунду забыла про свой страх и с удивлением уставилась на демона.
- Это... правильно, секрет! - ответил мазоку, прищурив глаза. Несколько секунд, не отрываясь, смотрел на стекло, отделявшее зал, где реаниматологи боролись за жизнь Амелии. - хотя, нет, на самом деле, - неожиданно произнес он совершенно другим, серьезным тоном. - Она - частица того мира, из которого я происхожу, для меня она так же дорога, как и для вас. Думаете, я не хочу назад, к прежней силе, свободе? - он тяжело вздохнул, опустив голову.
Лина подошла и опустила руку на плечо демона. Несколько секунд они стояли молча, потом он повернулся к ней с сиятельной улыбкой и спросил сладким тоном:
- Госпожа Лина, не хотите бахиллы? У меня есть лишние!
- Давай, Ксел, давай сюда свои бахиллы... - невыносимо хотелось плакать. Фигуры за стеклом двигались, как роботы, методично, без лишних движений, отточенными жестами искали последние искры жизни в умирающем теле...
...Врач вышел из операционной.
- Примите мои соболезнования...
...И все исчезло. Краски, звуки, воспоминания, мысли - все провалилось в бездонную пропасть, улетучилось. Она видела, как Зелгадис медленно сползает по стеклу операционной, царапая его пальцами, хватается за сердце, тихонько шепчет себе под нос: "Нет. Нет. Нет. Нет..." Чувствовала, как Гаури, стоявший сзади, весь напрягся, одеревенел. И тут наконец полились слезы, хлынули бездонной рекой... Рыдая, она вцепилась пальцами а сильные, крепкие ладони Гаури. "За что? За что? За что?"
ЗА ЧТО???
Приглушенный свет выложенного белым кафелем коридора становился все ярче, горячее, лился на лицо, заталкивая слезы обратно в глаза, растворяя все вокруг...
***
Лина открыла глаза. Солнце беспощадно палило, заливая светом зеленую поляну. Трое ее спутников дремали в отдалении, возле остатков костра. "Трава... зеленая трава..." - ей хотелось плакать, но уже от счастья... "Все... все хорошо... Амелия жива... все здесь..."
- Все живы... Спасибо... - тихонько прошептала она.
- Лина, - произнес какой-то глубокий голос. Он звучал сразу отовсюду, словно каждый луч солнца назвал ее имя. - Лина. Они очнутся. Они забудут. А ты - помни. Ты должна помнить...
- Я... почему я... - тихонько прошептала она в слезах, но голос не ответил...

Written by: Goury

- Ха! И еще раз Ха!!!
Шера еще рассмеялась. Ее очень веселила ситуация. Зелас и Дайнаст, отвлеклись от разговора, посмотрели на нее как на больную, девушка тут же сбавила тон и более спокойно вновь заговорила с Кселлосом.
- А я говорю, что это не возможно. Только такой гениальный ум как Дайнаст Граушер может создать нечто подобное, но уж точно не какой-то хиленький священник. Хе-хе!<!--more-->
Когда Зелас покинула «братца» Кселлос уже был в состоянии, «пойду топится». С виду и не скажешь, как сильно его задели слова генеральши.
“Да как она смеет? Как какая-то девчонка с глупой косичкой, которая за свою жизнь не разу ни чего не создала, может так относиться к моей идеи!!!”
Зелас искоса глянула на своего слугу, но не чего не сказала.
На волчьем острове, генерал-священник покинул госпожу и целеустремленно направился в комнату еще ранее облюбованную им. Его создательница проводила удаляющегося слугу долгим взглядом, чему-то улыбнувшись
- Его попытки золота хаоса стоят.
В одной из многих спален, иногда проводил дни Кселлос. Тускло, уныло, одиноко, серо, как и стены и мебель. Первое что попробовал сделать Кселлос это сосредоточится. Но гнев все еще бурлил в нем.
“Бездарность?! Я ей покажу бездарность!”
Он пробовал множество раз, но лучшее что у него получалось, это миниатюрное с ладонь облачко.
“Бесполезно! Так, не сдаваться.”
Опять промах.
Кселлос почти отчаялся чего-либо добиться. Каждый раз у него либо не получалось либо получалось что-то не то.
Мысли потекли плавно, накатила дремота. События последних лет медленно поплыли перед глазами. Ему было весело в компании Лины и ее друзей. А потом ему повстречалась психованная драконица. С ней тоже было весело. И всегда вкусно. Ее эмоции были самым лучшим делекотесом. Ему нравилось, когда она улыбалась, когда гневалась, когда кричала на него, когда однажды помогла ему, раздражало только ее ругательство. Ну да это можно пережить. Ему нравилось спорить с ней. Это тоже было своего рода развлеченьем. А уж доводить друг-друга они умели по высшему классу.
Кселлос улыбался, его закрытые глаза не могли видеть того, что происходило рядом с ним. Наконец, выйдя из состояния дремоты, мазоку открыл глаза, что бы увидеть почти осязаемый силуэт рядом с ним.
Хрупкое, нежное, детское тельце, одетое в черно-бордовое платьице. Шелк волос отдающих серебром лунного света, золотом хауса. Пару прядей бардовыми полосами лежали поверх остальных волос . Глаза цвета аметиста смотрящие с преданностью гончей и радостью ребенка. Маленькая детская рука, тянущаяся к создателю, улыбка на губах.
Он смог все это увидеть за момент до того, как «оно» рассеялось. Мазоку ни как не мог прейти в себя. Ему почти удалось. Ему почти удалось создать что-то. Нет, нечто! Перед глаза все еще стояла маленькая девочка с преданным взглядом. Ему практически удалось создать себе слугу. И ничего что ребенка. Физический облик лишь условность. В голове у генерал-священника тут же пришел образ, какой бы она могла быть в астрале. Мурлыкнув нечто одобрительное, Кселлос потянулся и улыбнулся.
“Я создам ее когда-нибудь. Дам ей имя. И она будет моей слугой.”
Кселлос покинул комнату. Его вызывала госпожа.
Еще одно мелкое задание.
Получив его мазоку медленно начал уходить в астрал.
Зелас вновь проводила уходящего слугу долгим взглядом.
- Слуга от слова служит. Верность, преданность, а также любовь к себе так не привьешь, дитя мое. Если ты надумаешь создать, то создай «дитя». Ведь ты хочешь именно этого, не так ли Кселлос.
Ее слова никто не слышал кроме стен зала. Ее печальную улыбку не видел никто, кроме заходящего за горизонт солнца, так не осторожно запустивший свои умирающие лучи в зал дворца на волчьим острове.

Written by: Goury

Пролог

- У меня к ней чувство … Я ее ненавижу!
- У меня к нему чувство … Я его ненавижу!
- И поэтому вы тут прям передо мной сидите вместе связанные петлей печали прям как муж и жена в период ссоры?
Парень и девушка чуть не сожгли общую знакомую на мести и в переносном и в буквальном смысле.
- Так, тише-тише! Щас гляну, что еще можно сделать. Но потом не говорите что я не предупреждала. Мы и так перепробовали все дозволенное инет. Если и это не поможет, то ничего не поможет.<!--more-->
В начале наступила тишина, но спустя всего какой-то миг неплохой хоть маленький деревянный домик взлетел на воздух. Жуткий взрыв сорвал первой волной многие деревья в стремительный полет в глубь лесного массива, те что устояли превратились в пепел от круга огня окутавшего километр местности в разные стороны от эпицентра.
- Знаете что … выкручивайтесь сами!!! – зло сквозь зубы прошептала с виду молоденькая девушка с невероятными темно синими волосами, открываясь миру, рассыпая созданный непроницаемый щит. – Я мож и устроила ядерную войну в одном из миров, но в этом уж точно не собираюсь. А буду так продолжать, то Эль-сама по готовке не погладит. Ну почему не чего не получается?!!
Из кучи горелых обломков вылез парень лет эдак 23 с черными иссиними волосами достигавшими плеч. На его немного узковатом, жилистом лице на мгновение отразились все годы его жизни и он в раз стал в трое старше. Он с силой ударил о чудом сохранившуюся балку недавно стоящего здесь дома и та печально треснула от силы удара казалось хрупкого юноши. Рядом с ним материализовалась девушка примерно таково же возраста с невероятно густой косой до самой земли рыжего ведменского цвета. Ее прекрасное по меркам людей лицо компенсировало другие недостатки, как вот повязка обычного но каково-то серого бинта скрывающая глаза. Она казалось слепой. В отличаи от мужчины уже начавшего поминать все части Рубиноокого недобрыми и крайне не цензурными словами, она была не многословна.
- Мое астральное тело в недосягаемости. Осталось неделя. После ты знаешь что случится.
- Прости, Ин. Я правда уже все перепробовала. Если этот кретин заварил кашу, то он и должен ее расхлебывать… А из-за него теперь…ты… - Девушка не смогла договорить все ее тело внезапно вздрогнуло и ушло в астрал. Секундой позже она уже вернулась на то же место. Она была подавлена еще больше. На хорошеньком чуть смуглом личике проступила морщинка в уголке рта. И вся она как-то внезапно стала более древней, более мудрой, более старой даже сквозь очертания этого молодого и крепкого тела. – Мне правда очень жаль, но здесь я бессильна. Леона тоже не может ничего сделать. И вполне возможно что уже через неделю мы тоже…Ин, мне страшно.
Рыжеволосая девушка которую звали кратко Ин, недовольно уставилась на подругу и немного сморщила носик, но внезапно в порыве подалась вперед и крепко прижала ту к груди. Прошептав что-то успокаивающее она резко отстранилась и неловко улыбнулась.
Мужчина наблюдал за этим с нескрываемым любопытством. Казалось что как бы он не ругался, но в целом ситуация его в полне устраивала. Ухмыльнувшись своим только ему понятным мыслям он стал отряхивать свои немного подгорелые вещи. Ин прошла мимо него но ее волосы скрученные в как бы расслабленную не чем не прихваченную косу, как живые внезапно размахнулись и залепили нехилую посчечину ухмыляющемуся мужчине. Его тело приземлилось где-то за пределами видимости в кучку золы оставшуюся от местной фауны и флоры.
Ин так все сокращали ее имя, осторожно ступала по земле, кусочки пепла и зовы в страхе разлетались в разные стороны от еще не коснувшейся земли ноги. Ее легкая не человеческая походка выдавала в ней представителя нелюдей, длинные, слишком длинные пальцы заканчивающиеся острыми длинными когтями это подчеркивало, немного сероватая кожа и проступившая черная кровь сквозь повязку на месте глаз это подтверждало. Она не далеко ушла терпя невыносимую боль вынужденной трансформации и древней магии уже какой день терзавшей ее оказывается такую хрупкую плоть и нежную душу. Одно радовало – он чувствовал себя точно также. Невольно вскрикнув и не в силах больше сделать и шагу она присела на одно колено.
- Хозяйка. – Синеволосая девушка оказалась рядом и осторожно встала на колени перед своей создательницей, ее черное платье соблазнительное для мужчин и причина ядовитой слюны у женщин сейчас больше походило на похоронный саван. – Прошу позвольте пойти с вами.
Улыбка ее хозяйки была невероятно теплой.
- Я скажу тебе то же что сказала Леоне. Жизнь – то что мы проходим своими ногами, это то что мы строим своими руками, а впереди лишь цветок у которого еще нет названия.
- Леди Ин, - ее голос дрогнул. – Вы же …
Палец создательницы коснулся губ слуги, заставив ту замолчать и с силой сжать кулаки.
- Не надо, Неона – мой генерал, мой друг и советник, моя правая рука. Теперь ты как ветер свободна и как птица имеешь крылья, и только тебе решать куда лететь.
Голос Неоны уже переходил на хрип.
- Кому нужна такая свобода, добытая вашем счастьем Леди.
- Присматривай за Леоной. Кто знает может через 7 дней мы уже не будем прежними. А этот мир станет нашим домом.
Леди Ин внезапно как-то облегченно вздохнула и поняла что он приближается.
- Я его ненавижу. По настоящему сильно и крепко. Видимо поэтому меня и не грызет что я досталась ему. Абсурд да? – она не весело улыбнулась своему генералу. – Здесь наши дороги расходятся. Госпожа Неона. – От этого нового обращения Синеволосая девушка зашипела не хуже кошки и с силой вогнала когти в ладони.
Ее хозяйка теперь сама была подневольной и принадлежала…именно это слово. Ее создательница, ее хозяйка, ее друг, та кому она присягала на верность, та которой хранила верность, та которой служила, теперь умрет в объятиях этого ничтожного ублюдка.
Как только мужчина поравнялся с генералом, то на его корчащееся от боли лицо взглянули ярко сини глаза полные ненависти и злобы и … слез. Невольно отшатнувшись он отвел глаза пытаясь сосредоточится на чем-то еще кроме ненависти к нему трех девушек , и все равно что демонов, которые питали к нему настоящую всепоглощающую, горькую как эти слезы на глазах демонесы, ненависть. Если б ее хозяйка могла пролить хоть слезинку, то в ту ночь она бы выплакала их без остатка. Теперь все что произошло казалось ему непросто грязным, он начинал понимать что в тихую стал ненавидеть сам себя. Он вырыл глубокую яму и имя ей была могила. Но одно дело когда роешь могилу себе, а другое когда в нее же летит еще не одна и не две жизни.
Когда он смог догнать ее и без дрожи в трясущихся от боли ногах идти рядом он заставить себя заговорить с ней.
- Кажется я себя ненавижу. – сказал он.
- Я тебя тоже. – поддержала она его.
- Спасибо. – его усталый голос немного поднял Ин настроение и она улыбнулась.
- За что?
- За то что не даешь забыть какая я сволочь, ублюдок, скотина и тварь, свинья и далее по тексту.
- Незашто.
Ее усталый голос вогнал его в новую волну ненависти к себе.
- Если это уже не как не исправить, то может можем как-то просто наладить наши отношения.
- Они уже налажены. И давно.
Устало подняв руку к глазам, Ин не торопясь сдернула повязку прикрывающие казалось слепоту. И на мужчину в упор теперь смотрели два горячих уголька. Невероятно красные глаза. Казалось они просто ярко карие. Но стоило в них присмотреться и увидеш живой костер, пламя феникса рожденого из пепла, тоску и боль которые он сам вырезал на ее сердце.
Мужчина впервые видел ее глаза. И черноту слез медленно стекающих по прекрасному лицу. Даже тогда, в ту ночь, прижимая ее ставшее беспомощным тело к себе, он не посмел снять эти уродливые бинты.
- Прости меня. – слова извинений сами слетели с губ мужчины.
Улыбка вновь тронула уголки губ женщины и она вновь продолжила путь вперед.
- А какую мне взять фамилию? – внезапно спросила она.
- Зачем?
- А я не сказала? – на миловидном личике появилось издевка. – Думаю что буду Ин Инверс. Все таки все зовут меня либо Леди, либо Ин. Хотя полностью мое имя звучит Инверсия. Вот и буду Ин Инверсия или Леди Инверсия. Звучит? – На мгновение ее лицо просветлело и она стала даже моложе выглядеть. Экая девушка – подросток.- А ты тогда Град Инверс. А что звучит. Все равно без имени и фамилии. Хотя бы это закрепится, нэ.
Мужчина, у которого и вправду не было ни имени, ни фамилии, кроме временных, немного оторопел от странных речей вечно молчаливого существа, которая слова не бросала на ветер не разу в своей жизни.
-…? – его удивленный взгляд столкнулся с ее болезненно счастливым.
- Через 7 дней я уже буду смертна как и мой нерадившейся ребенок, а пока он получает силу равную демонической, но скоро это прекратится и он будет самым обычным, на сколько это будет возможным. – Глаза Града казались скоро вывалятся из орбит, а челюсть поцелуется с землей. – А ты думал что твои действия останутся без внимания высших сил? Так вот поздравляю они вмешались. Правда еще не знаю Шабронигдо или Цефеид. Но по ощущениям вроде последний. – Ее глаза уже какой раз в встретились с ошеломленными, испуганно-ошарашенными. – Мне что на прямую сказать что жду ребенка. Поздравляю ты станешь папой … гребаный придурок, самонадеянный идиот, насильник, извращенец!!! УУУУУУУУ как я тебя ненавижу!!!
Больше он ничего не слышал, резко остановившись и провалившись в обморок.


Глава 1.

-Пап, ты что спятил!? Прекрати бегать кругами! И скажи внятно!
Девочка 11 лет тщетно пыталась добиться от своего отца чего-то внятного и членораздельного. Мужчина ходил по комнате кругами, временами сбивая предметы мебелировки и невнятно бормотал.
- Цепи … как? … Почему? … Ушла!? … Что случилось? … Так ненавидела??? … любил … люблю … ненавижу!!! … Что же делать?
В комнату вошла девочка много младше своей сестры. Малышке только исполнилось 4 года. Ее рыжие волосы причудливо топорщились в разные стороны из заплетенных хвостиков.
- Папа. – позвала она. – Паап, а паап, а где мамочка?
Мужчина резко остановился и схватив какую-то тарелку с силой долбанул ее об стенку. Девчушка даже не глянула на осколки, все также заспано смотря на отца. Тот же бушевал и казался абсолютно невменяемым. В страхе за свою младшую сестру, девочка с прямыми коротко обрезанными волосами вороного цвета, кинулась к малявке и крепко ее прижала.
- Отец!!! – крикнула она. – Я как рыцарь Цефеида не могу тебе позволить так себя вести! – После этих слов в ее руке неизвестно откуда появился меч с гравировкой дракона и она пихнула мелкую себе за спину. На мужчину это подействовало как ушан ледяной воды.
- Простите. – голос хрипел.- Луна, позаботься о Лине. Теперь ты ее семья. Лина, веди себя хорошо. Трактир ваш, а мне нужно идти искать вашу мать, Шабронигдо ее забери.
С этими словами он пронесся по дому как ураган и сметя в дорожный мешок все нужное скрылся за дверью. За окном гудел ветер. Солнце еще не скоро должно было подняться из-за горизонта, но его первые лучи уже улыбались Зефелии. А в доме-таверне семьи Инверс посреди заставленной посудой комнаты стояли двое детей все также в недоумении смотрящих на дверь и лишь сейчас понявших что их бросили. И теперь выживание в этом большом и временами страшном мире будет полностью зависеть от их сил, умений и навыков которые они приобретут.
- Луна, а Луунаа, как думаешь, а папа и мама вернутся?
- Низнаю. – грубо ответила старшая сестра и поплелась в свою комнату, за ней засеменила Лина. – Скоро открывать таверну, видимо теперь мне придется делать это одной. А ты, - Луна резко повернулась к младшей и взяв ту за шкирку хорошенько встряхнула,- будешь держать язык за зубами, ясно!
Лина хныкнула, но не заплакала, все также упрямо смотря на сестру. На пороге комнаты ей пришлось остановится чтоб не быть прихлопнутой дверкой. Ее старшая систра не терпела никого в своей комнате. Еще немного потоптавшись рядом Лина ушла к себе и достав из под подушки большой темный фолиант продолжила читать с заложенной страницы.
- Когда я вырасту я стану волшебницей. Красивой как мама и умной как папа. – Сказала она себе, добавив, - И когда они вернутся и увидят какая я стала сильная, красивая и умная, то обязательно обрадуются.
Страницы в книге едва заметно отдавали золотым светом, а руны тьмой. Древний фолиант не был написан людьми и был не для людей, но для этой малышке стал лучше любой сказки. Мать девочки заставила ее выучить все руны трудного мазовского языка, заставила говорить на нем и подарила эту книгу. А еще Ин учила свою младшую дочь говорить на языке орков и троллей. Возможно бы она бы и не подумала учить свое дитя такому, но уже тогда что-то говорило ей, что скоро предстоит дорога и дети будут зависеть только от себя. Так и вышло. И кто знает когда теперь она увидит своих дочерей.
Ее темный лик ушел вместе с ночью. И она следуя за собственной тенью старалась идти с темным покровом в ногу, но рассвет таки догнал ее. Печальные глаза смотрели только вперед. Лишь на пригорке она заставила себя обернуться. Лучи рассвета ласкали Зефелию как мать дитя, его нежные руки освещали посадки сочного винограда, уютные домики, золото дорог и уже первых людей у которых начинался новый рабочей день. Леди Ин кивнула головой стряхивая набежавшие слезы. Как бы она не лгала себе, прощаться было больно.
“Ненавижу. Ненавижу и люблю”.
Ее тело неуверенно, как бы вспоминая давно забытый жест, ушло в астрал. Сейчас было не время грустить о прошлом, нужно было срочно решать что делать с будущим.
***
Когда она смогла освободится от Пут Печали и власти Града, как она его окрестила, когда медленно вновь стала той кем была, она ушла. В начале она даже не показывала виду что свободна. Что больше не чувствует боли если находится вдали от “хозяина”, что теперь делает все по собственной воли. А потом она услышала как ее стали звать. Вначале ее генерал – печально, скорбно и с какой-то иронией. Она не успела ее спасти. Когда Леди вышла из астрала ее взору предстала картина еще долго потом стоявшая в глазах. Ее генерал, ее подруга, ее дитя созданная когда-то давным-давно, прошедшая с ней вместе не один мир и пережившая больше чем кто либо в этом и оставшихся 3 мирах Эль-самы была мертва. Ин в ужасе смотрела на тело Неоны пока из глаз не полились слезы. Да она может сейчас забрать ее силу и вновь сотворить ее. Но это уже будет не она. Это будет лишь ее неуклюжая тень носящая маску. Неловко погладив по коротко остриженным волосам своего генерала, Леди Ин зажмурилась и впитала ее силу. На столе остался лишь сиротливо лежать чей-то кинжал оборвавший жизнь Неоны.
- Спи мой генерал, спи Неона. Ты заслужила сон. – проговорила она в пустоту. Сила Неоны горячим пульсаром разлилась по телу даря новые воспоминания и гамму чувств. Той же ночью, виновника этой смерти нашли в его же комнате расчленоного на множество маленьких кусочков. А Эль-сама могла только сказать что его душа таки и не попала ей в руки. У Леди был довольно короткий разговор.
Она стала искать свою священицу. Больше всего теперь Леди боялась что опоздает. Кто-то намеренно убирал ее подчиненных. Но она знала только то, что узнала Неона. Видимо Леона была далеко, а с Неоной по какойто нелепой причине не общалась. Жизнь давольно жеско из разделила.
Связь со своими генералом и свещеником была оборвана в тот день когда Ин стала человеком и видимо восстановлению пока не подлежала. Ее священица могла до нее докричаться. Но вот сама Леди нет.
А потом она вновь услышала зов. Печальный, болезненый балансирующий на гране агонии. Мгновенно туда переместившись ее глазам престала не менее ужасная картина. Леона была еще жива и яростно хахача сжимала воткнутый ей в сердце меч, не давая его вытащить. За ее спиной было двое детей. Они что-то пищали и с ужасом таращились на сцену борьбы. Ин оказалась рядом со своей священицей и ее убийцей. И вот уже его не многочисленные остатки размазаны по стенке.
Меч упал на пол, рядом с ним на колени опустилось тело симпатичной юной девушки. Она тяжело дышала и вздрагивала всем телом. Замутненные болью глаза смотрели на создательницу. За спиной два белых крыла медленно осыпались в прах.
- Леди-Ин я… - прохрипела она и медленно упала на бок. – узнала … память.
- Мама!!!
Двое детей окружили умирающую священицу. Глаза Леоны медленно закрывались.
- Грация, Амелия, тише, ваш папа скоро придет и все будет хорошо. Ведь жизнь прекрасна.
Ин уже не чем не могла помоч. Если б она была связана с Леоной то не задумываясь далабы той энергии, но сейчас ее священица была не просто человекам и не просто смертной, она добровольно отказалась принимать себя прежнюю и осталась той кем стала.
- Моя Леди. – ее глаза уже почти закрылись и хрип стал шопотом. –
- Спи Ли. Спи.
-Неона тоже там?
-Да.
-Тогда я буду рада быть снова с ней.
Дети плакали прижимаясь к телу матери. Ин же уже не могла лить слезы, но боль от этого легче не становилась. Медленно нагнувшись над телом покойной священицы она вобрала назад свою силу. На полу, на память, осталась лужа крови. Дети с ужасом смотрели на это. Возможно эта картина не раз будет встречаться им в страшных снах.
- Простите, я неуспела ее спасти. – прошептала Леди медленно растворяясь.
***
Годы шли туманной дымкой, обволакивая своей влажной прохладой. Сколько прошло? Ин не смогла бы сказать наверняка. Может 10 – может 9 лет, может меньше, может больше. Она не считала, да и зачем ей это. Для нее жизнь стала болезненной язвой, но память, ее собственная и подруг, говорила что все они любили жизнь и даже умирая не сожалели о прожитом.
Град так и не поймал Ин. Ему даже не помогало то, что она не скрывалась и не пользовалась астралом, порой даже в открытую демонстрируя возможности. В ужасе для себя, Леди часто ловила себя на мысле что будет счастлива если Цепи будут восстановлены. Это человеческое противоречие она ненавидела в себе больше всего. Отказаться от борьбы, от намеченной цели и вернутся к простому человеческому счастью, чтоб все оставшуюся жизнь тебя грызли волки. НЕТ! Это она уже решила для себя. Она не вернется дамой пока не закончит начатое. Иначе грош ей цена как демону, как женщине, как матери и как другу. На плечах этого существа были долгие томительные тысячелетия. И сейчас они давили много больше чем раньше. Она несла теперь их одна. Чувство холода и одиночества несколько раз заставляло ее бросаться в самые глупые авантюры, увязываться за самыми странными личностями, она даже думала завести себе собаку. Периодически она посматривала за своими дочерьми через астрал. Они так и не смогли поладить. Хотя чего она ждала родив старшую преемницей Цефеида, воплощением какого-то там дракона, а младшую – души Шабранигдо.
Неудивительно что они поладить не могут.
Один раз она даже переместилась домой. Ей было по настоящему любопытно, что же задумала Лина? А Лина задумала по-настоящему интересную вещ. На полу был начерчен “круг силы” и Лина абсолютно нагая проводила древний ритуал другого мира. Не темная, не светлая магия. Просто сила. А уж хозяин сам решает какой она будет. То что Леди увидела ей понравилось. Может в реальном мире это было и не особо заметно, но вот в астрале ее дочь стало словно соткана из золота и огня. А когда сияние погасло Лина с шумом разнесла сарай в тартарары. Это она так собиралась в дорогу. Перековыряла все что только можно. Оделась … нечего там, покрайней мере сразу видно что либо маг, либо с карнавала. И ушла видимо чтоб тоже не возвращаться пока не разберется в себе.
- Молодец Лина. – ухмыльнулась Леди и вновь перенеслась на место где закончила поиски.
Вот уже ее младшая нашла занятие по душе.
“Надо было забрать ее с собой” - внезапно подумала Ин, и тут же протестующее потрясла головой. “Не в коем случаи. У девочки своя судьба и бред старухи ей не нужен”
Кто б услышал эту мысль в слух получил бы шок на долгие года. Леди Ин выглядела уставшей, мудрой, осунувшейся … да какой угодно но не старой. Даже будучи человеком она не старилась, как в общем и ее “муж”. Так прочь мысли о нем.


Неудержимо в даль унесся еще один год жизни наполненный всеми горестями которые только можно себе представить. И Леди уже на полном серьезе присматривала себе ветку потолще и веревку попрочнее. Вот за рассматриванием одной такой подходящей ветки ее и застал сюрприз.

Глава 2

День не отличался от остальных дней ее жизни с момента гибели Неоны и Леоны, разве что гадостей было побольше. С утра пораньше кто-то явно ненормальный зачем-то сжег трактир. Местная банда напала из-за угла и приняла Леди за парня (каким местом?). Правда после они уже себя от девушек отличить не могли, но это мелочи. От отрицательных эмоций мелкого городка уже голова болела. В последнее время Леди Ин просто молилась на положительные эмоции и старалась держаться с ними рядом. А тут вой, гам, мат, крики, ор. Так что прихмелев за кружечкой пива (не первой, а где-то 30), она отправилась в ближайшей лесок. В начале с вполне понятной физиологической целью, но уже дойдя до первых деревьев цель сменилась на “мыло и веревка”, но внезапно в мозгу у девушки что-то щелкнуло и она решила что это делать надо с размахом или хотя бы правильно.
А как правильно?
Короче, погруженная в эту нетрезвую мыслю и уже разглядывая пригодную для такого дела ветку у нее начались глюки. И глюки даже очень живые и приставучие.
“Приехали. Уже зеленые человечки мерещатся. Хотя вовсе не зеленые. Рыжие какие-то. С кавайными глазками. Брррр! Пить меньше надо!”
После обмыслевания внезапно появившейся преграды на пути к дереву, Ин покачнулась и отрубилась. Вокруг нее продолжал кто-то бегать и нервно щебетать про докторов и белую магию.
“Какие приставучие кавайно-рыжие человечки”.

Приходить в себя не хотелось. Просто ОЧЕНЬ не хотелось. Против было все: начиная от головы и заканчивая кончиками пальцев ног. И это надо было умудрится демону, ладно еще человеку, но демону упиться до глюков с тяжелыми последствиями для физической оболочки! Мда, от себя Ин такого сюрприза не ожидала. Сказывалось долгое житье с людьми и особенно с этим индивидом.
Леди Ин что-то невнятно прорычала во сне и над ней тут же нависла тень.
- Вам лучше?
“Какой приятный мягкий, детский и знакомый голос. Что-то из далекого прошлого. Может быть. Или это продолжение глюка? Вот была бы хохма если б девочки меня сейчас видели.”
На глазах навернулись слезы и стекли ровными капельками оставляя дорожки на сероватой коже.
Над лежащей женщиной хлопотала угловатая девчушка подросток. И заметив стекающие слезы она охнула и немедля что-то приклонила к губам лежащей женщины.
- Вот отпейте и вам станет лучше.
Веки не как не хотели открываться и Леди послушно сделала глоток какого-то сладковатого варева, вновь заснула.

Сколько б времени не прошло, сколько б воды не утекло. Ты – это ты. Делясь на много лиц и теряясь среди тысяч. Преумножая силу даря ее своим детям. Даря жизнь и забирая ее из под носа у смерти. Ты продолжаешь путь.

Глаза резко распахнулись. Тело уже избавилось от надоедливых симптомов, а голова вновь смогла привести болтающиеся на разных концах астрала мысли.
Мысль номер 1. Сейчас моя физическая оболочка находится Цефеид знает где, и леший знает с кем. Потому что моя светлость упилась вчера до свинячьего состояния. Так да я еще и вешатся собиралась. Прелесть!
Мысль номер 2. Че это такое рыжие под боком? Да еще и девочка! Что я вчера делала!?
Мысль номер 3. Я одета…фю. Ну и фантазия. Так и почему же все так получается. Я не знамо где, не знамо с кем, не знамо за чем, на одной койке, с больной головой, провалом в памяти и вообще в … МАЗОВСКОМ ОБЛИЧЬИ!!!
Тихо впадая в панику Леди Ин уже начинала тихонько поскуливать проклиная всех и вся. Может она и жила долго, даже слишком, но в такой идиотской ситуации была впервые. Вообще последние столетие ее жизни было полнейшим идиотизмом. Хронология вчерашнего дня кончалась при подходе к лесу, что было дальше – секрет.
Девочка тем временем уже начинала приходить в себя. Веки задрожали и медленно показали миру красные глаза. Она потянулась и встав с кровати миловидно улыбнулась гостье.
Рыжие волосы, красные глаза, яркое астральное тело, всполохи огня и золота древней магии на ауре.
У Ин медленно отпала челюсть. Перед ней была не кто иная как ее дочь, но …
Была причина по которой Леди с полной уверенностью могла бы доказать обратное. Перед ней стояла копия ее дочери, но не она сама. Тем более это существо было наделено какой-то природной магией. То есть это была какая-то зверушка как тот же единорог.
Ин медленно сползла с постели и встала по другую сторону кровати. Все в ней выдавало удивление и замешательство.
- Вам уже лучше, я рада. – Псевдо Лина улыбалась абсолютно счастливой детской улыбкой.
- Кто ты?
- Я?
- Ты.
Ин никак не могла понять что именно перед ней находится, поэтому задала вопрос в лоб.
- Отражения человека взглянувшего в зеркало. – Улыбка стала грустной.
- Ты знаешь кто я?
- Да, то есть нет. Простите. – растерялась отражение. – Вы мать Лины, отражением которой я являюсь.
- А откуда ты это знаешь? – удивление все нарастало.
- Я обладаю ее памятью до момента моего создания. И она помнит вас, а значит, вас помню и я.
Леди Ин тихо сползла по стеночке, спрятала лицо в коленях. Отражение обежала койку и присело рядом. Ее руки легли поверх висков женщины. Заставив Леди поднять голову. В алых глаза была легкая грусть и всеобъемлющая любовь.
- Я ее полная противоположность. Она не пыталась вас найти, просто веря, что вы вернетесь. Я искала вас и нашла. Позвольте мне быть с вами. Пожалуйста.
Тягучее молчание как темные тучи сгущалось, наполняя маленькую спальню едкой дымкой в астрале.
- Я не человек.
- Я тоже.
- Я потеряла всех кого любила.
- Я тоже.
- Я одинока.
- И я.
- В моей душе слишком много боли …
- А во мне веры. – на минуту оба замолчали. – Мы похожи. – наконец сказало отражение.
Ин была в растерянности, но в тоже время уже тогда понимала, что это дитя сможет найти себя лишь рядом с ней. И сама Леди Ин теперь не сможет забыть о девочке которую создали из ее собственной дочери. Ее странный всепоглощающий грустный взгляд с горечью и печалью одиночества в алых глазах.
Леди улыбнулась так радушно как смогла и провила ладонью по волосам ребенка.
- Как тебя зовут? - Отражение тут же погрустнело. – Я могу дать тебе имя? – Вспышка радости в глазах была ответом. – Неона и Леона, Луна и Лина. Каждое поколение имен у моих созданий и детей очень похожи, меняется только одна буква. У первых первая буква, у вторых вторая. А что делать с тобой? – Леди продолжала гладить непослушные волосы девочки. – Ты не из первого но и не из второго. – Она опять задумалась. Отражение смотрела на нее как на бога. – Лина, Луна … Рина. Рина. - Повторила Ин. – Ты Рина Инверс.
Радости отражения не было предела. Она просто кинулась к обретенной матери на шею. Та тихо млела в объятиях внезапно появившегося из неоткуда дитя. Что ж сама жаловалась на одиночество. Хотела собаку завести. Пожалусто … завела ребенка.
От осознания глупости происходящего Леди нервно хихикнула, но тут же расплылась в довольной улыбке. За много лет она была впервые по настоящему счастлива.

Малышка оказалась намного проворнее и умнее ее “папаши”. Тот то все еще ее искал, хватаясь за каждый возможный отклик в астрале, каждую оставленную метку, крупинку информации. Это Ин знала точно. Вначале 5 лет назад, а позже 2 года назад чуть на него не наткнувшись. Как и она, он не старился. Град, что 30 лет назад, что сейчас был молодым и привлекательным мужчиной, не хрупкого, но и не мощного телосложения. Эдакий красавчик на которого все бабы вешаются.
ТАК ЧЕГО ЭТОТ КРЕТИН НА МЕНЯ ПОВЕСИЛСЯ?!!
Трудно было сказать, что за чувства бушевали между этими двумя. Ненависть, злоба, ярость, отчайнее, одиночество, непонимание, боль, горечь, счастье, страсть, любовь?! Каждый раз когда Ин пыталась разобраться в этом противоречии ее я тут же множилось и делилось на множество личностей. И каждая из них старалась донести до сознания демонесы свою идею. От этого сыпалась черепица с крыши сознания. Да он ублюдок, да он скотина, да он воспользовался ее беспомощностью в тот раз и … Тогда почему она после, не смогла ничего предпринять … почему не захотела?
Ин тяжело вздохнула. Обрывки Цепей звонко коснулись стены и как живые оплели талию и руки, что бы не болтаться без дела. Леди не обратила на это ровно никакого внимания. К этому дополнению своего стиля она привыкла и порой во всю пользовалась их мощью. А она была не маленькой. Ее черный костюм тоже был до крайности не обычен. На нем не было не завязок, не пуговиц, не молнии. Он представлял собой спаянную конструкцию из нескольких деталей. Штаны и кофту с длинными рукавами не имеющих разделения между собой, и некий доспех закрывающих колени, локти, плечи, грудь и живот. И все это было из какого-то странного материала. Аналога в этом мире было не сыскать. На вид кожа, на ощуп сталь, а на теле как мех. Доспех больше походил на узор стальной нити прям на ткани. Такой тонкой, что выглядел вышивкой на этой странной материи. Завершали композицию черные высокие до колен сапоги выполненные аналогично; стальные перчатки до локтя заканчивающиеся острыми когтями, явно в оборонительных целях; черные толстые цепи, в некоторых местах безвольно обвисших, в других страстно обхватив соблазнительную фигуру. И все это сливалось в единое целое, представляя собой нечто не разделимое, властное, опасное и несущее смерть. Всполохи пламени в глазах, тонкий кошачий зрачок, временами становившийся самым обычным округлым это только подтверждали. Рыжая коса печально в такт постукиванию сапога стучала неким металлическим предметом по полу. Она тоже была вооружена. Каждая часть тела этой женщины было оружием и волосы не были исключением. На конце косы вместо ленты, или веревки поблескивало некое острое, шипастое, похожее на палицу сооружение. Если такой ударить от противника останутся только воспоминания. Да и хранить его придется в закрытом гробу.
Наконец терпению женщины пришел конец.
- Рина Инверс! Если вы сейчас же не будете готовы, я уйду без вас!
За дверью, около которой и ждала Леди, что то грохнулось, ойкнуло, опять упало, что-то упало следом, послышался шум разбивающейся посуды, чей-то приглушенный стон и дверь открылась.
Когда Ин увидела в чем путешествовала эта особа, у нее случился шок. История умалчивает через что прошла девочка, но от костюм был превращен в коллекцию тряпок для полевых работ. Поэтому Леди тутже потащила “дочурку” в первое попавшееся ателье, затем оружейную и только потом в магический магазин. И теперь рассматривала дело рук своих.
Если б Лина это увидала, то ее хватил удар. Грудь, и без того не большая, крепко перебинтована некими белыми повязками, концы которой торчали сзади около правой лопатки. Тоже было и с бедрами. Снизу пододета желтая кофточка, такогоже цвета были и сапоги. На эту кофточку было с права и слева понацеплины некие висяцие на черных цепочках конструкции, заканчивающиеся двумя кольцами. Штаны имели огненный оттенок. На поясе красовалась нежно розовая лилия, такие же были и сережки, украшавшие теперь уши юной девушки. На бедре крепясь на повязку висел, позвякивая символ пентаграммы, на точно такойже черной цепочке. На правом сапоге висела аналогичная вещица. Черная повязка на лбу была заменена на белую с золотым орнаментом пентаграммы посередине. На шее висело некое массивное украшение, магического назначения, с одиннадцатью нежно розовыми магическими камнями. На руках были закреплены не то широкие наручники, не то своеобразные черные браслеты, с золотыми кольцами по середине. От браслета отходили белые крылышки повязок. Руки были забинтованы, чтобы браслеты не ранили кожу.
Ин видела перед собой нечто потрясающее. До и после не сравниваются, абсолютно разные люди. Перед Леди стояла великолепная лесная фея. Все что на ней было понадето великолепно ей шло и на физическом плане и на астральном. Но самое главное во всем этом было то, что каждая одетая на девочку вещ будет медленно изменять ее. А как, будет зависеть уже от Рины. Если она захочет то сможет стать феей, если захочет станет эльфом, демоном, ангелом, драконом … да всем чем сможет стать ее душа. Ее природная магия медленно, контактирую с магией Леди Ин, превращала дитя в то что оно есть на самом деле.
“Не может же она быть просто отражением моей дочери. В ее руках изменится и стать индивидуальной, особой, независимой и непохожей на то с чего лепили и что слепили. Мир меняет и я лишь немного потороплю события.”
Рина переминалась с ноги на ногу и поминутно краснела. Глаза ее матери с восхищением бегали по дочери отмечая все ее плюсы.
- Ну а теперь в путь.
“Пожалуй ее необходимо посветить в мои дела. И как можно быстрее. Никогда не знаешь когда нагрянут неприятности.”

Глава 3.

Град искал ее, искал везде. Он не мог понять, почему она вдруг так резко ушла. И причина была уж точно не в порвавшейся Цепи. Что-то случилось. И она ушла. Он понимал почему в ее голове и мысли, о том что супруг могбы помочь, не появлялись. Она до сих пор его ненавидела. Это странное чувство – любовь, родилось из ненависти. Они растили ненависть с первого дня знакомства. А оно было чуть ли не пять тысяч лет назад и не в этом мире. В это время этот мирок либо только рождался, либо был еще слишком молод. А в это время в соседнем мире созданный совершенно другими богами, заселенный совершенно другими созданиями, в порядке и хаосе рос уже древний мир где поминутно шла война. Никто уже не вспомнит почему она началась, кто начал, и зачем. Война просто шла строевым шагом, с каждым новым забирая тысячи жизней. Свет и тьма поровну носили кровь на руках. Мир был стар и медленно умирал захлебываясь в собственной крови. Но все были слишком заняты войной что бы понять это. Никого уже давно не волновало кто должен защищать мир, а кто уничтожать. Все смешалось, превратилось в вязкую болотную жижу. В одном из сражений он увидел ее. Он видел как она убивала, как упивалась пообедай, как смеялась в небеса. Блеск золотого солнца играл в ее рыжих волосах делая их золотыми нитями. Уже тогда, впервые увидев эту демонесу, он выбрал ее. Град оценил ее как равную. Как значимую единицу. Но в тот день их оружию не дали упиться друг другом. И в следующем сражении он искал ее. Лениво отмахиваясь от прочих, он искал ту которую выбрал в свои соперники. В тот день он впервые смог реально оценить ее силу. Удары ее невероятно тяжелой, огромной секиры, блеск стали на черных крыльях, острые когти, колючий шар на конце косы. Град пил собственную боль с наслаждением, парируя удары он пытался подобраться к ней на столько близко, на сколько мог. Это была игра. И она приняла ее. Ее генерал и священник никогда не вмешивались в эти игры. Считая их делом господ. Он часта видел их, неособо интересующихся происходящим, но непременно рядом. Священника оказалось из рода ангелов, не пойми каким боком ставшая на сторону этого демона и объединившаяся с ней силой. Генерал – тоже миловидная девушка, но по всем показателям демон, хотя тоже примкнувшая и объединившая силы. Другими словами демонеса, которую он выбрал себе в соперники, вобрала силу существ которыми они когда-то были и воссоздала их по своему образу и подобию. Тогда Град еще удивился, – “Неужели у нее нет своих созданий? Или детей?”
Игра в соперничество стала традицией. Демонеса уже сама искала его на поле боя чтобы померятся силами. Они сражались в полную силу всегда, но получали удовольствие только от процесса. Казалось им будет грустно если эта игра закончится. Поэтому они продолжали ее в каждом сражении.
Шли тысячелетия. Он и она не разу не пропустили сражения, но все бывает в первые. Град не нашел ее в гуще сражения. А поймав одного из демонов ее стороны узнал о возможном местонахождении.
“Надаже, милочка, решила прогулять?! Танец только начался.”
Было раннее утро и золотой свет только начал освещать мир. Усталое старое солнце, лениво выползало из-за горизонта. На берегу каково-то озера, на нейтральной территории, лежала девушка. Ее рыжие волосы раскинулись ореолом, одежда была порвана в нескольких местах, черная кровь темной расы мешалась с землей и песком, глаза были забинтованы серым бинтов, рот слегка приоткрыт, поблескивали острые клыки. Лицо скривилось от боли и она плотнее сжала зубы что бы не застонать. Девушка постаралась встать. Стон боли все-таки вырвался. Почему-то рядом не было ее слуг. Учитывая состояние их хозяйки это было не допустимо. Град молча наблюдал за попытками демонесы. На его взгляд состояние дел было крайне плачевным. Крылья были выдраны с корнем, на теле многочисленные кровоточащие и рваные раны, судя по обилию крови голова разбита где-то сзади, левая рука вывихнута, правая нога почти полностью раздроблена. Для демона ее уровня это было не особо страшно, но если не поспешить с помощью можно и жизнь потерять.
Внезапно он понял почему ее слуги не появляются. Некто смог закрыть демонесу для астрала. А перемещением в гипер астрале владеют не многие. Но как? Видимо напали из под тишка, нанесли столько ран сколько могли, наложили это неприятное проклятие и думали прибить как девушка смогла телепортироваться. А толку?
- Ни! Ли!
Голос был слабым, молящим, но все равно оставался сильным и властным. Экое соединение силы и хрупкости.
Град продолжал смотреть на медленно прощающуюся с жизнью соперницу. Она еще пару раз пробовала звать своего генерала и свещеницу. С каждым зовом ее голос становился все слабее. Он решил подойти к ней только когда не услышал больше зовов. Демон больше вообще не подавала звуков. Град тоже ждал их. До последнего надеясь на то, что найдут и помогут. Надежды были тщетны.
Тело девушки было недвижимо. Мужчина склонился над ней изучая каждый кусочек тела. В первые он видел ту с которой делил сражения, с таким обилием ран и возможно уже мертвой. Он коснулся ее сухой холодной кожи. Она вздрогнула.
“Жива”
Он думал что она слепа и поэтому носит повязку, но тогда, Град могбы поклясца что на него смотрят и тоже изучают.
“Симпатичная”
Он еще раз провел рукой по ее лицу. Тело теряло тепло и вмести с ним жизнь.
- Здравствуй. – Наконец поприветствовал ее он. Она не могла ответить, будучи полностью парализованной склонившейся над ней смертью. – И за что же тебя так? - Продолжил он разговор, уже нагло теребя руками локон ее волос.
Демонеса внезапно вздрогнула, и закашлялась, внутри что-то неприятно булькнуло. Дыхание стала очень тяжелым.
- Добей. – Одними губами прошептала она.
Град некоторое время думал, но потом резко встал и вытащил меч. Было грустно терять такую забаву. Меч с шумом вернулся в ножны. Он еще немного постоял над ней и потом с шумом выдохнув сделал самую большую глупость в своей жизни.
Предводитель одной из армий племени богов помог демону, он снял с нее заклятие. И едва успел сам скрыться как около своей госпожи появились слуги. В боевых обличьях, все в мыли, они кинулись к демонесе. Теперь она будет жить.
“Танец только начинается”
- Леди Инверсия…
- Леди Ин…
“Красивое имя для красивой женщины. Мне нравится танцевать с тобой Инверсия.”

