<span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: medium;">Шелест пожелтевших страниц старинных фолиантов усыплял, но пыль, забираясь в нос, напрочь отбивала охоту попутешествовать по миру Морфея. Пару раз чихнув, Зел захлопнул книгу о превращениях людей в разнообразных существ.
-И тут ничего, - вздохнул он, в</span></span>

<span style="font-family: Verdana,sans-serif;"><span style="font-size: medium;">Шелест пожелтевших страниц старинных фолиантов усыплял, но пыль, забираясь в нос, напрочь отбивала охоту попутешествовать по миру Морфея. Пару раз чихнув, Зел захлопнул книгу о превращениях людей в разнообразных существ.
-И тут ничего, - вздохнул он, вытаскивая флягу с водой.
Звяк…
Амелия…<!--more-->
Изящный браслетик, еще раз звякнув, показал химере пятиконечную звездочку на выпуклом синем камне. Этот талисманчик не уберегал от бед свою предыдущую владелицу, но красиво смотрелся на её смуглой ручке.
Сделав глоток, Зел спрятал флягу и потянулся к очередной книге, но мысли, как водится, улетели в совершенно другую сторону. Амелия,… интересно, а как она сейчас? Изменилась? Нет, наверное. Все так же лихо читает лекции ворью и преступности с верхушек деревьев и приземляется на копчик, напрочь портя первое и без того не блестящее впечатление.
И сколько лет они не виделись?
Зел попытался посчитать это в уме, но сложный вычислительный процесс запнулся на определении возраста принцессы, как на ориентире. Единственное, что помнил химера, это то, что он старше принцессы на четыре года и младше Гаури на год, однако представлений о собственном возрасте почти не имел. То время, что он «служил» у Резо казалось ему одним бесконечным годом. Возраст Лины же припоминался очень смутно, так же как и свой. Побившись над этим ребусом еще минут десять, он решил, что Амелии явно больше восемнадцати, но наверняка меньше двадцати трех. 
Он оглядел фолианты, которые наглой кипой развалились на столе и мешали нормальным людям сидеть. Однако Зелу, который себя нормальным не считал, они ничуть не досаждали, более того, химера видел в них какой-то художественный беспорядок присущий только художникам, поэтам и простым любителям культуры.… Пересчитав в уме сколько, как и почему он разрушил храмов, библиотек, церквенок и других культурно-развлекательных заведений, химера смело вычеркнул себя из списка уже упоминавшихся любителей культуры. К поэтам и художникам он себя не относил просто из принципа.
Через пару часов маленький колокольчик в сознании Зела еще раз зазвонил, напоминая о важных делах, которые были благополучно забыты, стоило ему увидеть старинную библиотеку близ города Атлас. Предыдущие тридцать семь попыток наткнулись на барьер, который у нас называется: «Абонент не отвечает или временно недоступен. Попробуйте перезвонить позднее»…
-Два дня, - сверившись с календарем и картой, задумчиво выдал он, сам себе поражаясь.
Как можно было так увлечься никому не нужными книгами, чтобы засесть в этой библиотеке на неделю?… Ответа не было, и химера принялся собираться, запихивая непрочитанные книги в объемную сумку. Уже выбежав на дорогу, он вспомнил, что теперь риск попасться на глаза Амелии стал еще больше. Шутка ли, идти в столицу того королевства, где правит её семья…

Сейрун манил и белел на фоне желтеющей листвы. Суровой настоящей зимы с минусовыми температурами за 40 тут никогда не было, но вся древесная братия считала своим долгом хоть как-то обозначить смену времен года, поэтому желтело все, что могло желтеть. Только трава продолжала сопротивляться, как бы говоря, что подождет до первого снега, который грозился выпасть только после того, как рак споет свою серенаду на местной горе.
-За два дня добраться до Сейруна из Атласа – это рекорд. Надеюсь, он учтет это, - бормотнул Зел, увидев сквозь желтеющую листву развивающиеся флаги столицы королевства. О том, что ставить этот рекорд химеру заставила его же глупость, он благополучно умолчал. И правильно, чем меньше узнает таинственный наниматель о странностях наемника, тем лучше… 
-Заходите!!! Проходите!!!… Сегодня великий день!!!
Глашатай на главной площади разрывал свои голосовые связки не хуже, чем мартовские коты и их бек-вокал. Обойдя его стороной, как больного бубонной чумой, ветряной оспой и свинкой одновременно, Зел огляделся и в который раз посетовал, что даже не спросил, кто его наниматель. Хотя имя того смутного субъекта ему точно ничего не сказало бы. Посыпав голову пеплом еще раз, но так, чтобы никто этого не заметил, химера посокрушался насчет того, что даже примет нанимателя не знает.
-… принц Филионелл и его дочь принцесса Амелия!!!
С невероятным трудом химера заставил себя замереть, а не рвануть с места низким стартом. Смотреть на правителей Сейруна в составе бешеного пацифиста и его неуемной полубезумно-помешанной на Справедливости дочери не хотелось, еще меньше хотелось, чтобы они с двухметровой высоты помоста увидели старательно пятящуюся химеру.
Неожиданно легкий хлопок по плечу, заставил Зела шарахнуться в сторону. Сбив рядом стоящего мужика, который в свою очередь сшиб другого, химера вызвал цепную реакцию мордобоя, и через пару секунд четверть собравшихся на площади увлеченно и самозабвенно начищала друг другу рыло. Виновник сего мероприятия оказался прочно зажат в центре побоища и пытался при помощи локтей вылезти из общей свалки. Пока безрезультатно…
-Во имя Справедливости!!! – раздался невероятной силы бас где-то наверху, и что-то темное в белых одеждах камнем понеслось вниз с приличной высоты. Однако само приземление бессердечный воин-маг не ощутил на своей шкуре, так как его вывели из-под обстрела кронпринцами, бесцеремонно цапнув за воротник и отбуксировав за ближайший дом. «Спаситель» оказался довольно щупленьким мужичком в длинном злодейском балахоне с огромным капюшоном, который все время лез ему на глаза и мешал не только видеть, но и дышать. Поэтому тот, то и дело стряхивая его с лица, предоставлял химере возможность разглядеть косые маленькие голубовато-водянистые глазки, коротенькую пошловато-жиденькую бороденку и крупный шнобель вместо носа.
-Папа!!! – проорали до странности далеко, - Прекрати! Перестань!… Оставь скамью-у-у!
Зел выглянул из-за дома, невысокая изящная фигурка молодой девушки лихорадочно прыгала рядом с трибуной, позади неё вырисовывался довольно массивный силуэт молодого человека. Нервно восклицая что-то про остановку побоища и извлечение из-под завала тел правителя Сейруна, она, отчаянно жестикулируя, схватила юношу за руку и повела к эпицентру драки.
«А это точно Амелия?» - пронеслось в голове химеры: «Её точно не подменили?… Та принцесса, которую я знал, сейчас бы вовсю подбодряла отца, а пыталась её остановить…»
-Ты обратишь на меня внимание или мне польку станцевать? – рядом с химерой раздался полный раздражения голос, тот, совершенно забыв о нанимателе, просто шарахнулся в сторону.
-Ну, танцуйте… если хотите,… - выдал Зел, все еще увлеченный думами о метаморфозе принцессы Сейрунской.
-Танцевать??!
Спокойный и немного недоуменный взгляд Зела встретился с пылающим взглядом нанимателя. Химера смутился, понимая абсурдность предложения.
-Кгхм,… - он кашлянул в кулак, скрывая замешательство, - Так вы?…
-Зелгадисс Грейвордс? – с какой-то угрозой поинтересовался наниматель, словно не будь он по какой-то причине вышеупомянутой персоной, то мужичок собственноручно вернет его в лоно всеобщей свалки.
-Да.
-Угум, - кивнул мужик, капюшон бултыхнулся из стороны в сторону, открывая взору Зела огромную плешь на затылке, - У меня к вам предложение.
Мужичок наводил смутные подозрения на предмет сумасшествия. Лихорадочно блестя глазами, он мерил шагами небольшое пространство между этим и соседним домом и неразборчиво бормотал что-то о власти.
-Вы должны будете…
-Я не дал согласия…
-Ах, да! – он начал шарить под балахоном, шурша какой-то бумагой, - Держите,… давайте так договоримся, вы прочитаете и решите, стоит ли вам браться за дело, которое я вам предложу. Запомните мои слова, у меня ЕСТЬ вторая часть.… Найдете меня самом северном трактире этого города…
Мужичок сунул химере в руки клочок бумаги и быстро удалился.
Недоуменный Зел так и остался стоять, сминая и разминая в руке листок старого чуть пыльного листа пергамента с каким-то знакомым, едва узнаваемым на ощупь рельефом.
-Гербовая бумага? – вдруг понял химера, переводя взгляд на пергамент. Его он узнал бы из тысячи.… Именно на таком пергаменте он писал когда-то, сидя в замке Резо и заучивая положения созвездий и Луны в тот или иной календарный день определенного года.
-Черт! Да что это такое?!… Откуда у него?… - он лихорадочно развернул скомканный лист, - Какого?!… - Зел от неожиданности проглотил ругательство, ибо узнал почерк родственника.
«Процедура прошла успешно, но Зелгадисс не сможет выйти из анабиоза самостоятельно, поэтому, Эрис, начни процедуру адаптации. Надеюсь, разум Зелгадисса не подвергся химеризации, иначе пользы от него не будет. Еще одна тупая химера мне не нужна. Когда он придет в себя, дай ему людей. Родимуса и Зольфа, думаю, будет достаточно, добавь к ним Дилгира, свой человек у такого бунтовщика как мой правнук будет как нельзя кстати. Вторая часть письма, а точнее инструкция, поможет Зелгадиссу излечиться от химеризации, несомненно, с твоей помощью, поэтому, Эрис, я на тебя рассчитываю. Ты знаешь мой план относительно моего правнука. Зелгадисс нужен мне только до определенного момента, далее его помощь мне не понадобится. Надеюсь, ты понимаешь, что он единственный живой представитель моего рода? Грейвордсы должны…»
Зел в шоке уставился на письмо, которое было адресовано не ему, и осел на землю, скользя вниз по стенке. Сидя на сырой земле, уткнувшись спиной во влажную стену дома, химера спрятал глаза за длинной челкой. Он вдруг ясно ощутил, что исцеление близко и… и возможно. За столько лет не было и дня, чтобы он не подумал о нормальном человеческом теле, но было столько попыток, столько разочарований… 
Голова химеры медленно поднялась наверх, глаза горели огнем.
«Так, значит, у него есть вторая половина?»
Зел вдруг ясно ощутил, что выполнит все, о чем попросит этот мужичок, если он действительно дарует ему исцеление…

-Филипп-сан, прекратите это… безо-безобразие, - тихо шипела длинноволосая девушка, настойчиво отбиваясь от рук и губ молодого человека, - Вы являетесь моим женихом, но это не дает вам… пра-а-ава!… Перестаньте! Не хватало еще, чтобы люди говорили, что принцесса Сейрунская… в подворотне!… Да оставьте же меня!!!
-Но… я…
Амелия изо всех сил уперлась в грудь молодому человеку ладошками, чувствуя спиной мрачный холод старой как мир стены каменного двухэтажного дома. Так, если он сейчас же не прекратит, то она сделает… что? Да саданет в то место, которое напрямую связано с продолжением рода…
И в тот момент, когда принцесса была морально и физически готова к нанесению до справедливости подлого удара, в переулке раздались шаги. Человек куда-то спешил, постоянно останавливался и, судя по всему, разглядывал таблички с адресами и именами живущих. Увидев Амелию и Филиппа, он замер, но тут же бросился бежать. Для принцессы это было последней каплей…
Бабам-с!!!
Разминая поврежденную костяшку правой руки, она склонилась над поверженным телом будущего мужа.
-Теперь будете знать, как… опять приставать к невинной девушке, пусть и вашей невесте! – четко произнесла она, мимоходом отмечая, что влияние Лины Инверс на её скромную персону было и до сих пор есть колоссальное… 

«Черт, ну что за день?!» - про себя выругался Зел, пытаясь разобрать на стенах элитных домов хоть что-то из написанного. Одни каракули, как курица лапой…
Мало того, что карта несколько неисправна… хорошо, не будем врать, нет трети города, так она еще и двадцатилетней давности. Найдя на ней самый северный трактир, химера, отправившись туда, поцеловал замок и полный дум на тему: «Где найти…», - брел, вглядываясь в вывески, надеясь наткнуться хоть на один. Райончик то был для знати, столько титулов и громких фамилий в одном месте химера не видел никогда…
«Граф Срейл,… Барон Коззерт… НЕ ТО!!!… Черт, в этой части города нет трактиров, видимо. Хотя, судя по виду того чудика, он запросто мог перепутать север и юг. Сидит сейчас, наверное, в тепле, пьет кофе, в ус не дует, а я тут брожу… холодно, кстати…»
Вдруг тихий шепот привлек его внимание. Долгую секунду он вглядывался в приютившуюся в выступе дома парочку, прежде чем понял, кто перед ним. Последнее, что он в тот момент запомнил, это быстрый бег и часто мелькающие перед глазами фасады элитных домов и коттеджей местного бомонда. Зел прижался к стене трактира лбом и с трудом перевел дыхание. Три минуты сумасшедшего бега и… все…
«Дьявол, кто же знал, что…»
На душе было погано, словно кто-то растоптал что-то внутри, закопал в грязь, уничтожил. Сердце, которое пару минут назад отказывалось биться, теперь с лихвой нагоняла сбитый ритм. Неуемная фантазия услужливо рисовала продолжение «встречи» принцессы и того юноши с площади в нише старинного дома.
-ЧЕРТ!!! – выкрикнул Зел, с размаху приложившись головой об кирпичную стену трактира, словно пытаясь выкинуть таким способом ярко представленную картинку.
-Не думал, что вы явитесь раньше меня, - недоуменно произнесли рядом, наблюдая за попытками химеры сломать либо стену, либо голову - Может, зайдем внутрь через дверь, а не так как вы пытаетесь? 
Полный ярости взгляд химеры поднялся на нанимателя, а тот словно не замечая настроений наемника, жестом пригласил его внутрь.
-Устраивайтесь, - предложил наниматель, когда они оказались в довольно сносном номере на втором этаже, - Я пока закрою окна, нас не должны слышать и видеть…
-Спасибо,… я постою… - выдавил Зел.
-Ну ладно, ваши проблемы, - закончив со шторами и плотнее закрыв дверь, наниматель удобно устроился в кресле, - Вы, видимо, согласны?
От странных манер нанимателя не осталось и следа. Заставив себя успокоиться и загнав ярость глубже в себя, химера заставил себя не только кивнуть и отметить эти изменения в своем сознании, чтоб подумать в будущем.
-Отлично, ваше задание… принц Филипп… вернее его убийство.
Он замолк, словно ожидая какой-то бурной реакции или вопля удивления, но Зел просто кивнул.
-Ты ничего не скажешь?… Даже не поинтересуешься, почему его нужно убить?
Химера равнодушно пожал плечами. На смену гневу пришел полный пофигизм.
-Пусть так, но, полагаю, стоит тебе хоть дать понять, что у меня за мотивы. Я приближенный принца Филионелла, а этот выродок порочит все! Он порочит свою кровь и доброе имя Сейруна перед другими странами. Его наглое и похабное поведение по отношению к принцессе и любым другим девушкам.… Моя дочь тоже подверглась его домоганиям, однако, не добившись от нее ничего, он,… - наниматель судорожно сглотнул, - Теперь он принялся за нашу принцессу.… Я не в силах заставить его ответить по закону, но это не значит, что я не буду мстить. Зелгадисс Грейвордс, я на вас надеюсь…

Ясный полдень был чересчур великолепен, чтобы таковым был и вечер.
-Да, сегодня все изменится, - кивнул своим мыслям Зел, подходя к королевскому дворцу Сейруна.
Всю ночь он думал о том, будет ли браться за это дело. Одна его часть трезво напоминала, что иным способом прежнее тело не вернуть. Письмо с указаниями, что Резо когда-то адресовал Эрис, возможно единственный его шанс вернуть прежнее тело. Другая часть не менее трезво запрещала химере влезать в дела Сейруна, которые за милю попахивали политикой. И пока эти две противоборствующие стороны выясняли отношения, в сознание юноши тихой сапой пробиралась третья часть его сущности, которая просто давила на чувства:
«Как он смеет так обращаться с девушками? Они не куски мяса, выделенные богами мужчинам для увеселения! И вот, дочь нанимателя пострадала.… Получается, что раз он принц, то все ему можно?»
«Но…»
«НО?!! Ты что будешь сидеть, сложа руки, преспокойненько дожидаясь пока эта сволочь не обесчестит Амелию?!»
Гнев, который Зел успешно подавил на время разговора с нанимателем, вновь поднял свою голову. Первый две части сущности попытались вякнуть что-то в меру доходчиво-понятное и трезвое, но химера беспрекословно подавил их. Прекрасно понимая, что идти на дело просто из-за того, что ему так захотелось кого-то прибить – нельзя,… но Амелия значит для него слишком много.
Он сам не мог представить, как много она для него значит… 

С самого утра принцессу снедало какое-то беспокойство. Толком не понимая, чего опасается, она суетливо занималась важными делами, бессмысленно и невпопад шутила. Пару раз она сбивалась с волны и думала о своей свадьбе. Ох, не так она все себе представляла, ох, не хотела она, чтоб еще мужем стала эта слоноподобная животина, которая думает тем местом, на котором другие люди обычно сидят. Амелия тихонько вздохнула, пытаясь вспомнить, когда в последний раз ей было по-настоящему хорошо?… Путаясь в датах, она опять неосознанно перескочила на странное предчувствие. В итоге принцесса ходила по замкнутому кругу безо всякой надежды выкарабкаться из него хоть на пару минут…
Вскоре довольно неутешительные мысли о замужестве и скудной жизни намертво перепутались с опасениями. В сотый раз она подумала о помолвке как о самой большой ошибке в своей жизни.
«О, Боги, наверное, стоило тогда валяться у него в ногах моля о том, чтоб он остался? Нет, так вести себя наследнице престола не подобает!… Ну, вот кляксы бесформенные на договоре поставила.… Кстати о кляксах, и где мой будущий муж?»
Озвучив вопрос, она услышала в ответ, что принц Филипп изволит почивать вот уже семнадцать часов.
-Семнадцать?… Да он же с первыми соловьями бежит кадри,… - принцесса замокла, понимая, что если сейчас озвучит свои подозрения, то и без того шаткий престиж иноземного принца рухнет, как дом на нетвердых сваях, - Отличненько, может, стоит проверить как он?
-Пытались, но комната заперта изнутри…
-Заперта изнутри? – Амелия, нахмурившись, целеустремленно потопала к покоям будущего мужа.

Бух! Бух! Бух!!!… КРАК!!!
-Ваше Высочество, вы считаете это хорошей идеей? – пропыхтел один из охранников, прижимая к груди сломанную пополам скамью, которая пару секунд назад была довольно сносным тараном.
-Да, несите следующую!
Вздохнув, два молодых стражника побежали в парк дворца, чтоб самым вандальным образом отломить еще парочку скамеек: одну как таран, другую про запас. 
-Странно, Филипп раньше никогда не закрывался на все пять засовов, - принцесса, подозревая, что произошло нечто не очень положительное, тронула дверь в спальню принца Филиппа и прислушалась, стараясь впустить свое астральное тело сквозь барьер или хотя бы мельком услышать, что там происходит. С трудом пройдя через дубовые ставни, обостренный слух принцессы сумел уловить стук оконной рамы и сказанное сквозь зубы удивленно-обозленное ругательство.
-Черт,… теперь он мертв…
Сердце девушки замерло от неожиданной догадки:
-Флэа Эрроу!!!
Прочная дверь красиво разлетелась в стороны, щедро осыпав присутствующую челядь опилками. Из-за облака пыли никто сразу не понял, что произошло.
-О, Боги!!! – вдруг взвизгнула служанка, которая стояла ближе всех к выбитой двери.
-Что?… Что там?! А-А-А-А-А!!!
-Быть не может!!!
-Принц Филипп!!! Ваше высочество!!! 
Посередине комнаты лежал полуголый иноземный принц с рваной раной на спине, по полу и даже стенам была разбрызгана его кровь. Шторы и простыни художественно и узорно залиты также были залиты кровью, но не кровью принца. У окна, смотря остекленевшими глазами куда-то в угол комнаты, лежала местная горничная, из одежды на ней был только чепчик. Посередине всего этого хаоса стоял… Зелгадисс Грейвордс и мучительно смотрел на кронпринцессу Сейруна.
Топот возвестил, что на крики прибежала стража. Увидев, что произошло, она в нерешительности застыла на пороге комнаты. Зел только открыл рот, чтобы что-то сказать, как тут же повисла странная, звенящая тишина.
-А…амелия… я,… - он замолк.
-Ваше Высочество,… принцесса Амелия, - выдохнул один из стражников, видя, что та в смятении и готова броситься бежать.
-Взять! – совладав с собой, крикнула принцесса, - Маги вперед! Приготовьте щиты!
Зел не двигался, когда его окружили, он и думать защищаться, когда ему заломили руки и связали веревкой. Он неотрывно смотрел девушке в лицо, которое не выражало ничего. Только полные боли глаза выдавали истинные чувства принцессы.
Когда химеру проводили мимо, его чуткие уши разобрали слова:
-Зелгадисс-сан… почему… </span></span>

<span style="font-family: Verdana,sans-serif;"><span style="font-size: medium;">Наблюдая за тем, как гонец со срочным письмом в родную страну принца Филиппа, Альтеру, исчезает за поворотом, Амелия чуть не расплакалась. 
Это что злая шутка судьбы? Может рок? Знак божий?… Почему именно Зелгадисс стал тем, кого ненавидит все королевство, кроме той, кому он своим поступком должен был принести истинное горе? И как это подействует на шаткий мир между Сейруном и могущественным королевством внешнего мира?… 
В неизбежность войны верили все без исключения. Армия без приказов свыше начала мобилизовывать основные силы на границах Сейруна и основных дорогах. Приближенных к принцу Филионеллу больше волновал тот факт, что теперь королевство потеряет те слабые связи с внешним миром, которые удалось установить за эти несколько лет. Их тревожила реакция великих держав и особенно правителя Альтеры. Однако принцессу Сейрунскую больше беспокоила судьба химеры, нежели реакция отца Филиппа на смерть сына от руки наемника.
-Амелия, доченька, почему ты грустишь?
-Ох, отец, я не уверена в вине Зелгадисса-сан, но он стоял там. Я ничего не смогу сделать, чтобы… - она замолкла, разглядывая шпиль на башне Свободы.
-А как же Филипп? Он ведь погиб…
-Филипп?… Папочка, я чувствую себя такой дрянью. Я скорблю, все это знают, но я и радуюсь в душе.… Ты же знаешь, каким он был. Все знают, но после смерти нельзя думать о людях плохо.… А я не могу! Я все вспоминаю его,… - девушку передернуло от воспоминаний, от тех навязчивых и пошлых намеков, от зажиманий во всех углах королевского дворца и даже вне него. - Я верю, что ты не хотел бы для меня такой судьбы: жить с не просто нелюбимым человеком, а с тем, кто ни в грош тебя не ставит и постоянно бегает на сторону.… А самое дикое, это то, что убил его Зелгадисс-сан.… Папочка я запуталась… 
Фил промолчал, ограничившись простым поглаживанием любимой дочери по затылку.
«А что я могу сказать?» - думал он: «Сердцу-то приказать невозможно…»
-Спасибо, что выслушал отец, - с трудом выдавила Амелия и, попутно хватая старый плащ, направилась к двери, - Я пойду к Зелгадиссу-сан, может, что-то узнаю…

Уткнувшись носом в сырую стену, Зелгадисс хмуро рассуждал, пытаясь понять, где лопухнулся и почему именно он оказался в таком положении. Веревки сняли, меч изъяли, отвезли за город, запихнули в камеру, на стенах которой написано заклятие нейтрализации магии. Куда не рыпнешься везде полный облом…
-Ваше Высочество, вы полагаете, стоит заходить к такому преступнику в камеру? – раздалось за тяжеленной каменной дверью, обклеенной цельным листовым железом.
-Он ничего мне не сделает, а если сделает, даю вам разрешение на его уничтожение, - буркнула принцесса, заходя в помещение.
Пару минут в камере стояла тишина полнейшая, а потом…
-Да как вы могли?!…
-А что я?!!!
-Вы его У-БИ-ЛИ!!!
-Я-А-А-А?!!!
-НЕТ, Я!
-Наконец, ты во всем созналась!!!
-Я-А-А-А?!! 
И так далее и в том же духе стоя друг от друга на приличном расстоянии, химера и кронпринцесса Сейруна выясняли отношения. Пару раз стража отчетливо слышала, как Амелия призывает силу небес или требует помощи у духов земли. Зел же в свою очередь к магии или рукоприкладству не прибегал, заставляя все претензии принцессы разбиваться об его относительное хладнокровие как стакан при встрече с полом.
В скором времени запас голоса у Амелии сел под ноль. Сипло дыша и массируя охрипшее горло, принцесса задала первый трезвый вопрос:
-Зелгадисс-сан, за что?
-Я его не убивал. Когда я влез в комнату, там все так и было…
-Я бы хотела вам поверить, но…
-Амелия, посмотри на меня,… ведь ты чувствуешь, что что-то не состыковывается…
Она недоверчиво осмотрела его запачканную пылью и грязью камеры одежду, руки с редкой высохшей кровью на подушечках пальцев, чуть припыленные штаны, старые почти потерявшие первоначальный цвет пояса и грязные ботинки, на подошве которых, перемешавшись с песком, засохла кровь служанки…
-Почему вы,… вы такой чистый?
-Ну, чистый, это громко сказано, - хмыкнул Зел, довольный тем, что Амелия поняла все сама.
-Но на вас нет крови, судя по комнате,… вас должно было ею просто залить с ног до головы, а… а у вас только на руках и там… внизу,… - девушка прижала ко рту ладони, - Значит…
-… это не я, - докончил за неё химера, - Нет, безусловно, появись я там в то время, на какое рассчитывал, то только бы вы меня и видели. Но я банально проспал…
-По-почему?…
-Да, так, - нехотя буркнул он, вспоминая дискуссии в своей голове, - Мне мешали…
Девушка понимающе кивнула и проявила чудеса сообразительности.
-Вас наняли, да?
-Да.
-И подставили?
-Ага
-Есть подозрения?
-Да,… подозрение есть… маленькое и плешивое…
-Простите, что?
-Мой наниматель. Он при дворе, может, знаешь его. Невысок, плешив, нос как рубильник, борода имеется, жиденькая и с какими-то непонятными кольцами на конце, глаза косят, имеет дочь примерно твою ровесницу, … 
Амелия недоверчиво покосилась на друга:
-А вы точно не издеваетесь? Нет у нас такого,… думаю даже во всем Сейруне, такого чучела не найдется, хотя.… Еще и с дочерью,… - она перебрала в уме всех знакомых девушке в возрасте девятнадцати лет, - Точно нет такого!
Они одновременно и внимательно вгляделись в выступающий камень в стене камеры, словно это могло помочь понять истинные мотивы того, кто убил принца Филиппа, как вдруг стены пошатнулись. Огромный осколок каменного потолка рухнул вниз, чудом не задев девушку. Зела зацепило осколками решетки, вылетевшего окна под самым потолком и разорвало и без того многострадальный плащ.
-Что?
-Амелия, ты как?
-Норм…
От второго удара дрогнула земля так, что кинула потерявшую равновесие принцессу на опешившего наемника. Целую секунду они неотрывно смотрели друг на друга.
«Он такой теплый,… а я и не знала», - подумала она, чувствуя под собой его руки в перчатках. До этого момента каждый прошлый раз их подобного пребывания был в пылу битвы, и делать подобные выводы как-то не получается.
«Она почти невесомая», - пронеслось в голове Зела: «Как же у нее получается драться в рукопашную с таким весом?» 
-Простите,… - выдохнула принцесса, упираясь ему ладошками в грудь и приводя тело в вертикальное положение.
-Ничего, - буркнул химера. 
-Ваше Высочество!!!… Сейрун!!! – в камеру влетел стражник и, не обращая внимания на то, что и принцесса, и заключенный на полу в интересной позе заорал во всю глотку, - Его атакуют!!!
-Что?! – хором не поняли сидящие внизу. Тут словно в ответ на вопрос снаружи раздалась серия взрывов, потолок, угрожающе треснув, повис на трех соплях и ниточке, грозясь с минуты на минуту рухнуть вниз.
-Бежим? - спокойно предложил Зел.
Амелия кивнула, встала, чинно отряхнулась и под радостный треск ломающейся крыши взяла с места низкий старт, попутно хватая стражника за рукав и буксируя его в безопасное место. Зел тоже решил долго в камере не задерживаться и последовал за подругой, подобрав по пути еще парочку охранников, которых придавило выбитой из пазов дверью.
-Спасибо, - выдавил один из них, когда химера прислонил их к раскидистому дереву. 
«Стоит ли их лечить?» - подумал Зел, глядя на стражников: двое получили вывихи, а оставшийся капитальный эмоциональный шок. «Перебьются», - уверился химера, когда все трое на дрожащих ногах и, поддерживая друг друга, потопали к Сейруну. 
Сильное: «ПШИ-И-ИХ!!!» - дало знать, что тюрьма рухнула окончательно. Однако некоторые смутно-смазанные звуки привлекли юношу. Странный стук раздавался сквозь осыпающийся остов крыши, словно мелкие камни били по твердому стальному листу. Что-то тускло блестело сквозь пыль, камень и солому…
-Интересненько…
Проводив взглядом бегущую к холму Амелию, он решил осмотреть руины тюрьмы. Тусклый блеск манил и звал как заговоренный…
-Ничего себе, - буркнул Зел, осторожно извлекая из старой почти полностью сгнившей тряпки каменную книгу с железным покрытием, - Книга!… Откуда?…
Изучающее вперившись в руны на железной обложке, парень уверился, что книге очень много лет, возможно, она была написана задолго до Войны Падения монстров. Старые косо, но разборчиво выбитые в камне символы были знакомы Зелу, но не более. Резо обучал его этим рунам совсем недолго, уверившись, что с таким старьем правнук его никогда не столкнется. 
Неправы вы были дедушка…
-Зелгадисс-сан!!! – заорала Амелия.
Химера обернулся. Девушка, нервно прыгая на одной ноге, что-то неразборчиво из-за сильного ветра на возвышении кричала о Сейруне.
-Сей… пол…ен, ско…е!!! Зелгадисс-са-а-а-ан!!!
Чертыхнувшись, Зел быстро взбежал на холм, прижимая одной рукой тяжелую как три кирпича книгу.
«Пьеса: «Возрождение Шабронигдо», действие первое», - пронеслось у него в голове, когда он увидел, то из-за чего Амелия находилась в тихой истерике. Таким грязным Сейрун еще не имел счастья лицезреть никто. На белоснежных когда-то стенах сейчас лежал метровый слой первоклассного чернозема, всюду грязь как после солевого потока, на крыше одного из домов почему-то гордо стояло дерево кроной вниз, над городом реяло чье-то белье, подхваченное ветром, дворец из белого стал черновато-серый с неаппетитными зеленоватыми подтеками. Казалось, что кто-то его пытался закопать, но ему в нос попала земля, и он чихнул, изрыгая из себя содержимое инструмента для дыхания.
-Кошма-а-ар,… - простонала Амелия, для разнообразия медленно оседая вниз.
-Ничего страшного… его просто… засыпало…
-Его ж потом отмывать полгода!!! – она слегка покачалась из стороны в сторону изображая отчаяние.
-В прошлый раз, когда на него напали, он лишился пятой части из-за лининого Драгу Слейва. Сейчас все намного лучше. Прекрати самобичевание! - вышел из себя Зел, - Пошли, нам надо узнать, что к чему, найти убийцу твоего Филиппа и изучить это,… - он показал принцессе находку.
-Что это? – моментально пришла в себя она, принимая книгу, - Странные руны… как в старых катакомбах…
-Катакомбах?
-Да, но давайте об этом потом… сюда спешит отец…
«Спешит?… Это мягко сказано…»
Взметая кучи пыли и песка, к бывшей тюрьме мчались вооруженные до зубов люди. Впереди всех несся кронпринц королевства. Зел невольно попятился, задним умом понимая, что сейчас валить все будут на него. 
Не то, чтобы он был совсем не прав, но все же не до конца…
Опередив всех и предупредив все обвинительные вопли, Амелия громко заявила:
-ОН ТУТ НИ ПРИЧЕМ!
Кони от неожиданности встал как вкопанные. Кронпринц, едва не слетев с лошади головой вперед, недоуменно уставился на дочь с каменно-железным слитком в руках и грязную как… Сейрун химеру.
-Но, Амелия…
-Он был в тюрьме, когда на город э-э-э напали. Мы с трудом выбрались из обвалившегося здания. Стажа может подтвердить, … - девушка заозиралась в поисках поддержки, - Черт, где же они?…
-Пять минут назад направились в Сейрун, - подсказал Зел.
-Но вы, Зелгадисс-сан, все равно являетесь преступником. Странно, что вы не сбежали,… - недоуменно произнес Фил, как бы поражаясь недальновидности химеры. Воины, моментально оценив ситуацию, взяли «особо опасного» в кольцо, выставив вперед копья. Зел обреченно вздохнул. Амелии это понравилось примерно так же как грязная, в прямом смысле этого слова, атака родного города.
-Он не сбежал, так как не убивал Филиппа. Отец, я потом все объясню, - заявила девушка и кинула виноватый взгляд на друга, - Однако, закон есть закон. Зелгадисс-сан, пока ваша невиновность не будет доказана, вам придется посидеть в тюрьме при дворце…
Химера пожал плечами. Теперь, когда принцесса не сомневается в его невиновности, он готов был сидеть в камере хоть все следствие, которое затянется на полгода. Хотя, Амелия наверняка не даст ему скучать, организует что-то типа параллельного расследования и сбежит из Сейруна, прихватив друга с собой.

-Амелия, доченька, я все понимаю, но эти факты могут только поспособствовать выпуску Зелгадисса-сан из тюрьмы до суда, - произнес Фил, быстро перелистывая свод законов, - Мы так сделали ему большую уступку и не казнили сразу, хотя будь на его месте другой, так бы сделали немедленно!
-Но ведь он не убивал!
-Бабка надвое сказала! – громыхнул принц, - Нельзя верить людям на слово. Доверяй, но проверяй, как говорила твоя мать…
-Вот именно! – вскочила принцесса, огибая длинный стол в королевской библиотеке, - Мы найдем убийцу! Зелгадисса-сан можно выпустить до суда, но только под охраной, ведь так? Охраной буду я, и мы вместе найдем тех, кто стоит за смертью Филиппа!… Ах, да, еще и Сейрун… папа, как ты думаешь, кто это сделал?
-Тот, кто это сделал, очень похож на Зелгадисса-сан. Он стоял на вершине купола Храма Цифиида, весь в белой одежде и с волосами, отливающими сталью. Он творил заклинания так, как это делает Зелгадисс-сан, даже мелкая мимика рук была схожа до мелочей! Все послушники и жрецы, что были свидетелями, твердят это в голос. Его смерч чуть не разнес тут все!
-Смерч?… Неужели Будель Винд? - пробормотала Амелия, но тут же пресекла себя, - Нет, будь это Будель Винд такой малой кровью, дело бы не обошлось, тут бы везде окна повылетали, а о эпицентре вообще молчу…
Принц Фил захлопнул книгу и внимательно посмотрел на дочь. Он ясно видел, что девушка больше хочет помочь Зелгадиссу, чем найти убийц жениха. Это его не тревожило, что может быть лучше для любящего отца, чем счастье дочери?… Его больше волновало то, как отнесется Амелия к тому, что он скажет сейчас.
-Доченька, ты знаешь законы. Мы в любом случае должны будем предоставить виновника смерти принца Филиппа, - осторожно начал Фил, не обращая внимания на медленно мрачнеющее лицо дочки, - Если вы пойдете, в чем я не сомневаюсь, то знайте: у вас немногом больше двух месяцев, до того момента как король Альтеры прибудет в Сейрун. Убийцу принца Филиппа мы обязаны ему предоставить, иначе – быть войне! Однако меня волнует один вопрос: вернется ли Зелгадисса-сан на верную смерть, если вы не найдете убийц?…
Амелия закусила губу:
-Это он будет решать.
-А ты?
-Если он не захочет вернуться, то нет смысла возвращаться и мне. Что скажут люди?… Принцесса – предатель, якшается с преступниками? Будет лучше, если я исчезну с концами…
Принц внимательно смотрел на лихорадочно блестящую глазами дочь. В её глазах отражались все её мысли, все чувства.… Какая же она взрослая, оказывается. А он так хотел, чтобы его маленькая доченька оставалась таковой всегда. Но делать нечего, она выросла, влюбилась, и теперь разрывается между долгом и сердцем. Фил вздохнул. Когда-то такая же дилемма стояла и перед ним, однако, он смог совместить любовь и власть, сможет ли это сделать его дочь?
«Удачи, Амелия,… доченька», - подумал он, наблюдая за тем, как она, собрав небольшую торбочку, бодро вышагивает рядом с химерой, выходя за пределы дворца.

Они устроились в лесу в сухой пещере, снаружи лил дождь. Прислонившись к теплой от огня каменной глыбе, принцесса наблюдала, как химера точит меч. Лес огласил раскат грома, казалось, пасмурное небо пытается вылить на головы людей озеро.
-Тут так уютно, - промурлыкала Амелия, потеревшись плечом о камень, - Тепло, сухо…
-Да, - Зел оглядел нависшие над ним корни деревьев и, стараясь сильно не ехидничать, выдал, - Очень уютно…
-А что мы будем делать? – спросила Амелия, - Нам надо поспешить у нас только два месяца, а это по меркам…
-Послушай, почему ты во все это влезла? – перебил химера.
-Я?
-Да ты. Сейчас ты под такой же угрозой, как и я. То, что мы сможем вернуться в Сейрун к сроку – вилами на воде писано, а если мы не успеем? Что тогда? – юноша вгляделся в горящее возмущением лицо принцессы, - Тогда все сделают соответствующие выводы: либо я прикончил тебя, либо ты заодно со мной, - он отчаянно вздохнул, как бы не веря в происходящее, - Я мог спокойно выбраться из дворцовой тюрьмы при помощи магии и…
-… и тогда бы вас вечно преследовали, ибо другого доказательства преступления, чем побег из-под стражи лучше не придумать! А так у нас хоть есть шанс, что мы восстановим ваше доброе имя!
-Доброе?…
-Да, а что? – не поняла Амелия.
Зел смущенно кашлянул в кулак. Его имя уже давно является бичом среди служителей храмов, послушников и послушниц, жрецов и жриц,… примерно такое же, как Лина Инверс среди ворья и преступности. Добрым его назвать было бы несколько некорректно по отношению к тем, кто пострадал от тяжелой руки его обладателя.
-Зелгадисс-сан, я что-то сказала не то?
-Нет-нет, все нормально, - химера развел руками, - У нас ни одной зацепки нет! Мы даже не в курсе куда идти и где искать…
-Но мы можем отправиться в катакомбы на севере Сейруна, - принцесса пожала плечами, не сводя с Зела сонного подернутого дымкой взгляда.
-В катакомбы?
-Да, мне кажется, что там (зевок) мы найдем что-то стоящее.… Я и книгу прихватила…
«Книгу? Она тащит в этой торбе четыре с половиной килограмма и молчит?» - не поверил Зел, но все же решил на всякий случай отобрать у неё этот баул завтра. Кроме того, его заинтересовало одно слово:
-«Кажется»? Только не говори, что это - твоя женская интуиция.
Амелия зевнула не скрывая:
-Да-а-а,… помнится вы и Лине-сан не доверяли,… а тот квадрат был безопасен,… - привела принцесса последний довод и уснула, удобно устроив голову на скрещенных руках.
Стук капель об камни у входа в пещеру заглушил шорох шагов. Крадущийся остановился у входа и, прячась за стеной дождя и пользуясь потемками, внимательно оглядел пещеру. Черноволосая девушка спала, удобно устроившись на камне, на её плечах лежал светлый, но немного грязноватый плащ. Неподалеку, поддерживая огонь, сидел парень, который время от времени кидал на девушку странные взгляды. Причем странные в том смысле, что определить по ним что-либо конкретное не представлялось возможным.
«И что с ним делать?… Отец говорил, нужен живым,… а она ничего, симпатичная,… как обычно. Ну, ладно», - он оглянулся и тихонько свистнул, пытаясь подражать трели соловья. 
Уши юноши в пещере дернулись: он услышал.
«И ты ничего», - подумал неизвестный, отряхивая от грязи подол нового молочно-бежевого плаща: «Силен…»
Из темноты появились неясные тени огромных существ. Пятеро из них неуклюже топтались неподалеку, а двое особенно смелых подошли к незнакомцу за приказом. Он оглядел их мощные грязно-фиолетовые тела, на глазок определил ширину плеч и увесистость рогов. Все вышеперечисленное ему понравилось, судя по довольному блеску глаз непонятного все время меняющегося цвета.
Монстры,… архидемоны…
-Вступите в бой, никого не щадить, - приказал он им: «Я же должен знать, что слухи об этих двоих не врут…»

Зел слышал свист. Он понимал, что соловьи просто так в грозу не поют. Либо птица с ума сошла, выбралась в несусветную от родных мест даль и начала музицировать во время ливня ради интереса и проверки своих вокальных данных, либо? Шаркающие шаги подтвердили догадку Зела об окружении и атаке.
-Черт, - ругнулся он, вытаскивая меч. Будит Амелию или нет, даже вопроса не стояло. Пусть поспит с этими чудиками он и сам прекрасно разберется. Кстати, давненько он не пытался колдовать невербально…
Химера попытался попрактиковаться на мече, пробуя его заговорить:
«Астрал Вайн!… Ну, же! Астрал Вайн!… Черт, да работай же, бесполезная железка!!!»
Меч, обидевшись, наотрез отказался заговариваться.
«Тьфу, проклятие…»
-Ладно, уговорил, - зашептал Зел, - Астрал Вайн…
Орудие моментально стало угольно-черным с красноватым отливом. Когда шаркающие шаги раздались совсем рядом с входом, химера внутренне напрягся, прячась за выступом у входа. Он старался не пропустить благоприятный момент. Когда из темноты, входя в круг света, показалась уродливая голова, украшенная рогами, которым бы позавидовал главный лось во всем лесу, Зел, выставив вперед меч, ринулся на свежий воздух. Мысль о том, что плащ остался в пещере на плечах принцессы, пронеслась, когда за шиворот затек первый поток холодной воды.
Один против семерых… не слишком честная битва для последних, даже если они и из расы мазоку. Троих Зел машинально завалил еще, когда на всех парах выбегал из пещеры, теперь только остаточная энергия архидемона говорила о том, что они тут были. Двоих он уничтожил огненным смерчем, одного – пронзил земляными копьями, применив Даг Хог.
Зел облегченно вздохнул, стоя между результатами творения последнего заклинания.
-Зелгадисс-сан! Сзади!!! Элмекиа Флейм!!!
Он успел только обернуться, чтобы застать кончину архидемона.
-Амелия, ты не спишь? – удивился он, когда принцесса быстро преодолела расстояние от входа пещеры до места битвы.
-Нет, - девушка, улыбаясь, протянула другу его плащ, - Они так орали, что могли бы разбудить и Гаури-сан. Спасибо, Зелгадисс-сан
Тот пожал плечами. Внезапно она оба почувствовали опасность. Развернувшись спина к спине, они пристально вглядывались во мрак и тишину леса. В руках Зела засветился Ра Тилт, а принцесса призвала Брам Блейзер и сейчас упорно искала себе цель. 
-Вы действительно сильны, как о вас говорили! – раздался хрипловатый голос, где-то наверху, - Мы еще встретимся.
Зел и Амелия одновременно задрали головы. В темноте мелькнул светлый плащ.
-Зелгадисс-сан, - принцесса вцепилась ему в рукав, как утопающий хватается за соломинку, - Этот голос…
-Да, - кивнул Зел, - Это… мой голос…

Солнце радостно светило, но не грело землю. Внизу в чаще леса, жмурясь от света, отряхиваясь от падающих желтовато-рыжеватых листьев и ежась от холода, продолжали свой путь химера и наследная принцесса Сейруна.
-Зелгадисс-сан, - подала голос Амелия в первый раз после стычки этой ночью, - Это же не могли быть вы?
Химера, не ответив, продолжил идти вперед, раздвигая руками ветки деревьев и пытаясь все-таки разглядеть эту чертову, богом забытую тропинку, однако плечи у него заметно напряглись.
-Значит, не могли! То есть, есть некто очень на вас похожий, который почему-то вас невзлюбил, да?
Опять молчание.
-Ой! Возможно, это он напал на Сейрун!… Но зачем? Ведь если его враг вы, то тогда.… О! А вдруг это ваша копия?! Как с копией Резо?
-Амелия, - простонал Зел, из всех сил сдерживая желание нагрубить не в меру увлекшейся рассуждениями принцессе, - Кто бы ни был этот парень, мы все узнаем, когда он надет в следующий раз. Сейчас куда? – спросил он, кивком головы показывая на развилку.
Она задумалась:
-Давно тут не была. Лет десять точно прошло…
-Десять???
-Угум, но помнится, тут должен был быть указатель, - девушка бодро шагнула в сторону и с торжествующим воплем отрыла, а потом вырвала вросшую в дерево почти истертую табличку-указатель, - Вот!
На указателе было задано всего три направление: «Работа – прямо, кухня - налево, домой - назад». Зел огляделся, оценивая тропы возможность прохождения. Больше всего его прельщал уже разведанный путь «домой», но возвращаться – значит признать свое поражение перед этим лесом. Из оставшихся двух его тянуло к «работе»…
-Куда нам? 
-Нам нужно налево. Там была столовая и жилые помещения рабочих, - Амелия пристально вгляделась в даль, пытаясь угадать, что там находится. Прикинув примерный маршрут, девушка поднырнула под тяжелые ветви деревьев, легко преодолев небольшой завал на пути, и принялась объяснять:
-Тут был серебряный рудник, но серебро кончилось. Когда маги попытались добраться до залежей внутри холма, то наткнулись на сверхпрочные орихалковые залежи. Магией было их не разбить. Тогда маги решили добираться до залежей через столовую, но и там не сложилось…
-Откуда ты знаешь?
-Мы приезжали с отцом сюда, когда шахты покинули люди. Мы хотели восстановить добычу серебра, но,… - девушка замолкла.
-Что?
-Я не уверена,… мне тогда показалось, что там есть призраки…
-Призраки?
-Да, - Амелия смущенно закинула руку за голову, - Нас оттуда вышвырнули, в прямом смысле этого слова.
Они вышли на поляну. На ней стояли покосившиеся серые от времени бараки, всюду был такой бардак, что Сейрун после атаки неизвестного казался на этом фоне эталоном чистоты и аккуратности, посередине всего этого великолепия гордо стоял заросший травой котел.
-Ну, выглядит как-то,… - начал Зел и подавился словом.
У входа в пещеру неподалеку стоял полупрозрачный улыбающийся юноша и, махнув ладонью на себя, скрылся в темноте. 
-Эт-то,… он нас позвал?… - выдохнула Амелия, тыча пальцем внутрь пещеры, - Мы пойдем т-туда?
-А у нас выбор есть? – иронично поинтересовался юноша и сорвался с места.
Принцесса с ротиком открытым от изумления наблюдала за тем, как друг вбегает в темную пещеру. По поляне внезапно пронесся сильный холодный и зловещий ветер…
-Зелгадисс-сан!!! 
Чуть не теряя по пути тапки, девушка кинулась в пещеру и, пробежав пару десятков метров, провалилась в неизвестность, не успев даже пискнуть…</span></span>

<span style="font-family: Verdana,sans-serif;"><span style="font-size: medium;">Кап… кап… кап…
Амелия поморщилась от того, что солоноватые капли, ударившись о щеку, затекли в рот, и открыла глаза. Боль тут же проснулась вместе с ней. Стараясь не дышать глубоко, принцесса ощупала себя с ног до головы. Больше всего её беспокоила тупая боль где-то в районе копчика. 
-Три… всего три ребра и огромный ушиб, - моментально успокоилась она, так как уже успела испугаться, что опять сломала позвоночник, - И нога… щиколотка…
Положив одну руку на ребра, а другой - дотянувшись до сломанной ноги, она задрала голову вверх. Где-то в десяти метрах от земляного пола светлел довольно правильный круг с рваными краями.
-Да, - сама себе поражаясь, выдохнула девушка, - Полное дежа вю,… Рекавери!… И как я могла забыть про эту дыру?
Боль постепенно уходила, на смену ей пришла сладкая нега, которая бывает только, когда понимаешь, что тело отдыхает. Девушка выдохнула, почувствовав, что и ребра и нога как новенькие, осталось только вылечить ушиб и…
-ОЙ!!!
По яме пронесся странный ветер, который дул на поляне снаружи и унесся куда-то в сторону. Хотя наличие ветра в замкнутом пространстве само по себя является более чем странным, Амелию на пугало не это. Ей показалось, что этот ветер пытается поднять её не ноги и заставить куда-то пойти.
«Что-то не нравится мне все это»…
Амелия вспомнила, как выбегали из пещеры копатели и маги десять лет назад, крича нелепые фразы о призраках в глубине пещер. 
В то время десять лет назад, когда принц Фил решил посетить рудник, работники как раз заканчивали пробивать туннель к залежам серебра, но что-то помешало. Это что-то гнало рабочих из шахт, вызывая землетрясения и ураганы. В шахтах погибали люди и принц, сменив цель поездки, решил лично узнать, что за неприятности происходят в этом процветающем руднике.
Принцесса приехала с отцом и с диким любопытством пропадала в пещерах. Фил не противился желанию дочери узнать о шахтах побольше.
Однако, в один из неблагополучных для копания дней малолетняя принцесса Амелия пропала в суматохе бегства из рушащейся пещеры. Девочка пришла в себя в таком же положении, именно таким был этот потолок со странным круглым отверстием на самом верху, но ранения были сложней, чем теперь. Тогда принцесса сломала позвоночник, руку, стопу и получила сотрясения мозга. После этого происшествия шахты закрыли, а рабочих перевели в другие места.
Когда ушиб был полностью вылечен, девушка встала и прежде чем выбраться отсюда, решила узнать, где все-таки находится.
-Лайтинг!… Странно, - выдохнула принцесса, оглядевшись, - Этого прохода точно не было тогда… или было? Нет, не было! Тут была стена с древними рунами и…
Вновь, неизвестно откуда взявшийся, порыв странного ветра пронесся по яме (которая оказалась пещерой), и заставил девушку сделать пару шагов навстречу старому, довольно узкому туннелю. Чтож, Зелгадисс-сан не маленький, сам выберется,… ну, она, по крайней мере, на это сильно надеется…

Зел хмуро бродил по лабиринтам шахт. Пару раз он пытался выбить себе дорогу в буквальном смысле, но натыкался на залежи орихалка. И Амелия куда-то пропала, вроде же шла за ним…
-О-хо-хо, - выдохнул химера, в очередной раз наткнувшись на тупик, - И кто все это пробивал?…
-Пробивал?… Пробивал,… бивал…
-Эхо?
-Эхо?… Эхо… хо…
«Так, понятно…»
Повернув на 180 градусов, Зел поставил на развилке магическую метку, на всякий случай, выбрав стену без орихалка. Поиски неизвестно чего продолжились бы, если бы коридор не затрясся, и с потолка не посыпались камни. Жуткий грохот на мгновение оглушил юношу, оставалась только поражаться его везению, так как его не зацепило даже маленьким камешком. Песок и пыль, посыпавшаяся с потолка, мешала дышать и Зел, натянув маску, с видимым нетерпением пережидал обвал, чтоб продолжить путь. Тем не менее, когда пыль улеглась, он застыл, забыв о своем намерении куда-то рыпнуться. Среди художественно обрушившихся в кучку камней вырисовывалась старинная хорошо сохранившаяся арка…
-Что за?!
Каменная арка, выдолбленная в цельном орихалке, явно вела в старый проход, который темнел где-то впереди. Над аркой почти сбитыми рунами было что-то написано. Преподнеся к ним Лайтинг, сотворенный еще при входе в шахты, Зел вгляделся в написанное и, поспешно вытащив из сумки найденную в развалинах тюрьмы книгу, сверил с те и эти руны. Сомнений не было, это были если не те же руны, то из одного семейства. Слишком много характерных для любого письма совпадений, вплоть до наклона некоторых черт. 
По туннелю, словно зовя Зела внутрь, пронесся вихрь. Опытный в таких делах химера моментально признал в нем магический поток неведомой силы и невероятно мощный.
«Интересная картина вырисовывается», - подумал Зел, перелезая через каменные глыбы, чтобы добраться до арки и войти внутрь. О том, что это может быть опасно, рискованно и просто глупо, химера и не думал. Говорят, что женское любопытство - бич божий?… Ничего подобного, мужское любопытство в сто крат сильней и укротить его намного труднее. Другой вопрос, что просыпается оно не часто и не у всех…
Пытаясь осветить если не весь путь, то львиную его долю, Зел поднял повыше заклинание света и поразился. Он явно стоял посередине неплохо сохранившейся площади,… площади в глубине горы…
«Арка – это вход! Тогда что это?»
Собрав чуть больше магической силы, юноша направил её на усиление света. Вокруг обнаружились старые лавки сделанные из камня, полуразрушенные дома. 
«Город?… Это же город», - дошло до Зела: «Но как он оказался под землей?… Что это все значит?»
Отовсюду веяло какой-то неведомой сильной магией, то самой, которой был пронизан ветер, позвавший его сюда. Он медленно брел среди развалин древнего города и ничего не мог понять. Судя по высотным домам и грамотной дорожной системе, город был не просто индустриальным, а, скорее всего, одним из самых крупных в истории всего мира. 
«Орихалк», - выдавил химера, когда начал проверку своей догадки и подошел к сохранившейся стене одного дома: «Значит, те длинные коридоры из орихалка – стены?… Да, это так. Возможно, это были древние улицы, а та часть, что мешала рабочим добраться до серебра – крепостная стена. То есть, этот город был просто огромным. Он был больше, чем Сейрун!» 
Вдруг шорох за полу обвалившимся углом, заставил химеру вздрогнуть.
-Кто здесь?
Эхо весело разнесло эту чрезвычайно содержательную фразу по всему сохранившемуся городу… 

«Да чтобы я еще раз подчинилась настойчивым просьбам какого-то ветра?!!!… НИ-КО-ГДА!» - думала Амелия, в десятый раз пытаясь протиснуться сквозь щель в стене. Ситуация была мягко говоря тупиковая. Мало того, что по росту в щель могли войти и выйти три Гаури, стоя друг у друга на плечах, так щель, словно издеваясь, делала сужение как раз в том месте, где у принцессы была не маленькая грудь… короче, она застряла.… Ни туда, ни сюда…
-Блеск!
-Блеск!… Блеск… еск,… - моментально отреагировало эхо.
-Заткнись! – взорвалась девушка.
-Заткнись!… Заткнись,… ткнись…
«Тьфу! Дельный совет! А куда?»
Поднатужившись, принцесса уперлась ладошками в твердую породу и попыталась максимально уменьшить объем груди, посредством избавления из легких кислорода. Ну, не то чтобы у неё ничего не получилось. Едва не порвав тунику, принцесса пробкой вылетела в тот коридор, из которого полезла в щель. Потирая ребра, девушка разозлилась:
-Ладно, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! Файерболл!!!
Столкнувшись с препятствием, огненный шар проделал такую дыру, что в образовавшемся пространстве могли бы с легкостью разойтись два слона. Где-то недалеко и, судя по грохоту, чуть повыше нынешнего пребывания принцессы произошел обвал. 
«Надеюсь, там не было Зелгадисса-сан…» - вдруг подумалось ей: «Да, нет, точно не было!»
На этой оптимистичной ноте девушка шагнула в образовавшийся проем и удивленно огляделась. Помещение было похоже по форме на храм древних драконов в миниатюре. Такой же странный потолок, который медленно перерастает в стены, представляя собой нечто куполообразное. Нет ни одного намека на окна, стены из обычного камня, посередине алтарь, похожий на старый проржавевший насквозь котел.
Призвав всю свою магию, Амелия попыталась осветить все, что могла. На стенах начали прорисовываться руны, а когда принцесса подошла, чтобы убедиться в их идентичности с рунами на каменной книге, алтарь засветился…
-Подойди, дитя! – проревел котел.
Уподобившись восковой фигуре, девушка с трудом повернулась, так если бы у неё вместо ног была подставка, двигающаяся по кругу.
-Не бойся, дитя. Нет нужды бояться умерших…
Над алтарем повисли две фигуры, точно сотканные из пыли и стоящие в лучах света. Юношу рядом с говорившим старцем принцесса узнала тут же, это он манил их внутрь при входе.
-Ты?… – выдавила она.
Старец улыбнулся и жестом пригласил юношу выйти из круга свет над алтарем. Тот смущенно улыбнулся и сделал шаг вперед. Войдя в тень, он вдруг потерял полупрозрачность.
-Пойдем, я должен тебе кое-что показать, Сейрун…
«Сейрун? Он знает, что я – Сейрун?»
Юноша медленно пошел к ходу, ведущему наверх. С каждым его шагом обстановка вокруг менялась, стены становились новее, пыль исчезала, из хода потянуло свежим воздухом, цветами и рыночными булочками. Амелия в нерешительности осталась у алтаря.
-Что же ты дитя? Иди. Нашей ограниченной магии надолго не хватит.
-А?… Да…
Выбежав из храма, девушка не смогла сдержать восторженного вопля. Перед её глазами распростерся огромный город. Всюду кипела жизнь, кое-где выясняла отношения ребятня, где-то хихикали девушки, совсем рядом кипел своей жизнью рынок.
-Левитейшн! – не выдержала принцесса, взлетая над огромным раскидистым дубом, что рос прямо над храмом, - Невероятно!!!
Город раскинулся на километры вширь. Размеры Сейруна не шли с ним ни в какое сравнение.
-Нравится? – юноша, улыбаясь, взлетел и завис рядом с Амелией.
-Да, конечно. Город великолепен… 
-Хочешь увидеть город?
Девушка расцвела:
-А можно?
Он одним движением руки пригласил её на воздушную прогулку. Заложив дикий вираж, принцесса полетела вперед, раскинув руки в стороны и наслаждаясь полетом.

-Кто здесь? – повторил Зел, медленно и демонстративно вытаскивая меч.
За углом показалась тень невысокого худощавого молодого человека. Длинный светлый плащ, светлые брюки и туника, темные ботинки и маска на лице. От неожиданности Зел почувствовал, как у него перехватило дыхание, и чуть не выпустил меч.
-Зелгадисс Грейвордс? – парень оттянул маску и снял её, - Рад познакомиться с тем, чью внешность ношу с почетом…
Он ухмыльнулся. Зел чудом выдохнул:
-Кто ты?
-Считай, что я это ты.
-Ты – копия?
-Фу, как грубо, - поморщился он, - Я не копия. К сожалению, больше ничего сказать не могу, даже если бы хотел. Если бы ты не услышал меня, то я бы не вышел. Я продолжаю тебя проверять. Ты уж извини, что я взял твою внешность, но она одна из самых удобных…
-Удобных?!!!
Незнакомец пожал плечами:
-Мне ли тебе объяснять. Мне велели передать это, - он протянул три листа сложенных пополам, - Скоро увидимся…
Листы, брошенные им, были легко перехвачены Зелом.
Не страшась удара в спину, незнакомец, улыбнувшись, пошел по направлению к старому, практически полностью сгнившему дереву. Химера еще долго будет вникать в смысл написанного, да и депрессия продлится не меньше получаса, у него есть время на одно очень важное дело.
Черноволосая красивая девушка лежала без сознания на холодном земляном полу. Стоящий неподалеку алтарь светился, ясно давая понять, что сознание девушки сейчас где-то в тех воспоминаниях, что несет на себе при помощи сильной магии это место.
-Ты прекрасна, - выдохнул незнакомец, поднимая на руки девушку и бережно прижимая её к себе, - Будь со мной и я подарю тебе счастье…

Амелия радостно парила в облаках, выделывая фигуры высшего пилотажа. Рядом все время находился юноша.
-Ваш мир прекрасен! – девушка повисла в воздухе рядом со своим спутником, - Но что с ним случилось? Почему он погребен под горой?
Юноша помрачнел и описал все тремя словами:
-Война падения Монстров.
-Что?
-Мы были довольно мирным королевством, которые жили в свое удовольствие чуть больше тысячи лет назад. Как видишь, наша жизнь цвела и была прекрасной. Это, - юноша рукой показал на город, - наш последний день мирного существования…
Одним жестом юноши все великолепие прекратилось. На смену ему пришел полуразрушенный войной город, осыпающийся от проклятий и едва держащий оборону…
- Все думают, что та Война – это исконная война богов и монстров, но нет – началась она с нас.… Я расскажу все по порядку. Нам объявили войну пограничные королевства из-за той магии, которой мы владели. Сейчас ты видишь то, что они с нами сделали. В пылу сражения мы не ведали, что творили и возродили частичку Шабронигдо в ходе разнообразных опытов смешения видов магии,… Лей Магнус. Повелитель Тьмы, не дав нам и минуты роздыху, уничтожил своей силой часть орихалковых баррикад и сменил поле боя. Его схватка с Цифиидом прошла вдалеке от нас. Люди, сыпанувшие в город через бреши в обороне, были хуже, чем все звери и монстры вместе взятые, - говорил юноша, - Мы едва успели отправить часть нашего народа на юг: женщин и детей, что удалось спасти, и моего младшего брата, кронпринца нашего королевства. 
Амелия судорожно вздохнула. По мере рассказа картинки сменяли друг друга, девушка постепенно понимала весь ужас происшедшего.
-Несмотря на сильную атакующую магию нашего народа, мы продержались недолго. Отец, понимая, что конец неизбежен, произнес запрещенное заклинание Четырех Стихий, спася, таким образом, наше знание от тех, кто хотел воспользоваться им в своих целях. Мы оказались заключены в серебряную гору. Не так давно, всего чуть больше пятидесяти лет назад, к нам неведомым способом пробрался маг и вытащил все три книги заклинаний. Имя мага мы не узнали, но до сих пор слышим его шаги, серебристый звук его посоха, видим его тень, пляшущую на орихалковых стенах, и его лицо с незрячими глазами.
-Резо? – поразилась принцесса.
-Он пробил шахты, которые в последствии стали приносить доход вашему королевству, и ушел, дав нам возможность изредка выбираться отсюда. Мы узнали, что спустя многие столетия после войны, потомок рода священников, Сейрун, основал новое королевство.
Амелии показалось, что она ослышалась:
-Сейрун?
-На языке наших рун это переводится как «благословенный», - юноша посмотрел на принцессу, - Трагедии может повториться. Магия, что сохранилась в книгах – опаснее, чем любая сила нашего мира. Одна из книг – у вас. Твои спутники разгадают тайну рун, в этом нет сомнения, но вам нужны все три, чтобы противостоять той силе, что тайно руководила разъяренным войском в нашей войне, - он развернул Амелию и вгляделся ей в глаза, - Они проснулись…
-Кто проснулись?
-Мы не можем ответить, так как не знаем этого…
Черты юноши начали расплываться, разрушенный город постепенно таял, сознание принцессы медленно возвращалось в её тело…
Она приоткрыла глаза, вдыхая одновременно затхлый воздух подземелья. В дымке, что стояла перед взором, она смогла разглядеть только чье-то лицо, очень похожее на лицо Зела.
-Кто вы? – произнесла она, интуитивно понимая, что это не её друг.
-Тебе стоило придти в себя чуть позже,… - произнес он, собирая в руке свет и резко вгоняя его в тело принцессы. Только когда вспышка озарила все вокруг, он запоздало сообразил, что тем самым привлек внимание одного нежелательного для себя субъекта…

Зел судорожно развернул первый по датам лист:
«Эрис, здравствуй, я еще раз напоминаю тебе, чтобы ты не посылала письма вместе со своими химерами. Если честно из последнего письма я понял только три фразы, все остальное было заляпано слизью. Я провел дополнительные исследования, Зелгадиссу необходимо вновь ввести стабилизатор внутривенно. Уверен, ты сейчас опять сделаешь круглые глаза! Не забывай, каким мы его сделали. В отличие от других химер, созданных нами, у него есть шанс вернуть истинный облик. НО ЭРИС! Я запрещаю вводить стабилизатор два раза!…»
«Но она…» - у Зела резко заболела правая рука, в которую когда-то два раза вонзилась невероятно острая игла.
Следующее:
«Я тебе по-человечески объяснил тебе, что вводить стабилизатор два раза было нельзя! Думала, я не узнаю?! Ты пишешь, что броу-демон начал поглощать сущность моего правнука, вынуждая тебя пойти на такие меры? (вырвана часть письма, оставшихся слов недостаточно, чтоб понять смысл) Начни предварительный этап по возвр…» 
Что еще за этап?… Еще одно:
«Не получилось, говоришь,… (буквы начали прыгать) значит, Зелгадисс никогда не станет человеком…» 
Руки химеры разжались, бумага упала на землю.
«Никогда не станет человеком?… Моя жизнь? Моя цель?»
Он невидящим взглядом оглядел древний город, не чувствуя ничего кроме пустоты. С трудом дыша, он медленно осел на землю, неосознанно перебирая одной рукой землю, а другой - комкая одно из писем Резо. Душа болела так, словно кто-то медленно вгонял ей под ногти раскаленное железо.
«То есть все поиски, все, что я делал раньше, все это… все это зря?!» - эта мысль была невыносима, вдруг перед внутренним сознанием Зела промелькнула маленькая черноволосая девушка. Маленькое солнце, которое обогревало своим сиянием всех, кто в нем нуждался и не нуждался, опять улыбалось ему. По волосам её бежал свет, глаза мерцали счастьем. Зел отмахнулся от образа. Девушка печально улыбнулась и, пожав плечами, тихо произнесла:
-Это тяжело, я знаю, но неужели тебе в жизни нужно только это? – Зел поднял голову, девушка медленно исчезала, сквозь дымку до юноши доносилось, - Я буду тебя ждать… всегда…
«Что это значит?… Ждать всегда. Нельзя такими словами бросаться… никогда!»
Однако сознание медленно начало проясняться. Зел тяжело вздохнул.
«Что ж, Резо тоже ошибался. Стоит вспомнить возрождение Шабронигдо.… Я не сдамся! Никогда не сдамся! Я найду способ стать человеком!»
Внезапно вспышка света на другом конце уцелевшего города привлекла внимание химеры. Сердце почему-то тревожно сжалось, когда он заворачивал за угол. Встреча с сотворившим магию произошла немного раньше, чем он ожидал. 
-Ты прямо по расписанию, - насмешливо выдохнул его двойник, дожидаясь Зела через три улицы с бесчувственной принцессой на руках, - Ты не волнуйся, она придет в себя, со временем. Разумеется, если ты дашь нам пройти.
-Нам? Ты хочешь забрать её?
-Прозорливо. Она – девушка, которую я хочу.… Не смотри на меня как баран на новые ворота. Я банально её хочу и все.
Зел молча вытащил меч.
-Собираешься драться на мечах? А как же магия?… Не проще ли тебе сейчас атаковать меня Ра Тилтом или Элмекиа Ленсом?
-Астрал Вайн!
-Намек понят, - двойник осторожно положил принцессу на землю и вытащил свой меч, - Астрал Вайн! Ты же не думал, что только у тебя есть заговоренный меч?

Он медленно как тягучая смесь сползал с зачарованного меча и откинулся назад, закрывая сквозное ранение на животе ладонью. Новая туника была залита кровью, большие раскосые глаза непонятного цвета медленно тухли.
-Кто ты? – в который раз произнес Зел, резко стряхивая с лезвия кровь своего двойника.
-Ничего тебе мое настоящее имя не скажет!… А я мог спасти нашу принцессу, скоро и она и все умрут…
Он закрыл глаза, дыхание прервалось.
-Черт, - ругнулся Зел, мысленно обозревая сложившееся положение. Несмотря на убеждение бороться за свою цель и мечту, не обращая внимания на комментарии родственника, ему было довольно погано при мысли, что даже Преподобный Резо поставил на его исцелении жирный крест. Плюс ко всему мертвец и бесчувственная принцесса,… не это ему сейчас нужно!
Внезапно тело двойника засветилось и стало меняться. Проволочные волосы медленно светлели и удлинялись, обретая мягкость, камни на лице и голубоватый цвет кожи исчезли, лицо покрылось серией детских веснушек, тело из худощавого стало, мягко говоря, полным. Причем настолько мягко, что реальные размеры тела не шли в никакое сравнение с идеальным шаром, это было что-то очень похожее на раскрученный в плоскости лежащий овал… 
-Что за мура? – не понял Зел приседая над умершим. Несмотря на определенную невинность лица, парню наверняка было далеко за двадцать, даже ближе к тридцати.… Этот человек казался химере смутно знакомым, и когда юноша уже почти нашарил в паутине воспоминаний информацию об этом человеке, поблизости раздалась серия взрывов.
«Приехали…» - решил Зел, оглядывая трещины в потолке этой огромной пещеры.
Подхватив Амелию на руки, он с ходу взял крейсерскую скорость и на всех парах помчался к выходу из пещеры. Уже стоя неподалеку от засыпанной пещеры, химера мысленно поставил еще одну галочку в разделе: «Ничего понятного, надо выяснить…». Девушка на секунду открыла глаза.
-Зелгадисс-сан,… - и опять провалилась в пустоту.</span></span>

<span style="font-family: Verdana,sans-serif;"><span style="font-size: medium;">Черноволосая девочка, смеясь, бежала по коридору, спасаясь бегством от отца, который изображал из себя берсерка, и сбила с ног старшую сестру.
-Амелия!
-Прости, Грация, - девочка улыбнулась, - Поиграй с нами!
-Делать мне больше нечего, - вздернула нос кронпринцесса и посмотрела на, приближающегося с ревом, отца укоряющим взглядом, - Папа, тебе не стоит так бегать! Ты подрываешь престиж нашей королевской семьи…
-А, да-да-да, - добродушно улыбнулся он, - Твоя мать все время это твердит.
-И не зря! – вскинулась Грация и прошествовала мимо с вздернутым к потолку носом.
-Она вредная, - заключила Амелия, глядя вслед сестре.
-А ты спасайся от Великого Берсерка!!!
С диким визгом и захлебывающимся смехом девочка вернулась к игре. Забежав за угол, она скрылась за гобеленом и притихла. Мимо с диким ором промчался отец, а девочка, силясь не фыркнуть, уткнулась носом в стену и провалилась в один из множества секретных ходов старого королевского замка. 
Потирая ушибленный нос и поприветствовавший каменный пол копчик, девочка огляделась. Пыльно, сыро, гадко, наверняка тут повсюду крысы…
-Ты говоришь, что поможешь мне захватить Сейрун взамен на разрешение спрятать в землях королевства три каменные книги?… - раздался насмешливый голос, - Ты же не надеешься, что я поверю?
-Нет, поэтому настаиваю на том, чтоб помочь тебе.
Принцесса неуверенно встала и подошла поближе к говорившим, пристроившись в тени. Первого она узнала сразу – двоюродный брат отца, её дядя Артур, второго девочка видела впервые. Красные одежды, явно имеет какой-то сан, слеп…
-Настаиваешь?… Разве ты, Преподобный, не ходишь по миру, творя великие и удивительные дела? Зачем тебе нужен именно Сейрун?
-Есть свои причины. Так что ты согласен?
Дядя Артур иронично поднял бровь:
-Согласен ли я? Хорошо, по рукам, но…
-Дядя! Ты хочешь захватить Сейрун?! – не выдержала принцесса.
-Амелия?… Черт, что делать? Девчонка все расскажет Филу и тогда…
Слепец подошел ближе к пышущей справедливостью девочке и вкрадчиво произнес, поглаживая её по голове:
-Она ведь не станет?
… 
Амелия резко села и тут же рухнула обратно на жесткую землю. Зел, дремлющий в обнимку с мечом, сидел неподалеку, рядом с костром мирно догорал их ужин. Девушка, чувствуя дикую слабость во всем теле, присела и принялась энергично массировать виски. Ничего подобного она не помнила, ей было всего пять лет. Тот день она помнила отчетливо с начала и до конца, именно тогда было совершено покушение на королевскую чету, в ходе которого погибла её мать. Фил не пощадил заговорщиков, они были казнены в день похорон королевы Сейруна.
-Бред! – в голос воскликнула Амелия, загоняя вглубь себя подозрения о том, что этот сон (а сон ли?) имеет отношение к давнишнему покушению, а не является плодом её воображения. 
-А? Что? – всполошился Зел, делая безрезультатные попытки обнажить меч, - Амелия! Ты пришла в себя!
-Да, вот только голова побаливает, - она виновато улыбнулась.
-А я вот ужин… готовил…
Решив не сдерживаться, Амелия издала серебристый смешок, наблюдая за рассеянно-смущенным из-за порчи пищи лицом друга. Философски вдохнув и решив не обращать внимания на откровенно веселящуюся принцессу, он направился к речке, чтоб еще раз наловить рыбы.
-Достало, - буркнул он, пытаясь в кустах найти удочку, которую зафутболил куда-то в порыве злости и отчаяния, - А-а!!! Надоело!… Файерболл!!!
Амелия подпрыгнула от неожиданности и запоздало заметила, что лежит на плаще химеры. Сердце переполнила благодарность и то чувство, которое она тут же подавила. Нет, любить человека в жизни все-таки труднее, чем любить друг друга в написанных романтиками книжках про любовь. Там все легко, безусловно, есть испытания, но всех ждет счастливый конец.
«У моей истории про любовь не будет счастливого конца», - с горечью подумала принцесса, пристально рассматривая спину химеры: «Даже если он и ответит на мои чувства, то никогда не будет рядом.… Ему дороже одиночество и путешествия, даже если он будет со мной физически, его душа будет парить в другом месте. Я не могу заставить его быть со мной… это - несправедливо».
Таща в руках три огромных уже сваренных рыбины, Зел возвращался к костру и застал принцессу в самых расстроенных чувствах. 
«Иногда и палка стреляет», - твердо решил он не доводить принцессу до греха расспросами и, просто протянув ей две рыбы из трех, уселся неподалеку.
-Сколько я была без сознания? – подала голос принцесса, медленно снимая с рыбы чешую.
-Три дня, - ответил Зел, мысленно поблагодарив все силы этого мира за то, что она все-таки очнулась. За эти дни он чего только не представлял себе, перетекая из крайности в крайность, пару раз ему казалось, что девушка будет спать вечно. Как только такая мысль забредала в голову юноши, у него просто опускались за секунду наливающиеся свинцом руки, а голова, сердце и прочие жизненно важные органы отказывались работать.
-Три дня, говорите? – Амелия оттянула грязную прядку волос и придирчиво её осмотрела, - Я поем, затем пойду мыться, хорошо? А что делать дальше мы продумаем потом?
Зел пожал плечами, не смотря на девушку. Амелия закусила губу, горько усмехнувшись:
«Хэппи энда точно не будет…»
-Кстати, - вдруг вспомнил Зел, отвлекая принцессу от внутреннего диалога, - Ты не знаешь парня этак лет тридцати, светловолосый, весь в веснушках, фигурой похож на китенка…
-Уильям Коззерт?!!! А он-то тут при чем?
-То есть ты его знаешь? Угум,… - Зел слегка задумался, - Расскажи о нем вкратце.
-Ну, сын одного из министров, вечно в свите отца ходит, помните историю с Альфредом? Вот они с ним друзьями были. В последние два года его разнесло капитально, но он божится, что уже месяц сидит на диете. А что?
-Просто он выдавал себя за меня и, скорее всего, именно он атаковал Сейрун.
-Что? Атаковал? Выдавал?… Но как? Он не маг!
-Не маг говоришь? – химера пристально вгляделся в глаза девушке, - Теперь все действительно серьезно. Кто-то не просто дал ему мою внешность, но и снабдил магией, которая возможно была по силе равной моей…
-Монстры? – прижала ручки к груди Амелия.
-Может быть, - кивнул Зел, - Все может быть… 

Луна нахально освещала дорогу. На небе ни тучки, ни облачка и ни одного неопознанного или опознанного летающего объекта. Вот такие ночи он ненавидит,… именно такую луну он увидел в первый день после превращения в химеру. В такие ночи он становится раздражительным, даже агрессивным.
Интуитивно понимая, что друга лучше не трогать Амелия молча шла за ним шаг в шаг, старалась не отставать, не маячить перед глазами, в общем - не вызывать на себя огонь. Рассказ девушки о путешествии в собственное прошлое и прошлое древнего города заставил химеру задуматься на пару часов, пока он не выдал:
-Нам надо найти эти древние книги. Если посчитать твой рассказ об инциденте в Сейруне за правду, а не плод фантазии, как ты говоришь, то две другие книги где-то здесь.
-Да, но где? Зелгадисс-сан мне ли напоминать вам, что Сейрун - огромен. Не такой большой, как допустим, Эльмекия, но все же…
-Значит надо следовать логике Резо.
Девушка с энтузиазмом кивнула, хотя сама прекрасно понимала, что логику Красного Священника понять трудно, если не невозможно…
Зел поскользнулся на траве и чертыхнулся, едва не навернувшись. Для Амелии это послужило разрешением на разговор или хотя бы монолог из пары слов.
-А куда мы идем Зелгадисс-сан?
Он не ответил и просто ускорил шаг.
«Правильно ли я поступаю, ведя Амелию туда?… Но только это место сможет сказать нам хоть что-то про Резо», - Зел оглянулся на принцессу, которая видимо обиделась: «Что ж, мысль о том, что я могу привести её туда, пару раз витала где-то рядом с моим сознанием…»

Амелия удивленно озиралась, не понимая, где находится. То, что они идут на юг от столицы Сейруна, она знала, но эти места видела впервые,… видела и с каждым шагом все больше и больше поражалась той красоте, что её окружала. Таких девственных лесов она не имела счастья видеть никогда. Огромные сосны, которые рвались к небесам, закрывали тенью широкую тропу, маленькими кучками кое-где росли желтеющие березки и осинки. Они жались друг к другу, словно боясь, что гиганты оттеснят или задавят их свой мощью.
Зел мрачно вышагивал впереди, то и дело думая о том, что поступает неправильно, ведя её туда. Природа его ничуть не интересовала, более того он невероятно раздражался, стоило им пройти березовую или осиновую рощу, так как выковыривание из проволочных волос желтовато-зеленых и кроваво-красных листочков занимало много времени. Они и так потеряли на путешествии две недели, а если учесть, что полуразрушенный замок Резо так легко их не отпустит (путем многообразия библиотеки, например), то остаток первого месяца можно смело вычеркивать из их персонального календаря поисков.
Через час они вышли из леса на поляну, где-то вдалеке, чуть выше растущих в низине деревьев показались башни небольшого городка и руины чего-то большого на возвышении за городом.
-Что это за город?
-Один из тех сотен, которыми может похвастать Альянс Прибрежных Государств.
-Альянс? Я думала мы в Сейруне…
Зел усмехнулся, пересек поляну и, не думая сворачивать в город, вновь углубился в лес.
-Минут через пятнадцать будем на месте, - проинформировал он девушку, - Мы зайдем в город с задней стороны, так будет… лучше…
-Ага…
Они действительно довольно быстро, что было само по себе странно, дошли по непроходимому лесу через валежник к старому весьма потрепанному жизнью замку, которые издалека показались девушке грудой камней. Хотя, основную его часть действительно занимали руины и обломки стен. Полностью уцелели всего две башни и первый этаж замка.
-Ого, - выдохнула принцесса, - Он даже в таком состоянии просто огромен! Зелгадисс-сан вы знаете, кто здесь жил?
-Знаю, - произнес он, - Резо.
-О…
-Амелия, ты прости, но тебе не стоит заходить туда сразу за мной. В уцелевшей части очень много ловушек, ты же знаешь юмор Красного Священника…
-Знаю, - кивнула Амелия, вспоминая ступеньки в лаборатории и милый сюрприз для чайников в виде огненного вала.
-Ну и отлично, когда ты понадобишься, я позову, - Зел решительно вошел внутрь, чтобы не слышать возражений либо бунта принцессы.
Та, поглотав воздуху от возмущения, пошла в город, который раскинулся внизу под самым холмом.
«Нет, ну что же он, в самом деле? Я никогда не признаюсь ему, мы никогда не будем вместе, но дружбу же еще никто не отменял! Я что помеха какая-то?… Эх, Амелия, опять тебя не в ту спеть-то унесло. Не помеха я ему, просто у него повышенное чувство, как бы получше сказать?… Беспокоится он за меня, короче. Еще бы в прошлом от меня только хлопоты были…» - вот примерно так думала кронпринцесса Сейруна, наматывая километры по извилистым улочкам маленького, но высокого городка. Глядя на высоченные башни, девушка пару раз неэтично подумала о том, что у строителей были явные комплексы,… но, если судить по размеру сооружений, что за комплексы были у Резо?
Амелия невольно покраснела, осознавая, что о таких вещах приличным и главное невинным девушкам думать не стоит. Стараясь избавиться от неприличных и навязчивых мыслей, она юркнула в трактирчик и заказала себе чашечку кофе и яичницу. 
Из еды в трактире было только рыбное филе и яичница. От рыбы девушку просто тошнило, ибо две недели, что они в пути их завтрак обед и ужин особой оригинальностью не блистал, то есть был катастрофически однообразен. Поддерживая друга и понимая, что в городах им лучше не светиться, девушка с готовностью спала на земле, просыпалась от солнца бьющего в глаза, подхватывала насморк стабильно раз в два дня, но к однообразию в пище была совершенно не готова…
-Все-таки Зелгадисс-сан на меня влияет, - уверилась она, когда залпом выпила свой крепкий кофе и даже не поморщилась, - Вот только интересно положительно или отрицательно…
-Ваш заказ, мисс, - милая официантка поставила перед принцессой слегка подгоревшую яичницу.
-Да, спасибо.
Унимая за обе щеки, как ей казалось, самую вкусную яичницу, что она когда-либо пробовала, Амелия уловила краем уха фразу одного местного:
-Вернулся он. Точно тебе говорю! Марта видела его! Забыл Красный Священник дорогу сюда и ладно, вымерла вся его семейка – здорово! Но этот псих вернулся! Ох, чует мое сердце одним замком, на этот раз разрушение не ограничится…
«Резо? Семейка? Вернулся?… Ой! Это же они про Зелгадисса-сан!»
-Чего-то я тебя не пойму, - покрутил головой его собеседник.
-Так ты ж новенький, тут и года не пожил. Скажу тебе так, были тут у нас феодалы, Грейвордсы, лет примерно десять-одиннадцать назад, у них было два сына. Помладше и постарше. Младшего Зелгадиссом назвали, старшего – Альетиссом. Странные имена, да?
-Еще бы, страннее не сыщешь, - усмехнулись говорившему.
-Так вот, старшего-то они холили, лелеяли, а младшего забросили, думали девка родится, а тут еще один пацаненок получился. Был он сам по себе. Представь, малек еще, лет пять, а по городу бродит с книжкой в руках, вежлив со всеми, всегда поможет. Как будто не он над нами стоит, а мы над ним…
-И что с ними стало?
-Да умерли все, вот только непонятно как. Никто не знает, только поутру трупы обнаружили: Грейвордс, его жена и сынок их старший, младшего нет нигде. Ну, погоревали некоторые, опустел их замок года на три, как явился потом Красный Священник Резо, заявил, что будет тут жить вместе с внуком своим, Зелгадиссом, просил молчать и никому не говорить.
-Зелгадиссом?… Это младший?!
-Да, - тон понизился до заговорщицкого шепота, - Но изменили его, стал как синий как броудемон, а по лицу, по рукам, по всему телу каменные наросты пошли. Не узнал его никто, жутко было. Представь, помнишь красивого дружелюбного мальчонку, а видишь молчаливого, мрачного даже не знаешь кого,… - говоривший выпил пива, - Ага, еще девчонка с ними была, чернявая, глаза большие светло-карие, почти желтые. Молчала все время, ходила по городу еду покупала, вещи какие надо. Но в замке с появлением Священника стали странности происходить, все время что-то там взрывалось, крики слышались, рык, грохот. Потом раз! И все прекратилось. Опять опустел замок, но вот четыре года назад вернулся Зелгадисс, в том же странном облике, покопался в замке, не нашел видимо чего искал да и разнес большую его часть к мазоковской бабушке.
За столиком нависла тишина.
-А… а теперь что?
-А что теперь? Зелгадисс этот совсем видать с крыши съехал, поэтому настороже город, если что сами свои права отстаивать будем…
-Но, может, ошиблись?
-Кто? Марта? Да у неё глаз алмаз! Еще когда она мужа выслеживала, так она его с полутора километров видела…
-Да, ну! И когда это было…?
Положив деньги на стол, Амелия встала и на негнущихся ногах вышла из трактира. 

Зел пробирался по полуразрушенному замку только по памяти и интуиции, так как разобрать, что тут было раньше даже строителю этого здания не представлялось возможным. Химера и не думал себя оправдывать, хотя зачастую только этим и занимался, придумывая себе ту или иную причину, позволившую подобное поведение. В то время все было по-другому, мало того, что превратили в химеру, так еще и вернули в родные места, ибо другие замки Резо были заняты под другие базы для непонятно кого. Тогда у Зела складывалось ощущение, что его предок готовит армию, но сейчас становится ясно, что Резо просто искал место в невозможной глуши…
-Зелгадисс, ты должен знать больше, чем любой человек на этой земле…
-Но я!…
-Не спорь со мной, это поможет и тебе, и мне. Ты же хочешь стать сильным? А, может, ты передумал?
-Нет…
-Тогда не задавай глупых вопросов.
«Каким же я был дураком,… так кажется тут была его личная библиотека. Может, стоит поискать его дневники? А он у него были?… Будем надеяться, что да…»
Он перерыл уже такую гору книг, что самому тошно стало. Он даже не читал, он просто открывал книгу в начале – читал кусочек, если становилось интересно, перелистывал добрую половину книги и читал конец. Однако большинство книг он отбрасывал от одного названия. Наконец химера добрался до стола, забарахленного разнообразными чертежами и картами.
-И что это такое? – в сердцах выдохнул юноша, сложив руки на груди, - Разбирать это все просто некогда, особенно когда знаешь, что она бродит по городу, и наверняка нарвалась на что-то неприятное.… Ладно, проверю сначала выдвижные ящики, а потом разберусь с этими завалами.… Ох, помимо этой библиотеки надо будет просмотреть еще одну в башне правого крыла…
Примерно установив план работ, химера присел и потянул первых сверху выдвижной ящик,… стол рухнул так, словно репетировал это падение неделю. Поднимая столбы пыли и разбрасывая вокруг бумагу, он распался как песочный домик. Закашлявшись, Зел не сдержал равновесия и рухнул спиной назад, сверху его присыпал бумагами, которые продолжали кружиться в воздухе.
«Блеск!» - пронеслось в голове химеры.
Он встал, отряхнулся, взглянул на то, что стало со столом и прилегающей территорией, и только вздохнул.
«Все-таки Лина не на всех отрицательно влияет. Я, например, научился у неё самоиронии. Четыре года назад я тут просто разнес все вокруг, до сих пор стыдно…»
Вдруг его взгляд привлекла странная карта, которая демонстративно лежала на самом верху общей свалки. Это была не просто карта внутреннего мира, а именно карта Сейруна с тремя точками в трех разных концах королевства. Одна из которых была на миллиметр правее Сейруна, две другие составляли с ней равносторонний треугольник. По краю карты шли старинные как на книге руны, а рядом был перевод: «Поиски центра не всегда полезны, но всегда интересны»…
БУХ!!! Зел шуганулся в сторону, созерцая источник шума. Книга, относительно всех, что тут валяются, новая. Юноша, действуя на одной интуиции, поднял её и раскрыл.… Только силой воли он заставил себя не орать и не крутить сальто. Эта книга была цельным переводчиком с языка древних рун на язык современных.
-Резо! В первый раз в жизни я тебе по-настоящему благодарен!!! – завопил он на весь замок, ибо автором значился один не безызвестный Красный Священник. 
За окном уже сгущались тучи, слишком быстро сгущались. Почувствовав что-то неладное, Зел выскочил из библиотеки и побежал на поиски Амелии. Когда химера, выбежав из замка, понесся в город, у местного озера вспыхнула ослепительно яркая молния.
-Амелия! – воскликнул он, меняя направления бега. То, что заставило сделать его сделать подобные выводы, он не знал.

Девушка сидела на высоком берегу и предавалась думам.
«Так вот почему он так относился к тому, как реагировала Сильфиль-сан на смерть отца. Он не мог её понять, еще бы, если родители действительно бросили его, то…» - Амелия вздохнула: «Я и не знала, что у него было такое детство…»
Внезапно над озером начали собираться тучи. Вначале принцесса не обратила на это никакого внимания, даже подумала, что легкий дождичек этой местности не повредит. Однако вскоре интуиция мага, бывшего в самых разнообразных переделках, в которых в лучшем случае на кон ставилась собственная жизнь, подняла голову. Девушка встала и начала озираться, пытаясь понять, что не дает ей спокойно сидеть у воды и грустить. До-олгая минута ей потребовалась, чтоб понять, что её беспокоят облака, а точнее то, как они собираются. В воздухе запахло грозой…
-Чудесная погодка, не находите?
Амелия обернулась. К ней плавной походкой приближалась невысокая девушка в длинном простом платье и в чепчике, из-под которого выбивались абсолютно белые волосы.
-Не то чтобы я,… - начала мямлить Амелия.
-Ах, не говорите ничего! Я вижу, вы принцесса Сейруна, Амелия Вил Тесла Сейрун?
-Да…
Девушка, продолжая улыбаться, подошла ближе, от неё повеяло магией.
-Вы повинны в смерти Уильяма Коззерта?
-Что?
Девушка оценивающим взглядом оглядела принцессу с ног до головы:
-Не сказать, что ты невероятная красавица, но и уродиной тебя назвать язык не поворачивается. Ты вообще знаешь, что я из-за тебя потеряла Брата?
-Брата? Но у Уильяма не было сестры…
-Теперь есть. Я отомщу за смерть брата и выполню его задание, на которое он не был способен! Уничтожить род Сейрунов! Уничтожить всех, кто жили в Древнем городе неведомой магии!!! 
Девушка взлетела и принялась собирать в руках энергию молнии.
-Каково тебе умереть сейчас, а, девчонка?! Я убью тебя Амелия Вил Тесла Сейрун!!!
-Ну, все! – вышла из себя Амелия, и не потому, что ей угрожают или угрожают её семье, а из-за этой избитой жизнью фразой, которая давно забодала всех, кто входил когда-либо в шайку под предводительством Лины Инверс. «Я убью тебя!» и неважно чье имя шло за этой поблекшей фразой, но выводило это высказывание из себя всех!
-ДИГГЕР БО-О-О-ОЛТ!!! – начала битву девушка, за секунду до произнесения заклинания вставая на край озера.
-БАЛЛУС ВО-О-ОЛ!!! – парировала Амелия, - БРАМ БЛЕЙЗЕ-Е-ЕР!!!
-Черт! – девушка с трудом увернулась от ярко-синего астрального пламени, - Ну, погоди!!! Файерболл!!!
-Айсикл Ленс!!!
Ледяной шар и шар огня уничтожили друг друга.
-Сильна, - как-то без особого энтузиазма в голосе произнесла девушка, - Басто Рондо!!!
Скрывшись за щитом, Амелия собирала силы для Ра Тилта, оставляя сил на добивание противницы файерболлом, если ей удастся выжить после такой атаки.
-И ты здесь!!! – вырвалось у девушки.
Амелия оглянулась как раз вовремя, чтобы на секунду снять щит и впустить Зела внутрь.
-Кто это?
-Понятия не имею. Но она знает Уильяма Коззерта.
-Того самого, что напал на нас в древнем городе?
-Да.
-Что предпримем? 
-Я хотела – Ра Тилт.
-Против человека? Ну-ну, не убьет, но покалечит, да? Хорошо, поехали, держи щит, а я атакую…
Амелия кивнула, посылая всю силу на поддержание щита. За её спиной Зел принялся бормотать заклинание. Слишком поздно поняла их соперница, что они делают, и попала прямо под полноценное заклинание. Когда Зел и Амелия подбежали к ней, она едва дышала.
-Кто ты? Почему хочешь меня убить? – Амелия присела рядом с девушкой.
-Меня зовут Мирабель. Я не смогла убить тебя, придут другие. Вам никогда не найти запечатанные книги, мы победим, война разразится по новой. Новое древнее царство не спасет ничто!… - она положила руки себе на грудь, - Флэа Эрроу!
Амелия отскочила от умершей и наткнулась спиной на друга.
-Новое древнее царство? – прошептал он, положив руки на плечи принцессы, дрожащей от увиденного, - Что это значит…
Принцесса не ответила. По её щекам бесконечными ручейками текли слезы.</span></span>

<span style="font-family: Verdana,sans-serif;"><span style="font-size: medium;">Сидящий в астрале улыбнулся и потер подбородок.
«Амелия-сан, ну разве можно так раскисать?…» - насмешливо подумал он: «Хотя, должен признать, такой способ расстаться с жизнью за все время своего существования вижу впервые.… Джуу-о-сама, вы меня слышите?»
«Да, чего тебе?»
«Вы уверены, что…»
«Хочешь оспорить мой приказ?»
«Нет, Госпожа, я просто хотел спросить, не пойдут ли нам на пользу действия этой тайной организации?»
«Идея уничтожить все и вся конечно действенна, но мы не можем позволить сделать это кучке людишек. Кселлос, я еще раз повторять не буду. Иди! Работай! Дармоед несчастный!»
-Почему сразу дармоед? – вздохнул Кселлос, хотя прекрасно понимал, что те мелочные задания, что он завалил месяц назад дают госпоже повод делать такие умозаключения.

Амелию трясло, чашка горячего пахнущего лугом чая так и прыгала у неё в руках, отбивая фарфоровым краем сложную чечетку о зубы принцессы. Девушка была в абсолютном шоке, из-за случившегося и даже спустя три часа не могла придти в себя, хотя помутненное столь жестоким самоубийством сознание медленно, но верно возвращалось к исходному состоянию. Зел молча помешивал кочергой угли и дрова в старинном камине и пытался заставить воспоминания не вылезать из ящика «Безвозвратное прошлое». Сквозь мутные подернутые паутиной и пылью окна едва можно было разобрать закатывающееся за горизонт солнце. Амелия поставила чашку на старый стол и судорожно вздохнула:
-Почему же… она так поступила?
-Возможно, просто поняла, что иного пути у неё нет.
-То есть?
-Мы не знаем нравы этого общества.
-Общества? – Амелия даже перестала дрожать.
-А как их по-другому назвать? – Зел вздохнул и подбросил еще дров в камин и без того наполненный, - Эти люди, и Мирабель, и этот Уильям Коззерт были объединены общей целью, плюс эта девушка сказала, что за тобой придут другие – это признак организованной группировки. Не удивлюсь, если у них есть лидер, который и заварил всю эту кашу. Вот только понять не могу, что это еще за новое древнее царство?
Девушка шмыгнула носом и, залпом выпив чай, выдала:
-Я, кажется, поняла, что они имеют в виду. Новое древнее царство это Сейрун, потому, что его основал потомок священников того подземного города.… Тот юноша из древнего города сказал, что мои спутники разгадают тайну книг… ну, если не в слово в слово так произнес, но смысл был такой. Но вы пока мой единственный спутник.
-Может, имелись в виду Лина и Гаури.
-Упаси бог! – Амелия широко перекрестилась, спионерив этот понравившийся жест у Гаури еще на пятом месяце знакомства, - Нет, я их люблю и уважаю, но они опять перевернут все с ног на голову, и путешествие будет напоминать фарс, а не серьезное предприятие.
Зел рассмеялся и повернулся к укутанной в плед подруге:
-Тонко подмечено. Тогда кто?
-Может,… Кселлос-сан?
-Упаси бог! – серьезно-разгневанным тоном произнес химера, повторив жест принцессы. Та вздохнула и поудобней устроилась в кресле, прекрасно понимая, что это на данный момент самое комфортное ложе из всех, что были за этот месяц.… Дворец Грейвордсов, открывший свои полуразрушенные двери подчеркнуто хладнокровному Зелу и дрожащей от тихой истерики Амелии этим вечером, манил вышеупомянутую химеру обилием магической литературы, а принцессу банальным намеком на комфорт. Они решили остаться здесь на три дня, а после вернуться туда, где обнаружили каменную книгу… 

Сейрун, несмотря на поздний час, не спал, а стража бдительно отслеживала все перемещения за пределами города. Когда к нему подошли два путника и вместо того, чтобы войти в город через главный вход, обошли его и направились к недавно обрушенному зданию внешней тюрьмы, стражники моментально послали к правителю гонца с новостью, что принцесса и оправданный преступник вернулись в город…
-Возможно, тут есть какие-то подсказки, - произнес юноша, копаясь в руинах, над его головой парил яркий световой шар. Его спутница, тем временем, вертя карту как художественное произведение трехлетнего гения-абстракциониста, пыталась понять совпадает ли черная точка с их нынешним местом положения.
-Зелгадисс-сан, да! То, что вы предполагали действительно, правда. Точка указывает на эту тюрьму,… но может это просто совпадение?
-А руны по краю – тоже совпадение? Нет, это место положения первой книги. Ориентируясь по другим двум точкам, мы сможем найти остальные.
Девушка пожала плечами и вздохнула.
«Меня в первый раз не тянет домой, несмотря на то, что дом так близко.… Как странно, но мне очень хочется, чтобы это не кончалось. Чтобы мы всегда бродили с ним по свету, ища что-то туманное и, возможно, не особо нужное…»
Бабамс!!! Громкий звук единственной оставшейся в живых, но теперь уже осыпавшейся стены отвлек принцессу от мыслей и заставил её шарахнуться в сторону.
-Амелия! Помоги мне! – пропыхтели из-под завала.
-Да, да, да…
Бестолково бегая вокруг завала и безостановочно твердя, что все будет хорошо, девушка толком ничего не делала. Она просто не понимала, что можно сделать: тащить это конечно вариант, но.… Другими словами, причина была чисто женской – она боялась еще сильнее запачкаться. Когда же она решилась, и начала передвигать первый камень из-под завала взвыли, перекрывая звук осыпающегося камня:
-Не надо мне помогать!… Я сам!
-Ну и, пожалуйста, - оскорбилась девушка и отошла в сторону: «Я совсем совесть потеряла, кажется.… Обижаюсь почем зря, огрызаюсь постоянно,… и что это со мной? Возможно, я не хочу.… Да! Я не хочу его терять! Положение дикое, если мы вернемся в Сейрун - Зелгадисса-сан казнят, если нет, то будут преследовать до конца жизни. В любом случае ему будет тяжело, а я?… Я так его люб…»
-Амелия, о чем задумалась? – поинтересовался грязный как черт, но целый и невредимый Зел, вытаскивая свой плащ из-под особо наглого и тяжелого камня.
-О разном!… Зелгадисс-сан, тут, скорее всего, ничего нет, а если что и было, то наверняка сломалась при разрушении тюрьмы…
-Возможно.… Амелия нам нужно будет разделиться,… не смотри на меня так!
-Я просто хочу сказать, что, как и раньше, против этой идеи! Мы успеем обойти две другие точки на карте и,… - она осеклась, понимая, что не должна решать за Зела его судьбу.
-Нет, не успеем, - юноша печально ухмыльнулся, - Так будет быстрее, мы же встретимся в центре треугольника через две недели, или ты мне не доверяешь?
-Доверяю, но,… - девушка отвела взгляд.
Химера глубоко вздохнул. Минута молчания длилась семь минут, как вдруг над Сейруном пронесся свист, и небо осветила яркая вспышка, сглаживая неловкое положение. Яркие огни заиграли радугой над столицей королевства.
-Фейерверк? – удивился Зел.
-Ой! Как я могла забыть, что сегодня День Будущего Урожая! – воскликнула принцесса, забегая на памятный холм, - Красиво! Значит вот, что отец закупил у внешнего мира три месяца назад!
-Вы можете праздновать в такое время? – поинтересовался Зел, подходя к девушке.
-Этот праздник посвящен всем жителям Сейруна, и его празднуют даже в самые тяжелые года,… вообще-то, сегодня я должна была выйти замуж. Наверное, отец закупил фейерверк скорее для этого события, нежели для Дня Будущего Урожая… - Амелия рассеянно почесала макушку и горько улыбнулась, - Вот незадача, да?
Она присела на траву и залюбовалась яркими разноцветными огнями в угольно-черном небе. Зел присел рядом и отстегнул мешающий сидеть меч. До конца срока осталось чуть меньше месяца, а они и на шаг не приблизились к разгадке убийства принца Альтеры. Плюс ко всему выяснилось, что кому-то очень мешают спать представители рода Сейрунов только потому, что живут.
-Жизнь у нас какая-то сумбурная,… - неожиданно озвучил химера собственные мысли.
-Нет, Зелгадисс-сан! Жизнь прекрасна! Просто иногда удача отворачивается от нас, но потом идет светлая полоса!
-Наши полосы какие-то однотонные: черные и еще чернее…
-Да вы, что! Мы же нашли коды к рунам. Чем это не светлая полоса?
-Нашли-то, нашли, но книга так и не поддалась.
Они синхронно вздохнули.
Бах! Бабах! Бах! Зел посмотрел на Амелию. Она, слегка улыбаясь, любовалась тремя огненными шарами в небе. В её огромных глазах плескалось что-то странное, они были слегка затуманены, словно девушка витала не на седьмом небе, а еще выше.
«Сейчас или никогда!» - решилась Амелия после долгих дум на тему Зелгадисса: «Жаль, что вина нет, по крайней мере, можно было бы на него все свалить!… Ладно, пусть думает, что я спать захотела…»
Однако девушка ничего не предприняла и только ущипнула себя за щиколотку в наказание за нерешительность. И тут Зел, словно подбадривая её, подсел ближе, так как уже съехал на пару десятков сантиметров вниз из-за особо скользкой травы.
«Так! Ну, давай же! Пусть он знает, а потом говорит, что хочет! Ну, же. Ты же потом всю жизнь жалеть будешь! Завтра, а может и через пару часов, мы разойдемся и не факт, что увидимся снова.… Столько всего происходит, что я уже ни в чем не уверена. Ну, смелее, трусиха!»
-Амелия, о чем ты опять так напряженно думаешь?
-Да так,… - она делано зевнула, пытаясь скрыть трепет, но зевок сам по себе получился дрожащий.
«Спать хочет», - с едва заметным самому себе сомнением убедился Зел, проверяя, не сполз ли меч вниз.
Действуя на одних эмоциях, без всякой поддержки сознания, Амелия слегка откинулась назад и, уткнувшись спиной в грудь Зела, откинула голову ему на плечо.
«Что она делает?!… Спать хочет? Вряд ли.… Вряд ли?! Черт, а мне что делать?!» - думал он, пока его тело решало все за него. Опомнился Зел, когда понял, что обнимает принцессу за плечи, прижимая к себе: «Какое странное чувство. Неужели мне, правда, хорошо вот так сидеть?» - он прислушался к своим чувствам: «Да, очень хорошо…»
Девушка дышала спокойно, доверчиво прильнув к нему, Зел чувствовал стук её сердца и впервые в жизни перестал осознавать, что он химера. Над Сейруном то и дело вспыхивали огни, озаряя их слабым отсветом.… 
Недалеко от остатков старого бывшего когда-то тюрьмой здания, сидели двое молодых людей, любовались фейерверком и молчали. Молчали потому что боялись что-либо говорить, ведь слова иногда просто слова, но иногда одних их достаточно, чтобы убить человека…
Фейерверк закончился, а они все сидели в темноте, вглядываясь теперь в россыпь звезд на осеннем небе, которые больше всего напоминали разбросанные по земле драгоценные камни.
-Зелгадисс-сан, - прервала молчание Амелия.
-Давай не будем ничего говорить…
-Но,… - она повернулась к нему лицом.
В темноте глаза принцессы сияли ярче звезд и манили юношу.
«Она так мне дорога,…» - пронеслось в голове Зела: «Она мне дороже, чем весь мир. Хорошо, что я понял это сейчас, ведь такие признания чаще приходят, когда человека не вернуть.… Может это любовь?… Надо же, я в первый раз так подумал и не покрылся холодным потом», - он слегка улыбнулся. Амелия улыбнулась в ответ. На небе показался край растущей луны, даруя нуждающимся малую толику света, и они, не сговариваясь, залюбовались доселе невиданным зрелищем.
-Как мило, - раздался пронзительный вопль, - Зелгадисс, я разочарована… с твоей-то репутацией «человека – каменное сердце»!
И принцесса, и химера вскочили как застуканные за курением школьники. Из тени дерева вышла молодая девушка с длинным изогнутым мечом. 
-Ты меня наверняка не помнишь, я из твоих мест. Мы когда-то играли вместе, - девушка пожала плечами, видя, что химера её не узнает, - И не надо! Мне жаль, что именно ты стоишь между мной и этой представительницей рода Сейрун. Ты либо отойдешь в сторону, либо умрешь вместе с ней.
-О, боги!!! – не выдержала Амелия, - Вы мне толком объясните, почему хотите убить!
-Спокойно-спокойно, мы хотим убить всех представителей древнего царства, которое было уничтожено тысячу лет назад потому, что а) этого хочет наш лидер, б) вы опасны. Царство было хранителем тайной магии, рядом с которой священная магия золотых драконов не шла в никакое сравнение. 
-Бред какой-то, - фыркнул Зел, - Возможно этих представителей - половина нашего мира. Вы что хотите всех переубивать?
-Не думайте, что мы не пытались, просто все их ветви за тысячу лет сами по себе оборвались. Кого убили, у кого-то не заладилось с потомством, кто-то скончался от несчастного случая. Остались только Сейруны…
-Вы готовы убив правителей погрузить в хаос и анархию целое королевство? – химера недоверчиво сощурился.
-Возможно, - девушка слегка задумалась, - Да, скорее «да», чем «нет». Кстати, принцесса, а где твоя сестра? Мы её уже месяц беспрерывно ищем, а найти не получается. Её же Грация звали? 
-Не смейте трогать мою семью! – взорвалась Амелия.
-А твоего мнения никто спрашивать не будет! – воскликнула девушка, вскидывая массивный меч, - Зелгадисс Грейвордс – уйди с дороги! Мы против тебя лично ничего не имеем, но если ты будешь защищать род Сейрун – мы убьем и тебя!
-Значит, убьете, - спокойно согласился Зел, поднимая с земли меч, и тут же добавил, - Если сможете.
Девушка с диким криком помчалась вперед, размахивая мечом так, что скорее могла принести вред себе, нежели сопернику. Зел, обреченно вздохнув, без особого труда ушел от первого удара, просто поднырнув под лезвие, Амелия же ловким прыжком через голову запрыгнула на дерево и дико проорала:
-Я покараю тебя Молотом Правосудия-а-а-а!!!
«А Молот, видимо - я», - поник головой Зел, уворачиваясь от следующих трех ударов поставленных до такой степени неумело, что химере стало смешно. 
Шах! Шах! Шах!… КРАК!!! 
-А-а-а-а!!! – Амелия полетела вниз с переломленного надвое мечом дерева и исчезла, покатившись с холма вниз.
-Черт! Амелия!
-Порядок! – понеслось с подножия холма.
Зел еще раз обреченно вздохнул. А ведь всего пару минут назад он, сидя на траве, трепетно обнимал это недоразумение № 2 (после Мартины, разумеется) и был почти счастлив от того, что она рядом…
-Смотри на своего противника! – взвыла позабытая девушка с мечом.
-А чего на тебя смотреть? Ты даже базу не выучила и уже рвешься в бой!
-ЧТО?! – разозлилась она, опять поднимая тяжеленный меч.
Легко подпрыгнув, Зел ушел от удара и, оказавшись за спиной противницы, резко ударил её ребром ладони по затылку. Та повалилась как мешок с картошкой.
«Фу, ты…» - выдохнул химера, созерцая результат своего труда.

-Порядок! – отозвалась Амелия, потирая ушибленный копчик, - Хотя,… стоило, наверное, слегка пожаловаться,… но нет, у него там бой, а я…
Яркая вспышка света – это все, что успела запомнить девушка, когда на неё обрушилась вся мощь Рун Флэа усиленного неведомым источником магии. Принцесса не успела даже обернуться и, несомненно, погибла бы, если бы не одно но.…
-Амелия-сан, я вам настоятельно рекомендую не отвлекаться во время боя,… никогда…
-Кселлос-сан?! – не поверила Амелия, поворачиваясь к говорившему.
Один из сильнейших монстров мира сжимая в руке направленный в небо посох, спокойно отражал заклинание. Лицо монстра, которое озаряла неизменная улыбка, каким-то паранормальным способом выражало вместе с тем крайнюю степень презрения и брезгливости к атакующему субъекту.
-Это даже скучнее, чем наниматься писанием отчетов, - уловила Амелия его с трудом различимое бормотание. Едва заметное движение посохом и над атакующим появился странный полупрозрачный куб, который с оглушительным звоном обрушился вниз, заключая как его, так и заклинание Рун Флэа. Нечеловеческий вопль перекрыл чертыханье кубарем скатившегося с холма Зела.
-А-А-А-А-А!!! - дикий крик, доносившийся из куба, резал сущность девушки без ножа, а потом, все резко стихло…
-Он… он умер? – заикаясь, спросила Амелия, указывая дрожащим пальцем на куб.
-Да, я, кажется, слегка перестарался, - улыбнулся Кселлос, почесывая макушку.
-Что тут происходит?! Что ты тут делаешь, Кселлос?! – прорычал химера, вылезая из шиповника с девушкой, переброшенной через плечо.
-Зелгадисс-сан и вам здравствуйте, просто проходил мимо.
-Ты думаешь, мы купимся на этот бред?!
-Нет, но попробовать стоило.
Зел скинул девушку с плеча, встретившись с недоуменным взглядом Амелии, и кашлянул в кулак, одновременно поправляя меч.
-Так что вы все-таки тут делаете, Кселлос-сан? – отведя глаза от химеры поинтересовалась принцесса.
-Дела, дела, дела, - с деланным легкомыслием пожал плечами монстр, - Ну, я пошел. Еще увидимся!
Кселлос исчез, как обычно, оставляя после себя легкое ощущение тайны и заставляя в сознание Зела и Амелии проникнуть мысли о том, что их опять начнут водить за нос. Куб медленно растаял, предлагая всем полюбоваться на головешки и паленую траву, а аромат… Амелию чуть не стошнило в кусты. В кучке того, что осталось от неизвестного, блеснул кусок усилителя магии… и еще один, и еще.… В общей сложности Зел насчитал семь основных усилителей и пять вспомогательных. Кто-то явно не был блестящим магом, но умело смог скомбинировать священные камни так, чтобы они не только не перекрывали друг друга своей мощью, а еще и усиливали друг друга. С такой комбинацией даже обычный Файерболл можно было поставить на одну линию с Драгу Слейвом, другой вопрос, почему он предпочел Рун Флэа, а не более эффективное заклятие.
-Интересно, - выдохнул он, - и странно…
-Что именно? - выдавила принцесса, которую все-таки вывернуло в кустах.
-Во-первых: все, кто нападали на нас из одной… э-э-э, организации (будем звать так этих сумасшедших), и это значит, что лидер у них один.
-Ну?
-Получается, что наделить Уильяма Коззерта чужой личиной они смогли, усилители скомбинировали, а нормально подобрать заклинания не получилось? С таким арсеналом впору войну монстрам объявлять и спалить их всех по ветру одними Файерболлами, а он Рун Флэа кидается.
-Да, - согласилась Амелия, - Это странно. Значит, их лидер не маг!
-Не стыкуется! Он смог-то наделить…
-Что вы так с этой личиной пристали-то? – насмешливо выдала пустота, - Дослушайте Амелию-сан до конца, эгоист!
Зел молча показал пустоте кулак и пообещал много любви, мира и Ра Тилта на десерт. В астрале фыркнули, но заглохли.
-Так что ты хотела сказать? – поинтересовался химера, когда загон монстра в виртуальные рамки «Молчи и не рыпайся» закончился.
-Я хотела сказать, что…
-УМРИ АМЕЛИЯ СЕЙРУУ-У-УН!!!
Принцесса двойным кульбитом увернулась от изогнутого двуручного меча, и он, не встретив по пути никаких преград, впечатался в каменный бок химеры. Пока тот морщился и тер место ушиба, из астрала вынырнул посох с алым камнем и ловко стукнул атакующую девушку по голове.
-Спасибо, Кселлос-сан, - выдавила Амелия, покачиваясь на ветке дерева.
-И что теперь будем делать? – подал голос Зел, страдающий от возможного появления на тунике еще одной заплатки.
-Мы…
-Амелия-сан, отложите разговор, к вам мчится Фил-сан, - насмешливо перебил астрал.
Девушка осторожно слезла с дерева и вгляделась в облако пыли у стен города. Так и есть, Филионелл Эль де Сейрун собственной персоной в белой парадной одежде мчался на сверхзвуковой скорости, пару раз слегка отклоняясь от курса. 
-Папа, - принцесса явно не знала радоваться или уносить ноги. В таком полубезумном состоянии на принца находил либо приступ пацифизма, либо приступ маниакально желания творить справедливость путем того самого вышеупомянутого пацифизма. И неизвестно, что хуже…
Оценивший размер урона (рассмотрев косой разрез, длиной в пять сантиметров на тунике), Зел хмуро наблюдал за тем, как Фил подбежал, быстро отдышался и заорал на весь перелесок:
-Дочь моя!
Дочь подпрыгнула на полметра.
-Я рад, что вы здесь! Оба! Мы нашли того, кто убил принца Филиппа! – обрадовал всех Фил и отвлекся на пребывающую в ауте несостоявшуюся убийцу, - А это кто?
-Не обращайте внимания – это мелочи, - произнес Зел, - Нашли? И кто?
-Один из сыновей высокопоставленного чиновника. У него были личные счеты с Филиппом, он сам пришел и сдался через две недели после убийства. Совесть заела.
-Личные счеты.… Получается, наши поиски закончены? – Амелия неуверенно посмотрела на друга, тот кивнул и пожал плечами. Двоякий жест был целиком и полностью понят девушкой: убийца найден, но как же каменные книги, новое древнее царство и постоянные нападения?
-А это точно он сделал? – принцесса покосилась на отца.
-Да, и еще, Амелия, у меня к тебе разговор. Давайте вернемся во дворец. Зелгадисс-сан официальное заявление о признании вашей невиновности мы сделаем завтра, а сейчас все идем во дворец. И не забудьте разные мелочи…
Фил бодро развернулся и потопал к городу.
-Твой отец, оказывается, умеет язвить, - буркнул Зел, поднимая и перекидывая через плечо бесчувственную девушку, одновременно подбирая её меч.
-Не думаю, - покачала головой Амелия, - Скорее всего он имел в виду камни усиления магии…
-Их надо собрать и уничтожить, если в таком сочетании они попадут в плохие руки или, того хуже, к Лине…
-Лине,… - повторила принцесса, представляя себе Драгу Слейв усиленный талисманами и этими камнями. Если учесть, что в прошлый раз это заклинание (будучи сотворенное на изрядной высоте) порядочно потрепало город с МАГИЧЕСКОЙ ПЕЧАТЬЮ, призванной охранять его от атакующих заклинаний, то.… 
Судорожно вздохнув, Амелия кинулась собирать камни.

Амелия потянулась за занавесом, разминая затекший позвоночник, рядом крутились подхалимствующие юноши и девушки, но девушка настолько к ним привыкла, что в данный момент не замечала: к ней, слегка кренясь на левую сторону от тяжести врученного за заслуги трофейного меча, приближался Зел. Когда до принцессы оставалось, как максимум пять метров, химеру кружил непонятно откуда взявшийся свет и краса столицы Сейруна, иными словами вся местная элита и бомонд.
«Интересно, Зелгадисс-сан долго продержится?» - подумала принцесса, делая бесплодные попытки пробиться к другу и выручить его.
-Ваше Высочество! Ваше Высочество! – настойчиво прыгал рядом с озадаченной девушкой местный посыльный, - Вас зовет принц Филионелл. Просил быть как можно быстрее. Его Величество в зале для переговоров номер три.
-Ладно, - едва слышно выдохнула Амелия, разглядывая кучу-малу во главе с Зелгадиссом, - Они еще пока никого не съели,… кажется.

-Ты звал меня, папочка? – принцесса осторожно вошла в зал переговоров номер три, - О чем ты хотел со мной поговорить?
-Амелия, - Фил был серьезен как никогда. Таким девушка его видела только один раз: когда умерла её мать. Она замерла у двери и прижала ручки к груди, понимая, что в таком состоянии отец не шутки шутить её позвал. 
Где-то снаружи Зел, вырвавшись из лап бомонда, попал в компанию чиновников, каждый из которых считал долгом извиниться перед химерой за подозрения, причем сделать это так чтобы видел принц Кристофер, который в свою очередь передал бы принцу Филионеллу о том, что.… Несчастный Зел после первой же минуты обильного общения с местными интриганами подумывал о том, что может применить магию в качестве самозащиты от этих пираний, и пытался найти взглядом подругу. Однако, Амелии нигде не было видно.
«Странно,… и почему у меня такое дурное предчувствие?» - подумал химера, с трудом протискиваясь между двумя чиновниками.
-Папа? – принцесса привела в чувство задумавшегося отца.
-Да, Амелия, сядь. Постоишь?… Ну, как знаешь, но на твоем месте я бы присел. То, что я скажу, сразу покажется тебе странным. Твоей руки попросил, точнее, потребовал, вдовствующий король Альтеры.
-ЧТО?! – девушка ошарашено уставилась на отца.
Фил только вздохнул:
-Он будет здесь примерно через неделю. Гонец застал его на пристани, с которой отправляются наши корабли во внешний мир, передал письмо, получил ответ и ринулся сюда. Судя по ответу, король не особо огорчился по поводу потери единственного сына. Он настаивает на альянсе с нами путем брака венценосных особ, а поскольку кроме него венценосных особ мужского пола в Альтере нет, то…
-Папа! Но он же наверняка…
-Да, он старше меня.
Ноги подкосились, и девушка села мимо стула, тупо уставившись в одну точку. Она слишком хорошо разбиралась в полутонах, чтобы не понять, что судьба её решена. И это сейчас, когда Зелгадисс-сан, кажется, начал отвечать на её чувства?! Она обняла себя за плечи, до крови раздирая нежную кожу, что виднелась из-под красивого парадного платья.
-Видишь ли, милая, - Фил присел рядом с дочерью, - Я не могу тебя заставить, я не имею права. Решение должна принять ты сама и сделать это быстро и наверняка, чтобы потом не мучить себя и… и других.
«Других? Кого других?» - в полной прострации думала Амелия: «Я не могу отказать. Альтера слишком сильна, она никогда не простит отказа,… разразится война, в которую будут втянуты все королевства нашего мира. Как я потом смогу жить со знанием того, что из-за своего эгоизма – погубила свой мир?»
-Папа, я… я согласна.
-Ты уверена, Амелия?
-Да, папа. «Что значит судьба одного человека, когда весь мир в опасности?», - процитировала она известного героя и победителя нечисти старых легенд Сейруна.
-«Ничто», - процитировал ответ на вопрос героя Фил, - Но мы можем отдать отпор даже такому королевству, наша магическая мощь…
-Жертвы, отец! Человеческие жертвы!… Если бы ты знал, что мы пережили, сражаясь с Темной Звездой, как я боялась не только за себя, Лину-сан, Гаури-сан или Зелгадисса-сан,… или Филию-сан, а, сколько за тот мир, который мог погибнуть в том случае, если бы мы не справились! Нет, я не могу допустить, чтоб кто-то погиб из-за меня! – Амелия встала, отряхнулась, изобразила на лице счастье, вылечила длинные царапины на плечах и произнесла, - Все будет в порядке, папочка.
Кронпринц Сейруна, невольно поражаясь своей дочери, остался сидеть на полу, когда принцесса вышла из зала и, делано улыбаясь, направилась в свою комнату.