Танец смерти не был наполнен ненавистью. В нем скорее угадывались страсть, влечение, наслаждение. Это было чудесное время препровождение равных. Соленый вкус крови на губах. Блики солнца в волосах. Сталь с удовольствием кошки урчащая в страстных объятиях и столкновениях с подобной себе. Гибкие фигуры теняки скользили сквозь толпу. То в небе, то в поле, их пара не раз была замечена всевидящем оком. Окружение двух сторон, давно знала что претендовать на битву с ней и с ним бесполезно. Эта пара давно принадлежали друг-другу.
Но мир умирал. Он был на столько стар, на сколько это было дозволено. И однажды точка в жизни этого мира была поставлена с легкой руки одного из полководцев света. Им оказался Град.
Леди Инверсия собиралась тогда в одно из сражений, где по привычки собиралась найти белые крылья полководца света и упиться сражением с равным, когда ее призвали. Кто-то старше званием требовал именное ее.
Задание было мелким и унизительным.
“Его что не кто пониже званием не мог выполнить? Лентяи!”
Глаза Леди нехорошо блеснули. Неона в боевом обличьи следовала около правой руки, Леона около левой. Унижение одной превратилось в унижение трех. Они понимали что выполнить приказ должны, но делали это с таким выражением на лице, что не у одного начальника не возникало сомнение о их к нему отношения. Правда не одному идиоту не приходила мысль о том что надо поставить сию мадам на место. Слишком явной была ее сила превосходящая многих, слишком явной была ее власть над другими и слишком многие уважали ее.
Как бы то небыло, тогда Леди Ин невероятно повезло, что ее неоказалось в этом мире. Выполняя данное ей поручение в мире соседей, она вернулась лишь через неделю чтобы увидеть во что превратилась ее раса.

Град вел войска на сторону тьмы, где должно было кончится владение расы демонов. Уже с первого взгляда было видно как неравны силы. Было видно за кем победа. Полководцу было грустно. Он знал что игры закончились. Что теперь битва определит победителя и поставит жирную точку в их танце.
Но это было чудесное время. Время их танца
Град также знал что сломить волю этого демона, этой женщины, не выйдет ни у кого. Она не станет ни для кого рабыней, не станет выполнять, то что от нее просят. Ей будет легче умереть. Да, для нее смерть слаще такой жизни. Хотя она и цепляется за жизнь, и он видел как. Он видел как она собирала крупинки своей жизни не позволяя сгинуть душе и телу в небытие. Как ее руки тянулись к жизни, не смотря не на что. Как ее астральное тело вытягивает жизнь из всего в округе, что бы продлить свое существование. Но тянутся к жизни, что бы быть заключенной, птицей в клетке. Она не способна на это. Воля и жизнь для нее на одной чаши весов. Град понял это еще тогда. Именно поэтому Цепи Печали приносили ей такую невероятную душевную боль.
Мужчина не раз задумывался над своим поступком. Понимая что же он натворил с вечно свободной и вольной душой, той кого так страстно возненавидел и полюбил. Да он мог сказать на весь этот и другие миры, что он любит ее и готов ради нее на все. Но единственное что увидит в ее глазах это боль заточенной вольной птици. Именно это он когда-то увидел впервые взглянув в огненные очи. Тоска и боль, боль и тоска. Порой в них светилась ненависть и злоба, но их сминали эти два первых чувства. Много раз Град пытался вымыть эти чувства заботливостью, любовью, порой даже подколками и шутками. Он пытался хоть как-то облегчить ее участь, на которую самже и обрек. Впервые, когда он смог увидеть счастье на лице этой женщины, был день рождения их первой дочери. Для нее было чуждо носить кого-то внутри, рожать, а потом возится с ним. Но она училась и это приносило ей радость. Град помогал во всем с заботливостью папаши относясь как к матери так и к дочери.
Это было прекрасное время.
Но память, о том как она на него смотрела впервые после своего недельного отсутствия, жгла душу. Ее глаз не было видно, но эмоции росли в астрале, боль, ненависть и злоба.
Ненависть.
Он впервые испытал ее ненависть тогда. Она опаляла все к чему прикасалась, все до чего могла дотянуться. Ее боль, злость и ненависть дотянулись и до него. Он впервые видел как можно убивать без прикосновений. Одно желание и ее астральное тело проникло в гипер астрал. Ненависть этой женщины погрузила их родной мир в тьму. И мир задохнулся. Не смог больше жить.
Леди Инверсия с легкостью перенесла себя и слуг в соседний мирок, зная что за ней словно тень скользнул он.
“Танец продолжается моя Леди”

Глава 4

Ин в ужасе отшатнулась и нырнула в астрал. Появившись уже в обличии демона, она вновь кинулась на девочку. Та высоко подпрыгнула и запульнула фаерболлом. Демонеса с легкостью обошла его и уже собиралась порвать Рину когтями, когда почувствовала жжение в голове.
“Заклятие сознания. Ха”
Леди благополучно вырвалась из объятий заклинания. Но этого времени девочке хватило, что бы скастовать некое сооружение за спиной. Два крыла: призрачных, четких только в астрале, - поднялись в замахе, и от них летело несколько десятков призрачных стрел. Инверсия упала и подняла руку. Занятие окончено.
- Неплохо. – констатировала факт она. – Совсем не плохо.
Ее раны заштопывались сами, Рина накладывала магию на свои.
За последний месяц ее мать, теперь Рина называла ее так, научила ее десятку новых заклинаний. В основном все они были иномирными, так как оказалось, что магию этого мира Рина знает крайне не плохо. Свою роль играла магия самой девочки и магия Ин. Дитя медленно принимала истинную форму. И призыв крыльев был одним из проявлений. В астрале они появились неделю назад и Леди решила развивать силу этого дополнения. В реалии с каждым шагом они становились все четче и четче, превращаясь в часть тела девочки. Пока это было не заметно и крылья проявлялись только когда Рина сама этого хотела, но скоро ее сила станет куда больше. Леди Ин сладко потянулась и упала на мягкую траву. Как же было хорошо.
- Мама, я хотела бы сходить в город за продуктами. У нас почти полностью кончились запасы.
- У нас то и денег нет. – Неоптимистично заметила Леди.
- Там же найду работу и будет на что купить обет.
- Ладно, нужна компания?
- Неа, к утру буду.
Рина быстренько убежала в сторону населенного пункта. Пока ее мама не передумала.
“Шустрая, шумная, веселая, излишни аптимистичная, доверчивая. И как я жила раньше без нее?” – Леди снова потянулась и подавив зевок стала рассматривать облака. Ленивые, пушистые звери плывшие по небу, перетекали и принимали самые причудливые формы. Леди наслаждалась покоем и тишиной, погружаясь в дремоту. – “Надеюсь, что хоть в этот раз обойдется без последствий и крупномасштабных прошествий.”

У стен города стояла стража. К подобным Рине она уже привыкла. Малоли где и какие волшебници шастают. То Свещеники, то маги, то ведьмы натуральные, а уж на нелюдей и смотреть противно. Поэтому на вошедшую девушку реакция была практически нулевая.
Первое место которое решила посетить девушка был трактир. Заказав себе кружечку чая и медленно его попивая Рина прислушивалась к сплетням и байкам с целью найти работу или возможно чтобы работа сама нашла ее. Так и случилось. Не успела опустеть кружка как у столика застыл мужчина в просторной рабочей одежде.
- Вы волшебница? Белая? Помогите!
Яркие краски одежды с белыми повязками и нежностью украшений могли навести на такие мысли.
- Я практикую разную магию. Белая моя излюбленная. Что-то случилось?
- Моя жена не может родить … ребенок … она … Помогите! – Сбивчиво попытался объяснить мужчина.
- Ведите.
Женщина выглядела плохо. Даже неопытной в этом деле волшебнице стало понятно, что она умрет не родив. Покрайней мере если Рина не чего не сделает.
“Так им тут врач нужен и чудо, а не волшебница недоучка, которая в акушерки явно не годится. Что же делать? Родить она точно не сможет. А если извлечь ребенка каким-то другим способом? Ага, каким? Думай, Рина, думай. На что тебе голова дана. А что если попробовать через астрал что-нибуть сделать? О боги, я только научилась в него входить, ну как я смогу что-то толковое сделать? Хотя попытка не пытка … наверно. В любом случаи худшее действие – бездействие.”
- Выйдете. – Твердо сказала Рина.
- Она …
- Я сделаю все что смогу. Но не стойте просто так. Найдите доктора или травника, священник тоже может пригодится. Я нечего не обещаю.
Мужчина удалился с похоронным лицом.
- Здравствуйте. – Поприветствовала волшебница женщину. – Мена зовут Рина Инверс. К сожалению я ужасная повитуха, но сделаю все возможное. Вы можете говорить?
- Да. – голос был слабый и измученный.
- Тогда вы должны передавать все свои ощущения. Я не хочу навредить вам или ребенку.
- Хорошо.
Рина сосредоточилась и исчезла с физического плана. В астрале она видела ауру женщины и … еще две. Близнецы.
“О-ё.”
Руки медленно коснулись тела женщины. Рина очень сильно хотела помочь. Она слишком верила в тепло и доброту и свои силы, чтобы отказаться от борьбы. Это казалось невозможным, но девушке удалось отделить души детей от души матери. Но ведь есть еще и физические тела. А они сейчас в утробе. Очень медленно она прошла сквозь материальную оболочку рукой в тело женщины.
- Больно. А-а-а!
Стараясь необращать внимание на крик и стон, она дотронулась до детей. Рина знала что, то что она затеяла очень рискованно и невероятно сложно, но также она знала что если сейчас отступит, то трое погибнут. На секунду она испытала невероятную боль и спустя эту секунду началось нечто невероятное.
Роженица вскрикнула и выгнулась не в силах выносить боль. Рина тоже чувствовала нечто похожее, но на тренировках ей порой приходилось и хуже. Физические тела младенцев оказались в астрале. И вот уже спустя секунду счастливая Рина держала их на руках уже в реалии. Малыши кричали и были вполне живыми. Осторожно закутов новорожденных в белые простыни специально для этого оставленные на столе, девушка склонилась над лежащей женщиной. Заклинание Рекавери почти полностью вернули ей силы.
- Ребенок, мой ребенок?
- Близнецы. Два непослушных мальчишки.
- Вы, – Женщина смотрела на волшебницу полными радости глазами, - Ангел.
Рина посмотрела себе за спину и недовольно хмыкнув убрала в астрал сие недоразумение.
- Нет.
- Спасибо вам.
- Да пожалусто.
Внезапно в комнату кубарем, снося дверку, вкатились священник, старуха, знахарь и новоявленный папаша, все вперемешку.
Женщина уже собиралась подниматься, как к ней подскочила вся эта группа.
Рина тихонько скользнула за дверь и вышла на улицу смешиваясь с “серой массой”.
- Она ангел. Я видела крылья. Настоящий ангел.
- Да дорогая.
- Где же она?
- Ушла.
- Мы даже не заплатили.

Она бы и не взяла деньги за такое. Все таки, Рина была полной противоположностью Лины. Ей хватило слов благодарности и крика новорожденных. Она улыбалась и смеялась в небеса, делясь радостью с окружающими. В любом случаи деньги были нужны и она вернулась в трактир. Посчитав мелочевку девушка тяжко вздохнула и заказала себе порцию жаркого. Она потратила много сил и нужно было их восстановить.
“О-х. Гдеже мне искать теперь работу? Может тоже повезет и сама найдется. Ага, щаз! Может тогда и дождь из золота пойдет?!”
Рина опять вздохнула. Принесли жаркое и думать временно девушка перестала, увлекшись более приятным занятием.
Девушка расплатилась за обет и уже собиралась покинуть заведение, как ее довольно грубо остановили.
- Вы ведь маг, так? В таком случаи предлагаю вам работу. - Достаточно молодой мужчина крепко держал Рину за локоть. – Мне нужно что бы вы кое кого убрали. Я хорошо вам за это заплачу.
- Обратитесь в клан убийц. – Грубо ответила она пытаясь освободить конечность. – Я не убиваю людей.
- О, а они не убивают монстров. Видетили с мазоку они не работают.
- …?
- Вы сказали что не убиваете людей, но думаю что с монстром справитесь.
- И чем же он вам так насолил?
Мужчина отпустил руку девушки.
- Он давно обосновался где-то в этом городе, периодически убивает людей и скот. Вредит помаленьку, как и каждый мазоку. Думали что со временем уберется восвояси. Так нет осел скатана.
- Хорошо, сколько?
- 15 золотых.
- Где он?
- Знаю приблизительно.
- Условие.
- Прекратить беспорядки.

“Ну почему пещеры?!! Почему не кладбища? Или старый дом? Что за монстр такой, который выбрал пещеру. В родстве с драконом что-ли . Или не выбрал, а просто скрывается? Тогда бы мог скрыться на кладбище. О боги! За что мне все это? Апчхи! Фуууу!”
Низкий потолок, новая шишка, бегающие крысы, невыносимый запах помета летучих мышей, пробивающийся даже сквозь стенки барьера.
“Тоже мне работенка. Гррр! Ну и где мне искать этого мазоку? И что это вообще за мазоку такой? Мдя … Что-то здесь не так. Знать бы только что. Ладно, там по ходу разберусь.”
Лайтинг освещал достаточно пространства чтобы не полететь кувырком в … пардон. Но постепенно он становился все более слабым. В начале это было не заметно, но когда темнота опасно сгустилась вокруг стало очевидно что сила магии уходит.
- …?
- Вот именно.
- …?!
Сердце екнуло куда-то вниз и поздоровалось с пятками. И Рина произнесла первое что пришло в голову. Пришло в голову в кромешной тьме, когда единственным источником света является светлячок в ладошке, медленно но верно угасающий и погружающий видимый метр в темноту.
- Зарасти. – Пискнула девочка неловко присев в реверансе.
- Ну-ну. – Посмеялся кто-то.
- Я ищу мазоку который тут живет. Видители, надо что бы он прекратил беспорядки. – Все также неловко проговорила Рина. – Мне нужно его увидеть и поговорить с ним.
- А знаешь что маленьким девочкам очень опасно одним охотится на монстров? – Внезапно сказал голос, и совсем не далеко от себя девушка ощутила чье-то присутствие.
- А я уже не маленькая девочка! – внезапно обиделась Рина. И более уверено продолжила, - И я уже охотилась на монстров …
- Да? Значит ты знаешь, что вести переговоры с демонами – напрасная трата времени. – Голос был где-то очень близко. – Все они мерзкие, бездушные твари не имеющие совести, без права на жизнь живущие в этом мире. Ужасные, страшные, мерзкие твари которых породил великий владыка. Которые с удовольствием пожирают души маленьких девочек, а их тела для них великолепное лакомство. – Голос был уже совсем рядом, на затылке волшебница уже чувствовала горячее дыхание. – Они воплощение всего ужаса этого мира, жаждущие лишь одного – гибели мира который их презирает.
Рина резко развернулась что бы посмотреть в синие как океан глаза с белым как облако круглым зрачком.
- Неправда! – С вызовом воскликнула она. – Лож, наглая лож! Я так не думаю! И ты так не думаешь!
Глаза демона смотрели на нее изучающее, как будто к нему в дом забралась неведомая зверушка. Лицом девушка ощущала горячее дыхание. Барьер давно канул в никуда, а маленький светлячок света едва ли мог осветить монстра. Только глаза светящиеся в темноте.
- И как же думает маленькая девочка? – Без всякого интереса в голосе спросил мазоку.
- А почему ты не уходишь от сюда?
- Вопрос на вопрос? Вот видишь, ты не хочешь моего общества под боком. – Опасно близко с лицом девушки блеснули острые когти.
- Это не так. – Более спокойно сказала она. – Так почему ты не уходишь от сюда. Я знаю, что монстры в таких местах не живут, а ты мазоку, я не ошиблась. Ты явно не химера. И в астрале наверно ты очень красивый.
- Ты умная и странная девочка. – Тихо без эмоций проговорил мазоку. – Я не могу.
- Почему? – Рина решила не здаваться до конца. Она уже по настоящему искренни хотела помочь этому существу. Себе в этом она еще не призналась, но ей казалось что в этом демоне было что-то знакомое.
- Зачем тебе это?
- Хочу помочь. – Твердо заявила она.
- Знаю как вы, маги, помогаете. Монстр в прах и все проблемы.
Рине показалось что в глазах появилась ярость.
- Я помогу тебе, а если нет, то ты убьешь меня. В принципе ты можешь убить меня и сейчас, но тогда ты не узнаешь, могу ли я помочь.
Магичка могла видеть только глаза демона, но ей хотелось посмотреть на … скажем так, физическое тело, а лучше на астральное. Рискуя, она протянула руки вперед, гася остатки лайтинга, и коснулась чей-то рубашки. Под ней ощущалось в полнее человеческое тело, хотя наверное более жилистое и крепкое. При попутке прикоснутся к его лицу ее руки перехватила тонкая, почти женская но сильная рука с ощутимыми когтями.
- Я покажу.
Так и не отпустив руку девушки демон повел ту куда-то вперед. Впереди показался свет. Как и предполагала Рина, там был выход в лес. Вход в городе, выход в лесу. Малоли что в городе может произойти. Так сказать запасной выход.
- Я не могу выйти из города. Какой-то барьер, и я не могу его преодолеть. Эта пещера рубеж.
Девушка прошла вперед, мазоку отпустил ее руку. Он так и остался стоять в тени, что бы Рина не видела его.
Выход. Рина прошла туда обратно раз пять. Осмотрела все стены по разные стороны. Нигде не было ни каких иероглифов, никаких надписей, амулетов, пентаграмм, крови, не ощущалась даже магия.
- Чё то я никак в тему не войду. Тут что-то не так.
Демон продолжил стаять тенью где-то в дали. А волшебница, все не сдаваясь, продолжала попытки найти хоть что-то. Ничего. И тут ее осенило. Она попробовала лайтинг в туннели – ничего. Вышла – получилось.
- Я поняла. – Радостно произнесла она. – Я знаю в чем дело … только вам это не понравится.
Мазоку было практически не видно, только синие глаза мерцали в темноте.
- Почему?
- Кто-то хочет поймать вас. И должна признаться у него это получилось. Осталось только спустится сюда и либо накинуть на вас цепи, либо прикончить. Вы ведь сейчас практически едва живы. Вы не можете покидать туннели на долго, и даже покидая должны возвращаться чтобы не погибнуть от заклятия. Верно?
- Ты очень умная малышка.
- Осталось только разрушить барьер или перевести вас через его грань.
- Ну и как же это сделать?
- Я это сделать не смогу это однозначно. Но вот моя мама может.
- Ну-ну.
- Я за ней.
Сказала сделала. Демону только и осталось что наблюдать улепетывающую подальше от сюда девушку.
“Молодец, быстрая, целее будет. Вот и все. Теперь можно смело умирать. Я труп.”
Несмотря на свои писимистические мысли, монстр смог услышать шум шагов где-то далеко, еще в начале туннеля.
“Что лучше смерть или быть кому-то слугой?”

Леди Инверсия очень положительная … где положили там и лежит. С момента тренировки она не двинулась не на шаг. Она поняла что ее дочь опять попала в неприятности, еще до того как та начала что-либо говорить. Разказ Рины Леди никак не восприняла.
- Твое дело, ты и занимайся. Могу лишь сказать что делать.
- Ладно.
Рина была ни чуть не обижена ответом матери. Ни чего большего она от нее и не ожидала.

Глава 5.

Цепь больно стегнула по ногам, оставила продолговато-извилистую полосу. Цепь не просто извивалась и больно били, она была живой и не согласной с решением Леди. Леди Инверсия смогла отсоединить этот маленький кусочек для дочери и долго объясняла что она должна делать. Слишком долго.
Темнело.
Неведомые силы подгоняли девушку в перед. Казалось, что она куда-то опаздывает. И если потеряет хотя бы минуту, то уже ничего не сможет сделать. Высшие силы как бы говорили: “Опоздала!” – И смеялись в след. Пока Рина бежала ее не покидало чувство чего-то знакомого в глазах демона. Но что?
То что она опоздала Рина поняла оказавшись с нанимателем лицом к лицу.
Мужчина усмехался и смотрел на магичку с презрением.
- Спасибо за помощь. Вы великолепно отвлекли его мисс. – Сердце болезненно сжалось в груди. – Теперь он уже не сможет кому-либо навредить. – Мужчина продолжал усмехаться, отдавая обещанную сумму волшебнице. – В начале думали поймать, но монстр засопротивлялся. Зараза! Сопротивлялся до конца. Дохлый он уже не кому не нужен.
- Где он? – Голос был глухим и болезненным.
- Там. – Неопределенно махнул мужик куда-то себе за спину.
Рина молча пошла в указанном направлении. Она очень хотела помочь ему. Но оказалось только отвлекла его внимание что бы его убили. Горяч наполнила сердце девушки при виде “черной крови” (жидкой тьмы) и тела.
- Вот значит какой ты? – Шепотом спросила она. – Ты и вправду красивый.
Рина опустилась на колени и провела рукой по длинной красной меховой шубе монстра. Он был похож на тигра, пуму, волка и дракона одновременно. Тело собиралось исчезнуть.
Рядом с телом находилось еще несколько человек.
- Че это она?
- Да внимания на этих магов не обращай, может она шкуру его себе забрать решила.
- Да вы че, щас ведь исчезнет. Этож мазоку все-таки.
Рина поднялась и из ее руки выпали монеты. А из глаз на землю упали капли. Цепь как змея оплетшая пояс девушки, кинулась к лежащему монстру и оплела ему шею. Появился ошейник. Черный блеск цепи и такой же появился на шее девушки. Кто то читал некое могущественное заклинание. Но прервался с удивлением смотря на изменившеюся картину. На месте монстра лежал какой-то хрупкий длинный паренек, а около него стаяла фигура с крыльями. Секунду спустя все потонуло в белом и черном. Краски делились, множились, сливались и вот все вернулось. Но группа охотников за монстром ни где не видела монстра и ту девушку.
- Чертовщина какая-то. И я ничего не видел
- Я тоже не видел
- Никто не видел.
- Просто такого быть не может

Ошейник и цепи были с отвращением откинуты в сторону. Шипя и корчась черными змеями цепи отправились искать хозяйку. Парень спал очень крепко и чему-то улыбался во сне. Его голова покоялась на коленях девушки.
Немного синевато-серый цвет кожи медленно становился просто светлым не загорелым, милое спокойное, немного дерзкое лицо, острые ушки теряющиеся в потрясающей красной гриве волос с впутавшими белыми прядями. Рина не могла сказать что именно потрясло ее в этом юноше. Но он был безумно красив.
Его веки вздрогнули и на девушку уже смотрели два океана с белыми зрачками. Рина улыбнулась и убрала прядь спутавшихся волос с лица юноши.
- Доброе утро.
Глаза мазоку продолжили смотреть на девушку не чего не выражая. Потом внезапно зрачок сузился до кошачьего и парень резко оказался на ногах. Его неокрепшая оболочка не смогла выдержать такого и демон повалился на спину. Обиженно тряхнув шевелюрой, он вновь посмотрел на девушку. Потом еще сильнее тряхнул головой и еще раз посмотрел.
Рина посмеялась и поднявшись повернулась к мазоку спиной. Крылья полностью раскрылись показывая свою белоснежную красоту. Пару раз ими взмахнув Рина вновь свернула их. И присела к ошарашенному монстру.
- Я был мертв. Я точно был. Ты ангел?
- Меня многие спрашивают об этом. Может быть.
- Ты спасла меня?
- Да.
- Зачем?
- Я обещала помочь.
Демон замолчал и закрыл глаза. Потом открыл их и вновь посмотрел на девушку. В его взгляде читался вопрос.
- Я думал что освободился. Что умру и на этом кончится мое существование. Я больше не буду одинок. Зачем ты спасла меня резоку? Что бы продолжить мучить? Я и так намучился вдоволь. Зачем и дальше продолжать эту пытку? Зачем!?
Рина грустно смотрела на монстра. В ее глазах стаяла грусть и одиночество, точно такоеже как и в глубине синих глаз. Вот что такого знакомого она увидела в монстре.
Ее прикосновение к холодной коже его лица, неожиданная боль и печаль в синих глазах, острые когти на плече и неловкое объятие. Крылья обняли две фигуру, грея и даря свой свет.
- А если я попрошу тебя пойти со мной? Попрошу быть со мной, охранять меня и заботится обо мне. – Не отрываясь от холодного тела юноши произнесла Рина.
- Зачем тебе это? – В голосе было какое-то недоумение и печаль.
- Мне будет приятно, если мы подружимся. – Она печально улыбнулась. – У меня только недавно появилась мать, и может теперь появится друг.
Парень поднявшись с колен взглянул в утреннее небо. Плыли облака, птицы летели, солнце медленно поднималось из-за горизонта, где-то вдалеке слышались голоса людей вышедшей в поле, ветер играл листвой напевая песенку.
Мазоку вновь повернулся к девушке тепло улыбнулся, подол ей руку.

Леди нашла парочку в объятиях друг друга недалеко от места своей стоянки. Минуту полюбовавшись сиим зрелищем она бесцеремонно вызвала маленькое землетрясение. Парочка тут же подскочила. Парень оскалился, волосы и без того лежащие перьями-локанами встали дыбом и весь он опасно напрягся. Рина лениво потягивалась приводя себя в порядок.
- И чем это вы тут занимаетесь? – Насмешливый тон женщины заставил юношу сменить свой воинствующий вид на нечто более домашнее. Он выпрямился и стал с интересом разглядывать женщину. В его глазах интерес мешался с природным ужасом.
- Мам, мы просто заснули. И не надо на меня так смотреть. Если б что-то было, я бы тебе сказала. А так я очень за ноч устала его с того света вытаскивать.
Леди приподняла бровь и засмеялась.
- А он красавчик. С нами пойдешь? – Леди подошла вплотную к мазоку и как бы принюхалась. – Кто ты?
- Рубин.
- Ходячее сокровище. – Поддела его Леди и тут же улыбнувшись, продолжила. – Я имела ввиду ты мазоку?
- Да.
- Родственник Рубиноокого?
- Он создал меня.
- Хелмастер?
- У меня нет ни свещеника, не генерала. У меня нет силы создания. Мое физическое тело ненормально плотное. И у меня проблемы с астралом. Да и сам я появился здесь не так давно.
- Что ты имеешь в виду? – Ин была очень заинтересована. Она слишком хорошо знала историю этого мира. А боги этого мира давно канули в небытие.
- Рубиноокий создал меня и отправил в один из четырех миров. Там я и жил до последнего десятилетия. Нечто вернуло меня. Должен заметить разницы никакой.
- И зачем же ему было создавать такую нелепость? – На такое заявление, мазоку лишь грустно улыбнулся. – Я в смысле, что он создал тебя и пихнул подальше, что б не пострадал. Странно. Но главное что помимо родства с Рубинооким, ты еще чего-то не договариваешь.
Улыбочка Леди Ин была больше похожа на оскал. Рина поежилась. У Рубина щелкнул переключатель “опасна” на “очень опасна”. Зашипели цепи. Под повязкой на глазах вспыхнули огоньки. Переключение опасности зашкалило.
- Ну, - Рубину явно было как-то неудобно это признавать. – Понимаете ли … он немного того … этого … самого … того.
- Э?
Язык у демона заплетался, а сам он густо покраснел.
- Ну у него девушка из морских была … вот они и … создали … породили … экспериментировали … доэксперементировались…
- Стоп! – Леди потерла виски. – Ты хочешь сказать что в период войны, делать было нечего, дело было вечером, под чьи-то одеялом с какой-то рыбиной!!! Так вот прилетели. – Ин смотрела на мазоку с нескрываемым любопытством и какой-то гордостью. – Так они что …
- Решили опробовать физические тела всеми возможными методами. Доэксперементировались. Моя мамаша – создание Цефеида, но мазоку. Не спрашивайте не знаю. Я в такие тонкости не влезал. Вроде как ее для Шабронигдо Цефеид сам сделал. Типа подарочек. Так вот у этой куклы, по другому не обзавел, драконица черт ее, физическое тело было как у большинства резоку вполне и полным … Не чего удивительного что потом я появился вызвав бурю эмоций. Отрицательными эмоциями в последствии могли питаться целый месяц вся округа бесплатно.
Ин уже просто неприлично ржала валяясь на травке. Что ж “все мы люди”. Рина тоже хихикала в кулачек, но впоследствии когда Рубин стал говорить о том как парочка обезумивших от “радости” мазоку пробовали его воспитывать, да и вообще понять что с ним делать, мать и дочка ржали в голос, стучали кулаками по земле. Рубин довольно оскалился и тоже присоединился к общему веселью.

Глава 6.

Команда Рубак опять была разбита, до поры до времени. Лина лишь приблизительно знала где кто.
“Вот Гаури рядом и некуда он не денется. Хоть с мечом хоть без меча, он мой верный защитник и друг. Сам вызвался, никто не заставлял. Пусть теперь мучается. А там разберусь. Амелия дома и видимо надолго. Там какие-то государственные дела. Зелгадис тема для отдельной дискуссии. Этот может быть где угодно. Тоже мне. Ищет и никак не найдет. Сильфиль … даже не хочу знать, хотя наверное она восстанавливает Сайрааг. Кселлос где-то, когда-то и славу богу что не с нами. Как он появляется, значит мир надо спасать или спасаться самим. Бррр! Все у меня каникулы! Кто хочет мир уничтожать, потерпите. Я тоже нуждаюсь в каникулах. Филия … слышала что драконица открыма магазин керамики и кажется в нем же булавы продает. Ждет когда Валь вылупится. Мамаша...”
Внезапно Лина погрустнела, но тут же отдернула себя. Какая ей может быть разница где носит ее чокнутую семейку. Плевать она на это хотела с высокой колокольни. Вот сестра дома в Зефелии, содержит таверну, работает официанткой, является Рыцарем Цефеида. Уважаемый человек … которого она до чертиков боится. Мать исчезла давным давно, отец следом. Так что в принципе ее сестра – единственная семья.
Девушка повторно себя отдернула от дурных мыслей. Повернув их в более приятные. Лес – бандиты – сокровища – еда.
Единственное о чем думал Гаури в этот момент это: “Хорошо бы перекусить.”

Филия возилась с Вальтерией. Он вылупился достаточно быстро и теперь доставлял кучу хлопот. С виду мальчик трех лет. А шуму…
- Валь, немедленно положи на место! Кому говорю. Положи, разобьешь!
Бумс! Трям! Дзынь!
- Яре-яре, госпожа Филия, вижу и без меня вас есть кому доводить.
- Мусор!
- Мам, а он на мусор не похож. – Мальчик с голубыми волосами с негодованием осматривал вошедшего в магазин мазоку. Он не как не мог привыкнуть к общению его матери с этим мазоку. Точнее к словам которые те бросали.
- Не спорь со старшими. – Тихо сказала Филия и улыбнулась сыну. – Иди, поиграй.
- Хорошо!
Мальчик исчез из магазина, только его и видели.
- Озорной мальчик. – Заметил Кселлос.
- Что тебе надо? – Спросила драконица, собирая осколки разбитого сервиза. – Просто так ты не приходишь, и тем более мимо не проходишь. – Быстро остановила его она, когда поняла, что от вопроса демон решил отмахаться своими обычными методами. – А если это секрет, то лучше помолчи. – Закончила Филия.
- Вау, Филия, вы знаете меня как облупленного.
Кселлос все с такой же умильной улыбкой начал помогать ей в уборке. От подобной наглости Филию резко передернуло, осколок впился в нежную кожу и на пол упала капелька крови. Поджав губы она встала и отошла. Кселлос сам закончил уборку и выбросил разбитый сервиз. В последнее время никаких новых заданий не давали и он частенько бывал у золотой драконицы в гостях. Ну а где еще можно получить такой заряд отрицательных эмоций, нечего при этом не делая. Филия бесилась от одного его присутствия. Хотя в последнее время драконица и без него выглядела усталой и какой-то отстраненной. Демон стал замечать это недавно, в астрале тоже было не все в порядке.
- Так и что же тебе надо? – Ее глаза были полуприкрыты, дыхание тяжелым. Она перебинтовала палец, хотя могла с легкостью вылечить такую ерунду.
Кселлос приоткрыл один глаз и красноречиво посмотрел на перебинтованный палец.
- Мам к нам гости. – Валь вбежал в магазин и тут же спрятался за юбкой матери.
Демон почувствовал приближение еще одного демона, более сильного чем он. Может уровень хелмастера или близко к нему. Он тут же заставил Филию отойти подальше.
В магазин вошел очень симпатичный парень, неопределенного возраста, с красными лежащими перьями волосами, синими глазами с белыми зрачками. Высокий, стройный и не капельки не скрывающий свою наружность. Он лишь скользнул взглядом по людям находящимся в лавке и тут же пошел к полкам с посудой. За ним наблюдали три пары глаз. Напряженно, тихо и опасливо. Осмотревшись, вошедший мазоку остановился около маленькой полочки на которой были украшения. Ему приглянулся маленький стеклянный кулончик с изображением свернувшегося дракона в яйце. Он вертел кулон в руках, смотрел какие еще есть, но не нашел ничего более подходящего.
- Могу спросить? Кто делает эти вещички?
Филия обошла Кселлоса и подошла к клиенту. Фиолетовый мазоку явно был не рад, что эта позолоченная решила выйти из укрытия. Валь все еще держался за юбку матери.
- Чем могу помочь?
- Вы делаете эти кулоны?
- Все в этом магазине моих рук.
- Тогда вы не могли выполнить заказ. – Филия нагнула голову в знак согласия. – Мне нужен подарок, что-то типа этого. – Демон показал кулон с дракончиком. – Но только с ангелом.
- Три золотых.
Демон послушно протянул драконеце монеты. Его руки были с длинными когтями, но разницу где начались когти, где закончились пальцы была не заметна.
Гость думал уходить как внезапно остановился.
- А вы случайно не знаете печально известную Лину Инверс. – Все разом напряглись. – Я думал встретиться с ней.
- Еще один монстр, решивший так оригинально покончить жизнь самоубийством. – Внес свое слово Кселлос.
Красноволосый демон повернулся к нему лицом.
- Значит знаете. Не могли бы вы сказать, где ее можно найти?
- Ой, приятель а не разбежаться ли тебе и …
Назревала драка.
Красноволосый демон оскалился и стал выглядеть достаточно пугающе, Кселлос такого же успеха добился просто открыв глаза. Но битва не состоялась. Демон внезапно посмотрел куда-то за спину своему врагу и потерял весь свой пыл.
- Твоя женщина больна. Думаешь ее лечить тащи в ближайшую таверну этого городка, там остановилась одна девушка. И она лучший маг этого и многих других миров.
После этих слов гость скрылся за дверью.

***

Кселлос смотрел на Филию с некой опаской. Золотоволосая девушка почти полностью отключилась от мира. По всему ее астральному телу виднелись черные пятна.
“Да что это за зараза!?”
- Филия-тян. – Не было никакой реакции. – Эй, Филия! – Мазоку потряс ее за плечо. Драконица повернула к нему голову.
- А это ты Кселлос, а когда ты пришел?
“Она что не помнит?”
- А кто это? – Спросила его Филия смотря на Валя.
У мазоку был шок. Он не знал что нужно было делать: плакать, сменятся, затевать истерику, кричать, трести … что?
- Филия. – тихо произнес он.
“Прошел всего день. Может та, о которой говорил тот мазоку, существует и может что-то сделать. В любом случаи нужно не медля что-то делать. И какого мне это нужно? Ладно там по ходу разберусь какого и как. А сейчас …”
Ксел взял драконицу на руки и переместился в ту самую таверну.
“Так и кто тут есть? Лина!? Ее только не хватало. О нет, она меня заметила. Ладно как-нибудь выкручусь. Ага, с полуживой Филией на руках.”
Волшебница подошла и окинув их оценивающим взглядом кивнула в сторону лестницы. Она завела их к себе в номер. Там на кровати лежал недавний демон.
- Рубин… – Договаривать она не успела, койку ей уступили. – Спасибо.
Филию уложили на кровать.
- Мы знакома?
- Нет. Хотите познакомится?
- Я … не помню кто я.
- Я Рина Инверс.
Кселлос только сейчас понял что эта девушка не Лина.
- А как вас зовут.
- Кселлос Металиум, а она Филия Уль Копт. А вы?
- Я это я. А тот кто вас привел Рубин.
- Ага ясно. Она поправится?
- Я очень на это надеюсь. Выйдете. - Рубин вывел Кселлоса за дверь, но сам не вошел.
Кселлос не мог заставить себя не волноваться. Поэтому попытался завести разговор с этим мазоку.
- А чей вы?
- Свой собственный. – То ли в шутку, то ли в серьез, бросил Рубин.
- То есть ваш хозяин мертв, значит вы созданы одним из хелмастров.
- Ни создавали меня не какие хелмастера.
- Ну наверно тогда вы пришли из хауса. – Пошутил фиолетовый мазоку.
- Почти.
От такого разговора Кселлосу стало еще хуже. Не дай бог хозяйка что-нибуть узнает о этой паре: псевдо Лины и какого-то мазоку. Еще заставит узнать кто они и что. Каким-то шестым чувством он знал что это ему непонравится.
Дверь внезапно открылась и мазоку увидели Рину. Она была очень недовольна и взволнована.
Кселлос стоял весь напрягшись, глаз как и обычно не видно, на лице все таже улыбка. Рина подошла к нему и попросила пройти в комнату.
Филия выглядела такой хрупкой и ранимой. Ее волосы разметались по кровати золотым ореолом, грудь медленно приподнималась в такт дыхания. Но бледность пугала. Одно было хорошо, в астрале ее тело теперь выглядело как и положено - золотым ореолом. Полюбопытствовавши, Кселлос перевел свой астральный взгляд на псевдо Лину, и тутже в удивлении открыл глаза. Его просто подкосило увиденное. Спустя секунду астральное тело девушки слилось с физическим. Перед мазоку стояла небесная дева с рыжими до пола волосами в косе, алыми глазами, цветущем как мир одеяние и белыми крыльями, как в сказке о высших резоку.
- Ангел. – Прохрипел мазоку.
- Я сделала все что в моих силах, но даже моей энергии не хватило. Мне нужна ваша помощь. Если что Рубин вам поможет. – Монстр Рубин вошел в комнату.
Кселлос ничего не успел сказать, да и не смог, столь великим было потрясение. Его подвели к Филии и заставили присесть у кровати. Только когда он почувствовал покалывание в руках, а потом во всем теле, он понял, что это может стать его концом.
“И зачем только я связался с людьми! Куда проще просто быть обыкновенным мазоку. Но не могу же я просто дать этому дракону умереть!? Почему не могу, могу. Видимо правда в том, что я этого не хочу. А почему? Что за игры, госпожа Эль!? Неужели вы хотите что бы Филия жила? Или вам просто нравится наблюдать. И ваши слуги потом рассказывают вам, как глупы смертные. И вы смеетесь как над веселой шуткой?! Наверно это и правда смешно. Моей госпоже тоже будет смешно узнать как умер ее генерал-священник. ”

Золотая просыпалась как от глубокого сна. В начале ей показалось что она куда-то проспала, потом решила уже все равно поздно, потом пыталась вспомнить последние несколько дней, не особо получилось. Воспоминания шли какими-то разодранными кусками. Глаза раскрылись не хотя и как-то тяжело. Комната явно была не ее. Первое что бросилось в глаза и вызвало бурю протеста это чьи-то уж больно знакомые фиолетовые волосы раскинутые по ее груди, скрывающие лицо хозяина. Разразится гневной тирадой ей не дал другой факт. Мазоку не подавал признаков жизни. Она плохо себе представляла какие признаки жизни существуют у мазоку кроме “существует”, поэтому она попробовала его растолкать.
- Эй Кселлос, ты чего это разлегся? - Тело как то послушно колыхалось. Ей удалось отползти в сторону. Теперь уже мазоку лежал лицом в кровать. Волосы раскинуты, лица не видно, тело какое-то вялое и холодное. Ну это ладно мазоку вообще постоянно холодные … обычно. - Эй Ксел… - Ее бросило в пот и она отшатнулась. Попробовав убрать волосы с лица мазоку, Филия увидела его глаза. Они были широко распахнуты, с широким зрачком, пустые, холодные, остекленевшие. – Кселлос!!! Это не смешно! Прейди в себя! – Она уложила тело Кселлоса на кровать. У нее уже начиналась истерика. Она не знала где находится и почему. В одной комнате с телом мазоку, убившего когда-то почти всю ее расу. И плачет из-за него. – Кселлос, немедленно прекрати эти игры! Ты же не можешь так просто умереть! – Она продолжила тормошить его, но результата не было. Одно радовало, его физическая оболочка пока не собиралась распадаться. – Да что же это?
На крою кровати появилась чья то рука. За рукой подтянулось все тело. Увидав Лину, госпожа Филия решила, что просто спятила и ей это все кажется. А уж заметив как та одета определилась с местом отдыха – психушка.
- О нет! – внезапно воскликнула Лина. – Нет, нет, нет! Филия простите. – Девушка вся сжалась и стала комочком боли и жалости. – Он согласился и … простите … мне жаль.
Рубин обнаружился за опрокинутым столом. Потирая ушибленную голову, он нес переломленный посох.
- Сильный оказался, я не справился. – Виновато произнес он подходя к телу и положил обломки посоха рядом. Одним движением когтистой руки он закрыл глаза Кселлоса.
Филию уже не просто трясло, ее сердце думало выпрыгнуть из груди, разорваться на клочки. Всхлипы усилились.
- Что произошло? – Смогла выдавить из себя драконица.
- Я Рина Инверс, это Рубиноокий Рубин. – Представила команду Рина. Лучше она этого не делала, теперь Филия не просто плакала, она начинала шумно хихикать. – Этот мазоку принес вас к нам на лечение. Должна заметить довольно поздно. Астральная чума не шутка даже для высших богов. Мне удалось временно очистить ваше астральное тело от чумы, но полностью изгнать болезнь не удалось. Моя энергия не подошла, Рубина тоже, Кселлос … его энергия подошла и мы начали лечение. Болезнь отступала, но потом мы поняли, что энергии в любом случаи не хватит. Я потеряла сознание.
Рубин продолжил:
- Мазоку почти исчерпал свой ресурс, я постарался его заставить прекратить. Но он кинул в меня сырой энергией и сломал об меня посох. Дальше я сам вырубился.
- Простите госпожа Филия Уль Копт. Мне очень жаль.
- А почему его физическое тело не исчезло? Ведь он не мертв да? Скажите что он не мертв!
Рина спрятала лицо в ладонях. Рубин отвернулся.

Глава 7

- А он и не мертв! Пока. – В проеме двери облокотившись на дверь стояла молодая, красивая, но с первого взгляда понятно, опасная женщина.
- Мама. Я не справилась… – Рина почти в открытую скулила.
- Простите, я тоже показал себя не с лучшей стороны.
- Ладно вам. Астральная чума вообще большая проблема, и вы смогли ее победить. Вы молодцы! А этот мазоку решил отдать свою жизнь за жизнь этой женщины, так это его решение. Никто не виноват.
Филия уже откровенно рыдала. Сквозь ее хрип и всхлипы угадывались слова.
- Ненавижу … идиот …зачем … убил всю мою расу … а я … не сказала … ты … ненавижу … зачем … убил всех … а я … ненавижу … жил бы дальше … ненавижу … люблю … мусор …
Драконица лежала практически в обнимку с телом. Она не заметила как Леди подошла к ней. Ин жестко поставила резоку на ноги и дала девушке подсщечину. Филия приложила к обозженой щеке руку и наконец обратила внимание на ново прибывшую.
- Он тебе нужен?
- …
- Ты его ненавидишь?
- Да.
- Лож.
- …
- Сколько тебе лет? – Драконица нечего не успела ответить. – Так и знала малявка.
- Пожалуйста спасите его.
- Мама.
- Леди Инверсия.
- Ну раз так. Видимо он и в правду нужен, если все так в один голос. Но меня интересует мнение драконицы. Ты слышишь дракон? Что ты сделаешь, если я его верну?
- Все что вы попросите. – Безцветный голос Филии ни чцть не тронул Леди.
- Подаришь ему дочку, от него естественно, или станешь его наложницей. – Понаблюдав за выражением глаз Филии, она поспешила замять с шутками. – Шучу конечно. Не воспринимай маразм старухи в серьез. Но ты красивая, хоть и ужасна глупая. Одним словом блондинка. – Филия выглядела как побитая, она не как не могла понять, как реагировать. – Так тебе просто важно знать что он есть. Неужели тебе нуобходимо ненавидить именно его?
- Я не знаю, но если этого намогоми не будет, мне будет плохо.
- Заблудились в трех соснах.
Леди Ин осмотрела тело и что-то хмыкнув на счет хорошего вкуса его хозяйки, уже громко попросила убраться всех куда подальше.

Филия уже не плакала, но была крайне разбита. Более того было не понятно что именно задумала эта женщина и кто она такая, да и эти двое. Назвала себя старухой! Слепая? Но видит лучше любого зрячего. Сестра близнец Лины!? Демон какой-то с очень странно фамилией... Что-то здесь явно было не в порядке.
Рина вначале грустила, но потом внезапно вся подобралась и стала улыбаться.
Драконица уже собиралась поговорить с ней, как к рыжей подошел демон и дальше Филия была уже явно третей лишней. Правда деваться тут было особо некуда, так что она продолжала наблюдать за явно влюбленной парочкой. Они не щебетали, не разговаривали, не целовались, но то как они стояли рядом с друг-другом, их спокойствие, таящаяся на губах улыбка, выдавало в них пару. Филия только секунду спустя вспомнила что этот Рубин – мазоку.
“Мазоку не могут любить, да и вообще испытывать положительные эмоции. Так что это невозможно. Бред! Но зачем … Кселлос. Зачем? Зачем это тебе!? Чей приказ!?”

Пришло время удивляться Кселлосу. Его пробуждение было очень забавным зрелищем. Жаль никто не видел со стороны. Не каждый день открывая глаза, пытаясь собрать расползающиеся мысли в кучку, видишь перед собой девушку сидящей на тебе сверху и смотрящей на тебя каким-то плотоядным взглядом.
- А…?
- Ммм?
- …что…?
- Где?
- …вы…?
- Я?
- …делаете на мне?
- Что я делаю на тебе? – Переспросила Леди. – Лечила, глупый мальчишка. А ты что подумал?
Кселлосу хотелось сгореть на месте. Женщина продолжала изучать его своими горящими алыми глазами. Ее руки крепко держали его. Можно было принять все это за объятия страсти, если бы только демон не смотрел на Леди как ягненок на мясника.
- Ладушки! – Ин наконец-то встала и уже смотрела на демона из угла комнаты. – Встань.
Кселлос подчинился. Только теперь он заметил в себе некоторые изменения. В нем бурлила новая сила, куда сильнее прежней. Незнакомая, чужая, острая, пугающая, она медленно сливалась с его и меняла каждую единицу его составляющего.
- Что вы сделали со мной?
- Дала тебе капельку своей силы. Не пугайся. Только благодаря ей ты жив. Да и твоя госпожа между прочем тоже.
- Что?
- Стоило бы госпоже прикоснуться к твоему астральному телу и она бы тоже заразилась. Ты даже не заметил как заразился, так что мне тебя пришлось не только возвращать, но и лечить! Не смотри на меня там, мальчик, ты сдох! Я тебя вернула. А поскольку свою ауру, астральное тело, да и вообще всю энергию до основания ты потратил на ту диву, то мне пришлось использовать свою. Вот теперь смотрю, что вышло, удивляюсь. В принципе у меня все дети немного … того. Не надо на меня так смотреть, это не смертельно, и успокой свой тик, он у тебя уже на обоих глазах! Да успокойся ты, хозяйка и мать у тебя прежние, просто ты теперь капельку сильнее! Как не капельку? Ну если это для тебя не капельку…даже не знаю. Да успокойся ты! Перестань немедленно икать и дергаться! Мда, плохо я успокаиваю.

- Что-то шумно у них.
- Даже не знаю плохо это или хорошо, мать у меня буйная и решительная.
- Что она с ним делает?
- У нее потом сам спросиш. С нее станется в начале воскресить, а потом прибить.
- Она мне моего отца напоминает.
- Такая же рубиноокая, дурная, древняя, со своими маразмами.
- Ну ты сказала … хотя наверное.
Филия слушала этот разговор примеряя на лице все краски радуги. Как только она услышала шум за дверью и знакомы голос, ей хотелось смеяться от радости, но дверь все не открывалась, а за дверью то вой, то ор, то крик, звук ломающийся мебели, всполохи астрала: гнев, ярость, мольба о спасении, счасте, уныние, надежда. Казалось за дверью шла война. Потом все стихло. И за дверью вообще никого не оказалось.
- Что ж …
- Видимо …
- Где они?!
- А мы откуда знаем?! – в голос спросили демон и псевдо Лина.

Кселлос переместился поглубже в лес, присел на землю и попытался успокоится.
“Так, а что вообще произошло? И что теперь с этим делать?”
- Кселлос? Это ты? Тогда что там у тебя происходит? Что вообще происходит?
У мазоку внутри все похолодело. Его хозяйка, Зелас Металиум была испугана.
- Я … - Демон не знал что сказать. – Я незнаю.
- Так быстро ко мне.
- Да, госпожа Джой.

Ин была зла. И больше зла на себя. И как только она такое учудила!? Это надо?! Идиотина! Вот теперь, что бедному пареньку делать? Ему еще повезет если его хозяйка не кокнет на месте! А так вроде нечего … совсем ничего. Леди походила еще немного по кругу, пособирала раскинутые по астралу мысли, поприкидывала трафареты происходящего и плюнув на все, переместилась обратно в таверну. Глаза она завязала еще в лесу.
А в таверне было весело. Леди вообще убедилась в интимных отношениях ее дочери и этого мазоку и в том, что оба немного чокнутые, но умеют проводить свободное время.
Рина допилась до зеленых человечков к одному из которых она подкатывала с непристойными намереньями. Рубин решил что это конкурент и пытался его прибить. Филия молча валялась под столом.
- Мда. Ну и что здесь происходит?
Все начали стремительно трезветь. Рина смогла встать и стоять относительно ровно. Рубин пару раз поздоровался с полом и потолком взглядом не по человечески изворачиваясь, но ему удалось встать относительно ровно, Филию удалось добудится.
“Это ж скока они выпили? Так надо спросить у бармена. Скока?! Ну вы дали.”
- Так ребята. До утра. И чтоб без хандры. Совет держать будем.

Лина не могла заснуть почти всю ночь. Ее не покидало чувство что за ней следят. Чьи-то глаза блестели в лесу. Но это оказалась дикая кошка. Пару раз Лина вставала и уходила побродить, но так и не нашла источник взгляда. Сон никак не приходил и в голове все путалось. Пару раз волшебница пыталась растолкать своего спутника, но это оказалось не просто. Когда никому не угрожала опасность Гаури спал как ребенок. В этом беспокойстве Лина и уснула. И проснувшись поняла что кто-то до сих пор смотрит, наблюдает. Она верила своей интуиции, и она говорила -,“Буть осторожна”. Лина глубоко вздохнула и чуть не навернулась.
- Лина, а что у нас на завтрак?
- Завтрака не будет. – С раздражением сказала рыжая волшебница. – И может и обеда.
- Почему?
- Потому, медузьи мозги. – Проговорила она сквозь зубы. – Либо я сошла с ума, либо за нами следят. И уже давно.
- А я ни кого не вижу. Нет здесь никого!
- В этом и проблема. – Вновь сквозь зубы. – Ни кого нет, а кто-то наблюдает.
Напряжение Лины было непонятно наемнику.
- А чего ему за нами наблюдать?
- А мне откуда знать?! – Все таки сорвалась Лина и надавала своему глупому спутнику по башке. – Но когда я узнаю кто это, он труп! ОН РЕШИЛ МЕНЯ МОЕГО ЗАВТРАКА!!!
Гаури в спешке начал рыть яму. Пахло Драгон Слейвом. Но внезапно волшебница все сникла и посмотрела на своего спутника с искренней надеждой.
- Давай быстрее доберемся до города!
- Драгон Слейва не будет?
- Пока нет. – Лина прикусила кончик пальца и внезапно улыбнулась. – Но у меня идея, как вывести мерзавца на чистую воду. – Она произнесла это с такой интонацией и такой улыбкой, что Гаури подумал о Гига Слейве. – Пошли, я очень голодна! А чем быстрее мы попадем в город, тем быстрее подкрепимся!
Гаури улыбнулся.
- К тому же я с тобой. А я твой пожизненный защитник, и некому не позволю тебя обидеть, малышка!
Лина таинственно улыбнулась и положила палец к губам. Гаури шел позади и не мог видеть эту таинственную улыбку. Еслибы увидел, даже он мог бы назвать в этот момент свою подругу женственной и милой.
Кто-то рядом наблюдал, ухмыльнулся и повторил улыбку девушки.
“Ни стоило даже удивляется. Не ужели я ждал чего-то меньшего. Или может большего. А она выросла и так стала на нее похожа.”

Глава 8.

Гаури и Лина под наблюдением таинственного спутника, все приближались к городу. А в этот момент в самом городе, в таверне, за столом сидела пестрая компания, большая часть корой были немного потрепаны и мучилась от головной боли.
- Пить надо было меньше! – Тоном заботливой матушки, наставляла “детей” Леди Инверсия. – Конечно все понимаю, напряжение и все такое, но зачем же его топить в пиве и вине? К тамуже в ТАКОМ количестве!?
- Кто бы говорил. – Тихо под нос, проговорила Рина, получив от матери косой, недобрый, обиженный взгляд. За повязкой этого не было видно, но дочь неплохо знала мать и могла себе вооброзить что выражали ее глаза.
- Ладно, проехали. У меня к вам вопрос Филия. – Драконица подняла на женщину глаза. Она не как не могла понять, почему эта особа вызывает в ней почти природный страх и уважение. Такое было ощущение, что перед ней стоит самый древний и мудрый дракон. – Когда вы почувствовали в себе изменения? Кто был перед этим вашим клиентом? Что брал в руки? Что именно делал? О чем спрашивал?
Золотоволосая девушка в начале задумалась, стараясь припомнить что и когда.
- Около недели назад в мой магазин зашел человек. Ничего особого, обычный путешественник. Присмотрел себе вазочку, но не курил. Долго вертел ее в руках, дал мне … Ой! – Зрачки драконицы расширились. – Я не помню что было дальше!

В лавке был настоящий обыск. Филия держала на руках Вальтерию и тихо шептала ему сказки, пока наконец искомая ваза не была найдена. Ее было легко узнать. Потемневшая, с тысячью мелких трещин, почти рассыпающаяся в руках. Ин потребовалось только одно прикосновение, чтобы мазайка наконец стала полной. Она знала все что здесь происходило. Еще одна крупинка в пустыни понимания. Новый виток рисунка тайны. Найденная деталь головоломки.
“Меня загоняют в угол? Хм! Они точно знали что я приду к зараженной, что бы помочь, пока болезнь не распространилась. Или же просто была надежда, что я в процессе тоже заражусь? Наврятли. Только если он не идиот. Хотя я до сих пор не знаю, кто имеет на меня зуб! Кто же это? Думай Ин, тебе полезно. Итак, некто устроил так что мои дорогие священница и генерал погибли, пока были практически беззащитны. Некто начал охоту на моих дочерей. Даже не в курсе нашел он их или нет. Видимо нет. Уж слишком много сильных магов, за короткий промежуток времени ушли в мир иной. Так, отсюда вывод: этот идиот не знает как я выгляжу, или имеет мой примерный портрет, о том что у меня есть дети, он просто знает. Мило! А тот ублюдок, который принес чуму - новая пешка. Уже мертвая пешка. Я с ним успею поиграть.”
Ин куда-то исчезла. Рина и Рубин во главе с хозяйкой магазина стали наводить порядок. После обыска лавка выгладила не лучшем образом. Часть товара можно было смело выкинуть. Филия невольно вздохнула и отпустила мальчика. Валю только это и было надо. Юный черный дракон выпрыгнул в открытое окно и убежал играть. Золотая лишь улыбнулась. И вправду озорной мальчишка.

***

Середина дня. Филия в какой раз убеждается что перед ней не Лина. Обед поглощался в спокойной, умиротворенной обстановке. То как ела Рина было полной противоположностью Лины. Количество тоже отличалось. Много, но не на столько. Слова благодарности в конце обеда.
- Госпожа Рина, я могу все-таки узнать кто вы?
- Я сестра Лины и Луны. – Спокойно ответила рыжая девушка.
- Но … я никогда о вас не слышала. И госпожа Луна не сказала о вас и слова.
- А она обо мне не знает. – Немного грустно произнесла Рина и откинулась на спинку стула. – Знает только Лина и то не все.
- Но это … почему?
- Я не была рождена. Меня случайно создали из Лины. – Голос был пропитан печалью нежеланного ребенка. - Лина не захотела со мной знаться и скора я осталась одна. Леди Инверсия, мать Лины и Луны, согласилась на мое звание ее дочери и дала мне имя.
Филия молчала. Ей многое было непонятно, но вот так спрашивать человека о том что ему неприятно.
- У вас замечательная мать. И вы тоже замечательная.
Рина улыбнулась и выпримевшись на стуле взглянула на сидящего рядом и молчаливого Рубина.
- Он тоже так считает. – Демон поперхнулся чаем.
- А он?
- Сын Рубиноокого Шабранигдо. Недавно вернулся в этот мир.
Рубин что-то промычал косясь на драконицу у которой медленно отпадала челюсть, а глаза становились больше положенного.
У Филии пропал вообще какой либо интерес задавать вопросы. Верно говорят: “Меньше знаешь, крепче спишь.” А каково сознавать, что твою жизнь спас сын темного правителя, и копия врага всего живого, с ангельским характером, во главе с, неизвестно вообще откуда выплывшей, матерью Лины. То немногое что знала Филия о семье Инверс можно было пересчитать по пальцем. Отец содержал трактир, мать была домохозяйка. “На домохозяйку эта особа точно не тянет.” У них родилось двое детей, оде девочки. Старшая еще малышкой стала рыцарем цефеида. Младшая с детства сидела над книгами по черной магией. Позже мать куда-то пропадает, отец исчезает следом. Дети остаются одни и неплохо приспосабливаются. Ну а дальше уже все известно любой собаке.
“Все настолько странно. Может стоит узнать поточнее. Наверное, миру вновь грозит беда! Необходимо срочно предупредить драконов! Что это … песня?”
С улицы был слышен мелодичный звон красивого женского голоса. Выйдя на улицу у Филии подкосились ноги. Было дело даже не в том, что эта женщина вызывала в ней чувства тревоги, и не в том что она так высоко подняла Валя на руках, дело было в словах песни.
…
Проклинаю заклятое злато,
За предательский отблеск тепла!
Вспоминаю о той что когда-то
Что когда-то крылатой была.
Она давно умерла!

А за горами, за морями далеко
Где люди не видят, а боги не верят,
Там живет последний моего племени.
Легко расправит крылья, железные перья!
И чешуей нарисованный узор, разгонит ненастье,
Воплощеньем страсти!
Взмывая в небо судьбе на перекор.
Безмерно опасен, безумно прекрасен!
И это лучшее на свете колдовство,
Ликует солнце в лезвии гребня.
И это все, и нету больше ничего,
Есть только небо, вечное небо.*
…

• Мельница/ альбом: зов крови/песня: дракон

Вальтерия смеялся, тянул руки к небу, в первые в этой жизни расправлял черные крылья. Леди старалась поднять его настолько высоко на сколько могла, вторила его улыбку и пела.
Филия медленно осела на землю. Из ее глаз текли слезы. Она много раз просила сама себя: “Не плач. Если ты будешь винить себя за все что произошло, то не сможешь воспитать ребенка. Какая тогда из тебя мать? Тебе оказали доверие. Ему дали шанс.”
К золотой драконице подошла Леди. Вальтерия сидел у нее на руках и смотрел на мать.
- Мама почему ты плачешь?
- Иди поиграй еще немного, я хочу поговорить с твоей мамой.
- Ладно. – Валь вначале посмотрел на мать, потом на Леди, только потом убежал куда-то за дом.
- Золотой дракон Филия Уль Копт, я хочу задать вам вопросы и буду ждать ответов. От ответов будет зависеть, как я поступлю и останется ли с вами Вальтерия.
От этих слов внутри у Филия все похолодело и она резко подняла голову. Глаза столкнулись с вечностью, с пламенем костра печали в котором “хоронили” трупы, с адовыми всполохами в котором канут грешники, с белыми бликами света в котором терялись краски, с Великими ушедшими на века, с правителями только собравшимися в этот мир, с отчаянием, горем и обидой, с радостью, любовью, счастьем, с ненавистью и болью … Филия увидела глаза спрятанные за бинтами. И не могла прекратить смотреть в них. Слез больше не было, внутри было пусто и лишь некие отголоски страха не дали этой драконице умереть под взглядом вечности.
- З…за…чем вам мой сын?!
Леди улыбнулась. Ей понравилось что девушка выдержала ее взгляд.
- Ответь мне дракон. Что такое человек?
Драконица понимала, что просто так эта жен… это существо, такие вопросы задавать не станет. И то что она должна ответить честно.
- Человек это тот, кто живет, чувствует, думает, творит, создает, тот кто стоит между светом и тьмой … тот кто … кто …
- И чем же от него отличаются демоны?
- Как чем?! – Немедленно взбунтовалась Филия. – Мазоку – ужасные, мерзкий мусор, питающийся отрицательными эмоциями. Те, от которых идет все зло!
- И что? Они живут, чувствуют, думают, творят и некоторые помогают свету. Получается они тоже люди?
- Нет! – Филия была в растерянности. Все что говорила Ин имело свой смысл, на который нужно было найти контраргумент. – Они все делают с исковерканным смыслом. Спасти мир – чтобы самим его уничтожить. Типо мир их собственность.
- Тогда каково их отличье от резоку?
- Как какое? Раса богов создана для защиты мира от зла. Мы должны защищать мир от зла и мы это делаем! Мы …
- Вы сами решаете, что такое зло. Точно так, как вы решили с черными драконами. – Филия побледнела. – И чем же лучше, в током случаи, резоку? Не одно ли и тоже? – Ин внезапно погрустнела и села на землю рядом с драконицей. Все это время она как бы нависала над девушкой, теперь же находилась с ней на одном уровне. – В этом мире, как и в других, я удивляюсь живущим. Люди, боги, демоны. А разница ноль! Каждый по своему убивает этот мир, каждый по своему его строит. Рано или поздно, но этот мирок канет в никуда. И на его месте из “семени жизни” вырастит новый мир. Но пока этот мир стоит. И в нем еще есть те, кто верят в жизнь. Мир будет жить. – Леди печально смотрела в глаза золотой драконице. – Скажи, зачем ты попросила за демона? Если они такие все плохие? Тебе просто некого обвинять, некого ненавидеть, ненакого вешать вину, поэтому тебе легче, когда маленький источник зла постоянно рядом? Неужели твоя вина настолько велика, что тебе легче нести ее на чужих плечах? Или же тебе просто нравится компания мазоку? Нет? Тогда тебе просто нравится его обвинять. Я права? – Филия опустила голову чтобы не было видно лица. – А он так просто это позволяет? Любопытно, он понимает тебя или просто ты его игрушка? Хочет ли он тебе помочь или просто ему нравится доводить тебя, что бы ты выплескивала все накопившееся в тебе на него? Интересные у него вкусы в питании, да и на женщин! Еше вопрос. А что такое мать?
Филия молчала. В горле поселился горький ком, который медленно прогрызал себе путь наверх. Она сама не могла понять от чего ей так больно. От чего так больно говорить с этим источником знаний. Она ни когда не видела пречистой библии, но если бы на ее месте была Лина, то она бы сказала что ощущение такое же. Драконицу взяли за шкирку и как напраказнившего китенка, ткнули носом. В женщине смешалась обида, стыд, боль, страх.
- Я знала Вальтерию. – От такого заявления Филия резко подняла голову. Ин смотрела куда-то в сторону. - Я видела чем он стал. Знаю каким он станет. – Голос был тихим и печальным. – Мать это бог не просто дающий жизнь, эта тот, кто до конца своих дней несет бремя ответственности за то, что он подарил этому миру. За ту жизнь которая является ее продолжением. И не важно, какими узами соединены мать и дитя. Какая кровь течет в их жилах. Ты готова к такой ответственности, госпожа Филия?
- Да.
- Не из-за чувства вины?
- Не из-за этого.
Леди молчала. Ей было неудобно из-за того что она сломала девочку, но это было необходимо.
- Хорошо. Тогда, то каким станет Валь, полностью зависит от тебя! Незнаю, что он сделает если вспомнит о прошлом, но, пожалуй, это тоже зависит от тебя. – Леди встала и отойдя на приличное расстояние окликнула драконицу. – Эй, Филия, полетаем?
Протянутая рука. Горящие огнем глаза. Улыбка на губах. Филия не успела понять, когда подошла к этой странной женщине и уже начала трансформироваться. Когда она поднялась в небо, то поняла что делает какую-то глупость. А когда заметила над собой тень и глянула на ее обладателя, ее крылья чуть не подвели. Широкие черные крылья. Несколько выбившихся растрепанных перьев. Серая кожа прогоревшей свечи, камня у моря. Красные развевающиеся волосы, играющий в них ветер. Алые полу прикрытые глаза. Великолепное тело в черных одеждах. Ошметки цепей, временами звенящие на ветру.
Филия вспомнила песню которую она пела Валю. Три строчки подходили не только драконам.
…
Воплощеньем страсти!
Взмывая в небо судьбе на перекор.
Безмерно опасен, безумно прекрасен!
…
Даже дракон признал красоту этой демонесы. Она напомнила ей драконов. Та же властность, страсть, красота, статность, опасность. Леди легко огибнула дракона по кривой дуге и полу сложив крылья завертелась на месте. Потом вновь расправила их, и ее тело легко взмыла в высь. Еще взмах и некое подобие танца в небе нашло свое продолжение.
Еще одна тень.
Белые облака, белое перо, цветастая одежда, развивающиеся рукава бабочки, позвякивающие украшения, рыжие волосы, детская веселая улыбка. Рина легко скользила с низу. Когда она взмыла повыше и смогла посмотреть на Филию, то драконица не увидела карих глаз. Вместо них были пару блестящих алмазов переливающихся всеми красками радуги, ловя блики золота со шкуры дракона.
“Высший резоку? Кто такие вообще семья Инверс?”
Появилась третья тень. Сверху, на алых крыльях огня, спустился Рубин. Он и раньше не был способен напугать своим видом, сейчас же – только восхитить.
Наконец немного неуклюже появился маленький черный дракончик.
Люди видели танец крылатых существ опьяненных ветром. Любовались бликами солнца играющих на шкуре золотой драконици, белыми, красными и черными перьями порой приземляющихся на землю, которые вырвал озорной ветер.
“О, небо, подари мне свой голос! О, солнце, подари мне свой блеск! О, земля, дай мне твою силу! О, ветер, дай мне твои крылья! Град, найди меня.”

Кселлос переместился на остров, и вошел в тронный зал. При входе в зал мазоку постарался придать своему лицу обыкновенное выражение, с улыбочкой. Что-то не получилось. Выражение его лица было таким, будто он только что самого себя схоронил. В принципе он так и думал.
“Мне конец! Она меня убьет! Только войду и мне конец! Лучше б меня не воскресали. Шабронигдо, забери! Не дай бог, захочет помучить перед смертью. Может самому развоплотится? Ну что за ерунда в голову лезет?! О, здравствуйте, госпожа Джой”
- Здравствуйте, госпожа Джой.
“Интересно она вначале меня выслушает или сразу убьет?”
- Ну-у? Кселлос, как ты до такого дошел?
“Уф, выслушает.”
- Я нечайно, госпожа.
- Нечайно что?
“Ну вот не успокоится пока все не выпытает!”
- Все началось с того …
- С того момента, когда твоя душонка решила сбежать от меня в мир иной!!! – Громко гаркнула Зелас.
Кселлос весь сжался под ее волчьим взглядом. Она всегда восхищала его своей красотой, своим воинственным видом, своим волчьим взглядом. Неважно какой она была. Симпатичной блондинкой докапывающейся до сердца очередной жертвы, властным зверем с фиолетовой шкурой и волчьими глазами, предано лежащей у ног той которую полюбила или странствующей невзрачной мышкой в генеральском костюмчике и немного глупой прической. Она всегда восхищала его. Его бог, создатель, хозяйка, мать. У него не было страха к этой опасной женщине, только безграничная преданность и уважение. Он был похож на песика своей госпожи.
“Что ж, я действительно ее песик.”
Зверь раскинувшись сидела на троне. Ее нежно фиолетовые волосы отдающие серебром спускались к ногам. Мундштук был обгрызен и валялся около ног, еще один она держала в зубах. На губах застыла улыбка, глаза выражали беспокойство.
- Моя госпожа …
Бистмастер была на краю нервного срыва, мазоку понял это, когда в него полетел мундштук с так и незажженной сигаретой. Он никогда не мог понять как ее волчихе глаза, такие холодные, властные, опасные, могут одновременно быть и такими обеспокоенными, теплыми, обиженными. Она кричала. Встала с трона и начала ходить по залу, временами наворачивая круги вокруг своего генерала-священника. Голос почти срывался. Женщина махала руками с длинными ногтями, что-то припоминала. Опять кричала.
Она была зла. По-настоящему зла. Только Кселлос никак не мог понять на что. Зелас Металиум резко остановилась и гневно посмотрела на своего слугу.
- Только попробуй еще раз такое вычудить. И я тебя сама убью. – Это было сказано с такой безнадегой и горечью, что похолодело в душе.
“Э? Значит она меня не убьет? Но что с ней?”
- Так, Зеру, слушай сюда. – Генерал-свещеника дернуло от его практически детского уменьшительно-ласкательного имени. – Больше не каких самопожертвований, тебе ясно! Только попробуй еще раз о подобном подумать! Переплавлю! Знаешь в кого?! Девочку сделаю! Давно дочку хотела! Тебе все понятно?
“…? Какая жестокость!”
Зверь устало вздохнула и внезапно улыбнулась, почти волчий оскал.
- А тебе так даже идет. Экий ангел смерти.
- Вы не сердитесь, госпожа Зелас?
- Немного. Просто не смей меня покидать.
Кселлос удивленно посмотрел на свою создательницу и поклонился.
- У меня задание. - “Вот и неприятности” – Та что смогла такое сделать с тобой … в общем это. – “Так неприятность становится большой.” – Нужно узнать, кто и что она. – “Лучше б меня сразу убили!” – ПРОСТО УЗНАТЬ! Больше ничего не требуется. – “Даже если так.” – Как что-то будет известно ко мне с докладом. – “Яре-яре, мне уже весело” – И еще одно. С тебя знакомство с этой милой голубоглазой, золотоволосой кандидаткой в твои супруги номер один!
“Чёёёё!!!???”
Зелас не просто хохотала, она не могла больше ни стоять, ни седеть. Ей оставалось только валятся на полу, держась одной рукой за бока, другой колотить по мраморному полу. Сил остановить смех уже не было. А повторно взглянул на своего слугу, смех взорвался новой волной.
Кончилось все тем, что несчастного Кселлоса пришлось отпаивать вином и тем что покрепче, убеждая что это была шутка.
“Ну что за реакция? Я же пошутила! Пошутить нельзя? Так это уже двухсотая бутылка. Гены, черт. Как воду. Мой сын весь в меня. А в кого ему еще быть? Да, общение с Луной мне явно не на пользу. К стати Кселлос уже компанию мне не составит, не в состоянии, пойду к Луне. Подумаешь уже ночь. Она тоже не всегда утром заглядывает. А утро можно встретить и в приятной компании.”
Хитро улыбаясь и захватив с собой ящик вина из своих запасов, Зелас ушла в астрал.

Глава 9.

Лина была голодна. Знающий мог смело заявить что это хуже всего на свете. Скажи ей сейчас что владыка тьмы съедобен и поставь его перед ней и через секунду он будет покусан, погрызан, разорван и сбежит с криком караул.
Кто-то все еще наблюдал за ними.
Гаури и Лина шли в ногу быстрым шагом с самого утра и сейчас ножки просили только одного – отдохнуть. Гаури позевывал, Лина уговаривала свой животик помолчать, как в долике показался город. Чемпионат мира по бегу они бы точно выграли.
И вот уже при подходе к городу уже в надежде ища глазами таверну, друзья увидали знакомые силуэты. Серый костюм с капюшоном, маска на лице; бежевый костюм с заячьим хвостиком с боку, черные торчащие в разные стороны волосы.
Лина нашла в себе силы остановится.
- Зел, Амелия! Вау, так встреча.
- О привет ребята!
Парочка наконец увидела своих старых знакомых и почему-то побледнела. Поздоровались они одновременно.
- Здравствуйте.
Вот так просто, без всяких госпожа.
- Вы есть хотите? – Спросила их Лина. Зел и Амелия переглянулись и синхронна кивнули. – Значит накормите и себя. А вначале идемте ЖРАТЬ!!!
Бег продолжился.
“Как они здесь оказались? Будто Амелии мне было мало. Теперь еще и Лина! Я никогда не стану человеком!”
“Что здесь делает госпожа Лина?! О нет, я так надеялась, что наше путешествие с господином Зелгадисом будет романтическим. Теперь … конец мечтам!”
- Госпожа Лина, в этом городе живет Филия. – Ой, зря я это сказала. Бедная Филия.
***
Вечерело. В домике Филии становилось немного тесно. В общем драконица перестала давно что-либо понимать, и теперь просто наслаждалась зрелищем. А посмотреть было на что.
В начале в Рину, на полном ходу, врезалась Лина. Рина как раз за водой ходила. Так что когда девочки взглянули на друг друга, то от неожиданности так завопили, что близ пролетавшие птицы потеряли сознание и тушками приземлились на землю. Пару горшков треснуло, бутылок лопнуло. Гаури естественно побежал защищать подругу, Рубин в свою очередь прибежал в обличье монстра защищать Рину. Амелия забралась на Крышу дома Филии, стала гласить речи о справедливости. Зелгадис тупо пялился на девочку выглядящую точной копией Лины. Леди Ин вышла из дома и ее тутже некто в черном дорожном костюме поднял на руке и закружил по поляне. Откуда-то из астрала выпал посох с красным камнем в изголовье. Следом за ним только куда-то за дом выпал и сам обладатель посоха. Валь смеялся. Филия молча пошла смотреть как у нее с запасами и куда ложить гостей.

***
Первыми разобрались в ситуации Лина и Рина.
- Ты?!
- Я!
- Что ты тут делаешь?! Я думала, что никогда больше тебя не увижу!
- Ошиблась.
- Грррр!!! О тот кто темнее сумерек, о тот кто … - Зелгадис смог зажать Лине рот и крепко держал ее чтоб не вырвалась.
- Я с мамой. А ты видимо с отцом пришла.
- Ммм? – Лина резко перестала дергаться и уставилась на свое отражение та-а-а-кими выразительными глазами.
- Ой! Что-то щас будет.
Пока Рубин и Гаури увлеченно крысились друг на друга, пытаясь ранить противника. Ближе к дому Филии творилось что-то невообразимое. Мужчина с черными иссиними волосами, взвалив на плечо истошно вопившую женщину, пытался ее куда-то утащить. Леди не просто вопила, кричала, проклинала, она успевала еще при этом кусаться, бить не слабыми руками, царапаться и говорить на восемнадцати языках. В конечном счете, ей удалось укусить так, что Граду ничего не оставалось только отпустить бестию на землю.
- Идиот, придурок, козел, кретин, … (цензура), (эпитет + прилагательное + приставка +наречие), (цензура), ублюдок, насильник, извращенец, садомазахист, (цензура)!!! Ты даже не представляешь что я с тобой сделаю сейчас!!! Мусор!!!
- Мусор??? – Правый глаз мужчины нервно задергался.
(Сцена вырезана из-за большого количества насилия и жестокости.)
- За что!!!???
- Ты еще спрашиваешь?! Вот еще получи!!!
Огненные плети танцевали на ветру, белые перья разлетались в разные стороны. Их было столько, что смело можно было наполнить подушку.
- У нас такие бодренькие родители, не находишь, сестра?!
- Си-систра!? – От окружающего безумия, Лина начала заикаться.
- Да, мама меня удочерила. Я Рина Инверс. Приятно со всеми познакомится!
Амелия спрыгнула с крыши как не странно приземлившись на ноги и прыжками добежав до друзей, показала в небо пальцем.
- Там ангел!!!
- И? – Лина не могла сконцентрироваться не на одной мысли, так что эта новость была ей по барабану.
- Борется с демоном!!!
- Ага. – Совсем уже ничего не понимая в происходящем, Лина пялилась на свою, видимо, младшую сестренку.
- Но там ангел! Настоящий! С белыми крыльями! Ой, как хочу посмотреть поближе!
- Очень хочешь? – Спросила Рина.
- Ой! – Наконец обратила внимание на отражение Амелия. – А я и не знала, что у вас есть систра близнец?
Зелгадис тупо пялился на происходящее, вообще ничего не поняв. Демон и ангел выясняли отношения в небе, у Лины появилась сестра близнец, его глючило что Гаури сражается с Шабронигдо, шатающийся Кселлос выполз из-за дома и качаясь как береза на ветру, пытался достигнуть входа, на ходу пиная вперед ногой свой посох. Выбежавшая Филия стала ему помогать. Над чем-то посмеялась, потом окинула всех оценивающим взглядом и понесла полу-труп в дом. Мимо пробежал мальчик с голубыми волосами и черными крыльями за спиной.
“Что происходит?”
Амелия все щебетала об ангелах. Лина косела на глазах. Перья летели с неба.
- Очень хочешь?
- Конечно!
Рина расправила свои крылья. Амелия как ненормальная стала прыгать вокруг нее.
- О тьма что чернее черноты и самой безлунной ночи.
О властелин тьмы, сияющий словно золото над океаном хауса.
Я призываю тебя, я предаюсь тебе.
Пусть те кто противостоят нам, будут уничтожены, нашей с тобой единой силой.
Гига Слейв

Это заклинание услышали все. И медленно подняли головы к небу. На них грохнулся белокрылый и тут же дал деру. За ним неслась чернокрылая, рыжеволосая и покойно одной рукой держащая власть золотого повелителя, и метавшая нешуточные заряды в обидчика. Одна из волн энергии шутя снесла часть леса.
- А ну стоять!
- Золотце мое…
- Ты это ей или мне!? Изменник!!!
- Но дорогая, любимая, ЕДИНСТВЕННАЯ…
- Покалечу!!!
- Обещаю больше никаких цепей…
- Убью!!!
- Я твой слуга навечно…
- Ненавижу!!!
- Я хочу от тебя еще одну дочку!
- Че!!??
Энергия хауса убралась восвояси. Ин чуть не выпала в астрал.
- Я серьезно. Хотя можно и сына. Но в этот раз рема.
От шока Леди Инверсия только смогла кивнуть.
“Ура!!! Это придурок меня нашел!!! Ура, Ура!!! КАКЖЕ ДОЛГО ОН МЕНЯ ИСКАЛ!?”
Рубин смог выбить меч из рук Гаури и прижать его к земле своей мощной звериной лапой.
- Рубин, немедленно отпусти юношу! И прими свой нормальный облик.
Около Рины уже стоял очень красивый юноша, мазовской наружности. Амелия стала бегать уже вокруг двух, на ее взгляд, восхитительных созданий.
К ребятам подошли Леди и Град.
- Приятно с вами познакомится. Я Леди Инверсия, для друзей Леди Ин. – Поклонилась демонеса, широко расправляя в приветливом жесте крылья и пряча их в астрал. Кожа с серой стремительно стала обычной человеческой. Глаза были забинтованы. Цепи из призрачно зеленых стали обычными черными, соблазнительно обвив фигуру.
- Град Инверсия. – Поклонился в свою очередь мужчина, точно также расправив крылья и спрятав их в астрале. Больше в нем ничего не поменялось.
- Короче знакомьтесь, мои родители! – Гневно сказала, как выплюнула, Лина.
- Позвольте и мне представиться, - защебетала Амелия.
- Не стоит Амелия Вил Тесла Сейрун. Мы уже встречались с вами и с Грацией Нага Вил Тесла Сейрун. – Амелия удивленно посмотрела на женщину и замолчала, над чем-то задумавшись. – Вы Зелгадис Грейвордс, а вы Гаури Габриев. Я очень рада что вы все смоги встретится.
Град чему-то ухмыльнулся и внезапно подхватив косу супруги, поцеловал ее кончик. За это получил этой же косой подсчечину. Его счастье что булаву Леди Ин сняла.
- Нам лучше во многом объяснится и многое прояснить. Теперь когда наконец мы все встретились, возможно вы многое узнаете о себе и о собственном прошлом, а также ответы на интересующие вас вопросы.
Все вошли в дом. Стол был уже накрыт, Филия хлопотала около Кселлоса. Тот почти не реагировал.
- О, привет Кселлос! – Гаури – верх оригинальности.
На них уставились два расплавленных аметиста. Леди Ин успела вновь выбежать на улицу, прежде чем посох полетел ровнехонько в то место где она стояла. Все молча наблюдали за очередной комедией: Кселлос по неизвестной причине бегал за Леди Ин пытаясь попасть по ней либо посохом, либо заклинанием.
- Знать не хочу. – Тихо сказал Град и сел за стол. Лина понаблюдала за картиной на улице и поняв что она ничего не понимает, села следом за отцом.
На улице был целый фейерверк. А когда все закончилось, Лина могла поклясться, что были произнесены все заклинания которые она знала, кроме двух-трех, и точно такая же горка ей неизвестных. Двое обозленных, средней прожаренности мазоку, с одинаковыми оскорбленными лицами (читай физиономиями), вошли в дом.