Стук повторился, ручка двери задвигалась… и еще раз в той же последовательности.
-Амелия, мне можно войти?
«Нет, только не Зелгадисс-сан,… кто угодно, но только не он…»
-Амелия, что происходит? Я же не волк, а ты не заяц, сколько можно от меня бегать?… Первые три дня я молчал,… хорошо-хорошо, был в библиотеке, но…
Дверь резко распахнулась и перед Зелом предстала крайне раздраженная девушка в длинном приталенном платье и вороньим гнездом на голове. Перепутанные так, что Гордиев узел сдулся бы от зависти, волосы удерживали на макушке девушки какие-то белые лоскутки, перья и лепестки чайной розы. Огромные глаза блестели, а маленький подвижный носик то раздувался, то сдувался.
-Я могу войти?
-Да, входите, Зелгадисс-сан,… - она впустила его в комнату и, закрыв дверь, прислонилась к косяку. Только что она кое-что выпотрошила…
-Объясни по-человечески, что происходит?
-Все замечательно.
-Как тебе не стыдно врать, - буркнул Зел, оглядывая невероятный бардак в комнате. Тут и там валялись какие-то белые куски шелка, органзы и шифона, у кровати явно убили и распотрошили либо голубя, либо что-то столь же миролюбивое. Приглядевшись, химера понял, что это был свадебный венок, немного в стороне лежал свадебный букет больше похожий на кучку собачьего дерь…
-А я и не вру, - Амелия попыталась выдавить из себя улыбку, - Своим поведением я спасаю родную страну и весь внутренний мир от кровопролитной войны. Я надеюсь, что этот брак принесет только пользу Сейруну и Альтере…
-Какой брак?! Я думал, что все эти дворовые сплетни,… - тут химеру озарило, - Или не сплетни? Амелия?
-Нет, не сплетни. Я выходу замуж за короля Альтеры, чтобы поддержать мирные отношения с этим королевством,… - девушка опустила голову так, что глаза скрылись под взлохмаченной челкой.
-Короля? Но он же наверняка тебе в отцы годится!
Плечи Амелии дрогнули, голос начал ломаться, перескакивая с привычного на более высокий и тонкий.
-Я знаю и, тем не менее,… - химере ясно послышался первый всхлип, - Я обязана спасти Сейрун.… Зелгадисс-сан, я, правда, так счастлива, что мое родное коро-лев-вство…
Вопреки своим словам, девушка спрятала лицо в ладонях и явно заплакала, едва слышно всхлипывая и грозя устроить потоп нижнему этажу.
«Теперь он точно подумает, что не в состоянии банально справиться с такой проблемой. Боги! Сделайте так, чтобы я провалилась сквозь землю или хотя бы этажом ниже! Лучше так, чем он подумает, что я слаба, что я ничтожна.… Хватит реветь!!!»
Но слезы бежали сами. Двое суток девушка запрещала себе плакать, стонать и сетовать на судьбу. Из-за того, что эмоции не выходили через слезы, они начали выходить через агрессию. Два дня стоило Амелии остаться одной - она начинала рвать, ломать и бить все, что хоть как-то напоминало ей о неотвратимой и ненавистной свадьбе, а сегодня, будто глумясь, портниха и её помощницы принесли наспех предварительный скроенный фасон свадебного платья и аксессуары к нему….
-А-амелия…
Видя, что Зел направился утешать её, принцесса отпрыгнула так, как будто ей пригрозили пыткой.
-Уходите, Зелгадисс-сан! Вы не должны присутствовать при этом! Пожалуйста, уходите! Я не смогу, у меня не получится,… если вы будете рядом.… Прошу! – она отвернулась, - Вы не должны видеть это…
Зел непонимающе наблюдал за принцессой.
-Почему? – спросил он, начиная нервничать.
-А то вы не знаете?! Неужели мне придется объяснять вам и без того очевидные вещи?! Избавьте меня хоть от этого!… 
-Если честно, то я ничего не понимаю, равно, как и не понимаю, почему ты согласилась на такой союз, - говорил Зел, медленно подходя к двери, - Я ухожу, раз уж ты этого хочешь…
Он открыл дверь и на секунду задержался, чтобы что-то сказать Амелии, однако, стоило ему повернуться.… 
На секунду он потерял всякую ориентацию в пространстве, так как, рванувшись вперед, девушка кинулась ему на шею и поцеловала. В голове, словно бомба взорвалась, руки резко перестали слушаться химеру и вместо того, чтобы взять девушку за плечи и отодвинуть от себя, они обняли её и прижали. Разум тоже объявил забастовку здравому смыслу и тихо радовался, что хозяин наконец-то взялся за ум. Сердце же выделывало такие кренделя, что на цирковых соревнованиях взяло бы гран-при.
-Зелгадисс-сан, - выдохнула девушка, прервав поцелуй, и, резко уперевшись ему в грудь, вытолкнула за дверь, закрываясь на ключ.
«Зачем я это сделала? Совсем потеряла голову.… Нет, дурочка, он для тебя так же близок как грешнику рай, отпусти его сейчас, прежде чем случиться что-нибудь непоправимое. Что-то о чем ты жалеть не будешь, но жить станет намного, намного труднее…»
-Амелия, - послышалось из-за двери ничего не понимающим, но твердым голосом, - Ты, правда, хочешь, чтобы я ушел?… Амелия! – девушка молчала, Зел сжал кулаки и через силу произнес, - Тогда, прощай, может, еще увидимся…
-Вряд ли, - выдохнула принцесса, когда шаги снаружи уже стихли</span></span>

<span style="font-family: Verdana,sans-serif;"><span style="font-size: medium;">Зелгадисс в самом хмуром расположении духа вышел из города и начал восхождение на холм, когда из леса показалась золотая карета с незнакомым стягом и гербом, бодро катившаяся по главной дороге. Сопровождали её, по крайней мере, пятьдесят конников, две сотни пехоты и три кареты с подарками внутри.
«Это что еще за …?» - не понял химера, но, кинув взгляд на герб, разобрался, что к чему: король Альтеры прибыл к своей невесте, - ибо подобного герба во внутреннем мире не было ни у одного королевства. Естественно, настроения эта мысль не прибавила.
«Глупая девчонка!» - сердился Зел, чеканя шаг и подавляя в себе то, что пробудила Амелия: «Глупая, ничего не понимающая в жизни девчонка! Она же гробит себя, а мне запрещает даже немного помочь.… “Уходите!”… а что я постоянно делаю?! Стоит ей заговорить о том, чтоб я остался, я и так сматываю удочки и навостряю лыжи! В кои-то веки хотел остаться, помочь, подбодрить, а она выталкивает за дверь, предварительно поцеловав.… Как там Гаури говорил? Да, да, не понимаю я девушек…»
Химера кинул последний взгляд на Сейрун, подул ветер, начался первый в этом году листопад в этих местах, и вдруг он ясно ощутил, что теряет, нет, не друга, дружить можно и после свадьбы.… Он теряет нечто большее…
«Она…»
-Так ты и есть Зелгадисс? – поинтересовался сильный женский голос, - Лина была права, тебя при всем желании спутать трудно.
Он обернулся и уставился на девушку, которая была чуть-чуть ниже Гаури и обладала такими достоинствами что Лина, наверняка при первой встрече чуть не удавилась от зависти. Девушка быстро подошла к юноше и уставилась на Сейрун:
-Давно тут не была, но ничего не изменилось,… не стоит мне там показываться, а то правителя хватит сердечный приступ, а принцессу - Кондратий, - она подмигнула химере, - Что за физиономия у тебя? Давай знакомиться, я Нага Змеюка.
-Зелгадисс…
-Ага, в курсе. Ну, что нашли убийцу иностранного принца, и теперь король Альтеры покушается на свободу моей сес… знакомой?… Чего молчишь?
Юноша ничего не ответил и, развернувшись, пошел прочь от Сейруна.
-Тоже вариант, - согласилась Нага, догоняя Зела, - Делать то, что думаешь? Я бы сама с радостью разузнала, почему этого старого хрыча понесло к Амелии, но, боюсь, мое появление вызовет кучу никому не нужных вопросов.
Химера ускорил шаг. Он сам не понимал почему, но с каждым словом девушки его настроение все глубже уходило в минус и медленно приближалось к отметке «Отчаяние».
-Так! Стоять! – Нага ухватила его за капюшон и, используя свои ноги как тормоз, уперлась в землю. Где-то минуту они на пару боронили тропу. Наконец, Зел сдался и, остановившись, уставился на новую знакомую.
-Хорошо, хоть чего-то добились, - девушка поправила волосы, - Я сама хотела идти к Амелии, но, увидев тебя, передумала. Считай меня ангелом на пути ваших отношений!
-Чего?!
-Отношений! Но сейчас не об этом, старый хрыч (имеется в виду король Альтеры), не случайно запал на Сейрун. Я невзначай затесалась в его ближайшее окружение и выяснила, что этот похабник действительно тащится от молоденьких красивых девушек, но это не суть, - Нага многообещающе изогнула бровь, - Говорят, к нему одной ночью прибыл демон и потребовал захватить Сейрун любым путем в обмен на жизнь. Естественно, король, еще тот герой, мигом согласился и пообещал, что вскоре Сейрун будет плясать под дудку Альтеры. Странно, что он выбрал не путь войны, но, кажется, решил совместить приятное с полезным. Это все, что я знаю…
-И что ты предлагаешь сделать мне? – Зел скрестил руки.
-О! Ты, что ничего к ней не чувствуешь?
-А что, должен? – спокойно спросил химера, как бы говоря, что в своей душе не даст копаться никому, по крайней мере, до того момента, пока сам с ней не разберется. А то ходят тут всякие, им душу начинаешь раскрывать, а они наведут бардак, плюнут и исчезнут из жизни… как та же Амелия. Он же почти поверил, что она тот единственный человек, которому можно верить и доверять, а эта девушка не только выходит замуж неизвестно за кого, так еще и гонит…
Однако Нага все поняла по-своему
-Вот сýхарь,… - покачала головой девушка и, махнув рукой, перевела разговор в другое русло, - Ладно, видел процессию, да? А знаешь, что король уже сейчас вовсю готовится к первой брачной ночи?… Тебя не тошнит? Меня представь уже…
До химеры медленно, толчками доходил смысл вышесказанного. 
Змеюка еще что-то говорила и описывала, замечая, что с каждым новым словом у собеседника непроизвольно сжимаются кулаки, а глаза начинают испускать такие молнии, что необходимость в заклинаниях как-то сразу исчезла. Девушку это радовало, с Линой, с разбойниками, с нанимателями и прочей нечистью – она один человек, но когда дело заходит о младшей сестре, тут уж она совершенно другая.
«Амелия,… сестренка, прости меня. Прости, что бросила, прости, что не осталась с тобой.… Ты же знаешь, я всегда тебя любила, и буду любить, для тебя сейчас главное – понять, что даже если я вернусь, чтобы занять свое законное место, без этого человека ты – никто… спасибо, кстати, Лине за наводку. И чего она такая кислая была, когда мы в последний раз виделись, и кто такой Гаури? И почему она говорит, что ненавидит и убьет его?…»
-Э! Эй! ЭЙ! Ты куда намылился?! – Нага с трудом вырвалась из кокона приставучих мыслей и стремительно догнала Зела, не в меру быстро стартовавшего в сторону Сейруна, - Так дело не пойдет. Судя по твоему настрою – ты идешь лишать Альтеру законного правителя. Тут надо поступить тоньше и изящнее…
-Что ты имеешь в виду? – поинтересовался химера, хищным взглядом высматривая катившуюся где-то в центре города карету, которая выдавала себя, играя бликами на осеннем солнце. 
-Давай сделаем так. Ты (мне в город нельзя) ночью проберешься в Сейрун, сначала пойдешь к королю Альтеры,… не убивать! Зелгадисс, смотри мне в глаза: НЕТ, НЕ УБИВАТЬ! Выясни, что да как, да почему именно Сейрун? Пригрози, можешь чуток покалечить, но отправлять на тот свет не смей! Потом заглянешь к Амелии, и если она захочет, приведешь ко мне.… Я с ней разберусь.
-Ладно, - буркнул Зел.
-И еще, Зелгадисс, подумай на досуге: она тебе дорога? Вижу, что дорога. А на сколько?…
Зел смерил девушку неодобрительным взглядом, ничего не ответил и молча пошел разводить костер. Нага усмехнулась, подавив желание расхохотаться своим фирменным смехом, и пошла следом, язвительно посматривая на напряженную спину химеры.

Кронпринцессу Сейруна подташнивало, и не просто подташнивало, а мутило капитально. Отводя взгляд, и старательно пытаясь не лицезреть объект тошноты, девушка смотрела в пол и теребила небесно-голубую оторочку белоснежного платья и такого же света ленты, стягивающие пышные рукава, сшитые по последней моде.
Объект тошноты – мужчина, и был он не таким ужасным, как химеры Эрис, но привлекательным его назвать язык тоже не поворачивался. Со спины все выглядело очень даже пристойненько, рост и ширина плеч были впечатляющие, больше, чем у Гаури и Фила, однако общее впечатление портила невероятная холеность лица, большие чуть на выкате масляно блестевшие глазки, пошловато-задорные усики, странная слегка куревявенькая редкая бороденка. В сочетании с выдающей возраст дряблой шеей и кистями рук, на которых явно наметились старческие вены, все это великолепие смотрелось просто убойно.
-Принцесса Амелия, - убойная сила подошла к девушке, согнулась пополам и цапнула принцессу за руку, преподнося её к губам, - Вы великолепны…
-М-м-м,… - выдала она, не рискуя открывать рот.
-Принцесса потеряла дар речи от столь ожидаемой встречи с вами, - перевела одна из фрейлин под квадратные глаза, не ожидавшей подобной подлости девушки. Филу такая расшифровка тоже не показалась привлекательной, однако он предпочел промолчать и только внимательно посмотрел на младшего брата. Кристофер спохватился, кашлянул в кулак и предложил королю Альтеры, которого звали Фридрих II, прогуляться по дворцу.
-А принцесса Амелия пойдет с нами?
Из-за спины короля девушка принялась делать страшные глаза и симулировать мигрень.
-Боюсь, что нет, ей нездоровится…
-Как жаль,… но ведь у нас будет много времени, да?
Принцесса так побледнела, что платье показалось на её фоне желтым, руки Фила сами собой приняли борцовскую позицию со сжатыми кулаками. Кристофер, видя, что Амелия рискует вновь стать вдовой незадолго до свадьбы, поспешно вывел Фридриха из зала.
-Папочка,… - простонала девушка, почти кинувшись ему в объятья, но, вдруг резко шарахнувшись, убежала к себе. В дверном проеме замаячила физиономия дворецкого. Одним взглядом кронпринц заставил его ретироваться.
«Что же делаю?… Отдать дочь этому… королю, ради мира в Сейруне? Я с ума сошел?!… Еще один подобный намек и я сам убью Фридриха…»
Дверь стукнула о косяк так, что с потолка посыпалась побелка и рухнула в десяти сантиметрах от плеча принцессы. Амелия оглядела свою комнату, которую успели прибрать до ей прихода, правда картинку портила известка на полу…
-Час от часу не легче, - буркнула она, пытаясь взять себя в руки, присесть, собрать мусор и выкинуть… да хотя бы в окно. На деревянных ногах, уподобившись кукле без шарниров, Амелия прошагала солидное расстояние до окна и, перегнувшись, попыталась выкинуть мусор. Однако мусор не был выкинут, он просто вывалился из рук девушки, когда она увидела процессию, бредущую по парку. Фридрих, Кристофер, мрачный Филионелл, чиновники, элита и подхалимаж иноземного короля. Король, увидев в окне невесту, послал той страстный воздушный поцелуй.
Дико заорав от распирающего, неизвестно откуда взявшегося ужаса, девушка кинулась вглубь комнаты, забилась в угол и с отчаянием поняла, что ей предстоит пережить после свадьбы. Её передернуло. Подчинившись очередному порыву, она кинулась к окнам и задернула шторы, словно это могло спасти от неминуемого…

Костер разгорелся на славу от одного легонького заклинания. Нага изящно потянулась, выгнув спину, Зел и ухом не повел, насаживая на толстые пруты со снятой корой свежее мясо. Будучи полностью увлеченный мрачными думами об Амелии и короле Альтеры, он мог не заметить и возрождения Швабры в пяти метрах от костра.
«Он не среагировал!» - удивленно признала Нага, в замешательстве почесывая затылок: «Ничего себе. Первый мужчина, который не отреагировал на такое! Чтож, сестричка, хорошего ты себе парня нашла…» 
-Есть будешь? – поинтересовался химера, протягивая девушке несколько прутьев с мясом.
-Конечно, буду,… - Нага отобрала мясо и сунула его в костер.
Минут через пять Нага не выдержала гнетущей тишины:
-АХА-ХА-ХА-ХА!!!
Зела подбросило и чуть не нокаутировало.
-Ты что?!
-АХА-ХА-ХА!!!… А что? Так и будем сидеть как на похоронах?
«Похоронах?… Да, это похороны,… похороны моей души…»
-О! Опять мрачен, как, ну, не знаю что!
-Нага, отстань, а…
Девушка пожала плечами и принялась вертеть мясо, чтобы понять, где подгорает, а где еще сыро. Зел сидел, подогнув под себя ноги, и сжимая в одной руке меч, а в другой браслетик принцессы.
«Что делать?… Я её теряю, если уже не потерял! Вот болван! Придурок! Ирод! Она жертвует собой ради страны, а я играю в оскорбленную благородность и поворачиваюсь к ней спиной! Вот скоти-и-ина!… Надо было дверь вышибать, или пустить под откос карету короля Альтеры, перебив всех его стражников!» - Зел преподнес к губам браслет Амелии: «Нет, впадать в крайности тоже не выход. Нага права, стоит мне убить этого хмыря, как на Сейрун накинется сильное воинственное королевство. Однако, сразу к королю я не потащусь, сначала я должен увидеть Амелию…»
-Ты куда? Уже собрался в Сейрун? – поинтересовалась Нага, когда Зел встал и пристегнул к поясу меч, - Не рановато?
-У меня свои дела. Я приведу к тебе Амелию, если она того захочет…
-Когда предложишь ей меня увидеть скажешь: «Тебя зовет Грация».
-«Тебя зовет грация»?… Ладно, скажу, до встречи…
-Угум, - кивнула девушка, уже набив рот слегка подгоревшим мясом.

Зел шел, не обращая внимания на улюкавших узников и их попыток схватиться за плащ, дабы завладеть мечом и вырваться из этой тюрьмы.
-Вот, Зелгадисс-сама, - пропел один из стражников, - Это она, вот только молчит все время…
Химера остановился у одной из камер и заглянул внутрь. На пуке соломы у каменной койки, закинув ногу на ногу, сидела девушка и переплетала длинные каштановые волосы. Лицо у неё было самое философское, даже с налетом напускной святости.
-Кто ты? – спросил Зел, заметив, что девушка знает об его приходе.
-До сих пор не помнишь? – девушка исподлобья кинула на него пронзительный взгляд.
Что-то кольнуло в сердце, больно кольнуло, очень. Боль предательства…
-Сара? – вырвалось у химеры.
-Узнал! – ехидно хлопнула в ладоши девушка, - Тебе сразу памятник ставить или пока обойдешься распиской?
-Не ерничай. Как ты вообще оказалась в таком положении?
-Так и будем разговаривать сквозь прутья решетки?
-Эй! Кто-нибудь, откройте камеру! – повысил голос Зел, пристально вглядываясь в желтовато-зеленые глаза собеседницы. 
Гремя ключами, стражник с грехом пополам справился с массивным замком. Химера вошел в камеру и сел на койку.
-Почему сидишь внизу?
-Клопы, - равнодушно бросила девушка, продолжая перебирать волосы, - И зачем ты сюда прибрел?… Держу пари, моя камера не была истинным пунктом назначения. Время убиваешь?
-Возможно, - буркнул Зел.
До Амелии сейчас не добраться, везде посты охраны, которым приказано ничего и никого с каменой кожей и проволочными волосами «не впущать» во дворец. Под покровом ночи химера уже решился пробраться в комнату принцессы и если потребуется нокаутировать всех стражников (от крови и подобных прелестей он сразу отказался). А до той поры…
-Как обычно, односложные ответы, односложные вопросы, полное безразличие ко всему, что происходит рядом, отрешенный взгляд, - Сара закинула голову и улыбнулась Зелу, - За это ты мне всегда нравился… 
-Ты предала, не я.
Она встала, развела руками и закатила глаза:
-И что с того? Зел, мы клялись друг другу,… что всегда будем вместе, что всегда будем любить друг друга, что поженимся, наконец! Забыл, да?
Юноша шумно выдохнул:
-Ничего я не забыл. Когда я вернулся вместе с Резо, что ты сделала?… Ты сбежала, крича, что я монстр и урод, что такого ужаса как я еще никогда не видела! – его глаза зло блеснули.
-Ладно, не будем о прошлом, все всё забыли,… - поспешно сказала Сара и села рядом на койку, - Так, что тебе нужно? И, кстати, как там Сейрун?… Недолго ей осталось…
-Что ты имеешь в виду?!
-Успокойся, видимо действительно она много для тебя значит, как нам говорили, а я, дура, не верила, думала, что,… - она фыркнула своим мыслям, - Ну, да ладно, больно хотелось. Девчонка эта не жилец уже. Я то не по графику вылезла, мне выгоднее тут остаться и рассказать все, что знаю, чем выбираться из тюрьмы на «съедение» нашим шакалам.
Зел запутался, совсем как в детстве, ибо у Сары самой дурной была привычка говорить со скоростью сто слов в минуту перескакивать с пятого на десятое. Из бесконечной болтовни девушки важные моменты нужно было выбирать самому. На вопросы она никогда не отвечала прямо, и легче было позволить ей говорить без умолку, ответы сами придут, рано или поздно.
-Короче, - выдохнула Сара, напрасно обнадежив Зела, - Меня завербовали полгода назад, но я так поняла, что организации лет тринадцать примерно, а да, у них еще столовка классная, ну подтип королевской кухни. Грот в подземном городе, который тут совсем недалеко, за городом дверка есть в земле и…
Через час Зела уже начало кренить в сторону, но он стойко слушал, пытаясь выкорчевать из этой свалки слов и предложений хоть что-то мало-мальски нужное.
-Ты не думай, что мы все против Сейрунов, просто главный на чем-то зациклился, психует как ребенок, что-то там не срослось. Что-то потерял или лишили чего-то,… да и, кстати,…
Еще через полтора юноша силился сохранить свое сознание, которое, тихо шурша шифером, попыталось смыться. 
-У главного, его то ли Туром, то ли Артом звать, я не прислушивалась, есть монстр личный, симпотяжка-а-а!!! Вежливый, пунктуальный, посох свой, где попало, не бросает и всегда там, где нужен, хотя там где, не нужен - тоже бывает вовремя. Особенно милая у него челочка прямо над линией глаз…
-Личный монстр?! – пришел в себя химера.
-Да, вот только имени его я не помню…
-Кселлос, - с первой попытки угадал Зел.
-Да! А откуда ты узнал?
Зел встал и, ничего не говоря, вышел из камеры. На улице солнце благополучно пыталось закатиться за горизонт. Выйдя на свежий воздух, химера потряс головой, ничего путного он не обнаружил, кроме того, что это действительно организация, лидер которой ненавидит семью Сейрун, и его «личный» монстр – Кселлос.… 
Тогда с какого перепугу он спас Амелию? И кто этот лидер? Почему, если просто чего-то не поделил с ними, прикрывается новым древним царством?…
-Вопросов явно больше чем ответов, - буркнул Зел, еще раз мотнув головой, - Наверное, стоит присесть, а то у меня перед глазами двоится. Что-то мне подсказывает, что даже если бы я два литра водки без закуски выдул, мне бы получше было…
Сара осталась сидеть на койке и мрачно улыбалась своим мыслям, внезапно едва слышный тихий звук, похожий на звук наждака, отвлек её. 
-А это ты,… - выдала она, рассматривая фигуру юноши. Фиолетовые глаза светились над темной челкой, - Я выполнила задание?
-В точности,… - кивнул он.
-Кселлос, что происходит, а?
-Ничего особенного, ты только сиди здесь, боюсь, лидер будет не в восторге от твоей инициативы…
Сара почесала затылок:
-Посижу, но учти, я здесь не навсегда…
Переместившись в астрал, монстр насмешливо фыркнул, разглядывая фигуру девушки.
«Это ты так думаешь…»

Сквозь зазоры в толстых плотных шторах в комнату принцессы заглядывала растущая луна. Девушка сидела в полной темноте, забравшись ногами в кресло, и бездумно покачивалась из стороны в сторону, обнимая себя за плечи. Он чувствовала, что её упорно загоняют в угол, а в углу хорошо спланированная ловушка, которая поймает неопытную мышку и лишит её всего.… А она, как назло, до сих пор чувствует спиной его грудь, его сильные руки, не так давно обнимавшие её плечи, ощущает его губы, теплые, и вопреки всему, мягкие и нежные…
-Хватит, хватит о нем думать, хватит, - почти плача выдохнула Амелия, - Он ушел, он не вернется…
-Кто не вернется? – как гром среди ясного раздался голос Зела.
Девушка вздрогнула, но не двинулась с места. В наступившей тишине было отчетливо слышно, как юноша подходит ближе.
«У меня глюки», - убедилась Амелия и зажмурилась, чтобы видение поскорее ушло туда, откуда пришло,… чтобы еще сильнее не ранило её.
-Амелия, ты, почему сидишь в темноте?
Молчание…
-Амелия? – он тронул её плечо.
«Не мираж!»
Девушка вскочила:
-Зелгадисс-сан!… Вы не ушли…
-Да, но ты не думай, что не пытался,… - в темноте едва заметно блеснули его зубы, он улыбнулся, - Меня перехватили по дороге и вправили мозги,… - Зел посерьезнел, - Прости меня, мне надо было утром выбить дверь и просто утащить тебя отсюда. Похитить, если хочешь.… Я не допущу этой свадьбы. Никогда.
Амелия моргнула, и по щекам потекли слезы. 
-Зелгадисс-сан,… - она подошла ближе и уткнулась лицом ему в грудь. Зел нежно обнял её, и девушка моментально успокоилась. Когда рядом находился он, такой сильный, храбрый, родной, - спокойствие и уверенность в том, что будет хорошо, теплой волной накатывались на Амелию.
Зел поднял ее лицо, большие глаза девушки светились как два сапфира.
«Амелия,… и как я раньше не замечал, что ты мне так нужна?»
Он слегка наклонился и прикоснулся своими губами к её губам, но на мгновение и тут же отпрянул, вспомнив, что есть еще неотложные дела. 
-Пошли?
-Да, - кивнула девушка, удивленная тем, что на этот раз стихийно-порывным инициатором стала не она, - Ой, секунду!
Амелия сбегала к кровати и вытащила холщовый мешочек.
-Моя походная одежда. Хорошо, что я не выкинула её, а пыталась, - она улыбнулась и перекинула мешок через плечо, - Лучше я это платье пущу на салфетки и скатерть для Филии-сан…
-Зачем, - удивился Зел, - Оно тебе идет…
Девушка зарделась и выглянула в окно, откинув штору.
-Полетели?
-Полетели, - согласился химера, - Рей Винк! Нам нужно к кое-кому заглянуть, только держи себя в руках, и мне не давай руки распускать…
-Ладно, - неуверенно кивнула Амелия, следуя за Зелом к одному из окон соседней башни.

Король Альтеры крутился у зеркала. Чем ему не угодил восемнадцатый костюм он и сам не понимал, однако что-то в нем определенно не нравилось, может, стоит подыскать жабо? А может - сразу боа? Не, боа прибережем для свадебного путешествия… 
Пожилому жениху хотелось как-то скрыть дряхлеющую кожу шеи, открыть смазливое лицо и подчеркнуть ширину плеч,… но поскольку водолазных костюмов в мире Слеерс еще не придумали, поиски идеального одеяния продолжились…
Внезапно оконная рама, ехидно звякнув стелами, отворилась, Фридрих с трудом сдержал вопль.
-Да-а-а, герой, - раздался приятный, чуть хрипловатый мужской голос, - Я не ждал, конечно, чего-то выдающегося, но это…
-Зелгадисс-сан, это невежливо…
-Невежливо?! А то, что он делает вообще уголовщина…
Девичий голос, что-то буркнул себе под нос, и его обладательница вышла на свет. Появление хмурой, немного обиженной принцессы произвело на Фридриха неизгладимое впечатление – он просто расцвел. Где-то в тени послышался удар и бормотание:
-Держисебяврукахдержисебяврукахдержисебявруках…
-Амелия мила… - попытался вякнуть король.
-Советую молчать, Фридрих э-э-э, сан, наверное,… - перебила принцесса, - А то Зелгадисса-сан я не удержу…
На свет вышел молодой человек, от внешности которого впечатлительный король попятился, налетев задом на туалетный столик, перевернул его и разбил зеркало.
-Семь лет несчастий, - с плохо прикрытым торжеством произнес юноша, - Ну, что? Будем говорить или беды начнутся прямо сейчас?
-Но вы же ничего не спросили, - проблеял король.
-И то верно,… - спохватилась Амелия.
-Ладно: первый вопрос – почему вы так хотите соединиться с Сейруном?
-Политический альянс всегда выгоден…
Каменная ладонь ударила по тумбе:
-Не смейте врать!!! Кто тот монстр, что заставил вас пойти на это?! – проорал Зел, наблюдая за тем, как король бочком подбирается к крайнему правому окну комнаты.
-Монстр… этот монстр,… - пролепетал король, косясь на дверь.
Слишком поздно Амелия и Зел поняли, куда дует ветер. Стекла разлетелись в стороны, чудом никого не зацепив, но вопреки всем ожидания ОМОНа там не оказалась. В комнату, убедившись, что все переключились на разбитые стекла, через дверь ворвались стражники и моментально скрутили девушку, оттащив её от оторопевшей химеры.
-Этого – убить, - приказал Фридрих, заставляя свой голос приобрести героический окрас, - Принцессу э-э-э,… ко мне, наверное…
-Что?! – не поняла Амелия.
-Извращенец! – отреагировал Зел.
-Жених! – поправил король.
Вокруг химеры начала скапливаться магическая энергия, а гнев, подавляемый уже почти сутки, стал практически видим. Глаза Амелии расшились от ужаса. Она прекрасно знала, что по-настоящему вывести из себя Зела крайне трудно, но успокоить его потом еще труднее, он сам остановится, при двух вариантах: 1) добьется своего, 2) разнесет все вокруг…
-Зелгадисс-сан не надо, - провыла Амелия, барахтаясь в цепкой хватке охраны и предчувствуя мини-апокалипсис, - Только не дворе-е-е-ц!
-Здравая мысль, - вдруг фыркнула пустота, и вся шайка во главе с королем Альтеры переместилась за город и, материализовавшись на высоте двух метров, своими криками распугала птиц. Зел и Амелия плавно приземлились, как только почувствовали, что под ногами нет земли, подсознательно применив Левитейшн. Лина в прошлом и не такое творила.… А по мере общения с этой буйнопомешанной, волей-неволей вырабатывается подсознательное применение заклинаний щита и полетных заклинаний при любой экстренной ситуации… 
-Кселлос!!! – провыл король Альтеры, выделив этому имени почетное место в центре бурной истерики.
-Кселлос? И тут он,… - с какой-то тоской в голосе произнес Зел,
Амелия вскинула на него взгляд, потянула за рукав и заинтересовалась:
-«И тут»? Зелгадисс-сан, почему «и тут»?
-Потом объясню, - сам не понимая, отчего, напрягся химера и направился к куче-мале. Амелия удивленно смотрела ему в след и вдруг резко бросила взгляд на свою руку, потом на луну. Вроде ничего не должно раздражать…
«И что на этот раз не так?» - подумала Амелия, наблюдая, как Зел наводит порядок одним точным файерболлом в самый центр веселья. Король, описав идеальную параболу и подчинясь всем законам физики, плюхнулся недалеко откованной железом дверки прямо у подножия небольшого холма.
-Значит так, - Зел нехорошо хрустнул костяшками, - Какую роль играет Кселлос в этом спектакле?!
-Он,… он заключил со мной договор, - проблеял Фридрих, поливая аспидовыми слезами слегка подкопченную файерболлом руку.
-Договор? То есть, он тебя не запугивал? А идея захватить Сейрун?
-Ко мне приходил монстр, потребовал захвата власти над Сейруном – я отказался…
-Отказался?! – поразилась Амелия.
-Что я совсем стукнутый: нападать на сильное королевство внутреннего мира с неведомой магией!
«Сильное королевство… с неведомой магией», - пронеслось в голове девушки: «Почему у меня такое дежа вю?»
Король Альтеры, убедившись, что пока на него никто нападать не намерен, встал и отряхнулся, поправил съехавший парик.
-И что дальше? – поторопил Зел.
-Монстр пригрозил расправой, но если учесть, что Сейрун мог отделать нас сильнее, я приготовился к смерти, и тут появился Кселлос. Он сказал, что власть над Сейруном можно захватить иными путями, при этом странно смотрел на первого монстра, тот поежился и произнес: «Если ты так говоришь, заключи в ним договор!»
-И Кселлос-сан согласился?
-Да. Он помогает мне захватить Сейрун мирным путем, а я в свою очередь рушу печати на городе, когда обрету власть…
-А как же смерть наследного принца?
-Никогда не любил этого мальчишку, он омрачал мне жизнь, поэтому я был только рад его смерти. Кроме того, он никогда не понимал, чего от него хотят, и заблудился бы в трех соснах. Но война мне была не нужна, поэтому, как только мне сообщили, что принц погиб, я выехал в Сейрун.
-Но гонец застал вас в порту внутреннего мира…
-Да, Амелия-сама, мне сообщили об этом пришествии гораздо раньше. Кселлос, появившись во дворце, посеял суматоху этим заявлением, и мне пришлось спешно выехать. Идею женитьбы тоже подал он…
«Не, я точно когда-нибудь его убью…» - уверился Зел.
-Фридрих-сан, вы зря это все сейчас рассказываете, - появившись в поле зрения, произнес Кселлос. Угрожающе улыбаясь, он завис в воздухе на высоте двух с половиной метров.
-Что, Кселлос, план не удался? - крайне ехидно поинтересовались из пустоты. Кселлос вскинул голову и открыл глаза, которые опасно блеснули в темноте, - Тише-тише, ничего против вас с Госпожой мы не имеем. Просто интересуюсь, можно ли нам начинать?
-Кажется, вы правы, - пожал плечами монстр и посмотрел вниз на Зела с Амелией, - Ваша очередь, господа монстры Дайнаста…
Зел угрожающе надвинулся:
-Что это значит?
-Это значит, что в данный момент по королевству Альтера распространяется слух о том, что король Фридрих II погиб в результате заговора против короны. По указу сестры короля принцессы Августы, сотни боевых кораблей с соответствующим вооружением снимаются с якоря, направляясь на внутренний мир.
-?!!! – хором опешили Зел, Амелия и Фридрих.
Кселлос, на всякий случай, поднялся еще на пару метров выше, ибо разъяренный Зел уже пару раз покушался схватить монстра за ногу, швырнуть на землю и запинать без всякой помощи магии.
-Позвольте мне поздравить тех, кто развязали еще одну крайне кровопролитную войну! – Кселлос сделал жест, как если бы снимал перед ними шляпу и исчез.
«Война», - Амелия окинула взглядом совершенно потерянного Фридриха и полного нездоровой злости Зела: «Что же делать? Война…» 
-Амелия, - Зел взял девушку за руку, та посмотрела ему в глаза, - Нам надо предотвратить все это.
-Но как?
-Пока не знаю, - Зел посмотрел на луну, - Но надо что-то придумать…
-Я могу,… - подал голос Фридрих и тут же замолк, стоило химере на него посмотреть. Такой взгляд не каждый храбрец выдержит, а что говорить о паникере?
-Продолжай…те.
-Я могу вернуться в Альтеру и отменить войну, отозвать корабли,… а вы в свою очередь избавите меня от монстров, от всех монстров. Если им нужна война, от меня так просто они не отстанут и чтобы подтвердить легенду, наверняка убьют…
Зел кивнул:
-Хорошо, можете следовать за нами, но если вы хоть пальцем,… - Зел покосился на полностью погруженную в мысли девушку. Король Альтеры сглотнул и поклялся жизнью… 
«Дежа вю,… почему мне кажется, что так уже было?…» - Амелия наморщила лобик, пытаясь понять, откуда у неё такое ощущение: «Может, просто я чуток сошла с ума? Этого же точно не случалось в моей жизни,… значит.… Стоп! А как же древний город? Про него тоже говорили, что он “владеет неведомой магией”. Не это ли имел в виду тот призрачный юноша? Там все началось с войны и закончилось…»
-АЙ!!!
Юноша и король шарахнулись в стороны.
-Что?! Что такое?! – встревожился Зел, голосом заглушая падение Фридриха в кусты.
-Зелгадисс-сан! Я, кажется, поняла, чего хотят монстры!… Они хотят - Вторую Войну Падения Монстров!!!
…
-С чего ты взяла? – недоверчиво начал отрицать такую возможность химера, но вдруг до него стало доходить… медленно… толчками…
-Поймите! Когда столкнулся две армии: внутреннего и внешнего мира – ясно, кто одержит верх! Наши маги их на блины раскатают, значит, они попросят помощи. Но у кого? Мне кажется, что они призовут богов.
-Почему?
Король Альтеры, выбравшись из кустов, заинтересовался дверкой в холме, в дискуссии не участвовал, ни до чего не докапывался, не допытывался. Он уже десять минут назад усвоил, что у химеры с принцессой есть какая-то связь, причем не в той форме, в которой подобную связь хотелось бы иметь Фридриху. Поэтому трогать Амелию, во всех смыслах этого слова, можно было и не пытаться, в конце концов, в этой жизни есть еще столько всего интересного, чтобы так бездарно погибнуть…
-Ну, мне кажется, что они больше доверяют богам, нежели монстрам, - пожала плечами девушка, - Вы не помните, в каждом уважающем себя городе по двадцать храмов было. 
-Да, ты права, - согласился Зел, прокручивая в памяти каждый из городов внешнего мира, - Когда войска внутреннего мира столкнутся с магией богов, то призовут в помощь монстров. А правильно понял твою мысль?
Девушка кивнула.
-И наступит Вторая Война Падения Монстров…
-Не факт, что монстры проиграют, - мрачно пошутил Зел, под аккомпанемент тихого писка Фридриха II и громкого ора: «Флэа Эрроу!!!»
Как они успели среагировать, никто так и не понял. Огненные усиленные амулетами стрелы, разбились о крепкий щит двух превосходных магов. Король Альтеры сидел в кустах, мелко икая и мысленно коря судьбу, которая вообще дала ему возможность родиться и погибнуть сидя на влажной земле чуждого королевства. Обстреливали их грамотно: пока одна часть атакующих стреляла, вторая находилась на «подзарядке». Таким образом, обстрел велся бесперебойно
-Что за черт?!… Да какого …?!… Как они успели?! – слышалось по ту сторону огненного обстрела.
-Я не успею наложить еще один щит, - выдохнула Амелия, чувствуя, что не рассчитала силу, с которой их будут бить, - Что делать Зелгадисс-сан?
-Ох, в такие моменты мне действительно искренне жаль, что с нами нет Лины,… - пробурчал Зел, - Можно было бы атаковать их Драгу Слейвом…
-ОЙ! Только не Драгу Слейв! Зелгадисс-сан, Сейрун близко, а мы от прошлого раза не оправились еще…
Зел только вздохнул, даже не пытаясь сообщить Амелии, что Лины нет, и заклинания соответственно тоже не будет.… Щит уже начал мерцать, пропуская энное количество огненных стрел сквозь бреши. Наблюдая за тем, как одна из стрел чуть не попала в Амелию, прожигая тонкую ткань платья, Зел всерьез пожалел, что не умеет так фехтовать как Гаури. Не то, чтобы Зел уступал мечнику в этом деле, просто с заклинаниями химере еще не приходилось работать, а у Гаури все-таки был,… есть опыт…
Внезапно обстрел прекратился. У девушки от усталости подогнулись ноги, и она рухнула вниз, тяжело дыша от истощения магии. Зел не дал себе даже малой передышки и спешно наложил еще один щит. По ту сторону щита скопились люди, много людей, около сотни, а во главе всего того сборища вышагивал, приближаясь к ним, высокий худощавый мужчина с залысинами на висках и темной с сединой шевелюрой на затылке, которой обычно природа щедро одаривает рано лысеющих.
-Превосходный щит, маг, - произнес он, одобрительно косясь на Зела, - Однако, каким бы ни был искусным воином, тебе против нас не выстоять. Нас намного больше, а ты один…
-Почему один? – раздался недоуменный голос Амелии, девушка выпрямилась в полный рост, быстро укорачивая испорченное платье, - Я тоже буду биться…
-Неужели? – незнакомец расплылся в улыбке, - А я то подумал, что разведка ошиблась. Амелия, я так рад тебя видеть. Ты выросла, должен признать, что на картинах ты ненамного прекраснее, чем в жизни…
-Это комплимент? – шепотом поинтересовалась у Зела Амелия.
-Видимо, да.
-Тогда,… спасибо, но вы так говорите, словно меня знаете…
-Ба! Неужто ты забыла своего дядю!
-Дядя Ар-артур?… - девушка с ужасом во все глаза смотрела на призрака из прошлого, - Но как? Тебя… папочка же тебя,… а приказ?… А казнь?…
Мужчина почесал затылок:
-Да было дело, но все-таки как полезно иметь в друзьях Красного Священника Резо, не правда ли? А его магия личин делает с людьми чудеса.… Я просто поменялся местами с один из стражников, память которого Резо так же стер, по старой дружбе. Две книги запрятать я ему помог, на этом наша дружба и кончилась. 
-То есть, ты преследуешь нас? – Амелия сделал три угрожающих шага, - Почему прикрываешься древним царством?! 
-Когда Сейрунов не будет, я смогу стать правителем Сейруна, а вытравить вас, прикрываясь старинной легендой – крайне удобно. Правда, Коззерт страстно влюбился (причем, страсти вестимо было больше, чем любви) в наследную принцессу, пытался его спасти, даже поменял личину (не без помощи книг, что я забрал из тайников) чтобы соответствовать твоему вкусу, но поскольку он не вернулся, у меня есть все основания подозревать, что он погиб…
Зел убрал щит, понимая, что ждать пока дядя Амелии наговорится и соизволит атаковать можно хоть до морковкиного загновения, более того, есть дела поважнее.
-Ты как? Сильно вымоталась? – спросил Зел, помогая девушке держать вертикальное положение. Она благодарно оперлась на его руку и помотала головой. 
Через полчаса.
Амелия сидела на земле, подогнув ноги, и клевала носом, вяло слушая родственника, который только дошел до момента рождения первой кронпринцессы. Зел лежал рядом с подругой, раскинувшись звездочкой на сырой земле, и откровенно храпел, попросив разбудить, когда несостоявшийся правитель Сейруна дойдет до сути.
«Похоже, он не дойдет до сути и до рассвета», - мрачно подумала Амелия, наблюдая за тем как люди, что в недалеком прошлом атаковали их, от нечего делать, лечат охранников короля Фридриха II, которые милой слегка подкопченной ромашкой лежали неподалеку. Сам король сидел на дереве, хотя сам не понимал, как там очутился. Все бы ничего, но он прилип к смоляному суку пятой точкой и ждал, когда его верная охрана поднимется и спустит его вниз. И плюс ко всему, пожертвует штаны на благое дело прикрытия государевой филейной части…
Через полтора часа слушать надоело даже невидимому слушателю в астрале.
«О, бог… кгхм, просите, Госпожа.… О, Рубиноокий Шабронигдо, может, стоит его прибить, пока крыша не съехала? У МЕНЯ голова болит, а что говорить о людях? Нет, мы монстры, конечно, но не такой степени садисты же.… Одно дело причинять боль, другое пользоваться чужими услугами.… Ох, чей-то меня колба-а-асит.… Если через пять минут сия ода не прекратится, я сам её прекращу и поздравлю автора,… посмертно.… И пусть Госпожа говорит, что хочет…»
Через пять минут, под бурные аплодисменты всех невольных слушателей оратор был нокаутирован посохом по голове, возникнувшим из астрала взъерошенным юношей в черной одежде, со стоящим дыбом каре и безумными глазами. Проорав что-то дикое на тему: «Получи козел …!!!», он с демоническим хохотом скрылся в астрале.
-Кселлос-сан, - пораженно прошептала Амелия, смущенно почесывая затылок.
-Ничего себе, - выдохнул Зел, который успел проснуться под самую кульминацию представления, - Чего это он?
-Знаете, если это не сделал он, то это сделала бы я.
-Неужели до такой степени?…
Амелия кивнула и направилась к своему дяде:
-Сотрясение,… - она повернулась к народу, было заметно, что девушка еле сдерживается от непонятно откуда взявшегося гнева, - Вы можете расходиться. Я сейчас не в духе, и, поверьте, без всякой помощи лучшей подруги могу все вокруг разнести, поэтому,… - она мило улыбнулась, сводя дрожащие от ярости руки на груди: засветился файерболл, - Вам лучше разойтись по домам…
Зел поежился. Такого тона от подруги он не ожидал, он вообще не ожидал, что она такое может сказать.… Растет девочка, взрослеет, подчиняется влиянию своих друзей…
Толпа рассосалась быстрее, чем синяк под действием Рекавери. Амелия медленно опустилась на колени и обняла себя за плечи.
-Амелия…
-Простите, я не сдержалась. Я просто вспомнила,… как там все случилось,… моя мама. Стоит мне об этом подумать просто так, как сразу злость берет, а теперь я знаю, что виновник её смерти жив-здоров и это.… А!… Я его убью сейчас!
Зел перехватил за пояс девушку, которая уже направилась, как минимум, калечить своего дядю.
-Отпустите меня, я ему покажу! Я ему отомщу! Я его… я не знаю, но я его…
-Перестань, если хочешь, я сам устою ему Варфоломеевскую ночь, только давай сделаем это после того как выясним, как с ним связан Кселлос!
-А он с ним связан? – чудом придав голосу вопросительные нотки, прорычала Амелия.
-Да! Поэтому, нам просто необходимо знать, что за игру затеяли монстры!
Девушка успокоилась. Зел осторожно отпустил её, опасаясь рецидива.
-Я спокойна, давайте приведем в себя этого оратора, а то у меня опять руки зачесались…
Химера незаметно для себя улыбнулся: «Странная ты девушка, Амелия. Странная и такая родная,… с тобой и умирать не страшно, а жить тем более…»</span></span>

<span style="font-family: Verdana,sans-serif;"><span style="font-size: medium;">Подперев рукой щеку, принцесса Сейруна мрачно наблюдала за тем, как Зел с маниакальным упорством ищет веревку. Все, что требовалось от Амелии, это поддерживать заклинание Рафас Сит. До допроса её не допустили, сославшись на то, что она может сорваться. Неподалеку удобно устроился на лапнике Фридрих II, приближаться к взвинченной принцессе и лихорадочно блестящему глазами химере он не рисковал. Однако расстояние до парочки было рассчитано так, чтобы и Файерболл не долетел, и добежать при желании (нападении) можно было быстро.
-Есть! – Зел вылез из кустов с куском длинной склизкой веревки.
-А?! – округлил глаза Артур, не решаясь поверить в то, что его сейчас будут обматывать этим…
-Сиди и не дергайся, - посоветовал химера, на глазок примеривая первый моток.
Пока Зел с энтузиазмом голодного паука заматывал Артура в кокон, девушка разглядывала свои ноги: длинные, красивые, смуглые… и излишне обнаженные для робкой на подобные эксперименты принцессы. 
«Ну, вот из платья теперь и носового платка без копоти не получится…»
Еще через минуту осмотра девушка пришла к выводу, что грязь красит человека только в лечебных целях, а не в походных условиях при тоненьких, невесомых босоножках и жирной осенней земле. Поискав глазами свой мешок с походной одеждой, который не сгорел только чудом (а пытался), она решительно встала и, подобрав его, отправилась за ближайшие кучно выросшие березы. 
-Амелия, ты куда? – оторвался от своего увлекательного занятия химера.
-Переодеваться, - коротко бросила она, прибавив скорости.
-А, - выдал Зел то ли соглашаясь, то ли не понимая причину такой скорости принцессы.
«Быстро, быстро, быстро… с Зелгадисса-сан станется пойти проверить, почему я так долго не выхожу. Если он увидит меня растрепанную, босую с грязными ногами,… я не переживу!»
Платье было снято в такой спешке, что пуговицы, не выдержав натиска, весело разлетелись по березовой чаще. В листве что-то ойкнуло. Не заорав только чудом, принцесса сначала скрестила руки на груди, но потом, исполнившись праведного гнева, запустила в лиственный завал, подобранный с земли, камень, ориентируясь на голос. Человек ойкнул еще раз и разразился тирадой на произвольную тему.
-Кто там? – Амелия подняла еще один камень и, прикрывшись платьем, приготовилась изображать из себя пращу, как из листвы вывалилась высокая темноволосая девушка, придерживая лоб и потирая колено.
-Больно же, - буркнула девушка.
-Ты кто?
-Ого! Ничего себе! Я подозревала, что у тебя не все дома, но никогда не думала, что ты больна склерозом раннего детства… или это старческий маразм?
Амелия, выпучив глаза от неожиданности и невозможности сего момента, еле-еле смогла выдавить:
-Гр… Гр…
-Че еще за «Гр-Гр»? Если ты рычишь, а после попытаешься на меня наброситься, сразу предупреждаю, я очень метко бью правой пяткой по чужому носу…
-Грация! 
-О! Узнали. Привет сестренка!
Камень все-таки сорвался и, просвистев в метре от плеча высокой девушки, врезался в густую листву. Задумчиво проводив взглядом траекторию полета булыжника, Нага обреченно произнесла: 
-Вообще-то я ожидала более теплый прием, но я тебя не виню.… Пришла сама, на Зелгадисса надежды нет, наверное, забыл про меня…
Переодевание было позабыто. То, что там, на поляне, находится виновник смерти матери, тоже кануло в небытие. Амелия только часто дышала, не зная, что делать: сразу бить сестру или выяснить, почему та бросила на неокрепшие плечи младшей сестры и двор, и королевство, и убитого горем отца…
-ТЫ где была?! – проорала Амелия, чудом заставив себя не пинать Нагу в коленку, которая заманчиво белела на расстоянии удара, - Хотя можешь не отвечать, почему убежала из дому? Не ты ли постоянно твердила, что трон и правление Сейруном – это невероятная честь, которой ты удосужилась по воле небес и нисколько не жалеешь об этом?!… Какого черта ты слиняла, и какого сейчас появилась?!!!
Нага задумчиво посмотрела на младшую сестру, которая не выпустила полностью тот гнев, что испытала, вспомнив, кто виноват в смерти матери и теперь отрывалась на полную катушку, используя старшую сестру как мишень.
-Знаешь, вот то же самое, но в чуть менее разгневанной форме спросил у меня наш с тобой отец всего каких-то три часа назад, когда мы встретились в перелеске,…- начала она, пытаясь улыбкой обесточить те молнии, что посылали глаза Амелии, как неподалеку раздался шорох, и громкий голос взволнованно поинтересовался:
-Амелия, что случилось?!
-О, Зелгадисс! – обрадовалась ему Нага, как потерпевший кораблекрушение необитаемому острову, - Давай-давай подруливай. Она тут стоит полуголая, и как её только комары не кусают?
-Что?! Нага? – не сориентировался Зел.
-Что?! Грация! – возмутилась Амелия.
-Зел! Иди сюда, говорю.… Что за пара, а? Я умиляюсь: один – глухой, другая – склерозница. Иди сюда, дефектный!
-Грация!!!
-Я,… пожалуй, пойду,… - каким-то неуверенным голосом выдал Зел. По шорохам становилось понятно, что тот начал пятиться.
-А, понятно, до свадьбы даже смотреть на друга не будете? Ну, уважаю ваш выбор…
-Перестань ломать комедию, - прошипела сквозь зубы Амелия, спешно натягивая тунику и подвязывая ей ремнем. Тем не менее, старшая Сейрун смогла разрядить обстановку. Теперь обида и гнев, сменив русло, тихо, водопадиком, покидали измученное стрессами и неожиданностями сознание девушки, уступая место легкому раздражению по поводу холода, голода и кусачих насекомых.
-Зато ты быстро оделась, - улыбнулась та, слегка отодвигая ветви, чтобы полюбоваться на деревянную спину быстро удаляющейся химеры, - Тут неподалеку ручей есть, я в него навернулась час назад. Пошли? Ноги помоешь…
-Пошли, - кивнула девушка, забрасывая туфли в кусты и закидывая сапоги за плечо. 
По дороге попадались разные сучки и острые камешки, поэтому принцессе пришлось не только мыться, но и лечиться. Все это время Нага с улыбкой отрешенно смотрела вверх, но знающая её лучше Лина могла с уверенностью сказать, что она чего-то ждет, напряжена и прорабатывает в голове каждый услышанный шорох на предмет нападения.
-Ну что? Закончила? Пошли, поговорим…
-Почему мы не можем поговорить тут?
-Потому что я хочу, чтобы твой Зелгадисс все услышал и понял раньше тебя. Потому что дорога каждая минута. То, что я узнала, заставило меня повернуть назад,… а я ведь почти пересекла Сейрун, смылась за город и взяла курс в Зефелию…
«Слишком серьезный тон для очередного прикола», - пронеслось в голове Амелии: «Что же она узнала?»

Кселлос появился на Острове, как только услышал насмешливо-издевательский зов своей Госпожи.
-Вызывали, Джуу-о-сама?
-А, Кселлос, - поприветствовала она слугу и слегка задумалась, оглядывая всего священника и генерала с ног до головы, - Ну и почему ты так ухнул по голове Артура Сейрун?
-Простите, - он склонил голову в поклоне, подавив: «Он сам нарвался».
Джуу-о не составило труда прочесть мысли слуги, и она зашлась в истерическом смехе, чудом не проглотив мундштук и сигару. Наконец она более-менее отдышалась и кивком головы возвестила, что монстр прощен.
-Так, ладно (хи-хи-хи) слушай сюда.… Кгхм.… Идешь с визитом к Дайнасту, - велела она, с трудом настроившись на деловой лад и не забывая, при этом, поигрывать длинной сигарой, - Ему нужна законная треть Ада, которую оставил мне Фебрицо? Отлично, пусть платит жизнью,… да, так и передай. И еще чтоб больше своего священника не посылал. У меня на него изжога.… Потом, узнай у священника Дольфин (Хюреика, кажется, её зовут), когда наша спящая красавица соизволит проснуться.… Затем, пойдешь к драконам… да-да, к тому самому,… как его? Мигасия? Нет? А как?… Мильгазия? Ага. Так вот, узнай, что там такое творится с теми, кто поклоняется Богу Дракону Земли и Богу Дракону Воздуха. А чем это ты недоволен? Других связей с этими партизанами у нас пока нет. Мы еще никого из них не пришлепнули, чтобы пальцы гнуть. И не надо самоуправства, не дорос еще, чтобы проблемы самому решать. Если всех драконов в запале перебьешь (а я знаю, ты можешь), то разбираться придется непосредственно с Богами. Да и еще,… - Джуу-о слегка задумалась, - Хотя, нет, это все. Пока…
Кселлос поклонился, прижав ладонь правой руки к тому месту, где у людей есть сердце.
«Если судить по приказу Госпожи, то мне только-только триста стукнуло, и я еще не в состоянии отличить благоприятный момент от неблагоприятного», - с раздражением подумал он и только собрался переместиться, как Госпожа его остановила, просто качнув головой.
-Как там дела с твоими договорами?
-Мрачноватенько,… - выдохнул тот, но тут же прикусил язык, понимая, что позволил себе вольность.
-Даже так? – ухмыльнулась Джуу-о, решив не обращать внимания на оплошность слуги и выпуская струю дыма в высокий потолок, - А что такое, Ксел?
-Договор с Артуром Сейруном уже почти разорван, осталось намекнуть Амелии-сан, где камень договора и все, когда как договор с Фридрихом II, королем Альтеры, пока в силе.
Госпожа Зверь удивленно фыркнула:
-А разве Альтера не нападает на Сейрун?
-Пока король жив, в мои задачи входит устранение этой войны…
-Так устраняй.
Кселлос вскинул голову.
-Простите?…
-Мне надоело, что мой слуга пляшет под дудку Дайнаста и работает у него на подхвате! Возможно, я и слегка приукрашаю действительность, но он (паразит) плюс ко всему покушается на мою долю Ада! Короче. Выполняй свою часть договора с этим королем. Война между монстрами и богами нужна нам как Великому Шабронигдо макияж, понял?
-Но, Дайнаст-сама…
-Я с ним сама разберусь! Как моих слуг использовать, так первый, а как в планы посвящать, так вечно занят или план не проработан. Более того, я подозреваю, что есть кто-то, кто за всеми следит…
-Простите?…
Джуу-о встрепенулась, поняв, что говорит много и явно лишнее.
-Что ты извиняешься все время, а? Нашкодил опять? Учти, я помню, как ты завалил транспортировку трех магов из Атласа сюда или как переместился в спальню почтенной бабушки, когда та укладывалась спать, вместо ритуальной комнаты в Тельмурде.… Все, свободен. Не забудь, кстати, заглянуть к Луне и пригласить сюда на… э-э-э… именины послезавтра…
«Интересно, а как я это буду делать? Она же меня не переваривает. В последний раз закинула в Море Демонов,…так пришлось с боем вырываться…», - обреченно думал монстр паря в подпространстве и решая, каким из дел следует заняться в первую очередь. 
Решив идти от меньшего зла к большему, он переместился к Хюреике, которая неплохо к нему относилась, но предпочитала в темном переулке во время праздника с ним не сталкиваться…

Костер красиво стелился вниз, грозя перейти в банальный лесной пожар, когда Амелия схватившись за голову, повалилась навзничь и застонала. Огонь решил, что это реакция на его истинные намерения и мрачно вернулся к исполнению свои первостепенных обязанностей. Рядом, напоминая куколку махаона, мирно лежал Артур Сейрун, на том же расстоянии, что и час назад, развели костерки люди короля Альтеры. По правую руку от лежащей не спине принцессы сидел Зел, по левую, заботливо постелив плащик вышеупомянутой химеры, полеживала Нага.
-Я ничего не поняла! – выдохнула кронпринцесса Сейруна, энергично массируя виски.
-Что и требовалось доказать, - ухмыльнулась ее старшая сестра, - А ты что-нибудь понял? А, Зел? Зеля…
-Не заискивай, - оборвал он, - Никакой я не «Зеля», в худшем случае Зел. Да, понял.
-Зелгадисс-сан, может,… - начала Амелия, как заметила непонятный, но опасный огонек в его глазах, - Зелгадисс-сан?
Зел и сам хотел взорваться по поводу бесконечных «санов», «сама», «господинов» и прочего, но в бой неожиданно вступила Нага.
-Мел, послушай, хватит. Это уже не смешно! Тебе столько лет?! Скоро восемнадцать, я правильно посчитала?
-Да, - неуверенно согласилась девушка. Сокращение Мел употребляла только Грация, да и то в глубоком детстве.
-Так вот, ты с этим человеком, сколько лет знакома?! – тыча пальцем в нос химере, поинтересовалась экс-принцесса, - Я так полагаю, около пяти? Он старше на четыре года! Всего на ЧЕТЫРЕ! Хватит говорить Зелгадисс-сан, Зелгадисс-сама и прочее, прочее, прочее! Уши в трубочку сворачиваются…
-А… как тогда?
-Ну, для начала просто Зелгадисс, а потом того гляди, и до Зела скатимся,… - Нага подмигнула, - После свадьбы.
Химера вспыхнул, а Амелии устало попросила:
-Перестань подкалывать, это раз. С Зелгадиссом-с… с Зелгадиссом мы как-нибудь сами разберемся, это два. Свадьба не свадьба, сейчас это вообще дело десятое.
-Движемся семимильными шагами. За одну ночь ты из девочки стала девушкой. Позволь пожать твою мужественную руку…
-Ты перебарщиваешь, - покачала головой кронпринцесса, но руку сестры пожала с видимым удовольствием.
«Цирк», - пронеслось в голове красного как рак Зела.
-Ладно, - Нага устроилась поудобнее на своем плаще, - Объясню еще раз и для туп… для тебя Мелечка,… - умилилась она, но, перехватив взгляд сестры, который обещал все, начиная от пургена в суп, заканчивая тапком по мозгам, настроилась на серьезный лад, - Все, я серьезна. Давай, разложим все по полочкам. Первое: Зела нанимают для убийства Филиппа Альтеры, но тот погибает от руки мстившего за свою невесту сына придворного вельможи. Второе: человека с приметами нанимателя во всем Сейруне не наблюдается. Третье: человек, который на вас охотится, Уильям Коззерт, сменил личину и выдавал себя за Зела. Четвертое: наш якобы покойный дядя заправлял всей этой шайкой, используя книги из Древнего Царства. Вывод?
-Он мстил, - протянула Амелия, - Менял личины своим людям и отправлял к нам, чтобы они либо избавились от нас, либо подпортили репутацию Сейруна.
-Верно, - кивнула Нага. 
Она дошла до общей картинки только после того как во время первого обмена мнениями Амелия быстро и без лишних отклонений в разные стороны рассказала о том, что произошло с ними за этот месяц с небольшим. Пару раз Зел задал наводящие вопросы, что-то бормотал, уточнял кое-какие детали. Информацией, которую разузнала Нага было предупреждение о покушениях на семью Сейрун. Естественно ажиотажа у Амелии и Зела оно не вызвало, так как главный заговорщик к тому времени был уже пойман.
-Но посмотрим с другой стороны, - продолжила экс-принцесса, - Первое: Альтера ни с того, ни с сего принялась быстро налаживать отношения с Сейруном путем брака между кронпринцем и кронпринцессой. Второе: они хотят союза любой ценой. Третье: даже сейчас, когда надвигается война, Фридрих хочет мирного урегулирования.
-Тут просто. Они боятся, что мы их по стенке размажем, плюс ко всему, о Фридрихе можно сказать много плохого, но просто так он бессмысленной войны не допустит.
-Да, кроме того, отовсюду лезет один и тот же монстр, - вставил Зел.
-Согласна, - кивнула Нага, - Его действия противоречивы…
-Если честно мне абсолютно начхать на то, что задумал Кселлос-сан, он после объявится и просто поставит нас перед фактом, - Амелия почесала в затылке, - Меня больше всего волнуют книги, которые спрятал Резо в Сейруне…
-Если кого волнует мое мнение,… - попытался встрять Артур, но тут же затух, перехватив взгляд Зела, - Я ничего не вякало, я лежало и смотрело…
Нага только хотела съязвить, как застыла и уверенно приказала:
-Нет, пусть говорит.
-Что? – поразились все.
-Давай, говори, пока я не передумала.
-Ну,… дело в том, что те две книги, что использовал я, не содержат ни одного заклинания черной магии. Одна полностью посвящена смене личин, а вторая правильному подбору талисманов, и с их помощью правильной аккумуляции магической силы даже у того, кто к ней не предрасположен. Третьей книги у меня нет…
Амелия вытащила каменную книгу из мешка и показала Артуру.
-Такие?
-Да. Откуда она у вас?
-Нашли, - коротко бросил Зел, - А теперь говори, как перевел руническую запись.
-Я… я ничего не переводил… это Резо, он всунул между страниц перевод на листах пергамента…
-Где они?
-Что? Пергамент?
-И пергамент, и книги.
-Там, - Артур указал головой на железную дверь, - В моей личной библиотеке…
Химера встал и направился внутрь, на ходу создавая Лайтинг. Сестры проводили его взглядом и синхронно вздохнули.
-Слушай, Грация, - нерешительно произнесла Амелия, - Ты собираешься возвращаться в Сейрун?
-Нет, наверное, - пожала плечами та, - По крайней мере, не сейчас. А что?
-Просто… нет, ничего. Ты говорила, что встретилась с отцом.
-Ах, да, - Нага смущенно почесала затылок, - Он шел узнавать, кто устроил цирк с взрывами рядом с Сейруном, заодно решив вправить мозги и тебе, и Зелгадиссу. Ты же знаешь, он у нас солист: без охраны или подмоги пробирался через кустарник, когда запнувшись полетел в овраг и чуть не прибил меня.… Не смотри так, отец умеет так сложить 1+1, чтоб получилось 3, избегая необходимости прибавить еще 1.… Так вот мы с ним столкнулись,… поговорили…
-Он сильно сердился? – поежилась кронпринцесса.
-Ну, скажем так. Ты была злее его раза в три.
-Да?… Что ж, может это и к лучшему.
Рядом копошился Артур, который давно понял, что бить или пытать его уже не будут, а просто сдадут Филионеллу на праведный суд. Поэтому горе-гусеница всеми силами приспосабливалась к коротким резким ползкам, коротко чертыхаясь, когда веревка, встретив сучки или вросшие в землю камни, тормозила этот экзотический вид передвижения. 
-Ты это о чем? – поинтересовалась Нага не замечая, что рядом проползает родственник.
-Да обо всем сразу, - улыбнулась Амелия, наблюдая за попытками Артура смыться - Как думаешь, дядя таким способом далеко убежит?
-Ого! – восхитилась экс-принцесса.
Где-то минут десять сестры любовались спринтерской скоростью дяди. Наконец на пути спасающегося бегством возникло первое препятствие в виде лежащего бревна с многочисленными сучками. Несколько секунд тот мычал что-то неопределенное, но потом резко собрался в пружинку и прыгнул, подбодряемый хлопающей в ладоши Нагой. Высоту он взял правильно, но ширину бревна не учел и, свалившись по другую сторону, имел счастье зацепиться за сучок тем куском веревки, что опоясывала его горло. 
Нага только головой покачала, когда до костра донесся полный злобы хрип Артура. Встав, она подошла к родственнику и, хватая дядю за ботинок, отбуксировала того обратно на место. 
Когда тот оказался в непосредственной близости от Амелии, та, улыбнувшись, внезапно положила дяде руку на плечо и вкрадчиво произнесла, - Слипинг…
-Ну и зачем?
-Чтоб не убег, - фыркнула принцесса.
Сестры переглянулись и зашлись от непонятно откуда взявшегося хохота.
Вдруг из убежища организации Артура донесся полный злости и невыносимой боли вопль Зелгадисса. Девушки повскакивали с мест, нервно переглядываясь. Второй вопль возвестил, что внутри происходит нечто из ряда вон выходящее. Амелия кинулась внутрь, не заметив, как её сестра схватилась за горло и, закатив глаза, тихо, без единого писка оседает на землю.
Каменная книга осталась лежать рядом с вещмешком химеры, отбрасывая тень на неподвижное лицо Грации Уль Наги Сейрун…

«И где тут его библиотека? Указатели надо вешать…» - тихо выходил из себя химера, свернув в очередной раз куда-то не туда в этом лабиринте: «Да что ж такое?! Сколько у него этих столовых? Хоть бы факелы почаще меняли что ли, чадят же, паразиты…»
Забредя в очередной тупик, Зел уже кипел и теперь, раз за разом пиная ни в чем не повинный тяжелый шкаф, матерился, на чем свет стоит. Спустя три минуты он остановился и невольно поразился своему словарному запасу, так как за всю тираду на тему этого подземелья, заговоров, странствий и прочих прелестей этого приключения он не повторился ни разу.
-Так, спокойно. Где может быть комната и личная библиотека лидера всей этой шарарашки? Правильно, в самом уютном месте…
Он пошел назад, теперь уже разглядывая убранство коридора, комнат и прочего. Решив, что личная библиотека на то и личная, чтобы быть в комнате лидера и быть ограниченной в доступе, химера нацелился на поиски комнаты. Помещения угнетали своей мрачностью и отсутствием даже намека на естественное освещение. Спустя пару минут он набрел на роскошную дверь из сосны с золотой отделкой и гербом, который смутно напоминал королевский герб Сейрунов.
-Есть!
Не потребовалось никакой магии, чтобы отпереть эту дверь, только ловкость пальцев и нежелание выкапывать самого себя из-под толщи земли, которая наверняка посыплется с потолка, после произнесения проверенного временем заклинания Файерболл. Первое, что бросилось в глаза это то, что в комнате, в отличие от всех остальных были окна, за которыми явно виделось звездное небо. Когда ошарашенный Зел подошел к окну, то стало ясно, что пространство за окном просто занавешено черной тканью с нашитыми на неё полудрагоценными камнями, которые поблескивали от света факелов и свеч.
-Неплохо устроился, - буркнул химера, направившись к одной из трех дверей в комнате, - Так, уборная.… Гардероб? Ну-ну.… Библиотека,… - он вошел внутрь, - И где тут эти книги?… Ага, нашел…
Вдруг, когда он протянул руку, чтобы взять их, какая-то непонятная сила схватила химеру за запястья и приподняла над землей, выворачивая руки.
-Что за…
Рядом с правой ладонью блеснула электрическая вспышка почему-то красного цвета, рядом с левой – ярко-зеленого. За ту секунду, что оставалась Зелу, он не успел ничего понять. Удар током невероятной силы пронизал его с ног до головы. Крик сам вырвался наружу… передышка пять секунд и новый удар…
Зел потерял сознание до того, как невидимая сила его отпустила и отбросила в сторону.

Коридор, еще один и еще…
Амелия неслась по подземелью, особо не заботясь о том, куда и как бежит. Разу раз она застывала у развилки, не решаясь сделать выбор.
«Где? Где? Где?… О, Боги, сделайте так, чтобы я нашла его! Чтобы пришла вовремя!»
Что заставило её остановиться и вбежать в комнату с кованой золотом дверью, Амелия так и не поняла. Несколько секунд она озиралась, не обращая внимания на окна, распахнутые настежь двери и чадящие факелы.
«Где же он?»
Она уже сорвалась с места, чтобы побежать в другую сторону, как заметила, что в одной из комнат лежит что-то темное. Нерешительно сделав шаг, принцесса приблизилась к этой комнате. В глубине блеснули волосы, поймав отраженный свет свечей.
-Зелгадисс-сан! – завопила она, совсем забыв о том, что стараниями сестры перешла с ним на «ты».
Запрокинув голову назад, он лежал, не подавая признаков жизни. Амелия подлетела к нему и, резко сев на пол, сбила колени в кровь. Одного взгляда девушке хватило, чтобы понять, что дела очень плохи. Получив солидный разряд тока, тело смогло выжить только благодаря своим особенностям, но даже эти особенности не могли спасти при внутреннем кровотечении.
-Нет, пожалуйста, не умирайте! Рекавери!
Лечебное заклинание светилось не меньше пяти минут, прежде чем Зел, надрывно кашляя, открыл глаза.
-Амелия…
-Хвала Богам! – облегченно выдохнула девушка.
-… как ты здесь оказалась?
-Прибежала.
-А где книги? Ты их взяла?
Амелия непонимающе посмотрела на химеру:
-Какие книги?
-Там на столе, каменные,… - Зел присел и закашлялся.
-Нет-нет, не вставайте так быстро, - всполошилась девушка, спешно обыскивая стол, - Нет тут книг.… Ой, вы уже встали…
Опираясь на стену, Зел встал и понял, что зря он это сделал. Пол моментально ушел из-под ног, потолок выразил свое желание попутешествовать по помещению, стены начали предательски шататься. Голова закружилась…
-Зелгадисс! - воскликнула Амелия, подбегая к нему и помогая держать вертикальное положение, - Здесь нет книг, давайте выйдем на воздух…
-А?… Да, давай…

Впереди блеснул выход. Горизонт уже начал алеть, костер, который был хорошо виден из подземелья, собирался потухать, тускло освещая фигуру лежащего на спине человека.
-Грация! – воскликнула Амелия, забывая на миг о Зеле, и побежала к сестре, - Грация! Грация!…
Она лежала, откинув левую руку в сторону, а правой пытаясь держаться за горло. Длинные волосы разметались во все стороны, что ясно говорило о том, что все это не розыгрыш, ибо разлететься так они смогли бы только при падении, а себя гробить даже для развлечения Нага не стала. Принцесса подбежала к сестре и дрожащими руками попыталась нащупать пульс на запястье. Пусть прощупался с третьей попытки.…
-Слава Богам,… - выдохнула Амелия и вздрогнула. Осенью перед рассветом всегда бывало очень холодно, а после теплого подземелья холод был просто невыносим. Только она подбросила дров в костер, чтобы согреться, как сзади услышала шорох и удар чего-то каменного о землю. Девушка резко развернулась и увидела лежащего лицом в земле Зелгадисса.
-Да что же это? – выдохнула она и, спотыкаясь на камнях, побежала к другу.
Тот был в сознании.
-Зелгадисс, что? Что с тобой?
-Не знаю. Голова кружится, все болит,… - еле различимым голосом проинформировал он и закрыл глаза.
-Зелгадисс!
Он не откликнулся, лицо разгладилось. Амелия от неожиданности отпрянула и ударилась головой о стальную дверь. Перед глазами заплясали звезды, а затылок немилосердно заныл, так бы говоря, что на такое не подписывался: одно дело приземляться на мягкую землю, другое со всей дури биться о кованое железо. 
«Не пора ли проснуться, а, принцесса? Сколько можно себя обманывать?» - прошелестел чей-то голос.
«Что? Кто это?»
«Амелия-сан, может, вам пора проснуться? Вы уже неделю спите в Сейрунском дворце, ваш отец с ума сходит, королевство на ушах стоит, разбудить вас никак не получается…»
«Сплю?! Это не может быть сон!»
«Да? А то, что к вам вернулась сестра, что вы избежали нежелательного замужества,… дважды, что отец стал лучше вас понимать, что Зелгадисс-сан стал проявлять к вам больше чувств, чем раньше.…Разве это может быть правдой?… Все это сон, принцесса…»
«Сон?» - на Амелию навалилась какая-то непонятная тяжесть: «Неужели все это сон?»
«О, да. Вам всего лишь надо закрыть глаза, чтобы не видеть, как умирают сестра и любимый и проснуться!»
«Закрыть глаза… проснуться…» - Амелия вцепилась рукой в мокрую от росы траву и не почувствовала влаги: «Неужели это правда…»
«Спите принцесса, чтобы проснуться в реальности…»
…
Амелия открыла глаза и уставилась в балдахин своей кровати в Сейрунском дворце. Тело как будто залили свинцом по самую макушку, словно уже несколько дней не двигались ни руки, ни ноги, в горле пересохло, хотелось есть.…
«Значит, это правда,…» - выдохнула она, ощущая в сердце тоску и уныние: «О, Боги! Почему? Почему, это правда?!!!»

Монстр задумчиво уставился на кучу людей возле костра. Они смеялись, переругивались, кто-то раздобыл вино, и веселье стало полным.
-О-хо-хо, - выдохнул Кселлос, прекрасно понимая, что групповой перенос людей в астрале выпьет столько энергии, что даже Филия-сан не сможет наполнить это за один прием, - О, Джуу-о-сама, неужели из-за всего этого мне придется работать таксистом…
Он вздохнул и, направив посох на глобальную пьянку, дернул им вверх. Люди испарились, оставив после себя костерок и разлитые бутылки с вином. Ощущая дырку в силовом запасе, Кселлос уныло вылил остатки алкоголя в костер, вдыхая винные пары и избавляя местный жителей от необходимости тушить лесной пожар.
Неподалеку жарко горел еще один костер. Матеря всех этих суетливых, непоследовательных людей (зачем было разводить еще один костер, если все устроились за этим?!), монстр направился к тому костру, так как идти выполнять следующее задание своей Госпожи не хотелось совсем.
-Что? – не понял он, почесывая затылок, заметив у костра каких-то людей, которые и не думали подавать признаки жизни, - Интересно…
Он присел рядом с лежащей у костра девушкой. Из горла у неё торчала костяная игла, которую всадили так искусно, что не задели ни одну артерию. Монстр вытащил её и понюхал: пахло кровью и чем-то приторно сладким, что одновременно было и тошнотворным. Судя по всему какой-то яд,… девушка дернулась, красиво очерченные губы дрогнули и снова разгладились.
-Так значит, вас хотели убить, отравив, но не рассчитали дозу? – улыбнулся он, - Не верю…
Неподалеку лежали еще два человека. Когда Кселлос подошел ближе, его брови взлетели вверх, а глаза соизволили показаться из-за век.
-Ничего себе…
Он быстро просканировал юношу и, убедившись, что ему грозит только глобальное лечение одним из этих заклинаний белой магии, провел посохом над девушкой. Тут сложнее, тело в полном порядке, вот только сознание кто-то засунул в астральный куб, и оно начало жить самостоятельно, в своей реальности.
-И что мне с вами делать? – усмехнулся Кселлос, мысленно призывая свою Госпожу.
«Да!» - раздраженно откликнулась та.
«Посмотрите, Джуу-о-сама…»
«И?… Чего ты хочешь?» - нервно поинтересовалась она, выглядывая на секунду из астрала, чтобы увидеть сию картинку: «Постой! Это же.… Их надо спасать… всех! Крутись, как хочешь, но они должны жить!»
«Слушаюсь», - кивнул Кселлос, перемещаясь к Лине Инверс.

На поляне довольно удачно приземлилась невысокая рыжеволосая девушка и длинноволосый мечник. Рядом что-то просвистело и упало за деревья в густые кусты. Юноша что-то буркнул сквозь зубы и пошел выручать незадачливого летчика. Девушка так же что-то буркнула и пнула подвернувшийся под ногу камень. Пролетев два метра, он упал в костер, разбросав головешки и золу, и слегка присыпал отравленную ядом девушку и спящего беспробудным сном незнакомого мужчину.
-Лина-сан, за что я плачу деньги? - укоризненно буркнул астрал, ибо за «спасибо» она не пожелала работать, - Вы должны их спасать, а не калечить…
-Да знаю я! – рыкнула она, направляясь к костру и разглядывая девушку, - НАГА?!?!… - округлила глаза Лина и переключилась на тех, кто валялся у двери, - ЗЕЛГАДИСС?!?!… АМЕЛИЯ?!?!… КСЕЛЛОС!!!!!
Сидящий в астрале быстро переместился во внешний мир, так как хорошо знал, как режет Рагна Блейд взбешенной волшебницы. Особенно когда она этого сильно-сильно хочет…
-Гаури! Где ты?! – меж тем крикнула Лина, приседая над Нагой и создавая Резорекшн, - Оставь ты её в покое, если она стукнулась головой и потеряла там сознание, пусть лежит! Помоги! Там Амелия и Зелгадисс!
-Что? – удивились в кустах.
-Дубина! Иди сюда, помогай!
-Лина! – раздался сильный женский голос в лесу, перекрывая треск вылезающего из валежника Гаури, - Если ты еще раз…
-Да-да-да, можешь не продолжать, я в курсе! – отмахнулась Лина, - Гаури и где ты есть?!
Мечник спешно выбежал из леса и направился, было, к Лине, но, перехватив её взгляд, мигом поменял направление.
-Зелгадисс! Амелия! – воскликнул он, застывая рядом со стальной дверью.
-Медузьи мозги, - буркнула Лина, заканчивая лечение и пытаясь привести в сознание Нагу при помощи трех звучных пощечин. Подошел Гаури с Амелией на руках и Зелом, переброшенным через плечо.
-А два раза вообще не судьба было сходить, да? – поинтересовалась Лина, заметив, что Нага слегка приоткрыла глаза и, пытаясь охватить всех разом, развела их в стороны, уподобившись хамелеону.
Гаури промолчал и направился в лес, произнеся:
-Она там запуталась, я пойду, помогу…
-Иди-иди.… Резорекшн!!! – проорала она, сводя руки над Амелией, и удивленно уставилась на моментально потухшее заклинание, - Она не ранена?… Отлично. Рекавери!!!
Над Зелом заклинание исправно засветилось. Через пять минут, когда Нага почти пришла в себя, химера открыл глаза. Сначала они ни на чем не сфокусировались, но потом налились таким гневом, что волшебница быстро отползла в сторону. Зел резко сел, посмотрел на лежащую без сознания Амелию, и удесятерил гнев.
-Привет, Зел, - осторожно произнесла Лина.
-Да, здравствуй, - буркнул он, - Что с Амелией?
-Понятия не имею…
В лесу раздались вопли на тему того, что «если ты, Гаури, оттяпаешь своим мечом мне ногу, я никогда этого не прощу, лучше выдерни меня отсюда!»…
-Привет Лина,… и ты тут… пуш…пушистик,… - проблеяла Нага, все еще пребывающая в состоянии легкой эйфории от смешения лечебной магии и яда. 
-А-а-э-эу-э,… - удивленно хлопнула ресницами Лина, на её памяти пушистиком её еще не называл никто, - И тебе привет, Нага. Какими судьбами?
-Мимо пролетала,… - качнулась в сторону та и, залившись на бок, явственно захрапела.
-Что с Амелией? – как заведенный в пятый раз повторил Зел, который успел проверить и пульс и реакцию зрачков на свет и не выявил отклонений. Лина, еще не пришедшая в себя от выходки подруги, только беспомощно посмотрела на друга, словно убеждаясь в том, что мир тихо сошел с ума не предупредив главную…
Когда что-то вспыхнуло рядом, и появился Кселлос с самой сладкой улыбочкой на лице, никто даже не вздрогнул. Зелу было не до того, Нага храпела, Лина медленно поднимала на монстра свои красные глаза, полные решимости бить монстра в морду, если все сейчас же не вернется в прежнее русло. А Кселлосу было все нипочем, и он, не обращая внимания на рыжеволосую волшебницу, бодренько выдал, тыча посохом в Амелию:
-Она в астральном кубе. И вернется, только если сама этого захочет, действительно захочет, всем сердцем. Ну, можно конечно разобраться с тем, кто наложил это заклинание и… Лина-сан, что вы делаете?
-Разбираюсь с тем, кто наложил это заклинание, - пояснила та, собирая в руках Элмекиа Флейм, - А что?
-Это не он Лина, - покачал головой Зел, вглядываясь в лицо Амелии: «Прошу, вернись,… прошу, вернись,… Амелия, я не смогу… без тебя…»

Амелия бродила по пустым коридорам спящего дворца, разминая закоченевшие суставы и удивляясь на тему того, что никого нет. Даже охраны, не говоря о пажах, для которых ночью жизнь только начинается.
-Сколько же я спала? – выдохнула она, разглядывая знакомый пейзаж за окном. Листья в Сейрунском парке уже давно опали, присыпав дорожки и скамейки. Странно, что дворники не убрали все по мере опадания,… хотя так даже красивее… 
Вдруг словно кто-то её позвал. Девушка удивленно обернулась и, наступив на длинное платье, упала, задев головой каменный подоконник…

-Я щас из тебя, монстр хренов!…
-Пустите меня, Лина-са-а-ан…
-Хр-хр-бр-р-р… хр-хр-бр-р-р…
-Ой, черт! Гаури ты не мог аккуратнее выдергивать меня из кустов? Я себе руку вывернула…
-Прости, пожалуйста…
-Хр-хр-бр-р-р… хр-хр-бр-р-р…
-Лина-са-а-ан!… Не надо меня душ-и-ить!…
-Надо, всегда об этом мечтала. Это тебе авансом за будущие грешки!… Сиди смирно! Элмекиа Ленс!… Вот так-то…
-Пощадите…
-Хр-хр-бр-р-р… хр-хр-бр-р-р…
-Гаури, у меня сучки в волосах не застряли?
-Нет, только черви…
-А, ну ладно.… Кто застрял?!! МАМА-А-А-А-А!!!
-Хр-хр-бр-р-р… хр-хр-бр-р-р…
-Вытащи!!! ВЫТАЩИ!!!
-О-О-О-О!!! Спасибо вам Боги, что я наконец-то могу дать в нос этому монстру!
-Лина-сан… не… надо…
- Хр-хр-бр-р-р… ням.… А? Вы чего шумите?
«О, Боги. Неужели опять все по новой?» - пронеслось в голове принцессы, которая была уверена в том, что опять куда-то уплыла от реальности: «Кто-нибудь из тех, кто наверху, я молю, сделайте так, чтобы я оказалась там, где мир реален! Я могу довериться только вам, на себя надежды уже нет.… Помогите мне,… молю!»
Она дернула головой.
-Амелия,… - что-то коснулось щеки. Теплое.
Девушка открыла глаза и чуть не задохнулась, встретившись взглядом с химерой.
-Зелгадисс,… - едва смогла выдавить она, резко ущипнув себя за руку.
-Амелия,… - улыбнулся он.
-Значит, я не сплю…
-Ты жива…
-Я так рад.… Я так рада,… - одновременно выдохнули они и, рассмеявшись, просто поцеловались. Их смех привлек внимание Лины, которая носилась за Кселлосом; Гаури и незнакомой золотоволосой девушки, которые выковыривали друг у друга из волос насекомых; едва пришедшей в себя Наги.… Да какая разница, что сейчас начнет делать Лина, плевать, что выкинет Кселлос, не имеет никакого значения, что ляпнет Гаури или начнет ехидничать Нага. Сейчас это такие мелочи. 
Пока все тихо сходили с ума, наблюдая за тем, что творят Зел и Амелия, где-то далеко стояли трое и, закрыв глаза, наблюдали за ними.
-Когда? – спросил один.
-Скоро, - кивнул другой.
Третий просто улыбнулся, прижимая к груди три каменные книги…</span></span>

<span style="font-family: Verdana,sans-serif;"><span style="font-size: medium;">Часть 2

За окном хлестал дождь. Утро началось очень мрачно. Лина куда-то сбежала, прихватив львиную долю денег, Гаури, вспомнив сей факт, уныло пошел её искать, ибо девушка была в плохом расположении духа, а на улице грязи по колено. Амелия и Зел просто сидели за столиком и молча дожидались своего скудного заказа. 
Наконец, подошла официантка. 
-Вкусный чай, да, Зелгадисс?
-Не знаю, мне больше по душе коф…
Бабамс! 
В трактире повылетали стекла, Амелия и Зел, как впрочем, и все, кто были в столовой, синхронно пригнулись, не успев толком среагировать…
-А-а-а!!!
ШАРАХ!!!
Дверь, сопровождаемая ужасающим гулом, впечаталась в противоположную стену. 
Тра-та-та-та!… Амелия и Зел в полном ступоре, словно в замедленной съемке, проводили взглядом Гаури, кубарем прокатившегося по полу и в последствии врезавшегося носом в выбитую дверь. Со второго этажа трактира, уподобившись комете и перепрыгивая через ступеньки, выскочила светловолосая девушка. Она кинулась к Гаури и схватилась за голову, когда тот, кренясь в сторону, присел и собрал глаза в кучку.
-Лина!!! – заорала она, выбегая на улицу, - Какого?!!!…
Гаури ухватился за дверную ручку и, резко потянув, обрушил на себя дверь, известку и небольшую часть стены. На полу стало заметно грязнее. 
-Да-а-а, - протянула Амелия, почесывая затылок, - Хорошо хоть Бомб де Виндом, а не Файерболлом… 
Люди нестройными колоннами почапали вон из трактира, прихватив с собой вещички, приспосабливая плащи под зонты и косясь куда-то за дверной проем.
-Для кого хорошо? – иронически покачал головой Зел, наблюдая за тем, как Гаури слепо промахивается по двери кулаками и пытается выбраться из завала. Большая прилично весящая картина, висевшая прямо над бедствием угрожающе качнулась.
-Ой! – воскликнула девушка и бросилась помогать другу, когда картина приземлилась как раз в центр свалки, угодив тому на голову. Что-то еще раз грохнуло, и мимо прошла Лина, полная еще не вышедшей злобы и оскалилась на зияющий дверной проем, выцедив:
-В гробу я видала…
-Лина-сан, - запоздало протянула Амелия вслед взлетевшей на второй этаж Лине, - Э-у-э… 
-Амелия, - едва различимым голосом позвал придавленный Гаури, - Можешь помочь мне?
Кивнув, девушка принялась оттаскивать в сторону тяжеленную картину. В трактир вошла мокрая как тюлень блондинка и громко поинтересовалась:
-Зачем нам эта сумасшедшая?! Не проще ли связать её, сунуть в рот кляп и скинуть со скалы?!
-Я все слышу, - донеслось сверху, блондинка прикусила язычок.
Зел вздохнул и вылил кофе на пол, так как пить напиток, щедро приправленный стеклом, не хотелось нисколько. 
«Довольно странный конфликт. В сущности, и Лина, и Эльвин хотят одного, сделать жизнь Гаури лучше, хотя, судя по тому, с каким воодушевлением они это делают, бедолаге скоро придется лечь в гроб и…»
Блондинка шумно дышала, словно про себя проговаривая все, что хотела бы сказать Лине. Амелия только фыркнула и отодвинула картину в сторону. Пыль взметнулась, облаком окутав потерпевшего, блондинка замерла на месте. Придавленный дверью мечник слабо чертыхался, когда принцесса то ли из вредности, то ли из сложившихся обстоятельств выпускала край двери из рук, ухудшая положение несчастного. 
-Амелия, я сама, - наконец буркнула она, отпихивая принцессу плечом и берясь за край двери, - Гаури, ты как?
-Нормально, - чересчур радостно ответили из-за двери, - Эльвин?
-Да? – пропыхтела блондинка, поднимая дверь и разглядывая пыльного мечника.
-Спасибо.
-Не за что…
Дверь отлетела в сторону, Гаури сел и, отряхнув волосы, посмотрел в глаза блондинке
-Ты не поняла, - он улыбнулся, - Спасибо, что нашлась.
Эльвин слегка покраснела.
-Да, пожалуйста. В конце концов, ты же мой брат, я не могла не найти тебя…
Девушка помогла Гаури встать, и они вместе куда-то удалились. Брямс! Где-то наверху явно что-то разбилось. Шарах! Теперь упало что-то довольно весомое. Принцесса, прислушиваясь к различимой с трудом ругани и нескольким демоническим окрикам, не заметила, как Зел встал и подошел к ней.
-Амелия.
Девушка вздрогнула и повернулась.
-Не подходи так больше, - прошептала она, прижимая грязную ладонь к груди, - Чуть сердце не выпрыгнуло…
-Может тебе стоит поговорить с Линой? – поинтересовался Зел, наглую игнорируя просьбу девушки. Действительно, зачем давать обещания, если все равно их нарушишь? 
-Считаешь, это как-то поможет?
-Может быть, - неуверенно протянул химера, - Но, по крайней мере, мне больше не перепадет за «излишнюю таинственность» и далее по тексту…
Амелия с трудом подавила улыбку и направилась наверх. Она и сама хотела поговорить с Линой, вот только руки не доходили.… Хотя зачем врать себе, а заодно и водить за нос всех окружающих? Принцесса просто начала опасаться постоянно взвинченной подруги, которую даже разборки с бандитами не могли привести в хорошее расположение духа.
За последний месяц успело произойти всякое. 
Первое: Нагу, она же Грация Уль Нага Сейрун (узнав настоящее имя подруги, Лина ржала в голос как лошадь Пржевальского), в столицу Белой Магии ничем заманить не смогли, и она, сославшись на архиважные дела где-то у Атласа, благополучно смылась. Второе: Артура щадить никто и не думал, и неудавшийся правитель Сейруна отбыл в мир иной первым же астральным поездом. Филионелл, второй раз в жизни приговоривший человека (причем одного и того же) к смертной казни, ходил мрачнее тучи неделю. Третье: Зел и Амелия друг другу ничего не сказали в плане признания своих чувств решив, что все само как-нибудь выстроится. И именно за это решение химера, по мнению Лины, как инициатор «этого абсурда» был подвержен прямому поражению сначала Файерболлом, а затем Фриз Эрроу за «слишком таинственный вид, нежелание хоть раз сделать что-то самому и излишнюю стеснительность». Однако позже выяснилось, что волшебница просто искала повод выпустить пар.… Четвертое: они все, уже впятером, направились в путь по туманным координатам все той же Лины, которая ни в какую не хотела идти одна с Гаури и этой новенькой попутчицей. Пятое: высокая, светловолосая, сероглазая красавица, которая и была незадачливым летчиком, увязалась за Линой и Гаури еще три месяца назад действительно оказалась младшей сестрой мечника, которую тот уже двенадцать лет считал погибшей…
Иными словами, преодолевая двадцать две ступеньки до второго этажа, Амелия погрузилась в воспоминания ровно настолько, чтобы не услышать сквозь дверь вопль: «Пошел к черту!!!» - и не заметить табуретку, что с успехом сыграла роль тарана. В смысле без труда пробила хлипкую дверь и разлетелась на куски перед самым носом кронпринцессы Сейруна.
Амелия застыла на месте.
-Но Лина-сан,… - раздалось внутри.
-Пошел прочь!
-Лина-с…
-Элмекиа!!! Ле-е-е…
Звук перемещения, и в комнате волшебницы все затихло.
-Тьфу! Монстр,… - фыркнула Лина.
Амелия нерешительно постучалась и сунула лицо в дверную брешь:
-Лина-сан, можно?
-Входи,… - вздохнула волшебница, словно говоря, черт с тобой, все равно ведь не отвяжешься.
Принцесса нерешительно открыла дверь и перебралась через опрокинутый комод. Иными словами комната Лины была в таком состоянии, словно переход Темной Звезды в мир Слеерс репетировался именно тут, а уже после был перенесен на земли битвы между Шабронигдо и Цифиида. В относительной целости и сохранности была кровать, ведь пыль и опилки всегда можно вытряхнуть, а ножки,… ну и черт с ними…
-Что хотела? – поинтересовалась волшебница, с нескрываемым огорчением разглядывая лужицу на полу и разбитый вдребезги графин, который она нечаянно смахнула кинжалом.
-Поговорить…
-Поговорить? О чем?… Неужели Зел признался? – умилилась Лина, стаскивая через голову мокрый плащ, застежку которого на днях заклинило.
-Нет, вроде…
-Жаль.… Что значит, «вроде»?!
-Давай не будем об этом! – спешно произнесла Амелия. Рассказывать подруге о том, что они с Зелом вчера гуляли по лесу, в котором остановились, разговаривали, кое-что друг для друга решили (читай, слегка повздорили), было опасно, и не в том смысле, что Лина все разболтает. Нет. Она просто сделает свои выводы, скорее всего неправильные, и начнет действовать.…
-Пошли к тебе, - предложила Лина, - Поговорим, поедим,… попьем…
-А-а-а… а?!
Через два часа…
-Нет, ты сущ-щий, - качаясь, произнесла Лина, притягивая подругу к себе за ухо, - Вще он оп…оп-по-лу-умил, Эльв (ик!) вин, блин!… Нне луббт он мня…
-Ну-у,… - Амелия развела руками и выпила еще вина, - Пшли разбрремся,… я (ик!) ей по уху, а тты в нос!
-Не-е-е-е… Ггри не одобирит…
-А Зе-е-елг-гад… гад!
-Пщму?
-Такх трдно скзать: «Ам-мел… я тя люблю»?!
-Да-а-а… кзлы они все! – резюмировала Лина. Подруги чокнулись бутылками, выпили и, синхронно повалившись на кровать, заснули мертвецким сном.
Зел медленно отворил дверь в комнату Амелии, стараясь сильно не дышать, ибо от одного воздуха можно было захмелеть всерьез и надолго. Гаури, остолбеневший от вида пьяной в дым Лины, лежащей поперек лежака и также упившейся в зюзю Амелии, мирно свисавшей со спинки кровати, выдавил членораздельный звук. 
Химера только головой покачал и вздохнул, закрывая дверь:
-Пусть проспятся, вечер у них будет нереально тяжелым. Ну, что Гаури, может, потренируемся, дождь полчаса назад кончился?
-Давай, - выдохнул он, - Только за Эльвин зайдем, она же тоже мечница…
Зел кивнул, понимая, откуда дует ветер и чем вызвано неадекватное поведение Лины Инверс. Весь месяц у неё скачет настроение,… ну, по крайней мере, чаще, чем обычно. 
«Это наверняка ревность», - подумал Зел, наблюдая, как Эльвин берет Гаури за руку, и они вместе спускаются вниз: «Интересно, Амелии удастся поговорить с Линой?»
Химера вдохнул. 
«У них сегодня полноценно поговорить наверняка не получилось, может в следующий раз?… Хотя.… О, нет. Если каждый их разговор по душам будет заканчиваться так, Лине просто бандитских группировок не хватит, чтобы с долгами по спиртному расплатиться…»

Комната. Вечер. Похмелье…
-Ой,… - постановила Лина.
-Уй,… - подтвердила Амелия.
-Слушай, а почему мы собственно… ах-ах-ах…
-Без малейшего понятия,… а-та-та-та,… ты хоть помнишь о чем?…
-Ых-х-х-х… смутно,… а ты?…
-И я…
Красно-карие и синие глаза одновременно уставились на непочатую бутылку красного забористого вина. За окном радостно светило умытое дождем солнце, несмотря на то, что часа через два ему нужно было закатиться за горизонт.
-Не-не-не-не! – протестующее замычала Амелия, - Я лучше так, магией полечусь!
Лина пожала плечами, скривилась от головной боли, откупорила бутылку и сделала изрядный глоток. Лицо разгладилось, и она облегченно вздохнула:
-Амелия, ты не хуже меня знаешь, что похмелье магией не лечится. На, выпей чуть-чуть, станет легче.
Девушка неуверенно приняла вино и опасливо понюхала бутылку. Ядом или слабительным не пахло. Амелия сделала глоток и удовлетворенно убедилась в том, что вино все-таки помогло, головная боль слегка отступила.
-Фу…
-Легче стало?
-Да, Лина-сан, спасибо…
-Кто? – удивилась Лина.
-Что?
-Кто?!
-Что?!
Амелия недоуменно моргнула три раза, а потом вспомнила, что они с Линой пили на брудершафт,… семь раз. Всякий раз, как принцесса забывала о том, что они с подругой перешли на «ты», девушки повторяли процедуру перехода в точности до мелочей,… вот так и спились…
Лина мрачно покосилась на бутылку…
-Нет-нет! Лина! Все, ты – Лина! Все! Только не вино! – замахала руками принцесса, - Я помню-помню! Мы перешли на ты…
-Ага, - кивнула она и уставилась в окно, - Что?… О, Боги, - она медленно осела на пол и отобрала у подруги бутылку, - Все! Сейчас опять напьюсь!
-А? – не поняла Амелия.
-Они опять вместе! – взвыла Лина и одним махом выдула половину вина.
-Лина! – принцесса вцепилась в бутылку, и подруги принялись играть в перетягивание каната, - Давай поговорим без выпивки и трезво!… Пусти! Тебе надо выговориться!
Бутылка издевательств не выдержала и, выскользнув из рук Лины, разбилась о железную ножку кровати.
-А-а-а…
-Ой.… Лина, я не хотела…
Та шумно выдохнула, на глазок прикинула расстояние до лба подруги, мысленно настроилась на Файерболл и…
-Да, ладно, давай поговорим относительно трезво.
-Что? – не поверила принцесса, так как ровно минуту назад на лбу волшебницы было написано её самое любимое заклинание.
Лина пропустила вопрос Амелии мимо у шей и буркнула:
-Они снова вместе. Они все время вместе.… Она же только его сестра, а я вроде как его девушка,… но третья лишняя - именно я! Что происходит, а?
-Может они компенсируют все то время, что не виделись?
-И что? Мне теперь год ждать пока они не переобщаются?… Сил нет никаких!… И знаешь что еще, - Лина посмотрела подруге прямо в глаза, - Я не верю ей!
Амелия удивленно откинулась назад, почесывая в затылке:
-То есть?
-Мне кажется, что она не сестра Гаури.… И это не из-за того, что мне не нравится их совместное время препровождение!… Моя интуиция… Амелия, ты знаешь, она меня никогда не обманывала.
-Да уж… и что тогда? Кто Эльвин?
Лина задумалась:
-Вот это действительно вопрос. Не знаю, если честно и вообще…
В коридоре раздались шаги, и кто-то деликатно постучал в дверь.
-Кто? – хором поинтересовались девушки.
-Хозяин! Сегодня банный день, барышни, - раздалось из-за двери, - Вам выделить время?
Амелия кивнула Лине, и та воскликнула:
-Да-да! С 20.00-21.00!
-Записал,… до свиданья, барышни.
Хозяин трактира удалился.
-Что мы будем делать целый час? – поинтересовалась Амелия.
-Откуда я знаю,… - пожала плечами Лина.
Они весело засмеялись и…
-Уй!
-Ой!
-Еще болит, зараза…</span></span>

<span style="font-family: Verdana,sans-serif;"><span style="font-size: medium;">Двенадцать лет назад

Милая светловолосая девочка лет пяти вбежала через летную кухню в дом и столкнулась с золотоволосой женщиной. Та охнула и чуть не уронила поднос с эльфийским фарфором, который несла в гостиную для небольшого семейного торжества, что предвидится вечером.
-Эльвин! Если бы я разбила этот фарфор, то сесть бы ты смогла только через неделю! – произнесла она на повышенном тоне, обходя дочь по левому боку, - Почему ты бегаешь в доме? Твой отец, между прочим, это запретил!
-Мам! Но папы же нет, - хитро прищурилась девочка и понеслась в комнату брата.
Женщина только вздохнула.
«А я, видимо, не в счет.… Чтож, милый, сам разберешься со своей любимицей».
Вечерело. Было именно такое время, когда и светло и солнце уже не палит, комаров пока нет, а слепни и мухи, медленно и печально помахивая крыльями, полетели спать, что поделаешь, режим.…
-Эльвин.
-Что, братик?
-А сколько-то справляем?
-Двенадцать лет, - вздохнула малышка, сидя на высоком заборе типа конструктора «Собери сам», когда жерди и столбы связаны крепкой бечевкой и весьма неблагонадежно вкопаны на пару десятков сантиметров в чернозем, - А это какая свадьба получается?
-Не знаю, мама не сказала, - мальчишка вдруг стал пристально вглядываться за забор на проселочную дорогу, что, делая дугу, подбиралась прямо к дому, - Это не дядя Ранду вместе со своими друзьями?… О! точно! Они! Значит папа тоже с ними, они ж вместе в дозор по окрестностям ходили…
-Пошли, встретим папу! – Эльвин, прыгнула старшему брату на спину и весело поехала в дом.
Женщина выкладывала жаркое на большое блюдо и одновременно резала хлеб, когда в дверь раздался оглушительный стук. В комнату въехала всадница Эльвин и взмыленный конь Гаури, когда вслед за стуком раздался оглушительный крик:
-Джуна! Сестра! Открой!
Эль быстро три раза перевела взгляд от почему-то побледневшей матери к двери и обратно, Гаури нахмурился. Его интуиция будущего профессионального мечника подняла голову и сообщила, что все не так хорошо, как хотелось бы. 
Женщина медленно побрела к двери, седьмое чувство подсказывало ей, что что-то случилось. Что жуткое и, возможно, непоправимое…
Дверь открылась удивительно легко и без всякого скрипа.
«Ах, да… Гаури же смазал дверь перед уходом…» - рассеянно подумала она, оглядываясь на сына.
«Что ж, это лишний раз говорит о том, что у нас скудная фантазия», - любил смеяться её муж, растрепывая густые светлые волосы сына: «Наверное, стоило назвать мальчишку как-нибудь по-другому, а то два Гаури в семье это перебор… имя-то редкое…»
Джуна рассеянно повернулась лицом к родному брату и еще раз глубоко вздохнула. Она привыкла доверять своей интуиции, но в этот раз предпочла бы ошибиться.
-Да Ранду, что-то случилось, где…
Брат молча протянул ей потухший Меч Света. Женщина качнулась и вцепилась рукой в тканевую обивку двери.
-Прости. Мы не сумели его спасти,… - дрожащим голосом начал Ранду, - Они напали быстро.… Они хотели убить именно его, и у них это получилось.… Они утащили тело не дав нам даже возможности забрать его для… для вас…
-Папа, - раздался писк внутри дома.
-Эльвин! Иди в комнату!…
-Но мама…
-Гаури, я что сказала?! Забирай Эль и вон отсюда!
Мальчишка схватил сестру за руку и потащил к себе в комнату, та отпиралась, брыкалась и под конец стала тихо плакать, размазывая кулачками слезы по щекам, в том, что отца больше не будет рядом, она разобралась быстро и, несмотря на свой возраст, четко поняла: навсегда. Когда дети скрылись из виду, Джуна оглянулась на брата, только заметила, что, поснимав головные уборы, у дома выстроился отряд мужа и, закатив глаза, упала в обморок…

-Эльфы?! – воскликнула Джуна не в силах в это верить.
-Да, они, можешь не сомневаться! Везде их узнаю, - Ранду сильно сжал спинку стула и воскликнул, - Поймаю – урою!
-Но почему? Они же,… Гаури же,… они,…
-Папу убили эльфы? Те, которых папа считал своим племенем, хоть и опасался их? – в кухню зашел одиннадцатилетний мальчик и взял в руки лежащий на столе Меч Света, - Эльвин спит, крепко. Знаешь, я тут подумал.… Мам, папа никогда не рассказывал тебе о грехе нашего рода?
Джуна повела плечом и сжала в кулаках платье на коленях.
-Какая разница, что рассказывал он нам?
-Есть разница, ма. Грех нашего рода так силен, что нас выгнали с нашей родины, разве нет? Рауди Габриев, мой прадедушка, был тем единственным, кого приняли эльфы, а его сын совершил немыслимое преступление, за что весь род предался гонениям. Возможно, нам мстили,… - Гаури покачал в ладони Меч, - Я пойду и узнаю, что произошло и почему убили моего отца, так же как и дедушку…
-Что?! – вскинулась Джуна, - Ни за что! Никогда! Я…
-Мама, как ты не можешь понять, что если они и, правда, мстят, то они не остановятся. А что если следующей будешь ты или Эльвин?! – мальчик направился к двери.
-Но!…
Гаури выбежал из кухни, не слушая мать.
-Гаури! Вернись!!! Гаури!!!… Иди! Иди за ним! – сорвалась на вопль женщина и повернулась к брату, - Ранду, иди, и привели его обратно! Образумь!… Пожалуйста, Ранду!… Прошу тебя!… 
Но тот остался сидеть на месте, уткнувшись носом в стол. Быть героем на словах – легко, но гораздо труднее не почувствовать себя ничтожеством, если понимаешь, что одиннадцатилетний ребенок спокойно смотрит опасности в глаза, когда ты сам трясешься как осиновый лист. Кроме того,… он никогда не понимал Габриевых, никогда не понимал к чему рисковать собой ради других или ради правды, когда можно просто отойти в сторону и ждать, когда все устаканится само по себе…
Джуна отшатнулась от брата как от прокаженного и кинулась за сыном сама, но не смогла догнать. Последнее, что увидела женщина, был светлый хохолок, который быстро мелькнул у соседского забора и исчез в темноте. Она потрясенно осела на землю…
«Гаури,… дорогой.… Гаури,… сынок,… Гаури.… Я не могу! Он,… он там погибнет,… я не переживу.… Я пойду за ним!»
Джуна решительно встала и… услышала, как в доме, проснувшись от криков, заплакала её дочь.
-Эльвин… солнышко,… - выдохнула женщина, оборачиваясь на темные окна её спальни, - Я не могу допустить, чтобы у тебя не было еще и Гаури…
В кухне отчетливо послышалось сопение её младшего брата. 
-Ранду! – заорала она, легко перекрывая плачь дочери, - Сделай хоть что-то полезное, присмотри за Эль!
Тот что-то промычал в ответ.
«И то хлеб.… О! Боги! Сделайте так, чтобы Гаури не натворил бед! Он слишком похож на отца, я за него боюсь…»
Джуна свела руки на груди, соединив ладони как в молитве:
-Помоги мне,… - она сжала ладони в один кулак и, резко распахнув, воскликнула, - Лайтинг!!!
Белый сотканный из света шар, повис в двух метрах над землей.
-Спасибо, мама, - выдохнула Джуна, - Спасибо, что хоть что-то вбила в мою голову…

Лес был густым и очень, очень древним, пару раз земля предательски уходила из-под ног и мальчик, потом долго выкарабкивался из ямы, оврага, ловушки на орка,… при этом такое западло всякий раз сбивало его с мысли о мести за смерть отца.
Что вело его в самую чащу этого леса, он и сам понять не мог. Один раз отец еще до того как появилась Эльвин, сказал сыну, проезжая с ним на лошади мимо леса:
-В этот лес ходить не безопасно, особенно нам. Ты знаешь почему, Гаури. Хоть эльфы и живут далеко от нас, но рисковать и заходить в такие древние леса не стоит…
-А почему, папа?
-Как? – поразился мужчина, наклоняясь к сыну - Ты забыл?
-Нет, я помню про грех нашего рода, - задумчиво выдал мальчик, - Я о другом. Почему нам не стоит входить в древние леса?
-Потому что в древности, все леса связывала общая нить жизни, которая давно оборвалась и не тянется по молодым пролескам. Этой нитью могли пользоваться эльфы, для связи друг с другом. Возможно, грех наш был смыт кровью моего отца, но я бы предпочел все же остеречься. Понял, Гаури?
-Да, папа! – кивнул мальчик и, воспользовавшись тем, что отец отвлекся на пролетающих в небе птиц, пригрозил лесу кулачком.
«Да, тогда не понимал, что означают слова о нити жизни,… эти деревья как будто живые…», - Гаури едва заметно улыбнулся: «И ты жив папа, пока я помню о тебе, ты жив…»
На пути мальчика попалась еще одна ямка.
-Черт бы их побрал! – выругался он, тихо радуясь тому, что мать не слышит и не стукнет тапком по затылку за сквернословие, - Понакапали тут! И шагу ступить нельзя…
Ворча и костеря всех, кто копал ямы прямо по пути следования, Гаури смог таки выбраться, ухватившись за корни какого-то дерева, и вдруг заметил огонек, петляющий где-то в тридцати метрах от него. Сквозь густо растущие ветви было явственно слышно, как по лесу, время от времени крича «Гаури», пробиралась женщина, яростно отбиваясь от бьющих по щекам сучков.
Мальчик прислонился и одному из деревьев и затих, молясь, чтобы она прошла мимо, не заметив его.
«Нет, пусть она уйдет. Только не мама, пусть она повернет назад…»
-Гаури-и-и!!! – раздалось совсем рядом. Мальчик уже мог разглядеть заплаканное лицо матери и судорожно сжимающиеся кулачки.
«Нет-нет-нет! Пусть она вернется назад, пусть вернется назад и…»
-Га…
Вдруг совсем недалеко послышался ясный шорох, словно кто-то, сорвавшись с места, побежал что есть сил по сухой листве.
-Гаури, - прорычала Джуна сквозь вновь хлынувшие слезы и, повернувшись на шум, побежала, - Ну, ты сейчас получишь…
Гаури остался сидеть под деревом не понимая, что его спасло. Может лисица или перепуганный заяц, а может?… Он уставился на исполинское дерево.… Нет, не может! Или может?
-Это сделал ты? – спросил Гаури, прикладывая к потрескавшейся коре ладонь, - Может, я тихо схожу с ума?…
«Ты не сходишь с ума…»
«Съехал…» - мрачно констатировал мальчик, почесывая светлую макушку, словно пытаясь нашарить наличие крыши. Деревья такого рода ему еще не попадались… 
«Все бывает в первый раз», - дерево чуть качнулось как при ветре: «Мы все связаны нитью жизни и все видим, все знаем. Поворачивай назад, ты молод и не стоит тебе умирать, не призывай свет. Эльфы, что пришли к нам, злы и напуганы одновременно…»
«Напуганы?… Напуганы?! Они убили моего отца!»
«Не все так, как ты думаешь,… мальчик…» - дерево замолкло и попытки достучаться до него (в прямом смысле) ни к чему не привели.
-Э… эй! 
Тук! Тук! Тук!
-Спишь что ли?… - словно надеясь на ответ, он уставился в листву и только вздохнул.
«Нет, я назад не вернусь,… лучше погибну в бою, чем прослыву трусом…»
Решительно поправив Меч Света на поясе, который больше тормозил мальчика, чем оказывал хоть какую-то помощь. Да Гаури был высок ля своего возраста, но кусты были выше и наглее. Буквально через пять минут, пока он тщетно злясь, пытался быстро спуститься со склона, за деревьями показались тени.
-Чтоб тебе пусто было,… - рыкнул мальчик на преодоленный овраг, повернулся и замер, машинально схватившись за рукоять меча.
-Гаури Габриев названный в честь своего отца, зачем ты здесь? – высокий светловолосый эльф, хмурясь, смотрел на него, - Меч тебе не поможет. Говори, за чем пришел, а если нет у тебя слов только злоба, лучше разворачивайся и уходи. Нам не хочется проливать кровь эльфа, несмотря на то, что твой род проклял себя.
Гаури оглянулся. Повсюду стояли тени, превосходство было явно на стороне эльфа.
-Вы убили моего отца!
-Мы не убивали твоего отца. Спроси своего дядю, кто пролил его кровь.
-Дядя Ранду?! Врете!
-Мы не врем своим, твой отец захоронен в том лесу по обычаям эльфов, памятником ему будет расти священное дерево,… - эльф развернулся спиной к Гаури.
-Стой! Да будет св…
Тонкий нож, пущенный с умопомрачительной скоростью, выбил из рук мальчика меч, тени начали подступать к нему. Тот схватив лежащую под ногами палку и выставив ножны вперед приготовился к бою…
-Ребенка не трогать, - тихо сказал эльф, едва заметно оборачиваясь, тени отступили, - В тебе полно ненависти, мальчик. Она мешает жить. Отпусти её, когда найдешь убийцу отца. Уходи, в следующий раз я не смогу их сдержать, просто запретив тебя трогать.
Гаури молча наблюдал, как эльф идет к древнему дереву.
-Стой! – на этот раз в голосе мальчика не было неприкрытой ненависти, - Как тебя зовут?
-Эфелин, - ответил эльф не оборачиваясь, - Научись уважать старших мальчик.
Гаури слегка покраснел, понимая, что ведет себя совсем не так, как его учил отец. Оправдывать себя тем, что, злясь, забываешь всякие приличия, он не хотел. Он считал это слабостью, не этому учил его отец.
«Будь вежлив со всеми, Гаури. Никогда не смей ударить женщину, ребенка или старика. Не делай людям зла, если хочешь чтобы они ответили добром…»
-Простите мне мою грубость, Эфелин…сан, - Гаури склонил голову в уважительном поклоне, - Скажите, что сделал мой дед?
-Он выпустил зло, которое спало в земле почти тысячу лет. Сейчас оно угрожает нашему миру. Резо уже взял две каменные книги из трех, которые были им нужны.… Он их спрячет, мы поможем.… Иди домой мальчик и попробуй не опоздать. Возможно, сейчас твою мать и твою сестру лишает жизни твой родной дядя…

В окнах дома горел свет, и Гаури позволил себе замедлить бег и слегка отдышаться. Внезапно в доме что-то полыхнуло, и он разлетелся в стороны как карточный. Что-то темное улетело в сторону сарая и разрушило его.
-Мама!!! Эльвин!!!
Гаури бросился к дому и бессильно остановился перед дымящимися остатками стен. 
«Мама… Эльвин… мама… Эльвин… комната Эльвин цела, а вдруг она…» - не додумав эту мысль, мальчик перемахнул через обуглившуюся дверь и запрыгнул в выбитое ударной волной окно.
Из соседних домов начали выбегать заспанные люди, кто-то кричал, какие-то люди кинулись к озеру, двое магов прикрываясь щитом от падающих балок, вошли в дом. Через пару минут они достали из дома тело молодой светловолосой женщины, в груди которой торчал кинжал. 
-Джуна… Джуна Габриев… - зашептались в толпе.
-Расступитесь! – кричал молодой маг, вытаскивая из тела кинжал и отшвыривая его в сторону, - Рекавери!!!
Второй маг тоже начал лечение, но оживить мертвого не под силу никому.
-Тут еще один труп! Видно Гаури! – заорали у сарая, - А! Нет!… Кажется, Ранду это! Да-да, точно Ранду Хината!
-Джуна убила брата,… - прошелся шепот по толпе.
Гаури вышел из дома, перемазанный кровью, весь копоти и с потухшим взглядом.
-Эльвин! Где твоя сестра?! – молодой маг потряс мальчика за плечи.
-Не знаю, - прошептал он, - Её там нет,… её нигде нет,… - земля ушла у него из-под ног, и он упал в обморок. 
Меч Света, выпушенный из рук мальчика, запрыгал по земле, подкатившись к ногам высокого мужчины.
-Значит, ты не успел, - вздохнул он, поднимая Меч.
-Ты кто?! – моментально разозлился молодой маг.
-Я Эфелин, - ответил мужчина, - Дай мне ребенка, я отнесу его к его бабке, она сможет ему помочь…
Не дожидаясь какого-либо ответа, он поднял мальчика на руки и зашагал к калитке.
-В чем помочь?! – догнал его крик.
-Помочь забыть все это, - ответил он, - Джуну Габриев похороните по своим обычаям. Когда мальчику исполнится пятнадцать лет, ему откроют правду, и он вернется сюда на могилу матери.
Соседи непонимающе переглянулись, но пропустили странного мужчину.
-А что делать с Эльвин?
-Зачем хоронить живого человека? – в тон ответил мужчина и исчез в темноте. Потом его тщетно пытались найти люди с факелами и маги с заклинаниями света.

-Он должен забыть, прежде чем попадет в своей человеческой бабушке.
-Забыть? Ты уверен? По мне так лучше помнить.
-Нет, он должен забыть, иначе его сердце станет темнее ночи…
-А без пафоса ты не можешь?
-Сотри его память.
-Это может повлиять на его мозговые волны. Ты уверен? 
-Сотри.
-Что ж…</span></span>

<span style="font-family: Verdana,sans-serif;"><span style="font-size: medium;">Зел мотался на кончике хвоста того чудовища, сам не зная, почему полез драться с ним на кулаках, забыв про магию. Неподалеку пыталась сосредоточиться и запулить в монстра чем-нибудь стоящим Лина, Амелия помогала слегка контуженной Эльвин, которая попала под первую раздачу подарков от чудища в виде летающего с грацией булавы толстого хвоста. Гаури молча рубил монстру ногу, однако, несмотря на силу и упорство дело не двигалось с мертвой точки.
Наконец мерно орущий химера монстру надоел окончательно. 
Хлысть!!! Зел, уныло вопя, понесся в заоблачные дали.
-Улетел,… - мрачно констатировала Лина, забрав голову вверх.
То, что они каким-то образом умудрились встретить это чудище на пустыре в яркий полдень и день недели понедельник, вообще было верхом невезения. Кто ж знал, что выступ на камешке был рычагом? А Лина ни с того ни с сего решила повесить туда недоевшую за день тяжеленную сумку.… Другими словами: чудовище еще долго бы спало в соседней скале, если бы не этот квинтет…
-Зелгадисс!!! – схватилась за голову Амелия, так как прекрасно понимала, что такой перелет просто так даже для химеры не закончится, - Левит…
Хлобысь!!!
Монстр, обрадованный тем, что из всех будущих жертв принцесса сама вызвалась, с самыми благими намерениями ударил ту хвостом. Удар получился залихватский и в преимуществе своем упругий процентов на 60. Впечатавшись для начала в землю, а затем, пролетев метров двадцать, девушка врезалась спиной в дерево и, перекувырнувшись через голову, еще раз приложилась копчиком о землю.
-Амелия! – заорала Лина, видя, что подруга потеряла сознание.
Хрясть!!!
Следующая жертва благополучно улетела в кусты через секунду.
-ЛИНА!!!
Шлеп…
-Гаури-и-и,… - выстонала Эльвин, наблюдая за тем как чудище, довольно урча, поднимает хвост от мечника, вбитого в землю по самые уши.
-Гра-гра-гра, - забулькал монстр, издеваясь над всеми.
Не думая, что делает, девушка схватила сумку Лины и закружилась на месте, пытаясь поиграть в метание ядра на дальние расстояния. Описав немыслимую дугу, сумка врезалась прямехонько в лоб монстра и… раскрылась от удара. На Эльвин посыпались предметы личной гигиены волшебницы, старые тапочки с зайчиками, кошель с порчеными самоцветами, три книги по темной магии, сворованное в трактире полотенце,… рядом с головой девушки что-то просвистело.
-А?
Это была книга, каменная, большая с непонятными рунами…
Чудище чихнуло от удара и обиделось. Вылезающая из кустов Лина обиделась еще сильнее и начала читать заклинание Драгу Слейва. На деле монстр мог сто раз испепелить волшебницу за то время, что она потратила на чтение заклинания с садомазохистской улыбкой на лице, но все же девушка просто начала злиться несколько раньше чудища и поэтому успевала дать тому в нос полной силой своего любимого заклинания.
За секунду до встречи монстра и Драгу Слейва рядом с все еще пребывающей в астрале Амелией приземлился Зелгадисс. Вылезая из пробитой телом ямы и с трудом ориентируясь в пространстве, он сел на землю. 
-Дра-а-а-агу Сле-е-е-е-ейв!!! – раздалось из леса.
Над опешившим химерой пронесся огненный вал. Эльвин только и успела, что почувствовать, как старший брат, перехватив её за пояс, отбегает на безопасное расстояние за секунду до гигантского взрыва.
-Там же Зелгадисс-сан и Амелия-сан!!! – заорала Эльвин, когда увидела огромный шар, сотканный из огня, - Лина!!! Они погиб…
-Ой, помолчи и каркай как ворона! – донеслось откуда-то сбоку, - Зела я знаю, наверняка под щитом сидят…
-Лина, ты в порядке?
-Да, все нормально, а ты?
-Да.… Ой, а ты как Эльвин?
-Просто замечательно, - рыкнула она, вырываясь из рук брата.
Шар постепенно стал сдуваться и понемногу исчез. В образовавшейся воронке кто-то надсадно рыдал, и удрученно хлюпал носом. Лина прислушалась, вой все увеличивался и увеличивался, теперь можно было разобрать невнятные слова на древних языках мира Слеерс, судя по интонации: упреки, стенания и жалобы на жизнь. Глаза Эль непроизвольно увлажнились.
-Что там еще такое?… - не выдержала волшебница и направилась к воронке от взрыва.
Там была картина маслом в духе: «Ну, что?! Не ждали?!»
Где-то по краю ямы пытался выбраться химера с Амелией на руках злой на весь свет, а в частности на одного небезызвестного Врага Всего Живого. Кругом хаос, сами они грязные, принцесса пока еще без сознания, полный набор. Посередине в самом центре воронки сидел… монстр и, судорожно всхлипывая, рыдал как пятилетний ребенок.
-Бедняжка,… - моментально прослезилась младшая Габриев, - Зачем ты его так, Лина?!
-За дело! – огрызнулась она и лихо спрыгнула в яму, чуть не сбив Зела, - Извини, Зел!
-Да, иди ты!!!… - начал было тот, но подавил все, что стремился высказать и продолжил подниматься. Свесившись в края, Гаури подсобил другу, ухватив его за капюшон и втащив наверх. Пока Зел бережно укладывал принцессу на землю, Лина успела добежать до чудища и пару раз пнуть, пытаясь привлечь внимание.
-А, ну! Я кому сказала?!… Хватит меня игнорировать!!!… Ой-ей-ей! Чего это он такой тверды-ы-ый?!…
-О, Боги, она точно душевнобольная, - выцедила Эльвин, наблюдая за тем, как Лина скачет на одной ноге вокруг монстра и что-то яростно шепчет.
-Ты просто плохо её знаешь, - покачал головой Гаури, - Я сначала тоже так подумал, когда она при мне разнесла деревушку, но потом через какое-то время начинаешь понимать, что в сущности Лина очень хороший человек. 

-Ох, ты мне поплатишься!!! – Лина еще раз пнула монстра.
-Что происходит? – нарисовался рядом Гаури.
Лина, оглядев непотребный вид мечника, словно того скинули с утеса вниз, раздраженно бросила: 
-Этот… гад не обращает на меня внимания!
-Ты же его бьешь, а он видимо плачет…
-А что прикажешь делать? Сюсюкать?
Мечник почесал в затылке и попросил:
-Подбрось меня до его морды, пожалуйста.
-Да без проблем! – обрадовалась Лина, занося ногу, но вовремя остановилась и, подхватив юношу за руки, отбуксировала к голове чудища.
Оказавшись на мнимом плече монстра, Гаури погладил того по голове и ласково произнес:
-Ну, что маленький, кто тебя обидел?
У Лины откинулась челюсть, когда «маленький» всхлипнув разок, безапелляционно фыркнул на неё.
-Может, простим её? Она же не со зла, просто она малость неуравн… чудная.
Монстр упрямо, но в большей степени неуверенно замотал огромной головой, так что заботливый «папочка» чуть не съехал вниз. 
-Давай простим, - слегка повысив тон, закрепил результат Гаури, - Ты, наверное, спать хочешь?… Спи-спи, завтра день тяжелый…
«О, Боги!!! Мир сошел с ума! Нет, я это еще месяц назад поняла, но это…» - раздраженно размышляла Лина плавно подлетая к Амелии и Зелу, оставив мечника и монстрика разбираться друг с другом. В конце концов, если что пойдет не так - у Гаури есть меч!
Мимо со свистом что-то промчалось, и чудом не зацепив химеру и принцессу, врезалось в землю…
-АЙ!!! – завопила Амелия.
-Да что это за день такой?! – вторил ей Зел.
-ВСЕ!!! – заорала волшебница, для которой бомбардировка с воздуха стала самой последней каплей, - ДОСТА-А-А-АЛИ!!! О, тот, кто темнее сумерек!!! О, тот, кто багряней текущей крови!!! Во имя теб,… - Лина замокла, разглядев в вырытой от удара ямке каменную книгу, которая была добыта неимоверными усилиями.… Они втроем (она плюс Гаури с сестрой) даже пещеру разрушили тогда…
-Ч-ч-ч-что это? – выдавила принцесса.
-Книга… каменная,… - принялся перечислять Зел, как вдруг до него дошло, - Амелия!!!
Принцесса отшатнулась, а Лина с размаху шлепнулась на землю от неожиданности и хорошо ругнулась. Пока Амелия популярно объясняла волшебнице, что нецензурные выражения не украшают девушку даже во время смертельного боя, а что говорить о простой повседневности, химера, молча прихватизировал себе книгу и открыл.
Проклятия и огненные валы в него пока не полетели. Причудливые знаки, невероятным образом образовывали сложную остроконечную фигуру, замысловато сплетаясь друг с другом. Несмотря на разительную разницу в способе написания, руны были похожи на руны той каменной книги, которую у них по всем признакам спионерили. Однако, манера письма в ней была традиционная, а тут не пойми как… 
Что-то просчитав в уме, химера оглядел обложку, воспроизвел на память старинные руны и убедился:
-Амелия, это она,… это одна из книг Древнего царства…
-Но… Артур сказал, что у него было их две, а у нас была еще одна, а юноша в пещере сказал, что,… - девушка слегка запуталась, - Но откуда она оказалась тут?
-По правде, я с Гаури и Эльвин добыла её в каких-то старинных рудниках, - подала голос Лина, - Там были слизни, вот я и…
-Ты применила Файерболл?! – не поверил Зел, - В замкнутом пространстве?!… Поверить не могу, значит, это была ты? Из-за тебя в Древнем городе произошел обвал?
Волшебница отмахнулась от химеры и отобрала книгу:
-Какая разница, что произошло в прошлом.
Зел скрипнул зубами вспоминая, на какой скорости вылетел тогда из пещеры с бесчувственной Амелией на руках.
-Ой, да не кипятись, Зел, - слегка поежилась Лина, - К тому же эти иероглифы не переводятся, я раз двадцать пыталась (до сих пор не понимаю, чего я этот кирпич тащу?) даже магия не берет. Все перепробовала.
-А если так? – улыбнулась Амелия, продемонстрировав книжку с переводом рун, написанную Красным Священником.
Химера радостно забрал переводчик, не забыв поблагодарить принцессу, и погрузился в перевод.
-У-у-у, это надолго, - протянула рыжеволосая волшебница, встала и пристально огляделась, - Где, интересно знать, Эльвин? В радиусе ста метров объект не обнаружен…
-Эльвин? Ты о ней беспокоишься? – удивилась Амелия, - С каких пор?
-С сегодняшнего дня и этого момента, - Лина направилась куда-то в лес, и принцесса поспешила за подругой, - Вообще-то на х,… - девушка покосилась на Амелию, - на фиг она мне сдалась…
-А тогда что?
-Да если она бесследно пропадет, Гаури меня начнет упрекать, я его знаю. На пустяк не обидится, но это-то не пустяк будет, наверное...
-Были неприятные инциденты? – безошибочно определила Амелия.
-Ну, да, я ж тогда в пещере в слизней целила, а попала в Эльвин. Гаури сильно расстроился.
-Расстроился?
-Был слегка в ярости,… сердился неделю, и мы все это время не разговаривали, - Лина остановилась, - Я тогда впервые поняла, что мы можем когда-нибудь серьезно рассориться и есть темы, на которых мне не стоит заострять внимание.
Что оставалось сделать Амелии? Только вздохнуть и ободряюще улыбнуться.

-Зел! – Гаури вылез из ямы, в которой, мирно свернувшись в клубочек, посапывал монстр, - Что делаешь?
-Уже сделал, - химера кивнул на книгу, - Перевел руны…
-Все руны в книге? Ну, ничего себе, да ты скоростной переводчик!
Вообще-то Зел хотел возразить, что там всего-то одна фраза, которая по кругу написана, но не успел, так как подоспели девушки. Лина мило улыбаясь уставилась на мечника, тот поежился, поискал глазами место, куда можно спрятаться и, не найдя такого, обреченно вздохнул. Тем временем Амелия заглянула в яму и восторженно свистнула:
-Ничего себе, Гаури, как вы его усыпили?
Он надоевшего всем «сан» девушка и в этом случае благополучно избавилась, но «тыкать» пока не получалось, поэтому обращение было дружески-вежливым.
-Просто напел колыбельную. Когда он уснет крепко, его покроет слой камня, который скует его на пару сотен лет, он же еще ребенок…
«Ребенок, а отметелил нас знатно», - хмуро признал Зел.
-А как вы это узнали?
-Он сказал, а я понял, - похвалился Гаури.
-Он же только булькал и рычал,… - почесала в затылке Амелия.
Лина хотела съязвить, но промолчала, ограничившись ехидным смешком. Монстрик в яме действительно медленно покрывался камнем.
-Красиво, - протянула Амелия, в восторге разглядывая сиреневый мрамор, которым покрывался монстр.
Зел незаметно для себя улыбнулся, наблюдая, как светятся глаза принцессы. Почувствовав взгляд, Амелия оглянулась, слегка склонив голову, и химера, следуя естественной цепочке мыслей, вспомнил, что хотел сообщить перевод рун в книге.
-Я все перевел, - произнес он, приковывая к себе внимание Лины.
-Все? 
-Там всего одна фраза, которая все время повторяется. Я сам не поверил вначале…
-И что за фраза?
-«Только кровь того, кто жил тут прольет свет на эту рукопись»
-Бред какой-то, – подумав, сообщила Лина, отобрала книгу и повертела её в руках, - Неужели ради этого я таскала этот булыжник по всему континенту? – не получив ответа девушка разозлилась и запузырила книгу в самое сердце репейника, - Там ей самое место!
Кинув на подругу разгневанный взгляд, Амелия кинулась в кусты в поисках книги. Лина покачала головой, Гаури вздохнул, Зел подпер щеку рукой: все ждали монолога от принцессы Сейрунской на тему несправедливого поведения.
-Нельзя так поступать, - слишком тихо для тирады бурчали в кустах, - Даже если она не представляет научной значимости, это раритет…
Химера и волшебница недоуменно переглянулись, когда девушка нежно прижимая каменный слиток, вылезла из репейника. Книга манила её, каменная с железным ободом, она очень правильно лежала в руках принцессы, не оттягивая их и не заставляя неметь. Девушка открыла книгу и пробежалась пальцами по выбитым в камне рунам…
-Книга из Древнего царства.… Её выбивали чьи-то руки, возможно, они не дожили до естественной смерти… 
Внезапно, непонятно откуда взявшаяся вспышка прошла в паре сантиметров от лица принцессы и, срикошетив от каменных рун, улетела в лес. Девушка вскрикнула и, выронив книгу, прижала руки к лицу. Сквозь пальцы на землю и книгу капала кровь.
-Амелия!!! – взревели все трое, кинувшись к принцессе.
-Все в порядке, - выдохнула она, - От книги отломился кусок и слегка поцарапал щеку.
-Ничего не в порядке, - огрызнулся Зел, осторожно вынимая из раны небольшой осколок камня, - Рекавери!
-Да все в порядке, сейчас все пройдет, - стараясь сильно не шевелить губами успокоила всех Амелия,
-Меня больше волнует не рана, а источник этого Диггер Болта, - произнесла Лина, готовясь в любой момент отразить предполагаемую атаку, - Кто там? Может, покажешься?
Гаури вытащил свой меч, настороженно прислушиваясь к каждому шагу, но ответ на вопрос Лины оказался для него слишком неожиданным.
-Показаться? Запросто, - произнес знакомый голос, и из-за деревьев вышла… Эльвин с мечом наперевес. Её матово-бледное лицо ничего не выражало, в глазах блестела решительность.
-Эль? Сестра?
-Может я тебе и сестра по крови, но где ты был, когда я росла?! Я ненавижу весь наш род за это, ненавижу покойного Ранду! Я ненавижу всех…
-И поэтому ты нашла нас?… Что тебе от нас надо? – прохрипел Зел.
-От вас лично? Ничего. Я просто искала только эту книгу, а братик и его спутница идеально подходили на роль сыскарей…
-Что?! – не выдержала Лина.
-Помолчи Даже Дра, - рыкнула Эльвин и словно не веря в происходящее произнесла, - Просто искала книгу. Увидела её сегодня и не поверила глазам, как я могла её просмотреть? – девушка глубоко вдохнула, - Как? Как ты, Лина, смогла увести её прямо из-под моего носа в Древнем городе?
-Она просто,… - начала волшебница, до такой степени пораженная сменой настроений сестры Гаури, что пропустившая мимо ушей оскорбление, на которое обычно реагировала как минимуму Файерболлом.
-Упала перед тобой, после того как ты запузырила в меня огненный шар?! Почему? Почему все достается тебе даром?! Даже мой брат достался тебе просто так.… Невероятно, но Наследие Резо точно так же валилось на тебя как снег на голову…
-Скорее уж как каменная глыба,… - пробурчала Лина, даже не пытаясь разгадать, откуда она знает про Резо и его наследство.
-Но эту рукопись, я тебе не отдам! – девушка замахнула меч, - Файерболл!!!
Заклинание словно пробежало по лезвию, беря начало из рукояти, и выстрелило файерболлом прямо в центр небольшой толпы с пушечной скоростью.
-Что за?! – начал Зел, с трудом осознавая каким способом девушка воспроизвела заклинание. От шока они не успели броситься в рассыпную.
-Я держу! – воскликнула Амелия, выпрыгивая вперед, - Баллус Волл!!!
Огненный шар разбился о невидимую преграду. Лина и Зел переглянувшись, едва заметно кивнули друг другу. Гаури стоял в полном ступоре, не имея возможности даже пошевелиться. Принцесса, встав перед ним и раскинув руки в стороны, держала щит, о который продолжали разбиваться пущенный сквозь меч Файерболлы.
-Ну, погоди, двуличная тварь!!! – раздалось сверху. На Эльвин камнем падала Лина Инверс, удерживая Рагна Блейд. Гаури рванулся вперед, но, запнувшись о принцессу, растянулся на пол пути, девушка тоже упала, уткнувшись лицом в мерцающую золотом книгу.
-Ага, вот как,… - улыбнулась младшая Габриев, рассматривая темный меч, - Дистройдер!
Оружие в руках девушки засветился и легко принял удар меча Повелителя Кошмаров.
-А?!!! – не поняла Лина, отскакивая в сторону и рассеивая темный меч, - И что это было?
-Это оружие создавали мои Господа. Они великие маги, пусть их и нет на этом свете…
«Что-то я не поняла», - пронеслось в голове Лины: «Это как?»
-Они выковали мне этот меч из частички того льда, в который была закована частичка Повелителя Тьмы с использованием кристаллов вечного сна и талисманов усиления магии! Этот меч ждал меня в землях Зефелии почти тысячу лет!
«Что ж, каждый сходит с ума по-своему и с личным вдохновением…» 
-Я должна получить эту книгу,… - прошипела Эль и, резко замахнувшись,… потеряла равновесие, с головой окунувшись в коричневую жижу под ногами. Девушка завизжала, выпуская из рук меч и пытаясь подняться.
-Отличная работа Зел, - хмыкнула Лина, оборачиваясь на химеру, который сидел на корточках, прижал ладони к земле.
Тот кивнул. Эль продолжала свои попытки поплыть вперед по грязи.
-Теперь надо её заморозить, - плотоядно ухмыльнулась рыжеволосая волшебница и добавила, - Чтоб не рыпалась…
Зел вздохнул, пробурчал, что в подручные не нанимался, но все же поступил гуманнее, чем предлагала Лина, просто заставив духов земли из грязи обратно стать твердой почвой. 
подошел ближе и присел.
-Эльвин, как же так?
-Я просто хотела быть с тобой братик. Помоги мне, ты единственный человек, который мне по-настоящему дорог…
Гаури промолчал, оглянулся на Лину и Зела, которые уже успели поссориться, на Амелию, что-то пытающуюся прочитать из каменной книги, и вздохнул.
-Они тоже моя семья…
-Значит, ты опять хочешь меня бросить? – Эльвин силилась дотронуться до брата, и тот, видя её попытки, сам взял её за руку, - Алкум силлитол меморундо католир…
Взгляд Гаури потемнел, и он, откинувшись назад, упал на спину. Лина и Зел оглянулись на шум, чтобы заметить как девушка движением кисти призывает к себе меч и с его помощью легко высвобождается из земляных оков.
-Как же вы мне надоели… все, - Эль опять занесла меч над головой, - Особенно ты Лина…
Рыжеволосая волшебница была готова ко всему и выставила щит, когда сестра Гаури опустила меч. Мощная серия Файерболлов ударила в него, отбросив Лину назад. 
-Нет, Лина, я уверена, что ты живешь сегодня свой последний день…
Эльвин что-то прошептала мечу и выпустила его из рук. Меч вонзился в землю и потух. Лина опустила руки:
-Что-то пошло не так? – ехидно поинтересовалась она. 
-Нет, все как раз по плану…
Словно дождавшись этой фразы, меч взвился и понесся на волшебницу с нечеловеческой скоростью…
-Лина, берегись!!! – завопил Зел, закрывая замешкавшуюся подругу собой.
Услышав крик, принцесса Сейруна оторвалась от книги, чтобы своими глазами видеть, как светящийся золотом меч пробил химеру насквозь…</span></span>

<span style="font-family: Verdana,sans-serif;"><span style="font-size: medium;">Эльвин рухнула на землю рядом с братом, который начал приходить в себя.
-О, Боги, - выдохнула она, с ужасом наблюдая, как к ней приближается её окровавленный меч. Почему этот дурак влез? Она не хотела убивать никого кроме Лины! Глаза увлажнились, по щекам побежали дорожки слез. Она их не любила, но она к ним привыкла. Они не были её семьей, но тем не менее они уже что-то значили в её сердце.
-Зе-е-е-ел!!! – завопила Лина.
-Не-е-е-ет!!! – Амелия кинулась к химере, - Нет! – быстро осмотрев рваную рану на боку, она постаралась не зарыдать, - Только держись, пожалуйста, держись.… Рекавери!!!
Зел поморщился и попытался помочь девушке, но это только усилило кровотечение.
-Нет, не надо, - попросила она, одной рукой продолжая лечение, а другой, мешая химере навредить себе. 
Лина без длительной читки и прочей показухи, только силой воли образовала в руке Рагна Блейд и кинулась на Эльвин. Та подняла на волшебницу заплаканное лицо…
Каре-красные глаза встретились с ярко-зелеными.
-Ты довольна? - горько спросила мечница, дрожащим голосом, который совсем не походил на тот истеричный тон, который постоянно закатывал сцены у фонтана всем присутствующим, - Вокруг тебя умирают люди,… неужели ты без этого не можешь? 
На секунду Лина стушевалась. Воспользовавшись этим, Эльвин пронзила волшебницу серо-стальными глазами и, взмахнув мечом, переместилась, захватив с собой Гаури.
-Немедленно вернись, тварь!!! ВЕРНИСЬ!!! – закричала Лина, разрезая ткань пространства, - Вернись, сволочь!!! Зачем тебе Гаури?!!!… Ты слышишь?!!! Если Зел погибнет, я…
-Лина, не смей так говорить!!! – закричала Амелия, наблюдая за тем, как подруга, раз за разом проделывает дыру в астрал, - Лина!!!
-Амелия,… - прошептал Зел, сжимая руку принцессы.
-Больно, да? Ничего, я же тебя лечу, сейчас подойдет Лина. Мы справимся!
-Нет, я о другом.
-Меня сейчас ничего не волнует кроме этого ранения, давай потом, когда все закончится…
-Такими темпами все закончится для меня довольно быстро, - не думая о чем говорит, выпалил он.
Девушка испепеляющее зыркнула на него огромными глазами, но сдержалась:
-Еще чего! Мечтай больше, ты еще многим священнослужителям нервы попортишь и, кстати,… ты же никогда не был склонен к пафосным выступлениям, блистательным речам и прочим атрибутам профессионального героя при смерти, - попыталась пошутить Амелия, усиливая лечение, - Это все прерогатива моего отца и моя лично!
Зел долго вглядывался в её лицо и кивнул, соглашаясь повременить. Несмотря на уверенность принцессы, он чувствовал, как уходит жизнь, с каждым вздохом, с каждым выдохом. Наконец, сознание приняло решение больше не мучить молодого человека и отключилось…
-Лина! Да помоги же мне! – заорала принцесса, видя, что химера потерял сознание.
Рагна Блейд рассеялся, когда волшебница поняла, что достать Эльвин, таким образом, не получится, и только после этого услышала крик Амелии. Думать о том, что радужка глаз Эльвин меняет цвет, было некогда.… Чертыхнувшись, волшебница пару мгновений, словно на что-то надеясь, постояла на месте и быстро подбежала к раненному. 
Первое, что бросилось в глаза это дикое, но невероятно красивое сочетание крови, зеленой травы и светлой одежды. Девушка вздрогнула от такой мысли и присела. Судьба Гаури волновала её не меньше чем судьба Зела, но в первую очередь нужно помочь химере… 
-Он потерял сознание, - дрожащим голосом промолвила Амелия. 
-Вижу.… Давай, я помогу! – Лина настроилась, сводя руки на груди, - Рекавери!!!
Сияние вокруг раны усилилось, и кровь понемногу начала останавливаться.
-Кровь окончательно остановилась,… - сообщила принцесса, - Что нам теперь делать? Как залечить такое ранение? Наших сил может не хватить…
-Знаю, - выдохнула Лина и произнесла в сторону, - Если бы с нами была Сильфиль…
Амелия пропустила эту фразу мимо ушей, дотрагиваясь до каменной книги. Она знала, как помочь, но получится ли у неё?
-Лина, - позвала девушка, - Я, наверное, смогу его вылечить, но я боюсь. Я очень боюсь…
Волшебница едва заметно улыбнулась, произнеся:
-Не бойся, в любом случае хуже не станет, а если будет лучше, то… будет хорошо…
Кивнув, Амелия принялась делать сложные пасы руками, сформировывая магическую энергию в шар, больше всего похожий на хорошо выросший арбуз.
-Сила Небес и Сила Земли, Сила Великих рек и морей, Силы всесильного Ветра, дайте мне в руки свое Благословение, даруйте этому человеку свое великое Сострадание, - девушка сосредоточилась, - Калте саронио азактус амонимум… торус муторел покарто тио… Тотал Реллай!!!
Лина сосредоточенно наблюдала, как от каждого непонятного слова свет в сфере становился все ярче и ярче, а при произнесении формулы заклинания сам шар резко уменьшился до размеров некрупного яйца. Вогнав шарик в грудь Зела, Амелия через силу посмотрела на подругу. Лина только и успела, что подхватить принцессу, так как она повалилась на бок, дыша с явным трудом, но довольная. Сияние мгновенно исчезло в теле химеры, и спустя пару минут Зел медленно открыл глаза. Совершенно спокойный, без всякой суеты или боли взгляд пробежал по Амелии и Лине.
-Амелия, что с тобой?
-Все в порядке.
Лина выпучилась, не веря своим глазам, никогда на её памяти человек не вылечивался от смертельного ранения так быстро.
-Я сделала все правильно, - улыбнулась Амелия, поворачиваясь на спину, - Зелгадисс, ты скоро полностью поправишься, но сил это заклинание жрет по максимуму.… Немного полежу, и все будет в порядке.
Отогнав в сторону все накопившиеся вопросы, Лина щелкнула пальцами, образуя воздушный барьер, и вопросительно посмотрела на химеру.
-Ты сможешь? Я два заклинания потяну, но за комфорт не ручаюсь…
Тот кивнул, принимая на себя поддержание барьера, Амелия уже сладко сопела, приспособив каменную книгу как подушку.
-Так, я точно помню, где-то тут должна быть деревня,… - протянула рыжеволосая волшебница, поднимая шар вверх и буксируя его в сторону ближайшего трактира.

На следующее утро Зел постучался в комнату принцессы, все еще держась за недавно раненный бок. Рана закрылась, но крови было потеряно много, да и боль осталась.
-Входи, Зел! Она давно проснулась! – откликнулись за дверью голосом Лины.
-Привет, - химера вошел в комнату и сел в кресло.
-Привет, - кивнула принцесса и продолжила прерванную с Линой беседу, - Я вычитала его отсюда…
-Вычитала? Что? – не понял Зел.
Лина печально посмотрела на химеру, словно поражаясь такой недогадливости. Зел уже открыл рот, чтобы поговорить с волшебницей на её же волне, как вклинилась принцесса. Её глаза блестели.
-Это невероятная книга! – произнесла Амелия, бултыхнув ею в воздухе, - Это книга заклинаний!
-Заклинаний?! – глаза Лины засветились еще ярче, чем у подруги, химера был забыт, - Каких заклинаний?! Ты вылечила Зела при помощи одного из них? Я правильно поняла?
Принцесса кивнула и попросила у подруги кинжал, та дала с явным недоверием. Амелия быстро порезала указательный палец левой руки, не обращая внимания на возмущенный вздох Лины и попытку отобрать кинжал со стороны Зела.
-Сейчас все поймете…
Книга начала подрагивать, словно в нетерпении, когда девушка приблизила к непонятному углублению на обложке окровавленный палец. Капля крови упала как раз в центр углубления, камень тут же впитал её с энтузиазмом губки для мытья посуды. Лина пораженно склонилась над книгой, навалившись на принцессу, когда руны засветились золотом и медленно преобразовывались в руны Сейруна. Волшебница быстро побежала глазами по строчкам.
-Лина, читай вслух, - попросил Зел.
-«Магами нашей страны эта книга была написана за короткий срок. Собраны в ней величайшие заклинания мира. Не найдешь ты тут обычной магии и для использования их понадобится тебе невероятная сила, если имеешь ты её можешь заглянуть. Не читай ничего кроме тех заклинаний, что тебе свойственны и твоей силе…» Ничего не поняла…
-Лина, это значит, что ты можешь читать только заклинания, которые имеют отношение к черной магии, а Зелгадисс – к шаманизму.
Кивнув, девушка забрала себе книгу.
-Как это нам поможет найти Гаури? – вступил Зел. 
-Если Эльвин это ищет, значит ей это действительно надо. Лучше будет, если мы завладеем этими заклинаниями, - пояснила Лина и погрузилась в чтение.
Амелия встала и, потянувшись, вышла завтракать, Зел, напомнив Лине не читать ничего кроме черной магии, тоже спустился вниз. Через час наверх поднялся химера, а Лина заняла его место за столиком и долго молчала.

Стук кружки о столешницу заставил всех посетителей трактира вздрогнуть и повернуть головы. Рядом с окном в лучах потухающего солнца практически весь день сидела и яро спорила колоритная троица: рыжеволосая девушка, химера и большеглазая девчушка. Рыжеволосая что-то шипела сквозь зубы, девчушка пыталась вставить слово, но ничего не получалось. Спорили в основном они, так как парень все время пил чай и ел крекеры. Он где-то просчитал, что это восстанавливает баланс крови в организме, и теперь с кислой миной на лице прихлебывал напиток, бурча что-то про кофе.
-Хватит хрустеть, - наконец вышла из себя Лина, отбирая печево у химеры, - Скажи хоть что-то!
-Ладно, - согласился Зел, выпивая чай залпом и морщась, - Давай вернемся обратно и залатаем дыры в пространстве, чтобы нечисть всякая не скакала туда-сюда.
-Нечисти, как ты выразился, глубоко фиолетово есть дыры в пространстве или нет!
-А я о чем? Что мы можем? Даже намека нет, куда мог запропасть Гаури.
Лина, молча, потянулась руками к горлу Зела.
-Зелгадисс, не неси чушь! - вклинилась Амелия, предупреждая удушение химеры, - Мы найдем Гаури, нужно только правильно выбрать источник информации…
-Намекаешь на Кселлоса? – невольно поразилась своей не дальнозоркости Лина и ехидно улыбнулась, - Да с чего вы взяли, что он что-то знает?
Амелия удивленно подняла бровь, Зел кхекнул. В то, что этот проныра ничего не знает, не верил никто, а Лина тем временем продолжала:
-Да откуда ему знать? – девушка пожала плечами, - Наверняка в иерархии не так высоко стоит. Мелочь пузатая. На посылках у Великих Монстров. Только задания выполнять горазд, а как мозгами пошевелить…
Шших…
-Эт-то к-кто тут-т,… - зашипели за спиной волшебницы.
-Ой, Кселлос! – «поразилась» Лина, разворачиваясь, - Долго будешь жить, мы как раз тебя вспоминали!
-Лина-с-с-сан, - у монстра дергалась щека, руки судорожно сжимали посох.
-Да ты садись и наслаждайся вечером. Ой, что-то неважно ты выглядишь. Ну, ничего страшного у всех в жизни бывают черные полосы, - девушка ободряюще похлопала монстра по плечу.
Благоразумная Амелия слегка отъехала назад на стуле, так как поняла, что если Лина скажет еще слово, Кселлос точно взорвется.
-Ну, - Зел слегка разрядил атмосферу, - Какие новости?
Кселлос слегка окосел. Чтобы химера поинтересовался его новостями? Да и еще в таком дружелюбном тоне (+3º Цельсия),… что происходит?
-Так вы меня вынудили? – дошло до монстра.
-Здравствуйте, Кселлос, - наконец произнесла Амелия, - Мы просто хотели спросить, что вы знаете о Эльвин…
-О ком?
-Ой-ой-ой, а то ты не в курсе? – Лина нависла над монстром, - Послушай, нам правда некогда выслушивать твои коронные фразочки и увиливания. Гаури пропал.
-Пропал? – чересчур наивно произнес Кселлос, - Когда?
Лина изощренно улыбнулась и дала добро:
-Давай, Зел.
Охнув, принцесса вскочила и, попятившись, врезалась в подоконник. Ничего не понимающий Кселлос вежливо рассматривал, как Зел сводит руки над головой и что-то шепчет сквозь зубы.
-Эвакуация!!! – вдруг заорала Амелия, и все в трактире без исключения подпрыгнули, - Полная эвакуация!!! Быстро-быстро-быстро!!! 
Пока Кселлос, да и Зел тоже, находился в ступоре, принцесса с криками выгнала всех из трактира и выбежала эвакуировать местное население. Монстр недоумевал, Лина торжествовала, химера быстро дочитывал заклинание:
-Алкум ториолен скатаро укарзаил!
Зел слегка хлопнул в ладоши, образуя свет, и стал медленно натягивать тетиву необычного лука, который появился, как только было сказано последнее странное слово. Монстра словно током ударило, и он вскочил. Судорожно сжимая посох, Кселлос отступал назад, готовясь к обороне.
-Кселлос, я попрошу Зела опустить Лук, если ты нам поможешь! - произнесла Лина.
-Все! В деревне никого нет! – Амелия забежала в трактир и тут же принялась извиняться, - Лина, ты прости, я там сказала, что ты немного буйствуешь и читаешь Драгу Слейв…
Волшебница отмахнулась от этого сообщения и принялась буравить монстра взглядом.
-Ну?
-Мне трудно его держать, - вынужденно признал Зел, - Максимум минуту…
Продолжая сжимать посох, Кселлос попытался связаться с Госпожой:
«Госпожа, вы видите?»
«Ну, допустим, и что?» - нехотя ответили монстру.
«Что мне делать? От этого лука невозможно спрятаться в астрале, я его узнал, это Лук Цифиида! Меня размажет как масло по хлебу…»
«Я же говорила – следить и не светиться.… Ладно, помогай им. Как только все утрясешь тут же ко мне за информацией. Они стали сильней, только с их помощью мы одолеем этих ненормальных…»
-Кселлос, ты с нами? – Лина слегка толкнула монстра, - Эй, гараж!… Он уснул что ли?
Зел с трудом удерживал Лук.
-Лина-сан, - резко произнес монстр, - Я согласен с вами сотрудничать,… а Зелгадисс-сан не могли бы вы убрать Лук Цифиида?
Астральный лук рассеялся. Химера оперся на стол и сел, тяжело дыша.
-Амелия, ты была права, это выматывает,… очень сильно выматывает…
Кивнув, девушка присела рядом, наблюдая за тем, как Лина и Кселлос о чем-то договариваются, при чем волшебница не очень довольна условиями.
-Хорошо, что ты его сдержал,… я до конца не верила, что ты решил применить именно это заклинание. Я думала, ты воспользуешься заклинанием четырех Духов Стихий…
-А какой именно стихией я бы в него шибанул? Камнем? – Зел усмехнулся, взвешивая свой кулак, - Я бы и без заклинания в таком случае справился.
«Он меняется,… именно так.… О, Боги, как же я его люблю только за то, что он есть…»
Химера еще раз оглядел кулак и вздохнул, Амелия не выдержала: 
-В случае неудачи воронка от твоего заклинания, была бы как от Драгу Слейва…
-Это же Астрал Слеер, - Зел прикинул, что-то посчитал в уме и усмехнулся, - Нет, держу пари, воронка была бы раза в два больше. Если бы я не попал,… а я бы попал…
-Не сомневаюсь…
Рядом нарисовалась Лина хмурая, как гиппопотам с бодуна.
-Эта сволочь смылась, - девушка тяжело бухнулась на стул и удрученно перевела взгляд на темнеющее небо, - Сказал, что скоро будет и что поможет, нужно только подождать…
Через час…
-О, тот, кто темнее сумерек, О, тот, кто багряней текущей крови…
Амелия только фыркнула, удобнее устраиваясь на кровати, подгибая ноги под себя и раскладывая карточный пасьянс. За все то время, что Лина, злясь, бегает по комнате из угла в угол заклинание уже приобрело статус прилипчивого стишка. Не то чтобы принцесса и химера, устроившийся за столиком с каменной книгой, не переживали за Гаури просто когда из стороны в сторону уже носится кто-то с флюидами истерики, паниковать не хочется.
-Лина, ты не можешь успокоиться? – поинтересовался Зел, переворачивая каменную страницу и вникая в «истинный смысл» (как он выразился) заклинания четырех Духов Стихий.
-А с тобой, что было бы, если бы Амелию похитила её сестра?! – огрызнулась Лина.
-Нага?!
Волшебница замерла на секунду, нахмурилась, что-то прикинула… 
-Да, неудачный пример, - наконец, признала Лина - Куда Кселлос делся?
-Наверное, где-нибудь поблизости, - откликнулась принцесса, перекладывая туза вверх карточной конструкции.
-Поблизости? – девушка задумалась и неожиданно заорала, - ЭЙ!!! В астрале кто-нибудь есть?!!!
И тишина…
«Я его точно убью…»
-Простите, припозднился, - раздалось под потолком.
-Ага! Явился! – Лина хрустнула костяшками и попыталась допрыгнуть до монстра.
-Лина-сан, вам нужна информация о Гаури-сан или вы предпочтете просто меня прибить?
Взвесив все «за» и «против», волшебница свернула боевые действия и кивком головы разрешила Кселлосу сесть на стульчик и начать рассказ.
-Гаури-сан сейчас с ними.
-А менее туманно?
-По правде говоря, мы не в курсе кто они, они не из нашего мира. Чуть больше тысячи лет назад, незадолго до войны Падения Монстров они появились в нашем мире. Собственно война и была последствием их появления. Настроив тогдашние королевства друг против друга, они спешили уничтожить мир, а это по идее наше дело,… - Кселлос задумался.
Зел толкнул монстра, когда молчание затянулось. Тот встрепенулся и откашлялся:
-Простите.… Так вот, Правитель Ада тогда не растерялся и возродил частичку Шабронигдо. Входило или не входило это в план иноземцев не знает никто. После того как Шабронигдо был повержен и заточен во льдах на Севере, жрец Цифиида и по совместительству король Протериума создал мечи и воспользовался неведомым заклинанием, чтобы победить.
-Протериум? – не поняла Амелия, - Но это заклинание из книги. Щит Белого Мага. Я права?
-Не знаю, такие заклинания я произносить не намерен. Просто скажу, что Протериум это королевство, вы называете его - Древним Царством, - охотно пояснил монстр, - Пришельцев заковало практически на тысячелетие, однако они высвободились, так как кто-то сломал печать, которую берегли эльфы. Спустя сорок лет в древние развалины Протериума пробил ход Красный священник Резо, забрав, как он думал три главные книги заклинаний из центрального храма королевства. Две из них были книгами заклинаний, а третья… книга кулинарных рецептов главного старейшины.
-Ну, ничего себе, - выпала в осадок Лина.
-То есть, книга, с которую мы нашли рядом с Сейруном и носились больше месяца – книга рецептов? – допетрил Зел.
Кселлос виновато развел руками. 
-А это, - Амелия указала на каменную книгу, - Третья книга заклинаний?
Монстр кивнул:
-Вы уже их вычитали, как я понял. Шесть самых сильных заклинаний, по два заклинания белой, черной магии и шаманизма…
-Два? Но я вычитала только одно, - возразила Лина.
-Два, - покачал головой монстр, - Одно из них собирает невероятную магическую силу для управления, другое атакующее…
-Откуда ты все это знаешь?
-Это сек…
Бу-бух!!!
-Но это, правда, секрет, - уныло промычал монстр половице, - Я говорить не должен…
-Ну-ну, - поигрывая веером из плотного картона, прошипела Лина.
-И что же нам теперь делать? В том, что Эльвин не причинит вреда Гаури, я уверена, но…
-Можно вызвать Эльвин на бой, - предложил Зел, - Кстати, что это за меч у неё? Она через него воспроизводит заклинания.
-Это один из тех мечей, что держали иноземцев в заточении. Они были сделаны из кристаллов вечного сна и кристалла, в который заковали Моего Повелителя, при помощи талисманов усиления магии. С их помощью можно воспроизвести любое заклинание, которое боец слышал или знает. Их всего два, возможно второй дадут Гаури…
Первой поняла, что это значит как ни странно Амелия:
-То есть, Гаури может пойти против нас с полновесным арсеналом Лины?!… Драгу Слейв, Рагна Блейд… Гига Слейв,… - девушка прижала кулачки к лицу, осознавая, что это им даст и чем им это грозит. 
-Жуть, - согласился Зел, вспоминая, как они боролись с Гаури, когда на него воздействовал Повелитель Ада. Они бы его не одолели, если бы Лина не знала Рагна Блейд, и если бы не появился Зангулус.
-Он не пойдет,… - тихо промолвила Лина.
-Все может быть, - обнадежил Кселлос, делая вид, что не видит состояния волшебницы, - Ну, все мне пора.
-Куда?!! – пришел в себя химера.
-Организовывать вам встречу с Эльвин, Гаури и этими пришельцами. Готовьтесь.
Козырнув, монстр переместился.

-Если честно я не верю, что Гаури может на нас напасть, - попыталась утешить подругу Амелия, - Может, хватит пить?
-Да, наверное,… - согласилась Лина, допивая, наверное, сотый бокал вина, - А то пол что-то жидким на глазах становится…
-Мы поклялись друг другу вместе больше не напиваться! – напомнила принцесса.
-Но напилась-то только я, - резонно опровергла рыжеволосая волшебница, поднимая указательный палец вверх, - Так что.… А где Зел?
-За дверью. Охраняет.
-Нас?
-От нас…
-А-а-а, - протянула Лина и, допив залпом бутылку, загрустила. Судя по виду, пробрало её только что, но капитально, - Скажи, пчму мня все бо-ят-тя-ся? Я шо ткая ста-сатр-стараш-н-ная?
-Нет, - покачала головой Амелия, - Ты красивая, просто ты иногда палку перегибаешь.
-С Га-ур-ри?
-С ним тоже.
-А я ин-наче не мгу… хр-храктер…
-Никто не говорит, что он плохой! – Амелия помогла подруге добраться до кровати, - Если ты не была такой, то не была бы Линой Инверс.
Лина безропотно легла и никак не отреагировала на то, что подруга заботливо урывает её одеялом. Свернувшись в клубочек, волшебница всхлипнула. Принцесса от изумления чуть не села на пол, когда Лина тихо-тихо зарыдала в подушку.
-Я так не могу,… я не могу… без него…
Амелия не знала куда деться, что делать и замерла соляным столбом. Лина кусала губы и, прижав ладошку к носу, все время всхлипывала. Все то, что накопилось за весь день, все переживания, что подавлялись,… казалось, девушка забыла, что в комнате не одна.
-Поспи, - наконец выдохнула принцесса, когда Лина успокоилась, - Завтра все образуется.
Когда принцесса вышла из комнаты, Лина уже крепко спала. Обогнув химеру Амелия слегка путаясь в пространстве, чуть не провалилась на первый этаж, а потом врезалась в косяк комнаты Зела. Юноша, оглядев прочную дубовую дверь в комнату Лины, последовал за Амелией, решив, что лучше будет сейчас охранять её от неё самой. Путешествие до комнаты продолжалось, и девушка проделала его не совсем без приключений. Кроме всего прочего она, пару раз врезавшись в стену, и чуть не выбила лбом оконную раму. Покачавшись у входа в свою комнату пару секунд, принцесса повернулась, заметила окно (в которое пару минут назад врезалась). Оно выходило в сад, и Амелия, быстро выбрав между темной комнатой и освещенным светом луны коридора, уселась на подоконник с ногами. Вздохнула.
-Что с тобой? – присел рядом Зел.
-А? Нет, ничего, просто без Гаури Лина совсем сникла…
-Бывает…
-Бывает? – удивилась Амелия, - У тебя?
-Я же тоже человек, - вздохнул химера, украдкой бросив взгляд на кисть, - Как это ни странно.
Естественно такой маневр принцесса заметила тут же и покраснела, так как поняла, что опять сглупила. Вдруг Зел, поймав отражение, улыбнулся ему.
-Знаешь, даже Резо поставил крест на моем исцелении, но я не остановлюсь, я своего добьюсь.
«Сегодня, наверное, магнитные бури, все ведут себя как-то странно» - пронеслось в голове Амелии: «То Кселлос охотно делится информацией, то Лина плачет, а тут еще Зелгадисс улыбается своему отражению. Нет, мир потерял всякие ценностные ориентиры!… Боюсь представить, что дальше будет.… Грация вернется в Сейрун, а папа в порыве злости разнесет дворец?»
Пока девушка, уткнувшись в стекло, размышляла, химера что-то побурчал, сделал пору дыхательных упражнений и отрыл рот.
-Я вообще ничего не понимаю, если честно,… - протянула принцесса, неосознанно перебивая химеру, и кинула взгляд на друга, - И, наверное, пойду спать.
Наблюдая за тем, как Амелия, помахав, закрывает дверь, Зел выругался про себя.
«Ничего не сказал.… И неизвестно, что нас дальше ждет. Возможно, завтра ничего не успею сказать…»

Они брели вверх по склону. С вышины было видно место недавней битвы и, покрытый почти метровым слоем камня, спящий монстр. Солнце только-только начало лениво освещать край горизонта. Амелия зевала, Зел клевал носом, Лина пару раз чуть не уснула, прислонившись к дереву. Поддавшись общему настроению, Кселлос сделал вид что засыпает и бьется головой о ветки. Злилась на него вся троица хотя бы за то, что он разбудил всех ни свет ни заря.
-Мы подставляемся,… - буркнула Лина, протирая глаза, - Да еще и в такую рань… мы даже не успели позавтракать!
-Дался тебе этот завтрак, - Зел встряхнулся, но не сдержался и зевнул, - Нам надо просто уйти подальше от сел, чтобы биться в свое удовольствие…
-Честно говоря, мне кажется, что ни Гаури, ни Эльвин не появятся, - покачиваясь как маятник, пробормотала принцесса, - Не говоря о тех, кто сто…
-Амелия! Пригнись!!! – закричал химера, помогая той согнуться пополам, легко надавив на затылок. Над ошеломленной принцессой пронесся яркий Файерболл и, врезавшись в дерево, разорвался.
-А вы говорили, Амелия-сан, - насмешливо выдал Кселлос, перед тем как скрыться в подпространстве.
-Вот, предатель,… - констатировала Лина, наблюдая, как из-за деревьев выходят Гаури и Эльвин, и добавила для ясности, - Паршивый монстр!
-Прошу, отдайте нам книгу. Мы никому не причиним вреда, я обещаю, - произнес мечник странным чужим голосом и поднял на друзей потухшие глаза.
Амелия, ойкнув, прижала руки к лицу, Зел нахмурился и положил кисть на рукоять меча, Лина впала в ступор.
-Дайте, и мы никого не тронем… 
-Да, ну? – к Лине вернулось самообладание, и она позволила себе ехидно ухмыльнуться, - Я вам не верю!
Смерив её взглядом и решив, что с ней спорить бесполезно, Гаури поднял меч и что-то зашептал. По белому лезвию с золотым отсветом побежало пламя.… Усмехнувшись, Эльвин взмахнула мечом, атакуя противника Файерболлами, чтобы никто из них не успел поставить щит, и заодно образуя вокруг себя защиту.
-Амелия!!! – закричала Лина, прекрасно понимая, что происходит, - Щит Белого Мага!!! Быстро!!!
Зел проворно расправился с летящими заклинаниями при помощи зачарованного меча. Он прекрасно осознавал, что если Амелия не справится со щитом, то поставить новый они не успеют. Для того чтобы противостоять этому заклинанию в эпицентре магического потока необходимо, по крайней мере, три превосходно поставленных щита. Если принцесса не справиться… 
Лихорадочно произнося заклинание, девушка постаралась не сбиться и сделать все правильно. Второго шанса не будет…
-Протериум!!!
-Драгу Слейв,… - выдохнул Гаури, посылая огненный вихрь вперед.
За секунду до лобового столкновения пышущей злостью Лины и не менее горячего пламени, между сторонами появился молочно-белый щит, настолько прочный, что заклинание упруго срикошетило от него и каким-то невообразимым способом попало в ту деревню, из которой сегодня утром вышли три мага и монстр. Мечник не прекращал атаку, комбинируя заклинания, переходя от огненного шара до Айсикл Ленс…
-Ого! А я-то всегда думала, что он туп как пробка,… - выдохнула Лина, невольно поражаясь магическому арсеналу Гаури, - Неужели он хоть чему-то внимал?
Зел не слушал бормотание подруги, его больше интересовало то, что Амелия выдыхается. Медленно, но верно…
-Лина, Зелгадисс, не хочу показаться грубой, - наконец прорычала она, - Но может, вы хоть ЧТО-ТО СДЕЛАЕТЕ?!!!
-Прости, задумалась…
Принцесса чуть не забыла про щит от возмущения.
-Амелия, - Зел встал перед ней и, слегка обернувшись, попросил, - Как только я скажу тебе оставить щит, опускай его…
Девушка кивнула. Лина, переглянувшись с химерой, свела руки над головой…

Эльвин сняла щит и с изумлением проводила взглядом траекторию полета заклинания.
-Упс,… - оповестила девушка, заметив, что деревня все-таки взорвалась, - И стоило покидать её?… Возможно, деревня не пострадала бы, если бы они там остались…
Мечница на секунду задумалась, словно о чем-то жалея.
«Там наверняка погибли люди… недавно чуть не погиб Зелгадисс.… Где гарантия, что в этом бою не умрет мой брат?»
Глаза Эльвин из серо-стальных резко скакнули в зеленые, но на мгновение. Тряхнув головой, девушка пришла в себя и увидела огромный щит, который держала Амелия. От удивления у Эль откинулась челюсть: она никогда не воспринимала всерьез эту маленькую девушку с наивным выражением лица. Гаури продолжал бомбардировать щит заклинаниями.
-Нет, так их не победить.… Интересно, что это там задумали? – Эльвин в азарте закусила губу, - Гаури!
-Да? – не оборачиваясь, поинтересовался он.
-Они что-то задумали, поэтому, когда щит опустится, атакуем.
-Чем?
-Я - серией Файерболлов…
-Нет, мы вместе атакуем Драгу Слейвом.
-Интересно,… - протянула девушка и быстро пробралась к троице с другого боку.
Взрыв был ужасен, когда лоб в лоб столкнулись три Драгу Слейва…</span></span>

<span style="font-family: Verdana,sans-serif;"><span style="font-size: medium;">Стон пронесся по пустырю. Лежащая на спине рыжеволосая девушка услышала его и попыталась сесть, но сил не было даже просто шевельнуть рукой. Пыль стояла до неба…
«Что же это такое?… Рекавери…»
-Ай, блин,… - вновь раздалось совсем рядом, - Резорекшн…
-Амелия, это ты?
-Лина?… Что случилось?
Девушка слегка мотнула головой, заклинание работало исправно, силы быстро восстанавливались, но память Рекавери не возвращало, поэтому до всего пришлось доходить своими путями.
-Три Драгу Слейва,… - припомнила Лина, - Ничего себе, если учесть, что бывает при столкновении трех Файерболлов, то… я, Гаури, Эльвин,… странно, что мы остались живы…
Неподалеку раздались шаги. Кто-то, услышав разговор, подошел ближе. На Лину упала тень.
-Гаури?
Юноша ничего не ответил и помог девушке подняться. Серые, полные бессмыслицы, иными словами, пустые глаза пробежали по лицу волшебницы и, остановившись на губах, дрогнули. На секунду Лине показалось, что из серых они вновь стали ярко-голубыми.
«Опять… то же самое было тогда с Эльвин,… что это все значит?»
-Уважаю вашу волю к победе и нежелание проигрывать, - тем временем произнес мечник, - Мы еще встретимся…
Повернувшись спиной к волшебнице, он быстро скрылся в пыли. За спиной девушки раздались шорохи и к ней вышли Зел и опирающаяся на него Амелия. 
-Устала, - проинформировала она Лину в ответ на вопрошающий взгляд, - Заклинание еще действует…
Девушка кивнула и чихнула. Химера вздохнул, ничего не спросил, ничего не сказал, он просто разогнал пыль при помощи Дием Винда и еще раз вздохнул. Вокруг царила разруха, но…
-Я ничего не понимаю, - выдохнула Лина, - Где мы?
-То есть? – не поняла Амелия.
-Мы применили такие заклинания, что прощай полконтинента,… а тут…
-Да, - кивнул Зел, - Нам стоит быть наготове,… судя по всему, это Пустыня Разрушения.
-А ты откуда знаешь?
-Ну, допустим, опыт…
-И какой интересно это был опыт? – изогнула бровь Лина, пристально вглядываясь в непроницаемое лицо друга.
-Не самый удачный, - отрезал тот.
По песку прошелся ветер никак не связанный с заклинаниями, волшебница прикрыла глаза. Ветер все не утихал, все грозило закончиться песчаной бурей.
-Там что-то есть, по-моему, храм,… - произнесла принцесса, указывая пальцем на странное конусообразное строение неподалеку. Странно, что никто его не заметил раньше.

Гаури вытащил меч и посмотрел на сестру, та улыбнулась и свистнула в глубину храма. В ответ на свист раздалось уханье.
-Они уже тут…
Мечник кивнул и устроился на камне, дожидаясь того момента, когда бывшие друзья все-таки доберутся до храма сквозь начинающуюся бурю и войдут внутрь. Эльвин потягивалась, разминала затекшую от неподвижности шею.
-Он там еще долго?
-Нет, наверное. Когда я проходил мимо, то точно слышал химеру и принцессу, волшебница тоже в порядке…
-Жаль,… нам же надо было их убить…
-Раз уж не получилось, а они перенесли их сюда, то возможно эти люди нам нужны.
Девушка, фыркнув, принялась приседать и разминать позвоночник. Смачный хруст наполнил помещение. Гаури ехидно ухмыльнулся, его сестра осуждающе подняла меч и показала брату кулак. Где-то у входа раздались шаги и мычание на тему того, что за шиворот забился песок.
-Терпеть этого не могу…
-Лина, перестань…
-Нет, не перестану. Почему каждый раз что-то подобное происходит, а?! Достало! Почему ни одно приключение не проходит без похищений, преображений, неожиданностей, мрачных, зловещих храмов и прочей несуразной ерунды-ы-ы-ы?!!!
-Потому что мы как магнит, - буркнул Зел.
-В смысле? – не поняла Амелия.
-Магнит. Когда мы все вместе, имею в виду нашу четверку, неприятности сыплются на нас как из рога изобилия…
Лина и Амелия переглянулись и признали правоту химеры кивком и печальным вздохом.
-Нам надо вперед, - произнесла принцесса, задумчиво оглядывая бурю за стенами храма, - Если мы тут останемся, нас засыплет…
-Этот храм наверняка простоял тут не один год и, как видишь, с ним пока все в порядке! 
В дверной проем влетел вихрь и осыпал Лину с ног до головы песком…
-Гра-а-а-а-а-А-А-А!!! – моментально отреагировала она, собирая в руках Файерболл.
-Пошли-пошли-пошли, - Амелия потянула волшебницу за рукав, пытаясь отбуксировать внутрь храма, - Ты же не тролль, нечего так орать…
Зел вытащил меч и последовал за девушками. 
От входа в глубину здания вел всего один коридор без ответвлений, поэтому выбирать было, в общем-то, не из чего, да и ловушек была всего парочка. Никакого сравнения с теми катакомбами, по которым они бродили в поисках книги, в последствии оказавшейся сборником песен…
Помещение куда они попали в конце пути, было большим, мрачным, с запахом плесени и залежами пыли. Но не это привлекло внимание. На каком-то на вид неблагонадежном камне сидел Гаури, начищая какой-то тряпочкой меч, рядом, упираясь брату в спину своей спиной, сидела Эльвин и перебирала волосы. Факелы едва давали тень, поэтому приходилось больше работать ушками, чем глазками…
-Вы долго шли, - проинформировал мечник, - Мы успели заскучать,… коридор от силы сто метров…
Эхо разнесло его голос по всему храму, где-то под землей, в глубине раздались шорохи больше всего похожие на шаги.
-Там было темно,… - сообщила Лина.
-Эка проблема для мага, - отреагировала Эльвин.
-Да, ты права, - с тем же тоном ответила волшебница, - Сделай милость поработай светильников в углу!
Эль вспыхнула и моментально послала в девушку Флэа Эрроу, но не попала. Каменный свод угрожающе треснул и укоризненно осыпался на одну сотую…
-Ты что творишь?! – рассердился Зел, - Всех заживо похоронишь!
-А вам, не все ли равно как умирать? – искренне удивился Гаури.
-Представь себе! – огрызнулась Лина.
Недоуменно почесав затылок, мечник обратился куда-то в боковой в туннель:
-Умирать они не хотят…
-Умирать не хочет никто, - ответил ему старческий голос, - Разве это не закономерно, что они хотят жить?
Лина вздрогнула. Где же она могла слышать этот голос?
На относительный свет вышли трое: старик, мужчина, которому на вид было чуть меньше пятидесяти, и мужчина лет тридцати пяти. Старик одернул свой плащ до пят и, опираясь на клюку, одарил присутствующих ясными серыми глазами. Его длинные совершенно седые волосы были заботливо сплетены в тонкую косу.
-Здравствуйте, все, - произнес мужчина лет пятидесяти и откинул от лица темно-янтарные волосы с изрядной сединой, - Меня зовут,… точнее звали Саур…
-Меня звали Гаури, - произнес второй, складывая на поясе руки, - А это Рауди,… Рауди Габриев…
Зел удивлено переводил взгляд от одного мужчины к другому и ловил ртом воздух, так как догадка казалась ему слишком абсурдной.
«Р-рауди Г-габриев?… Н-не может быть…» - Лина попятилась и налетела на подругу: «Они… они, что все Габриевы?!»
Та не обратила на толчок внимания.
-Вы! Вы! – дрожащий палец Амелии переходил от одного мужчины к другому и остановился на Эльвин.
Гаури взмахнул мечом, в воздухе появились три Лайтинга. Теперь сходство между мужчинами, мечником и Эль было очевидно. Тот же нос, правильные черты лица, манера держаться,… тот же разрез глаз.
-Да быть не может, - выдохнула Лина, - Как?! Если не вы все, то Рауди-то точно мертв!
-Ты права, девочка, - прошамкал Рауди, - Я – мертв. И Саур мертв, да и Гаури тоже…
-Г-гаури? – все как один повернулись к сидевшему на камне.
-Не я, - хмыкнул мечник, заметив взгляды, - Это отец мой…
-Наш, - поправила Эльвин.
-Наш, - согласился он.
-Что это значит? – прошипел Зел и, не дожидаясь ответа, добавил, - Астрал Вайн.
Гаури-старший и Саур медленно заскользили вдоль стен. Именно заскользили, а не пошли. Лина медленно отслеживала путь Саура, стараясь при этом не терять из виду Гаури, как ей в глаза бросилось то, что они оба не перебирает ногами, а парят в паре сантиметров над полом. При этом они не скакали с одной высоты на другую, как это получается у магов, которые на что-то отвлекаются, например, на разговор.
-Это значит, - начал Рауди, как только Саур и Гаури заняли свои места, окружая троицу, - Что мы хотим уничтожить мир. Банально, да?… Тысячу лет назад мы явились в этот мир. Там откуда мы родом хаос и разрушение – это жизнь. Для нас нет ничего кроме хаоса. Мы пошли теми методами, которые срабатывали в сотнях миров, но ваш мир, - старец вздохнул, - Он яро сопротивлялся, потом возрождение местного Повелителя Тьмы.… А теперь еще этот плагиатор Дайнаст Граушерра.… Я до сих пор не понимаю, чем ему так понравился наш план? Стравливать народы увлекательно, но такой процесс уничтожения мира обычно затягивается, а здешние монстры очень нетерпеливы… 
-То есть? Разве вы не люди… 
-О, нет, принцесса Сейруна, эти тела всего лишь вынужденная мера предосторожности. Нам нужны были эти тела, чтобы нас не поглотил ваш Астрал. Это было бы неприятно, да и на восстановление ушло бы много времени.…
-А почему именно Габриевы?
-Отличный вопрос, Зелгадисс-сан. Просто когда-то давно отец Рауди открыл печать, которая держала нас в заточении. Он получил при этом определенную дозу магической радиации, и его потомки оказались отличными сосудами для поддержания наших сил…
-С-сосудами,… - выдавила рыжеволосая волшебница.
Шших! Над кипящей Линой завис Кселлос.
-Это сделал отец Рауди Габриева?! 
-Да, - кивнул Саур, не обращая внимания на зависшего в воздухе монстра, все переключились на него, - Это сделал он. Однако, я, Саур Габриев, взял на себя его вину, когда почти через тридцать лет все это раскрылось. Эльфы хорошо чувствуют магию, но плохо – время. Они живут вечно, поэтому для них нет понятия упущенный час, день или год. Мой дед тогда был очень плох и доживал последние дни…
-А, так вот почему ничего не состыковывалось, - радостно констатировал Кселлос, - Ведь печать была открыта около ста лет назад, а вас тогда и в проекте не было,… прошу меня простить!
Монстр исчез. Повисла тишина.
-И что это было? – неуверенно поинтересовался Гаури-старший.
-Неужели это был Кселлос? – Рауди не выдержал и захохотал в голос, - Неужели жрец Зверя осчастливил нас своим присутствием?!
Принцесса недоуменно захлопала ресницами, когда все Габриевы разразились заразительным хохотом, и опустила руки. Это была её основная ошибка. Как тростью в старых мультиках её что-то захлестнуло за пояс и отбросило на Эльвин, та оказалась готова и, ловко перехватив принцессу, с угрозой приставила к её горлу меч. 
-Амелия! – Зел бросился, было к ней, но Гаури молниеносно встал с камня и выставил на друга меч. Химера остановился с явным намерением драться, как почувствовал, как Лина ощутимо давит ему на плечи, призывая не драться.
-Если уж они что-то задумали, то лучше будет их выслушать. В битве стенка на стенку мы точно не выиграем, - прошипела она и громко поинтересовалась, - Чего вы от нас хотите? 
-Теперь вы нам поможете, - Рауди кивнул Сауру и Гаури-старшему, - Кселлос больше не покажется. Как бы он ни был силен, у него хватит ума не идти против нас.… И у нас полно дел.… Вы должны будете при помощи той магии, что вычитали в третьей книге уничтожить мир…
-Может мне сразу Гига Слейв прочитать?! – окрысилась волшебница.
-Читай,… это уничтожит ваш мир быстрее, но в этом не будет кайфа. Мы оставим вам шанс на выживание и уйдем из этого мира, когда закончим. Просто из уважения к вашей стойкости…
Лина покачала головой, нашаривая в сумке Зела, которую тот выронил еще десять минут назад, каменную книгу. 
«И как она не разбилась?…» 
Химера неотрывно следил за принцессой, которая принялась что-то бормотать, когда услышала об уничтожении мира заклинаниями из каменной книги. 
-Тогда мы отнимем книгу силой, и мир уничтожат Гаури и Эльвин.
-Попробуйте! – волшебница занесла книгу над головой с явным намерением разбить её о пол.
-Гаури! – приказал Рауди.
Мечник, резко вскинув меч, перевернул его так, что клинок уткнулся ему в живот, Лина судорожно охнула.
-Подумай хорошо, - посоветовал старец, - Но можешь попытаться уничтожить нас своей магией.
-… Рагна Блейд!!! – Лина кинулась на Рауди. Тот и не думал уклоняться. Лезвие прошло насквозь, не причинив ему никакого вреда.
-Мы не из миров созданных Повелителем Кошмаров, её магия не может повредить нам, - проинформировал Гаури-старший, когда Лина, не веря своим глазам, напала на него, - Та же канитель с белой магией и шаманизмом,… - он повернулся к химере, - И ты Зелгадисс тоже подумай. Эльвин сделаешь свое дело, если он двинется куда-нибудь в сторону.
Девушка кивнула, прижимая меч к горлу принцессы. Амелия закусила губу, когда лезвие слегка оцарапало шею, струйка крови потекла вниз. Саур щелкнул пальцами. Эль и мечник одновременно тряхнули головами:
-Где это я, - одновременно поинтересовались они, - Что происходит?
-Гаури! – закричала Лина.
-Лина?… Эй! Эй! Что происходит? Меня руки не слушаются! – было видно, что мечник силится перебороть свое тело.
-Что за бред, - вторила Эльвин, - Вы кто вообще? Почему я двинуться не могу?
Еще щелчок. Опять пустой взгляд и ехидно-издевательская усмешка.
-Что это значит?
-Вы помните, что мы говорили про магическую радиацию? Вот это одно из её проявлений: в отличие от других людей, на которых мы накладывали это заклинание, только они сохранили свободную волю и не стали тупыми зомби. Более того, именно эта радиация и позволила нам вселиться в тела Габриевых. Другие тела быстро разлагались после смерти…
Зел не слушал ничего. Он пытался разобраться в том, что шептала принцесса.
-Склоните колено и поклянитесь в верности, и мы пощадим и вас и ваших друзей, - произнес Саур.
Лина беспомощно посмотрела сначала на Зела, а потом перевела взгляд на Гаури.
«Я не могу допустить, чтобы ты погиб…»
Химера со скорбным смирением наблюдал, как Лина бережно кладет книгу на землю. Иного выхода как подчиниться он тоже не видел,… если на них не действует магия их мира, то…
Амелия едва заметно попыталась покачать головой, но они не смотрели на принцессу.
-Клянетесь ли вы нам в верности? – поинтересовался Рауди.
Лина медлила, Зел кинул последний взгляд на принцессу и засек, наконец, её знак, потом увидел, что у неё в ладонях собрался свет.
«Щит Белого Мага?»
-Ну?!
-Мы,… - начала Лина.
-… НЕ СОГЛАСНЫ!!! – прогрохотал Зел, точным хуком справа, разбивая лежащую на полу каменную книгу. 
Рауди захрипел от злости, из его глаз забил грязно-серовато-зеленый свет, рядом выл Гаури-старший, Саур задыхался. Эльвин в нерешительности помедлила всего секунду, и её хватило Амелии, чтобы закончить заклинание:
-Протериум!!!
Мечницу отбросило в сторону как картонную коробку, её меч тоже улетел и чуть не попал в Лину, воткнувшись в песок рядом с её стопой. Гаури опешил от такой ударной силы, и принцесса, послав в него щитовую волну, выбила из рук меч, тот отрикошетив от стены, прискакал к ногам Зела. Самого мечника тоже отбросило на стену и капитально нокаутировало.
Не теряя ни секунды, принцесса, подбежав к Зелу и Лине, оградила их щитом. За щитом закрутились какие-то темные фигуры, тела предков Гаури распадались на глазах, обращаясь в пыль. Глаза пришельцев светились пронзительно зеленым светом, тонкие синие губы кривились в криках, тонкие хрупкие пальцы сооружали подобия энергетических шаров, которые с треском разбивались о щит.
Тяжело дыша, Амелия держала щит. Зел поднял меч и посмотрел на принцессу Сейруна, которая выкладывала последние силы, чтобы отсрочить неизбежное. Ругаясь на свой лад, из одной стороны щита в другую металась Лина, покачивая мечом Эльвин, который просто по инерции выдернула из песка.
-Есть идеи? – наконец выдавил химера.
-Конечно! Вагон и маленькая тележка! – огрызнулась Лина, запуская в друга мечом, но промахиваясь.
-Скоро измаюсь, - проинформировала Амелия.
Глубоко вздохнув, Зел поднял меч и просто для разрядки прокрутил их в руках. Рукоять удобная, правда, для двух рук все-таки великовата. И как они могли сдерживать этих существ? Что в них особенного? Химера осмотрел лезвие, рукоять и отметил, что на конце рукояти нет привычного для любого меча противовеса, а вместо него что-то похожее не замок. Замок?
-Лина!
-Что?!
-Я больше не могу держать,… - выдохнула Амелия, опуская на колени. 
Щит принялся мерцать.
-Больше не могу…
Девушка упала лицом в пол, щит исчез полностью. Дьявольский хохот наполнил храм, Зел мгновенно поставил еще один щит, используя мечи, но он не шел ни в какое сравнение с Щитом Амелии.
-Держи, сколько сможешь, я попробую что-то сделать,… - произнесла Лина и зашептала, - Улакум норд кулатар наи валиса тутруми карноли… Гайтнер!!!
В руках волшебницы появилась черная абсолютная сила, и она, улыбнувшись, растерла её между ладонями и зашептала:
-Тулар эхсен сарыал сайын барыта суох буол… Даркер Спирроу!!!
Химера опустил щит, темное копье рассекло воздух и врезалось в пришельцев. На секунду гул стих и… грянул хохот.
-Превосходно! – произнес кто-то, - Но это все равно магия этого мира, нас этими шалостями не победить…
Тут словно рука прорезалась из носящегося вокруг темного пятна и, схватив принцессу за плащ, куда-то утащила. 
-Амелия!!! 
Лина упала назад от перерасхода энергии и была тут же подхвачена темным вихрем. 
-Лина!
-Брось мечи химера, иначе, они все умрут. Нам не сложно продолжить дело Дайнаста, мы своего добиваемся всегда.… Тебе не выстоять против нас.
-Но вас уже раньше побеждали. Вас заточили на тысячу лет!
-Да, но тот маг был превосходным. Нам было даже в почет получить поражение от его руки…
Зел посмотрел на мечи.
«Почему они не нападают? Я один.… Почему уговаривают бросить мечи? Боятся?… Они боятся этих мечей.… Может, не было никакого заклинания, может только эти мечи.… Что я теряю?»
Действуя по интуиции, Зел соединил рукояти мечей, поворачивая один из них по часовой стрелке как замок. Вихрь заревел в три голоса, отправляя в химеру энергетические шары. За секунду до удара рукоять одно меча открылась.
«Полая?»
Какой-то сильный ветер пронесся по храму. Рукоять засасывала энергию темного вихря. Над головой химеры пронеслись энергетические шары и исчезли в рукояти, наступила очередь темного вихря. Он рычал, хрипел, сипел, хватался за одежду Зела, но не мог пересилить всасывающую силу. Лезвие меча наливалось тьмой, в которой зеленым явственно отсвечивали глаза пришельцев. Уши закладывало, в нос и глаза забился песок, но у юноши хватило ума запечатать меч тем же макаром и отбросить в сторону.
Хлюп!
Зел мотнул головой, избавляясь от противного ощущения глухоты. Было так темно, что глаза выкалывай не выкалывай, пользы не будет…
-Лайтинг, - наконец догадался химера и огляделся, - Амелия!!! Лина! Гаури!… Эльвин? Жива еще, да?

Лина шла, опираясь на Гаури, а тот вообще ничего не понимал, ничего не помнил. Помнил только то, что сидел перед зарытой по самые уши в землю сестрой. Сестра в свою очередь шарахалась от любого намека на разговор, утверждая, что видит всех впервые. Никто этому не удивился,… за последние пару часов они перестали вообще чему-либо удивляться.
Позади раздался грохот.
-Храм разрушился, - проинформировал Гаури, оглядываясь назад.
-И Слава Богам! – решила Лина, хотя не то чтобы не верила в богов, а просто им не доверяла. Трудно доверять, когда они ничего не творят и не следят за обстановкой в мире вообще…
-Лина, ты думаешь, эти мечи тут не найдут? – поинтересовался Зел, перехватывая вымотанную до предела Амелию поудобнее.
-В Пустыне Разрушения? Кто? Какой-нибудь фанатик вроде тебя?… Забудь, даже такой фанатик не станет рыть пятьсот метров вглубь, чтобы их добыть…
-Надо было еще глубже закопать…
-Что я слышу?! Так может, лучше было бы, если бы ты этим занялся, а не я?!
Зел не ответил, так как Амелия открыла глаза и зевнула.
-Привет,… - вполне нормальным голосом произнесла она, но тут же вспомнила, - Что случилось?!
-Все в порядке мы победили…
-О! – вклинилась Лина, не прекращая своего шага вразвалочку, опираясь на руку Гаури, - Это ОН! Это он победил! Герой ты наш, Грейвордс Зелгадисс, местная легенда…
-Лина, хватит ерничать, - попросила «легенда».

Через месяц.
-Знаешь, пусть тут и нет снега, но Сейрун все равно прекрасен, - произнесла Амелия, разглядывая высокие башни родного города.
Сидящий на толстом ковре, Зел не стал спорить, а только взял бутерброд из той кучи продуктов в плетеной корзине, которые предусмотрительная принцесса взяла на пикник. По-зимнему яркое солнце не грело, поэтому закутанная в свитер принцесса, зябко повела плечами.
-Холодно? – моментально отреагировал химера.
-Нет, - покачала головой девушка, - А где папа?
-Где-то там, в лесу,… - жуя, произнес Зел, - Я точно не знаю…
Амелия, улыбнувшись, села рядом с ним и тоже взяла бутерброд.
-Слушай, ты вести от Лины и Гаури получала?
-Нет, - принцесса отвлеклась от помидора и удивленно уставилась на друга, - А что?
-Просто, интуиция голову подняла.… Слушай, а это правда, что Фил присудил мне титул графа?
-Да, - Амелия фыркнула, - Еще в прошлый раз,… ты не читал, что на том трофейном мече было написано мелкими рунами?
Химера покачал головой.
-Почитай, тебе понравится…
Зел улыбнулся и поймал девушку за руку.
-Я уже говорил, что люблю тебя?
-Много раз…
-А если скажу еще раз?
Принцесса посмотрела ему в глаза, их губы сближались.
-Не вижу в этом ничего плохого…
Вдруг рядом раздался треск и из-за дерева вывалился Филионелл Эль де Сейрун.
-Папа! – возмутилась Амелия, тот просто развел руками.
Еще один треск оповестил, что из-за соседнего дерева выпал его младший брат.
-Дядя Кристофер!!! 
Зел тихо косел.
-А мы что? – Фил посмотрел на Кристофера.
-Мы ничего, - в тон ему поддакнул тот.

-Письмо!!! Письмо!!! Письмо для принцессы Амелии и Зелгадисса Грейвордса!!!
Амелия, которая уже почти отчитала отца и дядю за то, что они посягают на её личную жизнь, удивленно уставилась на гонца, который, споткнувшись о сук, вырыл носом длинную траншею.
-П-письмо…
Хмурый Зел, выкорчевал послание из мертвой хватки гонца и погрузился в чтение.
-Так вот, - продолжила разнос принцесса, - Мне не пятнадцать лет и я…
-ЧТО-О-О-О?!!!
Все шарахнулись в стороны, даже гонец.
-Зелгадисс! Я из-за твоего вопля мысль потеряла!
Химера поднял на девушку горящие глаза:
-Забудь про мысль. Мы на следующей неделе должны быть в Зефелии!
-З-зачем? – попятилась Амелия.
-Ты не поверишь,… мы едем на свадьбу Лины и Гаури.… Ты можешь это представить?
Девушка подпрыгнула от радости, забывая про родню:
-Запросто! Значит, едем в Зефелию!
Фил и Кристофер облегченно выдохнули.
-А вы не расслабляйтесь, - тут же заметила этот маневр Амелия, - Я с вами по приезду разберусь…</span></span>

<span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: medium;">ытаскивая флягу с водой.
Звяк…
Амелия…<!--more-->
Изящный браслетик, еще раз звякнув, показал химере пятиконечную звездочку на выпуклом синем камне. Этот талисманчик не уберегал от бед свою предыдущую владелицу, но красиво смотрелся на её смуглой ручке.
Сделав глоток, Зел спрятал флягу и потянулся к очередной книге, но мысли, как водится, улетели в совершенно другую сторону. Амелия,… интересно, а как она сейчас? Изменилась? Нет, наверное. Все так же лихо читает лекции ворью и преступности с верхушек деревьев и приземляется на копчик, напрочь портя первое и без того не блестящее впечатление.
И сколько лет они не виделись?
Зел попытался посчитать это в уме, но сложный вычислительный процесс запнулся на определении возраста принцессы, как на ориентире. Единственное, что помнил химера, это то, что он старше принцессы на четыре года и младше Гаури на год, однако представлений о собственном возрасте почти не имел. То время, что он «служил» у Резо казалось ему одним бесконечным годом. Возраст Лины же припоминался очень смутно, так же как и свой. Побившись над этим ребусом еще минут десять, он решил, что Амелии явно больше восемнадцати, но наверняка меньше двадцати трех. 
Он оглядел фолианты, которые наглой кипой развалились на столе и мешали нормальным людям сидеть. Однако Зелу, который себя нормальным не считал, они ничуть не досаждали, более того, химера видел в них какой-то художественный беспорядок присущий только художникам, поэтам и простым любителям культуры.… Пересчитав в уме сколько, как и почему он разрушил храмов, библиотек, церквенок и других культурно-развлекательных заведений, химера смело вычеркнул себя из списка уже упоминавшихся любителей культуры. К поэтам и художникам он себя не относил просто из принципа.
Через пару часов маленький колокольчик в сознании Зела еще раз зазвонил, напоминая о важных делах, которые были благополучно забыты, стоило ему увидеть старинную библиотеку близ города Атлас. Предыдущие тридцать семь попыток наткнулись на барьер, который у нас называется: «Абонент не отвечает или временно недоступен. Попробуйте перезвонить позднее»…
-Два дня, - сверившись с календарем и картой, задумчиво выдал он, сам себе поражаясь.
Как можно было так увлечься никому не нужными книгами, чтобы засесть в этой библиотеке на неделю?… Ответа не было, и химера принялся собираться, запихивая непрочитанные книги в объемную сумку. Уже выбежав на дорогу, он вспомнил, что теперь риск попасться на глаза Амелии стал еще больше. Шутка ли, идти в столицу того королевства, где правит её семья…

Сейрун манил и белел на фоне желтеющей листвы. Суровой настоящей зимы с минусовыми температурами за 40 тут никогда не было, но вся древесная братия считала своим долгом хоть как-то обозначить смену времен года, поэтому желтело все, что могло желтеть. Только трава продолжала сопротивляться, как бы говоря, что подождет до первого снега, который грозился выпасть только после того, как рак споет свою серенаду на местной горе.
-За два дня добраться до Сейруна из Атласа – это рекорд. Надеюсь, он учтет это, - бормотнул Зел, увидев сквозь желтеющую листву развивающиеся флаги столицы королевства. О том, что ставить этот рекорд химеру заставила его же глупость, он благополучно умолчал. И правильно, чем меньше узнает таинственный наниматель о странностях наемника, тем лучше… 
-Заходите!!! Проходите!!!… Сегодня великий день!!!
Глашатай на главной площади разрывал свои голосовые связки не хуже, чем мартовские коты и их бек-вокал. Обойдя его стороной, как больного бубонной чумой, ветряной оспой и свинкой одновременно, Зел огляделся и в который раз посетовал, что даже не спросил, кто его наниматель. Хотя имя того смутного субъекта ему точно ничего не сказало бы. Посыпав голову пеплом еще раз, но так, чтобы никто этого не заметил, химера посокрушался насчет того, что даже примет нанимателя не знает.
-… принц Филионелл и его дочь принцесса Амелия!!!
С невероятным трудом химера заставил себя замереть, а не рвануть с места низким стартом. Смотреть на правителей Сейруна в составе бешеного пацифиста и его неуемной полубезумно-помешанной на Справедливости дочери не хотелось, еще меньше хотелось, чтобы они с двухметровой высоты помоста увидели старательно пятящуюся химеру.
Неожиданно легкий хлопок по плечу, заставил Зела шарахнуться в сторону. Сбив рядом стоящего мужика, который в свою очередь сшиб другого, химера вызвал цепную реакцию мордобоя, и через пару секунд четверть собравшихся на площади увлеченно и самозабвенно начищала друг другу рыло. Виновник сего мероприятия оказался прочно зажат в центре побоища и пытался при помощи локтей вылезти из общей свалки. Пока безрезультатно…
-Во имя Справедливости!!! – раздался невероятной силы бас где-то наверху, и что-то темное в белых одеждах камнем понеслось вниз с приличной высоты. Однако само приземление бессердечный воин-маг не ощутил на своей шкуре, так как его вывели из-под обстрела кронпринцами, бесцеремонно цапнув за воротник и отбуксировав за ближайший дом. «Спаситель» оказался довольно щупленьким мужичком в длинном злодейском балахоне с огромным капюшоном, который все время лез ему на глаза и мешал не только видеть, но и дышать. Поэтому тот, то и дело стряхивая его с лица, предоставлял химере возможность разглядеть косые маленькие голубовато-водянистые глазки, коротенькую пошловато-жиденькую бороденку и крупный шнобель вместо носа.
-Папа!!! – проорали до странности далеко, - Прекрати! Перестань!… Оставь скамью-у-у!
Зел выглянул из-за дома, невысокая изящная фигурка молодой девушки лихорадочно прыгала рядом с трибуной, позади неё вырисовывался довольно массивный силуэт молодого человека. Нервно восклицая что-то про остановку побоища и извлечение из-под завала тел правителя Сейруна, она, отчаянно жестикулируя, схватила юношу за руку и повела к эпицентру драки.
«А это точно Амелия?» - пронеслось в голове химеры: «Её точно не подменили?… Та принцесса, которую я знал, сейчас бы вовсю подбодряла отца, а пыталась её остановить…»
-Ты обратишь на меня внимание или мне польку станцевать? – рядом с химерой раздался полный раздражения голос, тот, совершенно забыв о нанимателе, просто шарахнулся в сторону.
-Ну, танцуйте… если хотите,… - выдал Зел, все еще увлеченный думами о метаморфозе принцессы Сейрунской.
-Танцевать??!
Спокойный и немного недоуменный взгляд Зела встретился с пылающим взглядом нанимателя. Химера смутился, понимая абсурдность предложения.
-Кгхм,… - он кашлянул в кулак, скрывая замешательство, - Так вы?…
-Зелгадисс Грейвордс? – с какой-то угрозой поинтересовался наниматель, словно не будь он по какой-то причине вышеупомянутой персоной, то мужичок собственноручно вернет его в лоно всеобщей свалки.
-Да.
-Угум, - кивнул мужик, капюшон бултыхнулся из стороны в сторону, открывая взору Зела огромную плешь на затылке, - У меня к вам предложение.
Мужичок наводил смутные подозрения на предмет сумасшествия. Лихорадочно блестя глазами, он мерил шагами небольшое пространство между этим и соседним домом и неразборчиво бормотал что-то о власти.
-Вы должны будете…
-Я не дал согласия…
-Ах, да! – он начал шарить под балахоном, шурша какой-то бумагой, - Держите,… давайте так договоримся, вы прочитаете и решите, стоит ли вам браться за дело, которое я вам предложу. Запомните мои слова, у меня ЕСТЬ вторая часть.… Найдете меня самом северном трактире этого города…
Мужичок сунул химере в руки клочок бумаги и быстро удалился.
Недоуменный Зел так и остался стоять, сминая и разминая в руке листок старого чуть пыльного листа пергамента с каким-то знакомым, едва узнаваемым на ощупь рельефом.
-Гербовая бумага? – вдруг понял химера, переводя взгляд на пергамент. Его он узнал бы из тысячи.… Именно на таком пергаменте он писал когда-то, сидя в замке Резо и заучивая положения созвездий и Луны в тот или иной календарный день определенного года.
-Черт! Да что это такое?!… Откуда у него?… - он лихорадочно развернул скомканный лист, - Какого?!… - Зел от неожиданности проглотил ругательство, ибо узнал почерк родственника.
«Процедура прошла успешно, но Зелгадисс не сможет выйти из анабиоза самостоятельно, поэтому, Эрис, начни процедуру адаптации. Надеюсь, разум Зелгадисса не подвергся химеризации, иначе пользы от него не будет. Еще одна тупая химера мне не нужна. Когда он придет в себя, дай ему людей. Родимуса и Зольфа, думаю, будет достаточно, добавь к ним Дилгира, свой человек у такого бунтовщика как мой правнук будет как нельзя кстати. Вторая часть письма, а точнее инструкция, поможет Зелгадиссу излечиться от химеризации, несомненно, с твоей помощью, поэтому, Эрис, я на тебя рассчитываю. Ты знаешь мой план относительно моего правнука. Зелгадисс нужен мне только до определенного момента, далее его помощь мне не понадобится. Надеюсь, ты понимаешь, что он единственный живой представитель моего рода? Грейвордсы должны…»
Зел в шоке уставился на письмо, которое было адресовано не ему, и осел на землю, скользя вниз по стенке. Сидя на сырой земле, уткнувшись спиной во влажную стену дома, химера спрятал глаза за длинной челкой. Он вдруг ясно ощутил, что исцеление близко и… и возможно. За столько лет не было и дня, чтобы он не подумал о нормальном человеческом теле, но было столько попыток, столько разочарований… 
Голова химеры медленно поднялась наверх, глаза горели огнем.
«Так, значит, у него есть вторая половина?»
Зел вдруг ясно ощутил, что выполнит все, о чем попросит этот мужичок, если он действительно дарует ему исцеление…

-Филипп-сан, прекратите это… безо-безобразие, - тихо шипела длинноволосая девушка, настойчиво отбиваясь от рук и губ молодого человека, - Вы являетесь моим женихом, но это не дает вам… пра-а-ава!… Перестаньте! Не хватало еще, чтобы люди говорили, что принцесса Сейрунская… в подворотне!… Да оставьте же меня!!!
-Но… я…
Амелия изо всех сил уперлась в грудь молодому человеку ладошками, чувствуя спиной мрачный холод старой как мир стены каменного двухэтажного дома. Так, если он сейчас же не прекратит, то она сделает… что? Да саданет в то место, которое напрямую связано с продолжением рода…
И в тот момент, когда принцесса была морально и физически готова к нанесению до справедливости подлого удара, в переулке раздались шаги. Человек куда-то спешил, постоянно останавливался и, судя по всему, разглядывал таблички с адресами и именами живущих. Увидев Амелию и Филиппа, он замер, но тут же бросился бежать. Для принцессы это было последней каплей…
Бабам-с!!!
Разминая поврежденную костяшку правой руки, она склонилась над поверженным телом будущего мужа.
-Теперь будете знать, как… опять приставать к невинной девушке, пусть и вашей невесте! – четко произнесла она, мимоходом отмечая, что влияние Лины Инверс на её скромную персону было и до сих пор есть колоссальное… 

«Черт, ну что за день?!» - про себя выругался Зел, пытаясь разобрать на стенах элитных домов хоть что-то из написанного. Одни каракули, как курица лапой…
Мало того, что карта несколько неисправна… хорошо, не будем врать, нет трети города, так она еще и двадцатилетней давности. Найдя на ней самый северный трактир, химера, отправившись туда, поцеловал замок и полный дум на тему: «Где найти…», - брел, вглядываясь в вывески, надеясь наткнуться хоть на один. Райончик то был для знати, столько титулов и громких фамилий в одном месте химера не видел никогда…
«Граф Срейл,… Барон Коззерт… НЕ ТО!!!… Черт, в этой части города нет трактиров, видимо. Хотя, судя по виду того чудика, он запросто мог перепутать север и юг. Сидит сейчас, наверное, в тепле, пьет кофе, в ус не дует, а я тут брожу… холодно, кстати…»
Вдруг тихий шепот привлек его внимание. Долгую секунду он вглядывался в приютившуюся в выступе дома парочку, прежде чем понял, кто перед ним. Последнее, что он в тот момент запомнил, это быстрый бег и часто мелькающие перед глазами фасады элитных домов и коттеджей местного бомонда. Зел прижался к стене трактира лбом и с трудом перевел дыхание. Три минуты сумасшедшего бега и… все…
«Дьявол, кто же знал, что…»
На душе было погано, словно кто-то растоптал что-то внутри, закопал в грязь, уничтожил. Сердце, которое пару минут назад отказывалось биться, теперь с лихвой нагоняла сбитый ритм. Неуемная фантазия услужливо рисовала продолжение «встречи» принцессы и того юноши с площади в нише старинного дома.
-ЧЕРТ!!! – выкрикнул Зел, с размаху приложившись головой об кирпичную стену трактира, словно пытаясь выкинуть таким способом ярко представленную картинку.
-Не думал, что вы явитесь раньше меня, - недоуменно произнесли рядом, наблюдая за попытками химеры сломать либо стену, либо голову - Может, зайдем внутрь через дверь, а не так как вы пытаетесь? 
Полный ярости взгляд химеры поднялся на нанимателя, а тот словно не замечая настроений наемника, жестом пригласил его внутрь.
-Устраивайтесь, - предложил наниматель, когда они оказались в довольно сносном номере на втором этаже, - Я пока закрою окна, нас не должны слышать и видеть…
-Спасибо,… я постою… - выдавил Зел.
-Ну ладно, ваши проблемы, - закончив со шторами и плотнее закрыв дверь, наниматель удобно устроился в кресле, - Вы, видимо, согласны?
От странных манер нанимателя не осталось и следа. Заставив себя успокоиться и загнав ярость глубже в себя, химера заставил себя не только кивнуть и отметить эти изменения в своем сознании, чтоб подумать в будущем.
-Отлично, ваше задание… принц Филипп… вернее его убийство.
Он замолк, словно ожидая какой-то бурной реакции или вопля удивления, но Зел просто кивнул.
-Ты ничего не скажешь?… Даже не поинтересуешься, почему его нужно убить?
Химера равнодушно пожал плечами. На смену гневу пришел полный пофигизм.
-Пусть так, но, полагаю, стоит тебе хоть дать понять, что у меня за мотивы. Я приближенный принца Филионелла, а этот выродок порочит все! Он порочит свою кровь и доброе имя Сейруна перед другими странами. Его наглое и похабное поведение по отношению к принцессе и любым другим девушкам.… Моя дочь тоже подверглась его домоганиям, однако, не добившись от нее ничего, он,… - наниматель судорожно сглотнул, - Теперь он принялся за нашу принцессу.… Я не в силах заставить его ответить по закону, но это не значит, что я не буду мстить. Зелгадисс Грейвордс, я на вас надеюсь…

Ясный полдень был чересчур великолепен, чтобы таковым был и вечер.
-Да, сегодня все изменится, - кивнул своим мыслям Зел, подходя к королевскому дворцу Сейруна.
Всю ночь он думал о том, будет ли браться за это дело. Одна его часть трезво напоминала, что иным способом прежнее тело не вернуть. Письмо с указаниями, что Резо когда-то адресовал Эрис, возможно единственный его шанс вернуть прежнее тело. Другая часть не менее трезво запрещала химере влезать в дела Сейруна, которые за милю попахивали политикой. И пока эти две противоборствующие стороны выясняли отношения, в сознание юноши тихой сапой пробиралась третья часть его сущности, которая просто давила на чувства:
«Как он смеет так обращаться с девушками? Они не куски мяса, выделенные богами мужчинам для увеселения! И вот, дочь нанимателя пострадала.… Получается, что раз он принц, то все ему можно?»
«Но…»
«НО?!! Ты что будешь сидеть, сложа руки, преспокойненько дожидаясь пока эта сволочь не обесчестит Амелию?!»
Гнев, который Зел успешно подавил на время разговора с нанимателем, вновь поднял свою голову. Первый две части сущности попытались вякнуть что-то в меру доходчиво-понятное и трезвое, но химера беспрекословно подавил их. Прекрасно понимая, что идти на дело просто из-за того, что ему так захотелось кого-то прибить – нельзя,… но Амелия значит для него слишком много.
Он сам не мог представить, как много она для него значит… 

С самого утра принцессу снедало какое-то беспокойство. Толком не понимая, чего опасается, она суетливо занималась важными делами, бессмысленно и невпопад шутила. Пару раз она сбивалась с волны и думала о своей свадьбе. Ох, не так она все себе представляла, ох, не хотела она, чтоб еще мужем стала эта слоноподобная животина, которая думает тем местом, на котором другие люди обычно сидят. Амелия тихонько вздохнула, пытаясь вспомнить, когда в последний раз ей было по-настоящему хорошо?… Путаясь в датах, она опять неосознанно перескочила на странное предчувствие. В итоге принцесса ходила по замкнутому кругу безо всякой надежды выкарабкаться из него хоть на пару минут…
Вскоре довольно неутешительные мысли о замужестве и скудной жизни намертво перепутались с опасениями. В сотый раз она подумала о помолвке как о самой большой ошибке в своей жизни.
«О, Боги, наверное, стоило тогда валяться у него в ногах моля о том, чтоб он остался? Нет, так вести себя наследнице престола не подобает!… Ну, вот кляксы бесформенные на договоре поставила.… Кстати о кляксах, и где мой будущий муж?»
Озвучив вопрос, она услышала в ответ, что принц Филипп изволит почивать вот уже семнадцать часов.
-Семнадцать?… Да он же с первыми соловьями бежит кадри,… - принцесса замокла, понимая, что если сейчас озвучит свои подозрения, то и без того шаткий престиж иноземного принца рухнет, как дом на нетвердых сваях, - Отличненько, может, стоит проверить как он?
-Пытались, но комната заперта изнутри…
-Заперта изнутри? – Амелия, нахмурившись, целеустремленно потопала к покоям будущего мужа.

Бух! Бух! Бух!!!… КРАК!!!
-Ваше Высочество, вы считаете это хорошей идеей? – пропыхтел один из охранников, прижимая к груди сломанную пополам скамью, которая пару секунд назад была довольно сносным тараном.
-Да, несите следующую!
Вздохнув, два молодых стражника побежали в парк дворца, чтоб самым вандальным образом отломить еще парочку скамеек: одну как таран, другую про запас. 
-Странно, Филипп раньше никогда не закрывался на все пять засовов, - принцесса, подозревая, что произошло нечто не очень положительное, тронула дверь в спальню принца Филиппа и прислушалась, стараясь впустить свое астральное тело сквозь барьер или хотя бы мельком услышать, что там происходит. С трудом пройдя через дубовые ставни, обостренный слух принцессы сумел уловить стук оконной рамы и сказанное сквозь зубы удивленно-обозленное ругательство.
-Черт,… теперь он мертв…
Сердце девушки замерло от неожиданной догадки:
-Флэа Эрроу!!!
Прочная дверь красиво разлетелась в стороны, щедро осыпав присутствующую челядь опилками. Из-за облака пыли никто сразу не понял, что произошло.
-О, Боги!!! – вдруг взвизгнула служанка, которая стояла ближе всех к выбитой двери.
-Что?… Что там?! А-А-А-А-А!!!
-Быть не может!!!
-Принц Филипп!!! Ваше высочество!!! 
Посередине комнаты лежал полуголый иноземный принц с рваной раной на спине, по полу и даже стенам была разбрызгана его кровь. Шторы и простыни художественно и узорно залиты также были залиты кровью, но не кровью принца. У окна, смотря остекленевшими глазами куда-то в угол комнаты, лежала местная горничная, из одежды на ней был только чепчик. Посередине всего этого хаоса стоял… Зелгадисс Грейвордс и мучительно смотрел на кронпринцессу Сейруна.
Топот возвестил, что на крики прибежала стража. Увидев, что произошло, она в нерешительности застыла на пороге комнаты. Зел только открыл рот, чтобы что-то сказать, как тут же повисла странная, звенящая тишина.
-А…амелия… я,… - он замолк.
-Ваше Высочество,… принцесса Амелия, - выдохнул один из стражников, видя, что та в смятении и готова броситься бежать.
-Взять! – совладав с собой, крикнула принцесса, - Маги вперед! Приготовьте щиты!
Зел не двигался, когда его окружили, он и думать защищаться, когда ему заломили руки и связали веревкой. Он неотрывно смотрел девушке в лицо, которое не выражало ничего. Только полные боли глаза выдавали истинные чувства принцессы.
Когда химеру проводили мимо, его чуткие уши разобрали слова:
-Зелгадисс-сан… почему…</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: medium;"></span></span></span>

<span style="font-family: verdana;">Наблюдая за тем, как гонец со срочным письмом в родную страну принца Филиппа, Альтеру, исчезает за поворотом, Амелия чуть не расплакалась. 
Это что злая шутка судьбы? Может рок? Знак божий?… Почему именно Зелгадисс стал тем, кого ненавидит все королевство, кроме той, кому он своим поступком должен был принести истинное горе? И как это подействует на шаткий мир между Сейруном и могущественным королевством внешнего мира?… 
В неизбежность войны верили все без исключения. Армия без приказов свыше начала мобилизовывать основные силы на границах Сейруна и основных дорогах. Приближенных к принцу Филионеллу больше волновал тот факт, что теперь королевство потеряет те слабые связи с внешним миром, которые удалось установить за эти несколько лет. Их тревожила реакция великих держав и особенно правителя Альтеры. Однако принцессу Сейрунскую больше беспокоила судьба химеры, нежели реакция отца Филиппа на смерть сына от руки наемника.
-Амелия, доченька, почему ты грустишь?
-Ох, отец, я не уверена в вине Зелгадисса-сан, но он стоял там. Я ничего не смогу сделать, чтобы… - она замолкла, разглядывая шпиль на башне Свободы.
-А как же Филипп? Он ведь погиб…
-Филипп?… Папочка, я чувствую себя такой дрянью. Я скорблю, все это знают, но я и радуюсь в душе.… Ты же знаешь, каким он был. Все знают, но после смерти нельзя думать о людях плохо.… А я не могу! Я все вспоминаю его,… - девушку передернуло от воспоминаний, от тех навязчивых и пошлых намеков, от зажиманий во всех углах королевского дворца и даже вне него. - Я верю, что ты не хотел бы для меня такой судьбы: жить с не просто нелюбимым человеком, а с тем, кто ни в грош тебя не ставит и постоянно бегает на сторону.… А самое дикое, это то, что убил его Зелгадисс-сан.… Папочка я запуталась… 
Фил промолчал, ограничившись простым поглаживанием любимой дочери по затылку.
«А что я могу сказать?» - думал он: «Сердцу-то приказать невозможно…»
-Спасибо, что выслушал отец, - с трудом выдавила Амелия и, попутно хватая старый плащ, направилась к двери, - Я пойду к Зелгадиссу-сан, может, что-то узнаю…

Уткнувшись носом в сырую стену, Зелгадисс хмуро рассуждал, пытаясь понять, где лопухнулся и почему именно он оказался в таком положении. Веревки сняли, меч изъяли, отвезли за город, запихнули в камеру, на стенах которой написано заклятие нейтрализации магии. Куда не рыпнешься везде полный облом…
-Ваше Высочество, вы полагаете, стоит заходить к такому преступнику в камеру? – раздалось за тяжеленной каменной дверью, обклеенной цельным листовым железом.
-Он ничего мне не сделает, а если сделает, даю вам разрешение на его уничтожение, - буркнула принцесса, заходя в помещение.
Пару минут в камере стояла тишина полнейшая, а потом…
-Да как вы могли?!…
-А что я?!!!
-Вы его У-БИ-ЛИ!!!
-Я-А-А-А?!!!
-НЕТ, Я!
-Наконец, ты во всем созналась!!!
-Я-А-А-А?!! 
И так далее и в том же духе стоя друг от друга на приличном расстоянии, химера и кронпринцесса Сейруна выясняли отношения. Пару раз стража отчетливо слышала, как Амелия призывает силу небес или требует помощи у духов земли. Зел же в свою очередь к магии или рукоприкладству не прибегал, заставляя все претензии принцессы разбиваться об его относительное хладнокровие как стакан при встрече с полом.
В скором времени запас голоса у Амелии сел под ноль. Сипло дыша и массируя охрипшее горло, принцесса задала первый трезвый вопрос:
-Зелгадисс-сан, за что?
-Я его не убивал. Когда я влез в комнату, там все так и было…
-Я бы хотела вам поверить, но…
-Амелия, посмотри на меня,… ведь ты чувствуешь, что что-то не состыковывается…
Она недоверчиво осмотрела его запачканную пылью и грязью камеры одежду, руки с редкой высохшей кровью на подушечках пальцев, чуть припыленные штаны, старые почти потерявшие первоначальный цвет пояса и грязные ботинки, на подошве которых, перемешавшись с песком, засохла кровь служанки…
-Почему вы,… вы такой чистый?
-Ну, чистый, это громко сказано, - хмыкнул Зел, довольный тем, что Амелия поняла все сама.
-Но на вас нет крови, судя по комнате,… вас должно было ею просто залить с ног до головы, а… а у вас только на руках и там… внизу,… - девушка прижала ко рту ладони, - Значит…
-… это не я, - докончил за неё химера, - Нет, безусловно, появись я там в то время, на какое рассчитывал, то только бы вы меня и видели. Но я банально проспал…
-По-почему?…
-Да, так, - нехотя буркнул он, вспоминая дискуссии в своей голове, - Мне мешали…
Девушка понимающе кивнула и проявила чудеса сообразительности.
-Вас наняли, да?
-Да.
-И подставили?
-Ага
-Есть подозрения?
-Да,… подозрение есть… маленькое и плешивое…
-Простите, что?
-Мой наниматель. Он при дворе, может, знаешь его. Невысок, плешив, нос как рубильник, борода имеется, жиденькая и с какими-то непонятными кольцами на конце, глаза косят, имеет дочь примерно твою ровесницу, … 
Амелия недоверчиво покосилась на друга:
-А вы точно не издеваетесь? Нет у нас такого,… думаю даже во всем Сейруне, такого чучела не найдется, хотя.… Еще и с дочерью,… - она перебрала в уме всех знакомых девушке в возрасте девятнадцати лет, - Точно нет такого!
Они одновременно и внимательно вгляделись в выступающий камень в стене камеры, словно это могло помочь понять истинные мотивы того, кто убил принца Филиппа, как вдруг стены пошатнулись. Огромный осколок каменного потолка рухнул вниз, чудом не задев девушку. Зела зацепило осколками решетки, вылетевшего окна под самым потолком и разорвало и без того многострадальный плащ.
-Что?
-Амелия, ты как?
-Норм…
От второго удара дрогнула земля так, что кинула потерявшую равновесие принцессу на опешившего наемника. Целую секунду они неотрывно смотрели друг на друга.
«Он такой теплый,… а я и не знала», - подумала она, чувствуя под собой его руки в перчатках. До этого момента каждый прошлый раз их подобного пребывания был в пылу битвы, и делать подобные выводы как-то не получается.
«Она почти невесомая», - пронеслось в голове Зела: «Как же у нее получается драться в рукопашную с таким весом?» 
-Простите,… - выдохнула принцесса, упираясь ему ладошками в грудь и приводя тело в вертикальное положение.
-Ничего, - буркнул химера. 
-Ваше Высочество!!!… Сейрун!!! – в камеру влетел стражник и, не обращая внимания на то, что и принцесса, и заключенный на полу в интересной позе заорал во всю глотку, - Его атакуют!!!
-Что?! – хором не поняли сидящие внизу. Тут словно в ответ на вопрос снаружи раздалась серия взрывов, потолок, угрожающе треснув, повис на трех соплях и ниточке, грозясь с минуты на минуту рухнуть вниз.
-Бежим? - спокойно предложил Зел.
Амелия кивнула, встала, чинно отряхнулась и под радостный треск ломающейся крыши взяла с места низкий старт, попутно хватая стражника за рукав и буксируя его в безопасное место. Зел тоже решил долго в камере не задерживаться и последовал за подругой, подобрав по пути еще парочку охранников, которых придавило выбитой из пазов дверью.
-Спасибо, - выдавил один из них, когда химера прислонил их к раскидистому дереву. 
«Стоит ли их лечить?» - подумал Зел, глядя на стражников: двое получили вывихи, а оставшийся капитальный эмоциональный шок. «Перебьются», - уверился химера, когда все трое на дрожащих ногах и, поддерживая друг друга, потопали к Сейруну. 
Сильное: «ПШИ-И-ИХ!!!» - дало знать, что тюрьма рухнула окончательно. Однако некоторые смутно-смазанные звуки привлекли юношу. Странный стук раздавался сквозь осыпающийся остов крыши, словно мелкие камни били по твердому стальному листу. Что-то тускло блестело сквозь пыль, камень и солому…
-Интересненько…
Проводив взглядом бегущую к холму Амелию, он решил осмотреть руины тюрьмы. Тусклый блеск манил и звал как заговоренный…
-Ничего себе, - буркнул Зел, осторожно извлекая из старой почти полностью сгнившей тряпки каменную книгу с железным покрытием, - Книга!… Откуда?…
Изучающее вперившись в руны на железной обложке, парень уверился, что книге очень много лет, возможно, она была написана задолго до Войны Падения монстров. Старые косо, но разборчиво выбитые в камне символы были знакомы Зелу, но не более. Резо обучал его этим рунам совсем недолго, уверившись, что с таким старьем правнук его никогда не столкнется. 
Неправы вы были дедушка…
-Зелгадисс-сан!!! – заорала Амелия.
Химера обернулся. Девушка, нервно прыгая на одной ноге, что-то неразборчиво из-за сильного ветра на возвышении кричала о Сейруне.
-Сей… пол…ен, ско…е!!! Зелгадисс-са-а-а-ан!!!
Чертыхнувшись, Зел быстро взбежал на холм, прижимая одной рукой тяжелую как три кирпича книгу.
«Пьеса: «Возрождение Шабронигдо», действие первое», - пронеслось у него в голове, когда он увидел, то из-за чего Амелия находилась в тихой истерике. Таким грязным Сейрун еще не имел счастья лицезреть никто. На белоснежных когда-то стенах сейчас лежал метровый слой первоклассного чернозема, всюду грязь как после солевого потока, на крыше одного из домов почему-то гордо стояло дерево кроной вниз, над городом реяло чье-то белье, подхваченное ветром, дворец из белого стал черновато-серый с неаппетитными зеленоватыми подтеками. Казалось, что кто-то его пытался закопать, но ему в нос попала земля, и он чихнул, изрыгая из себя содержимое инструмента для дыхания.
-Кошма-а-ар,… - простонала Амелия, для разнообразия медленно оседая вниз.
-Ничего страшного… его просто… засыпало…
-Его ж потом отмывать полгода!!! – она слегка покачалась из стороны в сторону изображая отчаяние.
-В прошлый раз, когда на него напали, он лишился пятой части из-за лининого Драгу Слейва. Сейчас все намного лучше. Прекрати самобичевание! - вышел из себя Зел, - Пошли, нам надо узнать, что к чему, найти убийцу твоего Филиппа и изучить это,… - он показал принцессе находку.
-Что это? – моментально пришла в себя она, принимая книгу, - Странные руны… как в старых катакомбах…
-Катакомбах?
-Да, но давайте об этом потом… сюда спешит отец…
«Спешит?… Это мягко сказано…»
Взметая кучи пыли и песка, к бывшей тюрьме мчались вооруженные до зубов люди. Впереди всех несся кронпринц королевства. Зел невольно попятился, задним умом понимая, что сейчас валить все будут на него. 
Не то, чтобы он был совсем не прав, но все же не до конца…
Опередив всех и предупредив все обвинительные вопли, Амелия громко заявила:
-ОН ТУТ НИ ПРИЧЕМ!
Кони от неожиданности встал как вкопанные. Кронпринц, едва не слетев с лошади головой вперед, недоуменно уставился на дочь с каменно-железным слитком в руках и грязную как… Сейрун химеру.
-Но, Амелия…
-Он был в тюрьме, когда на город э-э-э напали. Мы с трудом выбрались из обвалившегося здания. Стажа может подтвердить, … - девушка заозиралась в поисках поддержки, - Черт, где же они?…
-Пять минут назад направились в Сейрун, - подсказал Зел.
-Но вы, Зелгадисс-сан, все равно являетесь преступником. Странно, что вы не сбежали,… - недоуменно произнес Фил, как бы поражаясь недальновидности химеры. Воины, моментально оценив ситуацию, взяли «особо опасного» в кольцо, выставив вперед копья. Зел обреченно вздохнул. Амелии это понравилось примерно так же как грязная, в прямом смысле этого слова, атака родного города.
-Он не сбежал, так как не убивал Филиппа. Отец, я потом все объясню, - заявила девушка и кинула виноватый взгляд на друга, - Однако, закон есть закон. Зелгадисс-сан, пока ваша невиновность не будет доказана, вам придется посидеть в тюрьме при дворце…
Химера пожал плечами. Теперь, когда принцесса не сомневается в его невиновности, он готов был сидеть в камере хоть все следствие, которое затянется на полгода. Хотя, Амелия наверняка не даст ему скучать, организует что-то типа параллельного расследования и сбежит из Сейруна, прихватив друга с собой.

-Амелия, доченька, я все понимаю, но эти факты могут только поспособствовать выпуску Зелгадисса-сан из тюрьмы до суда, - произнес Фил, быстро перелистывая свод законов, - Мы так сделали ему большую уступку и не казнили сразу, хотя будь на его месте другой, так бы сделали немедленно!
-Но ведь он не убивал!
-Бабка надвое сказала! – громыхнул принц, - Нельзя верить людям на слово. Доверяй, но проверяй, как говорила твоя мать…
-Вот именно! – вскочила принцесса, огибая длинный стол в королевской библиотеке, - Мы найдем убийцу! Зелгадисса-сан можно выпустить до суда, но только под охраной, ведь так? Охраной буду я, и мы вместе найдем тех, кто стоит за смертью Филиппа!… Ах, да, еще и Сейрун… папа, как ты думаешь, кто это сделал?
-Тот, кто это сделал, очень похож на Зелгадисса-сан. Он стоял на вершине купола Храма Цифиида, весь в белой одежде и с волосами, отливающими сталью. Он творил заклинания так, как это делает Зелгадисс-сан, даже мелкая мимика рук была схожа до мелочей! Все послушники и жрецы, что были свидетелями, твердят это в голос. Его смерч чуть не разнес тут все!
-Смерч?… Неужели Будель Винд? - пробормотала Амелия, но тут же пресекла себя, - Нет, будь это Будель Винд такой малой кровью, дело бы не обошлось, тут бы везде окна повылетали, а о эпицентре вообще молчу…
Принц Фил захлопнул книгу и внимательно посмотрел на дочь. Он ясно видел, что девушка больше хочет помочь Зелгадиссу, чем найти убийц жениха. Это его не тревожило, что может быть лучше для любящего отца, чем счастье дочери?… Его больше волновало то, как отнесется Амелия к тому, что он скажет сейчас.
-Доченька, ты знаешь законы. Мы в любом случае должны будем предоставить виновника смерти принца Филиппа, - осторожно начал Фил, не обращая внимания на медленно мрачнеющее лицо дочки, - Если вы пойдете, в чем я не сомневаюсь, то знайте: у вас немногом больше двух месяцев, до того момента как король Альтеры прибудет в Сейрун. Убийцу принца Филиппа мы обязаны ему предоставить, иначе – быть войне! Однако меня волнует один вопрос: вернется ли Зелгадисса-сан на верную смерть, если вы не найдете убийц?…
Амелия закусила губу:
-Это он будет решать.
-А ты?
-Если он не захочет вернуться, то нет смысла возвращаться и мне. Что скажут люди?… Принцесса – предатель, якшается с преступниками? Будет лучше, если я исчезну с концами…
Принц внимательно смотрел на лихорадочно блестящую глазами дочь. В её глазах отражались все её мысли, все чувства.… Какая же она взрослая, оказывается. А он так хотел, чтобы его маленькая доченька оставалась таковой всегда. Но делать нечего, она выросла, влюбилась, и теперь разрывается между долгом и сердцем. Фил вздохнул. Когда-то такая же дилемма стояла и перед ним, однако, он смог совместить любовь и власть, сможет ли это сделать его дочь?
«Удачи, Амелия,… доченька», - подумал он, наблюдая за тем, как она, собрав небольшую торбочку, бодро вышагивает рядом с химерой, выходя за пределы дворца.

Они устроились в лесу в сухой пещере, снаружи лил дождь. Прислонившись к теплой от огня каменной глыбе, принцесса наблюдала, как химера точит меч. Лес огласил раскат грома, казалось, пасмурное небо пытается вылить на головы людей озеро.
-Тут так уютно, - промурлыкала Амелия, потеревшись плечом о камень, - Тепло, сухо…
-Да, - Зел оглядел нависшие над ним корни деревьев и, стараясь сильно не ехидничать, выдал, - Очень уютно…
-А что мы будем делать? – спросила Амелия, - Нам надо поспешить у нас только два месяца, а это по меркам…
-Послушай, почему ты во все это влезла? – перебил химера.
-Я?
-Да ты. Сейчас ты под такой же угрозой, как и я. То, что мы сможем вернуться в Сейрун к сроку – вилами на воде писано, а если мы не успеем? Что тогда? – юноша вгляделся в горящее возмущением лицо принцессы, - Тогда все сделают соответствующие выводы: либо я прикончил тебя, либо ты заодно со мной, - он отчаянно вздохнул, как бы не веря в происходящее, - Я мог спокойно выбраться из дворцовой тюрьмы при помощи магии и…
-… и тогда бы вас вечно преследовали, ибо другого доказательства преступления, чем побег из-под стражи лучше не придумать! А так у нас хоть есть шанс, что мы восстановим ваше доброе имя!
-Доброе?…
-Да, а что? – не поняла Амелия.
Зел смущенно кашлянул в кулак. Его имя уже давно является бичом среди служителей храмов, послушников и послушниц, жрецов и жриц,… примерно такое же, как Лина Инверс среди ворья и преступности. Добрым его назвать было бы несколько некорректно по отношению к тем, кто пострадал от тяжелой руки его обладателя.
-Зелгадисс-сан, я что-то сказала не то?
-Нет-нет, все нормально, - химера развел руками, - У нас ни одной зацепки нет! Мы даже не в курсе куда идти и где искать…
-Но мы можем отправиться в катакомбы на севере Сейруна, - принцесса пожала плечами, не сводя с Зела сонного подернутого дымкой взгляда.
-В катакомбы?
-Да, мне кажется, что там (зевок) мы найдем что-то стоящее.… Я и книгу прихватила…
«Книгу? Она тащит в этой торбе четыре с половиной килограмма и молчит?» - не поверил Зел, но все же решил на всякий случай отобрать у неё этот баул завтра. Кроме того, его заинтересовало одно слово:
-«Кажется»? Только не говори, что это - твоя женская интуиция.
Амелия зевнула не скрывая:
-Да-а-а,… помнится вы и Лине-сан не доверяли,… а тот квадрат был безопасен,… - привела принцесса последний довод и уснула, удобно устроив голову на скрещенных руках.
Стук капель об камни у входа в пещеру заглушил шорох шагов. Крадущийся остановился у входа и, прячась за стеной дождя и пользуясь потемками, внимательно оглядел пещеру. Черноволосая девушка спала, удобно устроившись на камне, на её плечах лежал светлый, но немного грязноватый плащ. Неподалеку, поддерживая огонь, сидел парень, который время от времени кидал на девушку странные взгляды. Причем странные в том смысле, что определить по ним что-либо конкретное не представлялось возможным.
«И что с ним делать?… Отец говорил, нужен живым,… а она ничего, симпатичная,… как обычно. Ну, ладно», - он оглянулся и тихонько свистнул, пытаясь подражать трели соловья. 
Уши юноши в пещере дернулись: он услышал.
«И ты ничего», - подумал неизвестный, отряхивая от грязи подол нового молочно-бежевого плаща: «Силен…»
Из темноты появились неясные тени огромных существ. Пятеро из них неуклюже топтались неподалеку, а двое особенно смелых подошли к незнакомцу за приказом. Он оглядел их мощные грязно-фиолетовые тела, на глазок определил ширину плеч и увесистость рогов. Все вышеперечисленное ему понравилось, судя по довольному блеску глаз непонятного все время меняющегося цвета.
Монстры,… архидемоны…
-Вступите в бой, никого не щадить, - приказал он им: «Я же должен знать, что слухи об этих двоих не врут…»

Зел слышал свист. Он понимал, что соловьи просто так в грозу не поют. Либо птица с ума сошла, выбралась в несусветную от родных мест даль и начала музицировать во время ливня ради интереса и проверки своих вокальных данных, либо? Шаркающие шаги подтвердили догадку Зела об окружении и атаке.
-Черт, - ругнулся он, вытаскивая меч. Будит Амелию или нет, даже вопроса не стояло. Пусть поспит с этими чудиками он и сам прекрасно разберется. Кстати, давненько он не пытался колдовать невербально…
Химера попытался попрактиковаться на мече, пробуя его заговорить:
«Астрал Вайн!… Ну, же! Астрал Вайн!… Черт, да работай же, бесполезная железка!!!»
Меч, обидевшись, наотрез отказался заговариваться.
«Тьфу, проклятие…»
-Ладно, уговорил, - зашептал Зел, - Астрал Вайн…
Орудие моментально стало угольно-черным с красноватым отливом. Когда шаркающие шаги раздались совсем рядом с входом, химера внутренне напрягся, прячась за выступом у входа. Он старался не пропустить благоприятный момент. Когда из темноты, входя в круг света, показалась уродливая голова, украшенная рогами, которым бы позавидовал главный лось во всем лесу, Зел, выставив вперед меч, ринулся на свежий воздух. Мысль о том, что плащ остался в пещере на плечах принцессы, пронеслась, когда за шиворот затек первый поток холодной воды.
Один против семерых… не слишком честная битва для последних, даже если они и из расы мазоку. Троих Зел машинально завалил еще, когда на всех парах выбегал из пещеры, теперь только остаточная энергия архидемона говорила о том, что они тут были. Двоих он уничтожил огненным смерчем, одного – пронзил земляными копьями, применив Даг Хог.
Зел облегченно вздохнул, стоя между результатами творения последнего заклинания.
-Зелгадисс-сан! Сзади!!! Элмекиа Флейм!!!
Он успел только обернуться, чтобы застать кончину архидемона.
-Амелия, ты не спишь? – удивился он, когда принцесса быстро преодолела расстояние от входа пещеры до места битвы.
-Нет, - девушка, улыбаясь, протянула другу его плащ, - Они так орали, что могли бы разбудить и Гаури-сан. Спасибо, Зелгадисс-сан
Тот пожал плечами. Внезапно она оба почувствовали опасность. Развернувшись спина к спине, они пристально вглядывались во мрак и тишину леса. В руках Зела засветился Ра Тилт, а принцесса призвала Брам Блейзер и сейчас упорно искала себе цель. 
-Вы действительно сильны, как о вас говорили! – раздался хрипловатый голос, где-то наверху, - Мы еще встретимся.
Зел и Амелия одновременно задрали головы. В темноте мелькнул светлый плащ.
-Зелгадисс-сан, - принцесса вцепилась ему в рукав, как утопающий хватается за соломинку, - Этот голос…
-Да, - кивнул Зел, - Это… мой голос…

Солнце радостно светило, но не грело землю. Внизу в чаще леса, жмурясь от света, отряхиваясь от падающих желтовато-рыжеватых листьев и ежась от холода, продолжали свой путь химера и наследная принцесса Сейруна.
-Зелгадисс-сан, - подала голос Амелия в первый раз после стычки этой ночью, - Это же не могли быть вы?
Химера, не ответив, продолжил идти вперед, раздвигая руками ветки деревьев и пытаясь все-таки разглядеть эту чертову, богом забытую тропинку, однако плечи у него заметно напряглись.
-Значит, не могли! То есть, есть некто очень на вас похожий, который почему-то вас невзлюбил, да?
Опять молчание.
-Ой! Возможно, это он напал на Сейрун!… Но зачем? Ведь если его враг вы, то тогда.… О! А вдруг это ваша копия?! Как с копией Резо?
-Амелия, - простонал Зел, из всех сил сдерживая желание нагрубить не в меру увлекшейся рассуждениями принцессе, - Кто бы ни был этот парень, мы все узнаем, когда он надет в следующий раз. Сейчас куда? – спросил он, кивком головы показывая на развилку.
Она задумалась:
-Давно тут не была. Лет десять точно прошло…
-Десять???
-Угум, но помнится, тут должен был быть указатель, - девушка бодро шагнула в сторону и с торжествующим воплем отрыла, а потом вырвала вросшую в дерево почти истертую табличку-указатель, - Вот!
На указателе было задано всего три направление: «Работа – прямо, кухня - налево, домой - назад». Зел огляделся, оценивая тропы возможность прохождения. Больше всего его прельщал уже разведанный путь «домой», но возвращаться – значит признать свое поражение перед этим лесом. Из оставшихся двух его тянуло к «работе»…
-Куда нам? 
-Нам нужно налево. Там была столовая и жилые помещения рабочих, - Амелия пристально вгляделась в даль, пытаясь угадать, что там находится. Прикинув примерный маршрут, девушка поднырнула под тяжелые ветви деревьев, легко преодолев небольшой завал на пути, и принялась объяснять:
-Тут был серебряный рудник, но серебро кончилось. Когда маги попытались добраться до залежей внутри холма, то наткнулись на сверхпрочные орихалковые залежи. Магией было их не разбить. Тогда маги решили добираться до залежей через столовую, но и там не сложилось…
-Откуда ты знаешь?
-Мы приезжали с отцом сюда, когда шахты покинули люди. Мы хотели восстановить добычу серебра, но,… - девушка замолкла.
-Что?
-Я не уверена,… мне тогда показалось, что там есть призраки…
-Призраки?
-Да, - Амелия смущенно закинула руку за голову, - Нас оттуда вышвырнули, в прямом смысле этого слова.
Они вышли на поляну. На ней стояли покосившиеся серые от времени бараки, всюду был такой бардак, что Сейрун после атаки неизвестного казался на этом фоне эталоном чистоты и аккуратности, посередине всего этого великолепия гордо стоял заросший травой котел.
-Ну, выглядит как-то,… - начал Зел и подавился словом.
У входа в пещеру неподалеку стоял полупрозрачный улыбающийся юноша и, махнув ладонью на себя, скрылся в темноте. 
-Эт-то,… он нас позвал?… - выдохнула Амелия, тыча пальцем внутрь пещеры, - Мы пойдем т-туда?
-А у нас выбор есть? – иронично поинтересовался юноша и сорвался с места.
Принцесса с ротиком открытым от изумления наблюдала за тем, как друг вбегает в темную пещеру. По поляне внезапно пронесся сильный холодный и зловещий ветер…
-Зелгадисс-сан!!! 
Чуть не теряя по пути тапки, девушка кинулась в пещеру и, пробежав пару десятков метров, провалилась в неизвестность, не успев даже пискнуть…</span>

<span style="font-family: verdana;">Кап… кап… кап…
Амелия поморщилась от того, что солоноватые капли, ударившись о щеку, затекли в рот, и открыла глаза. Боль тут же проснулась вместе с ней. Стараясь не дышать глубоко, принцесса ощупала себя с ног до головы. Больше всего её беспокоила тупая боль где-то в районе копчика. 
-Три… всего три ребра и огромный ушиб, - моментально успокоилась она, так как уже успела испугаться, что опять сломала позвоночник, - И нога… щиколотка…
Положив одну руку на ребра, а другой - дотянувшись до сломанной ноги, она задрала голову вверх. Где-то в десяти метрах от земляного пола светлел довольно правильный круг с рваными краями.
-Да, - сама себе поражаясь, выдохнула девушка, - Полное дежа вю,… Рекавери!… И как я могла забыть про эту дыру?
Боль постепенно уходила, на смену ей пришла сладкая нега, которая бывает только, когда понимаешь, что тело отдыхает. Девушка выдохнула, почувствовав, что и ребра и нога как новенькие, осталось только вылечить ушиб и…
-ОЙ!!!
По яме пронесся странный ветер, который дул на поляне снаружи и унесся куда-то в сторону. Хотя наличие ветра в замкнутом пространстве само по себя является более чем странным, Амелию на пугало не это. Ей показалось, что этот ветер пытается поднять её не ноги и заставить куда-то пойти.
«Что-то не нравится мне все это»…
Амелия вспомнила, как выбегали из пещеры копатели и маги десять лет назад, крича нелепые фразы о призраках в глубине пещер. 
В то время десять лет назад, когда принц Фил решил посетить рудник, работники как раз заканчивали пробивать туннель к залежам серебра, но что-то помешало. Это что-то гнало рабочих из шахт, вызывая землетрясения и ураганы. В шахтах погибали люди и принц, сменив цель поездки, решил лично узнать, что за неприятности происходят в этом процветающем руднике.
Принцесса приехала с отцом и с диким любопытством пропадала в пещерах. Фил не противился желанию дочери узнать о шахтах побольше.
Однако, в один из неблагополучных для копания дней малолетняя принцесса Амелия пропала в суматохе бегства из рушащейся пещеры. Девочка пришла в себя в таком же положении, именно таким был этот потолок со странным круглым отверстием на самом верху, но ранения были сложней, чем теперь. Тогда принцесса сломала позвоночник, руку, стопу и получила сотрясения мозга. После этого происшествия шахты закрыли, а рабочих перевели в другие места.
Когда ушиб был полностью вылечен, девушка встала и прежде чем выбраться отсюда, решила узнать, где все-таки находится.
-Лайтинг!… Странно, - выдохнула принцесса, оглядевшись, - Этого прохода точно не было тогда… или было? Нет, не было! Тут была стена с древними рунами и…
Вновь, неизвестно откуда взявшийся, порыв странного ветра пронесся по яме (которая оказалась пещерой), и заставил девушку сделать пару шагов навстречу старому, довольно узкому туннелю. Чтож, Зелгадисс-сан не маленький, сам выберется,… ну, она, по крайней мере, на это сильно надеется…

Зел хмуро бродил по лабиринтам шахт. Пару раз он пытался выбить себе дорогу в буквальном смысле, но натыкался на залежи орихалка. И Амелия куда-то пропала, вроде же шла за ним…
-О-хо-хо, - выдохнул химера, в очередной раз наткнувшись на тупик, - И кто все это пробивал?…
-Пробивал?… Пробивал,… бивал…
-Эхо?
-Эхо?… Эхо… хо…
«Так, понятно…»
Повернув на 180 градусов, Зел поставил на развилке магическую метку, на всякий случай, выбрав стену без орихалка. Поиски неизвестно чего продолжились бы, если бы коридор не затрясся, и с потолка не посыпались камни. Жуткий грохот на мгновение оглушил юношу, оставалась только поражаться его везению, так как его не зацепило даже маленьким камешком. Песок и пыль, посыпавшаяся с потолка, мешала дышать и Зел, натянув маску, с видимым нетерпением пережидал обвал, чтоб продолжить путь. Тем не менее, когда пыль улеглась, он застыл, забыв о своем намерении куда-то рыпнуться. Среди художественно обрушившихся в кучку камней вырисовывалась старинная хорошо сохранившаяся арка…
-Что за?!
Каменная арка, выдолбленная в цельном орихалке, явно вела в старый проход, который темнел где-то впереди. Над аркой почти сбитыми рунами было что-то написано. Преподнеся к ним Лайтинг, сотворенный еще при входе в шахты, Зел вгляделся в написанное и, поспешно вытащив из сумки найденную в развалинах тюрьмы книгу, сверил с те и эти руны. Сомнений не было, это были если не те же руны, то из одного семейства. Слишком много характерных для любого письма совпадений, вплоть до наклона некоторых черт. 
По туннелю, словно зовя Зела внутрь, пронесся вихрь. Опытный в таких делах химера моментально признал в нем магический поток неведомой силы и невероятно мощный.
«Интересная картина вырисовывается», - подумал Зел, перелезая через каменные глыбы, чтобы добраться до арки и войти внутрь. О том, что это может быть опасно, рискованно и просто глупо, химера и не думал. Говорят, что женское любопытство - бич божий?… Ничего подобного, мужское любопытство в сто крат сильней и укротить его намного труднее. Другой вопрос, что просыпается оно не часто и не у всех…
Пытаясь осветить если не весь путь, то львиную его долю, Зел поднял повыше заклинание света и поразился. Он явно стоял посередине неплохо сохранившейся площади,… площади в глубине горы…
«Арка – это вход! Тогда что это?»
Собрав чуть больше магической силы, юноша направил её на усиление света. Вокруг обнаружились старые лавки сделанные из камня, полуразрушенные дома. 
«Город?… Это же город», - дошло до Зела: «Но как он оказался под землей?… Что это все значит?»
Отовсюду веяло какой-то неведомой сильной магией, то самой, которой был пронизан ветер, позвавший его сюда. Он медленно брел среди развалин древнего города и ничего не мог понять. Судя по высотным домам и грамотной дорожной системе, город был не просто индустриальным, а, скорее всего, одним из самых крупных в истории всего мира. 
«Орихалк», - выдавил химера, когда начал проверку своей догадки и подошел к сохранившейся стене одного дома: «Значит, те длинные коридоры из орихалка – стены?… Да, это так. Возможно, это были древние улицы, а та часть, что мешала рабочим добраться до серебра – крепостная стена. То есть, этот город был просто огромным. Он был больше, чем Сейрун!» 
Вдруг шорох за полу обвалившимся углом, заставил химеру вздрогнуть.
-Кто здесь?
Эхо весело разнесло эту чрезвычайно содержательную фразу по всему сохранившемуся городу… 

«Да чтобы я еще раз подчинилась настойчивым просьбам какого-то ветра?!!!… НИ-КО-ГДА!» - думала Амелия, в десятый раз пытаясь протиснуться сквозь щель в стене. Ситуация была мягко говоря тупиковая. Мало того, что по росту в щель могли войти и выйти три Гаури, стоя друг у друга на плечах, так щель, словно издеваясь, делала сужение как раз в том месте, где у принцессы была не маленькая грудь… короче, она застряла.… Ни туда, ни сюда…
-Блеск!
-Блеск!… Блеск… еск,… - моментально отреагировало эхо.
-Заткнись! – взорвалась девушка.
-Заткнись!… Заткнись,… ткнись…
«Тьфу! Дельный совет! А куда?»
Поднатужившись, принцесса уперлась ладошками в твердую породу и попыталась максимально уменьшить объем груди, посредством избавления из легких кислорода. Ну, не то чтобы у неё ничего не получилось. Едва не порвав тунику, принцесса пробкой вылетела в тот коридор, из которого полезла в щель. Потирая ребра, девушка разозлилась:
-Ладно, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! Файерболл!!!
Столкнувшись с препятствием, огненный шар проделал такую дыру, что в образовавшемся пространстве могли бы с легкостью разойтись два слона. Где-то недалеко и, судя по грохоту, чуть повыше нынешнего пребывания принцессы произошел обвал. 
«Надеюсь, там не было Зелгадисса-сан…» - вдруг подумалось ей: «Да, нет, точно не было!»
На этой оптимистичной ноте девушка шагнула в образовавшийся проем и удивленно огляделась. Помещение было похоже по форме на храм древних драконов в миниатюре. Такой же странный потолок, который медленно перерастает в стены, представляя собой нечто куполообразное. Нет ни одного намека на окна, стены из обычного камня, посередине алтарь, похожий на старый проржавевший насквозь котел.
Призвав всю свою магию, Амелия попыталась осветить все, что могла. На стенах начали прорисовываться руны, а когда принцесса подошла, чтобы убедиться в их идентичности с рунами на каменной книге, алтарь засветился…
-Подойди, дитя! – проревел котел.
Уподобившись восковой фигуре, девушка с трудом повернулась, так если бы у неё вместо ног была подставка, двигающаяся по кругу.
-Не бойся, дитя. Нет нужды бояться умерших…
Над алтарем повисли две фигуры, точно сотканные из пыли и стоящие в лучах света. Юношу рядом с говорившим старцем принцесса узнала тут же, это он манил их внутрь при входе.
-Ты?… – выдавила она.
Старец улыбнулся и жестом пригласил юношу выйти из круга свет над алтарем. Тот смущенно улыбнулся и сделал шаг вперед. Войдя в тень, он вдруг потерял полупрозрачность.
-Пойдем, я должен тебе кое-что показать, Сейрун…
«Сейрун? Он знает, что я – Сейрун?»
Юноша медленно пошел к ходу, ведущему наверх. С каждым его шагом обстановка вокруг менялась, стены становились новее, пыль исчезала, из хода потянуло свежим воздухом, цветами и рыночными булочками. Амелия в нерешительности осталась у алтаря.
-Что же ты дитя? Иди. Нашей ограниченной магии надолго не хватит.
-А?… Да…
Выбежав из храма, девушка не смогла сдержать восторженного вопля. Перед её глазами распростерся огромный город. Всюду кипела жизнь, кое-где выясняла отношения ребятня, где-то хихикали девушки, совсем рядом кипел своей жизнью рынок.
-Левитейшн! – не выдержала принцесса, взлетая над огромным раскидистым дубом, что рос прямо над храмом, - Невероятно!!!
Город раскинулся на километры вширь. Размеры Сейруна не шли с ним ни в какое сравнение.
-Нравится? – юноша, улыбаясь, взлетел и завис рядом с Амелией.
-Да, конечно. Город великолепен… 
-Хочешь увидеть город?
Девушка расцвела:
-А можно?
Он одним движением руки пригласил её на воздушную прогулку. Заложив дикий вираж, принцесса полетела вперед, раскинув руки в стороны и наслаждаясь полетом.