Желудок Лины злобно заворчал, напомнив о том, что он не видел ни завтрака, ни обеда и заставил свою хозяйку с остервенением набросится на еду. Ей вторил Гаури. Град больше интересовался своей сбежавшей невестой, чем едой, бросая на Леди плотоядные взгляды. Ин на это вообще никак не реагировала, ковыряясь в тарелке с чем то съестным, поглядывая на молчащего Кселлоса. Тот молчал и бросал очень не добрые взгляды на окружение. Из бод челки сверкали фиолетовые глаза. Рина смотрела на сестру с неким укором, но молчала. По ее мнению, так поглощать еду – верх неприличия. Рубин с превеликим удовольствием поглощал мясопродукты и хвалил хозяйку. Филия мило улыбалась, на ее коленях дремал Валь. Короче все было очень мирно.
Но стол опустел и Леди приготовилась рассказывать. Правда ей не дали и рта раскрыть, завалили вопросами.
- Но если вы не человек и господин Град не человек, то и Лина не человек?!
- Нет Лина человек.
- В таком случае она химера.
- Нет Зелгадис Грейвордс, она не химера.
- А у Лины тоже есть крылья?
Леди тихо выходила из себя. Лина же уже спокойно сидела и приготовилась слушать. В первые в жизни она не кричала, не орала, не придиралась, не бунтовала … была спокойно как удав. Мать оказывала на нее воистину поразительное воздействие. В памяти девушки еще долго будет стоять картина, как ее мама одной рукой, не напрягаясь, держала силу Повелителя Кошмаров и управляла ей как своей. Лина помнила как сильно она уважала мать в детстве, один ее взгляд решал все.
- Итак, все сели и слушайте сюда!!! – Леди все таки вышла из себя. – Дело по настоящему серьезное.
Наконец удалось добиться того, что люди, нелюди и отчасти люди, молча расселись в гостиной. По негласному правилу все сели парочками. Леди Инверсия ухмыльнулась своим старческим мыслям и окинула находящихся в зале существ взглядом. Повязка была аккуратно снята. И сердца вздрогнули. Даже Лина, не в первые видевшая алое пламя глаз матери, поежилась поближе пододвинулась к светловолосому юноше.
“Лина и Гаури – это приятный сюрприз капризной судьбы. Амелия и Зелгадис – это было предрешено. Рина и Рубин выбрали друг друга и свою судьбу. Кселлос и Филия – эти еще не скоро станут хотя бы подобием пары. Уж слишком на меня и Града похожи. Я и Град - … без комментариев.”
- Думаю что мне стоит в начале объяснится почему я покинула дом и ушла. Ответ очень прост. На меня устроили охоту. Убивали всех, кто хоть краем связан со мной. Меня позвал мой генерал. Но я опоздала, когда я пришла она уже была мертва. Я поглотила ее силу и память. Узнав кто посмел … даже душа не попала в океан хауса. Я не слишком многое знала о жизни своего генерала. Только то, что когда ей стало не кудо идти, она направилась к человеку, которым заинтересовалась – Священник Резо. – Зелгадис нехорошо нахмурился. – Мой генерал, моя подруга предоставила ему свою помощь. Насколько я знаю, Неона договорилась о сохранении своей мазочьей силы. Еще до того как стать человеком она обрубила свою косу. И позже отдала ее Красному священнику. Этот кусочек послужил возможностью создания подобной ей химере. – Зелгадис удивленно смотрел на рыжеволосую мазоку. – Да, Зелгадис Грейвордс, мой генерал выглядел точно также как вы сейчас. Ну может немного более привлекательно, она была замечательной женщиной, без лишних комплексов. Вечно юная, активная, мудрая, она стояла по правую руку от меня – моя опора. Я не уберегла ее. Потом я услышала как меня зовет моя священница. О, она меня удивила. Она часто меня удивляла. Она была замужней женщиной с двумя детьми и большим сердцем. Даже с пробитым насквозь сердцем, она все также хохотала защищала самое дорогое для нее – своих детей. Леона. Я не знаю, какое имя она носила среди людей, но ее имя была Леона. Если б она не сменила его, то это звучало примерно так… - Договорить ей не дали. Вместо Леди ответила Амелия.
- Леона Вил Тесла Сейрук, принцесса Сейрунская, правительница столицы света. – глаза девочки прятались в челке. Сама она была печальнее любой ивы. – Вы тогда извинялись, за то что не успели. Я помню. Мне часто снится этот сон.
- Прости меня. Твоя боль мне понятна. Людям не дано понять, что значит потерять генерала и священника. Твое продолжение, тех кто был твоей опорой на протяжении многих тысячелетий, тех кто хранил, защищал, любил, боялся, вершил, был , жил, улыбался для тебя. Это ощущение сравнимо только с богом потерявшем свои миры. Мать потерявшая ребенка, возлюбленный любимую, свет тьму, тьма свет. Охота велась и постепенно были убиты все хоть как-то связанные со мной. Нага Сейрун сбежала из дворца и затерялась. Это спасло ее. Амелия оказалась в компании Лины и это то благодаря чему она живы. Зелгадиса спасла сила Неоны. Так как Неона очень тесно общалась с Резо и была его любовницей, некто решил, что вполне возможно что она может являться родственником этой семьи. Почувствовав тень смерти, Неона не медля стала собирать семейство Грейвордсов в кучу. К сожалению ей это не удалось. Вся семья была просто вырезана. Единственного кого она смогла защитить, был юный Зелгадис и ее возлюбленный Резо. Ее убили через несколько лет после этого. Гаури Габриев жив благодаря своему деду. Мне вовремя удалось предупредить духов, и те смогли найти Грауди Габриева. Он в свою очередь убедил эльфов защитить своего внука. Народ эльфов согласился с мнением духов и передал меч света Гаури раньше положенного срока. Переправили ребенка в соседнюю страну.
- А точно! – Воскликнул Гаури. – Мне тогда моя бабушка много о чем-то рассказывала и говорила, что мой народ обязательно поможет.
- Что??? - Амелия, Зелгадис, Филия и Кселлос смотрели на наемника очень большими и выразительными глазами. – Как понять, твой народ!?
- Моя бабушка эльф. – Обыденным голосом сказал Гаури. Челюсти окружающих медленно оседали на землю.
- Да знаем мы. – Сказала Лина – с Грауди и его женой я была знакома. – Теперь ошарашенные взгляды уперлись в рыжую волшебницу.
- Ага, ты их буквально свела, спася некую эльфийскую девочку и мальчика с мечом света.- Улыбнулась Леди.
Взгляды стали косые и дерганные.
- Ну и что … Эй что это вы на меня так смотрите? Что!? Нет мне не сто лет!!! Я просто в прошлое тогда попала!!! И не чего на меня так глазеть!!! Разозлившись Лина сняла со стенки кувалду. Ребята сорвались со своим мест.
-Лина. – Тихий голос матери, взгляд алых глаз и девушка покорно села на место.
“Ничего себе!!!”
Дрессировку и послушание Лины смог оценить даже Гаури.
- Я начала поиски убийц и одновременно заметала следы, что бы было не реально добраться до моих детей. Мне удалось не много узнать. Тот, кто мне мстит, а это точно месть (еще бы знать за что), пользуется услугами наемных людей и монстров. Но сам не выползает. Ни кто не знал о нем ничего. Даже оплата шла через посторонних людей. Задания получали черт на чем, от бумаги до надписи на горшках и телепатии, которые тоже делали левые “куклы”. Оплата вперед и большая. Самый приближенный человек, которого я смогла поймать знал по минимуму. Волшебник, не человек, высокий, весь в тряпках обмотан так, что ни фига не видно. Двигается окурат за мной. Следов не оставляет. Мне что б этого парня найти понадобилась кучу времени, да и попался он глупо … и умер глупо. – Окружающие с ужасом сглотнули. – Самое обидное что мне практически не под силу найти ублюдка, остается просто держаться подальше от любимых людей.
- А тут еще я с Рубином. – Пошутила Рина.
Леди кивнула.
- Рина отражение Лины. То есть, копия ее тела с зеркальной душей. Полная противоположность души. Хотя со временем ее душа стала искать свой собственный путь и изменилась гораздо сильнее, чем можно было предположить. И не смотрите на Лину ТАК! Нет у нее крыльев! Рина не человек, она сама решила стать высшем резоку. А Лина человек и крыльев быть у нее не должно. Разве что рога … - Лину повалили на пол и стали осматривать ее рыжую голову. Из-за кресла дрыгались ноги. – Я пошутила.
- А у нее два пятнышка на лбу! – Вскрикнула Амелия.
Леди тихо вздохнула.
- Ой и правда!
- Ребята! Сесть на места!!! – Опять вышла из себя Ин. Из-за кресла показалась тихо офигевшая мордашка Лины. – Это просто метка Шабронигдо.
- Что!?!?
- Моя старшая дочь с меткой Цефеида и его силой. Младшая с отметиной Шабранигдо и его душой.
- Что???
- Строевое окосение, нэ? Спокойнее надо относится к таким мелочам.
- Мелочам?!
Лина тихо икала. Глаза уже ничего не выражали и ласково смотрели друг на друга.
- Вот у Рубина, - Леди окуратно убрала волосы со лба мазоку. – точно такие же. Правда, когда он в зверином облике на этом месте рога. Но Лина же человек. А характер весь в меня.
- Ма-ма-ма-маам! – Девочку уже немного трясло. – Ну а тог…да … хи-хи…кто он. Если я Шабранигдо-до?
- Сын Рубиноокого Шабранигдо. А что?
Икота и трясучка оказались крайне заразными. Филия спокойна пила чай, пытаясь между делом им напоить Кселлоса.
- Да так ни-ниче…го! Палучается, я –я род…ица Рубиноокого. Хи-хи! – Выдавила Лина.
- Нет. Переражденые души не имеют, обычно, связи с прошлым. Не важно кем была душа в прошлом. Это только оттиск, некая твоя частичка, которая теперь не должна мешать жить. Это ровным счетом ничего не значит.
– А еще получается, я- я родственница Амелии, да? И тогда … - Девушка зажмурилась и зло улыбнулась. Лина была в своем репертуаре. Даже в состоянии шока не забывала о деньгах.
“Борец за … бабло и справедливость.”
Леди звонка рассмеялась. Смех был явно не к месту и показался ребятам чем-то зловещим.
- Что то типа ты ее тетушка. Ха-ха! Все здесь находящиеся что-то вроде родственных душ. В какой-то степени соединенных друг с другом.
- Мам, ладно, мы поняли! – Пришла в себя Лина. – Но тогда каким краем тут они?! – Лина показывала рукой на резоку и мазоку.
Кселлос и Филия не много неуверенно и нервно переглянулись. Вообще казалась невероятным, что они вот так просто сидят в сторонке и пьют чай.
- А! Ха-ха! Ммм! Э?! Ну. Это. Самое.
- Моя Леди, что вы натворили на этот раз? – Град, молчавший до этого момента, обратил свой взгляд хамелеоновых глаз на жену.
- Филия стала приемной матерью Вальтерии. А он был моим другом. Но его устранили, просто и красиво, наняв компанию нашей дочери.
- Это все?
-Ну?!
- Короче, что ты сделала с мазоку, что он теперь бросает на тебя такие взгляды?! Даже мне страшно становится!
Взоры собравшихся обратились на Кселлоса.
- Я немного его преобразовала…совсем капельку.
Леди улыбалась невинной улыбкой. Уж что она говорить не хотела так это ЭТОГО!
- Это секрет! – Внезапно произнес мазоку и весело прищурился.
На Кселлоса упали крайне недобрые взгляды.
- Вот именно – секрет. – Поддакнула Ин. – Захочет сам расскажет.
- Это значит что мы никогда не узнаем правды?!
- Ладно, вы уж меня извините, но я очень хочу отдохнуть. Спокойной ночи.
Леди Инверсия растворилась. Град пошленько улыбнулся и исчез следом. Кселлос выскользнул через дверь(!), тихонько ту прикрыв. Взгляды уперлись в Филию. Драконице ни чего не оставалась как рассказать все что произошло за последние дни. Компанию поверг в шок факт, что Ксел ради Филии, чуть не отправился в мир иной.
Рубин и Рина, как только их стали расспрашивать о подробностях, внезапно растворились.
- Вот блин!!! Меня все достало!!! Я ничего не понимаю!!! ААА!!! Я спать!!!
Устроив миниатюрную истерику Лина рванула на второй этаж и найдя там спальню закрылась на все возможные крючки, зацепки, ключи, приставала стул к двери, и подойдя к кровати тупо чуть не задушилась подушкой, выкрикивая в нее ругательства, мат, стоны роняя злые слезы.
“Как смела эта женщина появится сейчас и путать всю маю жизнь?!

Written by: Goury

...Моя самая большая проблема – это моя фамилия. Уверена, вы с ней знакомы. Инверс.

Нет, я не Лина Инверс, и даже не Луна. Позвольте представиться – Лика Инверс, самая младшая в нашей славной семейке.<!--more-->

Из двух своих знаменитых сестёр я больше всего люблю Лину. Мы даже путешествовали вместе целый год, пока я изучала чёрную магию. Пришлось повозиться, ведь мне всегда запрещали её применять…Нет, надо рассказать всё по порядку…

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Глава первая.</span></span>

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я родилась в семье Инверс самой младшей, и видно, поэтому опоздала к раздаче призов. Луна стала Рыцарем Цефеида, то есть часть дракона осела в её душе. Лина получила потрясающую силу – вместе с даром к чёрной магии. Мне же досталась белая.</span></span>

Родители считали, что им чрезвычайно повезло с такими способными наследниками. Поскольку мы все разнообразно наделены талантами, каждая стремилась проявить индивидуальность: Лина разносила полдома, старшенькая доставала бамбуковую палку (видите ли, она осталась нам за мать, поэтому воспитание было – жесть!), а я лечила синяки. С тех пор мы с Линой  очень привязаны друг к другу. Совместный страх нас сплотил.

Наконец, когда мне исполнилось восемь, отец принёс меня в жертву своему честолюбию…в смысле, отдал в послушницы главному Храму белой магии Зефилии. Я ненавидела Храм! Мало того, что вместо странствий, о которых взахлёб мечтала с сестрой, получила молитвы и обряды, так ещё вместо весёлого соперничества в семье - гнездо завистливых гадюк. Не верьте, что в святилищах светлой магии благолепие и высокие помыслы! Все остальные девочки ненавидели меня за способности, и пришлось с головой уйти в изучение магии, чтобы не впутаться в их интриги. К счастью, Лина не теряла со мной связь, всеми правдами и неправдами выбираясь в столицу почаще.

Так прошло три года. Лика Инверс стала лучшей ученицей и стремительно двигалась к принятию сана жрицы Цефеида…Но как же ей этого не хотелось! И тут пришла новость - Лина сбежала из дому! Решив подзаработать, сестра продала пару десятков снимков Луны в ванной…Гнев старшей был ужасен, и чтобы избежать его, Лине пришлось скрыться.

Подробности я узнала от настоятеля, когда он объяснял, почему меня не выпускали из монастыря. Эта ехидна с куском ящерицы в душе знала, что разлука станет жестоким наказанием…Но недооценила силу денег! Как-то  раз я незаконно подлечила несколько подозрительных личностей и теперь с помощью приятного звона монет организовала свидание…

Ещё полгода я старательно притворялась покорной, усыпляя бдительность. О Лине уже начали ходить слухи как о могучей Бандитоубийце, и уловив их, я сгорала от зависти. Ведь я не владела тогда даже Файерболлом! В святилище стоял крепкий блок на любую чёрную или шаманскую магию. Это только укрепляло мою решимость, а пока Лика Инверс, гордость Храма, пропадала в библиотеке, изучая новые заклинания.

Наконец, Луна уверилась в разрыве, и меня выпустили на свободу – собрать пожертвования. О, я собрала много серебра в этот  раз, но Храму не досталось ни монетки!

-У тебя совсем нет нравственности, - долго смеялась Лина. Да, у меня её и правда нет, когда касается монет! Это можно написать как девиз.

Конечно, я много потеряла, покинув столицу Зефилии. Во-первых, свою репутацию. Мои врагини могли торжествовать. Во-вторых, теперь я вряд ли когда-нибудь узнаю магию высшей ступени посвящения. Послушницы, своевольно бросившие обучение, навсегда лишаются возможности его продолжить. Это старое правило почти забыто, но Верховный жрец так взъярился, узнав о скандальной истории бегства надежды Храма ("А ведь её хотели отправить в Сейрун на стажировку!!!"), что наложил запрет. И ни один священник не имеет права обучить меня даже Рекавери – если я его забуду.

Это, пожалуй, самое обидное… Но ведь у меня мощнейший врождённый потенциал именно к белой магии – я могла исцелять ещё в детстве. Поэтому не так сильно расстроилась.

Гораздо важнее, что я наконец стала осваивать боевую магию, о которой мечтала. И путешествовала с Линой, великой волшебницей! Чего только не произошло за тот год…Когда-нибудь я обязательно расскажу…

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Глава вторая.</span></span>

Я предавалась воспоминаниям, смотря в голубое небо. Повозку слегка потряхивало, сено пахло летним днём, плащ приятно отяжелел от золота…Кх-м…Добытого праведным путём, разумеется!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Отчего бы не подумать о былом? Интересно, где сейчас Лина? Последняя весточка пришла месяца полтора назад – сестра сообщала, что победила Шабранигдо, которого попытался возродить Красный Священник Резо. Потрясающе! </span></span>

Жаль, мне нечем похвастаться в ответ – сплошная рутина…Но я горжусь сестрою и абсолютно точно знаю, что Лина Инверс – великая волшебница, а вовсе не ДажеДра, за поимку которой не пожалели огромной суммы. Как раз об этом…Объявления, возвещающие о награде, были расклеены по всему королевству Сейрун, и это очень мне не нравится. Сейчас они куда-то пропали, но люди до сих пор, услышав фамилию Инверс, готовы либо бежать со всех ног, либо героически умереть в битве (всё зависит от степени храбрости…а возможно, и тупости).

Думаю, Лина предоставила заказчику вторую возможность – вот и объяснение исчезновения афишек. Но мне всё равно пришлось провести неделю в тюрьме…Нет, нас не перепутали, просто один проходимец в трактире поливал грязью мою сестру. Я поучила его слегка хорошим манерам, а это оказался сынок главы Гильдии магов того города…В общем, им хватило совести напасть на беззащитную девушку ночью, а поскольку я превратила нескольких слабаков в котлетки, меня засунули в камеру для мазоку.

Ууу! Мерзавцы! Я не могла использовать там магию, и приходилось ждать милости от этих колдунишек. Через пять дней я готова была пойти на компромисс, но тут они привели какого-то священника. Удивительно, но он предложил меня выкупить, если я соглашусь провернуть одну работёнку…Да без проблем, только скорее!

Парень развернул бурную деятельность, и мне даже вернули все мои метательные кинжалы, включая Заклятый Клинок (хорошо, что они не догадались о его силе). По ходу, он важная шишка или непозволительно богат – ведь того молодчика от шрамов не вылечила вся Гильдия Тассы. Конечно, я бы легко справилась с проблемой (этого они и добивались, как только передумали меня убивать), но зато он теперь сто раз подумает, прежде чем поносить кого-то из клана Инверс!

Повернувшись, я поглядела на небескорыстного филантропа. Он сидел рядом и, щурясь, смотрел в небо. В принципе, он всегда щурился…Я бы даже заподозрила, что священник слепой или ещё один носитель Рубиноокого, если б не один маленький фокус…

-Зеллос, а зачем тебе рукопись?

Вуаля! Священник кавайно открыл один глаз и погрозил пальцем:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Это секрет! - ну точно дрессированный! Бедняга никак не мог понять, почему я всякий раз так радуюсь его секрету. Когда он первый раз так ответил, то посмотрел выжидательно – будто привык, что в ответ бесятся или метают Файерболлы. А Лика просто кивнула – секрет так секрет…Меня не так уж волновали тайны, потому что я была преисполнена благодарности, к тому же предвкушала возможность поживиться. А вообще эту фразочку можно было сделать </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">его</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> девизом, настолько часто он её повторял. Я даже прозванье ему придумала – Таинственный священник Зеллос, и теперь дразнила, заставляя отвечать одно и то же.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Главное, чтобы он объяснил мою задачу, а вот забавный ответ мне даже пригодится. Слишком уж часто меня спрашивают, почему я никогда не снимаю ободок. На самом деле это очень редкая и сложная магия, подарок от колдуна из графства Кельмерт, у которого я училась. Ободок способен разбудить при опасности (как раз пригодился в Тассе!), а если его снять, то станет наручником, отнимающим магию. Конечно, чем сильнее колдун, тем меньше времени, но возможно, ободок когда-нибудь спасёт мне жизнь. Но только никому не говорите!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я ласково улыбнулась священнику, но того аж перекосило. И так весь зелёный…Укачало, что ли? </span></span>

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Глава третья.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я стояла возле поваленного бревна на пыльной деревенской дороге и пыталась подавить мрачные предчувствия. Почему-то Лика Инверс нервничала, а это было нехорошо. </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Перед делом…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика - сан, вы чем-то недовольны? – сладким голосом поинтересовался Зеллос.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ты точно уверен, что их будет пятеро? – ответила я вопросом на вопрос – У меня ощущение, что будет либо больше, либо…Какой-то другой подвох.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Священник аж глаза приоткрыл. Правда, всего на долю секунды, но это только укрепило меня в подозрениях.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ваша женская интуиция так говорит? – чуточку больше насмешки в голосе, чем нужно. Была бы здесь сестрёнка, мы бы уже жевали рагу из Зеллосятинки. Но я не Лина, а жаль…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Это у меня семейное, - буркнула я, - Хорошо, давай уточним план…</span></span>

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Семейная женская интуиция не обманула. Планом можно было спокойно разжигать костёр для рагу. Всё пошло совсем не так…</span></span>

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я преградила дорогу нескольким наездникам, окружившим повозку с сундуком.</span></span>

-Мне кое-что от вас нужно. Отдадите груз добровольно или…

-Флеа Эрроу!

Нет, ну какое нахальство! Даже не дослушали!

-Фриз Эрроу! – обезвредив огненную стрелу, я продолжила перетягивать внимание на себя. Сейчас Зеллос осторожно крался к единственному защитнику сундука, занося посох. И это жрец! Я же предупреждала, что они вовсе не такие паиньки, как подумаешь в храме. Но сейчас было не до наблюдений и выводов. Мало того, что противников было семеро (ну погоди, священник! Лика  из тебя выколотит премию!), так среди них - сильные маги и отличный мечник. Придётся идти на крайние меры…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я вздохнула. Мне всегда тяжело убивать кого-либо, даже бандитов. Стараюсь избегать подобных ситуаций, но тут, похоже, что-то </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>очень</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> серьёзное. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Басто Рондо! – пара десятков огненных шариков развлечёт этих двух. Для другой пары я употребила банальный Файерболл – это были простые телохранители. При этом я взмахнула правой рукой и пригвоздила кастующего Шедоу Снеп колдуна к земле кинжалом…Я управляюсь с метательным оружием очень ловко – девушки, путешествующие одни, должны уметь защищаться и в такие дни, когда ничего сильнее Лайтинга не выйдет. Лина никогда не понимала этого моего увлечения, она целиком полагается на магию. А вот я не такая сильная колдунья, и нуждаюсь в подстраховке.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Оставшиеся два мага в изумлении повернулись друг к другу. Они явно не ожидали такого от девчонки лет тринадцати, и это их сгубило.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Дам Бласт! – голубые искры плотно облепили дуэт. Они создали защитное поле на секунду позже, чем нужно, из-за Заклятого Клинка. Повинуясь моему приказу, меч обошёл их сзади, а волшебники явно не сработались и обернулись оба, вместо того, чтобы заняться и заклинанием, и мечом. Теперь с ними было покончено. Но оставался ещё мечник, ускользнувший от Файерболла.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Мне нравится твой меч, малышка. Тебе его папочка заколдовал? – протянул он, пытаясь меня раздразнить. Ну уж нет! Помню я одну фишку, но парень должен раскрыться…</span></span>

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Минуты четыре мы перестукивались мечами. Я постепенно вошла в азарт, но острое ощущение какой-то ошибки тревожило. Священник! Я же не могу его найти, пока сражаюсь с этим фехтовальщиком…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-О ветер и алый огонь, соберитесь в моей руке и даруйте мне силу грома. Диггер Болт!</span></span>

Да, это было нечестно, ведь противник не был магом, а какие-никакие правила у меня есть. Но отсутствие Зеллоса во время сражения меня тревожило. Хотя с этого скользкого типа станется оставить девушку на поле боя одну…

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Глава четвёртая.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Тяжело дыша, я пробиралась к повозке, собирая по пути свои ножички. Схватка не далась мне так легко, как описала: пришлось попрыгать, уклоняясь от заклинаний, да и энергии у меня ушло немало. Если бы не помощь Заклятого Клинка, мечник легко бы нашинковал меня в капусту. Всё же боевая магия – не моё предназначение, Лика Инверс рождена, чтобы исцелять. Да и душевно я тоже была измотана. Наверняка это были хорошие люди, честно выполняющие свою работу. А вот я выступила в сомнительном амплуа "злодейки с большой дороги"…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Таинственный священник Зеллос сидел ко мне спиной, внимательно разглядывая толстую книгу. Мельком отметив герб Сейруна на переплёте, я поняла – своего он добился, одна из версий Пречистой Библии, священная книга Роувза досталась ему.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Сейчас я уже не верила в его историйку о жреце храма, из которого отступник предательски вывез сокровище. Во что я влезла?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А, Лика - сан…- протянул священник с фиолетовыми волосами, оборачиваясь, - Ваше вознаграждение…Э…Вы его </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>уже</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">[b][/b]</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">взяли?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">А что вы думали? Если я рефлексирую, не факт, что я забыла о своей выгоде. В этом мире хлопать крыльями нельзя – что за обедом (особенно с Линой), что на работе…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Зеллос, противников было больше, чем договаривались.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Но вы же с ними справились, - лениво ответил он.</span></span>

Я чуть язык не проглотила от возмущения, а этот тип только ухмыльнулся. Наверное, это была его обычная лукавая улыбка, но злой и усталой Лике она показалась издевательской. Да ему просто нравится людей доводить!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ты что, не собираешься платить? – процедила я, многозначительно покатывая в руках Файерболл.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика - сан, вы же со мной всё равно не справитесь…</span></span>

Как он угадал?  Да, я утомлена, и сил на полноценную разборку не хватит…Но у меня ещё остались мои верные стальные приятели…И вообще, разве Зеллос не белый маг??? Именно так он объяснил причину моего привлечения…

Из всех вопросов, крутившихся в голове, я выбрала самый последний и нелепый:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А разве ты не жрец храма белой магии Роувза? Ты же не можешь кастовать боевые заклятья!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Но вы ведь тоже послушница? – красный камень на его посохе угрожающе вспыхнул. </span></span>

Откуда он знает? Я, конечно, не скрывала специально, но и не упоминала о трёх годах монастырского обучения.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Как ты узнал?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Я много чего знаю о вас, Лика - сан …И о вашей сестре.</span></span>

Чутье подсказало мне, о ком он говорит. Лина!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Чего ты добиваешься на самом деле, мерзавец?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Это секрет! – откровенно усмехнулся священник. Теперь я понимала, почему он привык к бурной реакции!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Мой Файерболл, слабо шипя, исчез под вспышкой деревянного посоха. Чёрт! Это ж какой силой надо обладать, чтобы отразить Файерболл разъярённой девчонки Инверс!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Да кто ты такой?! – выпуская пар из ноздрей, прошипела я.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Это секрет!– раздалось за моей спиной. Не может быть! Священник мгновенно перенёсся и завис где-то в метре над землёй.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-М…Мазоку?..</span></span>

Существо усмехнулось, отвешивая поклон. Сейчас было понятно, что улыбка не была ни лукавой, ни издевательской. Она была…очень обаятельной, а потому жестокой – ведь на неё невозможно было не ответить. Этакое оружие, заставляющее расслабиться.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">"Соберись, Лика!" – приказала я себе, - "Если поддашься, то будешь недостойна семьи Инверс!". Это подействовало. Как всегда, с самого раннего детства.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Сжав кулаки, я смотрела на монстра, раздумывая, что бы скастовать.</span></span>

-Видите, вам меня не победить. Чужая злость и страх только подпитывают мазоку.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">О Цефеид! Я работала на монстра! Сестры меня убьют…Нет, я сама себя убью! Если только выживу…</span></span>

-Но зачем я тебе?

-Это секрет!– в третий раз за последние несколько минут  ответил свящ…, то есть мазоку. Но почему-то это меня не взбесило, а рассмешило.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">"По – моему, истерика начинается", - подумала я, начиная хохотать. От смеха на глазах выступили слёзы, и Зеллосу пришлось заботливо похлопать меня по спине для успокоения. Что?! </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Первым побуждением было хорошенько съездить по наглой роже. Вторым – подхватиться и драпать домой, к Луне, клятвенно заверяя, что готова остаться там и даже выйти замуж…  Но тут священник заговорил, и я осталась на месте.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Вы, пожалуй, единственная, кто так реагирует на мои слова. Будет даже любопытно сказать вам правду…- он подождал, пока моё лицо завершит полный эмоциональный круг: от гнева до любопытства, и продолжил, - К тому же нет приказа убивать вас, Лика - сан.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ободрившись, я сразу же нетерпеливо подалась вперёд.</span></span>

-Я должен был сравнить магические силы Лины и Лики Инверс и…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Значит, сестра каким-то боком замешалась в интриги монстров!</span></span>

-А потом устроить магические бои? - перебила я.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Мазоку осёкся и уставился на меня, будто до этого и не видел. Неужели наконец заметил мою небесную красоту? тьфу, дура! Он просто ожидал другого ответа!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Решив с максимальной выгодой воспользоваться его замешательством, я выдала:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Это из-за Шабранигдо, да?</span></span>

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Глава пятая.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я ожидала, что придётся делать ему искусственное дыхание, но видно, нервы у священника были крепкие. Он просто открыл глаза.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ах-хр…Мысленно я вспомнила все ругательства, которые слышала в зефилийском Храме, но запаса явно не хватало. Глаза были холодные и матовые, солнечные лучи в них пропали. А ещё в них пряталась мрачная нечеловеческая уверенность… Существо с такими глазами способно убить, улыбаясь. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я не сильна в описаниях, поэтому просто скажу, что искусственное дыхание чуть не понадобилось мне самой. Выдавив смешок, я буркнула, опускаясь на землю:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Тоже мне секретное оружие…</span></span>

Вновь прищурившись, мазоку присоседился рядом.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Откуда вы знаете о возрождении, Лика - сан?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Сестра написала. Мы, видишь ли, поддерживаем отношения.</span></span>

Кажется, он вздохнул с облегчением. Значит, есть что-то ещё, о чём я не догадываюсь…Но по этому лицу ничего не поймёшь!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Тогда зачем вы расстались? – рассчитывает меня отвлечь. Ладно, лишь бы не убивал – с мазоку мне действительно трудно совладать. По-моему, я обречена постоянно испытывать к Зеллосу благодарность…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Я хочу доказать себе, что чего-то стою без сестёр. Что я личность!</span></span>

Монстр симулировал глубокую заинтересованность.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Какая идиллия – прям красавица и чудовище на лугу! Ну, погоди! Я постаралась увеличить удельную массу положительных эмоций. Теперь-то я знаю, почему ты так зеленел всю дорогу! </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Мазоку слегка отодвинулся, но в корчах не упал. Жаль, потому что моя благодарность достигла пика и добить его явно не выйдет.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А чем Храм в Зефилии не подходил для самоутверждения?</span></span>

Не выдержав, я вскочила и заорала, что не собираюсь рассиживаться со всякими доморощенными психологами в такой близости от семи трупов и ухожу. Зеллоса определённо повеселил резкий переход от благостной улыбки к диким воплям, поэтому я поспешно порысила вперёд – к городку Миола. Никогда ещё не развивала такой скорости!

[span=color: #000000;][/span]

<span style="font-size: small;">***</span>

Лика Инверс сидела в трактире и старательно пережёвывала отбивную, но мысли её были далеко.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я думала о словах мазоку. Действительно, если у меня дар белой магии и вполне возможен вариант через </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">N</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-нное количество лет занять место Резо, зачем мне чёрная магия? Ехидный голосок внутри шептал, что это просто продолжение затянувшегося детского состязания с сёстрами. </span></span>

Не без некоторой борьбы заткнув его, я щёлкнула пальцем, подзывая официантку. Но вместо девушки в фартуке ко мне подошёл средних лет мужчина в богатой одежде. Оценив его нагрудник, я заинтересовалась.

-Могу я с вами поговорить? – спросил он.

-Смотря о чём.

-Вы странствующая волшебница? – дождавшись моего кивка, собеседник продолжил, - Я выдаю замуж свою дочь, в другой город. Туда пять дней пути, и ей нужна девушка-телохранитель.

Случай со священником сделал меня подозрительной.

-Почему вы приглашаете человека с улицы? – в принципе, тут не было ничего необычного. Мы часто находили так работу, ведь многие хотят сэкономить, а Гильдия запрашивает больше, чем одиночка.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Но наниматель не производил впечатления бедняка, да и Миола – не деревня без магов.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-В Гильдии сейчас нет ни одной колдуньи.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-То есть меня выбрали только из-за пола?! – Зеллоса бы раздуло от переедания рядом со мной.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Три мага, постоянно работающие на меня, не могут ночевать в её палатке, - косвенно согласился мужчина.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я и так была раздражена его подходом, а уж когда тот заявил, что должен устроить мне проверку, прежде чем нанять, то согласилась, не раздумывая. Хотя собиралась отдохнуть и найти нового учителя магии. В каждом местечке, где я появляюсь, нахожу жертву, от которой требую по пять лучших заклинаний. Это хороший путь выучить редкие или необычные, особенно если хорошо платишь.</span></span>

Но сейчас мне хотелось преподать урок этому хаму. Где это видано – обижать девушку сомнениями в её магии! Такое поведение достойно Мега Брандо!

<span style="font-size: small;">***</span>

-Ну так как, она так же могуча, как и Лина? – спросил с нетерпением мальчик.

-Нет, Владыка Фибриззо, – покачал головой Таинственный Священник, - Похоже, Лика Инверс не скастует даже Драгу Слейв.

Собеседник раздражённо топнул:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Тогда почему она жива?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-У девочки большой потенциал. К тому же Лина к ней очень привязана.</span></span>

Повелитель Ада ухмыльнулся, покачивая в руке золотистый шарик:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Очередная пешка в моём плане…</span></span>

[span=color: #000000;][/span]

[span=color: #000000;]***[/span]

С мрачным удовлетворением я разглядывала картонную мишень. Утыканная кинжалами рожица очень напоминала некоего Таинственного Священника.

Поднявшись к себе в комнату, я поняла, что просто необходимо срочно выпустить пар. А кого сейчас Лика Инверс больше всего не любила? Конечно, этого наглого мазоку. Он просто меня подставил!

Но вытаскивая клинки, я пригорюнилась. Моя хвалёная интуиция, а точнее, копчик(попробуйте целый год падать на него, если ваш спарринг – партнёр Лина, и поймёте, что эта точка чувствует неприятности заранее), подсказывала, что мы ещё встретимся, а тут моя меткость бесполезна.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Мне нужно выучить что-нибудь мощное, к примеру, Гаав Флеа…А я вместо этого подрядилась сопровождать какую-то девчонку! И отказаться нельзя – сразу решат, что Лика Инверс струсила. К</span></span>’<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">со!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В общем, я попалась в ловушку тщеславия. И сделать можно только одно – немедленно предупредить Лину об опасности.</span></span>

С этими благими намерениями я написала тревожное письмо и отправила его через трактирного мальчугана.

<span style="font-size: small;">***</span>

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Меланхолично улыбаясь, Таинственный Священник разглядывал рассыпанные письма. Щелчок пальцев – и конверт с адресом </span></span><span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">«Луне Инверс, Зефилия, для передачи Лине»</span></span><span style="font-size: small;"></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">серым пеплом осыпался на безмятежно насвистывающий нос мальчишки-почтальона. Чихнув, тот покрепче обнял пенёк и закончил третий такт легкомысленной песенки </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">«Шла колдунья через лес</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">. </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">И какой ей интерес?»</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Детское пьянство – большой грех!- назидательно погрозил ему Зеллос, который сам полчаса назад подливал пареньку в трактире…</span></span>

[span=color: #000000;][/span]

Глава шестая.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">На следующее утро я уже стояла во дворе симпатичного особняка. Сомнительным украшением ему служили три ледяные статуи. Это и были мои напарники – Джо, Рес и Освальд. Они совершили типичную ошибку…Когда профессионалы видят перед собой девчонку с двумя толстыми косицами и россыпью веснушек, обычно не считают её опасной. Так что я справилась с ними легко и красиво – вначале ослепила Лайтингом, а потом швырнула Фриз Эрроу.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Дешево и сердито, - буркнул свежеразмороженный Рес. </span></span>

Сказала же, легко и красиво!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Да, а ты ничего, сильна, - с оттенком уважения добавил Джо, - только сработает этот фокус лишь однажды.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Я и другие знаю. Не беспокойтесь.</span></span>

Развернувшись, я полюбовалась на выпавшую челюсть купца. Вот уж не думала, что она вставная.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Так я и попала на эту работу. Вознаграждение солидное, дорога недолгая. Путешествие обещало быть сносным…</span></span>

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Подопечная оказалась рослой девушкой лет девятнадцати, и уж точно не походила на купчиху. Красиво уложенные черные волосы с эпатажными розовыми прядями, бархатное платье, капризно надутые губки…Актриса-любительница, Улита фон Аушенбах.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Она смотрела на меня с восхищением:</span></span>

-Лика - сан, какая вы волшебница!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Это восхищение обеспечило мне самое удобное место в повозке, и пока несчастные наёмники тащились следом, я разъезжала с комфортом. Правда, пришлось травить бесконечные байки о своих путешествиях. К вечеру первого дня Улита, не перестающая хлопать ресничками, уже выжала из меня всю династическую историю; боюсь, даже прознала о моём бегстве из Зефилийского Храма. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">А когда после сытного ужина мы устроились в палатке на ночлег, оказалось, что Улита – та ещё штучка. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика - сан, едва я вас увидела, как сразу почувствовала родственную душу, - с надрывом начала девушка, - только вы способны почувствовать весь трагизм моей жизни…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я подавила усмешку. Смысл пафосной речи сводился к тому, что «несчастная девушка вынуждена выйти замуж за отвратительного старика, дабы обогатить семью». Выжав из этой короткой фразы десятиминутный монолог, Улита приостановилась, проверяя впечатление. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Постепенно я начала понимать, к чему та клонит:</span></span>

-Ой, Улита, бедняжечка…Неужели ты смиришься?

-Нет, я буду бороться! Моя большая любовь придаёт мне силы!

-Э?

-В городке Деким ждёт мой жених, Теодор. Он такой замечательный…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Таак, из области прожектов мы переходим к конкретике. Если её действительно кто-то ждёт, я вполне могу посодействовать. Не бесплатно, разумеется!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Теодор очень обеспеченный человек. Уверена, он будет благодарен вам за помощь, - поднажала собеседница.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Разумеется, я не могу смириться с такой жестокостью! Справедливость на нашей стороне, - я добавила в голос идеализма, граничащего с идиотизмом.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Вот так мы и разыграли комедию. Гипотетические зрители не могли решить, кто из нас главная страдалица – «невеста, вынужденная сочетаться браком с нелюбимым», или «самоотверженная колдунья, готовая умереть, но не допустить этой жуткой трагедии». А на самом деле мне просто представился способ подзаработать, ведь влюблённые всегда щедрее, чем прагматичные родители. С другой стороны, путь до Декима – целых две недели…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Заметив мои колебания, Улита разразилась потоком слёз. Почувствовав раскаяние, я неловко заёрзала рядом. Может, </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>Я </strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">слишком меркантильна? И не верю в настоящие чувства, а вот у человека трагедия… </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Угрызения совести становились всё навязчивее, и я уже открыла рот, чтобы согласиться, как Улита вытащила из складок платья вышитый платок. А вместе с ним, словно ненароком, выскользнул мешочек. О чудный звон серебряных монет! Даже плотная ткань не помешает мне услышать тебя!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Подобрав аванс, я решилась. Если Улита и дальше будет столь щедра, эта работёнка станет одной из самых прибыльных *звёздочки в глазах*</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-С этой секунды я работаю только на тебя.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Вот и отлично, - девушка тут же прервала репетицию трагедии "Рубачьи плакальщицы", - я переодеваюсь, и мы немедленно бежим.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Слова с делом у неё не разошлись. Не успела я толком пересчитать монеты, как Улита уже облачилась в дорожный костюм. Бархатное розовое платье сменил немаркий серый комбинезон и плащ. Пестрые волосы забраны в хвост, а все звякающие цепочки безжалостно брошены в углу.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Всё равно это не золото. А значит, и продать их не выйдет, - деловито сказала Улита, натягивая кожаные мокасины.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ну и темпы, однако! Впрочем, мне же лучше. Не сомневаюсь, что папаша не отступится просто так…То есть жизнь у меня теперь наполнена приключениями и опасностями - за нами по пятам двинутся туповатые маги на посылках миолского купца, а тут ещё чёртов мазоку…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Тряхнув головой, я решительно запретила себе впадать в уныние. Если хотела спокойной жизни, надо было торчать в Храме. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ну что? – шепнула Улита, вскидывая на плечо небольшой баульчик. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Выступаем! – кивнула я с готовностью. Как и в любой ситуации, и в этой есть плюсы – уж скучать я точно не буду!</span></span>

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Глава седьмая</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">.</span></span>

Сбежать оказалось на удивление легко. Эти горе – охранники сладко спали, целиком рассчитывая на меня. Вот бездельники! Если бы какая-нибудь не в меру инициативная разбойничья шайка решила бы поживиться на наш счёт, все разборки достались бы несчастной Лике Инверс!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Трогательная миниатюра "Верная стража" окончательно убедила меня в правильности решения. Не люблю работать за кого-то.</span></span>

<span style="font-size: small;">***</span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">На отпряжённых лошадях мы добрались до облупленной гостиницы. Не могу сказать, что лицо её владельца выражало счастье от появления поздних гостей. Улита тоже словно уксуса наглоталась – и стены в плесени, и половицы гнилые…</span></span>

Сразу видно человека, непривычного к путешествиям. Пришлось с воплем восторга кинуться на облезлую кровать. Выглядела я, конечно, глупо, зато нанимательница не заметила порскнувшую крысу и не сбежала.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Пока я умывалась, переодевалась и укладывалась, всё твердила: "Лика, тебе завтра рано вставать! Следует убраться как можно быстрее". Возложенная ответственность так отяготила, что уснуть удалось лишь через пару часов. И то сон был беспокойным, с навязчивым стремлением вскочить.</span></span>

[span=color: #000000;][/span]

[span=color: #000000;]***[/span]

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Разумеется, мне столько раз снилось моё пробуждение, что я безбожно проспала.</span></span>

Увидев за окном полуденное солнышко, Лика Инверс в ужасе представила, как её "золотую курицу" волокут Джо, Рес и Освальд, в отличие от неё, встающие рано.

Это жуткое видение прибавило мне ускорения, и с лестницы я буквально слетела. Приземлившись в центре зала, поняла, что беспокоилась зря.

Улита сидела за угловым столиком в окружении нескольких мужчин странно приличного вида для подобной забегаловки. Судя по стопке пустых тарелок, методично уничтожаемое пирожное было не первым. И даже не пятым…

Я осторожно подошла к девушке. Не знаю, уж откуда она откопала кавалеров, но вдруг они пришли по нашу душу? Но широкая улыбка нанимательницы рассеяла мои подозрения.

-Утро доброе, Лика – сан! – Улита дёрнула бровками, и сразу три пары рук пододвинули мне стул. Ну – ну. Окончательно я убедилась в безобидности новых знакомых тогда, когда услышала реплику юнца с козлиным носом:

-Какой здоровый аппетит…

Раздувшиеся щеки госпожи фон Аушенбах совершенно меня не умилили, но по компании прокатился согласный ропот восхищения.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Официант, всё меню для моей подруги.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Но я не настолько голодна, - возразила я.</span></span>

Новоявленная подруга подмигнула и наклонилась к моему уху:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Видишь, как мужчинам нравятся плотно завтракающие?</span></span>

В ответ я так смеялась, что забыла отменить заказ…Вот и пришлось поглощать количество пищи, сопоставимое лишь с обедом Лины. Давясь второй котлетой, я прошамкала:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Вообще – то нам нужно скорее отправляться в путь, Улита.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Да, Лика – сан, - покорно отставив свою чашку, подопечная развернулась к франту, имевшему счастье оказаться поблизости, - голубчик, велите подать счёт.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Наблюдая за тем, как он рассчитывается, я сделала два вывода. Во-первых, путешествовать с Улитой очень выгодно, а во-вторых…А во-вторых, франт всё-таки был невезуч… </span></span>

[span=color: #000000;]***[/span]

Лошадей пришлось продать, заметая следы. Чтобы уехать, мы попросились в телегу к крестьянину.

Вначале девушка стрекотала о том, как она ловко сэкономила наши финансы. Ей ужасно хотелось похвалы; оценив её заслуги, я призналась, что восхищена. Лучше бы я этого не делала. Раздувшись от гордости, Улита принялась вещать обо <strong>всех</strong>[b][/b]своих плюсах.