-Кто здесь? – повторил Зел, медленно и демонстративно вытаскивая меч.
За углом показалась тень невысокого худощавого молодого человека. Длинный светлый плащ, светлые брюки и туника, темные ботинки и маска на лице. От неожиданности Зел почувствовал, как у него перехватило дыхание, и чуть не выпустил меч.
-Зелгадисс Грейвордс? – парень оттянул маску и снял её, - Рад познакомиться с тем, чью внешность ношу с почетом…
Он ухмыльнулся. Зел чудом выдохнул:
-Кто ты?
-Считай, что я это ты.
-Ты – копия?
-Фу, как грубо, - поморщился он, - Я не копия. К сожалению, больше ничего сказать не могу, даже если бы хотел. Если бы ты не услышал меня, то я бы не вышел. Я продолжаю тебя проверять. Ты уж извини, что я взял твою внешность, но она одна из самых удобных…
-Удобных?!!!
Незнакомец пожал плечами:
-Мне ли тебе объяснять. Мне велели передать это, - он протянул три листа сложенных пополам, - Скоро увидимся…
Листы, брошенные им, были легко перехвачены Зелом.
Не страшась удара в спину, незнакомец, улыбнувшись, пошел по направлению к старому, практически полностью сгнившему дереву. Химера еще долго будет вникать в смысл написанного, да и депрессия продлится не меньше получаса, у него есть время на одно очень важное дело.
Черноволосая красивая девушка лежала без сознания на холодном земляном полу. Стоящий неподалеку алтарь светился, ясно давая понять, что сознание девушки сейчас где-то в тех воспоминаниях, что несет на себе при помощи сильной магии это место.
-Ты прекрасна, - выдохнул незнакомец, поднимая на руки девушку и бережно прижимая её к себе, - Будь со мной и я подарю тебе счастье…

Амелия радостно парила в облаках, выделывая фигуры высшего пилотажа. Рядом все время находился юноша.
-Ваш мир прекрасен! – девушка повисла в воздухе рядом со своим спутником, - Но что с ним случилось? Почему он погребен под горой?
Юноша помрачнел и описал все тремя словами:
-Война падения Монстров.
-Что?
-Мы были довольно мирным королевством, которые жили в свое удовольствие чуть больше тысячи лет назад. Как видишь, наша жизнь цвела и была прекрасной. Это, - юноша рукой показал на город, - наш последний день мирного существования…
Одним жестом юноши все великолепие прекратилось. На смену ему пришел полуразрушенный войной город, осыпающийся от проклятий и едва держащий оборону…
- Все думают, что та Война – это исконная война богов и монстров, но нет – началась она с нас.… Я расскажу все по порядку. Нам объявили войну пограничные королевства из-за той магии, которой мы владели. Сейчас ты видишь то, что они с нами сделали. В пылу сражения мы не ведали, что творили и возродили частичку Шабронигдо в ходе разнообразных опытов смешения видов магии,… Лей Магнус. Повелитель Тьмы, не дав нам и минуты роздыху, уничтожил своей силой часть орихалковых баррикад и сменил поле боя. Его схватка с Цифиидом прошла вдалеке от нас. Люди, сыпанувшие в город через бреши в обороне, были хуже, чем все звери и монстры вместе взятые, - говорил юноша, - Мы едва успели отправить часть нашего народа на юг: женщин и детей, что удалось спасти, и моего младшего брата, кронпринца нашего королевства. 
Амелия судорожно вздохнула. По мере рассказа картинки сменяли друг друга, девушка постепенно понимала весь ужас происшедшего.
-Несмотря на сильную атакующую магию нашего народа, мы продержались недолго. Отец, понимая, что конец неизбежен, произнес запрещенное заклинание Четырех Стихий, спася, таким образом, наше знание от тех, кто хотел воспользоваться им в своих целях. Мы оказались заключены в серебряную гору. Не так давно, всего чуть больше пятидесяти лет назад, к нам неведомым способом пробрался маг и вытащил все три книги заклинаний. Имя мага мы не узнали, но до сих пор слышим его шаги, серебристый звук его посоха, видим его тень, пляшущую на орихалковых стенах, и его лицо с незрячими глазами.
-Резо? – поразилась принцесса.
-Он пробил шахты, которые в последствии стали приносить доход вашему королевству, и ушел, дав нам возможность изредка выбираться отсюда. Мы узнали, что спустя многие столетия после войны, потомок рода священников, Сейрун, основал новое королевство.
Амелии показалось, что она ослышалась:
-Сейрун?
-На языке наших рун это переводится как «благословенный», - юноша посмотрел на принцессу, - Трагедии может повториться. Магия, что сохранилась в книгах – опаснее, чем любая сила нашего мира. Одна из книг – у вас. Твои спутники разгадают тайну рун, в этом нет сомнения, но вам нужны все три, чтобы противостоять той силе, что тайно руководила разъяренным войском в нашей войне, - он развернул Амелию и вгляделся ей в глаза, - Они проснулись…
-Кто проснулись?
-Мы не можем ответить, так как не знаем этого…
Черты юноши начали расплываться, разрушенный город постепенно таял, сознание принцессы медленно возвращалось в её тело…
Она приоткрыла глаза, вдыхая одновременно затхлый воздух подземелья. В дымке, что стояла перед взором, она смогла разглядеть только чье-то лицо, очень похожее на лицо Зела.
-Кто вы? – произнесла она, интуитивно понимая, что это не её друг.
-Тебе стоило придти в себя чуть позже,… - произнес он, собирая в руке свет и резко вгоняя его в тело принцессы. Только когда вспышка озарила все вокруг, он запоздало сообразил, что тем самым привлек внимание одного нежелательного для себя субъекта…

Зел судорожно развернул первый по датам лист:
«Эрис, здравствуй, я еще раз напоминаю тебе, чтобы ты не посылала письма вместе со своими химерами. Если честно из последнего письма я понял только три фразы, все остальное было заляпано слизью. Я провел дополнительные исследования, Зелгадиссу необходимо вновь ввести стабилизатор внутривенно. Уверен, ты сейчас опять сделаешь круглые глаза! Не забывай, каким мы его сделали. В отличие от других химер, созданных нами, у него есть шанс вернуть истинный облик. НО ЭРИС! Я запрещаю вводить стабилизатор два раза!…»
«Но она…» - у Зела резко заболела правая рука, в которую когда-то два раза вонзилась невероятно острая игла.
Следующее:
«Я тебе по-человечески объяснил тебе, что вводить стабилизатор два раза было нельзя! Думала, я не узнаю?! Ты пишешь, что броу-демон начал поглощать сущность моего правнука, вынуждая тебя пойти на такие меры? (вырвана часть письма, оставшихся слов недостаточно, чтоб понять смысл) Начни предварительный этап по возвр…» 
Что еще за этап?… Еще одно:
«Не получилось, говоришь,… (буквы начали прыгать) значит, Зелгадисс никогда не станет человеком…» 
Руки химеры разжались, бумага упала на землю.
«Никогда не станет человеком?… Моя жизнь? Моя цель?»
Он невидящим взглядом оглядел древний город, не чувствуя ничего кроме пустоты. С трудом дыша, он медленно осел на землю, неосознанно перебирая одной рукой землю, а другой - комкая одно из писем Резо. Душа болела так, словно кто-то медленно вгонял ей под ногти раскаленное железо.
«То есть все поиски, все, что я делал раньше, все это… все это зря?!» - эта мысль была невыносима, вдруг перед внутренним сознанием Зела промелькнула маленькая черноволосая девушка. Маленькое солнце, которое обогревало своим сиянием всех, кто в нем нуждался и не нуждался, опять улыбалось ему. По волосам её бежал свет, глаза мерцали счастьем. Зел отмахнулся от образа. Девушка печально улыбнулась и, пожав плечами, тихо произнесла:
-Это тяжело, я знаю, но неужели тебе в жизни нужно только это? – Зел поднял голову, девушка медленно исчезала, сквозь дымку до юноши доносилось, - Я буду тебя ждать… всегда…
«Что это значит?… Ждать всегда. Нельзя такими словами бросаться… никогда!»
Однако сознание медленно начало проясняться. Зел тяжело вздохнул.
«Что ж, Резо тоже ошибался. Стоит вспомнить возрождение Шабронигдо.… Я не сдамся! Никогда не сдамся! Я найду способ стать человеком!»
Внезапно вспышка света на другом конце уцелевшего города привлекла внимание химеры. Сердце почему-то тревожно сжалось, когда он заворачивал за угол. Встреча с сотворившим магию произошла немного раньше, чем он ожидал. 
-Ты прямо по расписанию, - насмешливо выдохнул его двойник, дожидаясь Зела через три улицы с бесчувственной принцессой на руках, - Ты не волнуйся, она придет в себя, со временем. Разумеется, если ты дашь нам пройти.
-Нам? Ты хочешь забрать её?
-Прозорливо. Она – девушка, которую я хочу.… Не смотри на меня как баран на новые ворота. Я банально её хочу и все.
Зел молча вытащил меч.
-Собираешься драться на мечах? А как же магия?… Не проще ли тебе сейчас атаковать меня Ра Тилтом или Элмекиа Ленсом?
-Астрал Вайн!
-Намек понят, - двойник осторожно положил принцессу на землю и вытащил свой меч, - Астрал Вайн! Ты же не думал, что только у тебя есть заговоренный меч?

Он медленно как тягучая смесь сползал с зачарованного меча и откинулся назад, закрывая сквозное ранение на животе ладонью. Новая туника была залита кровью, большие раскосые глаза непонятного цвета медленно тухли.
-Кто ты? – в который раз произнес Зел, резко стряхивая с лезвия кровь своего двойника.
-Ничего тебе мое настоящее имя не скажет!… А я мог спасти нашу принцессу, скоро и она и все умрут…
Он закрыл глаза, дыхание прервалось.
-Черт, - ругнулся Зел, мысленно обозревая сложившееся положение. Несмотря на убеждение бороться за свою цель и мечту, не обращая внимания на комментарии родственника, ему было довольно погано при мысли, что даже Преподобный Резо поставил на его исцелении жирный крест. Плюс ко всему мертвец и бесчувственная принцесса,… не это ему сейчас нужно!
Внезапно тело двойника засветилось и стало меняться. Проволочные волосы медленно светлели и удлинялись, обретая мягкость, камни на лице и голубоватый цвет кожи исчезли, лицо покрылось серией детских веснушек, тело из худощавого стало, мягко говоря, полным. Причем настолько мягко, что реальные размеры тела не шли в никакое сравнение с идеальным шаром, это было что-то очень похожее на раскрученный в плоскости лежащий овал… 
-Что за мура? – не понял Зел приседая над умершим. Несмотря на определенную невинность лица, парню наверняка было далеко за двадцать, даже ближе к тридцати.… Этот человек казался химере смутно знакомым, и когда юноша уже почти нашарил в паутине воспоминаний информацию об этом человеке, поблизости раздалась серия взрывов.
«Приехали…» - решил Зел, оглядывая трещины в потолке этой огромной пещеры.
Подхватив Амелию на руки, он с ходу взял крейсерскую скорость и на всех парах помчался к выходу из пещеры. Уже стоя неподалеку от засыпанной пещеры, химера мысленно поставил еще одну галочку в разделе: «Ничего понятного, надо выяснить…». Девушка на секунду открыла глаза.
-Зелгадисс-сан,… - и опять провалилась в пустоту.</span>

<span style="font-family: verdana;">Черноволосая девочка, смеясь, бежала по коридору, спасаясь бегством от отца, который изображал из себя берсерка, и сбила с ног старшую сестру.
-Амелия!
-Прости, Грация, - девочка улыбнулась, - Поиграй с нами!
-Делать мне больше нечего, - вздернула нос кронпринцесса и посмотрела на, приближающегося с ревом, отца укоряющим взглядом, - Папа, тебе не стоит так бегать! Ты подрываешь престиж нашей королевской семьи…
-А, да-да-да, - добродушно улыбнулся он, - Твоя мать все время это твердит.
-И не зря! – вскинулась Грация и прошествовала мимо с вздернутым к потолку носом.
-Она вредная, - заключила Амелия, глядя вслед сестре.
-А ты спасайся от Великого Берсерка!!!
С диким визгом и захлебывающимся смехом девочка вернулась к игре. Забежав за угол, она скрылась за гобеленом и притихла. Мимо с диким ором промчался отец, а девочка, силясь не фыркнуть, уткнулась носом в стену и провалилась в один из множества секретных ходов старого королевского замка. 
Потирая ушибленный нос и поприветствовавший каменный пол копчик, девочка огляделась. Пыльно, сыро, гадко, наверняка тут повсюду крысы…
-Ты говоришь, что поможешь мне захватить Сейрун взамен на разрешение спрятать в землях королевства три каменные книги?… - раздался насмешливый голос, - Ты же не надеешься, что я поверю?
-Нет, поэтому настаиваю на том, чтоб помочь тебе.
Принцесса неуверенно встала и подошла поближе к говорившим, пристроившись в тени. Первого она узнала сразу – двоюродный брат отца, её дядя Артур, второго девочка видела впервые. Красные одежды, явно имеет какой-то сан, слеп…
-Настаиваешь?… Разве ты, Преподобный, не ходишь по миру, творя великие и удивительные дела? Зачем тебе нужен именно Сейрун?
-Есть свои причины. Так что ты согласен?
Дядя Артур иронично поднял бровь:
-Согласен ли я? Хорошо, по рукам, но…
-Дядя! Ты хочешь захватить Сейрун?! – не выдержала принцесса.
-Амелия?… Черт, что делать? Девчонка все расскажет Филу и тогда…
Слепец подошел ближе к пышущей справедливостью девочке и вкрадчиво произнес, поглаживая её по голове:
-Она ведь не станет?
… 
Амелия резко села и тут же рухнула обратно на жесткую землю. Зел, дремлющий в обнимку с мечом, сидел неподалеку, рядом с костром мирно догорал их ужин. Девушка, чувствуя дикую слабость во всем теле, присела и принялась энергично массировать виски. Ничего подобного она не помнила, ей было всего пять лет. Тот день она помнила отчетливо с начала и до конца, именно тогда было совершено покушение на королевскую чету, в ходе которого погибла её мать. Фил не пощадил заговорщиков, они были казнены в день похорон королевы Сейруна.
-Бред! – в голос воскликнула Амелия, загоняя вглубь себя подозрения о том, что этот сон (а сон ли?) имеет отношение к давнишнему покушению, а не является плодом её воображения. 
-А? Что? – всполошился Зел, делая безрезультатные попытки обнажить меч, - Амелия! Ты пришла в себя!
-Да, вот только голова побаливает, - она виновато улыбнулась.
-А я вот ужин… готовил…
Решив не сдерживаться, Амелия издала серебристый смешок, наблюдая за рассеянно-смущенным из-за порчи пищи лицом друга. Философски вдохнув и решив не обращать внимания на откровенно веселящуюся принцессу, он направился к речке, чтоб еще раз наловить рыбы.
-Достало, - буркнул он, пытаясь в кустах найти удочку, которую зафутболил куда-то в порыве злости и отчаяния, - А-а!!! Надоело!… Файерболл!!!
Амелия подпрыгнула от неожиданности и запоздало заметила, что лежит на плаще химеры. Сердце переполнила благодарность и то чувство, которое она тут же подавила. Нет, любить человека в жизни все-таки труднее, чем любить друг друга в написанных романтиками книжках про любовь. Там все легко, безусловно, есть испытания, но всех ждет счастливый конец.
«У моей истории про любовь не будет счастливого конца», - с горечью подумала принцесса, пристально рассматривая спину химеры: «Даже если он и ответит на мои чувства, то никогда не будет рядом.… Ему дороже одиночество и путешествия, даже если он будет со мной физически, его душа будет парить в другом месте. Я не могу заставить его быть со мной… это - несправедливо».
Таща в руках три огромных уже сваренных рыбины, Зел возвращался к костру и застал принцессу в самых расстроенных чувствах. 
«Иногда и палка стреляет», - твердо решил он не доводить принцессу до греха расспросами и, просто протянув ей две рыбы из трех, уселся неподалеку.
-Сколько я была без сознания? – подала голос принцесса, медленно снимая с рыбы чешую.
-Три дня, - ответил Зел, мысленно поблагодарив все силы этого мира за то, что она все-таки очнулась. За эти дни он чего только не представлял себе, перетекая из крайности в крайность, пару раз ему казалось, что девушка будет спать вечно. Как только такая мысль забредала в голову юноши, у него просто опускались за секунду наливающиеся свинцом руки, а голова, сердце и прочие жизненно важные органы отказывались работать.
-Три дня, говорите? – Амелия оттянула грязную прядку волос и придирчиво её осмотрела, - Я поем, затем пойду мыться, хорошо? А что делать дальше мы продумаем потом?
Зел пожал плечами, не смотря на девушку. Амелия закусила губу, горько усмехнувшись:
«Хэппи энда точно не будет…»
-Кстати, - вдруг вспомнил Зел, отвлекая принцессу от внутреннего диалога, - Ты не знаешь парня этак лет тридцати, светловолосый, весь в веснушках, фигурой похож на китенка…
-Уильям Коззерт?!!! А он-то тут при чем?
-То есть ты его знаешь? Угум,… - Зел слегка задумался, - Расскажи о нем вкратце.
-Ну, сын одного из министров, вечно в свите отца ходит, помните историю с Альфредом? Вот они с ним друзьями были. В последние два года его разнесло капитально, но он божится, что уже месяц сидит на диете. А что?
-Просто он выдавал себя за меня и, скорее всего, именно он атаковал Сейрун.
-Что? Атаковал? Выдавал?… Но как? Он не маг!
-Не маг говоришь? – химера пристально вгляделся в глаза девушке, - Теперь все действительно серьезно. Кто-то не просто дал ему мою внешность, но и снабдил магией, которая возможно была по силе равной моей…
-Монстры? – прижала ручки к груди Амелия.
-Может быть, - кивнул Зел, - Все может быть… 

Луна нахально освещала дорогу. На небе ни тучки, ни облачка и ни одного неопознанного или опознанного летающего объекта. Вот такие ночи он ненавидит,… именно такую луну он увидел в первый день после превращения в химеру. В такие ночи он становится раздражительным, даже агрессивным.
Интуитивно понимая, что друга лучше не трогать Амелия молча шла за ним шаг в шаг, старалась не отставать, не маячить перед глазами, в общем - не вызывать на себя огонь. Рассказ девушки о путешествии в собственное прошлое и прошлое древнего города заставил химеру задуматься на пару часов, пока он не выдал:
-Нам надо найти эти древние книги. Если посчитать твой рассказ об инциденте в Сейруне за правду, а не плод фантазии, как ты говоришь, то две другие книги где-то здесь.
-Да, но где? Зелгадисс-сан мне ли напоминать вам, что Сейрун - огромен. Не такой большой, как допустим, Эльмекия, но все же…
-Значит надо следовать логике Резо.
Девушка с энтузиазмом кивнула, хотя сама прекрасно понимала, что логику Красного Священника понять трудно, если не невозможно…
Зел поскользнулся на траве и чертыхнулся, едва не навернувшись. Для Амелии это послужило разрешением на разговор или хотя бы монолог из пары слов.
-А куда мы идем Зелгадисс-сан?
Он не ответил и просто ускорил шаг.
«Правильно ли я поступаю, ведя Амелию туда?… Но только это место сможет сказать нам хоть что-то про Резо», - Зел оглянулся на принцессу, которая видимо обиделась: «Что ж, мысль о том, что я могу привести её туда, пару раз витала где-то рядом с моим сознанием…»

Амелия удивленно озиралась, не понимая, где находится. То, что они идут на юг от столицы Сейруна, она знала, но эти места видела впервые,… видела и с каждым шагом все больше и больше поражалась той красоте, что её окружала. Таких девственных лесов она не имела счастья видеть никогда. Огромные сосны, которые рвались к небесам, закрывали тенью широкую тропу, маленькими кучками кое-где росли желтеющие березки и осинки. Они жались друг к другу, словно боясь, что гиганты оттеснят или задавят их свой мощью.
Зел мрачно вышагивал впереди, то и дело думая о том, что поступает неправильно, ведя её туда. Природа его ничуть не интересовала, более того он невероятно раздражался, стоило им пройти березовую или осиновую рощу, так как выковыривание из проволочных волос желтовато-зеленых и кроваво-красных листочков занимало много времени. Они и так потеряли на путешествии две недели, а если учесть, что полуразрушенный замок Резо так легко их не отпустит (путем многообразия библиотеки, например), то остаток первого месяца можно смело вычеркивать из их персонального календаря поисков.
Через час они вышли из леса на поляну, где-то вдалеке, чуть выше растущих в низине деревьев показались башни небольшого городка и руины чего-то большого на возвышении за городом.
-Что это за город?
-Один из тех сотен, которыми может похвастать Альянс Прибрежных Государств.
-Альянс? Я думала мы в Сейруне…
Зел усмехнулся, пересек поляну и, не думая сворачивать в город, вновь углубился в лес.
-Минут через пятнадцать будем на месте, - проинформировал он девушку, - Мы зайдем в город с задней стороны, так будет… лучше…
-Ага…
Они действительно довольно быстро, что было само по себе странно, дошли по непроходимому лесу через валежник к старому весьма потрепанному жизнью замку, которые издалека показались девушке грудой камней. Хотя, основную его часть действительно занимали руины и обломки стен. Полностью уцелели всего две башни и первый этаж замка.
-Ого, - выдохнула принцесса, - Он даже в таком состоянии просто огромен! Зелгадисс-сан вы знаете, кто здесь жил?
-Знаю, - произнес он, - Резо.
-О…
-Амелия, ты прости, но тебе не стоит заходить туда сразу за мной. В уцелевшей части очень много ловушек, ты же знаешь юмор Красного Священника…
-Знаю, - кивнула Амелия, вспоминая ступеньки в лаборатории и милый сюрприз для чайников в виде огненного вала.
-Ну и отлично, когда ты понадобишься, я позову, - Зел решительно вошел внутрь, чтобы не слышать возражений либо бунта принцессы.
Та, поглотав воздуху от возмущения, пошла в город, который раскинулся внизу под самым холмом.
«Нет, ну что же он, в самом деле? Я никогда не признаюсь ему, мы никогда не будем вместе, но дружбу же еще никто не отменял! Я что помеха какая-то?… Эх, Амелия, опять тебя не в ту спеть-то унесло. Не помеха я ему, просто у него повышенное чувство, как бы получше сказать?… Беспокоится он за меня, короче. Еще бы в прошлом от меня только хлопоты были…» - вот примерно так думала кронпринцесса Сейруна, наматывая километры по извилистым улочкам маленького, но высокого городка. Глядя на высоченные башни, девушка пару раз неэтично подумала о том, что у строителей были явные комплексы,… но, если судить по размеру сооружений, что за комплексы были у Резо?
Амелия невольно покраснела, осознавая, что о таких вещах приличным и главное невинным девушкам думать не стоит. Стараясь избавиться от неприличных и навязчивых мыслей, она юркнула в трактирчик и заказала себе чашечку кофе и яичницу. 
Из еды в трактире было только рыбное филе и яичница. От рыбы девушку просто тошнило, ибо две недели, что они в пути их завтрак обед и ужин особой оригинальностью не блистал, то есть был катастрофически однообразен. Поддерживая друга и понимая, что в городах им лучше не светиться, девушка с готовностью спала на земле, просыпалась от солнца бьющего в глаза, подхватывала насморк стабильно раз в два дня, но к однообразию в пище была совершенно не готова…
-Все-таки Зелгадисс-сан на меня влияет, - уверилась она, когда залпом выпила свой крепкий кофе и даже не поморщилась, - Вот только интересно положительно или отрицательно…
-Ваш заказ, мисс, - милая официантка поставила перед принцессой слегка подгоревшую яичницу.
-Да, спасибо.
Унимая за обе щеки, как ей казалось, самую вкусную яичницу, что она когда-либо пробовала, Амелия уловила краем уха фразу одного местного:
-Вернулся он. Точно тебе говорю! Марта видела его! Забыл Красный Священник дорогу сюда и ладно, вымерла вся его семейка – здорово! Но этот псих вернулся! Ох, чует мое сердце одним замком, на этот раз разрушение не ограничится…
«Резо? Семейка? Вернулся?… Ой! Это же они про Зелгадисса-сан!»
-Чего-то я тебя не пойму, - покрутил головой его собеседник.
-Так ты ж новенький, тут и года не пожил. Скажу тебе так, были тут у нас феодалы, Грейвордсы, лет примерно десять-одиннадцать назад, у них было два сына. Помладше и постарше. Младшего Зелгадиссом назвали, старшего – Альетиссом. Странные имена, да?
-Еще бы, страннее не сыщешь, - усмехнулись говорившему.
-Так вот, старшего-то они холили, лелеяли, а младшего забросили, думали девка родится, а тут еще один пацаненок получился. Был он сам по себе. Представь, малек еще, лет пять, а по городу бродит с книжкой в руках, вежлив со всеми, всегда поможет. Как будто не он над нами стоит, а мы над ним…
-И что с ними стало?
-Да умерли все, вот только непонятно как. Никто не знает, только поутру трупы обнаружили: Грейвордс, его жена и сынок их старший, младшего нет нигде. Ну, погоревали некоторые, опустел их замок года на три, как явился потом Красный Священник Резо, заявил, что будет тут жить вместе с внуком своим, Зелгадиссом, просил молчать и никому не говорить.
-Зелгадиссом?… Это младший?!
-Да, - тон понизился до заговорщицкого шепота, - Но изменили его, стал как синий как броудемон, а по лицу, по рукам, по всему телу каменные наросты пошли. Не узнал его никто, жутко было. Представь, помнишь красивого дружелюбного мальчонку, а видишь молчаливого, мрачного даже не знаешь кого,… - говоривший выпил пива, - Ага, еще девчонка с ними была, чернявая, глаза большие светло-карие, почти желтые. Молчала все время, ходила по городу еду покупала, вещи какие надо. Но в замке с появлением Священника стали странности происходить, все время что-то там взрывалось, крики слышались, рык, грохот. Потом раз! И все прекратилось. Опять опустел замок, но вот четыре года назад вернулся Зелгадисс, в том же странном облике, покопался в замке, не нашел видимо чего искал да и разнес большую его часть к мазоковской бабушке.
За столиком нависла тишина.
-А… а теперь что?
-А что теперь? Зелгадисс этот совсем видать с крыши съехал, поэтому настороже город, если что сами свои права отстаивать будем…
-Но, может, ошиблись?
-Кто? Марта? Да у неё глаз алмаз! Еще когда она мужа выслеживала, так она его с полутора километров видела…
-Да, ну! И когда это было…?
Положив деньги на стол, Амелия встала и на негнущихся ногах вышла из трактира. 

Зел пробирался по полуразрушенному замку только по памяти и интуиции, так как разобрать, что тут было раньше даже строителю этого здания не представлялось возможным. Химера и не думал себя оправдывать, хотя зачастую только этим и занимался, придумывая себе ту или иную причину, позволившую подобное поведение. В то время все было по-другому, мало того, что превратили в химеру, так еще и вернули в родные места, ибо другие замки Резо были заняты под другие базы для непонятно кого. Тогда у Зела складывалось ощущение, что его предок готовит армию, но сейчас становится ясно, что Резо просто искал место в невозможной глуши…
-Зелгадисс, ты должен знать больше, чем любой человек на этой земле…
-Но я!…
-Не спорь со мной, это поможет и тебе, и мне. Ты же хочешь стать сильным? А, может, ты передумал?
-Нет…
-Тогда не задавай глупых вопросов.
«Каким же я был дураком,… так кажется тут была его личная библиотека. Может, стоит поискать его дневники? А он у него были?… Будем надеяться, что да…»
Он перерыл уже такую гору книг, что самому тошно стало. Он даже не читал, он просто открывал книгу в начале – читал кусочек, если становилось интересно, перелистывал добрую половину книги и читал конец. Однако большинство книг он отбрасывал от одного названия. Наконец химера добрался до стола, забарахленного разнообразными чертежами и картами.
-И что это такое? – в сердцах выдохнул юноша, сложив руки на груди, - Разбирать это все просто некогда, особенно когда знаешь, что она бродит по городу, и наверняка нарвалась на что-то неприятное.… Ладно, проверю сначала выдвижные ящики, а потом разберусь с этими завалами.… Ох, помимо этой библиотеки надо будет просмотреть еще одну в башне правого крыла…
Примерно установив план работ, химера присел и потянул первых сверху выдвижной ящик,… стол рухнул так, словно репетировал это падение неделю. Поднимая столбы пыли и разбрасывая вокруг бумагу, он распался как песочный домик. Закашлявшись, Зел не сдержал равновесия и рухнул спиной назад, сверху его присыпал бумагами, которые продолжали кружиться в воздухе.
«Блеск!» - пронеслось в голове химеры.
Он встал, отряхнулся, взглянул на то, что стало со столом и прилегающей территорией, и только вздохнул.
«Все-таки Лина не на всех отрицательно влияет. Я, например, научился у неё самоиронии. Четыре года назад я тут просто разнес все вокруг, до сих пор стыдно…»
Вдруг его взгляд привлекла странная карта, которая демонстративно лежала на самом верху общей свалки. Это была не просто карта внутреннего мира, а именно карта Сейруна с тремя точками в трех разных концах королевства. Одна из которых была на миллиметр правее Сейруна, две другие составляли с ней равносторонний треугольник. По краю карты шли старинные как на книге руны, а рядом был перевод: «Поиски центра не всегда полезны, но всегда интересны»…
БУХ!!! Зел шуганулся в сторону, созерцая источник шума. Книга, относительно всех, что тут валяются, новая. Юноша, действуя на одной интуиции, поднял её и раскрыл.… Только силой воли он заставил себя не орать и не крутить сальто. Эта книга была цельным переводчиком с языка древних рун на язык современных.
-Резо! В первый раз в жизни я тебе по-настоящему благодарен!!! – завопил он на весь замок, ибо автором значился один не безызвестный Красный Священник. 
За окном уже сгущались тучи, слишком быстро сгущались. Почувствовав что-то неладное, Зел выскочил из библиотеки и побежал на поиски Амелии. Когда химера, выбежав из замка, понесся в город, у местного озера вспыхнула ослепительно яркая молния.
-Амелия! – воскликнул он, меняя направления бега. То, что заставило сделать его сделать подобные выводы, он не знал.

Девушка сидела на высоком берегу и предавалась думам.
«Так вот почему он так относился к тому, как реагировала Сильфиль-сан на смерть отца. Он не мог её понять, еще бы, если родители действительно бросили его, то…» - Амелия вздохнула: «Я и не знала, что у него было такое детство…»
Внезапно над озером начали собираться тучи. Вначале принцесса не обратила на это никакого внимания, даже подумала, что легкий дождичек этой местности не повредит. Однако вскоре интуиция мага, бывшего в самых разнообразных переделках, в которых в лучшем случае на кон ставилась собственная жизнь, подняла голову. Девушка встала и начала озираться, пытаясь понять, что не дает ей спокойно сидеть у воды и грустить. До-олгая минута ей потребовалась, чтоб понять, что её беспокоят облака, а точнее то, как они собираются. В воздухе запахло грозой…
-Чудесная погодка, не находите?
Амелия обернулась. К ней плавной походкой приближалась невысокая девушка в длинном простом платье и в чепчике, из-под которого выбивались абсолютно белые волосы.
-Не то чтобы я,… - начала мямлить Амелия.
-Ах, не говорите ничего! Я вижу, вы принцесса Сейруна, Амелия Вил Тесла Сейрун?
-Да…
Девушка, продолжая улыбаться, подошла ближе, от неё повеяло магией.
-Вы повинны в смерти Уильяма Коззерта?
-Что?
Девушка оценивающим взглядом оглядела принцессу с ног до головы:
-Не сказать, что ты невероятная красавица, но и уродиной тебя назвать язык не поворачивается. Ты вообще знаешь, что я из-за тебя потеряла Брата?
-Брата? Но у Уильяма не было сестры…
-Теперь есть. Я отомщу за смерть брата и выполню его задание, на которое он не был способен! Уничтожить род Сейрунов! Уничтожить всех, кто жили в Древнем городе неведомой магии!!! 
Девушка взлетела и принялась собирать в руках энергию молнии.
-Каково тебе умереть сейчас, а, девчонка?! Я убью тебя Амелия Вил Тесла Сейрун!!!
-Ну, все! – вышла из себя Амелия, и не потому, что ей угрожают или угрожают её семье, а из-за этой избитой жизнью фразой, которая давно забодала всех, кто входил когда-либо в шайку под предводительством Лины Инверс. «Я убью тебя!» и неважно чье имя шло за этой поблекшей фразой, но выводило это высказывание из себя всех!
-ДИГГЕР БО-О-О-ОЛТ!!! – начала битву девушка, за секунду до произнесения заклинания вставая на край озера.
-БАЛЛУС ВО-О-ОЛ!!! – парировала Амелия, - БРАМ БЛЕЙЗЕ-Е-ЕР!!!
-Черт! – девушка с трудом увернулась от ярко-синего астрального пламени, - Ну, погоди!!! Файерболл!!!
-Айсикл Ленс!!!
Ледяной шар и шар огня уничтожили друг друга.
-Сильна, - как-то без особого энтузиазма в голосе произнесла девушка, - Басто Рондо!!!
Скрывшись за щитом, Амелия собирала силы для Ра Тилта, оставляя сил на добивание противницы файерболлом, если ей удастся выжить после такой атаки.
-И ты здесь!!! – вырвалось у девушки.
Амелия оглянулась как раз вовремя, чтобы на секунду снять щит и впустить Зела внутрь.
-Кто это?
-Понятия не имею. Но она знает Уильяма Коззерта.
-Того самого, что напал на нас в древнем городе?
-Да.
-Что предпримем? 
-Я хотела – Ра Тилт.
-Против человека? Ну-ну, не убьет, но покалечит, да? Хорошо, поехали, держи щит, а я атакую…
Амелия кивнула, посылая всю силу на поддержание щита. За её спиной Зел принялся бормотать заклинание. Слишком поздно поняла их соперница, что они делают, и попала прямо под полноценное заклинание. Когда Зел и Амелия подбежали к ней, она едва дышала.
-Кто ты? Почему хочешь меня убить? – Амелия присела рядом с девушкой.
-Меня зовут Мирабель. Я не смогла убить тебя, придут другие. Вам никогда не найти запечатанные книги, мы победим, война разразится по новой. Новое древнее царство не спасет ничто!… - она положила руки себе на грудь, - Флэа Эрроу!
Амелия отскочила от умершей и наткнулась спиной на друга.
-Новое древнее царство? – прошептал он, положив руки на плечи принцессы, дрожащей от увиденного, - Что это значит…
Принцесса не ответила. По её щекам бесконечными ручейками текли слезы.</span>

<span style="font-family: verdana;">Сидящий в астрале улыбнулся и потер подбородок.
«Амелия-сан, ну разве можно так раскисать?…» - насмешливо подумал он: «Хотя, должен признать, такой способ расстаться с жизнью за все время своего существования вижу впервые.… Джуу-о-сама, вы меня слышите?»
«Да, чего тебе?»
«Вы уверены, что…»
«Хочешь оспорить мой приказ?»
«Нет, Госпожа, я просто хотел спросить, не пойдут ли нам на пользу действия этой тайной организации?»
«Идея уничтожить все и вся конечно действенна, но мы не можем позволить сделать это кучке людишек. Кселлос, я еще раз повторять не буду. Иди! Работай! Дармоед несчастный!»
-Почему сразу дармоед? – вздохнул Кселлос, хотя прекрасно понимал, что те мелочные задания, что он завалил месяц назад дают госпоже повод делать такие умозаключения.

Амелию трясло, чашка горячего пахнущего лугом чая так и прыгала у неё в руках, отбивая фарфоровым краем сложную чечетку о зубы принцессы. Девушка была в абсолютном шоке, из-за случившегося и даже спустя три часа не могла придти в себя, хотя помутненное столь жестоким самоубийством сознание медленно, но верно возвращалось к исходному состоянию. Зел молча помешивал кочергой угли и дрова в старинном камине и пытался заставить воспоминания не вылезать из ящика «Безвозвратное прошлое». Сквозь мутные подернутые паутиной и пылью окна едва можно было разобрать закатывающееся за горизонт солнце. Амелия поставила чашку на старый стол и судорожно вздохнула:
-Почему же… она так поступила?
-Возможно, просто поняла, что иного пути у неё нет.
-То есть?
-Мы не знаем нравы этого общества.
-Общества? – Амелия даже перестала дрожать.
-А как их по-другому назвать? – Зел вздохнул и подбросил еще дров в камин и без того наполненный, - Эти люди, и Мирабель, и этот Уильям Коззерт были объединены общей целью, плюс эта девушка сказала, что за тобой придут другие – это признак организованной группировки. Не удивлюсь, если у них есть лидер, который и заварил всю эту кашу. Вот только понять не могу, что это еще за новое древнее царство?
Девушка шмыгнула носом и, залпом выпив чай, выдала:
-Я, кажется, поняла, что они имеют в виду. Новое древнее царство это Сейрун, потому, что его основал потомок священников того подземного города.… Тот юноша из древнего города сказал, что мои спутники разгадают тайну книг… ну, если не в слово в слово так произнес, но смысл был такой. Но вы пока мой единственный спутник.
-Может, имелись в виду Лина и Гаури.
-Упаси бог! – Амелия широко перекрестилась, спионерив этот понравившийся жест у Гаури еще на пятом месяце знакомства, - Нет, я их люблю и уважаю, но они опять перевернут все с ног на голову, и путешествие будет напоминать фарс, а не серьезное предприятие.
Зел рассмеялся и повернулся к укутанной в плед подруге:
-Тонко подмечено. Тогда кто?
-Может,… Кселлос-сан?
-Упаси бог! – серьезно-разгневанным тоном произнес химера, повторив жест принцессы. Та вздохнула и поудобней устроилась в кресле, прекрасно понимая, что это на данный момент самое комфортное ложе из всех, что были за этот месяц.… Дворец Грейвордсов, открывший свои полуразрушенные двери подчеркнуто хладнокровному Зелу и дрожащей от тихой истерики Амелии этим вечером, манил вышеупомянутую химеру обилием магической литературы, а принцессу банальным намеком на комфорт. Они решили остаться здесь на три дня, а после вернуться туда, где обнаружили каменную книгу… 

Сейрун, несмотря на поздний час, не спал, а стража бдительно отслеживала все перемещения за пределами города. Когда к нему подошли два путника и вместо того, чтобы войти в город через главный вход, обошли его и направились к недавно обрушенному зданию внешней тюрьмы, стражники моментально послали к правителю гонца с новостью, что принцесса и оправданный преступник вернулись в город…
-Возможно, тут есть какие-то подсказки, - произнес юноша, копаясь в руинах, над его головой парил яркий световой шар. Его спутница, тем временем, вертя карту как художественное произведение трехлетнего гения-абстракциониста, пыталась понять совпадает ли черная точка с их нынешним местом положения.
-Зелгадисс-сан, да! То, что вы предполагали действительно, правда. Точка указывает на эту тюрьму,… но может это просто совпадение?
-А руны по краю – тоже совпадение? Нет, это место положения первой книги. Ориентируясь по другим двум точкам, мы сможем найти остальные.
Девушка пожала плечами и вздохнула.
«Меня в первый раз не тянет домой, несмотря на то, что дом так близко.… Как странно, но мне очень хочется, чтобы это не кончалось. Чтобы мы всегда бродили с ним по свету, ища что-то туманное и, возможно, не особо нужное…»
Бабамс!!! Громкий звук единственной оставшейся в живых, но теперь уже осыпавшейся стены отвлек принцессу от мыслей и заставил её шарахнуться в сторону.
-Амелия! Помоги мне! – пропыхтели из-под завала.
-Да, да, да…
Бестолково бегая вокруг завала и безостановочно твердя, что все будет хорошо, девушка толком ничего не делала. Она просто не понимала, что можно сделать: тащить это конечно вариант, но.… Другими словами, причина была чисто женской – она боялась еще сильнее запачкаться. Когда же она решилась, и начала передвигать первый камень из-под завала взвыли, перекрывая звук осыпающегося камня:
-Не надо мне помогать!… Я сам!
-Ну и, пожалуйста, - оскорбилась девушка и отошла в сторону: «Я совсем совесть потеряла, кажется.… Обижаюсь почем зря, огрызаюсь постоянно,… и что это со мной? Возможно, я не хочу.… Да! Я не хочу его терять! Положение дикое, если мы вернемся в Сейрун - Зелгадисса-сан казнят, если нет, то будут преследовать до конца жизни. В любом случае ему будет тяжело, а я?… Я так его люб…»
-Амелия, о чем задумалась? – поинтересовался грязный как черт, но целый и невредимый Зел, вытаскивая свой плащ из-под особо наглого и тяжелого камня.
-О разном!… Зелгадисс-сан, тут, скорее всего, ничего нет, а если что и было, то наверняка сломалась при разрушении тюрьмы…
-Возможно.… Амелия нам нужно будет разделиться,… не смотри на меня так!
-Я просто хочу сказать, что, как и раньше, против этой идеи! Мы успеем обойти две другие точки на карте и,… - она осеклась, понимая, что не должна решать за Зела его судьбу.
-Нет, не успеем, - юноша печально ухмыльнулся, - Так будет быстрее, мы же встретимся в центре треугольника через две недели, или ты мне не доверяешь?
-Доверяю, но,… - девушка отвела взгляд.
Химера глубоко вздохнул. Минута молчания длилась семь минут, как вдруг над Сейруном пронесся свист, и небо осветила яркая вспышка, сглаживая неловкое положение. Яркие огни заиграли радугой над столицей королевства.
-Фейерверк? – удивился Зел.
-Ой! Как я могла забыть, что сегодня День Будущего Урожая! – воскликнула принцесса, забегая на памятный холм, - Красиво! Значит вот, что отец закупил у внешнего мира три месяца назад!
-Вы можете праздновать в такое время? – поинтересовался Зел, подходя к девушке.
-Этот праздник посвящен всем жителям Сейруна, и его празднуют даже в самые тяжелые года,… вообще-то, сегодня я должна была выйти замуж. Наверное, отец закупил фейерверк скорее для этого события, нежели для Дня Будущего Урожая… - Амелия рассеянно почесала макушку и горько улыбнулась, - Вот незадача, да?
Она присела на траву и залюбовалась яркими разноцветными огнями в угольно-черном небе. Зел присел рядом и отстегнул мешающий сидеть меч. До конца срока осталось чуть меньше месяца, а они и на шаг не приблизились к разгадке убийства принца Альтеры. Плюс ко всему выяснилось, что кому-то очень мешают спать представители рода Сейрунов только потому, что живут.
-Жизнь у нас какая-то сумбурная,… - неожиданно озвучил химера собственные мысли.
-Нет, Зелгадисс-сан! Жизнь прекрасна! Просто иногда удача отворачивается от нас, но потом идет светлая полоса!
-Наши полосы какие-то однотонные: черные и еще чернее…
-Да вы, что! Мы же нашли коды к рунам. Чем это не светлая полоса?
-Нашли-то, нашли, но книга так и не поддалась.
Они синхронно вздохнули.
Бах! Бабах! Бах! Зел посмотрел на Амелию. Она, слегка улыбаясь, любовалась тремя огненными шарами в небе. В её огромных глазах плескалось что-то странное, они были слегка затуманены, словно девушка витала не на седьмом небе, а еще выше.
«Сейчас или никогда!» - решилась Амелия после долгих дум на тему Зелгадисса: «Жаль, что вина нет, по крайней мере, можно было бы на него все свалить!… Ладно, пусть думает, что я спать захотела…»
Однако девушка ничего не предприняла и только ущипнула себя за щиколотку в наказание за нерешительность. И тут Зел, словно подбадривая её, подсел ближе, так как уже съехал на пару десятков сантиметров вниз из-за особо скользкой травы.
«Так! Ну, давай же! Пусть он знает, а потом говорит, что хочет! Ну, же. Ты же потом всю жизнь жалеть будешь! Завтра, а может и через пару часов, мы разойдемся и не факт, что увидимся снова.… Столько всего происходит, что я уже ни в чем не уверена. Ну, смелее, трусиха!»
-Амелия, о чем ты опять так напряженно думаешь?
-Да так,… - она делано зевнула, пытаясь скрыть трепет, но зевок сам по себе получился дрожащий.
«Спать хочет», - с едва заметным самому себе сомнением убедился Зел, проверяя, не сполз ли меч вниз.
Действуя на одних эмоциях, без всякой поддержки сознания, Амелия слегка откинулась назад и, уткнувшись спиной в грудь Зела, откинула голову ему на плечо.
«Что она делает?!… Спать хочет? Вряд ли.… Вряд ли?! Черт, а мне что делать?!» - думал он, пока его тело решало все за него. Опомнился Зел, когда понял, что обнимает принцессу за плечи, прижимая к себе: «Какое странное чувство. Неужели мне, правда, хорошо вот так сидеть?» - он прислушался к своим чувствам: «Да, очень хорошо…»
Девушка дышала спокойно, доверчиво прильнув к нему, Зел чувствовал стук её сердца и впервые в жизни перестал осознавать, что он химера. Над Сейруном то и дело вспыхивали огни, озаряя их слабым отсветом.… 
Недалеко от остатков старого бывшего когда-то тюрьмой здания, сидели двое молодых людей, любовались фейерверком и молчали. Молчали потому что боялись что-либо говорить, ведь слова иногда просто слова, но иногда одних их достаточно, чтобы убить человека…
Фейерверк закончился, а они все сидели в темноте, вглядываясь теперь в россыпь звезд на осеннем небе, которые больше всего напоминали разбросанные по земле драгоценные камни.
-Зелгадисс-сан, - прервала молчание Амелия.
-Давай не будем ничего говорить…
-Но,… - она повернулась к нему лицом.
В темноте глаза принцессы сияли ярче звезд и манили юношу.
«Она так мне дорога,…» - пронеслось в голове Зела: «Она мне дороже, чем весь мир. Хорошо, что я понял это сейчас, ведь такие признания чаще приходят, когда человека не вернуть.… Может это любовь?… Надо же, я в первый раз так подумал и не покрылся холодным потом», - он слегка улыбнулся. Амелия улыбнулась в ответ. На небе показался край растущей луны, даруя нуждающимся малую толику света, и они, не сговариваясь, залюбовались доселе невиданным зрелищем.
-Как мило, - раздался пронзительный вопль, - Зелгадисс, я разочарована… с твоей-то репутацией «человека – каменное сердце»!
И принцесса, и химера вскочили как застуканные за курением школьники. Из тени дерева вышла молодая девушка с длинным изогнутым мечом. 
-Ты меня наверняка не помнишь, я из твоих мест. Мы когда-то играли вместе, - девушка пожала плечами, видя, что химера её не узнает, - И не надо! Мне жаль, что именно ты стоишь между мной и этой представительницей рода Сейрун. Ты либо отойдешь в сторону, либо умрешь вместе с ней.
-О, боги!!! – не выдержала Амелия, - Вы мне толком объясните, почему хотите убить!
-Спокойно-спокойно, мы хотим убить всех представителей древнего царства, которое было уничтожено тысячу лет назад потому, что а) этого хочет наш лидер, б) вы опасны. Царство было хранителем тайной магии, рядом с которой священная магия золотых драконов не шла в никакое сравнение. 
-Бред какой-то, - фыркнул Зел, - Возможно этих представителей - половина нашего мира. Вы что хотите всех переубивать?
-Не думайте, что мы не пытались, просто все их ветви за тысячу лет сами по себе оборвались. Кого убили, у кого-то не заладилось с потомством, кто-то скончался от несчастного случая. Остались только Сейруны…
-Вы готовы убив правителей погрузить в хаос и анархию целое королевство? – химера недоверчиво сощурился.
-Возможно, - девушка слегка задумалась, - Да, скорее «да», чем «нет». Кстати, принцесса, а где твоя сестра? Мы её уже месяц беспрерывно ищем, а найти не получается. Её же Грация звали? 
-Не смейте трогать мою семью! – взорвалась Амелия.
-А твоего мнения никто спрашивать не будет! – воскликнула девушка, вскидывая массивный меч, - Зелгадисс Грейвордс – уйди с дороги! Мы против тебя лично ничего не имеем, но если ты будешь защищать род Сейрун – мы убьем и тебя!
-Значит, убьете, - спокойно согласился Зел, поднимая с земли меч, и тут же добавил, - Если сможете.
Девушка с диким криком помчалась вперед, размахивая мечом так, что скорее могла принести вред себе, нежели сопернику. Зел, обреченно вздохнув, без особого труда ушел от первого удара, просто поднырнув под лезвие, Амелия же ловким прыжком через голову запрыгнула на дерево и дико проорала:
-Я покараю тебя Молотом Правосудия-а-а-а!!!
«А Молот, видимо - я», - поник головой Зел, уворачиваясь от следующих трех ударов поставленных до такой степени неумело, что химере стало смешно. 
Шах! Шах! Шах!… КРАК!!! 
-А-а-а-а!!! – Амелия полетела вниз с переломленного надвое мечом дерева и исчезла, покатившись с холма вниз.
-Черт! Амелия!
-Порядок! – понеслось с подножия холма.
Зел еще раз обреченно вздохнул. А ведь всего пару минут назад он, сидя на траве, трепетно обнимал это недоразумение № 2 (после Мартины, разумеется) и был почти счастлив от того, что она рядом…
-Смотри на своего противника! – взвыла позабытая девушка с мечом.
-А чего на тебя смотреть? Ты даже базу не выучила и уже рвешься в бой!
-ЧТО?! – разозлилась она, опять поднимая тяжеленный меч.
Легко подпрыгнув, Зел ушел от удара и, оказавшись за спиной противницы, резко ударил её ребром ладони по затылку. Та повалилась как мешок с картошкой.
«Фу, ты…» - выдохнул химера, созерцая результат своего труда.

-Порядок! – отозвалась Амелия, потирая ушибленный копчик, - Хотя,… стоило, наверное, слегка пожаловаться,… но нет, у него там бой, а я…
Яркая вспышка света – это все, что успела запомнить девушка, когда на неё обрушилась вся мощь Рун Флэа усиленного неведомым источником магии. Принцесса не успела даже обернуться и, несомненно, погибла бы, если бы не одно но.…
-Амелия-сан, я вам настоятельно рекомендую не отвлекаться во время боя,… никогда…
-Кселлос-сан?! – не поверила Амелия, поворачиваясь к говорившему.
Один из сильнейших монстров мира сжимая в руке направленный в небо посох, спокойно отражал заклинание. Лицо монстра, которое озаряла неизменная улыбка, каким-то паранормальным способом выражало вместе с тем крайнюю степень презрения и брезгливости к атакующему субъекту.
-Это даже скучнее, чем наниматься писанием отчетов, - уловила Амелия его с трудом различимое бормотание. Едва заметное движение посохом и над атакующим появился странный полупрозрачный куб, который с оглушительным звоном обрушился вниз, заключая как его, так и заклинание Рун Флэа. Нечеловеческий вопль перекрыл чертыханье кубарем скатившегося с холма Зела.
-А-А-А-А-А!!! - дикий крик, доносившийся из куба, резал сущность девушки без ножа, а потом, все резко стихло…
-Он… он умер? – заикаясь, спросила Амелия, указывая дрожащим пальцем на куб.
-Да, я, кажется, слегка перестарался, - улыбнулся Кселлос, почесывая макушку.
-Что тут происходит?! Что ты тут делаешь, Кселлос?! – прорычал химера, вылезая из шиповника с девушкой, переброшенной через плечо.
-Зелгадисс-сан и вам здравствуйте, просто проходил мимо.
-Ты думаешь, мы купимся на этот бред?!
-Нет, но попробовать стоило.
Зел скинул девушку с плеча, встретившись с недоуменным взглядом Амелии, и кашлянул в кулак, одновременно поправляя меч.
-Так что вы все-таки тут делаете, Кселлос-сан? – отведя глаза от химеры поинтересовалась принцесса.
-Дела, дела, дела, - с деланным легкомыслием пожал плечами монстр, - Ну, я пошел. Еще увидимся!
Кселлос исчез, как обычно, оставляя после себя легкое ощущение тайны и заставляя в сознание Зела и Амелии проникнуть мысли о том, что их опять начнут водить за нос. Куб медленно растаял, предлагая всем полюбоваться на головешки и паленую траву, а аромат… Амелию чуть не стошнило в кусты. В кучке того, что осталось от неизвестного, блеснул кусок усилителя магии… и еще один, и еще.… В общей сложности Зел насчитал семь основных усилителей и пять вспомогательных. Кто-то явно не был блестящим магом, но умело смог скомбинировать священные камни так, чтобы они не только не перекрывали друг друга своей мощью, а еще и усиливали друг друга. С такой комбинацией даже обычный Файерболл можно было поставить на одну линию с Драгу Слейвом, другой вопрос, почему он предпочел Рун Флэа, а не более эффективное заклятие.
-Интересно, - выдохнул он, - и странно…
-Что именно? - выдавила принцесса, которую все-таки вывернуло в кустах.
-Во-первых: все, кто нападали на нас из одной… э-э-э, организации (будем звать так этих сумасшедших), и это значит, что лидер у них один.
-Ну?
-Получается, что наделить Уильяма Коззерта чужой личиной они смогли, усилители скомбинировали, а нормально подобрать заклинания не получилось? С таким арсеналом впору войну монстрам объявлять и спалить их всех по ветру одними Файерболлами, а он Рун Флэа кидается.
-Да, - согласилась Амелия, - Это странно. Значит, их лидер не маг!
-Не стыкуется! Он смог-то наделить…
-Что вы так с этой личиной пристали-то? – насмешливо выдала пустота, - Дослушайте Амелию-сан до конца, эгоист!
Зел молча показал пустоте кулак и пообещал много любви, мира и Ра Тилта на десерт. В астрале фыркнули, но заглохли.
-Так что ты хотела сказать? – поинтересовался химера, когда загон монстра в виртуальные рамки «Молчи и не рыпайся» закончился.
-Я хотела сказать, что…
-УМРИ АМЕЛИЯ СЕЙРУУ-У-УН!!!
Принцесса двойным кульбитом увернулась от изогнутого двуручного меча, и он, не встретив по пути никаких преград, впечатался в каменный бок химеры. Пока тот морщился и тер место ушиба, из астрала вынырнул посох с алым камнем и ловко стукнул атакующую девушку по голове.
-Спасибо, Кселлос-сан, - выдавила Амелия, покачиваясь на ветке дерева.
-И что теперь будем делать? – подал голос Зел, страдающий от возможного появления на тунике еще одной заплатки.
-Мы…
-Амелия-сан, отложите разговор, к вам мчится Фил-сан, - насмешливо перебил астрал.
Девушка осторожно слезла с дерева и вгляделась в облако пыли у стен города. Так и есть, Филионелл Эль де Сейрун собственной персоной в белой парадной одежде мчался на сверхзвуковой скорости, пару раз слегка отклоняясь от курса. 
-Папа, - принцесса явно не знала радоваться или уносить ноги. В таком полубезумном состоянии на принца находил либо приступ пацифизма, либо приступ маниакально желания творить справедливость путем того самого вышеупомянутого пацифизма. И неизвестно, что хуже…
Оценивший размер урона (рассмотрев косой разрез, длиной в пять сантиметров на тунике), Зел хмуро наблюдал за тем, как Фил подбежал, быстро отдышался и заорал на весь перелесок:
-Дочь моя!
Дочь подпрыгнула на полметра.
-Я рад, что вы здесь! Оба! Мы нашли того, кто убил принца Филиппа! – обрадовал всех Фил и отвлекся на пребывающую в ауте несостоявшуюся убийцу, - А это кто?
-Не обращайте внимания – это мелочи, - произнес Зел, - Нашли? И кто?
-Один из сыновей высокопоставленного чиновника. У него были личные счеты с Филиппом, он сам пришел и сдался через две недели после убийства. Совесть заела.
-Личные счеты.… Получается, наши поиски закончены? – Амелия неуверенно посмотрела на друга, тот кивнул и пожал плечами. Двоякий жест был целиком и полностью понят девушкой: убийца найден, но как же каменные книги, новое древнее царство и постоянные нападения?
-А это точно он сделал? – принцесса покосилась на отца.
-Да, и еще, Амелия, у меня к тебе разговор. Давайте вернемся во дворец. Зелгадисс-сан официальное заявление о признании вашей невиновности мы сделаем завтра, а сейчас все идем во дворец. И не забудьте разные мелочи…
Фил бодро развернулся и потопал к городу.
-Твой отец, оказывается, умеет язвить, - буркнул Зел, поднимая и перекидывая через плечо бесчувственную девушку, одновременно подбирая её меч.
-Не думаю, - покачала головой Амелия, - Скорее всего он имел в виду камни усиления магии…
-Их надо собрать и уничтожить, если в таком сочетании они попадут в плохие руки или, того хуже, к Лине…
-Лине,… - повторила принцесса, представляя себе Драгу Слейв усиленный талисманами и этими камнями. Если учесть, что в прошлый раз это заклинание (будучи сотворенное на изрядной высоте) порядочно потрепало город с МАГИЧЕСКОЙ ПЕЧАТЬЮ, призванной охранять его от атакующих заклинаний, то.… 
Судорожно вздохнув, Амелия кинулась собирать камни.

Амелия потянулась за занавесом, разминая затекший позвоночник, рядом крутились подхалимствующие юноши и девушки, но девушка настолько к ним привыкла, что в данный момент не замечала: к ней, слегка кренясь на левую сторону от тяжести врученного за заслуги трофейного меча, приближался Зел. Когда до принцессы оставалось, как максимум пять метров, химеру кружил непонятно откуда взявшийся свет и краса столицы Сейруна, иными словами вся местная элита и бомонд.
«Интересно, Зелгадисс-сан долго продержится?» - подумала принцесса, делая бесплодные попытки пробиться к другу и выручить его.
-Ваше Высочество! Ваше Высочество! – настойчиво прыгал рядом с озадаченной девушкой местный посыльный, - Вас зовет принц Филионелл. Просил быть как можно быстрее. Его Величество в зале для переговоров номер три.
-Ладно, - едва слышно выдохнула Амелия, разглядывая кучу-малу во главе с Зелгадиссом, - Они еще пока никого не съели,… кажется.

-Ты звал меня, папочка? – принцесса осторожно вошла в зал переговоров номер три, - О чем ты хотел со мной поговорить?
-Амелия, - Фил был серьезен как никогда. Таким девушка его видела только один раз: когда умерла её мать. Она замерла у двери и прижала ручки к груди, понимая, что в таком состоянии отец не шутки шутить её позвал. 
Где-то снаружи Зел, вырвавшись из лап бомонда, попал в компанию чиновников, каждый из которых считал долгом извиниться перед химерой за подозрения, причем сделать это так чтобы видел принц Кристофер, который в свою очередь передал бы принцу Филионеллу о том, что.… Несчастный Зел после первой же минуты обильного общения с местными интриганами подумывал о том, что может применить магию в качестве самозащиты от этих пираний, и пытался найти взглядом подругу. Однако, Амелии нигде не было видно.
«Странно,… и почему у меня такое дурное предчувствие?» - подумал химера, с трудом протискиваясь между двумя чиновниками.
-Папа? – принцесса привела в чувство задумавшегося отца.
-Да, Амелия, сядь. Постоишь?… Ну, как знаешь, но на твоем месте я бы присел. То, что я скажу, сразу покажется тебе странным. Твоей руки попросил, точнее, потребовал, вдовствующий король Альтеры.
-ЧТО?! – девушка ошарашено уставилась на отца.
Фил только вздохнул:
-Он будет здесь примерно через неделю. Гонец застал его на пристани, с которой отправляются наши корабли во внешний мир, передал письмо, получил ответ и ринулся сюда. Судя по ответу, король не особо огорчился по поводу потери единственного сына. Он настаивает на альянсе с нами путем брака венценосных особ, а поскольку кроме него венценосных особ мужского пола в Альтере нет, то…
-Папа! Но он же наверняка…
-Да, он старше меня.
Ноги подкосились, и девушка села мимо стула, тупо уставившись в одну точку. Она слишком хорошо разбиралась в полутонах, чтобы не понять, что судьба её решена. И это сейчас, когда Зелгадисс-сан, кажется, начал отвечать на её чувства?! Она обняла себя за плечи, до крови раздирая нежную кожу, что виднелась из-под красивого парадного платья.
-Видишь ли, милая, - Фил присел рядом с дочерью, - Я не могу тебя заставить, я не имею права. Решение должна принять ты сама и сделать это быстро и наверняка, чтобы потом не мучить себя и… и других.
«Других? Кого других?» - в полной прострации думала Амелия: «Я не могу отказать. Альтера слишком сильна, она никогда не простит отказа,… разразится война, в которую будут втянуты все королевства нашего мира. Как я потом смогу жить со знанием того, что из-за своего эгоизма – погубила свой мир?»
-Папа, я… я согласна.
-Ты уверена, Амелия?
-Да, папа. «Что значит судьба одного человека, когда весь мир в опасности?», - процитировала она известного героя и победителя нечисти старых легенд Сейруна.
-«Ничто», - процитировал ответ на вопрос героя Фил, - Но мы можем отдать отпор даже такому королевству, наша магическая мощь…
-Жертвы, отец! Человеческие жертвы!… Если бы ты знал, что мы пережили, сражаясь с Темной Звездой, как я боялась не только за себя, Лину-сан, Гаури-сан или Зелгадисса-сан,… или Филию-сан, а, сколько за тот мир, который мог погибнуть в том случае, если бы мы не справились! Нет, я не могу допустить, чтоб кто-то погиб из-за меня! – Амелия встала, отряхнулась, изобразила на лице счастье, вылечила длинные царапины на плечах и произнесла, - Все будет в порядке, папочка.
Кронпринц Сейруна, невольно поражаясь своей дочери, остался сидеть на полу, когда принцесса вышла из зала и, делано улыбаясь, направилась в свою комнату.

Стук повторился, ручка двери задвигалась… и еще раз в той же последовательности.
-Амелия, мне можно войти?
«Нет, только не Зелгадисс-сан,… кто угодно, но только не он…»
-Амелия, что происходит? Я же не волк, а ты не заяц, сколько можно от меня бегать?… Первые три дня я молчал,… хорошо-хорошо, был в библиотеке, но…
Дверь резко распахнулась и перед Зелом предстала крайне раздраженная девушка в длинном приталенном платье и вороньим гнездом на голове. Перепутанные так, что Гордиев узел сдулся бы от зависти, волосы удерживали на макушке девушки какие-то белые лоскутки, перья и лепестки чайной розы. Огромные глаза блестели, а маленький подвижный носик то раздувался, то сдувался.
-Я могу войти?
-Да, входите, Зелгадисс-сан,… - она впустила его в комнату и, закрыв дверь, прислонилась к косяку. Только что она кое-что выпотрошила…
-Объясни по-человечески, что происходит?
-Все замечательно.
-Как тебе не стыдно врать, - буркнул Зел, оглядывая невероятный бардак в комнате. Тут и там валялись какие-то белые куски шелка, органзы и шифона, у кровати явно убили и распотрошили либо голубя, либо что-то столь же миролюбивое. Приглядевшись, химера понял, что это был свадебный венок, немного в стороне лежал свадебный букет больше похожий на кучку собачьего дерь…
-А я и не вру, - Амелия попыталась выдавить из себя улыбку, - Своим поведением я спасаю родную страну и весь внутренний мир от кровопролитной войны. Я надеюсь, что этот брак принесет только пользу Сейруну и Альтере…
-Какой брак?! Я думал, что все эти дворовые сплетни,… - тут химеру озарило, - Или не сплетни? Амелия?
-Нет, не сплетни. Я выходу замуж за короля Альтеры, чтобы поддержать мирные отношения с этим королевством,… - девушка опустила голову так, что глаза скрылись под взлохмаченной челкой.
-Короля? Но он же наверняка тебе в отцы годится!
Плечи Амелии дрогнули, голос начал ломаться, перескакивая с привычного на более высокий и тонкий.
-Я знаю и, тем не менее,… - химере ясно послышался первый всхлип, - Я обязана спасти Сейрун.… Зелгадисс-сан, я, правда, так счастлива, что мое родное коро-лев-вство…
Вопреки своим словам, девушка спрятала лицо в ладонях и явно заплакала, едва слышно всхлипывая и грозя устроить потоп нижнему этажу.
«Теперь он точно подумает, что не в состоянии банально справиться с такой проблемой. Боги! Сделайте так, чтобы я провалилась сквозь землю или хотя бы этажом ниже! Лучше так, чем он подумает, что я слаба, что я ничтожна.… Хватит реветь!!!»
Но слезы бежали сами. Двое суток девушка запрещала себе плакать, стонать и сетовать на судьбу. Из-за того, что эмоции не выходили через слезы, они начали выходить через агрессию. Два дня стоило Амелии остаться одной - она начинала рвать, ломать и бить все, что хоть как-то напоминало ей о неотвратимой и ненавистной свадьбе, а сегодня, будто глумясь, портниха и её помощницы принесли наспех предварительный скроенный фасон свадебного платья и аксессуары к нему….
-А-амелия…
Видя, что Зел направился утешать её, принцесса отпрыгнула так, как будто ей пригрозили пыткой.
-Уходите, Зелгадисс-сан! Вы не должны присутствовать при этом! Пожалуйста, уходите! Я не смогу, у меня не получится,… если вы будете рядом.… Прошу! – она отвернулась, - Вы не должны видеть это…
Зел непонимающе наблюдал за принцессой.
-Почему? – спросил он, начиная нервничать.
-А то вы не знаете?! Неужели мне придется объяснять вам и без того очевидные вещи?! Избавьте меня хоть от этого!… 
-Если честно, то я ничего не понимаю, равно, как и не понимаю, почему ты согласилась на такой союз, - говорил Зел, медленно подходя к двери, - Я ухожу, раз уж ты этого хочешь…
Он открыл дверь и на секунду задержался, чтобы что-то сказать Амелии, однако, стоило ему повернуться.… 
На секунду он потерял всякую ориентацию в пространстве, так как, рванувшись вперед, девушка кинулась ему на шею и поцеловала. В голове, словно бомба взорвалась, руки резко перестали слушаться химеру и вместо того, чтобы взять девушку за плечи и отодвинуть от себя, они обняли её и прижали. Разум тоже объявил забастовку здравому смыслу и тихо радовался, что хозяин наконец-то взялся за ум. Сердце же выделывало такие кренделя, что на цирковых соревнованиях взяло бы гран-при.
-Зелгадисс-сан, - выдохнула девушка, прервав поцелуй, и, резко уперевшись ему в грудь, вытолкнула за дверь, закрываясь на ключ.
«Зачем я это сделала? Совсем потеряла голову.… Нет, дурочка, он для тебя так же близок как грешнику рай, отпусти его сейчас, прежде чем случиться что-нибудь непоправимое. Что-то о чем ты жалеть не будешь, но жить станет намного, намного труднее…»
-Амелия, - послышалось из-за двери ничего не понимающим, но твердым голосом, - Ты, правда, хочешь, чтобы я ушел?… Амелия! – девушка молчала, Зел сжал кулаки и через силу произнес, - Тогда, прощай, может, еще увидимся…
-Вряд ли, - выдохнула принцесса, когда шаги снаружи уже стихли</span>

<span style="font-family: verdana;">Зелгадисс в самом хмуром расположении духа вышел из города и начал восхождение на холм, когда из леса показалась золотая карета с незнакомым стягом и гербом, бодро катившаяся по главной дороге. Сопровождали её, по крайней мере, пятьдесят конников, две сотни пехоты и три кареты с подарками внутри.
«Это что еще за …?» - не понял химера, но, кинув взгляд на герб, разобрался, что к чему: король Альтеры прибыл к своей невесте, - ибо подобного герба во внутреннем мире не было ни у одного королевства. Естественно, настроения эта мысль не прибавила.
«Глупая девчонка!» - сердился Зел, чеканя шаг и подавляя в себе то, что пробудила Амелия: «Глупая, ничего не понимающая в жизни девчонка! Она же гробит себя, а мне запрещает даже немного помочь.… “Уходите!”… а что я постоянно делаю?! Стоит ей заговорить о том, чтоб я остался, я и так сматываю удочки и навостряю лыжи! В кои-то веки хотел остаться, помочь, подбодрить, а она выталкивает за дверь, предварительно поцеловав.… Как там Гаури говорил? Да, да, не понимаю я девушек…»
Химера кинул последний взгляд на Сейрун, подул ветер, начался первый в этом году листопад в этих местах, и вдруг он ясно ощутил, что теряет, нет, не друга, дружить можно и после свадьбы.… Он теряет нечто большее…
«Она…»
-Так ты и есть Зелгадисс? – поинтересовался сильный женский голос, - Лина была права, тебя при всем желании спутать трудно.
Он обернулся и уставился на девушку, которая была чуть-чуть ниже Гаури и обладала такими достоинствами что Лина, наверняка при первой встрече чуть не удавилась от зависти. Девушка быстро подошла к юноше и уставилась на Сейрун:
-Давно тут не была, но ничего не изменилось,… не стоит мне там показываться, а то правителя хватит сердечный приступ, а принцессу - Кондратий, - она подмигнула химере, - Что за физиономия у тебя? Давай знакомиться, я Нага Змеюка.
-Зелгадисс…
-Ага, в курсе. Ну, что нашли убийцу иностранного принца, и теперь король Альтеры покушается на свободу моей сес… знакомой?… Чего молчишь?
Юноша ничего не ответил и, развернувшись, пошел прочь от Сейруна.
-Тоже вариант, - согласилась Нага, догоняя Зела, - Делать то, что думаешь? Я бы сама с радостью разузнала, почему этого старого хрыча понесло к Амелии, но, боюсь, мое появление вызовет кучу никому не нужных вопросов.
Химера ускорил шаг. Он сам не понимал почему, но с каждым словом девушки его настроение все глубже уходило в минус и медленно приближалось к отметке «Отчаяние».
-Так! Стоять! – Нага ухватила его за капюшон и, используя свои ноги как тормоз, уперлась в землю. Где-то минуту они на пару боронили тропу. Наконец, Зел сдался и, остановившись, уставился на новую знакомую.
-Хорошо, хоть чего-то добились, - девушка поправила волосы, - Я сама хотела идти к Амелии, но, увидев тебя, передумала. Считай меня ангелом на пути ваших отношений!
-Чего?!
-Отношений! Но сейчас не об этом, старый хрыч (имеется в виду король Альтеры), не случайно запал на Сейрун. Я невзначай затесалась в его ближайшее окружение и выяснила, что этот похабник действительно тащится от молоденьких красивых девушек, но это не суть, - Нага многообещающе изогнула бровь, - Говорят, к нему одной ночью прибыл демон и потребовал захватить Сейрун любым путем в обмен на жизнь. Естественно, король, еще тот герой, мигом согласился и пообещал, что вскоре Сейрун будет плясать под дудку Альтеры. Странно, что он выбрал не путь войны, но, кажется, решил совместить приятное с полезным. Это все, что я знаю…
-И что ты предлагаешь сделать мне? – Зел скрестил руки.
-О! Ты, что ничего к ней не чувствуешь?
-А что, должен? – спокойно спросил химера, как бы говоря, что в своей душе не даст копаться никому, по крайней мере, до того момента, пока сам с ней не разберется. А то ходят тут всякие, им душу начинаешь раскрывать, а они наведут бардак, плюнут и исчезнут из жизни… как та же Амелия. Он же почти поверил, что она тот единственный человек, которому можно верить и доверять, а эта девушка не только выходит замуж неизвестно за кого, так еще и гонит…
Однако Нага все поняла по-своему
-Вот сýхарь,… - покачала головой девушка и, махнув рукой, перевела разговор в другое русло, - Ладно, видел процессию, да? А знаешь, что король уже сейчас вовсю готовится к первой брачной ночи?… Тебя не тошнит? Меня представь уже…
До химеры медленно, толчками доходил смысл вышесказанного. 
Змеюка еще что-то говорила и описывала, замечая, что с каждым новым словом у собеседника непроизвольно сжимаются кулаки, а глаза начинают испускать такие молнии, что необходимость в заклинаниях как-то сразу исчезла. Девушку это радовало, с Линой, с разбойниками, с нанимателями и прочей нечистью – она один человек, но когда дело заходит о младшей сестре, тут уж она совершенно другая.
«Амелия,… сестренка, прости меня. Прости, что бросила, прости, что не осталась с тобой.… Ты же знаешь, я всегда тебя любила, и буду любить, для тебя сейчас главное – понять, что даже если я вернусь, чтобы занять свое законное место, без этого человека ты – никто… спасибо, кстати, Лине за наводку. И чего она такая кислая была, когда мы в последний раз виделись, и кто такой Гаури? И почему она говорит, что ненавидит и убьет его?…»
-Э! Эй! ЭЙ! Ты куда намылился?! – Нага с трудом вырвалась из кокона приставучих мыслей и стремительно догнала Зела, не в меру быстро стартовавшего в сторону Сейруна, - Так дело не пойдет. Судя по твоему настрою – ты идешь лишать Альтеру законного правителя. Тут надо поступить тоньше и изящнее…
-Что ты имеешь в виду? – поинтересовался химера, хищным взглядом высматривая катившуюся где-то в центре города карету, которая выдавала себя, играя бликами на осеннем солнце. 
-Давай сделаем так. Ты (мне в город нельзя) ночью проберешься в Сейрун, сначала пойдешь к королю Альтеры,… не убивать! Зелгадисс, смотри мне в глаза: НЕТ, НЕ УБИВАТЬ! Выясни, что да как, да почему именно Сейрун? Пригрози, можешь чуток покалечить, но отправлять на тот свет не смей! Потом заглянешь к Амелии, и если она захочет, приведешь ко мне.… Я с ней разберусь.
-Ладно, - буркнул Зел.
-И еще, Зелгадисс, подумай на досуге: она тебе дорога? Вижу, что дорога. А на сколько?…
Зел смерил девушку неодобрительным взглядом, ничего не ответил и молча пошел разводить костер. Нага усмехнулась, подавив желание расхохотаться своим фирменным смехом, и пошла следом, язвительно посматривая на напряженную спину химеры.

Кронпринцессу Сейруна подташнивало, и не просто подташнивало, а мутило капитально. Отводя взгляд, и старательно пытаясь не лицезреть объект тошноты, девушка смотрела в пол и теребила небесно-голубую оторочку белоснежного платья и такого же света ленты, стягивающие пышные рукава, сшитые по последней моде.
Объект тошноты – мужчина, и был он не таким ужасным, как химеры Эрис, но привлекательным его назвать язык тоже не поворачивался. Со спины все выглядело очень даже пристойненько, рост и ширина плеч были впечатляющие, больше, чем у Гаури и Фила, однако общее впечатление портила невероятная холеность лица, большие чуть на выкате масляно блестевшие глазки, пошловато-задорные усики, странная слегка куревявенькая редкая бороденка. В сочетании с выдающей возраст дряблой шеей и кистями рук, на которых явно наметились старческие вены, все это великолепие смотрелось просто убойно.
-Принцесса Амелия, - убойная сила подошла к девушке, согнулась пополам и цапнула принцессу за руку, преподнося её к губам, - Вы великолепны…
-М-м-м,… - выдала она, не рискуя открывать рот.
-Принцесса потеряла дар речи от столь ожидаемой встречи с вами, - перевела одна из фрейлин под квадратные глаза, не ожидавшей подобной подлости девушки. Филу такая расшифровка тоже не показалась привлекательной, однако он предпочел промолчать и только внимательно посмотрел на младшего брата. Кристофер спохватился, кашлянул в кулак и предложил королю Альтеры, которого звали Фридрих II, прогуляться по дворцу.
-А принцесса Амелия пойдет с нами?
Из-за спины короля девушка принялась делать страшные глаза и симулировать мигрень.
-Боюсь, что нет, ей нездоровится…
-Как жаль,… но ведь у нас будет много времени, да?
Принцесса так побледнела, что платье показалось на её фоне желтым, руки Фила сами собой приняли борцовскую позицию со сжатыми кулаками. Кристофер, видя, что Амелия рискует вновь стать вдовой незадолго до свадьбы, поспешно вывел Фридриха из зала.
-Папочка,… - простонала девушка, почти кинувшись ему в объятья, но, вдруг резко шарахнувшись, убежала к себе. В дверном проеме замаячила физиономия дворецкого. Одним взглядом кронпринц заставил его ретироваться.
«Что же делаю?… Отдать дочь этому… королю, ради мира в Сейруне? Я с ума сошел?!… Еще один подобный намек и я сам убью Фридриха…»
Дверь стукнула о косяк так, что с потолка посыпалась побелка и рухнула в десяти сантиметрах от плеча принцессы. Амелия оглядела свою комнату, которую успели прибрать до ей прихода, правда картинку портила известка на полу…
-Час от часу не легче, - буркнула она, пытаясь взять себя в руки, присесть, собрать мусор и выкинуть… да хотя бы в окно. На деревянных ногах, уподобившись кукле без шарниров, Амелия прошагала солидное расстояние до окна и, перегнувшись, попыталась выкинуть мусор. Однако мусор не был выкинут, он просто вывалился из рук девушки, когда она увидела процессию, бредущую по парку. Фридрих, Кристофер, мрачный Филионелл, чиновники, элита и подхалимаж иноземного короля. Король, увидев в окне невесту, послал той страстный воздушный поцелуй.
Дико заорав от распирающего, неизвестно откуда взявшегося ужаса, девушка кинулась вглубь комнаты, забилась в угол и с отчаянием поняла, что ей предстоит пережить после свадьбы. Её передернуло. Подчинившись очередному порыву, она кинулась к окнам и задернула шторы, словно это могло спасти от неминуемого…

Костер разгорелся на славу от одного легонького заклинания. Нага изящно потянулась, выгнув спину, Зел и ухом не повел, насаживая на толстые пруты со снятой корой свежее мясо. Будучи полностью увлеченный мрачными думами об Амелии и короле Альтеры, он мог не заметить и возрождения Швабры в пяти метрах от костра.
«Он не среагировал!» - удивленно признала Нага, в замешательстве почесывая затылок: «Ничего себе. Первый мужчина, который не отреагировал на такое! Чтож, сестричка, хорошего ты себе парня нашла…» 
-Есть будешь? – поинтересовался химера, протягивая девушке несколько прутьев с мясом.
-Конечно, буду,… - Нага отобрала мясо и сунула его в костер.
Минут через пять Нага не выдержала гнетущей тишины:
-АХА-ХА-ХА-ХА!!!
Зела подбросило и чуть не нокаутировало.
-Ты что?!
-АХА-ХА-ХА!!!… А что? Так и будем сидеть как на похоронах?
«Похоронах?… Да, это похороны,… похороны моей души…»
-О! Опять мрачен, как, ну, не знаю что!
-Нага, отстань, а…
Девушка пожала плечами и принялась вертеть мясо, чтобы понять, где подгорает, а где еще сыро. Зел сидел, подогнув под себя ноги, и сжимая в одной руке меч, а в другой браслетик принцессы.
«Что делать?… Я её теряю, если уже не потерял! Вот болван! Придурок! Ирод! Она жертвует собой ради страны, а я играю в оскорбленную благородность и поворачиваюсь к ней спиной! Вот скоти-и-ина!… Надо было дверь вышибать, или пустить под откос карету короля Альтеры, перебив всех его стражников!» - Зел преподнес к губам браслет Амелии: «Нет, впадать в крайности тоже не выход. Нага права, стоит мне убить этого хмыря, как на Сейрун накинется сильное воинственное королевство. Однако, сразу к королю я не потащусь, сначала я должен увидеть Амелию…»
-Ты куда? Уже собрался в Сейрун? – поинтересовалась Нага, когда Зел встал и пристегнул к поясу меч, - Не рановато?
-У меня свои дела. Я приведу к тебе Амелию, если она того захочет…
-Когда предложишь ей меня увидеть скажешь: «Тебя зовет Грация».
-«Тебя зовет грация»?… Ладно, скажу, до встречи…
-Угум, - кивнула девушка, уже набив рот слегка подгоревшим мясом.

Зел шел, не обращая внимания на улюкавших узников и их попыток схватиться за плащ, дабы завладеть мечом и вырваться из этой тюрьмы.
-Вот, Зелгадисс-сама, - пропел один из стражников, - Это она, вот только молчит все время…
Химера остановился у одной из камер и заглянул внутрь. На пуке соломы у каменной койки, закинув ногу на ногу, сидела девушка и переплетала длинные каштановые волосы. Лицо у неё было самое философское, даже с налетом напускной святости.
-Кто ты? – спросил Зел, заметив, что девушка знает об его приходе.
-До сих пор не помнишь? – девушка исподлобья кинула на него пронзительный взгляд.
Что-то кольнуло в сердце, больно кольнуло, очень. Боль предательства…
-Сара? – вырвалось у химеры.
-Узнал! – ехидно хлопнула в ладоши девушка, - Тебе сразу памятник ставить или пока обойдешься распиской?
-Не ерничай. Как ты вообще оказалась в таком положении?
-Так и будем разговаривать сквозь прутья решетки?
-Эй! Кто-нибудь, откройте камеру! – повысил голос Зел, пристально вглядываясь в желтовато-зеленые глаза собеседницы. 
Гремя ключами, стражник с грехом пополам справился с массивным замком. Химера вошел в камеру и сел на койку.
-Почему сидишь внизу?
-Клопы, - равнодушно бросила девушка, продолжая перебирать волосы, - И зачем ты сюда прибрел?… Держу пари, моя камера не была истинным пунктом назначения. Время убиваешь?
-Возможно, - буркнул Зел.
До Амелии сейчас не добраться, везде посты охраны, которым приказано ничего и никого с каменой кожей и проволочными волосами «не впущать» во дворец. Под покровом ночи химера уже решился пробраться в комнату принцессы и если потребуется нокаутировать всех стражников (от крови и подобных прелестей он сразу отказался). А до той поры…
-Как обычно, односложные ответы, односложные вопросы, полное безразличие ко всему, что происходит рядом, отрешенный взгляд, - Сара закинула голову и улыбнулась Зелу, - За это ты мне всегда нравился… 
-Ты предала, не я.
Она встала, развела руками и закатила глаза:
-И что с того? Зел, мы клялись друг другу,… что всегда будем вместе, что всегда будем любить друг друга, что поженимся, наконец! Забыл, да?
Юноша шумно выдохнул:
-Ничего я не забыл. Когда я вернулся вместе с Резо, что ты сделала?… Ты сбежала, крича, что я монстр и урод, что такого ужаса как я еще никогда не видела! – его глаза зло блеснули.
-Ладно, не будем о прошлом, все всё забыли,… - поспешно сказала Сара и села рядом на койку, - Так, что тебе нужно? И, кстати, как там Сейрун?… Недолго ей осталось…
-Что ты имеешь в виду?!
-Успокойся, видимо действительно она много для тебя значит, как нам говорили, а я, дура, не верила, думала, что,… - она фыркнула своим мыслям, - Ну, да ладно, больно хотелось. Девчонка эта не жилец уже. Я то не по графику вылезла, мне выгоднее тут остаться и рассказать все, что знаю, чем выбираться из тюрьмы на «съедение» нашим шакалам.
Зел запутался, совсем как в детстве, ибо у Сары самой дурной была привычка говорить со скоростью сто слов в минуту перескакивать с пятого на десятое. Из бесконечной болтовни девушки важные моменты нужно было выбирать самому. На вопросы она никогда не отвечала прямо, и легче было позволить ей говорить без умолку, ответы сами придут, рано или поздно.
-Короче, - выдохнула Сара, напрасно обнадежив Зела, - Меня завербовали полгода назад, но я так поняла, что организации лет тринадцать примерно, а да, у них еще столовка классная, ну подтип королевской кухни. Грот в подземном городе, который тут совсем недалеко, за городом дверка есть в земле и…
Через час Зела уже начало кренить в сторону, но он стойко слушал, пытаясь выкорчевать из этой свалки слов и предложений хоть что-то мало-мальски нужное.
-Ты не думай, что мы все против Сейрунов, просто главный на чем-то зациклился, психует как ребенок, что-то там не срослось. Что-то потерял или лишили чего-то,… да и, кстати,…
Еще через полтора юноша силился сохранить свое сознание, которое, тихо шурша шифером, попыталось смыться. 
-У главного, его то ли Туром, то ли Артом звать, я не прислушивалась, есть монстр личный, симпотяжка-а-а!!! Вежливый, пунктуальный, посох свой, где попало, не бросает и всегда там, где нужен, хотя там где, не нужен - тоже бывает вовремя. Особенно милая у него челочка прямо над линией глаз…
-Личный монстр?! – пришел в себя химера.
-Да, вот только имени его я не помню…
-Кселлос, - с первой попытки угадал Зел.
-Да! А откуда ты узнал?
Зел встал и, ничего не говоря, вышел из камеры. На улице солнце благополучно пыталось закатиться за горизонт. Выйдя на свежий воздух, химера потряс головой, ничего путного он не обнаружил, кроме того, что это действительно организация, лидер которой ненавидит семью Сейрун, и его «личный» монстр – Кселлос.… 
Тогда с какого перепугу он спас Амелию? И кто этот лидер? Почему, если просто чего-то не поделил с ними, прикрывается новым древним царством?…
-Вопросов явно больше чем ответов, - буркнул Зел, еще раз мотнув головой, - Наверное, стоит присесть, а то у меня перед глазами двоится. Что-то мне подсказывает, что даже если бы я два литра водки без закуски выдул, мне бы получше было…
Сара осталась сидеть на койке и мрачно улыбалась своим мыслям, внезапно едва слышный тихий звук, похожий на звук наждака, отвлек её. 
-А это ты,… - выдала она, рассматривая фигуру юноши. Фиолетовые глаза светились над темной челкой, - Я выполнила задание?
-В точности,… - кивнул он.
-Кселлос, что происходит, а?
-Ничего особенного, ты только сиди здесь, боюсь, лидер будет не в восторге от твоей инициативы…
Сара почесала затылок:
-Посижу, но учти, я здесь не навсегда…
Переместившись в астрал, монстр насмешливо фыркнул, разглядывая фигуру девушки.
«Это ты так думаешь…»

Сквозь зазоры в толстых плотных шторах в комнату принцессы заглядывала растущая луна. Девушка сидела в полной темноте, забравшись ногами в кресло, и бездумно покачивалась из стороны в сторону, обнимая себя за плечи. Он чувствовала, что её упорно загоняют в угол, а в углу хорошо спланированная ловушка, которая поймает неопытную мышку и лишит её всего.… А она, как назло, до сих пор чувствует спиной его грудь, его сильные руки, не так давно обнимавшие её плечи, ощущает его губы, теплые, и вопреки всему, мягкие и нежные…
-Хватит, хватит о нем думать, хватит, - почти плача выдохнула Амелия, - Он ушел, он не вернется…
-Кто не вернется? – как гром среди ясного раздался голос Зела.
Девушка вздрогнула, но не двинулась с места. В наступившей тишине было отчетливо слышно, как юноша подходит ближе.
«У меня глюки», - убедилась Амелия и зажмурилась, чтобы видение поскорее ушло туда, откуда пришло,… чтобы еще сильнее не ранило её.
-Амелия, ты, почему сидишь в темноте?
Молчание…
-Амелия? – он тронул её плечо.
«Не мираж!»
Девушка вскочила:
-Зелгадисс-сан!… Вы не ушли…
-Да, но ты не думай, что не пытался,… - в темноте едва заметно блеснули его зубы, он улыбнулся, - Меня перехватили по дороге и вправили мозги,… - Зел посерьезнел, - Прости меня, мне надо было утром выбить дверь и просто утащить тебя отсюда. Похитить, если хочешь.… Я не допущу этой свадьбы. Никогда.
Амелия моргнула, и по щекам потекли слезы. 
-Зелгадисс-сан,… - она подошла ближе и уткнулась лицом ему в грудь. Зел нежно обнял её, и девушка моментально успокоилась. Когда рядом находился он, такой сильный, храбрый, родной, - спокойствие и уверенность в том, что будет хорошо, теплой волной накатывались на Амелию.
Зел поднял ее лицо, большие глаза девушки светились как два сапфира.
«Амелия,… и как я раньше не замечал, что ты мне так нужна?»
Он слегка наклонился и прикоснулся своими губами к её губам, но на мгновение и тут же отпрянул, вспомнив, что есть еще неотложные дела. 
-Пошли?
-Да, - кивнула девушка, удивленная тем, что на этот раз стихийно-порывным инициатором стала не она, - Ой, секунду!
Амелия сбегала к кровати и вытащила холщовый мешочек.
-Моя походная одежда. Хорошо, что я не выкинула её, а пыталась, - она улыбнулась и перекинула мешок через плечо, - Лучше я это платье пущу на салфетки и скатерть для Филии-сан…
-Зачем, - удивился Зел, - Оно тебе идет…
Девушка зарделась и выглянула в окно, откинув штору.
-Полетели?
-Полетели, - согласился химера, - Рей Винк! Нам нужно к кое-кому заглянуть, только держи себя в руках, и мне не давай руки распускать…
-Ладно, - неуверенно кивнула Амелия, следуя за Зелом к одному из окон соседней башни.

Король Альтеры крутился у зеркала. Чем ему не угодил восемнадцатый костюм он и сам не понимал, однако что-то в нем определенно не нравилось, может, стоит подыскать жабо? А может - сразу боа? Не, боа прибережем для свадебного путешествия… 
Пожилому жениху хотелось как-то скрыть дряхлеющую кожу шеи, открыть смазливое лицо и подчеркнуть ширину плеч,… но поскольку водолазных костюмов в мире Слеерс еще не придумали, поиски идеального одеяния продолжились…
Внезапно оконная рама, ехидно звякнув стелами, отворилась, Фридрих с трудом сдержал вопль.
-Да-а-а, герой, - раздался приятный, чуть хрипловатый мужской голос, - Я не ждал, конечно, чего-то выдающегося, но это…
-Зелгадисс-сан, это невежливо…
-Невежливо?! А то, что он делает вообще уголовщина…
Девичий голос, что-то буркнул себе под нос, и его обладательница вышла на свет. Появление хмурой, немного обиженной принцессы произвело на Фридриха неизгладимое впечатление – он просто расцвел. Где-то в тени послышался удар и бормотание:
-Держисебяврукахдержисебяврукахдержисебявруках…
-Амелия мила… - попытался вякнуть король.
-Советую молчать, Фридрих э-э-э, сан, наверное,… - перебила принцесса, - А то Зелгадисса-сан я не удержу…
На свет вышел молодой человек, от внешности которого впечатлительный король попятился, налетев задом на туалетный столик, перевернул его и разбил зеркало.
-Семь лет несчастий, - с плохо прикрытым торжеством произнес юноша, - Ну, что? Будем говорить или беды начнутся прямо сейчас?
-Но вы же ничего не спросили, - проблеял король.
-И то верно,… - спохватилась Амелия.
-Ладно: первый вопрос – почему вы так хотите соединиться с Сейруном?
-Политический альянс всегда выгоден…
Каменная ладонь ударила по тумбе:
-Не смейте врать!!! Кто тот монстр, что заставил вас пойти на это?! – проорал Зел, наблюдая за тем, как король бочком подбирается к крайнему правому окну комнаты.
-Монстр… этот монстр,… - пролепетал король, косясь на дверь.
Слишком поздно Амелия и Зел поняли, куда дует ветер. Стекла разлетелись в стороны, чудом никого не зацепив, но вопреки всем ожидания ОМОНа там не оказалась. В комнату, убедившись, что все переключились на разбитые стекла, через дверь ворвались стражники и моментально скрутили девушку, оттащив её от оторопевшей химеры.
-Этого – убить, - приказал Фридрих, заставляя свой голос приобрести героический окрас, - Принцессу э-э-э,… ко мне, наверное…
-Что?! – не поняла Амелия.
-Извращенец! – отреагировал Зел.
-Жених! – поправил король.
Вокруг химеры начала скапливаться магическая энергия, а гнев, подавляемый уже почти сутки, стал практически видим. Глаза Амелии расшились от ужаса. Она прекрасно знала, что по-настоящему вывести из себя Зела крайне трудно, но успокоить его потом еще труднее, он сам остановится, при двух вариантах: 1) добьется своего, 2) разнесет все вокруг…
-Зелгадисс-сан не надо, - провыла Амелия, барахтаясь в цепкой хватке охраны и предчувствуя мини-апокалипсис, - Только не дворе-е-е-ц!
-Здравая мысль, - вдруг фыркнула пустота, и вся шайка во главе с королем Альтеры переместилась за город и, материализовавшись на высоте двух метров, своими криками распугала птиц. Зел и Амелия плавно приземлились, как только почувствовали, что под ногами нет земли, подсознательно применив Левитейшн. Лина в прошлом и не такое творила.… А по мере общения с этой буйнопомешанной, волей-неволей вырабатывается подсознательное применение заклинаний щита и полетных заклинаний при любой экстренной ситуации… 
-Кселлос!!! – провыл король Альтеры, выделив этому имени почетное место в центре бурной истерики.
-Кселлос? И тут он,… - с какой-то тоской в голосе произнес Зел,
Амелия вскинула на него взгляд, потянула за рукав и заинтересовалась:
-«И тут»? Зелгадисс-сан, почему «и тут»?
-Потом объясню, - сам не понимая, отчего, напрягся химера и направился к куче-мале. Амелия удивленно смотрела ему в след и вдруг резко бросила взгляд на свою руку, потом на луну. Вроде ничего не должно раздражать…
«И что на этот раз не так?» - подумала Амелия, наблюдая, как Зел наводит порядок одним точным файерболлом в самый центр веселья. Король, описав идеальную параболу и подчинясь всем законам физики, плюхнулся недалеко откованной железом дверки прямо у подножия небольшого холма.
-Значит так, - Зел нехорошо хрустнул костяшками, - Какую роль играет Кселлос в этом спектакле?!
-Он,… он заключил со мной договор, - проблеял Фридрих, поливая аспидовыми слезами слегка подкопченную файерболлом руку.
-Договор? То есть, он тебя не запугивал? А идея захватить Сейрун?
-Ко мне приходил монстр, потребовал захвата власти над Сейруном – я отказался…
-Отказался?! – поразилась Амелия.
-Что я совсем стукнутый: нападать на сильное королевство внутреннего мира с неведомой магией!
«Сильное королевство… с неведомой магией», - пронеслось в голове девушки: «Почему у меня такое дежа вю?»
Король Альтеры, убедившись, что пока на него никто нападать не намерен, встал и отряхнулся, поправил съехавший парик.
-И что дальше? – поторопил Зел.
-Монстр пригрозил расправой, но если учесть, что Сейрун мог отделать нас сильнее, я приготовился к смерти, и тут появился Кселлос. Он сказал, что власть над Сейруном можно захватить иными путями, при этом странно смотрел на первого монстра, тот поежился и произнес: «Если ты так говоришь, заключи в ним договор!»
-И Кселлос-сан согласился?
-Да. Он помогает мне захватить Сейрун мирным путем, а я в свою очередь рушу печати на городе, когда обрету власть…
-А как же смерть наследного принца?
-Никогда не любил этого мальчишку, он омрачал мне жизнь, поэтому я был только рад его смерти. Кроме того, он никогда не понимал, чего от него хотят, и заблудился бы в трех соснах. Но война мне была не нужна, поэтому, как только мне сообщили, что принц погиб, я выехал в Сейрун.
-Но гонец застал вас в порту внутреннего мира…
-Да, Амелия-сама, мне сообщили об этом пришествии гораздо раньше. Кселлос, появившись во дворце, посеял суматоху этим заявлением, и мне пришлось спешно выехать. Идею женитьбы тоже подал он…
«Не, я точно когда-нибудь его убью…» - уверился Зел.
-Фридрих-сан, вы зря это все сейчас рассказываете, - появившись в поле зрения, произнес Кселлос. Угрожающе улыбаясь, он завис в воздухе на высоте двух с половиной метров.
-Что, Кселлос, план не удался? - крайне ехидно поинтересовались из пустоты. Кселлос вскинул голову и открыл глаза, которые опасно блеснули в темноте, - Тише-тише, ничего против вас с Госпожой мы не имеем. Просто интересуюсь, можно ли нам начинать?
-Кажется, вы правы, - пожал плечами монстр и посмотрел вниз на Зела с Амелией, - Ваша очередь, господа монстры Дайнаста…
Зел угрожающе надвинулся:
-Что это значит?
-Это значит, что в данный момент по королевству Альтера распространяется слух о том, что король Фридрих II погиб в результате заговора против короны. По указу сестры короля принцессы Августы, сотни боевых кораблей с соответствующим вооружением снимаются с якоря, направляясь на внутренний мир.
-?!!! – хором опешили Зел, Амелия и Фридрих.
Кселлос, на всякий случай, поднялся еще на пару метров выше, ибо разъяренный Зел уже пару раз покушался схватить монстра за ногу, швырнуть на землю и запинать без всякой помощи магии.
-Позвольте мне поздравить тех, кто развязали еще одну крайне кровопролитную войну! – Кселлос сделал жест, как если бы снимал перед ними шляпу и исчез.
«Война», - Амелия окинула взглядом совершенно потерянного Фридриха и полного нездоровой злости Зела: «Что же делать? Война…» 
-Амелия, - Зел взял девушку за руку, та посмотрела ему в глаза, - Нам надо предотвратить все это.
-Но как?
-Пока не знаю, - Зел посмотрел на луну, - Но надо что-то придумать…
-Я могу,… - подал голос Фридрих и тут же замолк, стоило химере на него посмотреть. Такой взгляд не каждый храбрец выдержит, а что говорить о паникере?
-Продолжай…те.
-Я могу вернуться в Альтеру и отменить войну, отозвать корабли,… а вы в свою очередь избавите меня от монстров, от всех монстров. Если им нужна война, от меня так просто они не отстанут и чтобы подтвердить легенду, наверняка убьют…
Зел кивнул:
-Хорошо, можете следовать за нами, но если вы хоть пальцем,… - Зел покосился на полностью погруженную в мысли девушку. Король Альтеры сглотнул и поклялся жизнью… 
«Дежа вю,… почему мне кажется, что так уже было?…» - Амелия наморщила лобик, пытаясь понять, откуда у неё такое ощущение: «Может, просто я чуток сошла с ума? Этого же точно не случалось в моей жизни,… значит.… Стоп! А как же древний город? Про него тоже говорили, что он “владеет неведомой магией”. Не это ли имел в виду тот призрачный юноша? Там все началось с войны и закончилось…»
-АЙ!!!
Юноша и король шарахнулись в стороны.
-Что?! Что такое?! – встревожился Зел, голосом заглушая падение Фридриха в кусты.
-Зелгадисс-сан! Я, кажется, поняла, чего хотят монстры!… Они хотят - Вторую Войну Падения Монстров!!!
…
-С чего ты взяла? – недоверчиво начал отрицать такую возможность химера, но вдруг до него стало доходить… медленно… толчками…
-Поймите! Когда столкнулся две армии: внутреннего и внешнего мира – ясно, кто одержит верх! Наши маги их на блины раскатают, значит, они попросят помощи. Но у кого? Мне кажется, что они призовут богов.
-Почему?
Король Альтеры, выбравшись из кустов, заинтересовался дверкой в холме, в дискуссии не участвовал, ни до чего не докапывался, не допытывался. Он уже десять минут назад усвоил, что у химеры с принцессой есть какая-то связь, причем не в той форме, в которой подобную связь хотелось бы иметь Фридриху. Поэтому трогать Амелию, во всех смыслах этого слова, можно было и не пытаться, в конце концов, в этой жизни есть еще столько всего интересного, чтобы так бездарно погибнуть…
-Ну, мне кажется, что они больше доверяют богам, нежели монстрам, - пожала плечами девушка, - Вы не помните, в каждом уважающем себя городе по двадцать храмов было. 
-Да, ты права, - согласился Зел, прокручивая в памяти каждый из городов внешнего мира, - Когда войска внутреннего мира столкнутся с магией богов, то призовут в помощь монстров. А правильно понял твою мысль?
Девушка кивнула.
-И наступит Вторая Война Падения Монстров…
-Не факт, что монстры проиграют, - мрачно пошутил Зел, под аккомпанемент тихого писка Фридриха II и громкого ора: «Флэа Эрроу!!!»
Как они успели среагировать, никто так и не понял. Огненные усиленные амулетами стрелы, разбились о крепкий щит двух превосходных магов. Король Альтеры сидел в кустах, мелко икая и мысленно коря судьбу, которая вообще дала ему возможность родиться и погибнуть сидя на влажной земле чуждого королевства. Обстреливали их грамотно: пока одна часть атакующих стреляла, вторая находилась на «подзарядке». Таким образом, обстрел велся бесперебойно
-Что за черт?!… Да какого …?!… Как они успели?! – слышалось по ту сторону огненного обстрела.
-Я не успею наложить еще один щит, - выдохнула Амелия, чувствуя, что не рассчитала силу, с которой их будут бить, - Что делать Зелгадисс-сан?
-Ох, в такие моменты мне действительно искренне жаль, что с нами нет Лины,… - пробурчал Зел, - Можно было бы атаковать их Драгу Слейвом…
-ОЙ! Только не Драгу Слейв! Зелгадисс-сан, Сейрун близко, а мы от прошлого раза не оправились еще…
Зел только вздохнул, даже не пытаясь сообщить Амелии, что Лины нет, и заклинания соответственно тоже не будет.… Щит уже начал мерцать, пропуская энное количество огненных стрел сквозь бреши. Наблюдая за тем, как одна из стрел чуть не попала в Амелию, прожигая тонкую ткань платья, Зел всерьез пожалел, что не умеет так фехтовать как Гаури. Не то, чтобы Зел уступал мечнику в этом деле, просто с заклинаниями химере еще не приходилось работать, а у Гаури все-таки был,… есть опыт…
Внезапно обстрел прекратился. У девушки от усталости подогнулись ноги, и она рухнула вниз, тяжело дыша от истощения магии. Зел не дал себе даже малой передышки и спешно наложил еще один щит. По ту сторону щита скопились люди, много людей, около сотни, а во главе всего того сборища вышагивал, приближаясь к ним, высокий худощавый мужчина с залысинами на висках и темной с сединой шевелюрой на затылке, которой обычно природа щедро одаривает рано лысеющих.
-Превосходный щит, маг, - произнес он, одобрительно косясь на Зела, - Однако, каким бы ни был искусным воином, тебе против нас не выстоять. Нас намного больше, а ты один…
-Почему один? – раздался недоуменный голос Амелии, девушка выпрямилась в полный рост, быстро укорачивая испорченное платье, - Я тоже буду биться…
-Неужели? – незнакомец расплылся в улыбке, - А я то подумал, что разведка ошиблась. Амелия, я так рад тебя видеть. Ты выросла, должен признать, что на картинах ты ненамного прекраснее, чем в жизни…
-Это комплимент? – шепотом поинтересовалась у Зела Амелия.
-Видимо, да.
-Тогда,… спасибо, но вы так говорите, словно меня знаете…
-Ба! Неужто ты забыла своего дядю!
-Дядя Ар-артур?… - девушка с ужасом во все глаза смотрела на призрака из прошлого, - Но как? Тебя… папочка же тебя,… а приказ?… А казнь?…
Мужчина почесал затылок:
-Да было дело, но все-таки как полезно иметь в друзьях Красного Священника Резо, не правда ли? А его магия личин делает с людьми чудеса.… Я просто поменялся местами с один из стражников, память которого Резо так же стер, по старой дружбе. Две книги запрятать я ему помог, на этом наша дружба и кончилась. 
-То есть, ты преследуешь нас? – Амелия сделал три угрожающих шага, - Почему прикрываешься древним царством?! 
-Когда Сейрунов не будет, я смогу стать правителем Сейруна, а вытравить вас, прикрываясь старинной легендой – крайне удобно. Правда, Коззерт страстно влюбился (причем, страсти вестимо было больше, чем любви) в наследную принцессу, пытался его спасти, даже поменял личину (не без помощи книг, что я забрал из тайников) чтобы соответствовать твоему вкусу, но поскольку он не вернулся, у меня есть все основания подозревать, что он погиб…
Зел убрал щит, понимая, что ждать пока дядя Амелии наговорится и соизволит атаковать можно хоть до морковкиного загновения, более того, есть дела поважнее.
-Ты как? Сильно вымоталась? – спросил Зел, помогая девушке держать вертикальное положение. Она благодарно оперлась на его руку и помотала головой. 
Через полчаса.
Амелия сидела на земле, подогнув ноги, и клевала носом, вяло слушая родственника, который только дошел до момента рождения первой кронпринцессы. Зел лежал рядом с подругой, раскинувшись звездочкой на сырой земле, и откровенно храпел, попросив разбудить, когда несостоявшийся правитель Сейруна дойдет до сути.
«Похоже, он не дойдет до сути и до рассвета», - мрачно подумала Амелия, наблюдая за тем как люди, что в недалеком прошлом атаковали их, от нечего делать, лечат охранников короля Фридриха II, которые милой слегка подкопченной ромашкой лежали неподалеку. Сам король сидел на дереве, хотя сам не понимал, как там очутился. Все бы ничего, но он прилип к смоляному суку пятой точкой и ждал, когда его верная охрана поднимется и спустит его вниз. И плюс ко всему, пожертвует штаны на благое дело прикрытия государевой филейной части…
Через полтора часа слушать надоело даже невидимому слушателю в астрале.
«О, бог… кгхм, просите, Госпожа.… О, Рубиноокий Шабронигдо, может, стоит его прибить, пока крыша не съехала? У МЕНЯ голова болит, а что говорить о людях? Нет, мы монстры, конечно, но не такой степени садисты же.… Одно дело причинять боль, другое пользоваться чужими услугами.… Ох, чей-то меня колба-а-асит.… Если через пять минут сия ода не прекратится, я сам её прекращу и поздравлю автора,… посмертно.… И пусть Госпожа говорит, что хочет…»
Через пять минут, под бурные аплодисменты всех невольных слушателей оратор был нокаутирован посохом по голове, возникнувшим из астрала взъерошенным юношей в черной одежде, со стоящим дыбом каре и безумными глазами. Проорав что-то дикое на тему: «Получи козел …!!!», он с демоническим хохотом скрылся в астрале.
-Кселлос-сан, - пораженно прошептала Амелия, смущенно почесывая затылок.
-Ничего себе, - выдохнул Зел, который успел проснуться под самую кульминацию представления, - Чего это он?
-Знаете, если это не сделал он, то это сделала бы я.
-Неужели до такой степени?…
Амелия кивнула и направилась к своему дяде:
-Сотрясение,… - она повернулась к народу, было заметно, что девушка еле сдерживается от непонятно откуда взявшегося гнева, - Вы можете расходиться. Я сейчас не в духе, и, поверьте, без всякой помощи лучшей подруги могу все вокруг разнести, поэтому,… - она мило улыбнулась, сводя дрожащие от ярости руки на груди: засветился файерболл, - Вам лучше разойтись по домам…
Зел поежился. Такого тона от подруги он не ожидал, он вообще не ожидал, что она такое может сказать.… Растет девочка, взрослеет, подчиняется влиянию своих друзей…
Толпа рассосалась быстрее, чем синяк под действием Рекавери. Амелия медленно опустилась на колени и обняла себя за плечи.
-Амелия…
-Простите, я не сдержалась. Я просто вспомнила,… как там все случилось,… моя мама. Стоит мне об этом подумать просто так, как сразу злость берет, а теперь я знаю, что виновник её смерти жив-здоров и это.… А!… Я его убью сейчас!
Зел перехватил за пояс девушку, которая уже направилась, как минимум, калечить своего дядю.
-Отпустите меня, я ему покажу! Я ему отомщу! Я его… я не знаю, но я его…
-Перестань, если хочешь, я сам устою ему Варфоломеевскую ночь, только давай сделаем это после того как выясним, как с ним связан Кселлос!
-А он с ним связан? – чудом придав голосу вопросительные нотки, прорычала Амелия.
-Да! Поэтому, нам просто необходимо знать, что за игру затеяли монстры!
Девушка успокоилась. Зел осторожно отпустил её, опасаясь рецидива.
-Я спокойна, давайте приведем в себя этого оратора, а то у меня опять руки зачесались…
Химера незаметно для себя улыбнулся: «Странная ты девушка, Амелия. Странная и такая родная,… с тобой и умирать не страшно, а жить тем более…»</span>

<span style="font-family: verdana;">Подперев рукой щеку, принцесса Сейруна мрачно наблюдала за тем, как Зел с маниакальным упорством ищет веревку. Все, что требовалось от Амелии, это поддерживать заклинание Рафас Сит. До допроса её не допустили, сославшись на то, что она может сорваться. Неподалеку удобно устроился на лапнике Фридрих II, приближаться к взвинченной принцессе и лихорадочно блестящему глазами химере он не рисковал. Однако расстояние до парочки было рассчитано так, чтобы и Файерболл не долетел, и добежать при желании (нападении) можно было быстро.
-Есть! – Зел вылез из кустов с куском длинной склизкой веревки.
-А?! – округлил глаза Артур, не решаясь поверить в то, что его сейчас будут обматывать этим…
-Сиди и не дергайся, - посоветовал химера, на глазок примеривая первый моток.
Пока Зел с энтузиазмом голодного паука заматывал Артура в кокон, девушка разглядывала свои ноги: длинные, красивые, смуглые… и излишне обнаженные для робкой на подобные эксперименты принцессы. 
«Ну, вот из платья теперь и носового платка без копоти не получится…»
Еще через минуту осмотра девушка пришла к выводу, что грязь красит человека только в лечебных целях, а не в походных условиях при тоненьких, невесомых босоножках и жирной осенней земле. Поискав глазами свой мешок с походной одеждой, который не сгорел только чудом (а пытался), она решительно встала и, подобрав его, отправилась за ближайшие кучно выросшие березы. 
-Амелия, ты куда? – оторвался от своего увлекательного занятия химера.
-Переодеваться, - коротко бросила она, прибавив скорости.
-А, - выдал Зел то ли соглашаясь, то ли не понимая причину такой скорости принцессы.
«Быстро, быстро, быстро… с Зелгадисса-сан станется пойти проверить, почему я так долго не выхожу. Если он увидит меня растрепанную, босую с грязными ногами,… я не переживу!»
Платье было снято в такой спешке, что пуговицы, не выдержав натиска, весело разлетелись по березовой чаще. В листве что-то ойкнуло. Не заорав только чудом, принцесса сначала скрестила руки на груди, но потом, исполнившись праведного гнева, запустила в лиственный завал, подобранный с земли, камень, ориентируясь на голос. Человек ойкнул еще раз и разразился тирадой на произвольную тему.
-Кто там? – Амелия подняла еще один камень и, прикрывшись платьем, приготовилась изображать из себя пращу, как из листвы вывалилась высокая темноволосая девушка, придерживая лоб и потирая колено.
-Больно же, - буркнула девушка.
-Ты кто?
-Ого! Ничего себе! Я подозревала, что у тебя не все дома, но никогда не думала, что ты больна склерозом раннего детства… или это старческий маразм?
Амелия, выпучив глаза от неожиданности и невозможности сего момента, еле-еле смогла выдавить:
-Гр… Гр…
-Че еще за «Гр-Гр»? Если ты рычишь, а после попытаешься на меня наброситься, сразу предупреждаю, я очень метко бью правой пяткой по чужому носу…
-Грация! 
-О! Узнали. Привет сестренка!
Камень все-таки сорвался и, просвистев в метре от плеча высокой девушки, врезался в густую листву. Задумчиво проводив взглядом траекторию полета булыжника, Нага обреченно произнесла: 
-Вообще-то я ожидала более теплый прием, но я тебя не виню.… Пришла сама, на Зелгадисса надежды нет, наверное, забыл про меня…
Переодевание было позабыто. То, что там, на поляне, находится виновник смерти матери, тоже кануло в небытие. Амелия только часто дышала, не зная, что делать: сразу бить сестру или выяснить, почему та бросила на неокрепшие плечи младшей сестры и двор, и королевство, и убитого горем отца…
-ТЫ где была?! – проорала Амелия, чудом заставив себя не пинать Нагу в коленку, которая заманчиво белела на расстоянии удара, - Хотя можешь не отвечать, почему убежала из дому? Не ты ли постоянно твердила, что трон и правление Сейруном – это невероятная честь, которой ты удосужилась по воле небес и нисколько не жалеешь об этом?!… Какого черта ты слиняла, и какого сейчас появилась?!!!
Нага задумчиво посмотрела на младшую сестру, которая не выпустила полностью тот гнев, что испытала, вспомнив, кто виноват в смерти матери и теперь отрывалась на полную катушку, используя старшую сестру как мишень.
-Знаешь, вот то же самое, но в чуть менее разгневанной форме спросил у меня наш с тобой отец всего каких-то три часа назад, когда мы встретились в перелеске,…- начала она, пытаясь улыбкой обесточить те молнии, что посылали глаза Амелии, как неподалеку раздался шорох, и громкий голос взволнованно поинтересовался:
-Амелия, что случилось?!
-О, Зелгадисс! – обрадовалась ему Нага, как потерпевший кораблекрушение необитаемому острову, - Давай-давай подруливай. Она тут стоит полуголая, и как её только комары не кусают?
-Что?! Нага? – не сориентировался Зел.
-Что?! Грация! – возмутилась Амелия.
-Зел! Иди сюда, говорю.… Что за пара, а? Я умиляюсь: один – глухой, другая – склерозница. Иди сюда, дефектный!
-Грация!!!
-Я,… пожалуй, пойду,… - каким-то неуверенным голосом выдал Зел. По шорохам становилось понятно, что тот начал пятиться.
-А, понятно, до свадьбы даже смотреть на друга не будете? Ну, уважаю ваш выбор…
-Перестань ломать комедию, - прошипела сквозь зубы Амелия, спешно натягивая тунику и подвязывая ей ремнем. Тем не менее, старшая Сейрун смогла разрядить обстановку. Теперь обида и гнев, сменив русло, тихо, водопадиком, покидали измученное стрессами и неожиданностями сознание девушки, уступая место легкому раздражению по поводу холода, голода и кусачих насекомых.
-Зато ты быстро оделась, - улыбнулась та, слегка отодвигая ветви, чтобы полюбоваться на деревянную спину быстро удаляющейся химеры, - Тут неподалеку ручей есть, я в него навернулась час назад. Пошли? Ноги помоешь…
-Пошли, - кивнула девушка, забрасывая туфли в кусты и закидывая сапоги за плечо. 
По дороге попадались разные сучки и острые камешки, поэтому принцессе пришлось не только мыться, но и лечиться. Все это время Нага с улыбкой отрешенно смотрела вверх, но знающая её лучше Лина могла с уверенностью сказать, что она чего-то ждет, напряжена и прорабатывает в голове каждый услышанный шорох на предмет нападения.
-Ну что? Закончила? Пошли, поговорим…
-Почему мы не можем поговорить тут?
-Потому что я хочу, чтобы твой Зелгадисс все услышал и понял раньше тебя. Потому что дорога каждая минута. То, что я узнала, заставило меня повернуть назад,… а я ведь почти пересекла Сейрун, смылась за город и взяла курс в Зефелию…
«Слишком серьезный тон для очередного прикола», - пронеслось в голове Амелии: «Что же она узнала?»

Кселлос появился на Острове, как только услышал насмешливо-издевательский зов своей Госпожи.
-Вызывали, Джуу-о-сама?
-А, Кселлос, - поприветствовала она слугу и слегка задумалась, оглядывая всего священника и генерала с ног до головы, - Ну и почему ты так ухнул по голове Артура Сейрун?
-Простите, - он склонил голову в поклоне, подавив: «Он сам нарвался».
Джуу-о не составило труда прочесть мысли слуги, и она зашлась в истерическом смехе, чудом не проглотив мундштук и сигару. Наконец она более-менее отдышалась и кивком головы возвестила, что монстр прощен.
-Так, ладно (хи-хи-хи) слушай сюда.… Кгхм.… Идешь с визитом к Дайнасту, - велела она, с трудом настроившись на деловой лад и не забывая, при этом, поигрывать длинной сигарой, - Ему нужна законная треть Ада, которую оставил мне Фебрицо? Отлично, пусть платит жизнью,… да, так и передай. И еще чтоб больше своего священника не посылал. У меня на него изжога.… Потом, узнай у священника Дольфин (Хюреика, кажется, её зовут), когда наша спящая красавица соизволит проснуться.… Затем, пойдешь к драконам… да-да, к тому самому,… как его? Мигасия? Нет? А как?… Мильгазия? Ага. Так вот, узнай, что там такое творится с теми, кто поклоняется Богу Дракону Земли и Богу Дракону Воздуха. А чем это ты недоволен? Других связей с этими партизанами у нас пока нет. Мы еще никого из них не пришлепнули, чтобы пальцы гнуть. И не надо самоуправства, не дорос еще, чтобы проблемы самому решать. Если всех драконов в запале перебьешь (а я знаю, ты можешь), то разбираться придется непосредственно с Богами. Да и еще,… - Джуу-о слегка задумалась, - Хотя, нет, это все. Пока…
Кселлос поклонился, прижав ладонь правой руки к тому месту, где у людей есть сердце.
«Если судить по приказу Госпожи, то мне только-только триста стукнуло, и я еще не в состоянии отличить благоприятный момент от неблагоприятного», - с раздражением подумал он и только собрался переместиться, как Госпожа его остановила, просто качнув головой.
-Как там дела с твоими договорами?
-Мрачноватенько,… - выдохнул тот, но тут же прикусил язык, понимая, что позволил себе вольность.
-Даже так? – ухмыльнулась Джуу-о, решив не обращать внимания на оплошность слуги и выпуская струю дыма в высокий потолок, - А что такое, Ксел?
-Договор с Артуром Сейруном уже почти разорван, осталось намекнуть Амелии-сан, где камень договора и все, когда как договор с Фридрихом II, королем Альтеры, пока в силе.
Госпожа Зверь удивленно фыркнула:
-А разве Альтера не нападает на Сейрун?
-Пока король жив, в мои задачи входит устранение этой войны…
-Так устраняй.
Кселлос вскинул голову.
-Простите?…
-Мне надоело, что мой слуга пляшет под дудку Дайнаста и работает у него на подхвате! Возможно, я и слегка приукрашаю действительность, но он (паразит) плюс ко всему покушается на мою долю Ада! Короче. Выполняй свою часть договора с этим королем. Война между монстрами и богами нужна нам как Великому Шабронигдо макияж, понял?
-Но, Дайнаст-сама…
-Я с ним сама разберусь! Как моих слуг использовать, так первый, а как в планы посвящать, так вечно занят или план не проработан. Более того, я подозреваю, что есть кто-то, кто за всеми следит…
-Простите?…
Джуу-о встрепенулась, поняв, что говорит много и явно лишнее.
-Что ты извиняешься все время, а? Нашкодил опять? Учти, я помню, как ты завалил транспортировку трех магов из Атласа сюда или как переместился в спальню почтенной бабушки, когда та укладывалась спать, вместо ритуальной комнаты в Тельмурде.… Все, свободен. Не забудь, кстати, заглянуть к Луне и пригласить сюда на… э-э-э… именины послезавтра…
«Интересно, а как я это буду делать? Она же меня не переваривает. В последний раз закинула в Море Демонов,…так пришлось с боем вырываться…», - обреченно думал монстр паря в подпространстве и решая, каким из дел следует заняться в первую очередь. 
Решив идти от меньшего зла к большему, он переместился к Хюреике, которая неплохо к нему относилась, но предпочитала в темном переулке во время праздника с ним не сталкиваться…

Костер красиво стелился вниз, грозя перейти в банальный лесной пожар, когда Амелия схватившись за голову, повалилась навзничь и застонала. Огонь решил, что это реакция на его истинные намерения и мрачно вернулся к исполнению свои первостепенных обязанностей. Рядом, напоминая куколку махаона, мирно лежал Артур Сейрун, на том же расстоянии, что и час назад, развели костерки люди короля Альтеры. По правую руку от лежащей не спине принцессы сидел Зел, по левую, заботливо постелив плащик вышеупомянутой химеры, полеживала Нага.
-Я ничего не поняла! – выдохнула кронпринцесса Сейруна, энергично массируя виски.
-Что и требовалось доказать, - ухмыльнулась ее старшая сестра, - А ты что-нибудь понял? А, Зел? Зеля…
-Не заискивай, - оборвал он, - Никакой я не «Зеля», в худшем случае Зел. Да, понял.
-Зелгадисс-сан, может,… - начала Амелия, как заметила непонятный, но опасный огонек в его глазах, - Зелгадисс-сан?
Зел и сам хотел взорваться по поводу бесконечных «санов», «сама», «господинов» и прочего, но в бой неожиданно вступила Нага.
-Мел, послушай, хватит. Это уже не смешно! Тебе столько лет?! Скоро восемнадцать, я правильно посчитала?
-Да, - неуверенно согласилась девушка. Сокращение Мел употребляла только Грация, да и то в глубоком детстве.
-Так вот, ты с этим человеком, сколько лет знакома?! – тыча пальцем в нос химере, поинтересовалась экс-принцесса, - Я так полагаю, около пяти? Он старше на четыре года! Всего на ЧЕТЫРЕ! Хватит говорить Зелгадисс-сан, Зелгадисс-сама и прочее, прочее, прочее! Уши в трубочку сворачиваются…
-А… как тогда?
-Ну, для начала просто Зелгадисс, а потом того гляди, и до Зела скатимся,… - Нага подмигнула, - После свадьбы.
Химера вспыхнул, а Амелии устало попросила:
-Перестань подкалывать, это раз. С Зелгадиссом-с… с Зелгадиссом мы как-нибудь сами разберемся, это два. Свадьба не свадьба, сейчас это вообще дело десятое.
-Движемся семимильными шагами. За одну ночь ты из девочки стала девушкой. Позволь пожать твою мужественную руку…
-Ты перебарщиваешь, - покачала головой кронпринцесса, но руку сестры пожала с видимым удовольствием.
«Цирк», - пронеслось в голове красного как рак Зела.
-Ладно, - Нага устроилась поудобнее на своем плаще, - Объясню еще раз и для туп… для тебя Мелечка,… - умилилась она, но, перехватив взгляд сестры, который обещал все, начиная от пургена в суп, заканчивая тапком по мозгам, настроилась на серьезный лад, - Все, я серьезна. Давай, разложим все по полочкам. Первое: Зела нанимают для убийства Филиппа Альтеры, но тот погибает от руки мстившего за свою невесту сына придворного вельможи. Второе: человека с приметами нанимателя во всем Сейруне не наблюдается. Третье: человек, который на вас охотится, Уильям Коззерт, сменил личину и выдавал себя за Зела. Четвертое: наш якобы покойный дядя заправлял всей этой шайкой, используя книги из Древнего Царства. Вывод?
-Он мстил, - протянула Амелия, - Менял личины своим людям и отправлял к нам, чтобы они либо избавились от нас, либо подпортили репутацию Сейруна.
-Верно, - кивнула Нага. 
Она дошла до общей картинки только после того как во время первого обмена мнениями Амелия быстро и без лишних отклонений в разные стороны рассказала о том, что произошло с ними за этот месяц с небольшим. Пару раз Зел задал наводящие вопросы, что-то бормотал, уточнял кое-какие детали. Информацией, которую разузнала Нага было предупреждение о покушениях на семью Сейрун. Естественно ажиотажа у Амелии и Зела оно не вызвало, так как главный заговорщик к тому времени был уже пойман.
-Но посмотрим с другой стороны, - продолжила экс-принцесса, - Первое: Альтера ни с того, ни с сего принялась быстро налаживать отношения с Сейруном путем брака между кронпринцем и кронпринцессой. Второе: они хотят союза любой ценой. Третье: даже сейчас, когда надвигается война, Фридрих хочет мирного урегулирования.
-Тут просто. Они боятся, что мы их по стенке размажем, плюс ко всему, о Фридрихе можно сказать много плохого, но просто так он бессмысленной войны не допустит.
-Да, кроме того, отовсюду лезет один и тот же монстр, - вставил Зел.
-Согласна, - кивнула Нага, - Его действия противоречивы…
-Если честно мне абсолютно начхать на то, что задумал Кселлос-сан, он после объявится и просто поставит нас перед фактом, - Амелия почесала в затылке, - Меня больше всего волнуют книги, которые спрятал Резо в Сейруне…
-Если кого волнует мое мнение,… - попытался встрять Артур, но тут же затух, перехватив взгляд Зела, - Я ничего не вякало, я лежало и смотрело…
Нага только хотела съязвить, как застыла и уверенно приказала:
-Нет, пусть говорит.
-Что? – поразились все.
-Давай, говори, пока я не передумала.
-Ну,… дело в том, что те две книги, что использовал я, не содержат ни одного заклинания черной магии. Одна полностью посвящена смене личин, а вторая правильному подбору талисманов, и с их помощью правильной аккумуляции магической силы даже у того, кто к ней не предрасположен. Третьей книги у меня нет…
Амелия вытащила каменную книгу из мешка и показала Артуру.
-Такие?
-Да. Откуда она у вас?
-Нашли, - коротко бросил Зел, - А теперь говори, как перевел руническую запись.
-Я… я ничего не переводил… это Резо, он всунул между страниц перевод на листах пергамента…
-Где они?
-Что? Пергамент?
-И пергамент, и книги.
-Там, - Артур указал головой на железную дверь, - В моей личной библиотеке…
Химера встал и направился внутрь, на ходу создавая Лайтинг. Сестры проводили его взглядом и синхронно вздохнули.
-Слушай, Грация, - нерешительно произнесла Амелия, - Ты собираешься возвращаться в Сейрун?
-Нет, наверное, - пожала плечами та, - По крайней мере, не сейчас. А что?
-Просто… нет, ничего. Ты говорила, что встретилась с отцом.
-Ах, да, - Нага смущенно почесала затылок, - Он шел узнавать, кто устроил цирк с взрывами рядом с Сейруном, заодно решив вправить мозги и тебе, и Зелгадиссу. Ты же знаешь, он у нас солист: без охраны или подмоги пробирался через кустарник, когда запнувшись полетел в овраг и чуть не прибил меня.… Не смотри так, отец умеет так сложить 1+1, чтоб получилось 3, избегая необходимости прибавить еще 1.… Так вот мы с ним столкнулись,… поговорили…
-Он сильно сердился? – поежилась кронпринцесса.
-Ну, скажем так. Ты была злее его раза в три.
-Да?… Что ж, может это и к лучшему.
Рядом копошился Артур, который давно понял, что бить или пытать его уже не будут, а просто сдадут Филионеллу на праведный суд. Поэтому горе-гусеница всеми силами приспосабливалась к коротким резким ползкам, коротко чертыхаясь, когда веревка, встретив сучки или вросшие в землю камни, тормозила этот экзотический вид передвижения. 
-Ты это о чем? – поинтересовалась Нага не замечая, что рядом проползает родственник.
-Да обо всем сразу, - улыбнулась Амелия, наблюдая за попытками Артура смыться - Как думаешь, дядя таким способом далеко убежит?
-Ого! – восхитилась экс-принцесса.
Где-то минут десять сестры любовались спринтерской скоростью дяди. Наконец на пути спасающегося бегством возникло первое препятствие в виде лежащего бревна с многочисленными сучками. Несколько секунд тот мычал что-то неопределенное, но потом резко собрался в пружинку и прыгнул, подбодряемый хлопающей в ладоши Нагой. Высоту он взял правильно, но ширину бревна не учел и, свалившись по другую сторону, имел счастье зацепиться за сучок тем куском веревки, что опоясывала его горло. 
Нага только головой покачала, когда до костра донесся полный злобы хрип Артура. Встав, она подошла к родственнику и, хватая дядю за ботинок, отбуксировала того обратно на место. 
Когда тот оказался в непосредственной близости от Амелии, та, улыбнувшись, внезапно положила дяде руку на плечо и вкрадчиво произнесла, - Слипинг…
-Ну и зачем?
-Чтоб не убег, - фыркнула принцесса.
Сестры переглянулись и зашлись от непонятно откуда взявшегося хохота.
Вдруг из убежища организации Артура донесся полный злости и невыносимой боли вопль Зелгадисса. Девушки повскакивали с мест, нервно переглядываясь. Второй вопль возвестил, что внутри происходит нечто из ряда вон выходящее. Амелия кинулась внутрь, не заметив, как её сестра схватилась за горло и, закатив глаза, тихо, без единого писка оседает на землю.
Каменная книга осталась лежать рядом с вещмешком химеры, отбрасывая тень на неподвижное лицо Грации Уль Наги Сейрун…

«И где тут его библиотека? Указатели надо вешать…» - тихо выходил из себя химера, свернув в очередной раз куда-то не туда в этом лабиринте: «Да что ж такое?! Сколько у него этих столовых? Хоть бы факелы почаще меняли что ли, чадят же, паразиты…»
Забредя в очередной тупик, Зел уже кипел и теперь, раз за разом пиная ни в чем не повинный тяжелый шкаф, матерился, на чем свет стоит. Спустя три минуты он остановился и невольно поразился своему словарному запасу, так как за всю тираду на тему этого подземелья, заговоров, странствий и прочих прелестей этого приключения он не повторился ни разу.
-Так, спокойно. Где может быть комната и личная библиотека лидера всей этой шарарашки? Правильно, в самом уютном месте…
Он пошел назад, теперь уже разглядывая убранство коридора, комнат и прочего. Решив, что личная библиотека на то и личная, чтобы быть в комнате лидера и быть ограниченной в доступе, химера нацелился на поиски комнаты. Помещения угнетали своей мрачностью и отсутствием даже намека на естественное освещение. Спустя пару минут он набрел на роскошную дверь из сосны с золотой отделкой и гербом, который смутно напоминал королевский герб Сейрунов.
-Есть!
Не потребовалось никакой магии, чтобы отпереть эту дверь, только ловкость пальцев и нежелание выкапывать самого себя из-под толщи земли, которая наверняка посыплется с потолка, после произнесения проверенного временем заклинания Файерболл. Первое, что бросилось в глаза это то, что в комнате, в отличие от всех остальных были окна, за которыми явно виделось звездное небо. Когда ошарашенный Зел подошел к окну, то стало ясно, что пространство за окном просто занавешено черной тканью с нашитыми на неё полудрагоценными камнями, которые поблескивали от света факелов и свеч.
-Неплохо устроился, - буркнул химера, направившись к одной из трех дверей в комнате, - Так, уборная.… Гардероб? Ну-ну.… Библиотека,… - он вошел внутрь, - И где тут эти книги?… Ага, нашел…
Вдруг, когда он протянул руку, чтобы взять их, какая-то непонятная сила схватила химеру за запястья и приподняла над землей, выворачивая руки.
-Что за…
Рядом с правой ладонью блеснула электрическая вспышка почему-то красного цвета, рядом с левой – ярко-зеленого. За ту секунду, что оставалась Зелу, он не успел ничего понять. Удар током невероятной силы пронизал его с ног до головы. Крик сам вырвался наружу… передышка пять секунд и новый удар…
Зел потерял сознание до того, как невидимая сила его отпустила и отбросила в сторону.