Очевидно, особо ценным она считала свой драматический талант. В рассуждениях типа "А не посвятить ли жизнь театру, раз уж всё равно сбежала из дома?" прошла большая часть пути. Я не возражала, мирно погружаясь в дрёму. Но едва только мне удавалось смежить веки и прикорнуть на мешке с мукой, как Улита начинала доказывать, что она великая актриса. Почему-то при этом обязательным было повышение голоса и жестикуляция, напоминающая эпилептический припадок.

Наконец, увидев моё отнюдь не вдохновлённое лицо, Улита сбавила тон.

-Лика – сан, я вижу, вы не очень-то интересуетесь искусством. А вот мои знакомые уверены…

-Ну и кто эти знакомые? – пробурчала я, в очередной раз вырванная безжалостным искусством из грёз.

-Самый известный из них – <strong>Поэт</strong>, - с придыханием ответила попутчица, называя довольно известную фамилию, - Вы должны были о нём слышать.

Я притворилась, что его мнение – истина в последней инстанции, и приготовилась отключиться. Не тут-то было!  Обрадованная Улита принялась расхваливать <strong>Поэта</strong> (внимание, произносится с пиететом!). Бедняга, наверное, гадал, какими грехами заслужил такую икоту…

Сон окончательно покинул меня, улетев к более решительным клиентам. Тихо сатанея, я рявкнула:

-Стой, а как же Теодор?

Запинка. О Цефеид, велики твои милости – ты сделал её немой! Но радость моя была недолгой.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ну это же Идеал мужчины… Другой никогда не затмит Теодора в моих глазах! – теперь икал уже несчастный женишок госпожи фон Аушенбах. Но ему хоть удалось вызвать моё любопытство. Как же выглядит этот герой, способный согласиться провести всю жизнь рядом с болтушкой?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Нет ли у тебя его портрета? – вклинилась я в монолог.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Нееет…Жестокие родители отобрали…- закатила глаза Улита и пала мне на плечо, горестно рыдая. Ну вот…. По ходу, для неё это привычный способ выражения эмоций, но я-то ещё не притерпелась!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Улита прочувствованно высморкалась и уже вознамерилась продолжить истерику, но тут возница, и без того постоянно косившийся в нашу сторону, заявил, что здесь он сворачивает. Сильно подозреваю, что это была отговорка – судя по скорости, с которой старикан удирал, мы его основательно достали.</span></span>

Так или иначе, но на человека из народа Улитино обаяние никак не подействовало, и пришлось ей расплачиваться. Расходы немедленно заставили её опечалиться по–настоящему и замолкнуть. Я воспользовалась паузой и страшно отомстила Улите … то есть обругала за излишнюю экспансивность, велеречивость и громкость.

-Ты понимаешь, что нас запомнили и на постоялом дворе, и этот крестьянин, и кавалеры, твою м…Кавалеры твои, - рявкала я, сшибая листья с деревьев, - а это значит, что наёмникам будет очень легко нас найти!

Улита понуро кивала:

-Хорошо, Лика – сан, я буду вести себя тише…Как скромная провинциальная девушка.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Удовольствовавшись, я бодро зарысила вперёд. С самого начала мы взяли приличный темп – судя по карте, миновать лес можно к завтрашнему утру, а там будет посёлок…Разживёмся своими лошадьми, и я сброшу эту фифочку жениху. Вот оно, счастье!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Погружённая в радостные картины (на которых я то отдыхала у моря, то покупала миленький домик с палисадником, то вместе с Линой отправлялась в графство Кельмерт – там разводили породистых коней, которых можно было приобрести лишь за очень большие деньги…Когда я завершу это путешествие, подобные маленькие жизненные отрады станут доступны. Ах!), я лихо мчалась – видно, навстречу светлому будущему. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Та, чьи деньги способны были помочь его приблизить, вначале просто сопела за спиной, потом закряхтела и плюхнулась на пенёк.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика – сан, я бо…ух!...я больше нее моогууу!</span></span>

На осине согласно ухнула кукушка. Улитин желудок отозвался воинственной песней. Покраснев, купеческая дочка насторожилась и тихо спросила:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А как вы думаете, у кукушек вкусное мясо?</span></span>

Я скрестила руки на груди:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-И не надейся, скакать по деревьям ради твоего обеда не собираюсь. </span></span>

В ответ девушка с надеждой предложила воспользоваться одним из метательных ножей. На это я ничего не смогла возразить. Бедная кукушка – подумать только, её съели только из-за несвоевременного кудахтанья!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Пока я разделывала тушку, предаваясь философским размышлениям, Улита проявляла свой артистический талант в камлании. Ну а как иначе назвать щелканье зубов, скрежет отчищаемого котла и бурчание кишок, которое сопровождало охоту?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Наконец птичка была подготовлена к превращению в жаркое. К счастью, госпоже фон Аушенбах хватило ума не сожрать её сырой, и теперь она перемешивала в котле овощи, бдительно не подпуская меня ближе, чем на полметра. И что все вокруг так лопают? </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Интересную тему повального обжорства на землях внутри Барьера прервало появление…Ну да, одного из тех, кто этот самый барьер и создал.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">С характерным звуком телепортации на ворох сухих иголок приземлился Зеллос. Жаль, но иголки были слишком пожухлы, чтобы причинить ему вред. Если такие мелочи мазоку вообще замечают…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Что ты здесь забыл?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Яре-яре, Лика – сан, я что, не могу навестить друзей?!</span></span>

Вначале я обернулась, желая разыскать названных субъектов. Потом задумалась, не считает ли он своей подружкой Улиту.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Эту версию пришлось отбросить – та слишком таращилась на новоприбывшего. Но тогда получается…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-С каких это пор мы друзья? – воплем спугнула я стайку воробьёв. Улита отвлеклась на это аппетитное зрелище. Ну и славно, хоть она не вмешается.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ну, если хотите, мы можем стать врагами, - мазоку ухмыльнулся, словно бы невзначай потянувшись за посохом.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Подожди-ка! – подскочила я, - Конечно, у тебя никогда не было более преданных знакомых!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В подтверждение этих слов я запорхала вокруг Зеллоса мотыльком. Сунула ложку, вилку, заткнула за ворот салфетку, перемежая это безобразие неизменным рефреном о дружбе:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Зеллос, вот тебе ложечка…</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>ну мерзкий мазоку!</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">…сейчас пообедаем, ведь для чего ещё нужны друзья…</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>погоди!</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">...как не заботиться друг о друге, - ворковала я, сдувая пылинки с чёрного плаща, - </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>Всё время</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>выставляешь меня дурой!</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">...сейчас порежу тебе хлебушек…</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>убила бы</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">…может, ещё немножко чаю?...</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>знать бы, что ты затеял</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">…сейчас кипяточек подоспеет…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Улита следила моими манипуляциями, разинув рот. Впрочем, у священника вид был не менее ошарашенный. Пришёл в себя он только когда я вооружилась расческой, намереваясь "по-дружески" привести в порядок его прическу. Тут он наконец отстранился:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Может, хватит уже демонстрировать своё дружелюбие? Я вообще-то пришёл по делу…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Утомлённо плюхнувшись на расстеленный плащ, я перебила кокетливым голосом:</span></span>

-А я надеялась, что красавица Лика Инверс не оставила тебя равнодушным…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Над монстром появилась капля.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-…Но у тебя нет сердца, - сдерживая смех, я надула губы и Улитиным жестом вытащила…К</span></span>’<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">со! Не наждачку для точки кинжалов! Короче, вытащила платок.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Зеллос покрылся холодной испариной. Вот идиот-то! Он что, каждое моё слово всерьёз воспринимает?!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Такая доверчивость со стороны </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>мазоку</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> меня очень порадовала, и Лика Инверс вернулась к привычно-жизнерадостному настрою.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Конечно, это легкомысленно – рядом с монстром нельзя расслабляться ни на минуту. Но я просто не могу жить в вечном страхе, а пока он, кажется, не собирается от меня избавляться…</span></span>

Увидев мою широкую ухмылку, Таинственный священник встопорщил волосы на затылке и с облегчением вздохнул:

-Я уже решил, что вы серьёзно.

-Молчи, пока я не обиделась, - хмыкнула я в ответ, отбирая салфетку, - Ладно, пошутили. Так зачем ты явился?

-Жрецы Роувза хотят вернуть свою книгу…

-Да пусть хоть лопнут от желания, мне-то что, - захорохорилась я, внутренне готовясь к неприятностям.

Священник покачал пальцем перед моим носом:

-Не всё так просто, Лика – сан. Им удалось выяснить, что книгу забрали вы.

-Информация любезно предоставлена неким Таинственным жрецом, - прошипела я, борясь с желанием вцепиться в его глотку, - Книга же у тебя! – не сдержала я эмоций.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Зеллос сыто улыбнулся. К</span></span>’<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">со! У него тут тоже обед!</span></span>

-Но вот это – секрет!

-Мерзавец, да я тебя…

Помахав на прощание, мазоку растворился в воздухе.

В припадке бешенства я даже не заметила, как пообедала и легла спать. Ненавижу эту скотину! Теперь меня ищут ещё и жрецы Храма белой магии Роувза!

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Глава восьмая.</span></span>

Пробуждение было под стать вчерашнему вечеру. Лика Инверс разлепила глаза, услышав крик:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Мы нашли их!</span></span>

Цефеид немилосердный! Кто это? Если наймиты миолского купца, у меня ещё есть шанс…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Когда я подскочила с боевым кличем, ко мне как раз крался Освальд, кастуя Слипинг. Ишь чего удумал!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика – сан, помогите! – Улита билась в руках других магов. Я света белого не взвидела – мою "золотую курицу" связывают! На мгновение на месте подопечной мне померещился мешок с монетами. И тут же перед мысленным взором поплыли вчерашние упоительные картины…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Сейчас я вам покажу! – заорала я, отшвырнув Освальда как мешок с мусором, - Да разве можно так с сокровищами обращаться! Файерболл!!!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Кровь купца, вскипевшая в моих жилах, придала такую силу огненному шарику, что обуглились </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>даже</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> камни.</span></span>

Подхватив Улиту, я унеслась, применив Левитейшн.

-Уф, какая же ты тяжёлая…Как они нас нашли?

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Расстроенная девушка пожала плечами:</span></span>

-Не знаю, я проснулась только когда меня схватили. Выходит, надо быть осторожнее – если нас нашли папашины наёмники, смогут найти и жрецы.

-Что?

-О, Лика – сан, я же слышала ваш разговор с тем священником.

-Э…Ну, понимаешь…

-Лика – сан, вы что-то украли?

-Нет!!! Меня подставили! Этот мерзкий священник! – подавилась я восклицательными знаками.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Улита мурлыкнула в ответ:</span></span>

-Ну какой же он мерзкий? Наоборот, очень привлекательный господин…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Лике Инверс срочно понадобилась кислородная подушка.</span></span>

-Что? Тты…даже не думай…не смей с ним кокетничать!!!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Девушка </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>слегка</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> удивилась:</span></span>

-Но почему?..А, он вам нравится! – засияла она от догадки. Я пала на землю с приступом истерического смеха.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Улита, это монстр…М-О-Н-С-Т-Р, - повторила по буквам, в нелепой надежде донести до неё всю опасность.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Монстр…-краткая задумчивость. Неужели поняла? – Ну конечно, как ещё назвать жестокого человека, не отвечающего на чувства девушки?!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Из глубокой капли я наблюдала, как Улита принялась театрально рыдать. В следующем городе обязательно куплю беруши…</span></span>

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В поселке, до которого добрались, побив все рекорды, мы наняли лодку. Течение унесёт нас быстрее, чем самые лучшие лошади…</span></span>

[span=color: #000000;][/span]

<span style="font-size: small;">***</span>

Три дня прошли в блаженстве и покое. Ночью мы плыли, днём отсыпались в бухточках. Улиту удалось хоть немного выдрессировать. По крайней мере, она уже не была такой истеричной.

Ни отцовские наймиты, ни неведомые, а потому особенно грозные жрецы не появлялись. Должно быть, мы слишком быстро и незаметно перемещались, чтобы нас нагнали.

К сожалению, это не стало проблемой для одного чрезмерно настырного мазоку…Когда эта дрянь возникла в лодке, я чуть не перевернула её – одна рука тянулась прибить его веслом, а другая, более разумная, пыталась помешать…В результате никаких неприятностей, кроме дикого хохота я священнику не доставила. Ну может, он хоть физическое тело немного попортит? Колики там и всякое прочее…Эх, надежды, надежды!

[span=color: #000000;][/span]

Но на четвёртый день, едва мы сошли на берег и развели костерок, со стороны скал раздался странный шум.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Насторожившись, я сунула нанимательницу в лодку и толкнула её в воду. И вовремя: неторопливо ступая, к нам приближалась банда троллей. Вид у них был пугающий – немытые, вонючие, с засаленными тряпками вместо приличного костюма и нечищеными клыками…Ой, о чём это я?  Пугать должны их увесистые дубинки и кулаки, плод от мезальянса кувалды и боксёрской груши…</span></span>

Нет, тролли мне не так страшны, с ними можно и Файерболлом справиться. Гораздо больше не понравилось наличие человека. Поджарая девка с зелёными волосами и в плаще цвета сгнившей капусты заученно оттарабанила "злодейка Лика Инверс, отдай священную книгу Роувза".

Мой отказ был делом решённым. Не успела "злодейка" открыть рот, как противница рявкнула:

-Раз ты подло отказываешься вернуть украденное, Воительница Сандра заберёт это силой!

-По-моему, она просто обожает драться…- заорала Улита со своей безопасной позиции.

-А вот я не очень-то… - пропыхтела я в ответ, уворачиваясь от здоровенных нунчак. Воительница Сандра лихо скакала по ущелью, излучая энтузиазм.

Вначале я была удивлена, что жрецы выбрали воина, но с такой стремительной девчонкой не каждый маг справится.  А ещё и тролли! Неужели придётся отступить?

Улита за боем явно не следила - пока я рисковала жизнью, она благонравно вышивала крестиком.

Раскидывая Флеа Эрроу во все стороны, я отбивалась от упорной наёмницы. Большинство троллей уже слабо дымились, сражённые огненной стрелой, но той удавалось ускользнуть.

-Лика – сааан! – взвизгнула "великая актриса". Ну, что ещё?

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Обернувшись, я увидела барахтающуюся среди обломков лодки Улиту и одного из этих чудищ, заносящего дубину. К</span></span>’<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">со! Теперь и её спасать!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Отплыви! Я сейчас!</span></span>

Отпрыгнув как можно дальше от беснующейся Воительницы, я поспешно принялась кастовать Файерболл. Это экспериментальная разработка, не знаю, как он подействует, но сейчас важнее всего жизнь Улиты!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-О источник нашей силы, о огонь, горящий ярче алого пламени! Файерболл! – швырнув заклинание, я подхватила девушку и зависла в паре метров над землей, наблюдая за эффектом.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">А посмотреть было на что! Отчаянно крича, наёмница улепётывала от алого шарика. Несмотря на то, что он уже пару раз взрывался, новый вид Файерболла стремительно менял траекторию, продолжая преследовать. Тупые тролли, решив уничтожить заклятье, со свистом и улюлюканьем гнались вслед, время от времени пытаясь наподдать шарику. Но доставалось исключительно зеленоголовой девчонке, чья маневренность очевидно уступала Файерболлу.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Улита, вцепившаяся мне в руку, хохотала в голос. Я вторила, героически при этом удерживая Левитейшн и даже умудряясь лететь.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Но где-то в районе деревни выдержка мне изменила, и мы триумфально рухнули в курятник. Упс! </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Пробив крышу, мы пересчитали все стеллажи с куриными гнёздами, передавив яйца. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Какая мерзкая жижа, - брезгливо протянула Улита, стряхивая желток с руки, - Ааа! Ч-что это?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Горящий праведным негодованием петух бросился ей навстречу, собираясь отомстить Улите не только за гибель наследников, но и за все страдания куриного народа.</span></span>

Я рванулась вперёд, гаркнув уже на автомате:

-Флеа Эрроу! – конец его был почти столь же бесславным, что и у пресловутой кукушки.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Улита повернула ко мне довольное лицо:</span></span>

-Не правда ли, Лика – сан, даже неощипанная жареная птица аппетитно пахнет?

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Девушка определённо переела рыбы – констатировала я в глубокой капле.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ты что, нам это есть нельзя! Хватит и того, что мы взорвали полкурятника…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Совершенно верно, девочка, вы за это ответите - глумливо прервал мужской голос.</span></span>

Ну вот, сейчас нас будут бить…

-Стойте! – заорала я в припадке вдохновения, - Мы – дар небес вашей скромной деревне!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Вооружённые вилами и топорами мужланы переглянулись. Самый главный скептически хмыкнул, но пока не рискнул приближаться.</span></span>

-Лика – сан, что вы говорите? – одёрнула меня Улита.

Я мысленно оглядела нашу парочку. "Дар небес" был несколько оригинальным – две девчонки; злые, помятые, грязные, в саже и перьях. Улитина голова венчалась сомнительным украшением – нашлёпкой зелёного куриного помёта…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Жаль, но предпочтения крестьян оказались более традиционными…Поэтому нам пришлось спасаться бегством, наделяя слишком ярых "поклонников" Фриз Эрроу.</span></span>

Глава девятая.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Выбравшись наконец из телеги с сеном, милостиво спасшей нас от расправы деревенских птицеводов, Улита удручённо чихнула:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика – сан, на что я теперь похожа?</span></span>

Зелёная "корона" у неё в волосах обзавелась жёлтым забором из соломинок, чёрные разводы на лице наводили на мысли о диверсантке в джунглях, а перья придавали сходство с участницей карнавала.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-На светлого ангела, упавшего с неба, - заржала я в ответ.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Может, попробовать заявить об этом в другой деревне?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Культура ещё не добралась до этих дремучих мест, - отсоветовала Великая и Гениальная…ой, что-то знакомое…в общем, Лика Инверс, - Местные считают ангелов прекрасными девушками в воздушных одеяниях.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>Воздушные одеяния</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">…порвём пару блузок… </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>Прекрасные девушки</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">[i]…[/i]</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> Ну это не проблема…надо только вымыться… - сосредоточенно забормотала Улита.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Её настойчивость мне не понравилась.</span></span>

-Улита, колись, зачем мы должны идти в другую деревню, да ещё и изображать "дар небес"?

-Нам нужно собрать деньги.

-Чтоо?

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Эта растяпа умудрилась потерять в курятнике кошелёк!</span></span>

-Улитаа, - прошипела я, сдерживая рвущиеся из ладоней голубые искры, - а теперь быстро беги к  озеру!

-Зачем?

-Я заклинанием воду подогрею! Или ты хочешь получить им в лоб?

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Мои слова придали купеческой дочери неожиданное ускорение… Ладно, хотя бы искупались.</span></span>

<span style="font-size: small;">***</span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Когда мы вылезли на берег и прекратили ругаться, то стали кидать монетку – идти ли в следующую деревню. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Если бы за мной не охотились жрецы Храма Роувза, а за тобой – наёмники, мы могли бы завалиться туда как целительница и её ассистентка. Я получала кучу денег за лечение мозолей и облысения у старейшин…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Если бы вы не влюбились в этого священника, то и не пересеклись бы и со жрецами, - искоса взглянула на меня Улита.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ты опять за своё?! С чего ты вообще взяла… - заорала я, готовая испепелить не только её, но и всех мазоку на свете.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика – сан, вы принимаете мои слова так близко к сердцу, что я уже готова поверить, - перебила коварная подруга, заставив меня умолкнуть, - Это же просто шутка.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Шутка?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Да, вы так забавно реагируете, что грех было не подразнить.</span></span>

А теперь <strong>я</strong> воспринимаю всё слишком серьёзно…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Да тебя убить мало!</span></span>

Улита захлопала ресничками. И что с такой сделаешь?

-Ну хорошо, этот вопрос исчерпан. Но я по-прежнему не собираюсь изображать благословение небес!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Улита раскрыла рот, чтобы перейти к очередному витку споров, но громкий смех поблизости заставил её отползти за камень.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика – сан, они пришли за нами?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Сомневаюсь. Вряд ли жрецы переоделись в женщин…так усердно стирать бельё они бы точно не стали. Выйдем?</span></span>

-Добрый день! – замахала я, подходя к группке прачек, - Мы путешественницы.

-Продаёте что-нибудь? – с жадным любопытством спросила крайняя женщина, утираясь. Остальные тоже прервали работу. Судя по всему, деревеньку не часто баловали вниманием.

-Нет, - вздохнула я, -Хотя в самый раз продать ненужное – мы сейчас на мели. Можно найти здесь работу?

-А это чем не работа? – кивнула старшая на корзины.

Улита издала предупредительный стон. Обычно он предварял концерт №15 "Какая я несчастная!"

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Согласны, - поспешила я лягнуть попутчицу.</span></span>

-Лика – сан, я не привыкла к такой работе…У меня болит голова(вариант: живот, поясница, руки) – с равномерными промежутками ныла Улита.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Монотонность её возгласов быстро прогнала приветливых прачек. Наконец и я не выдержала:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Улита, будь добра, заткни…Воспринимай это как репетицию.</span></span>

Та не поддалась:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ну и кого я тут могу играть?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Женщину из народа, - медовым голоском посоветовала я.</span></span>

Госпожа фон Аушенбах задумалась, потом с тяжёлым стоном выпрямила спину.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Надоть прополоскать эту тряпку, - грузно ковыляя, она принялась возить одеялом в воде, смачно поругивая мужа-пропойцу и детей-иродов. Я покатилась со смеху. Ура! Может, начать работу с трудными подростками? </span></span>

<span style="font-size: small;">***</span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Заработанные деньги дались нам тяжким трудом, поэтому в трактире мы заказали по три фирменных блюда, не считая гарниров. Громкое чавканье(уж простите, было не до хороших манер), привлекло молодого кузнеца. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Улита направила на него пламенные взоры, и бедняга вскоре пересел за наш стол, а потом и вовсе заплатил за обед. Подруга мурлыкала сытой кошкой, я тоже разомлела и собралась остаться на ночлег.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Но едва услышав это, Улита подскочила и заторопила меня в путь. Конечно, немного странно, раньше у неё особенной прыти не наблюдалось. Может, пережитый стресс подгоняет?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">С помощью Левитации мы долетели до пшеничного поля в нескольких километрах. Тут я решительно взбунтовалась, отказавшись тащить на себе далеко не воздушную дамочку. Пришлось ей удовлетвориться постелью из колосков. Сама виновата – и чем ей деревенский домик не мил?</span></span>

[span=color: #000000;][/span]

<span style="font-size: small;">***</span>

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Заверяю вас, что теперь она уж не уйдёт, - доказывала Воительница Сандра жрецу. Её собеседник опустил голову на скрещённые руки, размышляя. Каждый, кто хоть немного был знаком с рунами и гербами, легко бы признал в нём служителя Храма Роувза.</span></span>

-Я действительно постараюсь…Вы же знаете мою репутацию…- упавшим голосом продолжила наёмница.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Хорошо, - наконец ответил тот, - мы даём вам ещё один шанс…</span></span>

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Глава десятая.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Позавтракав купленными накануне лепешками, зевающий дуэт из  волшебницы и актрисы продолжил свои странствия.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Выспаться нам не дал какой-то ненормальный, с диким криком бегавший по полю и обвинявший нас в воровстве. Меня, сияющую светом добродетели, гордость Зефилии…ладно, не будем вспоминать о родных краях, там я нашалила, конечно…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Пришлось парню вручить Файерболл, чтоб замолчал. Но при неверном свете заклинания лицо клеветника показалось мне смутно знакомым…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Улита, кажется, мы этого психа раньше видели.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Не припомню, - беззаботно рассмеялась та, -Я столько мужчин каждый день вижу.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ну конечно! Меня осенило:</span></span>

-Это же вчерашний кузнец!

-Да?

-Ты что, у него кошелёк стащила? – меня аж трясло от негодования. Какие трудные подростки? Тут готовая уголовница!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Улита покраснела, побледнела, пошла пятнами…А потом гордо выпрямилась:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А за время, проведённое со мной, стоит дорого заплатить!</span></span>

Лика Инверс рухнула в корчах прямо в канаву. А Улита, довольная эффектом, продолжила:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Не надо жалеть этого скрягу. Он не способен оценить девушку!</span></span>

Кое-как поднявшись, я спросила:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-И какого мы бельё стирали? Надо было сразу… - вторую часть фразы я проглотила, но Улита и так поняла. Ехидно улыбнувшись, она ответила:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика – сан, вы же сказали что это отличная репетиция…</span></span>

О Цефеид! Когда-нибудь я её укокошу!

<span style="font-size: small;">***</span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Подгоняемые мыслями о преследующих нас наймитах, мы резво устремились к следующему посёлку. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В нём мне пришлось выступить в роли Лины. Нет, я не представилась ею, а просто разгромила бандитскую свору. Заработать удалось дважды – вначале жители скинулись, а потом разбойники так торопились сбежать, что позабыли свою казну. Не пропадать же добру, верно? </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Набитые золотом по уши, мы загрузились на пару бандитских лошадей и поплелись по дороге в Деким. Впереди нас ждало болото, небольшой лесок, а уже затем – жилые места.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Давай, Улита, не отставай! Если ты и дальше будешь так тащиться, мы заночуем в болоте.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Оой, Лика – сан, зачем вы меня пугаете? Расскажите лучше что-нибудь интересное.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">"Интересное" в её понимании – мои странствия с Линой. Там действительно было над чем посмеяться, но боюсь, если рассказать всё, у меня не будет никакого морального права порицать Улиту за экспроприацию чужих кошельков.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Поэтому я пришпорила коняшку и невразумительно пробурчала что-то о близком вечере. Но Улита обладала бульдожьей хваткой… А вот теперь попытайтесь представить, как она канючит, и поймёте мою неподдельную радость при виде мокрой жижи, именуемой болотом…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Болото, в котором мы чуть не затонули, оказалось недостаточно длинным, чтобы заставить её забыть о Лине - Улита умудрялась болтать, даже погружаясь на дно. Если б не я, она бы точно поужинала болотной водичкой пополам с лягушками</span></span>

Я уже стала примериваться для Слипинга, когда вновь материализовался Таинственный священник. Шквал положительных эмоций заставил его побледнеть и исчезнуть. Небось надеялся подкормиться, а Лика Инверс обрадовалась. Ха! Я бы расцеловала Шабранигдо, если б он её отвлёк.

Впрочем, не буду давать обещаний. Вдруг Ма-о-сама специально растопит льды, чтобы добраться до Лики Инверс, то-то я попляшу!

Рассмеявшись своим мыслям, я обернулась к Улите.

-Лика – сан, зачем он приходил?

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ура! Лина сразу у неё из головы вылетела. Иногда и от этого мазоку бывает толк.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Не знаю. Какие-то монстрячьи секреты, и сдаётся мне, Ли…Лика в них тоже замешана, - к</span></span>’<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">со, чуть сама не напомнила ей о сестре.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Чего это вы о себе в третьем лице говорите? – удивилась спутница, вновь заставив меня мысленно чертыхнуться.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Привычка такая.</span></span>

Благополучно миновав несколько холмов, отделяющих болотце от леса, мы подобрались к опушке. Вечерело. На небе появились первые звёздочки.

-Какое романтичное место! – прервала Улита рокот цикад, - В самый раз для первого свидания!

Только об одном и думает – привычно хмыкнула я и уже собралась уколоть её напоминанием о Теодоре, но тут над лесом  с недовольным клёкотом закружилась птичья стая.

-Пс-ст, Улита, спрыгни с лошади.

-Что такое, Лика – сан?

-Смотри…Видишь, вороньё не спит. Это странно.

Наследница купеческого состояния испуганно расширила глаза:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Засада?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Надеюсь, что ошиблась, - пожала я плечами, - Просто будь аккуратнее.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Улита молча повела жеребца вперёд. А не такая уж она противная! По крайней мере, не трусит…и ума ей хватило не бегать по холму с паническими воплями.</span></span>

[span=color: #000000;][/span]

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Впереди нас действительно ждали. Воительница Сандра горела желанием поддержать своё пошатнувшееся реноме. Для этого она привела ещё больше троллей – видно, в надежде, что к ночи я обессилю.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Сама же наёмница предпочла держаться в стороне. С затаённой гордостью я отметила её нерешительность. Не забыла мой Файерболл! </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Гордость гордостью, а попотеть пришлось. Через пять минут стволы деревьев были обуглены и покорёжены, тут и там валялись остатки былой орды троллей и берсерков, а  я разбиралась с каким-то низкоуровневым демоном.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">То ли наёмница приглашала его на свои деньги, то ли жрецы поскупились, но противник был слабоват даже для меня(Лина добила бы его просто плевком). Обычный брасу, чуть ли не почтовый. Через некоторое время мне удалось скастовать Дил Брандо, взметнув вверх каскад гнилых листьев, земли и веток.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика – сан! – раздался сзади недовольный голос -Вы испачкали мой рисунок!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Чтоо? – развернувшись, я уткнулась носом в помятый листок. Улита гордо демонстрировала гирлянду эллипсов и цилиндров, в которой я с некоторым трудом увидела двух коней.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Не правда ли, похоже? – лучезарно улыбнулась подопечная – Мой учитель рисования называл меня юным Леонардо!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Капля, в которую я впала, могла потушить пару лесных пожаров. С некоторым усилием подавив желание хорошенько навалять и Улите, я спросила полузадушенным голосом, высматривая Сандру, куда-то смывшуюся:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Улита, а тебя не смущало, что тут была драка? </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ах! – томно закатила глазки девушка - Боги не допустили бы гибели такого таланта!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Убедившись, что наёмница исчезла, я театрально упала Улите на руки. Кажется, это заразно…</span></span>

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Глава одиннадцатая.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Взвалив мое "бесчувственное" тело на спину, Улита двинулась на поиски речушки, вода из которой восстановила бы ослабленные силы Лики Инверс. При этом она отпускала такие словечки, что самые отъявленные бандиты позавидовали бы. Видимо, моя спутница достигла вершин во всех областях.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Как только журчание воды приблизилось, я мгновенно "пришла в себя", спрыгнула и жадно начала пить. Нет, даже не пить, а лакать – прямо как бродячий пёс.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика – сан, ваш плащ сейчас намокнет. Где вы его сушить будете?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Что? Плащ? Это не проблема, возле костра всё высохнет…И вообще, я хочу искупаться.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Пожалуй, это действительно необходимо, а то вы похожи на землекопа, - хихикнула вредная девчонка.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Сделав вид, что её не слышала, я скинула плащ и только принялась за ножны, как с противоположного берега нам ухмыльнулась знакомая щербатая физиономия…Стоп! Когда мы встретились в прошлый раз, у Джо с зубами проблем не было…То ли он утратил клык в борьбе за освобождение угнетённых народов, то ли по дороге к дачному туалету кошка неудачно повстречалась…А вероятнее всего, благодарный Улитин папаша постарался.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В любом случае, радость встречи я не ощутила, чего не скажешь о трио, скалящемся с другой стороны речушки.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Наконец-то мы нашли вас!</span></span>

Фу, да они и говорят как разбойники мелкого пошиба!

-Файерболл! – я собиралась заткнуть их одним заклинанием, но промахнулась, и полыхающий шар угодил в воду.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Мазила…ааай!!!- Освальд ступил в реку, намереваясь перейти к нам, но тут же с дикими проклятьями запрыгал на месте. Вот от кого Улита ругательств набралась!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Та, за кем маги явились, осторожно попробовала воду рукой:</span></span>

-Горячая, прямо кипяток…-быстро выдернув палец, она оборотилась ко мне, сверкая звёздочками в глазах, -Лика – сан, вы гений! Такой остроумный выход! – и высунула язык неприятелям.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я надменно выпрямилась, встав в позу "Кто тут ещё сомневается в Лике Инверс?". Троица на противоположном берегу затопталась. Наши насмешки выводили их из себя, но плыть в кипятке маги не решились. Наконец храбрейший попытался левитировать.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я легко сбила его корягой, даже не используя магию. В ответ узнала о себе много нового и хорошего. Как ни странно, обиделась именно Улита и яростно включилась в обмен колкостями. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Девушка явно лидировала, но я уже так устала от воплей, что кастанув Шедоу Снеп, подхватила её и улетела.</span></span>

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Хроника одной ночи:</span></span>

[span=color: #000000;][/span]

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Лика Инверс и Улита прибыли в небольшой городок и остановились в гостинице…</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">20:50 Легла спать.</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">20:51 Проснулась.</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">20:52 Думала, что меня беспокоит.</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">20:55 Думала.</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:30 Думала.</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:35 Заметила, что задумчиво бреду по улице.</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:36 Удивилась, почему следом такая толпа подозрительных личностей.</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:37 Поняла, что в пижаме…</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:45 Туша свою гостиницу, поняла, что погорячилась.</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:48 Из толпы злобных постояльцев на меня бросилась рогатая фигура с жёлтым лицом.</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:49 Мазоку?!!!</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:50 Файерболл! Файерболл! Файерболл!</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:52 Удивилась, что мазоку так легко проиграл.</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:55 Улита? С лимонной маской и в бигуди…</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">22:00 Чёрт!</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">23:00 Вылечила жертву красоты, заселилась в другую гостиницу.</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">23:15 Вспомнила, что меня беспокоили наймиты отца Улиты и жрецов.</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">23:20 Подумав, укрепила над дверью сковородку.</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">00:25 Проснулась от грохота. Бандиты!</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">00:26 Уже швыряя Файерболл, поняла, что это Улита.</span></span>

<span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">Â</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">00:28 О Цефеид! И эта гостиница…</span></span>

Глава двенадцатая.

Все эти неприятности случились с нами за неделю. А поскольку мы добирались до Декима <strong>целых две недели</strong>, я успела понять, что и без Лины моя жизнь может быть насыщенной и бурной. Я чуть не поседела, отгоняя вереницы лишённых кошелька. Моя спутница упорно не хотела зарабатывать по-другому.

Наконец, впереди замаячило освобождение, принявшее облик городских ворот. Врата рая не казались мне в тот момент столь желанными!

Улита наоборот, выглядела нервной и сонной. Должно быть, всю ночь не спала перед встречей с Теодором(барабанный бой, грохот литавр). На главной улочке её пришлось подпихивать.

Но в конце концов мы всё же ткнулись в массивную дверь. На мой призывный клич выглянул парень. На Идеал мужчины он как-то не тянул, но только я собралась открыть рот и осведомиться о господине женишке, парень разулыбался и спросил:

-Улита – сан! Какими ветрами?

Кинув затравленный взгляд в сторону, попутчица промямлила что-то вроде: "Приятно увидеться, Теодор".

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Что? Это и есть Теодор? – рявкнула я, забыв о приличиях – А где же объятья, клятвы в вечной любви и благодарность помощникам…кхм…Да, как это ты невесту встречаешь, парнишка?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">"Парнишка", который был старше меня лет на десять, так и съехал вниз по стенке. Нехорошее предчувствие закралось мне в душу…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Улиитаа! – взвыла я. Когда обернулась, взвыла ещё громче, к тому же словом из того лексикона, который в Храме карался так же жестоко, как широко и применялся…Улиты за моей спиной не было…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Уж не помню, как я прощалась. Боюсь, не сумела сделать это достаточно вежливо…Впрочем, мы и так себя проявили. Где мне искать эту</span></span><span style="text-decoration: line-through;"><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">…?</span></span></span><span style="text-decoration: line-through;"><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">[</span></span></span><span style="text-decoration: line-through;"><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">вычеркнуто цензурой</span></span></span><span style="text-decoration: line-through;"><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">]</span></span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Когда я оббегала три четверти трактиров в городе, поняла, что одна не справлюсь. Прислонившись к грязной стене вонючего квартала, пропахшего экзотическими приправами, я в последний раз ругнулась, и начала думать.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Всё сходилось на том, что эта мошенница меня использовала. К</span></span>’<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">со! Что-то слишком уж часто это со мной проделывают! Ладно, сожалениями по этому поводу буду питаться после, а сейчас пора обедать.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">У входа в трактир маячили детишки характерно-хулиганистого вида. Вот вас то мне и нужно, ребята! Поручив им поиски Улиты, Лика Инверс принялась за еду.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Улита нашлась в респектабельном заведении "Сытая пташка". Надо было сразу искать её в приличных районах, а не в местах ночёвки сомнительных наёмников и магов с тёмным прошлым.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Приметив меня, купеческая наследница сдавленно пискнула и предприняла попытку бегства. Хотя одного намека на Заклятый Клинок ей хватило, чтобы сесть и заворожено уставиться на стол.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Начала я отнюдь не с беседы. Ещё чего!  ведь свой обед я бросила в той харчевне! Так что, заказав десерт и предупредив официантку, </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>кто </strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">будет расплачиваться, я спросила:</span></span>

-Ну и как ты это объяснишь?

И вот здесь Улита меня поразила. Она впервые заплакала по-настоящему.

- Лика – сан, я действительно не хочу замуж…

- За старика, - уточнила я.

- Нет, я вообще не хочу, - заскулила Улита, - я мечтаю странствовать по миру. И когда встретила вас, поняла, что нашла себе компанию.

Над моей головой появился…даже не капля, а крестик.

- Всю жизнь таскаться с тобой? Да ни за что!

-Я догадывалась, что вы откажете, - купеческая дочка в последний раз хлюпнула носом и принялась утираться льняными салфетками, - Но путешествовать одной, не владея магией – опасно. Вот поэтому я вас обманула.

Ну просто невозможная дурость! На что она рассчитывала?

-А кто такой этот Теодор?

-Сын папиного компаньона. Из моих знакомых он живёт дальше всех.

-Вот бедняга! То-то ему поплохело, когда я потребовала немедленной свадьбы, - расхохоталась я.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Улита повеселела. Хоть мир и не был официально заключён, убивать её Лика Инверс явно раздумала. В ближайшее время…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">После зрелых размышлений мы решили продолжить путь и навестить Улитину тётку в прибрежном городке Лагосе. Это значило ещё неделю сосуществования…Ладно, и в этой ситуации можно найти плюсы. Эх! Я всегда хотела увидеть море…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Пока я утешала себя, Улита выбивала финансовую помощь из незадачливого женишка. Он расщедрился не только на оплату моего труда(</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>"Пустяки, Улита – сан, потом с вашим отцом сочтёмся!"</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">. Конечно, девушка </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>забыла </strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">сообщить ему о своём бегстве), но и на пару лошадей – это уже безвозмездно. Странно, вроде бы Улита у него дома не ела.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Едва получив все эти материальные блага, мы поспешили убраться из Декима. Кто знает, как скоро щедрый благотворитель решит востребовать должок с представителей папаши? Уж они-то знают всю подноготную!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Сидя у камина в гостинице, я пыталась поднять стремительно падающее настроение. Почему-то ничего, кроме грызни со спутницей, не помогало. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В общем, я без перерыва пилила Улиту, излучая отрицательные эмоции. И отведать их пришёл тот, о ком мы благополучно забыли…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Завидев фиолетовую чёлку, Улита вскочила с визгом, я – с проклятьями. Благо, мой словарь в этой области существенно расширился.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Яре-яре, вы как всегда, неприветливы, - довольно жмурился мазоку. Ну конечно, ему наша свара только в радость.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А ты опять хочешь аттракцион "вечной дружбы"? – буркнула я, тщетно пытаясь сдержать раздражение. Не вышло – приметив навострившую ушки попутчицу, я мигом взъярилась и выгнала её с криком, чуть ли не пинками.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Надо же, - оживился Зеллос, - вы так сейчас похожи на Лину – сан…</span></span>

Лина!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Эй, ты! Я не могу с Линой связаться, потому что почтовые брасу не отвечают на вызов. Твоих рук дело?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А вы бы через человека письмо отправили, - проигнорировал тот вопрос, с нездоровым интересом изучая поленницу.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ха! Это слишком ненадёжно, я уже пыталась.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Странно, но моей расе вы почему-то доверяете больше, - и решительно поднявшись на ноги, мазоку издевательски погрозил пальцем, - Какой позор для послушницы!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Пусть и не надеется меня разозлить ещё больше! Не то что бы я такая стойкая, просто сильнее уже некуда </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Безуспешно покрутившись рядом, мазоку в конце концов испарился. Надеюсь, во время телепортации он лопнет! </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Маскируя злобными пожеланиями форменную истерику, я провела всю ночь за толстенными магическими талмудами. Невероятно! Как я умудрилась забыть о таком серьёзном противнике? Никаких тренировок за неделю! Драки с обобранными крестьянами и тупыми наёмниками можно не считать; чтобы победить мазоку, этого не хватит.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">И чего он вообще за мной шляется?..</span></span>

<span style="font-size: small;">***</span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Проведя полночи </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>за </strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">учебниками, а вторую половину – </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>на</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> них, к завтраку я выползла бледная и рассеянная. Улита, обиженная моим вчерашним поведением, решила, что это подействовали муки совести, и захлопотала вокруг.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Как-то неловко было говорить ей правду, поэтому я ограничилась фразой о скором выходе. Но вымуштрованная наследница купеческого состояния уже собралась, и намерена была надоедать мне разговорами и вопросами:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика – сан, а кто такие почтовые брасу?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ну, это самые слабые демоны, они только и умеют, что быстро перемещаться. Поэтому их вызывают, чтобы доставлять почту, надо только знать особое закля…Ты что, </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>подслушивала</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Готова поклясться, что Улита сама себя пнула! Побагровев, девушка стала блеять что-то о моём громком голосе и поразительно тонких стенах…Придётся купить ещё один комплект ушных затычек – </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>для неё</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Направляясь по замусоренной деревенской дороге, мы мирно беседовали. Я уже начала остерегаться любых ссор – а вдруг это приманит Зеллоса? </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Улита же о мазоку и не вспоминала. Она вовсю щебетала о песчаных пляжах и морских деликатесах Лагоса. Как призналась моя спутница, прежняя болтовня о незабвенном Теодоре безумно её утомила, и сейчас она и слышать не хочет ни о какой любви. Надо же, а казалась такой романтичной дурочкой!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ты действительно неплохая актриса, - только и смогла сказать я. Как всегда, язык мой – враг мой. Её страсть к театру оказалась подлинной!</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">О Цефеид! Неужели ещё один монолог?!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Пришлось всё же его выслушать. Вот нет чтобы Зеллосу сейчас появиться, так вечно он возникает когда не нужен. Хотя…что это я? Пусть этот мазоку никогда не показывается!..</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Через минуту я вновь страстно пожелала, чтобы кто-нибудь спас меня от разбушевавшейся артистки. Обычно тихая, размечтавшись о звёздной карьере, Улита принялась изображать </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>Героиню, самоотверженно борющуюся со злом.</strong></span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В поисках недобитых злодеев её персонажу потребовалось взгромоздиться на сосну. Не успела я остановить попутчицу, как она уже победно озиралась с вершины. Что только не творит с человеком искусство!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Аа, Лика – сан! – заорала </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>Героиня</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">, кубарем скатываясь вниз. Надеюсь, она не увидела вдали разбойников, а то придётся навалять им. Впрочем, лишняя монетка…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика – сан, там…я видела эту…как её…Сандру!</span></span>

О Цефеид! Лучше б бандиты!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-И она не одна!!!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Опять берсерки? – деловито переспросила я, закатывая рукава. Круглые глаза Улиты, мгновенно забывшей о своей репетиции, ответили без слов. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В этот раз наёмница решила играть по-крупному и приволокла несколько големов вдобавок к троллям. Нас молча окружала свора этих чудищ, до этого удачно маскировавшихся под кустики. Воительница Сандра вынырнула из-за камня, явно собираясь толкнуть речь. Ну уж нет! Ещё одну болтушку я слушать не намерена.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А я-то думала – что это за чахлая петрушка на камнях растёт? – перебила я, - прости, приняла твою причёску за растение. Какая жалость! </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Уязвлённая наёмница вспыхнув, поправила зелёный хвост. Я уже собиралась сказать что-нибудь столь же уничижительное о её войске, как с другой стороны раздался бас:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Неблагородно использовать такие приёмы.</span></span>

Это кто тут Лику Инверс поучает? Ой, вот громила…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Я, герой Воллан, научу тебя хорошим манерам!</span></span>

Что? Да это я сейчас тебя…Но мне опять не дали выступить. На этот раз вероломно вмешалась моя спутница.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Мне, конечно, к этому не привыкать, но герой Воллан ещё не был знаком с привычками Улиты, и страшно сконфузился, когда госпожа фон Аушенбах с сдавленным хрипом пала в обморок прямо ему на руки. Смущение бугая усугубило ещё и то, что под весом плотно позавтракавшей купчихи он зашатался и чуть не упал.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Она что, совсем ненормальная?</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">*капля* </span></span>

- Ты что делаешь?! – закричала я дурным голосом. В ответ Улита едва заметно, дабы не выйти из образа, покачала головой – дескать, всё в порядке. Ну, как знаешь…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Так и не выйдя из капли, я принялась за рутинную процедуру. Артподготовка началась с пары Файерболлов, затем пришло время Даг Брик. Очень полезное заклинание для борьбы с магией стихии Земли, оно прекращает действие её атакующих заклинаний. Но магов тут не было, зато големы рассыпались в пыль.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Этого хватило для большей части отродья, но самые умные во главе с Сандрой спрятались, и похоже, мне предстоит рукопашная – чтобы скастовать что-нибудь серьёзное, нужно отдохнуть…Кто ж мне даст? </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Вздохнув, я несколько рассеянно потянулась к Заклятому Клинку. Давно я не прибегала к его магии…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Йааа! – вопль Улиты заставил меня поворотиться в испуге. Я ожидала увидеть что угодно, но только не сцену, достойную гобелена в зале Боевой Славы: Улита, победоносно размахивающая старым сапогом, и герой Воллан, явно близко с ним познакомившийся. Сейчас "учитель хороших манер" годился только на роль медвежьей шкуры у камина.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ага! – взревела белугой попутчица – Получил? Я всегда знала, что мусор на краю дороги служит на благо Справедливости!!!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ну, это она преувеличила…Кстати, похоже, </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>Героиня</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> вернулась в это бренное тело…Тьфу ты, что за выспренняя фраза? </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ну ты даёшь…-ахнула я, глядя как Улита лупцует сапогом жалко взвизгивающих берсерков.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Видите…уф!...Лика – сан, от м…уф!…от меня тоже есть польза…- поспешила увеличить свой рейтинг моя спутница, уворачиваясь от нунчак Воительницы Сандры. Я поспешила подруге на помощь, торопливо вытягивая Клинок из ножен.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">К счастью, наёмница сдалась раньше, чем столкнулась в бою с нашей парочкой. Кажется, мы выглядели очень грозно, особенно Улита. Она так развоевалась, что даже погналась вслед за противницей, и только окрик заставил её ограничиться прощальным подарком в виде грязной подмётки - в спину, а не полноценным сапогом – по зубам.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Какая кровожадность! </span></span>

[span=color: #000000;][/span]

<span style="font-family: Arial Narrow;">Кстати, герой Воллан – тот самый жених Гаури </span><span style="font-family: Wingdings;">J</span>

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Глава тринадцатая.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Пока герой Воллан не очнулся, мы торопливо оседлали лошадей и запетляли по лесу.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Нам опять придётся их продать? - с жалостью погладила Улита свою гнедую.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ага. Я использовала Протект, чтобы нас не выследили через астрал, но нас постоянно находят по лошадям…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Но почему?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ха! И ты ещё хотела путешествовать одна? Эта местность традиционно поставляет дрессировщиков и конокрадов. Конечно, они запомнят любого конягу.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Внезапно Улита развеселилась:</span></span>

-Тогда можно не мучаться угрызениями совести! А то я думала, что их наводят те скряги…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я скрипнула зубами. Боюсь, за последнее время несколько треснуло. </span></span>

-Ну конечно, <strong>те скряги</strong> преданно скрывают, кто их обобрал, - я дождалась, пока спутница покраснеет, и мстительно добавила, - А ещё нас легко найти по обглоданным тушкам…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Мимо уха просвистели остатки сапога…</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">*капля* </span></span>

[span=color: #000000;]***[/span]

Чем ближе мы подбирались к населённой территории, тем больше народа появлялось на дорогах. Тайна вскоре раскрылась – в Альянсе Прибрежных Государств главным событием весны была ярмарка…на пустыре неподалёку от Лагоса.