Коридор, еще один и еще…
Амелия неслась по подземелью, особо не заботясь о том, куда и как бежит. Разу раз она застывала у развилки, не решаясь сделать выбор.
«Где? Где? Где?… О, Боги, сделайте так, чтобы я нашла его! Чтобы пришла вовремя!»
Что заставило её остановиться и вбежать в комнату с кованой золотом дверью, Амелия так и не поняла. Несколько секунд она озиралась, не обращая внимания на окна, распахнутые настежь двери и чадящие факелы.
«Где же он?»
Она уже сорвалась с места, чтобы побежать в другую сторону, как заметила, что в одной из комнат лежит что-то темное. Нерешительно сделав шаг, принцесса приблизилась к этой комнате. В глубине блеснули волосы, поймав отраженный свет свечей.
-Зелгадисс-сан! – завопила она, совсем забыв о том, что стараниями сестры перешла с ним на «ты».
Запрокинув голову назад, он лежал, не подавая признаков жизни. Амелия подлетела к нему и, резко сев на пол, сбила колени в кровь. Одного взгляда девушке хватило, чтобы понять, что дела очень плохи. Получив солидный разряд тока, тело смогло выжить только благодаря своим особенностям, но даже эти особенности не могли спасти при внутреннем кровотечении.
-Нет, пожалуйста, не умирайте! Рекавери!
Лечебное заклинание светилось не меньше пяти минут, прежде чем Зел, надрывно кашляя, открыл глаза.
-Амелия…
-Хвала Богам! – облегченно выдохнула девушка.
-… как ты здесь оказалась?
-Прибежала.
-А где книги? Ты их взяла?
Амелия непонимающе посмотрела на химеру:
-Какие книги?
-Там на столе, каменные,… - Зел присел и закашлялся.
-Нет-нет, не вставайте так быстро, - всполошилась девушка, спешно обыскивая стол, - Нет тут книг.… Ой, вы уже встали…
Опираясь на стену, Зел встал и понял, что зря он это сделал. Пол моментально ушел из-под ног, потолок выразил свое желание попутешествовать по помещению, стены начали предательски шататься. Голова закружилась…
-Зелгадисс! - воскликнула Амелия, подбегая к нему и помогая держать вертикальное положение, - Здесь нет книг, давайте выйдем на воздух…
-А?… Да, давай…

Впереди блеснул выход. Горизонт уже начал алеть, костер, который был хорошо виден из подземелья, собирался потухать, тускло освещая фигуру лежащего на спине человека.
-Грация! – воскликнула Амелия, забывая на миг о Зеле, и побежала к сестре, - Грация! Грация!…
Она лежала, откинув левую руку в сторону, а правой пытаясь держаться за горло. Длинные волосы разметались во все стороны, что ясно говорило о том, что все это не розыгрыш, ибо разлететься так они смогли бы только при падении, а себя гробить даже для развлечения Нага не стала. Принцесса подбежала к сестре и дрожащими руками попыталась нащупать пульс на запястье. Пусть прощупался с третьей попытки.…
-Слава Богам,… - выдохнула Амелия и вздрогнула. Осенью перед рассветом всегда бывало очень холодно, а после теплого подземелья холод был просто невыносим. Только она подбросила дров в костер, чтобы согреться, как сзади услышала шорох и удар чего-то каменного о землю. Девушка резко развернулась и увидела лежащего лицом в земле Зелгадисса.
-Да что же это? – выдохнула она и, спотыкаясь на камнях, побежала к другу.
Тот был в сознании.
-Зелгадисс, что? Что с тобой?
-Не знаю. Голова кружится, все болит,… - еле различимым голосом проинформировал он и закрыл глаза.
-Зелгадисс!
Он не откликнулся, лицо разгладилось. Амелия от неожиданности отпрянула и ударилась головой о стальную дверь. Перед глазами заплясали звезды, а затылок немилосердно заныл, так бы говоря, что на такое не подписывался: одно дело приземляться на мягкую землю, другое со всей дури биться о кованое железо. 
«Не пора ли проснуться, а, принцесса? Сколько можно себя обманывать?» - прошелестел чей-то голос.
«Что? Кто это?»
«Амелия-сан, может, вам пора проснуться? Вы уже неделю спите в Сейрунском дворце, ваш отец с ума сходит, королевство на ушах стоит, разбудить вас никак не получается…»
«Сплю?! Это не может быть сон!»
«Да? А то, что к вам вернулась сестра, что вы избежали нежелательного замужества,… дважды, что отец стал лучше вас понимать, что Зелгадисс-сан стал проявлять к вам больше чувств, чем раньше.…Разве это может быть правдой?… Все это сон, принцесса…»
«Сон?» - на Амелию навалилась какая-то непонятная тяжесть: «Неужели все это сон?»
«О, да. Вам всего лишь надо закрыть глаза, чтобы не видеть, как умирают сестра и любимый и проснуться!»
«Закрыть глаза… проснуться…» - Амелия вцепилась рукой в мокрую от росы траву и не почувствовала влаги: «Неужели это правда…»
«Спите принцесса, чтобы проснуться в реальности…»
…
Амелия открыла глаза и уставилась в балдахин своей кровати в Сейрунском дворце. Тело как будто залили свинцом по самую макушку, словно уже несколько дней не двигались ни руки, ни ноги, в горле пересохло, хотелось есть.…
«Значит, это правда,…» - выдохнула она, ощущая в сердце тоску и уныние: «О, Боги! Почему? Почему, это правда?!!!»

Монстр задумчиво уставился на кучу людей возле костра. Они смеялись, переругивались, кто-то раздобыл вино, и веселье стало полным.
-О-хо-хо, - выдохнул Кселлос, прекрасно понимая, что групповой перенос людей в астрале выпьет столько энергии, что даже Филия-сан не сможет наполнить это за один прием, - О, Джуу-о-сама, неужели из-за всего этого мне придется работать таксистом…
Он вздохнул и, направив посох на глобальную пьянку, дернул им вверх. Люди испарились, оставив после себя костерок и разлитые бутылки с вином. Ощущая дырку в силовом запасе, Кселлос уныло вылил остатки алкоголя в костер, вдыхая винные пары и избавляя местный жителей от необходимости тушить лесной пожар.
Неподалеку жарко горел еще один костер. Матеря всех этих суетливых, непоследовательных людей (зачем было разводить еще один костер, если все устроились за этим?!), монстр направился к тому костру, так как идти выполнять следующее задание своей Госпожи не хотелось совсем.
-Что? – не понял он, почесывая затылок, заметив у костра каких-то людей, которые и не думали подавать признаки жизни, - Интересно…
Он присел рядом с лежащей у костра девушкой. Из горла у неё торчала костяная игла, которую всадили так искусно, что не задели ни одну артерию. Монстр вытащил её и понюхал: пахло кровью и чем-то приторно сладким, что одновременно было и тошнотворным. Судя по всему какой-то яд,… девушка дернулась, красиво очерченные губы дрогнули и снова разгладились.
-Так значит, вас хотели убить, отравив, но не рассчитали дозу? – улыбнулся он, - Не верю…
Неподалеку лежали еще два человека. Когда Кселлос подошел ближе, его брови взлетели вверх, а глаза соизволили показаться из-за век.
-Ничего себе…
Он быстро просканировал юношу и, убедившись, что ему грозит только глобальное лечение одним из этих заклинаний белой магии, провел посохом над девушкой. Тут сложнее, тело в полном порядке, вот только сознание кто-то засунул в астральный куб, и оно начало жить самостоятельно, в своей реальности.
-И что мне с вами делать? – усмехнулся Кселлос, мысленно призывая свою Госпожу.
«Да!» - раздраженно откликнулась та.
«Посмотрите, Джуу-о-сама…»
«И?… Чего ты хочешь?» - нервно поинтересовалась она, выглядывая на секунду из астрала, чтобы увидеть сию картинку: «Постой! Это же.… Их надо спасать… всех! Крутись, как хочешь, но они должны жить!»
«Слушаюсь», - кивнул Кселлос, перемещаясь к Лине Инверс.

На поляне довольно удачно приземлилась невысокая рыжеволосая девушка и длинноволосый мечник. Рядом что-то просвистело и упало за деревья в густые кусты. Юноша что-то буркнул сквозь зубы и пошел выручать незадачливого летчика. Девушка так же что-то буркнула и пнула подвернувшийся под ногу камень. Пролетев два метра, он упал в костер, разбросав головешки и золу, и слегка присыпал отравленную ядом девушку и спящего беспробудным сном незнакомого мужчину.
-Лина-сан, за что я плачу деньги? - укоризненно буркнул астрал, ибо за «спасибо» она не пожелала работать, - Вы должны их спасать, а не калечить…
-Да знаю я! – рыкнула она, направляясь к костру и разглядывая девушку, - НАГА?!?!… - округлила глаза Лина и переключилась на тех, кто валялся у двери, - ЗЕЛГАДИСС?!?!… АМЕЛИЯ?!?!… КСЕЛЛОС!!!!!
Сидящий в астрале быстро переместился во внешний мир, так как хорошо знал, как режет Рагна Блейд взбешенной волшебницы. Особенно когда она этого сильно-сильно хочет…
-Гаури! Где ты?! – меж тем крикнула Лина, приседая над Нагой и создавая Резорекшн, - Оставь ты её в покое, если она стукнулась головой и потеряла там сознание, пусть лежит! Помоги! Там Амелия и Зелгадисс!
-Что? – удивились в кустах.
-Дубина! Иди сюда, помогай!
-Лина! – раздался сильный женский голос в лесу, перекрывая треск вылезающего из валежника Гаури, - Если ты еще раз…
-Да-да-да, можешь не продолжать, я в курсе! – отмахнулась Лина, - Гаури и где ты есть?!
Мечник спешно выбежал из леса и направился, было, к Лине, но, перехватив её взгляд, мигом поменял направление.
-Зелгадисс! Амелия! – воскликнул он, застывая рядом со стальной дверью.
-Медузьи мозги, - буркнула Лина, заканчивая лечение и пытаясь привести в сознание Нагу при помощи трех звучных пощечин. Подошел Гаури с Амелией на руках и Зелом, переброшенным через плечо.
-А два раза вообще не судьба было сходить, да? – поинтересовалась Лина, заметив, что Нага слегка приоткрыла глаза и, пытаясь охватить всех разом, развела их в стороны, уподобившись хамелеону.
Гаури промолчал и направился в лес, произнеся:
-Она там запуталась, я пойду, помогу…
-Иди-иди.… Резорекшн!!! – проорала она, сводя руки над Амелией, и удивленно уставилась на моментально потухшее заклинание, - Она не ранена?… Отлично. Рекавери!!!
Над Зелом заклинание исправно засветилось. Через пять минут, когда Нага почти пришла в себя, химера открыл глаза. Сначала они ни на чем не сфокусировались, но потом налились таким гневом, что волшебница быстро отползла в сторону. Зел резко сел, посмотрел на лежащую без сознания Амелию, и удесятерил гнев.
-Привет, Зел, - осторожно произнесла Лина.
-Да, здравствуй, - буркнул он, - Что с Амелией?
-Понятия не имею…
В лесу раздались вопли на тему того, что «если ты, Гаури, оттяпаешь своим мечом мне ногу, я никогда этого не прощу, лучше выдерни меня отсюда!»…
-Привет Лина,… и ты тут… пуш…пушистик,… - проблеяла Нага, все еще пребывающая в состоянии легкой эйфории от смешения лечебной магии и яда. 
-А-а-э-эу-э,… - удивленно хлопнула ресницами Лина, на её памяти пушистиком её еще не называл никто, - И тебе привет, Нага. Какими судьбами?
-Мимо пролетала,… - качнулась в сторону та и, залившись на бок, явственно захрапела.
-Что с Амелией? – как заведенный в пятый раз повторил Зел, который успел проверить и пульс и реакцию зрачков на свет и не выявил отклонений. Лина, еще не пришедшая в себя от выходки подруги, только беспомощно посмотрела на друга, словно убеждаясь в том, что мир тихо сошел с ума не предупредив главную…
Когда что-то вспыхнуло рядом, и появился Кселлос с самой сладкой улыбочкой на лице, никто даже не вздрогнул. Зелу было не до того, Нага храпела, Лина медленно поднимала на монстра свои красные глаза, полные решимости бить монстра в морду, если все сейчас же не вернется в прежнее русло. А Кселлосу было все нипочем, и он, не обращая внимания на рыжеволосую волшебницу, бодренько выдал, тыча посохом в Амелию:
-Она в астральном кубе. И вернется, только если сама этого захочет, действительно захочет, всем сердцем. Ну, можно конечно разобраться с тем, кто наложил это заклинание и… Лина-сан, что вы делаете?
-Разбираюсь с тем, кто наложил это заклинание, - пояснила та, собирая в руках Элмекиа Флейм, - А что?
-Это не он Лина, - покачал головой Зел, вглядываясь в лицо Амелии: «Прошу, вернись,… прошу, вернись,… Амелия, я не смогу… без тебя…»

Амелия бродила по пустым коридорам спящего дворца, разминая закоченевшие суставы и удивляясь на тему того, что никого нет. Даже охраны, не говоря о пажах, для которых ночью жизнь только начинается.
-Сколько же я спала? – выдохнула она, разглядывая знакомый пейзаж за окном. Листья в Сейрунском парке уже давно опали, присыпав дорожки и скамейки. Странно, что дворники не убрали все по мере опадания,… хотя так даже красивее… 
Вдруг словно кто-то её позвал. Девушка удивленно обернулась и, наступив на длинное платье, упала, задев головой каменный подоконник…

-Я щас из тебя, монстр хренов!…
-Пустите меня, Лина-са-а-ан…
-Хр-хр-бр-р-р… хр-хр-бр-р-р…
-Ой, черт! Гаури ты не мог аккуратнее выдергивать меня из кустов? Я себе руку вывернула…
-Прости, пожалуйста…
-Хр-хр-бр-р-р… хр-хр-бр-р-р…
-Лина-са-а-ан!… Не надо меня душ-и-ить!…
-Надо, всегда об этом мечтала. Это тебе авансом за будущие грешки!… Сиди смирно! Элмекиа Ленс!… Вот так-то…
-Пощадите…
-Хр-хр-бр-р-р… хр-хр-бр-р-р…
-Гаури, у меня сучки в волосах не застряли?
-Нет, только черви…
-А, ну ладно.… Кто застрял?!! МАМА-А-А-А-А!!!
-Хр-хр-бр-р-р… хр-хр-бр-р-р…
-Вытащи!!! ВЫТАЩИ!!!
-О-О-О-О!!! Спасибо вам Боги, что я наконец-то могу дать в нос этому монстру!
-Лина-сан… не… надо…
- Хр-хр-бр-р-р… ням.… А? Вы чего шумите?
«О, Боги. Неужели опять все по новой?» - пронеслось в голове принцессы, которая была уверена в том, что опять куда-то уплыла от реальности: «Кто-нибудь из тех, кто наверху, я молю, сделайте так, чтобы я оказалась там, где мир реален! Я могу довериться только вам, на себя надежды уже нет.… Помогите мне,… молю!»
Она дернула головой.
-Амелия,… - что-то коснулось щеки. Теплое.
Девушка открыла глаза и чуть не задохнулась, встретившись взглядом с химерой.
-Зелгадисс,… - едва смогла выдавить она, резко ущипнув себя за руку.
-Амелия,… - улыбнулся он.
-Значит, я не сплю…
-Ты жива…
-Я так рад.… Я так рада,… - одновременно выдохнули они и, рассмеявшись, просто поцеловались. Их смех привлек внимание Лины, которая носилась за Кселлосом; Гаури и незнакомой золотоволосой девушки, которые выковыривали друг у друга из волос насекомых; едва пришедшей в себя Наги.… Да какая разница, что сейчас начнет делать Лина, плевать, что выкинет Кселлос, не имеет никакого значения, что ляпнет Гаури или начнет ехидничать Нага. Сейчас это такие мелочи. 
Пока все тихо сходили с ума, наблюдая за тем, что творят Зел и Амелия, где-то далеко стояли трое и, закрыв глаза, наблюдали за ними.
-Когда? – спросил один.
-Скоро, - кивнул другой.
Третий просто улыбнулся, прижимая к груди три каменные книги…</span>

<span style="font-family: verdana;">Часть 2

За окном хлестал дождь. Утро началось очень мрачно. Лина куда-то сбежала, прихватив львиную долю денег, Гаури, вспомнив сей факт, уныло пошел её искать, ибо девушка была в плохом расположении духа, а на улице грязи по колено. Амелия и Зел просто сидели за столиком и молча дожидались своего скудного заказа. 
Наконец, подошла официантка. 
-Вкусный чай, да, Зелгадисс?
-Не знаю, мне больше по душе коф…
Бабамс! 
В трактире повылетали стекла, Амелия и Зел, как впрочем, и все, кто были в столовой, синхронно пригнулись, не успев толком среагировать…
-А-а-а!!!
ШАРАХ!!!
Дверь, сопровождаемая ужасающим гулом, впечаталась в противоположную стену. 
Тра-та-та-та!… Амелия и Зел в полном ступоре, словно в замедленной съемке, проводили взглядом Гаури, кубарем прокатившегося по полу и в последствии врезавшегося носом в выбитую дверь. Со второго этажа трактира, уподобившись комете и перепрыгивая через ступеньки, выскочила светловолосая девушка. Она кинулась к Гаури и схватилась за голову, когда тот, кренясь в сторону, присел и собрал глаза в кучку.
-Лина!!! – заорала она, выбегая на улицу, - Какого?!!!…
Гаури ухватился за дверную ручку и, резко потянув, обрушил на себя дверь, известку и небольшую часть стены. На полу стало заметно грязнее. 
-Да-а-а, - протянула Амелия, почесывая затылок, - Хорошо хоть Бомб де Виндом, а не Файерболлом… 
Люди нестройными колоннами почапали вон из трактира, прихватив с собой вещички, приспосабливая плащи под зонты и косясь куда-то за дверной проем.
-Для кого хорошо? – иронически покачал головой Зел, наблюдая за тем, как Гаури слепо промахивается по двери кулаками и пытается выбраться из завала. Большая прилично весящая картина, висевшая прямо над бедствием угрожающе качнулась.
-Ой! – воскликнула девушка и бросилась помогать другу, когда картина приземлилась как раз в центр свалки, угодив тому на голову. Что-то еще раз грохнуло, и мимо прошла Лина, полная еще не вышедшей злобы и оскалилась на зияющий дверной проем, выцедив:
-В гробу я видала…
-Лина-сан, - запоздало протянула Амелия вслед взлетевшей на второй этаж Лине, - Э-у-э… 
-Амелия, - едва различимым голосом позвал придавленный Гаури, - Можешь помочь мне?
Кивнув, девушка принялась оттаскивать в сторону тяжеленную картину. В трактир вошла мокрая как тюлень блондинка и громко поинтересовалась:
-Зачем нам эта сумасшедшая?! Не проще ли связать её, сунуть в рот кляп и скинуть со скалы?!
-Я все слышу, - донеслось сверху, блондинка прикусила язычок.
Зел вздохнул и вылил кофе на пол, так как пить напиток, щедро приправленный стеклом, не хотелось нисколько. 
«Довольно странный конфликт. В сущности, и Лина, и Эльвин хотят одного, сделать жизнь Гаури лучше, хотя, судя по тому, с каким воодушевлением они это делают, бедолаге скоро придется лечь в гроб и…»
Блондинка шумно дышала, словно про себя проговаривая все, что хотела бы сказать Лине. Амелия только фыркнула и отодвинула картину в сторону. Пыль взметнулась, облаком окутав потерпевшего, блондинка замерла на месте. Придавленный дверью мечник слабо чертыхался, когда принцесса то ли из вредности, то ли из сложившихся обстоятельств выпускала край двери из рук, ухудшая положение несчастного. 
-Амелия, я сама, - наконец буркнула она, отпихивая принцессу плечом и берясь за край двери, - Гаури, ты как?
-Нормально, - чересчур радостно ответили из-за двери, - Эльвин?
-Да? – пропыхтела блондинка, поднимая дверь и разглядывая пыльного мечника.
-Спасибо.
-Не за что…
Дверь отлетела в сторону, Гаури сел и, отряхнув волосы, посмотрел в глаза блондинке
-Ты не поняла, - он улыбнулся, - Спасибо, что нашлась.
Эльвин слегка покраснела.
-Да, пожалуйста. В конце концов, ты же мой брат, я не могла не найти тебя…
Девушка помогла Гаури встать, и они вместе куда-то удалились. Брямс! Где-то наверху явно что-то разбилось. Шарах! Теперь упало что-то довольно весомое. Принцесса, прислушиваясь к различимой с трудом ругани и нескольким демоническим окрикам, не заметила, как Зел встал и подошел к ней.
-Амелия.
Девушка вздрогнула и повернулась.
-Не подходи так больше, - прошептала она, прижимая грязную ладонь к груди, - Чуть сердце не выпрыгнуло…
-Может тебе стоит поговорить с Линой? – поинтересовался Зел, наглую игнорируя просьбу девушки. Действительно, зачем давать обещания, если все равно их нарушишь? 
-Считаешь, это как-то поможет?
-Может быть, - неуверенно протянул химера, - Но, по крайней мере, мне больше не перепадет за «излишнюю таинственность» и далее по тексту…
Амелия с трудом подавила улыбку и направилась наверх. Она и сама хотела поговорить с Линой, вот только руки не доходили.… Хотя зачем врать себе, а заодно и водить за нос всех окружающих? Принцесса просто начала опасаться постоянно взвинченной подруги, которую даже разборки с бандитами не могли привести в хорошее расположение духа.
За последний месяц успело произойти всякое. 
Первое: Нагу, она же Грация Уль Нага Сейрун (узнав настоящее имя подруги, Лина ржала в голос как лошадь Пржевальского), в столицу Белой Магии ничем заманить не смогли, и она, сославшись на архиважные дела где-то у Атласа, благополучно смылась. Второе: Артура щадить никто и не думал, и неудавшийся правитель Сейруна отбыл в мир иной первым же астральным поездом. Филионелл, второй раз в жизни приговоривший человека (причем одного и того же) к смертной казни, ходил мрачнее тучи неделю. Третье: Зел и Амелия друг другу ничего не сказали в плане признания своих чувств решив, что все само как-нибудь выстроится. И именно за это решение химера, по мнению Лины, как инициатор «этого абсурда» был подвержен прямому поражению сначала Файерболлом, а затем Фриз Эрроу за «слишком таинственный вид, нежелание хоть раз сделать что-то самому и излишнюю стеснительность». Однако позже выяснилось, что волшебница просто искала повод выпустить пар.… Четвертое: они все, уже впятером, направились в путь по туманным координатам все той же Лины, которая ни в какую не хотела идти одна с Гаури и этой новенькой попутчицей. Пятое: высокая, светловолосая, сероглазая красавица, которая и была незадачливым летчиком, увязалась за Линой и Гаури еще три месяца назад действительно оказалась младшей сестрой мечника, которую тот уже двенадцать лет считал погибшей…
Иными словами, преодолевая двадцать две ступеньки до второго этажа, Амелия погрузилась в воспоминания ровно настолько, чтобы не услышать сквозь дверь вопль: «Пошел к черту!!!» - и не заметить табуретку, что с успехом сыграла роль тарана. В смысле без труда пробила хлипкую дверь и разлетелась на куски перед самым носом кронпринцессы Сейруна.
Амелия застыла на месте.
-Но Лина-сан,… - раздалось внутри.
-Пошел прочь!
-Лина-с…
-Элмекиа!!! Ле-е-е…
Звук перемещения, и в комнате волшебницы все затихло.
-Тьфу! Монстр,… - фыркнула Лина.
Амелия нерешительно постучалась и сунула лицо в дверную брешь:
-Лина-сан, можно?
-Входи,… - вздохнула волшебница, словно говоря, черт с тобой, все равно ведь не отвяжешься.
Принцесса нерешительно открыла дверь и перебралась через опрокинутый комод. Иными словами комната Лины была в таком состоянии, словно переход Темной Звезды в мир Слеерс репетировался именно тут, а уже после был перенесен на земли битвы между Шабронигдо и Цифиида. В относительной целости и сохранности была кровать, ведь пыль и опилки всегда можно вытряхнуть, а ножки,… ну и черт с ними…
-Что хотела? – поинтересовалась волшебница, с нескрываемым огорчением разглядывая лужицу на полу и разбитый вдребезги графин, который она нечаянно смахнула кинжалом.
-Поговорить…
-Поговорить? О чем?… Неужели Зел признался? – умилилась Лина, стаскивая через голову мокрый плащ, застежку которого на днях заклинило.
-Нет, вроде…
-Жаль.… Что значит, «вроде»?!
-Давай не будем об этом! – спешно произнесла Амелия. Рассказывать подруге о том, что они с Зелом вчера гуляли по лесу, в котором остановились, разговаривали, кое-что друг для друга решили (читай, слегка повздорили), было опасно, и не в том смысле, что Лина все разболтает. Нет. Она просто сделает свои выводы, скорее всего неправильные, и начнет действовать.…
-Пошли к тебе, - предложила Лина, - Поговорим, поедим,… попьем…
-А-а-а… а?!
Через два часа…
-Нет, ты сущ-щий, - качаясь, произнесла Лина, притягивая подругу к себе за ухо, - Вще он оп…оп-по-лу-умил, Эльв (ик!) вин, блин!… Нне луббт он мня…
-Ну-у,… - Амелия развела руками и выпила еще вина, - Пшли разбрремся,… я (ик!) ей по уху, а тты в нос!
-Не-е-е-е… Ггри не одобирит…
-А Зе-е-елг-гад… гад!
-Пщму?
-Такх трдно скзать: «Ам-мел… я тя люблю»?!
-Да-а-а… кзлы они все! – резюмировала Лина. Подруги чокнулись бутылками, выпили и, синхронно повалившись на кровать, заснули мертвецким сном.
Зел медленно отворил дверь в комнату Амелии, стараясь сильно не дышать, ибо от одного воздуха можно было захмелеть всерьез и надолго. Гаури, остолбеневший от вида пьяной в дым Лины, лежащей поперек лежака и также упившейся в зюзю Амелии, мирно свисавшей со спинки кровати, выдавил членораздельный звук. 
Химера только головой покачал и вздохнул, закрывая дверь:
-Пусть проспятся, вечер у них будет нереально тяжелым. Ну, что Гаури, может, потренируемся, дождь полчаса назад кончился?
-Давай, - выдохнул он, - Только за Эльвин зайдем, она же тоже мечница…
Зел кивнул, понимая, откуда дует ветер и чем вызвано неадекватное поведение Лины Инверс. Весь месяц у неё скачет настроение,… ну, по крайней мере, чаще, чем обычно. 
«Это наверняка ревность», - подумал Зел, наблюдая, как Эльвин берет Гаури за руку, и они вместе спускаются вниз: «Интересно, Амелии удастся поговорить с Линой?»
Химера вдохнул. 
«У них сегодня полноценно поговорить наверняка не получилось, может в следующий раз?… Хотя.… О, нет. Если каждый их разговор по душам будет заканчиваться так, Лине просто бандитских группировок не хватит, чтобы с долгами по спиртному расплатиться…»

Комната. Вечер. Похмелье…
-Ой,… - постановила Лина.
-Уй,… - подтвердила Амелия.
-Слушай, а почему мы собственно… ах-ах-ах…
-Без малейшего понятия,… а-та-та-та,… ты хоть помнишь о чем?…
-Ых-х-х-х… смутно,… а ты?…
-И я…
Красно-карие и синие глаза одновременно уставились на непочатую бутылку красного забористого вина. За окном радостно светило умытое дождем солнце, несмотря на то, что часа через два ему нужно было закатиться за горизонт.
-Не-не-не-не! – протестующее замычала Амелия, - Я лучше так, магией полечусь!
Лина пожала плечами, скривилась от головной боли, откупорила бутылку и сделала изрядный глоток. Лицо разгладилось, и она облегченно вздохнула:
-Амелия, ты не хуже меня знаешь, что похмелье магией не лечится. На, выпей чуть-чуть, станет легче.
Девушка неуверенно приняла вино и опасливо понюхала бутылку. Ядом или слабительным не пахло. Амелия сделала глоток и удовлетворенно убедилась в том, что вино все-таки помогло, головная боль слегка отступила.
-Фу…
-Легче стало?
-Да, Лина-сан, спасибо…
-Кто? – удивилась Лина.
-Что?
-Кто?!
-Что?!
Амелия недоуменно моргнула три раза, а потом вспомнила, что они с Линой пили на брудершафт,… семь раз. Всякий раз, как принцесса забывала о том, что они с подругой перешли на «ты», девушки повторяли процедуру перехода в точности до мелочей,… вот так и спились…
Лина мрачно покосилась на бутылку…
-Нет-нет! Лина! Все, ты – Лина! Все! Только не вино! – замахала руками принцесса, - Я помню-помню! Мы перешли на ты…
-Ага, - кивнула она и уставилась в окно, - Что?… О, Боги, - она медленно осела на пол и отобрала у подруги бутылку, - Все! Сейчас опять напьюсь!
-А? – не поняла Амелия.
-Они опять вместе! – взвыла Лина и одним махом выдула половину вина.
-Лина! – принцесса вцепилась в бутылку, и подруги принялись играть в перетягивание каната, - Давай поговорим без выпивки и трезво!… Пусти! Тебе надо выговориться!
Бутылка издевательств не выдержала и, выскользнув из рук Лины, разбилась о железную ножку кровати.
-А-а-а…
-Ой.… Лина, я не хотела…
Та шумно выдохнула, на глазок прикинула расстояние до лба подруги, мысленно настроилась на Файерболл и…
-Да, ладно, давай поговорим относительно трезво.
-Что? – не поверила принцесса, так как ровно минуту назад на лбу волшебницы было написано её самое любимое заклинание.
Лина пропустила вопрос Амелии мимо у шей и буркнула:
-Они снова вместе. Они все время вместе.… Она же только его сестра, а я вроде как его девушка,… но третья лишняя - именно я! Что происходит, а?
-Может они компенсируют все то время, что не виделись?
-И что? Мне теперь год ждать пока они не переобщаются?… Сил нет никаких!… И знаешь что еще, - Лина посмотрела подруге прямо в глаза, - Я не верю ей!
Амелия удивленно откинулась назад, почесывая в затылке:
-То есть?
-Мне кажется, что она не сестра Гаури.… И это не из-за того, что мне не нравится их совместное время препровождение!… Моя интуиция… Амелия, ты знаешь, она меня никогда не обманывала.
-Да уж… и что тогда? Кто Эльвин?
Лина задумалась:
-Вот это действительно вопрос. Не знаю, если честно и вообще…
В коридоре раздались шаги, и кто-то деликатно постучал в дверь.
-Кто? – хором поинтересовались девушки.
-Хозяин! Сегодня банный день, барышни, - раздалось из-за двери, - Вам выделить время?
Амелия кивнула Лине, и та воскликнула:
-Да-да! С 20.00-21.00!
-Записал,… до свиданья, барышни.
Хозяин трактира удалился.
-Что мы будем делать целый час? – поинтересовалась Амелия.
-Откуда я знаю,… - пожала плечами Лина.
Они весело засмеялись и…
-Уй!
-Ой!
-Еще болит, зараза…</span>

<span style="font-family: verdana;">Двенадцать лет назад

Милая светловолосая девочка лет пяти вбежала через летную кухню в дом и столкнулась с золотоволосой женщиной. Та охнула и чуть не уронила поднос с эльфийским фарфором, который несла в гостиную для небольшого семейного торжества, что предвидится вечером.
-Эльвин! Если бы я разбила этот фарфор, то сесть бы ты смогла только через неделю! – произнесла она на повышенном тоне, обходя дочь по левому боку, - Почему ты бегаешь в доме? Твой отец, между прочим, это запретил!
-Мам! Но папы же нет, - хитро прищурилась девочка и понеслась в комнату брата.
Женщина только вздохнула.
«А я, видимо, не в счет.… Чтож, милый, сам разберешься со своей любимицей».
Вечерело. Было именно такое время, когда и светло и солнце уже не палит, комаров пока нет, а слепни и мухи, медленно и печально помахивая крыльями, полетели спать, что поделаешь, режим.…
-Эльвин.
-Что, братик?
-А сколько-то справляем?
-Двенадцать лет, - вздохнула малышка, сидя на высоком заборе типа конструктора «Собери сам», когда жерди и столбы связаны крепкой бечевкой и весьма неблагонадежно вкопаны на пару десятков сантиметров в чернозем, - А это какая свадьба получается?
-Не знаю, мама не сказала, - мальчишка вдруг стал пристально вглядываться за забор на проселочную дорогу, что, делая дугу, подбиралась прямо к дому, - Это не дядя Ранду вместе со своими друзьями?… О! точно! Они! Значит папа тоже с ними, они ж вместе в дозор по окрестностям ходили…
-Пошли, встретим папу! – Эльвин, прыгнула старшему брату на спину и весело поехала в дом.
Женщина выкладывала жаркое на большое блюдо и одновременно резала хлеб, когда в дверь раздался оглушительный стук. В комнату въехала всадница Эльвин и взмыленный конь Гаури, когда вслед за стуком раздался оглушительный крик:
-Джуна! Сестра! Открой!
Эль быстро три раза перевела взгляд от почему-то побледневшей матери к двери и обратно, Гаури нахмурился. Его интуиция будущего профессионального мечника подняла голову и сообщила, что все не так хорошо, как хотелось бы. 
Женщина медленно побрела к двери, седьмое чувство подсказывало ей, что что-то случилось. Что жуткое и, возможно, непоправимое…
Дверь открылась удивительно легко и без всякого скрипа.
«Ах, да… Гаури же смазал дверь перед уходом…» - рассеянно подумала она, оглядываясь на сына.
«Что ж, это лишний раз говорит о том, что у нас скудная фантазия», - любил смеяться её муж, растрепывая густые светлые волосы сына: «Наверное, стоило назвать мальчишку как-нибудь по-другому, а то два Гаури в семье это перебор… имя-то редкое…»
Джуна рассеянно повернулась лицом к родному брату и еще раз глубоко вздохнула. Она привыкла доверять своей интуиции, но в этот раз предпочла бы ошибиться.
-Да Ранду, что-то случилось, где…
Брат молча протянул ей потухший Меч Света. Женщина качнулась и вцепилась рукой в тканевую обивку двери.
-Прости. Мы не сумели его спасти,… - дрожащим голосом начал Ранду, - Они напали быстро.… Они хотели убить именно его, и у них это получилось.… Они утащили тело не дав нам даже возможности забрать его для… для вас…
-Папа, - раздался писк внутри дома.
-Эльвин! Иди в комнату!…
-Но мама…
-Гаури, я что сказала?! Забирай Эль и вон отсюда!
Мальчишка схватил сестру за руку и потащил к себе в комнату, та отпиралась, брыкалась и под конец стала тихо плакать, размазывая кулачками слезы по щекам, в том, что отца больше не будет рядом, она разобралась быстро и, несмотря на свой возраст, четко поняла: навсегда. Когда дети скрылись из виду, Джуна оглянулась на брата, только заметила, что, поснимав головные уборы, у дома выстроился отряд мужа и, закатив глаза, упала в обморок…

-Эльфы?! – воскликнула Джуна не в силах в это верить.
-Да, они, можешь не сомневаться! Везде их узнаю, - Ранду сильно сжал спинку стула и воскликнул, - Поймаю – урою!
-Но почему? Они же,… Гаури же,… они,…
-Папу убили эльфы? Те, которых папа считал своим племенем, хоть и опасался их? – в кухню зашел одиннадцатилетний мальчик и взял в руки лежащий на столе Меч Света, - Эльвин спит, крепко. Знаешь, я тут подумал.… Мам, папа никогда не рассказывал тебе о грехе нашего рода?
Джуна повела плечом и сжала в кулаках платье на коленях.
-Какая разница, что рассказывал он нам?
-Есть разница, ма. Грех нашего рода так силен, что нас выгнали с нашей родины, разве нет? Рауди Габриев, мой прадедушка, был тем единственным, кого приняли эльфы, а его сын совершил немыслимое преступление, за что весь род предался гонениям. Возможно, нам мстили,… - Гаури покачал в ладони Меч, - Я пойду и узнаю, что произошло и почему убили моего отца, так же как и дедушку…
-Что?! – вскинулась Джуна, - Ни за что! Никогда! Я…
-Мама, как ты не можешь понять, что если они и, правда, мстят, то они не остановятся. А что если следующей будешь ты или Эльвин?! – мальчик направился к двери.
-Но!…
Гаури выбежал из кухни, не слушая мать.
-Гаури! Вернись!!! Гаури!!!… Иди! Иди за ним! – сорвалась на вопль женщина и повернулась к брату, - Ранду, иди, и привели его обратно! Образумь!… Пожалуйста, Ранду!… Прошу тебя!… 
Но тот остался сидеть на месте, уткнувшись носом в стол. Быть героем на словах – легко, но гораздо труднее не почувствовать себя ничтожеством, если понимаешь, что одиннадцатилетний ребенок спокойно смотрит опасности в глаза, когда ты сам трясешься как осиновый лист. Кроме того,… он никогда не понимал Габриевых, никогда не понимал к чему рисковать собой ради других или ради правды, когда можно просто отойти в сторону и ждать, когда все устаканится само по себе…
Джуна отшатнулась от брата как от прокаженного и кинулась за сыном сама, но не смогла догнать. Последнее, что увидела женщина, был светлый хохолок, который быстро мелькнул у соседского забора и исчез в темноте. Она потрясенно осела на землю…
«Гаури,… дорогой.… Гаури,… сынок,… Гаури.… Я не могу! Он,… он там погибнет,… я не переживу.… Я пойду за ним!»
Джуна решительно встала и… услышала, как в доме, проснувшись от криков, заплакала её дочь.
-Эльвин… солнышко,… - выдохнула женщина, оборачиваясь на темные окна её спальни, - Я не могу допустить, чтобы у тебя не было еще и Гаури…
В кухне отчетливо послышалось сопение её младшего брата. 
-Ранду! – заорала она, легко перекрывая плачь дочери, - Сделай хоть что-то полезное, присмотри за Эль!
Тот что-то промычал в ответ.
«И то хлеб.… О! Боги! Сделайте так, чтобы Гаури не натворил бед! Он слишком похож на отца, я за него боюсь…»
Джуна свела руки на груди, соединив ладони как в молитве:
-Помоги мне,… - она сжала ладони в один кулак и, резко распахнув, воскликнула, - Лайтинг!!!
Белый сотканный из света шар, повис в двух метрах над землей.
-Спасибо, мама, - выдохнула Джуна, - Спасибо, что хоть что-то вбила в мою голову…

Лес был густым и очень, очень древним, пару раз земля предательски уходила из-под ног и мальчик, потом долго выкарабкивался из ямы, оврага, ловушки на орка,… при этом такое западло всякий раз сбивало его с мысли о мести за смерть отца.
Что вело его в самую чащу этого леса, он и сам понять не мог. Один раз отец еще до того как появилась Эльвин, сказал сыну, проезжая с ним на лошади мимо леса:
-В этот лес ходить не безопасно, особенно нам. Ты знаешь почему, Гаури. Хоть эльфы и живут далеко от нас, но рисковать и заходить в такие древние леса не стоит…
-А почему, папа?
-Как? – поразился мужчина, наклоняясь к сыну - Ты забыл?
-Нет, я помню про грех нашего рода, - задумчиво выдал мальчик, - Я о другом. Почему нам не стоит входить в древние леса?
-Потому что в древности, все леса связывала общая нить жизни, которая давно оборвалась и не тянется по молодым пролескам. Этой нитью могли пользоваться эльфы, для связи друг с другом. Возможно, грех наш был смыт кровью моего отца, но я бы предпочел все же остеречься. Понял, Гаури?
-Да, папа! – кивнул мальчик и, воспользовавшись тем, что отец отвлекся на пролетающих в небе птиц, пригрозил лесу кулачком.
«Да, тогда не понимал, что означают слова о нити жизни,… эти деревья как будто живые…», - Гаури едва заметно улыбнулся: «И ты жив папа, пока я помню о тебе, ты жив…»
На пути мальчика попалась еще одна ямка.
-Черт бы их побрал! – выругался он, тихо радуясь тому, что мать не слышит и не стукнет тапком по затылку за сквернословие, - Понакапали тут! И шагу ступить нельзя…
Ворча и костеря всех, кто копал ямы прямо по пути следования, Гаури смог таки выбраться, ухватившись за корни какого-то дерева, и вдруг заметил огонек, петляющий где-то в тридцати метрах от него. Сквозь густо растущие ветви было явственно слышно, как по лесу, время от времени крича «Гаури», пробиралась женщина, яростно отбиваясь от бьющих по щекам сучков.
Мальчик прислонился и одному из деревьев и затих, молясь, чтобы она прошла мимо, не заметив его.
«Нет, пусть она уйдет. Только не мама, пусть она повернет назад…»
-Гаури-и-и!!! – раздалось совсем рядом. Мальчик уже мог разглядеть заплаканное лицо матери и судорожно сжимающиеся кулачки.
«Нет-нет-нет! Пусть она вернется назад, пусть вернется назад и…»
-Га…
Вдруг совсем недалеко послышался ясный шорох, словно кто-то, сорвавшись с места, побежал что есть сил по сухой листве.
-Гаури, - прорычала Джуна сквозь вновь хлынувшие слезы и, повернувшись на шум, побежала, - Ну, ты сейчас получишь…
Гаури остался сидеть под деревом не понимая, что его спасло. Может лисица или перепуганный заяц, а может?… Он уставился на исполинское дерево.… Нет, не может! Или может?
-Это сделал ты? – спросил Гаури, прикладывая к потрескавшейся коре ладонь, - Может, я тихо схожу с ума?…
«Ты не сходишь с ума…»
«Съехал…» - мрачно констатировал мальчик, почесывая светлую макушку, словно пытаясь нашарить наличие крыши. Деревья такого рода ему еще не попадались… 
«Все бывает в первый раз», - дерево чуть качнулось как при ветре: «Мы все связаны нитью жизни и все видим, все знаем. Поворачивай назад, ты молод и не стоит тебе умирать, не призывай свет. Эльфы, что пришли к нам, злы и напуганы одновременно…»
«Напуганы?… Напуганы?! Они убили моего отца!»
«Не все так, как ты думаешь,… мальчик…» - дерево замолкло и попытки достучаться до него (в прямом смысле) ни к чему не привели.
-Э… эй! 
Тук! Тук! Тук!
-Спишь что ли?… - словно надеясь на ответ, он уставился в листву и только вздохнул.
«Нет, я назад не вернусь,… лучше погибну в бою, чем прослыву трусом…»
Решительно поправив Меч Света на поясе, который больше тормозил мальчика, чем оказывал хоть какую-то помощь. Да Гаури был высок ля своего возраста, но кусты были выше и наглее. Буквально через пять минут, пока он тщетно злясь, пытался быстро спуститься со склона, за деревьями показались тени.
-Чтоб тебе пусто было,… - рыкнул мальчик на преодоленный овраг, повернулся и замер, машинально схватившись за рукоять меча.
-Гаури Габриев названный в честь своего отца, зачем ты здесь? – высокий светловолосый эльф, хмурясь, смотрел на него, - Меч тебе не поможет. Говори, за чем пришел, а если нет у тебя слов только злоба, лучше разворачивайся и уходи. Нам не хочется проливать кровь эльфа, несмотря на то, что твой род проклял себя.
Гаури оглянулся. Повсюду стояли тени, превосходство было явно на стороне эльфа.
-Вы убили моего отца!
-Мы не убивали твоего отца. Спроси своего дядю, кто пролил его кровь.
-Дядя Ранду?! Врете!
-Мы не врем своим, твой отец захоронен в том лесу по обычаям эльфов, памятником ему будет расти священное дерево,… - эльф развернулся спиной к Гаури.
-Стой! Да будет св…
Тонкий нож, пущенный с умопомрачительной скоростью, выбил из рук мальчика меч, тени начали подступать к нему. Тот схватив лежащую под ногами палку и выставив ножны вперед приготовился к бою…
-Ребенка не трогать, - тихо сказал эльф, едва заметно оборачиваясь, тени отступили, - В тебе полно ненависти, мальчик. Она мешает жить. Отпусти её, когда найдешь убийцу отца. Уходи, в следующий раз я не смогу их сдержать, просто запретив тебя трогать.
Гаури молча наблюдал, как эльф идет к древнему дереву.
-Стой! – на этот раз в голосе мальчика не было неприкрытой ненависти, - Как тебя зовут?
-Эфелин, - ответил эльф не оборачиваясь, - Научись уважать старших мальчик.
Гаури слегка покраснел, понимая, что ведет себя совсем не так, как его учил отец. Оправдывать себя тем, что, злясь, забываешь всякие приличия, он не хотел. Он считал это слабостью, не этому учил его отец.
«Будь вежлив со всеми, Гаури. Никогда не смей ударить женщину, ребенка или старика. Не делай людям зла, если хочешь чтобы они ответили добром…»
-Простите мне мою грубость, Эфелин…сан, - Гаури склонил голову в уважительном поклоне, - Скажите, что сделал мой дед?
-Он выпустил зло, которое спало в земле почти тысячу лет. Сейчас оно угрожает нашему миру. Резо уже взял две каменные книги из трех, которые были им нужны.… Он их спрячет, мы поможем.… Иди домой мальчик и попробуй не опоздать. Возможно, сейчас твою мать и твою сестру лишает жизни твой родной дядя…

В окнах дома горел свет, и Гаури позволил себе замедлить бег и слегка отдышаться. Внезапно в доме что-то полыхнуло, и он разлетелся в стороны как карточный. Что-то темное улетело в сторону сарая и разрушило его.
-Мама!!! Эльвин!!!
Гаури бросился к дому и бессильно остановился перед дымящимися остатками стен. 
«Мама… Эльвин… мама… Эльвин… комната Эльвин цела, а вдруг она…» - не додумав эту мысль, мальчик перемахнул через обуглившуюся дверь и запрыгнул в выбитое ударной волной окно.
Из соседних домов начали выбегать заспанные люди, кто-то кричал, какие-то люди кинулись к озеру, двое магов прикрываясь щитом от падающих балок, вошли в дом. Через пару минут они достали из дома тело молодой светловолосой женщины, в груди которой торчал кинжал. 
-Джуна… Джуна Габриев… - зашептались в толпе.
-Расступитесь! – кричал молодой маг, вытаскивая из тела кинжал и отшвыривая его в сторону, - Рекавери!!!
Второй маг тоже начал лечение, но оживить мертвого не под силу никому.
-Тут еще один труп! Видно Гаури! – заорали у сарая, - А! Нет!… Кажется, Ранду это! Да-да, точно Ранду Хината!
-Джуна убила брата,… - прошелся шепот по толпе.
Гаури вышел из дома, перемазанный кровью, весь копоти и с потухшим взглядом.
-Эльвин! Где твоя сестра?! – молодой маг потряс мальчика за плечи.
-Не знаю, - прошептал он, - Её там нет,… её нигде нет,… - земля ушла у него из-под ног, и он упал в обморок. 
Меч Света, выпушенный из рук мальчика, запрыгал по земле, подкатившись к ногам высокого мужчины.
-Значит, ты не успел, - вздохнул он, поднимая Меч.
-Ты кто?! – моментально разозлился молодой маг.
-Я Эфелин, - ответил мужчина, - Дай мне ребенка, я отнесу его к его бабке, она сможет ему помочь…
Не дожидаясь какого-либо ответа, он поднял мальчика на руки и зашагал к калитке.
-В чем помочь?! – догнал его крик.
-Помочь забыть все это, - ответил он, - Джуну Габриев похороните по своим обычаям. Когда мальчику исполнится пятнадцать лет, ему откроют правду, и он вернется сюда на могилу матери.
Соседи непонимающе переглянулись, но пропустили странного мужчину.
-А что делать с Эльвин?
-Зачем хоронить живого человека? – в тон ответил мужчина и исчез в темноте. Потом его тщетно пытались найти люди с факелами и маги с заклинаниями света.

-Он должен забыть, прежде чем попадет в своей человеческой бабушке.
-Забыть? Ты уверен? По мне так лучше помнить.
-Нет, он должен забыть, иначе его сердце станет темнее ночи…
-А без пафоса ты не можешь?
-Сотри его память.
-Это может повлиять на его мозговые волны. Ты уверен? 
-Сотри.
-Что ж…</span>

<span style="font-family: verdana;">Зел мотался на кончике хвоста того чудовища, сам не зная, почему полез драться с ним на кулаках, забыв про магию. Неподалеку пыталась сосредоточиться и запулить в монстра чем-нибудь стоящим Лина, Амелия помогала слегка контуженной Эльвин, которая попала под первую раздачу подарков от чудища в виде летающего с грацией булавы толстого хвоста. Гаури молча рубил монстру ногу, однако, несмотря на силу и упорство дело не двигалось с мертвой точки.
Наконец мерно орущий химера монстру надоел окончательно. 
Хлысть!!! Зел, уныло вопя, понесся в заоблачные дали.
-Улетел,… - мрачно констатировала Лина, забрав голову вверх.
То, что они каким-то образом умудрились встретить это чудище на пустыре в яркий полдень и день недели понедельник, вообще было верхом невезения. Кто ж знал, что выступ на камешке был рычагом? А Лина ни с того ни с сего решила повесить туда недоевшую за день тяжеленную сумку.… Другими словами: чудовище еще долго бы спало в соседней скале, если бы не этот квинтет…
-Зелгадисс!!! – схватилась за голову Амелия, так как прекрасно понимала, что такой перелет просто так даже для химеры не закончится, - Левит…
Хлобысь!!!
Монстр, обрадованный тем, что из всех будущих жертв принцесса сама вызвалась, с самыми благими намерениями ударил ту хвостом. Удар получился залихватский и в преимуществе своем упругий процентов на 60. Впечатавшись для начала в землю, а затем, пролетев метров двадцать, девушка врезалась спиной в дерево и, перекувырнувшись через голову, еще раз приложилась копчиком о землю.
-Амелия! – заорала Лина, видя, что подруга потеряла сознание.
Хрясть!!!
Следующая жертва благополучно улетела в кусты через секунду.
-ЛИНА!!!
Шлеп…
-Гаури-и-и,… - выстонала Эльвин, наблюдая за тем как чудище, довольно урча, поднимает хвост от мечника, вбитого в землю по самые уши.
-Гра-гра-гра, - забулькал монстр, издеваясь над всеми.
Не думая, что делает, девушка схватила сумку Лины и закружилась на месте, пытаясь поиграть в метание ядра на дальние расстояния. Описав немыслимую дугу, сумка врезалась прямехонько в лоб монстра и… раскрылась от удара. На Эльвин посыпались предметы личной гигиены волшебницы, старые тапочки с зайчиками, кошель с порчеными самоцветами, три книги по темной магии, сворованное в трактире полотенце,… рядом с головой девушки что-то просвистело.
-А?
Это была книга, каменная, большая с непонятными рунами…
Чудище чихнуло от удара и обиделось. Вылезающая из кустов Лина обиделась еще сильнее и начала читать заклинание Драгу Слейва. На деле монстр мог сто раз испепелить волшебницу за то время, что она потратила на чтение заклинания с садомазохистской улыбкой на лице, но все же девушка просто начала злиться несколько раньше чудища и поэтому успевала дать тому в нос полной силой своего любимого заклинания.
За секунду до встречи монстра и Драгу Слейва рядом с все еще пребывающей в астрале Амелией приземлился Зелгадисс. Вылезая из пробитой телом ямы и с трудом ориентируясь в пространстве, он сел на землю. 
-Дра-а-а-агу Сле-е-е-е-ейв!!! – раздалось из леса.
Над опешившим химерой пронесся огненный вал. Эльвин только и успела, что почувствовать, как старший брат, перехватив её за пояс, отбегает на безопасное расстояние за секунду до гигантского взрыва.
-Там же Зелгадисс-сан и Амелия-сан!!! – заорала Эльвин, когда увидела огромный шар, сотканный из огня, - Лина!!! Они погиб…
-Ой, помолчи и каркай как ворона! – донеслось откуда-то сбоку, - Зела я знаю, наверняка под щитом сидят…
-Лина, ты в порядке?
-Да, все нормально, а ты?
-Да.… Ой, а ты как Эльвин?
-Просто замечательно, - рыкнула она, вырываясь из рук брата.
Шар постепенно стал сдуваться и понемногу исчез. В образовавшейся воронке кто-то надсадно рыдал, и удрученно хлюпал носом. Лина прислушалась, вой все увеличивался и увеличивался, теперь можно было разобрать невнятные слова на древних языках мира Слеерс, судя по интонации: упреки, стенания и жалобы на жизнь. Глаза Эль непроизвольно увлажнились.
-Что там еще такое?… - не выдержала волшебница и направилась к воронке от взрыва.
Там была картина маслом в духе: «Ну, что?! Не ждали?!»
Где-то по краю ямы пытался выбраться химера с Амелией на руках злой на весь свет, а в частности на одного небезызвестного Врага Всего Живого. Кругом хаос, сами они грязные, принцесса пока еще без сознания, полный набор. Посередине в самом центре воронки сидел… монстр и, судорожно всхлипывая, рыдал как пятилетний ребенок.
-Бедняжка,… - моментально прослезилась младшая Габриев, - Зачем ты его так, Лина?!
-За дело! – огрызнулась она и лихо спрыгнула в яму, чуть не сбив Зела, - Извини, Зел!
-Да, иди ты!!!… - начал было тот, но подавил все, что стремился высказать и продолжил подниматься. Свесившись в края, Гаури подсобил другу, ухватив его за капюшон и втащив наверх. Пока Зел бережно укладывал принцессу на землю, Лина успела добежать до чудища и пару раз пнуть, пытаясь привлечь внимание.
-А, ну! Я кому сказала?!… Хватит меня игнорировать!!!… Ой-ей-ей! Чего это он такой тверды-ы-ый?!…
-О, Боги, она точно душевнобольная, - выцедила Эльвин, наблюдая за тем, как Лина скачет на одной ноге вокруг монстра и что-то яростно шепчет.
-Ты просто плохо её знаешь, - покачал головой Гаури, - Я сначала тоже так подумал, когда она при мне разнесла деревушку, но потом через какое-то время начинаешь понимать, что в сущности Лина очень хороший человек. 

-Ох, ты мне поплатишься!!! – Лина еще раз пнула монстра.
-Что происходит? – нарисовался рядом Гаури.
Лина, оглядев непотребный вид мечника, словно того скинули с утеса вниз, раздраженно бросила: 
-Этот… гад не обращает на меня внимания!
-Ты же его бьешь, а он видимо плачет…
-А что прикажешь делать? Сюсюкать?
Мечник почесал в затылке и попросил:
-Подбрось меня до его морды, пожалуйста.
-Да без проблем! – обрадовалась Лина, занося ногу, но вовремя остановилась и, подхватив юношу за руки, отбуксировала к голове чудища.
Оказавшись на мнимом плече монстра, Гаури погладил того по голове и ласково произнес:
-Ну, что маленький, кто тебя обидел?
У Лины откинулась челюсть, когда «маленький» всхлипнув разок, безапелляционно фыркнул на неё.
-Может, простим её? Она же не со зла, просто она малость неуравн… чудная.
Монстр упрямо, но в большей степени неуверенно замотал огромной головой, так что заботливый «папочка» чуть не съехал вниз. 
-Давай простим, - слегка повысив тон, закрепил результат Гаури, - Ты, наверное, спать хочешь?… Спи-спи, завтра день тяжелый…
«О, Боги!!! Мир сошел с ума! Нет, я это еще месяц назад поняла, но это…» - раздраженно размышляла Лина плавно подлетая к Амелии и Зелу, оставив мечника и монстрика разбираться друг с другом. В конце концов, если что пойдет не так - у Гаури есть меч!
Мимо со свистом что-то промчалось, и чудом не зацепив химеру и принцессу, врезалось в землю…
-АЙ!!! – завопила Амелия.
-Да что это за день такой?! – вторил ей Зел.
-ВСЕ!!! – заорала волшебница, для которой бомбардировка с воздуха стала самой последней каплей, - ДОСТА-А-А-АЛИ!!! О, тот, кто темнее сумерек!!! О, тот, кто багряней текущей крови!!! Во имя теб,… - Лина замокла, разглядев в вырытой от удара ямке каменную книгу, которая была добыта неимоверными усилиями.… Они втроем (она плюс Гаури с сестрой) даже пещеру разрушили тогда…
-Ч-ч-ч-что это? – выдавила принцесса.
-Книга… каменная,… - принялся перечислять Зел, как вдруг до него дошло, - Амелия!!!
Принцесса отшатнулась, а Лина с размаху шлепнулась на землю от неожиданности и хорошо ругнулась. Пока Амелия популярно объясняла волшебнице, что нецензурные выражения не украшают девушку даже во время смертельного боя, а что говорить о простой повседневности, химера, молча прихватизировал себе книгу и открыл.
Проклятия и огненные валы в него пока не полетели. Причудливые знаки, невероятным образом образовывали сложную остроконечную фигуру, замысловато сплетаясь друг с другом. Несмотря на разительную разницу в способе написания, руны были похожи на руны той каменной книги, которую у них по всем признакам спионерили. Однако, манера письма в ней была традиционная, а тут не пойми как… 
Что-то просчитав в уме, химера оглядел обложку, воспроизвел на память старинные руны и убедился:
-Амелия, это она,… это одна из книг Древнего царства…
-Но… Артур сказал, что у него было их две, а у нас была еще одна, а юноша в пещере сказал, что,… - девушка слегка запуталась, - Но откуда она оказалась тут?
-По правде, я с Гаури и Эльвин добыла её в каких-то старинных рудниках, - подала голос Лина, - Там были слизни, вот я и…
-Ты применила Файерболл?! – не поверил Зел, - В замкнутом пространстве?!… Поверить не могу, значит, это была ты? Из-за тебя в Древнем городе произошел обвал?
Волшебница отмахнулась от химеры и отобрала книгу:
-Какая разница, что произошло в прошлом.
Зел скрипнул зубами вспоминая, на какой скорости вылетел тогда из пещеры с бесчувственной Амелией на руках.
-Ой, да не кипятись, Зел, - слегка поежилась Лина, - К тому же эти иероглифы не переводятся, я раз двадцать пыталась (до сих пор не понимаю, чего я этот кирпич тащу?) даже магия не берет. Все перепробовала.
-А если так? – улыбнулась Амелия, продемонстрировав книжку с переводом рун, написанную Красным Священником.
Химера радостно забрал переводчик, не забыв поблагодарить принцессу, и погрузился в перевод.
-У-у-у, это надолго, - протянула рыжеволосая волшебница, встала и пристально огляделась, - Где, интересно знать, Эльвин? В радиусе ста метров объект не обнаружен…
-Эльвин? Ты о ней беспокоишься? – удивилась Амелия, - С каких пор?
-С сегодняшнего дня и этого момента, - Лина направилась куда-то в лес, и принцесса поспешила за подругой, - Вообще-то на х,… - девушка покосилась на Амелию, - на фиг она мне сдалась…
-А тогда что?
-Да если она бесследно пропадет, Гаури меня начнет упрекать, я его знаю. На пустяк не обидится, но это-то не пустяк будет, наверное...
-Были неприятные инциденты? – безошибочно определила Амелия.
-Ну, да, я ж тогда в пещере в слизней целила, а попала в Эльвин. Гаури сильно расстроился.
-Расстроился?
-Был слегка в ярости,… сердился неделю, и мы все это время не разговаривали, - Лина остановилась, - Я тогда впервые поняла, что мы можем когда-нибудь серьезно рассориться и есть темы, на которых мне не стоит заострять внимание.
Что оставалось сделать Амелии? Только вздохнуть и ободряюще улыбнуться.

-Зел! – Гаури вылез из ямы, в которой, мирно свернувшись в клубочек, посапывал монстр, - Что делаешь?
-Уже сделал, - химера кивнул на книгу, - Перевел руны…
-Все руны в книге? Ну, ничего себе, да ты скоростной переводчик!
Вообще-то Зел хотел возразить, что там всего-то одна фраза, которая по кругу написана, но не успел, так как подоспели девушки. Лина мило улыбаясь уставилась на мечника, тот поежился, поискал глазами место, куда можно спрятаться и, не найдя такого, обреченно вздохнул. Тем временем Амелия заглянула в яму и восторженно свистнула:
-Ничего себе, Гаури, как вы его усыпили?
Он надоевшего всем «сан» девушка и в этом случае благополучно избавилась, но «тыкать» пока не получалось, поэтому обращение было дружески-вежливым.
-Просто напел колыбельную. Когда он уснет крепко, его покроет слой камня, который скует его на пару сотен лет, он же еще ребенок…
«Ребенок, а отметелил нас знатно», - хмуро признал Зел.
-А как вы это узнали?
-Он сказал, а я понял, - похвалился Гаури.
-Он же только булькал и рычал,… - почесала в затылке Амелия.
Лина хотела съязвить, но промолчала, ограничившись ехидным смешком. Монстрик в яме действительно медленно покрывался камнем.
-Красиво, - протянула Амелия, в восторге разглядывая сиреневый мрамор, которым покрывался монстр.
Зел незаметно для себя улыбнулся, наблюдая, как светятся глаза принцессы. Почувствовав взгляд, Амелия оглянулась, слегка склонив голову, и химера, следуя естественной цепочке мыслей, вспомнил, что хотел сообщить перевод рун в книге.
-Я все перевел, - произнес он, приковывая к себе внимание Лины.
-Все? 
-Там всего одна фраза, которая все время повторяется. Я сам не поверил вначале…
-И что за фраза?
-«Только кровь того, кто жил тут прольет свет на эту рукопись»
-Бред какой-то, – подумав, сообщила Лина, отобрала книгу и повертела её в руках, - Неужели ради этого я таскала этот булыжник по всему континенту? – не получив ответа девушка разозлилась и запузырила книгу в самое сердце репейника, - Там ей самое место!
Кинув на подругу разгневанный взгляд, Амелия кинулась в кусты в поисках книги. Лина покачала головой, Гаури вздохнул, Зел подпер щеку рукой: все ждали монолога от принцессы Сейрунской на тему несправедливого поведения.
-Нельзя так поступать, - слишком тихо для тирады бурчали в кустах, - Даже если она не представляет научной значимости, это раритет…
Химера и волшебница недоуменно переглянулись, когда девушка нежно прижимая каменный слиток, вылезла из репейника. Книга манила её, каменная с железным ободом, она очень правильно лежала в руках принцессы, не оттягивая их и не заставляя неметь. Девушка открыла книгу и пробежалась пальцами по выбитым в камне рунам…
-Книга из Древнего царства.… Её выбивали чьи-то руки, возможно, они не дожили до естественной смерти… 
Внезапно, непонятно откуда взявшаяся вспышка прошла в паре сантиметров от лица принцессы и, срикошетив от каменных рун, улетела в лес. Девушка вскрикнула и, выронив книгу, прижала руки к лицу. Сквозь пальцы на землю и книгу капала кровь.
-Амелия!!! – взревели все трое, кинувшись к принцессе.
-Все в порядке, - выдохнула она, - От книги отломился кусок и слегка поцарапал щеку.
-Ничего не в порядке, - огрызнулся Зел, осторожно вынимая из раны небольшой осколок камня, - Рекавери!
-Да все в порядке, сейчас все пройдет, - стараясь сильно не шевелить губами успокоила всех Амелия,
-Меня больше волнует не рана, а источник этого Диггер Болта, - произнесла Лина, готовясь в любой момент отразить предполагаемую атаку, - Кто там? Может, покажешься?
Гаури вытащил свой меч, настороженно прислушиваясь к каждому шагу, но ответ на вопрос Лины оказался для него слишком неожиданным.
-Показаться? Запросто, - произнес знакомый голос, и из-за деревьев вышла… Эльвин с мечом наперевес. Её матово-бледное лицо ничего не выражало, в глазах блестела решительность.
-Эль? Сестра?
-Может я тебе и сестра по крови, но где ты был, когда я росла?! Я ненавижу весь наш род за это, ненавижу покойного Ранду! Я ненавижу всех…
-И поэтому ты нашла нас?… Что тебе от нас надо? – прохрипел Зел.
-От вас лично? Ничего. Я просто искала только эту книгу, а братик и его спутница идеально подходили на роль сыскарей…
-Что?! – не выдержала Лина.
-Помолчи Даже Дра, - рыкнула Эльвин и словно не веря в происходящее произнесла, - Просто искала книгу. Увидела её сегодня и не поверила глазам, как я могла её просмотреть? – девушка глубоко вдохнула, - Как? Как ты, Лина, смогла увести её прямо из-под моего носа в Древнем городе?
-Она просто,… - начала волшебница, до такой степени пораженная сменой настроений сестры Гаури, что пропустившая мимо ушей оскорбление, на которое обычно реагировала как минимуму Файерболлом.
-Упала перед тобой, после того как ты запузырила в меня огненный шар?! Почему? Почему все достается тебе даром?! Даже мой брат достался тебе просто так.… Невероятно, но Наследие Резо точно так же валилось на тебя как снег на голову…
-Скорее уж как каменная глыба,… - пробурчала Лина, даже не пытаясь разгадать, откуда она знает про Резо и его наследство.
-Но эту рукопись, я тебе не отдам! – девушка замахнула меч, - Файерболл!!!
Заклинание словно пробежало по лезвию, беря начало из рукояти, и выстрелило файерболлом прямо в центр небольшой толпы с пушечной скоростью.
-Что за?! – начал Зел, с трудом осознавая каким способом девушка воспроизвела заклинание. От шока они не успели броситься в рассыпную.
-Я держу! – воскликнула Амелия, выпрыгивая вперед, - Баллус Волл!!!
Огненный шар разбился о невидимую преграду. Лина и Зел переглянувшись, едва заметно кивнули друг другу. Гаури стоял в полном ступоре, не имея возможности даже пошевелиться. Принцесса, встав перед ним и раскинув руки в стороны, держала щит, о который продолжали разбиваться пущенный сквозь меч Файерболлы.
-Ну, погоди, двуличная тварь!!! – раздалось сверху. На Эльвин камнем падала Лина Инверс, удерживая Рагна Блейд. Гаури рванулся вперед, но, запнувшись о принцессу, растянулся на пол пути, девушка тоже упала, уткнувшись лицом в мерцающую золотом книгу.
-Ага, вот как,… - улыбнулась младшая Габриев, рассматривая темный меч, - Дистройдер!
Оружие в руках девушки засветился и легко принял удар меча Повелителя Кошмаров.
-А?!!! – не поняла Лина, отскакивая в сторону и рассеивая темный меч, - И что это было?
-Это оружие создавали мои Господа. Они великие маги, пусть их и нет на этом свете…
«Что-то я не поняла», - пронеслось в голове Лины: «Это как?»
-Они выковали мне этот меч из частички того льда, в который была закована частичка Повелителя Тьмы с использованием кристаллов вечного сна и талисманов усиления магии! Этот меч ждал меня в землях Зефелии почти тысячу лет!
«Что ж, каждый сходит с ума по-своему и с личным вдохновением…» 
-Я должна получить эту книгу,… - прошипела Эль и, резко замахнувшись,… потеряла равновесие, с головой окунувшись в коричневую жижу под ногами. Девушка завизжала, выпуская из рук меч и пытаясь подняться.
-Отличная работа Зел, - хмыкнула Лина, оборачиваясь на химеру, который сидел на корточках, прижал ладони к земле.
Тот кивнул. Эль продолжала свои попытки поплыть вперед по грязи.
-Теперь надо её заморозить, - плотоядно ухмыльнулась рыжеволосая волшебница и добавила, - Чтоб не рыпалась…
Зел вздохнул, пробурчал, что в подручные не нанимался, но все же поступил гуманнее, чем предлагала Лина, просто заставив духов земли из грязи обратно стать твердой почвой. 
подошел ближе и присел.
-Эльвин, как же так?
-Я просто хотела быть с тобой братик. Помоги мне, ты единственный человек, который мне по-настоящему дорог…
Гаури промолчал, оглянулся на Лину и Зела, которые уже успели поссориться, на Амелию, что-то пытающуюся прочитать из каменной книги, и вздохнул.
-Они тоже моя семья…
-Значит, ты опять хочешь меня бросить? – Эльвин силилась дотронуться до брата, и тот, видя её попытки, сам взял её за руку, - Алкум силлитол меморундо католир…
Взгляд Гаури потемнел, и он, откинувшись назад, упал на спину. Лина и Зел оглянулись на шум, чтобы заметить как девушка движением кисти призывает к себе меч и с его помощью легко высвобождается из земляных оков.
-Как же вы мне надоели… все, - Эль опять занесла меч над головой, - Особенно ты Лина…
Рыжеволосая волшебница была готова ко всему и выставила щит, когда сестра Гаури опустила меч. Мощная серия Файерболлов ударила в него, отбросив Лину назад. 
-Нет, Лина, я уверена, что ты живешь сегодня свой последний день…
Эльвин что-то прошептала мечу и выпустила его из рук. Меч вонзился в землю и потух. Лина опустила руки:
-Что-то пошло не так? – ехидно поинтересовалась она. 
-Нет, все как раз по плану…
Словно дождавшись этой фразы, меч взвился и понесся на волшебницу с нечеловеческой скоростью…
-Лина, берегись!!! – завопил Зел, закрывая замешкавшуюся подругу собой.
Услышав крик, принцесса Сейруна оторвалась от книги, чтобы своими глазами видеть, как светящийся золотом меч пробил химеру насквозь…</span>

<span style="font-family: verdana;">Эльвин рухнула на землю рядом с братом, который начал приходить в себя.
-О, Боги, - выдохнула она, с ужасом наблюдая, как к ней приближается её окровавленный меч. Почему этот дурак влез? Она не хотела убивать никого кроме Лины! Глаза увлажнились, по щекам побежали дорожки слез. Она их не любила, но она к ним привыкла. Они не были её семьей, но тем не менее они уже что-то значили в её сердце.
-Зе-е-е-ел!!! – завопила Лина.
-Не-е-е-ет!!! – Амелия кинулась к химере, - Нет! – быстро осмотрев рваную рану на боку, она постаралась не зарыдать, - Только держись, пожалуйста, держись.… Рекавери!!!
Зел поморщился и попытался помочь девушке, но это только усилило кровотечение.
-Нет, не надо, - попросила она, одной рукой продолжая лечение, а другой, мешая химере навредить себе. 
Лина без длительной читки и прочей показухи, только силой воли образовала в руке Рагна Блейд и кинулась на Эльвин. Та подняла на волшебницу заплаканное лицо…
Каре-красные глаза встретились с ярко-зелеными.
-Ты довольна? - горько спросила мечница, дрожащим голосом, который совсем не походил на тот истеричный тон, который постоянно закатывал сцены у фонтана всем присутствующим, - Вокруг тебя умирают люди,… неужели ты без этого не можешь? 
На секунду Лина стушевалась. Воспользовавшись этим, Эльвин пронзила волшебницу серо-стальными глазами и, взмахнув мечом, переместилась, захватив с собой Гаури.
-Немедленно вернись, тварь!!! ВЕРНИСЬ!!! – закричала Лина, разрезая ткань пространства, - Вернись, сволочь!!! Зачем тебе Гаури?!!!… Ты слышишь?!!! Если Зел погибнет, я…
-Лина, не смей так говорить!!! – закричала Амелия, наблюдая за тем, как подруга, раз за разом проделывает дыру в астрал, - Лина!!!
-Амелия,… - прошептал Зел, сжимая руку принцессы.
-Больно, да? Ничего, я же тебя лечу, сейчас подойдет Лина. Мы справимся!
-Нет, я о другом.
-Меня сейчас ничего не волнует кроме этого ранения, давай потом, когда все закончится…
-Такими темпами все закончится для меня довольно быстро, - не думая о чем говорит, выпалил он.
Девушка испепеляющее зыркнула на него огромными глазами, но сдержалась:
-Еще чего! Мечтай больше, ты еще многим священнослужителям нервы попортишь и, кстати,… ты же никогда не был склонен к пафосным выступлениям, блистательным речам и прочим атрибутам профессионального героя при смерти, - попыталась пошутить Амелия, усиливая лечение, - Это все прерогатива моего отца и моя лично!
Зел долго вглядывался в её лицо и кивнул, соглашаясь повременить. Несмотря на уверенность принцессы, он чувствовал, как уходит жизнь, с каждым вздохом, с каждым выдохом. Наконец, сознание приняло решение больше не мучить молодого человека и отключилось…
-Лина! Да помоги же мне! – заорала принцесса, видя, что химера потерял сознание.
Рагна Блейд рассеялся, когда волшебница поняла, что достать Эльвин, таким образом, не получится, и только после этого услышала крик Амелии. Думать о том, что радужка глаз Эльвин меняет цвет, было некогда.… Чертыхнувшись, волшебница пару мгновений, словно на что-то надеясь, постояла на месте и быстро подбежала к раненному. 
Первое, что бросилось в глаза это дикое, но невероятно красивое сочетание крови, зеленой травы и светлой одежды. Девушка вздрогнула от такой мысли и присела. Судьба Гаури волновала её не меньше чем судьба Зела, но в первую очередь нужно помочь химере… 
-Он потерял сознание, - дрожащим голосом промолвила Амелия. 
-Вижу.… Давай, я помогу! – Лина настроилась, сводя руки на груди, - Рекавери!!!
Сияние вокруг раны усилилось, и кровь понемногу начала останавливаться.
-Кровь окончательно остановилась,… - сообщила принцесса, - Что нам теперь делать? Как залечить такое ранение? Наших сил может не хватить…
-Знаю, - выдохнула Лина и произнесла в сторону, - Если бы с нами была Сильфиль…
Амелия пропустила эту фразу мимо ушей, дотрагиваясь до каменной книги. Она знала, как помочь, но получится ли у неё?
-Лина, - позвала девушка, - Я, наверное, смогу его вылечить, но я боюсь. Я очень боюсь…
Волшебница едва заметно улыбнулась, произнеся:
-Не бойся, в любом случае хуже не станет, а если будет лучше, то… будет хорошо…
Кивнув, Амелия принялась делать сложные пасы руками, сформировывая магическую энергию в шар, больше всего похожий на хорошо выросший арбуз.
-Сила Небес и Сила Земли, Сила Великих рек и морей, Силы всесильного Ветра, дайте мне в руки свое Благословение, даруйте этому человеку свое великое Сострадание, - девушка сосредоточилась, - Калте саронио азактус амонимум… торус муторел покарто тио… Тотал Реллай!!!
Лина сосредоточенно наблюдала, как от каждого непонятного слова свет в сфере становился все ярче и ярче, а при произнесении формулы заклинания сам шар резко уменьшился до размеров некрупного яйца. Вогнав шарик в грудь Зела, Амелия через силу посмотрела на подругу. Лина только и успела, что подхватить принцессу, так как она повалилась на бок, дыша с явным трудом, но довольная. Сияние мгновенно исчезло в теле химеры, и спустя пару минут Зел медленно открыл глаза. Совершенно спокойный, без всякой суеты или боли взгляд пробежал по Амелии и Лине.
-Амелия, что с тобой?
-Все в порядке.
Лина выпучилась, не веря своим глазам, никогда на её памяти человек не вылечивался от смертельного ранения так быстро.
-Я сделала все правильно, - улыбнулась Амелия, поворачиваясь на спину, - Зелгадисс, ты скоро полностью поправишься, но сил это заклинание жрет по максимуму.… Немного полежу, и все будет в порядке.
Отогнав в сторону все накопившиеся вопросы, Лина щелкнула пальцами, образуя воздушный барьер, и вопросительно посмотрела на химеру.
-Ты сможешь? Я два заклинания потяну, но за комфорт не ручаюсь…
Тот кивнул, принимая на себя поддержание барьера, Амелия уже сладко сопела, приспособив каменную книгу как подушку.
-Так, я точно помню, где-то тут должна быть деревня,… - протянула рыжеволосая волшебница, поднимая шар вверх и буксируя его в сторону ближайшего трактира.

На следующее утро Зел постучался в комнату принцессы, все еще держась за недавно раненный бок. Рана закрылась, но крови было потеряно много, да и боль осталась.
-Входи, Зел! Она давно проснулась! – откликнулись за дверью голосом Лины.
-Привет, - химера вошел в комнату и сел в кресло.
-Привет, - кивнула принцесса и продолжила прерванную с Линой беседу, - Я вычитала его отсюда…
-Вычитала? Что? – не понял Зел.
Лина печально посмотрела на химеру, словно поражаясь такой недогадливости. Зел уже открыл рот, чтобы поговорить с волшебницей на её же волне, как вклинилась принцесса. Её глаза блестели.
-Это невероятная книга! – произнесла Амелия, бултыхнув ею в воздухе, - Это книга заклинаний!
-Заклинаний?! – глаза Лины засветились еще ярче, чем у подруги, химера был забыт, - Каких заклинаний?! Ты вылечила Зела при помощи одного из них? Я правильно поняла?
Принцесса кивнула и попросила у подруги кинжал, та дала с явным недоверием. Амелия быстро порезала указательный палец левой руки, не обращая внимания на возмущенный вздох Лины и попытку отобрать кинжал со стороны Зела.
-Сейчас все поймете…
Книга начала подрагивать, словно в нетерпении, когда девушка приблизила к непонятному углублению на обложке окровавленный палец. Капля крови упала как раз в центр углубления, камень тут же впитал её с энтузиазмом губки для мытья посуды. Лина пораженно склонилась над книгой, навалившись на принцессу, когда руны засветились золотом и медленно преобразовывались в руны Сейруна. Волшебница быстро побежала глазами по строчкам.
-Лина, читай вслух, - попросил Зел.
-«Магами нашей страны эта книга была написана за короткий срок. Собраны в ней величайшие заклинания мира. Не найдешь ты тут обычной магии и для использования их понадобится тебе невероятная сила, если имеешь ты её можешь заглянуть. Не читай ничего кроме тех заклинаний, что тебе свойственны и твоей силе…» Ничего не поняла…
-Лина, это значит, что ты можешь читать только заклинания, которые имеют отношение к черной магии, а Зелгадисс – к шаманизму.
Кивнув, девушка забрала себе книгу.
-Как это нам поможет найти Гаури? – вступил Зел. 
-Если Эльвин это ищет, значит ей это действительно надо. Лучше будет, если мы завладеем этими заклинаниями, - пояснила Лина и погрузилась в чтение.
Амелия встала и, потянувшись, вышла завтракать, Зел, напомнив Лине не читать ничего кроме черной магии, тоже спустился вниз. Через час наверх поднялся химера, а Лина заняла его место за столиком и долго молчала.

Стук кружки о столешницу заставил всех посетителей трактира вздрогнуть и повернуть головы. Рядом с окном в лучах потухающего солнца практически весь день сидела и яро спорила колоритная троица: рыжеволосая девушка, химера и большеглазая девчушка. Рыжеволосая что-то шипела сквозь зубы, девчушка пыталась вставить слово, но ничего не получалось. Спорили в основном они, так как парень все время пил чай и ел крекеры. Он где-то просчитал, что это восстанавливает баланс крови в организме, и теперь с кислой миной на лице прихлебывал напиток, бурча что-то про кофе.
-Хватит хрустеть, - наконец вышла из себя Лина, отбирая печево у химеры, - Скажи хоть что-то!
-Ладно, - согласился Зел, выпивая чай залпом и морщась, - Давай вернемся обратно и залатаем дыры в пространстве, чтобы нечисть всякая не скакала туда-сюда.
-Нечисти, как ты выразился, глубоко фиолетово есть дыры в пространстве или нет!
-А я о чем? Что мы можем? Даже намека нет, куда мог запропасть Гаури.
Лина, молча, потянулась руками к горлу Зела.
-Зелгадисс, не неси чушь! - вклинилась Амелия, предупреждая удушение химеры, - Мы найдем Гаури, нужно только правильно выбрать источник информации…
-Намекаешь на Кселлоса? – невольно поразилась своей не дальнозоркости Лина и ехидно улыбнулась, - Да с чего вы взяли, что он что-то знает?
Амелия удивленно подняла бровь, Зел кхекнул. В то, что этот проныра ничего не знает, не верил никто, а Лина тем временем продолжала:
-Да откуда ему знать? – девушка пожала плечами, - Наверняка в иерархии не так высоко стоит. Мелочь пузатая. На посылках у Великих Монстров. Только задания выполнять горазд, а как мозгами пошевелить…
Шших…
-Эт-то к-кто тут-т,… - зашипели за спиной волшебницы.
-Ой, Кселлос! – «поразилась» Лина, разворачиваясь, - Долго будешь жить, мы как раз тебя вспоминали!
-Лина-с-с-сан, - у монстра дергалась щека, руки судорожно сжимали посох.
-Да ты садись и наслаждайся вечером. Ой, что-то неважно ты выглядишь. Ну, ничего страшного у всех в жизни бывают черные полосы, - девушка ободряюще похлопала монстра по плечу.
Благоразумная Амелия слегка отъехала назад на стуле, так как поняла, что если Лина скажет еще слово, Кселлос точно взорвется.
-Ну, - Зел слегка разрядил атмосферу, - Какие новости?
Кселлос слегка окосел. Чтобы химера поинтересовался его новостями? Да и еще в таком дружелюбном тоне (+3º Цельсия),… что происходит?
-Так вы меня вынудили? – дошло до монстра.
-Здравствуйте, Кселлос, - наконец произнесла Амелия, - Мы просто хотели спросить, что вы знаете о Эльвин…
-О ком?
-Ой-ой-ой, а то ты не в курсе? – Лина нависла над монстром, - Послушай, нам правда некогда выслушивать твои коронные фразочки и увиливания. Гаури пропал.
-Пропал? – чересчур наивно произнес Кселлос, - Когда?
Лина изощренно улыбнулась и дала добро:
-Давай, Зел.
Охнув, принцесса вскочила и, попятившись, врезалась в подоконник. Ничего не понимающий Кселлос вежливо рассматривал, как Зел сводит руки над головой и что-то шепчет сквозь зубы.
-Эвакуация!!! – вдруг заорала Амелия, и все в трактире без исключения подпрыгнули, - Полная эвакуация!!! Быстро-быстро-быстро!!! 
Пока Кселлос, да и Зел тоже, находился в ступоре, принцесса с криками выгнала всех из трактира и выбежала эвакуировать местное население. Монстр недоумевал, Лина торжествовала, химера быстро дочитывал заклинание:
-Алкум ториолен скатаро укарзаил!
Зел слегка хлопнул в ладоши, образуя свет, и стал медленно натягивать тетиву необычного лука, который появился, как только было сказано последнее странное слово. Монстра словно током ударило, и он вскочил. Судорожно сжимая посох, Кселлос отступал назад, готовясь к обороне.
-Кселлос, я попрошу Зела опустить Лук, если ты нам поможешь! - произнесла Лина.
-Все! В деревне никого нет! – Амелия забежала в трактир и тут же принялась извиняться, - Лина, ты прости, я там сказала, что ты немного буйствуешь и читаешь Драгу Слейв…
Волшебница отмахнулась от этого сообщения и принялась буравить монстра взглядом.
-Ну?
-Мне трудно его держать, - вынужденно признал Зел, - Максимум минуту…
Продолжая сжимать посох, Кселлос попытался связаться с Госпожой:
«Госпожа, вы видите?»
«Ну, допустим, и что?» - нехотя ответили монстру.
«Что мне делать? От этого лука невозможно спрятаться в астрале, я его узнал, это Лук Цифиида! Меня размажет как масло по хлебу…»
«Я же говорила – следить и не светиться.… Ладно, помогай им. Как только все утрясешь тут же ко мне за информацией. Они стали сильней, только с их помощью мы одолеем этих ненормальных…»
-Кселлос, ты с нами? – Лина слегка толкнула монстра, - Эй, гараж!… Он уснул что ли?
Зел с трудом удерживал Лук.
-Лина-сан, - резко произнес монстр, - Я согласен с вами сотрудничать,… а Зелгадисс-сан не могли бы вы убрать Лук Цифиида?
Астральный лук рассеялся. Химера оперся на стол и сел, тяжело дыша.
-Амелия, ты была права, это выматывает,… очень сильно выматывает…
Кивнув, девушка присела рядом, наблюдая за тем, как Лина и Кселлос о чем-то договариваются, при чем волшебница не очень довольна условиями.
-Хорошо, что ты его сдержал,… я до конца не верила, что ты решил применить именно это заклинание. Я думала, ты воспользуешься заклинанием четырех Духов Стихий…
-А какой именно стихией я бы в него шибанул? Камнем? – Зел усмехнулся, взвешивая свой кулак, - Я бы и без заклинания в таком случае справился.
«Он меняется,… именно так.… О, Боги, как же я его люблю только за то, что он есть…»
Химера еще раз оглядел кулак и вздохнул, Амелия не выдержала: 
-В случае неудачи воронка от твоего заклинания, была бы как от Драгу Слейва…
-Это же Астрал Слеер, - Зел прикинул, что-то посчитал в уме и усмехнулся, - Нет, держу пари, воронка была бы раза в два больше. Если бы я не попал,… а я бы попал…
-Не сомневаюсь…
Рядом нарисовалась Лина хмурая, как гиппопотам с бодуна.
-Эта сволочь смылась, - девушка тяжело бухнулась на стул и удрученно перевела взгляд на темнеющее небо, - Сказал, что скоро будет и что поможет, нужно только подождать…
Через час…
-О, тот, кто темнее сумерек, О, тот, кто багряней текущей крови…
Амелия только фыркнула, удобнее устраиваясь на кровати, подгибая ноги под себя и раскладывая карточный пасьянс. За все то время, что Лина, злясь, бегает по комнате из угла в угол заклинание уже приобрело статус прилипчивого стишка. Не то чтобы принцесса и химера, устроившийся за столиком с каменной книгой, не переживали за Гаури просто когда из стороны в сторону уже носится кто-то с флюидами истерики, паниковать не хочется.
-Лина, ты не можешь успокоиться? – поинтересовался Зел, переворачивая каменную страницу и вникая в «истинный смысл» (как он выразился) заклинания четырех Духов Стихий.
-А с тобой, что было бы, если бы Амелию похитила её сестра?! – огрызнулась Лина.
-Нага?!
Волшебница замерла на секунду, нахмурилась, что-то прикинула… 
-Да, неудачный пример, - наконец, признала Лина - Куда Кселлос делся?
-Наверное, где-нибудь поблизости, - откликнулась принцесса, перекладывая туза вверх карточной конструкции.
-Поблизости? – девушка задумалась и неожиданно заорала, - ЭЙ!!! В астрале кто-нибудь есть?!!!
И тишина…
«Я его точно убью…»
-Простите, припозднился, - раздалось под потолком.
-Ага! Явился! – Лина хрустнула костяшками и попыталась допрыгнуть до монстра.
-Лина-сан, вам нужна информация о Гаури-сан или вы предпочтете просто меня прибить?
Взвесив все «за» и «против», волшебница свернула боевые действия и кивком головы разрешила Кселлосу сесть на стульчик и начать рассказ.
-Гаури-сан сейчас с ними.
-А менее туманно?
-По правде говоря, мы не в курсе кто они, они не из нашего мира. Чуть больше тысячи лет назад, незадолго до войны Падения Монстров они появились в нашем мире. Собственно война и была последствием их появления. Настроив тогдашние королевства друг против друга, они спешили уничтожить мир, а это по идее наше дело,… - Кселлос задумался.
Зел толкнул монстра, когда молчание затянулось. Тот встрепенулся и откашлялся:
-Простите.… Так вот, Правитель Ада тогда не растерялся и возродил частичку Шабронигдо. Входило или не входило это в план иноземцев не знает никто. После того как Шабронигдо был повержен и заточен во льдах на Севере, жрец Цифиида и по совместительству король Протериума создал мечи и воспользовался неведомым заклинанием, чтобы победить.
-Протериум? – не поняла Амелия, - Но это заклинание из книги. Щит Белого Мага. Я права?
-Не знаю, такие заклинания я произносить не намерен. Просто скажу, что Протериум это королевство, вы называете его - Древним Царством, - охотно пояснил монстр, - Пришельцев заковало практически на тысячелетие, однако они высвободились, так как кто-то сломал печать, которую берегли эльфы. Спустя сорок лет в древние развалины Протериума пробил ход Красный священник Резо, забрав, как он думал три главные книги заклинаний из центрального храма королевства. Две из них были книгами заклинаний, а третья… книга кулинарных рецептов главного старейшины.
-Ну, ничего себе, - выпала в осадок Лина.
-То есть, книга, с которую мы нашли рядом с Сейруном и носились больше месяца – книга рецептов? – допетрил Зел.
Кселлос виновато развел руками. 
-А это, - Амелия указала на каменную книгу, - Третья книга заклинаний?
Монстр кивнул:
-Вы уже их вычитали, как я понял. Шесть самых сильных заклинаний, по два заклинания белой, черной магии и шаманизма…
-Два? Но я вычитала только одно, - возразила Лина.
-Два, - покачал головой монстр, - Одно из них собирает невероятную магическую силу для управления, другое атакующее…
-Откуда ты все это знаешь?
-Это сек…
Бу-бух!!!
-Но это, правда, секрет, - уныло промычал монстр половице, - Я говорить не должен…
-Ну-ну, - поигрывая веером из плотного картона, прошипела Лина.
-И что же нам теперь делать? В том, что Эльвин не причинит вреда Гаури, я уверена, но…
-Можно вызвать Эльвин на бой, - предложил Зел, - Кстати, что это за меч у неё? Она через него воспроизводит заклинания.
-Это один из тех мечей, что держали иноземцев в заточении. Они были сделаны из кристаллов вечного сна и кристалла, в который заковали Моего Повелителя, при помощи талисманов усиления магии. С их помощью можно воспроизвести любое заклинание, которое боец слышал или знает. Их всего два, возможно второй дадут Гаури…
Первой поняла, что это значит как ни странно Амелия:
-То есть, Гаури может пойти против нас с полновесным арсеналом Лины?!… Драгу Слейв, Рагна Блейд… Гига Слейв,… - девушка прижала кулачки к лицу, осознавая, что это им даст и чем им это грозит. 
-Жуть, - согласился Зел, вспоминая, как они боролись с Гаури, когда на него воздействовал Повелитель Ада. Они бы его не одолели, если бы Лина не знала Рагна Блейд, и если бы не появился Зангулус.
-Он не пойдет,… - тихо промолвила Лина.
-Все может быть, - обнадежил Кселлос, делая вид, что не видит состояния волшебницы, - Ну, все мне пора.
-Куда?!! – пришел в себя химера.
-Организовывать вам встречу с Эльвин, Гаури и этими пришельцами. Готовьтесь.
Козырнув, монстр переместился.

-Если честно я не верю, что Гаури может на нас напасть, - попыталась утешить подругу Амелия, - Может, хватит пить?
-Да, наверное,… - согласилась Лина, допивая, наверное, сотый бокал вина, - А то пол что-то жидким на глазах становится…
-Мы поклялись друг другу вместе больше не напиваться! – напомнила принцесса.
-Но напилась-то только я, - резонно опровергла рыжеволосая волшебница, поднимая указательный палец вверх, - Так что.… А где Зел?
-За дверью. Охраняет.
-Нас?
-От нас…
-А-а-а, - протянула Лина и, допив залпом бутылку, загрустила. Судя по виду, пробрало её только что, но капитально, - Скажи, пчму мня все бо-ят-тя-ся? Я шо ткая ста-сатр-стараш-н-ная?
-Нет, - покачала головой Амелия, - Ты красивая, просто ты иногда палку перегибаешь.
-С Га-ур-ри?
-С ним тоже.
-А я ин-наче не мгу… хр-храктер…
-Никто не говорит, что он плохой! – Амелия помогла подруге добраться до кровати, - Если ты не была такой, то не была бы Линой Инверс.
Лина безропотно легла и никак не отреагировала на то, что подруга заботливо урывает её одеялом. Свернувшись в клубочек, волшебница всхлипнула. Принцесса от изумления чуть не села на пол, когда Лина тихо-тихо зарыдала в подушку.
-Я так не могу,… я не могу… без него…
Амелия не знала куда деться, что делать и замерла соляным столбом. Лина кусала губы и, прижав ладошку к носу, все время всхлипывала. Все то, что накопилось за весь день, все переживания, что подавлялись,… казалось, девушка забыла, что в комнате не одна.
-Поспи, - наконец выдохнула принцесса, когда Лина успокоилась, - Завтра все образуется.
Когда принцесса вышла из комнаты, Лина уже крепко спала. Обогнув химеру Амелия слегка путаясь в пространстве, чуть не провалилась на первый этаж, а потом врезалась в косяк комнаты Зела. Юноша, оглядев прочную дубовую дверь в комнату Лины, последовал за Амелией, решив, что лучше будет сейчас охранять её от неё самой. Путешествие до комнаты продолжалось, и девушка проделала его не совсем без приключений. Кроме всего прочего она, пару раз врезавшись в стену, и чуть не выбила лбом оконную раму. Покачавшись у входа в свою комнату пару секунд, принцесса повернулась, заметила окно (в которое пару минут назад врезалась). Оно выходило в сад, и Амелия, быстро выбрав между темной комнатой и освещенным светом луны коридора, уселась на подоконник с ногами. Вздохнула.
-Что с тобой? – присел рядом Зел.
-А? Нет, ничего, просто без Гаури Лина совсем сникла…
-Бывает…
-Бывает? – удивилась Амелия, - У тебя?
-Я же тоже человек, - вздохнул химера, украдкой бросив взгляд на кисть, - Как это ни странно.
Естественно такой маневр принцесса заметила тут же и покраснела, так как поняла, что опять сглупила. Вдруг Зел, поймав отражение, улыбнулся ему.
-Знаешь, даже Резо поставил крест на моем исцелении, но я не остановлюсь, я своего добьюсь.
«Сегодня, наверное, магнитные бури, все ведут себя как-то странно» - пронеслось в голове Амелии: «То Кселлос охотно делится информацией, то Лина плачет, а тут еще Зелгадисс улыбается своему отражению. Нет, мир потерял всякие ценностные ориентиры!… Боюсь представить, что дальше будет.… Грация вернется в Сейрун, а папа в порыве злости разнесет дворец?»
Пока девушка, уткнувшись в стекло, размышляла, химера что-то побурчал, сделал пору дыхательных упражнений и отрыл рот.
-Я вообще ничего не понимаю, если честно,… - протянула принцесса, неосознанно перебивая химеру, и кинула взгляд на друга, - И, наверное, пойду спать.
Наблюдая за тем, как Амелия, помахав, закрывает дверь, Зел выругался про себя.
«Ничего не сказал.… И неизвестно, что нас дальше ждет. Возможно, завтра ничего не успею сказать…»

Они брели вверх по склону. С вышины было видно место недавней битвы и, покрытый почти метровым слоем камня, спящий монстр. Солнце только-только начало лениво освещать край горизонта. Амелия зевала, Зел клевал носом, Лина пару раз чуть не уснула, прислонившись к дереву. Поддавшись общему настроению, Кселлос сделал вид что засыпает и бьется головой о ветки. Злилась на него вся троица хотя бы за то, что он разбудил всех ни свет ни заря.
-Мы подставляемся,… - буркнула Лина, протирая глаза, - Да еще и в такую рань… мы даже не успели позавтракать!
-Дался тебе этот завтрак, - Зел встряхнулся, но не сдержался и зевнул, - Нам надо просто уйти подальше от сел, чтобы биться в свое удовольствие…
-Честно говоря, мне кажется, что ни Гаури, ни Эльвин не появятся, - покачиваясь как маятник, пробормотала принцесса, - Не говоря о тех, кто сто…
-Амелия! Пригнись!!! – закричал химера, помогая той согнуться пополам, легко надавив на затылок. Над ошеломленной принцессой пронесся яркий Файерболл и, врезавшись в дерево, разорвался.
-А вы говорили, Амелия-сан, - насмешливо выдал Кселлос, перед тем как скрыться в подпространстве.
-Вот, предатель,… - констатировала Лина, наблюдая, как из-за деревьев выходят Гаури и Эльвин, и добавила для ясности, - Паршивый монстр!
-Прошу, отдайте нам книгу. Мы никому не причиним вреда, я обещаю, - произнес мечник странным чужим голосом и поднял на друзей потухшие глаза.
Амелия, ойкнув, прижала руки к лицу, Зел нахмурился и положил кисть на рукоять меча, Лина впала в ступор.
-Дайте, и мы никого не тронем… 
-Да, ну? – к Лине вернулось самообладание, и она позволила себе ехидно ухмыльнуться, - Я вам не верю!
Смерив её взглядом и решив, что с ней спорить бесполезно, Гаури поднял меч и что-то зашептал. По белому лезвию с золотым отсветом побежало пламя.… Усмехнувшись, Эльвин взмахнула мечом, атакуя противника Файерболлами, чтобы никто из них не успел поставить щит, и заодно образуя вокруг себя защиту.
-Амелия!!! – закричала Лина, прекрасно понимая, что происходит, - Щит Белого Мага!!! Быстро!!!
Зел проворно расправился с летящими заклинаниями при помощи зачарованного меча. Он прекрасно осознавал, что если Амелия не справится со щитом, то поставить новый они не успеют. Для того чтобы противостоять этому заклинанию в эпицентре магического потока необходимо, по крайней мере, три превосходно поставленных щита. Если принцесса не справиться… 
Лихорадочно произнося заклинание, девушка постаралась не сбиться и сделать все правильно. Второго шанса не будет…
-Протериум!!!
-Драгу Слейв,… - выдохнул Гаури, посылая огненный вихрь вперед.
За секунду до лобового столкновения пышущей злостью Лины и не менее горячего пламени, между сторонами появился молочно-белый щит, настолько прочный, что заклинание упруго срикошетило от него и каким-то невообразимым способом попало в ту деревню, из которой сегодня утром вышли три мага и монстр. Мечник не прекращал атаку, комбинируя заклинания, переходя от огненного шара до Айсикл Ленс…
-Ого! А я-то всегда думала, что он туп как пробка,… - выдохнула Лина, невольно поражаясь магическому арсеналу Гаури, - Неужели он хоть чему-то внимал?
Зел не слушал бормотание подруги, его больше интересовало то, что Амелия выдыхается. Медленно, но верно…
-Лина, Зелгадисс, не хочу показаться грубой, - наконец прорычала она, - Но может, вы хоть ЧТО-ТО СДЕЛАЕТЕ?!!!
-Прости, задумалась…
Принцесса чуть не забыла про щит от возмущения.
-Амелия, - Зел встал перед ней и, слегка обернувшись, попросил, - Как только я скажу тебе оставить щит, опускай его…
Девушка кивнула. Лина, переглянувшись с химерой, свела руки над головой…

Эльвин сняла щит и с изумлением проводила взглядом траекторию полета заклинания.
-Упс,… - оповестила девушка, заметив, что деревня все-таки взорвалась, - И стоило покидать её?… Возможно, деревня не пострадала бы, если бы они там остались…
Мечница на секунду задумалась, словно о чем-то жалея.
«Там наверняка погибли люди… недавно чуть не погиб Зелгадисс.… Где гарантия, что в этом бою не умрет мой брат?»
Глаза Эльвин из серо-стальных резко скакнули в зеленые, но на мгновение. Тряхнув головой, девушка пришла в себя и увидела огромный щит, который держала Амелия. От удивления у Эль откинулась челюсть: она никогда не воспринимала всерьез эту маленькую девушку с наивным выражением лица. Гаури продолжал бомбардировать щит заклинаниями.
-Нет, так их не победить.… Интересно, что это там задумали? – Эльвин в азарте закусила губу, - Гаури!
-Да? – не оборачиваясь, поинтересовался он.
-Они что-то задумали, поэтому, когда щит опустится, атакуем.
-Чем?
-Я - серией Файерболлов…
-Нет, мы вместе атакуем Драгу Слейвом.
-Интересно,… - протянула девушка и быстро пробралась к троице с другого боку.
Взрыв был ужасен, когда лоб в лоб столкнулись три Драгу Слейва…</span>

<span style="font-family: verdana;">Стон пронесся по пустырю. Лежащая на спине рыжеволосая девушка услышала его и попыталась сесть, но сил не было даже просто шевельнуть рукой. Пыль стояла до неба…
«Что же это такое?… Рекавери…»
-Ай, блин,… - вновь раздалось совсем рядом, - Резорекшн…
-Амелия, это ты?
-Лина?… Что случилось?
Девушка слегка мотнула головой, заклинание работало исправно, силы быстро восстанавливались, но память Рекавери не возвращало, поэтому до всего пришлось доходить своими путями.
-Три Драгу Слейва,… - припомнила Лина, - Ничего себе, если учесть, что бывает при столкновении трех Файерболлов, то… я, Гаури, Эльвин,… странно, что мы остались живы…
Неподалеку раздались шаги. Кто-то, услышав разговор, подошел ближе. На Лину упала тень.
-Гаури?
Юноша ничего не ответил и помог девушке подняться. Серые, полные бессмыслицы, иными словами, пустые глаза пробежали по лицу волшебницы и, остановившись на губах, дрогнули. На секунду Лине показалось, что из серых они вновь стали ярко-голубыми.
«Опять… то же самое было тогда с Эльвин,… что это все значит?»
-Уважаю вашу волю к победе и нежелание проигрывать, - тем временем произнес мечник, - Мы еще встретимся…
Повернувшись спиной к волшебнице, он быстро скрылся в пыли. За спиной девушки раздались шорохи и к ней вышли Зел и опирающаяся на него Амелия. 
-Устала, - проинформировала она Лину в ответ на вопрошающий взгляд, - Заклинание еще действует…
Девушка кивнула и чихнула. Химера вздохнул, ничего не спросил, ничего не сказал, он просто разогнал пыль при помощи Дием Винда и еще раз вздохнул. Вокруг царила разруха, но…
-Я ничего не понимаю, - выдохнула Лина, - Где мы?
-То есть? – не поняла Амелия.
-Мы применили такие заклинания, что прощай полконтинента,… а тут…
-Да, - кивнул Зел, - Нам стоит быть наготове,… судя по всему, это Пустыня Разрушения.
-А ты откуда знаешь?
-Ну, допустим, опыт…
-И какой интересно это был опыт? – изогнула бровь Лина, пристально вглядываясь в непроницаемое лицо друга.
-Не самый удачный, - отрезал тот.
По песку прошелся ветер никак не связанный с заклинаниями, волшебница прикрыла глаза. Ветер все не утихал, все грозило закончиться песчаной бурей.
-Там что-то есть, по-моему, храм,… - произнесла принцесса, указывая пальцем на странное конусообразное строение неподалеку. Странно, что никто его не заметил раньше.

Гаури вытащил меч и посмотрел на сестру, та улыбнулась и свистнула в глубину храма. В ответ на свист раздалось уханье.
-Они уже тут…
Мечник кивнул и устроился на камне, дожидаясь того момента, когда бывшие друзья все-таки доберутся до храма сквозь начинающуюся бурю и войдут внутрь. Эльвин потягивалась, разминала затекшую от неподвижности шею.
-Он там еще долго?
-Нет, наверное. Когда я проходил мимо, то точно слышал химеру и принцессу, волшебница тоже в порядке…
-Жаль,… нам же надо было их убить…
-Раз уж не получилось, а они перенесли их сюда, то возможно эти люди нам нужны.
Девушка, фыркнув, принялась приседать и разминать позвоночник. Смачный хруст наполнил помещение. Гаури ехидно ухмыльнулся, его сестра осуждающе подняла меч и показала брату кулак. Где-то у входа раздались шаги и мычание на тему того, что за шиворот забился песок.
-Терпеть этого не могу…
-Лина, перестань…
-Нет, не перестану. Почему каждый раз что-то подобное происходит, а?! Достало! Почему ни одно приключение не проходит без похищений, преображений, неожиданностей, мрачных, зловещих храмов и прочей несуразной ерунды-ы-ы-ы?!!!
-Потому что мы как магнит, - буркнул Зел.
-В смысле? – не поняла Амелия.
-Магнит. Когда мы все вместе, имею в виду нашу четверку, неприятности сыплются на нас как из рога изобилия…
Лина и Амелия переглянулись и признали правоту химеры кивком и печальным вздохом.
-Нам надо вперед, - произнесла принцесса, задумчиво оглядывая бурю за стенами храма, - Если мы тут останемся, нас засыплет…
-Этот храм наверняка простоял тут не один год и, как видишь, с ним пока все в порядке! 
В дверной проем влетел вихрь и осыпал Лину с ног до головы песком…
-Гра-а-а-а-а-А-А-А!!! – моментально отреагировала она, собирая в руках Файерболл.
-Пошли-пошли-пошли, - Амелия потянула волшебницу за рукав, пытаясь отбуксировать внутрь храма, - Ты же не тролль, нечего так орать…
Зел вытащил меч и последовал за девушками. 
От входа в глубину здания вел всего один коридор без ответвлений, поэтому выбирать было, в общем-то, не из чего, да и ловушек была всего парочка. Никакого сравнения с теми катакомбами, по которым они бродили в поисках книги, в последствии оказавшейся сборником песен…
Помещение куда они попали в конце пути, было большим, мрачным, с запахом плесени и залежами пыли. Но не это привлекло внимание. На каком-то на вид неблагонадежном камне сидел Гаури, начищая какой-то тряпочкой меч, рядом, упираясь брату в спину своей спиной, сидела Эльвин и перебирала волосы. Факелы едва давали тень, поэтому приходилось больше работать ушками, чем глазками…
-Вы долго шли, - проинформировал мечник, - Мы успели заскучать,… коридор от силы сто метров…
Эхо разнесло его голос по всему храму, где-то под землей, в глубине раздались шорохи больше всего похожие на шаги.
-Там было темно,… - сообщила Лина.
-Эка проблема для мага, - отреагировала Эльвин.
-Да, ты права, - с тем же тоном ответила волшебница, - Сделай милость поработай светильников в углу!
Эль вспыхнула и моментально послала в девушку Флэа Эрроу, но не попала. Каменный свод угрожающе треснул и укоризненно осыпался на одну сотую…
-Ты что творишь?! – рассердился Зел, - Всех заживо похоронишь!
-А вам, не все ли равно как умирать? – искренне удивился Гаури.
-Представь себе! – огрызнулась Лина.
Недоуменно почесав затылок, мечник обратился куда-то в боковой в туннель:
-Умирать они не хотят…
-Умирать не хочет никто, - ответил ему старческий голос, - Разве это не закономерно, что они хотят жить?
Лина вздрогнула. Где же она могла слышать этот голос?
На относительный свет вышли трое: старик, мужчина, которому на вид было чуть меньше пятидесяти, и мужчина лет тридцати пяти. Старик одернул свой плащ до пят и, опираясь на клюку, одарил присутствующих ясными серыми глазами. Его длинные совершенно седые волосы были заботливо сплетены в тонкую косу.
-Здравствуйте, все, - произнес мужчина лет пятидесяти и откинул от лица темно-янтарные волосы с изрядной сединой, - Меня зовут,… точнее звали Саур…
-Меня звали Гаури, - произнес второй, складывая на поясе руки, - А это Рауди,… Рауди Габриев…
Зел удивлено переводил взгляд от одного мужчины к другому и ловил ртом воздух, так как догадка казалась ему слишком абсурдной.
«Р-рауди Г-габриев?… Н-не может быть…» - Лина попятилась и налетела на подругу: «Они… они, что все Габриевы?!»
Та не обратила на толчок внимания.
-Вы! Вы! – дрожащий палец Амелии переходил от одного мужчины к другому и остановился на Эльвин.
Гаури взмахнул мечом, в воздухе появились три Лайтинга. Теперь сходство между мужчинами, мечником и Эль было очевидно. Тот же нос, правильные черты лица, манера держаться,… тот же разрез глаз.
-Да быть не может, - выдохнула Лина, - Как?! Если не вы все, то Рауди-то точно мертв!
-Ты права, девочка, - прошамкал Рауди, - Я – мертв. И Саур мертв, да и Гаури тоже…
-Г-гаури? – все как один повернулись к сидевшему на камне.
-Не я, - хмыкнул мечник, заметив взгляды, - Это отец мой…
-Наш, - поправила Эльвин.
-Наш, - согласился он.
-Что это значит? – прошипел Зел и, не дожидаясь ответа, добавил, - Астрал Вайн.
Гаури-старший и Саур медленно заскользили вдоль стен. Именно заскользили, а не пошли. Лина медленно отслеживала путь Саура, стараясь при этом не терять из виду Гаури, как ей в глаза бросилось то, что они оба не перебирает ногами, а парят в паре сантиметров над полом. При этом они не скакали с одной высоты на другую, как это получается у магов, которые на что-то отвлекаются, например, на разговор.
-Это значит, - начал Рауди, как только Саур и Гаури заняли свои места, окружая троицу, - Что мы хотим уничтожить мир. Банально, да?… Тысячу лет назад мы явились в этот мир. Там откуда мы родом хаос и разрушение – это жизнь. Для нас нет ничего кроме хаоса. Мы пошли теми методами, которые срабатывали в сотнях миров, но ваш мир, - старец вздохнул, - Он яро сопротивлялся, потом возрождение местного Повелителя Тьмы.… А теперь еще этот плагиатор Дайнаст Граушерра.… Я до сих пор не понимаю, чем ему так понравился наш план? Стравливать народы увлекательно, но такой процесс уничтожения мира обычно затягивается, а здешние монстры очень нетерпеливы… 
-То есть? Разве вы не люди… 
-О, нет, принцесса Сейруна, эти тела всего лишь вынужденная мера предосторожности. Нам нужны были эти тела, чтобы нас не поглотил ваш Астрал. Это было бы неприятно, да и на восстановление ушло бы много времени.…
-А почему именно Габриевы?
-Отличный вопрос, Зелгадисс-сан. Просто когда-то давно отец Рауди открыл печать, которая держала нас в заточении. Он получил при этом определенную дозу магической радиации, и его потомки оказались отличными сосудами для поддержания наших сил…
-С-сосудами,… - выдавила рыжеволосая волшебница.
Шших! Над кипящей Линой завис Кселлос.
-Это сделал отец Рауди Габриева?! 
-Да, - кивнул Саур, не обращая внимания на зависшего в воздухе монстра, все переключились на него, - Это сделал он. Однако, я, Саур Габриев, взял на себя его вину, когда почти через тридцать лет все это раскрылось. Эльфы хорошо чувствуют магию, но плохо – время. Они живут вечно, поэтому для них нет понятия упущенный час, день или год. Мой дед тогда был очень плох и доживал последние дни…
-А, так вот почему ничего не состыковывалось, - радостно констатировал Кселлос, - Ведь печать была открыта около ста лет назад, а вас тогда и в проекте не было,… прошу меня простить!
Монстр исчез. Повисла тишина.
-И что это было? – неуверенно поинтересовался Гаури-старший.
-Неужели это был Кселлос? – Рауди не выдержал и захохотал в голос, - Неужели жрец Зверя осчастливил нас своим присутствием?!
Принцесса недоуменно захлопала ресницами, когда все Габриевы разразились заразительным хохотом, и опустила руки. Это была её основная ошибка. Как тростью в старых мультиках её что-то захлестнуло за пояс и отбросило на Эльвин, та оказалась готова и, ловко перехватив принцессу, с угрозой приставила к её горлу меч. 
-Амелия! – Зел бросился, было к ней, но Гаури молниеносно встал с камня и выставил на друга меч. Химера остановился с явным намерением драться, как почувствовал, как Лина ощутимо давит ему на плечи, призывая не драться.
-Если уж они что-то задумали, то лучше будет их выслушать. В битве стенка на стенку мы точно не выиграем, - прошипела она и громко поинтересовалась, - Чего вы от нас хотите? 
-Теперь вы нам поможете, - Рауди кивнул Сауру и Гаури-старшему, - Кселлос больше не покажется. Как бы он ни был силен, у него хватит ума не идти против нас.… И у нас полно дел.… Вы должны будете при помощи той магии, что вычитали в третьей книге уничтожить мир…
-Может мне сразу Гига Слейв прочитать?! – окрысилась волшебница.
-Читай,… это уничтожит ваш мир быстрее, но в этом не будет кайфа. Мы оставим вам шанс на выживание и уйдем из этого мира, когда закончим. Просто из уважения к вашей стойкости…
Лина покачала головой, нашаривая в сумке Зела, которую тот выронил еще десять минут назад, каменную книгу. 
«И как она не разбилась?…» 
Химера неотрывно следил за принцессой, которая принялась что-то бормотать, когда услышала об уничтожении мира заклинаниями из каменной книги. 
-Тогда мы отнимем книгу силой, и мир уничтожат Гаури и Эльвин.
-Попробуйте! – волшебница занесла книгу над головой с явным намерением разбить её о пол.
-Гаури! – приказал Рауди.
Мечник, резко вскинув меч, перевернул его так, что клинок уткнулся ему в живот, Лина судорожно охнула.
-Подумай хорошо, - посоветовал старец, - Но можешь попытаться уничтожить нас своей магией.
-… Рагна Блейд!!! – Лина кинулась на Рауди. Тот и не думал уклоняться. Лезвие прошло насквозь, не причинив ему никакого вреда.
-Мы не из миров созданных Повелителем Кошмаров, её магия не может повредить нам, - проинформировал Гаури-старший, когда Лина, не веря своим глазам, напала на него, - Та же канитель с белой магией и шаманизмом,… - он повернулся к химере, - И ты Зелгадисс тоже подумай. Эльвин сделаешь свое дело, если он двинется куда-нибудь в сторону.
Девушка кивнула, прижимая меч к горлу принцессы. Амелия закусила губу, когда лезвие слегка оцарапало шею, струйка крови потекла вниз. Саур щелкнул пальцами. Эль и мечник одновременно тряхнули головами:
-Где это я, - одновременно поинтересовались они, - Что происходит?
-Гаури! – закричала Лина.
-Лина?… Эй! Эй! Что происходит? Меня руки не слушаются! – было видно, что мечник силится перебороть свое тело.
-Что за бред, - вторила Эльвин, - Вы кто вообще? Почему я двинуться не могу?
Еще щелчок. Опять пустой взгляд и ехидно-издевательская усмешка.
-Что это значит?
-Вы помните, что мы говорили про магическую радиацию? Вот это одно из её проявлений: в отличие от других людей, на которых мы накладывали это заклинание, только они сохранили свободную волю и не стали тупыми зомби. Более того, именно эта радиация и позволила нам вселиться в тела Габриевых. Другие тела быстро разлагались после смерти…
Зел не слушал ничего. Он пытался разобраться в том, что шептала принцесса.
-Склоните колено и поклянитесь в верности, и мы пощадим и вас и ваших друзей, - произнес Саур.
Лина беспомощно посмотрела сначала на Зела, а потом перевела взгляд на Гаури.
«Я не могу допустить, чтобы ты погиб…»
Химера со скорбным смирением наблюдал, как Лина бережно кладет книгу на землю. Иного выхода как подчиниться он тоже не видел,… если на них не действует магия их мира, то…
Амелия едва заметно попыталась покачать головой, но они не смотрели на принцессу.
-Клянетесь ли вы нам в верности? – поинтересовался Рауди.
Лина медлила, Зел кинул последний взгляд на принцессу и засек, наконец, её знак, потом увидел, что у неё в ладонях собрался свет.
«Щит Белого Мага?»
-Ну?!
-Мы,… - начала Лина.
-… НЕ СОГЛАСНЫ!!! – прогрохотал Зел, точным хуком справа, разбивая лежащую на полу каменную книгу. 
Рауди захрипел от злости, из его глаз забил грязно-серовато-зеленый свет, рядом выл Гаури-старший, Саур задыхался. Эльвин в нерешительности помедлила всего секунду, и её хватило Амелии, чтобы закончить заклинание:
-Протериум!!!
Мечницу отбросило в сторону как картонную коробку, её меч тоже улетел и чуть не попал в Лину, воткнувшись в песок рядом с её стопой. Гаури опешил от такой ударной силы, и принцесса, послав в него щитовую волну, выбила из рук меч, тот отрикошетив от стены, прискакал к ногам Зела. Самого мечника тоже отбросило на стену и капитально нокаутировало.
Не теряя ни секунды, принцесса, подбежав к Зелу и Лине, оградила их щитом. За щитом закрутились какие-то темные фигуры, тела предков Гаури распадались на глазах, обращаясь в пыль. Глаза пришельцев светились пронзительно зеленым светом, тонкие синие губы кривились в криках, тонкие хрупкие пальцы сооружали подобия энергетических шаров, которые с треском разбивались о щит.
Тяжело дыша, Амелия держала щит. Зел поднял меч и посмотрел на принцессу Сейруна, которая выкладывала последние силы, чтобы отсрочить неизбежное. Ругаясь на свой лад, из одной стороны щита в другую металась Лина, покачивая мечом Эльвин, который просто по инерции выдернула из песка.
-Есть идеи? – наконец выдавил химера.
-Конечно! Вагон и маленькая тележка! – огрызнулась Лина, запуская в друга мечом, но промахиваясь.
-Скоро измаюсь, - проинформировала Амелия.
Глубоко вздохнув, Зел поднял меч и просто для разрядки прокрутил их в руках. Рукоять удобная, правда, для двух рук все-таки великовата. И как они могли сдерживать этих существ? Что в них особенного? Химера осмотрел лезвие, рукоять и отметил, что на конце рукояти нет привычного для любого меча противовеса, а вместо него что-то похожее не замок. Замок?
-Лина!
-Что?!
-Я больше не могу держать,… - выдохнула Амелия, опуская на колени. 
Щит принялся мерцать.
-Больше не могу…
Девушка упала лицом в пол, щит исчез полностью. Дьявольский хохот наполнил храм, Зел мгновенно поставил еще один щит, используя мечи, но он не шел ни в какое сравнение с Щитом Амелии.
-Держи, сколько сможешь, я попробую что-то сделать,… - произнесла Лина и зашептала, - Улакум норд кулатар наи валиса тутруми карноли… Гайтнер!!!
В руках волшебницы появилась черная абсолютная сила, и она, улыбнувшись, растерла её между ладонями и зашептала:
-Тулар эхсен сарыал сайын барыта суох буол… Даркер Спирроу!!!
Химера опустил щит, темное копье рассекло воздух и врезалось в пришельцев. На секунду гул стих и… грянул хохот.
-Превосходно! – произнес кто-то, - Но это все равно магия этого мира, нас этими шалостями не победить…
Тут словно рука прорезалась из носящегося вокруг темного пятна и, схватив принцессу за плащ, куда-то утащила. 
-Амелия!!! 
Лина упала назад от перерасхода энергии и была тут же подхвачена темным вихрем. 
-Лина!
-Брось мечи химера, иначе, они все умрут. Нам не сложно продолжить дело Дайнаста, мы своего добиваемся всегда.… Тебе не выстоять против нас.
-Но вас уже раньше побеждали. Вас заточили на тысячу лет!
-Да, но тот маг был превосходным. Нам было даже в почет получить поражение от его руки…
Зел посмотрел на мечи.
«Почему они не нападают? Я один.… Почему уговаривают бросить мечи? Боятся?… Они боятся этих мечей.… Может, не было никакого заклинания, может только эти мечи.… Что я теряю?»
Действуя по интуиции, Зел соединил рукояти мечей, поворачивая один из них по часовой стрелке как замок. Вихрь заревел в три голоса, отправляя в химеру энергетические шары. За секунду до удара рукоять одно меча открылась.
«Полая?»
Какой-то сильный ветер пронесся по храму. Рукоять засасывала энергию темного вихря. Над головой химеры пронеслись энергетические шары и исчезли в рукояти, наступила очередь темного вихря. Он рычал, хрипел, сипел, хватался за одежду Зела, но не мог пересилить всасывающую силу. Лезвие меча наливалось тьмой, в которой зеленым явственно отсвечивали глаза пришельцев. Уши закладывало, в нос и глаза забился песок, но у юноши хватило ума запечатать меч тем же макаром и отбросить в сторону.
Хлюп!
Зел мотнул головой, избавляясь от противного ощущения глухоты. Было так темно, что глаза выкалывай не выкалывай, пользы не будет…
-Лайтинг, - наконец догадался химера и огляделся, - Амелия!!! Лина! Гаури!… Эльвин? Жива еще, да?

Лина шла, опираясь на Гаури, а тот вообще ничего не понимал, ничего не помнил. Помнил только то, что сидел перед зарытой по самые уши в землю сестрой. Сестра в свою очередь шарахалась от любого намека на разговор, утверждая, что видит всех впервые. Никто этому не удивился,… за последние пару часов они перестали вообще чему-либо удивляться.
Позади раздался грохот.
-Храм разрушился, - проинформировал Гаури, оглядываясь назад.
-И Слава Богам! – решила Лина, хотя не то чтобы не верила в богов, а просто им не доверяла. Трудно доверять, когда они ничего не творят и не следят за обстановкой в мире вообще…
-Лина, ты думаешь, эти мечи тут не найдут? – поинтересовался Зел, перехватывая вымотанную до предела Амелию поудобнее.
-В Пустыне Разрушения? Кто? Какой-нибудь фанатик вроде тебя?… Забудь, даже такой фанатик не станет рыть пятьсот метров вглубь, чтобы их добыть…
-Надо было еще глубже закопать…
-Что я слышу?! Так может, лучше было бы, если бы ты этим занялся, а не я?!
Зел не ответил, так как Амелия открыла глаза и зевнула.
-Привет,… - вполне нормальным голосом произнесла она, но тут же вспомнила, - Что случилось?!
-Все в порядке мы победили…
-О! – вклинилась Лина, не прекращая своего шага вразвалочку, опираясь на руку Гаури, - Это ОН! Это он победил! Герой ты наш, Грейвордс Зелгадисс, местная легенда…
-Лина, хватит ерничать, - попросила «легенда».

Через месяц.
-Знаешь, пусть тут и нет снега, но Сейрун все равно прекрасен, - произнесла Амелия, разглядывая высокие башни родного города.
Сидящий на толстом ковре, Зел не стал спорить, а только взял бутерброд из той кучи продуктов в плетеной корзине, которые предусмотрительная принцесса взяла на пикник. По-зимнему яркое солнце не грело, поэтому закутанная в свитер принцесса, зябко повела плечами.
-Холодно? – моментально отреагировал химера.
-Нет, - покачала головой девушка, - А где папа?
-Где-то там, в лесу,… - жуя, произнес Зел, - Я точно не знаю…
Амелия, улыбнувшись, села рядом с ним и тоже взяла бутерброд.
-Слушай, ты вести от Лины и Гаури получала?
-Нет, - принцесса отвлеклась от помидора и удивленно уставилась на друга, - А что?
-Просто, интуиция голову подняла.… Слушай, а это правда, что Фил присудил мне титул графа?
-Да, - Амелия фыркнула, - Еще в прошлый раз,… ты не читал, что на том трофейном мече было написано мелкими рунами?
Химера покачал головой.
-Почитай, тебе понравится…
Зел улыбнулся и поймал девушку за руку.
-Я уже говорил, что люблю тебя?
-Много раз…
-А если скажу еще раз?
Принцесса посмотрела ему в глаза, их губы сближались.
-Не вижу в этом ничего плохого…
Вдруг рядом раздался треск и из-за дерева вывалился Филионелл Эль де Сейрун.
-Папа! – возмутилась Амелия, тот просто развел руками.
Еще один треск оповестил, что из-за соседнего дерева выпал его младший брат.
-Дядя Кристофер!!! 
Зел тихо косел.
-А мы что? – Фил посмотрел на Кристофера.
-Мы ничего, - в тон ему поддакнул тот.

-Письмо!!! Письмо!!! Письмо для принцессы Амелии и Зелгадисса Грейвордса!!!
Амелия, которая уже почти отчитала отца и дядю за то, что они посягают на её личную жизнь, удивленно уставилась на гонца, который, споткнувшись о сук, вырыл носом длинную траншею.
-П-письмо…
Хмурый Зел, выкорчевал послание из мертвой хватки гонца и погрузился в чтение.
-Так вот, - продолжила разнос принцесса, - Мне не пятнадцать лет и я…
-ЧТО-О-О-О?!!!
Все шарахнулись в стороны, даже гонец.
-Зелгадисс! Я из-за твоего вопля мысль потеряла!
Химера поднял на девушку горящие глаза:
-Забудь про мысль. Мы на следующей неделе должны быть в Зефелии!
-З-зачем? – попятилась Амелия.
-Ты не поверишь,… мы едем на свадьбу Лины и Гаури.… Ты можешь это представить?
Девушка подпрыгнула от радости, забывая про родню:
-Запросто! Значит, едем в Зефелию!
Фил и Кристофер облегченно выдохнули.
-А вы не расслабляйтесь, - тут же заметила этот маневр Амелия, - Я с вами по приезду разберусь…</span>

Written by: Goury

Незнакомый город, незнакомые дома, незнакомые таверны… Раньше я бы обязательно развернулась на всю катушку, отлично бы поужинала, приводя в ужас официантов и поваров, а затем напоследок может даже вломилась бы к какой-нибудь банде разбойников, а то и поставила бы весь город на уши.

Но это раньше…<!--more-->

Мне даже есть не хотелось, хотя я ничего в рот не брала с самого утра, кроме обычной воды. Знаю, на меня это совершенно не похоже, друзья бы очень удивились, увидев меня сейчас.

Друзья… 

Лет до четырнадцати, пока я не встретила одного мечника, у меня и не было толком друзей. Я часто путешествовала с Нагой Белой Змеей, но точно не могла сказать, кем она мне была. 

Зато потом появились настоящие друзья, свои, родные, к которым я быстро привыкла. Амелия, безбашенная девчонка, ну как я могу забыть, как она врезалась в потолок, совершая геройский прыжок? Зелгадисс, с которым мы даже поначалу были врагами! Потом я разобралась, что он всегда такой, боится доверять людям, но в беде он нас оставить не мог. 

А еще однажды Амелия расплакалась и все мне рассказала, все, что накипело, еще до победы над Даркстаром. Нет, я, конечно, понимала, почему она злилась, когда я оказалась в паре с Зелом и что она ревновала Миван, и даже потом, после того, как мы узнали, что это парень, ей все равно было обидно. Но я ведь не подозревала, что у нее накипело СТОЛЬКО! Впрочем, Зел тоже хорош! Думать надо, что говорить. Я и не думала, что Амелия может даже решить, что он мог ее убить. Не верю. Поражаюсь иногда этим двоим, все давно отлично понимают, что это «господин Зелгадисс» и «Амелия как сестра, за которой вечно нужен глаз да глаз» вполне может иметь продолжение, если Зел забудет свои комплексы, а Амелия перестанет дуться на каждую его глупость. 

Кселлос другом мне вряд ли был, да и откуда у мазоку друзья? Так, спутник. И когда он появляется, мне становится не по себе, потому что обязательно что-то должно случиться. Филия неплохо прибилась к нашей компании, да, ее уже можно считать «своей» в нашей компании рубак, но пока не такой друг, как Зел и Амелия.

Но есть еще один друг. Есть? И насколько друг? Насколько на самом деле я обманываю себя? С тех пор, как я познакомилась с Гаури, моя жизнь прекратила быть такой бесцельной. Я все еще злилась на него, ведь мы поссорились, здорово поссорились почти сразу после победы над Даркстаром. Я его сильно задела, надо было мне держать язык за зубами. И наши пути разошлись. Признаюсь, я без него очень скучаю. Представляете? Знаменитая Лина Инверс превратилась во что-то депрессивное, расставшись со своим охранником. Я в сердцах крикнула, что он мне не нужен, что я таскалась за ним только из-за меча света, что мне он безразличен. Я бы никогда не подумала, что Гаури может ТАК разозлиться. Я его не узнавала. Все то, что он вытерпел за наши долгие годы путешествий, он хранил в душе. И вот все это выплеснулось. 

А на самом деле, это я никто. Много ли толку от того, что я теперь умею, когда без Гаури я могла не выжить? Да меня могли прикончить даже тролли! Или Зольф и Зел! Ведь им тогда надо было лишь отобрать у меня статуэтку. Может, я и плачу теперь из-за Гаури, прислонившись к какой-то стене, но без Гаури, теперь я это понимаю, я бы даже этой стены не увидела бы. Я была девчонкой, просто маленькой взбалмошной девчонкой, он один всегда терпел меня, хранил меня.

Теперь мне очень больно…

Я съехала вниз по стене, усевшись на землю. Обняв колени, я не выдержала и заплакала. Последний раз я плакала, когда думала, что Гаури может не стать. Почему? Почему все так? 

И почему так больно…



Я бы еще сидела до бесконечности, но вдруг кто-то тронул мое плечо и прислонил к себе. Надо же, какой знакомый запах… И мягкие светлые волосы, серебрящиеся в свете луны. Это мог быть только один человек, я бы ни с кем его не перепутала. Сильные руки обхватили меня, я уткнулась парню носом в шею, прислонилась к плечу, не переставая плакать. Он гладил меня по спине, а я потихоньку успокаивалась.

- Ты мне нужен, нужен, нужен… - шептала и шептала я, находясь словно во сне, не узнавая собственного голоса. – Прости меня, ты мне нужен… Гаури, пожалуйста…

Я обхватила его шею руками, но потом немного отстранилась.

- Все хорошо, Лина, - тихо сказал он, вытирая слезы с моих щек, целуя в лоб. – Я тебя не оставлю...

Written by: Goury

Шел конец октября. Осень уже давно не радовала мир яркими красками, на деревьях – ни листика, чувствовалось приближение зимы. Небо затянуло тучами, так что стало совсем темно, кое-где уже накрапывал дождик, превращаясь в ливень. Холодный ветер со свистом пролетал улицы города, редкие прохожие быстро проходили мимо, спеша домой, в тепло. И только один парень так и оставался сидеть на крыше одного из домов. <!--more-->
Ни дождь, ни холод, вообще любая погода не была ему помехой. Ветер нещадно трепал темно-фиолетовые волосы, но ему было все равно. Он лишь усмехнулся, заметив, как где-то вдали промелькнула золотистая звездочка и скрылась в одном из окрестных домов. Не долго думая, он переместился туда и постучал в дверь. Не сказать, что место ему было так уж незнакомо, да и вывеску со скрещенной вазой и булавой он видел далеко не впервые, однако до сих пор работа не позволяла ему полюбопытствовать. Точно также не долго думая, он постучал в дверь. 
Правду сказать, подумать все же стоило, потому как совершенно неожиданно послышался звук бьющегося стекла, а реакция не слишком сдержанной девушки в виде визга и криков не заставила себя долго ждать. Невовремя эти двое проныр уронили одну из редчайших вазочек… Но и дверь открылась почти мгновенно, так что Кселлоса накрыла очередная волна гневных эмоций. 
- Да что за день такой! – в ярости вскричала золотоволосая девушка и взбежала наверх, хлопнув дверью. 
Видимо, лис и тролль сегодня весь день доводили драконицу, при всем при этом она наверняка встала не с той ноги, а в завершение «чудесного» дня – еще и ни с того ни с сего пришедший мазоку, который просто так обычно не является. Сверху послышались рыдания. Н-да, Джиллас и Гравос все же обозлили ее за сегодня больше, чем предполагалось минуту назад. 
Кселлос кивнул ошалевшим Джилласу и Гравосу и спокойно начал подниматься по лестнице. Дабы не получить от озлобленной драконицы палицей по лбу, явиться обычным способом, через дверь, будет много лучше. И наглее. Естественно, без разрешения.
- Не расстраивайтесь, Филия-сан, - зашедший Кселлос как всегда пребывал в своем излюбленном амплуа. – Я же только в гости пришел.
- Приятного аппетита, - хмуро сказала Филия, успокаиваясь.
Кселлос даже поперхнулся. Секунду назад он мог отлично поужинать эмоциями девушки, он и не подумал, что она так быстро остынет. Хотя она ведь привыкла уже, что перед ним лучше быстрее успокоиться.
- Ну, так чего пришел?
- Яре-яре, - успокаивающе начал Кселлос, - я же сказал, что пришел в гости, захотел узнать, как вы поживаете. 
- Поживала я неплохо, пока ты не явился! – Филия опять потихоньку начинала злиться.
- Филия-сан, - Кселлос так укоризненно посмотрел на девушку, что она смутилась бы даже, не знай, что перед ней монстр.
- Ну что же, - она снова успокоилась, - в гостях побывал, меня увидел, пора откланиваться. 
- Филия-сан, - Кселлос и не думал отступать, - нехорошо так с гостями. А как же чай?
Казалось, на раскрасневшейся от злости Филии можно яичницу жарить – так она была зла. Она махнула рукой на выход из ее комнаты, не в силах даже что-либо сказать от переполнявшего гнева. Кселлос в очередной раз собрал ее эмоции, наслаждаясь, ведь эмоции – это частичка души. Не спеша он впитывал каждую частичку ее светлой души. Филия только кусала губы и выжидательно поглядывала на него. Кселл улыбнулся, поняв намек, и пошел вниз, в кухню.
А там уже кипела работа. Джиллас присматривал за пирогом, который девушка оставила без присмотра, Гравос следил за чайником, вполне ожидая, что хозяйка решит выпить чашку успокаивающего чая. Филия спустилась через пару минут, на лице – ни следа слез, ясные голубые глаза не щурились от злости. Кселлос еле удержался, чтоб не вздохнуть – такой вкусный обед продолжится еще не скоро: драконица излучала только спокойствие и даже добродушие. Как бы там ни было, ненавидеть она умела плохо. Конечно, некоторое отвращение к Кселлосу она все же испытывала, связанное с его природой, но все же чувство было не постоянным.
Лис быстро накрыл на стол и удалился, уводя за собой и атамана, через минуту хлопнула дверь, выводящая на улицу, и все стихло. Кселлос и Филия остались в доме одни. 
- Что же рассказывай… - произнесла Филия, взяв чашку в руки и отпив немного горячего чая, который согревал и предавал ей сил.
- Эээ… Что рассказывать, Филия-сан? – Кселлос состроил удивленную физиономию, но драконицу этим не проведешь.
- Зачем на самом деле ты явился?
- Sore wa…
- … himitsu desu, да-да, знаю, - нетерпеливо прервала его Филия.
- Ну вот, раз вы все знаете…
Филия глухо зарычала. 
- Ты бы просто так не приперся! Что тебе приказала Зелас? Если это связано с Валем, я… 
- Ээээ… Вообще-то я в отпуске.
Филия поперхнулась чаем, Кселлос заботливо постучал по спине, продолжая глупо улыбаться и щурить глаза.
- Ты? В отпуске?! – на этот раз Филия расхохоталась. – И как же ты выпросил отпуск?
- Она сама велела мне отдыхать до поры до времени, - с неудовольствием сказал он, и Филия поняла, что он не лжет.
Вообще даже этот мазоку лгал крайне редко и не по-крупному. Когда речь шла о серьезных вещах, он более предпочитал недоговаривать. Лина как-то рассказывала уже Филии о первом общении. Учитывая, что рассказывала именно Лина, Филия была снабжена массой подробностей. Как он пару раз пытался соврать, но тут же признавался, как правило, происходило это только для того, чтобы позлить ребят. Когда же доходило до дела, ситуация резко менялась, в конце концов, он мог сколь угодно отговариваться «секретами» или просто молчать, что и происходило. 
- Вот я и подумал, что неплохо бы вас навестить на минутку.
«Смотря для кого неплохо», - тут же с неудовольствием подумала про себя дракон. 
Но, несмотря ни на что, ругаться ей совсем не хотелось, слишком она устала за день, да и двое «помощников» уже успели поиграть на нервах. Но все же, для чего он хотел ее навестить?
- А пришел я за кое-чем важным, - сказал и открыл разом оба глаза, что крайне не понравилось Филии.
- Еще раз повторю для слабоумных мазоку, - резко сказала она, грозно нависнув над Кселлом, - только попробуй близко подойти к Валю… 
- Мне не нужен Древний дракон, пришел-то я к другому дракону. 
- Тогда говори, что надо, и можешь быть свободен.
Он чувствовал ее злость, ее нетерпение и… отчаянье? Неужели она так боится за Валя? Или просто не верит ему, не может поверить мазоку. Филия непонимающе смотрела на него, а он продолжал впитывать ее эмоции. Никто не мог бы преподнести ему такого подарка. 
- Зачем же впустую слова тратить? Я лучше сделаю!
Кселлос вдруг улыбнулся, резко поднялся и притянул Филию к себе, поцеловав прямо в губы. Ее раздражение, ее злость и… что это за чувство? Оно ему чуждо…
Но тогда почему он не может от нее оторваться?
Каждое ее чувство – восхитительный дар. 
Он не стал забирать их. Ни раздражение, ни злость.
Он просто исчез, успев лишь заметить ее светлую улыбку…

Written by: Goury

Мазоку стоял на склоне горы и вглядывался вдаль, словно что-то искал. Или кого-то ждал. Ветер нещадно бил прямо в лицо, одежда развевалась, было бы удивительно, как вообще он может держаться в такой буран, если, конечно, не знать заранее, что он монстр. Вдалеке показалась золотая точка, и мазоку облегченно вздохнул. Точка была всего одна. Ему, конечно, все равно, сколько золотых драконов здесь могло бы быть, но, по крайней мере, ему не придется задерживаться. Нет, его приказ был лишь переговорить с драконом, но когда их сразу много, не так просто в чем-то убедить собеседника, пока будут возмущаться остальные. Это осложнило бы переговоры, все пошло бы насмарку, а задерживаться ему сейчас ни к чему.
- Кселлос! – зарычал дракон и в туже минуту принял обличье человека. <!--more-->
- Ты вовремя, Мильгассия. Как всегда, впрочем.
- Странное место, не находишь? К чему такая спешка?
- Это секрет.
- Я так и думал.
Дракон замолчал, ожидая, что скажет Кселлос. Встреча была договорной, но почему же явился всего-навсего Кселлос? «Да, Кселлос очень силен и хитер. Ни один из монстров, за исключением Лордов, не может с ним тягаться. Но почему не пришли они сами?»
- Полагаю, ты знаешь, что мы собираемся просить в обмен на мирный договор? 
Мильгассия сухо кивнул. Мазоку неплохо обустроились: они прекрасно знают, что если начнется война… Хотя нет, войны не будет, они успеют истребить всех драконов за пара мгновений. На это способен даже один Кселлос. Лордам и шевелиться не надо будет. А вот у драконов положение плачевное: им нечего противопоставить мазоку. Попросту не успеют. Если мазоку согласятся на мирный договор, это обеспечит несколько сотен лет спокойствия. Договор, конечно, понятие относительное. Просто мазоку не станут истреблять всех специально и не станут развязывать войны, если только драконы первые не влезут. Но и это – уже что-то. 
- Согласие всех старейшин уже получено?
- Нет.
- Что же так? – усмехаясь, спросил Кселлос.
- Карю-о, - просто ответил Мильгассия. «Но ты ведь и так знаешь ответ», - мысленно добавил он.
«Карю-о. Нет больше старейшины. Из всех осталась одна Филия. Придется ее убедить. Впрочем, мне до этого и дела нет».


- Нет! Как вы так можете? Почему драконы должны потакать мазоку?! – гневно кричала Филия, стоя перед тремя старейшинами.
- Госпожа Филия, у нас нет другого выбора, - грустно сказал Мильгассия. 
Филия стояла перед тремя старейшинами и нервно теребила ниточку на рукаве, пока не оторвала пуговицу. Она не знала, как поступить. Дать согласие? Но ведь старейшины не зря сюда пришли, им нужно согласие всех. Мазоку невыгоден договор, им вообще плевать на все условности. Значит, будет что-то, что скрепит договор. 
- А жертва? Какова же жертва?
Старейшины переглянулись. Затянулась неловкая пауза, пока Мильгассия не ответил:
- Один из старейшин.


Зелас внимательно слушала отчет Кселлоса. 
«Что ж, он неплохо поработал. Драконы зашевелились. Их наверняка напугало то, что это мы предложили им мирный договор. Бояться, что мы нападем».
- Завтра ты будешь с нами. Можешь быть свободен, за Дольфин и Дайнастом я пошлю других.
Кселлос поклонился и молча покинул зал. 


В зале были только драконы и мазоку. Высшие. Кроме, разумеется, Филии. Раз уж она единственная, кто выжил из драконов Карю-о, ей принимать решение. Конечно, остальные старейшины понимали, что неблагоразумно втягивать девчонку, но другого выхода у них не было. Да, они уже обо всем договорились, но старейшины все равно заметно волновались, как бы девушка не выкинула какой-нибудь фортель в такой ответственный момент. Договор им необходим как воздух, иначе беды не избежать. К тому же, она пока еще не дала окончательного ответа, и это крайне смущало остальных. Но силой ответа не добиться, это они тоже понимали.
- Итак, - громко сказала Зелас, - обойдемся без официоза. Мы все знаем, зачем мы тут собрались. Лорды Мазоку, поднять руки тем, кто согласен на сей договор!
Первой подняла сама же Зеллас не раздумывая. Потом Кселлос. Как один из сильнейших, он мог участвовать в голосовании, представляя стороны ушедших Гаава и Фибрицио. 
Темноволосая Дольфин обвела взглядом всех присутствующих. Она казалась самой нерешительной и менее воинственной, чем остальные, но это была глубокая ошибка. Дольфин – Лорд Мазоку, и она вела себя подобающе. Мазоку подняла руку. 
Дайнаст тоже долго не задумывался. Все уже давно было обсуждено, все шло ровно по плану, и это было выгодно всем Лордам. Он поднял руку.
- Золотые Драконы! Теперь решение за вами! – провозгласила Зеллас.
- Согласен, - прохрипел старец, старейшина Драконов Ветра.
- Да, - сказал старейшина Драконов Земли.
- Я тоже даю согласие, - тихо сказал Мильгассия, однако его голос эхом разнесся по залу.
Все повернулись к Филии. Трое старейшин заметно нервничали. Не удивительно, хоть пара лет, но спокойной жизни теперь зависит всего от девчонки. Филия, не в силах вымолвить ни слова, просто кивнула. Кселлос, стоящий в тени колонн, ухмыльнулся. 
- Но… - вдруг подала голос Филия.
Все удивленно к ней повернулись. Даже Кселлос открыл оба глаза и выглянул. Такого поворота он не ожидал. Только не от этой девочки-дракона…
Еще одна неловкая пауза. Филия никак не могла выговорить того, что должна была. Ей было немного жутковато, и в тоже время ей было жаль остальных золотых драконов. 
- Я… Я буду служить вам, - тихо сказала она.
Она решилась. Даже если старейшины были не так хороши, ей было жаль всех их. И весь их народ, который мог остаться ни с чем. Она знала, что жертвует очень многим, жертвует и жизнью, и душой. Знала, что никогда не вернется к драконам. Знала, что она навсегда слуга мазоку. 
- Госпожа Филия! – это поднялись трое старейшин драконов. – Мы ведь договорились…
- Нет. Господину Мильгассии нужно смотреть за собственным народом. А у меня все равно никого нет. Если того требует жизнь драконов, я выполню условия!
Филия была полна решимости. Если она решилась, она не может оступиться сейчас. Карю-о и так ушли в прошлое. То, что ее считали жрицей, хотя она от этого отказалась, было лишь маленькой условностью. Ее народа больше нет. И у нее больше никого нет. А еще она поняла, почему драконы согласились. Она тоже понимала, что перемирие будет висеть на волоске, но и этого может хватить. Она сможет вырастить Валя. Хватит с него войны. Войны не будет, пока он будет расти. Она все сделает для этого…
- Вы настаиваете на своем решении? – спросила Королева-Зверь. – Старейшины!
- Мы согласны, - ответил Мильгассия. – Госпожа Филия, вы еще можете передумать.
- Нет. Я все решила. Я буду вам служить…
Зеллас кивнула и обернулась к Лордам. Она не сказала ни слова, но драконы поняли, что они общаются мысленно. «Карю-о, единственная из выживших. Делаем, как договорились, мне девчонка ни к чему. Хоть она и показала себя с лучшей стороны », - мысль Дайнаста. «Мне – тем более, мое место обитания не для нее», - это уже Дольфин.

- Девчонка выросла, - пробормотал про себя Кселлос, - даже я не ожидал от нее такого…
- Кселлос!
- Да, госпожа.
- Она в твоей власти. Отныне ты, Филия Уль Копт, будешь с мазоку!


Они шли по лесу, недалеко от замка, Кселлос должен был показать все владения.
«Может, я и поступила опрометчиво. Но у меня не было выбора, - думала Филия. – К тому же, возможно, все не так страшно, и Кселлоса я знаю. Нет, я ошибаюсь. Я совсем его не знаю…»
Филия бросила короткий взгляд на жреца.
- Хитро, Филия. Я не зря тебя уважаю.
- И что ты… - начала было Филия, но тут же поправилась: - И что вы теперь будете насмехаться, Кселлос-сама? 
Кселлос-сама. Ей трудно было так его называть, но она теперь полностью в его власти, он может заставить ее сделать все, что угодно. Даже не так, не заставить. Ее жертва была добровольной… Он скажет, а она сделает, все сделает. Сейчас Кселлос казался другим, будто стал выше ростом. Его истинный облик, истинный облик мазоку. Он внушал страх и уважение, теперь это было очевидно. Даже когда он грозился убить ее, она чувствовала себя по-другому. Теперь – все иное. 
- Я не стал бы насмехаться. Пусто насмехаются резоку, это было видно по ним, кроме Мильгассии. Твой поступок достоин уважения, скажу тебе по секрету, это признали даже Лорды.
- Вы мне спокойно об этом говорите… Кселлос-сама?
- Ты ведь меня не предашь, - заметил Кселлос. – Я многое могу тебе теперь сказать. 
- Почему именно Вы? – вдруг спросила она. –Ведь были… Простите, Кселлос-сама.
Она вдруг испугалась своей наглости, но Кселлос, тем не менее, ответил. Он ждал, что его об этом спросят. Спросят старейшины. Но не ожидал, что спросит именно Она. 
- Так было решено, все было оговорено заранее. Тебя должен был забрать я. Видишь ли, во-первых, я тебя знаю. Во-вторых, Лордам были нужны только старейшины, а ты старейшиной не являешься, их власть несколько иного рода, но не будем вдаваться в дела Лордов. В-третьих, у всех Лордов есть свои слуги: жрецы и генералы, как ты знаешь. Я – единственный в своем роде жрец-полководец, другие слуги мне не чета. Потому я был вызван. Мое слово – не только слово исчезнувших мазоку, но и мое личное. И только у меня нет собственных слуг, возможно, потом бы и появились. Я удовлетворил твое любопытство?
Филия съежилась. Ей показалось, что весь мир вдруг уменьшился, сузился до поляны, на которой они стояли. Она не хотела бояться, не хотела бояться именно Его, но боялась. Еще один вопрос… И будет… что-то страшное… Она спешно кивнула, и оба зашагали дальше.
Кселлос хмыкнул про себя. Он лишь слегка воздействовал на нее, а она уже перепугалась. Он с удовольствием впитал ее страх, которым было наполнено сердце Филии. Она вздрогнула. Почувствовала. Теперь она отчетливо могла чувствовать, как он забирает ее эмоции. Небольшой холодок в груди. Будто что-то холодное касается сердца…
Но она хотела спросить, она должна была знать. Он взглянул ей прямо в глаза.
- Ты – просто Филия, уже не резоку, но и не мазоку. Ты – слуга, а я – твой хозяин. Ты, как и я, единственная в своем роде. Но кем бы ты ни была, твое место навсегда среди нас. Только у мазоку ты найдешь поддержку, хоть это и смешное слово. Мы своих слуг не забываем. Твоя сила – теперь наша сила. Я дал тебе свою силу, как все дают своим слугам. Ты должна ею пользоваться. Это теперь твоя сила. Наша, поняла? 
Она удивленно взглянула на него. Было еще кое-что. Она не задала этого вопроса вслух. Даже мысленно она боялась спросить. Наверное, он чувствовал все, что с ней происходит. Теперь она видела разницу между ними, только другую. Не только резоку и мазоку, ведь она больше не дракон. Не только слуги и хозяина. Это пропасть прожитых веков. Она никогда раньше ее не замечала, но чувствовала теперь. Он неизменно старшее ее более чем на тысячу лет, для него она должна быть девчонкой, глупой девчонкой.
- Ты всегда будешь для меня девочкой, - хмыкнул он. – Как всегда девочкой будет Амелия для Зелгадисса, как всегда будет девочкой Лина для Гаури. 
«Неудачное сравнение», - подумала Филия.
«Неужели?» - мысленно сказал он ей. 
Филия тут же опустила взгляд. Мысли и так были слишком дерзкие. Пусть она себя ненавидит, но ей придется теперь всегда быть слишком вежливой. Она сама во всем виновата, за язык ее никто не дергал. 
Но, может, она на самом деле хотела разорвать этот круг ненависти? 
Но что если она породила только новое презрение? Презрение к себе? И может, он прав, драконы ее не поймут, теперь она для них – никто, она для них – мазоку. Даже хуже… А что если Валь ее возненавидит? 
Теперь она одна, совсем одна…
- Нет, - прервал ее мысли Кселлос.
Филия не сразу поняла, что он сказал это вслух, она никак не могла привыкнуть, что он может чувствовать все, что происходит с ней. 
- Не одна, - провел рукой по ее золотистым волосам.
Поддавшись порыву, Филия прижалась к нему. Пусть он ее накажет, сейчас ей все равно. Даже если оттолкнет…
Но он не оттолкнул. Только тихонько хмыкнул и приобнял девушку. 
Так они и стояли, обнявшись, не видя никого и ничего. 
Монстр и дракон.
Хозяин и слуга.
Мужчина и девочка.
Как их теперь не назови… Это две жизни, связанные навеки. Связанные по собственному желанию. Это был их выбор. И они не жалели. 
Две души, идущие рядом...

Written by: Goury

<span style="font-family: verdana;"><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Глава 1.</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">
</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;"><span style="text-decoration: underline;"><strong>Воспоминания о прошлом.</strong></span></span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">
</span></span></span>

<span style="font-family: verdana;"><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">«Поговорим о странностях любви</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Другого я не мыслю разговора»</span></span></span><span style="font-family: verdana;"><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">[i][/i]</span></span></span>

<span style="font-family: verdana;"><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">А. С. Пушкин.</span></span>

</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Солнце уже клонится к закату. Теплый ветерок лениво дует в сторону королевского дворца, который стоит прямо в центре огромной белой звезды. Звезду образуют улицы большого города. Догадались, что за город?</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Догадались. Конечно, это Сейрун. Сколько славных названий! Оплот белой магии, и еще много чего в этом роде... <!--more--></span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Когда говоришь о Сейруне, об этом, казалось бы, идеальном городе, невольно напрашивается вопрос: кого надо благодарить за все это великолепие? Наверное, тех, кто стоит в этом городе у власти. Король там… королева…</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Но в Сейруне нет ни первого, ни второго. Там есть кронпринц и принцесса. Принцесса, всем нам хорошо известная…</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Амелия была здесь, в своем родном городе уже три недели. Девушка занималась делами своего государства, как и полагается законной принцессе Сейрунской. В свои шестнадцать лет Амелия уже могла подписывать кое-какие бумаги, а отец (который, к слову, был сейчас в отъезде) Амелии доверил принцессе малую королевскую печать. Конечно, Амелия старалась все делать, как нужно, и как можно больше. Амелия любила свое государство, что в принципе понятно. Однако... как ни крути, все это утомляет…</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Обратимся взорами к дворцу. Там, на большой высоте, и в самой, пожалуй, красивой комнате, если не считать тронного зала, располагалась уже упомянутая Амелия Вил Тесла Сейрун. На столе принцессы были сложены бумаги, требовавшие подписи и печати. Однако Амелия не обращала на это внимания. Сейчас не то время. Сейчас закат.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">А на закатах обычно очень красиво. Особенно в Сейруне. Когда небо окрашивается в красные, золотистые и лазурные тона… Такое нельзя пропустить… В комнате Амелии был широкий балкон – отличное место, чтобы наблюдать за этим красивым явлением.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Сейчас Амелия как раз и была на балконе. Отсюда было видно весь город, и даже поля за стенами из белого камня. Красные и темно-оранжевые лучи закатного солнца окрашивали мраморные плиты балкона в осенние тона. Около солнца, уже наполовину закрытого линией горизонта, сгустились облака, слегка рваные, розоватые. В лицо Амелии дул теплый ветер. В такие красивые и уютные моменты, которых за последние годы в жизни молодой принцессы было довольно мало, так и хочется погрузиться в воспоминания.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Ровно три недели назад четверо героев, одним из которых была сама Амелия, расстались друг с другом на перекрестке трех дорог во Внешнем мире. Амелия выбрала свою дорогу – направилась в ближайший портовый город, чтобы там, на корабле, добраться до полуострова, где располагался Сейрун. Двое других героев – Лина и Гаури, неразлучная пара, выбрали свою дорогу – пошли исследовать Внешний мир, и новые земли, открывшиеся перед ними. А четвертый герой – Зелгадис, повернул назад, и пошел по третьей дороге – в Пустыню разрушения, надеясь найти там исцеление для себя.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Надо сказать, Амелия скучала. Скучала по своим друзьям, по тем приключениям, которые им всем пришлось пережить. Иногда, глядя на горизонт, Амелия задумывалась: «А что там с ними происходит? В какие неприятности они влипли?».</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Тягостно сидеть на одном месте, когда остальные путешествуют... Часто Амелия восстанавливала в своей памяти тот день, когда все они еще были вместе. Был вечер. Герои вошли в город Внешнего мира, и после недолгих поисков Лина отыскала в городе приличную таверну. Зелгадис сразу поднялся на второй этаж по каким-то своим причинам. На протяжении двух с лишним часов Лина и Гаури уплетали свой ужин, Амелия некоторое время сидела с ними, а потом, когда между Линой и Гаури началась драка за последний кусок мяса, принцесса поднялась наверх, чтобы поспать. У Амелии и Лины была своя комната, у парней – своя. Амелия уже собиралась лечь, и даже сняла с себя свои браслеты со звездочками и розовое украшение на шею, когда внизу раздался грохот. Амелия спустилась вниз. Оказалось, что Лина швырнула в Гаури Файербол, а Гаури отлетел к стенке и опрокинул попутно несколько столов. В принципе, Амелия могла и не спускаться. Такие драки происходили часто.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Когда Амелия поднялась обратно и зашла в свою комнату, то обнаружила, что один из ее браслетов-ленточек исчез. Но девушка уже очень-очень устала, и решила поискать ленточку завтра утром. Амелия думала, что браслет, наверное, куда-то закатился. Под кровать, или еще куда-нибудь.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Но утром Амелия как-то забыла про свою ленточку. После продолжительного завтрака она вместе с остальными вышла из таверны, прошла весь город и вышла к развилке трех дорог. А там... там уже все ясно. Герои разошлись, и Амелия продолжила свой путь одна: сначала на корабле, а потом пешком, и так до самого Сейруна.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Амелия восстанавливала в своей памяти не только тот вечер, но и своих друзей, о которых целых три недели не было ничего слышно, что в принципе ненормально. Пожалуй, из всех людей, что встретила Амелия за свою жизнь, эти трое были самыми запоминающимися.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Лина... Этот ходячий вулкан эмоций, не признающий никакого порядка... Это было по-своему забавно. Амелию порой возмущало поведение этой волшебницы, противоречащее всем законам справедливости, но все это быстро, даже слишком быстро, забывалось. И если даже Лина бывала неуравновешенной, в ответственные моменты она зачастую спасала их всех. Хотя сама в такое время была не в лучшем состоянии.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Гаури... Такой смешной парень... Такой симпатичный, такой сильный, но с такими, мягко говоря, умственными отклонениями! Хотя порой он выдавал довольно умные вещи... В принципе, вся эта его глупость по большей части исходила от его плохой памяти, а это простительно. По крайней мере, Амелия так считала, а вот Лина – нет. И как часто они дрались! Даже из-за самых мелких деталей, из-за каких-то мелочей... Однако так смешно было смотреть, как Гаури, отчаянно размахивая руками, сдается на милость победителя, то есть, Лины, а та его великодушно прощает за то, что он стащил из ее тарелки колечко лука, кинув, напоследок, в парня Огненный шар.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Зелгадис ... Вот о ком Амелия думала чаще всего, так это о нем. В самом деле, было о чем подумать, ведь он из всей компании оставался для Амелии самым загадочным. О нем можно было рассуждать с разных точек зрения.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Иногда Амелия думала о нем, как о хладнокровном воине-одиночке. Еще бы! Он был готов покрошить их всех в винегрет, когда отец Мартины предложил ему волшебную книгу Зоаны! Если бы Лина не стащила эту книгу из сокровищницы, то всем троим героям, то есть Лине, Гаури и Амелии, пришлось бы нелегко. Это еще учитывая то, что Амелия была просто неспособна причинить Зелу какой-то вред, как она уже выяснила в тронном зале королевского дворца Зоаны...</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">А иногда Амелия думала о нем, как о хорошем друге. Конечно, заслужить его доверие было нелегко, но если заслужишь... И вообще, это недоверие можно было легко истолковать, если заглянуть в прошлое этого парня. И потом... </span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Он столько раз спасал ее, Амелию...</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">А еще он очень много знал и умел. Амелии казалось нереальным выучить столько за каких-нибудь там двадцать три года. А он знал. Знал астрономию, физику, механику... Он умел обращаться с астролябией, с этим сложным инструментом для определения координат, с огнестрельным оружием, о котором Амелия, будучи принцессой, и слыхом не слыхала. А уж о взломе механического сейфа девушка вообще молчала.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">И на все это напрашивался один ответ – жизнь заставила, жизнь научила.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">А еще, почему-то, по каким-то случайностям, когда героям в своих путешествиях требовалось разделиться, то Амелия всегда оказывалась рядом с Зелгадисом. Ну, почти всегда. Амелия очень к этому привыкла, и все никак не могла забыть те ощущения, которые испытывала в храме горы Коронай, когда Лине и Зелу выпали шарики одинакового цвета. Амелия не могла забыть не только ощущения, но и слова:</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">«- Нет, погодите! Господин Гаури должен идти с госпожой Линой!</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Амелия, ну что ты завелась! Мне, честно говоря, все равно.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Да? Ну, если так, то ладно... Хотя... мне все равно кажется, что это нечестно...». </span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">И после всех этих раздумий Амелия с удивлением замечала, что солнце уже успело сесть за горизонт. Небо еще оставалось розовым, а кое-где – золотисто-желтым, облачка еще не успели уплыть, а вот над головой Амелии небо уже стало ярко-ярко-синим.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Решительно отогнав от себя все мысли о прошлом, принцесса вошла в свою комнату, где стало немного прохладнее с тех пор, как Амелия ее покинула, и закрыла двери на балкон. Тяжелым взглядом обведя бумаги, все еще лежащие на ее столе, Амелия неохотно подписала некоторые из них, а потом плюхнулась на свою кровать с белым пологом. Сейчас у принцессы не было никакого желания разбираться в запутанных политических и экономических делах Сейруна.</span></span><span style="font-family: verdana;">
</span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Сейчас была уже почти ночь. Амелия повернулась на бок, и увидела в окно, что на ярко-синем небе появились первые звезды. В комнату закрался полумрак, который постепенно перерос в мягкую, приятную тьму теплой летней ночи. Глаза молодой принцессы медленно закрылись, а мысли провалились в бесконечную тьму – в объятья снов.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глава 2.
Тайна библиотеки.
Утром Амелию разбудил луч утреннего солнца, бьющий в глаза, несмотря на задернутый полог. Закрывая глаза рукой, Амелия встала с кровати и отдернула его. Первое, что попалось девушке на глаза, были злосчастные бумаги.
- Господи, я, конечно, люблю свой город... – Негромко сказала Амелия неизвестно кому. – Но чтобы так... Нет, во имя справедливости, я должна сейчас же все это подписать...
После приведения себя в порядок, Амелия села за стол и вытащила из резной шкатулки перо и малую королевскую печать. Как же ее замучили эти государственные дела! Однако принцесса поставила печать на нескольких маловажных бумаг, связанных с торговлей, а потом подписала указ, изменяющий систему обучения магии. 
И тут Амелия наткнулась на прошение, в котором было столько пунктов и подпунктов (а так же заметок и сносок), что у молодой принцессы аж в глазах зарябило. Не поняв ни слова из написанного, Амелия сдалась и отложила бумаги.
Неожиданно у девушки появилось чувство, что ей нужно зайти в библиотеку. Чтение никогда не было для Амелии необходимостью, как, например, для Зела, но это занятие расслабляло, а если попадалась хорошая книга, то Амелии было впору ставить табличку « С головой ушла в чтение. Вернусь не скоро».
Принцесса встала из-за стола и вышла из комнаты в хорошо освещенный, но пустой коридор. Прошествовав по коридору и спустившись по лестнице на два этажа вниз, Амелия оказалась перед красивыми резными дверьми в библиотеку. От легкого прикосновения двери открылись, и Амелия оказалась в просторном зале с множеством книжных шкафов, до некоторых из которых можно было добраться только с помощью левитации. Амелия была уверена, что в последний раз она брала хорошие книги на шкафах, что повыше.
- Левитейшн!
И вот Амелия уже парит в нескольких сантиметрах от нужной полки. Большинство из них было в темно-коричневых обложках с тиснеными золотыми буквами. Это были словари.
Внимание Амелии привлекла небольшая книжка в черной обложке. Осторожно взяв ее в руки, Амелия раскрыла книгу на середине и увидела, что между страницами был вложен небольшой лист бумаги – старый, пожелтевший.
Приземлившись, Амелия прочла название книги. Это оказался сборник коротких историй о путешествиях. Принцесса решила, что вполне сможет занять себя чтением этих историй и направилась обратно в свою комнату.
А там было уже совсем светло. Бросив книгу на кровать, Амелия вспомнила про лист пергамента, вложенный между страницами сборника. Это могла быть просто какая-нибудь После того, как девушка несколько минут осторожно полистала книгу, она отыскала этот лист. Здесь все было понятно, не то, что в государственных бумагах, и Амелия начала читать про себя:
«Из всех сил, что есть в нашем мире, ни одна не может сравниться в мощи своей с силой Повелителя кошмаров, иначе говоря, с Эль-самой. Но, закончив работу мою, я заключил, что есть одна сила, что близка Повелителю кошмаров по мощи. Имя силе этой – Время. Единственная слабость этой силы заключается в том, что Время можно подчинить себе. Время можно замедлить, остановить, и даже повернуть вспять. Но все это можно сделать, если ты достаточно много знаешь о Времени.
В ходе моих исследований, я нашел ответы на многие мои вопросы, но, к несчастью, срок моей жизни в этом мире подходит к концу, и я не успею сыскать подтверждение моим выводам. Однако я верю, что ты, герой, кем бы ты ни был, сможешь сделать это вместо меня. И если есть в сердце твоем силы отправиться навстречу приключениям, то прочти все, что я изложу ниже, со всей внимательностью, что есть у тебя в душе.
Сила Времени заключена в одном могущественном артефакте, который зовется Песками времени. Эти пески в давние времена были заключены в зачарованное стекло, так что вышли из всего этого песочные часы, обладающие магическими свойствами управлять временем. Эти песочные часы были отданы на хранение одному городу, чье название уже никто не помнит. Однако Пески времени, даже будучи заключенными в стеклянной тюрьме, делали свое дело – все жители этого города в скором времени состарились и умерли, причем раньше положенного им срока. В ходе работ моих я заключил, что Пески времени обладают своим собственным разумом, и стремятся вырваться из песочных часов. Однако этого нельзя допустить. Если Пески времени вырвутся из места своего заключения, то уже ничто не сможет сдержать их темной силы и возникнет ужасная путаница со временем, ибо Пески времени были созданы Хаосом, и превращают все вокруг себя в хаос. Пески времени, даже в зачарованном стекле, пагубно действуют на все живое. Именно они превратили территорию вокруг себя в пустыню, сгубив все растения в округе. Пески времени могут состарить человека на двадцать лет в два раза быстрее, чем это обычно бывает. Однако на неодушевленные предметы Пески времени имеют обратное действие.
Но это не главное. Главное в том, что Пески времени будут подчиняться только тому, кто по-настоящему чист сердцем и душой, не желает от Песков времени зла, и ничего для себя не просит. В противном случае Пески времени, используют свои силы, чтобы человек, пришедший управлять Песками, разбил зачарованное стекло. Но, как я уже говорил, этого нельзя допустить.
Так что, герой, хорошенько подумай перед тем, как пуститься в путешествие с целью завладеть Песками времени. Если в душе твоей есть хоть капля сомненья в чистоте собственного сердца, то лучше и не пробовать зайти в заброшенный город – хранилище Песков времени, ибо ты сам можешь стать причиной величайшей катастрофы в истории этого мира».
Подписи после всего этого не стояло.
У Амелии глаза на лоб полезли. Да что такое все открытия Лины по сравнению с тайной, которую только что узнала она? Интересно, кто же это написал? Да она просто обязана проверить все, что было написано в свитке! Вот только...
Только Амелия не знала толком, чиста ли ее душа. Стоило хорошо подумать перед тем, как решиться идти. И потом, в свитке не было указано места, где были спрятаны Пески времени.
Но уже через минуту, перечитав свиток еще раз, Амелия все поняла. Место – это пустыня. А пустыню Амелия знала только одну. Но вопрос о душе был до сих пор не решен.
- Чиста ли моя душа? – думала Амелия, склонившись над свитком. – Неясно. Хотя, вроде, я всегда стремилась к справедливости.
Но ничего о себе нельзя знать наверняка. Хотя через пятнадцать минут раздумий Амелия решила, что ей так и так нужно уходить из Сейруна. Государственные дела, все эти бумаги, разные там указы, прошения... Все это успело надоесть Амелии за три недели. А тут – блестящие перспективы... К тому же, у Амелии будет хороший шанс встретить кого-нибудь из старых друзей – ведь все они еще во Внешнем мире.
Через пять минут Амелия приняла окончательное решение – пуститься в новое путешествие во Внешний мир, и даже составила план путешествия: сначала – в мелкий портовый город близ Сейруна, который все называют Терминус. Потом – несколько дней плавания на небольшом торговом корабле, и – Внешний мир! А дальше уже пешком...
Через минуту Амелия уже была самым счастливым человеком в Сейруне – мысли о предстоящем путешествии захватили ее и унесли в объятия мечтаний.
Следующие несколько часов проходили в подписывании последних бумаг, и сладостных мечтаниях о предстоящих приключениях. Амелии вообще нравилось путешествовать, ощущать приятный морской ветер, чувствовать, как ветви задевают лоб и щеки. Девушке никогда не сиделось на месте. Те дни, когда принцесса путешествовала вместе со своими друзьями, были для нее лучшими днями в жизни. И вот, теперь, на горизонте новые перспективы, и самая лучшая из них – возможность завладеть Временем. И не для того, чтобы что-то делать для себя, а для того, чтобы, как говорил Амелии ее отец - Кронпринц Филионел, приблизить к людям торжество Справедливости.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глава 3.
И вот, прошло уже несколько дней. После непродолжительного похода в живописный городок Терминус, и таких же непродолжительных поисков свободного места на торговом корабле, идущем во Внешний мир, Амелия уже дня два плыла в открытом море. Хотя теперь уже и в не совсем открытом. Это потому, что на горизонте появилась далекая, слабо видимая полоска земли. Амелии позволили взять одну из морских карт с обозначенными на ней территориями Внешнего мира, поэтому Амелия заключила, что город, в который она плывет, расположен чуть к югу от пустыни Разрушения. Даже удивительно, как люди рискнули поселиться так близко к этой пустыне. Однако за этих людей Амелия не беспокоилась. Она беспокоилась за себя. 
В последние дни Амелия серьезно усомнилась в серьезности своих намерений. А заодно и в чистоте своей души. Однако пути обратно уже не было. И потом, Амелия жаждала встретиться со своими старыми друзьями. Если идти и не в Пустыню Разрушения, то уж дальше, во Внешний мир, чтобы отыскать Лину и Гаури. А если все-таки решиться идти в пустыню, то там можно встретить Зелгадиса.
Когда Амелия сошла с корабля и вышла из города, то направилась на север – к пустыне. Она не знала, почему ее тянет именно туда, и почему она не хочет выбросить все мысли о Песках времени и забыть их. Как дурной сон.
Позади послышались шаги. Амелия не обернулась. Она отлично знала, что это ее так называемая охрана, которую ей навязало правительство Сейруна. А все из-за одной тактической ошибки. Когда Амелия разговаривала со всеми этими министрами, то случайно проболталась, что уже не в первый раз попадает в серьезные переделки. Амелия надеялась, что это вызовет у правительства реакцию, вроде: "Ну, раз наша принцесса три раза выходила сухой из воды, то и на этот раз с ней ничего не случиться". Но нет! Реакцией стало совсем другое: "Ах, если госпожа и на этот раз во что-нибудь вляпается? Все бывает в первый раз, включая поражения...".
И вот, за Амелией по пятам ходят три дюжих молодца в легких бирюзовых одеждах с длинными двуручными мечами. Однако принцесса упорно не желала их замечать. Как же! Ее силы и возможности были недооценены! Слава богу, парни, доставшиеся Амелии в охрану были совсем неприставучие. Похоже, они отлично понимали, что молодая принцесса вообще была против их присутствия.
Пройдясь по главной улице небольшого города, Амелия вышла в широкое поле, расстилавшееся перед редким лесом. Вдохнув поглубже, принцесса направилась вперед.
Амелия замечала, что в городе, когда дул ветер, порой в глаза попадал горячий песок. А здесь, на дороге он попадался гораздо чаще, чем в городе. В кое-каких углублениях в земле этот песок скапливался, постепенно выжигая, вытесняя траву. Да и трава здесь была какая-то безжизненная, поникшая. И чем дальше Амелия заходила на север, тем больше было песку. Воздух дышал жаром пустыни, пускай отдаленным, но ощутимым. Деревья попадались все реже и реже.
И вот, Амелия, наконец, прошла последнюю рощу, где еще были зеленые деревья. Там был вырыт колодец, специально для путников, которые отважились идти в пустыню. Там Амелия пополнила свои запасы воды. Еще через день после этого Амелия осторожно ступила на землю пустыни, покрытую песком. Уже через несколько секунд ногу Амелии по щиколотку засыпало песком, который ветер перегонял с места на место. Теперь было ощутимо жарче, и принцессе сразу напекло голову.
Мысли путались...
- Идите за мной и не отставайте. - Приказала Амелия своей охране.
Принцесса внимательно оглядела карту. Ближайшее поселение было в трех днях пути, а приличных оазисов в пустыне вообще не намечалось. Девушка встала. Похоже, воду придется расходовать экономно.
Амелия посмотрела себе под ноги, и чуть не потеряла равновесие, потому что ноги принцессы были засыпаны песком чуть ли не до колен (я слегка преувеличила...). Да... кажется, останавливаться в этой пустыне нежелательно.
Солнце уже палило нещадно...

К вечеру в пустыне стало попрохладнее. Расположившись у костра, Амелия задумчиво глядела на огонь. Почему-то один их охранников девушки беспокойно ерзал на месте. Потом он что-то нашептал другому. Под конец, Амелия не выдежрала:
- О чем вы там шепчетесь? - С напускным безразличием спросила она.
- Принцесса... - Ответил один из парней. - Не знаю, говорили ли вам раньше... Но в этом районе пустыни, по слухам, проживают племена кочевников...
- И что дальше?
Охранники переглянулись.
- Они могут напасть в любую минуту, госпожа... Неужели...
- Вы думаете, я боюсь? - Спросила Амелия. - Нет... Я - волшебница, не забывайте!
- Да, конечно...
На этом разговор и окончился.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Этой ночью Амелии совсем не спалось. Может быть, она и напустила на себя важности и не испугалась предупреждения о кочевниках, но глубоко в сердце она боялась. В самом деле, может быть, она и волшебница, но... совсем не такая сильная, как Лина, чтобы вывести из строя около сотни человек одним Файерболом.
Глаза Амелии понемногу слипались... Собственные мысли мутнели и гасли...
- Госпожа Амелия, проснитесь!
- А... что такое? - Пробормотала Амелия, еще не сбросил с себя оковы сна.
Но через секунду молодая принцесса вскочила. В голове словно взрыв случился. Осталась только одна мысль: "нападение". 
Амелия выбежала из своей палатки. первое, что она увидела - как огонь в костре внезапно погас. После этого девушке уже не было видно ничего кроме теней, беспорядочно мечущихся во тьме. А потом...
Потом Амелию словно обухом по голове ударили... Принцесса свалилась на песок, над ней сомкнулась темнота...

* * *

Амелия очнулась от того, что кто-то приложил к ее лбу ткань, намоченную в холодной воде. Девушка открыла глаза, но первое время все расплывалось, и ничего не было видно. Это еще притом, что в глаза Амелии бил сильный свет. Мысли путались.
Амелия моргнула – и перед ее глазами сфокусировался Зелгадис.
- Очнулась? – Спросил он, когда Амелия открыла глаза.
- Кажется... кажется да... – Прошептала Амелия. Голос хрипел и не слушался, поэтому девушка пару раз кашлянула. Во рту было сухо, как в пустыне...
В пустыне...
- А где я? – Амелия приподнялась и огляделась. Она находилась в чем-то вроде... шатра из странного материала, напоминающего парусину. 
- В пустыне. – Ответил Зел, снимая со лба Амелии холодную ткань. Химера выглядел усталым. Похоже, он просидел над Амелией не один час. – Я, можно сказать, мимо проходил. Может быть, я бы тебя и не заметил, если бы не дымок от костра...
- Но я... – Амелия еще раз огляделась, и выяснила, что лежит не где-нибудь, а на ткани, расстеленной на земле. – Я не помню этого места...
- Это потому, что подобрал я тебя не здесь. – Терпеливо объяснил Зелгадис, вставая. – А в пустыне. Я тебя сюда... перенес. Это бывшее поселение. – Ответил он на вопросительный взгляд Амелии. – Все, кто были здесь, перекочевали в другое место, но несколько шатров и колодец остались. На наше счастье. И кстати... Скажи мне, как другу, зачем ты сюда сунулась? Зачем тебе понадобилось идти в пустыню?
После этого вопроса Амелия быстро вспомнила, что с ней произошло до обморока. Первой мыслью принцессы было: "А что же с остальными?". А потом в голове словно набатом прозвучало: "Погибли".
- Я... Это долгая история... – Амелия хотела рассказать все с самого начала, но сухость во рту давала о себе знать. – А у вас... Господин Зелгадис, а у вас нет воды?
Зел некоторое время с чем-то возился, отвернувшись от Амелии. И, поскольку девушка еще не до конца пришла в себя, то она не заметила как химера слегка порозовел, отвязывая что-то с горлышка фляжки. Но, в конце концов, он протянул ей флягу. Амелия приняла ее и принялась пить. Вода казалась вкусной, так и тянуло сделать еще один глоток. Вот только если бы...
- Так, много не пей! – Предупредил Зелгадис, забирая фляжку. – Может быть, я человек только на одну треть, но мне пить тоже надо. Это еще притом, что мне придется делиться с тобой. Ну... Так зачем же ты полезла в пустыню, Амелия? 
- В общем... – Начала Амелия. – В общем, я была в Сейруне, и мне потребовалась кое-какая книга. Но в этой книжке я обнаружила лист пергамента, и там... там было написано о каких-то Песках времени, которые спрятаны в самом центре Пустыни Разрушения. С помощью этих песков можно управлять временем. Но ни в коем случае нельзя разбивать песочные часы, в которые заключен песок, иначе... иначе начнется что-то, похожее на конец света...
- Да уж... – Ответил Зелгадис на этот рассказ. – Теперь все ясно. Ну и что же, ты планируешь забраться в самый центр пустыни?
- Ну... после этого... – Амелия замялась. – Теперь уже не знаю...
И тут в голове Амелии пронеслась мысль: «Раз уж забралась, то иди дальше».
- Хотя нет, я пойду... – Продолжила Амелия.
- Если пойдешь, - Начал Зел. – То я пойду с тобой. Не хочу, чтобы ты снова упала в обморок.
Амелия покраснела.
- Это... Господин Зелгадис... Это совсем необязательно...
- Да ну? – Отозвался Зел. – А кто два с половиной дня назад лежал в пустыне в состоянии обморока?
- ЧТО??? Я пролежала здесь два с половиной дня?
- Да.
- И все это время вы от меня не отходили?
Зелгадис замялся.
- Ну, можно и так сказать...
В сердце Амелии проснулись нежные чувства. Как это... мило... что он не отходил от нее...
- Значит решено. – Зелгадис воспользовался молчанием Амелии. – Я пойду с тобой. А кстати... а где эти самые Пески времени? На карте покажи...
Зел достал откуда-то свернутую в трубку карту Внешнего мира, и развернул перед Амелией. Девушка осмотрела карту и вспомнила, что прочла еще в Сейруне.
- По-моему... должно быть где-то здесь... – Амелия ткнула пальцем в центр огромного желтого пятна на карте, обозначавшего пустыню.
- Здесь... – Зелгадис задумался. – Я слышал, что там, куда ты показала, должен быть какой-то заброшенный город...
- Значит, это точно там. В свитке было сказано, что Пески Времени были отданы на хранение одному городу, но вскоре этот город пришел в упадок, а потом вообще опустел...
- Хорошо. – Зелгадис встал с земли. – Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? Если так, то мы можем пойти прямо сейчас.
- Я... Да, я уверена. – Ответила Амелия.
Девушка встала с земли, отряхнула одежду и вышла из шатра. В глаза Амелии сразу ударил ослепительный свет яркого солнца пустыни.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глава 4.
Заброшенный город.

- Знаете, этот город вовсе не выглядит запущенным. – Сказала Амелия, глядя на город, который она вместе с Зелгадисом осматривала с утеса.
- Ну, должны же были его за что-то назвать заброшенным городом... – Рассудительно заметил Зел.
После недели пути по пустыне Амелия и Зелгадис добрались до менее засушливой местности, где и нашли заброшенный город. Удивительно, но если зрение не обманывало Амелию, то за белыми стенами города песка не было вообще, как будто кто-то оградил город невидимой стеной. На первый взгляд город казался никаким и не заброшенным – все дома и улицы были как новые, и ничто не обветшало. Но если присмотреться, то становилось заметно, что никакого движения в городе нет, а все деревья и вообще все растения мертвы. От всего этого создавалось жуткое впечатление. Амелия вгляделась в даль, и обнаружила, что в центре города находится площадь.
- Наверное... наверное Пески Времени находятся на площади, в центре города... – Предположила Амелия, подходя к воротам города, сделанным из темного дерева.
- Я тоже об этом подумал. – Откликнулся Зелгадис. – Такое ощущение, будто все люди в этом городе в один момент взяли и умерли.
У Амелии побледнела и сглотнула. Тем временем Зелгадис коснулся ворот, и те распахнулись, совершенно без скрипа. Амелия ступила на мощеную камнем, прямую улицу, вероятно, самую главную в городе. Эта улица вела прямо к центру города, как Амелия успела заметить еще на утесе.
В городе совершенно ничего не шевелилось. На улицах не было ни души, и даже ветер, такой привычный в пустыне, здесь не чувствовался. В городе было ощутимо прохладнее, чем в пустыне.
- Да... Жуткое местечко. – Заключил Зелгадис, оглядываясь.
- По-моему, даже слишком... – Отозвалась Амелия, наблюдая, как ворота города тихо закрываются.
- Ну, раз уж вошли, пойдем вперед.
Амелия пошла вперед по улице. Мимо проплывали дома с белыми стенами, какие Амелия видела на своем родном полуострове. Все выглядело очень новым. Вот только растения в городе были поникшими, давно увядшими. На деревьях не было ни одного зеленого листа, только бурые, свернувшиеся в трубочки листики, какие бывают осенью, к тому же большая часть этих листьев лежала на земле. Цветы и травы были желтыми, поникшими. Ветра по-прежнему не чувствовалось, ничто не нарушало тишины заброшенного города.
Амелию от такого зрелища порой начинало мутить. На девушку навалилась какая-то тоска, и уныние, чувство беспомощности. Когда-то этот город был очень даже живописным, красивым, цветущим и полным жизни. А теперь... 
Теперь здесь было пусто. Ничего живого.
- Знаешь... – Начал Зелгадис, нарушив тишину города. Амелия вздрогнула от неожиданности. – По-моему, улица уже должна была кончиться...
Амелия посмотрела вдаль, и съежилась от внезапного озарения:
- Это... это все время... Здесь, в этом городе время идет по-другому. Может быть, нам придется идти несколько дней, чтобы дойти до площади.
Зелгадис посмотрел на Амелию с непониманием.
- Я... я читала... – Продолжала Амелия – что в этом городе время идет по-другому. Для живых существ оно течет быстро. Можно пробыть в городе день, а состариться на два дня... А для неживых предметов время, можно сказать, останавливается. Поэтому здесь все кажется новым. Пески времени будут использовать свою силу, и играть со временем и с нами, как им захочется. Ну, в определенных пределах, конечно, ведь Пески заключены в зачарованное стекло...
Амелия снова посмотрела в даль главной улицы, и внезапно мощеная камнем дорога расплылась прямо на глазах у девушки.
- Время... оно будет строить нам ловушки. – Амелия зажмурилась, чтобы привести зрение в норму. – У меня такое ощущение, будто мы вырвемся отсюда не так скоро, как планировали...
- Да уж... Красочный рассказ. – Закончил Зелгадис с типичным выражением лица «и зачем я во все это ввязался?». – Ты очень подняла мне настроение. Но знаешь, уже темнеет, так что, может быть, нам лучше отдохнуть?
Амелия и не заметила, как солнце начало подходить к горизонту. Девушка обернулась. Деревянные ворота города уже где-то скрылись, а вернее – совсем исчезли.
- Ну... здесь же, вроде, никого нет... – Начала Амелия, оглядываясь вокруг. – Мы можем зайти в любой дом...
- Превосходно. – Зел направился к ближайшей двери. – Такое ощущение, будто нам везде рады. Заходи, все равно тут никого нет...
Амелия осторожно переступила порог, и огляделась. Девушка была в коридоре. Здесь почти ничего не было, кроме живописных картин на стенах и корзины с яблоками у двери. Амелия взяла в руки одно яблочко. То было зеленым и свежим, как будто его минуту назад сорвали с ветки. Зелгадис тем временем прошел прямо по коридору и вошел в первую комнату, очевидно, спальню. Амелия прошла за ним. В комнате было две кровати. Одна из них была с пологом и стояла у окна, а другая – у противоположной стены. На стенах здесь, как и в коридоре, были развешаны картины. Около двери стоял платяной шкаф с расписными дверцами.
- Да... – Сказала Зелгадис, осматривая комнату. – Очевидно, здесь жила не самая бедная семья...
Амелия тем временем осмотрела картины в комнате. Внимание принцессы привлекло одно полотно, на котором был изображен город. На улицах, мощенных камнем, толпились люди. Еще на рисунке было видно две площади. Одна – ближе к левому краю картины, наверное, базарная. На этой площади был расположен рынок. А вторая площадь была намного больше первой. Эта площадь пустовала, растений на ней не было, и в центре этой площади было нарисовано ярко-синее сияние, столб ярко-синего света...
- Пески Времени... – Прошептала Амелия, проводя пальцем по столбу света на картине. – Вот так все начиналось...
Амелия посмотрела на правый нижний угол картины, где обычно художники подписывались. На этой картине была не подпись, а название полотна: «Аранген. Пик расцвета».
- Аранген... – Продолжала шептать Амелия. – Так вот каким был этот город раньше...
- Ты что-то сказала?
Надо же, Амелия совсем забыла, что рядом с ней стоит Зелгадис!
- Нет... нет, я ничего не говорила... – Ответила Амелия, отвернувшись от картины.
- Ясно. В общем... Пока ты тут картины осматривала, я успел исходить весь дом. Здесь явно жила богатая семья...
Амелия посмотрела в окно. За белыми шторами было видно темно-синее небо с первыми звездами.
- По-моему, нам пора ложится... – Сказала Амелия, отворачиваясь от окна. – Ну... я буду спать здесь, а ты...
- Я уже нашел себе место. – Перебил Зелгадис. – Там, в другой комнате, есть третья кровать. Я буду спать там.
Парень развернулся и ушел. Амелия осталась в комнате одна.
Здесь девушка чувствовала себя потерянной, особенно, когда Зела не было рядом. Съежившись от непонятного страха, Амелия открыла окно и залезла в кровать с пологом.
Ночи в заброшенном городе были такими же прохладными, как и дни. Не было почти никакой разницы, за исключением цвета неба. Даже звезды, и те казались Амелии странно незнакомыми. По всем этим причинам Амелии в эту ночь не спалось. Девушка встала с кровати и выглянула в окно, обращаясь взором к главной площади. Там, вдали, в небо взмывал столб ярко-синего света, прямо как на картине. Этот свет, подымаясь под облака, словно образовывал над городом невидимый купол. Свет Песков времени выделялся на фоне синего ночного неба, хотя цвет у неба и у света был почти одинаковый.
- Понятно... – Подумала Амелия. – Пески времени более активны ночью...
После этой догадки Амелия снова легла и уставилась в полок. А через минуту глаза девушки закрылись.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глава 5.

Пески Времени начинают действовать.

Даже грезы в этом городе были какими-то другими. Это были не счастливые сны, не кошмары, и даже не темнота, которую иногда видят вместо снов.
Это было что-то среднее. Во сне Амелия стояла перед огромным зеркалом. В зеркале ничего не отражалось. И вот такой сон Амелия видела всю ночь. Временами сон прерывался. Не от резких звуков, не от чего-либо еще. Просто Амелия вдруг обнаруживала, что не спит. Из-за этих постоянных прерываний Амелия плохо выспалась, и когда небо над городом снова начало светлеть, принцесса устала даже больше, чем до сна.
Когда из-за горизонта выглянул краешек солнца, Амелия решила, что лежать в кровати уже не имеет смысла, встала, и привела себя в порядок.
Пройдя по коридору, Амелия вошла в одну из трех дверей. За этой дверью была комната, в которой смешали кухню, гостиную и столовую. На стенах вместо картин были рисунки, явно сделанные кем-то из жителей этого дома. Амелию привлек один рисунок, выполненный акварельными красками. Это был, пожалуй, самый маленький рисунок в комнате. На кусочке белой бумаги были нарисованы песочные часы, к верхней половинке которых были приделаны золотые крылья. В этой же самой половинке был нарисован неподвижный песок ярко-синего цвета. Часы стояли на небольшом столике-колонне из серого камня. На камне были вырезаны древние руны, а еще два стебля травы – зеленый и бурый. Живой и мертвый. А внизу колонны была вырезана четырехконечная звезда.
Рисунок был не самый лучший в комнате, однако, его, очевидно, считали драгоценностью. Рисунок был вставлен в самую красивую рамку – золотую с богатой чеканкой.
- Неужели тебе так нравится рассматривать предметы местной обстановки? – Спросил кто-то. – Ну конечно, ты же принцесса. Тебе это должно быть свойственно.
Амелия встрепенулась, мгновенно залившись краской, резко развернулась, и увидела в дверях Зелгадиса. Вид у него был сонный, что ему не присуще. Парень прислонился к косяку двери и скрестил руки на груди.
- А, это вы... – Амелия успокоилась. – Что, тоже не выспались?
- Да... Всю ночь снилось какое-то зеркало...
- Зеркало?
У Амелии появились смутные догадки, которые переходили в уверенность.
- Мне тоже снилось зеркало. В нем ничего не отражалось... – Продолжила Амелия. – Кажется, у нас общий сон...
- Да уж... – Тут Зелгадис перебросил Амелии яблочко. – Знать бы, что он значит.
Амелия осторожно надкусила яблоко. То было каким-то безвкусным. Еще бы – пролежать несколько тысяч лет в корзине, под влиянием времени!
- Господин Зелгадис, а вы ничего, кроме яблок, не видели? – Спросила Амелия, косясь на яблоко.
- А какая разница? По-моему, здесь все такое безвкусное.
Амелия с вздохом продолжила есть яблоко, а потом заключила, что оно вполне съедобное, и даже взяла еще одно, когда выходила из дома.
Когда Амелия вышла, то перед ней оказался тот же унылый пейзаж, что и вчера днем. Главная улица казалась неизмеримо длинной. Ветра не было. Амелия пошла вперед. И шла так до полудня. Зелгадис шел рядом, а Амелия все никак не могла забыть те картины, которые рассматривала вчера вечером и сегодня утром. Подумать только, и эти маленькие песочные часы смогли сделать так, что прежде яркий и полный жизни город превратился в полностью заброшенное место! А о пустыне Амелия вообще молчала – ведь это страшное место тоже образовалось по вине Песков Времени.
- Мне вот что хотелось узнать... – Спросил Зелгадис на ходу. – Ты говорила, что Пески Времени могут заставлять время течь по-иному, и вообще всячески с ним играть. А как? Ведь Пески времени это просто... песок. Тем более что он заключен в зачарованное стекло.
- Пески времени обладают собственным разумом. – Объяснила Амелия. – Они владеют большой силой, даже будучи заключенными в стекле. Я читала, что силу Песков времени сравнивают с силой Повелителя кошмаров...
Зелгадис только кивнул в ответ. Амелия не знала, о чем он думает в данный момент, и зачем ему было знать о том, почему Пески времени могут играть со временем, будучи всего лишь песком.
Наконец, настал полдень, и Амелия с Зелгадисом решили отдохнуть от ходьбы в одном из домов. Дом, в который вошли герои, оказался немного беднее, чем в прошлый раз, без картин и рисунков на стенах. Зато Амелия обнаружила в столовой поднос с пирожками. Поскольку время в городе для неживых предметов почти остановилось, пирожки были еще теплыми. Это было странно ощущать – тепло, исходящее от пирожков, приготовленных несколько тысяч лет назад. На вкус эти пирожки были немного лучше, чем яблоки.
Когда примерно половины пирожков на подносе не стало, Амелия вышла из столовой и стала бродить по дому. В этом доме было четыре комнаты и небольшой сад. Выглядывать в сад у Амелии не было никакого желания, поскольку все растения в нем были мертвы. Поэтому Амелия вскоре вернулась в столовую, и нашла там Зела, который задумчиво смотрел в окно комнаты. Амелия поняла, что смотрит он в сторону главной площади. И сразу поняла, о чем он думает.
- Кажется, я знаю, о чем вы думаете, господин Зелгадис. – Сказала Амелия.
- Да? И о чем же? – Задумчиво спросил Зелгадис, не переставая глядеть в сторону главной площади.
- Наверное, вы хотите использовать Пески Времени, чтобы вернуть себе нормальное тело...
- Да... Правда, я до конца не знаю, как... Может быть, вернуться в то время, когда я еще был человеком, и сделать так, чтобы ничего этого не произошло...
- Но тогда... Если вы измените прошлое, то мы, наверное, у вас не будет необходимости отправляться в путешествие. Вы не встретите госпожу Лину, и остальных. И мы... мы тоже никогда не встретимся... Все изменится... – Амелия ощутила какую-то щемящую тоску и боль. Этот разговор задел ее гораздо сильнее, чем она думала.
- Я об этом как-то не подумал. – Ответил Зелгадис. На мгновенье ему показалось, что эти слова кто-то произнес за него.
«Я в самом деле об этом не думал...» - Мелькнула у Зелгадиса какая-то равнодушная, какая-то чужая мысль.
Его глаза на минуту закрылись, а потом...
Потом его рука как-то непроизвольно дернулась. Это продолжалось всего секунду, какое-то мгновение. Амелия ничего не успела заметить, однако Зелгадис резко раскрыл глаза, и с опаской взглянул на свою руку. А потом он взглянул на Амелию.
Девушка отвернулась. Она ничего не видела.
А потом Амелия встала и куда-то ушла. Зел проводил ее глазами, а потом снова посмотрел на свою руку. Что-то здесь было не так.
А дело было в том, что когда Зелгадис закрыл глаза, перед ним на минуту возникло то самое зеркало, которое он видел во сне. В этом городе, наверное, что-то не давало забывать сны, как это обычно бывает.
Еще тогда, утром, Зелгадис кое-что скрыл от Амелии. Тогда это показалось ему неважным, но сейчас... сейчас воспоминания об этом наводили не на самые приятные мысли.
Амелия сказала, что в зеркале, которое видела она, ничего не отражалось. А в зеркале Зелгадиса – отражалось. Отражались какие-то смутные очертания, какая-то колеблющаяся дымка. В ту минуту, когда Зел закрыл глаза, перед ним возникло то же зеркало, та же дымка, но уже не такая зыбкая.
И надо сказать, что в тот момент, когда Зелгадис все это видел и чувствовал (даже не верится, что все это произошло в один момент), его рука дернулась, и не куда-нибудь, а к мечу. Странно, как Амелия ничего этого не заметила...</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Кстати, а куда пошла Амелия?
Зелгадис встал и вышел из комнаты, прошел через гостиную комнату, и случайно взглянул в окно. Окно выходило в сад, и было наполовину закрыто длинными желтыми шторами. Химера подошел к окну, и осторожно заглянул в окно из-за штор.
Все растения в этом саду были мертвы. Все цветы увяли, большая часть листвы деревьев была на земле. И Амелия была в этом саду. Она сама не знала, почему, ведь несколько минут назад у нее не было никакого желания сюда заходить. Но теперь Амелия чувствовала, что здесь ей сейчас самое место. Девушка склонилась над когда-то цветущей клумбой, и перебирала бурые листья, вертела в руках засохшие стебельки цветов.
Сердце Амелии грызла острая, щемящая боль. По щеке девушки текла слеза, такая жгучая, такая пламенная… Слеза стекла по щеке, и упала на засохшую землю. За первой слезой стекла вторая, третья...
- Не знаю, какое значение это для меня имеет... – Думала Амелия, не обращая внимания на слезы. – Но мне, почему-то, больно слышать... очень больно слышать, как он говорит, что не думал о том, что мы могли бы и не встретиться... Все время, сколько я его помнила, он мало о чем думал, кроме своей внешности... Первое время, когда мы были почти незнакомы, он... он совсем не думал о других, только о себе... Нет, конечно, он защищал нас всех, участвовал в боях вместе со всеми... Но никто, кроме меня, не знал, что на самом-то деле все мы были ему безразличны... Госпожа Лина и господин Гаури, может быть, и знали (я же в конце концов даже не знаю, как они встретились), но, по-моему, им было все равно…
В памяти Амелии всплыл тот момент, когда она вместе с Зелгадисом попала в какую-то странную библиотеку, находящуюся в лаборатории Резо. Тогда она получила одно из самых первых впечатлений о Зеле.
«Какой ужас! Господин Зелгадис, в вас нет ни тени сострадания!» - Прозвучали в голове у Амелии ее же слова, произнесенные много лет назад.
- В нем и, правда, нет ни тени сострадания... – Подумала Амелия, и еще одна слезинка протекла по щеке девушки и упала на землю.
Амелия попыталась представить, что с ней будет, если она никогда больше не увидит Зелгадиса - и тут же поняла, что и думать об этом не хочет. Потом Амелия посмотрела вниз, туда, куда секунду назад упала ее слеза, и выпустила из рук бурый лист, который до этого вертела в руках. После этого она встала и ушла из сада.
Зелгадис отвернулся от окна, как только Амелия встала и ушла из сада. Он видел ее слезы, и чувствовал себя в чем-то виноватым перед этой девушкой… Девушкой, которую он обычно не замечал, но которую так часто спасал от смерти.


Глава 6.
Отражение в зеркале.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Любви безмолвной речи улови:
Глазами слышать – высший ум любви»
У. Шекспир.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">
Вечером Амелия и Зелгадис опять устроились на ночь в одном из пустующих домов заброшенного города. Амелия всю дорогу молчала, и на Зелгадиса это действовало угнетающе, особенно после того, как он увидел, что Амелия плачет. Ощущение вины не покидало его, пока Амелия не улыбнулась ему, когда заходила в свою комнату для сна.
Чувство вины немного отступило, и Зелгадис обнаружил, что очень хочет спать. Когда Зел откреплял от своего пояса ножны с мечом, что-то блестящее вдруг упало на пол и покатилось, посверкивая в лучах вечернего солнца. Подняв эту вещь, Зелгадис понял, что это – ленточка Амелии, которую она когда-то носила на руке. Немного повертев ленточку в руках, Зелгадис положил ее на стул, пододвинул его поближе к кровати, и лег спать.
Сон в пространстве, находящемся вне действия времени, подходит быстро. Особенно, если это необычные сны.
И вот, Зелгадис уже не в заброшенном городе, а перед огромным зеркалом. Зел медленно подошел к сверкающей зеркальной поверхности, и слегка коснулся ее. Ничего не изменилось. Поверхность зеркала оставалась такой же сверкающей и...
Сверкающей?
Зелгадис посмотрел вверх. Там, на неизмеримой высоте, сиял, словно солнце, небольшой комочек белого света. Однако почему-то в этом пространстве, несмотря на свет, все равно было очень мрачно.
Зел повернулся к зеркалу. Оно оставалось таким же чистым – в нем ничто не отражалось, кроме...
Кроме странной дымки. Без очертаний, без определенной формы, эта самая дымка клубилась в зеркале. У этой мглы был только цвет – ярко-ярко-синий, искрящийся.
Не прошло и минуты, как Зелгадису показалось, что дымка стала немного... плотнее...
Он не ошибся. 

- Что это за место?
- Боишься, да?

Что-то волнуется...

- И что я здесь делаю?
- Действительно, боишься...
- Откуда ты знаешь?
- О, я знаю о тебе ВСЕ, не сомневайся...

В синей мгле что-то мелькнуло... что-то засеребрилось...

- Ты так и не ответил, почему я здесь?
- Ты здесь, потому что Я этого захотел.
- И что тебе нужно? И кстати, кто ты?
- Догадайся...

Синяя дымка закружилась в воздухе... Мелькнули серебристо-голубые волосы, бежевая ткань...

- Я - это ты, Зелгадис...

Химера коснулся поверхности зеркала. И когда он сделал это, то вдруг почувствовал, что зеркало едва заметно вибрирует. Стало ощутимо холоднее.
А там, на другой стороне было... Отражение...

- Неужели ты не узнал самого себя?
- Ты лжешь...
- А зачем мне это?

Точная копия... Но ужасная копия... Она отличалась от Зелгадиса только тем, что было окружено плотным ярко-синим сиянием... Но почему-то это отражение все равно наводило ужас. Причиной оказались... глаза... Такие же синие, как у Зела, но... в них словно отражалось что-то ... бездонная, холодная, пустая бездна...

- Но ты - это не я... 
- Да ладно? Ты догадлив...
- Кто ты? Объясни...

Отражение сощурилось.

- Неужели неясно? Всякая сущность имеет свою тень. Я – как раз и есть твоя тень. Я – одновременно твоя копия и твоя противоположность. Мы ведь похожи, не так ли? По внешности. Может быть, по чертам характера. Однако я совместно являюсь и твоей противоположностью. Темной стороной твоего сердца. К тому же я одновременно и твой глубинный страх, и... хм... твоя честолюбивая мечта... Я - часть тебя... Я был с тобой всю твою жизнь, просто сегодня я в первый раз дал о себе знать...
- И зачем же?

Вдруг зеркало разбилось. В воздух полетели сотни мелких осколков, которые превращались в ярко-синюю дымку, отлетая в стороны. Несмотря на это отражение не исчезло.

<strong>- Чтобы вырваться..</strong>.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Зелгадису показалось. будто у него внутри что-то оборвалось, его с головой захлестнула холодная волна ужаса. Мысли путались. Зел с трудом себя сдержал, и задал следующий вопрос:
- А... А как же Амелия? У нее тоже...
- Нет. - Немедленно отозвалось Отражение с злостью в голосе - Ей повезло родиться с чистым сердцем. По-настоящему чистым. Я не могу до конца понять это, но, похоже, эта чистота дает ей особую магию... Что-то вроде защиты. Хотя, если бы ее воспитали чуточку иначе, с ней было бы примерно тоже самое. А что такое? Ты беспокоишься? Интересно... - Отражение усмехнулось. - Кстати, а ты не задумывался, где мы сейчас находимся?
- Нет...
Отражение со слабым интересом оглядело пространство. Теперь, когда зеркала не было, все погрузилось во мрак, и только клубы ярко-синей дымки, которая осталась от осколков, витали в воздухе, да белый свет еще не успел погаснуть.
- Мы в бестелесном пространстве. Здесь нет ничего, никакой магии, Только время, разум и воля. Идеальное место для сражений без волшебства - его же здесь нет... Ну, а если ты до сих пор не обратил внимания, меча у тебя тоже нет.
Почему-то только сейчас Зелгадис обнаружил, что его меч куда-то пропал. Не было даже ножен для него...
- Испугался, да? А что же тебе еще делать? Ведь ты здесь в первый раз, а я тут, можно сказать, жизнь провел. Не просто жизнь, кстати, а жизнь в заточении. – На лице Отражения появилась холодная ярость. – Все вы, люди, одинаковые - прячете свои настоящие эмоции, отказываетесь от своих собственных доводов, и если вдруг приходит гнев или ярость, вы всегда их усиленно сдерживаете. А еще вы почти никогда не даете себе волю. И ты, хоть и химера - не исключение. Ты не представляешь, что я тут терпел. Однако теперь... теперь, как видишь, зеркала нет. Я свободен. Зря ты ступил на территорию Песков времени...
- Песков времени? Но как...
- Что, не знал? Неужели твоя спутница тебе не сказала? Пески времени могут подчиняться лишь тем, кто чист сердцем, кто всю свою жизнь руководствовался правилом: «Все для других, ничего для себя». Ты не из таких. Так что у меня теперь есть определенная власть над тобой. Я могу поступить так же, как и ты когда-то поступил со мной. Могу заключить куда-нибудь. И взять под контроль твою сущность. Она там, наверху.
Отражение указало взглядом на комочек белого света, что сиял над бестелесным пространством.
- Чего ты добиваешься? Зачем тебе это? – Спросил Зелгадис. Он даже не подозревал, что где-то в глубине его души у него есть враг, который ненавидит его пуще любого другого. 
- Ты спрашиваешь о моей цели? Я отвечу, причем с удовольствием. Ты же не задумывался, что дало мне силы, чтобы дать о себе знать? Эти силы мне дали вышеупомянутые Пески Времени. Они, как и я, когда-то, заключены в стекло. В зеркальное стекло... – В глазах Отражения полыхнула ярость. – И именно они освободили меня. А я в свою очередь освобожу их. Разобью часы... А еще я хочу отомстить тебе... Словом, причин у меня достаточно.
Последовал миг мучительного молчания. Зел уже еле себя сдерживал от ужаса. Если он сию минуту не вырвется, то...

- Ну что же, начнем...

Следующие события происходили практически одновременно. Отражение отшатнулось с выражением шока на лице, а Зелгадис погрузился в бесконечную белизну. Ему не хватало воздуха... Он задыхался... и вдруг понял, что уже не в бестелесном пространстве, а в комнате одного из домов заброшенного города...

Это он – Зелгадис...
Зелгадис, не Отражение...

Он проснулся. Небо за окном было темно-синим, без звезд. Была глубокая ночь. Химера тяжело дышал, словно после долгого бега.

В следующую минуту Зелгадис понял, что он что-то держит в руке. Что-то теплое, приятное на ощупь и, казалось, странно родное... То, что вытянуло его из этого кошмарного сна.

Ленточку... ленточку со звездой...</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">- Господин Зелгадис, на вас лица нет... Что-то случилось?
Это было рано утром, когда Амелия уже проснулась. 
После кошмарного видения Зел не скоро заснул, страховки ради сжимая в руках ленточку Амелии. К счастью, никаких снов в ту ночь ему больше не снилось. Однако наутро, как уже заметила принцесса, вид у него был кошмарный. Сам себя Зел в зеркале не видел (он предпочитал вообще не смотреть в зеркала по понятным причинам).
- Ничего, Амелия. – Ответил химера, думая, как это «ничего», лишило его сна на всю ночь, и ощущения безопасности на все оставшееся время. Но голос Зела прозвучал менее уверенно, чем ему бы хотелось.
- Нет, я вижу, что что-то не так! – Настаивала Амелия, теребя свое украшение на шею, как будто оно начинало ее душить.
- Амелия... – Зелгадис закрыл глаза и чуть-чуть нахмурился. – Я не хочу говорить об этом.
Амелия в кои-то веки послушалась, и пожала плечами. Мол, не хотите, и ладно. Девушка отвернулась, проверяя, на месте ли ее многочисленные украшения. После того, как Амелия убедилась, что все в порядке, она встала и объявила:
- Теперь можно идти.
Зелгадис встал со стула, с трудом удержавшись от того, чтобы не схватиться за его спинку. С самого момента пробуждения от того кошмара, что мучил его ночью, голова раскалывалась. Когда Зел только встал, он вообще ходил, пошатываясь на каждом шагу. В голове крутилась только одна мысль:

Ничтожество... Ничтожество... Так ослабнуть из-за какого-то кошмара... Пускай он необычный, ну и что с того? Кошмары сами по себе не ослабляют, силы забирают лишь страхи... Неужели ты так сильно боишься?

Это было мучительно...

Когда же путешественники вышли за порог дома, в котором они переночевали, их ждал сюрприз. Большой сюрприз. Кому приятный, а кому не очень.
- Ух ты, а площадь, оказывается, совсем близко! – Воскликнула Амелия, когда вышла за порог и взглянула в сторону площади. 
Площадь и правда была намного ближе, чем вечером прошлого дня. В конце улицы ясно и четко наблюдался сноп ярко-синего света.
- Время, почему-то, переходит в нормальное русло... – Задумчиво продолжила Амелия.
- Да... Время не играет с нами... Оно играет со мной... – Подумал Зелгадис, вглядываясь в сторону площади. – Оно все свои силы переключило на меня... Ну, пускай не все, а часть, зато какую...
- Ладно. – Продолжила Амелия. – Раз уж время преподнесло нам такой приятный сюрприз, идемте!
И они пошли. Шли до полудня. К тому времени, когда Амелия совсем утомилась, площадь была уже совсем близко. Девушка чувствовала себя как никогда уверенной. На ее лице играла самая солнечная из ее улыбок, в глазах было торжество.
К полудню в городе стало жарко, и Амелия с Зелгадисом зашли в еще один дом. Принцесса с довольным видом смотрела в окно, любуясь на ярко-синее сияние впереди. Тем временем Зелгадис (у которого, кстати, головная боль уже прошла, уступив место сонливости и какой-то странной слабости) сидел за столом и обдумывал ситуацию. Оказалось, что Пески времени и впрямь какую-то часть своих переключили на него. И чем ближе он был к площади, тем больше слабел. Зелгадис боялся, что в нем что-то разладилось. Казалось, что Пески времени специально его выматывают, чтобы он побыстрее заснул и Отражение смогло вернуться к нему еще раз.
При мысли об Отражении Зелгадис содрогнулся. Во сне Отражение было точь в точь как Зел, если не считать глаз и странной ярко-синей ауры, но это все равно был не он. А между тем Отражение было таким реальным. Это был его страх... да, пожалуй. Честолюбивая мечта? Бред!
Хотя, если вдуматься, Отражение было самым точным и безукоризненным примером того образа, за которым Зелгадис гонялся уже пять лет. Бессердечный маг-мечник... этот образ... да, мечта... По крайней мере, была ею.
Зелгадис никак не мог решить, рассказать об этом Амелии, или не рассказать. С одной стороны, именно ее ленточка помогла ему врваться из того кошмара, а душа Амелии была чиста, что в теперешней ситуации может сыграть большую роль. С другой стороны, Зелгадис привык решать свои проблемы в одиночку. Сам... один...
Амелия перестала смотреть в окно и ушла осмотреть дом. Зелгадис остался один в комнате.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">И стоило только шагам Амелии утихнуть, как перед глазами Зела сгустилась темнота. Зелгадис не сразу понял, куда он попал, но потом он сообразил. С чего он взял, что Отражение не может донимать его, когда он не спит? Пески времени сделали свое дело – ослабили химеру, а Отражение должно закончить дело.
Однако сейчас Зелгадис был более-менее готов. И пока не появилось Отражение, он обдумал то, что должен сделать. Мысли вихрем пролетели в голове:

В случае чего ленточка Амелии со мной... А если даже не сработает, я могу попытаться позвать ее саму...

Но не успел Зелгадис хоть что-нибудь предпринять, как перед ним с быстротой молнии сгустился ярко-синий дым, собрался в линию и растворился. И Зел понял, что опоздал. 
Свет, исходящий от комочка света, что все еще сиял над его головой, отразился от поверхности зеркального стекла...
- Ну? - Донесся до Зелгадиса убийственно холодный голос. - На этот раз я решил с тобой не церемониться. И кстати, мне было прекрасно известно, что ты собирался сейчас сделать.
Уже после этого из темноты выступило и само Отражение, как и в прошлый раз, окутанное ярко-синим сиянием. Его глаза словно просверлили Зела наквозь. Химера прикоснулся к зеркалу, которое отделяло его от своей копии. Гладкая поверхность словно обжигала холодом.
- Бесполезно скрывать свои мысли от меня. – Продолжило Отражение, скрестив руки на груди, как это обычно делал сам Зелгадис. Его глаза холодно мерцали. – Я - часть тебя. Хочешь, не хочешь, а мы неразрывно связаны, и не можем жить друг без друга. Мне стали известны все твои планы, стоило тебе только подумать о них. Удивлен?
- Не слишком-то. - Ответил Зелгадис, пытаясь привести свои мысли в порядок после краткого шока. - Подожди... Ты сказал. что мы связаны. Но тогда выходит, что если я...
- Именно. И это еще одно мое преимущество. Мы существуем вместе. Всегда существовали. Попытаешься меня уничтожить? - Отражение усмехнулось. - Что за жизнь может быть без страхов и мечтаний? Без своей собственной противоположности? Ты и сам пожелаешь своей смерти. И умрешь... Мгновенно...
- А как же тогда Амелия...
- Об этом я уже говорил. У нее нет противоположности. Вернее, есть, но чистота ее седца заставляет ее слиться с этой чистотой. У Амелии есть особая магия. Даже Пески времени ничего не могут с этим поделать. Но... какая мне, в принципе, разница?
Блики на зеркальной поверхности стали ярче. Зелгадис, осознавая весь ужас происходящего, поднял взгляд на комочек света. Тот медленно, словно нехотя, снижался, пока не достиг уровня глаз Отражения. А оно, в свою очередь, смотрело на это белоснежное сияние с таким вожделением, что Зелу захотелось отвернуться и никогда на это не смотреть.
Через мгновенье Отражение уже поднесло к этому сиянию свою ладонь (с какой-то требовательностью во взгляде) и закрыло глаза. Комочек света завис в сантиметре над ладонью Отражения и застыл. Сияние словно потускнело. А Зелгадис, который все это время следил за происходящим, почувствовал себя оторванным от чего-то важного, необходимого. Ему показалось, что внутри у него что-то обрывается, рушиться, словно оборвалась та единственная нить, которая связывала его с внишним миром...
- Не пытайся сопротивляться... – Начало Отражение, лицо которого выражало теперь непоколебимое спокойствие. – Ты и так опоздал.
- Что ты делаешь? Что вообще происходит?
Отражение открыло глаза и чуть ли не с благоговением произнесло:
- Я... только что сделал первый шаг к своей победе...
Комочек света словно съежился а потом как будто... вошел в ладонь Отражения. В глазах у жуткой копии Зелгадиса зажегся новый огонек, и это делало его только страшнее.
Зелгадис похолодел. Его посетила смутная догадка... Но ему бы очень хотелось, чтобы эта догадка была ошибочной...
- Да-да. - Отражение кивнуло. - Ты все понял правильно. В отношении интеллекта мы точно похожи. А теперь... Пожалуй, ты теперь не у дел. Что же, наблюдай!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Он открыл глаза... То ли свои, то ли чужие. Посмотрел на свои руки... Тоже, то ли свои, то ли... чьи-то еще. Потом несколько неуверенно осмотрелся. Он был в тесно обставленной комнате и сидел за столом. Не было слышно ни звука. 
Но эта тишина длилась всего какую-то минуту. В коридоре раздались шаги, и дверь распахнулась едва ли не настежь. На пороге стояла миловидная черноволосая девушка с синими глазами.
- Господин Зелгадис, мы можем идти. Я отдохнула. - Объявила девушка с улыбкой на лице.
- Да... Да, конечно. - Голос еще не до конца повиновался своему владельцу.
И от девушки это не укрылось.
- Что-то не так?
- Нет, все в порядке. - Ответил он. - Все в порядке... Амелия.
Он с некоторым усилием вытянул это имя из памяти того, второго, который сейчас был где-то далеко, в самом темном уголке сознания. Но все же этого "второго" не покидали мысли о сопротивлении. Он мог это чувствовать. Он встал.
- Ты действительно отдохнула? - Осведомился Он. На самом деле ему было даже противно заботиться об этой девушке. - Если да, то идем.
Он прошел мимо нее, и мимолетно почувствовал ее недоверие.
- С тобой что-то не так? - Спросил Он. Этот прием работает идеально. Стоит только намекнуть своему собеседнику, что с ним может быть что-то не то, как он тут же берет себя в руки и уже ничего не спрашивает о тебе самом. Так было и сейчас.
- Н-нет, со мной все хорошо.
И девушка поспешила за ним. Он открыл дверь и выпустил ее из дома, а потом вышел сам. Неожиданно Амелия задала ему довольно таки странный вопрос:
- Господин Зелгадис, а что будет, когда мы дойдем до Песков Времени?
В мыслях Он презрительно фыркнул, ну а в реальности ответил вопросом на вопрос:
- Разве ты не задумывалась об этом, когда отправлялась в путь?
Амелия замялась.
- Ну... как-то не особо... Нет, я конечно, хотела использовать Пески Времени чтобы как-нибудь помочь этому миру... чтобы восторжествовала Справедливость. - Девушка улыбнулась. Похоже, ей нравилась эта тема. - Но я, честно говоря, не знаю, как именно я это сделаю.
- Наверное, мы узнаем, когда придем. - Ответил Он.
Амелия снова посмотрела на него с подозрением.
- Господин Зелгадис, с вами точно что-то не так. Ваш голос...
- Что с ним?
- Ну... - Амелии стало неловко. - Раньше он был... не знаю... как-то мягче, приятнее...
- Неужели? - Он уже начал раздражаться.
- Да... кажется... - Девушка совсем смутилась и опустила взгляд в землю.
Он подумал, что ему надо ее как-нибудь ободрить, чтобы развеять ее подозрения (как противно бы это ни было). И поэтому Он подошел, положил руку ей на плечо и выдавил из себя вполне приличную улыбку.
- Ну ничего. Давай пойдем, и возьмем эти Пески... Тогда все и кончится.
Кажется, это подействовало.
- Да, правильно, чего это я... - Отозвалась Амелия, и пошла вперед. Он пошел за ней, специально чуть-чуть отстав.
Впереди виднелось ярко-синее сияние. Оно влекло его. Он даже мог слышать его голос - тихий шепот, похожий на шелест листьев. Казалось, говорила каждая песчинка в верхней половинке часов:
- Наша помощь... Ты принял ее... Верни нам долг...
- Да-да, конечно, я уже иду, осталось совсем немного...
- Поторопись... Мы устали от заточения... Уже столько лет мы здесь томимся...
- Понимаю.
- Нет, не понимаешь. Ты - лишь жалкая тень, отражение, когда мы - Время. Могучее, простое и вечное. Мы ведаем о прошлом, настоящем и будущем. В наших силах изменить эти понятия, забросить прошлое в будущее и наоборот... В наших силах играть с настоящим, менять грядущее и запутывать прошедшее...
- Я знаю это. Но что будет, когда девчонка возьмет часы?
- То, что она возьмет часы, еще ничего не значит. В ее руках мы бессильны.
- Что я должен сделать? Отобрать?
- Не просто отобрать, а разбить. Тогда твой долг будет исполнен, и мы дадим тебе свободу.
- А что дальше?
- Это уже наше дело... Твое - отобрать часы, разбить их и выпустить нас... Если понадобится, можешь убрать девчонку с дороги.
Стоило только прозвучать последним словам, как у Него внутри что-то заметалось. Тот, второй, тоже это слышал.
- Утихни и не мешай мне. - Тихо прошипел Он.
И вдруг внутренние пререкания прервал бодрый, торжествующий голос:
- Господин Зелгадис, вот они! Пески Времени! Наконец-то!!!
Девушка подбежала к небольшой каменной плите круглой формы, на которой стояли небольшие (размером с ладонь) песочные часы с неповижным синим песком в верхней половинке. К той же самой половинке были приделаны золотые крылышки изящной работы. От часов распространялось ярко-синее сияние, от них словно веяло силой Времени. Он подошел поближе к девушке. Та смотрела на часы с детским восторгом.
Внутри у него словно натянулась струна. Он отлично знал, что надо делать. Для страховки Он все же пихнул свою некогда главенствующую сущность еще дальше в темный угол сознания. 
Прошла минута. Амелия все никак не могла оторвать взгляда от песочных часов. Бездействие затягивалось.
- Возьми их. - Сказал Он, и легонько подтолкнул девушку к подставке. - Давай, возьми...
Амелия напоследок оглянулась, а потом медленно подошла к поставке, нагнулась и взяла часы в руки. Он видел, как постепенно померкло ярко-синее сияние.

* * *

И вот, Амелия взяла часы. Она ощущала, что сейчас в ее руках находиться чуть ли не самый могущественный артефакт в мире. Еще девушка ощущала небывалую легкость. Пески Времени, как ни странно, даже не пытались сопротивляться, они как-будто затихли и выжидали.
- Ты... взяла их? - Послышался сзади голос Зелгадиса. Какой-то странный, холодный. Когда Амелия в первый раз его услышала, ее захлестнули смутные подозрения, но за это время она уже смирилась с этим новым голосом. 
На вопрос Зелгадиса принцесса так и не ответила.
- Так ты их взяла? - Повторно спросил химера. В его голос проступило нетерпение.
- Я... да, я взяла. - Наконец, ответила Амелия.
- Отлично. А теперь не будь дурой и отдай их мне.
Зел не просил. Он даже не требовал. Он приказывал. Это было так неожиданно, что Амелия резко развернулась, крепче сжав песочные часы.
Зелгадис стоял прямо перед ней, требовательно протянув руку ладонью вверх. Только сейчас, когда химера был так близко, Амелия заметила в его глазах странную пустоту.
- Вы... вы - не господин Зелгадис... - Прошептала девушка.
- Ты догадлива. - Ответило НЕЧТО.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глава 7.
Люблю...
</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«И чуткую струну
В душе далекой тронет Состраданье»
Данте Алигьери.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">
Амелия медленно, шаг за шагом, отступала. Прозвучал равнодушный, холодный голос:
- Отдай. 
- Никогда!
- Не усложняй мне задачу, глупая, и отойди в сторону! - Он сделал шаг вперед.
- Ни за что на свете!
- Ты не оставляешь мне выбора...
Лучи солнца отразились на длинном и прямом как стрела клинке.
- Н-но... вы же не... - Теперь Амелия испугалась не на шутку. Девушка крепче сжала песочные часы в своих руках.
Тонкие губы Зелгадиса изогнулись в усмешке.
- Защищайся. - Прошептал химера.
Началось.
Амелии показалось - прошло только мгновенье, а Зелгадис был уже на расстоянии удара от нее. Сверкнула сталь...
- Windy Shield!!!
Меч ударился о невидимый барьер. Зелгадис был совсем близко - так близко, что Амелия снова увидела странную пустоту в его глазах. Черную, холодную бездну. Химера отступил на шаг, и закрыл глаза. Амелия осторожно развеяла заклинание, готовая при малейшей опасности восстановить его вновь.
- Может быть... - С надеждой думала девушка. - Может быть он очнулся... Я... я правда не могу с ним сражаться...
- Flare Lance!!!
Амелия с трудом увернулась от огненного заряда, но пламя все-таки подпалило ей плащ. Впрочем, ничем серьезным это не обернулось (разве что белая ткань была прожжена и безнадежно испорчена). Через секунду в принцессу полетел кинжал... Амелия не успела отскочить, и стальной клинок оставил царапину на боку...

- Остановись сейчас же! Не смей ее трогать, она тут совершенно ни при чем!
- Ошибаешься, в ней-то все и дело. Не вмешивайся, так будет лучше для тебя самого.

- Flare Arrow!
- Astral Wine!
Огненные стрелы не достигли цели и потухли, остраженные зачарованым мечом.
- Надо же, ты все-таки осмелилась меня атаковать. - Сказал Зелгадис, занося оружие для нового удара. Амелия отскочила в сторону, едва не выронив песочные часы. - Я думал, что у тебя никогда не хватит духу. Немного напоминает ту, старую встречу...
- Что... - начала было Амелия, но не договорила. - О, нет... Levitation!!!
Девушка взмыла в воздух, уворачиваясь от нового заклинания, а потом опустилась пониже, чтобы не терять Зелгадиса из виду.
- Ты же помнишь, не отрицай! - начал химера, отражая мечом слабые закланиня Амелии. - Тогда, три года назад, в Зоане. Ты и тогда не смогла устроить настоящий бой. И не потому что боялась! Потому что ты слабая. Пускай и чистая сердцем, но слабая! В мире есть много людей, похожих на тебя в этом отношении. Вы считаете, что служите добру, что несете с собой свет, и это отчасти так, но на самом деле вы не можете совершенно ничего, когда речь идет о настоящем бое! Вы никогда не поднимите руку на человека, которого знаете!
- И это правильно! - Возразила Амелия. - Без этого нельзя, ради чего тогда дружба и все остальное...
- "Дружба", "Любовь" - все это только пафосные названия! Люди даже не могут дать этим понятиям толковое определение, потому что сами их выдумали, буквально из ничего. А такие, как ты, буквально окружают себя этим! Ваш конек - слагать длинные, монотонные и скучные речи о добре и справедливости, когда на деле вы не можете ни-че-го! Неужели ты до сих пор не обращала внимания, Амелия? Из той команды, в которую ты как-то ухитрилась влиться, ты была самая слабая. А все потому, что ты слишком добрая, слишком мягкосердечная! В настоящей жизни нужно всегда быть готовым отразить любой удар - совершенно без эмоций. Все близкие люди рано или поздно предадут, и ты ничего не сможешь с этим поделать. Ты, Амелия, дашь им ранить себя, и они будут пользоваться этим, а потом уходить, смеясь над тобой. Друг, не друг - какая тогда будет разница!
- Но... но я же... - Руки принцессы задрожали.
- Конечно ты была не готова к правде, ты же ни разу об этом не задумывалась. Амелия, ты - принцесса светлого государства, оплота Белой магии. Естественно тебя пытались уберечь от таких вот истин. И никто не задумался о том, что это может навредить тебе. Такое происходит не с одной тобой, а со многими. Их с рождения убеждают, что есть такие вещи, как добродетель, милосердие и благородство. На самом деле все не так, ты и сама в этом убеждалась. Когда в лесу среди ночи на тебя нападают разбойники, одними только трогательными речами о милосердии их не остановишь - приходится браться за оружие. И люди умирают. А такие, как ты, еще и страдают от этого.
- Но... но...
Магия Амелии слабела, и она медленно опускалась на землю.
- Ты борешься за справедливость, Амелия... Ты сремишься к своим идеалам... Твоему упорству можно позавидовать. Но жизнь несправедлива. Если ты до сих пор не заметила, то жизнь и есть несправедливость. И этого никогда не исправить.
- Как же тогда... - На глаза девушки навернулись слезы.
- Никак. Зло существует, пока существуют люди. Если хочешь абсолютной справедливости, то можно последовать двум вариантам: либо сидеть сложа руки и предаваться мечтам, либо идти до конца и в конце-концов уничтожить... все... Ну а теперь... - Зелгадис вздохнул, и снова протянул руку - отдай мне часы.
К Амелии снова вернулась храбрость. Может быть, мир и несправедлив, но все же...
- Никогда!
- Ах ты... Diem Wing! 
Девушка отлетела в сторону, не в силах противостоять мощному потоку воздуха, и больно ударилась головой о мощеную булыжниками землю. Перед глазами все плыло, в ушах стоял непонятный звон. Тонкая струйка крови потекла по лицу... Руки судорожно сжали Пески времени. Стекло не повредилось, даже не треснуло, но зато от верхней половинки часов отлетело одно золотое крыло. Амелия попыталась привстать, но у нее закружилась голова, и перед глазами снова все расплылось.
- Сдавайся.
Амелия наконецто смогла привести зрение в порядок. Перед ней стоял Зелгадис. Кончик его меча был приставлен к горлу девушки.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Амелия задрожала и зажмурилась. В памяти всплыли знакомые строки:
"Если Пески времени вырвутся из места своего заключения, то уже ничто не сможет сдержать их темной силы и возникнет ужасная путаница со временем, ибо Пески времени были созданы Хаосом, и превращают все вокруг себя в хаос."
- Сдавайся. - Повторил Зелгадис, смотря на девушку холодным, равнодушным взглядом.
- Нет. - Прошептала Амелия и мысленно приготовилась умереть.
Как глупо... Если она и задумывалась о своей смерти, то представляла себя умирающей где-нибудь на поле битвы при масштабном сражении с силами зла. А вышло, что она умирает от руки своего друга, который может быть, даже и понятия не имеет о том, что собирается сделать.
Слезинка тихо сбежала из-под закрытых век...

* * *

- Оставь ее! Ты не посмеешь!
- Я думаю, ты видел достаточно, чтобы понять, что я могу убить ее. Прямо сейчас, на месте.
Зел буквально захлебнулся от ненависти
- Ты... ты...
- Ну? Что я? 
- Ненавижу...
- О, да мы, кажется, вспылили! Это не поможет. Ни тебе, ни, тем более, ей. Ну что тут можно поделать! Первыми жертвами всегда становятся невинные!
Отражение однозначно издевалось.
- А самым страшным для тебя, пожалуй, будет то, что эта твоя Амелия, пускай она сейчас и умрет, до последнего мига своей жизни останется при мнении, что убил ее ты.
Наверное, это и было самым страшным.

Сейчас все было, как тогда... Два раза он не сумел ее спасти. Два раза потерял. Однако она возвращалась – ему прощали его ошибки, давали второй шанс. 
В первый раз. Удар о камень... Кровь... Почти не дышит... Но ведь она... она ведь жива, да?! А если... если... Но это было слишком ужасно, чтобы об этом думать.
Второй раз. Осколки золотого шарика... Закричала... Упала... Смерть была куда быстрее. Но она не хотела признавать, что умирает. И ее голос... Несколько судорожных трепетаний... И все.
Защемило сердце. Больно. Что-то заметалось внутри. Почему? 
Сейчас все всплывало, как наяву. Ее трогательная забота... Она всегда окружала его робкой нежностью... А ее руки? Это было так... приятно, когда она случайно касалась пальцами его щеки. Или... или... глаза. Всегда светятся счастьем... А если эти глаза потухнут?
Его хотели испытать в третий раз? Но еще одного такого потрясения он уже точно не выдержит. Может быть, она еще когда-нибудь и доконает его своим идеализмом, но... это не имеет значения...

Пускай ты помешана на том, что я никогда не понимал, пускай ты часто жаждешь лидерства, и этим выводишь всех из себя, пускай ты бежишь вперед, не оглядываясь на тех, кто остался позади, но...
Ты...
Мне...
Нужна...
Я не хочу тебя еще раз потерять...

«Здесь нет магии, только время, разум и воля» - вспомнились Зелгадису слова Отражения.
Стекло завибрировало.

Я... я не хочу тебя так просто отпускать, я...

Отражение обернулось с выражением тревоги на лице. Стекло уже трескалось.

Я... люблю...

Раздался звон бьющегося стекла.

И я... не позволю убить тебя...

Зелгадис сжал руки в кулаки. Он не сказал ни слова, совершенно ничего не сделал, но почему-то его сердце было полно странных ощущений. Среди них была... ярость... слишком сильная, чтобы держать ее в себе.
- Ты... - начало Отражение, но так и не закончило.
- Я повторяю - ты не посмеешь ее тронуть. - Голос Зелгадиса дрожал от нахлынувших эмоций, он уже еле-еле себя сдерживал. - Я повторяю еще раз - ты не посмеешь. Я тебе не позволю, что бы там еще не было на твоей стороне. Ты - лишь жалкая тень. Ты куда слабее, чем думаешь. И мне плевать на то, что я и себя убью вместе с тобой. Мне все равно...
- Как будет угодно. - Послышалось в ответ.
Ярко-синяя дымка, которая все еще витала в воздухе, закружилась в бешеном вихре. Отражение явно не собиралось так просто сдаваться. Зелгадис мельком увидел лицо своей копии. Теперь оно было другим. Это было лицо, в котором не осталось ни капли человеческого. Но... все это было как-то неважно... Зелгадис сосредоточил свои мысли на той, единственной...

Я люблю... люблю... люблю...

И все закончилось.
Бестелесное пространство осветила яркая вспышка. Вихрь улегся, синяя мгла растворилась в воздухе. Казалось, замерло ВСЕ. И Зел увидел свое Отражение. На его лице застыло выражение отчаяния... На короткое мгновенье Зелгадис узнал себя самого.
А потом... Отражение медленно закрыло глаза, на секунду ставшие почти человеческими, и... растворилось в воздухе, как синяя дымка. Вокруг Зелгадиса сомкнулась темнота. А где-то внутри тоже как будто что-то померкло.
Теперь он был действтельно один. Без страхов... без мечты... внутри было пусто... И жить уже не хотелось. Ведь незачем. Даже если бы он вернулся, он бы не выдержал долго.

Я... я хочу умереть...

И как будто кто-то глубоко вздохнул во тьме...

А он уходил...
Уходил...

И почему-то в последний миг перед тем, как он перестал что-либо чувствовать, ему вспомнилась Амелия. Ее сияющие глаза... Тепло ее прикосновений...</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глава 8.
Живи...</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">"Все мы в этой жизни дремлем. А просыпаемся лишь с ее концом."
Виктор Пелевин. "Чапаев и Пустота"</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">

Все испарилось. Все ушло. Все, кроме боли и печали, застывшей в синих глазах.

Зелгадис, словно со стороны, слышал свой собственный шепот:

- У меня больше ничего нет... ничего...
- И поэтому ты не смог жить дальше? - Голос невидимого собеседника был тих, как шелест ветра в траве.

Зел не знал, кто с ним говорит, но все же посчитал нужным ответить:

- Да.
- Должно быть, это ужасно.
- Я... я не знаю... Я даже толком ничего не почувствовал. Просто вдруг жить не захотелось. Все показалось таким неважным...
- Ясно.
- Ты можешь сказать, что со мной стало?
- Ты умер. Как ты и хотел. Я не мог оставить твою просьбу без внимания.
- Но... кто ты?
- Честно говоря, я и сам не знаю. Наверное, мне просто не дано это. Еще я не знаю, как я выгляжу... и где сейчас нахожусь. Мне много чего не доступно. Но это вовсе не значит, что у меня ничего не осталось. Именно поэтому я сейчас слушаю тебя. Скажи, а ты... ты помнишь свою жизнь?
- Мельком.
- И что же?

Зелгадис задумался. Может быть на минуту, а может быть на целую вечность. Но в конце-концов он ответил. В его голосе слышалась горечь:

- Я... я прожил свою жизнь зря... Много всего, что нужно было сделать, я так и не сделал. Я просто потратил все свое время на... на какие-то надежды...
- Ну зачем же так категорично? Должно же у тебя было быть что-то такое... ну, друзья например. Кто-то, кто тебя поддерживал.
- Я не помню.
- А скажи... ты бы хотел вернуться?

Химера снова задумался. И пришел к неутешительным выводам:

- Зачем? Я не смогу продержаться долго. Даже если очень захочу. Теперь мне незачем жить. Я просто не знаю, для чего мне это. Для чего возвращаться? Меня там все равно ничего не ждет.
- Да, понимаю.

Воцарилось молчание. Зел не знал, сколько времени прошло, когда его невидимый собеседник снова спросил:

- А ты уверен, что у тебя ничего не осталось?
- Глупо было бы сомневаться в этом. Я уверен.
- Это твое мнение. Я не буду тебя разубеждать. Но... расскажи, а как ты умер?
- Я... уничтожил свою противоположность.
- Отражение?
- Да. А в нем были...
- Все твои стремления, страхи и мечты. - Невидимый собеседник закончил за него. - Пожалуй, я видел только одного человека, чья участь была похожа на твою.
- И кто это был?
- Тот, кто первым узнал о Песках Времени. И сделал записи, которые потом попали в руки...

И тут в голове пронесся целый ворох воспоминаний. Появилось какое-то новое ощущение. Сердце заметалось в груди, сразу куда-то потянуло. Куда-то далеко... Но казалось, будто этот путь, как бы он ни был долог, не составит труда пройти.
И Зелгадис перебил своего собеседника:

- Скажи, кто она? Как ее имя? Я... я не помню, я стараюсь вспомнить, но...

Казалось, будто молчание, наступившее после его слов, длилось вечно. Если бы он только знал ответ на свой вопрос... Может быть, это бы что-нибудь поменяло. Наконец, ему ответили:

- Ее имя - Амелия.

И Зелгадис успокоился. Это имя... оно звучало так... нежно... 

- Амелия... - Повторил химера. Ему казалось, что когда-то давно это имя очень много значило для него.
- Да, Амелия. Почему тебе так важно это имя?
- Я не знаю.

Его собеседник словно задумался. 

- Ты любишь ее, верно?

А что, очень возможно. Наверное, когда-то давно он и правда...

- Да, я люблю.
- И почему тогда не хочешь вернуться?
- Ну... я не уверен, что...
- Что она тоже тебя любит?
- Д-да... Это... это важно для меня.

Собеседник Зела снова на какое-то время сгинул, и появился снова. Кажется, у него это уже вошло в привычку.

- Ты не хочешь прислушаться?
- Но здесь же тихо, как же...
- Не задавай вопросов.

Зел послушался. И вдруг что-то услышал. Это был тихий, еле слышный звук, похожий на весеннюю капель. Только вот звучал он намного, намного печальнее.

- Она плачет. - Пояснил невидимый собеседник.

Защемило сердце. Нет, Зелу не хотелось, чтобы Амелия плакала, он хотел как-нибудь утешить ее. 

- Наверное, она бы тоже плакала, если бы на моем месте был бы кто-нибудь еще... 

Глубоко в душе Зелгадис понимал, что это не утверждение в полном смысле этого слова. Это скорее уж отмазка. Слабая такая, созданная только для того, чтобы самого себя в чем-то убедить.

- Нет, я так не думаю. Ты же сам слышал. Ей больно осознавать, что тебя уже нет рядом.
- Ну я же как-никак провел рядом с ней почти четыре года.
- Да, провел. А четыре года не проходят бесследно. Мне все же кажется, она тоже тебя любит.

Эти слова... Они казались музыкой. Далекой, нежной и ласкающей слух... А еще эти слова внушали надежду. Может быть, все и в самом деле так. И, наверное, стоит отказаться от своих излишне пессимистичных убеждений, и...

- Я правда могу вернуться?
- Каждый может, но не каждый хочет. Все устают от жизни, и не хотят больше страдать. Люди - они все одинаковые. Всегда стремятся к большему комфорту для себя. Им не нужно проливать слезы, не нужно боятся и любить - только бы иметь все что надо и жить в довольстве. А ведь страдания, и чувства вообще... Все это возвышает душу, очищает сердце, дарует силу, о которой мы и сами не подозреваем. Как много пытливых умов веками бьются над тайнами магии... и как мало при этом уделяют внимания тому, что внутри... Ты понимаешь меня?
- Ну... Да.
- Я рад. Меня долгое время никто не мог понять.

Зелгадису показалось, словно кто-то улыбнулся ему.

- Так я могу вернуться? Как? - Спросил химера.
- Очень просто. Достаточно желания, ну и твоей любви. Любовь - это высокое, светлое чувство. В жизни можно ничего не иметь, просто любить, а уж цели и страхи сами собой появятся благодаря этому же чувству.

Зел помолчал с минуту. Внезапно ему в голову пришел другой вопрос, не менее важный:

- Почему ты помогаешь мне?
- Я вижу, как тебе тяжело.
- Что?
- Этого от меня не скроешь.

На мгновенье Зелу показалось, что его собеседник чем-то похож на Отражение. Но это длилось лишь мгновенье - потом все исчезло и сменилось другими мыслями. Память постепенно возвращалась. В голове всплывали все новые и новые детали жизни, лица людей, которых Зел когда-то знал, да много чего... Химере вспомнилась внешность Амелии... Наверное, за суетой жизни он никогда этого не замечал, но... она была красива. Любой другой человек решил бы, что она просто миловидна, но для Зела она была красива. Ребенок... она никогда не знала, что такое настоящая жизнь, и ее это по-своему красило. На ее лице всегла была улыбка, а ее решения и рассуждения всегда были по-детски наивны и полны идеализма.

- Так... ты хочешь вернуться?
- Да... - Голос Зелгадиса был радостен, но тих. Все было так просто!
- Тогда иди. Ты сам найдешь дорогу. Я очень рад за тебя... потому что ты принял верное решение...

Голос невидимого собеседника был все тише и тише.
Впереди замаячил свет. 
Зел судорожно глотнул воздух и, наконец, успокоился. Он жив... он никуда не уходил...
А еще ему на мгновенье показалось, будто он видел чьи-то искрящиеся радостью глаза... Он не различил ни формы, ни цвета... Только чувства...</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глава 9
Откровение

Что-то изменилось в городе. Появился... ветер... Он гнал по улицам бурые засохшие листья...

Защитное поле вокруг города ослабло.

Пески времени... тоже ослабли...

Очнись, Зелгадис... Очнись...

* * *

- Ну и? - Ничего не выражающим голосом спросила Амелия, утирая слезы.
Прошло около пятнадцати минут после того, как Зел очнулся. Сначала было тихо. А потом мир словно свалился откуда-то сверху вместе со всеми своими звуками, в частности с негромкими всхлипываниями, а потом и с громким, пронзительным криком. После этого Зелгадису в пришлось некоторое время утешать и успокаивать шокированную Амелию. А она в буквальном смысле была в шоке - из ее глаз лились слезы, девушка вся тряслась... то ли от страха, то ли еще от чего...
И вот, теперь Амелия задала Зелу такой вопрос, в котором не было и намека на смысл.
- Эм-м... Что ты имеешь в виду? - в свою очередь спросил Зелгадис.
В ушах стоял непонятный звон, голова раскалывалась...
- Ну, что произошло? - пояснила Амелия.
- Не понимаю...
- Господин Зелгадис, как же так? Сначала все было вроде как в порядке, а потом вы по неизвестным причинам нападаете на меня, требуете отдать Пески времени, и чуть не... а потом... потом... Когда я решила открыть глаза...
- М-м-м... можешь дальше не рассказывать.
Зел и так догадывался, что потом произошло. Он наверняка просто упал замертво, и лежал так, пока не решил вернуться. А Амелия его видела... мертвого... Это, наверное, уже никогда не сотрется из ее памяти.
- Ну так что произошло? - повторила свой вопрос Амелия
- Я... я...
И тут Зела прорвало. Он все рассказал. Химера умолчал только о ленточке, которая помогла ему очнуться от первого кошмара. Зел и сам не знал, почему не сказал Амелии об этом. А принцесса все это время сидела и слушала. Слушала просто с завидным вниманием.
- Вот так все и было. - со вздохом закончил Зелгадис и опустил взгляд в землю.
- Господин Зелгадис - начала Амелия тихим голосом. - Почему вы мне не рассказали? Как я могла забыть напомнить вам, что... Ох, это же все моя вина! Зачем я вообще сюда сунулась? А все из-за каких-то Песков времени...
- Кстати, а где они?
Амелия начала запинаться. Вообще-то она и раньше запиналась от всего пережитого, но по крайней мере старалась это скрыть. Да и Зел старался этого не замечать.
- Пески времени? Они... да, они тут.
Амелия подняла с земли небольшие песочные часы с синим песком внутри. На верхней половинке часов когда-то были два золотых крыла, но теперь там осталось только одно. Амелия держала часы как раз за оставшееся крылышко, причем по ее лицу было видно, что она готова в любой момент отшвырнуть артефакт куда подальше. Как будто Пески времени были чем-то крайне опасным. Нет, они и в самом деле были опасными... Зел успел в этом убедиться.
- Погодите... - Неуверенно начала Амелия, осмотрев часы. - С ними что-то не так...
- Что с ними может быть не так? - Зелгадис был озадачен. По его мнению, если не считать отбитого крыла, с часами было все в порядке.
Амелия осторожно прикоснулась к зачарованному стеклу - прозрачному, как слеза.
- Песок... - Пробормотала девушка. - Он должен быть в верхней половинке часов.
А сейчас ярко-синий волшебный песок был в нижней половнике. Создавалось впечатление, будто волшебство Песков ослабло.
- Амелия, - Начал Зелгадис. - А что ты собираешься с ними делать?
Девушка задумалась. Посмотрела на часы. Потом на Зела. И опять на часы. И снова на Зела.
- Ну, я думаю... их лучше оставить. - Пробормотала Амелия, осторожно поставив Пески времени на землю. - По-моему, они слишком опасные. И потом, я даже толком не знаю, как ими пользоваться. Хотя, конечно...
Принцесса смущенно затихла. Наверное, она хотела сказать, что они, конечно, прошли долгий путь, чуть было не погибли, и так далее, но Пески Времени придется оставить. Что она зря все это затеяла, зря увлекла за собой Зела, что все это было только для того, чтобы в конце концов понять весь дурацкий смысл этой затеи. И что Пески Времени оказались совсем не тем чудесным артефактом, о котором она одно время мечтала.
- Понимаю. - Сказал Зелгадис. - Все могут ошибиться.
- Не так сильно. - Возразила Амелия.
- Но какая теперь разница? Все ведь уже прошло, не так ли?
Девушка кивнула.
- И смысла сожалеть о прошедшем уже нет. - Закончил Зелгадис.
Амелия подняла взгляд к небу. Там, высоко, светило солнце.
Да, солнце... оно все еще светит.
И земля, и небо... все еще на месте. Это никуда не ушло.
И они тоже живут.
Время... оно все еще идет.
- И что нам теперь делать? - Спросила Амелия, задумчиво проводя взглядом рваные облака на небе.
- Наверное, тебе лучше вернуться в Сейрун. - Ответил Зелгадис.
Где-то глубоко в сердце химера сожалел о том, что Амелии придется снова остаться в Сейруне. А что он будет делать? Куда пойдет, чем займется?

Твоя цель? Потеряна...
Твой главный страх? Канул в небытие...
Твоя заветная мечта? Ушла...
Зачем ты здесь? Зачем пришел? Ты же даже не знаешь, зачем!

Зел огляделся по сторонам. В сердце была пустота. Мир вдруг показался серым и каким-то банальным.

"В жизни можно ничего не иметь, просто любить, а уж цели и страхи сами собой появятся благодаря этому же чувству..."

Любить? Кого?

Зелгадис снова огляделся. И увидел ее. Амелию. Она медленно подошла к каменной подставке в центре площади, и водрузила на нее злополучные песочные часы.

Ее?

Амелия обернулась.

Тогда почему я это заметил только сейчас?

Девушка подошла к зелу.
- Ну что, пойдемте? - Спросила она. Ее голос был беспечен. В глазах снова что-то заискрилось. Что-то, похожее на счастье.
Это казалось... таким родным... знакомым... и приятным...
- Пойдем. - Тихо ответил Зел.
Амелия улыбнулась и бодрым шагом пошла вперед.
Время... больше не будет чинить им препятствий.