То есть у нас был шанс смешаться с толпой и незаметно прокрасться в город. К сожалению, тётка Улиты была её ближайшей родственницей, и в Лагосе нас точно подстерегали. А как заявила Улита, она не прочь вернуться домой, но  только сама и с условиями. Если её схватят наёмники, о соглашении можно забыть.

У меня были свои причины скрываться. Вряд ли жрецы Роувза доверят мою поимку Сандре, трижды не оправдавшей их <strong>высокое</strong> доверие. Значит, ждать надо настоящих профессионалов…

Вот такими упадническими разговорами мы встретили новый день. Унынию немало способствовала полная невозможность добыть где-нибудь новый транспорт.

Наших лошадей "оторвали с руками и ногами" мчащиеся на ярмарку купцы, а вот когда мы стали подыскивать других, то не смогли найти ничего, кроме старых кляч. И за эту рухлядь пришлось бы заплатить не меньше, чем за чистокровок из Кельмерта!

Разумеется, продавец не получил ничего, кроме нашего единодушного презрительного "Нет!". Пришлось усесться в дилижанс и ехать в нём. Комфорта, конечно, никакого, зато в него набилось столько народа, что разглядеть в этом Ноевом ковчеге нас было просто невозможно. Ха!

Но на подходе к городу мы сочли за благо сойти и подготовиться – у городских ворот, где регистрируют приезжих, отделить от толпы меня или Улиту будет легко.

Конечно, мы могли бы дождаться ночи и нагло влететь в город, но в последнее время моя магия ослабла, и пронести Улитину тушку над высокими стенами стало очень проблематично.

-Может, замаскируемся? – предложила попутчица – Я гениально изображала старушку на зимнем маскараде! Знаете, Лика – сан, именно после этого все поверили в мой талант! Мы сшили…

Вдохновлённое лицо Улиты подсказало мне, что сейчас последует поток рассуждений, весьма далёких от наших проблем.

-Почему бы и нет?

-Вы согласны? – резвым мячиком запрыгала вокруг звезда зимнего маскарада –Тогда нам нужно найти лавку с театральными принадлежностями, купить грим…

-Улита, очнись, - покрутила я пальцем у виска, - Где <strong>здесь </strong>найти театральную лавку?

Запнувшись, спутница завертела головой. Мы оказались у крохотного посёлка с пасхальными домиками. Невероятная чистота улиц и ухоженность палисадников объяснялась тем, что здесь находились особнячки городской знати.

По своему опыту знаю, что тут можно прекрасно заработать в период борьбы за власть(и наёмницей, и целительницей) или устроиться штатным магом. Но попасть в такое местечко без приглашения нельзя даже с помощью Левитейшн. Цепко держащиеся за свои места колдуны мгновенно засекут и выведут.

Улита, хоть и жаждала  странствий, не потрудилась ознакомиться с путеводителем. Эти сведения были для неё открытием.

-Но что нам тогда делать? – теперь прозвучали первые ноты арии "За что вы, боги, так немилосердны?". Кошмар!  Нужно срочно её отвлечь!

-Без паники! Можно использовать маскировочное заклинание.

-А как оно действует?

Я замялась. Это заклинание довольно сложное, а толку от него – пшик. Если с воротами Лагоса поработал маг, то они захлопнутся прямо перед нами. Конечно, эта мера хороша с преступниками, но наши нежные девичьи души не выдержат такого скандала! ~.~ К тому же тогда нас точно заметят все окружающие…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Улита приметила мои сомнения и со вздохом опустилась на торчащий из земли дубовый корень:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Что-то не так?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Понимаешь, такое дело…</span></span>

Едва я приготовилась выложить горькую истину и морально подготовилась к жалобам на судьбу(и почему Улита считает истерику необходимым атрибутом юного дарования?), как воздух рядом затрещал, сгустился и возник Зеллос со своей неизменной ухмылочкой.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Какая у вас аппетитная хандра, Улита –сан, - обратился он к вздыхающей девушке.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Через секунду попутчица уже пряталась за моей спиной. И куда это она меня подпихивает? Не хочу я к этому мазоку подходить! Решила спасти свою шкуру ценой моей?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Возмущённый писк за спиной подтвердил, что по коленке эта предательница точно получила… </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Зеллос расплылся ещё шире. Неудивительно, даже </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>я </strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">ощутила обилие негативных эмоций…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ладно, раз этот тип всё появился, хоть какой-то толк от него будет…</span></span>

-Зеллос, а на ворота Лагоса накладывали проявляющие чары?

-Проявляющие чары? – Таинственный священник сделала вид, что задумался, -А, вы хотите замаскироваться и проникнуть внутрь?..Ну конечно, в таком крупном городе со множеством туристов не может не быть мага-стражника.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">К</span></span>’<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">со! Как нас обломали!</span></span>

-И что нам делать? – осмелилась привлечь к себе внимание Улита.

-Хм…Вообще-то я могу вам помочь – неохотно процедил мазоку.

-Просто так? – с большим подозрением зыркнула я в его сторону.

-Секрет!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">А чего ещё можно было ожидать?  Впрочем, выхода у нас всё равно нет…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Моё смирение испарилось, стоило мне услышать предложение священника:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Чеего? Я не собираюсь прятаться в бочке с квашеной капустой!!!</span></span>

Но Зеллос был непреклонен – либо так, либо помощи от него не ждать. Только Улита всё равно же откажется…Чтобы такой сноб как она…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Улита, скажи ты ему!</span></span>

В ответ – сочный хруст. Купеческая наследница залезла в бочку с солёными огурцами по пояс и теперь что-то булькала изнутри. Вздохнув, я попыталась извлечь её оттуда за ногу, но Улита, сопротивляясь, лягнула меня пяткой и только крепче уцепилась за края.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Вот как! Ища поддержку, я оглянулась на Таинственного священника. Тот как ни в чём ни бывало, завис в воздухе, наслаждаясь кофе. Ммазоку!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Закатав рукава и поплевав на ладони - для усиления эффекта, я дёрнула попутчицу за шиворот. Видимо, плевок придал силы - мы с Улитой опрокинулись на спину. Кусок огурца, который она глодала, отлетел в сторону и врезался Зеллосу прямо в лоб. Тот быстро утратил безмятежность души! </span></span>

Стряхнув с себя Улиту, я увидела перемазанную рассолом и покрытую укропом, но абсолютно счастливую мордашку:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика – сан, я обожаю маринады!</span></span>

Вот я и лишилась последнего шанса оказаться в Лагосе цивильным путём…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Зеллос сдержал слово – в город нас провёз ни о чём не подозревавший купец. Он может считать себя очередной невинной жертвой семейки Инверс. В "благодарность" за помощь мы сожрали у него содержимое двух бочек.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Нет, я не хотела! Но Улита так хрустела своими огурцами(удивительно, как нас не засекли из-за её чавканья), что мне стало завидно. Вот я и съела горсточку капусты…потом проголодалась…а затем втянулась…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Благополучно выбравшись из бочек (хотя Улите пришлось угрожать Файерболлом…), мы явились к её тётушке. Обе, конечно, выглядели "роскошно", и как будто этого ещё было недостаточно, Улита вместо приветствия вывернула карманы со словами:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Тётушка, я к вам не с пустыми руками…</span></span>

Действительно, в руках у неё оказалось пара кило солений…

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Хроника одного дня.</span></span>

…<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">После прибытия Лики к тётушке Улиты, на следующий день…</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:35 Проснулась.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:43 Нашла душ. Не работает. Попыталась вызвать воду магией. Она тоже не работает.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:44 К’со…</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:45 Стала чинить кран Заклятым Клинком.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:59 Лучше б не чинила. В кране поселилась летучая мышь…</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">9:03 Думала об её неудачной жизни.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">9:04 Думала о своей неудачной жизни.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">9:05 Решала, куда податься на неделю без магии.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">9:08 Улита позвала прошвырнуться по магазинам.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:00 Обновки…</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">11:00 Обновки…</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">12:00 Обновки…</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">13:00 Завалив трактир покупками, заказали обед на пять персон.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">13:05 Хорошо, что Лины нет…Мне бы ничего не досталось…</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">13:15 Но и Улита жрёт не хуже…</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">14:00 Прочувствованно ковыряя в зубах, Улита стала клясться в вечной дружбе.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">14:20 Разревелась на моём плече с криком:"Ну как же я без тебя?"</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">14:23 Улита! Опять за своё!</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">14:24 Эта дрянь стащила мой кошелёк!</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">14:25 Полюбовалась на покрытую бородавками Улиту.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">14:28 Вставила вылетевшие от её крика окна.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">14:30 Успокоила остальных посетителей.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">14:45 Торговалась с трактирщиком.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">14:50 Пригрозила, что и он бородавками обрастёт</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">15:00 Торжественно ехали к тётушке в карете на мешке с монетами.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">15:15 Замешкалась, выгружая покупки.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">15:16 И чего это тётушка так визжит?</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">15:17 Вспомнила, что не сняла с Улиты проклятье.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">15:18 Привела тётушку в чувство.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">15:20 Посмотрев на Улиту, та вновь упала.</span></span>

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">15:22 Призналась, что не могу снять проклятье, пока нет магии.</span></span>

За городом…

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">17:40 И где её вечная дружба? Хорошо хоть карета не уехала</span></span>…

На всякий случай поясняю, что Лика не кастовала ничего на Улиту – ведь она лишилась магии на время. Бородавочное проклятье было наложено на сам кошелёк.

Словарик:

<span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;">Ø</span></span><span style="font-family: Wingdings;"><span style="font-size: small;"></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Нанда?-</span></span><span style="font-size: small;"></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">что?</span></span>

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Глава четырнадцатая</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">За сытным ужином в придорожной харчевне я праздновала своё освобождение от Улиты фон Аушенбах. Нет, в последнее время она стала куда терпимее, но всё же…</span></span>

Думаю, она не пропадёт: милостиво вернётся к родителям, а уж те на радостях согласятся на все условия дочурки. Небось скоро поступит в бродячий театр. Всё равно что со мной путешествовать…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Теперь мне надо решать, куда податься на эту неделю. Раз я лишена магии, то стала очень уязвима для всевозможных проходимцев. Слава Цефеиду, хоть эта тройка колдунишек за мной не гоняется! Зато остались жрецы Храма Роувза…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">С ними у меня была связана очень-очень неприятная мысль. Её успешно удавалось не замечать, пока рядом была Улита с постоянными истериками и спектаклями, но игнорировать её и дальше – просто опасно.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Когда я впервые встретила Воительницу Сандру, её предложение вернуть украденное было формальностью. Тогда я решила, что это связано с репутацией моей семьи, которую успешно создавала(а может, разрушала?) Лина.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Но с каждой встречей атаки становились всё агрессивнее, наёмница явно била на поражение. То есть…то есть…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">То есть жрецы сочли кражу своей книжонки таким преступлением, что решили сразу убить виновную! </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я аж подпрыгнула от этой мысли, впервые представшей с такой ослепительной ясностью. И, не успев испугаться по-настоящему – до нервной трясучки и пессимистических мыслей о бренности бытия, пролила весь сок на тунику. Выглядело это так, словно от испуга Лика Инверс… м-да…Так что вместо ужаса от вида столь мрачных перспектив я только захихикала. Лика Инверс, отчаянная оптимистка …</span></span>

Выходит, мне ещё повезло, что жрецам попалась эта бездарная исполнительница. Наверное, её пришлось искать на месте, а в Сейруне не так много магов-убийц. Вот покалечить кого-нибудь – на это даже в королевстве белых магов смотрят сквозь пальцы.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">А я, как назло, ещё несколько дней буду безобиднее кролика.…Ну, Зеллос, во что ты меня втянул!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ладно, слезами горю не поможешь, пожалею себя перед сном. Может, даже поплачу….Но сейчас нужно немедленно искать выход! Хорошим решением проблемы было бы поступить в ученицы к какой-нибудь колдунье. Так бы я дождалась возвращения магии, а если найдут раньше, есть шанс, что меня защитят.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Эй, папаша, - подозвала я бармена, - есть тут поблизости маги?</span></span>

Тот задумался, а потом начал перечислять:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Старый Ллойд, он жил в Эльмекии. Говорят, изобрёл несколько заклинаний…правда, последним его контузило, и теперь он полупарализован.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Нет, этот не подходит. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-В паре километров домик  Алисы – сан, но у неё дочка родилась. Пока никого не принимает.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Хм, и всё?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Нет, не всё…-заколебался мужчина.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Так в чём же дело? Кто ещё есть?</span></span>

Бармен затрясся, и оглядевшись с суеверным ужасом, прошептал:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Есть ещё Фиона – сан…</span></span>

Обедающие мгновенно перестали звенеть ложками/кружками и притихли.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Если честно, мне это ничего не говорит, - призналась я, немного смущённая такой реакцией.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Бармен в страхе заслонился ладонью, словно его заведение от такого святотатства должно было тотчас сгореть от удара молнии. Убедившись, что я, как ни странно, жива, окружающие немедля решили, что их посетила великая волшебница.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Стоило бы воспользоваться их наивностью и, применяя чих в качестве оружия(всё равно ничего другого не было), срубить с них дань. К сожалению, временем на подобные милые шалости Лика Инверс не располагала.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-И кто эта Фиона – сан?</span></span>

После пары секунд невнятного бормотания бармен смог выдать необходимую информацию. Фиона была местной знахаркой и "страшным человеком".

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Вот и отлично! Если у этой женщины такая репутация, значит, она сможет не дать меня в обиду охотникам за головами.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Думаю, она подходит. Кто отведёт меня к ней?</span></span>

Мой вопрос вызвал замешательство в харчевне. Сбившееся в кучу мужичьё стремительно рассосалось по углам. Как крысы с корабля, большая часть покинула заведение.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я успела изловить парнишку, которого поток убегающих вытолкнул в мою сторону.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Пойдём, ты меня проводишь.</span></span>

Тот заозирался, но в комнате кроме нас осталась лишь крохотная дочь бармена, прятавшегося под стойкой. Подозреваю, что и она бы сбежала, если б умела ходить.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">С видом жертвенного барашка парень кивнул, и я поволокла его к выходу. Интересно, как он собирается показывать дорогу, если </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>Я</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> тащу его за руку?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Знахарка оказалась уже пожилой, но вежливость и ореол "страшного человека" помешали мне назвать её "бабуля". Применять словечко "дама" тоже было как-то не с руки. Чтобы стать дамой, ей бы пришлось заменить кожаные штаны на платье и выкинуть трубку…Поэтому я обратилась к ней "Фиона – сан".</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ничего отвратительного или пугающего в знахарке я не заметила. До неё я уже встречала импозантных немолодых женщин. Эта отличалась, пожалуй, лишь одеждой да особой языкастостью.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Но общий язык мы нашли, и Лика Инверс получила приют в бревенчатом домике на окраине.</span></span>

<span style="font-size: small;">***</span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Огонь, стремительно уничтожающий когда-то добротное логово бандитов, осветил невысокую рыжую девушку. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Нельзя пренебрегать сокровищами и сведениями, которые есть у бандитов! – втолковывала Лина принцессе, - Это, возможно, самый надёжный способ что-то узнать!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Поучаемая Амелия собиралась возразить, но тут раздался незнакомый голос.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Браво! – Рубаки заозирались, - Какое тонкое умозаключение. Я поражён. Чего и следовало ожидать от печально известной Бандитоубийцы Лины Инверс. Вы наконец-то дошли до этой мысли.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Просто удивительно, что говорящий ещё был жив и даже успел спрыгнуть, встав прямо перед Линой. Должно быть, это семейная женская интуиция подсказала ей не пытаться проучить наглеца.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Значит, я не зря тайно следовал за вами, - продолжал священник, с таким вниманием смотря на ДажеДру, что едва не соприкоснулся с ней кончиком носа, - Дело в том, что я тоже ищу Пречистую Библию. Если вы не против, я хотел бы знать, сможете ли вы забрать её рукопись у банды, которую я преследую.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Чуть отступая, священник любезно поклонился окружившим его Рубакам.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Пречистая Библия? – оживилась Амелия.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Рукопись? – подал голос Зелгадисс, напружинившись, как гончая.</span></span>

Незнакомец их проигнорировал, продолжая ждать ответа Лины. Конечно, она за словом в карман не полезла и спросила нехорошим голосом:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ты…- рядом упала горящая балка, но никто даже не пошевельнулся, -Кто ты такой?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Не волнуйтесь. Я не подозрительная личность. Как видите, я – Таинственный священник Зеллос, - наконец представился неизвестный, с довольным видом указывая на себя пальцем.</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">[</span></span><span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Аа, где мои авторские отчисления?! (с) Лика Инверс</span></span><span style="font-family: Symbol;"><span style="font-size: small;">]</span></span><span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Зеллос? – переспросила Лина задумчиво.</span></span>

[span=color: #000000;]***[/span]

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Уже три дня мы таскались по лесу. Дорогу обратно я находила, только если становилась на колени и тыкалась носом в землю – сказывались беспрестанные поиски той или иной целебной травки. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Названия растений и их свойства занимали добрую треть толстой книжки, которую приходилось читать даже в туа …в общем, отложить проклятую шпаргалку удавалось только во время сна. Даже за обедом Фиона могла спросить о свойствах какого-либо Хвоебородого Лысопята, в просторечии – лишайника. И горе мне, если я не отвечу! Если у меня когда-нибудь были иллюзии относительно собственных познаний в ботанике, то под безжалостными залпами её насмешек они быстро рассеялись. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Подумать только, я ещё и плачу за эти издевательства!</span></span>

[span=color: #000000;]***[/span]

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Возвращение  магии я приветствовала бурными плясками под окном в обнимку с собакой Фионы. Выглянувшая на громкий лай и топот знахарка ехидно обрадовалась, что земля ходит ходуном не из-за землетрясения.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Но эйфорический настрой она не испортила, я уже привыкла к непрерывным пикировкам, поэтому ответила, что пролетая над избушкой Фионы, птицы прячутся за облаками, а её именем детей пугают во всех окрестных королевствах.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Столь широкая известность немало порадовала знахарку, так что я даже получила к чаю лишний кусок пирога. И кто говорил о "страшном человеке"?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Теперь я начала изучать зельеварение. Для него необходима магия, и раз она ко мне возвратилась, я решила остаться ещё ненадолго и освоить пару настоев. При этом я ещё ухитрялась урывать от сна часок для практикования магии и тренировки с кинжалами. По сравнению с этим цейтнотом дни, проведённые с Улитой, казались всё более идиллическими.</span></span>

[span=color: #000000;]***[/span]

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Через недельку, когда я уже подустала от варки зелий и начала подумывать о смене жилья, меня обнаружили жрецы Роувза. Сама виновата – даже иголку в стогу сена можно найти, если она хоть день пролежит на одном месте.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Выходите, вы окружены!</span></span>

Я рванула к окну, уронив по дороге несколько чашек и тарелку, которую мыла. Фиона со вздохом повела рукой, и веник торопливо начал заметать осколки.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Сама знахарка со смаком раскурила трубку и спросила:</span></span>

-От кого скрываешься?

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Страх перед жрецами был сильнее, чем перед ней. Странно, ведь какая опасность ближе, та и должна быть грознее…В любом случае я спросила, балансируя на грани нахальства:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А может, за вами?</span></span>

Усмехнувшись, та покачала головой. Действительно, местные избушку кругом обходят, а с другими Фиона не общалась. Пришлось признаться:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Да так, влипла в неприятности…-пробормотала я как можно небрежнее.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Тогда разбирайся с ними сама. И смотри, поаккуратнее с моим имуществом.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">К</span></span>’<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">со! Хоть бы поддержку предложила! Выходит, я зря теряла время. Или нет?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Над этим сложным философским вопросом я размышляла, карабкаясь по дымоходу. Противники могли поджидать Лику Инверс где угодно, но только не возле печной трубы. К тому же, чумазая и грязная, я буду гораздо более эффектной и пугающей…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Высунувшись, я обозрела окрестности. Жрецов было всего трое, и они явно собрались уничтожить дом, пока я ещё не вышла. Другого объяснения их действиям подобрать было невозможно – иначе зачем они расположились правильным треугольником перед входом и сосредоточенно колдовали?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Там же Фиона! Вот негодяи!…Как можно тише я выбралась на крышу и приготовилась выложиться по полной. Это моё самое сильное заклинание…Смогу ли удержать над ним контроль?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-О дракон тьмы, спящий в аду! Сожги своим воем моего врага!</span></span>

Я в первый раз призывала силу Марю-о-сама, и очень нервничала. Жрицы белой магии вообще не должны использовать такие мощные чёрные заклятья. Ладно, раз удалось сбежать из Храма до получения этого почётного звания, будем считать, что я всего лишь послушница.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Гаав Флеа!</span></span>

Поток огня устремился из моих ладоней по прямой – в сторону жрецов. Защищаясь, средний поднял жезл, но отразить атаку у него не получилось - я всё-таки не совладала с заклятьем. Теперь пламя рвалось и дёргалось, стремясь уничтожить всю округу, и вытягивая мои силы. Если так будет продолжаться, жрецам ничего не понадобится делать для моей смерти…Та сама наступит в результате истощения.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Эта мысль мне не приглянулась. Опять-таки мне не понравилось, как задымились ближние деревца, а уж когда крыша подо мной стала разваливаться из-за вибрирующей энергии, я просто впала в каплю. Тут ещё добавились яростные вопли знахарки, которая одними ругательствами заставила черепицу летать и кидаться на служителей Храма Роувза.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">М-да, теперь ясно, почему её так боятся ... Думаю, и мне достанется – имущество знахарки я не поберегла…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Сказано – сделано. Через секунду я уже мчалась вперёд, подальше от Фионы и жрецов. Но к сожалению, битва с черепицей не настолько отвлекла моих преследователей.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">У меня получилось увернуться от Флеа Бит, Эльмекия Лэнс и какой-то сверкающей пакости, но Фриз Эрроу стало для меня роковым. Как обидно! Такое пустяковое заклинание!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Пусть и пустяковая, но острая, ледышка ткнулась в левый бок и сильно ранила. От боли и неожиданности я спуталась, прервав Левитейшн. Земля стремительно начала приближаться…</span></span>

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Похоже, на несколько секунд я выпала из реальности, потому что обнаружила себя лежащей на корнях старого дуба. Правая нога была вывернута под невероятным углом, а безуспешно попытавшись встать, я лишь получила возможность ощутить боль во многих местах одновременно.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Так, с какими потерями я встречу новое сражение? Подняв голову, я заметила ободранный ствол и сломанные сучья(о Цефеид! Неужели это </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>я</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> так?). Щека поцарапана, на руке длинный порез, колено саднит, а щиколотку, я, похоже, вывихнула… к тому же, туника на левом боку вся в крови…Кошмар! Подлатать себя я смогу лишь минут через пятнадцать, а жрецы уже окружили дерево.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Сжав зубы, я села, опираясь спиной на ствол:</span></span>

-Вы собираетесь убить меня?

-Ты совершила страшный грех, украв Пречистую Библию для мазоку. Такое не прощают, даже если книга цела.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Цефеид немилосердный! Напоролась на фанатиков…Стоп. </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>Даже если книга цела? </strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Её уничтожили?! Ладно, сейчас это не важно.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Я не виновата, - захлопала я ресницами, пуская слезу. Играть особо не пришлось…-Мазоку меня обманул!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Старик – тот самый, которому опалило бороду Гаав Флеа, подошёл ближе и даже с какой-то жалостью поглядел на мою плачевную попытку встать.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Глупая девчонка! Если бы ты осталась в Храме, ничего бы не случилось.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ха! Оказывается, я так известна…-я закашлялась, но гонора не убавила, - биографию Лики Инверс священники изучают каждый вечер?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Наглость – черта семейная, - буркнул жрец помоложе, а старик перебил его:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Почти угадала. Твоё бегство так нашумело, что о нём слышали все священники.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А вы и рады репутацию чужого Храма испортить.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Что я слышу? </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>Ты</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> о ней печёшься? – изогнул тот бровь.</span></span>

Кретин! Отвлекая его разговором, я кастовала под плащом Рекавери на раненный бок. Бородач, похоже, был подслеповат, и ничего не заметил. Но его гнусные подручные бдели в две пары глаз, а учитывая очки, можно считать, что и в три пары.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Сэнсей! Она колдует, - с испугом вскрикнул очкарик. </span></span>

Что ж это за светлые жрецы такие, что Рекавери за боевую магию приняли? Но и "Сэнсей" оказался перестраховщиком и торопливо вскинув руку, бормотнул:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Рафас Сид.</span></span>

Чёрт! После ранения я тормозила, поэтому не успела увернуться. Проклятое заклинание мигом опутало меня магическими верёвками, лишив даже шанса пошевелиться. И это ещё не самое страшное…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Рафас Сид опасно тем, что полностью лишает возможности колдовать. Лежу я теперь, беспомощная и связанная…Надеюсь, Мэй-о-сама изобретателя этого заклинания пинками гоняет по всему аду…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">И что, смириться и ждать, пока меня прикончат? Нет, Лика Инверс просто так не сдаётся!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ладно, обязательная риторическая часть с похвальбой выполнена, сейчас нужно как-то спасаться… "Давай, думай скорее, мазоку тебя побери!" – мысленно приказала я себе.</span></span>

Стоп! Мазоку…Противно, но это единственный, кто может меня выручить. И сейчас не до гордости – мгновенно решила я, глядя как жрецы скрестили посохи, приближаясь. И тут же заорала не своим голосом:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-ЗЕЛЛОС! - к</span></span>’<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">со, разве крик пройдёт через астрал? И сможет ли он разобраться со жрецами? Впрочем, раз без усилий поддерживает человеческий облик, значит, сильный мазоку…Другое дело, захочет ли Таинственный священник придти? Хотя для чего-то я нужна его расе…</span></span>

Челюсти жрецов устремились вниз, и столкновение с землёй было неизбежно, если б не появившийся Зеллос, любезно поймавший их в последнюю минуту.

Дальнейших событий я уже не видела, потому как решила, что спасённая героиня непременно должна упасть в обморок…

<span style="font-size: small;">***</span>

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Очнулась я уже в гостинице. Первым, кто попался мне на глаза, был Зеллос, тут же скроивший ехидную физиономию. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Зеркало! – рявкнула я, -Живо сюда! А уж потом, в зависимости от моего состояния, решу – бить тебя сразу или потом.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Какая чёрная неблагодарность, - возмутился мазоку, подавая искомое. -Я всегда считал её свойством именно светлых жриц.</span></span>

Я тут же жадно вцепилась в зеркало, оценивая потери. Результаты были неутешительны.

-А от моей благодарности тебе плохо станет, - отрезала я, запулив зеркалом в священника. Тот увильнул, и хрупкое стекло разбилось о стену.

-Яре-яре, что ж вы казённое имущество разбазариваете?

-Вот ты и оплатишь, - и проигнорировав его возмущённый взгляд, продолжила, - Должен ты хоть как-то пострадать за то, что втянул меня в эту историю?

-Ну, Лика – сан, услуги целительницы уже стоили мне немало…

-А сейчас заплатишь ещё больше!

Зеллос таинственно улыбнулся, но спорить больше не стал. Да и меня не это занимало:

-Послушай, они ведь от меня не отстанут. А может, ты вернёшь эту книгу? – предложила я, сама не веря в успех.

-Хорошая шутка, Лика – сан. Только книга уже уничтожена.

-Чтоо? Ты уничтожил копию Пречистой Библии, священную книгу Роувза?

Мазоку пожал плечами:

-Она стала больше не нужна.

-И что мне теперь делать? – заметалась я на кровати. Неужели всю жизнь придётся скрываться?

-Не надо так переживать, - принялся усовещивать меня Зеллос, хотя моя паника определённо доставила ему удовольствие, - Вы можете подделать книгу, а я её подкину…

-Даа, с тобой меня объявят в розыск. Убила, ограбила, подделала…

-Больше всего священных книг в Сейруне. Отправляйтесь туда, скопируйте самое ценное…

-Легко сказать, - перебила я священника, -Как будто жрецы не распознают копию.

-Думаете, кто-нибудь из них читал такую реликвию? Да её раз в десятилетие выставляют!

-Похоже, выхода у меня нет?

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Мазоку осклабился, ероша фиолетовые волосы:</span></span>

-Ладно, дам совет, раз уж вы из-за меня страдаете, Лика – сан…

-Как-то двусмысленно звучит, - возмутилась я. Зеллос погрозил пальцем, призывая к молчанию. Пришлось утихнуть…О Цефеид, когда это Лика Инверс была такой послушной? Я действительно обречена постоянно быть признательной этому мазоку! Хоть он и подставил меня, в конце концов он же и спас…

-Так вот, наделите копию каким-нибудь полезным свойством, тогда Храм не откажется от неё.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я задумалась. Воспользовавшись этим, Таинственный священник щёлкнул пальцами и стал медленно растворяться в воздухе:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Боюсь, гостиницу вам придётся оплатить самой, Лика – сан.</span></span>

Вот зараза!

Глава пятнадцатая.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ещё два дня я провела в номере, дожидаясь, пока сойдут царапины. Но это было только поводом. Разве </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>Лика Инверс</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> не справилась бы с парочкой порезов? Ведь это же моя специальность…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Может, действительно, стоит заниматься только тем, к чему у тебя талант? После того, как мне хорошенько наваляли, в моей голове произошли существенные изменения.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В эти дни, как ни пафосно звучит, я решала, как жить дальше. А когда определилась окончательно, отправилась в путь. Но прежде чем что-то менять, надо поставить точку в этой истории…</span></span>

<span style="font-size: small;">***</span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Мои финансы существенно оскудели – с оплатой за обучение Фиона не скромничала. Нет, как у предусмотрительной девушки, у меня был отложен капиталец и хранился в надёжном месте. Мало какой грабитель рискнёт связываться с Рыцарем Цефеида… </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Но забрать деньги не получилось, ведь почтовые брасу по-прежнему не отвечали на вызов. Зеллос определённо лишил меня всякой связи с сёстрами!</span></span>

Вот поэтому я опять принялась искать приработок. Не будучи уверенной, что жрецы оставили меня в покое, я сразу откинула все легальные варианты. Так, что там у нас с нелегальными? *звёздочки в глазах*

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Нагружая благоприобретённую телегу мешками с сокровищами, я пролила пару лицемерных слезинок. Бедные грабители…Зря они устроили свой лагерь в этом лесу! </span></span>

Путь из Альянса Прибрежных государств в Сейрун был длинным. Начав его столь славно, я старалась не ронять марку. В следующем городке мне заплатили за очищение родника от проклятья. Выпив воду оттуда, человек начинал страдать от жестокой диареи… Кошмар! Жители просто не имели понятия о гигиене и санитарии, никакого проклятья на роднике не было. Я просто заставила их окопать и отгородить берег, да запретила выливать в исток грязную воду. После этого с сосредоточенным видом прочла Лайтинг, заявив, что на городок снизошла благодать.

Жители всё стремились проводить меня из города на коленях. Еле отговорила. Но всё удовольствие от хорошо выполненной работы испортил мазоку, возникший в телеге.

-Яре-яре, Лика – сан, это же чистой воды мошенничество.

-О чём ты? – захлопала я ресницами, стегнув лошадь поводьями. Зачем он явился?

-Хм, ну я-то в состоянии отличить заклинание света от магии очищения.

Надув губы, я искоса глянула на священника. Какое ему дело до моей работы?

-Если бы я элементарно предложила им навести порядок в русле, никто бы меня не послушал. Это жители и сами знали. Им легче было свалить всё на проклятье, чем убрать мусор.

-Какое тонкое знание человеческой психологии! – восхитился Зеллос, - Вам действительно только тринадцать?

-Издеваешься? По-твоему, я жила тысячи лет, набираясь мудрости?

Мазоку сел поудобнее:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Нет, на самом деле я так не думаю. Лика – сан, но почему вы не представились настоящим именем?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Как "почему"! Чтобы меня было сложнее найти…Маттэ, я что, могу не скрываться?!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ну да. С теми жрецами разделалась Фиона – сан…Кажется, она была очень недовольна тем, что её дом разрушен. Возможно, я спас вас от </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>её</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> расправы, - и Зеллос лукаво усмехнулся.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я вспомнила разъярённое лицо знахарки и содрогнулась. Потом посоветовала:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ты бы отодвинулся, а то меня благодарность переполняет.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Переживу, - беспечно откликнулся собеседник, и продолжил, -А в Храме ещё не скоро спохватятся. Я уже подготовил парочку фальшивых отчётов, по которым ваша поимка несомненно состоится в ближайшие две недели.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ой, Зеллос, спасибо огромное! – вскричала я. Но тут же Лику Инверс скрутила подозрительность, -Зачем ты мне помогаешь? Чего вообще добивается ваша раса от меня и Лины?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А вы не знали? – мазоку неторопливо покачал пальцем в синей перчатке –Соре ва химицу дес</span></span>’

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">И опять сгинул! Чтоб он лопнул, зараза!</span></span>

<span style="font-size: small;">***</span>

В любом случае, новость, которую принёс Зеллос, меня безумно обрадовала. Я могу не скрываться и все свои подвиги прибавить к славе рода Инверс! Виктори! *торжественно помахала с телеги знакомым жестом* Правда, это только на несколько недель…. Впрочем, за это время я успею добраться до Сейруна, а уж там…

[span=color: #000000;][/span]

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В следующий городок я заявилась, гремя семейной славой… Стоило мне представиться в гостинице, как хозяин в ужасе выбежал из зала, а его помощник робко спросил из-под стола, косясь на мою портупею, увешанную кинжалами:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>Инверс</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">?! Как ваше имя?</span></span>

О Цефеид, опять!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Лика Инверс, - повторила я со вздохом. Что я говорила? Моя фамилия – самая большая моя проблема. Правда, сорок раз переспросив имя, портье перестал трястись и осведомился:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Можем мы чем-нибудь помочь вам, Лика – сан?</span></span>

Только это мне и нужно!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Разумеется! – воскликнула я, лучась энтузиазмом – Видите ли, я целительница. Чтобы набраться опыта, я странствую уже пять лет (приукрасить факты никогда не помешает!)</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Вышколенный служащий позволил себе выразить немного удивления:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-О…Вы так молодо выглядите.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Талантливые люди начинают рано, - гаркнула я, -И буду тебе </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>очень</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> благодарна, если тут появится парочка клиентов.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Чаевые? – оживился портье.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Угу. И весьма щедрые.</span></span>

Мгновенно оценив взглядом мою платёжеспособность, мужчина поднял трезвон. Сбежавшиеся горничные вели себя так, будто всю жизнь мечтали о моём приезде, и только вчера на ромашке гадали – как скоро их посетит Лика Инверс. В таких случаях жадничать не надо. Несколько монеток каждой девушке сразу подтвердили мою репутацию.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Теперь я сплела свою паутину…. И действительно, в тот же вечер по улицам заметались люди, разносящие молву о визите непревзойдённой целительницы. В начавшейся истерии принял участие и сам владелец постоялого двора – после того, как я срастила кости в сломанной руке его сынишки. Это было утомительно, но результат стоил усилий.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">На следующее утро под дверью комнатки, оборудованной для работы, стояла небольшая очередь, суеверно расступившаяся передо мной. Я разобрала пару отрывочных восклицаний:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Такая малышка?...нас разыграли…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Но справилась…Говорят, ей несколько сотен лет…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Шутите…не может быть…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А Резо?...сколько он жил…</span></span>

В общем, как всегда. Вначале они будут сомневаться в моих способностях и приходить только для того, чтобы развенчать мифы. Затем эти же люди будут восхищаться, просить клочок плаща на память и приводить толпы родственников, причём даже тех, которые здоровее меня и в жизни ничем не болели.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ну и ладно, не привыкать. Обычно те, кто просит клок плаща на память, в тоске от моего отказа…нет, не бросаются с уступа, а покупают всякие талисманы и амулеты, заговорённые Ликой Инверс. Налетай, торопись, покупай…и катись! </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Мысленно продекламировав эти бодрые строки, я разложила поаккуратнее всё, что только могло пригодиться – от талисманов до целебных трав, и пригласила зайти первого…</span></span>

[span=color: #000000;][/span]

<span style="font-size: small;">***</span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Довольно скучно описывать остаток недели. Она прошла достаточно монотонно: я вставала, поспешно глотала завтрак, мчалась работать, отбиваясь в коридоре от толпы страждущих или уже исцелённых, а потому благодарных…Затем несколько часов врачевала, исцеляла, кастовала…После того, как поток желающих малость убывал, жалкая тень Лики Инверс вползала в спальню и сразу же засыпала. Но ужин в конце рабочего дня давал гостинице недельную выручку. Уж тут-то было видно, что мы с Линой сёстры! </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Владелец гостиницы потирал ручки, предвкушая постройку ещё одного флигеля. В небольшой городок всего с двумя гостиницами устремились со всей округи. Разумеется, нуждающиеся в исцелении хотели поселиться поближе; вскоре в комнате жило по две семьи, но мест не хватало. Подсуетившиеся жители сдавали самым непритязательным старые хлева. Ещё немного, и вести о моём качественном лечении проникли бы за пределы Альянса…Это было опасно – я, конечно, рада прославить своё имя, но лишний раз нервировать жрецов Храма Роувза…Увольте, новой встречи с ними я не жажду!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Узнав, что такая выгодная постоялица планирует покинуть их края, хозяин гостиницы впал в каплю. Грезившиеся и почти осязаемые сверхприбыли превратились в фикцию. Уговорив меня остаться ещё на пару дней (прельстив бесплатной едой), он подключил к делу всех колдунов окрестностей.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">О тёмных помыслах горе-дельца я узнала по дымящимся рунам на своей одежде. Лина не раз называла меня перестраховщицей и ругаясь, советовала не полагаться так на амулеты:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Как ты узнаешь силу своей магии, если её поддерживает сотня оберегов?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Но тут я была непреклонна, и кроме заклинаний, покрывающих мой костюм, защищалась ещё и такими вещами, как магический ободок и талисманы. Они не раз сослужили мне добрую службу; вот и сейчас руна, охраняющая сознание от чужого влияния, подавала сигналы.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Вот гад! Рассчитывал небось сделать меня послушной марионеткой и оставить в городке – к своей вящей славе и процветанию. Как бы мне с ним разобраться?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Перебирая в голове планы мести, я провела минут пятнадцать. А потом плюнула, собрала вещи и вылетела через окошко. Думаю, неоплаченные два дня – достаточное наказание.</span></span>

<span style="font-size: small;">***</span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Экспроприированная у бандитов тележка поджидала меня в конюшне. Туда я прокралась, усыпив сторожа Слипингом. Пять минут – и Лика Инверс покинула это гостеприимное местечко. Надеюсь, память обо мне будет хорошей! </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Поскольку последнее время я трудилась на износ, то решила какое-то время отдохнуть. Вначале я ещё раздумывала между горячим источником и песчаными пляжами, но потом радикально отмела пассивный отдых. Лика Инверс стремится к мировому могуществу!  А раз у меня такая великая цель, то терять время, бездельничая – преступление. Нужно набираться сил и знаний.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Пока я занималась врачеванием, то изобрела два новых исцеляющих заклинания: одно восстанавливало кожу после ожогов, другое – снимало лихорадку от малярии. Здесь, во влажной и сырой местности, особенно много было комаров, разносящих заразу. Как раз над заклятьем, очищающим от них водоёмы, я начала работу. Впрочем, стоило бы применить знания целебных трав (аригато, Фиона – сан!)… </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Здраво обдумав всё это, я приняла решение и направила стопы свои…в смысле, тележку, в небольшой горный посёлок, какими была испещрена вся карта Альянса Прибрежных государств. Но в этом жил довольно известный шаман, несмотря на свою молодость – немногим более тридцати лет, добившийся больших успехов в магии духов. </span></span>

<span style="font-size: small;">***</span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Знаете, вы чуть не погибли, - укоряюще произнёс Зеллос. Лина моргнула и обернулась:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Зеллос, я должна тебя поблагодарить. Кроме того… - рванувшись в его сторону, девушка протянула ладони, - Отдай мне талисманы!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Зеллос, явно приготовившийся выслушивать сладкие похвалы, раскрыл рот от неожиданности, а колдунья продолжила, как ни в чём не бывало:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Эти четыре штуки увеличивают твою магическую силу!</span></span>

Быстро придя в себя (а чего он ещё ожидал от Лины?), священник ухмыльнулся:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Вы, как всегда, наблюдательны. В сущности, они соединяют мощь Повелителя Тьмы этого и других миров.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Зря он это сказал…Лина аж взвизгнула:</span></span>

-Мощь четырёх Повелителей Тьмы?! Какая классная штука! Скорее, дай мне эти талисманы!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Гаури бы ему посочувствовал…Зеллос испуганно замахал рукой:</span></span>

-Я не могу! Их подарил мне аристократ, которому я оказал услугу!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Тогда Лина начала торг. Вначале было предложено двести монет, потом цена поднялась до трёхсот. Зеллос отказался от </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>внушительной</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> суммы…Не сносить бы ему головы, если б Лину не отвлекла вступившая в спор Мартина. Девушки чуть не передрались, и ДажеДре пришлось назвать цену в пятьсот пятьдесят монет (с  воплем: "О, Лина - чан, ты так щедра!"). Зеллос ответил ехидно:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Может быть, пять с половиной миллионов?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ладно! Согласна! – немедленно отозвалась Лина, раскладывая на плаще ценные штучки.</span></span>

Мазоку не только раскрыл глаза, но у него и челюсть отъехала в сторону как каретка пишущей машинки, да и вообще Таинственный священник утонул в капле. В этом состоянии он покорно согласился на обмен бартером:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Продавай.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Н - но…-заикнулся Зеллос.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Продавай, кому сказала! – рыкнула Лина.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Боюсь, у меня нет выбора, - сдался мазоку и сожалением посмотрел на талисманы в руках волшебницы. Но кто сказал, что Джуушинкан это не планировал? </span></span>

<span style="font-size: small;">***</span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">По дороге я крайне удачно подвезла молодую девушку, спешащую на оглашение наследства (она рассчитывала на немалый куш, потому была щедра), и странного мужчину, закрывавшего лицо маской….Возможно, он был не человеком…надеюсь, впрочем, что не беглым преступником. Хотя в этом случае мою помощь можно было бы расценить как знак солидарности.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В придорожном трактире я напоролась на Таинственного священника. Самое забавное, что он-то сам не ожидал нашей встречи…а то почему он так тщился спрятать свою спутницу? </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Но девушка была не из понятливых. Высунувшись из-за локтя несчастного мазоку, она сдвинула бирюзовые бровки:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Зеллос – сама, кто вам эта девушка? – в голосе проскользнули ревнивые нотки. Ух ты! Чую, это повод шантажировать его всю оставшуюся жизнь!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">От восторга у меня аж ладошки вспотели.</span></span>

-Ой, Мартиночка, мы с Зелликом такие дааавние знакомые! – припомнив Улитины наработки, я так быстро захлопала ресничками, что со всех ближайших столиков сдуло скатерти.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">У "Зеллика" отвалилась челюсть, а Мартина так просто выпала в осадок… Увидев её разъярённое лицо, я немедленно посочувствовала священнику. Давно я не шутила столь успешно!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Позволив девушке жидкой лужей растечься по стулу, Зеллос наклонился ко мне и немного злобно поинтересовался:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">- Повод шантажировать меня всю оставшуюся жизнь? – о Цефеид, он что, мысли мои прочёл?!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Увидев моё перевёрнутое лицо, мазоку милостиво объяснил, что моя бурная радость – стандартная реакция вымогателя, и тут же намекнул, что в таком случае жизнь моя будет недолгой. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Хм, ты соизволил проявить хоть какие-то эмоции, - как бы он меня не напугал, нужно "сохранить лицо"…Но как бы я его не сохраняла, мои чувства мазоку узнает раньше меня самой. Мудро рассудив так, я торопливо переключилась с мрачного видения (моя смерть от рук Зеллоса) на более мирные:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Она знает о твоей сущности?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Это секрет!</span></span>

Не успела я как следует впасть в каплю, как из жидкой лужи бирюзовым фениксом воскресла Мартина и собралась покарать меня каким-то Зоамельгустаром. В ответ на мой вежливый вопрос, какой вид оружия так называется, ревнивая девчонка выдернула из купальника рогатую блямбу и принялась взывать к силе Ма – о Зоамельгустара. Тот видно, был не в настроении, и карать меня не собирался.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Полюбовавшись некоторое время на её усилия, я доверительно шепнула мазоку рядом:</span></span>

-Она случаем…не того? Ни в одном из четырёх миров нет Ма – о с таким именем.