А ветер все гнал и гнал по улицам города бурые листья...</span></span>

<span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: xx-small;"><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">* * *</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Ярко светило солнце... Ветер слабо колыхал листья деревьев...</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">У лесной опушки послышался радостный возглас:</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Ура! Господин Зелгадис, мы добрались!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Амелия, спокойнее! Давай хотя бы до ворот дойдем...</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Девушка в белых одеждах (изрядно испачкавшихся, кстати) со счастливым выражением лица припустила к городским стенам из белого камня.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Ну же, господин Зелгадис, вперед!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Зел поспешно натянул на лицо маску, одел капюшон, и быстрым шагом последовал за Амелией. Принцесса улыбнулась.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Совсем необязательно скрывать свое лицо, господин Зелгадис. Вы же со мной!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Не хочу рисковать.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- А, ладно! - Амелия махнула рукой. Получилось что-то вроде жеста в стиле "бесполезно с ним спорить". Потом девушка с еще большей скоростью побежала к стенам Сейруна.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Через минуту раздался требовательный стук в ворота.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Кто там стучится? - Со стены на Амелию взглянул один из Серунских солдат, вооруженный длиной пикой. - Назовитесь!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Что?! - возмутилась девушка. - Как можно не узнать принцессу Сейрунскую?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Как... - Солдат был озадачен. Вдруг к нему подскочил другой охранник, помоложе, и что-то быстро нашептал на ухо. - Ах, простите, ваше высочество... Открыть ворота!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">И вот, через несколько секунд Амелия вступила на оживленную улицу Сейруна. Зел вошел следом. На входе двое молодыхсолдат недоверчиво покосились на него, но принцесса быстро оборвала их сомнения:</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Господин Зелгадис со мной. - Объявила она. - И кстати, известите моего отца о моем прибытии.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Да, конечно... - И один из солдат побежал к замку, который величественно возвышался над крышами обычных домов.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Амелия повернулась к Зелгадису. По ее лицу было видно, что она счастлива снова оказаться в своем родном городе:</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Ну что, пойдемте? Думаю, отец будет рад вас видеть. Или, может быть...</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">По лицу девушки скользнула тень печали. Зел догадался, о чем она думает. О том, что он снова ее бросит, проводив до дома. Он уже несколько раз там делал, а потом утешал себя мыслью, что так надо. У Амелии были все основания думать, что Зел и в этот раз ее оставит. Прямо сейчас повернется к воротам, скажет напоследок: "Прости, но мне надо идти" - и уйдет. А Амелии останется только вздохнуть.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Но ведь... на этот раз он и сам не знает, куда ему идти...</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Зелгадис устало улыбнулся. Хотя, может быть, из-под маски этого было и не видно.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Нет, Амелия. На этот раз я останусь.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Правда? - Девушка буквально расцвела на глазах. - Ой, я так рада!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Зел помимо воли заметил, что Амелия... так красива, когда улыбается. Но...</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">За те две недели, что они потратили на дорогу...</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Он так и не осмелился сказать ей, что...</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Ну что же вы? Пойдемте!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Зелгадис пошел вслед за Амелией. На сердце снова стало спокойно - по лицу девушки было видно, что она действительно рада принять Зела в Сейруне. Действительно рада...</span></span>


<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Эпилог.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">И вот...</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Все было, как в начале. Солнце снова клонилось к закату. И ветер был такой же теплый и приятный. Амелия снова стояла на балконе и любовалась красивым природным явлением. По небу плыли небольшие рваные облачка, окрашенные солнцем в золотистый цвет.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Все было, как раньше.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Сейчас Амелия испытывала самое настоящее блаженство. Государственных дел стало не так уж и много (Амелии давали отдохнуть после путешествия), никаких тайн уже раскрывать не надо, да и Зелгадис должен быть где-то в саду...</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Зелгадис...</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Да, Амелия в самом деле была рада, что он решил остановиться в Сейруне на пару дней. Его часто можно было найти где-нибудь в королевском саду - там ему никто не мешал читать. Иногда Амелия приходила к нему. Тогда Зел откладывал книгу в сторону, и о чем-нибудь разговаривал с ней... Это была какая-нибудь пустая, беспечная болтовня. Но Амелия замечала, как Зелгадис смотрит на нее. Взгляд химера становился... как-то мягче... внимательнее...</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">И в сердце принцессы появлялись робкие надежды.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Может быть...</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Хотя нет, с чего бы...</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Наверное, стоит спросить. Или он сам ей когда-нибудь скажет?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">А может быть...</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">лучше сказать самой?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Но как?</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Вообще-то множество людей через это прошли. - думала Амелия. - Нужно просто подойти и сказать. Просто подойти и сказать. И все. А уж что потом... </span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Принцесса вздохнула. Типичная ситуация, да? Тогда почему все так сложно?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Наверное, стоит просто еще раз пойти в сад, к Зелгадису. Может быть, на этот раз все и решится.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Уж где-где, а в саду было хорошо. Здесь всегда было тихо, если не считать приятного шелеста литьев. Королевский сад Сейруна был очень большой, но Амелия знала все его закоулки. И тем более знала, где в саду можно найти Зелгадиса.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Пройдя через несколько аллей, Амелия наконец дошла до этого места. Здесь было попрохладнее из-за постоянно бьющей в небо воды. Здесь был фонтан... А около него стояла скамейка, на которой сидел Зелгадис, задумчиво листая книгу. Иногда он загибал уголок нужной ему странички. Амелия с минуту стояла без движения, но потом...</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Э-м-м... Господин Зелгадис...</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Химера положил в книгу перо вместо закладки.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Амелия? Ты что-то хотела?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Он посмотрел на нее. Мягко. Почти что ласково. Сердце Амелии от волнения ухнуло вниз. Девушка потупила взор, а точнее, просто уставилась в землю. А еще, видимо, она залилась краской. Все мысли угасли.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Амелия? - Зелгадис заволновался. - Все в порядке?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Я... да, все хорошо. - Ответила Амелия.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- А, ясно. - Зел мягко улыбнулся. - Может быть, сядешь?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- М-м-м... Ладно.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Амелия осторожно присела рядом с Зелгадисом. В мыслях она все еще корила себя за то, что не смогла сказать ничего осмысленного.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Красиво, не правда ли? - Вдруг сказал химера, и указал на огненный диск солнца.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Амелия даже вздрогнула от неожиданности - таких слов она ожидала от Зела меньше всего. Но... закат... это в самом деле было красиво.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Да, пожалуй. - Ответила девушка, чувствуя, как горят щеки. - Господин Зелгадис, а вы помните, как мы впервые встретились?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">И это было все, что принцесса смогла из себя выжать.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Смутно помню. - Отозвался Зелгадис. И вдруг погрузился в воспоминания. - Честно говоря, я не ожидал, что за то время, что мы с Линой и Гаури не виделись, они найдут себе нового спутника... Еще меньше я ожидал, что они найдут себе новую спутницу. Да еще ты так на меня отреагировала...</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Простите. - Пробормотала Амелия, вспомнив, какие вещи она говорила про Зела, когда они только встретились.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Ничего. Лина тоже считала меня подозрительным первое время.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- М-м-м... ясно. Но мне госпожа Лина даже не рассказывала о том, как вы встретились.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Это вполне понятно. У нас же было столько приключений... Когда уж тут можно было выкроить время для всяких там рассказов. тем более, что Лину это мало интересует. А вот тебя, кажется, да...</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Зелгадис снова взглянул на Амелию.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- По правде говоря, часть этих приключений я бы и приключениями-то не назвал. Так, ерунда всякая. Взять хотя бы ту прогулку по Храму Влюбленных... - Химера содрогнулся.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Да... Тогда вам с госпожой Линой достались шарики одинакового цвета. - Сказала Амелия. Почему-то ей не нравилось, что разговор все время затрагивал гениальную красавицу-волшебницу.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">А Зелгадис продолжил:</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- М-да, тогда я решил, что мне все равно, с кем идти в тот дурацкий храм. Ну а потом...</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Амелия покраснела еще больше прежнего. Что было потом?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Потом выяснилось, что не все равно.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">И тут девушка заметила, что Зелгадис тоже покраснел. Как она раньше не замечала?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Амелия... - Почему-то теперь Зел словно спрашивал ее разрешения продолжать.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- А? - Отозвалась принцесса. </span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Ты... мне очень нравишься... И я...</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Ну пожалуйста... дальше... дальше...</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Я... </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Пожалуйста...</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Я люблю тебя... Люблю...</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Зел, наконец, закончил, и у него отлегло от сердца. У Амелии тоже. Глубоко в душе принцесса благодарила Зелгадиса за то, что он все сказал за нее. Девушка ощущала странное покалывание во всем теле. Хотелось сделать что-нибудь... что-нибудь такое, чтобы Зел понял, как она благодарна ему за все... Амелия, наконец, нашла в себе силы посмотреть химере прямо в глаза. В них была теплота... Они казались глубокими, как... как... море... и бездонными, как ночное небо...</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Ну а Зелгадис? Он и сам не знал, как у него вышло, наконец, признаться. Внутри как будто зажегся свет... </span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">А ее глаза... изумительные, василькового цвета... все приближались и приближались. Зел видел в них отчаянную просьбу и еще что-то трудноопределимое, неуловимое и ужасно приятное. И так продолжалось, пока на всем белом свете не осталось ничего, кроме этих глаз и этого чувства. </span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">В самый последний миг перед поцелуем Зел увидел, как сомкнулись ее ресницы...</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">И он... постарался вложить в это краткое мгновенье... в этот... этот поцелуй все то, о чем он ей никогда не говорил. Может быть, она и поняла его.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Он столько всего испытал... Это было и счастье, и нежность, и волнение, и даже какие-то смутные опасения, что все это вот-вот закончится, и уже не вернется. Хотелось, чтобы эта минута длилась бесконечно. </span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Но...</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Все когда-нибудь заканчивается...</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Амелия открыла глаза, наслаждаясь внезапно нахлынувшим на нее счастьем. Мысли путались...</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Зелгадис взглянул на солце, в потом на девушку, сидящую рядом с ним... Наверное, ему никогда еще не было так хорошо...</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Почему-то теперь закат, и звук льющейся воды за спиной, и приятное летнее тепло... все казалось волшебным.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">И хотя Амелия сейчас почти ничего не соображала, она смогла выговорить тихим голосом:</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Господин Зелгадис, я... я тоже вас люблю...</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Его рука легла ей на плечо. Он обнял ее. Обнял так, как будто хотел что-то сказать, но только слов не хватало...</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Ты... ты прекрасна...</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Я люблю тебя...</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Никто не сможет тебя у меня отнять...</span></span></span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: medium;">Happy end.</span></span>

Written by: Goury

<span style="color: #000000;"><span style="font-family: Times New Roman;">Закат. Ярко багровое солнце лениво закатывалось за горизонт, бросая последние ярко-красные лучи на стены домов. С другого края неба уже наступала тьма. Через несколько часов настанет настоящий вечер с чистым звездным небом.
На улице маленькой деревеньки было небывало пусто. Обычно, ближе к вечеру, народ здесь просто кишмя кишел. А теперь все изменилось. Оно и понятно, ведь совсем недавно жители узнали о том, что в их краях объявилась та самая Дажедра. Мало того, несколько недель назад здесь обосновалась очень вредная и надоедливая шайка бандитов, которые взяли деревеньку под «крышу», терроризируя сельчан своими "сборами дани. И теперь испуганный народ старался лишний раз не вылезать на улицу. 
Именно в такой тихий вечер в таверну завалились два очень странных посетителя:
-Эй, папаша! Неси еду! По десять порций всего того, что есть в меню!<!--more-->
-Но Лина-сан, куда вам столько? - устало спросил человек похожий на какого-то жреца.
-Ой, Ксел заткнись! Не мешай мне наслаждаться жизнью, - зарычала волшебница. - А ты, батя, тащи жратву!
-Слушаюсь! - отчеканил прихреневший старичок и удалился на кухню.
Буквально через несколько минут великая и ужасная Дажедра уплетала горы еды за обе щеки. 
-Вкусна! - воскликнула радостная волшебница. - Как же я рада, что встретила тебя в такой трудный момент своей жизни.
-И чем же он был труден, Лина-сан? - спросил удивленный Кселос.
-Признаться… - волшебница заглотила огромную куриную ножку целиком, а затем продолжила. - Что-то у меня в последнее время непруха пошла…
Еще несколько тарелок с едой исчезло в ненасытной утробе Лины. Прожевав все, правда не до конца, она продолжила.
-С этим тупоголовым Гаури я рассталась. Амелия сейчас в Сейруне с отцом правит. Зелгадис по-прежнему ищет исцеления, - Лина принялась за кабана, довольно внушительного размера. - Вот так я и осталась одна.
-Ну, когда я встретил вас, вам явно было не скучно. Особенно учитывая учесть той бандитской шайки, которая случайно встретила великую волшебницу. Признаться, мне их даже жаль.
-Незачем жалеть всякий сброд. Который, к тому же крадет у честных граждан, - фыркнула Дажедра.
Так бы и продолжала Лина уплетать свой ужин, но спокойной трапезе помешала кучка громил , которые с громкими криками ввалились в таверну.
-Эй, папаня, - прохрипел огромный качок с уродливым шрамом на лице. - Давай плату за крышу. Сегодня уже срок.
В этот же момент он случайно задел стол, за которым сидела Лина. Это была величайшая ошибка в его жизни. Несколько тарелок не удержались на нем и попадали на пол. Еда была безвозвратно потеряна.
-Эй, ты что творишь?!! - волшебница взревела как раненый зверь.
-О, а это что за плоскогрудая тут…
Бедолага даже не успел договорить. Его перебила разгневанная Лина. 
-Еда это святое! А за надругательство над святым полагается наказывать, - затем она заговорила с довольно жуткими нотками в голосе. - Сейчас я из тебя жаркое сделаю! Файербол!!!
-Лина-сан, может не надо?
На просьбу жреца волшебница даже внимания не обратила. В руках она уже держала среднего размера огненный шар.
-Ну вот, началось… - вздохнул жрец и поспешил смыться из таверны до взрыва. 
Заклинание не слабое по силе и довольно масштабное в мгновение ока уничтожило таверну, оставив только тлеющие угольки. Среди них еще можно было разглядеть слегка подкопченного качка с его подельниками. Кажется, он еще был жив, и слегка подергивался в конвульсиях.
Устало вздохнув Лина поплелась в сторону холма, что бы спокойно переварить съеденное и полюбоваться закатом. Жители видимо привыкли к происшествиям такого рода, и поэтому никто не выскочил на волшебницу с разгневанными криками. В гордом одиночестве она вышла за приделы деревни и поднялась на холм.
Волшебнице так хотелось тишины и покоя. Она наслаждалась каждым дуновением вечернего ветерка, пением птиц, которые готовились ко сну. Умиротворение проникло в каждую клеточку её тела. Но великой и ужасной Дажедре не давали покоя воспоминания, которые она никак не могла выбить из головы. Не хватало Гаури, с его вечной забывчивостью и тупостью. Было скучно без Амелии, которая всегда так и норовила восстановить справедливость. Даже Зелгадис, всегда серьёзный, приносил какую-то радость. Теперь же, когда их веселая компания рассталась, Лине хотелось какого-то тепла.
В этот же момент прямо из воздуха возник Кселос. Он посмотрел на волшебницу, лежащую на траве и сам уселся рядом.
-Знаешь, мне иногда не хватает наших старых приключений, - вздохнула Дажедра, смотря на темнеющее небо.
-Мне тоже Лина-сан. Но годы проходят, мир меняется, люди приходят и уходят. Мне тоже не хватало тебя.
Волшебница в мгновение ока покраснела:
-О чем это ты?!
-Да так, - он встал с травы. - Это секрет.
-Блин, как де ты надоел со своими секретами! - воскликнула Лина, держа наготове файербол.
-Эх, а ты так и не изменилась, - с сожалением произнес он. - Ладно, прощай. Я вынужден уйти, хозяйка зовет, - перед тем как исчезнуть Кселос чуть слышно произнес. - Мне будет не хватать тебя.
И только оставшись в гордом одиночестве волшебница поняла слова жреца. Она тоже скучала по этому хитрецу, который всегда что-то скрывал, помогал, когда заблагорассудится и просто следил за ними. Но теперь она осталась одна, совсем одна.
«Черт! И чего я нос повесила! Всё, я из кожи вон вылезу, но заново соберу нашу команду. И мы снова отправимся на поиски приключений! - подумала волшебница, с улыбкой смотря на солнце, которое уже наполовину скрылось горизонтом. - Скоро все будет как раньше. Я уверена в этом!» </span></span>

Written by: Goury

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Пролог.</span></span><span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: x-small;">
</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Между Светом и Тьмой.</span></span><span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: x-small;">
</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Столько миров… столько народов… столько людей и существ… миллионы, миллиарды жизней…</span></span><span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: x-small;">
</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">И, подумать только, все эти жизни предоставлены только двум силам. Они начали свое существование после Хаоса. Полностью противоположные друг другу силы, но все же в чем-то похожие. В чем-то неуловимом, непонятном… одновременно и очень сложном, и очень простом…</span></span><span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: x-small;">
</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">За все время, которое мы живем, нам никогда не понять этих сил. Мы даже не можем определить точную границу между одной и другой. Мы не можем понять, что заставляет нас идти за ними, к чему это, в конечном счете, приведет, зачем эти силы существуют вообще…</span></span><span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: x-small;">
</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Не можем… не можем… не можем…</span></span><span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: x-small;">
</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Это выше нашего понимания…</span></span><span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: x-small;">
</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Мы знаем о них только в самых общих чертах…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;"><!--more-->Полное сострадания, и радости, льющее чистые слезы и излучающее солнечные улыбки, всегда готовое помочь… Что-то, что видит каждое существо, и вникает во все его заботы, даже самые ничтожные… Что-то, что стремится понять нас, и понимает… Радуется вместе с нами, страдает вместе с нами… Что-то, всегда готовое на жертву ради других…</span></span><span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: x-small;">
</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Что-то прекрасное, сияющее… но недосягаемое…</span></span><span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: x-small;">
</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;"><strong>Свет…</strong></span></span><span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: x-small;">
</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Холодное, но манящее, променявшее душу на силу и власть… расчетливое, хладнокровное и изворотливое… Что-то, что может тебе помочь, но потом тут же бросит… Что-то, что с кровью вырывает самое дорогое, что у тебя есть, не оставляя после себя ничего, кроме пустоты и отчаяния… Что-то, что остается в тени и не привлекает к себе внимания, пока не пробьет его час…</span></span><span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: x-small;">
</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Что-то ужасное, влекущее… но недосягаемое…</span></span><span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: x-small;">
</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;"><strong>Тьма…</strong></span></span><span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: x-small;">
</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Да… Только эти две силы и ведут нас по дороге жизни. Оставишь одну. Метнешься к другой… Но есть и другие… Те, кто служат Свету или Тьме беспорочно… Они никогда не переметнуться… Они всегда будут верны свей силе…</span></span><span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: x-small;">
</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">А некоторые из них даже имеют наглость думать, что сила, которой они служат, выше и лучше чем другая…</span></span><span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: x-small;">
</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Но они неправы. И Свет, и Тьма равны. А значит, должно быть то, что их уравнивает.</span></span><span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: x-small;">
</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;"><strong>Равновесие…</strong></span></span><span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: x-small;">
</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Самая загадочная, самая древняя сила… Древнее нее может быть, только Хаос, но вместе с этим, Равновесие появилось раньше, чем Свет и Тьма…</span></span><span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: x-small;">
</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Равновесие, если не нарушать его, может привести мир в непоколебимую гармонию, которая покажется нам даже лучше, чем заоблачные дали Света… Но если нарушить этот хрупкий баланс, мир низвергнется в Хаос, который будет страшнее, чем все глубокие бездны Тьмы.</span></span><span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: x-small;">
</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Равновесие не следит само за собой… И так, как нейтралов в мире нет, следить за мировым балансом приходится служителям Света и Тьмы.</span></span><span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: x-small;">

</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Что-то волнуется… что-то неспокойно… Равновесие никогда не даст знать о нарушении баланса наверняка…</span></span><span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: x-small;">
</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Но мы чувствуем это… Баланс нарушен…Пока что последствий нет, но он нарушен…</span></span><span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: x-small;">
</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">И пока ничего не произошло, мы обязаны его восстановить…</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;"></span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глава 1.
Предупреждение.
Здесь смешаны тысячи ощущений: и страх, и радость, и сострадание, и упоение, и понимание, и равнодушие… Все…
Все колеблется, дрожит, как будто расплывается…Медленно, по крупице, уходит…
Одновременно хочется и остаться, и сбежать… Сбежать, не оглядываясь… Остаться и увидеть…
И вдруг…
Чувствуется что-то великое, могущественное… Мало-помалу в голову закрадывается ощущение, что это нечто видело все и всех, все пережило, но все эти события считает ничтожными… Что-то, что выше всего, о чем мы только имеем представление…Выше Света… Выше Тьмы…
Все ощущения обостряются…Появляется неясная тупая боль… Но на фоне всего выделяется только одно чувство. То, что уже знакомо, хорошо знакомо…
Я устала… очень устала…
Раздался звук разбитого стекла. Все, что только что стояло перед глазами, словно растаяло…
Филия огляделась вокруг. Все было, как и минуту назад. И только осколки фарфора еще тихо покачивались на полу. Осколки розового фарфора, блестевшие в свете лампы…
- Я же разбила свою любимую чашку! – Воскликнула Филия и вскочила со стула. Да сколько же можно! Это уже третья… м-м-м… нет, четвертая чашка за неделю, и это при условии, что сегодня только вторник!
Быстро сметя осколки в корзину для мусора, Филия опять присела на стул и взглянула на красивые часы, стоявшие на столе.
Почти полночь…
- Наверное, я задремала… - Подумала Филия, нервно барабаня пальцами по столу. – Да, задремала, и во сне столкнула чашку со стола.
В душе жрицы появилось минутное колебание, но она быстро отогнала его в самые темные уголки своего сознания. Этого не может быть… просто не может…
- Не будь дурой. – Сказал Филии ее внутренний голос. Спокойный, мелодичный голос настоящей жрицы. – Ты можешь не обращать на это внимания до определенного момента, но потом это вернется, причем раздумывать над этим будет тяжелее в десять раз. Мысли – как цунами. Сначала кажутся мелкими, и лишь потом понимаешь, каков их настоящий размер и значение. Вспомни… не выбрасывай из головы ни одной мысли…
Филия закрыла глаза и послушалась. Все снова всплыло перед глазами… Да, это была одна из особенностей золотых драконов, дарованных им вместе с предвидением. Когда к тебе приходит такая вещь, как пророчество, еще не записанное и не растолкованное, похожее на зыбкую дымку, это умение пригождается. Умение удерживать в памяти видения, мысли, сны…
Но Филии не нужно было восстанавливать этот сон, потому что она видела его уже не в первый раз. Это началась еще с конца прошлой недели, в тот памятный час, уже после полудня… Тогда, в одно мгновение, Филия увидела все то, что она видела и сейчас. Эти смешения красок и ощущений. А усталость… усталость пришла со временем…
Сейчас Филии хотелось просто лечь и уснуть, оставить эти неясные видения на долю кого-нибудь другого, и никогда в этом не участвовать, что бы это ни было...
Ну и где уж там Филии было знать, что сейчас перед ее домом стоит хорошо всем знакомый таинственный жрец, скрытый в тени дерева, и думает, телепортироваться ли ему прямо в дом к драконше, или же лучше воспользоваться банальнейшим средством входа – дверью.
Наконец, решение было принято.
- Госпожа Филия, я…
Но Кселлос не закончил, так как в него тут же полетела чашка и с резким звуком разбилась о плечо мазоку, осыпав пол мелкими осколками.
- Кселлос! Именем Эль-самы, что ты тут делаешь???
- Я…
- Разве нельзя было воспользоваться дверью?!
- Госпожа Филия, я же, в конце концов, мазоку! - Оскорбился Кселлос.
- Да-да! Мазоку! Для чего еще тебе наведываться ко мне, если не для того, чтобы попытаться вывести меня из себя?
- Ну, вообще-то… Думаю, стараться в этом направлении дальше мне уже не потребуется…
В общем, Кселлосу пришлось где-то полчаса препираться с Филией. Решающей в споре стала фраза:
- Эти пререкания, право, весьма затормаживает мою работу, госпожа Филия. В отличие от вас у меня нет бездны свободного времени…
Филия, судорожно глотнув воздух, немного успокоилась и села на стул.
- Зачем ты пришел, Кселлос?
Мазоку среагировал мгновенно.
- Мне было поручено передать вам одно важное сообщение. По данным, которыми располагает моя хозяйка и, следовательно, я, вас, госпожа Филия… - По лицу Кселлоса скользнула хитрая улыбочка – скоро попытаются убить… И убьют, скорее всего…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филии показалось, что у нее внутри что-то разваливается, рушится, уходит… Сначала было удивление… Потом медленное понимание происходящего… А потом слепой и дикий ужас… А Кселлос стоял рядом с Филией, и продолжал улыбаться, будто сейчас рядом с ним разговаривают о погоде или еще о чем-нибудь в этом роде.
- Зачем… зачем ты мне это сказал? – Прошептала Филия, ощущая пустоту внутри. Да какую пустоту – бездну, черную и пустую, вбирающую в себя все чувства, и оставляя только страх. Сердце светлой жрицы бешено колотилось в груди, а глаза расширились от ужаса.
- Ну, возможно, вы, золотые драконы, и привыкли принижать мазоку, - Ответил Кселлос, приоткрыв свои аметистовые глаза – но у нас тоже существует понятие «честного боя». И поскольку к вам пошлют не самого слабого из нашей расы, моя хозяйка сочла нужным предупредить вас.
- Это… не похоже на мазоку… - Возразила Филия, прерывисто и часто дыша.
- Просто вы не утруждали себя тем, чтобы вникнуть поглубже в наши законы. Силы будут неравны. А мы не любим легких побед.
Филия подняла взгляд на Кселлоса. Лицо мазоку не выражало никаких эмоций, осталась только слабая тень прежней хитрой улыбки.
- Но… почему? – Спросила Филия.
Кселлос взглянул на жрицу свысока. Внезапно Филия почувствовала себя ничтожеством.
- Вы еще не ощущаете, госпожа Филия? Не ощущаете колебаний в пространстве? Даже мы, мазоку, уже чувствуем. Я думал, драконы с их возможностью предвидения, испытают это раньше, чем мы.
- Что ты имеешь в виду?
Казалось, еще немного, и Кселлос возведет глаза к небу.
- Колебания, госпожа Филия. Колебания в пространстве, связанные с нарушениями мирового баланса. Я надеюсь, вам известно, что такое мировой баланс?
Филия медленно кивнула. Мировой баланс… Это чуть ли не первое, что узнают юные жрецы… Баланс Света и Тьмы в нашем мире.
- Да, это упрощает дело… - Кселлос придвинул к себе стул и сел. – Уже много лет мировой баланс был более-менее стабилен. Однако в связи с деятельностью хорошо нам знакомой Лины Инверс, он был нарушен. Вы же знаете, госпожа Филия… - Кселлос слегка склонил голову набок – что наша общая знакомая, до того, как уничтожила Даркстара, лишила этот мир еще нескольких важных особ, прямо связанных с нашей расой. Ну вот, в конце концов, чаша мировых весов и склонилась… в сторону Света.
Филия промолчала.
- Не вижу радости на вашем лице. – Сказал мазоку. – Хотя я не рассказал самого главного. Я не рассказал о том, как вы со всем этим связаны…
Кселлос сделал небольшую паузу для усиления эффекта слов, которые он собирался сказать.
- Равновесие нужно восстановить, госпожа Филия…
А Филия уже взяла себя в руки. Тихо вздохнув, она произнесла:
- Кселлос, с кем ты меня сравниваешь? Мои силы не идут ни в какое сравнение с мощью тех, кого уничтожила госпожа Лина…
- Я не спорю с этим, но вы забыли о том, что в ходе нашего последнего приключения было уничтожено… где-то больше тысячи золотых драконов. Среди них были весьма могущественные. Я не буду считать, сколько светлых существ (довольно сильных, кстати) уничтожила та же госпожа Лина, или я сам… но, в конце концов, вышло так: для восстановления равновесия не хватает всего-навсего смерти одного дракона. Причем он должен быть убит слугой тьмы. Мазоку, или темным магом…
- Но почему я? – Спросила Филия, и затихла. Она себя выдала. Выдала свое нежелание умирать, свою слабость.
Кселлос снова улыбнулся:
- Предпочитаете отдать Вальгаава? – Спросил мазоку и кивком указал на зеленое яйцо, лежащее в корзинке на столе, и бережно накрытое белым покрывалом.
- Ни за что! – С ненавистью сказала Филия.
- Ну, я так и предполагал. – Сказал Кселлос, как бы подводя итог дискуссии. – Итак, я, кажется, все вам рассказал… В общем и целом… 
Кселлос встал, и несколько мгновений стоял с задумчивым выражением лица. Филия тоже встала, крепко сжимая спинку стула, чтобы не упасть.
- Но кто… кто меня убьет? – Напоследок спросила Филия. – Я имею в виду… кто именно?
- Вы действительно хотите знать ответ? – осведомился Кселлос.
Жрица кивнула.
В одно короткое мгновение Филия увидела стальной блеск в аметистовых глазах, вспышку ярчайшего голубого, почувствовала резкую боль, и отлетела на несколько метров. Золотистые волосы жрицы разметались по полу, а на лице появилось несколько глубоких и тонких порезов. Огонек лампы, стоящей на столе, несколько раз мигнул и потух.
Филия, слегка пошатываясь, поднялась на ноги, прислонилась к стене, чтобы не упасть снова и нашла взглядом Кселлоса.
Мазоку, все с той же памятной улыбкой, полной теперь какого-то странного чувства – смеси коварства, бездушия и жестокости, теперь стал как-будто выше, а его глаза скрыла тень от идеально прямой челки.
- Кселлос… но ты же… ты говорил… - Начала Филия, припоминая разговоры о понятии «честного боя».
- Я лгал. – Просто ответил Кселлос, подойдя ближе. – В любом случае, госпожа Филия, вы были предупреждены заранее.
Филия собралась с мыслями и подняла руки, чтобы успеть хоть что-нибудь наколдовать, но нужные слова словно уплывали из головы, уходили, как вода сквозь пальцы. А Кселлос уже был готов выпустить новое, смертельное заклинание.
Вот уже в его правой руке появился слабый лиловый огонек… Огонек разрастался, повинуясь словам заклинания… А Филия все не могла, не могла собраться с силами…
«Равновесие нужно восстановить, госпожа Филия…» - мелькнули в сознании у светлой жрицы слова Кселлоса.
- Ну что же, тогда я умру… Умру ради того, чтобы жили… другие… - Подумала Филия и закрыла глаза. Она уже чувствовала эту короткую и резкую боль, которая настигла бы ее, если бы не…
Лиловый огонь в руках у Кселлоса внезапно потух, а сам мазоку осел на пол и скривился от боли. Филию пронзило ощущение, как будто в этой комнате появилась новая, неизвестная ей магия… И жрица открыла глаза…
Прямо навстречу слепящему свету…
Больше всего это было похоже на электричество – вокруг Кселлоса то и дело возникали резкие белые вспышки, быстро возникающие и так же резко гаснущие.
Кселлос не кричал. Но было видно, что ему больно. Мазоку поднял взгляд на Филию, и жрица успела увидеть слабую тень стального блеска в его глазах, перед тем, как Кселлос ушел в Астрал.
Все исчезло. И слепящий белый свет, и все остальное… Филия снова была посреди своей комнаты совершенно одна.
Знакомое мельтешение цветов… Ощущение, как будто разрезаешь пространство, словно нож…
Кселлос упал на жесткую серую землю и, задыхаясь, откашлялся.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глава 2.
Последнее пророчество.
Это был далекий остров, почти безжизненный, но зато уединенный. Почва здесь серая, каменистая, приличных деревьев – раз, два и обчелся. У берегов – скалы и рифы, о которые с гулким шумом бьются волны прибоя. На песчаном берегу у самой воды всегда камни – мелкая галька, и огромные валуны. Если взглянешь на небо – увидишь рваные серые облака, закрывающие бесконечную синеву. Временами на остров налетает холодный и сырой морской ветер…
Что это за место? Серое… Унылое… Безжизненное…
Солнце медленно опускалось за горизонт. Редкие золотистые лучи, прорывающиеся сквозь облака, перекрашивались в оранжевые и багровые тона. Не было и намека на ветер…
Слабые огоньки свечей, которые не в силах разогнать бархатную тьму зала…
Та же тьма – мягкая, обволакивающая, но вместе с тем и коварная – скрадывает шаги…
В воздухе витает серебристый дымок от сигары…
Кселлос невидящим взглядом уставился на воду у подножия валуна, на котором он сидел. Перед глазами вставали картины недавнего разговора с хозяйкой…
- Кселлос? 
- Госпожа…
Мазоку опустился на одно колено. Так было всегда. Все тысячу пятьсот с лишним лет, что он существовал…Но сейчас все было несколько по-другому… Потому что он впервые подвел свою госпожу…
- Кселлос… - Рассеяно начала Зелас, посмотрев на своего слугу немного отрешенным взглядом. – Редко…очень редко бывали случаи, когда ты меня подводил… А если задуматься, сегодня ты подвел меня в первый раз…
- Я…прошу прощения. – Кселлос не смел поднять глаз на свою госпожу.
Зелас села на свою ковать и выпустила облачко табачного дыма.
- Я просто хотела проверить… - Сказала хозяйка она вполголоса. – Кселлос, ты помнишь, что я тебе рассказывала перед тем, как ты ушел на выполнение задания?
Кселлос слабо кивнул.
- Вы рассказывали мне о мировом балансе, госпожа.
- И я сказала тебе, что он нарушен из-за того, что в мире осталось слишком мало Темных существ, и слишком много Светлых. Я поведала тебе о том, что восстановить баланс можно, лишь убив ту, о ком мы с тобой говорили. Ну так вот…
Янтарные глаза Зелас сверкнули.
- Я лгала тебе…
Кселлос промолчал. Его госпожа не в первый раз скрывала от него правду, но, если Кселлос и задумывался, почему она это делает, его раздумья всегда прерывались решающей мыслью: «Хозяйка знает лучше…».
- Сейчас я понимаю, что утаивать такие детали от тебя было ошибкой… - Продолжала Зелас, отрешенно уставившись на пламя свечи у кровати. – Лучше было бы рассказать все тебе. И сейчас я как раз этим и займусь. Кселлос…
- Да, госпожа? – Мгновенно среагировал мазоку.
- Подними глаза на меня.
Кселлос повиновался. Зелас на минуту задумалась и начала свой рассказ.
- Да, мировой баланс действительно нарушен. Но причиной этого стало несколько другое…Я не буду говорить тебе, Кселлос, откуда я все это узнала. Все это началось из-за последнего пророчества золотых драконов.
Зелас еще с минуту помолчала, словно думая, сказать, или не сказать.
- «В бесконечность течет река времени… Года пролетят, как минута… И появятся два существа…Привычных для нашего мира… но других…»
Голос Зелас стал немного мелодичнее, в нем как-будто слышались отголоски бесконечной мудрости золотых драконов, с чьих уст и слетели слова пророчества:
- «Их жизнь будет долгой… но серой и тусклой… и лишь под самый конец появится то, что сведет их вместе… и укажет на путь… Запретные чувства… Но совсем не те… Свет и Тьма содрогнуться… Качнутся весы мирового баланса…
Слуга Света, научившийся ненавидеть и презирать…
Свети во все время… живи во все время… но сияние свое ненавистью не омрачи…
Слуга Тьмы, научившийся любить и жалеть…
Наблюдай за всеми из Тьмы, родившей тебя…Смейся над теми, кто ниже тебя… Но не дай сомнению просочиться в твое черное сердце…
Вы связаны… Вы неразделимы… Вы вечны…»
Зелас смолкла. Наступила тишина. Кселлос снова уперся взглядом в пол и задумался.
- По словам пророчества, Кселлос, ты и та драконша связаны. Вы не сможете убить друг друга.
- И что тогда, госпожа? – Тихим голосом спросил Кселлос.
- Именно поэтому ты и не смог выполнить свое задание. Но это не значит, что его не выполнит никто. Дня через два-три к нашей общей знакомой пожалует еще кто-нибудь из сильных мазоку. И все проблемы решаться сами собой. Поскольку ты и эта жрица связаны, без нее ты не сможешь ничего сделать. Конечно, легче бы было убрать тебя, причем прямо сейчас прямо сейчас… Но я не хочу терять такого слугу…
- А что делать мне?- Спросил Кселлос.
- А тебе лучше побыть подальше от людей и особенно от этой драконши…»
Кселлос поднялся и спрыгнул с валуна на землю. Сейчас мазоку испытывал странное чувство… Там, где у людей, должно быть, находилось сердце, словно что-то томилось… Иногда где-то глубоко внутри начинало покалывать, но это ощущение быстро исчезало.
- Хозяйка знает лучше. – Подумал Кселлос и посмотрел на воду у своих ног.
Волны тихо бились о камни…
- В конце-концов, она создала меня, как слугу… У меня нет другого смысла жизни, кроме как повиноваться ей… 
Где-то в груди опять что-то заметалось… Когда Кселлос бывал в мире людей, ему нередко приходилось слышать о странном и непонятном для него определении свободы. Как понял мазоку, у людей свобода – чуть ли не главное в жизни. Но ему нельзя было понять это… Просто нельзя… Он не был создан для свободы… Пускай он и много знал в той или иной области, он ничего не знал ни о любви, ни о сочувствии… ни о той же самой свободе…
Кселлос снова посмотрел на воду. Потом на солнце, краешек которого еще виднелся над водой.
- Не помню, чтобы со мной такое было раньше… Почему это тревожит меня именно тогда, когда решается судьба мира… и когда я должен особенно слушаться свою госпожу?
Тихий вздох сорвался с губ Кселлоса, а потом слуга своей госпожи ушел в Астрал, на самое рискованное задание в своей жизни.

* * *

Филия сидела за столом и читала книгу. За окном был вечер, крупные дождевые капли стучали по крыше. Изредка небо прорезала молния.
После недавнего случая светлая жрица могла занять себя только чтением, или хотя бы сделать вид, что ее это занимает. На самом же деле, стоило Филии перевернуть страницу, и смысл предыдущей испарялся без следа. Из головы все не выходил события вчерашнего вечера. Конечно, Филии не нравился Кселлос, мало того, она его ненавидела, и иногда даже волновалась, не вышла ли ее ненависть за допустимые для Света пределы… Но почему-то ей никогда не приходило в голову, что Кселлосу прикажут ее убить, что он подчинится, и в самом деле попытается… Перед глазами Филии вставали картины событий, красочные и яркие, как сама реальность…
Вот он применяет неизвестную Филии магию, и отшвыривает ее к стене…
Вот подходит поближе…
Без стыда и совести заявляет, что все это время лгал ей…
В его руках появляется лиловое пламя…
В глазах появляется стальной блеск… Блеск, который часто можно увидеть в глазах убийцы… Убийцы, которому действительно нравиться убивать, который существует лишь затем, чтобы видеть, как жизнь покидает человеческое тело…
А потом… все прерывается… в комнате появляется ослепительный белый свет, и Кселлос поспешно уходит в Астрал…
И тут раздался тихий стук в дверь. Филия не сразу среагировала на это, и лишь через несколько секунд, когда стук повторился снова, она встала и открыла дверь.
И чуть было не захлопнула ее обратно. Свет от лампы упал на идеально прямые фиолетовые волосы, с которых капала вода, насквозь промокший костюм жреца, и чуть раскосые аметистовые глаза, в которых теперь замечалось странное и сложное чувство…
- Кселлос… - Прошептала Филия.
Вспыхнула молния, на миг все стало видно, как днем.
- Зачем ты пришел?
Кселлос зачем-то опустил голову. Его голос был тихим, и, что самое странное, в нем была доля… чего-то неопределенного… но Филия была уверена – таким тоном Кселлос разговаривал с ней впервые.
- Почему ты не убьешь меня на месте? – Все тем же тихим голосом спросила Филия.
- Я пришел не за этим… - Ответил Кселлос. Он еще не решился шагнуть вперед, хотя под проливным дождем было несколько неприятно.
- За чем же еще?
- Я… пришел предупредить…
- Что меня убьют? – Сказала Филия с тихой ненавистью в голосе. – Это я уже слышала. Ну, хорошо – давай, убивай меня! Отшвырни к стене, как тогда…
- Нет, это…
- А что же тогда? – перебила Филия.
- Вас убьют… но не я…
- Ага, что же, тебя сочли непригодным, да? – Голос Филии мало-помалу переходил на крик. – Я знала, что ты попытаешься снова!
- Послушайте…
Филия хотела что-то сказать, но Кселлос схватил ее за руку.
- Я пришел только предупредить…
Вся храбрость светлой жрицы куда-то улетучилась. Когда Кселлос коснулся ее, Филия содрогнулась, и чуть было не рванула куда подальше. Прикосновение мазоку не было ни неприятным, ни холодным, ни каким-либо еще… Оно было просто никаким. Прикосновение нематериального существа…
- Тогда… Почему ты предупреждаешь меня снова? – Спросила Филия.
Кселлос отпустил Филию и отвернулся.
- Я… не знаю… - Сказал мазоку, и растворился во тьме.
А Филия так и осталась стоять на пороге. Прошло несколько секунд, и драконша захлопнула дверь. В ее ушах набатом отдавались последние слова Кселлоса:
- Я… не знаю…
Это был не его обычный слащаво-презрительный голос, не речь, полная коварства, холодно-пренебрежительная. Эта речь была другая… Просто… тихое «не знаю»…
Зачем, почему Кселлос наведался к ней во второй раз, зачем-то предупредил о том, что ее снова попытаются убить, и на этот раз предупредил наверняка против воли своей хозяйки? Почему он постучался в дверь, а не переместился прямо в комнату, почему у него был такой странный отрешенный голос, куда испарилась вся его наглость?
И господи, почему у Филии создавалось такое ощущение, будто Кселлос боится, боится чего-то неизвестного, но чего-то такого, чего стоит бояться… Как-будто Кселлос знает последнюю, страшную истину…
Филия задумчиво посмотрела в окно…
Сверкнула молния… Прогремел гром… Дождь полил сильнее…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глава 3.
Предатель.
Кселлос снова был на том же самом острове. Его острове. Он сам отыскал его. Сам навел защитные чары, да такие сильные, что даже его собственная хозяйка не могла бы отыскать его здесь без особого желания.
Сейчас Кселлос чувствовал, что это самое безопасное место для него. В голове крутилась одна мысль:
Предатель… предатель…
Кселлос буквально воочию видел свою хозяйку. Ее лицо было спокойно, голос тих и вкрадчив, и только янтарные глаза сверкали.
- Ты предал меня, Кселлос… Такого я от тебя не ожидала… Но я не буду тратить свое время и искать тебя, чтобы покарать за твой проступок… Твое наказание само найдет тебя… Если ты решил, что в тебе найдется место и Свету и Тьме, ты сам рано или поздно почувствуешь, что жестоко ошибался… Это ждет и тебя… и ту, вторую…
Но насчет Филии Кселлос не волновался. Конечно, жрица не заметила этого, но Кселлос связал ее с собой невидимой магической нитью… Он создал эту связь, когда коснулся ее руки. Да, мазоку видел отвращение на ее лице, видел, как от страха расширились ее глаза, и ему самому почему-то было немного противно… Противно потому, что он был вынужден обманывать ее, без ее ведома связывать с собой… Несомненно, она рано или поздно почувствует, что он следит за ней, но эту связь она не в силах разорвать…
Кселлос утешал себя мыслью, что цель оправдывает средства. Когда на Филию нападут, он первым об этом узнает. У него будет достаточно времени, чтобы забрать ее на свой остров, и там прятать…
Мазоку скривился… Какая забота… Зачем ему все это нужно…
Вы связаны… вы неразделимы… вы вечны…
Да, наверное, это из-за пророчества.
Первый, немного робкий солнечный луч выглянул из-за облаков и упал на землю рядом с Кселлосом.
Почему я?
М-да, как ни горько было самому себе признаться в этом, но Кселлос уже страдал от того, что попытался совместить в себе свою врожденную Тьму, и новые ощущения. Мазоку знал, что Филия страдает меньше. Во все времена сосуществовать вместе с Тьмой было куда легче, чем со Светом. Легче научиться ненавидеть, чем любить. Легче скатываться вниз по склону, чем карабкаться вверх.
Но, так или иначе, Кселлос был рожден Тьмой. И он всю жизнь не мыслил себя без этого. Тысячу пятьсот лет его единственной целью была безукоризненная служба своей хозяйке. Сейчас же Кселлос не знал, куда себя деть. Если бы он ослушался свою госпожу раньше, она бы просто стерла его с лица земли одним щелчком пальцев. Но сейчас Кселлос чувствовал, что Зелас придумала ему куда более серьезное и мучительное наказание – терзаться выбором между Светом и Тьмой. Нейтралом быть не дано. Только люди – эти несчастные смертные – могли без особых усилий совмещать в себе и то и другое. Он же – Кселлос – был мазоку, и ему было в сто крат труднее сделать то, что без труда делали люди.
На секунду Кселлоса охватило странное волнение… Мазоку мгновенно понял, что это значит, и растворился в воздухе.
Ты, наверное, еще и сама не поняла, что происходит, Филия… но я понял…

Мелькнули идеально прямые пряди фиолетовых волос… Сверкнули аметистовые глаза… 
Вслед за этим последовали лишь яркие цветные вспышки и ясное ощущение передвижения в пространстве…

- Кселлос! – Воскликнула Филия, упав на жесткую землю и тут же вскочив. – Что ты сделал? Где мы?
- Госпожа Филия, прошу без истерик… - начал Кселлос. – Вы находитесь на моем личном острове… Согласен, не так живописно, как ваш дом, но вам придется побыть здесь некоторое время…
- Кселлос? – Голос Филии стал удивленным.
- Что такое?
- Кселлос… твой голос… Таким тоном ты со мной еще никогда не разговаривал… И еще… Кселлос, ты знаешь понятие «живописно»?
Наступило минутное молчание. До Филии постепенно доходило, что Кселлос знает… знает, в чем тут дело.
- Кселлос… - Начала Филия, переходя на серьезный тон. – Расскажи мне все. И даже не пробуй сказать, что все это секрет. Хоть раз расскажи все…
Кселлос смерил Филия оценивающим взглядом.
- Госпожа Филия… Скажу вам кратко – все это из-за пророчества Золотых драконов… последнего пророчества…
- Что? Почему я об этом не знала? Когда появляется новое пророчесвто, обычно об этом извещают всех! Почему же я узнаю обо все последней?
- Потому что это пророчество… касается вас… и меня тоже…
- И что же там говориться?
Кселлос покачал головой:
- Не могу вам сказать. Это… секрет…
Филия возвела глаза к небу.
- Ну хоть общий смысл скажи!
- Общий смысл – всегда пожалуйста. Мы – то есть я, и вы, госпожа Филия – теперь, если можно так выразиться, изгои волшебного мира! И, чтобы не исчезнуть окончательно, нам придется пожить вместе. Не скажу, чтобы мне было так уж приятно…
- А уж как неприятно мне… - Закричала Филия. – Кселлос, ты нагло выкрал меня из моего же дома! А что же будет с Валем???
- А Валь, думаю, еще не скоро вылупиться… - С наигранной задумчивостью сказал Кселлос. – На данном моменте он никому не нужен…
Филия обернулась к Кселлосу. Ее глаза сверкали едва сдерживаемой яростью:
- Валь нужен МНЕ! Объясни, наконец, что ты задумал!
Кселлос снова покачал головой:
- Когда же вы мне поверите, госпожа Филия… Лично я ничего не задумал… 
- Кселлос… Такие как ты не заслуживают доверия… - Парировала Филия, озлобленно глядя на мазоку.
Снова воцарилось молчание. И потом Кселлос как-то странно взглянул на Филию… Этот взгляд был настолько странным, что светлая жрица вначале даже не поверила своим глазам отшатнулась. На краткое мгновенье в глазах Кселлоса словно что-то зажглось… и потухло…
Жалость…
А потом мазоку развернулся и ушел в неизвестном направлении. 
Госпожа Филия… - думал Кселлос с каким-то неизвестным ему ощущением. – Почему вы не верите, почему я должен заставлять вас… Мне было бы гораздо, гораздо легче, если вы не так ненавидели…В вас уже поселилась ненависть, вы уже не чистый Свет… А я… уже не чистый Мрак… Я тоже замечаю в себе странности… И почему, почему уменя внутри словно что-то томиться? Я… никогда еще не чувствовал себя настолько уязвимым...</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филия уже в десятый раз попробовала уйти в Астрал и сбежать с острова. Бесполезно… 
- Кселлос, гад такой, все предусмотрел… - Пробормотала Филия и огляделась.
Светлая жрица была на побережье. Волны тихо плескались о камни, доносился глухой шум прибоя. Солнце уже встало из-за горизонта и освещало землю и камни у берега своим светло-золотистым светом.
Филия выпрямилась и пошла вдоль побережья. С какой целью она идет, Филия не знала. Просто ей не оставалось делать ничего другого, кроме как идти.
- Может быть – Подумала жрица с нехорошей ухмылочкой – я разыщу Кселлоса… И тогда… тогда, Кселлос, я тебе отплачу за все, что ты со мной сделал…
И вот, после получаса блужданий по обширному каменистому побережью Филия исполнила свою мечту – нашла Кселлоса. Он стоял на валуне у воды и смотрел куда-то вдаль, а Филию словно бы и не замечал.
- Кселлос! – Позвала Филия.
Это обращение осталось без ответа.
- КСЕЛЛОС!!!
Мазоку наконец-то обернулся. И только сейчас Филия заметила, что в глазах у него застыло какое-то безразличное выражение, непохожее на его обычное коварство. Фиолетовые пряди немного развевались на ветру. У Филии почему-то сложилось впечатление, будто мазоку все утро просидел на этом самом валуне, тупо смотря в одну точку… Или следя за чем-то…
- Да, госпожа Филия? – Голос Кселлоса был несколько тише, чем обычно.
Последовала минута мучительного молчания. У Филии внутри все кипело, хотелось закричать на Кселлоса, выплеснуть всю свою злобу, или (еще того лучше) просто наколдовать чего-нибудь в меру мощного… Сейчас Филии хотелось, чтобы Кселлос хотя бы отчасти понял, как ей больно, ей хотелось ударить его, измучить, чтобы он почувствовал хотя бы малую толику ее боли…
- Вам больно, да? – Спросил Кселлос.
Филия вспомнила. Ну конечно же, мазоку питаются чужим негативом, и Кселлос и так уже чувствует всю ее ненависть… Но это было не то... Кселлос только набирался сил от этого, ему не станет ни больно, ни горько…
- Ну давай… - Пробормотала драконша. – Набираешься сил, да? Ты, наверное, уже и не замечаешь, как впитываешь чужую боль… Как бы мне хотелось… хотелось… сделать так, чтобы тебе самому хоть на секунду стало так же больно, как и мне… 
Кселлос только покачал головой.
- Ваш негатив мне не нужен.
Злость Филии словно испарилась куда-то, уступив место удивлению:
- Как это?
- Просто не нужен, и все. – Объяснил Кселлос, спрыгнув с валуна на землю. – Я не принимаю его… отталкиваю… 
Кселлос, наверное, снова собрался уйти и где-нибудь в другом месте снова начать упиваться своими сугубо мазоковскими «страданиями». Однако Филия не дала ему такой возможности и крепко схватила Кселлоса за рукав.
- Кселлос… Объясни мне все, иначе я не прекращу тебя преследовать.
И только спустя несколько секунд Филия поняла, как глупо прозвучала ее угроза.
- Госпожа Филия, я могу добавить совсем немного. – Начал Кселлос, не пытаясь вырваться. – Вас снова попытаются убить, я уже предупреждал вас об этом. Сегодня утром я вас… спас. Может быть, вы и сами ничего не заметили, но я заметил. Кому надо, чтобы мировой баланс нарушился? А мировой баланс нарушен из-за нас двоих, и поэтому с этого дня нас не оставят в покое. Хотите ли вы этого, или нет, но нам придется объединиться на время…
- Кселлос – Оборвала мазоку Филия. – Если мировой баланс нарушается, то мир рано или поздно будет уничтожен… Я служу свету, я должна пожертвовать собой ради этого мира… Кселлос, ты и так должен был это знать…
Кселлос грустно улыбнулся. В последнее время, как заметила Филия, Кселлос источал слишком много недозволенных ему эмоций.
- Госпожа Филия, неужели вам так хочется умереть?
Вопрос застал Филию врасплох. Жрица заглянула глубоко в свое сердце… прислушалась к его биению…
И поняла, что хочет жить.
- Вот и мне тоже хочется жить. – Продолжил Кселлос, как будто он знал, что только что поняла Филия. – Я предал свою госпожу, я спас вас от верной смерти, я разрушил все, чему я поклонялся, и теперь поклоняюсь всему, что я разрушал. Просто так я бы этого не сделал, не так ли?
Филия отпустила рукав Кселлоса и медленно осела на землю. Кселлос? Предал свою хозяйку? Это что, правда? Или… еще одна уловка?
- И что же нам теперь делать? – Прошептала драконша.
- Просто искать способ остаться жить и не разрушить этот мир. – Так же тихо ответил Кселлос, не глядя Филии в глаза. – А если такого способа нет, что же… я уйду. А как вы, не знаю...</span></span>

<span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: xx-small;"><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Глава 4.
Две противоположности.</span></span>
</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«В дверях Эдема ангел нежный
Главой поникшею сиял,
А демон мрачный и мятежный
Над адской бездною летал.
Дух отрицанья, дух сомненья
На духа чистого взирал
И жар невольно умиленья
Впервые смутно сознавал…»

А. С. Пушкин «Ангел».</span></span>

<span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: xx-small;">

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">
Она лежала, закутавшись в свой белый, но изрядно испачкавшийся плащ. Ее золотистые волосы разметались по земле… Выражение лица было безмятежным и кротким… Совсем не таким, как в жизни… Наверное, ей снилось что-нибудь приятное…
Но он не мог этого знать. Ему никогда не снились сны.
Счастливая… Тебе же намного, намного легче…
Как тебе не надоедает строить из себя несчастненькую? Кто здесь по-настоящему несчастен? Ты хотя бы можешь выплеснуть свои эмоции, тебе ничего не стоит взять и ударить меня, чтобы успокоиться… А я?
Хотя с каких это пор я начал себя жалеть?
Ты почти всю жизнь из своего храма не выходила, все молилась и колдовала, а я исходил вдоль и поперек весь этот мир… Не буду говорить, сколько всего я увидел, сколько раз мне приходилось сражаться, убивать, и ничего при этом не испытывать… А теперь все это на меня навалилось… в одну минуту… Я вспоминаю каждого, кого я убил, пусть это был смертный, или мазоку, или дракон… Вспоминаю, как закрывались и гасли их глаза, как жизнь покидала их тела… Если они кричали, когда умирали, то я и это вспомню… Моя память создана вечной…
Я не могу рассказать, что я при этом испытываю, потому что я ничего не знаю об этом, я не могу узнать новое ощущение… Если бы кто-нибудь мог бы мне рассказать…
Но ты мне не расскажешь, ты посчитаешь это ниже своего достоинства, хотя… что тут такого? Ты уже слепо ненавидишь меня …
И после всего этого ты еще считаешься светлой жрицей?
А я? А я – мазоку?</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">

Филия открыла глаза и приподнялась.

</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Хм… Ну, если признаться… зачем я это делаю… зачем… 
В общем, у нее в глазах есть что-то… м-м-м… светлое… Не знаю, как сказать… Зачем мне притворяться, что я ее презираю… Но я же всю жизнь свою жил одним только притворством… 
Как трудно… 
Как трудно…</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">

Уголок книги немного опустился, и Филия увидела аметистовые глаза Кселлоса.

</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Ты темный… Безнадежно темный, и я должна тебя ненавидеть… Куда тебе понять, как мне больно и горько, ты же ничего не чувствуешь… И теперь мне, как раньше, придется вставать и каждое утро видеть твое лицо, такое ненавистное мне…
С другой стороны… Зачем ты спас меня, зачем предал свою хозяйку? Ты беспрекословно служил ей тысячу пятьсот с лишним лет, так почему же теперь ты отступился?
Ты изгой… как и я…
Стоп-стоп, а я то почему изгой? Я никого не предавала, даже слова никому не сказала, так что же? Что я здесь делаю?
И, о боги, почему ты отталкиваешь мой негатив? Ты же мазоку, типичный потребитель, а, если выразиться в моем стиле, то просто паразит…
Ты… недостоин ничьей любви… 
И почему из всех существующих в мире мазоку в пророчестве говорилось именно о тебе? И что вообще говорилось в пророчестве? Я хочу знать, может быть, я смогу что-нибудь узнать… разглядеть тайный смысл…</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">

Кселлос отложил книгу и взял в руки другую.

</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Надо же, читает… в кои-то веки уподобился Зелгадису…Что, все в самом деле так плохо? Так плохо, что даже один из сильнейших мазоку вынужден обратиться к знаниям людей? Или ему просто нечем себя занять?
Хм-м… Наверное ужасно, когда заняться нечем… Бывали же в его занятиях перерывы… И что тогда? Он что, просто сидел на этом острове и… наблюдал? За водой, за солнцем… Или просто думал… О чем?</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">

Филия задумчиво огляделась и отошла на пару шагов к берегу.

</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Здесь так уныло… Жизни почти не ощущается… Света тоже… Почему, Кселлос, ты выбрал именно этот остров? Не потому ли, что…</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">

Налетел порыв ветра. Жрица вздрогнула.

… </span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">остров чем-то похож на тебя самого? Неужели у тебя внутри так же пусто и серо? Наверное, нелегко жить с этим… Хотя нет, Кселлос… Ты не живешь… Ты существуешь…
Право же, мне жаль тебя…</span></span></span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Филия и сама не заметила, как Кселлос отложил книгу в сторону и тихо приблизился к ней. Приблизился, и положил руку на плечо жрицы. Филия вздрогнула, но никуда не рванулась, и не потянулась к булаве.
- Ого, госпожа Филия, да мы уже переходим на дружеские отношения! Я, право, ожидал, что…
М-да, стоило только пожалеть Кселлоса, и к нему вернулась вся его наглость…
- Кселлос, тебя никто не звал! – Огрызнулась Филия. – Сиди себе и читай книжки!
- Госпожа Филия, неужели вы до сих пор не поняли, что книги я читаю чисто для вежливости! На самом деле мои знания превосходят все, что там написано.
- И какой же тогда смысл во всем этом? Ты же просто теряешь время… Я…
Кселлос отшатнулся.
- Что-то вы слишком вспыльчивы, не находите?
У Филии кончилось терпение. Драконша вскочила на ноги.
- НУ ЧТО? ЧТО? Я ЕСТЬ ХОЧУ!!! – Закричала она.
На лице Кселлоса появилась глупая улыбка.
- И только?
Хотя, если вдуматься, то это было хорошим предлогом позлиться. Драконы – не мазоку, чтобы впитывать в себя чужие эмоции, им тоже надо питаться…
Кселлос склонил голову на бок, простоял так с минуту, а потом радостно объявил:
- Ну, хорошо! Я отправлюсь в город, куплю там чего-нибудь, а заодно сдам все это… - Мазоку окинул взглядом прочитанные книги - …обратно в библиотеку…
Филия слегка поостыла. Кселлос тем временем взял несколько книг под мышку и уже собирался уйти в Астрал, когда Филия внезапно схватила его за полу плаща.
- Кселлос… - начала она. – Предупреждаю – красть не смей!
- А что же мне еще делать? – Спросил мазоку, оборачиваясь к жрице. – Денег у меня с собой нет, а…
- У меня дома есть. – Прервала его Филия. – Заглянешь туда на минутку. А еще проверишь, как там Валь…
Из груди жрицы вырвался томный вздох. Улыбка на лице Кселлоса сменилась дурацкой гримасой притворного удивления.
- Ладно- ладно… - Согласился мазоку. – Проверю, не бойтесь… 

Дался ей этот Валь…Ну что же мне еще делать…К тому же… м-м-м… я могу ее расстроить…
СТОП! О чем это я? Я же думаю совершенно не о том!

С этими мыслями Кселлос ушел в Астрал.
Филия отвернулась и подошла поближе к воде. Почему-то именно сейчас она обратила внимание на то, как сильно истрепался и испачкался ее плащ.
- О, всеблагие небеса, я же не продержусь долго с этим Кселлосом… - Запричитала драконша. – К тому же, он очень странно себя ведет… так странно…
Жрица задумалась.

Если подумать, то Кселлос… Кселлос… м-м-м… даже заботится обо мне… Вот уж не подумала бы, что он на такое способен… Он же должен презирать жизнь, в том числе и мою… Так чего же он так обо мне печется?

Филия вспомнила странный взгляд, которым наградил ее Кселлос, когда она только попала на этот остров. Жрица была уверена, что тогда она заметила в глазах мазоку какое-то чувство… Очень простое, но даже это было странно непохоже на Кселлоса.

Ну… Я, может быть и ошибаюсь, но по-моему, Кселлос так ведет себя лишь со мной одной… Надо же… он даже согласился посмотреть, что там с Валем…

В сердце у Филии появилось нежное чувство, слабое, и какое-то робкое. 

Как же я раньше не задумывалась, как много он ради меня делает… Ему, наверное, невероятно сложно, он же...

Филия взглянула на солнце. Отчего-то ей стало немного теплее.

М-м-м… на чем я остановилась…

Размышления Филии прервала яркая вспышка. Жрица еще не успела ничего понять, и внезапно обнаружила, что кто-то крепко держит ее за руку.
- Кселлос! – Закричала Филия.
- Госпожа Филия, спокойнее, без криков… Хотя… он и без того знает, куда я направляюсь… - Отозвался Кселлос.
Через минуту Филия оказалась на высоком утесе, с которого было видно половину острова. Рядом с ней был Кселлос.
- Кселлос, что происходит?
- Это все из-за того, что я наведался в ваш дом. За ним следили… как оказалось…

Как я мог быть настолько глуп…

- Ну и теперь… за мной погоня. Мне придется сразиться.
- Я… - Начала Филия, но Кселлос ее прервал.
- Не вздумайте вмешиваться, госпожа Филия, вы все равно ничего не сможете изменить…
И на этой немного загадочной ноте Кселлос кончил говорить и исчез. Наверное, он переместился куда-то недалеко, потому что до Филии долетел его голос.
- А, это ты, Седрик… Я мог бы догадаться…
- Да, Кселлос, мог бы. – Отозвался чужой, пугающе холодный голос – Но почему-то не догадался. Я поражаюсь тебе все больше и больше.
- Это все глупо, Седрик, ты же знаешь, что не победишь!
- Кто знает! Возникли… обстоятельства… Возможно, победа останется за мной…
- Но… ты-то, откуда узнал? – В голосе Кселлос появилось удивление.
- О, Кселлос, у меня свои источники… - Заверил Кселлоса нападавший. – Чего ты ждешь? Это ведь не твой стиль! Начнем бой!
Филия рывком встала на ноги. В воздухе засверкали вспышки, послышались резкие звуки и грохот.
Вот, рядом с Филией материализовался Кселлос, но тут же ушел, боясь подставить жрицу под удар. А через секунду Филия наконец увидела ЕГО.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Сначала Филия даже не поверила, что ОН – мазоку. 
Он пролетел совсем рядом с ней, наградив Филию ледяным взглядом. В одно мгновенье перед глазами жрицы мелькнул водоворот белых и серебристо-серых красок. Что-то коснулось щеки Филии, и от этого ее словно пронзило холодом.
А через секунду все кончилось. Драконша обернулась, и увидела его.
Он был высокий (чуть выше Кселлоса), стройный, изящный, как эльф. У него явно был свой стиль. У него…
У Седрика…
Волосы у мазоку были длинные, белоснежные, безукоризненно прямые, и собранные в низко перехваченный хвостик (но несколько непослушных прядей все же падало на лоб). Черты лица – тонкие, правильные, чуть угловатые. Из одежды у Седрика была довольно таки длинная белоснежная туника, широкие белые брюки, а поверх всего был серебристый плащ, и причудливой формы наплечники. Довершали облик несколько серебряных застежек на плаще и колчан со стрелами.
Все это создавало обманчивое впечатление. Но стоило Филии взглянуть в глаза Седрика, и это впечатление тут же развеялось.
Обычно глаза у мазоку какого-нибудь необычного цвета: красного, желтого, невыносимого ярко-зеленого, или… хм… аметистового… У Седрика глаза были черные и глубокие, как омут. Они словно затягивали в трясину. Долго смотреть в эти глаза Филия не могла – она начала задыхаться.
Однако Седрик особым вниманием Филию не удостоил и вскоре отвернулся. Его глаза впились в Кселлоса. Кселлос же благоразумно закрыл свои глаза.
- Кселлос, что с тобой? – Сказал Седрик со злостью в голосе. – Я тебя не узнаю… Неужели ты – тот самый мазоку, который победил меня в честном бою семьсот с лишним лет назад? Я думал, с течением времени сила лишь увеличивается… 
- Ты уже сам сказал. – Ответил Кселлос. – Возникли обстоятельства.
- Видимо, все будет легче, чем я думал. – Седрик усмехнулся. – Куда делось все твое мастерство? И что же это за обстоятельства? Мне ничего толком не объяснили, так может быть… Может быть, я из тебя это вытрясу?
И Седрик исчез в подпространстве. Вслед за ним исчез Кселлос. Еще минуты две Филия не видела ничего кроме вспышек и всполохов магической энергии.
Вдруг Кселлос по непонятным причинам вышел из Астрала и беспокойно оглянулся вокруг.
- Это что же, Кселлос разучился ориентироваться в Астрале? – Спросила себя Филия.
После яркой вспышки жрица увидела Седрика. Тот, коварно улыбаясь, из ниоткуда материализовал длинный и тонкий лук. В Кселлоса полетели серебряные стрелы…
- Кселлос! – Закричала Филия. – Сзади!
Мазоку обернулся и успел таки выставить защиту. А поток стрел не прекращался – Седрик, не зная усталости, запускал руку в колчан за спиной. Стрелы все больше походили на магически усиленные (во много раз) огненные снаряды, и рассыпались искрами, ударяясь о невидимую стенку.
- Твой стиль все так же хорош, Седрик… - Выдавил Кселлос, снимая защиту и уворачиваясь от потока стрел.
- А твой, видимо, подкачал… - Заметил Седрик. – Что тебя сломило, Кселлос? Я, разумеется, знаю, что ты покинул свою хозяйку, но чтобы это так ослабило тебя… хм… не верю своей удаче!
Увернувшись от заклинания Кселлоса, Седрик на секунду ушел в Астрал, но потом появился снова, и как ни в чем не бывало, продолжил свои рассуждения, сделав притворно задумчивое выражение лица:
- Так что же так повлияло на тебя, Кселлос… - Седрик взглянул на Филию, и его губы растянулись в усмешке. – Или же кто?
На лице Кселлоса мелькнуло беспокойство – он понял намек. Мазоку он на всех парах рванул к жрице… и понял, что опоздал… Седрик уже материализовался рядом с Филией и схватил ее за плечи своими длинными и неожиданно цепкими пальцами.
- Не смей! – Голос у Кселлоса стал хриплым.
Странно…
- А то что? – А голос Седрика, в свою очередь, так и сочился холодным ядом.
У Филии часто-часто забилось сердце. Пальцы Седрика все сильнее сжимали ее плечи…
- Золотая драконша, не так ли? – Осведомился мазоку. – Весьма могущественная к тому же… светлая жрица… служительница Богов… Ого… твои вкусы разительно поменялись! Раньше, если мне не изменяет память, ты предпочитал людей… 
- Мазоку не предпочитают НИКОГО! – Ответил Кселлос.
- Ну а ты? Ай-яй-яй, правила нарушаем… - отпарировал Седрик.
На это Кселлос не нашел, что ответить.
- Молчишь, да? Я же знаю – ты понимаешь, что нарушил правила… Ты это чувствуешь, но… почему же не скажешь? Почему не избавишься от проблемы? Почему не…
- Не лезь в мои дела! – Отрезал Кселлос. – Я сам распоряжаюсь своей жизнью, я…
И Кселлос замолк.
- Жизнью? – Переспросил Седрик, отпустив Филию и взлетая. Филия осела на траву, пытаясь унять дрожь в руках. – Мазоку не живут… 
Воцарилось минутное молчание.
- Кселлос, как бы там ни было, ты зашел слишком далеко. – Объявил Седрик, поднимая лук. – В тебе есть Свет, и ты даже не пытаешься его сдержать… Мы не можем позволить существовать такому как ты…

Как? Неужели? В нем… в Кселлосе… Свет?

Кселлос наверняка ожидал выстрела, но его не последовало. Седрик растворился в воздухе и… атаковал Кселлоса сзади…
С яркой вспышкой серебряная стрела прорвала Кселлоса насквозь… И Филия снова увидела ту жуткую пустоту, которую видела всякий раз, когда кто-нибудь повреждал физическое тело Кселлоса… Не было крови, ничего… Просто… Оболочку Кселлоса разорвало, как бумагу…
Филия не могла выдавить из себя ни единого звука. Кселлос свалился на землю лицом вниз.
- Ах, какой же я плохой… - Покачал головой Седрик. – Но так нужно, Кселлос. В самом деле нужно…
И Седрик снова растворился в воздухе. На этот раз он уже покинул остров…
Филия подбежала к Кселлосу…

Боже, боже, что же я делаю?

Он был неподвижен…

Неужели… только бы не…

И вдруг перевернулся на спину и чуть приподнялся, морщась от боли…
- Седрик… 
- Кселлос! – Воскликнула Филия, подбегая ближе и опускаясь на колени. – Что ты… Что с тобой…
- Он меня недооценил… - Ответил Кселлос. И тут же упал на землю снова.
Филия ничего не понимала… Как же…

Обморок? Невозможно!</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глава 5.
Размышления.

Он снова был там – в этом зале, слабо освещенном огоньками свечей… Он снова видел свою хозяйку, восседавшую на кровати с белым пологом… Она держала в руках бокал с вином… Ее взгляд – слегка задумчивый – был устремлен на него… на слугу…
- Госпожа… - это слово сорвалось с его губ против его воли, он не успел его удержать...
- Неужели ты забыл, что я тебе уже не госпожа? – Спросила Зелас, отпив из бокала. – Ты сам меня покинул…Сила привычки?
Он промолчал.
- Должна признаться, первое время мне без тебя было немного трудно. – Продолжила Зелас. В ее глазах отражалось пламя свечей. – Но теперь все нормально… Ну, разве что некому подавать мне вино…
Прошла минута. Наконец, Кселлос осмелился задать вопрос, который давно его мучил:
- Что со мной происходит?
- Даже я не могу осознать это до конца… - Ответила Зелас, устремив на Кселлоса теперь уже внимательный взгляд - Но если сложить все факты воедино, то выйдет весьма необычная картина… Кселлос, ты умеешь чувствовать – об этом говорилось еще в пророчестве. Твои силы ослабли, ты можешь падать в обморок…
- Так это… это…
- Да, Кселлос. Сейчас ты переживаешь первый в своей жизни обморок. Признаюсь, я была удивлена. Но я отыскала тебя благодаря той связи, которая всегда бывает между Созданием и Создателем… Я пришла, чтобы сказать тебе только одну вещь, Кселлос…
Мазоку вздрогнул и прислушался – воплощенное внимание.
- Кселлос… еще не поздно вернуться…
- Я… я не могу…
Кселлос и сам не знал, почему он это сказал. Конечно, желание вернуться к хозяйке было огромным… Однако сейчас это желание словно наткнулось на какую-то преграду…
Что-то… заметалось внутри… заныло… Решение всех проблем было так близко, нужно было только протянуть руку, но…
- А что же… что будет с Филией? – Спросил Кселлос.
- Кселлос… это был совершенно лишний вопрос… 
И тогда он понял, что хочет вернуться… но не к Зелас, а к Филии… Что с ней станет, если он вернется к своей госпоже? Наверное, ее снова попытаются убить, и на этот раз Кселлоса уже не поставят в известность… И Филия… Филия… умрет… а он даже не узнает об этом…
- Нет, госпожа. Я не могу вернуться… - Заключил Кселлос. В его голосе появилась горечь. – Я… я не знаю, почему, но не могу…
Зелас вздохнула, и снова отпила из бокала.
- Ну что же… Ты свой выбор сделал, Кселлос. Я отпускаю тебя. Отпускаю с миром, как слугу, который был предан мне более тысячи пятьсот лет…Я даю слово, что мазоку больше не будут вас преследовать… В конце-концов, уничтожение мира – это наша заветная мечта… Хотя, признаюсь, я представляла себе это несколько иначе…
На минуту в зале воцарилось молчание. Потом Зелас продолжила:
- Но я хочу узнать одну вещь, Кселлос. Эта жрица… Филия… Почему ты не хочешь бросать ее?
Вопрос застал Кселлос врасплох.
- Госпожа… я и сам не знаю…
- О-о-о… Что-то подобное бывает и у людей… Я часто об этом слышала… Любовь, кажется…
- Госпожа!
- Хотя возможно и нет… Все эти связи между Светом и Тьмой слишком сложны даже для моего понимания… Иногда я задумывалась – как же смертные могут жить в гармонии с этим…
Кселлоса поразила внезапная догадка. А что если и правда он… но нет, это слово было слишком чистое для него…
- Хорошо, Кселлос… - Продолжила Зелас. – Иди… Я отпускаю тебя… Сейчас ты очнешься…
Зелас прошептала что-то, и над Кселлосом сомкнулась темнота.

- Кселлос! Кселлос, ты в порядке?

Мазоку медленно открыл глаза. Перед ним была Филия...</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">И вот, Кселлос очнулся окончательно. Он чуть-чуть приподнялся и осмотрелся вокруг. А через секунду с удивлением обнаружил, что голос его не слушается, и закашлялся.
- Кселлос? Ты как? – Спросила Филия странно озабоченным голосом. Она опустилась на колени рядом с ним. В ее глазах был испуг.
- Я… нормально. – Ответил Кселлос. – Ну и сколько же я так лежал?
- Пятнадцать минут, не больше. Кселлос, что это было? У мазоку же не бывает обмороков! И что это за Седрик? Что вообще происходит???
Кселлос в мыслях ругал сам себя за свою слабость. В голове крутились мысли одна горче другой:
Впервые в истории мироздания – мазоку, упавший в обморок! Да что со мной такое? Свет светом, а так быстро из-за него одного ослабеть нельзя.
- Кселлос! Ты меня слушаешь? – Страдальческим тоном воззвала к мазоку Филия.
- Да-да. – Рассеяно отозвался Кселлос.
- Сейчас у меня есть только одно требование…
- Да ладно? – С жутким сарказмом спросил мазоку.
- … расскажи мне все. – Закончила Филия.
- А если я не захочу?
Кселлос ожидал, что сейчас жрица вспылит, и начнет с крайней ответственностью лупить его булавой, напрочь забыв о том, что несчастный мазоку недавно пережил обморок. Но почему-то Филия только вздохнула.
- Кселлос, ты и сам знаешь, что бесполезно скрывать все и дальше…
Прошла минута. Кселлос серьезно задумался. Филия смотрела на него с некоторым выжиданием во взоре. Еще была боль… сострадание… И – ничего себе – легкий азарт. Да, азарт всегда присутствует, когда узнаешь что-то новое, а потом это чувство сменяется каким-нибудь другим:

Восторгом, радостью, умилением…
Или страхом, отчаянием и неверием…

И Кселлос знал, что почувствует Филия, если он все ей расскажет.
Но жрица, безусловно, была права – держать ее в неведении дольше было бы опасно для нее самой.
- Ну, хорошо, я расскажу. – Объявил мазоку. Филия насторожилась.
Кселлос устроился поудобнее и начал свой рассказ:
- Итак, госпожа Филия, что вы хотите узнать?
Филия поколебалась с минуту и ответила:
- Сначала – пророчество.
- Я… не уверен, смогу ли я повторить его слово в слово…
- Ой, Кселлос, только не притворяйся, что у тебя память отшибло! Мазоку ничего не забывают!
Филия определенно слишком много знала, а все это только затрудняло повествование. Но делать нечего – пришлось Кселлосу рассказать жрице все пророчество слово в слово. И при этом у мазоку было странное ощущение, как будто где-то внутри что-то успокаивается, словно от чудодейственного бальзама. Слова пророчества были насквозь пропитаны древней мудростью, они легко слетали с губ и наполняли все вокруг себя каким-то…покоем. Филия прикрыла глаза, ей наверняка было хоть немного да приятно слышать это пророчество, которое доказывало, что золотые драконы были, действительно были, и прожили отпущенные им года не зря.
Когда Кселлос закончил, Филия сначала помолчала, вникая в смысл пророчества, а потом тихо сказала:
- Теперь мне ясно… А дальше?
- А дальше… Дальше все легко и понятно. Я вас забрал, вы знаете почему. А потом по вашей просьбе заглянул в ваш дом, за которым наблюдал Седрик.
- Да кто такой этот Седрик?
- Седрик? Мазоку, не самый сильный, но и не самый слабый. Он не подчиняется ни одному из четырех Лордов. Никто не знает, откуда он взялся. Одно время мы думали, что он, возможно, предаст нас, но он не предал. Седрик откликается только тогда, когда ему предлагают какие-нибудь новые силы или мощные артефакты… Причем откликается и на зов мазоку, и на зов смертных. Может быть, он и на призыв драконов когда-нибудь откликнулся бы, если бы не ваш вечное презрение к нашей расе. Седрик – типичный одиночка, никто не видел его уже более пятисот лет. Мне пришлось с ним сразиться… когда-то… Тогда я выиграл бой, но добить Седрика не успел. Может быть, он согласился наблюдать за вашим домом, потому что ко всему остальному желал расквитаться со мной и знал, что я когда-нибудь появлюсь…
Кселлос окончил и открыл глаза, наблюдая за реакцией Филии. А лицо жрицы между тем поменяло несколько выражений. Прежнее внимание сменилось сначала удивлением, потом ужасом, а потом… бессилием… Послышался судорожный вздох.
- Ну и что же нам теперь делать?
Кселлос отвернулся, а потом, удостоверившись, что с ним все более-менее в порядке, встал.
- А что мы пытались сделать до этого? Найти какой-нибудь способ восстановить Равновесие. Вот и продолжим.
- Кселлос, на что ты надеешься? Восстановить мировой баланс – не шутка, ответа на этот вопрос не найти в книгах! Равновесие было еще задолго до появления Света и Тьмы, а это значит, что мы просто не сможем понять его…
В ответ Филия услышала:
- Решение… есть всегда…
И в голосе Кселлоса… действительно было что-то… казалось, он действительно надеется. Надеется, что найдет выход. 
- Кселлос… С каждым днем ты все больше и больше становишься похож на человека. – С горечью в голосе сказала Филия и встала с колен.
- В любом случае я ничего не могу с этим поделать. – Откликнулся мазоку. – Выход есть, я знаю. Он близко… Буквально перед глазами, но я все равно никак не могу понять…
Кселлос открыл глаза. С того момента, когда Филия попала на остров, он не открывал их ни разу. А теперь где-то на глубине этих странных аметистовых глаз залегла нечеловеческая усталость, словно единственной мечтой Кселлоса все эти дни было только одно – забыться и заснуть, не заботясь больше ни о чем…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глава 6.
Прогулка.

Филия сидела у воды и рассеяно водила пальцами по ее поверхности, ощущая приятную прохладу. Жрица пребывала в растерянности. Несколько дней назад Кселлос куда-то исчез, сказав напоследок, что он отправляется к людям, и что это надолго. Но как надолго? И зачем вообще Кселлос туда отправился?
- А он не задумывался о том – Подумала Филия – что может случиться, если на меня снова нападут? Хотя нет, он навел новые защитные чары… Он же мне сам сказал… Ну, а с ним тогда что? Кселлос, на-ма-го-ми! Почему ты такой скрытный? 
Филия встала и отряхнула капли воды со своих рук. Хотелось ей этого, или нет, но она невольно тревожилась за Кселлоса. Жрица принялась созерцать рассвет. Вот краешек солнца осторожно выглянул из-за горизонта… вот первый луч упал на воду…
- Госпожа Филия, вас редко застанешь за созерцанием чего-либо. – Протянул Кселлос, появляясь рядом с Филией. Жрица вздрогнула от неожиданности. – А ведь жрицам полагается так проводить время. Еще одно доказательство вашей странности…
- Кселлос? Ну и где ты пропадал? – Возопила Филия, резко развернувшись и схватив мазоку за плечи.
- Спокойнее-спокойнее! Я не соврал – я и правда был у людей…
- А смысл?
Кселлос хмыкнул.
- А чем же мне питаться? С вас, в последнее время, много негатива не возьмешь!
Филия возвела глаза к небу и судорожно вздохнула:
- Кселлос, что бы там не говорилось в пророчестве, ты все-таки редкостный гад! А обо мне и не вспомнил, небось?
- Почему это? Вспомнил, конечно. Как вы думаете, будет ли мне на руку то обстоятельство, что вы умрете с голоду?
- Ну и? – Филия сощурилась.
- Ну и вот… - Кселлос потянулся к своей сумке. Из нее по очереди появились фрукты, масло и около десятка свежих хлебцев.
Филия, едва сдержав вопль восторга, выхватила у Кселлоса из рук хлебцы и с жадностью надкусила один. Наверное, не стоит описывать, как бывает счастлив тот, кто примерно неделю ничего не ел, а потом вдруг обнаружил у ближнего своего некий питательный продукт… 
- Ну все, теперь еще с неделю продержусь… - Заявила Филия, отбросив в сторону яблочный огрызок и встав на ноги.
Все это время Кселлос молча наблюдал за жрицей. Ему, как ни странно, нравилось выражение счастья в ее глазах. В последнее время Филия почти не улыбалась, скорее уж, тихо грустила где-нибудь на берегу, а Кселлос приходил посмотреть на нее… просто посмотреть. Мазоку знал, что его хозяйка не нарушит свое слово и опасаться больше нечего, однако его все равно преследовало странное ощущение… такое бывает, к примеру, у человека, который неизвестно каким образом узнал, что через такое-то время он умрет, и что ничего уже нельзя сделать. Тогда теряешь интерес ко всему происходящему – все это кажется каким-то неважным. И ты просто сидишь и ждешь свою судьбу, зная, что от нее никак не отвертишься…
Кселлос беглым взглядом осмотрел местность. Филия отряхнула со своего платья крошки.
- Ну и что теперь? – Спросила она несколько безразличным тоном.
- Может быть… прогуляться? – Неожиданно выпалил Кселлос. Это была просто мимолетная мысль, мазоку и сам не заметил, как озвучил ее.
Филия уставилась на Кселлос взглядом, в котором сочетались удивление, непонимание и шок.
- С каких это пор тебя тянет гулять? Смысл объясни! – Спросила жрица с подозрением в голосе.
- Ну, так, для развлечения. – Объяснил Кселлос. – Госпожа Филия, вы же до сих пор придерживаетесь теории, что выхода мы не найдем, да? И до сих пор горите желанием жить? Следовательно, в коре бытия скоро появятся трещины, ну и… В общем, почему бы не насладиться красотами этого мира, пока он еще цел?
Филия недоверчиво уставилась на мазоку. А тот с улыбкой продолжил:
- Вы же даже толком не знаете этот остров, госпожа Филия. Я понемногу начинаю понимать смысл красоты, может быть, вы мне расскажете что-нибудь? Я, конечно, много знаю о магии, артефактах ну и прочая-прочая-прочая, но в отношении радостей жизни я все еще… хм… на уровне…
- Я поняла. – Перебила Филия. – Хорошо.
Жрица сделала несколько шагов вперед. Но, надо заметить, Филия мало двигалась за те дни, когда Кселлоса не было рядом, и драконша немного отвыкла от движения. И поэтому споткнулась и упала, не заметив довольно крупного камня под ногами. Ахнув, Филия свалилась на песок.
Приподнялась…
Отряхнула плащ…
Подняла взгляд кверху…
Кселлос стоял рядом. Он протянул ей руку, слегка нагнувшись. На его губах играла все та же улыбка, глаза были закрыты.
Филия колебалась…
Минуту…
Две… 
Кселлос ждал…
В конце концов, Филия все же осторожно протянула ему свою руку и мазоку, воспользовавшись моментом, легко поднял жрицу на ноги.
- Ну что, пойдемте? – Предложил Кселлос, слегка склонив голову на бок.
Филия неловко кивнула. Секунду назад она позволила мазоку, своему смертельному врагу, помочь себе…
И, как ни странно, ни капли об этом не сожалела...</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Прошел час…
- Ну, госпожа Филия, как ваши впечатления? Наверное, вы думали, что весь остров так же сер, как и побережье, но…
- Да, тут и вправду есть несколько красивых мест… 
- Ну и?
- Мне больше всего понравился водопад…
Кселлос довольно улыбнулся. Когда-то давным-давно, когда он только нашел этот остров, он оградил его своей магией, наставил всяческих защитных чар. Вся эта магия крепилась на настолько темной основе, что остров со временем потерял свою живописность. Больше всего пострадало побережье. Но в самом центре острова еще осталась пара хороших мест. Хотя, конечно, кое-какая унылость наблюдалась и там. Эти места, например, водопад, с шумом свергавшийся с высокой скалы в глубокое темное озеро, или полутемная, но в чем-то очаровательная поляна в центре редкого леса… все эти места располагали к спокойному созиданию и умиротворению (которого, как полагал Кселлос, как раз не хватало Филии). А Филия, увидев все это, только тихо улыбалась, как будто перед ее глазами было что-то чрезвычайно приятное, какое-то… родное… Кселлос не мог до конца распознать ее чувства.
- Ну что же, госпожа Филия, надеюсь, теперь вы поняли, что развеяться никогда не помешает. – Сказал мазоку, не прекращая улыбаться.
- Да-да… - Рассеянно отозвалась Филия. – Теперь мне уже не хочется возвращаться на побережье…
- Кто-то говорил, что вы должны там оставаться?
Филия на минуту растерялась.
- Я могу быть там, где захочу? – Пробормотала она.
- Никто вам не мешает. Я все равно смогу вас найти, если понадобиться. – Ответил Кселлос.
Это было какое-то новое ощущение… Мазоку чувствовал себя… каким-то покровителем… Не темным, как было раньше, а другим… Это приятно, когда у тебя спрашивают разрешения на что-то. Это внушает мысль, что тебя уважают, но дело было даже не в этом. Филия… понемногу смирялась с его обществом, уже не отталкивала его.
- Правда? Тогда отведи меня… - Жрица задумалась. – Отведи меня на ту поляну… Наверное, ночью там хорошо видно звездное небо…
- Вас интересуют звезды?
Филия посмотрела на Кселлоса с некоторым раздражением.
- Хорошо, я понял. – Поспешно закончил мазоку.
И он повел жрицу через лес… Слава богу, поляна оказалась рядом. Уже начинало темнеть, в небе зажглась первая звезда – ярко-белая. Наверное, самая яркая на всем звездном небе.
Некоторое время спустя Филия с блаженным вздохом легла на темно-зеленую траву. Кселлос присел рядом и поднял взгляд к небу. Внезапно зажглась вторая звездочка… Теперь уже маленькая, колючая… ярко-голубая. Эта звездочка была чем-то похожа на льдинку.
- Что это за звезда? – Спросил мазоку. Он и сам не знал, что его дернуло за язык.
- С чего это такой интерес? – Вопросом на вопрос ответила Филия.
Кселлос промолчал. Жрица вздохнула и сказала:
- Это первая звезда в созвездии Венца… Ее называют Эйр.
- Ну а та, первая?
- Как? Ты не знаешь? – Филия приподнялась на локте.
- Когда тебя вызывают на задания, первым словом которых обычно является: «убей», «уничтожь», «сокруши» и еще раз «убей», как-то не хватает времени смотреть на звездное небо. Да и тяги особой нет.
Филия содрогнулась.
Убей… Уничтожь… Сокруши… и еще раз Убей…
- Ну а сейчас что? – Спросила жрица.
- Не знаю. – Ответил Кселлос. Он сказал это точно таким же тоном, каким говорил и в тот, первый раз, под дождем, рядом с домом Филии… Так же тихо, и, казалось, немного неуверенно.
Филия снова опустилась на траву.
- Кселлос… ты мне тоже кое-что расскажи…
- Э-э-э… вам, в самом деле, хочется, чтобы я что-то рассказал вам? С моей-то, мазоковской точки зрения? Куда делось ваше былое отвращение? – Улыбка Кселлоса стала самодовольной. Филия фыркнула.
- Да, я, в самом деле, этого хочу. И не надо снова превращаться в наглеца, а не то в ход пойдет булава.
- Ну ладно-ладно! Так что же вы хотите узнать? – В мазоку, несмотря на угрозы, проснулась… ну не то, чтобы наглость, но какая-то игривость.
- Я… я в последнее время… чувствую себя какой-то не такой. – Начала Филия, сбиваясь на каждом слове. – Я как-то… безразлично отношусь к тому, что раньше любила… Вот звезды. Раньше я так любила на них смотреть, а сейчас даже забываю, как называют некоторые из них… Я уже неделю хожу как… заколдованная… Только вот сегодня что-то проснулось. И мне так хорошо сейчас… Сейчас я уже не представляю, как я жила до сегодняшнего дня. Это такое ощущение… отстраненности. Ну, я не знаю… Кселлос, скажи, а мазоку что-нибудь такое чувствуют?
- Мазоку совершенно ничего не чувствуют. – Ответил Кселлос. – Это чувство – сугубо человеческое. Все дело в том, что смертные слишком озабочены своими повседневными делами, чтобы замечать что-то, вроде звезд на небе. Люди пытаются играть в догонялки со временем, и только больше отстают от него. У них совсем не остается времени, чтобы увидеть что-то… ну, совсем простое. То, что было и будет всегда, как когда-то говорила ваша раса… что-то простое, вечное, и… и…
- Не говори ничего. – Неожиданно прервала Филия. 
Кселлос повернулся к ней.
- Эти слова все еще остаются слишком чистыми, чтобы слететь с твоих губ. – Объяснила жрица. – Но я все равно все поняла. А я уже испугалась, что понемногу превращаюсь в мазоку… Спасибо, Кселлос.
Парень вздрогнул. Стоило только Филии сказать слово «спасибо», как мазоку на мгновенье посетили два абсолютно противоположных чувства. С одной стороны, неожиданная благодарность подействовала, как тысячи игл, одновременно вонзившихся в тело. Мазоку никогда и никто не благодарит. И поэтому это был, вроде как неожиданный выпад. С другой же стороны, впервые почувствовать, что ты помог кому-то… помог, а не навредил… это было… приятно.
Кселлос приоткрыл глаза и посмотрел на Филию. Та лежала с какой-то странной, немного детской улыбкой на лице.
- Ну… Я, наверное, посплю… - Осторожно сказала жрица.
- Да, конечно. – Ответил Кселлос.
Филия перевернулась на бок, закуталась в свой плащ и замерла. Через несколько минут ее дыхание стало глубоким и ровным. Кселлос снова посмотрел на звезды. Теперь их было уже с десяток.
Ослепительно-белая… Ярко-голубая… нежно-розовая… еще одна голубая… красная… две беленьких… и маленькая золотистая…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глава 8.
Смутные догадки.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">«Наша любовь потому и хороша, что невозможна»
Фредерик Бегбедер, «Windows on the World»</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">

Филия проснулась. Солнце светило прямо ей в глаза. Жрица нехотя повернулась на бок, а потом привстала и огляделась. Кселлоса рядом не было.
- Ну и ладно. – Не без досады подумала драконша. – Меня это не касается.
Филия проснулась окончательно и встала на ноги. Плащ жрицы был немного сырым из-за выпавшей за ночь росы. И это было не слишком приятно. Это уже не говоря о том, что белая ткань была вся в пятнах, а местами даже изорвана.
- Мой плащ… - Пробормотала расстроенная Филия. – Его надо постирать…
И жрица широким шагом направилась к ближайшему водоему – озеру, в которое низвергался водопад. К счастью, Филия хорошо помнила дорогу. А далекий шум воды после пятнадцати минут ходьбы только подтвердил догадки драконши. Вскоре Филия уже была у кромки воды, с радостью вдыхая воздух, который казался здесь особенно свежим. Тонкие пальцы погрузили белую ткань в воду. Филия вздрогнула от холода – все-таки теперь она оставалась в одном платье, которое предназначалось скорее уж для рыночной прогулки, чем для стирки в раннюю и прохладную пору. Да и вода была холодной. Однако Филия терпела, думая про себя, почему же никто за столько лет не выдумал заклинания для стирки.
- Занимаетесь хозяйством?
Жрица обернулась, едва не выпустив ткань из рук. На толстой и крепкой ветке дерева, что было поближе к воде, восседал Кселлос, и наблюдал за Филией. На лице мазоку была самая невинная из его улыбок.
- Где ты пропадал? – Спросила Филия, сама не замечая обиды в своем голосе.
- Там же, где и обычно. У людей. – Ответил Кселлос.
- Опять негативом питался?
- Не «опять», а «снова». – Прозвучало в ответ.
- А разница? – В недоумении спросила Филия.
Кселлос сделал вид, что задумался.
- Пожалуй, «снова» звучит более оптимистично.
Жрица фыркнула и продолжила оттирать самое большое пятно на своем плаще. Кселлос с легкостью, и, пожалуй, с некоторым изяществом спрыгнул с дерева на землю.
- Так значит, стирка? – Спросил мазоку, осторожно заглядывая Филии через плечо.
- Как будто сам не видишь. – Огрызнулась драконша.
- Мне кажется, или вы и вправду обижены? Из-за чего же? Может быть, вам никогда раньше не приходилось заниматься хозяйственными делами? – Кселлосу однозначно издевался. – Или, возможно, вы расстроились из-за того, что я вас оставил одну, пока вы спали?
- Ах ты… - Филия швырнула в мазоку свой плащ и обдала его брызгами воды.
- Госпожа Филия, не стоит. - Кселлос ловко поймал белую ткань. – В конце концов, вы же только что это постирали!
Филия невольно улыбнулась.
- Кстати, без плаща вы смотритесь лучше… - Заметил Кселлос и перебросил жрице ткань.
Драконша смутилась и поспешно отвернулась к воде, чтобы продолжить стирку.
- Да? Почему же?
- Вам идут оборочки. – Отозвался Кселлос.
Филия покраснела. На несколько минут воцарилось молчание, которое нарушал лишь тихий плеск воды. Наконец, жрица вытащила выстиранный плащ из воды и повесила его сушиться на ближайшую ветку.
- Ну вот, так уже более-менее… - Пробормотала драконша, поправляя ткань.
- Сейчас, наверное, никто бы не подумал, что вы – жрица. – Ни с того, ни с сего вставил Кселлос.
- Да? А что бы подумали?
- Что вы – простая деревенская девушка, которая вышла вывесить белье просушиться.
- Откуда такие мысли?
- Ну, я же только что был у людей. Не в городах, как обычно, а в деревне.
Филия повернулась к Кселлосу и вытерла мокрые руки о платье.
- Да? Тогда слушай мои вопросы! Первое – зачем ты отправился к людям?
- Но я же уже сказал, я…
- Не-ет! – Филия пригрозила мазоку пальцем. – Если бы тебе понадобился негативная энергия, ты бы точно отправился в город!
- Ах… Госпожа Филия, вы догадливы… 
- Не увиливай! Говори!
- Ну, это… это… секрет!
Филия взвыла.
- Нет, ну я правда не могу сказать! – Начал оправдываться Кселлос. – Я…
Неожиданно земля под ногами у мазоку и жрицы дрогнула. Филия, будучи занятой мысленной расправой над Кселлосом, не удержала равновесие и упала. Где-то далеко-далеко послышался раскат грома. Но через несколько секунд все затихло. Кселлос, казалось, совсем не был удивлен.
- Что это было? – первым делом спросила Филия, поднимаясь на ноги и потирая ушибленное колено.
Кселлос помолчал, но все же ответил:
- Это явление – как бы возвещение о появлении первой трещины в коре бытия. Я подозревал, что все начнется позже, но мои догадки не всегда оправдываются… У нас в запасе еще достаточно времени. – Мазоку встал. – Тем более что догадка уже близко…</span></span>

<span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: xx-small;"><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">После этого Кселлос, пробормотав что-то вроде: «хочу побыть один», ушел. Филия слышала, как шуршит трава у него под ногами.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Эй, Кселлос! КСЕЛЛОС!!! Что еще за догадка? – напоследок крикнула жрица мазоку.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Как я уже говорил, я хочу побыть одни. – Ответил Кселлос, не оборачиваясь.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Да что такое… - Начала было Филия, но ее собеседник уже ушел в астрал. – Ах ты… наглец!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">И драконша с возмущенным видом отвернулась.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">* * *</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Сегодня я стал свидетелем появления первой трещины в коре бытия. Госпожа Филия ничего не заметила. И это хорошо. Потому что трещина совсем близко. Пока что опасности нет, но все трещины имеют неприятное свойство расти. Если даже не задумываться об этом, то…Этот мир сможет вынести еще пять-шесть трещин, не больше. Времени еще достаточно.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Но есть одно обстоятельство. И оно злит меня больше всего. Злит? Хм… еще что-то новенькое… Сколько еще я успею изведать, перед тем, как уйти?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Так, я сбился с мысли. Все дело в том, что я никак не могу найти выход… Озарение близко, но я все равно никак не могу… Это сводит меня с ума. Ведь раньше я никогда не был в такой ситуации. Я бы еще мог испросить совета у своей госпожи, если бы я…</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Мысль о не таком уж давнем предательстве все еще не оставляла Кселлоса в покое. Мазоку смутно ощущал, что его хозяйка следит за ним. Иногда, стоило только закрыть глаза, и он буквально видел ее, с интересом наблюдающую за своим бывшим слугой. Иногда он видел ее с бокалом вина в руках, а иногда с сигарой. А как-то раз рядом с ней мелькал чей-то знакомый профиль. На губах Зелас играла странная улыбка – как бы смесь вежливого интереса, небрежности и насмешки. Кселлос знал, что госпожа еще имеет некоторую власть над ним. Она могла его видеть. Он мог видеть ее. Эту связь нельзя было разорвать.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">И почему-то именно сейчас Зелас решила использовать все свойства этой связи:</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Кселлос…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Мазоку вздрогнул от неожиданности.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Госпожа?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Все еще называешь меня госпожой? – Тихий смешок – Ну да ладно, это сейчас неважно.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Зачем вы связались со мной?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Кселлос, ты был моим слугой более полутора тысяч лет…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">В том-то и дело, что был.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Я привыкла видеть, как ты появляешься рядом со мной. – Продолжала Зелас. Ее голос был тих и мелодичен. – И, надеюсь, ты не думаешь, будто мне так легко без помощников.</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;"></span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Но тут Кселлос прервал свою госпожу. Он решился на это не сразу, но все же решился:</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Госпожа, я… Сегодня я видел возвещение о первой трещине в коре бытия, и…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Я тоже это видела. Мало того, я этого ожидала. Это должно было произойти именно сегодня. Следующая трещина должна появиться дня через три. А потом – примерно через неделю – появится другая. И так до полного конца. Если ты не захочешь все исправить.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Исправить?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Да. Либо уйти самому, либо дать уйти той, другой. Другого выхода я не вижу. Хотя…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Что?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Последовала минутная пауза.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Хотя есть еще один способ. Ты его тоже знаешь, просто это где-то глубоко в твоей памяти.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Я пытался вспомнить. Я не могу!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Хорошо, я напомню тебе. Это…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">За спиной мазоку хрустнула ветка.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Кселлос, я, разумеется, понимаю, что тебе нужно уединиться время от времени, но… ЗАЧЕМ БЫЛО ЗАБИРАТЬСЯ ТАК ДАЛЕКО???</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Мазоку обернулся. За его спиной стояла запыхавшаяся Филия, уперев руки в боки. В этот момент Кселлос чуть было не набросился на нее – контакт с госпожой был прерван. И, разумеется, Зелас не захочет его восстановить. Ей же в принципе все равно. Хозяйка просто вздохнет, и снова примется за свое вино.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Госпожа Филия. – Кселлос некоторым усилием заглушил незнакомые ему эмоции. – Я же, кажется, говорил вам, что не хочу, чтобы меня беспокоили.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Да, конечно. Так говорят, когда дело идет о двух-трех часах. Но ведь не о целом дне!!!</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Раньше вы спокойно жили и без меня.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- То было раньше, а сейчас… - Филия запнулась и затихла.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Что сейчас? – Вкрадчиво спросил Кселлос.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Ничего. – Отрезала жрица.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Ну так зачем же было меня искать?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Филия бросила на мазоку подозрительный взгляд.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Я схожу с ума, или у тебя, правда, раздраженный голос?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">На этот раз замолк Кселлос.</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Кселлос, да ты с каждым днем все больше и больше становишься похож на человека. – Сделал выводы драконша. – Ну, если тебе так надо уединиться, то я пойду. Как будто мне очень нужно твое общество… Как же…</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">- Если мое общество вам не нужно, - Подумал мазоку – то зачем же тогда было меня искать?</span></span>
<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: small;">Филия тихо ушла. Кселлос отвернулся. Он даже не попытался найти свою госпожу, потому что заранее знал, что это бесполезно. Наверное, она уже несколько минут как тихо посмеивается над ним.</span></span></span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Это где-то глубоко в твоей памяти, Кселлос... Просто вспомни...
Да, но с чего же начать? Когда он мог услышать об этом способе? Или, может быть, он видел его на одной из сотен книжных страниц, которые мельком просматривал на досуге? Да в конце-концов он мог знать только обрывок, какую-нибудь тонкую зацепку, которую нужно сначала вспомнить, а потом впридачу обдумать и сделать выводы.
- Наверное... - Подумал Кселлос, неподвижно сидя у поваленного дерева - Наверное нужно начать с самого начала.
Мазоку закрыл глаза и потонул в океане своей собственной памяти. Тут были воспоминания вчерашнего дня пополам с воспоминаниями, сохранившимися еще с первого дня существования Кселлоса. И вообще, память - понятие сложное. Особенно память мазоку. 
Мысли и воспоминания вихрем пронеслись в голове у Кселлоса, а потом начали сливаться друг с другом, размываться и понемногу терять смысл. Некоторым усилием мазоку все же привел их в порядок.
И вот, перед ним его самые первые воспоминания. Первое задание, которое дала ему его Госпожа... Война падения Монстров. По большей части в воспоминаниях той поры были только разноцветные вспышки, вихри магической энергии и стоны умирающих. А дальше пошло более мирное время. Дни сделались серыми - Кселлос переходил от задания к заданию. И, что самое главное, его это тогда не волновало. Тогда его преданность Зелас была непоколебима, а связь с нею крепка, как никогда. Иногда, когда все возможные поручения кончались, хозяйка Кселлоса призывала своего слугу к себе чтобы просто поговорить, или обсудить предстоящие дела. Мазоку старался не упустить ни одной детали этих разговоров, а на его лице было выражение вежливого интереса пополам с почтением. Ну и почему теперь он не может вспомнить то, что когда-то слушал с таким вниманием?
Кселлос вздохнул и промотал все воспоминания снова. А они становились все размазанней, и утекали, словно вода сквозь пальцы. И мазоку понял - его память... она тоже слабеет... и становится все ближе к обычной человеческой.
- Ну почему, почему эта жрица пришла именно тогда, когда мне это было не нужно?! - пробормотал Кселлос с некоторой горечью в голосе. - А я? С каждым днем становлюсь все слабее и слабее.
Тут у мазоку возникло новое, странное ощущение. Будто... будто внутри у него поднялась вода... кипяток... Кселлос отдаленно почувствовал жар. И ему захотелось что-нибудь сломать.
Он впервые... злился на себя. За свою слабость. А еще он злился на Филию. Надо сказать, по понятным причинам - она искала его непойми зачем и пришла в самый неподходящий момент! Это было так... так... ДОСАДНО!!! Мягко сказано. Это было ужасно. Просто ужасно.
Но, может быть, Филии действительно было, что ему сказать? И она не пожелала ему говорить, когда... ну да, пожалуй, он был с ней несколько резок.
А что, если у нее тоже сохранилась какая-нибудь слабая связь со своими божествами? Почему бы и нет? Не стоит недооценивать других. Это было одно из правил, которыми Кселлос руководствовался все то время, что он существовал.
М-да, наверное, не стоило так разговаривать с Филией. Она явно... хм... что, обиделась, что ли? Забавно. Ну обиделась, так обиделась, а все-таки стоило ее расспросить. А теперь... Нет, ну найдет он ее легко, нужно только сосредоточиться. А вот убедить... Да скорее она его хорошенько отлупит!
А может быть, убеждать не надо? Она может оттаять, если он...
- Нет - решил Кселлос про себя. - Только не извиняться. За все хорошее, что она мне сделала...
И тут мазоку вскочил на ноги, и ушел в астрал. Его охватило... волнение. И дело было не в том, что он решил перейти к решительным действиям и все-таки извиниться перед жрицей. Нет, это было ниже его достоинства.
Просто... просто... он ВСПОМНИЛ.


* * *

Филия стояла на песчаном берегу и бросала камни в воду. Это был единственный способ высвободить всю злость, которая в ней накопилась.
- Этот Кселлос... Кселлос... - бормотала жрица, наблюдая за кругами на воде, появившимися после очередного броска. - Подлюга, наглец, эгоист... НА-МА-ГО-МИ!!!
Камень ударился о воду, во все стороны полетели брызги.
Как Кселлос посмел так с ней обращаться! Наверное он подумал, что она не заметит, как ему не хотелось, чтобы она появлялась. Ага, как же - уединиться захотел! Как будто ему есть о чем подумать! Она уже устала слышать, что он близок к озарению, врет он все! Ведь уничтожение мира - заветная мечта всех мазоку, так с чего бы это Кселлосу перечить остальным? Что с того, что он предал свою хозяйку? Может быть он ее и не предавал. С чего это она тогда так легко ему поверила? Может быть, все это только хитрый подвох, или еще что-нибудь в этом роде.
О да, Кселлос на такое способен!!!
Хотя, конечно, в последнее время он вел себя тихо-мирно, даже не по себе как-то. А эта прогулка? А тот вечер под звездами? Тогда Филии впервые за несколько недель на острове стало по-настоящему уютно. А еще он спрашивал ее про звезды. С чего бы это такой интерес? Да, конечно, он меняется. В лучшую сторону. И, наверное, Филии стоило бы быть немного мягче. Она же, как-никак, жрица...
Наверное... наверное... она не так уж его и ненавидит.
Или все-таки ненавидит?
О, как же все сложно!!!
И тут кто-то схватил Филию за руку.
- Госпожа Филия, я...
- А-А-А!!! Кселлос, да как ты посмел? Мало того, что ты бессовестно прогнал меня два часа назад, так ты еще вздумал проиграть со мной в прятки и напугать меня до полусмерти!
И Филия, будучи больше не в силах себя сдерживать, провалилась в бездну истерики.
- Подлое, гнусное создание! Ненавижу, ненавижу, ненавижу!
- Госпожа Филия, успокойтесь! Я...
- Не желаю ничего слышать!
- Но это же важно!
- А мне без разницы!
- Отлично! - у Кселлоса, похоже, кончилось терпение. - То есть, вы предпочитаете оставить все как есть и позволить этому миру кануть в пучину Хаоса, да? Помилуйте, вы же все-таки Золотой дракон! Служительница богов, ну и так далее...
Злость на Кселлоса испарилась мгновенно.
- Кселлос, так ты что, нашел способ?
- Да.
- О, Цефеид, так что же ты сразу не сказал?!
- Но вы же...
- Да какая теперь разница? Давай, рассказывай!
- Э-э-э... Ну ладно...
Кселлос помолчал с минуту и начал рассказ.
- Все дело в том, что нынешние поколения людей, и даже драконов вряд ли помнят то, что я недавно вспомнил. Это было... очень давно. Тогда мой возраст не превышал двух сотен лет. И тогда я услышал от своей госпожи одну формулу. Она была придумана для могущественных мазоку и столь же могущественных служителей богов. Люди не могли ее использовать. Потому что... эта формула... она отнимает силу и способности.
- Что? - Филия не поверила своим ушам. За те триста с лишним лет, что она прожила, она слышала множество магических формул, увеличивающих магическую силу, но отнимающих - никогда.
- Да-да, сейчас вы спросите, в чем же смысл всего этого. - Кселлос высказал мысли Филии за нее. - Эта формула была создана для тех, кто мудр по-настоящему. Тот, кто много повидал и многое знает должен понимать, что сила - это большое искушение и не менее большая ответственность. На что бы сила ни была направлена, использующий ее рано или поздно становится гордым и самоуверенным. Формула, о которой я вам говорил, создана для того, чтобы избавиться от всего этого. Чтобы не зависеть от своих сил. Чтобы быть свободным. Эта формула отнимает все силы того, кто ее использует и уравнивает свет и тьму внутри него.
- Ты хочешь сказать, что... - начала Филия, и вдруг ее озарило.
Это и был выход. Если заклинание уравняет Свет и Тьму внутри мазоку и жрицы, то они уже не будут представлять Равновесию никакой угрозы. Правда... она лишится всех своих сил...
- Но я же... не могу вот так вот взять и... - сказала было Филия, но тут же замолкла.
- Вот поэтому формулу и забыли. - Кселлос кивнул - Потому что никто не хотел расставаться с той силой, что у него была. Но у нас нет другого выхода. Мои силы велики, ваши тоже немаленькие. Я думаю, что после использования этого заклинания мы станем больше похожи на обычных людей. С таким же относительным равновесием внутри, и с таким же магическим уровнем. Ну... все не так уж и плохо, если подумать!
- А если... если мы сделаем что-нибудь не так? - осторожно спросила Филия.
- Я не знаю что будет - ответил Кселлос.</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Глава 9.
Единство и равенство.


Солнце клонилось к закату. Филия осторожно выглянула из-за деревьев, и тут же увидела Кселлоса, который чертил на песке большую пентаграмму. Причем чертил не чем-нибудь, а своим посохом.
- Ну, как продвигаются работы? - спросила жрица, стараясь сделать свой голос как можно более пренебрежительным.
- Нормально. - Ответил Кселлос и хитро улыбнулся, приоткрыв один глаз. - А могли бы и помочь, между прочим.
- С чего бы это?
- Вообще-то все это делается не только ради меня, но и для вас, а так же для всех остальным драконов, мазоку, да и для людей заодно.
При слове "люди", Филии стало как-то не по себе. Перспектива стать человеком не слишком ее радовала. Жрица ощущала какое-то беспокойство. Конечно, ее жизнь и раньше была как-то... ну, приближена к человеческой, но это ничего не меняло. После применения этой старинной, и может быть, совсем ненадежной формулы, магия Филии ослабнет. Сильно ослабнет. Она не сможет ориентироваться в астрале. Она не сможет превращаться в дракона... О-ох... А еще она не сможет ощущать это сладостное чувство полета... Не сможет больше рассекать крыльями небеса. Филия хорошо помнила свой первый полет. 
С шумом распахнулись золотые крылья...
Сначала воздух резал легкие. А потом это чувство ослабло, стало так приятно... Казалось, когда летишь, оставляешь где-то внизу все свои страхи, все заботы... Полностью отдаешься этому удивительному ощущению...
И летишь все выше... и выше...
Ну а сейчас что?
А потом эти мысли постепенно сменились другими. Филия устало прислонилась к стволу дерева, и снова взглянула на мазоку, который продолжал чертить на песке пентаграмму.

А Кселлос?

Вот уж кто пользовался всеми своими способностями по полной! Чего только стоят постоянные перемещения в астрале! Вдобавок Кселлос потеряет всю свою магию. Ну, почти всю. Но все равно эта потеря будет куда более ощутимой, чем у Филии. Кселлос тоже не сможет ориентироваться в астрале. На минуту Филия представила себе, каково это будет, если ненавистный ей мазоку будет все время ходить с открытыми глазами. Это бы выглядело несколько странно. Может быть, даже во внешности Кселлоса что-нибудь поменяется - кто же знает эти древние заклинания?
И все же, несмотря на все потери, Кселлос идет на риск. И все это с самым спокойным выражением лица.
Ну и что дальше? Неужели она, Филия, в чем-то уступит Кселлосу? То есть она, конечно, во многом ему уступала, но только не в самоотверженности!
- И что ты предлагаешь мне сделать? - спросила жрица, задумчиво поглядывая на завершенную фигуру на песке.
- Ну, с приготовлениями я уже все закончил. - ответил Кселлос. - Так что будьте так добры, госпожа Филия, сесть в центр пентаграммы и не очень дергаться, когда я сяду рядом.
- А так нужно?
Мазоку молча кивнул.
Филия прошла в центр пентаграммы, стараясь не наступить на линии, и со вздохом села. Кселлос, уже не улыбаясь, присел напротив жрицы. Филии показалось, что она уловила беспокойство.
- И что дальше? - спросила драконша.
- Призовите свет, госпожа Филия. - Сказал Кселлос, и опустил взгляд в землю, как бы в ожидании чего-то масштабного и не очень приятного.
Жрица помолчала с минуту. Сначала Кселлос тоже молчал, но потом все же высказался:
- Хотите вы того, или нет, но вам придется делать то, что я вам говорю.
Филия вздохнула и закрыла глаза. Чтобы призвать Свет, нужно на мгновенье избавиться от всего, что держит на земле. От этих глупых страхов, от ненависти, от презрения. Нужно как бы взлететь... в самую высь... 
Вокруг Филии образовалась слабая золотистая аура. Кселлос заметил это, и призвал Тьму. Это было легко. Призывать Тьму всегда легко. И вот, в центре пентаграммы сосредоточился и Свет и Мрак.
- А теперь, госпожа Филия, повторяйте за мной... - Сказал Кселлос, понемногу осознавая, что держать призванную Тьму в узде становиться все тяжелее и тяжелее. То же самое, кажется, было с Филией.
- Что повторять-то? - Закричала Филия. Тьма давила на нее, становилось трудно дышать.
И тут слова как будто сами всплыли в голове. Словно что-то родное, но давно забытое.

О, Равновесие, что дает жизнь людям...
Баланс, дарующий смысл и силы для существования...
Свет, что несет ясность и понимание...
Тьма, питающая желания...
Я преклоняюсь перед вашим могуществом...
И отдаю свою силу в ваше владение...
Я прошу о жизни, о понимании...
О Гармонии...

И в это мгновенье Свет и Тьма, наконец, высвободились. Филия закричала, ей было очень больно - словно в тело впились тысячи игл, которые жалили, жалили не переставая. Может быть, Кселлос тоже кричал, а может быть и нет - он же мазоку...

Золотая аура стремительно разрасталась, и под конец поглотила жрицу. А Кселлос ничего не мог различить за темной пеленой, закрывшей глаза. Словно что-то оборвалось внутри...

Свет и Тьма смешались - черный и золотой поток. Энергия закружилась в стремительном вихре.

Где-то далеко-далеко Зелас Металлиум почувствовала, как слабеет ее связь со своим слугой... В воздух взметнулись золотистые пряди волос...
- Ах, Кселлос... Что же ты сделал...</span></span>

<span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">* * * 

"В бесконечность течет река времени… Года пролетят, как минута… И появятся два существа… Привычных для нашего мира… но других…"

</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Две ауры смешались - светлая и темная. Поднялся ветер...</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">

"Их жизнь будет долгой… но серой и тусклой… и лишь под самый конец появится то, что сведет их вместе… и укажет на путь… Запретные чувства… Но совсем не те… Свет и Тьма содрогнуться… Качнутся весы мирового баланса…"

</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Энергия била через край. Ветер все усиливался, ломал ветки деревьев, поднимал волны в море...</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">

"Слуга Света, научившийся ненавидеть и презирать…
Свети во все время… живи во все время… но сияние свое ненавистью не омрачи…"

</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Мне больно... Помогите...
Кселлос...
Пожалуйста...</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">

"Слуга Тьмы, научившийся любить и жалеть…
Наблюдай за всеми из Тьмы, родившей тебя…Смейся над теми, кто ниже тебя… Но не дай сомнению просочиться в твое черное сердце…"

</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Что происходит? Почему так больно?
Госпожа Филия...
Пожалуйста...</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">

"Вы связаны… 
Вы неразделимы… 
Вы вечны…»

Заклинание достигло своего апогея. Два потока энергии взмыли под облака...
И у Филии, и у Кселлоса сейчас были одинаковые ощущения - словно они лишаются чего-то важного, как будто у них что-то вырывают... что-то дорогое... 
И тут жрицу пронзила боль. Словно кто-то ударил ее в сердце раскаленным прутом. Филия заметалась, закричала...
А мазоку... Где-то глубоко в его груди - там, где у людей находится сердце - одно за другим появлялись новые ощущения. Все тело жгло, становилось все больней и больней...

А светлая и темная энергия все еще продолжала бить в небеса... пока ничего не осталось... 
Раскат грома завершил действие заклинания. Ветер, еще с минуту побушевав, утих, а листья, сорванные свирепыми порывами, упали на землю. Один из них упал прямо в центр пентаграммы. По ее краям песок... расплавился. И превратился в стекло.
Ну а в центре фигуры... лежали двое. 
Те, кто некогда были мазоку и светлой жрицей.


Эпилог.
Гармония.

Ветер шелестел в траве...
Где-то далеко слышался шум прибоя...
Кселлос слабо пошевелился. Он лежал на чем-то. На песке. Это было первым, что он почувствовал. И это... было вроде бы как обычно...
Но потом...
Потом Кселлос понял, что дышит. Нет, он и раньше методично, раз за разом вдыхал воздух, но это было так - для видимости. А теперь жрец чувствовал, что дышит - он ощущал множество запахов, в частности запах свежести и морской воды. Затем последовало еще с десяток не менее удивительных открытий, а потом... Кселлос ощутил слабое биение где-то глубоко в груди... 
У него... было сердце... И оно билось, точь-в-точь, как человеческое. Оно и БЫЛО человеческое.
Потом начали проявляться и минусы создавшегося положения. Жрец попытался заглянуть в астрал - просто для проверки. не удалось. Вокруг не чувствовалось ни одной эмоции, перемещение тоже было невозможно. Кселлос открыл глаза, и чуть было не зажмурился обратно. Теперь он видел мир по другому. В глаза бросались яркие краски, новые формы, слепящий свет солнца... Все было ново. И это вызывало бурю эмоций: радость, любопытство, и почти детский восторг.
Рядом кто-то тихо застонал.
Жрец обернулся. Первым, что бросилось ему в глаза была копна золотистых, точно спелая пшеница, волос. Рваная белая ткань... большие клипсы... точеные черты лица... чуть бледная кожа...
- Госпожа Филия? - тихо позвал Кселлос. Даже его собственный голос звучал теперь как-то по-новому.
Ответа жрец не услышал. Тогда он пододвинулся к Филии поближе, и осторожно коснулся ее плеча. 
И впервые почувствовал тепло... чужое... Это было приятно.
Филия приоткрыла глаза и слабо пошевелилась.
- М-м-м... где я? - Пробормотала она. И только потом заметила, что на ее плече лежит рука в белой перчатке. - Кселлос? Что ты здесь... КСЕЛЛОС???
И секунды не прошло, а Филия уже была на ногах.
- Что произошло? - Верещала жрица. - И, во имя небес, как у тебя хватило наглости ко мне прикоснуться, пока я была без сознания? Кселлос, ты... мерзкий мазоку!
- Вообще-то...
- Что? Тебе все равно нечего мне возразить, и я... я... - Филия вдруг затихла. - Кселлос... Почему... что с твоими глазами?
- А что? - Кселлос заволновался - а вдруг во время использования древней формулы что-нибудь пошло не так?
- Они... не аметистовые. - Запинаясь, произнесла Филия. - Я... постой, я, кажется, вспоминаю... Мы же прочли то заклинание, да?
Жрец кивнул.
- И теперь мы потеряли всю свою магию, но зато... зато... Кселлос, постой, я что, теперь не могу колдовать?
- Возможно можете. Но ваш, а заодно и мой уровень магии приблизился к человеческому. - Объяснил Кселлос. - Зато в нас полностью уравнялись и Свет и Тьма! То есть, мы почти как люди.
- Я... не верю. - Пробормотала Филия.
Сначала Кселлос хотел что-то сказать, но слова как-то улетучились из памяти. И жрец просто коснулся руки Филии.
- Ты... - девушка вздрогнула от неожиданности. - Твоя рука... она теплая... она... материальная! Кселлос, это что, правда? Ты чувствуешь? Ты не можешь перемещаться в астрале? А я? Я... тоже?
- Нет, вам легче. Ваша потеря почти не ощущается. Вы потеряли только магию и способность к перевоплощению в дракона. А я же...
Кселлос не договорил. На глаза попались два длинных обломка дерева. Его посох... сломался... камень на конце одного из обломков почернел.
Филия, заметив, в какую сторону смотрит жрец, тоже увидела теперь уже никуда не годный посох. Вдруг в ее душе появилась... жалость.
- В конце-концов он уже не тот... он теперь не мазоку! - Подумала девушка, и обратилась к Кселлосу:
- Я... сожалею. - Голос Филии был тих. - Но ведь ты сам это выбрал! Прошлого не воротишь, и...
- Ты права. - Устало ответил Кселлос. - Тогда... может быть пойдем? К побережью.
Девушка кивнула и пошла вслед за жрецом.
- А как мы отсюда выберемся? В смысле - с острова. Он же далеко от берега.
Кселлос на секунду задумался, а потом словно что-то вспомнил.
- Вообще-то не так уж и далеко. Просто мои чары его скрыли от посторонних глаз. Почему-то все думают, что остров, на котором сделали укрытие, должен быть где-то на краю света...
- Ну близко, так близко. Но все равно - как мы отсюда выберемся?
Кселлос слабо улыбнулся.
- Может быть, использовать что-нибудь из того, что применяла госпожа Лина и остальные?
- Рей Винг? Или Левитейшн?
- Ну, Рей Винг отнимает немного больше сил...
- А-а-а, нет, ты все-таки скастуешь его! - У Филии появились нехорошие догадки. - Это заклинание хоть создает воздушную оболочку! А если мои магические силы испарились полностью? Со мной это возможно!
- И если я создам только Левитейшн, то мне придется...
- Да, тебе придется нести меня на руках! Но я не позволю! Ты создашь заклинание помощнее, или я...
Тут Кселлос остановился - так резко, что Филия чуть было с ним не столкнулась.
- А обязательно... уходить так быстро? - Услышала Филия голос Кселлоса. Тихий, немного тревожный голос.
- А что ты хочешь? - С некоторой иронией спросила девушка.
- Я столько всего нового узнал... Я столько сейчас чувствую, и мне...
Кселлос не нашел слов, чтобы продолжать. Филия с минуту думала, а потом сказала:
- Хм... Может быть, прогуляться?
- Вы думаете?
- Ты показал мне много красивых мест. Думаю, тебе не помешает взглянуть на них по-новому.
Кселлос взглянул на небо. Потом на зеленые листья под ногами. А потом на Филию. Сейчас ему было... приятно видеть ее. В глазах девушки больше не было ненависти. Скорее уж... какой-то энтузиазм...
- Пойдемте? - Тихо спросил Кселлос, и протянул Филии руку.
И жрица не пренебрегла этим.
- Пойдем... - голос девушки был так же тих.

Две фигуры - высокого парня с фиолетовыми волосами и стройной девушки в изорванном белом плаще - скрылись за деревьями.

</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">Они шли вместе. Им было хорошо</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;">.</span></span>

Written by: Goury

<span style="font-family: verdana;"><span style="font-size: x-small;">Часть первая

Глава первая 
День начинался как обычно…
-А в нос?!
-А в глаз?!
-А по печени?!
-А по селезенке?!
День действительно начинался как обычно…
Мама и ухом не повела, когда Зан хлопнул меня по затылку подвернувшимся под руку пыльным пергаментом и сел рядом, запихивая в себя бутерброд с колбасой. 
-Недоразумение природы,… братик, блин,… - процедила я сквозь зубы, потирая место удара. Не больно, но обидно.<!--more-->
Продолжая копаться в атласе человеческого организма и пытаясь найти хоть какие-то сходства с организмом троллей, мама скомкано пожелала Зану доброго утра. 
Моя мать - великолепный черный маг, которого как огня боятся все бандиты мира. С недавних пор она в совершенстве знает шаманизм, поэтому ей в данный момент совсем нечего делать. В начале она попыталась воспитывать свою единственную дочь, то бишь меня, но быстро поняла, что давным-давно упустила это славное время, и проще оттащить дядю Зела от старинной рукописи, чем научить меня элементарному этикету. Вот именно поэтому мамулик от невыносимой скуки пытается разобраться в клонировании и химеризации человека, а ведь раньше на эту ветвь магии и не заворачивала.
Вышеупомянутое недоразумение природы в данный момент в поисках инфы о проклятиях оглядывало кипу книг, которыми обложилась мать. Вообще-то Зан мне не совсем родной брат, мама взяла его на воспитание семь лет назад, когда в одном небольшом королевстве начались волнения, угрожающие здоровью наследника престола. 
-Что читаешь? – полюбопытствовал брат, кивая на книгу в моих руках и одновременно пытаясь стащить у мамы ею же написанную три года назад памятку о проклятиях.
-Отстань, и так на приветствие потратила много времени… 
-А-а, так этот диалог пару минут назад - был приветствием? – уточнил он, разглядывая написанную сейрунскими рунами памятку.
-Да. И если хочешь знать, я читаю то, что будет завтра на экзамене по черной магии! – я попыталась погрузиться в чтение. 
Иногда кажется, а ну его, это высшее образование! Для чего оно вообще нужно? Не буду же я махать им перед носом у каждого бандита перед нападением. Мать вот самоучка, а любого профессора за пояс заткнет…
-Ну-ну, образование это то, что будет тебе необходимо в наши темные дни, - начал паясничать Зан, заметив, что мои глаза смотрят сквозь книгу, - Когда ты выйдешь из этого дома, наткнешься на бандитскую группировку, они преклонят перед тобой колено! Ты, глядя на них свысока, просто скажешь: «Я получила высшее образование черного мага экстерном всего в пятнадцать лет, поэтому вам не стоит нападать на столь образованного и главное теоретически боеспособного мага»,… - он перехватил мой полный яда взгляд и, уткнувшись в памятку, буркнул, - Все, молчу-молчу…
Мама не сдержалась и хмыкнула, поперхнувшись чаем.
-Ма! – не поверила такой измене я.
-Учи-учи, дочь.
-Да, учи дщерь моя…
Все! Достал!
-Зангулус Ксоана Нико Селенций! Если тебе так хочется нарваться на неприятности, давай я тебе все-таки врежу, как предлагала?! – я вскочила, чудом не опрокинув стол.
Зан последовал моему примеру:
-О! Я этого просто жажду! Пошли, выйдем, разберемся! Может мне вызвать тебя на поединок Алеко Рауди Инверс?
-Ма-ам, теперь ты слышишь?! У меня мужское имя!
-Нормальное у тебя имя. Алеко - это имя моей бабушки…
-А «Рауди» откуда пришлепало?! – вовремя возмутилась я, - Почему у меня двойное имя, не как у всех, а? Может, так звали моего дедушку по отцовской линии?!
Мама подняла к потолку глаза полные немыслимого раздражения:
-И в правду выйдите - развейтесь, подеритесь, разнесите трактир какой-нибудь, но не мешайте мне делом заниматься!
Зан хмыкнул и сел на место, углубившись в памятку. Иногда я ненавижу все на свете, включая саму себя…

Через полчаса. 
-Иэхо! Иэхо! Тарам-тарам, сели-встали,… руки в стороны,… ать-два, три-четыре, руки шире, ноги вместе…
-Идиотизм, - выдала я, с крыши наблюдая за тем, как Зангулус строит из себя великого спортсмена. Всего пять минут назад я думала, что тут меня никто не побеспокоит, но брату приспичило сделать зарядку. И наверняка это далеко не предел, сейчас сбегает за мечом и начнет тренироваться в фехтовании, вот тогда жизнь всем медом не покажется. Мы после его последней тренировки сарай не успели восстановить, а он, между прочим, шестнадцать лет назад был построен отцом…
Отец, где ты? Почему ушел? Почему тебя нет рядом?… Отец, папа…
Так не будем о наболевшем…
-Ки-ийя-а-а-ха-хуэйя-я-ях-х-ха!!! Ра-а-а-а!!!… - раздалось внизу.
Интересно Зан в курсе, что я наблюдаю?
Скосив глаз на крышу, он встал в стойку для метания Файерболла и зарычал на ближайший куст смородины.
Несомненно, он в курсе, выпендрежник! Магии то в нем кот наплакал, и чего он себе воображает? Непонятно…
-Сдавайся, подлый печенег! – проорал он.
Чего-чего?!
-Сдавайся, подлое ворье! – моментально поправился он, хватая с земли веник и замахиваясь на куст.
-Идиот, - покачала головой я и принялась искать строчку, на которой остановилась. И так, что тут у нас:
«… заклинание, которое носит название Рагна Блейд и питается силой Повелителя Кошмаров - известно только одному человеку на земле. Имя этого мага - Лина Инверс-сан, она свято хранит тайну этого заклинания, используя его только во благо мира на нашей земле…»
Что?!… 
Нет, не думайте ничего такого, я в курсе насчет того, что мама знает это заклинание. Да и я его, вообще-то, знаю, но только в теории. Силенок пока не хватает, чтобы его сдержать, но откуда узнали о нем авторы этого учебника? Хотя, мама в свое время наверняка применяла его направо-налево, не заботясь о том, кто смотрит и внимает. Никто её не осуждает, с монстрами по-другому нельзя. 
«… Также ей известны многие заклинания разрушительной силы. Такие как, например: Драгу Слейв…»
Вот тут грех не вспомнить, как мама разнесла трактир в городе, когда я наябедничала на её хозяина. Именно после этого взрыва я решила стать черным магом.
«… Даг Хок, Мега Брандо и пр. когда в ходе нашей беседы, когда автор упомянул о Гига Слейве, Лина Инверс-сан просто встала и ушла. Таким образом, ничего об этом заклинании мы сказать не можем…»
Разумеется, она и мне о нем почти ничего не говорит, только рассказала один раз теорию и объяснила, что я силой не вышла. Не то чтобы я не попробовала его применить, но об этом лучше не вспоминать сразу начинает болеть голова, гордость, чувство собственного достоинства и что-то немного пониже.
Природа на детях отдыхает, да? Я самый яркий тому пример,… ой, да кто там трезвонит?!
На выходки Зана давно уже ноль эмоций, в конце концов, в психиатры ему я не нанималась, но этот дикий звон в гонг над нашей калиткой выведет из себя даже Сильфиль-сан. Странно, что Зангулус не реагирует. У двери нетерпеливо ерзал богато одетый молодой человек, рядом, скорбно опустив голову, стоял вымученный, взмыленный серый в яблоках конь, которого хотелось пристрелить, чтоб не мучался.
На луке седла был выбит какой-то королевский герб.
-Простите, - позвал он Зана, но братик сделал вид, что ничего не слышит, хотя веник начал летать с утроенной силой. Ой, мама ему наверняка всыпет по пятое число за то, что он сделал со смородиной…
-Извините,… простите! – повысил голос юноша, - Послушайте!
-Рей Винк, - выдала я, спрыгивая с крыши и подлетая к нему. Тот ойкнул. Неужели ему маги в новинку?
-П-простите, … - заикаясь, выдал он, - Тут живут Инверсы?
-Да, - кивнула я, - А вы… кто?
-Я посол из королевства Ксоана…
Ксоана? Я обернулась на Зана, который ускорил процесс уничтожения смородины еще в три раза.
-… Ее Величество королева Ксоаны, Мартина Ксоана Мел Навратилова, и король Ксоаны, Зангулус Ксоана Великолепный…
Великолепный?!… Кгхм,… ну-ну.… 
Гонец, заметив мою полную ехидства физиономию, сбавил тон на покорно-скорбный и прошептал: 
-…велели передать это наследному принцу, - он протянул конверт, запечатанный воском два раза с гербами Ксоаны и Сейруна. 
А Сейрун тут при чем? Таможня, да? Типа проклятий и яда нет, можно пропустить через земли Сейруна? Неужели тетя Амелия опять начала чего-то мудрить? Ох,… только этого нам не хватало. Снова попытается объединить мир при помощи союза Любви, Мира и Справедливости, а нашей семейке достанется по полной?
Из груди сам собой вырвался протяжный вздох, посол еще раз недоуменно на меня посмотрел. Чтож, придется его уверить, что «передам обязательно, если увижу». Он обрадовано кивнул и, вскочив на коня, дал тому шпоры. Несчастное животное философски всхрапнуло, покосилось на хозяина и, уныло сделав свечку, помчало того куда-то в сторону столицы Зефелии (Зефелии), до которой в лучшем случае полтора километра.
Тэк-с, братик…
-Зан! За-а-ан!… - ноль внимания, - Зангулус!!! – тот же результат,… ну, погоди, скотина, - Файерболл!!!
-Что? – нехотя повернулся он, делая мне одолжение. Заклинание пришлось потушить.
-Это тебе.
-Да знаю я, что там написано: «Сынок, останься у тети Лины еще на пару месяцев»,… которые постепенно перерастают в пару лет, - Зан вздохнул, - А может, я вернуться хочу, мать и отца увидеть, наконец,… по родным местам пройтись.
-Вот прочтешь письмо и будешь выводы делать, ладно?
Он покосился сначала на меня, потом на письмо, и еще раз в той же последовательности, не выдержал и запихал письмо за пазуху. По черепице крыши то-то зашуршало…
-Довольна?
-Да. Если ты не возражаешь, я позанимаюсь в своей комнате. Убедительная просьба в стекла ничего не кидать и дверь не поджигать, - я повернулась к Зану спиной, ловя падающую с края крыши книгу, и добавила, - Поймаю – прибью…

«… после разрушительных набегов наемников на северные королевства, правители Сейруна и Эльмекии предложили долгосрочный союз пока независимым Северным королевствам. Но королевства не спешили вступать в такой союз, который казался им обременительным, кроме того, более выгодно выглядело предложение монстров, которые в обмен на защиту от наемников просили только свободные поиски на территории своих государств. Как позже выяснилось, их интересовали старинные талисманы, призывающие Великих Демонов Астрала, которые были изгнаны в небытие Правителем Ада Фебрицо. Трое магов, которые и так уже вписали свои имена в историю нашего мира, избавили северные границы от наемников и принесли мир на их земли. Те славные битвы были названы Темными. Два талисмана из пяти были подарены им в знак благодарности за сделанное, теперь…»
Глаза устали и слезились. Да-а, трудно сдавать два экзамена подряд… и в один день…
-Алеко! Алеко! Алеко-о-о-о!!! – донеслось из-за двери, в комнату ворвался пьяный от счастья Зан, размахивая письмом, - Она! Она!… Я! Я! Это невероятно!!! Это замечательно,… - он осекся, заметив мои пасы руками, и совершенно трезвым голосом поинтересовался, - Что ты делаешь?…
-Я тебя предупреждала… Моно Болт!!!

Через час.
-Ты свинья.
-У каждого может быть свое собственное мнение, только если оно прямо не противоречит мнению обсуждаемого объекта.
-А? – не понял сидящий на полу Зан.
-В нос получишь! – пояснила я, поигрывая увесистым маминым медальоном, который она подарила мне год назад. 
Тот закатил глаза, пощупал покрасневший лоб и вспомнил, что не просто так ко мне ворвался:
-Я домой еду. Мама попросила приехать, а отец говорит, что хочет видеть, - он протянул мне письмо, - Пишут, что ждут и скучают. 
-А мне точно можно его читать? – поинтересовалась я, принимая письмо, но не решаясь в него заглянуть.
-Разумеется. Мама приглашает тебя в гости, а тетя Амелия советует нам заглянуть в Сейрун и забрать нашего дорогого друга Кристофера.
-Кристофера? Криса Сейрун? – я похолодела, - Ой, ну зачем он нам? Ты же знаешь, я его не перевариваю!
-А кто тебя просит его есть? Просто швырни в него картошкой! – съехидничал брат жестом припоминая тот случай с ужином в Сейрунском дворце.
Лицо загорелось от стыда. Я тогда так орала…
-Идиот! – медальон сам по себе полетел в Зана, но тот ушел от удара кувырком вперед, - Придурок!
Тихий на первый взгляд звон заглушил поток упреков, который лился из брата как из рога изобилия. У двери лежали осколки древнего кроваво-красного камня, недалеко валялся золотой обод и чашеподобное дно. 
-Ой, блин, - описал создавшееся положение Зан, почесывая голову.
-Да, уж, блин…
Мы с тоской смотрели на жалкие останки медальона и мысленно придумывали оправдание, когда в чаше что-то блеснуло. Брат, протянув руку к чаше, вытащил оттуда небольшой платиновый талисман с довольно крупным белым, но не прозрачным камнем и практически стертыми старинными рунами.
-Дай-ка, - попросила я, принимая из рук Зана находку.
-Это было просто красивое стекло, - брат поднял осколок красного камня и посмотрел его на свету, - А чаша видимо тайник для этого талисмана. Интересно, что это?
-Кажется, я знаю…
Зан удивленно уставился на меня.
Да, это древние руны Дилса, старые как мир и его сотворение, а значит, наверняка сделаны там же. Просто так такая вещь в Зефелии не окажется, так как со стопроцентной гарантией можно сказать, что это редкость. Предполагаемый владелец скорее руку себе отрежет, чем потеряет такое сокровище. 
Более того, не было у талисмана владельца, если я правильно перевела эти руны: «Бойся тех, кто во тьме и людей им служащих. Собери все пять и призови Великих Демонов»… прямо реклама какая-то…
-Что там написано? Чего ты так на руны уставилась? – Зан перегнулся через меня и попытался отобрать талисман.
-Это один из талисманов северных королевств, которые способны призвать Демонов Астрала, - пояснила я неучу, отпихивая его ногой.
-Я не совсем понял, как обычно, - он улыбнулся, игра «в дауна» у него любимая, так как он думает, что я от этого становлюсь добрее. Тоже мне выдумал. Может пристукнуть его? Руки так и чешутся. Пришлось сдержаться и пояснить все. 
-Но как он смог оказаться у тети Лины? – удивленно выдал он.
Вопрос конечно интересный, но и ответ на него не менее занимателен. Любопытно, почему мама никогда не говорила мне, что была в северных королевствах и,… получается, сражалась там с монстрами за эти талисманы? В том, что талисман был отдан ей за заслуги, сомнений нет вообще, значит, два других у тети Амелии и дяди Зелгадисса. А что если…
Может ли такое быть…

Мама сидела погруженная в изучение клонирования, когда я решительно вошла в её комнату и настроилась на длинный и трудный разговор.
-Привет.
-Привет, Алеко. Милая, завтра я ухожу в путешествие, надо кое-что проверить, поэтому, когда пойдешь с Заном в Ксоану через Сейрун, пожалуйста, поставь замедленное заклинание на замок и все окна с чердаком. Но помни, что Файерболл в этом случае будет не самой лучшей идеей. Мне вовсе не улыбается вернуться и обнаружить руины.
-Поставлю на все двери и окна Драгу Слейв, - ехидно пропела я и присела на широкую кровать, - Мам, почему ты никогда мне не говорила, что сражалась в Темных битвах?
-Нашла талисман, да? – не отрываясь от книг, устало убедилась она, - А камень красиво разлетелся или просто выпал?
-Красиво разлетелся, - нервно пояснила я и вернулась к вопросу о битвах, - Так почему?
-А что ты хочешь знать? – она, наконец, оторвалась от строения человеческого сердца, - Давай, задавай вопросы. Я отвечу.
-Ладно. Мам, эти битвы проходили примерно четырнадцать лет назад, а ты ушла из дому за год до них. Я не идиотка, ма. Там погиб мой отец, да? Ты шла с ним?
-Ч-что? – мама выглядела растерянной, не таких вопросов она от меня ждала, - Алеко, что… как… откуда?
-Что значит «откуда»? Получается я права? – я вскочила, руки сами взлетели к волосам и зарылись в них. Отчаяние начало подступать все ближе и ближе, воздух выходил из легких все тяжелее и тяжелее, - Папа мертв, да?
-Все! – мама встала и ударила по столу ладонью, - Сколько сейчас времени? Десять? Иди спать.
-Но,… - из глаз посыпались слезы. Я думала, я верила, что он жив, что может быть когда-нибудь войдет в дом и просто обнимет меня и маму…
-Жив твой отец, - вздохнула мама и, позвав меня жестом, обняла, - Жив. По крайней мере, он точно не погиб в Темных битвах. Иди спать, девочка моя,… - она поцеловала меня в лоб, - Иди спать…

Звон бьющегося стекла разбудил меня посреди ночи.
-Какого?…
Звон повторился, послышались голоса. Мамин и мужской, незнакомый. Папа?! Быть не может! Схватив халат, я кинулась в кухню, но фраза, сказанная мужским голосом, притормозила мой пыл:
-А вы не меняетесь Лина-сан…
Голос был довольный и какой-то не совсем естественный. Словно человек всю жизнь притворяется и делает это так, чтобы все знали о его притворстве. Словно он наслаждается этим… 
-Кселлос, монстр паршивый, какого черта ты тут делаешь?! - возмущенно, но тихо зашипела мама, - Мало тебе было того случая с каретой два года назад? Когда мы из-за тебя в кювет свалились со всем Сейрунским королевским эскортом?!… Сейчас буду тебя бить.… И только попробуй исчезнуть со своей коронной фразой. Из астрала вытащу, по стенке размажу…
-Лина-сан, сколько вам лет?
-Девушек о таком некультурно спрашивать! - отпарировала мама.
Я заглянула в кухню. Посередине у стола стояла мама в знакомой стойке «Только попробуй… (на деле пробовало продолжить фразу много народу, из всех выжила только я)». Она крепко сжимала в руке тарелку с парадного сервиза, а две её товарки уже лежали осколками на полу, найдя свою смерть на макушке незнакомого темноволосого юноши… или монстра? Кселлос, да?
-Ладно, - улыбнулся он, - Ставлю вопрос по-другому. Сколько в этом году будет вашей дочери? Шестнадцать?… А вы по-прежнему грозитесь меня испепелить. Нехорошо получается. 
-Чего надо, монстр? – сжав в одном кулаке тарелку, а в другом пустоту, опять поинтересовалась мама.
-Я собственно с просьбой, - Кселлос по-хозяйски сел на стул.
Мама закатила глаза, но села рядом и решила его выслушать.
-Что за просьба?
-Расскажите все, что знаете о душах монстров…
-Зачем? – не поняла ма.
-Лина-сан, - Кселлос открыл глаза, мама нахмурилась - Поверьте, мне очень надо.
Ма покачала головой и демонстративно призвала Элмекиа Флейм.
-Давайте так. Вы помогаете мне, а я вам. Идет?
-И где подвох?
-Подвох? – юноша огляделся, - Где? Нет подвоха, Лина-сан, все очень серьезно.
Заклинание потухло, скрестив руки на груди, мама села, откинулась на стуле и исподлобья внимательно смотрела на ночного гостя. Тот мило улыбался, разглядывая три доски для шинковки, которые год назад из старого комода вырезал Зан. 
-Договорились, - вдруг резко сказала мама, протянула ему руку, и они скрепили договор рукопожатием, - Камень договора создавать не будем и душу, как и силу мою ты не получишь никогда.
Монстр кивнул и, доброжелательно улыбаясь, то ли приказал, то ли попросил:
-Начинайте, Лина-сан… 
-Ну,… - мама нахмурилась, вычерпывая из своей бездонной памяти нужную информацию, - Душ у чистокровных монстров нет. Они есть у тех, кто из человека стал монстром. Зачастую их заточают в какой-нибудь неприметный предмет и носят с собой, или же ставят на виду, чтобы никому в голову не пришло, что это довольно значимая вещь.
-Вопрос: есть ли она у тех, кто был создан из тела более могущественно монстра, но с примесью человеческой крови, допустим, сильного черного или астрального мага? И что будет, если магов, к примеру, пять, и они все убиты тем, кто создает монстра из своего тела?
-Ого, - выдохнула ма, - Теоретически возможно все. Если маг очень силен, то естественно, есть задел для частичного проникновения через кровь частички души в будущего монстра. Однако такой исход легко предугадать и «убить» душу до того как она соприкоснется с астральным телом монстра легче легкого. 
-Но это монстр не будет силен и неустойчив к астральным и черномагическим заклинаниям, - подвел итог Кселлос, - Так что там с пятью магами, убитыми для ритуала?
-Риск проникновения субстанции (души сформированной из пяти частичек душ магов) в тело монстра увеличивается в десятки раз, а если сильны все пять, то увеличивается еще в несколько десятков, а если они еще и жизнью заплатили, то этого просто не избежать.
-То есть у такого монстра теоретически есть душа?
-Да, и это очень не выгодно, ибо монстр под влиянием души сможет чувствовать (любить, сопереживать, впадать в отчаяние и крайнюю злость), - согласилась ма, - Но есть такой вариант: душа или субстанция вошла в контакт с монстром. Он стал обладать огромной силой, у него появилась способность без убийственных последствий применять довольно сильные заклинания. А душу, потом можно будет легко достать несложным заклинанием отречения.… А теперь скажи, что заставило тебя придти консультироваться со мной глубокой ночью?
-Дела, дела, дела, - Кселлос попытался увильнуть от ответа и тут же задал новый вопрос, - А может ли монстр с заточенной душой чувствовать?
-Ладно, дела так дела, - мама слегка нахмурилась и с подозрением выдала, - И, кстати, ты спрашиваешь меня так, словно я полумонстр-получеловек в законе и скрываюсь от Великих со своей душой за пазухой! Повторяю для особо одаренных, теоретически возможно все, включая и способность чувствовать. Однако я полагаю, чувства могут быть просто притуплены, либо до конца не раскрыты…
-Понятно, - Кселлос встал и слегка поклонился, - Спасибо, учитель.
-Кселлос, погоди, у меня к тебе вопрос! – мама посмотрела ему прямо в глаза, - Что вы сделали с наемниками, которые воевали за вас в Темных битвах?
-Спокойной ночи, Лина-сан, - с нажимом произнес монстр и исчез.
-Ты не выполнил свою часть договора, - воскликнула мама, вскакивая с места.
-Потом, все потом Лина-сан. Я выполню свою часть договора, но позже, - пояснила пустота.
Ма рухнула на стул и спрятала лицо в ладонях.
Теперь я вообще запуталась.… Медленно плетясь в свою комнату и натыкаясь на косяки, я думала о том, что этот день действительно начинался как обычно…</span></span><span style="font-family: Times New Roman;"><span style="font-size: x-small;"></span></span>

<span style="font-family: verdana;">Глава вторая 

Мы стояли рядом с огромными белокаменными воротами и не решались войти внутрь. Столица Сейруна как никак. Полторы недели путешествия пешком по разбитым дорогам, никаких намеков на приключения и мы тут. Даже разбойники не пытались напасть. Хотя, в самом деле, что с нас взять? Одеты не богато, поклажи с собой нет, все тащу в своем плаще по примеру мамы.
Тяжелый, зараза. 
Нет, точно попрошу у тети Амелии сумку наплечную, пусть нападают, хоть будет шанс размяться.
-Ну, что? Пошли? – предложил Зан до боли кого-то напоминая.
-Пошли, - кивнула я, собираясь с мыслями.
-Кстати, ты уверена, что тетя Лина не будет против того, что ты поставила Файерболл…
-Но она ведь ничего не говорила про ворота и калитку, да?
-Ну, да… Алеко, ты нарываешься на неприятности…
-Да, но поверь, то, что сейчас нас ждет ничто по сравнению с этим.
-Вот, я знал, что ты так скажешь, - брат решительно сделал шаг вперед, - Давай, двигайся. Не отсрочивай неизбежное. Лучше быстро отмучаться.
Он прав, еще пара часов и мы будет лицезреть его.… Занозу, прыщ, гной на теле общества, иными словами принца Сейрунского Кристофера. Два года назад, когда мы гостили у тети Амелии и дяди Зелгадисса, он мешал мне жить и дышать, благо фантазии на пытки у него было в избытке. Зан пытался меня защитить него, но с равным успехом можно веером остановить Драгу Слейв, хотя,… смотря каким веером. Так, не отвлекайся на фантазии рыжее пугало! 
-Что будем делать, когда его увидим? – поинтересовалась я, уже находясь в трех метрах от дворцовой площади.
-Бежать, - фыркнул Зан.
-Я серьезно.
-А что нам остается? Поздороваемся и сразу по почкам ему! Заочно! Поверь, с поводом у него не заржавеет.
-Я то верю, - я вздохнула, выходя на площадь, - А он сам как на наш поступок отреагирует? Хороший маг-мечник, против неумейки магички и косорукого воина-неуча? И как ты думаешь, за кем будет победа?
Зан мрачно хохотнул и признал мою правоту. А Сейрунский дворец все приближался и приближался…

Длинный коридор, слишком длинный. Может, стоит поинтересоваться у тех двух лакеев, что ведут нас к правителям Сейруна, не заблудились ли они? Если учесть, что во дворце одних этажей три штуки, а о коридорах, комнатах, тайных ходах, галереях и прочем можно даже и не упоминать. 
Наконец мы остановились у закрытой двери, рядом с которой истуканчиком замер охранник. Один из лакеев что-то шепнул охраннику, тот осмотрел нас самым суровым взглядом и нехотя кивнул. Лакей оживился: 
-Его Величество, королева Сейруна Амелия Вил Тесла Сейрун ждет вас, - он распахнул дверь и, видя нашу нерешительность, мягко, но настойчиво втолкнул внутрь. 
Это был небольшой зал, для королевского дворца обставленный не так богато как другие комнаты. Но именно этот минимализм, который можно применить и к размерам помещения, делал комнату невероятно уютной. Диван, два кресла и кофейный столик, книжный стеллаж: все в темных тонах, тяжелые портеры и большой камин по центру противоположной от входа стены. На диване за книжкой сидела тетя Амелия.
Услышав слова лакея, она вскинула голову: 
-Алеко! Зангулус! – тетя Амелия радостно поднялась и обняла нас по очереди, - Я так рада вас видеть, а где Лина?
-Здрасьте, тетя Амелия. Мама куда-то убежала, ничего не сказала…
Она улыбнулась:
-Узнаю Лину. Ведь года два прошло с той поры, как вы уехали домой в Зефелию, да?
Зан кивнул и, лучезарно улыбаясь, походил на клинического идиота. Тетя Амелия всегда на него так действует. Будучи миниатюрной девушкой, а затем женщиной, она всегда была такой радостной и искренней, что никто не мог устоять перед её обаянием. Вот и брат не устоял…
-Знаете, что вы с Алеко очень,… - начала тетя Амелия восхищаться тем как мы выросли… и отощали, и испачкались в дороге, и прочее, прочее, прочее… 
Интересно, где Крис? Не то чтобы мне было охота его видеть, но кто предупрежден, тот вооружен. Никогда не забуду событий двухлетней давности и садистическую физиономию кронпринца Сейруна, когда он с воем прыгал по диванам и креслам, пытаясь попасть в меня картофельным пюре из самодельной катапульты. 
Тьма и ужас.…
Не хотелось бы вновь убегать из-под обстрела ужином кронпринца. И вообще, я до сих пор не понимаю, почему ему так нравилось измываться надо мной.
-Крис! - вдруг воскликнула тетя Амелия, заставив нас с братом вздрогнуть, - Почему молчишь и не здороваешься?
С дальнего кресла донеслось хмыканье и силуэт юноши, которого мы с Заном не заметили, пожал плечами. 
Вот честно, сердце екнуло. Но не так как оно екает, когда видишь красивого парня или любимого, а в предчувствии светопреставления. Однако ни картошка, ни морковь с фрикадельками в меня пока не полетели.
-Прости мам, но ты мне и слова не дала вставить, - юноша встал, отложил книгу, которую читал и подошел ближе. Его глаза встревожено бегали от моего лица к лицу брата.
-Привет, Кристофер, - наконец произнес Зан и протянул руку для рукопожатия, несмотря на то, что в прошлый раз они крепко повздорили.
-Привет, Зангулус, - тот с удовольствием и явным облегчением её пожал и уставился на меня, - Привет, Алеко. Прекрасно выглядишь.
Наверное, у меня челюсть отвисла. И что говорить? «Привет, спасибо, ты тоже»? «Здравствуй, как дела»? «Здрасьте всем»? «Прива, спасибо»? «Здорóво, помоги снять плащ, он тяжелый»?… 
Не найдя нужного варианта, я что-то промычала под нос. Крис изобразил на лице легкое недоумение. Тетя Амелия слегка нахмурилась и смерила сына гневным взглядом, тот пожал плечами.
-А, нет-нет, простите, я кгхм,… слегка устала. Полторы недели в пути…
Бах! Невероятной силы удар моим локтем по ребрам Зан как-то смог выдержать, даже не поморщившись.
-Да-да, очень устали. Даже я, а что говорить об Алеко, - брат качнул головой и скосил глаз на меня, давая понять, что еще раз врать за «спасибо» не будет. И что мне ему давать в следующий раз? Он же принципиальный, деньгами не возьмет, только драгоценными камнями.… 
Изверг! Где их доставать-то теперь? Сейрунскую казну грабить?
-Алеко, - тетя Амелия взяла меня за руку, - Пойдем, пусть мальчишки сами разбираются кто, куда и почему, а я тебя провожу. Вот смотри, в северном крыле у нас дикий ремонт, так что жить там, как в прошлый раз ты не будешь.
Мы поднырнули под строительные леса, чудом не зацепив краску.
-Я вижу.
-Будешь жить в комнате рядом с Кристофером…
-Нет! – непроизвольно воскликнула я.
Она понимающе улыбнулась, заворачивая за угол. 
Не-е-ет, только не этот пси-их,… я же там повешусь на карнизе. Два года назад он меня только ночью не мучил, потому что для того чтобы добраться до моей спальни, нужно было преодолеть две трети дворца, не разбудив мирно похрапывающих охранников и до ужаса бдительных лакеев.
-Не волнуйся, - убедительно произнесла тетя, - Я за прошлый раз ему дала пару затрещин, теперь он семь раз подумает, прежде чем начать задирать тебя как прежде.
Стало неудобно:
-Ну, не стоило, - я неловко рассмеялась, - Я, честно говоря, до сих пор понять не могу, почему он так поступал…
Тетя Амелия слегка закашлялась и легонько постучала себя по груди. 
-Вам плохо?
-Нет, милая все в порядке, просто… ты мне иногда так напоминаешь своего отца…
Я остановилась как вкопанная. Она знала папу?… Ой, ну конечно знала, раз мама говорила, что дружит с лучшей подругой около двадцати лет.… А она сможет о нем рассказать? 
-А вы можете о нем рассказать? – озвучила я вопрос, даже не надеясь на положительный ответ. 
-Рассказать? - тетя Амелия слегка смутилась, моментально стало понятно, что эффект отрицательный, - Прости, но если Лина не посчитала нужным рассказывать тебе все, я тоже ничего не скажу. Лучше попытайся потеребить её еще раз, рано или поздно она расскажет…
-А до этой поры я, что должна буду терпеть все её: «Не мешай! Файерболл!»?!
-Она так делает? – удивилась тетя.
-Ну, может, я слегка приукрасила, но смысл тот же.
-Да-а,… - она слегка покраснела, видимо ей тоже пару раз досталось от маминой вспыльчивости, - Однако, хотелось бы увидеть её…
Она резко остановилась у большой дубовой двери и улыбнулась мне:
-Вот твоя комната, комната Зангулуса дальше по коридору. Вы тут надолго? 
Я пожала плечами, отвечая на улыбку:
-Дня на три-четыре. Ужасно измучилась ходить по десять часов в сутки, я ж все-таки не так приспособлена как мама. А если Зан еще хоть слово скажет о том, что надо спешить, я его съем!… Тетя Амелия, вы говорили, чтоб мы взяли Криса с собой. Зачем?
-Только не говори ему, что я так просила. Дело в том, что кроме вас у него нет друзей. Он ни с кем не может найти общий язык.
Я хотела съязвить, но промолчала.
-Он консервируется во дворце, - меж тем продолжила тетя Амелия, - Никуда не выходит, если я не требую съездить по государственным делам. За последний год совсем скис. Узнал, что вы прибудете, и только тогда приободрился.
И как после такого признания отказывать?
-Хорошо, пусть идет с нами. Ничего против не имею, - я кисло улыбнулась и, когда тетя Амелия ушла, закрылась на ключ.
Что же получается? Крис ни с кем и не пытается сблизиться? Даже если учесть, что тетя Амелия мать и часто все преувеличивает, это уж слишком! Даже представить не могу свою маму за такой просьбой. Наверное, тетя Амелия совсем отчаялась. Может, стоит с Кристофером поговорить?… 
Так и сделаю, но позже,… сейчас спать-спать-спать…

Никогда не замечаешь, сколько времени проходит, когда есть чем заняться. Даже если тупо бредешь по дороге в надежде натолкнуться на деревеньку и поесть. А тут…
Бесцеремонная птица присела на подоконник и, склонив голову набок, поинтересовалась:
-Чирик?
-Чирик, - подтвердила я и замахнулась на неё, - Кыш отсюда, не мешай хандрить.
Птица улетела, выдав мне длинную тираду на своем птичьем языке. Надеюсь, не обматерила. Проследив взглядом за пируэтом птицы, я заметила, что рынок открылся очень рано даже для понедельника. Сколько сейчас времени? Семь утра, наверное.
Птица вернулась с подкреплением.
-Фу, ты, - выдохнула я и отошла от окна. Попасть об обстрел белым вязким веществом, который достается из организма пернатых, не хотелось. Но… теперь-то что? Другими словами: понятно, почему Крис тут консервируется, делать же нечего абсолютно. А если захочется один раз в жизни без окриков родительницы и из чистых побуждений комнату самостоятельно убрать, так прислуга начинает косо смотреть и ждет упреков в некомпетентности. 
Мрак…
-Привет.
Ой, блин, вспомнишь гов.… Крис…
-Э-у-э,… я тут… пойду, короче, меня Зан звал, - я начала пятиться, осматривая его руки на предмет оружия. Причем оружием может служить все, что угодно. Один раз проверяла, больше не хочу.
-А,… - понял он, демонстрируя отсутствие оружия, - Я с тобой уже три дня поговорить хочу.
-Просто поговорить, да?… Где гарантия, что ты не пульнешь в меня Фриз Эрроу, или чем-нибудь столь же весомым, но материальным?
Крис поднял ладони и грустно признал:
-Хорошо, я заслужил такое подозрение. Просто очень хотелось извиниться за свое поведение…
-Извиниться?… - и тут да меня дошло, - А-а, понятно, и что ты уже успел натворить? Придется проверить все в спальне и, прежде чем зайти, запустить внутрь Зана на предмет ведра с водой над дверью…
Массаж висков всегда так успокаивает начинающуюся мигрень. Зря, выходит, обрадовалась, что кронпринц не делает гадости. Хотя, то, что он пришел каяться уже прогресс. Скоро, того и гляди, человеком станет…
-Нет-нет! – Крис схватил меня за руки, которые уже взлетели к голове, и умоляюще посмотрел в глаза, - Я ничего такого не делал! Просто хочу попросить прощения за то, что донимал тебя тогда, в прошлый раз. Прости!
-Да-да, конечно,… - с психами лучше не спорить, поэтому поддакивание это лучший метод разговора с Крисом в данный момент, - Я тебя прощаю.
-Правда?
-Да-да-да!
Он вздохнул. Горько и обреченно:
-Врешь,… - и отпустил мои руки.
-?
Крис молчал, спрятав глаза под длинной челкой. 
-Крис,… Крис с тобой все в порядке? Да, что с тобой? Тебе плохо? Сбегать за кем-нибудь?
-Не надо, - мотнул головой он, - Скажи, ты общаешься со мной, потому что так попросила сделать моя мать?
-А?
-Или ты просто хочешь приблизиться к королевской семье Сейруна?… 
-Бред какой-то…
-Ответь! Пожалуйста…
-Крис, что происходит? Ты просто хочешь знать, что заставляет нас с Заном общаться с тобой? – он кивнул, - Хорошо. Помнишь, тот год, когда мы познакомились? Ту зиму, когда вы гостили у нас в Зефелии около месяца?
Он еще раз кивнул.
-Мне было семь, а Зана только-только привезла Мартина-сан. Тебе было девять. Мы вместе играли, веселились, помогали Зангулусу не думать о том, что его мать оставила его и возможно надолго.… И, теперь ты ответь: что во мне такого изменилось, что ты принялся изводить и издеваться надо мной? Может, что-то случилось с моим характером? Может, тебя внешность не устроила?… Причем тут Сейрун и твоя мать, если ты сам принялся портить нашу дружбу?
-Прости, - еще раз извинился он и, вдруг резко выпрямившись, произнес, - Это чересчур просто,… у меня столько поддельных друзей. Они все жаждут только одного, чтобы я, став правителем, даровал им чин и властные полномочия. Сколько раз я жалел, что поступал так с тобой и рассорился с Заном. В тот момент я, сам не знаю, почему, поставил вас на одну доску с ними.
-Да, бывает! – я улыбнулась, а он не такой плохой, как кажется, - Давай начнем заново?… Привет, я Алеко Инверс!
-Привет, - Крис впервые за три дня совершенно искренне улыбнулся, - Я Кристофер Сейрун.
Мы радостно обнялись.
-Чтож, теперь осталось познакомиться с Заном. Идем?
-Да, идем! 

«Темно… как темно,… что это? Дом, маленький частный домик, всего парочка комнат,… но чей это дом?
-Ты надолго? – раздается внутри дома женский голос.
-Да я же за дровами, - отвечает мужской. В голосе столько любви и нежности, что сердце плавится от зависти.
Он выходит. Свет из окон частично освещает его. Молодой мужчина, высокий, красивый, длинноволосый. Он идет к поленнице, что расположилась за сараем и замирает. Там кто-то есть, но кто?
-Привет, человек, - раздается певучий женский голос.
Он шарит по поясу в поисках меча, но на нем домашняя одежда: свободная туника и широкие брюки с сапогами. Он хватает палку и выставляет её против визитерши. Та смеется:
-Ты думаешь, что это оружие против меня сыграет, человек? Жену не зови, мой совет. Она же у тебя в положении? Волшебница? Ох, их магия в таком состоянии непостоянна и исчезает, если ребенок будет магом. А у твоей исчезла, ведь так?
В наступившей тишине было слышно, как он яростно скрипнул зубами.
-Ты монстр? – спрашивает он.
-Да, я монстр, человек. А ты воин-наемник?
-Даже если и так, я никогда не…
В воздухе мелькает ладонь монстра и останавливает речь мужчины.
-Мои условия тебе понравятся: ты идешь со мной, а я оставляю твою жену и ребенка в живых. Твои услуги будут нужны только до определенного момента…
-Алло! Милый, ты где? – в дверном проеме появляется фигурка молодой женщины. Живот еще не такой большой, но заметен для окружающих. В её руках масляная лампа, которая неровно горит и испускает темный дым.
-Мне начать или нет? – спрашивает монстр, поднимая руку со слабо светящимся энергетическим шаром. Мужчина молчит.
-Что ж,… - она заносит руку, выцеливая приближающуюся женщину.
-Я согласен, только не трогай её,… их…
-Завтра. Зефелийский пляж… буду ждать,… - монстр тушит шар и исчезает.
-А вот ты где, - женщина подходит к мужу и улыбается, - Почему ты тут стоишь в темноте? Пойдем в дом, захвати дров.
Она поворачивается к нему спиной. Длинные рыжие волосы ловят свет лампы и играют бликами.
-Да, я сейчас.
-Тогда я это оставлю. Только не тащи так много как в прошлый раз, мы печку потом найти не могли, - она легкой походкой идет в дом, напевая какую-то песню.
-Прости Лина, - произносит он. В серо-голубых глазах отражается свет, светлые волосы стянуты на затылке черной лентой. Он подносит лампу к лицу и задувает пламя…»
Я открыла глаза… и с бульканьем вынырнула. Отфыркиваясь и пытаясь избавиться от этого противного ощущения в носу, я вылезла из сейрунской купальни и надела халат. Опять,… ну что ж такое, а? Я уже успела обрадоваться, что больше таких снов не увижу! Они чересчур реальны и у меня есть стойкое подозрение, что это либо было, либо будет. И что теперь?
Нет, ну вообще супер.… Главное, чтобы мать не узнала, что я опять уснула в ванной…
Зайдя в комнату, я увидела уголь для рисования. Утром баловалась, рисовала, кто ж знал, что сегодня пригодятся. Три мазка, несколько штрихов, тени тут и там.
Отойдя в сторону, я полюбовалась рисунком. Ничего общего с тем, что видела, но и то хлеб. По крайней мере, теперь точно не забуду. 

-… и я понять не могу, что это было-о-о-о… 
Мимо промчалась тетя Амелия, с обреченным выражением лица и, при этом, умудряясь, радостно размахивать руками. Сбитый тугим порывом ветра, Зан пролетел пару метров и приземлился на Криса. Этим же порывом ветра меня припечатало к стене.
-Что с ней? – удивленно выдала я, не замечая, как копошатся мальчишки. Но когда, не дождавшись вразумительного ответа, обернулась. Ах, ты ж, кот и пес! Вот передерутся, точняк передерутся, у меня на драки нюх.
-Ой! Это мой нос!
-Куда руку суешь?! Это мои карманы!
-Слезь с плаща, кому говорю?!
-Плащ, к твоему сведению, пережиток прошлого!
-Щас нарвешься, волосатик!
-Ой-ой-ой! Думаешь, что раз мы в Сейруне это помешает мне тебя вздуть?
Пусть сами разбираются, подерутся и помирятся, ничего с ними не станется. Когда я сбегала вниз по ступенькам позади уже назревали петушиные бои, без мечей, камней, кинжалов и прочего. Однако меня больше интересует та драка, что обещает быть на площади буквально через пару секунд…
Бабамс! Трах-тарарах!
Я подпрыгнула от неожиданности, прижимая коленки к груди, и уставилась вверх.
Столб пламени взлетел в небо и, показав всему Сейруну изумительной красоты грибочек, взорвался. Яркие искры осыпали дворец и заодно всех, кто был на площади. Только бы волосы не подпалить! Пока я исполняла ритуальный танец дождя прибрежных племен, уворачиваясь от искр, подоспели Крис и Зан, покрытые пятисантиметровым слоем пыли.
-Опомнились, - буркнула я.
-Что это было?
-Да, что это было? – поддакнул Крису Зан.
-Кажется, я знаю…
От мысли, что и тут от неё не спрятаться, радости было мало. Если не сказать, что эта мысль медленно убивала. Очень надеюсь, что она тут не из-за меня, ворот, калитки и моего Файерболла…
Тем временем на площади перед дворцом встречались лучшие подруги:
-Лина!!!
-Амелия!!!
-О, Боги! Сколько времени прошло?!
-Ну, год точно есть. Как ты?
-По правде говоря,… отлично, - тут тетя Амелия шепнула что-то маме на ухо, та кивнула и увидела нас. Ох, тетушка, за что вы нас так?
-Слушайте, - позвала я мальчишек, - Давайте драпанем, пока не поздно. Что-то мне досказывает, что тем Мега Брандо дело не ограничится…
-Алеко! – пропела мама, закатывая рукав и подступая поближе.
-Упс,… - выдала я.
-Сестренка, по-моему, именно она попала под твой замедленный Файерболл…
-Алеко Рауди Инверс! - мама нехорошо щелкнула костяшками и теперь уже целенаправленно устремилась ко мне.
-Ох, не завидую я тебе… 
-Заткнись, а, - попросила я брата, выставляя того впереди и используя Криса как хорошо обученный и главное верный правому делу тыл, - И без тебя тошно…
-Доченька,… я же тебя просила,… - пропела она, - Милая-а-а-а!… Ты примерно представляешь, как провинилась, да?… Тогда не подумай, что я, таким образом, вымещаю на тебе злобу, хорошо?… Моно Болт!… 
Заклинание, пусть и сильно ослабленное, понеслось семью разными нитями, целью которых была,… пожалуй, стоит опустить такие подробности.
-Ой! – выдала тетя Амелия, когда одна струя ударила Зану в нос, вторая Крису в плечо, а остальные полетели в меня, не видя иных препятствий.
-Ничего, им полезно, - как бы оправдываясь, произнесла мама, - Пошли во дворец, там поговорим,… поедим. А ты, Алеко, подумай над своим поведением.… Пошли, Амелия, они тут сами разберутся.
-Да, конечно, - она прошла мимо нашей дружной кучкой валяющейся на земле и стонущей от электрошока компании, не удержалась, чтобы не сказать, - Давно хотелось приструнить тебя, сынок. Ну, раз не я, так хоть моя подруга… 
-Ма-а-ам, - гневно выстонал он, когда наши родительницы скрылись во дворце.
-Как ты думаешь, мы с Крисом это заслужили? – язвительно поинтересовался Зан, нервно потирая алый как помидор нос и кося глазом в мою сторону.
-Не знаю. Может, это вам за будущие грехи? – отозвалась я, потирая место многочисленного попадания электричества. Брат поперхнулся словом от такой наглости.

Как больно, а… как больно.… Вроде бы лечилась, а все равно сидеть больно, вот и нарезаю круги по дворцу. Для успокоения. Нет, ну надо же было додуматься до такого. Простого ремня было бы достаточно.… А вообще интересно, хоть что-то из ограды и грядок уцелело? Нет, наверное, иначе действительно был бы только ремень по ногам, а не электрошок в… пятую точку. Уй-ю-юй!
-… ну, так и где Зел? – раздался голос мамы совсем рядом. Я подскочила на месте от неожиданности. Дверь в Старый Зал (то место, где нас встретили четыре дня назад) была чуть-чуть открыта, стражи не имелось в наличии. 
А ведь правда, где дядя Зел. Почему его нет? Как любит говорить моя родная тетя: «Раз пошла такая пьянка…». Другими словами: грех не послушать…
-Ты не поверишь…
-Отчего же? Я давно перестала чему-либо удивляться, хотя Файерболл поставленный на калитку, конечно же, впечатлил, - мама рассмеялась.
-Наверное, было весело, - как-то грустно произнесла тетя Амелия, - Зел ушел…
-В смысле?!
Слабый «бумк» оповестил, что мама вскочила на ноги и перевернула либо стол, либо кресла.
-Осторожно, этот столик ручной работы…
-Да, извини,… - шорохи, - Стоп! Что значит «ушел»?
-Ты забыла, что значит этот глагол? – иронично, совсем на себя не похоже поинтересовалась тетя Амелия.
-О, отнюдь. Я просто очень хорошо помню и главное знаю, что он значит.
-Прости.
-Ну? – мама очень настойчива, когда хочет.
-Нет, он не ушел из семьи, просто пошел искать,… когда ж это закончится, а? Ушел ночью, оставил записку, сказал, что вернется, когда вернет себе человеческое тело…
Ого! При всем своем оптимизме, я не считаю, что это будет совсем уж скоро.
-То есть, его нет уже довольно давно? – мама тоже пришла к такому же выводу, - Сколько? Полгода? Год?
-Полтора.
-Полтора?! – не поверила мама.
Полтора года?! Офигеть,… что можно искать полтора года? Иголку в стогу сена? Рыбу в океане с красно-фиолетовым пятном на хвосте длиной три сантиметра? Это перебор, даже для увлекающегося всем новым дяди Зела. У него же семья есть, в конце концов! Он правитель Сейруна, талантливый правитель и, кроме того…
-… и вот Крис совсем от рук отбился…
-То есть?
-Обложился фальшивыми друзьями и вообще ничего не замечал. Все замыкался в себе и замыкался. Стал как его отец в день нашей встречи…
-О, ничего себе! Я помню вашу встречу. Зел буквально влетел в твою жизнь,… через окно,… мрачноватенько все было, в темных тонах, несмотря на светлую одежду.
-Да.… Вот рассказала тебе, и полегчало. И где теперь Зелгадисс…
-«Сан» добавь и вскачи на стол с диким криком: «Да здравствует Справедливость!» - усмехнулась мама. Раздались хлопки: ладонь по деревянной столешнице.
-Нет, стол низковато, вот спинка дивана…
Они весело рассмеялись, но мамин смех вдруг прервался.
-А от него нет вестей? – спросила тетя Амелия, моментально поняв, о чем она думает.
-Ни-ка-ких, даже знаков никаких нет. Он жив, я знаю. Я бы почувствовала его смерть.
Это она об,… об отце?
-Я так устала все время искать, переживать, отчаиваться и вновь обретать надежду. Почему он не позвал меня тогда? Почему просто ушел воевать за монстров?!
Последние слова как эхо отдались в моей голове. Воевать за монстров?… За монстров.… Она ведь перепутала? Нет, мама ничего никогда не путает.… Как же он, как он мог? Что же тогда получается? Мам воевала с отцом во времена Темных битв? Да быть такого не может!
-Но он же вернулся…
-А потом опять ушел! Ты понимаешь?… Я!… Я боролась против…
-Лина, ты и без моих слов прекрасно понимаешь, что его вынудили. Он подписал договор с монстрами! - раздался голос тети Амелии, - Ты ждала Алеко, в тебе не было и капли магии. И что бы случилось, если бы вы выступили против монстров? Держу пари, сейчас мы бы не разговаривали, а Алеко не появилась бы на свет.
-Но мы могли бы…
-Никаких «но», Лина. Он выбрал между тобой и дочерью и своей свободой и жизнью. Я полностью понимаю его, и ты понимаешь, я знаю. Нужно просто искать, если ты уверена, что он жив…
Мама выдохнула:
-Спасибо, Амелия. Ты всегда умеешь поддержать.… Как думаешь, обед уже подали?
-Да, наверняка.
-Еда-еда-еда-еда…
-Хоть в чем-то ты не меняешься…
Они встали.
-А надо?
-Нет.
Когда они вышли и направились в столовую, я висела в воздухе над дверью, пытаясь понять либо мать, либо отца. Но ни того, ни другого сделать, пока не получалось…</span>

<span style="font-family: verdana;">Глава третья

-Ты нервная какая-то, - буркнул Зан, когда мы повернули в Ксоану на первом же повороте, сославшись на полу гнилой указатель.
-Да, нет, нормально все,… - весело откликнулась я, комкая в руках депешу от правительницы Сейруна королеве Ксоаны. Крис уже не пытался её отобрать и по пути придумывал, как скажет о том, что депеша по пути хлопнулась. Мартина-сан вспыльчивая, но быстро остывает, однако память у неё будь здоров.
-… и она исчезла! – Крис торжествующе закончил, - Все, теперь я сам себе верю.
-О, то есть ты веришь во весь этот экшн, что через пару дней собираешься вешать моей мамулечке на уши?… У меня только один вопрос, зачем монстрам эта депеша?
-Что, так неправдоподобно? – скис он.
Мы кивнули. Крис вымученно выдохнул и гневно скосил на меня глаз.
-Алеко, неужели именно на этой депеше нужно было вымещать весь свой негатив? А как же та банда, которая хотела на нас напасть?
Все-таки увесистая сумка – залог нападения, но с этими двумя каши не сваришь. Может, стоит убежать вперед метров на сто, нарваться на приключения, потом позвать подмогу? Ага, и еще лучше сменить трико на мини юбку с чулками, а сапоги заменить вызывающе красными босоножками.… Нет, Алеко, грабеж и разорение банд оставь своей матери, не отнимай у неё последние радости жизни…
-Ты правильно обозначил основное слово: банда ХОТЕЛА. Но потом банда, - я развела руками, - Увидела вас, измерила ширину ваших плеч и увесистость мечей, и решила не нарываться на неприятности,… а так хотелось подраться с кем-нибудь.
-Да что с тобой, сестра, - Зан встряхнул меня за плечо, - Уже три дня то кислая, то нервная, то в депрессию, то в тихую истерику. Тетя Лина отдыхает…
-В смысле?
-Я полностью согласен с Заном, - кивнул Крис, - Может, стоит рассказать нам, что происходит с тобой?
-Пыталась, но вы не слушали…
-Это когда тетя Лина пришла в Сейрун? – брат усмехнулся, - Нашла время, мы потом полчаса на площади лежали и лечились. Кстати, а чего это твоя мама стражу на площади расшвыряла?
-Пропускать её не хотели,… - понимающе поднял брови Крис, - Значит так, давай дойдем до ближайшего поселка и дружно посидим в трактире. Расскажешь, что происходит.
Я пожала плечами. Да сколько угодно, но боюсь, эти двое все только запутают и не скажут ничего нового. Но хотелось бы разобраться и во всем этом…

Ксоана…
Ксоана…
Ксо…
Вдумайтесь в смысл названия этой страны. Возможно, Зангулусу все равно, чем править, главное быть дома, но тут как-то неуютно. Может, частично сказывается могильный юмор правителей, а может это мое воображение. Однако, факт остается фактом, ибо я уже три раза перевела название страны как: «У черта на куличиках». Уж лучше пять раз попадусь на попытке использовать Гига Слейв в ванной без усилителей магии, чем проживу тут год. Хотя, нет, три раза, если учесть, что мать – волшебница и в прошлый раз гонялась за мной по саду с Файерболлами наперевес…
Как и следовало ожидать ни Зан, ни Крис ничего путного мне не сказали и новых идей по поводу снов не внесли, а только поохали и повосхищались моим интеллектом и воображением. Только впустую день потеряли, а на утро эти двое принялись донимать, не было ли у меня еще видений и ясных сновидений. Что я им газета или письмо? Увидел – сказал, увидел – написал, не запомнил - пересмотрел, перечитал…
Зан несся к столице как увидевший приготовленную дичь изголодавшийся волк. Да, он изголодался… по родине, по своей стране, поэтому мы с Крисом ничего не вякая, просто неслись следом за другом, с трудом поспевая за его курьерской скоростью. Ворота он просто снес, а площадь после его пробежки была похожа на декорации к пьесе «Возрождение Шабронигдо».
-Зангулус! Сынок! – раздался вопль Мартины-сан, когда мы ворвались во дворец, разбросав стражу.
-Сын! – вторил ей Зангулус-сан.
-Мама! Папа!
Мы остались не у дел, наблюдая, как встречаются родные. Наконец на нас обратили внимание.
-О, Алеко, ты так выросла,… - умилилась Мартина-сан.
-Здрасьте…
-Крис, не так давно ты у нас был, может, Амелия что-то отправила? – осведомился Зангулус-сан.
-Да, но,… - тот замялся, не зная врать и каяться или сдать подругу с потрохами.
-Давайте не будем о делах, - вмешался Зан, беря под ручку родителей и таща их куда-то внутрь дворца, - Алеко, Кристофер, располагайтесь. Мы с родителями все обсудим и я приду…
А что нам оставалось? Только махнуть ему рукой и присесть на кожаные диваны приемной.… Час сменялся часом.… Наконец, когда солнце, послав нам с Крисом прощальный воздушный поцелуй в виде отраженного от зеркального потолка луча, закатилось за горизонт, мое терпение кончилось.
-Все, надоело!
-А? Что? – проснулся Крис.
-Сколько можно? Мы же тут ждем…
-Ой, да дай ты им наговориться, - отмахнулся он, удобнее устраиваясь на бархатных подушках, - Сколько они не виделись?… Вот именно.
-Но…
Друг подмял под себя синюю подушку и, зацапав белую, подсунул под голову.
-Ты просто привыкла, что он всегда рядом, - спросонья пробурчал он, - А ведь он кронпринц Ксоаны, к тому же практически девять лет не бывший дома. Возможно, он забыл все, что необходимо знать будущему правителю, поэтому… скоро… мы его… не дождемся…
-Послушай! – рассердилась я, но, наткнувшись на храп, просто пробормотала, - Он же мой брат…
Да, он мой брат. Духовно и я бы даже сказала, что ближе, чем кровный. Один раз три года назад увязались мы за мамой по грибы, хотя она и требовала за ней не идти. «Идти по грибы» - это название основного заработка нашей семьи. В тот раз она пошла, разносить «семейку» под названием Драконьи Когти. 
Я умиляюсь, из этих бандюганов фантазия так и прет. 
Один из недобитых поганок увидел подглядывающих за действием нас и, размахнувшись, кинул изогнутым кинжалом. Среагировал Зан пусть и опозданием, оттолкнув меня в сторону, но правую руку мне распороло от локтя до ладони, не сильно, но больно. Мама заметила, что на дочь и премного сына начинают катить бочки, и испепелила бандита. Пока Зан суетливо прыгал рядом, стремясь хоть как-то помочь (но в большей степени он просто мешался), я попыталась вылечиться, но меч оказался зачарованным с каким-то сложным ядом,… и, почему-то после этого случая моя магическая сила пошла на убыль…
Крис причмокнул во сне и отчетливо буркнул:
-Нет, мама, я больше в Атлас не поеду,… они там меня скушают…
Смешок не вырвался только чудом. Скушают? Кто? Гильдия Магов? Иногда я просто уверена в том, что у него не все дома…

Трактиры в Ксоане сносные, ничего плохого сказать не могу, но… все-таки где же Зан? За два дня видела его три раза и то мельком. Крис тоже вечно где-то пропадает, поэтому гуляю одна. Вообще, есть в этом мире кто-нибудь, кому Алеко Инверс не безразлична-а-а-а?!!!
И пустота в ответ,… паразиты, одним словом. Тапка на них нет…
-Привет! 
-О, Крис! Ты где был? – начала я и тут же прикусила язык. Вот что-то подсказывает: нарвалась на длинную повесть о приключениях кронпринца Сейрунского. Но тот неожиданно покраснел и буркнул, присаживаясь рядом:
-Да так, нигде. Что-нибудь вкусненькое есть?
-Да. Кальмары, я их уже заказала.
-И не стыдно тебе есть этих несчастных?
-Нет, если они хорошо приготовлены.
Крис пожал плечами и принялся копошиться в сумке. Что-то пару раз звякнуло и потом явственно разбилось, чертыхнувшись, друг сунул в рот порезанный палец и продолжил поиски здоровой рукой. Через минуту миру предстала маленькая книжка, чуть больше ладони.
-Что это?
-Моя будущая жизнь, - туманно ответил Крис, погружаясь в чтение.
И этому я тоже не нужна. Просто сил нет. Может моя сущность жаждет приключений, поисков чего-то туманного, неизвестного, сокровищ, денег и славы, а я сижу тут с этим книголюбом и братом, вечно торчащим в Ксоанском дворце?!
Подошла официантка с заказанным ранее вином… 
Все, надоело! Я махом осушила бокал… зря…
Стоило его выпить, как перед глазами все поплыло. Сначала я подумала, что в трактир кто-то напустил туману, и бестолково принялась отмахиваться от него руками. Спина налилась какой-то непонятной болью, которая и была, и не было.
«Хочешь быть как мать?» - раздался насмешливый голос в голове: «Нет, не получится у тебя. Ты даже на стол прилюдно залезть не в состоянии, не то, что начать буянить…»
То есть как не в состоянии?! 
Секунда и я уже наверху и ору что-то непонятное. Внизу Крис удивленный и недовольный моей выходкой. Все смотрят на меня, голова болит, спина словно деревянная, руки не гнутся, а рот что-то говорит, говорит и говорит. У друга вытягивается лицо, он роняет книгу и вскакивает.…
Что это за свист?… А…ай, что это? Почему так больно чуть ниже солнечного сплетения? Куда падает потолок? Что…

Очнуться во дворце приятно, но только если ты принцесса, которую похитил возлюбленный, а не нашкодившая в городе девушка-подросток. Глаза открылись сами, когда поняли, что симулировать обморок не стоит, ибо скопившийся у твоего «смертного одра» народ может не на шутку перепугаться и начать операцию по спасению. Почему мне чудилось, что моя мать рядом?…
-Алеко, доченька,…
Что-то схватило руки и прижало к губам. Наконец глаза сфокусировались и увидели толпу народа (Зан, Крис, Мартина-сан, Зангулус-сан, тетя Амелия) и…
-Мам?…
-Да, милая, да. Нельзя так меня пугать, никогда. Ты же знаешь, чем это может обернуться для простых людей…
-А она не пугала, - раздался голос Криса, - Кто выстрелил в неё этим…
Он показал стрелу, нет копье,… метательный дрот?!!!…
-Я даже не понял, что произошло, - меж тем продолжил он, - Все выглядело так, словно она перепила, оступилась и приземлилась на маковку. Если бы какая-то девушка не закричала, тыча в неё пальцем, я бы и не пошевелился. Там на полу было столько крови…
Я икнула.
-Ты все правильно сделал, - кивнул Зан. Лицо очень строгое, таким я его еще ни разу не видела. Стало искренне жаль того, кто на меня напал, братик его на шашлыки пустит и троллям продаст.
-Но ведь сейчас все в порядке, да? – пытаясь сесть, поинтересовалась я.
-Не совсем, - произнесла тетя Амелия, - Ты потеряла столько крови, что была совсем синяя, когда прибежал Крис.
Стало по-настоящему жутко.
-То есть, кто-то хотел,… - я даже не договорила вопрос, как сразу получила на него ответ.
-Убить тебя. Наверняка, даже если рядом будет опытный маг, - Зангулус-сан посмотрел на Криса, - Что там с местом преступления?
-Я проверил тот трактир, - кивнул тот, перехватив взгляд короля Ксоаны, - В одном из окон в стекле была дырка, чуть больше золотой монеты, причем дыра была вырезана заранее, ни сколов, ни паутинки я не заметил.… Метали дрот с довольно большого расстояния, превосходный воин.
-Не время этим восхищаться! – вступила тетя Амелия, сурово посмотрев на сына, - Ты говорил, что Алеко полезла на стол. Зачем?
Тот пожал плечами и уставился на меня. Под пристальными взглядами стало малость неуютно: 
-Не знаю, просто,… просто,… - мысль промелькнула быстро, но не настолько, чтобы за нее не ухватиться.
-Что? – в вопросительном тоне потребовала мама.
-Меня заставили. Мягко, но настойчиво. Подловили на том, что я хочу больше всего.… Все было как в дымке после того, как я выпила то вино, - я откинула одеяло (хорошо хоть в каком-то медицинском жилете и походных штанах, а не в ночнушке) и встала, хотя мама пыталась этому противостоять, - Значит, кто-то знал, что я приду именно в этот трактир, сяду именно за этот столик и выпью именно это вино, а после вскачу на стол, попадая как раз в радиус обстрела этими копьями-дротами! 
-Куда?! – вскипела мать, - Только-только очнулась и куда-то собралась? Как ты вообще осталась жива – непонятно!
-Только не говори, что зря это все закончилось хорошо, мам.
Она поперхнулась:
-Алеко, не смей так говорить! Ты же знаешь, что больше всего на свете…
Кто-то деликатно кашлянул, напоминая, что быть мусорной корзиной для нашего семейного сора не хочет никто из присутствующих. Мама молча материализовала Файерболл и очень выразительно посмотрела на тетю Амелию и Мартину-сан. Те всполошились и выскользнули за дверь, утащив свои семьи.
-Так вот, Алеко, чтобы я больше никогда такого не слышала! Ты – мое единственное сокровище, если ты погибнешь, я не переживу.… Хотя нет, переживу, но ровно до того момента как отомщу за твою смерть…
-Спасибо мам, крайне воодушевляет…
Так, сменную рубашку нашла, что это с ней? Чего это она так облегает?! Ладно, не смертельно, в шкафу обнаружилась старая майка неопределенного размера. Ничего, приспособимся! Взяв старый мамин пояс (она его еще семь лет назад пыталась выкинуть), я подпоясала майку, которую надела поверх рубашки. Плащ выкинула к ет-ренефене, только мешается! Сапоги натянула,… где же мои кинжал и сумка?! 
-Послушай меня, наконец! – вышла из себя мама.
-Да…
-Что ты задумала?… Я по глазам вижу, что ничего хорошего…
-Будешь отговаривать?
Хотя, какая разница? Сама пока не знаю, что задумала, может мама расскажет?
-Нет, - она ухмыльнулась перехватив мой полный недоумения взгляд, - Ты похожа на своего отца больше, чем кажется. Возможно, тебе не хватает моей уверенности, но твердости тебе не занимать. Твой отец был очень твердым человеком. Если он что-то обежал, то обещание выполнял, даже если это грозило чем-то серьезным,… - мама посмотрела в сторону и слегка улыбнулась.
-Поэтому он пошел воевать за монстров? Дал обещание? 
О, Боги, что у меня за оскал? Почему я так улыбаюсь? До чего же больно там, внутри, а на сердце тяжело…
-И до этого докопалась, - печально ухмыльнулась мама. Странно, она не кричит, не ругается, не кидается своими любимыми Файерболлами. Что это значит? Неужели она подозревала, что эта разгадка этой тайны лишь вопрос времени?
-А что? Нельзя было?… Может, поговорим на чистоту?
-Может, правда покажется тебе слишком горькой?
-Тогда, я пойму все сама. Где именно проходили Темные битвы? Я знаю, что они были где-то на территориях Дилса и империи Лизейль.
Она покачала головой, отказываясь говорить.
-Мама, ты меня знаешь, если будет нужно, я в лепешку расшибусь, но своего добьюсь! – пригрозила я.
-Расшибайся, - кивнула она, - А я посмотрю.
Кинжал вместе с креплением был найден на спинке стула, а сумка под кроватью. Мама все время пристально следила за мной, как бы говоря, что никогда такого упертого человека еще не видела. Разве что в зеркале…
-Обязательно расшибусь, но попозже, ладно?… Кстати, а как ты тут оказалась?
-Просто пришла, а что?
-И тетю Амелию с собой потащила? Судя по вашей довольно таки простой одежде, вы тут с неофициальным визитом и, скорее всего, что-то ищете. Может, дядю Зела?
-Эта химера волнует меня и Амелию, кстати, тоже меньше всего на свете. Я ищу одну книжку, в которой есть информация, которая мне нужна.
-А чуть менее туманно ты можешь все объяснить?
-Ты хотела пойти и найти отца? – вдруг воскликнула она, поспешно, быстро, словно боялась, что разговор уйдет в нежелательную для неё сторону, - Так вот, милая моя, иди! Ищи своего непутевого отца и не забудь доложить мне о результатах поиска. Я разрешаю тебе совершать любые глупые, сумасшедшие и ненормальные поступки, кроме использования Гига Слейва. Все, свободна!
-Но… но… но,… - пыталась протестовать я, пока меня шустро выталкивали из моей же комнаты в Ксоанском дворце, - Мам! – успела проорать я, из последних сил цепляясь ногтями за косяк.
-Удачных поисков, - выдала она, выпихнув в коридор родную дочь и захлопывая дверь.
-Ну что? – нарисовались рядом Зан и Крис.
-А-у-ме-вме…
-А поподробнее? – вступил Зан с самым милым выражением лица.
-Хватит издеваться! – рассердилась я, - Все, уходим. Мне дали добро на поиски отца.
-Тетя Лина дала добро? – не поверил Крис, - И что с ней случилось? Головой где-то стукнулась?
-Очень может быть,… скоро стукнется,… обещаю, - костяшки хрустнули сами, а ноги самостоятельно принялись выцеливать центр кипарисовой двери, могу побожиться.
-Так, Алеко, не впадай в крайности, - перехватил меня за пояс кронпринц, попутно уворачиваясь от оплеухи, - Если не угомонишься, я наложу на тебя Слипинг, поняла?
Спокойствие, только спокойствие, оставлять Сейрун без наследника чревато,… потом разберусь с этим героем. Без свидетелей. 
-Все, я тиха, как мертвый мамонт. Доволен? Мы выйдем через два часа. Я в библиотеку.… Зан, надеюсь, у вас есть литература по Темным битвам?
Зангулус кивнул, вздохнул, попытался что-то сказать, но промолчал.

-Я не пойду с вами, - выдавил через силу братик, когда мы стояли на крыльце Ксоанского дворца, - Мне необходимо остаться здесь,… сами знаете все эти королевские обязанности и прочее.
-А,… - я попыталась понимающе кивнуть, - Ну ладно, мы на обратном пути зайдем…
-Конечно, - Зан растянул губы в неестественную улыбку.
На душе был такой осадок, что казалось, она скоро не выдержит и плавно спланирует вниз под его весом. Неужели Зана больше будет рядом? Никогда бы не подумала, что такое вообще возможно, но, видимо, от судьбы не уйдешь. Не могу же я своим эгоизмом отобрать у будущего короля его трон. Чтож, будь счастлив братик и пусть найдут тебе достойную королеву, а то на твой вкус надежды нет. Опыт.
Когда мы с Крисом уже вышли на площадь Ксоанского дворца, нас нагнал крик Зана.
-Крис, если что случиться, ты знаешь, что я сделаю!
-Да-да, знаю, - откликнулся друг, отсалютовав ему ладошкой на прощание.
-Это он о чем? – поинтересовалась я, помахивая брату рукой.
-Да так, - обреченно буркнул Крис, - Просто напомнил о некоторых важных вещах… 
Ладно, допытываться не будем, у нас впереди долгий путь до северной границы Дилса с океаном. Мало ли что в пути с нами произойдет…

-Я тебе говорю!…
-ТЫ?! МНЕ?!… Три ха-ха и мелкий дождик!!! Нашелся тут, понимаешь, гений нынешней эпохи!!! 
Крис отвернулся и задрал нос к небу. Ух, как я зла! А самое обидное, что повод для ссоры еще у развилки был, мягко говоря, пустяковый, но как это обычно бывает, все перетекло в пока еще мирную войну без членовредительства.
-Наглая, законченная эгоистка, - прошипел Крис.
-Чего-чего?! А ты тогда кто?! «Нет-нет, нам нельзя туда идти там наверняка болото»!
В кустах что-то зашуршало, однако ни я, ни кронпринц не обратили на это внимания.
-Но я же не знал…
-Что карту следует держать верхом к северу, низом к югу, а не наоборот?! Ты что совсем того, может тебе по жизни не везет? Помочь?
-Хватит ерничать, - попросил он, - Я, между прочим, извинился.
-А кто мне вернет еду, которая была в том рюкзаке, который скоропостижно утоп в трясине?!!!
Крис уже поднял руки, наверное, чтобы попытаться меня задушить, как отвлекся на что-то за моей спиной.
-Простите, вы не могли бы,… - раздался довольно мощный голос.
Гр-р-р-р… кого это еще принесло. Неужели не видно, что мы ссоримся?!
-Простите…
-ЧЕГО ЕЩЕ?!!! – заорала я и тут же схлопотала несильный подзатыльник от Криса. 
Все, достал…
-Ну-ка, ну-ка, кронпринсик, повернись к лесу передом, а ко мне задом!!!
-А-а?!

(следующая сцена вырезана из-за обилия насилия, бесчеловечности и нецензурной брани)

… мы стояли красные, взъерошенные, туго соображающие и глубоко дышащие. Наконец, кронпринц вытер рукавом свой лоб, что дало мне сигнал к началу перечисления обид:
-Тебе вообще не стыдно бить слабых и беззащитных девушек?!
Крис закашлялся:
-Каких-каких девушек? Тебя впору на ринг высылать, всех там порвешь. Я, между прочим, только подзатыльник тебе дал…
-Да-а-а?! А кто мне нос расквасил?
Принц скривился:
-Нетушки, это ты сама об мой локоть стукнулась, когда мне подножку ставила!
-Но ты же не упал!!!
-Как будто должен был! – мигом окрысился он.
Конфликт медленно обещал перерасти в очередную потасовку, если бы нас не отвлек небольшой писк где-то у кустов недозрелой смородины. Забыв про драку, мы уставились на маленького мальчишку лет восьми, который, сосредоточенно копаясь в носу, даже не надеялся притянуть наше внимание к своей скромной персоне.
Писк повторился где-то в листве, и мальчик вздохнул:
-Да помню, я, помню…
Голос неприятно резанул слух. Ну не может быть у мальчика такого скрипящего голоса.
-Прости? – не понял кронпринц.
-Это ведь вы Алеко Инверс? Я не ошибся?
-А… ну, да, - кивнула я, - Что-то не так?
-Да, нет, - покачал головой он и резко вскинул руку в мою сторону, - Бомб де Винд!!!
Куда меня снесло, я точно не поняла, последнее, что запомнила, это был крик Криса: «Аква Криейто!!!» - потом тупая боль в основании шеи и все.

Очнулась,… опять,… нет, лучше сказать: снова. Что это такое было вообще? Наверняка в очередной раз пытались убить.… Если так пойдет и дальше, то меня, в самом деле, прикончат раньше срока, а я столько сделать не успела в жизни. Так, не поняла,… почему двигаться не могу?… А глаза хоть открою?!… Нет?!!! Неужели парализовало? Ладно, без паники. Если я сломала шею, то значит надо просто вылечиться, а как? Есть светлые идеи?… Где, собственно говоря, Криса черти носят?!
Стоило так подумать, как откуда-то сбоку послышались шаги. О, кронпринц будет долго жить. 
-Да быть не может,… - донеслось до меня. Знакомый голос, но это не голос Криса, неужели?…
Пока я тупо дивилась такому повороту событий, чьи-то ловкие пальцы быстро пробежались от левой руки к артерии на шее. Прошипев что-то насчет перелома, он осторожно повернул мою голову и судорожно выдохнул, по-видимому, ужасаясь всей красотой повреждения.
-Алеко, если ты меня слышишь, держись, я сейчас помогу тебе.… Рекавери!
Благодатное тепло. Уже через мгновение, я почувствовала спиной острые камни, рука сжала в кулак какие-то сучки и песок. Лечение длилось от силы пять минут.
-Спасибо, - поблагодарила я, с трудом вставая на ноги, - А что ты тут делаешь?
-Брожу, - пояснил дядя Зел и в тон мне поинтересовался, - А ты, почему одна?
-Я не одна. Тут где-то Крис должен быть…
-Крис, - нахмурился дядя Зел и сорвался с места.
А что мне оставалось делать? Только поразиться его реакции и хотя бы попытаться за ним угнаться. О, Боги! Ну и лесоповал. Такое ощущение, что тут смерч пронесся,… неужели Бомб де Винд?! То есть, часть этих деревьев я повалила собственноручно,… хотя правильнее будет сказать собственнотельно.
Мы выбежали на поляну (да-а, долго я летела). Ничего себе, тут, что моя мама побывала? Да и принца нигде не видно. 
-Крис! – закричал дядя Зел во всю мощь легких, - Где ты? Отзовись!
-Дядя Зел, ты чего?
-Я пришел сюда, потому что слышал серию взрывов, - пояснил он, взлетая над хаосом, - Пришел, увидел тебя и решил, что ты играешь в свою маму.
-Нет, если тут был бой, то он прошел без меня, я там, на камнях отдыхала…
Дядя Зел заметно забеспокоился. Пока он сходил с ума где-то на уровне макушек деревьев, я огляделась и с ужасом увидела чью-то руку под древесным завалом.
-О, Боги! – вырвалось у меня.
Кинувшись к завалу, я первым делом убедилась в том, что дядя Зел улетел подальше, и, глубоко вздохнув, начала разбор. Всего трех бревен, которые непонятно куда откатились, хватило, чтобы понять, что этот мертвец не Крис.
-О, Боги, - опять вырвалось у меня, но в другой интонации. 
Это был тот мальчик, который пульнул в меня заклинанием, однако изменился он практически до неузнаваемости. Какие-то дикие подтеки театральной краски полностью перекашивали его лицо, но это не могло скрыть истинный возраст – ему было точно больше сорока, а то и все пятьдесят. Просто маленький мужчина, который косил под ребенка, но голос то не переделать при помощи грима. Тут то он и запоролся.… Допустим, он мог быть убийцей (не просто же так он в меня кидал довольно опасное заклинание), а это его маскировка. Понимаю, версия притянута за уши, но в этом мире все возможно, даже невозможное.
-Алеко! Алеко! – громко позвал дядя Зел.
Сказать, что я совалась с места, значит сильно соврать, наверное, рекорд скорости с места был только что побит мною.
-О, черт! – это первое, что я сказала, заметив окровавленного с ног до головы Криса и дядю Зела. Чувствуете разницу? Когда думала, что не увижу больше Криса, поминала Богов, а как оказалось, что он жив.… Что ж поделаешь, наверное, такова природа всех людей…
Нет, картинка была, конечно, более чем странная, и непонятно чего меня звали вообще, им и вдвоем неплохо. Дядя Зел, что-то шипя сквозь зубы, пытается вылечить предплечье сына, не забывая при этом каждые три с половиной минуты давать ему смачный подзатыльник, тот в свою очередь молчит и сверкает глазами куда-то в сторону. Идиллия,… еще бы тетю Амелию сюда, пусть разнос им устроит, чтоб жизнь медом не казалась… 
Наверное, именно в этот момент, я всех их (или нас) сглазила… 
Где-то наверху почувствовался тугой порыв ветра и на поляну грозная, как Шабронигдо в домашнем халате и тапочках на босу лапу, спустилась тетя Амелия (дело в том, что быть грозной у неё катастрофически не получается, оттуда и сравнение, хотя те двое перепугались не на шутку). Следом тихая как мышь в окопе спустилась мама и глубоко вздохнула.
-Привет, дочь.
-Ага, - кивнула я, оглядев родительницу с ног до головы, - Только не говори, что вы услышали бой и прилетели.
-Да,… а откуда ты знаешь?
-Что?… А это… кгхм, ну были э-э-э другие персонажи с теми же симптомами…
-Алеко, - мама мягко толкнула меня бедром, - Не завирайся.
-Да, я больше не буду…
Тем временем тетя Амелия приблизилась к дяде Зелу и Крису, переводя взгляд от одного к другому, и в той же последовательности еще раз. Принц попытался помахать ей, но передумал на полпути. Дядя Зел силился что-то сказать, но судя по всему не находил слов. В конце концов, эти три метра не могут быть бесконечны и тетя Амелия, присев рядом с сыном, бегло осмотрела его раненное плечо, потом долго вглядывалась в лицо мужа и, наконец, расплакалась. 
-Мам, ну ты чего? – начал Крис, - Все в порядке, папа меня уже вылечил…
-Амелия, не плачь,… прости меня, я не должен был…
-Да замолчите оба! – взорвалась она, вытирая слезы, - Почему вы так похожи? Почему думаете только о себе, забывая, что я есть в вашей жизни?!
-Мама что ты такое говоришь? – попытался возмутиться Крис, - Мы не забываем о тебе!
-Да?! – тетя Амелия посмотрела на дядю Зела, - Один ушел неизвестно куда на полтора года, - взгляд переместился на Криса, - Второй совершенно не думает о последствиях и рвется в любой мало-мальски опасный бой!
Дядя Зел и Крис, переглянувшись, просто протянули к ней руки. У меня ком в горле встал, когда дядя Зел и тетя Амелия обнялись, не забыв включить в эти объятья и Криса. Мама развернула меня, и мы неспешно пошли куда-то в лес.
-Мам…
-Милая, - её голос дрогнул, - Я обещаю, когда-нибудь и мы сможем стать семьей…

-Вам обязательно уходить? – в пятый раз интересовался Крис, - Мы можем пойти все вместе.… Алло! Наро-о-од! Эй!!!… Они нас и не слушают!
Я просто плечами пожала и подперла щеку ладонью.
Еще бы они нас слушали, я их такими радостными никогда не видела. Мало того, что трактирчик чуть до разорения не довели своим заказом, так еще и на банду какую-то напали. Просто на спор. Да-да, именно так. Пока мы с Крисом, ссорясь и ругаясь, выбирали дорогу на перекрестке, наши предки умудрились поспорить на что-то очень ценное, что тетя Амелия не разрушит богово бандитов. Лучше б мама молчала, ибо скромная правительница самой миролюбивой страны в мире разнесла там все в клочья, а дядя Зел ей просто-напросто зааплодировал, когда она с гордо поднятой головой вернулась назад.
-Мы можем взять с собой еще стейки и чуть больше яиц и риса, - пробурчала родительница, завязывая еще один узел на трещащем по швам вещмешке.
-Нет-нет, нам и этого хватит, - тетя Амелия демонстративно попыталась взвалить на себя баул, но дядя Зел с каменным лицом отобрал у неё поклажу, - Спасибо, я уже думала ты не догадаешься…
-А как же я? – обиженно поинтересовалась мама, - У меня сумка не легче, а то и тяжелее раза в два.
-Ешь поменьше, - посоветовал дядя Зел.
-Найди у меня на теле хоть грамм лишнего веса!
-Делать мне больше нечего…
-У-у-у-у! – взвыла мама, сводя руки над головой, - О, тот, кто темнее сумерек,… так я спокойна, тут дети…
Тетя Амелия тихо хихикнула, а мы с Крисом тихо сидели в углу и поражались своим родителям. Видимо такими они были в нашем возрасте, когда боролись со всеми монстрами и демонами: Шабронигдо, Фебрицо, Гаав, Вальгаав, Темная звезда и прочее, прочее, прочее.
-Вот мы все готовы идти. Опять будем штурмовать горы Катато с Драконьим пиком в центре? – поинтересовалась тетя Амелия, - Только давайте больше на Повелителя Ада не натыкаться…
-Так он же того, - мама показала, куда именно он «того», - Всё, больше не увидимся,… к счастью, а если вдруг увидимся. Ха-ха-ха-ха-ха!!! – демонически выдала она, спешно собирая вторую сумку.
-Лина, ты начинаешь меня пугать…
-Да? Просто мне кажется, что мы вернулись в прошлое, как же тогда было хорошо!
Дядя Зел попытался незаметно для окружающих закатить глаза.
-Что-то не так, Зелик? – ехидно поинтересовалась мама.
Его передернуло:
-Я, кажется, просил меня так не называть…
-И тем не менее?
-Ты что забыла, как нас втравливала в различные неприятности одна скотина? И я не Филию имею в виду! Насколько помню, именно с места нашей встречи все и завязывалось. Вам нынешнее состояние ничем не напоминает начало истории с тем же Фебрицо или с Темной Звездой?
Саркастически заулыбавшись в лицо хмурому дяде Зелу, мама пропела:
-Амелия, с кем ты живешь! Сухарь!
Правительница Сейруна рассмеялась. У Криса брови поползли вверх.
-Так, вторую сумку собрала. Тяжелее, чем первая, - сообщила мама, взвешивая её в руке, - На, держи. Там нет ничего бьющегося, закинешь на плечо и…
Шмяк!
Сумка упала на пол и раскрылась. Хлеб покатился в угол. Мама замерла, так как секунду назад, не задумываясь, попыталась вручить эту сумку кому-то, который предположительно стоял у неё за спиной. Тетя Амелия и дядя Зел в это время находились в противоположном конце комнаты, где спорили насчет количества и качества продуктов питания. Мы с Крисом осторожно переглянулись. 
-Все равно чего-то не хватает, - едва слышно прошептал дядя Зел, - И я знаю чего…
Тетя Амелия на него шикнула и подошла к маме.
-Лина, ты…
-Что я? Все в порядке со мной, глюки пошли, - она постаралась весело улыбнуться, подбирая хлеб, - Потащишь эту сумку Зел?
-Да, - кивнул он, - Но учти на будущее, я не вьючный ослик…
-Ну, конечно, милый, - улыбнулась тетя Амелия. 
Где-то через полчаса, когда родители, наконец, перестали дискутировать о маршруте путешествия, было решено отправиться в путь. Я и Крис были просто поставлены перед фактом: они уйдут без нас и это не обсуждается. На вяк принца, что нам в ту же сторону, вышеупомянутому объекту был дан самый сильный подзатыльник из когда-либо виденных мною или полученных. 
-Ну, ладно, мы пошли, - мама махнула мне рукой, - Но мне кажется, что мы скоро увидимся…
-Ага, - кивнула я, - Гораздо скорее, чем тебе кажется…
-Что? – не поняла она.
Я указала пальцем в потолок, а точнее в небо, которое в идеале было над нами, еще точнее: на огромные темные тучи, которые давно завладели всем плоть до линии горизонта. Вспышка света и.… Бабах! Кап… кап… кап… кап-кап-кап…
-Пойдете в дождь, да? – поинтересовалась я, пытаясь разглядеть в окно близстоящие деревья.
-Что скажете? – мама оглянулась на тетю Амелию и дядю Зела.
-Пошли! – скомандовала первая.
-Переждем, - осадил второй.
Начался спор. Мама моментально поняла, что, несмотря на упорство тети Амелии, останутся они тут как минимум до утра, поэтому, удобно устроившись за столиком, подозвала официанта. Крис, махнув рукой на родителей, пошел к себе, что-то перелистывая на ходу в маленькой памятке, которую в тайне от меня пишет. Еще немного такой конспирации и я буду ржать в голос.
-Алеко, милая, давай закажем поесть, - позвала мама, - Ты что будешь?
-А кальмары есть?</span>

<span style="font-family: verdana;">Четвертая глава

Утром, когда я спустилась, Крис был в самом мрачном расположении духа. Единственное, что он позволил мне сделать, это заказать завтрак и получить его, но потом начались упреки, которые сводились к одному: нас бросили «родные родители».
-Они ушли, - под конец тирады буркнул Крис, помешивая ложкой крепкий кофе.
-Мр? Тыф шито не жнал? – прошамкала я с полным ртом.
-Пережуй!
-Ну, переживала и что?
Крис закатил глаза. Мимо промчалась официантка и положила перед кронпринцем свернутую газету. Тот мило улыбнулся, развернул её и поперхнулся кофе.
-Что? – поинтересовалась я, жестом заказывая еще мяса.
-Ты сидишь? – каким-то странным голосом спросил Крис, продолжая пялиться в газету.
-Сижу-сижу, не тяни,… - хмыкнула я.
Крис поднял на меня глаза полные непереносимой боли. Знаете, иногда сразу ощущаешь, что над тобой не прикалываются или насмехаются. Это был тот случай!… 
-Что такое? Что случилось?
-Зан,… - выдавил кронпринц.
-Ну?
-Он… он погиб…
Вилка выскользнула из рук и с громовым стуком ударилась о пол…

-«27 августа на королевский дворец Ксоаны было совершено дерзкое нападение, вследствие которого дворец был полностью разрушен. К счастью правители королевства: королева Мартина Ксоана Мел Навратилова и Зангулус Ксоана Великолепный были в отъезде. Однако жертв избежать не удалось и, по предварительным данным, королевство Ксоана лишилась наследного принца. Останков кронпринца Зангулуса Ксоана Нико Селенция не было обнаружено, что не удивительно, так как очевидцы утверждают, что взрыв был невероятной мощности и ничем не уступал Драгу Слейву. Главным подозреваемым в этом деле стала печально известная бандитоубийца Лина Инверс, однако, в тот день она находилась в сотне километров от места происшествия. И это подтверждают уцелевшие и арестованные в Атласе члены банды «Драконьи Отродья», которые были уничтожены ею».… Бред какой-то! Это не может быть правдой! Зан не мертв!
-Смысл стоять тут и выступать? Надо лететь в Ксоану!
Мы с Крисом долго вглядывались друг другу в глаза.
-Он не мог погибнуть,… - умоляющим тоном произнесла я.
-Надо лететь! – с нажимом произнес Крис, - Мы за три часа там будем. Плевать, что выложимся по полной!
Вынув горсть монет, я лихорадочно принялась отсчитывать за завтрак и на чай, потом махнула рукой и, грохнув медь и серебро об стол, выбежала, бормоча на ходу заклинание. Крис уже парил в небе, настраиваясь на полет в Ксоану.

Ксоана встретила нас огромной воронкой взрыва. Когда мы пролетали над ней, я ясно ощутила аромат пережаренного мяса.… Стало дурно…
-Перестань, не время впадать в панику! Нам надо найти Зангулуса-сан и Мартину-сан!
-Да, ты прав,… прав…
Долго искать правителей не пришлось, загородный особняк остался цел, хоть и стоял рядом. Первое, что бросилось в глаза – приспущенные флаги и десять стражников с алебардами и пистолетами наперевес. Первые три минуты нас выцеливали. Когда я практически запустила в них Файерболл, Крис оттеснил меня в сторону и все уладил, показав герб Сейруна на специальном перстне-печатке, который он носит на цепочке под рубашкой. Нас впустили…
-Алеко!!! – Мартина-сан с рыданиями бросилась ко мне и стиснула в объятиях. Не выдержав, я крепко прижала её к себе. Что-то внутри оборвалось. Неужели Зана действительно нет больше на свете?… 
В кресле у камина сидел Зангулус-сан с огромным стаканом, в котором плескалось что-то бесцветное, явно не простая вода. Лицо самое мрачное, руки дрожат, губы прыгают. Крис подошел ближе и просто сел рядом. Иногда лучше молчать, чем что-то говорить. Королева слегка успокоилась и вытерла слезы.
-Похороны завтра, - произнесла она, по-деревенски вытирая рукавом нос, забыв про этикет. 
-По-похороны?
-Мы должны почтить память о нем…
Па-память?… Нет… нет!
-Его тело не было обнаружено! – закричала я, отскакивая в сторону, - Мы не можем хоронить его! Он мог выжить! Мы не должны!
Крис, сощурившись, уставился на меня, призывая помолчать, так как Зангулус-сан выпив залпом водку (я уверена, что это была водка) и спрятал лицо в ладонях. У Мартины-сан задрожали губы и потекли слезы.
Быть этого не может! Я все равно не верю! Я что-то пнула и выбила стекло. Странно, а почему у дырки руки и ноги?
-Алеко! – кронпринц, непонятно как оказавшись рядом, хватил меня за плечи и отбуксировал в коридор, - Что ты творишь? Чем тебе не угодил этот лакей?
-Кто?
-Ты хоть поняла, что сделала? У бедняги, наверное, живого места на теле нет.… Эй-эй-эй, ты чего?… Что такое?… Ну, не плачь, может ты права и Зан жив…
Слезы предатели все текли и текли. Уткнувшись носом в тунику друга, я ревела водопадом. Только бравада, все, что было сказано, только бравада. Я чувствую, что Зана нет в живых.… 
Но верить не хочу…
Мимо мелькали дома с траурно задернутыми занавесками и черными платками на входных дверях. Мы едем с того самого места, которое всего пару дней назад было Ксоанским дворцом. Карета пыльная, мне не нравится. Дорога вся в ухабах, качает. Рядом сидит Крис и что-то бормочет про то, что ему надо куда идти. Позади нас едут правители Ксоаны. 
Всего сорок минут назад я поставила памятник-голем всем умершим при взрыве дворца. Он должен охранять их покой…
-Алеко, ты как? – принц хлопнул меня по плечу.
-А? Нет, все в порядке, просто проститься с Заном оказалось труднее, чем пережить мамину новость о том, что отец к нам больше не вернется…
-Слушай, - Крис вздохнул и заставил меня на него посмотреть, - Я уезжаю.
-Что?!
-Я должен вернуться и оказать посильную помощь Ксоане из Сейруна. Мама и папа сейчас далеко в горах Катато и вряд ли в курсе происшедшего. Сейчас Мартине-сан и Зангулусу-сан нужна как поддержка тут, так и извне…
Я прислонилась головой к дверце кареты и кивнула. Судя по всему, кронпринц увидел в этом жесте упрек и встряхнул меня за плечи.
-Послушай! Как бы мне не хотелось быть сейчас тут, я не могу! Я хотел бы помогать тебе во всем, но я наследный принц Сейруна: если меня не будет на месте, кто знает, что может случиться с моей страной!
-Я все понимаю. Ты должен ехать…
Наверное, я просто не хочу оставаться одна…

-Девушка, девушка…
-Файерболл…
Шарах! Где-то за спиной кого-то капитально прижарило.
«И не стыдно тебе так с людьми обращаться?» - иронически протянул бы Зан, не думая при этом проявить хоть толику человеколюбия и помочь бедняге.
Я хлюпнула носом. Две недели прошли с похорон, а я так и не смирилась. Говорят, время лечит, но правда ли это? Краем уха я слышала, что правители Сейруна в спешке вернулись Сейрун (тавтология получилась) еще неделю назад, но Крис не торопится назад.
-Не делай ничего спешного и необдуманного! – напутствовал он перед отъездом, - Дождись меня, а потом хоть в омут с головой. Поняла?
Пришлось пообещать, что ничего не буду делать,… а мстить ой как хочется! Попадись мне тот, кто хоть косвенно связан с взрывом во дворце! Живого места не оставлю! Он посчитает благом закопать себя на ближайшем кладбище…
-Девушка…
Та-а-ак…
-Девушка…
Сейчас взорвусь…
-Девушка…
Разбегайтесь все кто може-е-е-ет!!!
-Файер!… - начала я, занося руку.
-Нет-нет-нет! – несчастный мужичок сморщился еще больше и стал похож на малюсенькую прошлогоднюю тыкву, - Нет!!! Выслушайте!!!
Сдержалась с неимоверным трудом, так как мама не одобрит уничтожение Ксоаны. Кстати, интересно, куда она пропала? Мартине-сан сейчас нужна любая поддержка, а Зангулусу-сан нужен хоть кто-нибудь кто может помешать ему спиться. Крис в этом плане был бы незаменим, но…
-Девушка, - позвал мужичок, перетаптываясь с ноги на ногу на пыльной улице Ксоаны, - Я вижу, вы кто-то потеряли?
-Да, чувство собственного достоинства. Вам не попадалось?
-??? – не понял мужик, нервно теребя какие-то подпаленные листы в руках.
-Нет, ничего…
-Я не имею в виду ваше состояние, я имею в виду непоправимую потерю. Потерю родного человека…
Я нахмурилась и попыталась запомнить все приметы странного мужика, но только… не было у него особых примет, разве что копоть на носу…
-Что это значит? – угрожающе поинтересовалась я, в груди опять заворочалась боль, - Это какая-то глупая шутка? Человека нельзя вернуть с того света!
-Ну,… это вы так думаете.… Если вы захотите снова увидеть этого человека, то следуйте инструкции на этом листке, - он всучил мне лист, - Гарантия 100 %.
Подмигнув для верности двумя глазами одновременно, он завернулся в дымящийся плащ и отбуксировал себя за ближайший дом.
И что это было?… Может, кто из больницы сбежал?…
Зан…
«Сбор в 12.00, 15 сентября, за городом у деревни Заячий След»
Завтра? До деревни от силы два часа ходьбы.… Что я говорю? Невозможно вернуть человека с того света. Такое могут только монстры, да и то не факт, что силенок хватит. Нельзя идти против смерти.… Но сходить стоит! Стоит? Стоит! Я так не могу, если нельзя вернуть брата, то хоть можно попытаться узнать, что случилось?
И с чего я взяла, что этот мужик что-то знает?… Интуиция?… Моя женская интуиция. А как говорит мама: «Есть три вещи в этом мире, не доверять которым нельзя, это желудок, золото и интуиция!»
Значит, завтра в 12.… Ой! Больно!
Ощупывая урон, который падение с высоты собственного роста был причинен моему копчику, я уставилась на того, кто собственно меня и сбил. Высокий широкоплечий мужчина в длинном плаще с надетым капюшоном, из-под которого торчали светлые волосы. Вытянув руку, он перехватил кружащийся в воздухе листок. 
Неужели я так сильно размахалась руками?… 
Внимательно прочитав написанное, мужчина вперился в меня взглядом. Я заробела,… я правда заробела. Никогда ни при каких условиях еще не чувствовала себя так неуютно. Даже когда маме принесли мой табель успеваемости за первый курс…
-Кто тебе это дал? – прямо без каких-либо предисловий спросил он.
-А… был… тут… о-один…
-Ясно. Агитатор. Как тебя зовут девочка? – он предложил мне руку.
Я встала.
-Алеко Инверс…
Мужчина удивленно вскинул брови и едва заметно улыбнулся.
-Так вот ты какая стала,… - выдохнул он.
-Простите?
-Не хочешь выпить чаю?
-С удовольствием, - вырвалось у меня прежде, чем я успела хоть что-то понять.
-Ты так легко принимаешь предложение, - слегка нахмурился мужчина, - Может у меня на уме что-то не очень доброе?
-Моя мама говорит, что стоит верить интуиции…
-А,… ну, раз мама говорит…
Он жестом пригласил меня в кафе, рядом с которым мы, оказывается, стояли.
-Не ходи туда, - бросил мужчина, когда я расправилась с омлетом, - Ничего не добьешься. Они завербуют, а после высосут твою жизненную энергию подчистую. Ты встретишься с родным тебе человеком, слово они сдержат, но на том свете…
-Получается - это обман?
-Выходит, что так,… - пожал плечами он.
Только я хотела узнать хоть что-то про этих странных агитаторов и поинтересоваться, откуда он знает обо всем этом, как за окном что-то блеснуло, потом раздался взрыв, повылетали стекла, а пол содрогнулся. С дикой руганью я мирно (то есть, без ответных высказываний в виде заклинаний) вылезала из-под опрокинувшегося стола и выковыривала из волос мельчайшие крупинки стекла. Мужчина, усмехаясь, наблюдал за мной. В отличие от большинства, он на упал на пол, а продолжал невозмутимо сидеть на стуле.
-Ничего себе!!! – воскликнул парень, вылетевший из кафе на шум, - Это невероятно!!! За городом пожар и… 
Бабах!!!… В кафе все началось по новой. Катаклизмы, дубль два… 
Ну, за какие такие грехи в прошлой жизни мне именно такая мать досталась?!!!
-Судя по всему там какое-то бедствие, - произнес мужчина, приподнимаясь, чтобы сильнее закутаться в плащ.
-Да, и я знаю, кто во всем этом виноват…
-Неужели?
-А, ну вообще-то,… - слегка замялась я, что там произошло нужно выяснить немедленно, может быть мама тут и не причем, но… - Скажите, где я могу увидеть вас еще раз?
-У северных ворот Ксоаны завтра в 19.00,… - неуверенно протянул мужчина, явно не понимая чего ждать.
-Тогда до встречи! – кивнула я, пытаясь выбежать из кафе.
-Стой! – окликнул меня он, - Тебе нельзя там появляться!
Я пожала плечами. Я родную мать не всегда слушаю, а что говорить о незнакомцах?
-До скорой встречи!
Когда я соизволила посмотреть вниз на кафе с высоты птичье полета, то заметила как мужчина, почесывая затылок и громко (но для меня неразборчиво) что-то говоря, скрылся в одной из извилистых улочек столицы.

Интуиция,… может, повторюсь, но это просто невероятная вещь! Правда не стоит всегда буквально понимать то, что чувствуешь…
Когда я подлетела, внизу была картина маслом. Там, где в идеале должен был быть лес, в данный момент находилась горка свежезапеченных бандитов на коленях. Что-то бормоча, они каждые три секунды в едином порыве бухались головой о землю, выбивая себе последние мозги.… И было от чего, прямо перед ними, скрестив руки на груди, стоял,… да-да, именно стоял (а не стояла)… Крис! 
Правда, сам бы он не думался – факт! 
Приглядевшись, я все-таки разглядела идейного вдохновителя под не пострадавшей березкой.
Ну, мама! Ну,… Кристофер! Ну,… чудики…
-Что вы знаете?! – тем временем заорал Крис, угрожающе закатывая рукав.
-Ничего! Клянемся,… просто клянемся! – вымученно выкрикнул самый главный.
Принц неуверенно оглянулся назад, силуэт покачал головой.
-Спрашиваю еще раз, - опять занудил Крис, поворачиваясь к бандитам, - Иначе, допрашивать будет она…
-А,… да-да-да, что-то припоминаю,… мне Мелкий недавно что-то такое рассказывал…
Сзади завозились, какой-то действительно мелкий мужичок, виляя задом, попытался смыться в кусты. И Крис и мама заметили этот маневр.
-Файерболл, - спокойно отреагировали у дерева, наказывая труса и попутно уча уму-разуму разбойников.
Принц подошел к дымящемуся мужичку и присел рядом, сочувственно обмахивая его ладонью.
-Тетя Лина, может, не надо было так сразу?… Он же нам живым нужен…
-А что ему сделается? Я не для того неделю рыскала по всей Ксоане, чтобы сейчас так бездарно потерять свидетеля, – мама вышла из тени и движением кисти дала добро бандитам на поспешное бегство. Секунда и нет никого, только пыль столбом…
Мужичок хрипел и явно переигрывал, по собственному опыту сужу, маме такие действа нравятся еще меньше, чем намеки на Даже Дру. Когда я в последний раз изображала преждевременную кончину от удара мячом по затылку, мамуля… опустим подробности. Скажу одно, было жарко, в самом прямом смысле, ибо её Файерболл, это вам не рядовое заклинание! 
Бахах! Несчастный улетел в кусты, когда роднуле, наконец, надоел бездарно разыгранный спектакль.
-Тетя Лина, – тихо возмутился Крис, залезая в шиповник.
-А как мне себя вести?… Я зла, я рассержена! Кто-то убил мальчика, которого я считала сыном,… - так же тихо пробурчала она, - Такое я не прощу никому…
Да,… и я не прощу,… не верю, что он умер просто так, взрыв не мог появиться просто так. Зана убили, и найду того, кто это сделал. Мама подняла глаза в небо и, заметив меня, еле-еле махнула рукой. Потом отвела взгляд и попыталась незаметно вытереть лицо. 
Захотелось расплакаться…
-Что?!!! – раздалось в кустах, - Повтори-ка!
Бурчание…
-Черт! Черт! ЧЕРТ!!!
-Что там? – мама вытащила принца за плащ из кустов, когда тот отпинал разбойника всласть, - Ну?
-Говорит, что слышал, как какой-то мужик в трактире неподалеку разглагольствовал о том, что подменил кронпринцу Ксоаны реактивы…
БУХ!
А что это они на меня так смотрят,… почему я внизу? Упала? Но ничего же не болит… ой!
-Привет, Алеко, - кивнул Крис.
-Не отвлекайся! – рыкнула мама, - Говоришь, слышал, что подманили реактивы? Какие? 
-Воду на нитроглицерин…
Они замолчали, обдумывая страшную правду. Оказывается, кто-то действительно убил брата? Неважно, что смешал все он, кто-то ему подсунул опасное вещество вместо безобидной воды, это в любом случае убийство! Но…
-Мам! Крис! Это невозможно.
-Алеко,… - мама устало присела рядом, - Не надо…
-Надо! Ты что не понимаешь, что тот, кто последние семь лет провел в сарае, занимаясь химией, не мог перепутать воду и нитроглицерин. Зан не идиот, он по сто раз все перепроверяет.… Мам, кто-то намеренно устроил взрыв…
Она устало покачала головой, Крис помог мне встать.
Мы медленно побрели в Ксоану…

Что делать? Должна ли я идти на встречу с тем мужчиной? Что это мне даст? Что? Гарантии того, что хоть малая толика неизвестного раскроется, невероятно малы. Кто был тот мужчина? Почему я, по сути дела мамина дочка, которая не влипает в нехорошие истории, пошла с ним в кафе? Как много вопросов.… И хоть бы один ответ…
Я с головой погрузилась в горячую воду. Никого нет, знаю только, что Крис по всему особняку бегает за Зангулусом-сан в надежде отобрать у него пузырь водки, а мама утешает Мартину-сан, которая ударилась в слезы, как только её увидела. Глаза начали закрываться сами,… ну, ладно, прикорну,… главное, чтобы мама не вошла… хр-хр-брр…

«Юноша с длинными темными вьющимися волосами стоит у довольно большого стола и что-то переливает из склянки в склянку. Темные стены без единого окошка освещены факелами и керосиновыми горелками под потолком, на самом столе стоит с дюжину свеч на каждом углу, что утыкается в стену. В дверь стучат.
-Да, - говорит юноша, на секунду отвлекаясь от пробирки.
-Ваши родители отбыли, - сообщают ему. Он кивает, и дверь неплотно закрывается, пропуская в душное помещение немного свежего воздуха. Парень включает горелку, подогревая какую-то изумрудно-зеленую жидкость, и садится на стул, теребя колбу с янтарным порошком.
-Интересно, где сейчас сестренка? Если этот увалень не уследит за ней, - глаз начали метать молнии, он забывает о пробирках и откидывается на стуле, - О, Боги, если бы была возможность, я бы все отдал, чтобы бы с ними…
Жидкость закипает, парень чертыхается и спешно тушит огонь. Дверь тихо скрипит и в комнату просачивается чья-то тень.
-Принц, - хрипит невысокий мужчина, юноша оборачивается и улыбается. 
-Да, Дорент, я почти закончил. Еще немного и мы увидим результат, вот только у меня фосфат закипел…
Мужчина качает головой:
-Не дело, Ваше Высочество, это все попортит.
-И что теперь?
-Разве у вас нет еще фосфата?
Юноша кивает и заходит в подсобку, начинает копаться. Мужчина быстро вытаскивает из-под длинных одежд колбу с бесцветной жидкостью и кладет на стол, забирая стоящую рядом с такой же жидкостью.
-Принц, я должен идти. Вы докончите без меня?
-Да-да, Дорент иди, я потом тебя вызову…
Мужчина быстро выходит и что-то тихо шепчет кому-то. Юноша заходит обратно в комнату и начинает подогревать изумрудно-зеленую жидкость, дожидаясь нужной температуры. Он заливает горячую жидкость в объемный чан и тщательно перемешивает с уже насыпанным туда красным порошком, потом добавляет янтарного порошка и горсть кристаллов цвета индиго. 
-… и вода…
Он берет в руки колбу и начинает беглый осмотр. В дверь стучат, он отвлекается.
-Ваше Высочество, вам уже говорили, что правители покинули дворец?
-Да.
-О, простите, Ваше Высочество…
-Ничего страшного. Ты же меня не покалечил…
Юноша с улыбкой наливает в чан бесцветную жидкость и в следующую секунду…»

Я села в ванной, не обращая внимания на воду в носу.
…
Зан…
Значит,… тебя убили.… Тебе подменили колбы и отвлекли, когда ты осматривал её. Они знали, что ты в любом случае будешь осматривать,… поэтому отвлекли.… Они тебя убили… 
Из глаз побежали слезы,… Зан…
Я их найду. Я их найду, и… смерть им покажется спасением!!!

Конец Первой части</span>

<span style="font-family: verdana;">Часть вторая

Глава первая

Северные ворота – это не ворота, это жалкое их подобие. Лаз в стене, в общем. Всего в тридцати метрах вправо есть Главные ворота, которые тоже в принципе выходят в ту же сторону света, что и лаз, однако.… Фантазия у тех, кто все это строил, была аховая. Можно было бы ничего не именовать и позволить народу самому окрестить данные дыры в крепостной стене. Хотя, тогда лаз бы назвали как-нибудь не очень культурно, даже похабно или матерно. Люди, они везде люди, как ни посмотри, как ни кинь…
У ворот стоял народ, точнее подростки примерно моего возраста. Штук тридцать, может больше. У всех были мечи, у кого-то приплюсовались пики и дроты (вот тут я поежилась, воспоминания не самые радужные), луки разных размеров, метательные ножи, арбалеты.… И только я как дура с палкой, которую подобрала по дороге. Кривая, вся в зазубринах, кое-где пожухлые листочки…
Позорище…
Вчерашнего высокого мужчину не заметить было невозможно, так как он выделялся. Просто выделялся. Иногда стоит мужик и ладно, лишь бы не падал с перепою, а иногда стоит и всё. Все женщины его в радиусе полукилометра.… Именно этот случай был в данный момент, так как столько влюбленных взглядов на раз я не видела никогда. Даже когда один-единственный раз меня после учебы забирал Зан, столько внимания ему не уделялось, и это несмотря на то, что группа у меня была женская. Ни одного парня…
Заметив меня, мужчина неожиданно всполошился и, быстро проделывая себе дорогу в толпе, подбирался все ближе и ближе. Я спряталась за калиточку…
-Ты,… - прошипел он, оказавшись рядом, - Почему пришла?
-Но вы же говорили…
-Да, но разве я просил приходить?
-Нет, - огрызнулась я, неожиданно даже для себя, - Сама пришла. Я вообще все сама делаю и ни с кем не советуюсь!
Мужчина энергично помассажировал виски:
-Неужели нельзя на чужом опыте учиться, а?
-В смысле?
Он смерил меня таким печальным взглядом, что я моментально поняла, что он имеет в виду мою мать. Интересно, откуда он знает, что она все решает сама и влипает с завидным постоянством в разные истории по своей дурости. Хотя,… все об этом знают, почему он должен быть исключением?
-Ма-а-асте-е-ер… - пропели откуда-то из центра сборища, - Ты че там стал как столб? Иди сюда, мы тебе группу мечников уже набрали…
-Иду, Муза, иду, - откликнулся он и, грозя пальцем, проговорил сквозь зубы, обращаясь ко мне, - Марш домой!
Пока я тупо переваривала этот генеральский приказ и собирала воздух для возмущенной тирады в адрес мужчины, меня заметила какая-то женщина с пепельными волосами.
-Ого! У нас теперь есть еще и рыжик!
Ры-ры-рыжи-и-и-и-ик?!!!…
-Рыжик, иди сюда…
-Она просто мимо проходила,… - попытался вякнуть мужчина, закрывая от взора женщины то, как я закатываю рукава в надежде попасть в неё файерболлом.
-Ну, Мастер, - обиженно скорчилась вторая барышня с бараньими кудряшками темно-каштанового цвета, - Я же вижу, что она к нам… и надолго…
Мужчина резко развернулся, и я от неожиданности рассеяла по воздуху Файерболл.
-Ты – влипла, - процедил он таким тоном, что я даже пикнуть не рискнула, - Черт! Ладно, выкрутиться уже не получится! Когда они спросят имя - скажешь, что тебя зовут Алеко Инверс…
-Но меня действи…
-Замечательно. А теперь слушай внимательно. Спросят, сколько лет скажешь – 14.
-Но мне скоро будет шестна…
-Разговорчики, - тихо рявкнул он совсем как мама, - Прости, но на 16 ты не тянешь. Скажешь, что у тебя есть старшая сестра и зовут её Руна Габриев, поняла?
-Нет…
-Что тут непонятного? – мужчина закусил губу и прищурился, - Жить хочешь?
Я кивнула.
-Тогда делай, как я сказал, может быть, и узнаешь, кто убил кронпринца Ксоаны…
И все,… только ради этого Алеко готова сделать все. Неужели я и, правда, могу узнать, кто убил Зана? Пока я размышляла, мужчина, подталкивая в спину и изредка помогая менять направление, отбуксировал меня к этим двум женщинам.
-Милое дитя, - умилилась одна и стала похожа на пепельную гиену.
-Да, очаровательное и красивое, - поддакнула вторая, тряхнув бараньими кудряшками, и поинтересовалась, - Как тебя зовут?
-Алеко Ра… Инверс…
-Алеко Ра Инверс? – переспросила первая, - Инверс?
Она перевела взгляд на мужчину, тот пожал плечами и принялся пересчитывать пришедший народ.
-Инверс? – похоже, её заело как старый граммофон, - Инверс?… Инверс… 
Инициативу перехватила вторая и поинтересовалась располагающим к откровенному разговору голосом:
-Случайно ты не знаешь Лину Инверс?
-Д-да, она моя мать…
Пепельная гиена и темно-каштановый баран переглянулись, заметно напряглись и уже с холодком поинтересовались:
-Сколько тебе лет, девочка?…
Я почувствовала взгляд мужчины на спине и решительно выдавила:
-Четырнадцать.
-Четырнадцать?!
-Да-да, у меня есть старшая сестра, - резко, предупреждая все дальнейшие расспросы, выбросила я, - Вот только мама её никому не показывает, поэтому никто её не видел,… не знаю почему.… Да, и зовут её Руна.
Сзади раздался едва заметный вздох облегчения. Гиена и баран расслабились, принялись пихаться локтями, с едва заметным смешком.
-Хорошо, деточка, - выязвила гиена, делая акцент на слове «деточка», - Иди-иди, будешь в группе Мастера…
Когда я проходила мимо мужчины, которого женщины звали Мастером, он едва заметно похлопал меня по плечу.… Почему? Во что я вообще ввязалась? О, Боги! 

Станок… ненавижу! Зеркала… ненавижу! Пружинистый пол… ненавижу! Шпагат… уважаю, так это единственное, что более-менее умею. Но нас что, в конце концов, балету собрались учить, а?…
Наверное, стоит пояснить, что происходит вообще. Где мы по местности не имеет представления никто, многие уверены, что мы далеко за пределами внутреннего мира. А что иначе думать, если нас просто переместили какие-то монстры. Как оказалось, напасть на них захотелось только мне, так как с прочими уже была проведена беседа. Их долго вербовали, и они вообще были в курсе всего происходящего. 
Имеется в виду то, что теперь мы живем у монстров, наши преподы – люди (как это ни странно), и нам ничего не остается,… только учиться владеть оружием и идти вперед во имя какой-то туманной цели, до которой, как все сказали, доживет только половина. 
Убью первого, кто из моих же пяти однокурсников посмеет попробовать меня прикончить…
В комнату для растяжки широким шагом зашел Мастер.
Кстати, тут у всех преподавателей кликухи: Муза (пепельная гиена), Учитель, Мастер (мой знакомый мужчина с длинными светлыми волосами, хоть бы раз заплелся что ли?), Лиса (бараньи кудряшки), Плут, Стук,… и самое могильное - Кол. Вот честное слово я без понятия, это имя, оценка или призвание, но мужчина он такой тощий, что вполне может спрятаться за коровий хвост. Чего он полезет туда ради моей прихоти?… Просто сравнила, но спрятаться – спрячется.
Мастер прошел мимо меня и навис над двумя девушками, болтающими о своем девичьем: «Ой, он на меня посмотрел! Ой, он мне мигнул! Ой, он меня задел!…»
Конечно, посмотрел, если делать нечего. Конечно, мигнул, если не мигать - глаза слезятся. Конечно, задел, коридор от силы полметра в ширину.…
-И почему не качаем шпагат? – ласково поинтересовался он у них.
-Мастер, это пустая трата времени…
-Неужели? Ну-ну,… - он отошел и принялся распекать мальчишек за то, что они халатно относятся к тренировкам.
Интересно, у него есть семья?… Нет, не так, у него есть личная жизнь вообще? Ему что делать нечего как нас уже три дня этими шпагатами мучить? Мышцы как свинцом налились, давно не садилась на шпагат, чуть всю растяжку не потеряла. А этот еще и орет, медленно бредя мимо: «Ниже садись! Ноги шире, разрабатываем мышцы. Если не получается сидя: ногу на станок и качаем шпагат.… Качаем шпагат! КАЧАЕМ ШПАГАТ!!!»
Мра-а-а-ак.…
-Инверс! – рявкнуло над ухом.
Я шарахнулась в сторону.
-Д-да…
-Села на шпагат. Быстро.
Выполнила приказ, послушно, как самая примерная девочка.
-Угу, а теперь на другую сторону через поперечный.
-Вы садист? – не удержалась и поинтересовалась я, пытаясь выполнить весь этот маразм.
Мастер пропустил вопрос, посчитав его риторическим.
-Что ж, лучше, чем я думал, - нехотя кивнул он, когда я, наконец, справилась, - Инверс, ты занималась чем-нибудь, что может иметь отношение к такой растяжке?
-Ну-у, - протянула я, вспоминая, как мы с тетей Амелией каждый день устраивали спарринг, когда та у нас гостила месяц. Она давала уроки, говорила, что если спина, ноги, руки, пресс и даже шея не будут в надлежащей форме, то поражение в рукопашном бою можно потерпеть даже от хорошо натренированного новичка. Поэтому со шпагата начиналась каждая тренировка и только потом растяжка (какова логика, а!), выправление спины, отжимания, приседания, бег (ненавижу!).…
Мастер внимательно оглядел меня с ног до головы и, резко обернувшись, пригласил Трея, Джона и Зулла.
-Джон, Зулл, возьмите стулья, поставьте спинками друг к другу на расстоянии полтора метра и сядьте на них.
Они сдулись, то есть их как ветром сдуло…
-Трей, шпагат, пожалуйста, на стульях, - попросил он, жестом приглашая парня выполнить смертельный номер.
Спорить с Мастером он не решился и стал, было, примериваться, занося ногу над первым стулом, но препод остановил его одной короткой фразой:
-В прыжке…
Мы все обалдели. Он издевается?!!! 
Бедняга чуть без детей не остался, когда попытался выполнить приказ. Мастер вздохнул и, не обращая внимания на корчащегося парня, присел на маты:
-Инверс, - скучающим тоном выдал он.
-Что?! – вздрогнула я.
-Твоя очередь идти к стульям…
Пока я в ужасе перешагивала через Трея, Джон и Зулл слегка отъехали на стульях назад. Может, в тот момент это и был комплимент, но он не затронул душу.
-Может, не надо,… - робко выдала я. 
Мастер нахмурился:
-Это мини-экзамен, если хотите. Можете растягиваться хоть полгода, мне все равно, но вы пришли учиться, а это, - он указал на стулья, - Барьер. Всех, кто его преодолеет, обещаю выучить, и они станут великими воинами. Инверс давай.
Ой, это плохо закончится…

Мои мышцы,… мои ноги-и-и… за что? Ну, прыгнула я на эти стулья, и проломила одному спинку, другому седушку. Че ржать-то? Неблагодарные…
Солнце медленно закатывалось за горизонт, море заиграло алыми красками, появилась луна. А в загадках они не встречаются.… Сразу вспомнилась тетя Луна и её Копье Цифиида, с которым она не расстается никогда, даже в ванной.…
Зашуршала черепица, кто-то шел сюда. Интересно, кому еще захотелось романтики на крыше здания?
-Что ты тут делаешь, Алеко? – раздался знакомый голос.
-Здрасьте, Мастер.
Он присел рядом. Странный. В зале я – Инверс, а стоит увидеться вне тренировок, так тон сразу меняется. Алеко или Лика. С чего вдруг Лика? Черт его знает, я не протестую, было бы хуже, если бы он говорил: Ал или Але.
-Почему такая хмурая? Ты же прошла этот мини-экзамен, завтра будете тренироваться только ты и Джон, остальные пока не сядут на шпагат, не допущу…
-Скажите, что вас заставило работать на монстров? У вас семьи нет, да?
Что я несу?!! О, черт.… Мастер напрягся. Я уже принялась мысленно шептать Левитейшн, чтобы быть готовой, если он скинет меня головой вниз с семиэтажного здания.
-Есть у меня семья, - вдруг произнес он, - Давно их не видел…
-А, извините, если что-то не так спросила…
-Нет-нет, все в порядке. Давай просто поговорим. Я давно просто так не разговаривал. Чужой я тут…
-Но разве вы не…
-Просто заключил договор с монстрами, - отрезал Мастер, - Не по своей воле.
-Понятно. А что нас ждет в таком случае, нас же, наверное, не просто так учат…
-Нет, конечно. Вы, также как и я, составите договор и посвятите себя тайной службе монстрам. Будете служить им всю жизнь, понимаешь Лика, всю жизнь или пока не восстановится равновесие.… Как же давно это было, очень давно,… - он вздохнул своим мыслям, стягивая волосы на затылке лентой, которая когда-то явно была черной.
Где я что-то подобное видела?… Ладно, не будем об этом сейчас. Где-то минут десять мы сидели молча, я грелась в последних лучах солнца, а Мастер явно вспоминал прошлое и то мрачнел, то оживлялся.
-А что это за равновесие? – наконец, решилась спросить я, - Как на весах, да?
-Почти, - ответил он не сразу, - Это - равновесие между Богами и Монстрами. Сейчас перевес на стороне Богов, поэтому монстры и затеяли те Темные Битвы в надежде призвать хоть какую-то силу до рождения,… - Мастер замолк и уставился на свои руки, словно надеясь кого-то там увидеть.
-То есть? До чьего рождения?
Нежно улыбнувшись, он посмотрел за горизонт.
-До рождения ребенка с силой Водного Короля-Дракона.
-Быть не может! – перед глазами сразу всплыло какое-то иссиня-черное чудовище о трех лапах с огромными белыми глазами и ушами на манер вееров. Буйная, однако, у меня фантазия…
-Да, - Мастер повернулся ко мне спиной и вытянул ноги, - Ребенок родился во время Темных Битв и мир чуть не покатился в тартарары. Равновесие пошатнулось еще сильнее, когда в бой с нами, наемниками, вступили маги и отбили платиновые талисманы, помешав возрождению Демонов Астрала.
-Получается, они поступили…
-Необдуманно и спонтанно, - кивнул он, - Рыцарь Цифиида своей силой восстановила относительный баланс, ребенку позволили жить, но заблокировали его силу. Недавно монстры почувствовали, что сила пробуждается, и решили убить эту девочку…
-Девочку? – у меня глаза округлились. Раньше все герои, в которых хоть что-то и как-то возрождалось, были мужчинами, мой пол мялся на подтанцовках (мама не счет), а тут…
-Девочку, - подтвердил Мастер, закидывая только что отколупанную черепицу подальше в океан, - Убить, не смогли.… Поэтому у монстров сейчас два пути: либо убить ребенка, либо возродить кого-то к жизни…
-И что они выбрали?…
-Пока ничего. Монстры потеряли след девочки, а возрождение Шабронигдо (единственный небезразличный всем монстрам монстр, против возрождения которого никто и не вякнет) пока откладывается. Стоит его возродить и начнется война, воссоединятся силы всех четырех Богов и тогда – шандец всем…
Он резко встал и, пожелав удачного вечера, побрел к люку в крыше.
-Шандец… - тихо повторила я, наблюдая его спину, которая стремительно пропала в люке. Надо же, взрослый дяденька, а так выражается.…
Стоп! Пропала?!… Раздались кряхтения. Он что туда упал?! 
-Мастер! – я подлетела к люку, - Вы в порядке?
-Да-да, ничего страшного, со мной это часто, - он добродушно улыбнулся, потирая макушку.
Надо же, такой превосходный воин, а такой неуклюжий…

-Локти!… Локти, Инверс! Параллельно!… Ты не знаешь, что такое параллельно? Тебе нарисовать?!
-Да, знаю я… 
Непослушный меч резво выскользнул из моих рук и чуть не укоротил Джона на голову.
-Психопатка! – мгновенно отреагировал он, пытаясь запустить в меня свой.
-Прекратили базар! – бесповоротно вышел из себя Мастер, перехватывая руку парня за секунду до броска, - Два дня на одном месте топчемся!…
Ну, виновата я что ли, если с мечом как на корове верхом? И смех и грех.… 
Мастер быстро прошелся семь раз по периметру зала, почесывая затылок и все время что-то бормоча. Джон втихомолку продемонстрировал мне пудовый кулак. Ой-ой-ой, как страшно, сейчас пойду выпью успокоительного, чтоб не прихлопнул припадок на нервной почве! В отместку я выдернула торчащий в деревянной полке кинжал и, прокрутив в ладони, провела по шее.
-Кинжал оружие вора, - прошипел наш юный «гений меча».
-А ты при всем желании локтями своих боков не коснешься. Комплексы не мучают?
Джон округлил глаза и попытался дотронуться до боков локтями. Безрезультатно. Меньше качаться надо, у него и так бицепсы с мое бедро, скоро в дверь будет боком заходить.
-Что, правда, так ужасно? – по-детски ужаснулся он и поднял на меня глаза печальные как у мухи в момент опускания тапка.
-Нет, - соврала я, оглядывая мощный силуэт парня, - Просто ты как равнобедренный треугольник… миленько все так…
-Миленько?
-Да-а…
Хлоп! Что-то резко ударило по плечу.
Я подпрыгнула от ужаса так высоко, что разглядела светлую макушку Мастера. Тот отреагировал на это с непоколебимым спокойствием и, как только я приземлилась, ласково попросил повторить то, что сделала с кинжалом. Так ласково, что я вздрогнула от того, что в перспективе может меня ожидать в ближайшем будущем.
-Давай, Инверс…
Прокрутила, что дальше?
-Теперь возьми кинжал и в левую. Повтори. 
Ну, и?
-З-замечательно, - выдавил он и смачно ругнулся куда-то в угол, - Черте что! Я не учу технике управления с кинжалами, я учу мечников! Что ты тут делаешь?… Твое место на уроках Кóла…
-А может Колá? – не сдержалась я.
-Ин-верс, - по-настоящему разозлился Мастер.
Стратегически отступая под стол, я думала о том, что наверняка такого человека простым заклинанием невозможно пробить. А я Рагна Блейд делать не уме-е-е-ею-ю-ю-ю…
-Ладно, - справился с собой он и вдруг задумался, прижимая указательный палец к подбородку.
Странное чувство дежа вю неожиданно постучало деревянной подошвой по двери сознания. Где и когда я могла видеть нечто подобное. Вот-вот, что вертится тут близко, а поймать не могу. Ненавижу это ощущение! Взгляд зацепил зеркало и остановился.
Неужели…
Так делаю… я?
-Все, вылезай, - попросил Мастер в другой стороне зала, бесцеремонно ввинчиваясь с мои мысли, - Джон, чего встал? Тренируйся.… Алеко, если тебе тоже нечего делать – качай шпагат.
-Опять?!
-Не опять, а снова.
О, Боги, я так скоро спать буду: на шпагате продольном засыпать, на поперечном - просыпаться. Мастер копошился где-то в старых ржавых инструментах, Джон яростно отрабатывал удары со стальным манекеном – лязг по всей комнате, хоть уши затыкай. Я ему удивляюсь, честное слово, вроде недурственно мечом владеет, кулачный бой тоже не плох, с луком управляется, а учится где-то на краю света, чтобы остаток жизни посвятить службе монстрам.… Стоп,… я же тоже тут учусь.… 
Вот, черт.
Блин. 
Мама меня убьет. Тетя поможет рыть могилу. Крис приготовит гроб.… Ну, в кого я такая тормознутая?!!!
-Инверс, это тебе.
Мастер показал два удлиненных кинжала со странными лезвиями, которые уже у основания делились на три обоюдоострые ветви.
-Двуручные, противовес идеальный. Тренируйся. Я пойду, проведаю остальных. Интересно, хоть кто-то сегодня перейдет к вам или нет?
Он вышел.
-Тебе не кажется, что он слегка помешан на этих шпагатах? – поинтересовался Джон сквозь лязг.
-Может быть, и, кажется, - фыркнула я, - Подвинься или сходи - накроши капусту. Пришла великая Я, и какие-то непонятые вилки. Билеты на представление спрашивайте в комнате Алеко Инверс под номером 17 после 19.00.
Джон закатил глаза и переключился на деревянные станки, которые в идеале нужно было перерубить один ударом. Что ж, вилки мои, как вас тут держать?…</span>