-Эм… - Зеллос слегка растерянно почесал в затылке, - Это выдуманный монстр.

-<strong>Выдуманный?</strong> Где ты откопал эту сумасшедшую?

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ответ я получила от неё самой:</span></span>

-Я наследная принцесса королевства Зоана!!!

-Яре-яре, какая тяжёлая форма бреда, - посетовала я, и уклонившись от летящего стула, крикнула мазоку, выскальзывая в дверь, -Зато она – неиссякаемый источник злобной энергии. Приятного аппетита!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Неожиданная встреча подняла мне настроение, и к шаману я так и прибыла – с улыбкой до ушей. Но та несколько искривилась, когда я узнала стоимость трёхдневного курса, а уж когда мне показали неопрятную пещеру, грозящую стать моим пристанищем, то улыбка и вовсе поблекла. Правда, по сравнению с конуркой аскета – шамана моё обиталище казалось греховно роскошным. На какие жертвы я иду, Цефеид, во славу твою! Или свою…</span></span>

[span=color: #000000;][/span]

<span style="font-size: small;">***</span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Чтобы не идти на жертвы зря, я попыталась скоротать эти три дня с максимальной пользой. К концу этого срока неизвестно кто кого больше ненавидел – я шамана (за убогую обстановку и вынужденный отказ от мяса, которое, дескать, ухудшает концентрацию) или он меня (за беспрерывные тренировки, требование новых заклинаний и язвительность). </span></span>

Но стрессы всегда действуют на меня организующе – я не только вызубрила пять шаманских заклятий, но удачно доработала своё, очистительное. И появилась кое-какая идея насчёт атакующего – если соединить силы стихии Огня и Земли…Но это пока было в плане наметок.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В итоге я покидала горный посёлок в самом радужном настроении. Немного погодя на дороге столкнулась с новеньким дилижансом, управляемым весьма скандальным возницей. Я тоже оказалась в боевом настроении и активно принялась отстаивать своё право не оплачивать ремонт. Парень пошёл на принцип… Я многозначительно погладила эфес Заклятого Клинка…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Не знаю, уж чем бы закончилось неизбежная драка, но тут вмешались пассажиры свежепоцарапанного дилижанса. Они очень торопились на состязание лучников, которое должны были проводить неподалёку. Вознице пришлось уступить.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Я тебя ещё найду! – погрозил он мне, обернувшись. Хвастун!</span></span>

Состязание лучников, говорите? Интересно, а призовой фонд большой?

<span style="font-size: small;">***</span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Увидев поле, оборудованное для состязания, я не смогла сдержать вздох восхищения: когда мы проезжали здесь в позапрошлом году, Лина подожгла лес Файерболлом, разбираясь с очередной бандой. С некоторым трудом его удалось потушить, но половина уже успела выгореть и чёрные обугленные стволы печально выделялись на фоне нетронутой зелени.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Похоже, власти сочли восстановление зарослей бессмысленным занятием, а чтобы поле не стояло молчаливым укором, приспособили его под соревнование. Учитывая известную склонность Главы Альянса к пышным мероприятиям, это было неудивительно.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Потолкавшись в толпе, я выяснила все условия, но от затеи с участием решила отказаться – состязание лучников было ещё молодым турниром, поэтому и призы отличались некоторой скромностью.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Купив билет на центральную трибуну и наложив на свои транспортные средства десяток противоугонных заклинаний, я пробралась на место и приготовилась наблюдать; следуя известному лозунгу "Хлеба и зрелищ", достала из мешочка бутерброды. Впрочем, Лике Инверс буханка хлеба – вполне себе зрелище!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Началось состязание вполне мирно и ничто не предвещало скандала. Из всей своры топтавшихся на поле симпатии толпы привлёк тучный неумеха, забавно подчеркнувший шарообразную фигуру красными узкими брюками и жилетом в цветочек. Несмотря на полную неспособность попасть в центр мишени, он имел шанс уйти домой хотя бы с одним кубком – зрительских симпатий.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Хотя большая часть лучников отнеслась к его популярности с завидным пофигизмом, то, что толстяк отвлекал внимание, не могло не разозлить их. Особенно морщился явный лидер – сухопарый горбоносый мужчина, предпочитающий коричневые тона. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Вначале он просто огрызался, отгоняя лебезящего толстячка, собравшегося получить мастер-класс по стрельбе прямо в момент натягивания тетивы. Потом, потеряв терпение, грубо оттолкнул его с дорожки (за что получил парой сгнивших помидоров в голову. Ай – яяй! Ну что за неистребимая привычка носить такую гадость на матчи? – подумала я, брезгливо стряхивая с руки ошмёток помидора).</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Толстяк спасся бегством и притаился за мишенями. Это было его роковой ошибкой…Следующий участник, промазав, выстрелил прямо ему в ногу. Неудивительно – попасть в такую объёмную и яркую цель было гораздо легче, чем в маленькое зелёное пятнышко.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Но как бы то ни было, к возмущённым зрителям присоединились и лучники, решившие устроить товарищеский суд. Это самоуправство при совершенном потакании арбитров я наблюдала непосредственно с места событий: увидев раненного, Лика Инверс поспешно сбежала на поле, чтобы применить свои навыки целительницы.</span></span>

Как ни странно, ордой линчевателей руководил именно горбоносый мужчина, исполняющий роль обвинителя. Думаю, подоплёкой его активности служила зависть – как же, не он разобрался!

В капле я наблюдала за тем, как мазилу судят: для этого за две минуты сколотили скамейки для присяжных и трон для председателя. Молниеносно был вынесен смертный приговор за осквернение почётного звания лучника, одобренный единогласно. Зрители словно онемели, но когда арбитры споро замахали топорами, сооружая эшафот, на трибунах загудели.

-Что вы делаете? – закричала я, вскакивая. Раненый попытался привлечь моё внимание стоном, напоминающим брачный призыв бегемота, но меня больше занимала судьба осуждённого…И субтильная фигурка палача. Правда, худоба не мешала ему с небрежной грацией помахивать секирой и раскланиваться с публикой,  -Остановитесь!!!

- Ах, зачем? – оборвала меня девушка с ближней трибуны, -Когда мы ещё увидим казнь?! Не надо лишать людей эффектного зрелища!

О Цефеид! Она что, шутит? Но дамочка абсолютно серьёзно и даже с несколько утрированным вниманием разглядывала в монокль несчастного подсудимого. Так выходит, одна я против?

В поисках поддержки я заозиралась, но люди на трибунах словно в ступоре наблюдали за разворачивающимися событиями. Начавшееся было возмущение успокоил третий кронпринц Альянса, почтивший состязание своим присутствием. Привстав, он что-то убаюкивающее ворковал в толпу о "неотъемлемом праве союза лучников на решение вопросов чести". То ли спайка власти с народом в Альянсе была такой крепкой, то ли королевская семья – такой грозной, но протест сразу был заглушён.

-Остановись, или я применю Гаав Флеа! – пригрозила я палачу, дефилирующему мимо носилок с раненым к эшафоту. Тот расхохотался басовитым смехом:

-Такая крошка?

Нет, в моём возрасте, конечно, есть свои преимущества, но иногда просто необходимо выглядеть повнушительнее! Краем глаза я заметила, что меня рассматривает в бинокль парень с трибуны аристократов. Ему глядеть больше не на что?! Это было последней каплей…

[span=color: #000000;][/span]

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">М - да, зря я это сделала… Теперь всё вокруг взорвано…Кастуя Гаав Флеа, я была в такой панике, что вновь не смогла его удержать. Заклятье отбросило меня на судейские трибуны, смачно шмякнув спиной о поручни, а огонь, вместо того, чтобы по прямой линии направиться к эшафоту, распространился по кругу. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Покрутив головой, я оценила ущерб. От трибун остались жалкие остатки, больше смахивающие на горку золы, чем на скамейки. Кругом стонут люди различной степени обугленности, а призы под шумок спионерили. Чую, кронпринца ещё долго будут убеждать, что только образцовая работа колдунов-телохранителей спасла его от покушения.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Какое-то время чувство долга целительницы ещё боролось с чувством самосохранения. Даже почти победило; я уже наклонилась над ближайшим телом, как оно приподнялось и возмущённо заорало.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Выслушав гневную филиппику, я так и села. Как оказалось, турнир проводился прямо первого апреля, и приезжая труппа актёров собралась устроить масштабный розыгрыш. К'со! Не могли выбрать другую тему для перформанса!!!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Долго драпала Лика Инверс от "благодарных" актёров, чья тяга к искусству победила боль от ожогов.</span></span>

Глава шестнадцатая.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Спрятавшись в своём номере под кровать и полируя Заклятый Клинок, я призывала кару небесную на свою голову и голову режиссёра. Это ж надо придумать: первоапрельский розыгрыш, имитирующий казнь!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Наверное, и толстяк, и "жертва судебного произвола" были из актёров. Впрочем, и кровожадную дамочку с трибуны я приметила в толпе преследователей. Та всё норовила запустить в меня моноклем </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Пожалуй, даже кронпринц был в курсе…Одна я, как дура, повелась!!!</span></span>

Несмотря на приступ самоедства, я всё-таки не удержалась от смеха, представив ситуацию глазами стороннего наблюдателя. Забавно мы все выглядели, целое поле людей со странными идеями.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ну и ладно, раз выставила себя в глупом виде, ничего уже не попишешь…Хорошо хоть на трибуну не влезла с воплями и плакатом "Лика Инверс покарает злодеев и самоуправство!"  Зато будет о чём байки внукам рассказывать…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">От интересных мыслей о внуках меня отвлёк стук в дверь. К счастью, это оказался всего лишь коридорный. Кося любопытным глазом в номер, замусор…о, элегантно украшенный металлической стружкой от свеженаточенных кинжалов, мальчуган сунул мне письмо.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Оно было в дорогом конверте, но запечатано обычным сургучом, что можно найти в любом трактире. Автор, бесспорно, не хочет мелькать своей печатью. </span></span>

Так, никаких следов магии. Раззадоренная, я вспорола послание метательным ножом прямо у двери и вчиталась в аккуратный почерк:

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">"Если вы примете наше предложение, больше никогда не будете нуждаться в деньгах". </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">И адрес отеля. Никакой подписи.</span></span>

Хм, звучит несколько двусмысленно…Я могла бы расценить это не только как новую работу, но и как угрозу. Но получив столь интригующее приглашение, я заинтересовалась. Стоило бы выяснить подробности…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Поэтому я отправилась в гостиницу "Львиная голова". Портье, явно предупреждённый заранее, торопливо распахнул двери в малую гостиную. Там меня уже ожидали – тот самый юноша с биноклем и нечто, старательно закрывающее лицо вуалью. Я чуть приостановилась: выходит, моё позорное поведение меня прорекламировало. Ну-ну, посмотрим.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Прошу вас, проходите – пригласил аристократ. Нечто, сидящее в кресле, церемонным жестом предложило мне стул. Судя по ручке, которую маскировали перчаткой, это была девушка. Ну, хотя бы пол определила.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Вы действительно…наёмница, - говорящий замялся, словно произнося непристойное слово, - раз пришли. Я хочу предложить вам работу.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Хммм…Не люблю таких снобов! Парень небось из "высшего общества" и на улицу только в сопровождении лакея выходит… Тогда неудивительно, что ему неловко с девушкой в короткой тунике и боевом облачении. Но это не повод смотреть на меня как на букашку!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я возмутилась, но всё же с некоторым смущением осознала, что и сама считаю класс наёмников недостаточно привилегированным. И разве с недавних пор Лика Инверс не желает его покинуть?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В конце концов, я и так потеряла достаточно времени, зарабатывая деньги. Вторая неделя на исходе. Пожалуй, у меня есть фора ещё в дней десять, но если я не справлюсь, Храм Роувза отправит на мои поиски следующую группу.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Решено, как бы соблазнительно не выглядела эта халтурка, задерживаться здесь я не буду. Я люблю деньги, но своя шкура дороже! Но снедающее меня любопытство помешало встать и гордо выйти. Кто ж это такие, что позволяют себе отправлять письма настолько многообещающего содержания?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Проведём разведку боем…Подбоченившись, я нагло ответила:</span></span>

-Во-первых, <strong>воспитанные</strong> господа представляются, прежде чем говорить, - парень, которого я упрекнула в дурных манерах (сама положив ноги на стол), закашлялся, а девушка слегка отодвинула вуаль, - А во-вторых, с <strong>невоспитанными </strong>я без рекомендаций не работаю.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Чистой воды блеф, но как эффектно! Аристократ кашлял как заведённый, а девушка, явственно хмыкнув, решительным жестом сдёрнула свою противокомариную сетку:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А ты не только наёмница, но ещё и настоящий профессионал, - и красавица недовольно тряхнула русыми локонами в ответ на слабый вскрик спутника:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Клара – сама, это опасно…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А, надоел со своей конспирацией. Представляешь, указывает мне, как себя вести.</span></span>

Я поудобнее устроила ноги на столе:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Судя по ясновельможному тыканью и гербу на платье, ты из королевской династии. И я видела тебя возле кронпринца.</span></span>

От <strong>моего</strong> тыканья лицо девушки потемнело, а при упоминании Его Высочества она поморщилась:

-Да, я сидела рядом. Хорошо, будем начистоту, - со стороны парня донеслось кудахтанье, усмирённое одним взмахом руки, - Я пятая в ряду наследников. Если бы ты…

-Всё ясно. Лика Инверс такими вещами не занимается. Я целительница, а не наёмный убийца, - вот сейчас я уже могла гордо встать, но аристократ преградил мне дорогу рапирой:

-Не рассчитывай, что уйдёшь, - и недоверчиво покачал головой, увидев мой угрожающий жест, -Ты не рискнёшь применить магию, отель полон людей.

Оя! Он прав, не разносить же в самом деле всю округу ещё раз…Я постаралась не выказать растерянности. Впрочем, Заклятый Клинок уже нетерпеливо разогрелся в ножнах, а кинжалы только что наточены…Но холодное оружие оставит здесь два трупа, а магией можно и просто оглушить…

Едва я изготовилась отшвырнуть противника Дим Винд, как его отодвинула Клара:

-Это сестра <strong>Лины</strong>. Не связывайся.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Помахав ручкой напоследок, я покинула "Львиную голову". Иногда в принадлежности к нашей семье есть плюсы! </span></span>

<span style="font-size: small;">***</span>

Рубаки в ужасе смотрели на маленького мальчика, сидящего на камне. Ничего пугающего в мальце не было, разве что настораживал мрак, сгустившийся за его спиной.

-Рагна Блейд Лины – сан оказался бессилен, а он за мгновение…-прошептала Амелия.

-Полагаю, всё это было предусмотрено твоим планом?

Мальчик пожал плечами:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-В общем, да. Я распространил среди его подручных слух, - Хеллмастер цинично улыбнулся, и сразу стало ясно, что он далёко не малыш, - что я хочу использовать против Гаава Лину Инверс. С этого всё и началось.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Значит, Зеллос был послан, чтобы вести нас в нужном направлении, - сжала кулаки Лина, - и помогать нам разрушать планы Гаава. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Пока ты не явишься и не прикончишь его, - завершил фразу шаман.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ха! – ухмыльнулась Лина, -Это для тебя было проще простого.</span></span>

Фибриззо скромно кивнул, словно нехотя признавая свою мощь:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ну да.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Проще говоря, мы были приманкой в ловушке для Гаава, - констатировала рыжая волшебница.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Да, это была одна из причин, - согласился мальчик. Теперь он поднялся и смотрел на Рубак свысока.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-У тебя были другие причины? – осторожно,  точно боясь спугнуть зверя, спросил Зелгадисс.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ну, я думал, вы сами это поймёте. Особенно Лина Инверс, которая читала истинную Пречистую Библию.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Лина отшатнулась… Мрачные посулы Фибриззо напомнили ей картину уничтожения мира, которую она увидела в горах Катато:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Уничтожить мир. Уничтожить само бытие. Вернуть всё в изначальный хаос. Вот высшая цель расы монстров, - слыша эти слова, Лина  видела перед собой чёрную дыру, неумолимо затягивающую всю Вселенную, -И для этого нам нужна ты, Лина Инверс.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Вокруг Хеллмастера вспыхнуло голубое пламя. Теперь он внимательно смотрел на Лину, которую била крупная дрожь:</span></span>

-Я надеялся, что в битве с Гаавом ты применишь свой последний козырь, - голубые лучи поднялись к небу и расползлись по нему тучами:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ты меня разочаровала. А сейчас ты не в состоянии выполнить мою просьбу. Так что…</span></span>

Гаури, уже давно вытащивший свой Меч Света, наконец устал ждать. Его так утомляли эти бесконечные переговоры…Замахиваясь, он прорычал:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Не слишком ли ты наглый, парнишка?</span></span>

Фибриззо, просияв, щёлкнул пальцами:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Да! Ты! Ты вполне подойдёшь!</span></span>

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">.Что уж описывать дальнейшее…Теперь, чтобы выручить Гаури, Лине и её друзьям придётся идти в Сайрааг, город Повелителя Ада…</span></span>

<span style="font-size: small;">***</span>

На всякий случай я не стала задерживаться – Клара могла и передумать. В моём положении лучше не связываться с амбициозными высокородными девчонками.

Набив тележку вкуснятиной, я отправилась в путь. Впереди Лику Инверс ждал последний бастион на пути в Сейрун – пограничный городок, отгородившийся от Альянса горным хребтом.

Об его перевалах ходила дурная слава, но объезжать горы времени не было, а лететь с телегой под мышкой несколько эпатажно. Поэтому в пути я подбадривала себя песней:

Закат раскинулся крестом,

Поверх долин - вершины грёз.

Ты травы завязал узлом

И вплёл в них прядь моих волос.

Ты слал в чужие сны то

Сумасшедшие видения страны,

Где дни светлы от света звёзд.

Господином горных дорог

Назову тебя.

Кто сказал, что холоден снег?

Перевал пройду и порог- перепутие,

Перекрестья каменных рек.

Я ухожу вослед не знавшим,

Что значит слово "страх".

О, не с тобой ли все пропавшие,

Погибшие в горах?

Что обрели покой,

Там где пляшут ветры под твоей рукой,

На грани ясного утра?

Господином горных дорог

Назову тебя.

Облака кружат стаей перед грозой.

Наша кровь уходит в песок,

Позабудь её, и она

Прорастёт тугою лозой.

Я хотела остаться с тобой,

Я уже успела посметь.

Пахнет снегом, прозрачная боль-

То ли даль, то ли высь, то ли смерть…

Пусть укроет цепи следов моих иней,

Чтоб никто найти их не мог,

Кто теперь прочтёт подо льдом Твоё имя,

Господина горных дорог?

Мельница

"Господин горных дорог"

Альбом "Перевал"

М - да, что-то песня мрачновата для понятия боевого духа. Может, лучше сменить репертуар? Но едва я затянула "Песен ещё не написанных, сколько, скажи, кукушка, пропой…", как из-за поворота вынырнул одноглазый оборванец:

-Какая нам кукушка попалась голосистая! И собой смазлива…-скользнул он липким взглядом по мне. Сдержав рвущийся из глотки завтрак и вопль: "Да что ты о себе возомнил!", я припомнила классическую формулу "Нападение – лучшая защита":

-Ха! Не я вам, а вы – мне! Быстро деньги на бочку! – подбоченилась я, подкрепляя фразы матерщиной, употребляемой в Храме для изгнания демонов, ставящих кляксы на священной писанине (а в Храме даже опись туалетных ёршиков священна!). Правда, я всегда сомневалась, что демоны занимаются подобной мелочёвкой, но выражения старательно заучила. Вот и пригодились.

Оборванец в растерянности заозирался. Видно, предыдущие жертвы никогда не пытались ограбить бандитов. Они тихо - мирно отдавали побрякушки, поэтому шайке и не требовалось больше одного налётчика в деле.

Всё это я просекла за несколько секунд, и пока одноглазый не попытался кликнуть приятелей, взяла его в плен.

Всего пары минут демонстрации моих умений хватило ему, чтобы расколоться и нарисовать дорогу к логову. Ждите меня, сокровища! *звёздочки в глазах*

Утерев привязанному к дереву бандиту слёзки, вызванные нашим скорым расставанием, я отправилась потрошить разбойничью казну.

[span=color: #000000;]***[/span]

Сидя на ветке дерева, Фибриззо неторопливо вещал куда-то через астрал:

-Теперь Лика Инверс мне не нужна. Чтобы спасти этого мечника, Лина сделает что угодно.

-Мне уничтожить её? – негромко поинтересовался Зеллос.

-А ты как думаешь? – Повелитель Ада ухмыльнулся. Как видно, он не очень любил раскрывать свои планы…Особенно перед Джуушинканом, зная, какую ненависть испытывает к нему слуга Зеллас, вынужденный подчиняться чужим повелениям.

-Я ещё не восстановил силы, Мэй-о-сама, - с великолепным равнодушием ответил Зеллос, -Стоит ли тратить их на девчонку?

-Ладно,- Фибриззо кивнул, хотя Зеллос и не мог его видеть, -Значит, в Сайрааге ты мне не помощник…А насчёт младшей Инверс решай сам. В любом случае, тебе уже не надо за ней приглядывать, - Хеллмастер хотел прибавить, что после грядущего уничтожения мира Лика Инверс уже никому не понадобится, но не стал. Хотя и подозревал, что священник Зеллас осведомлён в его планах гораздо больше, чем показывает. Впрочем, Джуушинкан и ценен благодаря своей хитрости…

-Хай, Владыка Фибриззо, - отвлёк Повелителя Ада от размышлений почтительный голос Зеллоса, -Я понял ваши указания.

Мальчик развернулся к мечнику, заложив руки за голову:

-Не беспокойся, я уверен, что Лина и все остальные отправятся в Сайрааг. А пока что я хочу, чтобы ты сразился с Линой. Бейся изо всех сил! Иначе мой план не сработает.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Закованный в латы мужчина кивнул. Сквозь прорезь в шлеме выскользнула прядь светлых волос…</span></span>

[span=color: #000000;]***[/span]

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В пограничный городок Софенто я въехала уже поздним вечером. Апрельские ночи холодноваты, и пришлось остановить повозку, чтобы утеплиться.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Тут-то и выбежала из бокового переулка девочка лет семи с толстой стопкой бумажек.</span></span>

-Посетите трактир "У Сэма" – там лучшие булочки в городе! – протараторила она, протягивая листовку.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Кошмар! Уже и такие малыши начали работать! Я взяла рекламку, потом, подумав, прихватила ещё с десяток. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ой, аригато! Так я быстрее раздам все, - обрадовалась девочка, с хрипом закашлявшись.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Погоди, ты собираешься продолжать сейчас? – всполошилась я, -Уже одиннадцать часов, тебя должно быть, дома обыскались…И ты слишком легко одета для весны.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Девочка замотала головой, отчего множество косичек смешно запрыгали по плечам:</span></span>

-Неа, бабушка болеет, мне нужно заработать ей на целителя.

-На целителя, говоришь? – я спрыгнула с телеги…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Где-то через полчаса мы оказались в районе городской бедноты. Это было заметно по полуразвалившимся хибаркам, выглядевшим заброшенно. Да и свет горел лишь в паре домиков из десятка…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Почему у вас так пустынно?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Эпидемия, - грустно вздохнула девчушка, которую звали Ева.</span></span>

Как оказалось, несмотря на нищету, жизнь в Софенто была вполне сносной. Жители пытались заработать, пуская на ночь путешественников, и подкармливались с огородов, смежных с лесом.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Но год от года урожай всё скудел. Начался голод, но казна отказала во вспомоществовании, сославшись на маленькие доходы. И тогда выборный старейшина с окраины уговорил главу городка на жуткое дело - в Софенто расширили кладбище…Теперь все окрестные территории свозили тела самоубийц, преступников, неопознанных и опасных больных на спешно очищенные от растительности земли, да ещё и приплачивали за это.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Никого не интересовало, что произойдёт на кладбище дальше. А беднота Софенто, на пару лет переквалифицировавшаяся из садоводов в могильщики, дождалась окончания бума, и вновь вернулась к прежней профессии. Теперь у них были плодородные земли…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я содрогнулась, слушая, как Ева бестрепетным голосом рассказывает историю, начавшуюся задолго до её рождения. Лет десять жители Софенто потихоньку отодвигали границу леса, расширяя площадь то ли картофельных полей, то ли мертвецких земель, да вводили почётные медали для гробовщиков. Но после того, как стали привозить трупы из Атласа, начались неприятности.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В Атласе главой Гильдии магов был Хальсиформ. О нём распускали тёмные слухи: дескать, он и Пакт с мазоку заключил, и на людях эксперименты ставит…Может, в благополучные времена старейшина района бедных (давно уже переселившийся в местечко поуютнее) не стал бы сотрудничать с таким магом, но период бурных войн между вассалами Сейруна завершился: к власти пришёл Филионел, воинствующий адепт пацифизма. В общем, в Софенто уже давно никто не рубил лес на краю города…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Поэтому в городском Совете закрыли глаза на десятки иссохших, словно лишённых жизненной силы, тел жителей Атласа. Их и закапывали наделённые особым доверием и неболтливые…Но как ни скрывали Старейшина и глава города правду, она стала известна и за пределами Альянса.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Если бы Хальсиформа или Старейшину просто поймали "за руку" при захоронении подозрительных трупов, это было бы не так страшно. Возмездие пришло вовсе не со стороны живых…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Убитые Хальсиформом сами за себя отомстили. Во-первых, высохшие тела разлагались необыкновенно быстро, уже через пару месяцев наполняя городок удручающим зловонием даже при легком ветре…Потом они отравили воду. Разбухшее раза в два при помощи Хальсиформа кладбище вышло за опушку и затронуло подземные ручьи, питавшие колодцы Софенто…Начались странные болезни, слишком пугающие и отвратительные, чтобы Еве о них рассказывали. Именно тогда пограничный городок стали покидать наиболее дальновидные и трусливые.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Вторая волна бегств началась, когда на полях выросла заражённая картошка…Слухи об этом событии восьмилетней давности мгновенно расползлись по всему Альянсу. Правительство отправило в Софенто комиссию, прикрывшую кладбищенское предпринимательство. Старейшина бедного района (это звание сын первого Старейшины носил номинально. Он уже давно не посещал эту часть города) обеспечил лучшим адвокатам годовой заработок. На суде он особо напирал на богоугодность и экономическую выгоду своего дела. Видно, совокупность этих крайне различных аргументов и помогла ему отделаться штрафом.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Старейшина уехал в Рельтижу, горько сетуя на неблагодарность, а жители Софенто вновь обнищали. Примерно тогда и родилась Ева.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Девочка уже не застала цветущий городок; наоборот, год от года Софенто только пустел и хирел – жители в поисках счастья разбрелись кто куда…Остались в основном старые - немощные да совсем малыши, которые мало-помалу привыкли к заразе.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ева была из таких "детей катастрофы", как сказал бы эсхатолог. Девочка даже с удовольствием грызла морковку, отдающую тлением, но вот её бабушка страдала, глядя на внучку, весело играющую с соседскими детьми у надгробий. Готика по - софентски…</span></span>

-Кажется, она и болеет только оттого, что очень переживает. Я вот простудилась, закашляла, так бабушка и слегла, - свесив ноги с бортика телеги, поведала Ева. То, что я избавила её от надрывного кашля, наполнило малышку безграничным доверием к "тётеньке".

-Я б тоже переживала, живя в таком месте, - нахмурилась я, слезая, чтобы повести заупрямившуюся лошадку. Та испуганно прядала ушами и ни в какую не соглашалась двигаться вперёд. Я её понимала – двенадцатый час, тёмная ночь, освещённая только бледной луной, да ещё и настойчивый запах, от которого с непривычки мутило.

Вновь не по-детски вздохнув, Ева подключилась к уговорам. Трусливая бандитская кобылка лишь через пять минут сдвинулась с места, и то – обольщённая сахаром. Так что до хижины Евы мы добрались ближе к первому часу. Совсем не время, чтобы лечить людей…

Но задерживаться в этой гигантской усыпальнице мне совершенно не хотелось. К счастью, бабушка Евы ещё не ложилась. Её недуг оказался не совсем невротическим, но действительно сильно усугублялся постоянным беспокойством за внучку.

В общем, проговорив почти до утра, мы нашли выход. Чтобы очистить землю от яда, Лике Инверс не хватало сил, но помочь <strong>этой</strong> семье я могла…Так что когда я вышла из домика, то оставила двух женщин – маленькую и большую, за сборами в другой город. Теперь у них была тележка и немного денег на первое время. Правда, родственники в Шазоне были седьмой водой на киселе – так, двоюродный брат младшего зятя, но ручаюсь за их искренний восторг при встрече…Та разбойничья шайка, что предоставила мне транспорт, ещё и собрала коллекцию изумрудов. Горсть сразу перекочевала в фартук старушке, чья радость помогла ей гораздо больше, чем моя магия.

Так что я снова осталась с ручной кладью. Ну, это не страшно, жаль только, что найти место в гостинице в четвёртом часу утра весьма проблематично. Разумеется, благодарные новые знакомые не отказали бы Лике Инверс в ночлеге, но слишком уж близко их домик был к угрюмому лесу…Бр-рр! Лучше уж поброжу до рассвета, там, глядишь, и портье какой-нибудь проснётся…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Думая о всяких разностях, я постепенно добралась до центра города и закружила неправильными кругами по площади. Здесь было хотя бы чище и уютнее, чем в других районах, а на бордюре крохотного фонтанчика можно было посидеть. Там-то я и пристроилась, утомившись ходить, и опустила ладони в воду. К счастью, им хватило ума не вешать табличку </span></span><span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">"Бросьте монетку, чтобы вернуться" </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">.</span></span>

Почесав левую бровь, я усмехнулась, представив это изощренное издевательство над злосчастными путешественниками…

-Занимаетесь благотворительностью, Лика - сан? Открываю всё новые грани вашего характера, - пропел в самое ухо знакомый насмешливый голос. Я чуть в фонтан не свалилась! Небось, на это и рассчитывал, энтузиаст мелких пакостей!

И почему он всё всегда знает? И вообще, зачем он появляется?

Решив не задаваться бессмысленными риторическими вопросами, я вновь сосредоточилась на звуке льющейся воды. Это так успокаивает…

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Отвали, Зеллос. Я сейчас не хочу с кем-то ругаться.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-О…(</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">кто б тебя спрашивал, что ты хочешь…</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">) А чего вы хотите? – поинтересовался мазоку, тоже присев на бордюр и болтая ногами в воде. По ходу, и ему было нечем заняться. Я честно задумалась:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Я хочу спать, но вламываться в гостиницу в пятом часу утра…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ну я могу найти вам номер…, - но я перебила:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ещё чего! Не нуждаюсь я в одолжениях от мазоку! Книгу вернёшь в Роувз, и глаза б мои тебя не видели, - правда, последние слова я проговорила тихо, но священник расслышал.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Зачем же так презрительно? – Зеллос поднялся и лукаво прищурившись, погрозил мне пальцем, -Может, я питаю к вам самые глубокие </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>дружеские </strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">чувства?!</span></span>

Вот тут – то я действительно чуть в фонтан не свалилась…От смеха.

-Мог бы и чего поубедительнее соврать…

Таинственный священник сделал вид, будто обиделся:

-Как вам не стыдно, Лика – сан, заподозрить челов…, - фраза была прервана весёлым молодым смехом, - Ну хорошо, заподозрить НЕчеловека…так даже лучше…во лжи? Я могу подтвердить свои слова. Как вы относитесь к картам?

-Картам? – я удивлённо уставилась на ухмыляющегося мазоку. Ещё один любитель спектаклей, наверняка разворачивает новую комбинацию…И чего же он там удумал?

Зеллос не стал скрывать, сунув мне в руки пёструю афишку.

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">-"Пятнадцатый турнир любителей покера"?..</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Ну, знаешь ли…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">И почему эти мазоку всегда так убедительны?!</span></span>

…<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Лика согласилась участвовать в карточном турнире на пару с Зеллосом…</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">6:00 И почему регистрация так рано?</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">6:03 Поставила Зеллоса в очередь. Рядом установила столик для игры в "напёрсток".</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">7:21 *звёздочки в глазах* Ну, можно и мотать отсюда…Эти азартные идиоты оставили мне три мешка меди!</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">7:30 И не надо мне угрожать, Зеллос! И связывать тоже не надо!</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:15 Уф, наконец-то отвязал от дерева…Мог бы и раньше пройти, всё ж мазоку.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:20 Что, </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>уже</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> первый тур? И зачем я с Зеллосом связалась?</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:21 Применила Левитейшн.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:22 И какой кретин сбил меня колодой?</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:23 Файерболл!</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:24 Зачем ко мне бежит организатор?</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:25 Карты сгорели? Ну и что?</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:26 ВСЕ карты?</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:40 Ну я же извинилась…</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:50 Ещё одно заклинание, и я применю Гаав Флеа!</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:52 НУ ВСЁ…</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:53 О чём им там Зеллос говорит?</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:54 И что это все так отодвинулись?</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:55 Зеллос восстановил колоды.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:57 Ааа, заменил краплёными…</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:58 Так это было подстроено? </span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">8:59 Я мстю, и мстя моя страшна…</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>Жизнь прекрасна!</strong></span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">9:15 Да когда ж он очнётся? Я уже третьего бью, негатива полно!</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">9:30 Сели играть с обгорелыми и мрачными соперниками.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">9:35 Зеллос начинает тащить карты из отбоя.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">9:36 Ну почему </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"><strong>я</strong></span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;"> должна отвлекать внимание?</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">9:40 Оох! Так и знала, что жонглирование ножами воспримут как угрозу…*капля*</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">9:50 Пока убеждала в своих мирных намерениях, Зеллос выиграл.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">9:55 И на сколько мы обогатились?</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:00 Два мешка серебра?! Жизнь прекрасна!</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:01 И не рассчитывай, мазоку. Ещё одно побоище я не устрою.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:10 Что, второй тур? ЧЁРТ!</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:11 Устав пинать Зеллоса, стала играть одна.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:30 Всё-таки не зря всю ночь отмечала эти колоды…*звёздочки в глазах*</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:33 Зеллос, вставай! У нас пять мешков серебра!!!</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:35 Этот мерзавец хочет переложить всю работу на мои хрупкие девичьи плечи…</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:36 Поймала какого-то толстяка…</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:40 От его воплей и Лей Магнус проснётся.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:41 Хммм, Зеллос – не Лей Магнус…</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:50 А это что за качки? Тут проводится битва на шампурах?</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:51 Охрана спонсора? Толстяк – это спонсор? *капля*</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:53 Либо выкупаете его, либо я кастую Гаав Флеа!</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:54 Зеллос внезапно испарился…</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">10:55 НУ ВСЁ…</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">11:05 Я же предупреждала…</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">11:15 О Цефеид! У них волшебник есть! Ааа…</span></span>

Где-то в лесу, ну очень далеко…

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">13:10 Мой рваный плащ пусть Зеллос штопает. Где шляется этот мазоку?</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">15:00 Зато денежкой разжилась…</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">15:01 Зеллос, убери лапу!</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">15:02 Что значит: </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">"Я подменил колоды"</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">? Это не аргумент!</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">15:10 ЗЕЕЕЛОООСС!</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">17:00 И что мне делать с этой медью?</span></span>

Глава семнадцатая.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Блеснув на карточном турнире, я окончательно решила больше не задерживаться. Благоприобретённая, и в принципе, совсем не нужная медь пошла на изготовление амулетов на удачу. </span></span>

Где-то около трёх часов я просидела в старой лесной траншее, выплавляя на костерке треугольные запонки и брошки. Занятие немного затянулось, потому что к светлой и шаманской магии я то и дело примешивала проклятья в адрес Зеллоса, которые амулеты принимали  за слова Хаоса и пытались заколдоваться в соответствии с ними. Приходилось их трансформировать, параллельно закусив язык, чтоб с него лишнего не срывалось.

Мне всё не давала покоя мысль об улетучившемся серебре. Как это Зеллос рискнул так испортить отношения с Ликой Инверс?! Тут есть два варианта: либо он настолько крутой, что ему на моё мнение наплевать; либо Таинственный священник больше не появится.

О-хо-хо…Не то чтобы мне нравится первый вариант, но второй – просто воплощение ночных кошмаров! Это мазоку без проблем сможет подкинуть в Храм белой магии Роувза имитацию его священной книги…А вот как <strong>мне</strong> это сделать?

Моё чересчур живое воображение мгновенно нарисовало мне картину: вот под покровом ночи Лика Инверс, зажав книгу под мышкой, крадётся вдоль стен Храма. Заспанный сторож, пославший ночную экскурсантку к Лею Магнусу, цепляясь за кирпичи, плетётся в свою каморку – досматривать увлекательные похмельные видения. Выпитая на сон грядущий бражка освещает ему путь лучше всякого фонаря; Лика же просто не рискует кастовать Лайтинг.

Они сталкиваются в узком коридоре…

-Опять ты…Я ж ска-сказал, не пущу Храм осматривать…Он мужской, межжжду пр…прочим, - дыша перегаром, втолковывает сторож, -Или те к мальчику…ик!...надо?

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Оскорблённая предположением Лика уже собирается отчитать нахала, и по привычке упирает руки в боки. С грохотом копия Пречистой Библии падает на пол между стариком и девчонкой.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ой! Промокашка упала, - блеет Лика, бледнея.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Опа-на! Воровка!!! – орёт сторож…</span></span>

После долгой погони, сопровождаемой светозвуковыми эффектами, жрецы настигают глупую целительницу, и привязав её руки и ноги к длинному шампуру, волокут к алтарю.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Главный жрец уже развёл там священный огонь, и теперь жрецы Храма Роувза, поклявшиеся не есть ничего, пока не отомстят за кражу, готовятся оторваться по полной…Ведь еда пришла сама!!!</span></span>

<!--[if gte vml 1]><v:shapetype id="_x0000_t75" coordsize="21600,21600" o:spt="75" o:preferrelative="t" path="m@4@5l@4@11@9@11@9@5xe" filled="f" stroked="f"><v:stroke joinstyle="miter" /><v:formulas><v:f eqn="if lineDrawn pixelLineWidth 0" /><v:f eqn="sum @0 1 0" /><v:f eqn="sum 0 0 @1" /><v:f eqn="prod @2 1 2" /><v:f eqn="prod @3 21600 pixelWidth" /><v:f eqn="prod @3 21600 pixelHeight" /><v:f eqn="sum @0 0 1" /><v:f eqn="prod @6 1 2" /><v:f eqn="prod @7 21600 pixelWidth" /><v:f eqn="sum @8 21600 0" /><v:f eqn="prod @7 21600 pixelHeight" /><v:f eqn="sum @10 21600 0" /></v:formulas><v:path o:extrusionok="f" gradientshapeok="t" o:connecttype="rect" /><o:lock v:ext="edit" aspectratio="t" /></v:shapetype><v:shape id="_x0000_s1026" type="#_x0000_t75" alt="" style='position:absolute; margin-left:99pt;margin-top:38.6pt;width:.05pt;height:.05pt;z-index:1' fillcolor="#cff"><v:imagedata src="file:///C:\DOCUME~1\N\LOCALS~1\Temp\msohtml1\01\clip_image004.jpg" mce_src="file:///C:\DOCUME~1\N\LOCALS~1\Temp\msohtml1\01\clip_image004.jpg" o:href="http://maryuu-ou.narod.ru/Fanfics/xellosspic2.jpg" /></v:shape><![endif]--><p><span style="color: #800080;">[img]file:///C:/DOCUME%7E1/N/LOCALS%7E1/Temp/msohtml1/01/clip_image005.jpg[/img]</span></p><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">К счастью, в лесу очень громко закаркала ворона, а то мне только свечки не хватало. Чуть не съела себя в собственном же воображении! Ладно, буду надеяться на лучшее, а проблемы решать по мере их возникновения.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Поднявшись на ноги и стряхнув с колен осколки металла, я зашагала в сторону Сейруна. </span></span>

<span style="font-size: small;">***</span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Подошла к концу вторая неделя пребывания в столице белой магии. Сделанные мной талисманы разлетелись в магических лавках на ура – вот что значит смыслить в оберегах! И Лике Инверс даже предложили стать неизменным поставщиком. Я отказалась, но заверила, что подумаю – в конце концов, в банке Сейруна лежат ещё два мешка с медными монетами *вздох*.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">На этом я заработала на гостиницу и аж на двух переписчиков, денно и нощно строчивших в талмуде из кожи вола. Книга действительно была старинной – специально для меня гадко ухмыляющийся антиквар достал какую-то древнюю книгу рецептов и самолично стёр содержание секретным заклинанием.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Теперь пустые странички аккуратно заполнялись моими конспектами из Зефилийского Храма и любопытными заклятьями из библиотек. Через несколько дней ко мне там привыкли и уже не косили через плечо – чего это там выписываю? А с одной помощницей Хранителя я даже подружилась.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">И вот в один из нудных дождливых деньков, словно для того и созданных, чтобы торчать среди книг, она позвала меня в подсобку на чашку чая. Подсобкой это место было лишь условно – официально здесь реставрировали особо ценные экземпляры.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Виолетта, - подпёрла я кулачком щёку, - у вас здесь такие замечательные книги! Действительно всё самое важное. Сюда надо водить Гильдии магов на экскурсии.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Девушка покраснела от удовольствия. Комплимент книгохранилищу она ценила больше, чем себе, потому мы и подружились. А Виолетта жила в столице и была прекрасно осведомлена обо всех новинках – особенно в области свежих заклинаний белой магии.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Только знаешь, во всех библиотеках при Храмах большое упущение, - библиотекарь соорудила из бровей два оранжевых вопросительных знака, - У вас ничего нет о мазоку. Как будто светлые жрицы их никогда не встречают!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А вам очень нужно?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Нужно ли мне?! Для меня это вопрос жизни и смерти!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Я…могу вам дать одну книгу…потихоньку, - засомневалась было девушка, но я так канючила и умоляла, что она всё-таки притащила эту реликвию.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Это большая редкость, - напутствовала меня Виолетта, перед тем, как запереть дверь, - Пожалуйста, никому не говорите, что я вам дала…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Да-да-да! Без проблем, - дальше я её и не слушала, ткнувшись носом в толстенный том. С трудом объяснив мне, как вызвать её, когда я закончу, библиотекарь вышла.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Наконец-то! Я даже и не думала, что существует такой справочник по высшим мазоку…Кому тут спасибо сказать? Так, автор – Мильгазия…О, золотой дракон?! Тогда не удивительно, что он собрал столько информации: мало того, что драконы живут долго, так ещё и стратегического врага надо знать в лицо. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я подавила неуместное умиление от видения маленьких драконят, прилежно зубрящих имена Ма-о. Интересно, будет ли здесь Зеллос, или мне придётся ограничиться общими сведениями об иерархии среди слуг Шабранигдо?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Впрочем, и это будет неплохо. Ну -с, что у нас в оглавлении? Рассматривая покрытые рунами странички, я негромко бормотала, чтобы не так одиноко было сидеть в пустой комнате:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Шабранигдо…Борьба с Цефеидом…</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Это нам с детства рассказывали</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">…Создание миньонов. </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Отсюда уже поподробнее</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">. Мэй-о, Марю-о, Ха-о, Кай-о, Джуу-о…</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Не читать же всё – здесь страниц пятьсот! Ладно, начну с дам.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Мудро решив так, я приступила к изучению слуг Кай-о, сумасшедшей высшей мазоку. О ней и самой было немного, а уж о слугах Мильгазия откопал только их имена и особо выдающиеся достижения. Неужели и у остальных так же?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">У Мэй-о слуги погибли ещё во время Войны Падения Монстров, о чём дракон сообщал с нескрываемой радостью, Марю-о и Ха-о понаделали себе низших мазоку столько, что чуть ли не чисткой сапог их занимали. Их многостраничные списки я пробежала по диагонали, не заинтересовавшись, и уже расстроившись, глянула на страничку Джуу-о…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">И вот тут меня и ждал сюрприз…Большими (несравненно крупнее, чем у остальных священников-полководцев) буквами на странице было написано </span></span><span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">"Зеллос, Джуушинкан".</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я протёрла глаза, отчаянно надеясь, что задремала над книгой. Но жестокий Мильгазия, словно издеваясь, строчил всё дальше:</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">"</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Зеллос, Джуушинкан. Был создан своей госпожой незадолго до начала Войны Падения Монстров. Его основная функция -  священник. Но поскольку он -  единственный высший слуга Бистмастер, Джуушинкан выполняет и роль полководца.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В этом качестве он и выступал во время Войны, о чём до сих пор с горечью и сожалением вспоминают рюзоку. Ведь тогда Джуушинкан уничтожил большую часть  Золотых драконов, за что получил прозвание "Демон из Демонов".</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;">Убивать десятки драконов одним движением руки для Джуу-осё стало возможным благодаря тому, что Великий Зверь вложила в него очень много своей силы, наделив неограниченными полномочиями, что делает Джуушинкана невероятно преданным слугой. И пусть Зеллас – самая слабая среди Ма-о, после </span><span style="font-family: Arial Narrow;">hi</span><span style="font-family: Arial Narrow;">[i]-[/i]</span><span style="font-family: Arial Narrow;">level</span><span style="font-family: Arial Narrow;">мазоку её священник занимает самое высокое место в иерархии расы монстров, и обладает непререкаемым авторитетом не только среди низших брасу, но и Повелителей – из-за своей хитрости и изворотливости.</span>

Выжить после встречи с ним практически невозможно, особенно если ваше убийство является заданием Бистмастер…"

Рюзоку что-то ещё писал, кажется, в красках расписывая весь страх и ужас, что драконы испытывают, столкнувшись с Зеллосом, но я уже отложила том: Лика Инверс и сама это знала не хуже Мильгазии. О Цефеид! Два месяца возле меня крутится такой опасный монстр, а я ещё с ним нагло разговариваю! Пожалуй, пора копать могилку…

В испуге вскочив на ноги, я забегала по комнате, внезапно ставшей слишком тесной для одного человека. Но с планов спасения мысли вновь переключились на мазоку.

Не удивительно, что Зеллос без труда принимает облик человека – если Бистмастер дала ему большую часть своей силы…Даже будучи слабейшей из Ма-о, она легко способна щелчком пальцев разрушать королевства. Неудивительно, что её священник столь самоуверен…И мазоку <strong>такого</strong> уровня возится со мной?!

Конечно, они должны были заинтересоваться Линой, не давшей возродиться части Рубиноокого, это было предсказуемо. Но с какого боку монстры заинтересовались и Ликой? Понимаю, Луной – она Рыцарь Цефеида, а я всего лишь целительница, к тому же из-за большого перерыва на боевую магию сильно сдавшая позиции…Дорого бы я дала, чтобы узнать, что происходит с Линой…Она, бесспорно, способна постоять за себя, да и друзья у неё не промах, но впутавшись в мазочьи интриги, проигрывали и маги уровня Резо…

Теперь я понимаю, почему Джуушинкан лишил меня всякой связи с сестрой. Да ему стоило только сказать слово почтовым брасу, как они начали меня игнорировать!

С горя я опять взяла в руки драконью энциклопедию. Может, там найдётся пара толковых советов…Или хотя бы разживусь полезными знаниями. В загробном мире это мне очень пригодится.

Стоп! Если буду так мрачно смотреть на жизнь, с ума сойду. Впадать в депрессию есть смысл только тогда, когда тебя кто-нибудь утешит…Вот всегда знала, что надо путешествовать в компании!

Через несколько минут я уже легкомысленно переключилась на размышления вроде: "Может, стоило оставить с собой Улиту? С ней скука точно не грозит…", почти позабыв об источнике треволнений. Поэтому когда внезапно возникший Зеллос спросил, что за книгу я читаю, я вначале с удивлением обнаружила, что бездумно царапаю ногтём старинный переплёт; затем с некоторым трудом припомнила, чей это переплёт…И только через минуту вскочила с воплем, шарахнувшись от мазоку.

Тот довольно хмыкнул, приземляясь на стол и явно наслаждаясь моим испугом. Ещё и нажирается на мой счёт, троглодит!

Моё возмущение беспардонностью Таинственного священника, и страх перед ним, который Лика Инверс твердо запретила себе проявлять, выразились в форме неконтролируемого нахальства. Всё-таки кровь – великое дело!  Я упёрла руки в боки и выдала тираду примерно следующего содержания:

-Ты где шлялся две недели, бессовестный! Девушка тут вся перенервничала!!! Книга уже три дня как готова! Живо прекращай лоботрясничать и отнеси её в Роувз!!!

Джуушинкан, явно рассчитывающий на более продолжительный обед, выронил Мильгазин шедевр, подавившись собственными к нему ехидными комментариями. Но свято место пусто не бывает – вместо драконьего талмуда я уже впихивала священнику свою имитацию книги Роувза.

-Эм…Я…

-Быстро относи!!!

Спрыгнув, Зеллос пожаловался, хитро выглядывая лиловым глазом из-под чёлки:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Когда вы такая бесцеремонная, то ужасно похожи на Лину-сан…</span></span>

Я вцепилась в край плаща. Безусловно, он рассчитывал, что я ухвачусь за его фразу о сестре, как голодная собака – за кусок мяса на верёвке. Не дождётся! Я даже по мелочам не собираюсь играть по мазочьим правилам…Я это только в серьёзных вещах делаю, - с грустью констатировала я. Но не подав вида, только старательнее изобразила наглую колдунью:

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ха! Чья бы корова мычала. Кто у меня всё серебро утянул?</span></span>

Монстр в "безумном удивлении" поднял бровь (у него так и на лице было написано, что он "в "безумном удивлении"", честное слово!):

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Разве это не плата за мои услуги?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Мда? – чтобы от него не отставать, я изобразила на лице " в "безумном удивлении", возведённое в квадрат", - И какие ж это услуги?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">К счастью, Зеллос не стал сооружать удивление в кубе, а то Лика Инверс умерла бы очень глупой смертью…пытаясь его перещеголять и лопнув от смеха.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Как? А возвращение книги? – теперь мне почудилось, что на нём униформа брасу из службы доставки: синяя рубашечка с буквами </span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">D</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">H</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">L</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">("</span></span><span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">D</span></span><span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">оставим </span></span><span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">H</span></span><span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">оть </span></span><span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">L</span></span><span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">ошадь"</span></span><span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">). Разве что брасу не могли себе позволить роскошь человеческого облика, и шастали в неприглядной демонической форме.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Вот тут-то я и не удержалась, рассмеявшись давно подавляемым хохотом:</span></span>

-Ты что, <strong>положительными</strong> эмоциями питаешься?

-Нет, просто вас, Лика - сан, разозлить всё равно слишком сложно. Тратишь усилия, бесишь, а вы через три минуты уже и забудете…- мазоку явно собрался выбить из меня слезу.

-Ой, не расписывай мне про свою тяжёлую жизнь, не поверю, - в капле отрезала я, -Ладно, можешь считать то серебро пожертвованием твоему угнетённому народу…Так отнесёшь книгу?

-Яре – яре, какой эгоизм…Только о себе-то и думаете, - теперь священник сменил тактику, и придётся признать, выбрал он самую удачную…

-Что? Только о себе и думаю?! Да я тут за Лину переживая, уже до суицидальных мыслей добралась, а ты говоришь, что я эгоистка!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Скажем так…Мои слова были правдой лишь отчасти – никогда не считала, что если лягу и умру, жизнь в мире внутри Барьера станет лучше…Но очень уж хотелось проверить реакцию собеседника. </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Жаль, он похоже, разгадал мой план, и с преувеличенным заботой стал интересоваться способами, которыми светлые жрицы уходят из жизни. Или не разгадал, а проявлял садистский интерес?</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">В любом случае, стряхнув каплю, я перечислила ему самые изощрённые способы самоубийств, начиная от глумливых прыжков перед львом с куском мяса в зубах и ночёвки в компании заросших незнакомцев, косящихся на груду монет, используемых вместо подушки, и заканчивая нырянием в котёл с кипящим золотом, дабы поразить всех новым, изысканным цветом кожи…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Уж на что мазоку любят боль и страдания, но даже Зеллоса перекосило после моего вдохновенного пятиминутного рассказа с трогательным блеском в глазах…Хе-хе. Сама не ожидала такого буйства фантазии!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Встряхнувшись как мокрый пёс (слишком много над ним капель висело), Таинственный священник потусторонним голосом посоветовал мне почаще думать о более жизнеутверждающих материях, а чтобы я…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-А чтобы вы скорее последовали моему совету, стоит поскорее связаться с Линой – сан…</span></span>

Его чуть не раздавило потоком положительных эмоций…Бедняга!

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Так с ней всё в порядке? И я могу ей написать?!</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Ну если вы у меня разрешения спрашиваете, Лика – сан, то я могу сказать…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Бака! – плеснула я в него апельсиновым соком.</span></span>

Зеллосу, естественно, ничего – только ручкой помахал, исчезая, а вот я остаток дня пыталась оттереть со шторы яркое пятно….

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Вот тварь мазочья! Хотя…вообще-то я на него не сержусь. С его сущностью и репутацией Джуушинкан мог поступить и гораздо хуже…*задумчиво*</span></span>

Эпилог.

…<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Я не зря две недели мудрила над своей подделкой. За это время я не только вписала (руками каллиграфов, разумеется) туда всякие любопытные заклинания из тех, которым нас обучали в Храме, но и наделила книгу рядом полезных свойств.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Гадать, какие выбрать, мне не пришлось – не особо напрягаясь, я припомнила, с какими болячками чаще всего обращаются, и сделала книгу способной исцелять разные мелкие недуги и проблемы вроде кашля, ожогов, надоедливых проклятий типа бородавочного, мигрени…А пребывание возле имитации книги Роувза ускоряло сращивание костей.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Весть о чудесах поспособствовала притоку верующих в Храм. Жрецы не только перестали меня преследовать, но и занялись распространением сувениров, отлично на этом заработав.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Это заставляло задуматься… Впрочем, я и так уже поняла, что в светлой магии гораздо сильнее и нет смысла бороться с судьбой – ведь из моей попытки добиться успехов в чёрной ничего хорошего не вышло.</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Действительно, Лика Инверс чуть не погибла из-за мазочьих козней, подрядившись наёмницей к слуге самой Зеллас Металлиум. По крайней мере, светлую жрицу  в это не втянут…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Так что я, уже давно принявшая решение,  окончательно выбрала дальнейший маршрут – домой, в Зефилию! Конечно, в Храме вряд ли приветят блудную послушницу, но я и не собираюсь там задерживаться. Только получу разрешение закончить обучение, жезл светлой жрицы, и стану странствующей целительницей, способной уже на гораздо большее – на магию высшей ступени посвящения…Ведь место Резо пока никто не занял, так? </span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">И вот я покинула Сейрун и направила стопы свои на родину, благо, это всего неделька пути. Со дня на день должен был придти ответ Лины…Она не очень-то любит писать, поэтому обычно приходится ждать…</span></span>

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">Обо всём этом я думала, сидя в сумеречном лесу. В голове крутились обрывки воспоминаний, а треск костра и аппетитный запах поджаривающегося мяса настраивали на домашний лад, заставляя забыть о путевых невзгодах…</span></span>

Звук телепортации оповестил меня о появлении Зеллоса. Я тут же изобразила глубокий интерес к готовящемуся ужину.

<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">-Вы рады меня видеть, Лика - сан?</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">19:50 попыталась понять, рада или нет.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">19:52 плюнула на это.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">20:08 вновь разожгла потушенный плевком костёр.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">20:10 заставила себя не злиться.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">20:12 кому сказала- НЕ ЗЛИТЬСЯ!</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">20:13 уговаривала Зеллоса перенести меня в Зефилию.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">20:30 швыряла в несговорчивого горящими ветками.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">20:35 тушила быстро воспламеняющийся лес.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">20:50 пыталась дать тумака хохочущему Зеллосу.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">20:51 утомлённо опустилась на стул.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">20:52 за 30 секунд полёта успела подумать:"Откуда здесь стул? Почему так долго сажусь? Где стул, к</span></span>’<span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">са!"</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">20:55 повторила все действия с 20:30 (швыряла в мазоку горящими ветками; тушила быстро воспламеняющийся лес; пыталась дать тумака хохочущему Зеллосу; утомлённо опустилась на стул; за 30 секунд полёта успела подумать, что я такое уже делала)</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:20 потирая ушибленный копчик, обиженно разревелась.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:21 Зеллос изобразил участие.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:22 дала потерявшему бдительность мазоку по голове.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:23 добила взрывом…положительных эмоций.</span></span>

♥       <span style="font-family: Arial Narrow;"><span style="font-size: small;">21:30 устала смеяться. Заключили перемирие.</span></span>

Мазоку ещё с часок подкалывал меня, а я оборонялась, попутно надеясь что-нибудь выведать. Как всегда, Таинственный священник кавайно жмурился и грозил пальцем, отделываясь привычной репликой.

Так что разговор постепенно сошёл на нет, и мы некоторое время молчали, каждый по свою сторону костра. Наконец, осторожно поглядев на Зеллоса, ставшего необычно серьёзным, я подвинулась ближе. Семейная женская интуиция подсказывала, что сейчас, вот именно в эту минуту у него можно будет получить правдивый ответ…Насколько это вообще возможно для мазоку…

-Зеллос, скажи, почему ты помогал мне? – я обождала немного, и продолжила, -Зачем спас тогда от жрецов? Я догадываюсь, конечно, что это было задание…Но тогда непонятно одно – зачем тебе нужно было возвращать книгу в Храм? Если ты меня так подставил с ней…ты мог и убить меня…-закончила я уже почти шёпотом.

Что он ответит? Скажет, что это секрет, или объяснит смысл своего задания? Я ведь уже разузнала, <strong>о чём</strong> рассказывала настоящая книга. В ней хранились тайны создания таких химер, как Занаффар. Несомненно, такое знание было опасно для расы монстров, но я не могла понять, для чего нужно было вмешивать в уничтожение версий Пречистой Библии Лину и меня. Наверное, сестра могла бы прояснить эту загадку, но ждать – уже невыносимо…

Зеллос долго молчал, глядя на звёзды светящимися фиолетовыми глазами…А когда я уже потеряла надежду, сказал такое, что Лика Инверс онемела:

-Знаете, Лика – сан, я познакомился с вашей сестрой…Лина – необыкновенная девушка… - ответил священник и таинственно улыбнулся…

<span style="font-family: Monotype Corsiva;"><span style="font-size: small;">Конец.</span></span>

Written by: Goury

Всё проходит, и только время
Остаётся, как прежде, мстящим.
И глухое, тёмное бремя
Продолжает жить настоящим.
(с) Н. Гумилёв

Мина медленно шла по галерее дворца в хвосте и в стороне от процессии одноклассников, что начисто исключало любую возможность услышать экскурсоводствующего историка, но сей факт синеволосую девушку совершенно не огорчал, даже напротив – радовал. Какое удовольствие слушать дикий бред, мало соотносящийся с реальным положением дел? Да никакого. Мина равнодушно окинула тоскующим взором ещё одну статую и вернулась к занимательному наблюдению плиток пола под ногами. Так она провела все прошедшие полтора часа долгой экскурсии, повествующей «об удивительной древней культуре Отдельного Полуострова» - ха! Была бы её воля – она ни на секунду не задержалась бы в компании, а, отдалившись от них, свернула бы в первое попавшееся ответвление коридора и пустилась бы бродить по залам и галереям, знавшим и помнившим куда больше и вернее, чем все люди вместе взятые.<!--more-->

Помнившим истину, но лишь ту, которую им позволили узнать...

Вздрогнув, Мина нервно повела плечами и оглянулась, прикидывая возможное поведение экскурсовода и ведомого им стада на ближайшее время. Те как раз скапливались у очередного алькова, и девушка со спокойной совестью вернулась к размышлениям, надеясь снова разбудить тот голос, что изредка шелестел на задворках слышимости, разбивая окружающую действительность вдребезги и собирая её заново. Он не говорил многого, но даже тех крох и логики хватало, чтобы понять, насколько окружающий мир отличается от описываемого. И как чудовищно, невозможно отличался мир ушедший...
Череда революций четырёхсотлетней давности смела привычный Полуострову порядок, а сорок лет назад, во время Фиалковой революции, произошёл пожар в Главной Библиотеке, начисто уничтоживший несколько архивов и схронов с записями, все как одна относившимися ко времени «непроходимости Пустыни Разрушения» и «низкого уровня развития кораблестроения». И теперь лишь сказки и сохранившиеся памятники пытались пронести сквозь времена вести о той жизни – жизни за Барьером Демонов.
У учёных мужей эти легенды не вызывали ничего кроме смеха, отдельные энтузиасты время от времени пытались отправиться исследовать Пустыню Разрушения или в море на юг – на поиски Острова Волчьей Стаи, но за последние пятьдесят лет и эти попытки сошли на нет. Мифы тоже умирали...
Процессия вновь тронулась, и Мина привычно пристроилась ей в хвост. Лишь изредка она бросала взгляды на окружающие её произведения искусства, свезённые сюда сотни лет назад усилиями королевской династии Сейруна, некогда – могущественнейшего государства континента, а сейчас – всего-навсего страны-музея, которую в мире любят, но уважают не более, чем фарфоровую безделушку на полке в шкафу. Впрочем, им ещё повезло... Родную Минину Зефилию превратили в аграрную страну, не давая развивать никакую наукоёмкую промышленность, и где даже запчасти для тракторов приходится покупать за рубежом...
А всё внешние страны и Эльмекийская Империя – ах простите, Республика... Правители экс-империи первые поскакали вслед за большинством, первые приняли их «ценности»... и первые получили революцию.

И первые умерли.

На губы девушки наползла кошмарная усмешка – усмешка, которую боялись все, кто хоть сколько-нибудь знал Мину. Но сейчас на неё никто не смотрел, и она спокойно продолжала идти вслед за группой, перебирая уже в который раз передуманное – и, окончательно забыв о внешнем мире, не заметила, как врезалась в неожиданно остановившегося одногруппника.
- Какой Швабры?..
- А-а-а... Мина, прости, я... не хотел... Ты лучше погляди, какие тут брошюры продаются – ты вроде таким интересуешься! Чертёж того самого Барьера Демонов!
Сие «погляди» выражалось в сунутой прямиком в лицо глянцевой меловой бумаге, ещё пахнущей типографской краской. Вздёрнув бровь, Мина пару секунд раздумывала, не стоит ли послать доброхота к Дайнасту на Северный Полюс, но всё же пригляделась...

Знак Зеллас с какого-то перепугу изобразили на Северном Полюсе, Дайнаста отправили плавать в Море Демонов, Дольфин посадили на Остров Волчьей Стаи... Один Фибриццо на месте... И за что только ему такие почести?..

Конечно, можно было бы всё это выдать в прямой эфир – и пусть Майк гадает, откуда такие познания, но... Что-то заставило Мину смолчать.
Девушка только равнодушно окинула взглядом тощего прыщавого парня и, обойдя его по широкой дуге, собиралась уже идти дальше, как...
Это было как удар молнии, как нож в сердце, как клиническая смерть. Мина стояла – и не могла понять, отчего же она так уставилась на эту вроде ничем не примечательную картину – простой групповой портрет, пусть и неплохо написанный и хорошо сохранившийся... Просто не смотреть было нельзя. Просто идти дальше казалось подобным смерти. Шаг, другой. Мина подошла к висящей на стене картине и вгляделась в лица людей, живших, суд по одежде, не менее тысячи – полутора тысяч лет назад...
Молодая девушка, стройная и тоненькая, как тростинка, с огненно рыжими волосами и алыми... нет, не алыми – рубиновыми глазами.
Её приобнимает за плечо высокий блондин с добрыми, наивными глазами.
Рядом с ним опирается на посох с красным камнем странноватого вида парень с фиолетовыми волосами, хитрым прищуром и лукавой улыбкой.
С другого бока от рыжеволосой – другая девушка, пониже ростом и поплотнее сложением, её чёрные волосы коротко подстрижены, она широко, открыто улыбается.
Рядом с ней – стройный юноша с необычным, резко очерченным разрезом глаз, волосы падают на лицо, частично скрывая его.
За ним – две девушки. Одна черноволоса и зелноглаза, у другой – роскошно-золотого оттенка пышная грива и синие глаза. Обе кажутся на первый взгляд совершенно безобидными...
Как и все на картине.

Как обманчиво бывает первое впечатление...

Мина прикрыла глаза и ещё раз пригляделась к картине из-под полуопущенных ресниц.

Смотри, смотри! Это – память. Это прошлое, которому пришло время вспомнить самое себя...

- Мина Айнвас, вы всех задерживаете!
Девушка медленно подняла голову, открыла глаза и посмотрела на историка долгим, тяжёлым взглядом. Собравшись с силами, она заставила себя вести себя как обычно.
- Вы идите, я здесь побуду.
Историк выдвинулся всем своим упитанным телом, вздымая руку и указывая перстом на девушку. Та сделала шаг вперёд – навстречу ему.
- Экскурсия ещё не окончена, вы что, намерены всё оставшееся время здесь стоять?
- Это первый экспонат, заинтересовавший меня. За все полтора часа. А всё остальное я потом по альбомам просмотрю.
Историк одарил девушку ничего хорошего не обещающим взглядом. Пренебрежительно усмехнулся.
- Тогда встреча в вестибюле через час. По окончании поездки я проверю, как вы просмотрели альбомы, хотя даже сейчас имею полную уверенность в том, что просмотрите вы из рук вон плохо. Особенно, если учесть то, что привлекло ваше внимание...
Мина скрипнула зубами. Она никогда не пробовала наркотики, даже не думала прикасаться к ним, но это состояния одиночества и оторванности взгляда от картины сравнила бы с ломкой.
- Я найду дорогу до вестибюля, учитель, - низкий, отдающий хрустом битого стекла голос.
Преподаватель как на стену натолкнулся. Замер, словно мгновенно заледенев, отвёл взгляд от девушки, а потом медленно развернулся и направился к не ожидавшим такой развязки ученикам.
Мина вздохнула, и, развернувшись, и не глядя, сделала шаг – назад, к картине...
И едва успела остановиться, чтобы не врезаться в другую девушку, точно так же замершую, разглядывая изображённую на ней компанию. То ли услышав, то ли почувствовав движение воздуха, та отшатнулась...
Очень светлые, да нет – белые волосы, смуглая – или загорелая кожа... И потрясение в глазах, потрясение, медленно, но верно сменяющееся узнаванием.
Взаимным.
- А мы раньше не встречались?..
Вопрос задали одновременно, в два голоса.
И мгновением спустя – рассмеялись.
Мине было легко – так легко, как не было уже давно. Легко и спокойно. Словно случилось что-то очень хорошее... Правильное, именно – правильное.

Всё правильно.

Голос внутри шепнул – и умолк. Мина встряхнула головой и заговорила:
- Знаешь, я совершенно уверена, что где-то тебя видела. Как тебя зовут? Меня – Мина.
Незнакомая девушка склонила голову набок и представилась.
- Моё имя Зельма. И у меня точно такое же ощущение.

Written by: Goury

Мы обязательно увидимся. Мы встретимся с полудня до часу, в кафе на площади напротив музея. Что бы ни случилось, когда бы мы ни попали в столицу Сейруна, мы будем приходить в это кафе с полудня до часа.<!--more-->

Уже и не вспомнить сейчас, кому именно пришёл на ум такой вот пароль встречи... Просто тогда, ещё раз взглянув на картину и переглянувшись, они скорым шагом направились к выходу из дворца, чуть ли не бегом пересекли площадь и ворвались в кафе так, словно за ними кто-то гнался. Конечно, подобное поведение могло вызвать подозрения и спровоцировать разговор с охраной – но повезло, не вызвало, не спровоцировало... Точнее, тогда они так подумали. Сейчас Мина в этом уже сомневалась. А тот день сомнениям места не было. В тот день они взяли по стакану сока и спешно, взахлёб говорили, пытаясь высказать то, для чего ещё не придумано слов...

Точнее, эти слова были забыты...

Зельма тоже слышала голос. И до этого дня никогда и никому в этом не сознавалась – не хотела оказаться в клинике – так же, как и Мина. Именно голоса посоветовали раскрыться. Одновременно. Одинаковыми словами. А когда девушки последовали совету – то на грани сознания каждой проскользнула улыбка. Спокойная, удовлетворённая улыбка.

Больше Мина голоса не слышала. Почему, как – эти вопросы остались без ответа.
Вместо голоса пришли ощущения. Порой ясные, отчётливые. Порой – смутные и совершенно невнятные. Сначала девушку это настораживало, раздражало, утомляло... А потом, однажды после бессонной ночи – пришло понимание. Голос выполнил свою роль. Он исчез, потому что в нём пропала нужда. Пришло время справляться одной.

Мина вошла в дверь ровно в 12.00 – часы висели прямо напротив входа, и за правильностью их хода тщательно следили. Оглядев зал, девушка убедилась в отсутствии Зельмы, и со вздохом отправилась занимать свой любимый столик в глубине зала, у пожарного выхода. Наличие оного на выборе никак не сказалось, точнее, не сказался факт, что сие есть пожарный выход. Просто его дверь была стандартно-балконной, со стеклянным окном и выходила на небольшой пятачок городского озеленения. Конечно, с поздней осени до начала весны особой радости при созерцании он не доставлял, но хотя бы отдалял на некоторое расстояние куда-то идущих прохожих и несущихся по трассе машин, изрыгающих клубы вонючего дыма. А уж теперь, когда на улице лето, и кусты радуют глаз зеленью листьев даже в такой пасмурный день...

Тогда они сидели за другим столиком – в самом углу зала, полускрытые от всего мира огроменным мужчиной с двумя разновозрастными, но очень похожими дочерьми, от отца взявших, к счастью, лишь цвет волос и глаз. Все трое явно пребывали в отличнейшем расположении духа и изрядно шумели – но Мина с Зельмой и не думали просить их вести себя потише. Да что там, объявись в тихом заведении рок-группа и начни концерт – их бы благополучно проигнорировали бы...

Повесив плащ на вешалку, привинченную к художественно оштукатуренной стене, Мина направилась к линии раздачи. Взяв салат с креветками, блинчик с солёным овечьим сыром, творожный десерт и стакан клюквенного морса, девушка устроилась за столиком, рассеянно прислушиваясь к умеренно-громкому бормотанию радио, передающего новости.

Разумеется, основное время было уделено местным новостям, конкретнее – продолжению восхождения звезды Филиппа Сейрунского, прямого потомка королевской династии, четыреста лет назад добровольно отказавшейся от власти.

В отличие от семьи эльмекийских императоров, народ продолжал их любить, и поэтому семья сохранила не только жизни, но и кое-какое влияние, распространявшееся большей частью на благотворительные общественные организации. Конечно, тем, кто вознёсся на вершины власти, сие не слишком нравилось... Но добровольное отречение «во имя Справедливости» лишило новых властителей государства возможности применять силу открыто. Так продолжалось все эти годы, до появления решительного, пылкого и... совершенно аполитично выглядевшего Филиппа эль де Сейруна. Его неистовые речи, направленные против засилья бюрократии, нарастания количества и качества социальных проблем, и изобилующие историческими ретроспективами ко временам Отделённости Полуострова оказывали на людей поистине гипнотическое влияние. Даже те, кто до этого был примерным последователем идей гегемонии Девятки, становились ярыми сторонниками возрождения былого великолепия Сейруна. Вышеозначенная Девятка пока молчала. Видимо, предпочитала пока просто смотреть, не вмешиваясь, ожидая, во что происходящее может вылиться.

Прибрежная Конфедерация приходила в себя после пришедшего неделю назад из Моря Демонов урагана, В Ральтиге продолжается парламентский кризис... В Эльмекийской Республике вовсю цветут предвыборные скандалы... Большая девятка снова в годовщину чего-то там собралась, восхваляя самое себя и плюя в сторону Полуострова...

- И попивают при этом зефелийские вина.
вздрогнула, вскинулась – и встретилась взглядом с насмешливыми, внимательными жёлтыми глазами.
- Зельма!

с едой, девушки убрали посуду со стола и придвинулись к нему поближе, настраиваясь на разговор и приглядываясь друг к дружке, ища изменения. Впрочем, их было не так уж и много... Мина отметила многочисленные браслеты, позвякивающие на запястьях Зельмы, и исходящий от неё запах дорогих сигарет, а Зельма, в свою очередь, привыкала к Мининой чёлке, которую та отпустила за прошедшие годы...
И обе с радостью заметили по ещё одному напоминанию о той встрече.

Они вернулись в вестибюль за пять минут до назначенного Мине срока. Успев разве что обменяться адресами электронных почтовых ящиков – и коротко, поверхностно познакомиться... Хотя какое там знакомиться? Обеим казалось, что они знают друг друга давным-давно, просто по какой-то нелепой причине забыли. А теперь – вспоминают.
Почему-то эта короткая встреча и разговор невероятно вымотали обеих, и девушки, не сговариваясь. Направились к ближайшей скамейке. Случайно ли, нет, но она располагалась как раз рядом с прилавком с сувенирами, памятными брошюрами, книгами, открытками и всяческими безделушками. Зельма заинтересовалась открытками, Мина принялась просматривать книги – но обе вскоре оставили первоначальные увлечения. На вертикальном стенде рядом с прилавком были вывешены многочисленные медальоны-амулеты.
Продавец даже рта не успел открыть – от него деловито отмахнулись, а пару секунд спустя уже коротко поясняли, что именно их заинтересовало.
Минута – и на ладонях девушек уже лежали красиво упакованные медальоны. Мина выбрала амулет, изображающий два крыла, обрамляющие двух змей, обвивающих то ли меч, то ли столб. Медальон Зельмы был проще – четыре линии, складывающиеся в нечто наподобие трапеции, пятая, идущая из центра трапеции вниз, плюс странного вида капли-горошины на концах линий, образующих бока трапеции.

Перебирая пальцами отштампованные узоры, девушки вернулись из пучины воспоминаний. Зельма первая нарушила молчание:
- Ну, выкладывай свою сногсшибательную новость.
Мина заговорщицки улыбнулась, слегка сгорбилась и достала из сумки какое-то удостоверение.
- Мой доклад по проблеме подмены истории заинтересовал солидных учёных мужей, так что теперь я мало что стипендиат Дайсона, так ещё и практикант Сейрунсткого Института Альтернативной Истории!
Зельма с интересом изучила фотографию Мины (весьма отдалённо напоминающую оригинал), синенькую печать, чью-то размашистую роспись чёрными чернилами... И усмехнулась про себя. Мало кто знал, что под крышей Института Альтернативной истории скрывалась лучшая спецслужба Полуострова. Подняв глаза на Мину, она встретила её взгляд – твёрдый, уверенный. Знает. Они обе знают. Одна – так как уже часть его. Другая – потому что дочери владельца одного из известных в узких, но осведомлённых кругах Полуострова журнала следует знать больше, чем даже его читателям.
Вернув подруге удостоверение, Зельма решила уточнить.
А свой прежний универ оставила?
Мина только вздохнула.
- Жалко, конечно, бросать насиженное место... Но если всё время за насест цепляться, какой тут полёт? Хотя оставлять сестричку на родителей не хотелось. Вряд ли они с ней справятся.
- Серьёзно? – Зельма склонила голову набок, пытаясь представить, как это – двое взрослых не в силах совладать с маленьким ребёнком.
- Абсолютно. – Глаза Мины не смеялись. – Помнишь ту девушку на картине? Рыжую? Так вот Рина с каждым днём на неё всё больше и больше похожа. И выглядит так же невинно. А ведь мы с тобой тогда с ходу сошлись, что на той картине безобидных нет.
Вздохнув, она сплела пальцы и опустила на них подбородок.
- Чует моё сердце, что-нибудь да случится.
Скепсис Зельмы как рукой сняло. Нахмурившись, она рассеянно начала накручивать на палец прядь волос. Увидев это, Мина только вздохнула.
Не загружайся... Тут уж ничего не попишешь – отец напрочь отказался переезжать, мать его поддержала, хотя все возможности для этого имелись и имеются. У нас ведь, хвала Творцу, Полуостров, а не Внешний мир. Визового зверства нет. И всё равно...
Девушка съёжилась, передёрнув плечами, и снова приняла безмятежный – для окружающих – вид.
- Ну а у тебя что новенького?
Зельма несколько секунд пристально смотрела на неё – а потом всё же поддержала тему.
- Сессию сдала на отлично, и удалось на следующий месяц на практику записаться в экспедицию на Дальний Юг*. «Живые о жизни»** собираются снимать фильм о последних живущих там волках – и искали себе практиканта. Желательно – со связями в прессе, дабы освещать происходящее на бумаге, так что моя зачётка стала им просто подарком свыше...
Последние слова Зельма сопроводила горько-ехидной усмешкой. Мина понимающе кивнула. Обсуждать сие было нечего – и так ясно. Бедные экологи, смирившись, готовы были взять бесполезное и безмозглое создание за возможность передать через него хотя бы на бит больше информации, привлечь ещё хоть какое-нибудь внимание... Так что подругу они действительно должны были встретить воплями радости...
Тем временем Зельма вытащила из сумочки сложенную карту, и расстелив её на столе, начала пояснять, где планируется проводить исследования.
Сначала мы доберёмся большегрузным рейсом до Нантага. Там подмахнём последние бумажки – на это уйдёт от пары дней до недели – смотря какое у местных чинуш настроение будет. Оттуда отправимся в Кертен уже самолётом помельче, ибо крупным пташкам там просто не сесть – полосы не хватит. А там – на вертолёты и в глушь.
Мина следила за указаниями подруги, вспоминая уроки географии и перенося воспоминания на карту. В итоге выходило, что дорога экологов лежала в сердце густых лесов, покрывающих предгорья Лазамасских гор. Дикие места на границе Таанского Объединения и Республики Азаман. В Таане живут металлургией, Азамане – рыботорговлей.
- Граница рядом. – Мина пробормотала это себе под нос, но Зельма, расслышав, только кивнула.
- Причём, как понимаешь, это меньшая из неприятностей. Вблизи крупных месторождений не разрабатывается, а вот мелкие...
- Частные...
Короткий кивок.
- Огнестрельное оружие с собой берём, но я лично свои бангаки*** дома не оставлю.
Мина только вздохнула. С одной стороны, современная жизнь долго и старательно доказывала всем и каждому, время какого именно оружия сейчас идёт, но с другой же... «Пуля – дура»; «против лома нет приёма»... Да и тренер в институте только рот раскрыл, увидев её «упражнения» с простой бамбуковой палкой... И не то Зельма существо, чтобы брать в... прямо скажем, опасное путешествие оружие, с которым она не умеет обращаться на «ты».
- А ведь опасное путешествие намечается... – Мина откинула с глаз чёлку и посмотрела на подругу немного расфокусированным, немигающим взглядом.
- Ты тоже выбрала себе не самую спокойную стезю... – Зельма ответила взглядом пристальным, пронизывающим.
- Совпадение?
Повисло молчание. Не отчуждённое, и не дружелюбное. Скорее всего – ожидающе-объединяющее. С таким молчанием обычно садятся, следуя давней примете, перед дальней дорогой.
Сквозь повисшую тишину прорвалась тонкая, нежная мелодия...

Когда ты вернешься,
Все будет иначе, и нам бы узнать друг друга...****

- Мы узнали друг друга.
Потом, возможно, девушки вспомнят, кто именно произнёс эту фразу. Возможно, её произнесли обе. Возможно, они подумали её – и точно прочли мысли друг друга. Сейчас же они просто осознавали пришедшее к ним...
- Интересно, а зачем мы вернулись?
Мина сама не знала, как из неё вырвался вопрос. Никогда прежде она не чувствовала себя столь беспомощной – беспомощной перед жизнью и судьбой.
- Мы поймём, что жребий давно и не нами брошен... – негромко повторила Зельма последнюю строчку песни.
- Кем же... – пробормотала Мина. – И почему на нас?
И осеклась. Нелепость последнего вопроса была очевидна. А первый... Девушка скривила угол рта – и, подняв глаза, столкнулась с зеркальной усмешкой Зельмы.
Не имеет значения – кто. Они – это они, и они будут делать то, что считают нужным.
«Делай что должно, случится, что суждено».
На стол упал солнечный луч.

Девушки выходили из кафе, навстречу всё растущему кусочку свежеумытого голубого неба. Вслед им неслись слова следующей песни.

... нам не простят
То, что мы другие...*****

- А ведь мы и впрямь другие...- спокойно, отрешённо проговорила Зельма.
- Прощения просить собираешься? – вздёрнула бровь Мина, прикидываясь весёлой и беззаботной, хотя весело ей не было. Было очень не по себе. Или наоборот – по себе?..
- И не мечтай, - ответная усмешка походила на оскал. – Мне не нужно их прощение. Да и нет у них такого права – судить меня. Пока.
- Пока-а? – протянула Мина, чувствуя, как непокорная ухмылка занимает господствующее положение на её лице. Это непокорное и крайне незаконопослушное «пока» отчего-то совершенно не тревожило – только бередило в глубине души какие-то казалось бы давно забытые – хотя что в ей-то в девятнадцать лет забывать – струны.
И глядя в горящие расплавленным золотом на солнечном свету глаза Зельмы, девушка знала, что подруга чувствует то же самое.
Плечом к плечу они шли по одной из старых узких улиц легендарного города, медленно оставляя за спиной старый дворец. Пока оставляя.




* климат там как в Канаде или Сибири.
** телекомпания, специализирующаяся на фильмах о природе.
*** Кто смотрел людей Икс – оружие Росомахи, когти.
**** «Белая гвардия», та же песня, что и в эпиграфе
***** «Гости из будущего», «Игры»

Written by: Goury